Chương 23: Thuật Nhiếp Sinh, Thanh Ty Lại Đoạt Mạng
Trời đã về chiều. Bát Đại Hồ Đồng, chốn ăn chơi lớn nhất thành Bắc Bình, lúc này sớm đã đèn đuốc sáng trưng, náo nhiệt vô cùng. Bất kể là hạng tam giáo cửu lưu hay bậc đạt quan hiển quý, giờ này đều tụ tập về đây. Chỉ riêng Yên Chi Các trong Bách Thuận Hồ Đồng là có vẻ yên tĩnh khác thường.
Hai đội hiến binh Nhật súng ống đầy đủ đứng gác ngoài cửa, trong sân im phăng phắc không một tiếng động. Lúc ấy, một người Nhật nói tiếng Hán còn chưa trôi chảy hỏi tên ngụy quân bên cạnh: “Tin tức có chính xác không?”
Tên ngụy quân gật đầu lia lịa: “Người vừa rồi còn nói với các cô nương rằng mình là Phan Tuấn, chắc không sai đâu!”
Đúng lúc đó, một người đàn ông mình trần, chỉ mặc một chiếc quần đùi, chân không đi giày, bị hai tên Nhật từ trên lầu hai lôi xuống, quẳng trước mặt tên người Nhật kia. Toàn thân người đàn ông ấy run lẩy bẩy.
“Ngẩng đầu lên!” Tên đặc vụ Nhật đá một cái vào người đàn ông đang quỳ dưới đất. Người đàn ông run rẩy ngẩng đầu lên. Tên ngụy quân quay đầu vẫy tay gọi mụ tú bà: “Kẻ tự xưng là Phan Tuấn có phải là hắn không?”
Mụ tú bà vội vàng gật đầu: “Chính là hắn!”
Tên người Nhật cười khẩy, khom người túm lấy tóc người đàn ông, từ trong lỗ mũi hừ hai tiếng. “Hắn? Phan Tuấn?” Tên người Nhật hất tay đẩy người đàn ông ngã xuống đất, “Một lũ phế vật các ngươi…” Nói xong, hắn rút súng lục ở thắt lưng, nhắm thẳng vào đầu người đàn ông mà bóp cò. Người đàn ông không kịp phòng bị, phát súng ấy trúng ngay huyệt thái dương. Hắn ngã xuống đất, thân thể co giật hai cái rồi không còn động đậy nữa. “Về!”
Tên đặc vụ bị mắng cho một trận tơi bời mà không dám cãi lại một lời, chỉ biết nghiến răng trừng mắt nhìn mụ tú bà một cái, lại thầm chửi rủa tên Nhật lùn phía trước, rồi mới phất tay bảo hai tên ngụy quân đi theo mình khiêng thi thể ra ngoài. Toàn bộ cảnh tượng ấy, Phan Tuấn và Thời Diểu Diểu ngồi trong nhã gian trên lầu hai đều nhìn thấy rõ ràng.
Đợi đám người Nhật rời đi, hai người mới ngồi trở lại bàn. Đúng lúc đó, mụ tú bà khẽ gõ cửa.
“Vào đi!” Phan Tuấn cất giọng sang sảng.
Chỉ thấy mụ tú bà mặt mày tươi cười bước vào phòng, rồi vẫy tay ra sau. Mấy gã “ấm trà” đi theo sau mụ bưng lên vài món ăn nhỏ. Mụ tú bà vừa giúp bày đĩa vừa bắt chuyện với Phan Tuấn và Thời Diểu Diểu.
“Phải rồi, má má, vừa rồi đã xảy ra chuyện gì vậy?” Lần này người lên tiếng hỏi là Thời Diểu Diểu. Dù cô đã cố hạ giọng trầm xuống một chút, mụ tú bà liếc cô một cái vẫn mỉm cười nói: “Ôi, thời buổi này loạn lạc, hạng người nào cũng có. Cô xem cái tên chết tiệt vừa rồi, trong người không một xu dính túi mà còn dám đến chỗ lão nương đây ăn quỵt, gọi gái mà không trả tiền, cuối cùng còn la lối rằng mình là Phan gia đất Kinh thành.”
“Ồ?” Thời Diểu Diểu giả vờ ngạc nhiên liếc Phan Tuấn một cái, trên mặt lộ ra một tia cười, “Vậy sau đó thì sao?”
“Chà, xem ra hai vị là người từ nơi khác đến!” Mụ tú bà bày xong mấy cái đĩa, lại phất tay cho mấy gã “ấm trà” lui ra ngoài, rồi tự mình ngồi xuống chiếc ghế trước mặt hai người, “Phan gia là người thế nào chứ? Từ năm tám tuổi đã là một nhân vật nổi danh khắp Kinh thành, trong địa giới Kinh thành này ai mà không biết? Các vị xem mấy Trùng Thảo Đường ở phía nam phía bắc thành này, ngay cả người Nhật cũng không dám động vào. Phan gia là nhân vật ra sao chứ?”
“Nghe bà nói vậy, ta lại muốn được mở mang tầm mắt, xem Phan gia kia rốt cuộc là nhân vật thế nào, không biết má má có thể dẫn kiến giúp được không!” Thời Diểu Diểu nói với giọng trêu chọc.
“Vị khách này đừng trêu chọc lão bà tử ta nữa, nghe người ta nói Phan gia kia thâm cư giản xuất, ngay cả người trong Kinh thành từng gặp mặt ông ấy cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay mà thôi.” Mụ tú bà nói những lời này, trong mắt tràn đầy vẻ ngưỡng mộ, “Lão bà tử ta đâu có phúc phận ấy. Nhưng người vừa rồi chắc chắn không phải Phan gia, cô không thấy thằng nhóc ấy mang một bộ dạng số khổ, lại sinh ra một đôi mắt như mắt quỷ thắt cổ mà cũng dám mạo nhận là Phan gia.”
“Nói như vậy, bà đã sớm nhìn ra hắn là đồ giả mạo rồi?” Thời Diểu Diểu càng nghe càng thấy hứng thú.
“Lão bà tử ta nửa đời người đã gặp không biết bao nhiêu kẻ đi nam về bắc, không có bản lĩnh gì khác, chỉ luyện được một đôi mắt tinh tường. Người đó là đạt quan hiển quý hay tam giáo cửu lưu, chỉ cần đi qua trước mắt lão bà tử ta là có thể đoán được tám chín phần mười!” Mụ tú bà vừa nói vừa liếc Thời Diểu Diểu một cái, rồi cười một cách đầy ẩn ý.
“Bà nói vậy ta lại có phần không tin.” Thời Diểu Diểu vẫn chưa thỏa mãn nói, “Bà xem vị đối diện với ta đây làm nghề gì?” Phan Tuấn không ngờ Thời Diểu Diểu lại bỗng nhiên giở ra chiêu này. Chỉ thấy mụ tú bà nhìn Phan Tuấn từ trên xuống dưới một lượt, hồi lâu sau mới “chà” một tiếng nói: “Vị tiên sinh này ánh mắt trong trẻo, phần nhiều không phải người buôn bán hay làm quan, da dẻ mịn màng phần nhiều chưa từng làm việc nặng, hẳn là một công tử nhà giàu.”
Phan Tuấn nghe lời mụ tú bà nói, không nhịn được cười cười.
“Lão bà tử nói không sai chứ!” Mụ tú bà lại quan sát Phan Tuấn một lượt, “Nếu thật phải nói vị tiên sinh này làm nghề gì, thì mười phần có đến tám chín là cũng giống như Phan gia đất Kinh thành của chúng ta, là một người hành y!”
Lời này vừa thốt ra, Thời Diểu Diểu không khỏi có chút hối hận. Cô ngẩng đầu thấy Phan Tuấn ngược lại vẫn một vẻ bình thản: “Sao bà lại thấy vậy?”
“Xem cậu mày thanh mắt sáng, trẻ tuổi mà chững chạc, trong trầm ổn lại hơi lộ vẻ thư sinh, hơi thở đều đặn nhất định là người thâm hiểu đạo dưỡng sinh. Người ở tuổi này mà lại thâm hiểu đạo dưỡng sinh thì đại khái cũng chỉ là người hành y mà thôi!” Mụ tú bà nói xong cười nói, “Lão bà tử nói bừa đấy, nói bừa đấy, không được coi là thật đâu!” Nói xong, mụ đứng dậy định đi. Phan Tuấn móc trong ngực ra mấy tờ giấy bạc đặt trước mặt: “Má má đi thong thả…”
Mụ tú bà cười tươi như hoa, vội vàng rút mấy tờ giấy bạc ở góc bàn, gật đầu cúi người lui ra ngoài, đóng cửa lại từ bên ngoài.
