Chương 87: Thượng Sơn Nhập Thành Tiến Cung (Một)
Ba chiếc thuyền lớn từ sông vào hồ. Tám trăm dặm Xuân Thần Hồ, khói sóng mênh mông. Hồ này dung nạp sáu dòng nước phun nuốt sông lớn, từ trước là nơi binh gia chết tranh cùng thắng địa du lãm của nhà thơ. Từ Phượng Niên đứng ở mũi thuyền giảng cho Ngư Ấu Vi địa lý địa thế Xuân Thần Hồ, bổ sung thêm nhiều kiến giải binh pháp năm đó Lý Nghĩa Sơn truyền cho: "Xuân thu trước kia, Nam Bắc giằng co, đều lấy tranh nơi này làm cứ điểm. Khống chế Xuân Thần liền có thể giương buồm xuôi Đông, trên cao nhìn xuống, lấy tư thế sư tử vồ thỏ cướp đoạt thiên hạ. Trước kia phương Bắc muốn ẩm ngựa Đông Nam, hoặc phương Nam muốn cử binh Bắc phạt, đều phải đi qua tám trăm dặm Xuân Thần Hồ. Ba thành ba quan tam sơn, xưa nay bị binh gia chú mục; lại lấy ba thành làm trọng: Tương Phiền, Hình Dương, Võ Lăng. Lấy thiên hạ mà nói, trọng ở Tương Phiền; lấy Đông Nam mà nói, trọng ở Hình Dương; lấy Bản Châu mà nói, ở Võ Lăng. Tương Phiền một mực được gọi là yết hầu thiên hạ. Lúc trước ba nước loạn chiến nơi này, cựu thần Tây Sở Vương Minh Dương nhận nhiệm vụ lúc lâm nguy, thành quận thủ Tương Phiền, cự mười vạn binh khí của Từ Kiêu, tử thủ ba năm. Về sau Tây Sở diệt rồi, Tây Thục cũng quên rồi, vị Tắc Hạ học sĩ xuất thân Thượng Âm học cung này vẫn thề sống chết không hàng. Trong thành ăn thịt người; Vương Minh Dương càng tự tay nấu giết vợ mình. Ba năm sau phá thành, hai mươi vạn người Tương Phiền chỉ còn chưa tới một vạn, thành một tòa quỷ thành. Nghe nói mười năm sau phá thành, vẫn có mười mấy vạn cô hồn dã quỷ không chịu rời, hàng đêm kêu rên; vương triều không thể không khiến chưởng giáo thiên sư Long Hổ Sơn thân đến Tương Phiền, thiết chu thiên đại tiếu, tiếu đến mức nghe rợn cả người là ba vạn sáu ngàn năm trăm cái — xem như hành động vĩ đại trước không có người, sau cũng không có người. Trận công thủ chiến này khiến Vương Minh Dương thắng được danh hiệu xuân thu đệ nhất thủ tướng, đến Từ Kiêu cũng bội phục. Chỉ là một người công thành danh toại, lại kéo hai mươi vạn người chôn cùng — Vương Minh Dương qua một ngàn năm nữa vẫn là nhân vật tranh luận."
Ngư Ấu Vi trong lòng run sợ nói: "Chúng ta sẽ không đi Tương Phiền chứ?"
Từ Phượng Niên gần đây vẫn quen ngón tay hư bắn, suốt ngày không biết đã hư bắn mấy ngàn lần, đại khái luyện đao đến tẩu hỏa nhập ma, nhẹ giọng cười nói: "Vốn muốn đi, ngươi nếu không dám, vậy chúng ta thẳng đến Võ Lăng."
