Chương 41: An Dương Thành, Vén Màn Thân Thế Trăm Năm
“Phan Tuấn?” Lão già đứng ở cửa nheo mắt đánh giá chàng trai trẻ chừng hai mươi tuổi, dung mạo tuấn tú, một thân áo đen trước mặt, rồi chắp tay sau lưng đi vòng ra sau lưng Phan Tuấn, rút Thanh Ti từ trên giá sách xuống, đặt trước mắt quan sát kỹ một lát rồi khẽ cười: “Quả nhiên là truyền nhân của hệ Mộc!”
“Xin hỏi tiền bối là ai?” Phan Tuấn chắp tay hỏi.
Lão già khoát tay, nắm Thanh Ti trong tay, đi ra sân ngồi xuống trước chiếc bàn đá dưới gốc đào. Trên bàn bày một ván cờ dở dang chưa đánh xong. Phan Tuấn do dự một lát rồi cũng đi theo ra ngoài.
Lão già dường như hoàn toàn không để ý tới Phan Tuấn đang ngồi trước mặt, tự mình gắp một quân đen từ hộp cờ ra, ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm vào ván cờ tàn khuyết trước mắt, chau mày, ngón tay nhẹ nhàng vê quân cờ trong tay mà mãi vẫn chưa hạ xuống.
Phan Tuấn đứng trước bàn đá, tò mò nhìn ván cờ trước mắt. Ván cờ này có phần quen mắt: đen trắng xen kẽ, mỗi bên hơn hai trăm quân, từ lâu đã thế như nước với lửa, đấu nhau kịch liệt. Phan Tuấn bất giác ngồi xuống đối diện lão già, khẽ chau mày. Lão già hơi ngẩng đầu liếc Phan Tuấn một cái, thấy Phan Tuấn lúc này mắt không nhìn ngang, toàn tâm toàn ý, khóe miệng lão già hơi thu lại, lộ ra một nụ cười bí hiểm, rồi hạ quân đen trong tay xuống bàn cờ.
Phan Tuấn nhặt một quân từ hộp cờ nắm trong tay, cân nhắc trái phải. Ván cờ trước mắt đã bước vào trạng thái trân lung: quân trắng tuy vẫn cố thủ chống cự, nhưng từ lâu đã không còn mắt, chỉ còn hai khí chung của cả đen lẫn trắng. Quân đen chỉ có một mắt, nếu quân trắng tự lấp một khí thì chắc chắn phải chết, còn nếu hạ vào khí chung thì chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới, quân đen sẽ lập tức xông tới vây giết, cũng là một cái chết.
“Cờ vây khác cờ tướng ở chỗ tinh diệu là cờ tướng thì vua đã mất, các quân đều mất theo. Còn cờ vây thì quân nào cũng là một doanh trại, bước nào cũng là một trận chiến, giữa lấy và bỏ kiềm chế lẫn nhau, ràng buộc lẫn nhau, dụ dỗ lẫn nhau, quân nào cũng bình đẳng, kẻ dẫn đầu quần hùng, chỉ cần còn một hơi thở là còn có thể làm được việc!” Lão già liếc nhìn Phan Tuấn đang cầm cờ chưa quyết rồi nói: “Nhiều năm trước, quân tử hệ Mộc từng đánh ván cờ tàn này với ta, ông ấy ở lại đây hơn ba năm mà vẫn chưa phá được ván cờ tàn này!”
Nghe vậy, Phan Tuấn càng cảm thấy ván cờ trước mắt quả thực mình đã từng thấy. Ngày thường phụ thân vẫn thường ngẩn người trước một ván cờ tàn, nghe nói ván cờ tàn ấy là của gia gia để lại, đến chết vẫn chưa giải được ván cờ tàn này, ôm hận suốt đời. Phan Tuấn càng thêm tập trung, thời gian từng chút trôi qua, bỗng một con bọ rùa bảy màu từ trên cây trên đầu bay xuống, rơi đúng lên bàn cờ. Con bọ rùa to bằng đầu ngón tay cái, bị va chạm liền co rúm bốn chân vào trong chiếc vỏ bảy màu, nằm im không động đậy, trông chẳng khác nào một quân cờ bảy màu.
Phan Tuấn nhìn con bọ rùa bảy màu một lúc, khóe miệng hơi nhếch lên, khẽ thổi vào con bọ rùa một hơi. Con bọ rùa bảy màu lập tức bay lên, lượn một vòng trước mắt Phan Tuấn rồi bay lên cành cây. Phan Tuấn giơ tay đang định hạ quân trắng xuống, nào ngờ lão già ở bên cạnh khinh miệt cười một tiếng rồi nói: “Tiểu ca, cậu đã nghĩ kỹ chưa, nếu cậu hạ cờ vào đây thì ván cờ này coi như đã phân thắng bại!”
Phan Tuấn sao lại không biết, chỗ con bọ rùa bảy màu rơi xuống chính là khí của quân trắng, hạ cờ vào đây chẳng khác nào tự lấp một khí, cả mảng quân trắng này sẽ bị chính mình cắt đứt đường sống. Phan Tuấn khẽ cười, không chút do dự hạ quân trắng xuống chỗ ấy. Lão già mỉm cười đầy tự tin ăn quân cờ Phan Tuấn vừa hạ, nào ngờ vừa ăn một quân này, nụ cười ban nãy lập tức cứng lại trên mặt: trong một lần lấy bỏ này, lão già lại mở toang cửa nhà mình, còn quân trắng thì chết đi sống lại, xông tới vây giết! Cả một ván cờ chết từ đầu đã sống lại toàn bộ!
Lão già nhìn hồi lâu, không nhịn được cười ha hả, vẻ mặt vui mừng nói: “Nhà Phật có câu: ta không vào địa ngục thì ai vào địa ngục! Trong sự lấy bỏ này, lẽ sống chết là ở đó, kẻ chấp nhất tuyệt đối sẽ không xả thân hướng về cái chết, cho nên tất nhiên bị kẹt trong ván cờ, còn người có đại nghĩa thì xả thân hướng về cái chết, lấy cái chết của một mình mình đổi lấy toàn ván cờ đều sống, thực là không dễ!” Trong lời lão già không thiếu lời khen ngợi Phan Tuấn, kỳ thực nước cờ này người đi trước không phải không nghĩ ra, cũng chẳng có gì huyền diệu, chỉ là người đi trước phần nhiều nóng vội cầu thành, tránh dữ tìm lành mà thôi.
Lúc này Phan Tuấn mới đứng dậy, nhưng lúc này đã quá chính ngọ, nắng gắt như lửa, vậy mà trong núi lại mát mẻ lạ thường. Phan Tuấn chắp tay nói: “Tiền bối vừa nói ván cờ tàn này là do khu trùng sư hệ Mộc nhiều năm trước để lại, không biết có đúng sự thực không?”
Lão già mỉm cười gật đầu, thở dài một hơi, đánh giá Phan Tuấn từ trên xuống dưới một lượt rồi nói: “Nếu lão hủ đoán không sai, người đó hẳn là gia gia của cậu!”
“Vâng!” Phan Tuấn gật đầu, trầm ngâm đáp: “Năm đó phụ thân từng nói gia gia sau khi từ Tương Tây trở về từng ra ngoài ba năm, không ngờ ba năm ấy gia gia vẫn luôn ở đây phá ván cờ tàn này!”
Lão già khẽ cười nói: “Ván cờ này đã phá được, lão hủ cũng coi như đã giải quyết xong một tâm sự!”
“Tiền bối không biết khi nào mới có thể rời khỏi đây?” Phan Tuấn chắp tay hỏi, lúc này trong lòng chàng lại có phần lo lắng cho sự an nguy của Phùng Vạn Xuân và những người khác.
“Cậu vẫn nên ở đây tĩnh dưỡng một đêm, ta nghĩ đến lúc trời sáng ngày mai cô nương kia hẳn cũng nên tỉnh lại! Khi đó ta sẽ đưa cậu và cô nương kia cùng rời khỏi đây!” Lão già nói rồi đi vào trong nhà. Phan Tuấn tuy muốn nhanh chóng rời khỏi đây, nhất là khi nghĩ tới những lời Yến Vân nói về trùng tử vong Mông Cổ thì càng lo lắng cho sự an nguy của Phùng Vạn Xuân và những người khác. Nếu không phải Yến Vân bỗng nhiên rời đi, chàng tuyệt đối sẽ không rời khỏi Phùng Vạn Xuân, chàng mơ hồ có một dự cảm không lành.
Đêm ấy trời trong gió mát, trong thung lũng vắng này ánh trăng sáng tỏ lạ thường, sương mù tan hết, trong không khí lan tỏa hương thơm của cỏ xanh. Phan Tuấn buông cổ tay Yến Vân ra, đặt tay nàng trở lại trong chăn. Mạch của Yến Vân không có gì đáng ngại, chỉ là kinh hãi quá độ, nhất thời vẫn chưa tỉnh lại, có lẽ qua vài canh giờ nữa sẽ khá hơn. Chàng đứng dậy chậm rãi đẩy cửa phòng, buổi chiều lão già vẫn luôn ở cửa cứu chữa con ngựa của Yến Vân, trong lòng chàng vẫn luôn tồn tại một nghi vấn: lão già này rốt cuộc là người nào, sao lại hiểu rõ nhà họ Phan như lòng bàn tay, binh khí kỳ lạ lão dùng sao có thể đỡ lấy Thanh Ti trong tay mình dễ dàng như vậy?
Chàng đóng cửa đứng ở cửa phòng, ánh trăng trong như hoa rải lên người, Phan Tuấn dừng chân ở cửa tận hưởng khoảnh khắc yên bình. Buổi trưa một tháng trước đã phá vỡ cuộc sống bình lặng của Phan Tuấn, một tháng nay chàng đã trải qua quá nhiều sinh ly tử biệt, quá nhiều bất ngờ, quá nhiều câu đố. Một tháng ngắn ngủi quả thực còn nhiều chuyện hơn cả hai mươi năm trước cộng lại. Bỗng nhiên, vầng trăng trước mắt chàng bắt đầu rung động dữ dội, chàng lắc lắc đầu, vầng trăng vẫn treo trên trời, chỉ là trước mắt lại xuất hiện bóng dáng của Thời Diểu Diểu.
“Bây giờ chỉ còn hai chúng ta, Thời cô nương, cô có thể nói cho ta biết cô rốt cuộc là người nào rồi chứ!” Phan Tuấn đứng sau lưng Thời Diểu Diểu nói.
Thời Diểu Diểu khẽ ngẩng đầu, dưới ánh trăng Phan Tuấn có thể thấy rõ những giọt lệ lấp lánh nơi khóe mắt nàng: “Phan Tuấn, anh nói không sai, bảy mươi năm trước trận hỏa hoạn lớn của nhà họ Thời quả thực đã chết bảy mươi hai người, còn tổ mẫu ta lại kỳ lạ thoát khỏi trận hỏa hoạn ấy. Từ đó về sau, người nhà họ Thời hệ Thủy bắt đầu ẩn tên mai danh, nhưng cho dù như vậy vẫn bị kẻ thù truy sát, vạn bất đắc dĩ tổ mẫu chỉ có thể dẫn người nhà họ Thời rời xa quê hương, phiêu bạt hải ngoại.”
“Cái gì?” Phan Tuấn ngạc nhiên hỏi: “Người nhà họ Thời vẫn luôn sống ở hải ngoại sao?”
“Vâng!” Thời Diểu Diểu xoay người khẽ gật đầu: “Ai ngờ cho dù như vậy, mẫu thân vẫn chết dưới Thanh Ti!”
“Thì ra mẫu thân cô thật sự chết dưới Thanh Ti!” Phan Tuấn trầm ngâm nói.
