Chương 42: Gặp Quỷ Trấn, Liên Tiếp Án Diệt Môn
Thời Diểu Diểu khẽ gật đầu, nói: “Phan cô nương, ta có thể dẫn cô đi tìm Phan Tuấn!”
“Điều kiện là gì?” Phan Uyển Viện liếc Thời Diểu Diểu một cái rồi nói. Những năm qua, Phan Uyển Viện đã trải qua quá nhiều chuyện. Những chuyện ấy tuy khiến nàng thương tích đầy mình, nhưng cũng giúp nàng hiểu ra một đạo lý: trên đời này sẽ không có ai vô duyên vô cớ đối tốt với mình, cho dù là người thân ruột thịt cũng vậy.
Thời Diểu Diểu khẽ lắc đầu, điềm đạm nói: “Không có điều kiện! Đi, hay không đi, do chính cô quyết định!” Nói xong, Thời Diểu Diểu chậm rãi đi về phía cửa. Vừa đi được mấy bước, Phan Uyển Viện bỗng đứng dậy nói: “Được thôi, ta cùng cô đi Tân Cương!”
Thời Diểu Diểu dừng bước, gật đầu: “Nếu muốn ngăn cản Phan Tuấn, ta nghĩ chúng ta vẫn nên lập tức lên đường thì hơn!”
“Nhưng mà ta…” Phan Uyển Viện có phần khó xử mà nhíu mày. Sau khi nàng tự hủy dung mạo, nàng vẫn luôn dùng sa đen che mặt. Nếu cứ thế lên đường thì tất sẽ gây chú ý cho người ngoài, mang lại nhiều phiền phức không cần thiết. Thời Diểu Diểu từ lâu đã đoán thấu tâm tư của Phan Uyển Viện, nàng khẽ cười, nói: “Phan cô nương, cô có tin ta không?”
Phan Uyển Viện nhíu mày, nghi hoặc nhìn Thời Diểu Diểu.
Khoảng nửa canh giờ sau, Thời Diểu Diểu đẩy cửa ra, nói với Long Thanh và Tý Ngọ vẫn luôn chờ ở bên ngoài: “Đi tìm một tấm gương lại đây!”
Hai người sửng sốt, nhìn nhau ngơ ngác, nhưng Long Thanh vội vàng gật đầu nói: “Cô chờ một lát!” Nói xong, hắn liền gọi thủ hạ đi tìm gương. Theo lý mà nói, gương vốn chẳng phải vật hiếm gì, chỉ là đám thủ hạ của Long Thanh phần lớn là phường lưu manh vô lại, ngày thường nào có thói quen soi gương, tìm mãi hồi lâu mới tìm được một tấm gương bám đầy bụi bẩn. Long Thanh đầy vẻ áy náy, hai tay dâng tấm gương đó cho Thời Diểu Diểu. Thời Diểu Diểu khẽ cười, xoay người đi vào trong phòng, tiện tay đóng cửa lại.
Thời Diểu Diểu bước vào phòng, cầm lấy tấm gương, nói với Phan Uyển Viện: “Phan cô nương, bây giờ cô có thể xem thử dung mạo hiện tại của mình rồi!” Nói xong, nàng đặt tấm gương lên bàn. Phan Uyển Viện khẽ cắn môi, đôi mày liễu hơi chau lại. Từ sau khi nàng tự hủy dung mạo, đã mấy năm nàng chưa từng soi gương, chỉ sợ nhìn thấy khuôn mặt xấu xí như quỷ kia.
Nàng ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt dò xét nhìn Thời Diểu Diểu. Chỉ thấy cô nương lạnh lùng diễm lệ trước mắt khẽ gật đầu, nàng lúc này mới đưa tay ra. Ngón tay vừa chạm vào tấm gương liền rụt lại. Hơi do dự một chút, nàng cuối cùng cũng nghiến răng, đưa tay nắm lấy tấm gương, chậm rãi đưa lên trước mặt mình. Ngoài dự liệu, trong gương hiện ra lại là một khuôn mặt tinh xảo tuyệt luân.
Phan Uyển Viện kích động, không kìm được mà vuốt ve khuôn mặt mình, trên mặt nở ra nụ cười khó tin. Thử hỏi trên đời này, người phụ nữ nào lại không mong mình đẹp như hoa? Một nữ tử tự hủy dung mạo, trở nên người không ra người, quỷ không ra quỷ, lại có người phụ nữ nào có thể chịu đựng được chứ?
“Phan cô nương, cô còn hài lòng không?” Thời Diểu Diểu đứng một bên, giọng điệu bình tĩnh hỏi.
“Ừ, ừ!” Phan Uyển Viện kích động đến mức gần như nói không nên lời, “Sớm đã nghe nói nhà họ Thời hệ Thủy có một môn tuyệt kỹ gọi là Thiên Dung Bách Mạo, là một loại thuật dịch dung đủ để lấy giả loạn thật, thật không ngờ lại có thể đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa như vậy!”
“Phan cô nương, thực ra không cần bao lâu nữa, khuôn mặt của cô sẽ khôi phục lại dung mạo ban đầu. Tấm mặt nạ giả này chỉ là kế tạm thời mà thôi!” Thời Diểu Diểu điềm đạm nói.
“Thật sự có thể khôi phục sao?” Phan Uyển Viện khó tin nói.
“Ừ!” Thời Diểu Diểu cực kỳ khẳng định gật đầu nói, “Ở mặt trong của tấm mặt nạ da người này có một loại trùng son cực nhỏ. Loại trùng này là do tổ mẫu ta phát hiện ở hải ngoại nhiều năm trước. Chúng ăn thịt non trên vết sẹo, hơn nữa những vết thương nhỏ li ti mà chúng gây ra sẽ không để lại sẹo, cũng không bị người ta phát giác. Thông thường chỉ cần nửa tháng là vết sẹo sẽ phục hồi, giống hệt như trước kia!”
“Cảm ơn!” Tuy trước đó Phan Uyển Viện nói chuyện với Thời Diểu Diểu vẫn luôn mang vẻ lạnh lùng, nhưng lần này lại là xuất phát từ tận đáy lòng.
Thời Diểu Diểu khẽ cười, nói: “Phan cô nương, chúng ta lên đường thôi!”
Nỗi lo cuối cùng trong lòng Phan Uyển Viện cũng tan biến, nàng đứng dậy, khẽ gật đầu nói: “Được!”
Thời Diểu Diểu đẩy cửa ra, Tý Ngọ và Long Thanh lập tức vây lại. Nhìn thấy nữ tử diễm lệ kinh người sau lưng Thời Diểu Diểu, cả hai đều giật mình. Chỉ trong nửa canh giờ ngắn ngủi, nữ tử trước mắt quả thực đã khác hẳn trước kia. Nếu không phải tận mắt chứng kiến, thì dù là ai cũng không dám tin trên đời lại có bí thuật như vậy.
“Tiểu sư thúc, thuật dịch dung của nhà họ Thời này quả thật lợi hại vô cùng!” Tý Ngọ chân thành tán thưởng. Thời Diểu Diểu khẽ cười, nói: “Tý Ngọ, những thứ trước đây ta bảo ngươi chuẩn bị, đã chuẩn bị xong chưa?”
“Ừ!” Tý Ngọ cười nói, “Việc tiểu sư thúc giao phó, ta nhất định sẽ làm thỏa đáng!” Nói rồi, hắn từ túi áo trên móc ra hai tấm giấy thông hành, nói: “Tiểu sư thúc, hai tấm giấy thông hành này chỉ có thể đảm bảo hai người thuận lợi rời khỏi vùng trăm dặm quanh kinh kỳ, xa hơn nữa thì e là không còn hiệu lực!”
Thời Diểu Diểu nhận lấy hai tấm giấy thông hành rồi khẽ cười: “Cảm ơn ngươi!”
“Đâu có, tiểu sư thúc khách sáo rồi!” Tý Ngọ nói tới đây thì hơi có chút thất vọng, hắn nghĩ ngợi một lát rồi nói, “Tiểu sư thúc, ta có một việc muốn nhờ!”
“Là về Yến Vân phải không?” Thời Diểu Diểu thông minh tuyệt đỉnh, từ lâu đã nhìn thấu tâm tư của Tý Ngọ.
“Ừ, đúng vậy!” Tý Ngọ thở dài nói, “Chị Yến Vân quá lương thiện, vốn không nên để chị ấy cuốn vào trường tranh đấu này!”
“Cô yên tâm đi!” Thời Diểu Diểu gật đầu nói, “Nếu có thể, ta sẽ chăm sóc cô ấy!”
“Cảm ơn tiểu sư thúc!” Tý Ngọ thở phào một hơi nói, “Như vậy ta yên tâm hơn nhiều rồi. Chuyện bên Bắc Bình ta sẽ giúp cô lo liệu chu toàn, nếu bên này có động tĩnh gì, ta sẽ kịp thời thông báo cho các cô!”
“Ừ!” Thời Diểu Diểu quay đầu lại nói với Long Thanh, “Long Thanh, phiền ngươi thời gian này chăm sóc ở Bắc Bình, nhưng còn phải phiền ngươi giúp ta làm một việc cuối cùng!”
“Ừ, cô nương cứ nói!” Long Thanh tuy là người hắc bạch lưỡng đạo đều ăn thông, nhưng lại là một người hiệp can nghĩa đảm, tính tình thẳng thắn.
“Cậu ở Bắc Bình quan hệ rộng, cũng quen thuộc người Nhật, giúp ta điều tra một người!” Thời Diểu Diểu do dự một lát rồi nói.
“Ha ha, tìm người là sở trường nhất của Long Thanh ta, cô nương nói xem muốn ta tìm ai? Chỉ cần hắn còn ở trong thành Bắc Bình, thì cho dù đào ba thước đất, ta cũng có thể giúp cô tìm được người, đưa tới trước mặt cô!” Long Thanh vỗ ngực nói.
Nhưng Thời Diểu Diểu tuyệt không thoải mái như Long Thanh, nàng chần chừ một lát rồi nói: “Long Thanh, việc này ngươi phải nghĩ cho kỹ. Nếu ta đoán không sai, e rằng việc này sẽ mang lại họa sát thân cho ngươi!”
Câu nói này quả thực khiến Long Thanh do dự. Hắn thấy vẻ mặt của Thời Diểu Diểu không giống như đang nói đùa, qua một lúc, Long Thanh trịnh trọng nói: “Cô nương, cô có tin được Long Thanh ta không?”
Thời Diểu Diểu gật đầu.
“Ha ha, vậy thì tốt!” Long Thanh tự giễu cười nói, “Đã như cô nương tin được Long Thanh ta, thì cho dù vì sự tin tưởng này của cô, Long Thanh ta có liều cả tính mạng này đi cũng đáng, cô nói cho ta biết muốn tìm ai đi!”
Thời Diểu Diểu do dự liếc về phía sau một cái, Phan Uyển Viện và Tý Ngọ lập tức hiểu ý mà cười cười, biết điều đi ra ngoài. Đợi họ đi ra rồi, Thời Diểu Diểu mới thở dài một hơi nói: “Long Thanh, người mà ta muốn nhờ ngươi giúp điều tra đang bị giam trong nhà tù Pháo Cục!”
“Nhà tù Pháo Cục?” Long Thanh ở trong thành Bắc Bình quan hệ cực rộng, bất kể là phường lưu manh vô lại hay quan lại quyền quý, thậm chí cả quan chức cao cấp trong quân giới Nhật Bản cũng đều có qua lại với hắn. Nhà tù Pháo Cục này Long Thanh đã sớm nghe nói tới, tuy nhà tù đó cực kỳ không bắt mắt, nhưng không biết vì sao lại bị người Nhật canh giữ nghiêm ngặt như thùng sắt. Người thường đừng nói là đi vào, chỉ nghe tới cái tên nhà tù Pháo Cục thôi đã không rét mà run rồi, “Cô nương, nói tới nhà tù Pháo Cục này, ta thật sự nhớ ra một chuyện kỳ quặc!”
“Ừ?” Thời Diểu Diểu vẻ mặt đầy nghi hoặc nhìn Long Thanh.
Long Thanh nhíu mày nói: “Có thể cô không biết, thành Bắc Bình có câu tục ngữ cũ gọi là ‘Mương thối khai thông, cử tử kéo tới!’ Mỗi năm cứ tới đầu xuân, hệ thống cống rãnh trong thành Bắc Kinh bị tắc nghẽn suốt một năm liền tích đầy bùn thối, đều phải tìm người chuyên môn tới dọn dẹp. Mấy năm nay toàn bộ đều do người Nhật giao cho bang hội làm, phía trước tiến triển đều rất thuận lợi, ai ngờ sai sót lại xảy ra ở đoạn cống rãnh chỗ nhà tù Pháo Cục.”
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Thời Diểu Diểu thấy Long Thanh vẻ mặt kinh hãi liền hỏi.
“Lúc dọn dẹp đoạn cống rãnh chỗ nhà tù Pháo Cục là vào một buổi chiều, gã đốc công bỗng chạy tới chỗ ở của ta, lén lút nói với ta rằng trong cống rãnh đó phát hiện ra một số thứ!” Long Thanh vừa hồi tưởng vừa nói, “Lúc đó ta truy hỏi hắn rốt cuộc phát hiện ra cái gì, hắn cứ luôn ấp a ấp úng, chỉ muốn ta theo hắn xuống cống rãnh đó xem một chuyến. Cô cũng biết đấy, tiểu sư thúc, cống rãnh đó tích tụ bùn thối suốt một năm, mùi hôi thối xông lên tận trời, cho nên lúc đó ta cũng có phần khó xử, thoái thác nói ngày hôm sau sẽ tới công trường xem thử. Ai ngờ ngay tối hôm đó, Matsui Akagi bỗng nhiên tới, hắn nói với ta đoạn cống rãnh chỗ nhà tù Pháo Cục sẽ do người Nhật tiếp quản dọn dẹp, bảo ta giao cho hắn danh sách tất cả những người tham gia dọn dẹp cống rãnh nhà tù Pháo Cục!”
“Lúc đó hắn tới quá đột ngột, ta biết trong lòng đám tiểu Nhật Bản này nhất định đang giấu giếm bí mật gì đó. Vì vậy ta cố ý kéo dài thời gian, âm thầm phái người giấu gã đốc công kia đi, giao cho Matsui Akagi một bản danh sách không đầy đủ. Quả nhiên không ngoài dự liệu, ngày hôm sau tất cả những người có tên trong danh sách của ta đều như bốc hơi khỏi nhân gian!” Long Thanh thở dài một hơi nói, “Mười phần thì tám chín phần là đã gặp bất trắc rồi. Sau đó ta phát hiện trong một thời gian rất dài bên cạnh ta đều có người Nhật âm thầm giám sát hành tung của ta, vì vậy cũng không dám dễ dàng gặp mặt gã đốc công kia. Mãi tới khi chuyện đó qua đi nửa năm, ta mới gặp lại gã đốc công, từ miệng hắn mới biết được lúc bọn họ dọn dẹp đoạn cống rãnh đó thì lại phát hiện thêm một đường mật đạo khác. Vì tò mò, đốc công dẫn theo mấy người mạo hiểm mò vào trong, ai ngờ đường mật đạo đó lại sâu tới trăm mét, hẳn là đã thâm nhập vào bên trong nhà tù Pháo Cục rồi. Bọn họ đi tới đầu mật đạo thì phát hiện một cánh cửa sắt rỉ sét loang lổ, xung quanh cửa sắt đều là kiến trúc xây bằng bê tông.” Long Thanh không kìm được châm một điếu thuốc, rồi nói tiếp: “Ai ngờ ta chỉ gặp mặt đốc công một lần, ngày hôm sau gã đốc công cũng giống như những công nhân trước đó, ly kỳ bốc hơi khỏi nhân gian. Mãi về sau ta mới biết thì ra là do tên gian tế mà người Nhật cài cắm bên cạnh ta tiết lộ bí mật!”
