Chương 7: Long Diên
Dọc đường, họ thấy rất nhiều nơi dán ảnh Phan Tuấn, bên dưới còn có treo thưởng. Xung quanh tấm ảnh nào cũng có một đám người quây lại, có kẻ không kìm được cảm thán: “Chậc chậc, đây chẳng phải là Phan Tuấn Phan gia danh tiếng lừng lẫy đó sao?”
“Cẩn thận chút đi, đừng để người ta nghe thấy.” Một người khác thì thào nhắc nhở.
“Cẩn thận cái gì chứ? Thành Bắc Bình này có ai mà không biết Phan gia đâu? Có gì mà phải cẩn thận, có điều, nếu không thấy bức ảnh này, tôi cũng không biết hóa ra Phan gia chỉ là một anh chàng hơn hai mươi tuổi đầu thôi đâu.” Người kia lại cao giọng thêm mấy bậc.
“Chậc...” Một người khác lắc đầu, “Thời buổi gì vậy, người càng tốt lại càng gặp tai ương.”
Tý Ngọ kiễng lên xem, ánh mắt dừng lại ở khoản tiền thưởng đề bên dưới, khóe miệng không khỏi nhoẻn cười, rồi chạy đuổi theo bọn Phan Tuấn thì thầm nói: “Tiểu sư thúc, chú biết tìm được chú sẽ được thưởng bao nhiêu tiền không?”
“Hả?” Phan Tuấn quay đầu lại nhìn đám người đang quây quanh bức ảnh, rồi tiếp tục bước đi chẳng buồn để tâm.
Nhưng Tý Ngọ vẫn cứ huyên thuyên không dứt: “Chậc chậc, tiểu sư thúc, tìm được chú sẽ được thưởng một vạn đồng Đại Dương đấy! Chậc chậc...” Tý Ngọ xuýt xoa lắc đầu.
“Hừ, thế thì đi mà báo thưởng đi!” Thời Diểu Diểu hầm hừ nói.
“Còn lâu tôi mới làm cái chuyện thất đức ấy nhé, nhưng mà...” Tý Ngọ lại ra vẻ trầm ngâm, “Không biết bao giờ tôi cũng đáng từng ấy tiền nhỉ?”
“Tiểu tử thối, tưởng bị truy nã là chuyện hay ho đấy à?” Thời Diểu Diểu đáp lời, Tý Ngọ nhún vai, tiếp tục đi theo sau hai người.
Trong thành quả nhiên có thêm rất nhiều trạm gác ngầm, nhiều người lạ mặt lướt ánh mắt trên người đi đường, nhưng Phan Tuấn rất có lòng tin ở thuật thay đổi dung mạo của Thời Diểu Diểu. Bọn họ đi tới khách sạn Tụ Hiền, đây là một khách sạn loại nhỏ.
Thời Dân quốc, khách sạn cũng chia ra làm mấy loại, có khách sạn lớn dùng để tiếp đãi người nước ngoài, như là khách sạn Lục Quốc ở ngõ Đông Giao, có loại hội quán để tiếp đãi sinh viên, lại có loại nhỏ để tiếp đãi dân nghèo ở tầng lớp dưới và những nghệ nhân dân gian đi khắp nơi mãi nghệ.
Sau sự biến ngày bảy tháng Bảy (xảy ra ngày 7/7/1937, quân Nhật tấn công vào cầu Lư Câu và huyện Uyển Bình ở gần Bắc Bình, thuộc Trung Hoa Dân quốc), khách nước ngoài giảm xuống nhanh chóng, một số khách sạn lớn muốn duy trì việc làm ăn, đều bị người Nhật khống chế. Để che tai mắt người đời, Thời Diểu Diểu đã sắp xếp cho Phan Dao ở trong khách sạn nhỏ khuất nẻo chủ yếu tiếp đãi các đoàn mãi nghệ qua đường.
Vào trong khách sạn, không khí hết sức nóng bức, đoàn mãi võ, đoàn tạp kỹ, đoàn hát xướng... thảy đều không thiếu. Khách sạn chia làm hai khu vực trước và sau, khu trước toàn là phòng chung giường, ít thì mấy người ngủ một cái kháng đất, nhiều thì cả chục người.
Còn khu phía sau là một tứ hợp viện, được chia thành mấy “phòng cao cấp”, lại phân ra phòng chữ Thiên, chữ Địa, nhưng khác với nhà lao, ở đây cũng xin phép không giải thích nhiều.
Thời Diểu Diểu sắp xếp cho Phan Dao ở phòng khách chữ Thiên. Tên giúp việc ở đây tinh mắt, vừa nhìn đã nhận ra Thời Diểu Diểu, hắn nghi hoặc nhìn hai người sau lưng cô, hơi nhíu mày, rồi lập tức toét miệng cười: “Mời các vị vào...”
Mấy người bọn Phan Tuấn vào phòng Phan Dao, vừa đẩy cửa đã ngửi thấy một mùi hương quái dị từ trong tỏa ra. Phan Tuấn hơi sững lại, Tý Ngọ cũng phát giác có điều khác thường, đưa mắt nhìn Phan Tuấn như thể không tin nổi.
Chỉ có Thời Diểu Diểu là không phát giác ra điều gì. Phan Tuấn đưa mắt ra hiệu cho Tý Ngọ, anh ta hiểu ý gật gật đầu.
“Đây ạ, mời các vị, có gì dặn dò xin cứ gọi tôi.” Tên giúp việc mở cửa, xum xoe nịnh rồi xoay người đi. Phan Tuấn cùng Thời Diểu Diểu vào trong, mùi hương kia lại càng thêm nồng đậm.
“Thời cô nương, có phải lúc cô phát hiện Phan Dao thì đã có mùi này rồi không?” Phan Tuấn bước nhanh tới chỗ giường Phan Dao đang nằm. Ông ta nằm nghiêng, đang trời tháng Sáu, nhưng cơ thể quấn trong lớp chăn bông dày vẫn run lên, trên trán lấm tấm mồ hôi.
“Đúng thế, nhưng mới đầu hình như mùi không nồng như vậy, không hiểu sao đột nhiên lại thành ra thế này?” Thời Diểu Diểu tò mò nói.
Phan Tuấn đặt tay lên trên trán Phan Dao, phát hiện ông ta đang sốt rất cao. Có lẽ, trong cơn mê, Phan Dao cảm giác được sự tiếp xúc của Phan Tuấn, thân thể lập tức cuộn lại, bắt đầu nói mớ: “Nói với, nói với thiếu gia, nhất định phải đến chỗ đó.”
Phan Tuấn nghe xong bỗng thấy nghẹn ngào. Phan Dao đã theo cha anh mấy chục năm, sau khi cha qua đời lại đi theo mình, lúc nào cũng một dạ trung thành, không ngờ hôm nay lại rơi vào cảnh ngộ thế này. Anh thầm hạ quyết tâm, dù thế nào cũng phải cứu sống Phan Dao bằng được.
“Tý Ngọ, giúp tôi lật cái chăn này ra, tôi muốn xem vết thương.” Phan Tuấn cẩn thận nắm một góc chăn, Tý Ngọ vội chạy tới, cùng anh gỡ chăn ra, quả nhiên trên vai trái Phan Dao có năm sáu chỗ bị đao chém phải, máu đã thấm ướt cả áo.
Phan Tuấn mở túi thuốc, lấy bên trong ra một cái kéo, cẩn thận cắt chiếc áo đã thấm đầy máu tươi, vết thương từ từ lộ ra ngoài. Vết thương không sâu, chỉ chừng một lóng tay, nhưng điều khiến Phan Tuấn kinh ngạc là chỗ bị chém đã biến thành màu xanh đen, máu đông thành cục, dính chặt vào vết thương.
“Tiểu sư thúc, chú Phan Dao trúng độc rồi.” Tý Ngọ nhìn vết thương bầm đen kinh ngạc thốt lên.
Phan Tuấn gật đầu, cẩn thận lấy ra một con dao nhỏ bằng bạc trong rương thuốc, nhẹ nhàng rạch vết thương của Phan Dao ra. Bên trong không ngờ lại có một thứ bột phấn màu đỏ chu sa, nhưng điều khiến Phan Tuấn ngạc nhiên là lưỡi dao bạc chạm phải thứ bột phấn ấy không hề bị đổi màu.
Anh nhón một ít đưa lên mũi, lập tức ngửi thấy mùi hương thoang thoảng, chắc đây chính là nguồn gốc của mùi hương lạ lùng kia. Anh lấy ra một chiếc khăn trắng, gạt thứ bột trên đầu mũi dao lên đó, sau đó dùng mũi dao chạm vào vết thương của Phan Dao, mũi dao bằng bạc lập tức biến thành màu đen. Đúng là dấu hiệu trúng độc.
“Phan Tuấn, có cứu được không?” Thời Diểu Diểu nhìn Phan Tuấn chăm chú xem xét vết thương, cất tiếng hỏi, nhưng Phan Tuấn đang mải cứu chữa Phan Dao hoàn toàn không để ý đến cô. Thời Diểu Diểu nhìn mãi cũng chán, bèn một mình đi ra cửa, quan sát động tĩnh bên ngoài.
Phan Tuấn cẩn thận bắt mạch cho Phan Dao, rồi lấy ra một bộ ngân châm, đâm vào huyệt vị sau lưng của ông. Hai châm đầu tiên Phan Dao không có phản ứng gì, nhưng khi anh đâm mũi châm thứ ba, Phan Dao đột nhiên “hự” lên một tiếng, phun ra một búng máu tươi, máu bắn ra đất mang theo mùi hương nồng nặc, so với lúc nãy còn nồng hơn mấy phần.
“Tiểu sư thúc, sao rồi?” Tý Ngọ căng thẳng hỏi.
“Ừm, độc phun ra hết rồi, nhưng tại sao trong máu lại có mùi hương nồng nặc thế nhỉ?” Phan Tuấn thoáng ngạc nhiên, đồng thời cũng ngấm ngầm thấy bất an.
Không kịp nghĩ ngợi nhiều, Phan Tuấn lấy vải băng vết thương của Phan Dao lại, sau đó lại đắp chăn cho ông ta, coi như trị liệu kết thúc.
“Tiểu sư thúc, bao giờ chú Phan Dao mới tỉnh lại vậy?” Tý Ngọ ở sau lưng Phan Tuấn quan tâm hỏi han.
“Ở đây không tiện dùng thuốc, nếu như ở phủ Song Cáp thì chỉ cần một tối là đủ rồi.” Lúc này, Phan Tuấn đang lo lắng không biết làm thế nào để âm thầm đưa Phan Dao ra khỏi thành Bắc Bình.
Tý Ngọ cũng có phần thất vọng, một mặt anh ta lo lắng cho sự an nguy của Phan Dao, mặt khác cũng muốn nhanh chóng hỏi thăm ông ta xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, sau đó trở về báo với Âu Dương Yến Vân. Không biết làm gì, anh ta đành ngồi xuống ghế, tiện thể cầm chiếc khăn tay màu trắng lên, bên trên vẫn còn một ít bột màu chu sa lấy ra từ vết thương của Phan Dao.
“Ông ta...” Thời Diểu Diểu nhìn Phan Dao nằm trên giường, hỏi: “Có cứu được không?”
“Chỉ là trúng độc mà thôi.” Lông mày Phan Tuấn vẫn không dãn ra, anh nói: “Nhưng loại độc này rốt cuộc có vấn đề gì nhỉ?”
“Chết tiệt, tiểu sư thúc, tôi nhớ ra rồi.” Tý Ngọ đột nhiên đứng bật dậy khỏi ghế, tay cầm thứ bột màu đỏ kia, kinh hãi thốt lên.
“Hả?” Phan Tuấn ngạc nhiên nhìn Tý Ngọ.
“Tiểu sư thúc, tôi nhớ ra rồi, sư phụ tôi từng nhắc đến thứ này, cũng không thể coi là chất độc được.” Tý Ngọ nuốt nước bọt nói, “Sao mà tôi ngốc vậy chứ, ngay từ đầu lẽ ra phải nghĩ ra rồi, tiểu sư thúc, chú có còn nhớ tôi từng nói khu trùng sư hệ Thổ chúng tôi toàn qua lại với xác chết thối rữa, vì vậy lúc nào cũng phải dùng một loại hương liệu không? Thực ra thứ hương liệu ấy chỉ là sản phẩm pha loãng của thứ này với một số phấn hoa mà thôi.”
“Tý Ngọ, đây lẽ nào là...” Phan Tuấn nãy giờ vẫn nghĩ vấn đề này, cũng có chút manh mối, nhưng không dám khẳng định.
“Ừm, chính là long diên (dãi rồng).” Tý Ngọ gật đầu đáp.
“Long diên là cái gì?” Thời Diểu Diểu tò mò nhìn hai người họ.
“Cô đã bao giờ nghe truyền thuyết long diên di họa chưa?” Tý Ngọ thấy Thời Diểu Diểu lắc đầu, liền nói tiếp: “Tương truyền long diên là nước dãi của rồng, sau khi nhà Chu diệt nhà Thương thì có được một cái hộp, trong hộp này chứa long diên. Hoàng đế nhà Chu cho đây là vật chẳng lành, bèn tìm cách hủy đi, chẳng ngờ long diên lại hóa thành một con thằn lằn, nhảy vào trong hậu cung.”
“Nhiều đời sau, một cung nữ trông thấy nó liền hoài thai, không lâu sau thì sinh ra một đứa bé gái, cung nữ bèn vứt bỏ đứa bé gái ấy đi, không rõ tung tích thế nào. Nhiều năm sau, trong nước bắt đầu lưu truyền một bài đồng dao, đại khái nội dung là khi nào cung gỗ dâu, túi tên bện bằng cỏ tranh xuất hiện thì nhà Chu sắp diệt vong.”
“Sau đấy, Chu vương quả nhiên phát hiện một đôi vợ chồng bán cung gỗ dâu và bao đựng tên bện bằng cỏ tranh, liền ra lệnh lùng bắt. Hai người trốn vào trong núi hoang, phát hiện một đứa bé gái hết sức đáng yêu, bèn nuôi dưỡng thành người, cuối cùng đưa vào trong cung, đứa bé gái này chính là Bao Tự.”
Thời Diểu Diểu gật gật đầu: “Nhưng long diên có đúng là nước dãi rồng không?”
“Ừm, không phải, trong Bản thảo cương mục có ghi, long diên, mùi tanh, vị hơi chua mặn, không có độc. Nhưng có thể thứ này đã bị thêm vào một loại độc khác, nên mới khiến Phan Dao có dấu hiệu trúng độc như vậy. Có điều vật này còn một đặc tính, chính là gặp máu sẽ tỏa hương, thứ mùi này có thể lan tỏa ra xa mấy dặm, liên miên bất tuyệt.” Phan Tuấn nói tới đây, sực nhớ ra gì đó, giật mình thốt lên: “Không ổn, trúng kế rồi, Tý Ngọ mau cõng Phan Dao lên, chúng ta mau rời khỏi đây.”
Tý Ngọ nghe vậy liền vội vàng chạy ra giường cẩn thận nâng Phan Dao đặt lên lưng mình.
“Sao vậy? Việc gì vội thế? Giờ vẫn chưa tối, cõng một người như vậy chạy ra ngoài rất dễ bị để ý đó.” Thời Diểu Diểu vẫn không hiểu nguyên do, thấy cả Phan Tuấn lẫn Tý Ngọ đều có vẻ hoảng hốt, không nén nổi thắc mắc.