“Đúng vậy, mà khi mẫu thân còn sống từng nói Thanh Ti này là tuyệt kỹ độc môn của hệ Mộc, cũng vì vậy mà ta mới trở về nước!” Thời Diểu Diểu buồn bã nói: “Về sau theo Thanh Ti không ngừng xuất hiện, ta phát hiện hung thủ giết chết mẫu thân chắc chắn không phải là anh, nhưng lần này ta trở về còn có một việc khác phải làm!”
“Về trận hỏa hoạn bảy mươi năm trước?” Phan Tuấn đã sớm thấu hiểu suy nghĩ của Thời Diểu Diểu.
“Đúng vậy!” Thời Diểu Diểu gật đầu nói: “Tổ mẫu khi ta còn rất nhỏ đã kể về trận hỏa hoạn ấy, đêm trước trận hỏa hoạn bà từng nhận được một phong thư kỳ lạ, trong phong thư ấy là một tấm thiệp mời, kỳ lạ là những chữ viết trên thiệp mời toàn là mật ngữ của khu trùng sư hệ Thủy, mật ngữ này cho dù là người nhà họ Thời thì cũng chỉ có quân tử hệ Thủy mới biết. Cũng chính vì tấm thiệp mời quái dị này mà tổ mẫu vội vàng rời khỏi nhà. Ai ngờ khi bà theo gợi ý trong mật ngữ đến nơi đã hẹn, trên bàn chỉ có một vật kỳ lạ!” Thời Diểu Diểu nói xong đưa tay vào trong ngực, từ trong đó lấy ra một gói vải đỏ, nàng từng lớp mở gói vải đỏ ấy ra...
Lại một cơn đau nhức dữ dội chui vào đầu Phan Tuấn, bức tranh rõ ràng ban nãy lại bắt đầu mờ đi, thay vào đó là vầng trăng to lớn trước mắt và những ngọn núi cao vút. Phan Tuấn hít sâu một hơi, mấy ngày nay chàng luôn đứt quãng nhớ lại một vài đoạn ký ức ở cùng Thời Diểu Diểu, vụn vặt rời rạc mà không thể nối lại thành một mạch hoàn chỉnh, mỗi khi chàng cố gắng suy nghĩ thì đầu lại đau nhức dữ dội.
Vừa ngẩng đầu lên, chàng thấy lão già đang cười tủm tỉm đứng trước mắt mình, nửa khom người nhìn chằm chằm vào mình, ánh mắt ấy khiến Phan Tuấn có phần không tự nhiên, vội vàng quay đầu đi chỗ khác. Nào ngờ lão già động tác nhanh nhẹn, một tay nắm lấy cổ tay phải của Phan Tuấn. Phan Tuấn sửng sốt, chỉ thấy lão già thần thái tự nhiên nửa nheo mắt, dường như đang bắt mạch cho mình.
Phan Tuấn bốn tuổi đã theo bên cạnh phụ thân, nếm khắp trăm cỏ nghìn trùng, sáu tuổi đọc thuộc y thư, tám tuổi đã kê được phương thuốc hay, một bước trở thành danh y kinh thành, vậy mà lão già bề ngoài tầm thường trước mắt lại dám múa rìu qua mắt thợ. Trong lòng Phan Tuấn tuy có nhiều điều không hiểu, nhưng dẫu sao người giỏi còn có người giỏi hơn, trời cao còn có trời cao hơn.
Chừng một nén hương sau, lão già buông tay Phan Tuấn ra, thở dài một hơi nói: “Tiểu ca, chẳng lẽ cậu từng trúng Thuật Nhiếp Sinh?”
Phan Tuấn khẽ gật đầu.
Lão già vẻ mặt đầy nghi hoặc nhìn Phan Tuấn: “Nếu lão già này nhớ không lầm, Thuật Nhiếp Sinh này hẳn là học vấn bất truyền của nhà họ Phan hệ Mộc, sao thân là quân tử hệ Mộc như cậu cũng trúng độc?”
“Thật không dám giấu!” Phan Tuấn thản nhiên nói: “Chỉ vì trong thành Bắc Bình có người chết vì Thuật Nhiếp Sinh, vãn bối vì muốn tìm ra cách giải độc của Thuật Nhiếp Sinh, cho nên mới...”
Lão già nghe xong thản nhiên cười cười: “Tiểu ca, chẳng lẽ cậu thật sự không sợ vạn nhất không tìm được thuốc giải thì tự mình uổng phí một mạng sao?”
“Ha ha!” Phan Tuấn khẽ cười, ngẩng đầu nhìn vầng trăng to lớn treo bên sườn núi, dường như tự nói với mình: “Nếu Thuật Nhiếp Sinh lan tràn ra ngoài, mà thân là quân tử của khu trùng sư hệ Mộc lại khoanh tay đứng nhìn, e rằng khi đó mới thật sự là sống không bằng chết!”
Lão già khẽ gật đầu: “Tiểu ca đại nghĩa như vậy thực là hiếm có! Chỉ là cho dù tiểu ca thật sự chịu xả thân, e rằng cũng khó mà cứu vãn kiếp nạn này! Huống hồ tiểu ca đối với thuật khu trùng cũng chỉ biết bề ngoài, không biết bên trong mà thôi!”
Câu cuối cùng này khiến Phan Tuấn nghe mà trong lòng không khỏi có phần chói tai, chàng muốn phản bác, nhưng lão già dường như đã sớm thấu hiểu suy nghĩ của Phan Tuấn, nói tiếp: “E rằng ta nói như vậy cậu không cam lòng chứ!”
Phan Tuấn không trả lời, chỉ thản nhiên nhìn lão già, lão già thở dài một hơi nói: “Cậu đi theo ta!” Nói xong lão già dẫn Phan Tuấn xuyên qua con đường nhỏ bên cạnh nhà tranh đi về phía sau nhà. Phía sau nhà tranh là một khoảng đất trống, cỏ hoang cao quá đầu gối theo gió đêm tùy ý ngả rạp. Lão già dẫn Phan Tuấn đi hơn trăm bước, bỗng một hố sâu chừng ba trượng lập tức đập vào mắt Phan Tuấn, bốn phía hố sâu được xếp bằng những tảng đá nhẵn bóng. Lão già nhọc nhằn đứng ở mép hố sâu, quay đầu nói với Phan Tuấn: “Tiểu ca, cậu có biết trong hố này là thứ gì không?”
Phan Tuấn chậm rãi đi về phía hố sâu, đứng ở mép hố sâu, một luồng khí lạnh từ bên trong bốc lên, vầng trăng sáng treo giữa núi lúc này đã trốn vào trong tầng mây dày, hố sâu trước mắt đen ngòm, dường như sâu không thấy đáy. Còn Phan Tuấn lại cảm thấy hình dạng hố sâu này quen thuộc lạ thường, bất kể là trong phủ Song Cáp ở Bắc Bình hay trong hậu viện nhà cũ họ Phan ở An Dương, đều có một tòa kiến trúc được thiết kế tinh xảo nhưng hiếm người đặt chân tới.
Năm đó trong thành Bắc Bình, phủ Song Cáp vẫn luôn do đại bá của Phan Tuấn là Phan Xương Viễn trông coi, cho dù thân là quân tử hệ Mộc như Phan Tuấn cũng chỉ là khi còn nhỏ theo phụ thân bước vào tòa kiến trúc vĩnh viễn bị đóng kín ấy. Dù vậy, Phan Tuấn vẫn mơ hồ nhớ rằng chính giữa đại điện có một hố sâu chừng ba trượng như trước mắt, bốn phía hố sâu được xếp bằng đá cẩm thạch trắng khổng lồ, đứng ở mép lắng tai nghe, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng suối mơ hồ lúc có lúc không. Trong ký ức thời thơ ấu, Phan Tuấn thường thấy phụ thân ngày đêm tự khóa mình trong đại điện, có khi mấy ngày mới từ trong đó đi ra, mặt đầy tiều tụy. Sau khi phụ thân qua đời, phủ Song Cáp liền giao cho Phan Xương Viễn trông coi, Phan Xương Viễn vốn không hòa thuận với Phan Tuấn, nếu không phải vì đủ thứ chuyện, e rằng Phan Tuấn cũng khó mà trở lại phủ Song Cáp ấy.
“Chuyện này...” Phan Tuấn ngạc nhiên nhìn lão già, trong lòng nghi vấn chồng chất, kỳ thực từ khi lão già cứu mình bên bờ Hoàng Hà, Phan Tuấn đã đầy nghi hoặc về lão già này: một lão già trông bề ngoài tầm thường sao có thể nói rõ lai lịch của ong Tiêu Dao như lòng bàn tay, lại sao có thể vừa nhìn đã nhận ra mình là người nhà họ Phan hệ Mộc? Càng khiến Phan Tuấn cảm thấy khó tin hơn là lão già ấy lại từ mạch của mình mà khẳng định mình đã trúng độc, bất kể có xác thực hay không, Phan Tuấn tin chắc người này nhất định có liên quan tới gia tộc khu trùng sư. Nhưng điều khiến chàng không hiểu là người trước mắt này, bất kể từ thân hình hay bước đi, đều không phù hợp với đặc điểm của bất kỳ nhà nào trong năm đại gia tộc khu trùng sư.
“Vãn bối thực sự không biết trong này rốt cuộc là vật gì!” Phan Tuấn cung kính chắp tay nói.
Lão già khẽ cười, ngẩng đầu nhìn trời, bóng trăng dần dần ẩn đi, lúc này trước mắt tối đen một mảnh, lúc này lão nhân nhẹ nhàng vỗ tay về phía hố sâu, tiếng vỗ tay dứt, hố sâu ấy như có sinh mệnh đáp lại vài tiếng “khang khang”. Tiếp đó Phan Tuấn mơ hồ nghe thấy trong hố sâu dường như có tiếng suối chậm rãi chảy.
Chàng tò mò tiến lên hai bước, đi tới trước hố. Lão già lúc này đã đánh sáng một que đóm, đốm lửa nhỏ bé ấy trong bóng tối sáng rực lạ thường. Nhờ ánh lửa, Phan Tuấn thấy nụ cười khẽ của lão già, tiếp đó lão già nhẹ nhàng ném đi, que đóm đang cháy trong tay tuột khỏi tay, rơi vào hố sâu.
Phan Tuấn hai mắt nhìn chằm chằm que đóm ấy, theo que đóm từng chút rơi xuống, chỉ thấy vách hố như xảy ra phản ứng dây chuyền, bắt đầu từng chút sáng lên, tiếng suối bên tai dần dần bị một trận tiếng “ong ong” khổng lồ thay thế, hố sâu này dường như sâu không thấy đáy, mà chỗ que đóm rơi tới, vách hố xung quanh đều phát ra những điểm sáng xanh nhạt lấp lánh.
“Tiểu ca, lùi lại một chút!” Lão già nói xong tự mình lùi lại hai bước, Phan Tuấn cũng theo đó lùi lại hai bước.
Chỉ thấy lão già lại vỗ nhẹ vài cái ở miệng hang, trong khoảnh khắc những điểm sáng trong hang bắt đầu xao động, xoay vòng bay lên từ trong hang, xông thẳng lên bầu trời tối đen, tựa như một cột sáng thông thiên, cỏ hoang xung quanh bị cột sáng trước mắt chiếu thành màu xanh nhạt.
Phan Tuấn quả thực không dám tin vào mắt mình, chàng si mê nhìn cột sáng khổng lồ trước mắt, lúc này vài điểm sáng bay ra từ cột sáng, Phan Tuấn không tự chủ được đưa tay ra, một con đom đóm nhỏ bé đậu vào lòng bàn tay Phan Tuấn, Phan Tuấn thực sự khó tưởng tượng cột sáng khổng lồ này lại do hàng trăm triệu con đom đóm tạo thành.