“Kiến trúc ngầm bằng bê tông?” Thời Diểu Diểu chau mày liễu, trong miệng lặp lại lời của Long Thanh.
“Ừ, sau đó ta từng bí mật phái người điều tra chuyện này, nghe nói trong nhà tù Pháo Cục này quả thực có hai gian nhà lao ngầm xây bằng bê tông, nhưng lại gần như không ai biết bên trong rốt cuộc giam giữ người nào!” Long Thanh hơi nhướng mày nói, “Chẳng lẽ người mà cô nương bảo ta điều tra chính là thân phận của người trong nhà lao đó?”
Thời Diểu Diểu gật đầu, thở dài một hơi nói: “Đúng, cô đoán không sai! Nhưng nếu ngươi đã biết rõ lợi hại trong đó, nếu sợ liên lụy tới bản thân thì cũng không sao!”
Không ngờ Thời Diểu Diểu vừa dứt lời, Long Thanh lại cười ha hả, trong tiếng cười tràn đầy khinh miệt: “Cô nương cũng quá coi thường Long Thanh ta rồi, tuy ta không phải chính nhân quân tử gì, nhưng đạo tặc cũng có đạo của mình. Đừng nói là Phan gia từng cứu ta một mạng, cho dù là vì những huynh đệ chết oan kia thì tính mạng này của ta còn đáng gì!”
Những lời này khiến Thời Diểu Diểu bỗng nhớ tới Biện Tiểu Hổ và Ngô Tôn. Những người này ngày thường trong miệng toàn lời thô tục, nhưng lại mang trong lòng đầy nhiệt huyết. Một khi gặp nguy nan hiểm cảnh thì luôn xả thân quên mình, không chút do dự. So với những kẻ đạo mạo ngụy quân tử tự xưng là khiêm khiêm quân tử thì không biết mạnh hơn gấp mấy trăm lần.
“Vậy mọi chuyện nhờ cả vào ngươi!” Thời Diểu Diểu ngày thường vẫn luôn mang vẻ lạnh lùng, nhưng lúc này câu nói này lại xuất phát từ sự khâm phục chân thành.
Long Thanh rít một hơi thuốc, cười nói: “Nếu lần này ta có gì bất trắc, còn mong cô nương chuyển lời tới Phan gia, mạng này của Long Thanh ta là do ông ấy cho, ta cũng sẽ không nói lời báo đáp gì, có thể gặp được Phan gia thì đời này ta coi như không còn gì hối tiếc!”
Thời Diểu Diểu khẽ gật đầu, nhớ tới Phan Tuấn, không khỏi chua xót trong lòng, một thứ long lanh từ khóe mắt Thời Diểu Diểu lóe lên, nhưng nàng lập tức quay đầu đi, chỉ sợ bị Long Thanh nhìn thấy nước mắt của mình.
Từ biệt Long Thanh, Thời Diểu Diểu cùng Phan Uyển Viện lên xe của Tý Ngọ, chậm rãi từ phía bắc thành đi về phía đông tới Hắc Mã Trương Trang. Trước đó Thời Diểu Diểu đã dặn Tý Ngọ chuẩn bị cho mình hai con khoái mã. Suốt dọc đường trong xe chỉ có tiếng động cơ gầm rú, ba người đều im lặng không nói, mỗi người mang một tâm sự riêng. Khi tới Hắc Mã Trương Trang thì đã là lúc hoàng hôn, Tý Ngọ dắt hai con ngựa ra giao cho Thời Diểu Diểu và Phan Uyển Viện, cúi đầu muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không mở miệng.
Sau khi Thời Diểu Diểu và Phan Uyển Viện từ biệt Tý Ngọ, hai người liền cưỡi ngựa, nhân lúc trời tối, dọc theo quan đạo phía tây thành Bắc Bình phi như bay. Vì trong tay có giấy thông hành của Tý Ngọ, nên suốt đường thông suốt không trở ngại, cơ bản không gặp chướng ngại gì. Chỉ trong một đêm đã rời khỏi vùng trọng địa kinh kỳ.
Tới buổi trưa, hai người đã tới Trương Gia Khẩu. Trương Gia Khẩu là trọng trấn quân sự của quân Nhật, để tránh những phiền phức không cần thiết, hai người không vào thành, hơn nữa lúc này giấy thông hành của Tý Ngọ cũng không còn hiệu lực nữa. Các nàng lập tức rời khỏi quan đạo, đi vào con đường nhỏ này. Con đường nhỏ này xa quan đạo, là do các thương khách qua lại vì muốn trốn tránh người Nhật, bất đắc dĩ mới mở ra.
Con đường nhỏ khá hẹp, chỉ đủ cho hai cỗ xe ngựa đi song song, hơn nữa đường gập ghềnh không bằng phẳng, núi cao rừng rậm, thường có thổ phỉ xuất hiện, nhưng dù sao cũng tốt hơn gặp phải tiểu Nhật Bản nhiều. Trên con đường nhỏ này cũng có khách điếm tiện cho thương khách qua lại dừng chân nghỉ ngơi. Thời Diểu Diểu và Phan Uyển Viện trên con đường nhỏ này lại đi thêm mấy chục dặm, cuối cùng mơ hồ nhìn thấy một gian khách điếm đơn sơ.
Khách điếm này đứng sừng sững giữa hai ngọn núi, dựa núi mà xây, bốn phía đều dùng gạch trát bùn xây nên, tòa thổ lâu hai tầng kia cũng dựa núi mà xây, nhìn từ xa có vẻ hơi thấp bé. Hai người thúc ngựa đi tới nơi này, trước cửa có mấy cọc buộc ngựa, trên cọc buộc ngựa có buộc mấy con ngựa cùng mấy cỗ xe ngựa chở hàng hóa.
Hai người xuống ngựa trước cửa khách điếm, buộc ngựa vào một cọc buộc ngựa còn trống rồi đi thẳng vào trong sân. Sân rất lớn, trong cái sân rộng lớn có đủ hạng người đi qua đi lại, cao có, thấp có, béo có, gầy có, những người này phần lớn là dân chạy hàng, thấy hai nữ tử thì không ai không liếc mắt nhìn. Thời Diểu Diểu và Phan Uyển Viện mắt không liếc ngang đi vào khách điếm, một tiểu nhị mặc áo đen cười tủm tỉm ân cần đi tới, thấy hai người liền nói: “Hai vị là dùng bữa hay trọ lại?”
“Trọ lại!” Thời Diểu Diểu lạnh lùng nói.
Chỉ thấy tiểu nhị kia hướng vào trong hô một câu: “Chưởng quầy, trọ lại hai vị!”
Thời Diểu Diểu men theo hướng âm thanh đó nhìn tới, chỉ thấy một trung niên nhân khoảng bốn mươi tuổi, một tay gảy bàn tính, tay còn lại cầm tẩu thuốc trong miệng, đôi mắt lúc thì nhìn sổ sách, lúc thì nhìn bàn tính, lấy tẩu thuốc ra khỏi miệng, cũng không ngẩng đầu lên, hỏi: “Khách quan, ha ha, các vị tới không đúng lúc, bây giờ thượng phòng chỉ còn một gian!”
Lời của chưởng quầy vừa dứt thì nghe bên ngoài truyền tới một trận ồn ào, năm đại hán vừa chửi vừa nói: “Mẹ kiếp, cái chốn cùng sơn ác thủy này cuối cùng cũng gặp được một chỗ uống rượu ăn cơm!”
Theo tiếng nói đó, năm đại hán vạm vỡ từ bên ngoài sải bước đi vào, mấy người này mặt đen sạm, nửa thân trên để trần, hơi mang khẩu âm Đông Bắc. Vừa bước vào trong điếm, trong đó bốn người liền ngồi phân ra hai chiếc ghế dài trước cửa, còn người cầm đầu để râu quai nón, đi tới trước quầy, liếc nhẹ hai nữ tử đứng trước quầy một cái, cười dâm đãng nói: “Chưởng quầy, chọn cho mấy huynh đệ bọn ta hai gian thượng phòng?”
“Thượng phòng?” Trung niên chưởng quầy kia rít một hơi thuốc, không cẩn thận bị sặc, không khỏi ho kịch liệt hai tiếng, nói: “Thượng phòng chỉ còn một gian, vừa rồi hai vị cô nương này đã đặt rồi, bây giờ chỉ còn phòng khách thường!”
Thời Diểu Diểu thầm nghĩ chưởng quầy này quả là biết lý lẽ, ai ngờ lời này vừa thốt ra, đại hán kia không khỏi “bốp” một tiếng đập lên quầy nói: “Vậy thì nhường thượng phòng cho lão tử!”
Chưởng quầy kia không chút tức giận, vai khẽ nhún, khóe miệng lộ ra một tia cười khinh thường, tiếp tục bận rộn gảy bàn tính trong tay: “Xin lỗi, tuy điếm này nhỏ, nhưng quy củ tới trước được trước thì không thể phá vỡ!”
“Mẹ kiếp, lão già, ông còn được đằng chân lân đằng đầu, cho mặt mũi mà không biết điều phải không!” Người nói là một hán tử khoảng hai mươi tuổi vẫn ngồi ở bàn phía sau, hắn bước lên hai bước đi tới trước quầy, liếc một cái sang Thời Diểu Diểu và Phan Uyển Viện bên cạnh, nói: “Nếu không thì lão tử chịu thiệt một chút, cùng hai vị cô nương này ở chung một phòng thì sao?”
Ai ngờ hắn vừa quay đầu lại, chỉ cảm thấy trên đầu có thêm một vật, chưởng quầy kia từ trong quầy móc ra một khẩu súng chĩa vào trán hán tử. Đại hán cầm đầu bên cạnh thấy tình hình này, lập tức từ thắt lưng rút ra một khẩu súng, ai ngờ chưởng quầy đặt tẩu thuốc trong tay còn lại lên quầy, thuận tay nắm lấy một con dao găm, dùng cổ tay khẽ gõ vào cổ tay cầm súng của đại hán, đại hán đau đớn, khẩu súng trong tay liền rơi xuống đất. Chưởng quầy thuận thế đè tay đại hán xuống dưới cổ tay mình, đại hán lập tức đưa tay còn lại lên, ai ngờ chưởng quầy xoay tay một cái, mũi dao đóng lên quầy, thuận thế nhẹ nhàng ấn về phía ngón tay đại hán, lưỡi dao đã ngập vào một ngón tay của đại hán.
Đại hán cầm đầu đau đớn, trong miệng kêu “ái da da” không ngớt, hai đại hán vẫn ngồi phía sau lập tức đứng dậy, đang muốn rút súng, chỉ thấy khẩu súng trong tay chưởng quầy rời khỏi trán hán tử kia, “bằng bằng” hai phát, hai phát súng không lệch chút nào bắn xuống trước chân hai hán tử còn lại, hai hán tử đó vội vàng lùi lại mấy bước.
Đại hán cầm đầu thấy tình thế không ổn, lập tức mềm giọng nói: “Chưởng quầy thủ hạ lưu tình, chưởng quầy thủ hạ lưu tình!”
Chưởng quầy rút con dao găm khỏi bàn đặt lên quầy, khẩu súng cũng đồng thời đặt bên cạnh mình, nói: “Quay đầu lại, điếm quy của bổn điếm treo trên tường, tự mình xem cho kỹ, không muốn ở thì lập tức cút khỏi đây cho ta!”
Mấy hán tử đó không dám ngang ngược nữa, quay đầu nhìn tấm biển bắt mắt treo ở phía trái cửa khách điếm, Thời Diểu Diểu và Phan Uyển Viện cũng tò mò quay đầu nhìn về phía tấm biển đó, chỉ thấy trên biển viết điếm quy như sau: Bổn điếm có năm loại người không tiếp: thứ nhất, người họ Phùng không tiếp; thứ hai, người Nhật và Hán gian không tiếp; thứ ba, hậu duệ triều Thanh không tiếp; thứ tư, kẻ dâm loạn chơi gái không tiếp; thứ năm, kẻ phá vỡ quy củ tới trước được trước không tiếp.
Thời Diểu Diểu nhìn “năm không tiếp” trên tấm biển đó, không khỏi khẽ cười, nhẹ giọng nói bên tai Phan Uyển Viện: “Phan cô nương, cô có phát hiện ‘năm không tiếp’ này có hơi quen mắt không?”
Phan Uyển Viện gật đầu, tuy sau khi rời nhà Phan Uyển Viện vẫn luôn ẩn danh mai tính, nhưng đệ đệ Phan Tuấn của nàng thì từ lâu đã nổi tiếng khắp nơi, từ lâu đã nghe nói từ sau khi người Nhật tiến vào thành Bắc Bình, Phan Tuấn liền dán một tấm biển lớn trước cửa nhà mình, trên đó viết ba không cứu: một không cứu người họ Phùng; hai không cứu người Nhật; ba không cứu hậu duệ Mãn Thanh. Gian tiểu điếm hoang dã này tuy thêm hai điều sau, nhưng rõ ràng có bóng dáng của Phan Tuấn.
“Nhìn rõ chưa?” Lúc này chưởng quầy cuối cùng cũng dừng bàn tính trong tay ngẩng đầu lên, lúc này Thời Diểu Diểu và Phan Uyển Viện mới nhìn rõ mặt chưởng quầy, trên mặt hán tử trung niên đó, từ trán tới hốc mắt có hai vết sẹo sâu hoắm, nhưng đôi mắt sáng ngời có thần, ánh mắt nhu hòa, dường như không hề liên quan gì tới vẻ hung ác lúc vừa ra tay.
“Ừ, ừ! Nhìn rõ rồi!” Hán tử cầm đầu vừa ôm vết thương trên tay vừa gật đầu lia lịa nói, “Chưởng quầy đừng trách, là mấy huynh đệ chúng tôi mạo phạm rồi!”
Chưởng quầy vỗ hai tay vào nhau, rồi trên mặt đầy nụ cười bước ra khỏi quầy nói: “Xem mấy huynh đệ như là dân chạy ngựa, cũng nên hiểu chút quy củ giang hồ, người trong giang hồ ai cũng không dễ dàng gì, có thể nhường một bước thì nhường một bước, nhất là hai vị kia là nữ tử, đều là nhi nữ giang hồ, hà tất phải khổ sở bức bách nhau?”
“Phải, phải!” Mấy hán tử ăn phải đòn đau của chưởng quầy, biết chưởng quầy này thâm tàng bất lộ, không dễ chọc, đi tiếp mấy chục dặm nữa thì không còn khách điếm nào, nếu bỏ lỡ nhà này, e rằng hôm nay nhất định phải ngủ ngoài hoang dã.
“Lục Tử!” Chưởng quầy hướng vào trong hô một tiếng, tiểu nhị vừa rồi từ trong chạy ra, nói: “Chưởng quầy, có chuyện gì?”
“Dẫn bốn vị khách quan tới phòng khách ở hậu viện nghỉ ngơi!” Chưởng quầy chỉ vào bốn người trước mắt nói.