“Vừa nãy khi ngửi thấy mùi hương tôi đã cảm thấy kì lạ rồi, may có Tý Ngọ nhắc nhở, long diên tuy không có độc, nhưng tại sao người gây thương tích cho chú Phan Dao lại đặt nó trong vết thương của chú ấy chứ? Nhất định bọn chúng đoán được chúng ta sẽ tới tìm chú ấy, nên mới cố ý để lại long diên, sau đó lần theo mùi hương để truy tìm chúng ta.” Phan Tuấn đẩy cửa nhìn ra bên ngoài, lúc này trong sân vừa khéo có một đoàn kịch đang tập võ.
Anh quan sát một hồi, không phát hiện ra dấu hiệu gì lạ, liền vẫy tay với Tý Ngọ trong phòng, Tý Ngọ bèn cõng Phan Dao rảo bước đi ra phía cửa, Phan Tuấn đi trước mở đường. Họ đi qua sân, mọi người đều ai làm việc nấy, dường như không phát giác ra sự tồn tại của ba người vậy.
Phan Tuấn rảo bước thật nhanh, dự cảm chẳng lành càng lúc càng mãnh liệt. Khi họ đi tới cửa sau khách sạn, đột nhiên bên tai vang lên tiếng bước chân dồn dập, rõ ràng là do ủng da giậm xuống nền đất, chỉnh tề mà mạnh mẽ, hẳn là một đội quân nhỏ nhân số chừng vài chục người.
Tý Ngọ hiển nhiên cũng nghe thấy, hai người đưa mắt nhìn nhau, lúc này đang là thanh thiên bạch nhật, bốn phía xung quanh hoàn toàn không có nơi nào cho họ náu mình.
Tiếng bước chân vang lên mỗi lúc một gần, lẫn cả tiếng súng máy va lạch cạch, không nghi ngờ gì nữa, bọn chúng đang tiến về phía khách sạn này, lòng bàn tay Tý Ngọ đã ướt đẫm mồ hôi, nhìn chằm chằm vào Phan Tuấn như đợi quyết định của anh.
“Tiểu sư thúc, thế này đi! Chú hãy đưa chú Phan Dao chạy trước, để tôi đánh lạc hướng bọn chúng.” Tý Ngọ nói năng cũng toát lên mấy phần hào khí, nhưng lại thiếu sự suy xét, lúc này đang ban ngày ban mặt, kể cả anh ta đánh lạc hướng được đám người ấy, bọn Phan Tuấn e rằng chỉ chạy được vài dặm là sẽ bị bắt lại.
“Ha ha, thật không nhận ra, cậu cũng có chút khí khái anh hùng đấy, nhưng mà dùng sai chỗ rồi.” Thời Diểu Diểu lạnh lùng châm chọc.
“Vậy cô có cách gì hay hơn chắc?” Tý Ngọ vốn có ý tốt, lại bị Thời Diểu Diểu chế giễu, lập tức nổi giận trút hết bực dọc lên cô. Nhưng câu nói này của anh ta đích thực cũng làm Thời Diểu Diểu cứng họng.
Phan Tuấn chau mày, tính toán đủ đường rốt cuộc vẫn có sơ sót. Đúng lúc này, cửa khách sạn đột nhiên bị đá văng, cánh cửa vốn đã rạn nứt “rầm” một tiếng đổ sập xuống, khách sạn đang ồn ào lập tức yên lặng như tờ.
“Làm sao đây?” Phan Tuấn thầm tính toán trong lòng, đột nhiên một bàn tay đặt lên vai làm anh giật nảy mình, quay đầu lại, nhận ra tên giúp việc lúc nãy đang đứng sau lưng. Hắn thì thầm nói: “Phan gia, mời đi theo tôi.”
Phan Tuấn hơi nghi hoặc, đưa mắt nhìn Tý Ngọ và Thời Diểu Diểu, thấy nét mặt họ cũng đầy vẻ khó hiểu, nhưng chuyện đã tới nước này thì cũng không còn cách nào khác, đành đi theo hắn. Tên giúp việc dẫn ba người tới trước cửa phòng chữ Địa, rút chìa khóa ra mở cửa. Bài trí bên trong không khác với phòng chữ Thiên lắm, chỉ là chiếc kháng đất nhỏ hơn một chút.
Hắn dẫn ba người vào trong phòng, khóa cửa, đi tới chỗ kháng đất gõ nhẹ mấy cái, kháng đất đột nhiên lật ngược lại, lộ ra một đường hầm bí mật.
“Phan gia, mời vào bên trong.” Tên giúp việc chỉ vào đường hầm tối đen như mực bên dưới.
Phan Tuấn gật đầu, nhảy lên kháng đất, toan đi xuống thì Tý Ngọ bỗng nói: “Tiểu sư thúc, để tôi vào trước cho!”
“Không cần, nếu anh ta muốn hại tôi, không cần phải phiền phức như vậy.” Nói đoạn, Phan Tuấn đã khom người chui vào mật thất dưới lòng đất.
“Hai vị cũng vào luôn thôi!” Tên giúp việc thấy Phan Tuấn đã xuống hầm, liền quay sang nói với Tý Ngọ và Thời Diểu Diểu.
Thời Diểu Diểu đi trước mắt Tý Ngọ, nhanh nhẹn chui vào đường hầm, Tý Ngọ vì cõng Phan Dao nên bước đi hơi loạng choạng. Tên giúp việc thấy cả bọn đều đã vào trong liền đậy nắp đường hầm lại, khóa cửa đi ra ngoài.
Đường hầm bí mật này lúc mới đi vào thì tối om như mực, nhưng ở phía trước dường như có ánh đèn mờ mờ. Phan Tuấn dẫn theo hai người đi về phía ánh sáng, được chừng hơn chục bước thì phát hiện bên trong là một mật thất, một người đang ngồi trước bàn, ngoài ra còn có một người khác nửa nằm nửa ngồi trên giường.
Người ngồi trước bàn cúi đầu, tay tung hứng một khẩu súng, trên bàn đặt một ấm trà và mấy cái chén. Phan Tuấn không nhìn rõ gương mặt y, còn người nửa nằm nửa ngồi trên giường rõ ràng đã bị thương, nhưng tướng mạo y thì Phan Tuấn có ấn tượng, chính là Hoắc Thập Tam của Thanh Long bang.
“Phan gia...” Hoắc Thập Tam thấy Phan Tuấn thì không giấu nổi vẻ kinh ngạc và cảm kích. Phan Tuấn nhất thời cũng ngẩn người, không ngờ lại gặp lại Hoắc Thập Tam ở đây.
“Hoắc Thập Tam? Sao anh lại ở đây?” Phan Tuấn thầm suy đoán, vậy thì người ngồi trước bàn này lẽ nào chính là lão đại của Thanh Long bang, Hoắc Thành Long?
“Vị này là...” Phan Tuấn chắp tay nói, không ngờ người kia lại đứng phắt dậy, cầm súng chỉ thẳng vào đầu anh.
Gã đại hán trước mặt cao chừng mét bảy mét tám, mày rộng mắt to, da ngăm đen, râu ria xồm xoàm, hai mắt trợn lên như cặp chuông đồng, vằn đầy tia máu, nhìn chằm chằm vào Phan Tuấn. Phan Tuấn vừa thấy mặt đối phương đã nhận ra người này quả nhiên chính là Hoắc Thành Long, nhưng cũng không biết chuyện này rốt cuộc là thế nào.
“Hoắc đương gia, ý ông là...” Phan Tuấn còn chưa dứt lời, Hoắc Thành Long đã dịch nòng súng chỉ vào Thời Diểu Diểu đứng sau lưng anh, hờ hững nói: “Tôi vẫn biết Phan gia là người đầu đội trời chân đạp đất, không hiểu từ lúc nào đã trở thành chó săn cho người Nhật vậy?” Lúc nói câu này, họ Hoắc cứ nhìn chằm chằm vào Thời Diểu Diểu.
Thời Diểu Diểu cười khẩy đốp lại: “Hoắc đương gia cũng giúp đám người ấy làm bao nhiêu chuyện, hôm nay sao lại đột nhiên đổi vai thành anh hùng dân tộc thế?” Dứt lời, cô đã nhấc chân đi về phía y.
“Đứng yên!” Hoắc Thành Long gằn giọng nói: “Ta đã thấy thủ đoạn của cô ở chỗ Tùng Nguyên, cũng tự biết mình được mấy cân mấy lạng, tuyệt đối không phải đối thủ của cô, tốt nhất là cô đứng xa một chút cho ta yên tâm.”
“Hoắc đương gia, có lẽ anh đã hiểu lầm một số việc rồi.” Phan Tuấn vẫn muốn đứng ra dàn hòa, không ngờ Hoắc Thành Long không chịu nghe, lập tức hướng nòng súng về phía anh: “Phan gia, trước đây ta luôn kính trọng anh, nhưng hôm nay anh lại đi cùng tay sai của người Nhật, thực sự khiến ta rất thất vọng. Có điều, ta muốn cảm tạ anh cứu Thập Tam một cái mạng, thế nên hôm nay mới cho người đưa các anh vào đây, song cô gái này thì tuyệt đối không được ở lại.”
“Ha ha!” Thời Diểu Diểu cười khẩy, tiếng cười chưa dứt thân hình đã lao tới, ngón trỏ tay phải lồng vào phía sau cò súng của Hoắc Thành Long, đồng thời nắm chặt lấy tay y. Hoắc Thành Long không ngờ động tác Thời Diểu Diểu lại nhanh như vậy, đến khi muốn bóp cò súng thì đã bị kẹt cứng mất rồi.
Thời Diểu Diểu nắm bắt thời cơ, vận sức vào cổ tay, đoạt lấy khẩu súng của Hoắc Thành Long, xoay một vòng trên ngón tay rồi nhắm vào đầu họ Hoắc, miệng khẽ “pằng” nhưng cũng đủ khiến Hoắc Thành Long kinh hãi toát mồ hôi hột.
“Thanh Long bang các người có phải chỉ biết làm mấy chuyện ám sát với chém người hay không?” Thời Diểu Diểu khinh khỉnh nói.
Hoắc Thành Long thấy cô đoạt súng của mình nhẹ nhàng như không, lại buông lời khinh miệt, đã đầy một bụng tức, nhưng cũng đành nhẫn nhịn.
“Thời cô nương, đừng nói vậy.” Phan Tuấn giành lại khẩu súng trên tay Thời Diểu Diểu trả lại cho Hoắc Thành Long: “Hoắc đương gia, có lẽ anh hiểu lầm Thời cô nương rồi, kì thực cô ấy cũng bị Matsu Naomoto kia lợi dụng thôi. Khi đó, Matsu Naomoto nói tôi đã dùng Thanh ty giết chết mẹ cô ấy, thế nên cô ấy mới theo ông ta đến Bắc Bình tìm tôi trả thù.”
“Đợi đã, Phan Tuấn, giờ tôi chỉ đáp ứng sẽ cùng anh điều tra chân tướng, chứ không phải đã hoàn toàn tin lời anh. Vì vậy, mạng của anh lúc nào cũng nằm trong tay tôi, nếu phát hiện anh lừa gạt, tôi sẽ không khách khí mà giết chết anh ngay.” Lúc nói những lời này, dường như Thời Diểu Diểu đã bớt đi phần nào hận ý với Phan Tuấn.
“Được rồi, nhưng nói thế nào chăng nữa, Hoắc đương gia ạ, Thời cô nương tuyệt đối không phải là Hán gian.” Phan Tuấn ra vẻ bất lực giải thích với Hoắc Thành Long, Hoắc Thành Long đưa mắt nhìn Thời Diểu Diểu, thở hắt ra một tiếng, nói: “Được rồi, Phan gia đã nói vậy thì ta tin, hôm qua ta thấy người Nhật truy nã anh ở khắp nơi, rốt cuộc là vì nguyên nhân vì vậy?”
“Một lời khó mà nói cho hết được.” Phan Tuấn giải thích sơ qua, rồi hỏi: “Hoắc đương gia, có chuyện này tôi vẫn muốn tìm anh để hỏi cho rõ.”
“Ừm, ta đoán nhất định anh muốn hỏi hôm Hằng Viễn trai phát nổ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì phải không?”
“Đúng vậy.” Phan Tuấn gật đầu nói luôn.
Lúc này, phía trên đầu chợt vang lên tiếng bước chân rất khẽ. “Suỵt...” Âm thanh hướng về phía chiếc kháng đất, sau một hồi sột soạt, đột nhiên có mấy tiếng gõ dài ngắn khác nhau.
“Ừm, Phan gia không cần căng thẳng, đây là tên giúp việc của ta.” Trong lúc nói chuyện, cửa đường hầm bí mật đã được mở ra, tay giúp việc đi xuống, cười hì hì nói: “Hì hì, lão đại, đám người Nhật đó đi rồi.”
“Đúng là bọn chúng thật.” Tý Ngọ nghiến răng rít lên.
“Đúng rồi, sao anh nhận ra chúng tôi vậy?” Phan Tuấn hơi tò mò, vì thuật đổi dung mạo của Thời Diểu Diểu rất tài tình, nhưng tay giúp việc này vừa nhìn đã nhận ra họ.
“Hì hì.” Hắn ta và Hoắc Thành Long đưa mắt nhìn nhau cười, “Phan gia không biết đấy thôi, tiểu nhân từ nhỏ đã theo lão gia đi phiêu bạt giang hồ, gặp đủ loại người, bản lĩnh thì chẳng có bao nhiêu, nhưng lại luyện được đôi mắt khá tinh tường.”
“Ừm, hắn là Biện Tiểu Hổ của Thanh Long bang, người ta hay gọi là Tiếu Diện Hổ. Lúc anh vừa vào hắn đã nhận ra rồi, bèn báo với tôi. Chỉ là bấy giờ tôi không biết tại sao anh lại đến đây giữa lúc lệnh truy nã treo khắp thành như thế, nên mới bảo Biện Tiểu Hổ quan sát động tĩnh, đến khi hắn thấy đám người Nhật chạy tới, tôi biết nhất định là có người đã làm lộ hành tung của mấy vị, vội sai hắn dẫn ba người xuống đây.” Nói tới mấy chữ “làm lộ hành tung” Hoắc Thành Long lại vô thức liếc nhìn Thời Diểu Diểu một cái, không ngờ Thời Diểu Diểu cũng đang nhìn y chằm chằm, vội tránh ánh mắt của cô.
“Thì ra là vậy, thật cảm ơn anh, bằng không hôm nay chắc tôi đã bị bắt lại mất rồi.” Phan Tuấn gật đầu nói.
“Khỏi cần, khỏi cần, có thể giúp Phan gia chút chuyện cũng là phúc khí của tiểu nhân, được rồi, các vị cứ ngồi trước đi, tiểu nhân lên trên canh chừng.” Biện Tiểu Hổ nói xong liền rảo bước đi ra ngoài.
“Phan gia, để tôi kể anh nghe chuyện ở Hằng Viễn trai!” Hoắc Thành Long rót cho Phan Tuấn một chén trà, sau đó gác chân lên ghế, vỗ vỗ mấy cái, đoạn nói: “Phan gia, bao nhiêu năm rồi, bí mật này tôi chưa từng nhắc đến với người ngoài.”
“Ủa?” Phan Tuấn không biết Hoắc Thành Long định nói gì.
“Cái chân này là chân giả.” Dứt lời, Hoắc Thành Long vén quần lên, để lộ ra chiếc chân giả làm bằng gỗ đỏ, sau khi tháo lớp vỏ ngoài ra, bên trong toàn là đinh ốc, dây thép và bánh răng ghép nối với nhau.