Lão già liếc Phan Tuấn một cái, khẽ cười, không bao lâu sau, cột sáng đom đóm khổng lồ trước mắt bắt đầu từng chút khuếch tán ra, ánh sáng dần dần yếu đi, những con đom đóm ấy bay lượn đầy trời, từng đàn từng lũ đậu lên cỏ hoang xa gần. Nhìn ra xa, cỏ hoang lấp lánh ánh sáng trong gió đêm như những đợt sóng đom đóm khổng lồ không ngừng ngả rạp.
“Chuyện này...” Phan Tuấn hoàn toàn bị mọi thứ trước mắt làm cho kinh ngạc, tuy mình thân là khu trùng sư hệ Mộc, nhưng cảnh tượng hùng vĩ như vậy Phan Tuấn vẫn là lần đầu gặp phải: “Chẳng lẽ đây cũng là thuật khu trùng?”
“Đương nhiên!” Lão già cười nói: “Thuật khu trùng hấp dẫn nhất trên đời này, thực là thuật tự nhiên!”
“Thuật tự nhiên?” Phan Tuấn nghe mà hiểu mà như không hiểu.
“Một khu trùng sư chân chính nhất định phải cảm nhận đạo tự nhiên!” Lão già nhìn những con đom đóm nhấp nhô nói: “Thông thiên văn, hiểu địa lý, thông hiểu biến đổi bốn mùa, mới có thể vận dụng biến đổi của trùng đạo!”
“Thử hỏi trên đời này lại có ai có thể khống chế đàn trùng khổng lồ như vậy?” Lão già tự hỏi: “Chỉ có biến hóa của tự nhiên này!”
Phan Tuấn khẽ gật đầu nói: “Vãn bối dường như đã hiểu!”
“Tiểu ca, tuy thuật tự nhiên này cần cậu tự mình tham ngộ, nhưng có một thứ ta lại có thể tặng cho cậu!” Lão già nói rồi từ trong tay áo lấy ra một chiếc hộp, chiếc hộp ấy giống hệt hộp Thanh Ti trong tay Phan Tuấn, lão nhẹ nhàng mở hộp ra, bên trong đặt mấy sợi tơ cực kỳ giống Thanh Ti nhưng lại khác biệt, Phan Tuấn vừa nhìn đã nhận ra vật ấy chính là thứ chiều nay mình thấy trong phòng.
“Đây là...” Phan Tuấn kinh ngạc nhìn chiếc hộp nói.
“Ha ha!” Lão già cười lớn: “Đây mới là Thanh Ti thật! Vật trong tay cậu dùng chẳng qua là do hậu nhân căn cứ vào bản vẽ còn sót lại không đầy đủ mà chế tạo ra mà thôi!”
Phan Tuấn càng cảm thấy ngạc nhiên, ai có thể ngờ vật truyền đời của nhà họ Phan hệ Mộc lại vẻn vẹn chỉ là một món đồ giả. Lão già tặng Thanh Ti ấy cho Phan Tuấn, nhẹ giọng nói: “Vốn vật này mấy chục năm trước đã nên giao cho nhà họ Phan rồi! Bây giờ cuối cùng cũng có thể tìm được một người có thể điều khiển nó!”
“Tiểu ca, Thanh Ti này cậu nhất định phải giữ gìn cẩn thận!” Nói xong lão già đưa hộp cho Phan Tuấn, lại nhẹ nhàng ấn ấn, nói: “Trước đây Thanh Ti cậu dùng chẳng qua chỉ là ám khí mà thôi, về sau cậu sẽ biết diệu dụng của Thanh Ti này!”
Phan Tuấn do dự một lát chắp tay nói: “Chưa dám hỏi tiền bối...”
Lão già khoát tay nói: “Chớ hỏi, chớ hỏi! Chỉ là tiểu ca cậu phải nhớ, độc Thuật Nhiếp Sinh trên người cậu tuy đã không còn, nhưng lại trúng một loại độc khác! Tuy lão già này biết cách giải độc, nhưng có lẽ giải độc ấy đối với cậu mà nói chưa chắc đã là một việc tốt!” Nói xong lão tự mình đi về phía đàn đom đóm phía trước, bóng lưng dần dần biến mất trong bụi cỏ hoang.
Lại nói khi Phan Tuấn trở về nhà tranh thì phát hiện trong nhà tranh trống không, lão già ấy đã không biết đi đâu. Yến Vân yên lặng nằm thẳng trên giường, Phan Tuấn ngồi trên ghế mở chiếc hộp Thanh Ti ấy ra, hoa văn trên hộp làm cực kỳ tinh xảo, đẹp tuyệt vời, dường như đã có tuổi rồi.
“Nước...” Yến Vân nằm trên giường khẽ nói, Phan Tuấn vội vàng đặt hộp trong tay xuống, tiện tay cầm chén trà đặt trên bàn, rót một chén nước đưa tới bên cạnh Yến Vân.
Yến Vân uống hai ngụm nhỏ, gắng gượng mở đôi mắt, mơ hồ thấy Phan Tuấn trước mắt liền miễn cưỡng động khóe miệng lộ ra một nụ cười.
“Yến Vân, cảm thấy khá hơn chưa?” Phan Tuấn dịu dàng nói.
“Vâng!” Yến Vân nhỏ giọng nói: “Phan ca ca, chúng ta đây là ở nơi nào?”
“Đừng hỏi nữa, em yên tâm nghỉ ngơi, nếu thân thể em có thể được thì ngày mai chúng ta còn phải tiếp tục lên đường!” Phan Tuấn đặt chén trà sang một bên, đặt đầu Yến Vân lên gối. Yến Vân yên tâm thở dài một hơi, hai mắt khẽ nhắm nằm trên gối, nào ngờ nàng không biết từ đâu bỗng có sức lực, một tay nắm chặt hai tay Phan Tuấn, bật dậy khỏi giường, một đôi mắt hoảng hốt nhìn quanh bốn phía, hơi thở trở nên càng lúc càng gấp gáp, Phan Tuấn vẻ mặt đầy nghi hoặc nhìn Yến Vân, chỉ cảm thấy Yến Vân nắm tay mình càng lúc càng chặt, trong lòng bàn tay ẩm ướt.
“Yến Vân, em sao vậy?” Phan Tuấn kỳ lạ hỏi.
“Em nhớ ra rồi!” Yến Vân dường như tự nói với mình: “Phan ca ca, là có người dẫn chúng ta tới đây!”
“Á?” Phan Tuấn tò mò nhìn Yến Vân: “Yến Vân, em bình tĩnh lại từ từ nói!”
“Đêm đó sau khi Đoàn cô nương trở về nói cho em chuyện của Yến Ưng, nhất thời em khó mà bình tĩnh, trằn trọc mãi mà căn bản không thể ngủ được. Em thấy anh và Phùng sư phụ đều không ở trong phòng, liền muốn ra ngoài hít thở, ai ngờ vừa ra khỏi cửa liền nghe thấy trong chuồng ngựa truyền tới vài tiếng phì phò. Đối với người bình thường mà nói điều này chẳng tính là gì, nhưng thân là khu trùng sư hệ Hỏa, từ nhỏ em đã am hiểu đạo thuần thú, tiếng hí ấy không những có thể nghe ra một con ngựa tốt xấu ra sao, mà còn là thủ đoạn khu trùng sư hệ Hỏa truyền tin bí mật cho nhau.” Yến Vân kích động nói: “Em nghe tiếng hí của con ngựa ấy bi thiết mà kéo dài, điều này đại biểu cho việc gần đó có khu trùng sư hệ Hỏa đang gặp nguy nan, thế là em liền lần theo tiếng ấy mà đi, ai ngờ vừa cưỡi lên con ngựa ấy, con ngựa ấy liền không chịu khống chế, lập tức hí một tiếng, hai chân đạp đất, cứ thế chạy như điên mấy chục dặm. Nào ngờ bỗng gặp một trận sương mù lớn, con ngựa lạc mất phương hướng, suýt nữa khiến em chôn thân dưới sông Hoàng Hà!”
Phan Tuấn một mặt nghe Yến Vân kể, một mặt trong lòng suy nghĩ kỹ, đợi nàng nói xong, Phan Tuấn nhíu chặt mày nói: “Yến Vân, tin tức bí mật ấy có phải là do Yến Ưng để lại không?”
Yến Vân thất vọng lắc đầu nói: “Thuật khu trùng hệ Hỏa mà Yến Ưng học được vẫn chỉ là bề ngoài mà thôi, phương pháp truyền tin này chỉ có sau khi nó qua mười tám tuổi gia gia mới chịu dạy cho nó!” Nhất thời hai người đều rơi vào trầm mặc, khu trùng sư hệ Hỏa ngoài Yến Vân ra chỉ còn một mình Yến Ưng, mà Yến Ưng lại chưa học được tuyệt kỹ này, vậy người truyền tin này rốt cuộc là ai? Chẳng lẽ nơi đây còn có người khác biết sử dụng thuật khu trùng hệ Hỏa?
Bỗng Phan Tuấn như nhớ ra điều gì, thân thể không khỏi run lên nói: “Yến Vân, em còn nhớ đêm hôm trước từng nói với anh về chuyện trùng tử vong Mông Cổ không?”
“Vâng!” Yến Vân gật đầu, được Phan Tuấn nhắc nhở, Yến Vân cũng như nghĩ tới điều gì, một tay che miệng, khó tin nói: “Phan ca ca, anh là nói... chuyện này... chuyện này không thể nào chứ!”
“Em từng nói trên đường các em từ Tân Cương tới Trung Nguyên từng gặp trùng tử vong Mông Cổ phải không?” Phan Tuấn đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng.
“Đúng vậy!” Yến Vân hồi tưởng: “Kỳ thực trùng tử vong Mông Cổ đối với nhà Âu Dương mà nói cũng không tính là xa lạ, khi gia gia còn sống từng nói khu trùng sư hệ Hỏa trên thực tế không chỉ có hai chi, chỉ vì hai chi này nhân số đông đảo, lại thêm luân phiên trông giữ bí bảo, cho nên được mọi người biết tới rộng rãi. Trong gia tộc khu trùng sư hệ Hỏa vẫn luôn có một gia tộc, bọn họ có thể khống chế một loại quái trùng tên là trùng tử vong!”
Phan Tuấn gật đầu, những điều này trước đó chàng đã hơi biết một hai, chỉ là khi đó chàng vẫn luôn cho rằng gia tộc biết điều khiển trùng tử vong Mông Cổ từ lâu đã không còn tồn tại, ai ngờ nơi đây lại gặp phải.
“Bởi vì trùng tử vong cực kỳ hung tàn, mà lại cực khó thuần phục, ấu trùng dùng trẻ sơ sinh cho ăn, cho dù thuần phục cũng thường xuyên phản lại, cho nên hai đại chi của khu trùng sư hệ Hỏa liền liên hợp lại tiêu diệt chúng trong sâu sa mạc, sau hơn trăm năm bặt vô âm tín lại bỗng nhiên xuất hiện ở Tân Cương mười mấy năm trước!” Yến Vân chậm rãi hồi tưởng.
“Cái gì?” Phan Tuấn chau mày truy hỏi: “Em nói trùng tử vong Mông Cổ mười mấy năm trước đã từng xuất hiện?”
“Vâng!” Yến Vân gật đầu nói: “Khi đó em còn chỉ bốn năm tuổi, mơ hồ nhớ lúc ấy gia gia và phụ thân như đối mặt đại địch, toàn bộ nhà Âu Dương giới bị nghiêm ngặt, nhưng cho dù như vậy, khoảng thời gian ấy vẫn thường xuyên có tin tức đệ tử sư môn bỏ mạng!”
“Sau đó thì sao?”