“Không ngờ mắt nhìn người của mụ tú bà này thật không tệ!” Thời Diểu Diểu thấy mụ tú bà đã đi xa, bèn mỉm cười nói với Phan Tuấn.
“Người ta vẫn nói ba trăm sáu mươi nghề mà, những người như họ ngày ngày giao tiếp với đủ hạng người, tự nhiên luyện được một đôi mắt tinh tường.” Nói đến đây, trong đầu Phan Tuấn chợt hiện lên một người, đó là Biện Tiểu Hổ ở tiệm trọ gà. Chàng trai trẻ được người ta gọi là Tiếu Diện Hổ ấy cũng sinh ra một đôi mắt tinh tường biết nhìn người, chỉ tiếc là vì che chở cho mình rời khỏi Bắc Bình mà đã chết rồi.
“Tối nay chúng ta làm gì?” Thời Diểu Diểu thấy Phan Tuấn cứ mãi im lặng, bèn phá vỡ sự tĩnh lặng nói.
“Tối nay?” Phan Tuấn cười cười nói, “Nghỉ ngơi!”
“Á?” Câu nói này khiến Thời Diểu Diểu có phần kinh ngạc. Vốn cô tưởng tối nay Phan Tuấn sẽ có sắp xếp gì đó, ai ngờ lại là một câu như vậy. Thời Diểu Diểu càng ngày càng cảm thấy chàng trai trẻ chỉ mới ngoài hai mươi tuổi trước mắt này thật khó mà đoán được. Rõ ràng đã hẹn với Phùng Vạn Xuân cùng đi An Dương tìm Kim Thuận, ai ngờ lại bỗng nhiên quay trở về Bắc Bình, nhưng thấy Phan Tuấn mang một vẻ đã tính trước trong lòng, cô cũng không tiện hỏi nhiều.
“Có phải anh định điều tra chuyện bác cả anh dặn dò không?” Thời Diểu Diểu thấy Phan Tuấn dựa vào ghế, hai mắt khép hờ, biết anh chưa ngủ. Phan Tuấn thở dài một hơi: “Thời cô nương, cô nghỉ sớm đi, ta ra ngoài đi dạo một lát!” Nói xong, Phan Tuấn khoác áo lên người, đẩy cửa đi ra ngoài.
Lúc này Yên Chi Các đèn đuốc sáng trưng, trong hành lang những người mặc đủ loại trang phục, nói đủ giọng địa phương khác nhau đi qua đi lại. Các cô gái mặc áo lụa màu tím nhạt, bên ngoài khoác một lớp sa trắng mỏng như cánh ve, thân hình ẩn hiện, len lỏi giữa dòng người, tỏa ra từng đợt hương thơm.
Bên tai thỉnh thoảng vang lên tiếng tơ trúc, chốn ôn nhu như thế này chẳng trách bao anh hùng hào kiệt đều vui mà quên về.
Phan Tuấn bước ra khỏi Yên Chi Các, đứng trong Bách Thuận Hồ Đồng, bên tai vang lên những lời Thời Diểu Diểu đã nói. Khi Thời Diểu Diểu rời khỏi Bắc Bình, bác cả của Phan Tuấn là Phan Xương Viễn vì muốn đánh lạc hướng người Nhật mà đã dấn thân vào hiểm nguy, trước khi đi đã ghé vào tai Thời Diểu Diểu nói nhỏ mấy câu.
Sau khi gặp Phan Tuấn, Thời Diểu Diểu đã thuật lại những lời ấy cho Phan Tuấn nghe. Dù thân là khu trùng sư hệ Mộc, Phan Tuấn vốn luôn trầm ổn, nhưng khi nghe chuyện Thời Diểu Diểu thuật lại vẫn thấy trong lòng chấn động. Mà hôm nay sau khi gặp Long Thanh, anh bỗng nhớ ra ba năm trước Long Thanh từng bị Thanh ty đả thương, thế là càng thêm tin chắc những lời Phan Xương Viễn đã nói. Còn nếu muốn làm cho rõ ngọn ngành, Phan Tuấn biết mình phải trở về Bắc Bình, đi gặp một người.
Người này tính tình cổ quái, ngày ngủ đêm thức, rất ít qua lại với người khác, sống ở một góc tây bắc thành Bắc Bình. Khi Phan Tuấn còn nhỏ từng nghe cha nhắc đến người này, tuy chỉ là vài câu ngắn ngủi nhưng lại để lại ấn tượng rất sâu. Người này trời sinh xấu xí, lại thêm quanh năm không thấy ánh mặt trời nên da dẻ trắng bệch, chẳng khác gì Bạch Vô Thường trong truyện quỷ thần, nhưng lại có một bản lĩnh nghiệm thi hơn người. Trong những lời Phan Xương Viễn nhờ Thời Diểu Diểu thuật lại cũng có nhắc đến người này. Phan Tuấn đi đến đầu phố Bách Thuận Hồ Đồng.
“Tiên sinh có muốn ngồi xe không?” Một người kéo xe kéo tiến đến trước mặt Phan Tuấn hỏi.
Phan Tuấn nhìn quanh trái phải một lượt, rồi bước lên ngồi vào trong xe kéo.
“Tiên sinh ngài đi đâu?” Chàng trai kéo xe kéo xe lên, quay đầu hỏi.
“Chương Nghi Môn.”
“Được rồi, ngài ngồi vững nhé!” Nói xong, chàng trai kéo xe kéo liền hướng về phía Chương Nghi Môn mà đi. Chương Nghi Môn này còn gọi là Quảng An Môn, là cánh cửa duy nhất trong nội thành mở về phía tây, hình thức lầu thành giống như nội thành, kiến trúc lầu gác hai tầng mái hiên, mái ngói ống xám viền ngói lưu ly xanh. Vì đây là yếu đạo vào kinh, nên mới có câu nói: “Một bước vào Chương Nghi Môn, bạc chạm người ngã.”
Xe kéo chạy nhanh trong thành Bắc Bình, nửa canh giờ sau đã đến Chương Nghi Môn. Phan Tuấn xuống xe móc tiền đưa cho người kéo xe, rồi thong thả bước đến bên cạnh Chương Nghi Môn. Chỉ là người kéo xe kia lại đứng tại chỗ mãi không chịu rời đi, Phan Tuấn trong lòng nghi hoặc, bèn quay đầu nhìn người kéo xe.
“Tiểu ca, cậu…”
“Tiên sinh, có câu này tôi không biết có nên nói hay không!” Chàng trai kéo xe ấp úng nói.
“Có phải tiền ta đưa cho cậu chưa đủ không?” Phan Tuấn hỏi.
“Chuyện này thì không phải…” Chàng trai trẻ ghé sát vào tai Phan Tuấn nói, “Không biết vừa rồi ngài có chú ý không, suốt dọc đường phía sau chúng ta luôn có người đi theo!”
Phan Tuấn nghe vậy không nhịn được bật cười: “Ha ha, cảm ơn tiểu ca!” Nói xong, anh lại móc ra hai đồng bạc nhét vào tay người kéo xe.
“Tôi không phải muốn tiền!” Chàng trai kéo xe đẩy qua đẩy lại, “Chỉ là khách nhân ngài phải cẩn thận hơn!”
“Cứ cầm lấy đi!” Phan Tuấn nhét tiền vào tay chàng trai, rồi sải bước đi về phía gần Chương Nghi Môn. Kỳ thực Phan Tuấn đã sớm phát hiện, từ khi anh bước ra khỏi Yên Chi Các đã luôn có người đi theo sau lưng mình. Ban đầu anh còn tưởng đó chỉ là ảo giác của mình, nhưng Phan Tuấn dần dần nhận ra người kia quả thật là nhắm vào mình mà đến.
Gió đêm đã lạnh, mây đen sớm đã che kín bầu trời. Phan Tuấn đi vào một con hẻm sâu gần Chương Nghi Môn, nơi này yên tĩnh hơn Bát Đại Hồ Đồng nhiều, trước cửa mấy hộ dân treo đèn lồng. Phan Tuấn vừa đi vừa đưa tay vào thắt lưng, đi đến trước một chiếc đèn lồng, Phan Tuấn bỗng dừng bước.
“Bằng hữu, theo ta lâu như vậy có phải cũng nên ra mặt gặp nhau một lần không?” Phan Tuấn trầm ổn nói.