“Thứ này là do Kim Vô Thường lão gia ở Hằng Viễn trai chế tạo riêng cho tôi.” Nói tới đây, Hoắc Thành Long hít sâu một hơi.
“Chân của anh? Bị thương từ lúc nào vậy?” Phan Tuấn tò mò hỏi.
“Năm 1937, ngày 7 tháng 7, phía Bắc cầu Lư Câu.” Hoắc Thành Long đau khổ hồi tưởng lại, gằn giọng nói từng chữ một.
Phan Tuấn nghe vậy thì sững người, kích động hỏi: “Vậy anh là...”
“Đại đội 4, tiểu đoàn 219, lữ đoàn 110, sư đoàn 37, quân đoàn 29, quân đội Dân quốc.” Hoắc Thành Long nghiến răng, “Chúng tôi thủ ở phía Bắc cầu Lư Câu, lúc kết thúc chiến đấu chỉ còn lại bốn người, kể cả tôi và Biện Tiểu Hổ. Chân của tôi bị đạn bắn xuyên qua, buộc phải cắt đi để giữ lại tính mạng, nửa năm sau, một người tên là Phùng Vạn Xuân tìm thấy tôi, nói có thể dẫn tôi đi gặp một người lắp chân giả cho, với điều kiện phải bảo đảm sự an toàn của người ấy. Người đó chính là ông chủ Kim của Hằng Viễn trai.”
“Ừm, thì ra vết thương này có từ lúc đó.” Phan Tuấn không khỏi kính phục vị lão đại của Hắc bang này thêm mấy phần, đồng thời càng thêm khó hiểu, nếu đã căm ghét người Nhật như thế, tại sao y còn làm chó săn cho Matsu Naomoto làm gì?
“Nhưng tại sao trước nay anh vẫn giúp cho Matsu Naomoto?” Phan Tuấn nói ra thắc mắc trong lòng.
“Ha ha, Phan gia, chuyện này nói ra thì dài dòng lắm, nếu sau này có cơ hội gặp lại tôi nhất định sẽ kể mọi chuyện cho anh. Có điều, tôi nghĩ anh quan tâm chuyện tôi cứu nhà ông chủ Kim bằng cách nào hơn phải không?” Hoắc Thành Long nhẹ nhàng đổi chủ đề câu chuyện, Phan Tuấn thầm nhủ người này vốn tinh minh lão luyện, đối phương đã không muốn nói bây giờ thì cũng không cưỡng cầu làm gì.
“Chiều hôm đó Matsu Naomoto ra lệnh cho tôi làm nổ Hằng Viễn trai của ông chủ Kim, lúc bấy giờ tình thế khẩn cấp, mà Matsu Naomoto trời sinh đa nghi, lúc nào cũng phái người ở bên cạnh tôi giám sát. Tôi tốn không biết bao nhiêu công sức mới ngấm ngầm kêu anh em trong bang trộm được năm cái xác ở nhà tang lễ, âm thầm chuyển đến Hằng Viễn trai, sau đó để mấy người họ đem ông chủ Kim giấu vào một nơi bí mật, đợi dẹp yên sóng gió rồi đưa ra khỏi thành Bắc Bình. Không ngờ tính toán như vậy vẫn để lọt sơ hở.” Hoắc Thành Long cầm chén trà lên uống cạn.
“Đến khi Matsu Naomoto ra lệnh hành động, mấy anh em tôi phái đi vẫn chưa thấy quay lại, đó đều là những người tôi tin tưởng nhất trong bang hội, thường ngày làm việc gì cũng ổn thỏa thích đáng, nhưng lần này lại không thấy có tin tức gì, khiến tôi lờ mờ có một dự cảm không lành. Trên đường đến Hằng Viễn trai, tôi cứ nơm nớp đề phòng, chỉ sợ xảy ra chuyện gì.”
“Nhưng chuyện đời đâu như mong muốn, chúng tôi lẳng lặng xâm nhập vào Hằng Viễn trai, để đề phòng tiết lộ tin tức, tôi bảo các anh em ở bên ngoài bố trí thuốc nổ, rồi một mình lẻn vào phòng ngủ của ông chủ Kim.” Yết hầu Hoắc Thành Long run run, rồi tiếp tục kể: “Trong phòng ngủ có bảy cái xác, trong đó hai cái là người tôi phái đi, năm cái còn lại đã chết lâu rồi, chắc là thi thể do họ trộm về. Chỉ là bên trong không hề có dấu vết của ông chủ Kim.”
“Tôi tìm kiếm xung quanh một hồi, đột nhiên phát hiện ở đầu giường hình như có gì đó nhúc nhích, bèn cẩn thận dịch chuyển đến bên cạnh giường, vén tấm màn lên. Phát hiện cả nhà ông chủ Kim bị trói gô lại với nhau, miệng nhét giẻ. Tôi vội cởi trói cho họ, không kịp hỏi nhiều lập tức dùng dây thừng đưa họ ra qua cửa sổ. Vì sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn, nên đã tự mình đưa họ chạy khỏi Hằng Viễn trai.”
“Vậy sao? Thế giờ nhà ông chủ Kim đang ở đâu?” Phan Tuấn đang rất nôn nóng muốn biết vị trí hiện tại của Kim Vô Thường.
“Sau khi đi khỏi đó, tôi liền để ông chủ Kim ẩn trốn ở đây, tôi biết bọn Matsu Naomoto một khi biết tôi cũng mất tích thì nhất định sẽ nghi ngờ, nói không chừng lúc ấy ông chủ Kim lại càng nguy hiểm, bèn phái người đi mua chuộc quân coi cổng thành ngay trong đêm đó, đưa bọn họ ra khỏi thành.” Đúng là sau khi Hoắc Thành Long mất tích, Matsu Naomoto phát giác ngay có chuyện bất thường, liền bắt Hoắc Thập Tam nhốt lại, tra khảo tung tích của Hoắc Thành Long.
“Ông chủ Kim có nói sẽ đi đâu không?” Phan Tuấn hỏi.
“Hình như là Hà Nam, trước lúc lên đường, ông chủ Kim có nói qua là chuẩn bị đi trốn ở Hà Nam.” Hoắc Thành Long gãi gãi đầu, nghĩ ngợi giây lát rồi nói: “Tôi quên mất tên người đó rồi.”
“Ừm, thế ông chủ Kim bị ai trói lại vậy?” Vấn đề này khiến Phan Tuấn lấy làm nghi hoặc.
“Lúc đó tôi cũng hỏi ông ấy, ông ấy chỉ nói là một người mặc đồ đen, người đó đến nhà họ Kim lúc chập tối, chẳng nói chẳng rằng giết luôn hai người anh em của tôi, sau đó trói gô nhà họ Kim vào rồi đi. Chậc, thật muốn tìm cái tên khốn kiếp đó để trả thù cho hai người anh em kia.” Hoắc Thành Long hằn học nói.
Người áo đen, Phan Tuấn đột nhiên nhớ lại người mình gặp trên đường từ khu mồ hoang về Bắc Bình, lẽ nào lại là hắn ta?
“Phan gia, Phan gia...” Hoắc Thành Long thấy Phan Tuấn cứ ngẩn người ra, liền cất tiếng gọi.
Phan Tuấn giật mình sực tỉnh, rồi nói: “Sao thế?”
“Giờ các anh đang ở đâu? Tối nay tôi bảo anh em đưa các vị ra ngoài.” Hoắc Thành Long hỏi.
“Chuyện này...” Phan Tuấn hơi khó xử, dẫu sao thì người biết đến phủ Song Cáp càng ít càng tốt, “Chỉ cần Hoắc đương gia đưa chúng tôi ra khỏi thành Bắc Bình, sau đó chúng tôi sẽ tự đi được.”
Hoắc Thành Long là người hành tẩu giang hồ nhiều năm, biết người ta không muốn nói bèn không hỏi thêm nữa, xưa nay vẫn có câu, gặp người chỉ nên nói ba câu chuyện, không thể dốc hết lòng hết dạ ra với nhau được. Thời buổi này, cẩn thận một chút thì sẽ giữ được cái mạng lâu hơn.
“Được rồi, Phan gia, tôi thấy thương thế bạn anh cũng không nhẹ, hình như vẫn còn đang hôn mê.” Hoắc Thành Long nhìn Phan Dao được Tý Ngọ đặt bên cạnh Hoắc Thập Tam nói.
“Ừm đúng vậy!” Phan Tuấn thở dài, “Hy vọng có thể nhanh chóng ra khỏi thành, chúng tôi cũng tiện chữa trị cho chú ấy.”
“Anh yên tâm, tối nay tôi sẽ đưa các vị ra ngoài.” Hoắc Thành Long rót cho Phan Tuấn một chén trà, nhưng từ đầu chí cuối vẫn không dám nhìn thẳng vào Thời Diểu Diểu.
Trong gian mật thất tối tăm này, mọi người căn bản không có khái niệm về thời gian, Phan Tuấn ngồi trên ghế nhắm mắt dưỡng thần, trong đầu lại hiện lên giao dịch mà người áo đen kia nói với mình.
Tý Ngọ ngồi bên cạnh Phan Dao, quan sát động tĩnh của ông ta, lúc này lòng dạ anh ta cũng đang rối bời, chỉ mong Phan Dao có thể tỉnh lại, kể cho họ biết sự việc rốt cuộc là như thế nào. Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng Tý Ngọ cũng đã suy đoán được đại khái về toàn bộ sự việc này.
Nếu đám người Nhật kia đã biết lần theo mùi long diên mà đến, thì hẳn là bọn họ để lại long diên trên người Phan Dao, mục đích chính là tìm Phan Tuấn. Suy đoán theo chiều hướng này, nếu Âu Dương Lôi Hỏa thật sự bị tập kích, thì chỉ có thể do bọn Matsu Naomoto gây ra. Bọn họ thấy Phan Tuấn bỏ trốn, liền tập kích đám người Âu Dương Lôi Hỏa, cố ý ném Phan Dao ra để dẫn dụ Phan Tuấn, tính toán thật quá khôn ngoan. Nhưng điều làm Tý Ngọ thấy lo lắng bây giờ, là an nguy của đám người nhà Âu Dương kia.
Thời gian trong bóng tối là khó chịu nhất, cuối cùng sau mấy tiếng gõ dài ngắn không đều, cửa đường hầm lại được mở ra, người đi xuống là Biện Tiểu Hổ. Y rảo chân bước vào mật thất, hoảng hốt nói: “Đương gia, tối nay không đi được rồi.”
Lời vừa dứt, Phan Tuấn, Hoắc Thành Long không hẹn mà cùng đứng bật dậy, đồng thanh hỏi: “Hả?”
“Hôm nay ngoài cổng thành đột nhiên có rất nhiều lính Nhật, trọng điểm kiểm tra những người bị thương, hình như đã đoán được Phan gia chưa ra khỏi thành. Mà bắt đầu từ đêm nay thi hành lệnh cấm đi lại ban đêm, người nào đi bừa ngoài phố nhất loạt giết không luận tội, xem ra mấy ngày này muốn ra khỏi thành e rằng rất khó khăn.” Lời của Biện Tiểu Hổ làm Phan Tuấn thấy lòng mình thắt lại, quay đầu nhìn Phan Dao đang nằm trên giường.
“Sợ rằng Phan Dao không thể cầm cự được lâu thế.”
“Phan gia chớ nôn nóng, để tôi nghĩ cách khác.” Hoắc Thành Long nói đoạn liền gọi Biện Tiểu Hổ lại bên cạnh thì thầm bên tai mấy câu gì đó, Biện Tiểu Hổ lập tức biến sắc mặt: “Đương gia, chuyện này...”
“Cứ làm theo lời ta nói đi!” Hoắc Thành Long vỗ vỗ vai y nói.
“Đương gia, có cần nghĩ lại một chút không?” Biện Tiểu Hổ nhíu chặt hai hàng lông mày nói.
“Đi đi, giờ việc đưa Phan gia ra khỏi thành là quan trọng.” Hoắc Thành Long siết vai Biện Tiểu Hổ, y thấy đương gia đã hạ quyết tâm, bèn “vâng” một tiếng, xoay người vội vã đi ra.
Hoắc Thành Long mỉm cười ngồi xuống trước mặt Phan Tuấn, anh tò mò hỏi: “Hoắc đương gia, rốt cuộc là chuyện gì vậy.”
“Không có gì, Phan gia, mấy vị chuẩn bị một chút đi, đêm nay tôi nhất định sẽ đưa các vị ra khỏi thành.” Dứt lời, Hoắc Thành Long đứng lên, tiện tay cầm khẩu súng trên bàn, nhìn Thời Diểu Diểu nói: “Bọn chúng tôi, vẫn phải dựa vào cái này mới được.” Nói xong, liền cầm súng đi thẳng ra phía cửa đường hầm.
Sau khi Hoắc Thành Long ra ngoài, Tý Ngọ ghé vào bên cạnh Hoắc Thập Tam hỏi: “Lão đại nhà các người chuẩn bị làm gì thế?”
Hoắc Thập Tam lắc đầu, hai hàng lông mày rậm nhíu lại nghĩ ngợi, đột nhiên “a” lên một tiếng: “Chẳng lẽ lão đại chuẩn bị làm việc đó?”
“Việc gì?” Ánh mắt ba người còn lại đều đổ dồn vào y.
Phan Tuấn ngồi trên ghế mà lòng dạ rối bời, anh không ngừng nhẩm niệm Đạo đức kinh, tâm trạng rốt cuộc cũng bình lặng trở lại. Nhưng Tý Ngọ không sao bình tĩnh được, cứ đi qua đi lại trong gian mật thất nhỏ hẹp. “Chú nói xem tay Hoắc Thành Long này xem chừng cũng là hạng lão luyện giang hồ, chắc không làm mấy trò đó đâu nhỉ, lúc đi lại còn khóa cửa đường hầm lại nữa.”
Thời Diểu Diểu lạnh lùng nhìn Tý Ngọ, thỉnh thoảng lại lộ ra nụ cười khinh khỉnh.
“Tiểu sư thúc,” Tý Ngọ rốt cuộc cũng dừng chân, ngồi xuống trước mặt Phan Tuấn nói: “Chú nói xem, ngộ nhỡ tay Hoắc Thành Long này thất bại thì tính sao đây?”
Phan Tuấn ngẩng lên nhìn Tý Ngọ, tuy anh cũng cảm thấy mưu kế này của họ Hoắc quá mạo hiểm, nhưng tình thế bức bách, cũng chỉ còn có con đường ấy là đi được, bằng không tính mạng của Phan Dao e khó mà giữ nổi.
Tý Ngọ thấy Phan Tuấn không nói năng gì, lại đứng lên, đi vòng vòng bên trong mật thất.
“Anh có thể ngồi yên một chút được không?” Thời Diểu Diểu lạnh lùng nói, “Cứ lượn lờ trước mắt tôi như thế, tôi sẽ coi thành con muỗi vo ve mà đập cho một phát chết tươi đấy.”
Tý Ngọ tuy ngoài miệng không phục, nhưng cũng biết mình không phải đối thủ của Thời Diểu Diểu, huống hồ thủ đoạn của cô nàng này còn âm độc khôn lường, đành lườm Thời Diểu Diểu một cái, rồi cun cút ngồi xuống bên cạnh Phan Dao. Trong vô thức, anh ta giơ tay sờ trán Phan Dao rồi lập tức rụt tay về: “Tiểu sư thúc, chú mau lại xem chú Phan Dao, sao lại lạnh thế này?”