“Dường như chuyện này kéo dài chừng một năm, cũng trong khoảng thời gian ấy, mẫu thân bỗng nhiên rời khỏi Tân Cương. Sau khi mẫu thân rời đi không lâu phụ thân như biến thành một người khác, suốt ngày say rượu. Trước đó phụ thân vẫn luôn là một người vô cùng hiếu thuận, đối với lời gia gia quả thực nghe theo răm rắp, mà sau đó ông thường xuyên xảy ra cãi vã với gia gia. Một buổi tối, trùng tử vong Mông Cổ bỗng nhiên xông vào nhà Âu Dương, đại khái đánh nhau suốt một đêm, hai bên đều có tổn thương, mà phụ thân cũng trong đêm ấy không thấy đâu nữa!” Yến Vân nói tới đây, vành mắt đã ướt: “Bởi vì những đồng môn bị trùng tử vong giết chết toàn bộ đều máu thịt mơ hồ, cho nên căn bản không nhận ra được. Nhưng từ sau lần ấy chi khu trùng sư hệ Hỏa ấy không còn xuất hiện nữa, mãi cho tới trước khi chúng em rời khỏi Tân Cương!”
“Kỳ thực có một việc gia gia vẫn luôn giấu người ngoài!” Yến Vân thở dài nói: “Sau khi bí bảo bị mất, em từng theo gia gia đuổi theo những người ấy tới một vách đá bốn mặt núi vây quanh, trên đường truy đuổi chúng em phát hiện mấy thi thể người Nhật, những thi thể ấy toàn bộ đều máu thịt mơ hồ, vừa nhìn đã biết những người ấy đều chết dưới tay trùng tử vong Mông Cổ.”
“Ồ, thì ra là vậy!” Phan Tuấn trầm ngâm chau mày nói: “Sau đó các em trên đường từ Tân Cương tới Trung Nguyên liền gặp trùng tử vong?”
Yến Vân gật đầu: “Tuy không ra tay với chúng em, nhưng trên đường ấy lại thường xuyên có thể gặp người Nhật chết vì trùng tử vong Mông Cổ. Gia gia khi đó thấy những thi thể ấy vô cùng căng thẳng, có lẽ ông sợ những người ấy tới báo thù mối thù bị vây quét trăm năm trước!”
Phan Tuấn lặng lẽ nghe Yến Vân nói xong, mày nhíu càng chặt hơn, nếu chi khu trùng sư hệ Hỏa ấy là vì báo thù mà tới, tại sao lại không ra tay trên đường Âu Dương Lôi Hỏa tới Trung Nguyên? Kỳ lạ hơn là hai lần ấy những con trùng tử vong ấy rõ ràng là đang âm thầm bảo vệ mình, mà người điều khiển chúng vẫn luôn ẩn mình trong bóng tối, mục đích của người ấy là gì?
Suốt đêm Phan Tuấn thức trắng, vẫn luôn ngồi bên cạnh Yến Vân, thân thể Yến Vân vừa mới hồi phục, hai tay nắm lấy vạt áo Phan Tuấn sớm đã ngủ say. Khoảng thời gian này xảy ra quá nhiều chuyện, bí bảo của gia tộc Âu Dương Lôi Hỏa hệ Hỏa bỗng nhiên bị trộm khiến ông không quản vạn dặm tới Trung Nguyên, hệt như một ngòi nổ làm đảo lộn sự cân bằng của năm đại gia tộc khu trùng sư. Về sau những chuyện xảy ra quả thực ngoài dự liệu của mọi người, ngắn ngủi hơn một tháng, bọn họ chạy khỏi Bắc Bình, đi xa tới An Dương, cuối cùng trằn trọc tới Tân Cương, tất cả quả thực xảy ra quá nhanh, Phan Tuấn mơ hồ có cảm giác, dường như tất cả chính là một cái bẫy khổng lồ. Cái bẫy này nhiều năm trước đã bị người ta thiết kế sẵn, chỉ chờ đợi một thời cơ nào đó, một khi thời cơ tới, cái bẫy này lập tức được khởi động. Chỉ là điều khiến Phan Tuấn trăm suy nghĩ không hiểu được là thời cơ ấy rốt cuộc là gì?
Phan Tuấn nhẹ nhàng gỡ tay Yến Vân ra, đứng dậy đi ra ngoài, nhẹ nhàng đóng cửa phòng, bên ngoài gió đêm hơi lạnh, những con đom đóm ấy vẫn đậu trong bụi cỏ hoang, bụi cỏ ấy tựa như biết phát sáng, khiến người ta nhìn mà tâm hồn thư thái. Thỉnh thoảng có một hai con đom đóm không chịu nổi tịch mịch khẽ vỗ cánh đùa giỡn, lượn lờ giữa cỏ.
Một con đom đóm bay qua bức tường thành cao cao của thành An Dương, không mục đích bay lượn trong thành, ánh sáng nơi đuôi lúc sáng lúc tối, chớp tắt, trong bầu trời đêm mờ tối này nổi bật lạ thường. Nó bay vào một tòa tứ hợp viện ở phía nam thành, một thanh niên mặc tây trang, đeo một cặp kính, vẻ mặt lạnh lùng đứng trong sân, lặng lẽ nhìn con đom đóm bay lượn ấy.
Lúc này, một thanh niên khác tay cầm một ấm trà từ trong nhà đi ra, thấy người đàn ông trước mắt nhìn đom đóm xuất thần, không khỏi khẽ cười nói: “Quản Tu huynh, đang nghĩ gì vậy?”
“Ta bây giờ có phần lo lắng!” Người đàn ông vẫn luôn đứng trong sân nhìn đom đóm xuất thần chính là Quản Tu, ông quay đầu lại, lúc này thanh niên kia đã ngồi trên bàn đá trong sân, rót hai chén trà, trong chốc lát hương trà thơm ngát, Quản Tu khẽ cười nói: “Canh Niên huynh, nếu ta đoán không sai, trà này hẳn là Ninh Cường Tước Thiệt!”
“Vâng!” Ái Tân Giác La · Canh Niên mỉm cười nói: “Chính là trà này!”
“Theo sách Trà Kinh ghi chép, trà này hẳn sản xuất ở huyện Ninh Cường, Hán Trung!” Quản Tu uống một ngụm trà, ý vị sâu xa nói.
“Ta nghĩ e rằng lời này của Quản Tu huynh là có ý khác!” Canh Niên sớm đã đoán ra suy nghĩ của Quản Tu.
“Vâng, đúng vậy, nếu thuận lợi thì lúc này tiểu sư thúc hẳn đã qua Hán Trung, tới Cam Túc rồi!” Quản Tu lo lắng uống một chén trà nói.
“Vâng, tính theo thời gian thì hẳn đã gần tới Cam Túc rồi!” So với Quản Tu, Canh Niên thần thái tự nhiên hơn một chút.
“Canh Niên huynh, kỳ thực ta vẫn có phần lo lắng!” Quản Tu tâm loạn như ma đặt chén trà lên bàn đá nói: “Nếu mọi việc thật sự như huynh suy đoán, e rằng tiểu sư thúc tới Tân Cương thì tình cảnh càng thêm hiểm ác!”
“Vâng!” Ái Tân Giác La · Canh Niên khẽ uống một ngụm trà, khẽ nhắm mắt suy nghĩ một lát nói: “Nhưng ngoài cách này ra còn có thể có cách nào khác?”
“Ôi!” Quản Tu thở dài một hơi, bất đắc dĩ nắm chặt nắm đấm: “Hy vọng tiểu sư thúc gặp dữ hóa lành, có thể bình an vượt qua kiếp nạn này!”
“Kỳ thực chuyện này ngoài Phan gia ra không còn tìm được người nào khác!” Canh Niên đặt chén trà xuống nói: “Hơn nữa lợi hại của lần đi Tân Cương này ta cũng đã nói rõ trước với ông ấy, hiếm có Phan gia chịu không màng an nguy bản thân mà dấn thân vào hiểm nguy!”
“Vậy về thân phận của Thời Diểu Diểu huynh có nói cho tiểu sư thúc không?” Quản Tu bỗng hỏi.
Ái Tân Giác La · Canh Niên nhẹ nhàng lắc đầu: “Ta từng đáp ứng với Thời cô nương không tiết lộ thân phận của nàng cho người thứ tư, ta nghĩ bằng sự thông minh của Phan gia hẳn đã sớm đoán ra một hai rồi!”
“Ôi!” Quản Tu bất đắc dĩ thở dài: “Thời cô nương là truyền nhân cuối cùng của khu trùng sư hệ Thủy, nàng vẫn luôn muốn tra rõ hung thủ sát hại mẫu thân nàng và nguyên hung diệt môn của nhà họ Thời ở Tương Tây hơn bảy mươi năm trước!”
“Đúng vậy, kỳ thực bao nhiêu năm nay ta vẫn luôn âm thầm điều tra trận hỏa hoạn của nhà họ Thời hệ Thủy bảy mươi năm trước!” Ái Tân Giác La · Canh Niên buồn bã nói: “Ta phát hiện trận hỏa hoạn ấy tới quá mức kỳ quặc, giết sạch trên dưới nhà họ Thời bảy mươi hai người, rồi phóng hỏa, dường như có người cố ý che giấu điều gì!”
“Che giấu điều gì?” Quản Tu trầm ngâm lặp lại, bỗng trước mắt ông sáng lên, quay đầu nhìn Canh Niên nói: “Chẳng lẽ nguyên nhân phóng hỏa là muốn che giấu phương pháp giết người của hắn?”
“Không chỉ như vậy!” Ái Tân Giác La · Canh Niên nheo mắt nhìn con đom đóm bay lượn trước mắt nói: “Còn có mục đích!”
“Mục đích huynh nói hẳn là?” Quản Tu chăm chú nhìn vị hậu duệ nhà Thanh tuổi còn trẻ nhưng lòng dạ cực sâu trước mắt hỏi.
“Bí bảo của khu trùng sư hệ Thủy!” Ái Tân Giác La · Canh Niên từng chữ từng chữ nói.
“Dường như chưa từng nghe nói bí bảo trong tay khu trùng sư hệ Thủy rốt cuộc có hình dáng gì!” Quản Tu nghi hoặc nói.
“Ha ha, e rằng là vì khu trùng sư hệ Thủy rất ít qua lại với bên ngoài, cho nên về bí bảo của gia tộc bọn họ gần như không ai biết!” Canh Niên thản nhiên nói: “Không biết huynh còn nhớ ba năm trước Bộ Tư lệnh Hiến binh Nhật từng bí mật vận chuyển một thứ đặc biệt từ phương nam, nhưng giữa đường đi qua Phượng Điếu Sơn thì bị thổ phỉ cướp, thế là Bộ Tư lệnh Hiến binh lập tức bí mật hạ lệnh cho Long Thanh ở thành Bắc Bình giao thiệp với đám thổ phỉ ấy, cuối cùng lấy vật ấy về Bắc Bình!”
“Vâng, chuyện này có nghe nói, nhưng chỉ nói đồ đã vận chuyển về Bắc Bình, nhưng từ đó về sau không còn tin tức gì nữa!” Quản Tu sửng sốt, vẻ mặt đầy ngạc nhiên nói: “Chẳng lẽ vật ấy chính là bí bảo của hệ Thủy?”
“Vâng, hẳn là vậy!” Ái Tân Giác La · Canh Niên uống một ngụm trà nói: “Hơn nữa vật ấy vẫn luôn được giấu ở Bắc Bình!”
Quản Tu khẽ gật đầu nói: “Ta còn có một việc chưa rõ, mong Canh Niên huynh chỉ giáo!”
“Vâng, biết thì nói hết, nói thì nói hết!” Ái Tân Giác La · Canh Niên thản nhiên nói.
“Huynh sao lại bỗng nhiên từ Bắc Bình tới An Dương?” Quản Tu thẳng thắn nói.
“Ha ha!” Ái Tân Giác La · Canh Niên cười bí hiểm, rồi từ trong túi lấy ra một phong thư đặt lên bàn đá nói: “Huynh xem phong thư này sẽ hoàn toàn hiểu rõ!”