Ngư Ấu Vi lắc đầu. Từ Phượng Niên đột nhiên nghe đuôi thuyền truyền đến một trận kêu cha gọi mẹ. Ngư Ấu Vi không khéo vừa nghe truyền thuyết mười vạn oán linh Tương Phiền, tim gan run lên, vất vả mới ý thức được lúc này mình đang ở mũi thuyền Xuân Thần Hồ, một mặt tự giễu. Từ Phượng Niên không để ý Ngư Ấu Vi, đuổi tới đuôi thuyền, thấy một tên người chèo thuyền ôm cánh tay máu me đầm đìa lăn lộn trên đất; hai con ấu Quỳ toàn thân đỏ tươi, trầm thấp gào thét với hắn. Lữ Tiễn Đường tiến lên kể lại một lượt với thế tử điện hạ: chuyện nhỏ lông gà vỏ tỏi — ấu Quỳ đùa giỡn chạy nhanh, ước chừng đụng phải người chèo thuyền; ấu Quỳ tính nóng, liền cắn một miếng. Từ Phượng Niên nhíu mày: Hổ Quỳ là Thượng Cổ hung thú, đói thì ăn thịt người. Từ Phượng Niên ngồi xổm xuống; con ấu Quỳ cắn người tên Kim Cương tựa hồ cảm nhận được chủ nhân tức giận, cúi đầu nghẹn ngào, màu da lập tức từ đỏ chuyển đen. Từ Phượng Niên không hề nuông chiều nó, búng tay một cái, bắn con Kim Cương đả thương người xuyên thủng vách thuyền một lỗ, rơi xuống hồ. Tỷ tỷ Bồ Tát ở chỗ lỗ thủng nhìn đệ đệ, đáng thương quay đầu nhìn Từ Phượng Niên, như đang cầu tình. Từ Phượng Niên hừ lạnh một tiếng, đứng dậy nói: "Bồi chút ngân lượng cho người bị thương. Đúng rồi, bảo Phượng Tự doanh hỗ trợ vá boong thuyền."
Hoàng hôn, trên Xuân Thần Hồ trăm thuyền tranh giành, ngàn buồm đua phát, một phen cảnh tượng phồn hoa náo nhiệt. Càng tới gần đất lành Giang Nam, càng không cảm nhận được tịch mịch ngàn dặm cánh đồng bát ngát của cố hương Bắc Lương.
Đêm nay đoàn người sẽ nghỉ ở một hòn đảo giữa lòng Xuân Thần Hồ, tên Mỗ Sơn. Tới gần đảo, Từ Phượng Niên thấy Khương Nê khó được ra khỏi buồng nhỏ đứng bên cạnh, liền giải thích: "Núi này vốn không gọi Mỗ Sơn, gọi Giam Lao Sơn, là nơi Tây Vương Mẫu giam cầm con gái Ngọc Đế là Xuân Thần. Bốn phía Giam Lao Sơn cũng chẳng phải hồ nước, chỉ là một thung lũng. Về sau có một vị lục địa tiên nhân tức không chịu nổi, dọc theo Giam Lao Sơn một kiếm khoanh tròn, sụp đổ tám trăm dặm, lúc này mới trào ra hồ nước; dần dà, hồ thành Xuân Thần Hồ, núi thành Mỗ Sơn. Còn thuyết tiên nhân tạo hồ, tự nhiên là chuyện thần tiên ma quái hoang đường. Nay trên Mỗ Sơn phủ kín đình viện lầu các, tam giáo cửu lưu tụ họp: không chỉ có trạch viện quyền quý, nhà của hòa thượng, còn có mấy vị vong quốc di lão ở trên đảo họa địa vi lao; cửa hàng cũng nhiều. Lên đảo, ngươi có thể chọn thứ lọt mắt."
Khương Nê duỗi tay ra. Từ Phượng Niên sửng sốt, hỏi: "Cái gì?"
Khương Nê gượng gạo nói: "Bạc."
Từ Phượng Niên cười ha ha: "Được, lúc này ngươi đã kiếm hơn mấy trăm lượng bạc rồi, muốn lấy đi bao nhiêu? Bất quá nói trước nhắc một tiếng: ngươi báo danh hào của ta, ai dám đòi tiền ngươi, tội gì lãng phí bí kíp ngươi vất vả đọc sách kiếm được."
Khương Nê cười lạnh: "Ngươi coi ta là hạng cưỡng đoạt như ngươi sao?"
Từ Phượng Niên bị chọc cười, cười tủm tỉm nói: "Vậy rốt cuộc ngươi muốn bao nhiêu bạc? Mấy trăm lượng đều lấy ra? Hay ta thẳng thắn ký sổ cho ngươi mấy ngàn lượng hoàng kim — kể từ đó, ngươi đọc sách có thể đọc mấy đời."