Phan Tuấn nghe vậy vội bước tới xem, quả nhiên thân thể Phan Dao lạnh toát như băng, như mới được vớt lên từ dưới giếng vậy. Phan Tuấn cẩn thận lật ông ta lại, thấy môi Phan Dao đã tái nhợt, mặt cắt không còn hột máu. Phan Tuấn lại vạch mí mắt lên, bên trong cũng không hề có chút sắc máu nào.
“Không thể kéo dài hơn nữa, đêm nay phải đưa chú ấy về phủ Song Cáp.” Phan Tuấn nghiến răng nói.
Mỗi phút trong mật thất đều khiến người ta cảm thấy nóng lòng như lửa đốt, rời khỏi đây sớm được chừng nào, Phan Dao sẽ bớt đi nguy hiểm chừng ấy.
“Tiểu sư thúc, chú nói kế hoạch của Hoắc đương gia liệu có thành công không?” Tý Ngọ vẫn lo lắng. Tuy lòng Phan Tuấn còn đầy nghi hoặc, nhưng lúc này cũng chỉ có thể hi vọng y thành công mà thôi. Anh còn chưa trả lời, đã nghe phía Bắc thành có một tiếng nổ trầm trầm.
Người trong mật thất đều giật mình, Tý Ngọ vội bám chặt lấy góc bàn theo bản năng. Tiếng nổ nghe như tiếng sấm ì ùng, liên miên không dứt, tuy cách cả mấy dặm, nhưng vẫn lờ mờ cảm thấy được chấn động trên mặt đất.
“Thành công rồi sao? Thành công rồi sao?” Mọi người đều thầm tự hỏi.
Lúc này, đột nhiên cửa đường hầm bật mở, Biện Tiểu Hổ hớt hải chạy xuống, thì thào nói: “Phan gia, chuẩn bị xong chưa ạ?”
Phan Tuấn gật đầu, chợt phát hiện Hoắc Thành Long hình như không đi theo, nhưng cũng không kịp hỏi nhiều, bây giờ thời gian khẩn cấp, rời khỏi thành Bắc Bình mới là điều quan trọng nhất.
“Được, các vị theo tôi.” Nói đoạn, Biện Tiểu Hổ dẫn cả bọn ra khỏi đường hầm, vừa đi ra đã thấy bên ngoài rối loạn như ong vỡ tổ, tiếng còi xe cảnh sát, xe cứu hỏa, cùng tiếng người nhốn nháo vang lên không ngớt, lúc chỗ này lúc chỗ kia, thi thoảng lại nghe thấy mấy tiếng súng lẻ tẻ.
Ra khỏi phòng chữ Địa, trong sân đã có rất nhiều khách trọ tụ tập, bọn họ chắc là đều bị tiếng nổ lúc nãy làm cho tỉnh giấc, ánh lửa đỏ rực từ phía Bắc hắt tới. Biện Tiểu Hổ dẫn theo đám Phan Tuấn chạy về phía cổng không dám dừng lại phút giây nào.
Đúng lúc này, phía Bắc lại vang lên tiếng “ầm ầm”, lần này âm thanh lớn hơn lúc nãy nhiều, dẫu sao thì vừa rồi mấy người họ vẫn đang ở dưới mật thất.
Biện Tiểu Hổ hé cổng ra, nhìn ngó xung quanh, thấy trên phố cũng đầy người, họ đứng trước cửa nhà mình, vươn cổ ra nhìn về phía Bắc, thì thầm nói chuyện, thảo luận xem phía Bắc thành rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Thỉnh thoảng lại có quân cảnh và cảnh sát chạy vù qua trước mắt, lao về phía Bắc. Đám Phan Tuấn nhìn thấy liền vội vàng nấp vào trong đám đông.
“Anh xem, lần này thì cuống hết cả lên rồi.” Một trung niên cười hì hì nói.
“Lại còn không à, bên ấy hình như là kho quân giới đấy.” Một người khác đáp lời.
Phan Tuấn cũng quay đầu lại nhìn, bắt đầu lo lắng cho sự an nguy của Hoắc Thành Long, càng lúc càng nhiều quân cảnh, cảnh sát, và cả lính Nhật chạy về phía Bắc, lần này Hoắc Thành Long chỉ e có đi mà không có về.
Biện Tiểu Hổ dẫn họ nhanh chóng chạy về phía Nam thành, đám đông mải xem náo nhiệt trước mắt, không ai chú ý đến hành tung của bọn họ cả.
Đến chân tường thành phía Nam, Biện Tiểu Hổ dừng lại nói: “Phan gia, giờ quân canh cổng thành đã bị điều sang khu phía Bắc rồi, ở đây chỉ có mười mấy người, chốc nữa tôi đánh lạc hướng bọn chúng, các vị tranh thủ mở cổng mà xông ra nhé.”
“Thế còn anh...” Phan Tuấn lo lắng cho sự an nguy của Biện Tiểu Hổ.
Biện Tiểu Hổ cười cười, quay đầu chụp một tấm khăn đen che mặt lên, nhanh chóng chạy về phía cửa thành, vừa chạy vừa rút hai quả lựu đạn trong túi, mở chốt bảo hiểm, ném về phía cổng thành.
Quả lựu đạn màu đen vạch trên không trung một đường cong tuyệt đẹp, hai tên quân cảnh đang chụm đầu vào nhau châm thuốc, chợt thấy một vật đen đúa bay đến, vẻ mặt từ nghi hoặc chuyển sang kinh hãi, đang định hét lên thì đã bị tiếng nổ của lựu đạn nhấn chìm hết mọi âm thanh.
Quả lựu đạn này uy lực rất lớn, dễ dàng san phẳng cái chòi canh nhỏ nhỏ phía trước thành một bãi đất bằng. Quân cảnh giữ cổng thành nghe tiếng chạy đến phát hiện Biện Tiểu Hổ đang nấp bên cạnh liền đuổi theo, vừa đuổi vừa lên đạn, nhắm vào họ Biện mà khai hỏa. Biện Tiểu Hổ muốn dẫn dụ bọn này đi càng xa càng tốt, nên giữ khoảng cách không quá gần cũng không quá xa, nắm chuẩn thời cơ lại mở chốt quả lựu đạn còn lại, quăng ra phía sau.
Đám quân cảnh này làm việc chẳng ra sao, nhưng bản lãnh giữ mạng thì không kém cỏi chút nào, từ xa bọn chúng đã thấy một vật đen đúa bay về phía mình, cũng đoán được tám chín phần, liền nhao nhao nhảy sang một bên né tránh. Biện Tiểu Hổ nhân cơ hội này, lại chạy được thêm mấy chục mét nữa.
Phan Tuấn thấy Biện Tiểu Hổ đã dụ được mười mấy người vào trong ngõ, lập tức dẫn Tý Ngọ và Thời Diểu Diểu chạy về phía cổng thành. Vì kho quân giới bị nổ, nên lính Nhật ở cổng thành đã được điều động hết qua bên đó, ở đây chỉ còn mười mấy tên quân cảnh. Theo lẽ thường, dù có quân địch tập kích cũng phải để lại mấy người để canh giữ cổng thành, số còn lại đuổi theo truy kích. Nhưng đám quân cảnh này vốn là hạng hèn nhát, chỉ muốn giữ mạng, giờ có người tấn công, đại bộ phận đã xông ra truy kích rồi, ở lại đây ngộ nhỡ kẻ địch nấp ở xung quanh há chẳng phải sẽ toi cái mạng nhỏ hay sao? Vì vậy bọn chúng mới nhất quyết đi là đi hết.
Ba người Phan Tuấn nhân cơ hội chạy đến cổng thành, quả lựu đạn vừa rồi uy lực thật kinh người, không ngờ đã khoét một hố lớn trên mặt đất, hai cái xác chẳng còn nguyên vẹn nằm vật bên cạnh, dưới ánh trăng trông rợn cả người.
Thời Diểu Diểu đi trước mở cổng thành, rồi lách người nhường cho Tý Ngọ cõng Phan Dao ra khỏi thành, sau đó bản thân đi sát phía sau, Phan Tuấn là người cuối cùng, anh vẫn lo lắng cho Hoắc Thành Long và Biện Tiểu Hổ.
“Tiểu sư thúc, chúng ta đi mau lên, lát nữa chúng có thể sẽ quay lại đấy!” Tý Ngọ thấy Phan Tuấn chần chừ không đi, thì khẽ kêu lên nhắc nhở.
“Ừm.” Phan Tuấn gật đầu, vừa quay lưng chuẩn bị rời đi, trong khoảnh khắc ấy, anh thấy một bóng đen, vội vàng ngoảnh lại, thấy người kia đang đứng ở trong cổng, mặc áo choàng đen, nhìn anh mỉm cười. Đột nhiên, cách đó không xa vang lên tiếng súng, người kia tung mình leo lên bức tường bên cạnh, thân thủ hết sức nhanh nhẹn, thoắt cái đã biến mất.
“Anh nhìn gì vậy?” Thời Diểu Diểu tò mò bước tới hỏi.
“Ừm? Không... không có gì! Chúng ta đi mau thôi!” Phan Tuấn bước đi, nhưng cái bóng ấy lại hiện lên trong tâm trí anh. Hắn ta như một cái bóng thoắt ẩn thoắt hiện trong cuộc sống của anh, tựa hồ hành tung của anh luôn bị hắn nắm bắt được. Kẻ này rốt cuộc là ai? Kim Vô Thường và người nhà cũng bị hắn ta trói lại sao? Hắn ta làm như vậy có mục đích gì?
Tạm không nói đến chuyện bọn Phan Tuấn tranh thủ đêm tối trở về phủ Song Cáp thế nào, chỉ nói về Biện Tiểu Hổ dẫn dụ đám quân cảnh chạy vào trong ngõ. Đám người này vừa nếm mùi lựu đạn, sợ Biện Tiểu Hổ vẫn còn hàng, nên giữ khoảng cách không gần không xa đuổi theo y, vừa đuổi vừa bắn súng. Tiếc rằng tài bắn súng của đám này cũng chẳng ra sao, mấy chục viên đạn bắn ra mà chẳng có viên nào trúng người họ Biện cả.
Biện Tiểu Hổ thầm tính thời gian thấy cũng hòm hòm rồi, trong túi vẫn còn một quả lựu đạn, chuẩn bị ném ra rồi sẽ cắt đuôi đám quân cảnh này. Không ngờ, đúng lúc ấy, y chợt cảm thấy chân phải mình tê dại, chớp mắt đã không nghe theo hiệu lệnh của đại não nữa, kế đó cả người ngã vật ra phía trước theo quán tính. Thế này là sao? Trong khoảnh khắc ngã xuống y chỉ kịp nghĩ như vậy. Thân thể y đập mạnh xuống đất, quả lựu đạn chưa rút chốt văng sang bên cạnh.
Lúc này, y mới cảm thấy chân phải mình đau nhói lên từng cơn, giãy giụa bò dậy, phát giác trước mặt có người đang đứng, trên tay cầm một khẩu súng, cười khẩy nhìn mình. Người này không ai khác, mà chính là Matsui Akagi của hệ Hỏa, phát súng vừa rồi do y bắn ra. Tuy lúc này bọn họ đều ở kho quân giới phía Bắc, nhưng khi nghe thấy tiếng lựu đạn nổ bên này, Matsui Akagi liền dẫn theo mấy người chạy sang phía Nam thành, vừa khéo đụng mặt Biện Tiểu Hổ, không hỏi han gì đã nổ súng bắn y bị thương.
“Ngươi là ai?” Matsui Akagi đi tới bên cạnh Biện Tiểu Hổ lạnh lùng hỏi.
“Ha ha, ta là ai mà chẳng được.” Biện Tiểu Hổ tuy bị thương, nhưng vẫn nhịn đau gầm lên.
Trong lúc nói chuyện, đám quân cảnh đã đuổi tới nơi, thấy Matsui Akagi, cả bọn vội vàng hành lễ, nhưng Matsui chẳng buồn để tâm đến chúng.
“Ngươi quen Phan Tuấn không?”
“Hừ, cả Bắc Bình này có ai không biết Phan gia chứ?” Biện Tiểu Hổ đưa mắt nhìn quanh, tìm xem quả lựu đạn lúc nãy rơi ở đâu, y biết nếu nó rơi vào tay đám người này sẽ gây ra hậu quả như thế nào.
“Hừ, ngươi biết ta không phải hỏi chuyện đó mà!” Lời còn chưa dứt, giày da của Matsui Akagi đã đá trúng vết thương của Biện Tiểu Hổ, cảm giác đau đớn dữ dội lập tức lan tỏa đi khắp châu thân, đầu gối mềm nhũn ra, Biện Tiểu Hổ nửa ngồi nửa quỳ dưới đất. Matsui Akagi khom người ghé miệng bên tai y hỏi: “Phan Tuấn giờ đang ở đâu?”
“Ha ha, nhân vật nhỏ như ta làm sao biết được Phan gia ở đâu chứ? Ngươi phải đi tìm Phan gia hỏi mới rõ được.” Cảm giác đau đớn kịch liệt làm hai hàm răng Biện Tiểu Hổ va vào nhau lập cập, mồ hôi lạnh thấm đẫm cả lưng áo. Có điều, ánh mắt y vẫn không ngừng tìm kiếm quả lựu đạn, rồi đột nhiên hai mắt sáng bừng lên, quả lựu đạn nằm ở một góc tường cách đó chừng ba mét, nếu không để ý thì không dễ gì tìm được.
“Ta nhớ Trung Quốc có một câu cổ ngữ, nói là rượu mời không uống, lại muốn uống rượu phạt.” Chút nhẫn nại cuối cùng của Matsui Akagi đã mất, y giẫm lên cái chân bị thương của Biện Tiểu Hổ, không ngừng nghiến qua nghiến lại, sau đó lại tung cước đá vào lưng họ Biện một cái.
Trúng đòn vào lưng, thân thể Biện Tiểu Hổ lập tức nhao ra phía trước. Y thấy thời cơ đã đến, liền mượn lực bổ tới trước ba bốn mét, dùng thân thể che quả lựu đạn, rồi cẩn thận nắm chặt trong lòng bàn tay.
“Đưa hắn về, ta không tin hắn không nói.” Dứt lời, Matsui Akagi tức giận đi về phía cổng thành, đám quân cảnh lập tức chạy tới bên cạnh Biện Tiểu Hổ, chuẩn bị trói y lại, nhưng đã bị hai tên lính của Matsui ngăn cản.
“Hử?”
Hai tên quân cảnh vội lùi bước, để tên lính kia xốc Biện Tiểu Hổ lên, đúng lúc này, họ Biện giật chốt bảo hiểm quả lựu đạn. Hai tên lính thấy tình thế chẳng lành, đang định bỏ chạy thì Biện Tiểu Hổ đã khóa chặt tay chúng lại.
“Mẹ nó, lão tử có chết cũng phải kéo theo hai đứa chúng bay làm đệm nằm.”
Lời vừa nói dứt, một tiếng nổ lớn từ ngõ sâu gần cổng Nam thành Bắc Bình vang lên. Tiếng nổ truyền đi rất xa, Phan Tuấn đã ra khỏi thành đột nhiên dừng bước, lòng không khỏi run lên, anh nói với Tý Ngọ và Thời Diểu Diểu: “Hai người nghe thấy không? Hình như là Biện Tiểu Hổ lại dùng loại lựu đạn đó.”
“Hả?” Tý Ngọ dừng chân đưa mắt nhìn quanh, bốn phía tĩnh mịch như tờ, không hề nghe thấy tiếng nổ nào. “Tiểu sư thúc, chú yên tâm đi, bọn đấy không bắt được Biện đại ca đâu.”