Quản Tu vẻ mặt đầy ngạc nhiên nhìn Canh Niên, đưa tay cầm phong thư ấy tới trước mắt, nhờ ánh sáng yếu ớt trong phòng Quản Tu vừa nhìn đã nhận ra nét chữ trên phong thư ấy, ông vẻ mặt đầy hoảng hốt nói: “Á? Các người lại quen nhau sao?”
“Xin hỏi tiền bối là ai?” Phan Tuấn chắp tay hỏi.
Lão già khoát tay, nắm Thanh Ti trong tay, đi ra sân ngồi xuống trước chiếc bàn đá dưới gốc đào. Trên bàn bày một ván cờ dở dang chưa đánh xong. Phan Tuấn do dự một lát rồi cũng đi theo ra ngoài.
Lão già dường như hoàn toàn không để ý tới Phan Tuấn đang ngồi trước mặt, tự mình gắp một quân đen từ hộp cờ ra, ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm vào ván cờ tàn khuyết trước mắt, chau mày, ngón tay nhẹ nhàng vê quân cờ trong tay mà mãi vẫn chưa hạ xuống.
Phan Tuấn đứng trước bàn đá, tò mò nhìn ván cờ trước mắt. Ván cờ này có phần quen mắt: đen trắng xen kẽ, mỗi bên hơn hai trăm quân, từ lâu đã thế như nước với lửa, đấu nhau kịch liệt. Phan Tuấn bất giác ngồi xuống đối diện lão già, khẽ chau mày. Lão già hơi ngẩng đầu liếc Phan Tuấn một cái, thấy Phan Tuấn lúc này mắt không nhìn ngang, toàn tâm toàn ý, khóe miệng lão già hơi thu lại, lộ ra một nụ cười bí hiểm, rồi hạ quân đen trong tay xuống bàn cờ.
Phan Tuấn nhặt một quân từ hộp cờ nắm trong tay, cân nhắc trái phải. Ván cờ trước mắt đã bước vào trạng thái trân lung: quân trắng tuy vẫn cố thủ chống cự, nhưng từ lâu đã không còn mắt, chỉ còn hai khí chung của cả đen lẫn trắng. Quân đen chỉ có một mắt, nếu quân trắng tự lấp một khí thì chắc chắn phải chết, còn nếu hạ vào khí chung thì chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới, quân đen sẽ lập tức xông tới vây giết, cũng là một cái chết.
“Cờ vây khác cờ tướng ở chỗ tinh diệu là cờ tướng thì vua đã mất, các quân đều mất theo. Còn cờ vây thì quân nào cũng là một doanh trại, bước nào cũng là một trận chiến, giữa lấy và bỏ kiềm chế lẫn nhau, ràng buộc lẫn nhau, dụ dỗ lẫn nhau, quân nào cũng bình đẳng, kẻ dẫn đầu quần hùng, chỉ cần còn một hơi thở là còn có thể làm được việc!” Lão già liếc nhìn Phan Tuấn đang cầm cờ chưa quyết rồi nói: “Nhiều năm trước, quân tử hệ Mộc từng đánh ván cờ tàn này với ta, ông ấy ở lại đây hơn ba năm mà vẫn chưa phá được ván cờ tàn này!”
Nghe vậy, Phan Tuấn càng cảm thấy ván cờ trước mắt quả thực mình đã từng thấy. Ngày thường phụ thân vẫn thường ngẩn người trước một ván cờ tàn, nghe nói ván cờ tàn ấy là của gia gia để lại, đến chết vẫn chưa giải được ván cờ tàn này, ôm hận suốt đời. Phan Tuấn càng thêm tập trung, thời gian từng chút trôi qua, bỗng một con bọ rùa bảy màu từ trên cây trên đầu bay xuống, rơi đúng lên bàn cờ. Con bọ rùa to bằng đầu ngón tay cái, bị va chạm liền co rúm bốn chân vào trong chiếc vỏ bảy màu, nằm im không động đậy, trông chẳng khác nào một quân cờ bảy màu.
Phan Tuấn nhìn con bọ rùa bảy màu một lúc, khóe miệng hơi nhếch lên, khẽ thổi vào con bọ rùa một hơi. Con bọ rùa bảy màu lập tức bay lên, lượn một vòng trước mắt Phan Tuấn rồi bay lên cành cây. Phan Tuấn giơ tay đang định hạ quân trắng xuống, nào ngờ lão già ở bên cạnh khinh miệt cười một tiếng rồi nói: “Tiểu ca, cậu đã nghĩ kỹ chưa, nếu cậu hạ cờ vào đây thì ván cờ này coi như đã phân thắng bại!”
Phan Tuấn sao lại không biết, chỗ con bọ rùa bảy màu rơi xuống chính là khí của quân trắng, hạ cờ vào đây chẳng khác nào tự lấp một khí, cả mảng quân trắng này sẽ bị chính mình cắt đứt đường sống. Phan Tuấn khẽ cười, không chút do dự hạ quân trắng xuống chỗ ấy. Lão già mỉm cười đầy tự tin ăn quân cờ Phan Tuấn vừa hạ, nào ngờ vừa ăn một quân này, nụ cười ban nãy lập tức cứng lại trên mặt: trong một lần lấy bỏ này, lão già lại mở toang cửa nhà mình, còn quân trắng thì chết đi sống lại, xông tới vây giết! Cả một ván cờ chết từ đầu đã sống lại toàn bộ!
Lão già nhìn hồi lâu, không nhịn được cười ha hả, vẻ mặt vui mừng nói: “Nhà Phật có câu: ta không vào địa ngục thì ai vào địa ngục! Trong sự lấy bỏ này, lẽ sống chết là ở đó, kẻ chấp nhất tuyệt đối sẽ không xả thân hướng về cái chết, cho nên tất nhiên bị kẹt trong ván cờ, còn người có đại nghĩa thì xả thân hướng về cái chết, lấy cái chết của một mình mình đổi lấy toàn ván cờ đều sống, thực là không dễ!” Trong lời lão già không thiếu lời khen ngợi Phan Tuấn, kỳ thực nước cờ này người đi trước không phải không nghĩ ra, cũng chẳng có gì huyền diệu, chỉ là người đi trước phần nhiều nóng vội cầu thành, tránh dữ tìm lành mà thôi.
Lúc này Phan Tuấn mới đứng dậy, nhưng lúc này đã quá chính ngọ, nắng gắt như lửa, vậy mà trong núi lại mát mẻ lạ thường. Phan Tuấn chắp tay nói: “Tiền bối vừa nói ván cờ tàn này là do khu trùng sư hệ Mộc nhiều năm trước để lại, không biết có đúng sự thực không?”
Lão già mỉm cười gật đầu, thở dài một hơi, đánh giá Phan Tuấn từ trên xuống dưới một lượt rồi nói: “Nếu lão hủ đoán không sai, người đó hẳn là gia gia của cậu!”
“Vâng!” Phan Tuấn gật đầu, trầm ngâm đáp: “Năm đó phụ thân từng nói gia gia sau khi từ Tương Tây trở về từng ra ngoài ba năm, không ngờ ba năm ấy gia gia vẫn luôn ở đây phá ván cờ tàn này!”
Lão già khẽ cười nói: “Ván cờ này đã phá được, lão hủ cũng coi như đã giải quyết xong một tâm sự!”
“Tiền bối không biết khi nào mới có thể rời khỏi đây?” Phan Tuấn chắp tay hỏi, lúc này trong lòng chàng lại có phần lo lắng cho sự an nguy của Phùng Vạn Xuân và những người khác.
“Cậu vẫn nên ở đây tĩnh dưỡng một đêm, ta nghĩ đến lúc trời sáng ngày mai cô nương kia hẳn cũng nên tỉnh lại! Khi đó ta sẽ đưa cậu và cô nương kia cùng rời khỏi đây!” Lão già nói rồi đi vào trong nhà. Phan Tuấn tuy muốn nhanh chóng rời khỏi đây, nhất là khi nghĩ tới những lời Yến Vân nói về trùng tử vong Mông Cổ thì càng lo lắng cho sự an nguy của Phùng Vạn Xuân và những người khác. Nếu không phải Yến Vân bỗng nhiên rời đi, chàng tuyệt đối sẽ không rời khỏi Phùng Vạn Xuân, chàng mơ hồ có một dự cảm không lành.
Đêm ấy trời trong gió mát, trong thung lũng vắng này ánh trăng sáng tỏ lạ thường, sương mù tan hết, trong không khí lan tỏa hương thơm của cỏ xanh. Phan Tuấn buông cổ tay Yến Vân ra, đặt tay nàng trở lại trong chăn. Mạch của Yến Vân không có gì đáng ngại, chỉ là kinh hãi quá độ, nhất thời vẫn chưa tỉnh lại, có lẽ qua vài canh giờ nữa sẽ khá hơn. Chàng đứng dậy chậm rãi đẩy cửa phòng, buổi chiều lão già vẫn luôn ở cửa cứu chữa con ngựa của Yến Vân, trong lòng chàng vẫn luôn tồn tại một nghi vấn: lão già này rốt cuộc là người nào, sao lại hiểu rõ nhà họ Phan như lòng bàn tay, binh khí kỳ lạ lão dùng sao có thể đỡ lấy Thanh Ti trong tay mình dễ dàng như vậy?
Chàng đóng cửa đứng ở cửa phòng, ánh trăng trong như hoa rải lên người, Phan Tuấn dừng chân ở cửa tận hưởng khoảnh khắc yên bình. Buổi trưa một tháng trước đã phá vỡ cuộc sống bình lặng của Phan Tuấn, một tháng nay chàng đã trải qua quá nhiều sinh ly tử biệt, quá nhiều bất ngờ, quá nhiều câu đố. Một tháng ngắn ngủi quả thực còn nhiều chuyện hơn cả hai mươi năm trước cộng lại. Bỗng nhiên, vầng trăng trước mắt chàng bắt đầu rung động dữ dội, chàng lắc lắc đầu, vầng trăng vẫn treo trên trời, chỉ là trước mắt lại xuất hiện bóng dáng của Thời Diểu Diểu.
“Bây giờ chỉ còn hai chúng ta, Thời cô nương, cô có thể nói cho ta biết cô rốt cuộc là người nào rồi chứ!” Phan Tuấn đứng sau lưng Thời Diểu Diểu nói.
Thời Diểu Diểu khẽ ngẩng đầu, dưới ánh trăng Phan Tuấn có thể thấy rõ những giọt lệ lấp lánh nơi khóe mắt nàng: “Phan Tuấn, anh nói không sai, bảy mươi năm trước trận hỏa hoạn lớn của nhà họ Thời quả thực đã chết bảy mươi hai người, còn tổ mẫu ta lại kỳ lạ thoát khỏi trận hỏa hoạn ấy. Từ đó về sau, người nhà họ Thời hệ Thủy bắt đầu ẩn tên mai danh, nhưng cho dù như vậy vẫn bị kẻ thù truy sát, vạn bất đắc dĩ tổ mẫu chỉ có thể dẫn người nhà họ Thời rời xa quê hương, phiêu bạt hải ngoại.”
“Cái gì?” Phan Tuấn ngạc nhiên hỏi: “Người nhà họ Thời vẫn luôn sống ở hải ngoại sao?”
“Vâng!” Thời Diểu Diểu xoay người khẽ gật đầu: “Ai ngờ cho dù như vậy, mẫu thân vẫn chết dưới Thanh Ti!”
“Thì ra mẫu thân cô thật sự chết dưới Thanh Ti!” Phan Tuấn trầm ngâm nói.
“Đúng vậy, mà khi mẫu thân còn sống từng nói Thanh Ti này là tuyệt kỹ độc môn của hệ Mộc, cũng vì vậy mà ta mới trở về nước!” Thời Diểu Diểu buồn bã nói: “Về sau theo Thanh Ti không ngừng xuất hiện, ta phát hiện hung thủ giết chết mẫu thân chắc chắn không phải là anh, nhưng lần này ta trở về còn có một việc khác phải làm!”