Khương Nê tức giận: "Ta chỉ lấy một lượng bạc!"
Từ Phượng Niên bất đắc dĩ: "Cần gì keo kiệt thế?"
Khương Nê xụ mặt: "Lấy ra!"
Từ Phượng Niên trợn mắt: "Chút nữa hỏi Thanh Điểu mà lấy, bản thế tử xưa nay không mang tiền lẻ."
Khương Nê trực tiếp về buồng nhỏ, như ăn trộm cẩn thận lấy từ rương sách ra một quyển sổ nhỏ. Trên đó ghi rõ đọc « Thái Huyền Kinh » kiếm mấy đồng, « Thiên Kiếm Thảo Cương », « Sát Kình Kiếm », vân vân; mỗi quyển khi nào đọc, ở đâu đọc, mỗi vốn đọc bao nhiêu chữ, đều ghi kỹ càng. Đến nay nàng kiếm không chỉ mấy trăm lượng như Từ Phượng Niên nói, mà là một ngàn lẻ bảy lượng ba mươi bốn đồng tiền. Cả ngày nàng chỉ ăn uống ngủ; lúc này lão kiếm thần dạo bước vào buồng nhỏ, thấy Khương Nê một tay cầm bút một tay che sổ sách đang định gạch đi một lượng bạc trong tích súc, đành đứng xa. Đợi Khương Nê làm xong việc, cất sổ vào đáy rương sách, ngồi đối diện, Lý Thuần Cương mới mang bầu rượu ngồi lên bàn, đổ rượu ra bàn, ngón tay chấm một hồi. Rồi lấy ngón làm bút, lấy rượu làm mực, trên bàn huy sái mở ra: một bút một nét, tinh thần khí ý dồi dào. Khương Nê ngồi ngay ngắn, nhìn lão đầu viết chữ — một mạch mà thành, xuyên suốt đầu đuôi, hé mở mặt bàn, lít nha lít nhít, khí phách như đá ngầm loạn ở quỷ môn quan. Lý lão đầu viết xong mới nhìn Khương Nê; nàng mặt bình tĩnh. Lão nhân tựa hồ quả như lời mở đầu không cầu tiểu nha đầu học được gì, ống tay áo quét một vòng, làm lại lần nữa. Lúc này Lý Thuần Cương nói: "Cuồng thảo của lão phu, muốn tốt có ba: đầu tiên liên miên trước sau như một; lại gắng đạt tới nghìn tầng vạn lớp; cuối cùng mới là một cái 'không có chữ' — không sợ, vô tình, vô cầu, như rượu nước này, lau đi là xóa, không dính mảy may dấu vết. Điểm đầu là lười biếng không được công phu: dù say lúc viết thảo thất vọng, nhìn kỹ lại không một chỗ một điểm mất bút, đều có quy củ. Vì sao? Công phu ngày thường làm đủ làm nhỏ. Một chữ đặt bút như vung ra một kiếm một đao, qua loa không được. Chữ lão phu xưa nay được khen 'chạy rắn đi hủy'; xem người nhìn chữ như nhìn kiếm — lợi kiếm phong mang, sừng sững đáng sợ..."