“Hy vọng thế!” Phan Tuấn nói xong liền tiếp tục đi, nhưng trong lòng vẫn không sao bình tĩnh được, phía trước đã là con đường núi dẫn lên phủ Song Cáp.
“Cẩn thận chút đi, đừng để người ta nghe thấy.” Một người khác thì thào nhắc nhở.
“Cẩn thận cái gì chứ? Thành Bắc Bình này có ai mà không biết Phan gia đâu? Có gì mà phải cẩn thận, có điều, nếu không thấy bức ảnh này, tôi cũng không biết hóa ra Phan gia chỉ là một anh chàng hơn hai mươi tuổi đầu thôi đâu.” Người kia lại cao giọng thêm mấy bậc.
“Chậc...” Một người khác lắc đầu, “Thời buổi gì vậy, người càng tốt lại càng gặp tai ương.”
Tý Ngọ kiễng lên xem, ánh mắt dừng lại ở khoản tiền thưởng đề bên dưới, khóe miệng không khỏi nhoẻn cười, rồi chạy đuổi theo bọn Phan Tuấn thì thầm nói: “Tiểu sư thúc, chú biết tìm được chú sẽ được thưởng bao nhiêu tiền không?”
“Hả?” Phan Tuấn quay đầu lại nhìn đám người đang quây quanh bức ảnh, rồi tiếp tục bước đi chẳng buồn để tâm.
Nhưng Tý Ngọ vẫn cứ huyên thuyên không dứt: “Chậc chậc, tiểu sư thúc, tìm được chú sẽ được thưởng một vạn đồng Đại Dương đấy! Chậc chậc...” Tý Ngọ xuýt xoa lắc đầu.
“Hừ, thế thì đi mà báo thưởng đi!” Thời Diểu Diểu hầm hừ nói.
“Còn lâu tôi mới làm cái chuyện thất đức ấy nhé, nhưng mà...” Tý Ngọ lại ra vẻ trầm ngâm, “Không biết bao giờ tôi cũng đáng từng ấy tiền nhỉ?”
“Tiểu tử thối, tưởng bị truy nã là chuyện hay ho đấy à?” Thời Diểu Diểu đáp lời, Tý Ngọ nhún vai, tiếp tục đi theo sau hai người.
Trong thành quả nhiên có thêm rất nhiều trạm gác ngầm, nhiều người lạ mặt lướt ánh mắt trên người đi đường, nhưng Phan Tuấn rất có lòng tin ở thuật thay đổi dung mạo của Thời Diểu Diểu. Bọn họ đi tới khách sạn Tụ Hiền, đây là một khách sạn loại nhỏ.
Thời Dân quốc, khách sạn cũng chia ra làm mấy loại, có khách sạn lớn dùng để tiếp đãi người nước ngoài, như là khách sạn Lục Quốc ở ngõ Đông Giao, có loại hội quán để tiếp đãi sinh viên, lại có loại nhỏ để tiếp đãi dân nghèo ở tầng lớp dưới và những nghệ nhân dân gian đi khắp nơi mãi nghệ.
Sau sự biến ngày bảy tháng Bảy (xảy ra ngày 7/7/1937, quân Nhật tấn công vào cầu Lư Câu và huyện Uyển Bình ở gần Bắc Bình, thuộc Trung Hoa Dân quốc), khách nước ngoài giảm xuống nhanh chóng, một số khách sạn lớn muốn duy trì việc làm ăn, đều bị người Nhật khống chế. Để che tai mắt người đời, Thời Diểu Diểu đã sắp xếp cho Phan Dao ở trong khách sạn nhỏ khuất nẻo chủ yếu tiếp đãi các đoàn mãi nghệ qua đường.
Vào trong khách sạn, không khí hết sức nóng bức, đoàn mãi võ, đoàn tạp kỹ, đoàn hát xướng... thảy đều không thiếu. Khách sạn chia làm hai khu vực trước và sau, khu trước toàn là phòng chung giường, ít thì mấy người ngủ một cái kháng đất, nhiều thì cả chục người.
Còn khu phía sau là một tứ hợp viện, được chia thành mấy “phòng cao cấp”, lại phân ra phòng chữ Thiên, chữ Địa, nhưng khác với nhà lao, ở đây cũng xin phép không giải thích nhiều.
Thời Diểu Diểu sắp xếp cho Phan Dao ở phòng khách chữ Thiên. Tên giúp việc ở đây tinh mắt, vừa nhìn đã nhận ra Thời Diểu Diểu, hắn nghi hoặc nhìn hai người sau lưng cô, hơi nhíu mày, rồi lập tức toét miệng cười: “Mời các vị vào...”
Mấy người bọn Phan Tuấn vào phòng Phan Dao, vừa đẩy cửa đã ngửi thấy một mùi hương quái dị từ trong tỏa ra. Phan Tuấn hơi sững lại, Tý Ngọ cũng phát giác có điều khác thường, đưa mắt nhìn Phan Tuấn như thể không tin nổi.
Chỉ có Thời Diểu Diểu là không phát giác ra điều gì. Phan Tuấn đưa mắt ra hiệu cho Tý Ngọ, anh ta hiểu ý gật gật đầu.
“Đây ạ, mời các vị, có gì dặn dò xin cứ gọi tôi.” Tên giúp việc mở cửa, xum xoe nịnh rồi xoay người đi. Phan Tuấn cùng Thời Diểu Diểu vào trong, mùi hương kia lại càng thêm nồng đậm.
“Thời cô nương, có phải lúc cô phát hiện Phan Dao thì đã có mùi này rồi không?” Phan Tuấn bước nhanh tới chỗ giường Phan Dao đang nằm. Ông ta nằm nghiêng, đang trời tháng Sáu, nhưng cơ thể quấn trong lớp chăn bông dày vẫn run lên, trên trán lấm tấm mồ hôi.
“Đúng thế, nhưng mới đầu hình như mùi không nồng như vậy, không hiểu sao đột nhiên lại thành ra thế này?” Thời Diểu Diểu tò mò nói.
Phan Tuấn đặt tay lên trên trán Phan Dao, phát hiện ông ta đang sốt rất cao. Có lẽ, trong cơn mê, Phan Dao cảm giác được sự tiếp xúc của Phan Tuấn, thân thể lập tức cuộn lại, bắt đầu nói mớ: “Nói với, nói với thiếu gia, nhất định phải đến chỗ đó.”
Phan Tuấn nghe xong bỗng thấy nghẹn ngào. Phan Dao đã theo cha anh mấy chục năm, sau khi cha qua đời lại đi theo mình, lúc nào cũng một dạ trung thành, không ngờ hôm nay lại rơi vào cảnh ngộ thế này. Anh thầm hạ quyết tâm, dù thế nào cũng phải cứu sống Phan Dao bằng được.
“Tý Ngọ, giúp tôi lật cái chăn này ra, tôi muốn xem vết thương.” Phan Tuấn cẩn thận nắm một góc chăn, Tý Ngọ vội chạy tới, cùng anh gỡ chăn ra, quả nhiên trên vai trái Phan Dao có năm sáu chỗ bị đao chém phải, máu đã thấm ướt cả áo.
Phan Tuấn mở túi thuốc, lấy bên trong ra một cái kéo, cẩn thận cắt chiếc áo đã thấm đầy máu tươi, vết thương từ từ lộ ra ngoài. Vết thương không sâu, chỉ chừng một lóng tay, nhưng điều khiến Phan Tuấn kinh ngạc là chỗ bị chém đã biến thành màu xanh đen, máu đông thành cục, dính chặt vào vết thương.
“Tiểu sư thúc, chú Phan Dao trúng độc rồi.” Tý Ngọ nhìn vết thương bầm đen kinh ngạc thốt lên.
Phan Tuấn gật đầu, cẩn thận lấy ra một con dao nhỏ bằng bạc trong rương thuốc, nhẹ nhàng rạch vết thương của Phan Dao ra. Bên trong không ngờ lại có một thứ bột phấn màu đỏ chu sa, nhưng điều khiến Phan Tuấn ngạc nhiên là lưỡi dao bạc chạm phải thứ bột phấn ấy không hề bị đổi màu.
Anh nhón một ít đưa lên mũi, lập tức ngửi thấy mùi hương thoang thoảng, chắc đây chính là nguồn gốc của mùi hương lạ lùng kia. Anh lấy ra một chiếc khăn trắng, gạt thứ bột trên đầu mũi dao lên đó, sau đó dùng mũi dao chạm vào vết thương của Phan Dao, mũi dao bằng bạc lập tức biến thành màu đen. Đúng là dấu hiệu trúng độc.
“Phan Tuấn, có cứu được không?” Thời Diểu Diểu nhìn Phan Tuấn chăm chú xem xét vết thương, cất tiếng hỏi, nhưng Phan Tuấn đang mải cứu chữa Phan Dao hoàn toàn không để ý đến cô. Thời Diểu Diểu nhìn mãi cũng chán, bèn một mình đi ra cửa, quan sát động tĩnh bên ngoài.
Phan Tuấn cẩn thận bắt mạch cho Phan Dao, rồi lấy ra một bộ ngân châm, đâm vào huyệt vị sau lưng của ông. Hai châm đầu tiên Phan Dao không có phản ứng gì, nhưng khi anh đâm mũi châm thứ ba, Phan Dao đột nhiên “hự” lên một tiếng, phun ra một búng máu tươi, máu bắn ra đất mang theo mùi hương nồng nặc, so với lúc nãy còn nồng hơn mấy phần.
“Tiểu sư thúc, sao rồi?” Tý Ngọ căng thẳng hỏi.
“Ừm, độc phun ra hết rồi, nhưng tại sao trong máu lại có mùi hương nồng nặc thế nhỉ?” Phan Tuấn thoáng ngạc nhiên, đồng thời cũng ngấm ngầm thấy bất an.
Không kịp nghĩ ngợi nhiều, Phan Tuấn lấy vải băng vết thương của Phan Dao lại, sau đó lại đắp chăn cho ông ta, coi như trị liệu kết thúc.
“Tiểu sư thúc, bao giờ chú Phan Dao mới tỉnh lại vậy?” Tý Ngọ ở sau lưng Phan Tuấn quan tâm hỏi han.
“Ở đây không tiện dùng thuốc, nếu như ở phủ Song Cáp thì chỉ cần một tối là đủ rồi.” Lúc này, Phan Tuấn đang lo lắng không biết làm thế nào để âm thầm đưa Phan Dao ra khỏi thành Bắc Bình.
Tý Ngọ cũng có phần thất vọng, một mặt anh ta lo lắng cho sự an nguy của Phan Dao, mặt khác cũng muốn nhanh chóng hỏi thăm ông ta xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, sau đó trở về báo với Âu Dương Yến Vân. Không biết làm gì, anh ta đành ngồi xuống ghế, tiện thể cầm chiếc khăn tay màu trắng lên, bên trên vẫn còn một ít bột màu chu sa lấy ra từ vết thương của Phan Dao.
“Ông ta...” Thời Diểu Diểu nhìn Phan Dao nằm trên giường, hỏi: “Có cứu được không?”
“Chỉ là trúng độc mà thôi.” Lông mày Phan Tuấn vẫn không dãn ra, anh nói: “Nhưng loại độc này rốt cuộc có vấn đề gì nhỉ?”
“Chết tiệt, tiểu sư thúc, tôi nhớ ra rồi.” Tý Ngọ đột nhiên đứng bật dậy khỏi ghế, tay cầm thứ bột màu đỏ kia, kinh hãi thốt lên.
“Hả?” Phan Tuấn ngạc nhiên nhìn Tý Ngọ.
“Tiểu sư thúc, tôi nhớ ra rồi, sư phụ tôi từng nhắc đến thứ này, cũng không thể coi là chất độc được.” Tý Ngọ nuốt nước bọt nói, “Sao mà tôi ngốc vậy chứ, ngay từ đầu lẽ ra phải nghĩ ra rồi, tiểu sư thúc, chú có còn nhớ tôi từng nói khu trùng sư hệ Thổ chúng tôi toàn qua lại với xác chết thối rữa, vì vậy lúc nào cũng phải dùng một loại hương liệu không? Thực ra thứ hương liệu ấy chỉ là sản phẩm pha loãng của thứ này với một số phấn hoa mà thôi.”
“Tý Ngọ, đây lẽ nào là...” Phan Tuấn nãy giờ vẫn nghĩ vấn đề này, cũng có chút manh mối, nhưng không dám khẳng định.
“Ừm, chính là long diên (dãi rồng).” Tý Ngọ gật đầu đáp.
“Long diên là cái gì?” Thời Diểu Diểu tò mò nhìn hai người họ.
“Cô đã bao giờ nghe truyền thuyết long diên di họa chưa?” Tý Ngọ thấy Thời Diểu Diểu lắc đầu, liền nói tiếp: “Tương truyền long diên là nước dãi của rồng, sau khi nhà Chu diệt nhà Thương thì có được một cái hộp, trong hộp này chứa long diên. Hoàng đế nhà Chu cho đây là vật chẳng lành, bèn tìm cách hủy đi, chẳng ngờ long diên lại hóa thành một con thằn lằn, nhảy vào trong hậu cung.”
“Nhiều đời sau, một cung nữ trông thấy nó liền hoài thai, không lâu sau thì sinh ra một đứa bé gái, cung nữ bèn vứt bỏ đứa bé gái ấy đi, không rõ tung tích thế nào. Nhiều năm sau, trong nước bắt đầu lưu truyền một bài đồng dao, đại khái nội dung là khi nào cung gỗ dâu, túi tên bện bằng cỏ tranh xuất hiện thì nhà Chu sắp diệt vong.”
“Sau đấy, Chu vương quả nhiên phát hiện một đôi vợ chồng bán cung gỗ dâu và bao đựng tên bện bằng cỏ tranh, liền ra lệnh lùng bắt. Hai người trốn vào trong núi hoang, phát hiện một đứa bé gái hết sức đáng yêu, bèn nuôi dưỡng thành người, cuối cùng đưa vào trong cung, đứa bé gái này chính là Bao Tự.”
Thời Diểu Diểu gật gật đầu: “Nhưng long diên có đúng là nước dãi rồng không?”
“Ừm, không phải, trong Bản thảo cương mục có ghi, long diên, mùi tanh, vị hơi chua mặn, không có độc. Nhưng có thể thứ này đã bị thêm vào một loại độc khác, nên mới khiến Phan Dao có dấu hiệu trúng độc như vậy. Có điều vật này còn một đặc tính, chính là gặp máu sẽ tỏa hương, thứ mùi này có thể lan tỏa ra xa mấy dặm, liên miên bất tuyệt.” Phan Tuấn nói tới đây, sực nhớ ra gì đó, giật mình thốt lên: “Không ổn, trúng kế rồi, Tý Ngọ mau cõng Phan Dao lên, chúng ta mau rời khỏi đây.”
Tý Ngọ nghe vậy liền vội vàng chạy ra giường cẩn thận nâng Phan Dao đặt lên lưng mình.
“Sao vậy? Việc gì vội thế? Giờ vẫn chưa tối, cõng một người như vậy chạy ra ngoài rất dễ bị để ý đó.” Thời Diểu Diểu vẫn không hiểu nguyên do, thấy cả Phan Tuấn lẫn Tý Ngọ đều có vẻ hoảng hốt, không nén nổi thắc mắc.