“Về trận hỏa hoạn bảy mươi năm trước?” Phan Tuấn đã sớm thấu hiểu suy nghĩ của Thời Diểu Diểu.
“Đúng vậy!” Thời Diểu Diểu gật đầu nói: “Tổ mẫu khi ta còn rất nhỏ đã kể về trận hỏa hoạn ấy, đêm trước trận hỏa hoạn bà từng nhận được một phong thư kỳ lạ, trong phong thư ấy là một tấm thiệp mời, kỳ lạ là những chữ viết trên thiệp mời toàn là mật ngữ của khu trùng sư hệ Thủy, mật ngữ này cho dù là người nhà họ Thời thì cũng chỉ có quân tử hệ Thủy mới biết. Cũng chính vì tấm thiệp mời quái dị này mà tổ mẫu vội vàng rời khỏi nhà. Ai ngờ khi bà theo gợi ý trong mật ngữ đến nơi đã hẹn, trên bàn chỉ có một vật kỳ lạ!” Thời Diểu Diểu nói xong đưa tay vào trong ngực, từ trong đó lấy ra một gói vải đỏ, nàng từng lớp mở gói vải đỏ ấy ra...
Lại một cơn đau nhức dữ dội chui vào đầu Phan Tuấn, bức tranh rõ ràng ban nãy lại bắt đầu mờ đi, thay vào đó là vầng trăng to lớn trước mắt và những ngọn núi cao vút. Phan Tuấn hít sâu một hơi, mấy ngày nay chàng luôn đứt quãng nhớ lại một vài đoạn ký ức ở cùng Thời Diểu Diểu, vụn vặt rời rạc mà không thể nối lại thành một mạch hoàn chỉnh, mỗi khi chàng cố gắng suy nghĩ thì đầu lại đau nhức dữ dội.
Vừa ngẩng đầu lên, chàng thấy lão già đang cười tủm tỉm đứng trước mắt mình, nửa khom người nhìn chằm chằm vào mình, ánh mắt ấy khiến Phan Tuấn có phần không tự nhiên, vội vàng quay đầu đi chỗ khác. Nào ngờ lão già động tác nhanh nhẹn, một tay nắm lấy cổ tay phải của Phan Tuấn. Phan Tuấn sửng sốt, chỉ thấy lão già thần thái tự nhiên nửa nheo mắt, dường như đang bắt mạch cho mình.
Phan Tuấn bốn tuổi đã theo bên cạnh phụ thân, nếm khắp trăm cỏ nghìn trùng, sáu tuổi đọc thuộc y thư, tám tuổi đã kê được phương thuốc hay, một bước trở thành danh y kinh thành, vậy mà lão già bề ngoài tầm thường trước mắt lại dám múa rìu qua mắt thợ. Trong lòng Phan Tuấn tuy có nhiều điều không hiểu, nhưng dẫu sao người giỏi còn có người giỏi hơn, trời cao còn có trời cao hơn.
Chừng một nén hương sau, lão già buông tay Phan Tuấn ra, thở dài một hơi nói: “Tiểu ca, chẳng lẽ cậu từng trúng Thuật Nhiếp Sinh?”
Phan Tuấn khẽ gật đầu.
Lão già vẻ mặt đầy nghi hoặc nhìn Phan Tuấn: “Nếu lão già này nhớ không lầm, Thuật Nhiếp Sinh này hẳn là học vấn bất truyền của nhà họ Phan hệ Mộc, sao thân là quân tử hệ Mộc như cậu cũng trúng độc?”
“Thật không dám giấu!” Phan Tuấn thản nhiên nói: “Chỉ vì trong thành Bắc Bình có người chết vì Thuật Nhiếp Sinh, vãn bối vì muốn tìm ra cách giải độc của Thuật Nhiếp Sinh, cho nên mới...”
Lão già nghe xong thản nhiên cười cười: “Tiểu ca, chẳng lẽ cậu thật sự không sợ vạn nhất không tìm được thuốc giải thì tự mình uổng phí một mạng sao?”
“Ha ha!” Phan Tuấn khẽ cười, ngẩng đầu nhìn vầng trăng to lớn treo bên sườn núi, dường như tự nói với mình: “Nếu Thuật Nhiếp Sinh lan tràn ra ngoài, mà thân là quân tử của khu trùng sư hệ Mộc lại khoanh tay đứng nhìn, e rằng khi đó mới thật sự là sống không bằng chết!”
Lão già khẽ gật đầu: “Tiểu ca đại nghĩa như vậy thực là hiếm có! Chỉ là cho dù tiểu ca thật sự chịu xả thân, e rằng cũng khó mà cứu vãn kiếp nạn này! Huống hồ tiểu ca đối với thuật khu trùng cũng chỉ biết bề ngoài, không biết bên trong mà thôi!”
Câu cuối cùng này khiến Phan Tuấn nghe mà trong lòng không khỏi có phần chói tai, chàng muốn phản bác, nhưng lão già dường như đã sớm thấu hiểu suy nghĩ của Phan Tuấn, nói tiếp: “E rằng ta nói như vậy cậu không cam lòng chứ!”
Phan Tuấn không trả lời, chỉ thản nhiên nhìn lão già, lão già thở dài một hơi nói: “Cậu đi theo ta!” Nói xong lão già dẫn Phan Tuấn xuyên qua con đường nhỏ bên cạnh nhà tranh đi về phía sau nhà. Phía sau nhà tranh là một khoảng đất trống, cỏ hoang cao quá đầu gối theo gió đêm tùy ý ngả rạp. Lão già dẫn Phan Tuấn đi hơn trăm bước, bỗng một hố sâu chừng ba trượng lập tức đập vào mắt Phan Tuấn, bốn phía hố sâu được xếp bằng những tảng đá nhẵn bóng. Lão già nhọc nhằn đứng ở mép hố sâu, quay đầu nói với Phan Tuấn: “Tiểu ca, cậu có biết trong hố này là thứ gì không?”
Phan Tuấn chậm rãi đi về phía hố sâu, đứng ở mép hố sâu, một luồng khí lạnh từ bên trong bốc lên, vầng trăng sáng treo giữa núi lúc này đã trốn vào trong tầng mây dày, hố sâu trước mắt đen ngòm, dường như sâu không thấy đáy. Còn Phan Tuấn lại cảm thấy hình dạng hố sâu này quen thuộc lạ thường, bất kể là trong phủ Song Cáp ở Bắc Bình hay trong hậu viện nhà cũ họ Phan ở An Dương, đều có một tòa kiến trúc được thiết kế tinh xảo nhưng hiếm người đặt chân tới.
Năm đó trong thành Bắc Bình, phủ Song Cáp vẫn luôn do đại bá của Phan Tuấn là Phan Xương Viễn trông coi, cho dù thân là quân tử hệ Mộc như Phan Tuấn cũng chỉ là khi còn nhỏ theo phụ thân bước vào tòa kiến trúc vĩnh viễn bị đóng kín ấy. Dù vậy, Phan Tuấn vẫn mơ hồ nhớ rằng chính giữa đại điện có một hố sâu chừng ba trượng như trước mắt, bốn phía hố sâu được xếp bằng đá cẩm thạch trắng khổng lồ, đứng ở mép lắng tai nghe, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng suối mơ hồ lúc có lúc không. Trong ký ức thời thơ ấu, Phan Tuấn thường thấy phụ thân ngày đêm tự khóa mình trong đại điện, có khi mấy ngày mới từ trong đó đi ra, mặt đầy tiều tụy. Sau khi phụ thân qua đời, phủ Song Cáp liền giao cho Phan Xương Viễn trông coi, Phan Xương Viễn vốn không hòa thuận với Phan Tuấn, nếu không phải vì đủ thứ chuyện, e rằng Phan Tuấn cũng khó mà trở lại phủ Song Cáp ấy.
“Chuyện này...” Phan Tuấn ngạc nhiên nhìn lão già, trong lòng nghi vấn chồng chất, kỳ thực từ khi lão già cứu mình bên bờ Hoàng Hà, Phan Tuấn đã đầy nghi hoặc về lão già này: một lão già trông bề ngoài tầm thường sao có thể nói rõ lai lịch của ong Tiêu Dao như lòng bàn tay, lại sao có thể vừa nhìn đã nhận ra mình là người nhà họ Phan hệ Mộc? Càng khiến Phan Tuấn cảm thấy khó tin hơn là lão già ấy lại từ mạch của mình mà khẳng định mình đã trúng độc, bất kể có xác thực hay không, Phan Tuấn tin chắc người này nhất định có liên quan tới gia tộc khu trùng sư. Nhưng điều khiến chàng không hiểu là người trước mắt này, bất kể từ thân hình hay bước đi, đều không phù hợp với đặc điểm của bất kỳ nhà nào trong năm đại gia tộc khu trùng sư.
“Vãn bối thực sự không biết trong này rốt cuộc là vật gì!” Phan Tuấn cung kính chắp tay nói.
Lão già khẽ cười, ngẩng đầu nhìn trời, bóng trăng dần dần ẩn đi, lúc này trước mắt tối đen một mảnh, lúc này lão nhân nhẹ nhàng vỗ tay về phía hố sâu, tiếng vỗ tay dứt, hố sâu ấy như có sinh mệnh đáp lại vài tiếng “khang khang”. Tiếp đó Phan Tuấn mơ hồ nghe thấy trong hố sâu dường như có tiếng suối chậm rãi chảy.
Chàng tò mò tiến lên hai bước, đi tới trước hố. Lão già lúc này đã đánh sáng một que đóm, đốm lửa nhỏ bé ấy trong bóng tối sáng rực lạ thường. Nhờ ánh lửa, Phan Tuấn thấy nụ cười khẽ của lão già, tiếp đó lão già nhẹ nhàng ném đi, que đóm đang cháy trong tay tuột khỏi tay, rơi vào hố sâu.
Phan Tuấn hai mắt nhìn chằm chằm que đóm ấy, theo que đóm từng chút rơi xuống, chỉ thấy vách hố như xảy ra phản ứng dây chuyền, bắt đầu từng chút sáng lên, tiếng suối bên tai dần dần bị một trận tiếng “ong ong” khổng lồ thay thế, hố sâu này dường như sâu không thấy đáy, mà chỗ que đóm rơi tới, vách hố xung quanh đều phát ra những điểm sáng xanh nhạt lấp lánh.
“Tiểu ca, lùi lại một chút!” Lão già nói xong tự mình lùi lại hai bước, Phan Tuấn cũng theo đó lùi lại hai bước.
Chỉ thấy lão già lại vỗ nhẹ vài cái ở miệng hang, trong khoảnh khắc những điểm sáng trong hang bắt đầu xao động, xoay vòng bay lên từ trong hang, xông thẳng lên bầu trời tối đen, tựa như một cột sáng thông thiên, cỏ hoang xung quanh bị cột sáng trước mắt chiếu thành màu xanh nhạt.
Phan Tuấn quả thực không dám tin vào mắt mình, chàng si mê nhìn cột sáng khổng lồ trước mắt, lúc này vài điểm sáng bay ra từ cột sáng, Phan Tuấn không tự chủ được đưa tay ra, một con đom đóm nhỏ bé đậu vào lòng bàn tay Phan Tuấn, Phan Tuấn thực sự khó tưởng tượng cột sáng khổng lồ này lại do hàng trăm triệu con đom đóm tạo thành.
Lão già liếc Phan Tuấn một cái, khẽ cười, không bao lâu sau, cột sáng đom đóm khổng lồ trước mắt bắt đầu từng chút khuếch tán ra, ánh sáng dần dần yếu đi, những con đom đóm ấy bay lượn đầy trời, từng đàn từng lũ đậu lên cỏ hoang xa gần. Nhìn ra xa, cỏ hoang lấp lánh ánh sáng trong gió đêm như những đợt sóng đom đóm khổng lồ không ngừng ngả rạp.