Lý Thuần Cương đang nói cao hứng, lại thoáng thấy Khương nha đầu ngáp; thuyền lớn dừng lại, tựa hồ muốn cập bờ. Một bụng thất bại, lão đầu cúi đầu khẽ hít, thở dài một tiếng, lẩm bẩm chớ lãng phí chớ lãng phí, hút hết rượu nước trên bàn vào miệng. Khương Nê với hành vi hoang đường này của lão đầu đã quen, cùng ra khỏi buồng nhỏ. Thấy Từ Phượng Niên đang cùng Ninh Nga Mi cầm đại kích thương lượng, hơn phân nửa Phượng Tự doanh sẽ không lên núi — cũng hợp tình hợp lý: không nói một trăm giáp nhẹ sĩ binh ở có vừa không, đám hãn tốt Bắc Lương này bản thân đã quá đáng chú ý. Lúc Khương Nê suy nghĩ, Lý lão đầu còn ở đó tự khoe một tay chữ xuất thần nhập hóa thế nào; Khương Nê nước đổ đầu vịt, hai tay nhấc váy bước xuống tấm ván. Thoáng thấy một con ấu Quỳ chui lên bờ, miệng ngậm một con cá chép mập, tựa hồ khoe công với Từ Phượng Niên; nhưng Từ Phượng Niên chỉ quát một tiếng, tiểu gia hỏa lập tức nằm im không nhúc nhích — ước chừng giả chết? Từ Phượng Niên vừa muốn nhấc chân đá, áo choàng bị con ấu Quỳ kia nhẹ cắn; Từ Phượng Niên lúc này mới bỏ qua, xem như trừng trị xong. Tỷ đệ ấu Quỳ cũng không mang thù, vui vẻ theo sau thế tử điện hạ; nhìn mà Khương Nê đau lòng: hai tên ngốc, sao đối với Từ Phượng Niên ôn thuần thế.
Từ Phượng Niên nhìn lại Xuân Thần Hồ, ánh mắt hoảng hốt, thì thào: "Đến rồi?"
――――
Đế đô, Thái An Thành.
Sáng sớm, trời bụi mờ mịt.
Trên đường cái ba trăm thiết kỵ vội vã chạy tới, bụi đất tung bay.
Kinh thành đồn Bắc Lương Vương Từ Kiêu sắp vào thành; tòa thành lớn duy nhất thiên hạ nhân khẩu đạt trăm vạn nhất thời vân ba quỷ quyệt. Trong nội thành, trên lầu cao dọc các đường đều bị đủ hạng người chiếm hết, chỉ cầu thấy chân diện mục Đại Trụ quốc; dù không gặp, nhìn xe ngựa chiến trận cũng vừa lòng. Thanh lưu sĩ tử nôn nóng, giang hồ võ phu bất an, quan to hiển quý huyên náo. Nghe nói có mười mấy vị hoàng môn lớn nhỏ chuẩn bị cùng đón xe, liều chết mắng tên nhân đồ sinh linh đồ thán, mắng hắn hủy đi hơn phân nửa hạt giống đọc sách thiên hạ; càng đồn có vô số hảo hán võ lâm chuẩn bị ám sát; đến tiên sinh kể chuyện các trà lâu cũng không hẹn mà cùng luận điệu cũ rích, nói đến xuân thu loạn chiến.
Vô số chạc cây trong kinh thành vang tiếng ve chói tai.
Cửa thành Thái An Thành có bốn lỗ; tạp vụ người chờ trong ngoài cửa đều bị giáo úy cửa thành quét sạch từ sớm. Khi đội kỵ mã dần tiến gần giẫm ra tiếng oanh minh át cả ve kêu trăm lần, khi mọi người trên cửa thành và tường thành thấy cây cờ chữ Từ đỏ tươi bắt mắt, hơi thở buổi sáng vốn trong lành lập tức nghẹt lại.
Đội kỵ mã chậm rãi vào cửa thành.
Trừ tiếng vó ngựa, cả tòa kinh thành tựa hồ cũng yên tĩnh im lặng.
Trên đại đạo hoàng cung, những người đứng xem chiếm được vị trí tốt không tự chủ nín thở.
Khi đội kỵ mã càng đi càng xa, họ mới nhìn nhau, như trút gánh nặng.
Hết thảy đều kết thúc.
Ngoài cửa thành đến hai người đi đường: một vị lão tăng mặc áo đen, mắt ba góc, tướng mạo dữ tợn, như một con bệnh hổ già yếu, chỉ là thần sắc đạm mạc; một vị khác lưng còng hơi què, ăn mặc như ông nhà giàu bình thường. Ngẩng đầu nhìn tường thành một cái, mỉm cười, cùng lão tăng áo đen và mấy người buôn bán nhỏ dậy sớm vào thành qua lỗ bên. Thỉnh thoảng có ánh mắt chú ý, đều đặt lên lão tăng — quả thực tướng mạo tăng áo đen không giống người xuất gia từ bi, chỉ là tuổi già nua, người đi đường nhìn thêm rồi thôi. Còn lão nhân bên cạnh lão tăng, càng không gây chú ý: Thái An Thành là thành đứng đầu thiên hạ, đến tiểu dân trong ngõ hẻm cũng tự xưng từng thấy vị đại tướng quân nào, vị đại học sĩ nào — ai thèm nhìn một lão đầu lưng còng?