“Vừa nãy khi ngửi thấy mùi hương tôi đã cảm thấy kì lạ rồi, may có Tý Ngọ nhắc nhở, long diên tuy không có độc, nhưng tại sao người gây thương tích cho chú Phan Dao lại đặt nó trong vết thương của chú ấy chứ? Nhất định bọn chúng đoán được chúng ta sẽ tới tìm chú ấy, nên mới cố ý để lại long diên, sau đó lần theo mùi hương để truy tìm chúng ta.” Phan Tuấn đẩy cửa nhìn ra bên ngoài, lúc này trong sân vừa khéo có một đoàn kịch đang tập võ.
Anh quan sát một hồi, không phát hiện ra dấu hiệu gì lạ, liền vẫy tay với Tý Ngọ trong phòng, Tý Ngọ bèn cõng Phan Dao rảo bước đi ra phía cửa, Phan Tuấn đi trước mở đường. Họ đi qua sân, mọi người đều ai làm việc nấy, dường như không phát giác ra sự tồn tại của ba người vậy.
Phan Tuấn rảo bước thật nhanh, dự cảm chẳng lành càng lúc càng mãnh liệt. Khi họ đi tới cửa sau khách sạn, đột nhiên bên tai vang lên tiếng bước chân dồn dập, rõ ràng là do ủng da giậm xuống nền đất, chỉnh tề mà mạnh mẽ, hẳn là một đội quân nhỏ nhân số chừng vài chục người.
Tý Ngọ hiển nhiên cũng nghe thấy, hai người đưa mắt nhìn nhau, lúc này đang là thanh thiên bạch nhật, bốn phía xung quanh hoàn toàn không có nơi nào cho họ náu mình.
Tiếng bước chân vang lên mỗi lúc một gần, lẫn cả tiếng súng máy va lạch cạch, không nghi ngờ gì nữa, bọn chúng đang tiến về phía khách sạn này, lòng bàn tay Tý Ngọ đã ướt đẫm mồ hôi, nhìn chằm chằm vào Phan Tuấn như đợi quyết định của anh.
“Tiểu sư thúc, thế này đi! Chú hãy đưa chú Phan Dao chạy trước, để tôi đánh lạc hướng bọn chúng.” Tý Ngọ nói năng cũng toát lên mấy phần hào khí, nhưng lại thiếu sự suy xét, lúc này đang ban ngày ban mặt, kể cả anh ta đánh lạc hướng được đám người ấy, bọn Phan Tuấn e rằng chỉ chạy được vài dặm là sẽ bị bắt lại.
“Ha ha, thật không nhận ra, cậu cũng có chút khí khái anh hùng đấy, nhưng mà dùng sai chỗ rồi.” Thời Diểu Diểu lạnh lùng châm chọc.
“Vậy cô có cách gì hay hơn chắc?” Tý Ngọ vốn có ý tốt, lại bị Thời Diểu Diểu chế giễu, lập tức nổi giận trút hết bực dọc lên cô. Nhưng câu nói này của anh ta đích thực cũng làm Thời Diểu Diểu cứng họng.
Phan Tuấn chau mày, tính toán đủ đường rốt cuộc vẫn có sơ sót. Đúng lúc này, cửa khách sạn đột nhiên bị đá văng, cánh cửa vốn đã rạn nứt “rầm” một tiếng đổ sập xuống, khách sạn đang ồn ào lập tức yên lặng như tờ.
“Làm sao đây?” Phan Tuấn thầm tính toán trong lòng, đột nhiên một bàn tay đặt lên vai làm anh giật nảy mình, quay đầu lại, nhận ra tên giúp việc lúc nãy đang đứng sau lưng. Hắn thì thầm nói: “Phan gia, mời đi theo tôi.”
Phan Tuấn hơi nghi hoặc, đưa mắt nhìn Tý Ngọ và Thời Diểu Diểu, thấy nét mặt họ cũng đầy vẻ khó hiểu, nhưng chuyện đã tới nước này thì cũng không còn cách nào khác, đành đi theo hắn. Tên giúp việc dẫn ba người tới trước cửa phòng chữ Địa, rút chìa khóa ra mở cửa. Bài trí bên trong không khác với phòng chữ Thiên lắm, chỉ là chiếc kháng đất nhỏ hơn một chút.
Hắn dẫn ba người vào trong phòng, khóa cửa, đi tới chỗ kháng đất gõ nhẹ mấy cái, kháng đất đột nhiên lật ngược lại, lộ ra một đường hầm bí mật.
“Phan gia, mời vào bên trong.” Tên giúp việc chỉ vào đường hầm tối đen như mực bên dưới.
Phan Tuấn gật đầu, nhảy lên kháng đất, toan đi xuống thì Tý Ngọ bỗng nói: “Tiểu sư thúc, để tôi vào trước cho!”
“Không cần, nếu anh ta muốn hại tôi, không cần phải phiền phức như vậy.” Nói đoạn, Phan Tuấn đã khom người chui vào mật thất dưới lòng đất.
“Hai vị cũng vào luôn thôi!” Tên giúp việc thấy Phan Tuấn đã xuống hầm, liền quay sang nói với Tý Ngọ và Thời Diểu Diểu.
Thời Diểu Diểu đi trước mắt Tý Ngọ, nhanh nhẹn chui vào đường hầm, Tý Ngọ vì cõng Phan Dao nên bước đi hơi loạng choạng. Tên giúp việc thấy cả bọn đều đã vào trong liền đậy nắp đường hầm lại, khóa cửa đi ra ngoài.
Đường hầm bí mật này lúc mới đi vào thì tối om như mực, nhưng ở phía trước dường như có ánh đèn mờ mờ. Phan Tuấn dẫn theo hai người đi về phía ánh sáng, được chừng hơn chục bước thì phát hiện bên trong là một mật thất, một người đang ngồi trước bàn, ngoài ra còn có một người khác nửa nằm nửa ngồi trên giường.
Người ngồi trước bàn cúi đầu, tay tung hứng một khẩu súng, trên bàn đặt một ấm trà và mấy cái chén. Phan Tuấn không nhìn rõ gương mặt y, còn người nửa nằm nửa ngồi trên giường rõ ràng đã bị thương, nhưng tướng mạo y thì Phan Tuấn có ấn tượng, chính là Hoắc Thập Tam của Thanh Long bang.
“Phan gia...” Hoắc Thập Tam thấy Phan Tuấn thì không giấu nổi vẻ kinh ngạc và cảm kích. Phan Tuấn nhất thời cũng ngẩn người, không ngờ lại gặp lại Hoắc Thập Tam ở đây.
“Hoắc Thập Tam? Sao anh lại ở đây?” Phan Tuấn thầm suy đoán, vậy thì người ngồi trước bàn này lẽ nào chính là lão đại của Thanh Long bang, Hoắc Thành Long?
“Vị này là...” Phan Tuấn chắp tay nói, không ngờ người kia lại đứng phắt dậy, cầm súng chỉ thẳng vào đầu anh.
Gã đại hán trước mặt cao chừng mét bảy mét tám, mày rộng mắt to, da ngăm đen, râu ria xồm xoàm, hai mắt trợn lên như cặp chuông đồng, vằn đầy tia máu, nhìn chằm chằm vào Phan Tuấn. Phan Tuấn vừa thấy mặt đối phương đã nhận ra người này quả nhiên chính là Hoắc Thành Long, nhưng cũng không biết chuyện này rốt cuộc là thế nào.
“Hoắc đương gia, ý ông là...” Phan Tuấn còn chưa dứt lời, Hoắc Thành Long đã dịch nòng súng chỉ vào Thời Diểu Diểu đứng sau lưng anh, hờ hững nói: “Tôi vẫn biết Phan gia là người đầu đội trời chân đạp đất, không hiểu từ lúc nào đã trở thành chó săn cho người Nhật vậy?” Lúc nói câu này, họ Hoắc cứ nhìn chằm chằm vào Thời Diểu Diểu.
Thời Diểu Diểu cười khẩy đốp lại: “Hoắc đương gia cũng giúp đám người ấy làm bao nhiêu chuyện, hôm nay sao lại đột nhiên đổi vai thành anh hùng dân tộc thế?” Dứt lời, cô đã nhấc chân đi về phía y.
“Đứng yên!” Hoắc Thành Long gằn giọng nói: “Ta đã thấy thủ đoạn của cô ở chỗ Tùng Nguyên, cũng tự biết mình được mấy cân mấy lạng, tuyệt đối không phải đối thủ của cô, tốt nhất là cô đứng xa một chút cho ta yên tâm.”
“Hoắc đương gia, có lẽ anh đã hiểu lầm một số việc rồi.” Phan Tuấn vẫn muốn đứng ra dàn hòa, không ngờ Hoắc Thành Long không chịu nghe, lập tức hướng nòng súng về phía anh: “Phan gia, trước đây ta luôn kính trọng anh, nhưng hôm nay anh lại đi cùng tay sai của người Nhật, thực sự khiến ta rất thất vọng. Có điều, ta muốn cảm tạ anh cứu Thập Tam một cái mạng, thế nên hôm nay mới cho người đưa các anh vào đây, song cô gái này thì tuyệt đối không được ở lại.”
“Ha ha!” Thời Diểu Diểu cười khẩy, tiếng cười chưa dứt thân hình đã lao tới, ngón trỏ tay phải lồng vào phía sau cò súng của Hoắc Thành Long, đồng thời nắm chặt lấy tay y. Hoắc Thành Long không ngờ động tác Thời Diểu Diểu lại nhanh như vậy, đến khi muốn bóp cò súng thì đã bị kẹt cứng mất rồi.
Thời Diểu Diểu nắm bắt thời cơ, vận sức vào cổ tay, đoạt lấy khẩu súng của Hoắc Thành Long, xoay một vòng trên ngón tay rồi nhắm vào đầu họ Hoắc, miệng khẽ “pằng” nhưng cũng đủ khiến Hoắc Thành Long kinh hãi toát mồ hôi hột.
“Thanh Long bang các người có phải chỉ biết làm mấy chuyện ám sát với chém người hay không?” Thời Diểu Diểu khinh khỉnh nói.
Hoắc Thành Long thấy cô đoạt súng của mình nhẹ nhàng như không, lại buông lời khinh miệt, đã đầy một bụng tức, nhưng cũng đành nhẫn nhịn.
“Thời cô nương, đừng nói vậy.” Phan Tuấn giành lại khẩu súng trên tay Thời Diểu Diểu trả lại cho Hoắc Thành Long: “Hoắc đương gia, có lẽ anh hiểu lầm Thời cô nương rồi, kì thực cô ấy cũng bị Matsu Naomoto kia lợi dụng thôi. Khi đó, Matsu Naomoto nói tôi đã dùng Thanh ty giết chết mẹ cô ấy, thế nên cô ấy mới theo ông ta đến Bắc Bình tìm tôi trả thù.”
“Đợi đã, Phan Tuấn, giờ tôi chỉ đáp ứng sẽ cùng anh điều tra chân tướng, chứ không phải đã hoàn toàn tin lời anh. Vì vậy, mạng của anh lúc nào cũng nằm trong tay tôi, nếu phát hiện anh lừa gạt, tôi sẽ không khách khí mà giết chết anh ngay.” Lúc nói những lời này, dường như Thời Diểu Diểu đã bớt đi phần nào hận ý với Phan Tuấn.
“Được rồi, nhưng nói thế nào chăng nữa, Hoắc đương gia ạ, Thời cô nương tuyệt đối không phải là Hán gian.” Phan Tuấn ra vẻ bất lực giải thích với Hoắc Thành Long, Hoắc Thành Long đưa mắt nhìn Thời Diểu Diểu, thở hắt ra một tiếng, nói: “Được rồi, Phan gia đã nói vậy thì ta tin, hôm qua ta thấy người Nhật truy nã anh ở khắp nơi, rốt cuộc là vì nguyên nhân vì vậy?”
“Một lời khó mà nói cho hết được.” Phan Tuấn giải thích sơ qua, rồi hỏi: “Hoắc đương gia, có chuyện này tôi vẫn muốn tìm anh để hỏi cho rõ.”
“Ừm, ta đoán nhất định anh muốn hỏi hôm Hằng Viễn trai phát nổ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì phải không?”
“Đúng vậy.” Phan Tuấn gật đầu nói luôn.
Lúc này, phía trên đầu chợt vang lên tiếng bước chân rất khẽ. “Suỵt...” Âm thanh hướng về phía chiếc kháng đất, sau một hồi sột soạt, đột nhiên có mấy tiếng gõ dài ngắn khác nhau.
“Ừm, Phan gia không cần căng thẳng, đây là tên giúp việc của ta.” Trong lúc nói chuyện, cửa đường hầm bí mật đã được mở ra, tay giúp việc đi xuống, cười hì hì nói: “Hì hì, lão đại, đám người Nhật đó đi rồi.”
“Đúng là bọn chúng thật.” Tý Ngọ nghiến răng rít lên.
“Đúng rồi, sao anh nhận ra chúng tôi vậy?” Phan Tuấn hơi tò mò, vì thuật đổi dung mạo của Thời Diểu Diểu rất tài tình, nhưng tay giúp việc này vừa nhìn đã nhận ra họ.
“Hì hì.” Hắn ta và Hoắc Thành Long đưa mắt nhìn nhau cười, “Phan gia không biết đấy thôi, tiểu nhân từ nhỏ đã theo lão gia đi phiêu bạt giang hồ, gặp đủ loại người, bản lĩnh thì chẳng có bao nhiêu, nhưng lại luyện được đôi mắt khá tinh tường.”
“Ừm, hắn là Biện Tiểu Hổ của Thanh Long bang, người ta hay gọi là Tiếu Diện Hổ. Lúc anh vừa vào hắn đã nhận ra rồi, bèn báo với tôi. Chỉ là bấy giờ tôi không biết tại sao anh lại đến đây giữa lúc lệnh truy nã treo khắp thành như thế, nên mới bảo Biện Tiểu Hổ quan sát động tĩnh, đến khi hắn thấy đám người Nhật chạy tới, tôi biết nhất định là có người đã làm lộ hành tung của mấy vị, vội sai hắn dẫn ba người xuống đây.” Nói tới mấy chữ “làm lộ hành tung” Hoắc Thành Long lại vô thức liếc nhìn Thời Diểu Diểu một cái, không ngờ Thời Diểu Diểu cũng đang nhìn y chằm chằm, vội tránh ánh mắt của cô.
“Thì ra là vậy, thật cảm ơn anh, bằng không hôm nay chắc tôi đã bị bắt lại mất rồi.” Phan Tuấn gật đầu nói.
“Khỏi cần, khỏi cần, có thể giúp Phan gia chút chuyện cũng là phúc khí của tiểu nhân, được rồi, các vị cứ ngồi trước đi, tiểu nhân lên trên canh chừng.” Biện Tiểu Hổ nói xong liền rảo bước đi ra ngoài.
“Phan gia, để tôi kể anh nghe chuyện ở Hằng Viễn trai!” Hoắc Thành Long rót cho Phan Tuấn một chén trà, sau đó gác chân lên ghế, vỗ vỗ mấy cái, đoạn nói: “Phan gia, bao nhiêu năm rồi, bí mật này tôi chưa từng nhắc đến với người ngoài.”
“Ủa?” Phan Tuấn không biết Hoắc Thành Long định nói gì.
“Cái chân này là chân giả.” Dứt lời, Hoắc Thành Long vén quần lên, để lộ ra chiếc chân giả làm bằng gỗ đỏ, sau khi tháo lớp vỏ ngoài ra, bên trong toàn là đinh ốc, dây thép và bánh răng ghép nối với nhau.
“Thứ này là do Kim Vô Thường lão gia ở Hằng Viễn trai chế tạo riêng cho tôi.” Nói tới đây, Hoắc Thành Long hít sâu một hơi.