Ở đầu hẻm cách Phan Tuấn hơn hai mươi mét, nơi ánh đèn lồng chưa chiếu tới, một người chậm rãi bước ra. Đêm tối đen như mực, căn bản không nhìn rõ tướng mạo người này, nhưng từ thân hình mà đoán thì hắn hẳn là một người đàn ông, tuổi chừng ngoài bốn mươi.
“Ngươi là ai?” Phan Tuấn quay đầu nhìn cái bóng đen trong bóng tối nói.
Người kia vẫn đứng xa xa, không tiến lên cũng không lùi lại, càng không trả lời câu hỏi của Phan Tuấn. Phan Tuấn thấy vậy bèn bước lên phía trước hai bước, người kia cũng lùi lại hai bước. Mà khi Phan Tuấn lùi lại phía sau, người kia lại tiến lên phía trước hai bước.
“Ngươi rốt cuộc là người nào?” Phan Tuấn thấy người kia từ đầu đến cuối vẫn không trả lời, bèn quay đầu tiếp tục đi về phía trước. Lúc này anh nắm chặt Thanh ty trong tay hơn. Nhưng vừa mới đi được mấy bước, người kia đã không biết từ lúc nào biến mất rồi. Hắn rốt cuộc là người nào? Phan Tuấn tính toán trong lòng, lại đi vòng quanh trong hẻm mấy lượt, lúc này mới đi ra.
Ngoài Chương Nghi Môn có một tòa nhà hoang phế. Tòa nhà này trông đã có nhiều năm tuổi, nhất là trên đầu tường đã bị cỏ hoang cao đến nửa người che lấp. Phan Tuấn đứng ngoài tòa nhà, tòa nhà này được xây dựng cao lớn bề thế, rất có phong cách cổ xưa, chỉ là lớp sơn trên cửa sớm đã bong tróc, một luồng gió lạnh từ bên trong thổi ra, mang theo mùi đất tươi mới, mơ hồ còn ngửi thấy một mùi lạ kỳ.
Trước cửa có ba bậc thềm, Phan Tuấn thong thả bước lên thềm, cửa lớn không khóa, Phan Tuấn nhẹ nhàng đẩy cửa ra. Vừa rồi mùi lạ kia càng rõ ràng hơn, một mùi hôi thối nồng nặc lẫn vị mặn xộc thẳng vào mặt, khiến người ta suýt nữa ngất đi. Phan Tuấn vội vàng lấy tay che mặt, trên hành lang bên trong treo mấy chiếc đèn lồng trắng, đung đưa trong gió đêm, ánh nến trong đèn lồng lúc sáng lúc tối, rất có vài phần hương vị của truyện Liêu Trai.
Phan Tuấn đi thẳng về phía đại sảnh trước mắt, trong đại sảnh tối đen như mực. Phan Tuấn từng nghe cha nói người này hành vi quái dị, có lẽ ban đêm không thắp đèn cũng là một trong những hành vi quái dị của ông ta chăng. Phan Tuấn vừa nghĩ vừa mò mẫm trong bóng tối đi vào trong, bỗng nhiên cổ chân anh dường như bị thứ gì đó khóa chặt lại.
Thứ đó run run, Phan Tuấn vội vàng khom người xuống, nhờ ánh nến yếu ớt bên ngoài mơ hồ thấy một người nằm sấp trên mặt đất, thân hướng vào trong, đầu hướng ra ngoài, người ấy nắm chặt lấy cổ chân Phan Tuấn. Ánh nến quá tối, Phan Tuấn không nhìn rõ tướng mạo người này, nhưng lại có thể mơ hồ nghe thấy tiếng thở khó nhọc của người ấy.
“Ngươi là ai?” Phan Tuấn khom người đỡ người ngã dưới đất dậy.
“Khụ khụ…” Người ấy ho dữ dội hai tiếng, Phan Tuấn vội vàng nắm lấy cổ tay người ấy giúp ông ta bắt mạch. Một lát sau, sắc mặt Phan Tuấn trở nên trắng bệch, anh vội vàng sờ soạng trên người người ấy. Bỗng nhiên người ấy run rẩy giơ tay phải lên, hơi thở thoi thóp nói: “Đừng tìm nữa, thứ này ở trong tay ta!”
Dưới ánh nến yếu ớt, lòng bàn tay người ấy từ từ mở ra, bên trong có một vật giống như kim thêu đang lóe sáng dưới ánh nến. Phan Tuấn nhón vật ấy từ lòng bàn tay người ấy lên, không sai, đây quả thật là Thanh ty. Nửa tháng trước, Phan Tuấn còn ngây thơ cho rằng loại ám khí này là ám khí độc môn của Phan gia hệ Mộc, mãi đến khi anh nhìn thấy bức vẽ chế tạo Thanh ty treo trong “nhà” của Kim Thuận ở bãi tha ma mới biết, thì ra trên đời này người biết dùng Thanh ty tuyệt không chỉ có một nhà họ Phan.
Nhưng điều khiến Phan Tuấn kinh ngạc là ám khí này mảnh như sợi tóc, người bình thường căn bản sẽ không chú ý tới, vậy mà người này làm sao lại nắm chặt nó trong lòng bàn tay được chứ?
“Chàng trai trẻ, cậu là người nhà họ Phan?” Người ấy nói rồi lại bắt đầu ho dữ dội. Trong hộp cơ quan này tổng cộng có mười hai mũi Thanh ty, chất độc tẩm trên đó lại có sáu loại, cứ hai mũi có độc tính giống nhau. Thuốc độc này lấy từ sáu loại trùng, đặt tên theo Lục bộ thời Thanh triều là sáu loại trùng “Xuân, Hạ, Thu, Đông, Thiên, Địa”. Độc tính của sáu loại độc này mỗi loại mỗi khác, mà trong đó loại độc nhất chính là độc trên thân con trùng chữ “Địa”. Loại độc này lấy từ một loại nhện, chỉ cần một giọt nhỏ cũng có thể độc chết mấy chục con trâu, vì độc tính của nó quá mạnh, vốn được chế tạo ra là để đến lúc nguy cấp thì để lại cho chính khu trùng sư dùng.
Người trúng loại độc này, thân thể ban đầu sẽ bắt đầu tê dại, sau đó bắt đầu khó thở, khi độc tính xâm nhập vào não sẽ khiến người ta lập tức mất khả năng nói chuyện, cuối cùng ngạt thở mà chết. Vì vốn được thiết kế theo kiểu “phá phủ trầm châu”, nên loại độc này không hề chế ra thuốc giải, kẻ trúng độc ắt phải chết.
“Ừm, ngài làm sao biết được?” Phan Tuấn nghi hoặc hỏi.
“Ha ha, ta và người nhà họ Phan các cậu giao thiệp cả đời, thủ pháp bắt mạch cậu vừa dùng cho ta là thủ pháp độc nhất của người nhà họ Phan, chuyện này làm sao ta lại không biết được chứ?” Tuy hơi thở của ông ta yếu ớt, nhưng nói chuyện vẫn rất liền mạch, chỉ là câu cuối cùng này dường như lộ ra vài phần bi thương.
“Lẽ nào ngài chính là thánh thủ nghiệm thi mà cha tôi nhắc đến?” Phan Tuấn kinh ngạc hỏi.
“Ha ha, thánh thủ gì chứ.” Ông ta khó nhọc ngửa cổ lên, dường như muốn ho mà không dùng nổi sức, Phan Tuấn biết chất độc đã bắt đầu làm tê liệt nội tạng của ông ta rồi. Phan Tuấn vội vàng giúp ông ta gõ vào lưng, người ấy lúc này mới ho ra được, “Cậu hẳn là Phan Tuấn rồi!”
“Ừm!”
“Có phải Xương Viễn huynh đã gặp bất trắc rồi không?” Người ấy nói xong không nhịn được cười tự giễu một tiếng, tuy là trong bóng tối, nhưng Phan Tuấn vẫn có thể cảm nhận được thần sắc bi thương của người ấy. “Phan Tuấn, cậu, cậu… qua đó thắp đèn trong căn nhà này lên!”
“Được!” Phan Tuấn vội vàng đứng dậy, lấy diêm trong túi ra, ở góc bên trái cửa có một giá đèn, Phan Tuấn thắp sáng ngọn đèn dầu ấy. Ánh đèn không thể chiếu xa được, nhưng cuối cùng cũng có thể nhìn rõ tướng mạo người ấy, quả đúng như cha anh mô tả, người này mặt trắng như giấy, tướng mạo xấu xí, ngũ quan cực kỳ không cân đối, mắt rất to mà mũi lại rất nhỏ.