Qua lỗ bên cửa thành, ông nhà giàu và lão tăng áo đen chậm rãi tiến lên.
Ông nhà giàu chắp tay sau lưng, ha ha cười: "Dương con lừa trọc, kinh thành trăm vạn người, coi như ngươi là bằng hữu của ta."
Lão tăng tiều tụy nhẹ nói: "Nếu không sờ đầu ta, ta là bằng hữu của ngươi."
Ông nhà giàu miệng nói sao có thể sao có thể — đều nói trên đời có hai thứ sờ không được: mông lão hổ sờ không được, còn có đầu Dương Thái Tuế ngươi sờ không được. Nhưng nói thì nói, hắn rất không khách khí đưa tay sờ đầu trọc lão tăng; lão tăng cũng không ngăn, chỉ thở dài.
Ông nhà giàu sờ lên đầu trọc lão tăng áo đen, cười ha ha.
Lão tăng áo đen mặt lạnh nhạt.
Cái đầu này.
Năm đó Tề Huyền Tránh cũng từng sờ qua, sau đó nửa đỉnh Liên Hoa sập mất.
Ngư Ấu Vi trong lòng run sợ nói: "Chúng ta sẽ không đi Tương Phiền chứ?"
Từ Phượng Niên gần đây vẫn quen ngón tay hư bắn, suốt ngày không biết đã hư bắn mấy ngàn lần, đại khái luyện đao đến tẩu hỏa nhập ma, nhẹ giọng cười nói: "Vốn muốn đi, ngươi nếu không dám, vậy chúng ta thẳng đến Võ Lăng."
Ngư Ấu Vi lắc đầu. Từ Phượng Niên đột nhiên nghe đuôi thuyền truyền đến một trận kêu cha gọi mẹ. Ngư Ấu Vi không khéo vừa nghe truyền thuyết mười vạn oán linh Tương Phiền, tim gan run lên, vất vả mới ý thức được lúc này mình đang ở mũi thuyền Xuân Thần Hồ, một mặt tự giễu. Từ Phượng Niên không để ý Ngư Ấu Vi, đuổi tới đuôi thuyền, thấy một tên người chèo thuyền ôm cánh tay máu me đầm đìa lăn lộn trên đất; hai con ấu Quỳ toàn thân đỏ tươi, trầm thấp gào thét với hắn. Lữ Tiễn Đường tiến lên kể lại một lượt với thế tử điện hạ: chuyện nhỏ lông gà vỏ tỏi — ấu Quỳ đùa giỡn chạy nhanh, ước chừng đụng phải người chèo thuyền; ấu Quỳ tính nóng, liền cắn một miếng. Từ Phượng Niên nhíu mày: Hổ Quỳ là Thượng Cổ hung thú, đói thì ăn thịt người. Từ Phượng Niên ngồi xổm xuống; con ấu Quỳ cắn người tên Kim Cương tựa hồ cảm nhận được chủ nhân tức giận, cúi đầu nghẹn ngào, màu da lập tức từ đỏ chuyển đen. Từ Phượng Niên không hề nuông chiều nó, búng tay một cái, bắn con Kim Cương đả thương người xuyên thủng vách thuyền một lỗ, rơi xuống hồ. Tỷ tỷ Bồ Tát ở chỗ lỗ thủng nhìn đệ đệ, đáng thương quay đầu nhìn Từ Phượng Niên, như đang cầu tình. Từ Phượng Niên hừ lạnh một tiếng, đứng dậy nói: "Bồi chút ngân lượng cho người bị thương. Đúng rồi, bảo Phượng Tự doanh hỗ trợ vá boong thuyền."