“Chuyện này...” Phan Tuấn hoàn toàn bị mọi thứ trước mắt làm cho kinh ngạc, tuy mình thân là khu trùng sư hệ Mộc, nhưng cảnh tượng hùng vĩ như vậy Phan Tuấn vẫn là lần đầu gặp phải: “Chẳng lẽ đây cũng là thuật khu trùng?”
“Đương nhiên!” Lão già cười nói: “Thuật khu trùng hấp dẫn nhất trên đời này, thực là thuật tự nhiên!”
“Thuật tự nhiên?” Phan Tuấn nghe mà hiểu mà như không hiểu.
“Một khu trùng sư chân chính nhất định phải cảm nhận đạo tự nhiên!” Lão già nhìn những con đom đóm nhấp nhô nói: “Thông thiên văn, hiểu địa lý, thông hiểu biến đổi bốn mùa, mới có thể vận dụng biến đổi của trùng đạo!”
“Thử hỏi trên đời này lại có ai có thể khống chế đàn trùng khổng lồ như vậy?” Lão già tự hỏi: “Chỉ có biến hóa của tự nhiên này!”
Phan Tuấn khẽ gật đầu nói: “Vãn bối dường như đã hiểu!”
“Tiểu ca, tuy thuật tự nhiên này cần cậu tự mình tham ngộ, nhưng có một thứ ta lại có thể tặng cho cậu!” Lão già nói rồi từ trong tay áo lấy ra một chiếc hộp, chiếc hộp ấy giống hệt hộp Thanh Ti trong tay Phan Tuấn, lão nhẹ nhàng mở hộp ra, bên trong đặt mấy sợi tơ cực kỳ giống Thanh Ti nhưng lại khác biệt, Phan Tuấn vừa nhìn đã nhận ra vật ấy chính là thứ chiều nay mình thấy trong phòng.
“Đây là...” Phan Tuấn kinh ngạc nhìn chiếc hộp nói.
“Ha ha!” Lão già cười lớn: “Đây mới là Thanh Ti thật! Vật trong tay cậu dùng chẳng qua là do hậu nhân căn cứ vào bản vẽ còn sót lại không đầy đủ mà chế tạo ra mà thôi!”
Phan Tuấn càng cảm thấy ngạc nhiên, ai có thể ngờ vật truyền đời của nhà họ Phan hệ Mộc lại vẻn vẹn chỉ là một món đồ giả. Lão già tặng Thanh Ti ấy cho Phan Tuấn, nhẹ giọng nói: “Vốn vật này mấy chục năm trước đã nên giao cho nhà họ Phan rồi! Bây giờ cuối cùng cũng có thể tìm được một người có thể điều khiển nó!”
“Tiểu ca, Thanh Ti này cậu nhất định phải giữ gìn cẩn thận!” Nói xong lão già đưa hộp cho Phan Tuấn, lại nhẹ nhàng ấn ấn, nói: “Trước đây Thanh Ti cậu dùng chẳng qua chỉ là ám khí mà thôi, về sau cậu sẽ biết diệu dụng của Thanh Ti này!”
Phan Tuấn do dự một lát chắp tay nói: “Chưa dám hỏi tiền bối...”
Lão già khoát tay nói: “Chớ hỏi, chớ hỏi! Chỉ là tiểu ca cậu phải nhớ, độc Thuật Nhiếp Sinh trên người cậu tuy đã không còn, nhưng lại trúng một loại độc khác! Tuy lão già này biết cách giải độc, nhưng có lẽ giải độc ấy đối với cậu mà nói chưa chắc đã là một việc tốt!” Nói xong lão tự mình đi về phía đàn đom đóm phía trước, bóng lưng dần dần biến mất trong bụi cỏ hoang.
Lại nói khi Phan Tuấn trở về nhà tranh thì phát hiện trong nhà tranh trống không, lão già ấy đã không biết đi đâu. Yến Vân yên lặng nằm thẳng trên giường, Phan Tuấn ngồi trên ghế mở chiếc hộp Thanh Ti ấy ra, hoa văn trên hộp làm cực kỳ tinh xảo, đẹp tuyệt vời, dường như đã có tuổi rồi.
“Nước...” Yến Vân nằm trên giường khẽ nói, Phan Tuấn vội vàng đặt hộp trong tay xuống, tiện tay cầm chén trà đặt trên bàn, rót một chén nước đưa tới bên cạnh Yến Vân.
Yến Vân uống hai ngụm nhỏ, gắng gượng mở đôi mắt, mơ hồ thấy Phan Tuấn trước mắt liền miễn cưỡng động khóe miệng lộ ra một nụ cười.
“Yến Vân, cảm thấy khá hơn chưa?” Phan Tuấn dịu dàng nói.
“Vâng!” Yến Vân nhỏ giọng nói: “Phan ca ca, chúng ta đây là ở nơi nào?”
“Đừng hỏi nữa, em yên tâm nghỉ ngơi, nếu thân thể em có thể được thì ngày mai chúng ta còn phải tiếp tục lên đường!” Phan Tuấn đặt chén trà sang một bên, đặt đầu Yến Vân lên gối. Yến Vân yên tâm thở dài một hơi, hai mắt khẽ nhắm nằm trên gối, nào ngờ nàng không biết từ đâu bỗng có sức lực, một tay nắm chặt hai tay Phan Tuấn, bật dậy khỏi giường, một đôi mắt hoảng hốt nhìn quanh bốn phía, hơi thở trở nên càng lúc càng gấp gáp, Phan Tuấn vẻ mặt đầy nghi hoặc nhìn Yến Vân, chỉ cảm thấy Yến Vân nắm tay mình càng lúc càng chặt, trong lòng bàn tay ẩm ướt.
“Yến Vân, em sao vậy?” Phan Tuấn kỳ lạ hỏi.
“Em nhớ ra rồi!” Yến Vân dường như tự nói với mình: “Phan ca ca, là có người dẫn chúng ta tới đây!”
“Á?” Phan Tuấn tò mò nhìn Yến Vân: “Yến Vân, em bình tĩnh lại từ từ nói!”
“Đêm đó sau khi Đoàn cô nương trở về nói cho em chuyện của Yến Ưng, nhất thời em khó mà bình tĩnh, trằn trọc mãi mà căn bản không thể ngủ được. Em thấy anh và Phùng sư phụ đều không ở trong phòng, liền muốn ra ngoài hít thở, ai ngờ vừa ra khỏi cửa liền nghe thấy trong chuồng ngựa truyền tới vài tiếng phì phò. Đối với người bình thường mà nói điều này chẳng tính là gì, nhưng thân là khu trùng sư hệ Hỏa, từ nhỏ em đã am hiểu đạo thuần thú, tiếng hí ấy không những có thể nghe ra một con ngựa tốt xấu ra sao, mà còn là thủ đoạn khu trùng sư hệ Hỏa truyền tin bí mật cho nhau.” Yến Vân kích động nói: “Em nghe tiếng hí của con ngựa ấy bi thiết mà kéo dài, điều này đại biểu cho việc gần đó có khu trùng sư hệ Hỏa đang gặp nguy nan, thế là em liền lần theo tiếng ấy mà đi, ai ngờ vừa cưỡi lên con ngựa ấy, con ngựa ấy liền không chịu khống chế, lập tức hí một tiếng, hai chân đạp đất, cứ thế chạy như điên mấy chục dặm. Nào ngờ bỗng gặp một trận sương mù lớn, con ngựa lạc mất phương hướng, suýt nữa khiến em chôn thân dưới sông Hoàng Hà!”
Phan Tuấn một mặt nghe Yến Vân kể, một mặt trong lòng suy nghĩ kỹ, đợi nàng nói xong, Phan Tuấn nhíu chặt mày nói: “Yến Vân, tin tức bí mật ấy có phải là do Yến Ưng để lại không?”
Yến Vân thất vọng lắc đầu nói: “Thuật khu trùng hệ Hỏa mà Yến Ưng học được vẫn chỉ là bề ngoài mà thôi, phương pháp truyền tin này chỉ có sau khi nó qua mười tám tuổi gia gia mới chịu dạy cho nó!” Nhất thời hai người đều rơi vào trầm mặc, khu trùng sư hệ Hỏa ngoài Yến Vân ra chỉ còn một mình Yến Ưng, mà Yến Ưng lại chưa học được tuyệt kỹ này, vậy người truyền tin này rốt cuộc là ai? Chẳng lẽ nơi đây còn có người khác biết sử dụng thuật khu trùng hệ Hỏa?
Bỗng Phan Tuấn như nhớ ra điều gì, thân thể không khỏi run lên nói: “Yến Vân, em còn nhớ đêm hôm trước từng nói với anh về chuyện trùng tử vong Mông Cổ không?”
“Vâng!” Yến Vân gật đầu, được Phan Tuấn nhắc nhở, Yến Vân cũng như nghĩ tới điều gì, một tay che miệng, khó tin nói: “Phan ca ca, anh là nói... chuyện này... chuyện này không thể nào chứ!”
“Em từng nói trên đường các em từ Tân Cương tới Trung Nguyên từng gặp trùng tử vong Mông Cổ phải không?” Phan Tuấn đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng.
“Đúng vậy!” Yến Vân hồi tưởng: “Kỳ thực trùng tử vong Mông Cổ đối với nhà Âu Dương mà nói cũng không tính là xa lạ, khi gia gia còn sống từng nói khu trùng sư hệ Hỏa trên thực tế không chỉ có hai chi, chỉ vì hai chi này nhân số đông đảo, lại thêm luân phiên trông giữ bí bảo, cho nên được mọi người biết tới rộng rãi. Trong gia tộc khu trùng sư hệ Hỏa vẫn luôn có một gia tộc, bọn họ có thể khống chế một loại quái trùng tên là trùng tử vong!”
Phan Tuấn gật đầu, những điều này trước đó chàng đã hơi biết một hai, chỉ là khi đó chàng vẫn luôn cho rằng gia tộc biết điều khiển trùng tử vong Mông Cổ từ lâu đã không còn tồn tại, ai ngờ nơi đây lại gặp phải.
“Bởi vì trùng tử vong cực kỳ hung tàn, mà lại cực khó thuần phục, ấu trùng dùng trẻ sơ sinh cho ăn, cho dù thuần phục cũng thường xuyên phản lại, cho nên hai đại chi của khu trùng sư hệ Hỏa liền liên hợp lại tiêu diệt chúng trong sâu sa mạc, sau hơn trăm năm bặt vô âm tín lại bỗng nhiên xuất hiện ở Tân Cương mười mấy năm trước!” Yến Vân chậm rãi hồi tưởng.
“Cái gì?” Phan Tuấn chau mày truy hỏi: “Em nói trùng tử vong Mông Cổ mười mấy năm trước đã từng xuất hiện?”
“Vâng!” Yến Vân gật đầu nói: “Khi đó em còn chỉ bốn năm tuổi, mơ hồ nhớ lúc ấy gia gia và phụ thân như đối mặt đại địch, toàn bộ nhà Âu Dương giới bị nghiêm ngặt, nhưng cho dù như vậy, khoảng thời gian ấy vẫn thường xuyên có tin tức đệ tử sư môn bỏ mạng!”
“Sau đó thì sao?”
“Dường như chuyện này kéo dài chừng một năm, cũng trong khoảng thời gian ấy, mẫu thân bỗng nhiên rời khỏi Tân Cương. Sau khi mẫu thân rời đi không lâu phụ thân như biến thành một người khác, suốt ngày say rượu. Trước đó phụ thân vẫn luôn là một người vô cùng hiếu thuận, đối với lời gia gia quả thực nghe theo răm rắp, mà sau đó ông thường xuyên xảy ra cãi vã với gia gia. Một buổi tối, trùng tử vong Mông Cổ bỗng nhiên xông vào nhà Âu Dương, đại khái đánh nhau suốt một đêm, hai bên đều có tổn thương, mà phụ thân cũng trong đêm ấy không thấy đâu nữa!” Yến Vân nói tới đây, vành mắt đã ướt: “Bởi vì những đồng môn bị trùng tử vong giết chết toàn bộ đều máu thịt mơ hồ, cho nên căn bản không nhận ra được. Nhưng từ sau lần ấy chi khu trùng sư hệ Hỏa ấy không còn xuất hiện nữa, mãi cho tới trước khi chúng em rời khỏi Tân Cương!”