“Được rồi!” Tiểu nhị kia mặt đầy tươi cười nói, “Bốn vị gia, mời vào trong, trong đó thanh tịnh!”
Bốn người lúc này mới theo tiểu nhị vòng qua một cánh cửa nhỏ bên cạnh đi về phía sân sau, lúc này chưởng quầy đánh giá hai nữ tử trước mắt một lượt rồi nói: “Nha đầu, đưa hai vị nữ khách tới thượng phòng trên lầu hai nghỉ ngơi đi!”
Lời hắn vừa dứt, một nữ hài tử mười lăm mười sáu tuổi, dung mạo sạch sẽ, ánh mắt lạnh lùng, im lặng không nói từ phía sau bước ra, nàng đứng trước mặt Phan Uyển Viện và Thời Diểu Diểu khẽ gật đầu, nhưng không nói gì, sau đó dẫn hai người đi về phía cầu thang bên cạnh.
“Hai vị cô nương, các cô theo nha đầu lên lầu nghỉ ngơi đi!” Chưởng quầy nói xong cũng không hỏi nhiều, đưa hai tay ra ngáp một cái, chắp tay sau lưng chậm rãi đi ra ngoài cửa, lúc này trong sân bên ngoài các hạng người vẫn đang bận rộn không ngớt.
Thời Diểu Diểu và Phan Uyển Viện theo nha đầu đó lên lầu, gian thượng phòng đó ở phía gần mặt đông, đẩy cửa ra, bên trong truyền tới một mùi hương nhàn nhạt, men theo mùi hương đó nhìn tới, thì ra trong phòng đặt một chậu thủy tiên. Gian phòng này tuy nói là thượng phòng, thực tế so với phòng khách thường ở thành Bắc Bình còn kém hơn một chút, trong phòng bài trí cực kỳ đơn giản, một chiếc giường lớn, một bàn trang điểm, hai chiếc ghế, một chiếc bàn, chỉ có vậy.
Nha đầu đó đẩy cửa ra, nghiêng người dẫn hai người vào, vừa định xoay người rời đi thì bị Thời Diểu Diểu gọi lại: “Tiểu cô nương, lát nữa có thể mang chút đồ ăn tới không?”
Nha đầu khẽ gật đầu, sau đó lui ra ngoài.
Thời Diểu Diểu đặt hành lý cùng các vật dụng lên bàn, đi tới cửa sổ nhẹ nhàng đẩy cửa sổ ra, một mùi hương cỏ thơm mát từ cửa sổ thổi vào, hương cỏ thơm buổi chiều khiến người ta cảm thấy vô cùng dễ chịu. Còn Phan Uyển Viện thì mày hơi nhíu, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng từ trán xuống, các khớp trên người như có vạn con kiến đang cắn xé, nàng mềm nhũn ngồi trên giường, Thời Diểu Diểu quay đầu lại, căng thẳng nhìn Phan Uyển Viện đang đau đớn không chịu nổi nói: “Phan cô nương có phải độc trong người lại phát tác rồi không?”
Phan Uyển Viện cắn chặt môi, mu bàn tay nắm lấy tấm đệm đã đẫm mồ hôi. Thời Diểu Diểu chỉ có thể nhìn Phan Uyển Viện mà không giúp được chút gì. Khoảng một nén hương sau, Phan Uyển Viện cuối cùng cũng thở dài một hơi, khó nhọc ngồi dậy từ trên giường, Thời Diểu Diểu đưa tới một chiếc khăn, Phan Uyển Viện nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán, khẽ cười nói: “Nếu trong mười ngày không có được thuốc giải, e rằng…” Phan Uyển Viện khẽ cười, không nói tiếp nữa.
Đúng lúc này bỗng truyền tới một trận tiếng gõ cửa, Thời Diểu Diểu quay đầu nói: “Vào đi!”
Lời vừa dứt, điếm tiểu nhị liền bưng mấy món ăn đi vào, tiểu nhị đó cười nói: “Hai vị cô nương, tiểu điếm là sơn thôn dã điếm, không có thứ gì tốt để khoản đãi hai vị, mấy món ăn nhỏ này coi như là món tủ của bổn điếm, hai vị nếm thử xem!”
Thời Diểu Diểu khẽ cười, từ trong túi lấy ra một ít tiền giấy đưa cho tiểu nhị, tiểu nhị nhận lấy tiền giấy, vui mừng ra mặt nói: “Nếu hai vị cô nương còn có dặn dò gì, cứ trực tiếp gọi một tiếng!”
“Được!” Thời Diểu Diểu mỉm cười gật đầu. Tiểu nhị vừa định lui ra thì bị Phan Uyển Viện gọi lại: “Tiểu nhị!”
Tiểu nhị quay đầu nhìn cô nương sắc mặt tái nhợt trên giường nói: “Không biết cô có dặn dò gì?”
“Thực ra…” Phan Uyển Viện do dự một chút nói, “Không biết tiểu nhị ca tới điếm này được bao lâu rồi?”
“Ha ha, cô nương đừng gọi ta là tiểu nhị ca, gọi ta là Tiểu Lục Tử là được!” Tiểu nhị đó quả là người dễ nói chuyện, “Ta tới điếm này bảy tám năm rồi!”
“Ồ, vậy à!” Phan Uyển Viện nói tiếp, “Khách điếm của các anh tuy không lớn, nhưng xem quy củ đó dường như viết rất ra dáng!”
“Ha ha!” Tiểu nhị cười mà không đáp, Phan Uyển Viện vốn nghĩ điếm quy này tương tự với quy củ hành y của Phan Tuấn, hẳn là có liên quan, nhưng thấy tiểu nhị dường như đối với chuyện này kín miệng, nghĩ ngợi rồi lại nói tiếp, “Đúng rồi, Tiểu Lục, vừa rồi chưởng quầy các anh đối đãi với mấy đại hán kia như vậy, chẳng lẽ không sợ bọn họ không ở điếm này, giận dữ bỏ đi sao?”
Điếm tiểu nhị không khỏi khẽ cười nói: “Cô nương không giấu gì cô! Cho dù bây giờ đuổi bọn họ đi, bọn họ cũng chưa chắc sẽ rời khỏi điếm này!”
“Đây là vì sao?” Phan Uyển Viện hứng thú nói. Khách điếm này ngày thường tuy quả thực khách ra vào như mây, người qua lại không ngớt, nhưng thường là những hán tử, nữ tử vốn đã ít, mà hai vị trước mắt lại là mỹ nữ trong mỹ nữ, Tiểu Lục tự nhiên sẵn lòng cùng các nàng trò chuyện thêm vài câu, thấy hai vị cô nương này tò mò về lời của mình như vậy, liền nổi lên nhiều hứng thú.
“Thực ra trên con đường nhỏ này, cách đây bốn mươi lăm dặm còn có một trấn tử, nhưng lại cực ít người dám đêm khuya đi vào trong trấn tử đó. Thương khách qua lại để tránh trấn tử đó thường sẽ cố gắng trước khi mặt trời lặn tới được nơi này, tránh phải đi qua trấn tử đó vào ban ngày!” Tiểu nhị ra vẻ trịnh trọng nói, “Hai vị cô nương có muốn biết vì sao không?”
Thời Diểu Diểu nhàn nhạt cười, mọi chuyện đối với nàng mà nói đều không quan trọng, điều nàng quan tâm nhất bây giờ chỉ là làm sao mới đuổi kịp Phan Tuấn. Còn Phan Uyển Viện dường như hứng thú với chuyện này hơn, tiểu nhị cũng nhìn thấu điểm này, tới gần Phan Uyển Viện nói: “Trấn tử đó có ma!” Tiểu nhị cố ý nhấn mạnh hai chữ “có ma” rất nặng, nhưng dường như vẫn chưa đạt được hiệu quả như hắn dự liệu, hai nữ tử diễm lệ trước mắt chỉ nhàn nhạt cười, dường như đang cười nhạo hắn.
Tiểu nhị hơi có chút thất vọng, để chứng minh lời mình nói không phải hư, tiểu nhị nói tiếp: “Nói tới lai lịch của trấn tử đó thật là có chút kỳ lạ, nơi đó vốn chỉ là một bãi cát trắng ba mặt núi vây quanh, thương khách qua lại mở ra một con đường nhỏ bên sườn núi, lúc mệt mỏi sẽ nghỉ ngơi một lát ở bãi cát trắng đó, ai ngờ mười năm trước trong vòng một tháng, bãi cát trắng đó như gặp quỷ bỗng mọc lên một tòa trấn tử, những ngôi nhà đó toàn là đại viện gạch xanh, tường vây cao cao, cửa viện đóng chặt, gần như không ai chú ý tới những ngôi nhà đó là khi nào, do ai xây nên.”
“Cậu nói là tất cả nhà cửa trong trấn tử đều là đại viện gạch xanh?” Thời Diểu Diểu bỗng thốt ra một câu như vậy, lúc đầu nàng vẫn luôn mang vẻ như đã nhìn thấu mọi việc, không biết vì sao lúc này cũng nổi hứng. Tiểu nhị thấy hứng thú của Thời Diểu Diểu cũng bị khơi lên, liền càng hưng phấn nói: “Ừ, đúng vậy!”
“Là cậu tận mắt nhìn thấy?” Thời Diểu Diểu truy hỏi.
Tiểu Lục gật đầu nói: “Ừ, lúc đầu những thương khách qua lại thấy trấn tử bỗng dưng mọc lên đó đều rất kinh ngạc, liền kết thành đoàn đi vào trấn tử đó muốn tìm hiểu cho rõ, bọn họ tới trong trấn tử mới phát hiện tất cả cửa viện trong trấn tử đều đóng chặt, đường phố quét dọn sạch sẽ, chỉ là không thấy bóng người nào, có kẻ hiếu sự liền mấy người nhảy qua tường viện cao cao muốn vào trong xem cho rõ, nhưng những người vào trong lại không phát hiện gì. Trong phòng đồ đạc dụng cụ đầy đủ, dường như có người ở, nhưng thủy chung không tìm thấy người. Nhưng cô nói có kỳ lạ không, mỗi khi tới lúc hoàng hôn, trong trấn tử đó lại bốc lên khói bếp, khi kẻ hiếu sự ba năm người tụ tập chạy tới thì lại phát hiện nhà bốc khói bếp đó cũng trống không, chỉ có bếp lò đang cháy, bọn họ kinh ngạc mở nắp nồi ra, lại phát hiện bên trong lại nấu một loại thịt kỳ lạ. Kẻ hiếu sự không khỏi cầm chiếc muôi bên cạnh nhẹ nhàng khuấy một chút, mùi thịt thơm nức mũi, cái thời buổi này đừng nói là nấu một nồi lớn thịt thơm phức, cho dù là mùi thịt tanh cũng hiếm thấy rồi. Sau đó bọn họ mỗi người múc một bát, ăn ngấu nghiến. Thịt đó mềm mịn tinh tế, chính lúc bọn họ chuẩn bị múc thêm một bát nữa, bỗng phát hiện trong nồi thịt đang sôi sùng sục có một thứ trắng bệch đang trồi lên hụp xuống, mấy người đều sửng sốt, nhẹ nhàng dùng chiếc muôi đó vớt thứ trắng bệch đó từ đáy nồi lên, mấy người lập tức cảm thấy dạ dày co thắt từng trận, không khỏi toàn bộ nôn ra. Thứ trắng bệch đó không phải cái gì khác, lại là một cái đầu người đã nấu chín!”
“Đầu người?” Phan Uyển Viện có chút kinh ngạc hỏi.
“Ừ, ừ!” Tiểu Lục không ngừng gật đầu nói, “Một cái đầu phụ nữ!”
“Mấy kẻ hiếu sự đó vừa kinh vừa sợ, vội vàng nhảy qua tường viện trốn khỏi trấn tử đó, từ đó về sau quỷ trấn này liền truyền ra trong phạm vi trăm dặm!” Tiểu nhị nói rồi cầm chiếc khăn lau vắt trên vai lau lau bàn nói, “Nhìn dáng vẻ mấy thương khách đó hẳn cũng là dân chạy ngựa vùng này, chắc là đã nghe qua truyền thuyết về quỷ trấn đó!”
“Nghe Tiểu Lục ca nói như vậy, trấn tử này đã ở nơi này hơn mười năm rồi?” Phan Uyển Viện truy hỏi.
“Ừ!” Tiểu nhị lúc này đã lau bàn sạch sẽ, bày biện cơm canh ngay ngắn trên bàn, rồi cầm chiếc khăn lau trong tay vắt lên vai chắp tay nói, “Hai vị cô nương dùng chậm, có dặn dò gì cứ trực tiếp gọi một tiếng!”
Phan Uyển Viện mỉm cười gật đầu, tiểu nhị lui ra rồi, chỉ thấy Thời Diểu Diểu chau mày liễu, chậm rãi đi tới cửa sổ, dường như đang suy nghĩ điều gì.
“Thời cô nương…” Phan Uyển Viện ngồi trước bàn nhẹ nhàng gọi một tiếng, mà Thời Diểu Diểu vẫn luôn toàn tâm toàn ý nhìn về phía ngọn núi xa, không hề phản ứng. Phan Uyển Viện nghĩ ngợi rồi lại gọi Thời Diểu Diểu một tiếng, lần này nàng mới phản ứng lại, có chút áy náy nói: “Ừ!”
“Qua đây ăn cơm đi!” Phan Uyển Viện nói xong cầm lấy một chiếc bát tự mình ăn lên, hoang sơn dã điếm này vì người Nhật phong tỏa cực kỳ nghiêm ngặt, quả thực không có món ăn gì vừa miệng, chỉ là miễn cưỡng lót dạ mà thôi. Phan Uyển Viện thấy đôi đũa trong tay Thời Diểu Diểu vẫn luôn dừng giữa không trung, khẽ cười nói, “Thời cô nương có phải có tâm sự gì không?”
Thời Diểu Diểu sửng sốt, vội vàng mỉm cười che giấu nói: “Ồ, không có gì!” Sau đó ăn cơm lên, mà Phan Uyển Viện thầm nghĩ cô nương trước mắt này tuy luôn mang vẻ lạnh lùng, nhưng thành phủ lại không quá sâu, đã nàng không muốn nói, mình cũng không tiếp tục hỏi nữa.
Ăn cơm qua loa xong, hai người nằm chung gối mà ngủ. Trải qua một đêm dài rong ruổi cộng thêm độc trong người Phan Uyển Viện, lúc này nàng đã mệt mỏi không chịu nổi, đầu vừa chạm gối liền ngủ say, còn Thời Diểu Diểu nằm đối diện nàng thì dù thế nào cũng không thể ngủ được. Nàng tựa vào gối, phía sau khách điếm này có một bãi cỏ hoang, trên đất mọc đầy bồ công anh, lúc này gió nhẹ thổi qua, mấy hạt bồ công anh hình dù từ cửa sổ bay vào, Thời Diểu Diểu hai mắt nhìn chằm chằm mấy hạt bồ công anh đó, ký ức từng chút một lan rộng ra.
Khoảng một năm trước, cùng với làn khói trắng lượn lờ, một chiếc khách luân khổng lồ đang chậm rãi tiến về Phúc Kiến, Trung Quốc. Một nam tử mặc đồ đen, tướng mạo anh tuấn, ánh mắt lạnh lùng đứng ở đuôi thuyền, ngẩng đầu nhìn nơi trời đất giao nhau đến xuất thần. Không lâu sau, một người trẻ tuổi khác dẫn theo hai tùy tùng cũng bước lên boong tàu, nam tử vẫy tay sang hai bên, hai tùy tùng cảnh giác canh giữ ở cửa, lúc này nam tử mới chỉnh trang quần áo chậm rãi bước ra boong tàu, đi thẳng về phía nam tử trước đó.