Hoàng hôn, trên Xuân Thần Hồ trăm thuyền tranh giành, ngàn buồm đua phát, một phen cảnh tượng phồn hoa náo nhiệt. Càng tới gần đất lành Giang Nam, càng không cảm nhận được tịch mịch ngàn dặm cánh đồng bát ngát của cố hương Bắc Lương.
Đêm nay đoàn người sẽ nghỉ ở một hòn đảo giữa lòng Xuân Thần Hồ, tên Mỗ Sơn. Tới gần đảo, Từ Phượng Niên thấy Khương Nê khó được ra khỏi buồng nhỏ đứng bên cạnh, liền giải thích: "Núi này vốn không gọi Mỗ Sơn, gọi Giam Lao Sơn, là nơi Tây Vương Mẫu giam cầm con gái Ngọc Đế là Xuân Thần. Bốn phía Giam Lao Sơn cũng chẳng phải hồ nước, chỉ là một thung lũng. Về sau có một vị lục địa tiên nhân tức không chịu nổi, dọc theo Giam Lao Sơn một kiếm khoanh tròn, sụp đổ tám trăm dặm, lúc này mới trào ra hồ nước; dần dà, hồ thành Xuân Thần Hồ, núi thành Mỗ Sơn. Còn thuyết tiên nhân tạo hồ, tự nhiên là chuyện thần tiên ma quái hoang đường. Nay trên Mỗ Sơn phủ kín đình viện lầu các, tam giáo cửu lưu tụ họp: không chỉ có trạch viện quyền quý, nhà của hòa thượng, còn có mấy vị vong quốc di lão ở trên đảo họa địa vi lao; cửa hàng cũng nhiều. Lên đảo, ngươi có thể chọn thứ lọt mắt."
Khương Nê duỗi tay ra. Từ Phượng Niên sửng sốt, hỏi: "Cái gì?"
Khương Nê gượng gạo nói: "Bạc."
Từ Phượng Niên cười ha ha: "Được, lúc này ngươi đã kiếm hơn mấy trăm lượng bạc rồi, muốn lấy đi bao nhiêu? Bất quá nói trước nhắc một tiếng: ngươi báo danh hào của ta, ai dám đòi tiền ngươi, tội gì lãng phí bí kíp ngươi vất vả đọc sách kiếm được."
Khương Nê cười lạnh: "Ngươi coi ta là hạng cưỡng đoạt như ngươi sao?"
Từ Phượng Niên bị chọc cười, cười tủm tỉm nói: "Vậy rốt cuộc ngươi muốn bao nhiêu bạc? Mấy trăm lượng đều lấy ra? Hay ta thẳng thắn ký sổ cho ngươi mấy ngàn lượng hoàng kim — kể từ đó, ngươi đọc sách có thể đọc mấy đời."
Khương Nê tức giận: "Ta chỉ lấy một lượng bạc!"
Từ Phượng Niên bất đắc dĩ: "Cần gì keo kiệt thế?"
Khương Nê xụ mặt: "Lấy ra!"
Từ Phượng Niên trợn mắt: "Chút nữa hỏi Thanh Điểu mà lấy, bản thế tử xưa nay không mang tiền lẻ."