“Thắp sáng hết đèn trong căn nhà này lên!” Người ấy nửa nằm ở cửa nói.
Phan Tuấn gật đầu, tay nâng ngọn đèn đi tìm những ngọn đèn khác trong phòng, khi anh thắp sáng toàn bộ hơn mười ngọn đèn trong căn nhà này rồi, mới xem như nhìn rõ toàn bộ căn nhà. Căn nhà này xà nhà cực cao, có ba bốn cây cột chống đỡ mái nhà, cửa sổ bốn phía sớm đã hư hỏng không chịu nổi, trên tường treo đủ loại dao, dưới những con dao ấy là một chiếc bàn gỗ to bằng bàn bát tiên, trên bàn đặt một chiếc bát sứ đã sứt một góc, bên trong còn lại nửa bát cơm, phía trước là một đĩa dưa muối. Hai bên đại sảnh xếp ngay ngắn mấy chục thi thể, ở chính giữa đại sảnh là một cỗ quan tài. Mùi hôi thối vừa rồi hẳn là từ những thi thể ấy tỏa ra, Phan Tuấn thật khó mà tưởng tượng một người làm sao có thể sống chung với xác chết được.
“Phan Tuấn, đỡ ta dậy!”
“Được!” Phan Tuấn đặt giá nến trong tay lên bàn, rồi đi tới đỡ người ấy dậy, dìu ông ta đến bên cạnh cỗ quan tài. Ông ta vịn quan tài đứng vững rồi nói: “Mở nắp quan tài ra!”
Phan Tuấn gật đầu, hơi dùng sức mở nắp quan tài ra. Kỳ lạ là khi anh mở nắp quan tài, bên trong lại truyền ra một trận hương thơm quái dị, thế nhưng mùi hương này trộn lẫn với mùi hôi thối trong phòng càng khiến người ta buồn nôn hơn.
Khi anh mở hoàn toàn cỗ quan tài ấy ra, phát hiện bên trong lại là một thi thể nữ được bảo quản hoàn hảo và đang lõa thể, Phan Tuấn nghi hoặc nhìn người ấy một cái, chỉ thấy ông ta chỉ vào một con dao ngắn sắc bén đặt bên cạnh quan tài: “Rạch cánh tay của cô ta ra!”
Phan Tuấn sững người, rồi gật đầu, cầm con dao ngắn bên cạnh quan tài trong tay, nhưng mãi vẫn không dám xuống tay. Người phụ nữ trong quan tài này sắc mặt hồng hào, trông như đang ngủ say vậy.
“Cắt đi…” Người ấy ra lệnh nói.
Phan Tuấn lúc này mới nghiến răng, nhẹ nhàng đâm con dao ngắn vào cánh tay trái của người phụ nữ, nhưng điều khiến anh kinh ngạc là làn da cánh tay của người phụ nữ bị lột ra mà không thấy một chút máu nào, theo mũi dao của Phan Tuấn trượt trên cánh tay người phụ nữ, da trên cánh tay người phụ nữ nứt giòn ra, mấy vật tròn trịa giống như trứng trùng từ trong đó rơi ra. Phan Tuấn giật mình, con dao bỗng tuột khỏi tay rơi xuống.
“Cậu… đã thấy… rồi chứ?” Người ấy nói chuyện, cằm cứ run lên không ngừng, hiển nhiên ông ta đã bắt đầu không khống chế được miệng của mình nữa.
“Đây là…” Phan Tuấn thật không dám tin vào mọi thứ trước mắt mình, “Trùng thuật này sao lại bỗng nhiên xuất hiện?”
“Kỳ thực… kỳ thực Xương Viễn huynh và ta từ một năm trước đã bắt đầu chú ý đến những thi thể này rồi!” Ông ta thở dốc gấp gáp, cố gắng khống chế cằm của mình, “Nửa năm nay… Xương Viễn… Xương Viễn huynh nói đã tìm ra được một số manh mối.” Ông ta nói đến đây bắt đầu chảy nước dãi không ngừng, miệng hơi hé ra, thở hổn hển từng hơi lớn, “Huynh ấy nói với ta, nếu huynh ấy gặp phải… gặp phải bất trắc… thì phải đem chuyện… chuyện này nói cho cậu!”
“Kẻ dùng Thanh ty đả thương ngài là ai?” Phan Tuấn biết thời gian của người trước mắt đã không còn nhiều nữa. Chỉ thấy miệng người ấy cứng đờ, lưỡi thè ra, càng ngày càng nhiều nước dãi từ trong miệng trào ra, mắt trợn ngược lên: “Chuyện này… chuyện này… cậu… cậu… đã gặp… qua.” Mấy chữ này gần như phun ra từ cổ họng, vẻ mặt ông ta có phần bi thương, trong mắt chảy ra một hàng lệ trong, rồi ngừng thở, vẻ mặt bi thương ấy đờ đẫn treo trên mặt. Phan Tuấn nhẹ nhàng vuốt qua mặt ông lão, khép đôi mắt lại cho ông lão. Anh đứng dậy nhìn thi thể nữ trong cỗ quan tài, nhặt con dao ngắn sắc bén rơi trong quan tài lên, mạnh mẽ đâm xuyên mấy quả trứng trùng kia.
Một trận cuồng phong ập tới, thổi tắt hết đèn trong nhà, một tia chớp trắng bệch xé qua bầu trời đêm tối đen, chia bầu trời hỗn độn thành hai nửa, tiếp theo là một trận tiếng sấm ầm ầm. Những hạt mưa lớn từ trên trời rơi xuống, một trận mưa bão hiếm thấy quét qua cả thành Bắc Bình.
Phan Tuấn trong cơn mưa xối xả như người mất hồn đi trong những con hẻm nhỏ ở Bắc Bình, trong sâu thẳm đầu óc anh cứ không ngừng tự hỏi mình cùng một câu hỏi: “Chuyện kia rốt cuộc là ai làm?”
Phan Tuấn biết, những gì vừa rồi anh thấy trong nhà người kia chính là một trong những trùng thuật bí mật không truyền ra ngoài của hệ Mộc. Khu trùng sư hệ Mộc ngoài Thanh ty ra, còn có mấy loại bí thuật đều có thể đưa người ta vào chỗ chết, mà trong đó âm độc nhất chính là trùng thuật vừa mới thấy, đó là thuật Nhiếp Sinh. Tên gọi trùng thuật này bắt nguồn từ đạo dưỡng sinh, tương truyền nhiều năm trước, vợ của một khu trùng sư không may bệnh mất, khu trùng sư ấy vì muốn bảo quản thi thể vợ không bị thối rữa đã nghĩ đủ mọi cách, cuối cùng phát hiện một loại ong sẽ đẻ trứng vào trong cơ thể loài trùng khác, mà thi thể bị gieo trứng trùng sẽ nhiều năm không thối rữa. Thế là ông ta chợt nảy ra ý, bèn khống chế loại ong ấy đẻ trứng vào trong cơ thể người vợ đã mất, quả nhiên thấy hiệu quả kỳ diệu. Khu trùng sư ấy vui mừng quá đỗi, bèn đặt cho loại ong này một cái tên gọi là Cơ phong. Thế nhưng cảnh đẹp chẳng được bao lâu, ba năm sau, vào một đêm nọ, khi ông ta về nhà, bỗng phát hiện thi thể vợ mình đã thủng lỗ chỗ, mà vô số Cơ phong đang bò khắp phòng mình. Trong lúc vội vàng, ông ta trốn khỏi nhà mình. Nửa năm sau, nơi ông ta sinh sống biến thành một tòa thành chết, trong thành lưu lại hàng vạn bộ xương trắng.
Từ đó về sau, thuật Nhiếp Sinh tuy vẫn luôn được lưu truyền, nhưng đã trở thành cấm kỵ của khu trùng sư hệ Mộc. Đối với loại bí thuật này, Phan Tuấn cũng chỉ từng thấy trong bí quyết mà chưa từng nghiên cứu, trong hệ Mộc, ngoài bản thân anh ra, người từng thấy bí quyết cũng chỉ có người cha đã sớm qua đời của anh mà thôi. Vậy thì rốt cuộc còn ai biết loại bí thuật này nữa chứ? Không, người này không những biết thuật Nhiếp Sinh, mà còn biết dùng Thanh ty, hắn rốt cuộc là ai chứ?