Tới bên cạnh nam tử đó, hắn dựa lưng vào lan can, châm một điếu xì gà hút một hơi, liếc một cái sang nam tử vẫn luôn thờ ơ với mình đứng bên cạnh, nói: “Đi Trung Quốc?”
“Ừ!” Nam tử trước đó từ trong cổ họng hừ một tiếng, không mở mắt nhìn người trước mắt.
Nam tử hút thuốc khẽ cười nói: “Quê hương ở đâu?”
“Tương Tây!” Nam tử trước đó trả lời gọn gàng dứt khoát.
“Không biết anh có biết ở Tương Tây có một đại hộ họ Thời không?” Nam tử hút thuốc lười biếng hai tay tựa vào lan can nói.
“Ha ha, Thời Diểu Diểu!” Nam tử trước đó quay đầu nhìn nam tử hút thuốc bên cạnh nói, nam tử đó khóe miệng hơi thu lại lộ ra một tia mỉm cười nói: “Ái Tân Giác La · Canh Niên!” Nói xong hai người bắt tay nhau, Canh Niên không khỏi nhíu mày nói: “Ta nghe nói truyền nhân nhà họ Thời của khu trùng sư hệ Thủy ở Tương Tây đều phải là nữ tử mới đúng, sao anh lại…”
Thời Diểu Diểu khẽ cười, Canh Niên chợt hiểu ra nói: “Ha ha, ta hiểu rồi, từ lâu đã nghe nói tuyệt kỹ độc môn Thiên Dung Bách Mạo của khu trùng sư hệ Thủy là một thuật dịch dung hiếm thấy trên đời, lại không ngờ có thể lợi hại tới mức độ như vậy, không những dung mạo giống hệt nam tử, cho dù là giọng nói cũng hoàn toàn giống nam tử!”
“Ha ha, Canh Niên huynh quá khen rồi!” Thời Diểu Diểu vẫn điềm đạm nói, “Nhưng ta lại rất ngạc nhiên anh làm sao tìm được ta? Rất ít người biết sau trận đại hỏa hơn bảy mươi năm trước, người nhà họ Thời đã di cư ra hải ngoại rồi.”
“Cái này…” Canh Niên cười đầy ẩn ý nói, “Trên đời này không có bức tường nào không lọt gió, chỉ cần muốn tìm thì nhất định có thể tìm được, người Nhật chẳng phải cũng tìm được cô sao?”
“Ồ?” Thời Diểu Diểu khá kinh ngạc nhìn người trẻ tuổi bên cạnh nói, “Canh Niên huynh làm sao biết người Nhật cũng từng tìm ta?”
“Ha ha, ta chẳng những biết người Nhật tìm cô, còn biết nội dung trong lá thư mà người Nhật viết cho cô!” Ái Tân Giác La · Canh Niên thần thần bí bí nói, “Lá thư đó là do một quân tử tự xưng là Matsui Naomoto, khu trùng sư hệ Hỏa chi nhánh Nhật Bản viết cho cô phải không, trong thư hắn nói với cô, cái chết của mẫu thân cô có liên quan tới nhà họ Phan hệ Mộc ở Bắc Bình, rất có thể là hệ Mộc thèm muốn bí bảo của hệ Thủy mới hạ độc thủ như vậy, cho nên mời cô tới Bắc Bình cùng hắn mưu tính đại kế, đúng không?”
Thời Diểu Diểu gật đầu nói: “Không sai một ly!”
“Cô có tin những gì Matsui Naomoto viết trong thư không?” Ái Tân Giác La · Canh Niên hút một hơi xì gà nói.
Thời Diểu Diểu cười không khẳng định cũng không phủ định: “Kế mưu vụng về, dụng tâm hiểm độc!”
“Ồ?” Lời này thốt ra từ miệng nữ tử trước mắt quả thực khiến Ái Tân Giác La · Canh Niên rất bất ngờ, “Ý của cô nương là?”
“Ta nghĩ Canh Niên huynh hẳn phải biết rõ trong lòng, người Nhật chẳng qua là muốn lấy đó làm cớ để lừa ta tới Bắc Bình, hẳn là còn có mưu đồ khác mới đúng!” Thời Diểu Diểu thẳng thắn nói.
“Vậy… vậy cô nương đã nghĩ tới điểm này rồi, vì sao còn trở về trong nước?” Ái Tân Giác La · Canh Niên nghi hoặc hỏi.
“Hai nguyên nhân, thứ nhất, ta nhận được thư của anh, thứ hai, thực ra đối với nhà họ Thời mà nói, vĩnh viễn không thể quên được chính là trận hỏa hoạn ly kỳ nhiều năm trước, trận hỏa hoạn đó suýt chút nữa khiến nhà họ Thời diệt môn, ta vẫn luôn hy vọng có thể điều tra rõ ràng bảy mươi hai năm trước nhà họ Thời hệ Thủy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, còn có nguyên nhân của trận hỏa hoạn ly kỳ đó!” Thời Diểu Diểu nói tới đây, nắm chặt nắm đấm quay đầu nhìn Ái Tân Giác La · Canh Niên nói, “Anh từng nhắc tới trong thư về suy đoán đối với trận hỏa hoạn đó, không biết là thật sự có chứng cứ hay chỉ là suy đoán vô căn cứ của bản thân?”
Canh Niên gật đầu, rồi sờ soạng trên người, từ trong túi móc ra một gói vải đỏ nói: “Rất nhiều năm trước ta đã chú ý tới trận hỏa hoạn hơn bảy mươi năm trước của nhà họ Thời hệ Thủy, nói thật trận hỏa hoạn đó tới quá ly kỳ quái lạ, chỉ có hai khả năng, một là bị kẻ thù truy sát cuối cùng diệt khẩu, hai là cả nhà bàn bạc sẵn tự sát! Nhưng dần dần khả năng thứ hai bị phủ định, vì trước đó hoàn toàn không có dấu hiệu gì về phương diện này, vậy thì chỉ có thể là bị kẻ thù truy sát, nhưng vì sao kẻ thù giết người xong còn muốn hủy thi diệt tích? Vì bọn chúng muốn che giấu phương pháp giết người của mình!”
Thời Diểu Diểu khẽ gật đầu.
“Sau đó ta đích thân tới nhà họ Thời hệ Thủy, cuối cùng ở nhà của ngỗ tác năm đó tốn trọng kim lấy được cái này, có lẽ người thường nhìn không hiểu đây là vật gì, nhưng ta tin vật này đối với tất cả khu trùng sư mà nói lại không hề xa lạ!” Nói rồi hắn đưa gói vải đỏ trong tay cho Thời Diểu Diểu.
Thời Diểu Diểu có chút kinh ngạc mở gói vải đỏ đó ra, khi gói vải từng lớp từng lớp mở ra, trong lòng Thời Diểu Diểu không khỏi run lên, nàng nắm chặt gói vải đó trong tay, nghiến răng thở dài một hơi nói: “Gia mẫu khi còn sống cũng từng nghĩ tới, nhưng mà…”
“Thời cô nương, thực ra cho dù có vật này cũng chỉ là suy đoán, có lẽ là người khác giá họa. Cho nên ta hy vọng cô có thể giúp ta!” Ái Tân Giác La · Canh Niên ánh mắt ngưng trọng nhìn Thời Diểu Diểu nói.
“Giúp anh?” Thời Diểu Diểu kinh ngạc nhìn người trẻ tuổi trước mắt.
“Đúng, người Nhật từ mấy chục năm trước đã bắt đầu nhòm ngó bí thuật của các gia tộc khu trùng sư, bọn chúng vẫn luôn muốn chiếm làm của riêng. Chỉ là lúc đó vì phe hữu Nhật Bản vô cùng ngang ngược, hoàn toàn không coi Trung Quốc bệnh nhược ra gì, cho nên việc tìm kiếm bí bảo của khu trùng sư cũng chỉ là phụ trợ mà thôi. Từ sau khi chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ, người Nhật dần dần rơi vào thế yếu, bây giờ bọn chúng hy vọng có thể dùng bí mật bất truyền trong thuật khu trùng đó để thay đổi cục diện chiến tranh.” Ái Tân Giác La · Canh Niên lo lắng nói: “Một khi bọn chúng thật sự có được bí mật kinh thiên đó, e rằng lại sẽ là một trường tai họa diệt vong.”
“Ha ha, chuyện đó liên quan gì tới ta?” Thời Diểu Diểu lạnh lùng nói, “Hơn nữa anh hẳn là hậu duệ triều Thanh phải không, chẳng lẽ trách nhiệm quốc phá gia vong này không nên do các anh gánh vác sao?”
“Thời cô nương nói không sai!” Canh Niên là người hiếm hoi trong hậu duệ triều Thanh lo nước thương dân, trước đó hắn tới Nhật Bản học tập cũng là hy vọng nhờ đó có thể biết mình biết người, về nước hiệu lực, hy vọng thay đổi cục diện chiến tranh, “Chính vì giang sơn tươi đẹp này đã từng mất trong tay chúng ta một lần, cho nên không hy vọng lại bị đám cường đạo Nhật Bản đó cướp bóc thêm một lần nữa!”
“Những gì anh nói này ta có thể tin sao?” Thời Diểu Diểu khinh thường nói.
“Thực ra nếu Thời cô nương không tin, thì chúng ta cũng sẽ không có đoạn đối thoại ở nơi này hôm nay!” Canh Niên hiển nhiên đã sớm đoán thấu tâm tư của Thời Diểu Diểu.
“Được rồi, vậy anh muốn ta giúp anh thế nào?” Thời Diểu Diểu nhìn chằm chằm Canh Niên nói.
“Ta nghĩ người Nhật nhất định đã lên kế hoạch tập hợp tất cả khu trùng sư tới thành Bắc Bình, sau đó lại đoạt lấy bí bảo!” Canh Niên nhíu mày nói, “Hệ Thủy là bọn chúng ra tay đầu tiên, ta nghĩ tiếp theo các khu trùng sư các hệ khác cũng sẽ bị người Nhật dụ tới Bắc Bình, rồi để các gia tộc khu trùng sư tự tương tàn, chính mình ngư ông đắc lợi. Cho nên trong thời gian ngắn người Nhật hẳn sẽ không ra tay với cô, đã là Matsui Naomoto mời cô trở về, nhất định sẽ là khách quý của Matsui Naomoto! Mà ta chính là muốn mượn thân phận này của Thời cô nương giúp ta điều tra hai việc!”
“Hai việc nào?” Thời Diểu Diểu nhíu mày nói.
“Hai việc này đều có quan hệ cực kỳ mật thiết với các gia tộc khu trùng sư.” Canh Niên thở dài một hơi nói, “Việc thứ nhất là nhờ Thời cô nương giúp ta âm thầm quan sát Matsui Naomoto, xem hắn đang tiếp xúc với ai. Ta vẫn luôn có cảm giác mơ hồ, chỉ dựa vào một mình Matsui Naomoto thì không thể nào quen thuộc tất cả các gia tộc khu trùng sư như vậy, sau lưng hắn hẳn còn có một bàn tay đen khác. Nhưng Matsui Naomoto vẫn luôn hành tung quỷ bí, rất khó tiếp cận. Một việc khác là người Nhật từ hơn mười năm trước đã nuôi dưỡng một loại quái trùng cực kỳ lợi hại ở một số nơi phía bắc Trung Quốc, loại trùng đó tên là trùng tử vong Mông Cổ, nghe nói loại trùng này vô cùng lợi hại, nếu đưa vào chiến tranh thì có thể lại là một trường hạo kiếp, chỉ là cho tới nay vẫn chưa biết căn cứ bí mật nghiên cứu loại trùng đó ở đâu. Nội tuyến vẫn luôn ở trong nội bộ người Nhật từng nói nơi đó ẩn mình trong thâm sơn.”
“Thật có chuyện này sao?” Thời Diểu Diểu nghe vậy không khỏi giật mình.
“Ừ!” Canh Niên gật đầu, “Bí mật này chỉ có nhân sĩ cao tầng nội bộ người Nhật mới biết, cho nên hy vọng Thời cô nương lưu ý thêm, ta tin cô cũng không hy vọng thuật khu trùng bị người Nhật dùng vào cuộc chiến tranh này!”
Thời Diểu Diểu nghĩ ngợi một lát nói: “Nếu ta có phát hiện gì, phải liên lạc với anh thế nào?”
“Điểm này cô yên tâm, Quản Tu trước cô đã tiến vào nội bộ của bọn chúng rồi, hắn sẽ liên lạc với cô, nếu cô có nhu cầu gì, cũng có thể trực tiếp nói với hắn!” Canh Niên dừng một chút nói: “Thời cô nương, thực ra ta còn biết một thân phận khác của cô! Trên thuyền này có gian tế của người Nhật.” Thời Diểu Diểu quay đầu lại thấy Canh Niên hai tay vịn lan can, “Nhưng chuyện này chỉ có mình ta biết mà thôi!” Nói xong Canh Niên sải bước chậm rãi rời khỏi boong tàu.
Mà Thời Diểu Diểu ngẩng đầu lên, hai tay tựa vào lan can, nhẹ nhàng mở gói vải đỏ trên tay ra, một trận gió biển thổi tới, nàng khẽ nhắm mắt lại, cẩn thận cất gói giấy vải đỏ đó vào trong lòng.
Nghĩ tới đây, Thời Diểu Diểu thở dài một hơi, nàng trở về Trung Quốc nửa năm nay vẫn luôn âm thầm giám sát Matsui Naomoto. Dần dần nàng phát hiện Matsui Naomoto quả thực hành tung quỷ bí, không những vậy hắn còn sinh tính đa nghi, làm việc lại cực kỳ cẩn thận. Thời Diểu Diểu hơi có động tĩnh, Matsui Naomoto sẽ lập tức thay đổi kế hoạch.
Vì vậy trải qua hơn nửa năm, Thời Diểu Diểu thủy chung không thu hoạch được gì, nhưng hôm nay nghe điếm tiểu nhị nói một phen, nàng bỗng liên hệ nó với căn cứ bí mật của người Nhật kia. Nghĩ tới đây, Thời Diểu Diểu càng khó ngủ hơn, nàng nhìn Phan Uyển Viện đang ngủ đối diện mình, lúc này nàng đang nghiêng mặt ngủ say, khuôn mặt nghiêng quen thuộc đó khiến Thời Diểu Diểu cảm thấy giống với Phan Tuấn như vậy, nàng có chút lo lắng, không biết lúc này Phan Tuấn đã khôi phục ký ức hay chưa? Hẳn là sẽ không, hẳn là sẽ không! Nàng cứ thầm niệm trong lòng như vậy, dần dần khuôn mặt nghiêng của Phan Uyển Viện trước mắt và khuôn mặt của Phan Tuấn lại trùng khớp với nhau, dường như người nằm bên cạnh mình không phải ai khác, chính là Phan Tuấn — thanh niên vĩnh viễn khiến người ta đoán không thấu đó, lúc ngủ say lại giống như một đứa trẻ, chỉ là nếu hắn nhớ lại tất cả mọi thứ, e rằng chính là lúc mình không thể không rời đi, nghĩ tới đây, khóe mắt Thời Diểu Diểu chảy xuống một giọt nóng bỏng.