Khương Nê trực tiếp về buồng nhỏ, như ăn trộm cẩn thận lấy từ rương sách ra một quyển sổ nhỏ. Trên đó ghi rõ đọc « Thái Huyền Kinh » kiếm mấy đồng, « Thiên Kiếm Thảo Cương », « Sát Kình Kiếm », vân vân; mỗi quyển khi nào đọc, ở đâu đọc, mỗi vốn đọc bao nhiêu chữ, đều ghi kỹ càng. Đến nay nàng kiếm không chỉ mấy trăm lượng như Từ Phượng Niên nói, mà là một ngàn lẻ bảy lượng ba mươi bốn đồng tiền. Cả ngày nàng chỉ ăn uống ngủ; lúc này lão kiếm thần dạo bước vào buồng nhỏ, thấy Khương Nê một tay cầm bút một tay che sổ sách đang định gạch đi một lượng bạc trong tích súc, đành đứng xa. Đợi Khương Nê làm xong việc, cất sổ vào đáy rương sách, ngồi đối diện, Lý Thuần Cương mới mang bầu rượu ngồi lên bàn, đổ rượu ra bàn, ngón tay chấm một hồi. Rồi lấy ngón làm bút, lấy rượu làm mực, trên bàn huy sái mở ra: một bút một nét, tinh thần khí ý dồi dào. Khương Nê ngồi ngay ngắn, nhìn lão đầu viết chữ — một mạch mà thành, xuyên suốt đầu đuôi, hé mở mặt bàn, lít nha lít nhít, khí phách như đá ngầm loạn ở quỷ môn quan. Lý lão đầu viết xong mới nhìn Khương Nê; nàng mặt bình tĩnh. Lão nhân tựa hồ quả như lời mở đầu không cầu tiểu nha đầu học được gì, ống tay áo quét một vòng, làm lại lần nữa. Lúc này Lý Thuần Cương nói: "Cuồng thảo của lão phu, muốn tốt có ba: đầu tiên liên miên trước sau như một; lại gắng đạt tới nghìn tầng vạn lớp; cuối cùng mới là một cái 'không có chữ' — không sợ, vô tình, vô cầu, như rượu nước này, lau đi là xóa, không dính mảy may dấu vết. Điểm đầu là lười biếng không được công phu: dù say lúc viết thảo thất vọng, nhìn kỹ lại không một chỗ một điểm mất bút, đều có quy củ. Vì sao? Công phu ngày thường làm đủ làm nhỏ. Một chữ đặt bút như vung ra một kiếm một đao, qua loa không được. Chữ lão phu xưa nay được khen 'chạy rắn đi hủy'; xem người nhìn chữ như nhìn kiếm — lợi kiếm phong mang, sừng sững đáng sợ..."
Lý Thuần Cương đang nói cao hứng, lại thoáng thấy Khương nha đầu ngáp; thuyền lớn dừng lại, tựa hồ muốn cập bờ. Một bụng thất bại, lão đầu cúi đầu khẽ hít, thở dài một tiếng, lẩm bẩm chớ lãng phí chớ lãng phí, hút hết rượu nước trên bàn vào miệng. Khương Nê với hành vi hoang đường này của lão đầu đã quen, cùng ra khỏi buồng nhỏ. Thấy Từ Phượng Niên đang cùng Ninh Nga Mi cầm đại kích thương lượng, hơn phân nửa Phượng Tự doanh sẽ không lên núi — cũng hợp tình hợp lý: không nói một trăm giáp nhẹ sĩ binh ở có vừa không, đám hãn tốt Bắc Lương này bản thân đã quá đáng chú ý. Lúc Khương Nê suy nghĩ, Lý lão đầu còn ở đó tự khoe một tay chữ xuất thần nhập hóa thế nào; Khương Nê nước đổ đầu vịt, hai tay nhấc váy bước xuống tấm ván. Thoáng thấy một con ấu Quỳ chui lên bờ, miệng ngậm một con cá chép mập, tựa hồ khoe công với Từ Phượng Niên; nhưng Từ Phượng Niên chỉ quát một tiếng, tiểu gia hỏa lập tức nằm im không nhúc nhích — ước chừng giả chết? Từ Phượng Niên vừa muốn nhấc chân đá, áo choàng bị con ấu Quỳ kia nhẹ cắn; Từ Phượng Niên lúc này mới bỏ qua, xem như trừng trị xong. Tỷ đệ ấu Quỳ cũng không mang thù, vui vẻ theo sau thế tử điện hạ; nhìn mà Khương Nê đau lòng: hai tên ngốc, sao đối với Từ Phượng Niên ôn thuần thế.
Từ Phượng Niên nhìn lại Xuân Thần Hồ, ánh mắt hoảng hốt, thì thào: "Đến rồi?"
――――
Đế đô, Thái An Thành.
Sáng sớm, trời bụi mờ mịt.
Trên đường cái ba trăm thiết kỵ vội vã chạy tới, bụi đất tung bay.