Phan Tuấn không biết mình đã đi trong mưa bao lâu, cuối cùng cũng trở về đầu phố Bách Thuận Hồ Đồng. Mơ hồ thấy phía trước có một người che ô đứng trong mưa ngóng trông, thấy Phan Tuấn rồi vội bước nhanh tới, người ấy chính là Thời Diểu Diểu. Cô kinh ngạc quan sát Phan Tuấn từ trên xuống dưới, muốn nói gì đó, nhưng lại phát hiện trong mắt Phan Tuấn tràn đầy nỗi bi thương chưa từng có, thế là bèn nuốt hết mọi nghi vấn trở vào.
Nằm trên giường, Phan Tuấn cuối cùng cũng cảm thấy thân thể ấm áp hơn một chút. Quần áo của anh là do Thời Diểu Diểu nhờ “ấm trà” giúp Phan Tuấn cởi ra, lúc này Thời Diểu Diểu chống tay lên bàn đỡ cằm ngủ thiếp đi. Phan Tuấn nằm ngửa trên giường, mắt mở tròn nhìn lên trần giường. Người Nhật bất chấp thủ đoạn tập hợp khu trùng sư của năm đại phái hệ đến Bắc Bình, rốt cuộc là có ý đồ gì? Còn ba năm trước, Thanh ty làm trọng thương Long Thanh, rốt cuộc là xuất phát từ tay Kim Thuận, hay là từ tay kẻ biết sử dụng thuật Nhiếp Sinh kia? Nghĩ đến đây, Phan Tuấn bỗng cảm thấy đầu truyền đến từng cơn đau nhức, hẳn là do dầm mưa mà cảm lạnh.
Anh trằn trọc trên giường hồi lâu, nhưng thủy chung vẫn không có chút buồn ngủ nào. Bây giờ Phùng sư phụ bọn họ đã đến nơi nào rồi? Từ lúc chia tay đến nay đã hai ngày rồi phải không, tính theo lộ trình thì hẳn đã sắp đến Hà Bắc rồi? Bên ngoài vẫn sấm chớp không ngừng, tiếng mưa rơi trên mái ngói khiến Phan Tuấn mơ hồ có được chút buồn ngủ. Trong đêm, anh mơ thấy một người, người ấy đứng trong bóng tối, cách anh không xa không gần, tuy không nhìn rõ mặt, nhưng Phan Tuấn biết người ấy vẫn luôn mỉm cười trong bóng tối, nụ cười rất quái dị…
“Bốp bốp”, lại là mấy tiếng súng vang lên, âm thanh vang vọng trong núi, lặp đi lặp lại, hồi lâu không chịu tan đi. Đám thổ phỉ này tổng cộng hơn ba mươi người, trong đó hơn mười người cưỡi ngựa cao lớn, kẻ cầm đầu mặc một thân áo đen, thắt lưng giắt hai khẩu súng hộp Vương Bát, những người còn lại trong tay cũng là đủ loại hỏa khí. Đám thổ phỉ này ra vẻ trịnh trọng vây quanh ở đầu làng.
“Người bên trong nghe đây, biết điều thì giao những thứ đáng tiền ra, nếu không thì các ngươi sẽ có quả ngon mà ăn đấy!” Một tên lâu la nhỏ ở phía trước hò hét. Lại nói, những ngày tháng của đám thổ phỉ này lúc ấy cũng chẳng dễ chịu gì, trước kia thời Quốc Dân Đảng còn có thể tùy ý tung hoành, nhưng từ khi lũ Nhật lùn đến, những người Nhật này vì tiện quản lý mà bắt đầu “hợp vây”, tức là đuổi toàn bộ người của mấy thôn nhỏ đến sống trong một thôn lớn, rồi ở ngoài thôn xây lên tường thành cao cao. Như vậy, đám thổ phỉ này chỉ có thể đến một vài khe núi hẻo lánh mà kiếm chút dầu mỡ. Nhưng hôm nay bọn chúng lại không may gặp phải một thôn thợ săn như thế này.
Tên lâu la nhỏ kia vênh váo hét lên: “Trong thôn này còn người sống không?” Chữ “không” cuối cùng vừa thốt ra, liền nghe “đoàng” một tiếng, tên lâu la nhỏ bỗng cảm thấy cổ mát lạnh, hắn sờ sờ cổ, hóa ra là máu, lúc này hắn mới cảm thấy một bên tai nóng rát đau đớn.
Người nổ súng chính là ông nội của Kim Long, ông kéo chốt súng, một vỏ đạn bật ra, lại lên đạn rồi thong thả bước về phía trước. Tên lâu la nằm phục trên lưng ngựa, ôm tai kêu la.
“Lão già, ngươi không muốn sống nữa à!” Tên đầu lĩnh thổ phỉ rút khẩu súng hộp Vương Bát ở thắt lưng ra, nhưng lại bị một tên đầu lĩnh thổ phỉ bên cạnh ngăn lại. Hắn sững người, chỉ thấy đã có hơn hai mươi hán tử tay cầm hỏa khí từ các sân viện xông ra, vây lại bên cạnh lão nhân.
“Ha ha, không ngờ lại gặp phải đối thủ cứng cựa rồi!” Tên đầu lĩnh thổ phỉ cười gượng, vết sẹo trên mặt cũng theo đó mà nhảy lên, “Ông lão, xem tuổi ông cũng không còn nhỏ nữa, sao lại một chút cũng không hiểu chuyện thế?”
“Ông lão, đại đương gia của chúng ta hỏi ông đấy, đánh cái rắm đi!” Một tên lâu la khác gào lớn.
“Đừng, đừng, đừng có dọa người ta!” Tên đầu lĩnh thổ phỉ gào lớn, kỳ thực thấy tình hình như vậy, trong lòng hắn sớm đã chột dạ. Vốn lên núi làm thổ phỉ, làm cái nghề cướp nhà cướp của này cũng là đem đầu treo ở thắt lưng mà sống qua ngày, ai mà không muốn sống thêm vài năm. Vốn chỉ muốn tìm vài quả hồng mềm mà bóp, không ngờ hôm nay lại gặp phải một thôn như thế này, trước mắt cũng chỉ cầu những người này đừng quá không nể mặt, cho mình một bậc thang, người cũng liền lui đi.
“Ông lão, hay là thế này!” Tên đầu lĩnh thổ phỉ nằm phục trên lưng ngựa nói về phía trước, “Ông xem anh em chúng tôi xuống núi một chuyến, cũng không thể để chúng tôi chạy một chuyến trắng tay được, trộm cắp cũng không đi tay không mà!” Câu nói này hiển nhiên đã là lùi một bước. Lão nhân thở dài một hơi: “Chà, trong thôn thật sự không lấy ra được thứ gì đáng tiền! Nếu không thì…” Lão nhân nhớ đến con hổ vằn kia, rồi ghé tai nói nhỏ mấy câu với một người trung niên bên cạnh, người kia nghe xong có phần tiếc nuối, nhưng sau đó vẫy tay nói: “Hai người các cậu đi theo ta!”
Tên đầu lĩnh thổ phỉ thấy mấy người rời đi, hẳn là đi tìm đồ quý giá rồi, đôi mắt tam giác nhỏ bé sớm đã cười thành một đường chỉ, thầm nghĩ nếu đánh nhau với đám thợ săn này, tuy mình người đông chiếm ưu thế, nhưng dù sao cũng chỉ là một đám ô hợp, lão đầu kia vừa rồi phát súng chuẩn xác như vậy, thật đánh nhau thì ai thắng ai thua còn thật khó mà lường trước, cho dù thắng cũng phải tổn binh hao tướng.
Mấy hán tử tức giận đi đến giữa sân nhà lão nhân, cuốn lại tấm da hổ đã bị xé rách, rồi dùng dây thừng quấn quanh thân con hổ mấy vòng, đang chuẩn bị khiêng con hổ ra ngoài, ai ngờ Kim Long từ trong nhà xông ra chặn đường.
“Các người làm gì vậy?” Kim Long thấy mấy người muốn khiêng con hổ đi, trong lòng sao mà nỡ được.
“Tiểu Long, đám mã tặc đến gọi lửa sáng, ông nội cháu bảo chúng ta đem con hổ này tặng cho bọn chúng!” Hán tử cầm đầu chừng bốn mươi tuổi khom người xoa đầu Kim Long nói, ai ngờ Kim Long lại hất tay nói: “Không được, con hổ này là do chúng ta đánh được, hơn nữa cháu còn muốn dùng xương hổ ngâm rượu cho ông nội nữa!” Nói xong, cậu bé bèn bước lên phía trước nắm chặt lấy sợi dây trên thân con hổ, nói gì cũng không chịu buông tay.