Là nước mắt sao?
“Điều kiện là gì?” Phan Uyển Viện liếc Thời Diểu Diểu một cái rồi nói. Những năm qua, Phan Uyển Viện đã trải qua quá nhiều chuyện. Những chuyện ấy tuy khiến nàng thương tích đầy mình, nhưng cũng giúp nàng hiểu ra một đạo lý: trên đời này sẽ không có ai vô duyên vô cớ đối tốt với mình, cho dù là người thân ruột thịt cũng vậy.
Thời Diểu Diểu khẽ lắc đầu, điềm đạm nói: “Không có điều kiện! Đi, hay không đi, do chính cô quyết định!” Nói xong, Thời Diểu Diểu chậm rãi đi về phía cửa. Vừa đi được mấy bước, Phan Uyển Viện bỗng đứng dậy nói: “Được thôi, ta cùng cô đi Tân Cương!”
Thời Diểu Diểu dừng bước, gật đầu: “Nếu muốn ngăn cản Phan Tuấn, ta nghĩ chúng ta vẫn nên lập tức lên đường thì hơn!”
“Nhưng mà ta…” Phan Uyển Viện có phần khó xử mà nhíu mày. Sau khi nàng tự hủy dung mạo, nàng vẫn luôn dùng sa đen che mặt. Nếu cứ thế lên đường thì tất sẽ gây chú ý cho người ngoài, mang lại nhiều phiền phức không cần thiết. Thời Diểu Diểu từ lâu đã đoán thấu tâm tư của Phan Uyển Viện, nàng khẽ cười, nói: “Phan cô nương, cô có tin ta không?”
Phan Uyển Viện nhíu mày, nghi hoặc nhìn Thời Diểu Diểu.
Khoảng nửa canh giờ sau, Thời Diểu Diểu đẩy cửa ra, nói với Long Thanh và Tý Ngọ vẫn luôn chờ ở bên ngoài: “Đi tìm một tấm gương lại đây!”
Hai người sửng sốt, nhìn nhau ngơ ngác, nhưng Long Thanh vội vàng gật đầu nói: “Cô chờ một lát!” Nói xong, hắn liền gọi thủ hạ đi tìm gương. Theo lý mà nói, gương vốn chẳng phải vật hiếm gì, chỉ là đám thủ hạ của Long Thanh phần lớn là phường lưu manh vô lại, ngày thường nào có thói quen soi gương, tìm mãi hồi lâu mới tìm được một tấm gương bám đầy bụi bẩn. Long Thanh đầy vẻ áy náy, hai tay dâng tấm gương đó cho Thời Diểu Diểu. Thời Diểu Diểu khẽ cười, xoay người đi vào trong phòng, tiện tay đóng cửa lại.
Thời Diểu Diểu bước vào phòng, cầm lấy tấm gương, nói với Phan Uyển Viện: “Phan cô nương, bây giờ cô có thể xem thử dung mạo hiện tại của mình rồi!” Nói xong, nàng đặt tấm gương lên bàn. Phan Uyển Viện khẽ cắn môi, đôi mày liễu hơi chau lại. Từ sau khi nàng tự hủy dung mạo, đã mấy năm nàng chưa từng soi gương, chỉ sợ nhìn thấy khuôn mặt xấu xí như quỷ kia.
Nàng ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt dò xét nhìn Thời Diểu Diểu. Chỉ thấy cô nương lạnh lùng diễm lệ trước mắt khẽ gật đầu, nàng lúc này mới đưa tay ra. Ngón tay vừa chạm vào tấm gương liền rụt lại. Hơi do dự một chút, nàng cuối cùng cũng nghiến răng, đưa tay nắm lấy tấm gương, chậm rãi đưa lên trước mặt mình. Ngoài dự liệu, trong gương hiện ra lại là một khuôn mặt tinh xảo tuyệt luân.
Phan Uyển Viện kích động, không kìm được mà vuốt ve khuôn mặt mình, trên mặt nở ra nụ cười khó tin. Thử hỏi trên đời này, người phụ nữ nào lại không mong mình đẹp như hoa? Một nữ tử tự hủy dung mạo, trở nên người không ra người, quỷ không ra quỷ, lại có người phụ nữ nào có thể chịu đựng được chứ?
“Phan cô nương, cô còn hài lòng không?” Thời Diểu Diểu đứng một bên, giọng điệu bình tĩnh hỏi.
“Ừ, ừ!” Phan Uyển Viện kích động đến mức gần như nói không nên lời, “Sớm đã nghe nói nhà họ Thời hệ Thủy có một môn tuyệt kỹ gọi là Thiên Dung Bách Mạo, là một loại thuật dịch dung đủ để lấy giả loạn thật, thật không ngờ lại có thể đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa như vậy!”
“Phan cô nương, thực ra không cần bao lâu nữa, khuôn mặt của cô sẽ khôi phục lại dung mạo ban đầu. Tấm mặt nạ giả này chỉ là kế tạm thời mà thôi!” Thời Diểu Diểu điềm đạm nói.
“Thật sự có thể khôi phục sao?” Phan Uyển Viện khó tin nói.
“Ừ!” Thời Diểu Diểu cực kỳ khẳng định gật đầu nói, “Ở mặt trong của tấm mặt nạ da người này có một loại trùng son cực nhỏ. Loại trùng này là do tổ mẫu ta phát hiện ở hải ngoại nhiều năm trước. Chúng ăn thịt non trên vết sẹo, hơn nữa những vết thương nhỏ li ti mà chúng gây ra sẽ không để lại sẹo, cũng không bị người ta phát giác. Thông thường chỉ cần nửa tháng là vết sẹo sẽ phục hồi, giống hệt như trước kia!”
“Cảm ơn!” Tuy trước đó Phan Uyển Viện nói chuyện với Thời Diểu Diểu vẫn luôn mang vẻ lạnh lùng, nhưng lần này lại là xuất phát từ tận đáy lòng.
Thời Diểu Diểu khẽ cười, nói: “Phan cô nương, chúng ta lên đường thôi!”
Nỗi lo cuối cùng trong lòng Phan Uyển Viện cũng tan biến, nàng đứng dậy, khẽ gật đầu nói: “Được!”
Thời Diểu Diểu đẩy cửa ra, Tý Ngọ và Long Thanh lập tức vây lại. Nhìn thấy nữ tử diễm lệ kinh người sau lưng Thời Diểu Diểu, cả hai đều giật mình. Chỉ trong nửa canh giờ ngắn ngủi, nữ tử trước mắt quả thực đã khác hẳn trước kia. Nếu không phải tận mắt chứng kiến, thì dù là ai cũng không dám tin trên đời lại có bí thuật như vậy.
“Tiểu sư thúc, thuật dịch dung của nhà họ Thời này quả thật lợi hại vô cùng!” Tý Ngọ chân thành tán thưởng. Thời Diểu Diểu khẽ cười, nói: “Tý Ngọ, những thứ trước đây ta bảo ngươi chuẩn bị, đã chuẩn bị xong chưa?”
“Ừ!” Tý Ngọ cười nói, “Việc tiểu sư thúc giao phó, ta nhất định sẽ làm thỏa đáng!” Nói rồi, hắn từ túi áo trên móc ra hai tấm giấy thông hành, nói: “Tiểu sư thúc, hai tấm giấy thông hành này chỉ có thể đảm bảo hai người thuận lợi rời khỏi vùng trăm dặm quanh kinh kỳ, xa hơn nữa thì e là không còn hiệu lực!”
Thời Diểu Diểu nhận lấy hai tấm giấy thông hành rồi khẽ cười: “Cảm ơn ngươi!”
“Đâu có, tiểu sư thúc khách sáo rồi!” Tý Ngọ nói tới đây thì hơi có chút thất vọng, hắn nghĩ ngợi một lát rồi nói, “Tiểu sư thúc, ta có một việc muốn nhờ!”
“Là về Yến Vân phải không?” Thời Diểu Diểu thông minh tuyệt đỉnh, từ lâu đã nhìn thấu tâm tư của Tý Ngọ.
“Ừ, đúng vậy!” Tý Ngọ thở dài nói, “Chị Yến Vân quá lương thiện, vốn không nên để chị ấy cuốn vào trường tranh đấu này!”
“Cô yên tâm đi!” Thời Diểu Diểu gật đầu nói, “Nếu có thể, ta sẽ chăm sóc cô ấy!”
“Cảm ơn tiểu sư thúc!” Tý Ngọ thở phào một hơi nói, “Như vậy ta yên tâm hơn nhiều rồi. Chuyện bên Bắc Bình ta sẽ giúp cô lo liệu chu toàn, nếu bên này có động tĩnh gì, ta sẽ kịp thời thông báo cho các cô!”
“Ừ!” Thời Diểu Diểu quay đầu lại nói với Long Thanh, “Long Thanh, phiền ngươi thời gian này chăm sóc ở Bắc Bình, nhưng còn phải phiền ngươi giúp ta làm một việc cuối cùng!”
“Ừ, cô nương cứ nói!” Long Thanh tuy là người hắc bạch lưỡng đạo đều ăn thông, nhưng lại là một người hiệp can nghĩa đảm, tính tình thẳng thắn.
“Cậu ở Bắc Bình quan hệ rộng, cũng quen thuộc người Nhật, giúp ta điều tra một người!” Thời Diểu Diểu do dự một lát rồi nói.
“Ha ha, tìm người là sở trường nhất của Long Thanh ta, cô nương nói xem muốn ta tìm ai? Chỉ cần hắn còn ở trong thành Bắc Bình, thì cho dù đào ba thước đất, ta cũng có thể giúp cô tìm được người, đưa tới trước mặt cô!” Long Thanh vỗ ngực nói.
Nhưng Thời Diểu Diểu tuyệt không thoải mái như Long Thanh, nàng chần chừ một lát rồi nói: “Long Thanh, việc này ngươi phải nghĩ cho kỹ. Nếu ta đoán không sai, e rằng việc này sẽ mang lại họa sát thân cho ngươi!”
Câu nói này quả thực khiến Long Thanh do dự. Hắn thấy vẻ mặt của Thời Diểu Diểu không giống như đang nói đùa, qua một lúc, Long Thanh trịnh trọng nói: “Cô nương, cô có tin được Long Thanh ta không?”
Thời Diểu Diểu gật đầu.
“Ha ha, vậy thì tốt!” Long Thanh tự giễu cười nói, “Đã như cô nương tin được Long Thanh ta, thì cho dù vì sự tin tưởng này của cô, Long Thanh ta có liều cả tính mạng này đi cũng đáng, cô nói cho ta biết muốn tìm ai đi!”
Thời Diểu Diểu do dự liếc về phía sau một cái, Phan Uyển Viện và Tý Ngọ lập tức hiểu ý mà cười cười, biết điều đi ra ngoài. Đợi họ đi ra rồi, Thời Diểu Diểu mới thở dài một hơi nói: “Long Thanh, người mà ta muốn nhờ ngươi giúp điều tra đang bị giam trong nhà tù Pháo Cục!”
“Nhà tù Pháo Cục?” Long Thanh ở trong thành Bắc Bình quan hệ cực rộng, bất kể là phường lưu manh vô lại hay quan lại quyền quý, thậm chí cả quan chức cao cấp trong quân giới Nhật Bản cũng đều có qua lại với hắn. Nhà tù Pháo Cục này Long Thanh đã sớm nghe nói tới, tuy nhà tù đó cực kỳ không bắt mắt, nhưng không biết vì sao lại bị người Nhật canh giữ nghiêm ngặt như thùng sắt. Người thường đừng nói là đi vào, chỉ nghe tới cái tên nhà tù Pháo Cục thôi đã không rét mà run rồi, “Cô nương, nói tới nhà tù Pháo Cục này, ta thật sự nhớ ra một chuyện kỳ quặc!”
“Ừ?” Thời Diểu Diểu vẻ mặt đầy nghi hoặc nhìn Long Thanh.
Long Thanh nhíu mày nói: “Có thể cô không biết, thành Bắc Bình có câu tục ngữ cũ gọi là ‘Mương thối khai thông, cử tử kéo tới!’ Mỗi năm cứ tới đầu xuân, hệ thống cống rãnh trong thành Bắc Kinh bị tắc nghẽn suốt một năm liền tích đầy bùn thối, đều phải tìm người chuyên môn tới dọn dẹp. Mấy năm nay toàn bộ đều do người Nhật giao cho bang hội làm, phía trước tiến triển đều rất thuận lợi, ai ngờ sai sót lại xảy ra ở đoạn cống rãnh chỗ nhà tù Pháo Cục.”
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Thời Diểu Diểu thấy Long Thanh vẻ mặt kinh hãi liền hỏi.
“Lúc dọn dẹp đoạn cống rãnh chỗ nhà tù Pháo Cục là vào một buổi chiều, gã đốc công bỗng chạy tới chỗ ở của ta, lén lút nói với ta rằng trong cống rãnh đó phát hiện ra một số thứ!” Long Thanh vừa hồi tưởng vừa nói, “Lúc đó ta truy hỏi hắn rốt cuộc phát hiện ra cái gì, hắn cứ luôn ấp a ấp úng, chỉ muốn ta theo hắn xuống cống rãnh đó xem một chuyến. Cô cũng biết đấy, tiểu sư thúc, cống rãnh đó tích tụ bùn thối suốt một năm, mùi hôi thối xông lên tận trời, cho nên lúc đó ta cũng có phần khó xử, thoái thác nói ngày hôm sau sẽ tới công trường xem thử. Ai ngờ ngay tối hôm đó, Matsui Akagi bỗng nhiên tới, hắn nói với ta đoạn cống rãnh chỗ nhà tù Pháo Cục sẽ do người Nhật tiếp quản dọn dẹp, bảo ta giao cho hắn danh sách tất cả những người tham gia dọn dẹp cống rãnh nhà tù Pháo Cục!”
“Lúc đó hắn tới quá đột ngột, ta biết trong lòng đám tiểu Nhật Bản này nhất định đang giấu giếm bí mật gì đó. Vì vậy ta cố ý kéo dài thời gian, âm thầm phái người giấu gã đốc công kia đi, giao cho Matsui Akagi một bản danh sách không đầy đủ. Quả nhiên không ngoài dự liệu, ngày hôm sau tất cả những người có tên trong danh sách của ta đều như bốc hơi khỏi nhân gian!” Long Thanh thở dài một hơi nói, “Mười phần thì tám chín phần là đã gặp bất trắc rồi. Sau đó ta phát hiện trong một thời gian rất dài bên cạnh ta đều có người Nhật âm thầm giám sát hành tung của ta, vì vậy cũng không dám dễ dàng gặp mặt gã đốc công kia. Mãi tới khi chuyện đó qua đi nửa năm, ta mới gặp lại gã đốc công, từ miệng hắn mới biết được lúc bọn họ dọn dẹp đoạn cống rãnh đó thì lại phát hiện thêm một đường mật đạo khác. Vì tò mò, đốc công dẫn theo mấy người mạo hiểm mò vào trong, ai ngờ đường mật đạo đó lại sâu tới trăm mét, hẳn là đã thâm nhập vào bên trong nhà tù Pháo Cục rồi. Bọn họ đi tới đầu mật đạo thì phát hiện một cánh cửa sắt rỉ sét loang lổ, xung quanh cửa sắt đều là kiến trúc xây bằng bê tông.” Long Thanh không kìm được châm một điếu thuốc, rồi nói tiếp: “Ai ngờ ta chỉ gặp mặt đốc công một lần, ngày hôm sau gã đốc công cũng giống như những công nhân trước đó, ly kỳ bốc hơi khỏi nhân gian. Mãi về sau ta mới biết thì ra là do tên gian tế mà người Nhật cài cắm bên cạnh ta tiết lộ bí mật!”