“Chân của anh? Bị thương từ lúc nào vậy?” Phan Tuấn tò mò hỏi.
“Năm 1937, ngày 7 tháng 7, phía Bắc cầu Lư Câu.” Hoắc Thành Long đau khổ hồi tưởng lại, gằn giọng nói từng chữ một.
Phan Tuấn nghe vậy thì sững người, kích động hỏi: “Vậy anh là...”
“Đại đội 4, tiểu đoàn 219, lữ đoàn 110, sư đoàn 37, quân đoàn 29, quân đội Dân quốc.” Hoắc Thành Long nghiến răng, “Chúng tôi thủ ở phía Bắc cầu Lư Câu, lúc kết thúc chiến đấu chỉ còn lại bốn người, kể cả tôi và Biện Tiểu Hổ. Chân của tôi bị đạn bắn xuyên qua, buộc phải cắt đi để giữ lại tính mạng, nửa năm sau, một người tên là Phùng Vạn Xuân tìm thấy tôi, nói có thể dẫn tôi đi gặp một người lắp chân giả cho, với điều kiện phải bảo đảm sự an toàn của người ấy. Người đó chính là ông chủ Kim của Hằng Viễn trai.”
“Ừm, thì ra vết thương này có từ lúc đó.” Phan Tuấn không khỏi kính phục vị lão đại của Hắc bang này thêm mấy phần, đồng thời càng thêm khó hiểu, nếu đã căm ghét người Nhật như thế, tại sao y còn làm chó săn cho Matsu Naomoto làm gì?
“Nhưng tại sao trước nay anh vẫn giúp cho Matsu Naomoto?” Phan Tuấn nói ra thắc mắc trong lòng.
“Ha ha, Phan gia, chuyện này nói ra thì dài dòng lắm, nếu sau này có cơ hội gặp lại tôi nhất định sẽ kể mọi chuyện cho anh. Có điều, tôi nghĩ anh quan tâm chuyện tôi cứu nhà ông chủ Kim bằng cách nào hơn phải không?” Hoắc Thành Long nhẹ nhàng đổi chủ đề câu chuyện, Phan Tuấn thầm nhủ người này vốn tinh minh lão luyện, đối phương đã không muốn nói bây giờ thì cũng không cưỡng cầu làm gì.
“Chiều hôm đó Matsu Naomoto ra lệnh cho tôi làm nổ Hằng Viễn trai của ông chủ Kim, lúc bấy giờ tình thế khẩn cấp, mà Matsu Naomoto trời sinh đa nghi, lúc nào cũng phái người ở bên cạnh tôi giám sát. Tôi tốn không biết bao nhiêu công sức mới ngấm ngầm kêu anh em trong bang trộm được năm cái xác ở nhà tang lễ, âm thầm chuyển đến Hằng Viễn trai, sau đó để mấy người họ đem ông chủ Kim giấu vào một nơi bí mật, đợi dẹp yên sóng gió rồi đưa ra khỏi thành Bắc Bình. Không ngờ tính toán như vậy vẫn để lọt sơ hở.” Hoắc Thành Long cầm chén trà lên uống cạn.
“Đến khi Matsu Naomoto ra lệnh hành động, mấy anh em tôi phái đi vẫn chưa thấy quay lại, đó đều là những người tôi tin tưởng nhất trong bang hội, thường ngày làm việc gì cũng ổn thỏa thích đáng, nhưng lần này lại không thấy có tin tức gì, khiến tôi lờ mờ có một dự cảm không lành. Trên đường đến Hằng Viễn trai, tôi cứ nơm nớp đề phòng, chỉ sợ xảy ra chuyện gì.”
“Nhưng chuyện đời đâu như mong muốn, chúng tôi lẳng lặng xâm nhập vào Hằng Viễn trai, để đề phòng tiết lộ tin tức, tôi bảo các anh em ở bên ngoài bố trí thuốc nổ, rồi một mình lẻn vào phòng ngủ của ông chủ Kim.” Yết hầu Hoắc Thành Long run run, rồi tiếp tục kể: “Trong phòng ngủ có bảy cái xác, trong đó hai cái là người tôi phái đi, năm cái còn lại đã chết lâu rồi, chắc là thi thể do họ trộm về. Chỉ là bên trong không hề có dấu vết của ông chủ Kim.”
“Tôi tìm kiếm xung quanh một hồi, đột nhiên phát hiện ở đầu giường hình như có gì đó nhúc nhích, bèn cẩn thận dịch chuyển đến bên cạnh giường, vén tấm màn lên. Phát hiện cả nhà ông chủ Kim bị trói gô lại với nhau, miệng nhét giẻ. Tôi vội cởi trói cho họ, không kịp hỏi nhiều lập tức dùng dây thừng đưa họ ra qua cửa sổ. Vì sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn, nên đã tự mình đưa họ chạy khỏi Hằng Viễn trai.”
“Vậy sao? Thế giờ nhà ông chủ Kim đang ở đâu?” Phan Tuấn đang rất nôn nóng muốn biết vị trí hiện tại của Kim Vô Thường.
“Sau khi đi khỏi đó, tôi liền để ông chủ Kim ẩn trốn ở đây, tôi biết bọn Matsu Naomoto một khi biết tôi cũng mất tích thì nhất định sẽ nghi ngờ, nói không chừng lúc ấy ông chủ Kim lại càng nguy hiểm, bèn phái người đi mua chuộc quân coi cổng thành ngay trong đêm đó, đưa bọn họ ra khỏi thành.” Đúng là sau khi Hoắc Thành Long mất tích, Matsu Naomoto phát giác ngay có chuyện bất thường, liền bắt Hoắc Thập Tam nhốt lại, tra khảo tung tích của Hoắc Thành Long.
“Ông chủ Kim có nói sẽ đi đâu không?” Phan Tuấn hỏi.
“Hình như là Hà Nam, trước lúc lên đường, ông chủ Kim có nói qua là chuẩn bị đi trốn ở Hà Nam.” Hoắc Thành Long gãi gãi đầu, nghĩ ngợi giây lát rồi nói: “Tôi quên mất tên người đó rồi.”
“Ừm, thế ông chủ Kim bị ai trói lại vậy?” Vấn đề này khiến Phan Tuấn lấy làm nghi hoặc.
“Lúc đó tôi cũng hỏi ông ấy, ông ấy chỉ nói là một người mặc đồ đen, người đó đến nhà họ Kim lúc chập tối, chẳng nói chẳng rằng giết luôn hai người anh em của tôi, sau đó trói gô nhà họ Kim vào rồi đi. Chậc, thật muốn tìm cái tên khốn kiếp đó để trả thù cho hai người anh em kia.” Hoắc Thành Long hằn học nói.
Người áo đen, Phan Tuấn đột nhiên nhớ lại người mình gặp trên đường từ khu mồ hoang về Bắc Bình, lẽ nào lại là hắn ta?
“Phan gia, Phan gia...” Hoắc Thành Long thấy Phan Tuấn cứ ngẩn người ra, liền cất tiếng gọi.
Phan Tuấn giật mình sực tỉnh, rồi nói: “Sao thế?”
“Giờ các anh đang ở đâu? Tối nay tôi bảo anh em đưa các vị ra ngoài.” Hoắc Thành Long hỏi.
“Chuyện này...” Phan Tuấn hơi khó xử, dẫu sao thì người biết đến phủ Song Cáp càng ít càng tốt, “Chỉ cần Hoắc đương gia đưa chúng tôi ra khỏi thành Bắc Bình, sau đó chúng tôi sẽ tự đi được.”
Hoắc Thành Long là người hành tẩu giang hồ nhiều năm, biết người ta không muốn nói bèn không hỏi thêm nữa, xưa nay vẫn có câu, gặp người chỉ nên nói ba câu chuyện, không thể dốc hết lòng hết dạ ra với nhau được. Thời buổi này, cẩn thận một chút thì sẽ giữ được cái mạng lâu hơn.
“Được rồi, Phan gia, tôi thấy thương thế bạn anh cũng không nhẹ, hình như vẫn còn đang hôn mê.” Hoắc Thành Long nhìn Phan Dao được Tý Ngọ đặt bên cạnh Hoắc Thập Tam nói.
“Ừm đúng vậy!” Phan Tuấn thở dài, “Hy vọng có thể nhanh chóng ra khỏi thành, chúng tôi cũng tiện chữa trị cho chú ấy.”
“Anh yên tâm, tối nay tôi sẽ đưa các vị ra ngoài.” Hoắc Thành Long rót cho Phan Tuấn một chén trà, nhưng từ đầu chí cuối vẫn không dám nhìn thẳng vào Thời Diểu Diểu.
Trong gian mật thất tối tăm này, mọi người căn bản không có khái niệm về thời gian, Phan Tuấn ngồi trên ghế nhắm mắt dưỡng thần, trong đầu lại hiện lên giao dịch mà người áo đen kia nói với mình.
Tý Ngọ ngồi bên cạnh Phan Dao, quan sát động tĩnh của ông ta, lúc này lòng dạ anh ta cũng đang rối bời, chỉ mong Phan Dao có thể tỉnh lại, kể cho họ biết sự việc rốt cuộc là như thế nào. Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng Tý Ngọ cũng đã suy đoán được đại khái về toàn bộ sự việc này.
Nếu đám người Nhật kia đã biết lần theo mùi long diên mà đến, thì hẳn là bọn họ để lại long diên trên người Phan Dao, mục đích chính là tìm Phan Tuấn. Suy đoán theo chiều hướng này, nếu Âu Dương Lôi Hỏa thật sự bị tập kích, thì chỉ có thể do bọn Matsu Naomoto gây ra. Bọn họ thấy Phan Tuấn bỏ trốn, liền tập kích đám người Âu Dương Lôi Hỏa, cố ý ném Phan Dao ra để dẫn dụ Phan Tuấn, tính toán thật quá khôn ngoan. Nhưng điều làm Tý Ngọ thấy lo lắng bây giờ, là an nguy của đám người nhà Âu Dương kia.
Thời gian trong bóng tối là khó chịu nhất, cuối cùng sau mấy tiếng gõ dài ngắn không đều, cửa đường hầm lại được mở ra, người đi xuống là Biện Tiểu Hổ. Y rảo chân bước vào mật thất, hoảng hốt nói: “Đương gia, tối nay không đi được rồi.”
Lời vừa dứt, Phan Tuấn, Hoắc Thành Long không hẹn mà cùng đứng bật dậy, đồng thanh hỏi: “Hả?”
“Hôm nay ngoài cổng thành đột nhiên có rất nhiều lính Nhật, trọng điểm kiểm tra những người bị thương, hình như đã đoán được Phan gia chưa ra khỏi thành. Mà bắt đầu từ đêm nay thi hành lệnh cấm đi lại ban đêm, người nào đi bừa ngoài phố nhất loạt giết không luận tội, xem ra mấy ngày này muốn ra khỏi thành e rằng rất khó khăn.” Lời của Biện Tiểu Hổ làm Phan Tuấn thấy lòng mình thắt lại, quay đầu nhìn Phan Dao đang nằm trên giường.
“Sợ rằng Phan Dao không thể cầm cự được lâu thế.”
“Phan gia chớ nôn nóng, để tôi nghĩ cách khác.” Hoắc Thành Long nói đoạn liền gọi Biện Tiểu Hổ lại bên cạnh thì thầm bên tai mấy câu gì đó, Biện Tiểu Hổ lập tức biến sắc mặt: “Đương gia, chuyện này...”
“Cứ làm theo lời ta nói đi!” Hoắc Thành Long vỗ vỗ vai y nói.
“Đương gia, có cần nghĩ lại một chút không?” Biện Tiểu Hổ nhíu chặt hai hàng lông mày nói.
“Đi đi, giờ việc đưa Phan gia ra khỏi thành là quan trọng.” Hoắc Thành Long siết vai Biện Tiểu Hổ, y thấy đương gia đã hạ quyết tâm, bèn “vâng” một tiếng, xoay người vội vã đi ra.
Hoắc Thành Long mỉm cười ngồi xuống trước mặt Phan Tuấn, anh tò mò hỏi: “Hoắc đương gia, rốt cuộc là chuyện gì vậy.”
“Không có gì, Phan gia, mấy vị chuẩn bị một chút đi, đêm nay tôi nhất định sẽ đưa các vị ra khỏi thành.” Dứt lời, Hoắc Thành Long đứng lên, tiện tay cầm khẩu súng trên bàn, nhìn Thời Diểu Diểu nói: “Bọn chúng tôi, vẫn phải dựa vào cái này mới được.” Nói xong, liền cầm súng đi thẳng ra phía cửa đường hầm.
Sau khi Hoắc Thành Long ra ngoài, Tý Ngọ ghé vào bên cạnh Hoắc Thập Tam hỏi: “Lão đại nhà các người chuẩn bị làm gì thế?”
Hoắc Thập Tam lắc đầu, hai hàng lông mày rậm nhíu lại nghĩ ngợi, đột nhiên “a” lên một tiếng: “Chẳng lẽ lão đại chuẩn bị làm việc đó?”
“Việc gì?” Ánh mắt ba người còn lại đều đổ dồn vào y.
Phan Tuấn ngồi trên ghế mà lòng dạ rối bời, anh không ngừng nhẩm niệm Đạo đức kinh, tâm trạng rốt cuộc cũng bình lặng trở lại. Nhưng Tý Ngọ không sao bình tĩnh được, cứ đi qua đi lại trong gian mật thất nhỏ hẹp. “Chú nói xem tay Hoắc Thành Long này xem chừng cũng là hạng lão luyện giang hồ, chắc không làm mấy trò đó đâu nhỉ, lúc đi lại còn khóa cửa đường hầm lại nữa.”
Thời Diểu Diểu lạnh lùng nhìn Tý Ngọ, thỉnh thoảng lại lộ ra nụ cười khinh khỉnh.
“Tiểu sư thúc,” Tý Ngọ rốt cuộc cũng dừng chân, ngồi xuống trước mặt Phan Tuấn nói: “Chú nói xem, ngộ nhỡ tay Hoắc Thành Long này thất bại thì tính sao đây?”
Phan Tuấn ngẩng lên nhìn Tý Ngọ, tuy anh cũng cảm thấy mưu kế này của họ Hoắc quá mạo hiểm, nhưng tình thế bức bách, cũng chỉ còn có con đường ấy là đi được, bằng không tính mạng của Phan Dao e khó mà giữ nổi.
Tý Ngọ thấy Phan Tuấn không nói năng gì, lại đứng lên, đi vòng vòng bên trong mật thất.
“Anh có thể ngồi yên một chút được không?” Thời Diểu Diểu lạnh lùng nói, “Cứ lượn lờ trước mắt tôi như thế, tôi sẽ coi thành con muỗi vo ve mà đập cho một phát chết tươi đấy.”
Tý Ngọ tuy ngoài miệng không phục, nhưng cũng biết mình không phải đối thủ của Thời Diểu Diểu, huống hồ thủ đoạn của cô nàng này còn âm độc khôn lường, đành lườm Thời Diểu Diểu một cái, rồi cun cút ngồi xuống bên cạnh Phan Dao. Trong vô thức, anh ta giơ tay sờ trán Phan Dao rồi lập tức rụt tay về: “Tiểu sư thúc, chú mau lại xem chú Phan Dao, sao lại lạnh thế này?”
Phan Tuấn nghe vậy vội bước tới xem, quả nhiên thân thể Phan Dao lạnh toát như băng, như mới được vớt lên từ dưới giếng vậy. Phan Tuấn cẩn thận lật ông ta lại, thấy môi Phan Dao đã tái nhợt, mặt cắt không còn hột máu. Phan Tuấn lại vạch mí mắt lên, bên trong cũng không hề có chút sắc máu nào.