Yến Ưng nhìn thấy tất cả những điều này, không khỏi giận từ trong lòng nổi lên. Nhà họ Âu Dương xưa nay tính tình nóng nảy, Yến Ưng đã được coi là người có tính khí hơi tốt trong gia tộc này, tính khí của ông nội cậu là Âu Dương Lôi Hỏa mới được coi là đạt đến cảnh giới đăng phong tạo cực. Yến Ưng ba bước gộp làm hai bước đi đến bên cạnh lão nhân, chưa đợi lão nhân kịp phản ứng, Yến Ưng đã một bước nhảy đến dưới ngựa của tên đầu lĩnh thổ phỉ, thuận tay rút dao ngắn ra, nhanh như chớp cắm dao vào ngực con ngựa mà tên đầu lĩnh thổ phỉ cưỡi, con ngựa rên lên một tiếng rồi đổ xuống đất. Tên đầu lĩnh thổ phỉ đối với cuộc tập kích bất ngờ này hoàn toàn không phòng bị, lảo đảo ngã xuống đất cùng với con ngựa.
Nói ra thì phản ứng của hắn cũng coi là nhanh nhẹn, vừa mới rơi xuống đất đã lập tức lăn một vòng đứng dậy, vội vàng đưa tay sờ khẩu súng hộp Vương Bát giấu ở thắt lưng, chỉ là bỗng nhiên hắn cảm thấy cổ có một tia lạnh lẽo, thì ra Yến Ưng sớm đã vòng ra sau lưng hắn và kề dao ngắn vào cổ hắn.
“Hảo hán… hảo hán…” Tên đầu lĩnh thổ phỉ thấy tình thế không tốt, vội vàng giơ hai tay lên, “Chúng ta có gì từ từ nói!”
Yến Ưng liếc nhìn đám thổ phỉ cưỡi ngựa giơ súng xung quanh nói: “Bảo bọn chúng bỏ súng xuống!”
“Ừ, ừ!” Tên đầu lĩnh thổ phỉ vội vàng gật đầu, nhưng đám thổ phỉ kia vẫn giơ súng ngắm vào Yến Ưng. Tên đầu lĩnh thổ phỉ nổi giận nói: “Mẹ nó, đều là lũ điếc à? Đều bỏ súng xuống cho lão tử! Nhanh lên…”
Đám thổ phỉ lúc này mới bỏ súng xuống: “Hảo hán, súng đều đã bỏ xuống rồi!”
Yến Ưng thấy mọi người đã bỏ súng xuống, con dao ngắn kề vào tên đầu lĩnh thổ phỉ cũng hơi nới lỏng một chút, cậu nổi giận nói: “Lũ người các ngươi ngày thường khí diễm ngút trời, ta thật muốn giết…” Tên đầu lĩnh thổ phỉ vừa nghe chữ “giết” vội vàng cầu xin: “Hảo hán, đại gia, có gì từ từ nói, có gì từ từ nói!”
Tiếng súng vừa rồi sớm đã dẫn Đoàn Nhị Nga và Kim Long mấy người ra ngoài, bọn họ đứng một bên. Chỉ thấy lão nhân thở dài một hơi, từ trong đám người bước ra nói: “Thả hắn đi!”
“Đúng, đúng, đúng!” Tên đầu lĩnh thổ phỉ lúc này rất có vài phần bộ dạng vô lại, “Lão nhân gia nói đúng.”
Yến Ưng thấy lão nhân đã mở miệng thì cũng không thể tiếp tục cố chấp nữa, chỉ thấy cậu một tay nắm dao ngắn, một tay mò mẫm trong ngực, chốc lát móc ra một cây sáo ngắn màu đen, trên cây sáo ngắn chỉ có hai lỗ. Yến Ưng ngậm cây sáo ngắn vào miệng, lập tức phát ra một trận tiếng vang khẽ, âm thanh cực thấp, đứng hơi xa một chút liền không nghe thấy. Chỉ là khi cậu thổi vang cây sáo ngắn ấy, chó săn trong thôn đều bắt đầu sủa điên cuồng, tiếng sủa nối tiếp nhau vang vọng trong núi. Yến Ưng thổi mấy tiếng rồi cất cây sáo ngắn đi, những người bên cạnh đều tò mò tại sao chàng trai trẻ này lại có cử động như vậy.
Chỉ một lát sau, từ xa truyền đến mấy tiếng kêu quái dị, âm thanh ấy giống như tiếng cười điên cuồng của cú đêm, từ xa đến gần truyền lại, kỳ lạ là những con chó săn vừa rồi sủa điên cuồng lại đều yên tĩnh cả. Âm thanh ấy càng ngày càng gần, trong nháy mắt đã đến trước mặt.
Chỉ thấy ba con quái vật giống như khỉ, toàn thân không có lông, từ trong bụi cỏ nhảy ra, mắt cực to gần như chiếm nửa cái đầu, mọc răng nanh dài, chúng bước đi hình chữ bát đến bên cạnh Yến Ưng, thè cái lưỡi đỏ rực liếm nhẹ lên tay Yến Ưng, rồi cung kính cúi đầu lui sang một bên.
“Ngươi… xuống ngựa!” Yến Ưng chỉ vào một tên thổ phỉ đứng gần mình nói, tên thổ phỉ kia sớm đã bị ba con quái vật to lớn vừa rồi làm cho kinh hãi. Thấy Yến Ưng nói bảo mình xuống ngựa, hắn vội vàng xuống ngựa, nhưng không cẩn thận một cái liền lăn từ trên ngựa xuống, Yến Ưng không nhịn được cảm thấy có phần buồn cười.
“Cho các ngươi thấy sự lợi hại của ta, nếu lần sau còn dám đến thôn này, thì con ngựa này chính là kết cục của ngươi!” Nói xong, Yến Ưng liếc nhìn con bì hầu đứng bên cạnh mình nói: “Quỳ Nương…”
Con bì hầu ấy hiểu ý mà nhảy vọt lên, đúng như một tia chớp đen lao thẳng về phía con ngựa trước mắt, chỉ nghe “rắc” một tiếng, con ngựa còn chưa kịp rên một tiếng thì cổ đã bị con bì hầu bẻ gãy, thân thể nặng nề ngã xuống đất, máu tươi lập tức từ chỗ cổ ngựa phun ra.
Cảnh tượng này khiến tất cả mọi người ở đó đều không khỏi kinh hồn bạt vía, ngay cả lão nhân cũng một trận kinh hãi, ông lại quan sát chàng thiếu niên mà mình cứu về này từ trên xuống dưới một lượt, lại quay đầu nhìn Kim Long đứng bên cạnh Đoàn Nhị Nga, Kim Long đang nhìn mấy con bì hầu đứng bên cạnh Yến Ưng mà ngẩn người, trong ánh mắt cậu lộ ra vẻ mặt không biết là ngưỡng mộ hay kinh ngạc? Hoặc là cả hai. Trong nháy mắt, lão nhân làm ra một quyết định, quyết định này khiến mũi ông hơi chua xót.
Quỳ Nương sau khi tấn công xong, tham lam thè cái lưỡi đỏ rực liếm liếm móng vuốt, rồi lui về sau lưng Yến Ưng, hai con bì hầu còn lại ngửi thấy mùi máu tanh ấy, nước dãi từ răng nanh chậm rãi chảy xuống.
“Ngươi thấy rồi chứ?” Yến Ưng đẩy tên đầu lĩnh thổ phỉ một cái nói.
“Thấy… thấy… thấy rồi!” Cảnh tượng vừa rồi sớm đã dọa tên đầu lĩnh thổ phỉ này hồn bay phách lạc, thân thể hắn run nhè nhẹ, nuốt nước bọt, “Hảo hán tha cho chúng tôi lần này đi!”
Yến Ưng lúc này mới buông dao ngắn trong tay xuống: “Cút…” Tên đầu lĩnh thổ phỉ như được đại xá, làm một cái lễ vội vàng chạy về phía trước, không cẩn thận ngã xuống đất, rồi vội vàng bò dậy leo lên ngựa của một đồng bọn, lại làm một cái lễ: “Rút… rút…” Nói xong, đám mã tặc này chạy trốn như chạy thoát thân rời khỏi Tướng Quân Phố, chỉ để lại hai xác ngựa.