“Kiến trúc ngầm bằng bê tông?” Thời Diểu Diểu chau mày liễu, trong miệng lặp lại lời của Long Thanh.
“Ừ, sau đó ta từng bí mật phái người điều tra chuyện này, nghe nói trong nhà tù Pháo Cục này quả thực có hai gian nhà lao ngầm xây bằng bê tông, nhưng lại gần như không ai biết bên trong rốt cuộc giam giữ người nào!” Long Thanh hơi nhướng mày nói, “Chẳng lẽ người mà cô nương bảo ta điều tra chính là thân phận của người trong nhà lao đó?”
Thời Diểu Diểu gật đầu, thở dài một hơi nói: “Đúng, cô đoán không sai! Nhưng nếu ngươi đã biết rõ lợi hại trong đó, nếu sợ liên lụy tới bản thân thì cũng không sao!”
Không ngờ Thời Diểu Diểu vừa dứt lời, Long Thanh lại cười ha hả, trong tiếng cười tràn đầy khinh miệt: “Cô nương cũng quá coi thường Long Thanh ta rồi, tuy ta không phải chính nhân quân tử gì, nhưng đạo tặc cũng có đạo của mình. Đừng nói là Phan gia từng cứu ta một mạng, cho dù là vì những huynh đệ chết oan kia thì tính mạng này của ta còn đáng gì!”
Những lời này khiến Thời Diểu Diểu bỗng nhớ tới Biện Tiểu Hổ và Ngô Tôn. Những người này ngày thường trong miệng toàn lời thô tục, nhưng lại mang trong lòng đầy nhiệt huyết. Một khi gặp nguy nan hiểm cảnh thì luôn xả thân quên mình, không chút do dự. So với những kẻ đạo mạo ngụy quân tử tự xưng là khiêm khiêm quân tử thì không biết mạnh hơn gấp mấy trăm lần.
“Vậy mọi chuyện nhờ cả vào ngươi!” Thời Diểu Diểu ngày thường vẫn luôn mang vẻ lạnh lùng, nhưng lúc này câu nói này lại xuất phát từ sự khâm phục chân thành.
Long Thanh rít một hơi thuốc, cười nói: “Nếu lần này ta có gì bất trắc, còn mong cô nương chuyển lời tới Phan gia, mạng này của Long Thanh ta là do ông ấy cho, ta cũng sẽ không nói lời báo đáp gì, có thể gặp được Phan gia thì đời này ta coi như không còn gì hối tiếc!”
Thời Diểu Diểu khẽ gật đầu, nhớ tới Phan Tuấn, không khỏi chua xót trong lòng, một thứ long lanh từ khóe mắt Thời Diểu Diểu lóe lên, nhưng nàng lập tức quay đầu đi, chỉ sợ bị Long Thanh nhìn thấy nước mắt của mình.
Từ biệt Long Thanh, Thời Diểu Diểu cùng Phan Uyển Viện lên xe của Tý Ngọ, chậm rãi từ phía bắc thành đi về phía đông tới Hắc Mã Trương Trang. Trước đó Thời Diểu Diểu đã dặn Tý Ngọ chuẩn bị cho mình hai con khoái mã. Suốt dọc đường trong xe chỉ có tiếng động cơ gầm rú, ba người đều im lặng không nói, mỗi người mang một tâm sự riêng. Khi tới Hắc Mã Trương Trang thì đã là lúc hoàng hôn, Tý Ngọ dắt hai con ngựa ra giao cho Thời Diểu Diểu và Phan Uyển Viện, cúi đầu muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không mở miệng.
Sau khi Thời Diểu Diểu và Phan Uyển Viện từ biệt Tý Ngọ, hai người liền cưỡi ngựa, nhân lúc trời tối, dọc theo quan đạo phía tây thành Bắc Bình phi như bay. Vì trong tay có giấy thông hành của Tý Ngọ, nên suốt đường thông suốt không trở ngại, cơ bản không gặp chướng ngại gì. Chỉ trong một đêm đã rời khỏi vùng trọng địa kinh kỳ.
Tới buổi trưa, hai người đã tới Trương Gia Khẩu. Trương Gia Khẩu là trọng trấn quân sự của quân Nhật, để tránh những phiền phức không cần thiết, hai người không vào thành, hơn nữa lúc này giấy thông hành của Tý Ngọ cũng không còn hiệu lực nữa. Các nàng lập tức rời khỏi quan đạo, đi vào con đường nhỏ này. Con đường nhỏ này xa quan đạo, là do các thương khách qua lại vì muốn trốn tránh người Nhật, bất đắc dĩ mới mở ra.
Con đường nhỏ khá hẹp, chỉ đủ cho hai cỗ xe ngựa đi song song, hơn nữa đường gập ghềnh không bằng phẳng, núi cao rừng rậm, thường có thổ phỉ xuất hiện, nhưng dù sao cũng tốt hơn gặp phải tiểu Nhật Bản nhiều. Trên con đường nhỏ này cũng có khách điếm tiện cho thương khách qua lại dừng chân nghỉ ngơi. Thời Diểu Diểu và Phan Uyển Viện trên con đường nhỏ này lại đi thêm mấy chục dặm, cuối cùng mơ hồ nhìn thấy một gian khách điếm đơn sơ.
Khách điếm này đứng sừng sững giữa hai ngọn núi, dựa núi mà xây, bốn phía đều dùng gạch trát bùn xây nên, tòa thổ lâu hai tầng kia cũng dựa núi mà xây, nhìn từ xa có vẻ hơi thấp bé. Hai người thúc ngựa đi tới nơi này, trước cửa có mấy cọc buộc ngựa, trên cọc buộc ngựa có buộc mấy con ngựa cùng mấy cỗ xe ngựa chở hàng hóa.
Hai người xuống ngựa trước cửa khách điếm, buộc ngựa vào một cọc buộc ngựa còn trống rồi đi thẳng vào trong sân. Sân rất lớn, trong cái sân rộng lớn có đủ hạng người đi qua đi lại, cao có, thấp có, béo có, gầy có, những người này phần lớn là dân chạy hàng, thấy hai nữ tử thì không ai không liếc mắt nhìn. Thời Diểu Diểu và Phan Uyển Viện mắt không liếc ngang đi vào khách điếm, một tiểu nhị mặc áo đen cười tủm tỉm ân cần đi tới, thấy hai người liền nói: “Hai vị là dùng bữa hay trọ lại?”
“Trọ lại!” Thời Diểu Diểu lạnh lùng nói.
Chỉ thấy tiểu nhị kia hướng vào trong hô một câu: “Chưởng quầy, trọ lại hai vị!”
Thời Diểu Diểu men theo hướng âm thanh đó nhìn tới, chỉ thấy một trung niên nhân khoảng bốn mươi tuổi, một tay gảy bàn tính, tay còn lại cầm tẩu thuốc trong miệng, đôi mắt lúc thì nhìn sổ sách, lúc thì nhìn bàn tính, lấy tẩu thuốc ra khỏi miệng, cũng không ngẩng đầu lên, hỏi: “Khách quan, ha ha, các vị tới không đúng lúc, bây giờ thượng phòng chỉ còn một gian!”
Lời của chưởng quầy vừa dứt thì nghe bên ngoài truyền tới một trận ồn ào, năm đại hán vừa chửi vừa nói: “Mẹ kiếp, cái chốn cùng sơn ác thủy này cuối cùng cũng gặp được một chỗ uống rượu ăn cơm!”
Theo tiếng nói đó, năm đại hán vạm vỡ từ bên ngoài sải bước đi vào, mấy người này mặt đen sạm, nửa thân trên để trần, hơi mang khẩu âm Đông Bắc. Vừa bước vào trong điếm, trong đó bốn người liền ngồi phân ra hai chiếc ghế dài trước cửa, còn người cầm đầu để râu quai nón, đi tới trước quầy, liếc nhẹ hai nữ tử đứng trước quầy một cái, cười dâm đãng nói: “Chưởng quầy, chọn cho mấy huynh đệ bọn ta hai gian thượng phòng?”
“Thượng phòng?” Trung niên chưởng quầy kia rít một hơi thuốc, không cẩn thận bị sặc, không khỏi ho kịch liệt hai tiếng, nói: “Thượng phòng chỉ còn một gian, vừa rồi hai vị cô nương này đã đặt rồi, bây giờ chỉ còn phòng khách thường!”
Thời Diểu Diểu thầm nghĩ chưởng quầy này quả là biết lý lẽ, ai ngờ lời này vừa thốt ra, đại hán kia không khỏi “bốp” một tiếng đập lên quầy nói: “Vậy thì nhường thượng phòng cho lão tử!”
Chưởng quầy kia không chút tức giận, vai khẽ nhún, khóe miệng lộ ra một tia cười khinh thường, tiếp tục bận rộn gảy bàn tính trong tay: “Xin lỗi, tuy điếm này nhỏ, nhưng quy củ tới trước được trước thì không thể phá vỡ!”
“Mẹ kiếp, lão già, ông còn được đằng chân lân đằng đầu, cho mặt mũi mà không biết điều phải không!” Người nói là một hán tử khoảng hai mươi tuổi vẫn ngồi ở bàn phía sau, hắn bước lên hai bước đi tới trước quầy, liếc một cái sang Thời Diểu Diểu và Phan Uyển Viện bên cạnh, nói: “Nếu không thì lão tử chịu thiệt một chút, cùng hai vị cô nương này ở chung một phòng thì sao?”
Ai ngờ hắn vừa quay đầu lại, chỉ cảm thấy trên đầu có thêm một vật, chưởng quầy kia từ trong quầy móc ra một khẩu súng chĩa vào trán hán tử. Đại hán cầm đầu bên cạnh thấy tình hình này, lập tức từ thắt lưng rút ra một khẩu súng, ai ngờ chưởng quầy đặt tẩu thuốc trong tay còn lại lên quầy, thuận tay nắm lấy một con dao găm, dùng cổ tay khẽ gõ vào cổ tay cầm súng của đại hán, đại hán đau đớn, khẩu súng trong tay liền rơi xuống đất. Chưởng quầy thuận thế đè tay đại hán xuống dưới cổ tay mình, đại hán lập tức đưa tay còn lại lên, ai ngờ chưởng quầy xoay tay một cái, mũi dao đóng lên quầy, thuận thế nhẹ nhàng ấn về phía ngón tay đại hán, lưỡi dao đã ngập vào một ngón tay của đại hán.
Đại hán cầm đầu đau đớn, trong miệng kêu “ái da da” không ngớt, hai đại hán vẫn ngồi phía sau lập tức đứng dậy, đang muốn rút súng, chỉ thấy khẩu súng trong tay chưởng quầy rời khỏi trán hán tử kia, “bằng bằng” hai phát, hai phát súng không lệch chút nào bắn xuống trước chân hai hán tử còn lại, hai hán tử đó vội vàng lùi lại mấy bước.
Đại hán cầm đầu thấy tình thế không ổn, lập tức mềm giọng nói: “Chưởng quầy thủ hạ lưu tình, chưởng quầy thủ hạ lưu tình!”
Chưởng quầy rút con dao găm khỏi bàn đặt lên quầy, khẩu súng cũng đồng thời đặt bên cạnh mình, nói: “Quay đầu lại, điếm quy của bổn điếm treo trên tường, tự mình xem cho kỹ, không muốn ở thì lập tức cút khỏi đây cho ta!”
Mấy hán tử đó không dám ngang ngược nữa, quay đầu nhìn tấm biển bắt mắt treo ở phía trái cửa khách điếm, Thời Diểu Diểu và Phan Uyển Viện cũng tò mò quay đầu nhìn về phía tấm biển đó, chỉ thấy trên biển viết điếm quy như sau: Bổn điếm có năm loại người không tiếp: thứ nhất, người họ Phùng không tiếp; thứ hai, người Nhật và Hán gian không tiếp; thứ ba, hậu duệ triều Thanh không tiếp; thứ tư, kẻ dâm loạn chơi gái không tiếp; thứ năm, kẻ phá vỡ quy củ tới trước được trước không tiếp.
Thời Diểu Diểu nhìn “năm không tiếp” trên tấm biển đó, không khỏi khẽ cười, nhẹ giọng nói bên tai Phan Uyển Viện: “Phan cô nương, cô có phát hiện ‘năm không tiếp’ này có hơi quen mắt không?”
Phan Uyển Viện gật đầu, tuy sau khi rời nhà Phan Uyển Viện vẫn luôn ẩn danh mai tính, nhưng đệ đệ Phan Tuấn của nàng thì từ lâu đã nổi tiếng khắp nơi, từ lâu đã nghe nói từ sau khi người Nhật tiến vào thành Bắc Bình, Phan Tuấn liền dán một tấm biển lớn trước cửa nhà mình, trên đó viết ba không cứu: một không cứu người họ Phùng; hai không cứu người Nhật; ba không cứu hậu duệ Mãn Thanh. Gian tiểu điếm hoang dã này tuy thêm hai điều sau, nhưng rõ ràng có bóng dáng của Phan Tuấn.
“Nhìn rõ chưa?” Lúc này chưởng quầy cuối cùng cũng dừng bàn tính trong tay ngẩng đầu lên, lúc này Thời Diểu Diểu và Phan Uyển Viện mới nhìn rõ mặt chưởng quầy, trên mặt hán tử trung niên đó, từ trán tới hốc mắt có hai vết sẹo sâu hoắm, nhưng đôi mắt sáng ngời có thần, ánh mắt nhu hòa, dường như không hề liên quan gì tới vẻ hung ác lúc vừa ra tay.
“Ừ, ừ! Nhìn rõ rồi!” Hán tử cầm đầu vừa ôm vết thương trên tay vừa gật đầu lia lịa nói, “Chưởng quầy đừng trách, là mấy huynh đệ chúng tôi mạo phạm rồi!”
Chưởng quầy vỗ hai tay vào nhau, rồi trên mặt đầy nụ cười bước ra khỏi quầy nói: “Xem mấy huynh đệ như là dân chạy ngựa, cũng nên hiểu chút quy củ giang hồ, người trong giang hồ ai cũng không dễ dàng gì, có thể nhường một bước thì nhường một bước, nhất là hai vị kia là nữ tử, đều là nhi nữ giang hồ, hà tất phải khổ sở bức bách nhau?”
“Phải, phải!” Mấy hán tử ăn phải đòn đau của chưởng quầy, biết chưởng quầy này thâm tàng bất lộ, không dễ chọc, đi tiếp mấy chục dặm nữa thì không còn khách điếm nào, nếu bỏ lỡ nhà này, e rằng hôm nay nhất định phải ngủ ngoài hoang dã.
“Lục Tử!” Chưởng quầy hướng vào trong hô một tiếng, tiểu nhị vừa rồi từ trong chạy ra, nói: “Chưởng quầy, có chuyện gì?”
“Dẫn bốn vị khách quan tới phòng khách ở hậu viện nghỉ ngơi!” Chưởng quầy chỉ vào bốn người trước mắt nói.
“Được rồi!” Tiểu nhị kia mặt đầy tươi cười nói, “Bốn vị gia, mời vào trong, trong đó thanh tịnh!”