Kinh thành đồn Bắc Lương Vương Từ Kiêu sắp vào thành; tòa thành lớn duy nhất thiên hạ nhân khẩu đạt trăm vạn nhất thời vân ba quỷ quyệt. Trong nội thành, trên lầu cao dọc các đường đều bị đủ hạng người chiếm hết, chỉ cầu thấy chân diện mục Đại Trụ quốc; dù không gặp, nhìn xe ngựa chiến trận cũng vừa lòng. Thanh lưu sĩ tử nôn nóng, giang hồ võ phu bất an, quan to hiển quý huyên náo. Nghe nói có mười mấy vị hoàng môn lớn nhỏ chuẩn bị cùng đón xe, liều chết mắng tên nhân đồ sinh linh đồ thán, mắng hắn hủy đi hơn phân nửa hạt giống đọc sách thiên hạ; càng đồn có vô số hảo hán võ lâm chuẩn bị ám sát; đến tiên sinh kể chuyện các trà lâu cũng không hẹn mà cùng luận điệu cũ rích, nói đến xuân thu loạn chiến.
Vô số chạc cây trong kinh thành vang tiếng ve chói tai.
Cửa thành Thái An Thành có bốn lỗ; tạp vụ người chờ trong ngoài cửa đều bị giáo úy cửa thành quét sạch từ sớm. Khi đội kỵ mã dần tiến gần giẫm ra tiếng oanh minh át cả ve kêu trăm lần, khi mọi người trên cửa thành và tường thành thấy cây cờ chữ Từ đỏ tươi bắt mắt, hơi thở buổi sáng vốn trong lành lập tức nghẹt lại.
Đội kỵ mã chậm rãi vào cửa thành.
Trừ tiếng vó ngựa, cả tòa kinh thành tựa hồ cũng yên tĩnh im lặng.
Trên đại đạo hoàng cung, những người đứng xem chiếm được vị trí tốt không tự chủ nín thở.
Khi đội kỵ mã càng đi càng xa, họ mới nhìn nhau, như trút gánh nặng.
Hết thảy đều kết thúc.
Ngoài cửa thành đến hai người đi đường: một vị lão tăng mặc áo đen, mắt ba góc, tướng mạo dữ tợn, như một con bệnh hổ già yếu, chỉ là thần sắc đạm mạc; một vị khác lưng còng hơi què, ăn mặc như ông nhà giàu bình thường. Ngẩng đầu nhìn tường thành một cái, mỉm cười, cùng lão tăng áo đen và mấy người buôn bán nhỏ dậy sớm vào thành qua lỗ bên. Thỉnh thoảng có ánh mắt chú ý, đều đặt lên lão tăng — quả thực tướng mạo tăng áo đen không giống người xuất gia từ bi, chỉ là tuổi già nua, người đi đường nhìn thêm rồi thôi. Còn lão nhân bên cạnh lão tăng, càng không gây chú ý: Thái An Thành là thành đứng đầu thiên hạ, đến tiểu dân trong ngõ hẻm cũng tự xưng từng thấy vị đại tướng quân nào, vị đại học sĩ nào — ai thèm nhìn một lão đầu lưng còng?
Qua lỗ bên cửa thành, ông nhà giàu và lão tăng áo đen chậm rãi tiến lên.
Ông nhà giàu chắp tay sau lưng, ha ha cười: "Dương con lừa trọc, kinh thành trăm vạn người, coi như ngươi là bằng hữu của ta."
Lão tăng tiều tụy nhẹ nói: "Nếu không sờ đầu ta, ta là bằng hữu của ngươi."
Ông nhà giàu miệng nói sao có thể sao có thể — đều nói trên đời có hai thứ sờ không được: mông lão hổ sờ không được, còn có đầu Dương Thái Tuế ngươi sờ không được. Nhưng nói thì nói, hắn rất không khách khí đưa tay sờ đầu trọc lão tăng; lão tăng cũng không ngăn, chỉ thở dài.
Ông nhà giàu sờ lên đầu trọc lão tăng áo đen, cười ha ha.
Lão tăng áo đen mặt lạnh nhạt.
Cái đầu này.
Năm đó Tề Huyền Tránh cũng từng sờ qua, sau đó nửa đỉnh Liên Hoa sập mất.