Yến Ưng thấy đám mã tặc đã đi xa, lúc này mới phủi tay, quay đầu xoa đầu Quỳ Nương và hai con bì hầu còn lại, bì hầu lại thè cái lưỡi đỏ rực cung kính liếm tay cậu. Chốc lát sau, Yến Ưng ghé vào tai con bì hầu thì thầm mấy câu, mấy con bì hầu lập tức nhảy lên, trong đó hai con một trước một sau khiêng con ngựa bị Quỳ Nương giết chết, nhảy nhót nhảy vào trong bụi cỏ, Quỳ Nương cũng theo sát sau đó đi qua.
Lúc này Yến Ưng mới thở phào một hơi, quay đầu nhìn lão nhân, trong lòng nghĩ mình đuổi đám mã tặc đi ắt sẽ được lão nhân khen ngợi, ai ngờ lão nhân dường như không hề cảm kích, cười lạnh một tiếng rồi quay đầu nói với bà con: “Mọi người giải tán đi! Giải tán đi!”
Mọi người nghe lời lão nhân liền tản ra, lão nhân tự mình đi về nhà, Yến Ưng mặt đầy bất đắc dĩ nhìn Đoàn Nhị Nga một cái, không biết mình có phải lại làm sai chuyện gì rồi không. Chỉ thấy Kim Long tò mò đi tới hỏi: “Đại ca ca, vừa rồi Quỳ Nương kia lợi hại quá, có thể cho em một con không?”
Yến Ưng mỉm cười khom người xuống: “Được, nếu em muốn học thì anh dạy cho em!”
“Kim Long…” Lão nhân dường như nghe thấy lời Yến Ưng nói, quay đầu lại, sắc mặt xanh mét nói: “Còn không về nhà!”
Lão nhân dưới gối không con không cái, sau này nhặt được Kim Long thì đối với cậu hết sức thương yêu, ngày thường nói chuyện cũng chưa từng lớn tiếng, hôm nay lại tính tình đại biến mà quát Kim Long một câu, Kim Long có phần ủy khuất nhìn lão nhân, chỉ thấy lão nhân đầu cũng không quay lại đi vào trong sân.
“Ông nội hôm nay làm sao vậy?” Kim Long căn bản không thể hiểu được tâm cảnh lúc này của lão nhân, “Đi thôi, anh chị, hôm nay cứ ở nhà em đi!”
Trở về phòng, lão nhân bỗng nhiên chặn Yến Ưng lại nói: “Đi theo ta!” Yến Ưng sững người, gật đầu với Đoàn Nhị Nga rồi đi theo lão nhân vào trong sân, lúc này trong sân vẫn có thể ngửi thấy mùi máu tanh nhàn nhạt. Lão nhân ngồi trên một chiếc ghế, cầm lấy tẩu thuốc trên bàn đá, châm lửa rồi tự mình hút. “Tối nay… các cậu mang Kim Long rời khỏi Tướng Quân Phố đi!”
“Á?” Lời này khiến Yến Ưng giật mình, trong lòng nghĩ lão nhân nhất định vẫn còn hiểu lầm mình và Đoàn Nhị Nga là vì tìm Kim Long mà đến, cậu vội vàng đứng dậy giải thích: “Đại gia, kỳ thực… kỳ thực chuyện này ngài hiểu lầm rồi, chúng tôi đến Tướng Quân Phố không phải vì muốn mang Kim Long đi, chúng tôi vốn định đi Hà Nam, lại tình cờ lạc đến đây!”
Lão nhân trầm ngâm một lát, nhả ra một ngụm khói, mắt cụp xuống nói: “Các cậu tối nay nhất định phải rời khỏi thôn…”
Yến Ưng khó hiểu nhìn lão nhân, không hiểu tại sao thái độ của lão nhân lại trở nên quyết tuyệt như vậy.
Đêm hè ở Tướng Quân Phố ba mặt bao quanh là núi, buổi tối hơi có chút lạnh lẽo, ở dưới một gốc cây cách Tướng Quân Phố hai mươi dặm ngồi hơn hai mươi người, người cầm đầu thắt lưng giắt hai khẩu súng hộp Vương Bát, trên mặt có một vết sẹo dao rõ ràng, đó là vết sẹo để lại từ mười năm trước, vào mùa đông năm ấy, hắn cùng với lão đại trước kia cướp một đôi vợ chồng qua đường.
Đến nay vết sẹo dao trên mặt mỗi khi trời âm u mưa gió vẫn ngứa ngáy vô cùng, cũng chính vì vết sẹo trên mặt này mới có được biệt hiệu “Đao Ba Kiểm”. Nhắc đến vết sẹo trên mặt, đến nay hắn vẫn còn nhớ như in, năm ấy hắn vừa mới đến sơn trại, đầu lĩnh thổ phỉ của sơn trại đồng ý cho hắn nhập bọn, nhưng phải nộp đầu danh trạng. Hắn bất chấp tuyết lớn chờ ở dưới núi mấy ngày mấy đêm, ngay khi hắn vừa đói vừa lạnh thì cuối cùng cũng thấy trong tuyết trắng mênh mông đi tới một đôi vợ chồng, người phụ nữ trong lòng ôm một cái tã lót, mà người đàn ông lái một chiếc xe ngựa, hai người tuy ở trong tuyết lớn nhưng vẫn có nói có cười.
Điều khiến hắn ấn tượng sâu sắc nhất là người đàn ông trong đôi vợ chồng ấy lại là một người lùn, mà vợ hắn lại dáng vẻ yểu điệu thướt tha, thấy cảnh tượng này, hắn thầm nghĩ thế đạo này thật không công bằng,thế mà kẻ mặt mũi xấu xí như Võ Đại Lang lại cưới được Phan Kim Liên, đáng thương cho hắn đường đường là nam tử bảy thước lại không bằng tên lùn kia có diễm phúc. Nghĩ đến đây, hắn nắm chặt khẩu súng trường trong tay ngắm chuẩn người đàn ông lái xe, chỉ nghe “đoàng” một tiếng, phát súng này trúng ngay ngực người đàn ông, người phụ nữ buông đứa trẻ xuống, hoảng hốt ôm lấy chồng mình, căng thẳng bịt vết thương của chồng, nhưng vẫn không ngăn được máu tươi từ ngực tuôn ra ồ ạt, người vợ nhìn chồng, nhìn chồng dần dần tắt thở.
Lúc này hắn mới từ trong bụi cỏ nhảy ra, người phụ nữ hoàn toàn chìm đắm trong nỗi đau mất chồng, lại hoàn toàn không chú ý đến người phía sau mình. Hắn từ phía sau người phụ nữ ôm chầm lấy bà, ai ngờ lúc này người phụ nữ bỗng nhiên tỉnh táo lại, rút con dao ngắn ở thắt lưng chồng ra chém về phía hắn, đợi đến khi hắn thấy ánh dao vội vàng lách người về sau, nhưng đã quá muộn.
Hắn cảm thấy trên mặt có một cảm giác mát lạnh, tiếp theo là cơn đau nóng rát, hắn giơ súng lên muốn bắn về phía người phụ nữ, ai ngờ hắn vừa mới giơ súng lên, trước mắt lóe lên, một mũi ám khí không biết là thứ gì bỗng nhiên bắn về phía mình, hắn vội vàng né tránh, lúc này mới tránh được. Nhưng hắn lập tức liếc thấy cái tã lót bên cạnh, lập tức xông lên phía trước ôm lấy đứa trẻ giơ cao quá đầu, người phụ nữ dần dần khuất phục, bắt đầu cầu xin hắn tha cho đứa trẻ, hắn khẽ mỉm cười.
Mùa đông năm ấy tuyết rơi đặc biệt lớn, trời đất mờ mịt tối tăm, mắt nhìn đâu cũng một màu trắng xóa, quần sơn như được khoác lên một chiếc áo tang, chết lặng, trầm tĩnh. Trên mặt đất mênh mông ấy chỉ có một chấm đen nhỏ, đó là một chiếc xe ngựa, phía trước xe ngựa tuyết đều bị máu tươi nhuộm đỏ. Trên xe ngựa nằm một người phụ nữ, tóc tai bù xù, quần áo xộc xệch, bà chậm rãi bò dậy từ trên xe ngựa, như người mất hồn lau khô nước mắt, đặt thi thể không đầu trên đầu xe nằm ngay ngắn trên xe, đánh xe biến mất trong tuyết trắng mênh mông.