Bốn người lúc này mới theo tiểu nhị vòng qua một cánh cửa nhỏ bên cạnh đi về phía sân sau, lúc này chưởng quầy đánh giá hai nữ tử trước mắt một lượt rồi nói: “Nha đầu, đưa hai vị nữ khách tới thượng phòng trên lầu hai nghỉ ngơi đi!”
Lời hắn vừa dứt, một nữ hài tử mười lăm mười sáu tuổi, dung mạo sạch sẽ, ánh mắt lạnh lùng, im lặng không nói từ phía sau bước ra, nàng đứng trước mặt Phan Uyển Viện và Thời Diểu Diểu khẽ gật đầu, nhưng không nói gì, sau đó dẫn hai người đi về phía cầu thang bên cạnh.
“Hai vị cô nương, các cô theo nha đầu lên lầu nghỉ ngơi đi!” Chưởng quầy nói xong cũng không hỏi nhiều, đưa hai tay ra ngáp một cái, chắp tay sau lưng chậm rãi đi ra ngoài cửa, lúc này trong sân bên ngoài các hạng người vẫn đang bận rộn không ngớt.
Thời Diểu Diểu và Phan Uyển Viện theo nha đầu đó lên lầu, gian thượng phòng đó ở phía gần mặt đông, đẩy cửa ra, bên trong truyền tới một mùi hương nhàn nhạt, men theo mùi hương đó nhìn tới, thì ra trong phòng đặt một chậu thủy tiên. Gian phòng này tuy nói là thượng phòng, thực tế so với phòng khách thường ở thành Bắc Bình còn kém hơn một chút, trong phòng bài trí cực kỳ đơn giản, một chiếc giường lớn, một bàn trang điểm, hai chiếc ghế, một chiếc bàn, chỉ có vậy.
Nha đầu đó đẩy cửa ra, nghiêng người dẫn hai người vào, vừa định xoay người rời đi thì bị Thời Diểu Diểu gọi lại: “Tiểu cô nương, lát nữa có thể mang chút đồ ăn tới không?”
Nha đầu khẽ gật đầu, sau đó lui ra ngoài.
Thời Diểu Diểu đặt hành lý cùng các vật dụng lên bàn, đi tới cửa sổ nhẹ nhàng đẩy cửa sổ ra, một mùi hương cỏ thơm mát từ cửa sổ thổi vào, hương cỏ thơm buổi chiều khiến người ta cảm thấy vô cùng dễ chịu. Còn Phan Uyển Viện thì mày hơi nhíu, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng từ trán xuống, các khớp trên người như có vạn con kiến đang cắn xé, nàng mềm nhũn ngồi trên giường, Thời Diểu Diểu quay đầu lại, căng thẳng nhìn Phan Uyển Viện đang đau đớn không chịu nổi nói: “Phan cô nương có phải độc trong người lại phát tác rồi không?”
Phan Uyển Viện cắn chặt môi, mu bàn tay nắm lấy tấm đệm đã đẫm mồ hôi. Thời Diểu Diểu chỉ có thể nhìn Phan Uyển Viện mà không giúp được chút gì. Khoảng một nén hương sau, Phan Uyển Viện cuối cùng cũng thở dài một hơi, khó nhọc ngồi dậy từ trên giường, Thời Diểu Diểu đưa tới một chiếc khăn, Phan Uyển Viện nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán, khẽ cười nói: “Nếu trong mười ngày không có được thuốc giải, e rằng…” Phan Uyển Viện khẽ cười, không nói tiếp nữa.
Đúng lúc này bỗng truyền tới một trận tiếng gõ cửa, Thời Diểu Diểu quay đầu nói: “Vào đi!”
Lời vừa dứt, điếm tiểu nhị liền bưng mấy món ăn đi vào, tiểu nhị đó cười nói: “Hai vị cô nương, tiểu điếm là sơn thôn dã điếm, không có thứ gì tốt để khoản đãi hai vị, mấy món ăn nhỏ này coi như là món tủ của bổn điếm, hai vị nếm thử xem!”
Thời Diểu Diểu khẽ cười, từ trong túi lấy ra một ít tiền giấy đưa cho tiểu nhị, tiểu nhị nhận lấy tiền giấy, vui mừng ra mặt nói: “Nếu hai vị cô nương còn có dặn dò gì, cứ trực tiếp gọi một tiếng!”
“Được!” Thời Diểu Diểu mỉm cười gật đầu. Tiểu nhị vừa định lui ra thì bị Phan Uyển Viện gọi lại: “Tiểu nhị!”
Tiểu nhị quay đầu nhìn cô nương sắc mặt tái nhợt trên giường nói: “Không biết cô có dặn dò gì?”
“Thực ra…” Phan Uyển Viện do dự một chút nói, “Không biết tiểu nhị ca tới điếm này được bao lâu rồi?”
“Ha ha, cô nương đừng gọi ta là tiểu nhị ca, gọi ta là Tiểu Lục Tử là được!” Tiểu nhị đó quả là người dễ nói chuyện, “Ta tới điếm này bảy tám năm rồi!”
“Ồ, vậy à!” Phan Uyển Viện nói tiếp, “Khách điếm của các anh tuy không lớn, nhưng xem quy củ đó dường như viết rất ra dáng!”
“Ha ha!” Tiểu nhị cười mà không đáp, Phan Uyển Viện vốn nghĩ điếm quy này tương tự với quy củ hành y của Phan Tuấn, hẳn là có liên quan, nhưng thấy tiểu nhị dường như đối với chuyện này kín miệng, nghĩ ngợi rồi lại nói tiếp, “Đúng rồi, Tiểu Lục, vừa rồi chưởng quầy các anh đối đãi với mấy đại hán kia như vậy, chẳng lẽ không sợ bọn họ không ở điếm này, giận dữ bỏ đi sao?”
Điếm tiểu nhị không khỏi khẽ cười nói: “Cô nương không giấu gì cô! Cho dù bây giờ đuổi bọn họ đi, bọn họ cũng chưa chắc sẽ rời khỏi điếm này!”
“Đây là vì sao?” Phan Uyển Viện hứng thú nói. Khách điếm này ngày thường tuy quả thực khách ra vào như mây, người qua lại không ngớt, nhưng thường là những hán tử, nữ tử vốn đã ít, mà hai vị trước mắt lại là mỹ nữ trong mỹ nữ, Tiểu Lục tự nhiên sẵn lòng cùng các nàng trò chuyện thêm vài câu, thấy hai vị cô nương này tò mò về lời của mình như vậy, liền nổi lên nhiều hứng thú.
“Thực ra trên con đường nhỏ này, cách đây bốn mươi lăm dặm còn có một trấn tử, nhưng lại cực ít người dám đêm khuya đi vào trong trấn tử đó. Thương khách qua lại để tránh trấn tử đó thường sẽ cố gắng trước khi mặt trời lặn tới được nơi này, tránh phải đi qua trấn tử đó vào ban ngày!” Tiểu nhị ra vẻ trịnh trọng nói, “Hai vị cô nương có muốn biết vì sao không?”
Thời Diểu Diểu nhàn nhạt cười, mọi chuyện đối với nàng mà nói đều không quan trọng, điều nàng quan tâm nhất bây giờ chỉ là làm sao mới đuổi kịp Phan Tuấn. Còn Phan Uyển Viện dường như hứng thú với chuyện này hơn, tiểu nhị cũng nhìn thấu điểm này, tới gần Phan Uyển Viện nói: “Trấn tử đó có ma!” Tiểu nhị cố ý nhấn mạnh hai chữ “có ma” rất nặng, nhưng dường như vẫn chưa đạt được hiệu quả như hắn dự liệu, hai nữ tử diễm lệ trước mắt chỉ nhàn nhạt cười, dường như đang cười nhạo hắn.
Tiểu nhị hơi có chút thất vọng, để chứng minh lời mình nói không phải hư, tiểu nhị nói tiếp: “Nói tới lai lịch của trấn tử đó thật là có chút kỳ lạ, nơi đó vốn chỉ là một bãi cát trắng ba mặt núi vây quanh, thương khách qua lại mở ra một con đường nhỏ bên sườn núi, lúc mệt mỏi sẽ nghỉ ngơi một lát ở bãi cát trắng đó, ai ngờ mười năm trước trong vòng một tháng, bãi cát trắng đó như gặp quỷ bỗng mọc lên một tòa trấn tử, những ngôi nhà đó toàn là đại viện gạch xanh, tường vây cao cao, cửa viện đóng chặt, gần như không ai chú ý tới những ngôi nhà đó là khi nào, do ai xây nên.”
“Cậu nói là tất cả nhà cửa trong trấn tử đều là đại viện gạch xanh?” Thời Diểu Diểu bỗng thốt ra một câu như vậy, lúc đầu nàng vẫn luôn mang vẻ như đã nhìn thấu mọi việc, không biết vì sao lúc này cũng nổi hứng. Tiểu nhị thấy hứng thú của Thời Diểu Diểu cũng bị khơi lên, liền càng hưng phấn nói: “Ừ, đúng vậy!”
“Là cậu tận mắt nhìn thấy?” Thời Diểu Diểu truy hỏi.
Tiểu Lục gật đầu nói: “Ừ, lúc đầu những thương khách qua lại thấy trấn tử bỗng dưng mọc lên đó đều rất kinh ngạc, liền kết thành đoàn đi vào trấn tử đó muốn tìm hiểu cho rõ, bọn họ tới trong trấn tử mới phát hiện tất cả cửa viện trong trấn tử đều đóng chặt, đường phố quét dọn sạch sẽ, chỉ là không thấy bóng người nào, có kẻ hiếu sự liền mấy người nhảy qua tường viện cao cao muốn vào trong xem cho rõ, nhưng những người vào trong lại không phát hiện gì. Trong phòng đồ đạc dụng cụ đầy đủ, dường như có người ở, nhưng thủy chung không tìm thấy người. Nhưng cô nói có kỳ lạ không, mỗi khi tới lúc hoàng hôn, trong trấn tử đó lại bốc lên khói bếp, khi kẻ hiếu sự ba năm người tụ tập chạy tới thì lại phát hiện nhà bốc khói bếp đó cũng trống không, chỉ có bếp lò đang cháy, bọn họ kinh ngạc mở nắp nồi ra, lại phát hiện bên trong lại nấu một loại thịt kỳ lạ. Kẻ hiếu sự không khỏi cầm chiếc muôi bên cạnh nhẹ nhàng khuấy một chút, mùi thịt thơm nức mũi, cái thời buổi này đừng nói là nấu một nồi lớn thịt thơm phức, cho dù là mùi thịt tanh cũng hiếm thấy rồi. Sau đó bọn họ mỗi người múc một bát, ăn ngấu nghiến. Thịt đó mềm mịn tinh tế, chính lúc bọn họ chuẩn bị múc thêm một bát nữa, bỗng phát hiện trong nồi thịt đang sôi sùng sục có một thứ trắng bệch đang trồi lên hụp xuống, mấy người đều sửng sốt, nhẹ nhàng dùng chiếc muôi đó vớt thứ trắng bệch đó từ đáy nồi lên, mấy người lập tức cảm thấy dạ dày co thắt từng trận, không khỏi toàn bộ nôn ra. Thứ trắng bệch đó không phải cái gì khác, lại là một cái đầu người đã nấu chín!”
“Đầu người?” Phan Uyển Viện có chút kinh ngạc hỏi.
“Ừ, ừ!” Tiểu Lục không ngừng gật đầu nói, “Một cái đầu phụ nữ!”
“Mấy kẻ hiếu sự đó vừa kinh vừa sợ, vội vàng nhảy qua tường viện trốn khỏi trấn tử đó, từ đó về sau quỷ trấn này liền truyền ra trong phạm vi trăm dặm!” Tiểu nhị nói rồi cầm chiếc khăn lau vắt trên vai lau lau bàn nói, “Nhìn dáng vẻ mấy thương khách đó hẳn cũng là dân chạy ngựa vùng này, chắc là đã nghe qua truyền thuyết về quỷ trấn đó!”
“Nghe Tiểu Lục ca nói như vậy, trấn tử này đã ở nơi này hơn mười năm rồi?” Phan Uyển Viện truy hỏi.
“Ừ!” Tiểu nhị lúc này đã lau bàn sạch sẽ, bày biện cơm canh ngay ngắn trên bàn, rồi cầm chiếc khăn lau trong tay vắt lên vai chắp tay nói, “Hai vị cô nương dùng chậm, có dặn dò gì cứ trực tiếp gọi một tiếng!”
Phan Uyển Viện mỉm cười gật đầu, tiểu nhị lui ra rồi, chỉ thấy Thời Diểu Diểu chau mày liễu, chậm rãi đi tới cửa sổ, dường như đang suy nghĩ điều gì.
“Thời cô nương…” Phan Uyển Viện ngồi trước bàn nhẹ nhàng gọi một tiếng, mà Thời Diểu Diểu vẫn luôn toàn tâm toàn ý nhìn về phía ngọn núi xa, không hề phản ứng. Phan Uyển Viện nghĩ ngợi rồi lại gọi Thời Diểu Diểu một tiếng, lần này nàng mới phản ứng lại, có chút áy náy nói: “Ừ!”
“Qua đây ăn cơm đi!” Phan Uyển Viện nói xong cầm lấy một chiếc bát tự mình ăn lên, hoang sơn dã điếm này vì người Nhật phong tỏa cực kỳ nghiêm ngặt, quả thực không có món ăn gì vừa miệng, chỉ là miễn cưỡng lót dạ mà thôi. Phan Uyển Viện thấy đôi đũa trong tay Thời Diểu Diểu vẫn luôn dừng giữa không trung, khẽ cười nói, “Thời cô nương có phải có tâm sự gì không?”
Thời Diểu Diểu sửng sốt, vội vàng mỉm cười che giấu nói: “Ồ, không có gì!” Sau đó ăn cơm lên, mà Phan Uyển Viện thầm nghĩ cô nương trước mắt này tuy luôn mang vẻ lạnh lùng, nhưng thành phủ lại không quá sâu, đã nàng không muốn nói, mình cũng không tiếp tục hỏi nữa.
Ăn cơm qua loa xong, hai người nằm chung gối mà ngủ. Trải qua một đêm dài rong ruổi cộng thêm độc trong người Phan Uyển Viện, lúc này nàng đã mệt mỏi không chịu nổi, đầu vừa chạm gối liền ngủ say, còn Thời Diểu Diểu nằm đối diện nàng thì dù thế nào cũng không thể ngủ được. Nàng tựa vào gối, phía sau khách điếm này có một bãi cỏ hoang, trên đất mọc đầy bồ công anh, lúc này gió nhẹ thổi qua, mấy hạt bồ công anh hình dù từ cửa sổ bay vào, Thời Diểu Diểu hai mắt nhìn chằm chằm mấy hạt bồ công anh đó, ký ức từng chút một lan rộng ra.
Khoảng một năm trước, cùng với làn khói trắng lượn lờ, một chiếc khách luân khổng lồ đang chậm rãi tiến về Phúc Kiến, Trung Quốc. Một nam tử mặc đồ đen, tướng mạo anh tuấn, ánh mắt lạnh lùng đứng ở đuôi thuyền, ngẩng đầu nhìn nơi trời đất giao nhau đến xuất thần. Không lâu sau, một người trẻ tuổi khác dẫn theo hai tùy tùng cũng bước lên boong tàu, nam tử vẫy tay sang hai bên, hai tùy tùng cảnh giác canh giữ ở cửa, lúc này nam tử mới chỉnh trang quần áo chậm rãi bước ra boong tàu, đi thẳng về phía nam tử trước đó.