“Không thể kéo dài hơn nữa, đêm nay phải đưa chú ấy về phủ Song Cáp.” Phan Tuấn nghiến răng nói.
Mỗi phút trong mật thất đều khiến người ta cảm thấy nóng lòng như lửa đốt, rời khỏi đây sớm được chừng nào, Phan Dao sẽ bớt đi nguy hiểm chừng ấy.
“Tiểu sư thúc, chú nói kế hoạch của Hoắc đương gia liệu có thành công không?” Tý Ngọ vẫn lo lắng. Tuy lòng Phan Tuấn còn đầy nghi hoặc, nhưng lúc này cũng chỉ có thể hi vọng y thành công mà thôi. Anh còn chưa trả lời, đã nghe phía Bắc thành có một tiếng nổ trầm trầm.
Người trong mật thất đều giật mình, Tý Ngọ vội bám chặt lấy góc bàn theo bản năng. Tiếng nổ nghe như tiếng sấm ì ùng, liên miên không dứt, tuy cách cả mấy dặm, nhưng vẫn lờ mờ cảm thấy được chấn động trên mặt đất.
“Thành công rồi sao? Thành công rồi sao?” Mọi người đều thầm tự hỏi.
Lúc này, đột nhiên cửa đường hầm bật mở, Biện Tiểu Hổ hớt hải chạy xuống, thì thào nói: “Phan gia, chuẩn bị xong chưa ạ?”
Phan Tuấn gật đầu, chợt phát hiện Hoắc Thành Long hình như không đi theo, nhưng cũng không kịp hỏi nhiều, bây giờ thời gian khẩn cấp, rời khỏi thành Bắc Bình mới là điều quan trọng nhất.
“Được, các vị theo tôi.” Nói đoạn, Biện Tiểu Hổ dẫn cả bọn ra khỏi đường hầm, vừa đi ra đã thấy bên ngoài rối loạn như ong vỡ tổ, tiếng còi xe cảnh sát, xe cứu hỏa, cùng tiếng người nhốn nháo vang lên không ngớt, lúc chỗ này lúc chỗ kia, thi thoảng lại nghe thấy mấy tiếng súng lẻ tẻ.
Ra khỏi phòng chữ Địa, trong sân đã có rất nhiều khách trọ tụ tập, bọn họ chắc là đều bị tiếng nổ lúc nãy làm cho tỉnh giấc, ánh lửa đỏ rực từ phía Bắc hắt tới. Biện Tiểu Hổ dẫn theo đám Phan Tuấn chạy về phía cổng không dám dừng lại phút giây nào.
Đúng lúc này, phía Bắc lại vang lên tiếng “ầm ầm”, lần này âm thanh lớn hơn lúc nãy nhiều, dẫu sao thì vừa rồi mấy người họ vẫn đang ở dưới mật thất.
Biện Tiểu Hổ hé cổng ra, nhìn ngó xung quanh, thấy trên phố cũng đầy người, họ đứng trước cửa nhà mình, vươn cổ ra nhìn về phía Bắc, thì thầm nói chuyện, thảo luận xem phía Bắc thành rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Thỉnh thoảng lại có quân cảnh và cảnh sát chạy vù qua trước mắt, lao về phía Bắc. Đám Phan Tuấn nhìn thấy liền vội vàng nấp vào trong đám đông.
“Anh xem, lần này thì cuống hết cả lên rồi.” Một trung niên cười hì hì nói.
“Lại còn không à, bên ấy hình như là kho quân giới đấy.” Một người khác đáp lời.
Phan Tuấn cũng quay đầu lại nhìn, bắt đầu lo lắng cho sự an nguy của Hoắc Thành Long, càng lúc càng nhiều quân cảnh, cảnh sát, và cả lính Nhật chạy về phía Bắc, lần này Hoắc Thành Long chỉ e có đi mà không có về.
Biện Tiểu Hổ dẫn họ nhanh chóng chạy về phía Nam thành, đám đông mải xem náo nhiệt trước mắt, không ai chú ý đến hành tung của bọn họ cả.
Đến chân tường thành phía Nam, Biện Tiểu Hổ dừng lại nói: “Phan gia, giờ quân canh cổng thành đã bị điều sang khu phía Bắc rồi, ở đây chỉ có mười mấy người, chốc nữa tôi đánh lạc hướng bọn chúng, các vị tranh thủ mở cổng mà xông ra nhé.”
“Thế còn anh...” Phan Tuấn lo lắng cho sự an nguy của Biện Tiểu Hổ.
Biện Tiểu Hổ cười cười, quay đầu chụp một tấm khăn đen che mặt lên, nhanh chóng chạy về phía cửa thành, vừa chạy vừa rút hai quả lựu đạn trong túi, mở chốt bảo hiểm, ném về phía cổng thành.
Quả lựu đạn màu đen vạch trên không trung một đường cong tuyệt đẹp, hai tên quân cảnh đang chụm đầu vào nhau châm thuốc, chợt thấy một vật đen đúa bay đến, vẻ mặt từ nghi hoặc chuyển sang kinh hãi, đang định hét lên thì đã bị tiếng nổ của lựu đạn nhấn chìm hết mọi âm thanh.
Quả lựu đạn này uy lực rất lớn, dễ dàng san phẳng cái chòi canh nhỏ nhỏ phía trước thành một bãi đất bằng. Quân cảnh giữ cổng thành nghe tiếng chạy đến phát hiện Biện Tiểu Hổ đang nấp bên cạnh liền đuổi theo, vừa đuổi vừa lên đạn, nhắm vào họ Biện mà khai hỏa. Biện Tiểu Hổ muốn dẫn dụ bọn này đi càng xa càng tốt, nên giữ khoảng cách không quá gần cũng không quá xa, nắm chuẩn thời cơ lại mở chốt quả lựu đạn còn lại, quăng ra phía sau.
Đám quân cảnh này làm việc chẳng ra sao, nhưng bản lãnh giữ mạng thì không kém cỏi chút nào, từ xa bọn chúng đã thấy một vật đen đúa bay về phía mình, cũng đoán được tám chín phần, liền nhao nhao nhảy sang một bên né tránh. Biện Tiểu Hổ nhân cơ hội này, lại chạy được thêm mấy chục mét nữa.
Phan Tuấn thấy Biện Tiểu Hổ đã dụ được mười mấy người vào trong ngõ, lập tức dẫn Tý Ngọ và Thời Diểu Diểu chạy về phía cổng thành. Vì kho quân giới bị nổ, nên lính Nhật ở cổng thành đã được điều động hết qua bên đó, ở đây chỉ còn mười mấy tên quân cảnh. Theo lẽ thường, dù có quân địch tập kích cũng phải để lại mấy người để canh giữ cổng thành, số còn lại đuổi theo truy kích. Nhưng đám quân cảnh này vốn là hạng hèn nhát, chỉ muốn giữ mạng, giờ có người tấn công, đại bộ phận đã xông ra truy kích rồi, ở lại đây ngộ nhỡ kẻ địch nấp ở xung quanh há chẳng phải sẽ toi cái mạng nhỏ hay sao? Vì vậy bọn chúng mới nhất quyết đi là đi hết.
Ba người Phan Tuấn nhân cơ hội chạy đến cổng thành, quả lựu đạn vừa rồi uy lực thật kinh người, không ngờ đã khoét một hố lớn trên mặt đất, hai cái xác chẳng còn nguyên vẹn nằm vật bên cạnh, dưới ánh trăng trông rợn cả người.
Thời Diểu Diểu đi trước mở cổng thành, rồi lách người nhường cho Tý Ngọ cõng Phan Dao ra khỏi thành, sau đó bản thân đi sát phía sau, Phan Tuấn là người cuối cùng, anh vẫn lo lắng cho Hoắc Thành Long và Biện Tiểu Hổ.
“Tiểu sư thúc, chúng ta đi mau lên, lát nữa chúng có thể sẽ quay lại đấy!” Tý Ngọ thấy Phan Tuấn chần chừ không đi, thì khẽ kêu lên nhắc nhở.
“Ừm.” Phan Tuấn gật đầu, vừa quay lưng chuẩn bị rời đi, trong khoảnh khắc ấy, anh thấy một bóng đen, vội vàng ngoảnh lại, thấy người kia đang đứng ở trong cổng, mặc áo choàng đen, nhìn anh mỉm cười. Đột nhiên, cách đó không xa vang lên tiếng súng, người kia tung mình leo lên bức tường bên cạnh, thân thủ hết sức nhanh nhẹn, thoắt cái đã biến mất.
“Anh nhìn gì vậy?” Thời Diểu Diểu tò mò bước tới hỏi.
“Ừm? Không... không có gì! Chúng ta đi mau thôi!” Phan Tuấn bước đi, nhưng cái bóng ấy lại hiện lên trong tâm trí anh. Hắn ta như một cái bóng thoắt ẩn thoắt hiện trong cuộc sống của anh, tựa hồ hành tung của anh luôn bị hắn nắm bắt được. Kẻ này rốt cuộc là ai? Kim Vô Thường và người nhà cũng bị hắn ta trói lại sao? Hắn ta làm như vậy có mục đích gì?
Tạm không nói đến chuyện bọn Phan Tuấn tranh thủ đêm tối trở về phủ Song Cáp thế nào, chỉ nói về Biện Tiểu Hổ dẫn dụ đám quân cảnh chạy vào trong ngõ. Đám người này vừa nếm mùi lựu đạn, sợ Biện Tiểu Hổ vẫn còn hàng, nên giữ khoảng cách không gần không xa đuổi theo y, vừa đuổi vừa bắn súng. Tiếc rằng tài bắn súng của đám này cũng chẳng ra sao, mấy chục viên đạn bắn ra mà chẳng có viên nào trúng người họ Biện cả.
Biện Tiểu Hổ thầm tính thời gian thấy cũng hòm hòm rồi, trong túi vẫn còn một quả lựu đạn, chuẩn bị ném ra rồi sẽ cắt đuôi đám quân cảnh này. Không ngờ, đúng lúc ấy, y chợt cảm thấy chân phải mình tê dại, chớp mắt đã không nghe theo hiệu lệnh của đại não nữa, kế đó cả người ngã vật ra phía trước theo quán tính. Thế này là sao? Trong khoảnh khắc ngã xuống y chỉ kịp nghĩ như vậy. Thân thể y đập mạnh xuống đất, quả lựu đạn chưa rút chốt văng sang bên cạnh.
Lúc này, y mới cảm thấy chân phải mình đau nhói lên từng cơn, giãy giụa bò dậy, phát giác trước mặt có người đang đứng, trên tay cầm một khẩu súng, cười khẩy nhìn mình. Người này không ai khác, mà chính là Matsui Akagi của hệ Hỏa, phát súng vừa rồi do y bắn ra. Tuy lúc này bọn họ đều ở kho quân giới phía Bắc, nhưng khi nghe thấy tiếng lựu đạn nổ bên này, Matsui Akagi liền dẫn theo mấy người chạy sang phía Nam thành, vừa khéo đụng mặt Biện Tiểu Hổ, không hỏi han gì đã nổ súng bắn y bị thương.
“Ngươi là ai?” Matsui Akagi đi tới bên cạnh Biện Tiểu Hổ lạnh lùng hỏi.
“Ha ha, ta là ai mà chẳng được.” Biện Tiểu Hổ tuy bị thương, nhưng vẫn nhịn đau gầm lên.
Trong lúc nói chuyện, đám quân cảnh đã đuổi tới nơi, thấy Matsui Akagi, cả bọn vội vàng hành lễ, nhưng Matsui chẳng buồn để tâm đến chúng.
“Ngươi quen Phan Tuấn không?”
“Hừ, cả Bắc Bình này có ai không biết Phan gia chứ?” Biện Tiểu Hổ đưa mắt nhìn quanh, tìm xem quả lựu đạn lúc nãy rơi ở đâu, y biết nếu nó rơi vào tay đám người này sẽ gây ra hậu quả như thế nào.
“Hừ, ngươi biết ta không phải hỏi chuyện đó mà!” Lời còn chưa dứt, giày da của Matsui Akagi đã đá trúng vết thương của Biện Tiểu Hổ, cảm giác đau đớn dữ dội lập tức lan tỏa đi khắp châu thân, đầu gối mềm nhũn ra, Biện Tiểu Hổ nửa ngồi nửa quỳ dưới đất. Matsui Akagi khom người ghé miệng bên tai y hỏi: “Phan Tuấn giờ đang ở đâu?”
“Ha ha, nhân vật nhỏ như ta làm sao biết được Phan gia ở đâu chứ? Ngươi phải đi tìm Phan gia hỏi mới rõ được.” Cảm giác đau đớn kịch liệt làm hai hàm răng Biện Tiểu Hổ va vào nhau lập cập, mồ hôi lạnh thấm đẫm cả lưng áo. Có điều, ánh mắt y vẫn không ngừng tìm kiếm quả lựu đạn, rồi đột nhiên hai mắt sáng bừng lên, quả lựu đạn nằm ở một góc tường cách đó chừng ba mét, nếu không để ý thì không dễ gì tìm được.
“Ta nhớ Trung Quốc có một câu cổ ngữ, nói là rượu mời không uống, lại muốn uống rượu phạt.” Chút nhẫn nại cuối cùng của Matsui Akagi đã mất, y giẫm lên cái chân bị thương của Biện Tiểu Hổ, không ngừng nghiến qua nghiến lại, sau đó lại tung cước đá vào lưng họ Biện một cái.
Trúng đòn vào lưng, thân thể Biện Tiểu Hổ lập tức nhao ra phía trước. Y thấy thời cơ đã đến, liền mượn lực bổ tới trước ba bốn mét, dùng thân thể che quả lựu đạn, rồi cẩn thận nắm chặt trong lòng bàn tay.
“Đưa hắn về, ta không tin hắn không nói.” Dứt lời, Matsui Akagi tức giận đi về phía cổng thành, đám quân cảnh lập tức chạy tới bên cạnh Biện Tiểu Hổ, chuẩn bị trói y lại, nhưng đã bị hai tên lính của Matsui ngăn cản.
“Hử?”
Hai tên quân cảnh vội lùi bước, để tên lính kia xốc Biện Tiểu Hổ lên, đúng lúc này, họ Biện giật chốt bảo hiểm quả lựu đạn. Hai tên lính thấy tình thế chẳng lành, đang định bỏ chạy thì Biện Tiểu Hổ đã khóa chặt tay chúng lại.
“Mẹ nó, lão tử có chết cũng phải kéo theo hai đứa chúng bay làm đệm nằm.”
Lời vừa nói dứt, một tiếng nổ lớn từ ngõ sâu gần cổng Nam thành Bắc Bình vang lên. Tiếng nổ truyền đi rất xa, Phan Tuấn đã ra khỏi thành đột nhiên dừng bước, lòng không khỏi run lên, anh nói với Tý Ngọ và Thời Diểu Diểu: “Hai người nghe thấy không? Hình như là Biện Tiểu Hổ lại dùng loại lựu đạn đó.”
“Hả?” Tý Ngọ dừng chân đưa mắt nhìn quanh, bốn phía tĩnh mịch như tờ, không hề nghe thấy tiếng nổ nào. “Tiểu sư thúc, chú yên tâm đi, bọn đấy không bắt được Biện đại ca đâu.”
“Hy vọng thế!” Phan Tuấn nói xong liền tiếp tục đi, nhưng trong lòng vẫn không sao bình tĩnh được, phía trước đã là con đường núi dẫn lên phủ Song Cáp.