“Kỳ thực có một việc gia gia vẫn luôn giấu người ngoài!” Yến Vân thở dài nói: “Sau khi bí bảo bị mất, em từng theo gia gia đuổi theo những người ấy tới một vách đá bốn mặt núi vây quanh, trên đường truy đuổi chúng em phát hiện mấy thi thể người Nhật, những thi thể ấy toàn bộ đều máu thịt mơ hồ, vừa nhìn đã biết những người ấy đều chết dưới tay trùng tử vong Mông Cổ.”
“Ồ, thì ra là vậy!” Phan Tuấn trầm ngâm chau mày nói: “Sau đó các em trên đường từ Tân Cương tới Trung Nguyên liền gặp trùng tử vong?”
Yến Vân gật đầu: “Tuy không ra tay với chúng em, nhưng trên đường ấy lại thường xuyên có thể gặp người Nhật chết vì trùng tử vong Mông Cổ. Gia gia khi đó thấy những thi thể ấy vô cùng căng thẳng, có lẽ ông sợ những người ấy tới báo thù mối thù bị vây quét trăm năm trước!”
Phan Tuấn lặng lẽ nghe Yến Vân nói xong, mày nhíu càng chặt hơn, nếu chi khu trùng sư hệ Hỏa ấy là vì báo thù mà tới, tại sao lại không ra tay trên đường Âu Dương Lôi Hỏa tới Trung Nguyên? Kỳ lạ hơn là hai lần ấy những con trùng tử vong ấy rõ ràng là đang âm thầm bảo vệ mình, mà người điều khiển chúng vẫn luôn ẩn mình trong bóng tối, mục đích của người ấy là gì?
Suốt đêm Phan Tuấn thức trắng, vẫn luôn ngồi bên cạnh Yến Vân, thân thể Yến Vân vừa mới hồi phục, hai tay nắm lấy vạt áo Phan Tuấn sớm đã ngủ say. Khoảng thời gian này xảy ra quá nhiều chuyện, bí bảo của gia tộc Âu Dương Lôi Hỏa hệ Hỏa bỗng nhiên bị trộm khiến ông không quản vạn dặm tới Trung Nguyên, hệt như một ngòi nổ làm đảo lộn sự cân bằng của năm đại gia tộc khu trùng sư. Về sau những chuyện xảy ra quả thực ngoài dự liệu của mọi người, ngắn ngủi hơn một tháng, bọn họ chạy khỏi Bắc Bình, đi xa tới An Dương, cuối cùng trằn trọc tới Tân Cương, tất cả quả thực xảy ra quá nhanh, Phan Tuấn mơ hồ có cảm giác, dường như tất cả chính là một cái bẫy khổng lồ. Cái bẫy này nhiều năm trước đã bị người ta thiết kế sẵn, chỉ chờ đợi một thời cơ nào đó, một khi thời cơ tới, cái bẫy này lập tức được khởi động. Chỉ là điều khiến Phan Tuấn trăm suy nghĩ không hiểu được là thời cơ ấy rốt cuộc là gì?
Phan Tuấn nhẹ nhàng gỡ tay Yến Vân ra, đứng dậy đi ra ngoài, nhẹ nhàng đóng cửa phòng, bên ngoài gió đêm hơi lạnh, những con đom đóm ấy vẫn đậu trong bụi cỏ hoang, bụi cỏ ấy tựa như biết phát sáng, khiến người ta nhìn mà tâm hồn thư thái. Thỉnh thoảng có một hai con đom đóm không chịu nổi tịch mịch khẽ vỗ cánh đùa giỡn, lượn lờ giữa cỏ.
Một con đom đóm bay qua bức tường thành cao cao của thành An Dương, không mục đích bay lượn trong thành, ánh sáng nơi đuôi lúc sáng lúc tối, chớp tắt, trong bầu trời đêm mờ tối này nổi bật lạ thường. Nó bay vào một tòa tứ hợp viện ở phía nam thành, một thanh niên mặc tây trang, đeo một cặp kính, vẻ mặt lạnh lùng đứng trong sân, lặng lẽ nhìn con đom đóm bay lượn ấy.
Lúc này, một thanh niên khác tay cầm một ấm trà từ trong nhà đi ra, thấy người đàn ông trước mắt nhìn đom đóm xuất thần, không khỏi khẽ cười nói: “Quản Tu huynh, đang nghĩ gì vậy?”
“Ta bây giờ có phần lo lắng!” Người đàn ông vẫn luôn đứng trong sân nhìn đom đóm xuất thần chính là Quản Tu, ông quay đầu lại, lúc này thanh niên kia đã ngồi trên bàn đá trong sân, rót hai chén trà, trong chốc lát hương trà thơm ngát, Quản Tu khẽ cười nói: “Canh Niên huynh, nếu ta đoán không sai, trà này hẳn là Ninh Cường Tước Thiệt!”
“Vâng!” Ái Tân Giác La · Canh Niên mỉm cười nói: “Chính là trà này!”
“Theo sách Trà Kinh ghi chép, trà này hẳn sản xuất ở huyện Ninh Cường, Hán Trung!” Quản Tu uống một ngụm trà, ý vị sâu xa nói.
“Ta nghĩ e rằng lời này của Quản Tu huynh là có ý khác!” Canh Niên sớm đã đoán ra suy nghĩ của Quản Tu.
“Vâng, đúng vậy, nếu thuận lợi thì lúc này tiểu sư thúc hẳn đã qua Hán Trung, tới Cam Túc rồi!” Quản Tu lo lắng uống một chén trà nói.
“Vâng, tính theo thời gian thì hẳn đã gần tới Cam Túc rồi!” So với Quản Tu, Canh Niên thần thái tự nhiên hơn một chút.
“Canh Niên huynh, kỳ thực ta vẫn có phần lo lắng!” Quản Tu tâm loạn như ma đặt chén trà lên bàn đá nói: “Nếu mọi việc thật sự như huynh suy đoán, e rằng tiểu sư thúc tới Tân Cương thì tình cảnh càng thêm hiểm ác!”
“Vâng!” Ái Tân Giác La · Canh Niên khẽ uống một ngụm trà, khẽ nhắm mắt suy nghĩ một lát nói: “Nhưng ngoài cách này ra còn có thể có cách nào khác?”
“Ôi!” Quản Tu thở dài một hơi, bất đắc dĩ nắm chặt nắm đấm: “Hy vọng tiểu sư thúc gặp dữ hóa lành, có thể bình an vượt qua kiếp nạn này!”
“Kỳ thực chuyện này ngoài Phan gia ra không còn tìm được người nào khác!” Canh Niên đặt chén trà xuống nói: “Hơn nữa lợi hại của lần đi Tân Cương này ta cũng đã nói rõ trước với ông ấy, hiếm có Phan gia chịu không màng an nguy bản thân mà dấn thân vào hiểm nguy!”
“Vậy về thân phận của Thời Diểu Diểu huynh có nói cho tiểu sư thúc không?” Quản Tu bỗng hỏi.
Ái Tân Giác La · Canh Niên nhẹ nhàng lắc đầu: “Ta từng đáp ứng với Thời cô nương không tiết lộ thân phận của nàng cho người thứ tư, ta nghĩ bằng sự thông minh của Phan gia hẳn đã sớm đoán ra một hai rồi!”
“Ôi!” Quản Tu bất đắc dĩ thở dài: “Thời cô nương là truyền nhân cuối cùng của khu trùng sư hệ Thủy, nàng vẫn luôn muốn tra rõ hung thủ sát hại mẫu thân nàng và nguyên hung diệt môn của nhà họ Thời ở Tương Tây hơn bảy mươi năm trước!”
“Đúng vậy, kỳ thực bao nhiêu năm nay ta vẫn luôn âm thầm điều tra trận hỏa hoạn của nhà họ Thời hệ Thủy bảy mươi năm trước!” Ái Tân Giác La · Canh Niên buồn bã nói: “Ta phát hiện trận hỏa hoạn ấy tới quá mức kỳ quặc, giết sạch trên dưới nhà họ Thời bảy mươi hai người, rồi phóng hỏa, dường như có người cố ý che giấu điều gì!”
“Che giấu điều gì?” Quản Tu trầm ngâm lặp lại, bỗng trước mắt ông sáng lên, quay đầu nhìn Canh Niên nói: “Chẳng lẽ nguyên nhân phóng hỏa là muốn che giấu phương pháp giết người của hắn?”
“Không chỉ như vậy!” Ái Tân Giác La · Canh Niên nheo mắt nhìn con đom đóm bay lượn trước mắt nói: “Còn có mục đích!”
“Mục đích huynh nói hẳn là?” Quản Tu chăm chú nhìn vị hậu duệ nhà Thanh tuổi còn trẻ nhưng lòng dạ cực sâu trước mắt hỏi.
“Bí bảo của khu trùng sư hệ Thủy!” Ái Tân Giác La · Canh Niên từng chữ từng chữ nói.
“Dường như chưa từng nghe nói bí bảo trong tay khu trùng sư hệ Thủy rốt cuộc có hình dáng gì!” Quản Tu nghi hoặc nói.
“Ha ha, e rằng là vì khu trùng sư hệ Thủy rất ít qua lại với bên ngoài, cho nên về bí bảo của gia tộc bọn họ gần như không ai biết!” Canh Niên thản nhiên nói: “Không biết huynh còn nhớ ba năm trước Bộ Tư lệnh Hiến binh Nhật từng bí mật vận chuyển một thứ đặc biệt từ phương nam, nhưng giữa đường đi qua Phượng Điếu Sơn thì bị thổ phỉ cướp, thế là Bộ Tư lệnh Hiến binh lập tức bí mật hạ lệnh cho Long Thanh ở thành Bắc Bình giao thiệp với đám thổ phỉ ấy, cuối cùng lấy vật ấy về Bắc Bình!”
“Vâng, chuyện này có nghe nói, nhưng chỉ nói đồ đã vận chuyển về Bắc Bình, nhưng từ đó về sau không còn tin tức gì nữa!” Quản Tu sửng sốt, vẻ mặt đầy ngạc nhiên nói: “Chẳng lẽ vật ấy chính là bí bảo của hệ Thủy?”
“Vâng, hẳn là vậy!” Ái Tân Giác La · Canh Niên uống một ngụm trà nói: “Hơn nữa vật ấy vẫn luôn được giấu ở Bắc Bình!”
Quản Tu khẽ gật đầu nói: “Ta còn có một việc chưa rõ, mong Canh Niên huynh chỉ giáo!”
“Vâng, biết thì nói hết, nói thì nói hết!” Ái Tân Giác La · Canh Niên thản nhiên nói.
“Huynh sao lại bỗng nhiên từ Bắc Bình tới An Dương?” Quản Tu thẳng thắn nói.
“Ha ha!” Ái Tân Giác La · Canh Niên cười bí hiểm, rồi từ trong túi lấy ra một phong thư đặt lên bàn đá nói: “Huynh xem phong thư này sẽ hoàn toàn hiểu rõ!”
Quản Tu vẻ mặt đầy ngạc nhiên nhìn Canh Niên, đưa tay cầm phong thư ấy tới trước mắt, nhờ ánh sáng yếu ớt trong phòng Quản Tu vừa nhìn đã nhận ra nét chữ trên phong thư ấy, ông vẻ mặt đầy hoảng hốt nói: “Á? Các người lại quen nhau sao?”