Tới bên cạnh nam tử đó, hắn dựa lưng vào lan can, châm một điếu xì gà hút một hơi, liếc một cái sang nam tử vẫn luôn thờ ơ với mình đứng bên cạnh, nói: “Đi Trung Quốc?”
“Ừ!” Nam tử trước đó từ trong cổ họng hừ một tiếng, không mở mắt nhìn người trước mắt.
Nam tử hút thuốc khẽ cười nói: “Quê hương ở đâu?”
“Tương Tây!” Nam tử trước đó trả lời gọn gàng dứt khoát.
“Không biết anh có biết ở Tương Tây có một đại hộ họ Thời không?” Nam tử hút thuốc lười biếng hai tay tựa vào lan can nói.
“Ha ha, Thời Diểu Diểu!” Nam tử trước đó quay đầu nhìn nam tử hút thuốc bên cạnh nói, nam tử đó khóe miệng hơi thu lại lộ ra một tia mỉm cười nói: “Ái Tân Giác La · Canh Niên!” Nói xong hai người bắt tay nhau, Canh Niên không khỏi nhíu mày nói: “Ta nghe nói truyền nhân nhà họ Thời của khu trùng sư hệ Thủy ở Tương Tây đều phải là nữ tử mới đúng, sao anh lại…”
Thời Diểu Diểu khẽ cười, Canh Niên chợt hiểu ra nói: “Ha ha, ta hiểu rồi, từ lâu đã nghe nói tuyệt kỹ độc môn Thiên Dung Bách Mạo của khu trùng sư hệ Thủy là một thuật dịch dung hiếm thấy trên đời, lại không ngờ có thể lợi hại tới mức độ như vậy, không những dung mạo giống hệt nam tử, cho dù là giọng nói cũng hoàn toàn giống nam tử!”
“Ha ha, Canh Niên huynh quá khen rồi!” Thời Diểu Diểu vẫn điềm đạm nói, “Nhưng ta lại rất ngạc nhiên anh làm sao tìm được ta? Rất ít người biết sau trận đại hỏa hơn bảy mươi năm trước, người nhà họ Thời đã di cư ra hải ngoại rồi.”
“Cái này…” Canh Niên cười đầy ẩn ý nói, “Trên đời này không có bức tường nào không lọt gió, chỉ cần muốn tìm thì nhất định có thể tìm được, người Nhật chẳng phải cũng tìm được cô sao?”
“Ồ?” Thời Diểu Diểu khá kinh ngạc nhìn người trẻ tuổi bên cạnh nói, “Canh Niên huynh làm sao biết người Nhật cũng từng tìm ta?”
“Ha ha, ta chẳng những biết người Nhật tìm cô, còn biết nội dung trong lá thư mà người Nhật viết cho cô!” Ái Tân Giác La · Canh Niên thần thần bí bí nói, “Lá thư đó là do một quân tử tự xưng là Matsui Naomoto, khu trùng sư hệ Hỏa chi nhánh Nhật Bản viết cho cô phải không, trong thư hắn nói với cô, cái chết của mẫu thân cô có liên quan tới nhà họ Phan hệ Mộc ở Bắc Bình, rất có thể là hệ Mộc thèm muốn bí bảo của hệ Thủy mới hạ độc thủ như vậy, cho nên mời cô tới Bắc Bình cùng hắn mưu tính đại kế, đúng không?”
Thời Diểu Diểu gật đầu nói: “Không sai một ly!”
“Cô có tin những gì Matsui Naomoto viết trong thư không?” Ái Tân Giác La · Canh Niên hút một hơi xì gà nói.
Thời Diểu Diểu cười không khẳng định cũng không phủ định: “Kế mưu vụng về, dụng tâm hiểm độc!”
“Ồ?” Lời này thốt ra từ miệng nữ tử trước mắt quả thực khiến Ái Tân Giác La · Canh Niên rất bất ngờ, “Ý của cô nương là?”
“Ta nghĩ Canh Niên huynh hẳn phải biết rõ trong lòng, người Nhật chẳng qua là muốn lấy đó làm cớ để lừa ta tới Bắc Bình, hẳn là còn có mưu đồ khác mới đúng!” Thời Diểu Diểu thẳng thắn nói.
“Vậy… vậy cô nương đã nghĩ tới điểm này rồi, vì sao còn trở về trong nước?” Ái Tân Giác La · Canh Niên nghi hoặc hỏi.
“Hai nguyên nhân, thứ nhất, ta nhận được thư của anh, thứ hai, thực ra đối với nhà họ Thời mà nói, vĩnh viễn không thể quên được chính là trận hỏa hoạn ly kỳ nhiều năm trước, trận hỏa hoạn đó suýt chút nữa khiến nhà họ Thời diệt môn, ta vẫn luôn hy vọng có thể điều tra rõ ràng bảy mươi hai năm trước nhà họ Thời hệ Thủy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, còn có nguyên nhân của trận hỏa hoạn ly kỳ đó!” Thời Diểu Diểu nói tới đây, nắm chặt nắm đấm quay đầu nhìn Ái Tân Giác La · Canh Niên nói, “Anh từng nhắc tới trong thư về suy đoán đối với trận hỏa hoạn đó, không biết là thật sự có chứng cứ hay chỉ là suy đoán vô căn cứ của bản thân?”
Canh Niên gật đầu, rồi sờ soạng trên người, từ trong túi móc ra một gói vải đỏ nói: “Rất nhiều năm trước ta đã chú ý tới trận hỏa hoạn hơn bảy mươi năm trước của nhà họ Thời hệ Thủy, nói thật trận hỏa hoạn đó tới quá ly kỳ quái lạ, chỉ có hai khả năng, một là bị kẻ thù truy sát cuối cùng diệt khẩu, hai là cả nhà bàn bạc sẵn tự sát! Nhưng dần dần khả năng thứ hai bị phủ định, vì trước đó hoàn toàn không có dấu hiệu gì về phương diện này, vậy thì chỉ có thể là bị kẻ thù truy sát, nhưng vì sao kẻ thù giết người xong còn muốn hủy thi diệt tích? Vì bọn chúng muốn che giấu phương pháp giết người của mình!”
Thời Diểu Diểu khẽ gật đầu.
“Sau đó ta đích thân tới nhà họ Thời hệ Thủy, cuối cùng ở nhà của ngỗ tác năm đó tốn trọng kim lấy được cái này, có lẽ người thường nhìn không hiểu đây là vật gì, nhưng ta tin vật này đối với tất cả khu trùng sư mà nói lại không hề xa lạ!” Nói rồi hắn đưa gói vải đỏ trong tay cho Thời Diểu Diểu.
Thời Diểu Diểu có chút kinh ngạc mở gói vải đỏ đó ra, khi gói vải từng lớp từng lớp mở ra, trong lòng Thời Diểu Diểu không khỏi run lên, nàng nắm chặt gói vải đó trong tay, nghiến răng thở dài một hơi nói: “Gia mẫu khi còn sống cũng từng nghĩ tới, nhưng mà…”
“Thời cô nương, thực ra cho dù có vật này cũng chỉ là suy đoán, có lẽ là người khác giá họa. Cho nên ta hy vọng cô có thể giúp ta!” Ái Tân Giác La · Canh Niên ánh mắt ngưng trọng nhìn Thời Diểu Diểu nói.
“Giúp anh?” Thời Diểu Diểu kinh ngạc nhìn người trẻ tuổi trước mắt.
“Đúng, người Nhật từ mấy chục năm trước đã bắt đầu nhòm ngó bí thuật của các gia tộc khu trùng sư, bọn chúng vẫn luôn muốn chiếm làm của riêng. Chỉ là lúc đó vì phe hữu Nhật Bản vô cùng ngang ngược, hoàn toàn không coi Trung Quốc bệnh nhược ra gì, cho nên việc tìm kiếm bí bảo của khu trùng sư cũng chỉ là phụ trợ mà thôi. Từ sau khi chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ, người Nhật dần dần rơi vào thế yếu, bây giờ bọn chúng hy vọng có thể dùng bí mật bất truyền trong thuật khu trùng đó để thay đổi cục diện chiến tranh.” Ái Tân Giác La · Canh Niên lo lắng nói: “Một khi bọn chúng thật sự có được bí mật kinh thiên đó, e rằng lại sẽ là một trường tai họa diệt vong.”
“Ha ha, chuyện đó liên quan gì tới ta?” Thời Diểu Diểu lạnh lùng nói, “Hơn nữa anh hẳn là hậu duệ triều Thanh phải không, chẳng lẽ trách nhiệm quốc phá gia vong này không nên do các anh gánh vác sao?”
“Thời cô nương nói không sai!” Canh Niên là người hiếm hoi trong hậu duệ triều Thanh lo nước thương dân, trước đó hắn tới Nhật Bản học tập cũng là hy vọng nhờ đó có thể biết mình biết người, về nước hiệu lực, hy vọng thay đổi cục diện chiến tranh, “Chính vì giang sơn tươi đẹp này đã từng mất trong tay chúng ta một lần, cho nên không hy vọng lại bị đám cường đạo Nhật Bản đó cướp bóc thêm một lần nữa!”
“Những gì anh nói này ta có thể tin sao?” Thời Diểu Diểu khinh thường nói.
“Thực ra nếu Thời cô nương không tin, thì chúng ta cũng sẽ không có đoạn đối thoại ở nơi này hôm nay!” Canh Niên hiển nhiên đã sớm đoán thấu tâm tư của Thời Diểu Diểu.
“Được rồi, vậy anh muốn ta giúp anh thế nào?” Thời Diểu Diểu nhìn chằm chằm Canh Niên nói.
“Ta nghĩ người Nhật nhất định đã lên kế hoạch tập hợp tất cả khu trùng sư tới thành Bắc Bình, sau đó lại đoạt lấy bí bảo!” Canh Niên nhíu mày nói, “Hệ Thủy là bọn chúng ra tay đầu tiên, ta nghĩ tiếp theo các khu trùng sư các hệ khác cũng sẽ bị người Nhật dụ tới Bắc Bình, rồi để các gia tộc khu trùng sư tự tương tàn, chính mình ngư ông đắc lợi. Cho nên trong thời gian ngắn người Nhật hẳn sẽ không ra tay với cô, đã là Matsui Naomoto mời cô trở về, nhất định sẽ là khách quý của Matsui Naomoto! Mà ta chính là muốn mượn thân phận này của Thời cô nương giúp ta điều tra hai việc!”
“Hai việc nào?” Thời Diểu Diểu nhíu mày nói.
“Hai việc này đều có quan hệ cực kỳ mật thiết với các gia tộc khu trùng sư.” Canh Niên thở dài một hơi nói, “Việc thứ nhất là nhờ Thời cô nương giúp ta âm thầm quan sát Matsui Naomoto, xem hắn đang tiếp xúc với ai. Ta vẫn luôn có cảm giác mơ hồ, chỉ dựa vào một mình Matsui Naomoto thì không thể nào quen thuộc tất cả các gia tộc khu trùng sư như vậy, sau lưng hắn hẳn còn có một bàn tay đen khác. Nhưng Matsui Naomoto vẫn luôn hành tung quỷ bí, rất khó tiếp cận. Một việc khác là người Nhật từ hơn mười năm trước đã nuôi dưỡng một loại quái trùng cực kỳ lợi hại ở một số nơi phía bắc Trung Quốc, loại trùng đó tên là trùng tử vong Mông Cổ, nghe nói loại trùng này vô cùng lợi hại, nếu đưa vào chiến tranh thì có thể lại là một trường hạo kiếp, chỉ là cho tới nay vẫn chưa biết căn cứ bí mật nghiên cứu loại trùng đó ở đâu. Nội tuyến vẫn luôn ở trong nội bộ người Nhật từng nói nơi đó ẩn mình trong thâm sơn.”
“Thật có chuyện này sao?” Thời Diểu Diểu nghe vậy không khỏi giật mình.
“Ừ!” Canh Niên gật đầu, “Bí mật này chỉ có nhân sĩ cao tầng nội bộ người Nhật mới biết, cho nên hy vọng Thời cô nương lưu ý thêm, ta tin cô cũng không hy vọng thuật khu trùng bị người Nhật dùng vào cuộc chiến tranh này!”
Thời Diểu Diểu nghĩ ngợi một lát nói: “Nếu ta có phát hiện gì, phải liên lạc với anh thế nào?”
“Điểm này cô yên tâm, Quản Tu trước cô đã tiến vào nội bộ của bọn chúng rồi, hắn sẽ liên lạc với cô, nếu cô có nhu cầu gì, cũng có thể trực tiếp nói với hắn!” Canh Niên dừng một chút nói: “Thời cô nương, thực ra ta còn biết một thân phận khác của cô! Trên thuyền này có gian tế của người Nhật.” Thời Diểu Diểu quay đầu lại thấy Canh Niên hai tay vịn lan can, “Nhưng chuyện này chỉ có mình ta biết mà thôi!” Nói xong Canh Niên sải bước chậm rãi rời khỏi boong tàu.
Mà Thời Diểu Diểu ngẩng đầu lên, hai tay tựa vào lan can, nhẹ nhàng mở gói vải đỏ trên tay ra, một trận gió biển thổi tới, nàng khẽ nhắm mắt lại, cẩn thận cất gói giấy vải đỏ đó vào trong lòng.
Nghĩ tới đây, Thời Diểu Diểu thở dài một hơi, nàng trở về Trung Quốc nửa năm nay vẫn luôn âm thầm giám sát Matsui Naomoto. Dần dần nàng phát hiện Matsui Naomoto quả thực hành tung quỷ bí, không những vậy hắn còn sinh tính đa nghi, làm việc lại cực kỳ cẩn thận. Thời Diểu Diểu hơi có động tĩnh, Matsui Naomoto sẽ lập tức thay đổi kế hoạch.
Vì vậy trải qua hơn nửa năm, Thời Diểu Diểu thủy chung không thu hoạch được gì, nhưng hôm nay nghe điếm tiểu nhị nói một phen, nàng bỗng liên hệ nó với căn cứ bí mật của người Nhật kia. Nghĩ tới đây, Thời Diểu Diểu càng khó ngủ hơn, nàng nhìn Phan Uyển Viện đang ngủ đối diện mình, lúc này nàng đang nghiêng mặt ngủ say, khuôn mặt nghiêng quen thuộc đó khiến Thời Diểu Diểu cảm thấy giống với Phan Tuấn như vậy, nàng có chút lo lắng, không biết lúc này Phan Tuấn đã khôi phục ký ức hay chưa? Hẳn là sẽ không, hẳn là sẽ không! Nàng cứ thầm niệm trong lòng như vậy, dần dần khuôn mặt nghiêng của Phan Uyển Viện trước mắt và khuôn mặt của Phan Tuấn lại trùng khớp với nhau, dường như người nằm bên cạnh mình không phải ai khác, chính là Phan Tuấn — thanh niên vĩnh viễn khiến người ta đoán không thấu đó, lúc ngủ say lại giống như một đứa trẻ, chỉ là nếu hắn nhớ lại tất cả mọi thứ, e rằng chính là lúc mình không thể không rời đi, nghĩ tới đây, khóe mắt Thời Diểu Diểu chảy xuống một giọt nóng bỏng.
Là nước mắt sao?