Đao Ba Kiểm hút thuốc, vuốt ve vết sẹo trên mặt, không biết vì sao vừa rồi vết sẹo ấy lại bắt đầu ngứa lên. Hắn hít mạnh một hơi thuốc, nhớ lại cảnh tượng vừa rồi trong lòng không khỏi nổi lên cơn giận.
“Lão đại, chúng ta bao giờ phải chịu cái khí này chứ?” Một tên lâu la nhỏ quấn băng trên tai tiến đến trước mặt hắn nói, “Trước kia đều là chúng ta bắt nạt người khác, hôm nay ngược lại bị người ta bắt nạt!”
Đao Ba Kiểm nghe lời này càng thêm tức giận, vứt đầu thuốc trong tay đi, hung hăng tát tên lâu la một cái, vừa hay đánh trúng cái tai ấy, tên lâu la nhỏ đau đến lăn lộn trên mặt đất: “Lão đại… lão đại!”
“Mẹ nó, lão tử lên núi lâu như vậy, lần đầu tiên phải chịu cái khí tức này!” Đao Ba Kiểm căn bản không phải là người có thể nuốt trôi cơn giận này, nhưng nghĩ đến chàng trai trẻ triệu hồi ra ba con quái vật thì trong lòng sinh ra sợ hãi, con quái vật ấy cũng thật lợi hại, sức mạnh vô cùng, trong khoảnh khắc lại vặn gãy cổ ngựa.
“Nhưng mấy người chúng ta đây, ai có thể đối phó với mấy con quái vật kia chứ?” Đao Ba Kiểm hung hăng nói.
“He he, lão đại, tôi lại có một chủ ý!” Một tên lâu la khác tiến đến bên tai Đao Ba Kiểm khẽ nói gì đó, Đao Ba Kiểm nghe xong trong lòng mừng rỡ, không nhịn được cười nói: “Vẫn là thằng nhóc nhà ngươi mẹ nó lắm quỷ kế, cứ làm như vậy đi!”
Nói xong, đám thổ phỉ này lên ngựa, phi nhanh về phía xa.
“Ngài nói gì?” Yến Ưng kinh ngạc nhìn lão nhân, trong lòng nghĩ lão đầu này cũng quá không biết điều, rõ ràng mình đã dọa lui đám mã tặc kia, sao bây giờ ngược lại lại trách móc mình?
“Đám mã tặc kia tuyệt đối không chịu bỏ qua đâu, nói không chừng ngày mai sẽ tìm người trở về báo thù.” Lão nhân nhìn chằm chằm Yến Ưng nói.
“Vậy chúng ta cứ đợi bọn chúng đến, đến một tên giết một tên, đến hai tên giết một đôi!” Yến Ưng có phần tức giận đến mất bình tĩnh, cậu vẫn là lần đầu tiên nghe thấy cách nói như thế này, mình cũng được coi là hành hiệp trượng nghĩa rồi, không nói một tiếng cảm ơn thì thôi, sao ngược lại lại trách móc mình chứ.
“Ha ha, các cậu hôm nay ở đây, ngày mai ở đây, còn có thể ngày ngày đều ở đây sao? Nếu đám mã tặc kia một tháng sau lại đến Tướng Quân Phố thì làm sao?” Lời lão nhân nhắc nhở Yến Ưng, cậu dần dần hiểu ra nguyên nhân lão nhân lúc đầu chiếm ưu thế mà vẫn tỏ ra yếu thế. Cường long dẫu sao cũng không áp được địa đầu xà, nhưng bây giờ có nói gì cũng đã muộn rồi.
“Vậy bây giờ phải làm sao?” Yến Ưng bỗng nhiên mất phương hướng.
“Mang Kim Long rời khỏi đây đi!” Lão nhân khẩn thiết nhìn Yến Ưng nói, “Ta nghĩ cậu và Kim Long mang theo cùng một thứ, hẳn là người thân rồi! Giao cậu bé cho các cậu, lão đầu ta cũng yên tâm rồi!”
“Nhưng… đại gia, tại sao ngài không cùng đi với chúng tôi?” Yến Ưng biết mình đã gây họa, chỉ hy vọng có thể cố gắng bù đắp lỗi lầm của mình.
Lão nhân lắc đầu. “Ta sống ở cái phố này mấy chục năm rồi, không nỡ rời xa núi sông nơi đây, còn có những bà con của ta nữa. Các cậu ăn cơm tối xong thì rời khỏi đây đi, đi càng xa càng tốt.” Nói xong, lão nhân gõ gõ tẩu thuốc trong tay, đi vào trong nhà.
Đúng lúc này, Đoàn Nhị Nga từ trong nhà vội vàng chạy ra, trong tay nắm chặt một vật, vui mừng nói: “Cậu xem đây là cái gì?”
Yến Ưng nhận lấy vật trong tay Đoàn Nhị Nga đặt trong tay, đây là một mảnh giấy hình vuông, trên đó dùng máu viết mấy chữ: Cung năm, Thương hai, Giốc sáu. Đối với thứ này, Yến Ưng quen thuộc vô cùng, đây chính là khẩu quyết để thao tác Minh quỷ. (Cách thao tác chi tiết của Minh quỷ xem trong “Trùng Sư” quyển thứ nhất.)
“Thế thì tốt rồi!” Yến Ưng và Đoàn Nhị Nga nhìn nhau cười, hai người đi vào trong nhà, đem cách thao tác Minh quỷ này nói đại khái cho lão nhân nghe. Lão nhân tuy chưa hoàn toàn nghe hiểu, nhưng mơ hồ biết thứ treo trên cổ Kim Long này là dùng để tìm người.
“Kim Long, có muốn biết cha mẹ em ở đâu không?” Yến Ưng vui mừng nói, từ nhỏ cha mẹ cậu đều lần lượt rời đi, vì vậy khi nhắc đến việc tìm cha mẹ, tự nhiên cậu vui mừng khôn xiết, như thể sắp đi tìm cha mẹ của chính mình vậy, thế nhưng phản ứng của Kim Long lại khiến cậu thất vọng vô cùng. Kim Long ngẩng đầu nhìn lão nhân một cái, rồi lắc đầu: “Họ đã không cần em nữa rồi, em còn tìm họ làm gì nữa?”
“Đứa ngốc, nếu không phải vạn bất đắc dĩ thì ai nỡ bỏ con mình chứ?” Đoàn Nhị Nga nửa ngồi xổm trước mặt Kim Long nói, “Kỳ thực chị cũng giống em, cũng là một đứa trẻ mồ côi, cũng được ông nội nhận nuôi, nhưng chị biết cha mẹ lúc đầu rời xa chị nhất định là có nguyên nhân. Nếu họ còn sống trên đời, chị thật hy vọng mình có thể tận hiếu, dù chỉ một ngày cũng tốt!” Cô nói đến đây, mắt đã ướt rồi.
Ai ngờ Kim Long lại hoàn toàn không nghe lọt tai, một tay giật mảnh Minh quỷ treo trên cổ mình xuống, ném cho Đoàn Nhị Nga nói: “Các người muốn tìm thì tự mình đi tìm đi!” Rồi đẩy Yến Ưng ra chạy ra ngoài nhà, chưa đợi lão nhân ngăn cản, Kim Long đã chạy ra ngoài, chạy đến bên cạnh lồng của Ba Ô phía sau nhà, nhẹ nhàng nhìn Ba Ô, Ba Ô dường như có thể hiểu được tâm cảnh của chủ nhân, thân mật tiến lại gần Kim Long, vùi đầu vào lòng chủ nhân, nhẹ nhàng liếm mu bàn tay của chủ nhân.
“Thứ này thật sự có thể tìm được cha mẹ của Kim Long sao?” Lão nhân vẫn có phần không tin lời Yến Ưng nói. Yến Ưng rất khẳng định gật đầu: “Chỉ cần người ấy ở gần đây thì nhất định có thể tìm được!”
“Vậy mau thử xem đi!” Lão nhân thúc giục, chỉ thấy Đoàn Nhị Nga nhẹ nhàng gõ lên con Minh quỷ trong tay, một lát sau, con Minh quỷ ấy quả nhiên thật sự động đậy, trên mặt lão nhân lộ ra một tia cười, chỉ thấy con Minh quỷ nhảy nhót đi ra ngoài cửa.
“Các cậu bám sát nó, ta đi gọi Kim Long!” Lão nhân nói rồi đi ra phía sau, chỉ là lúc này Kim Long và Ba Ô sớm đã không còn tung tích, lão nhân lo lắng tìm kiếm Kim Long khắp nơi, nhưng thủy chung vẫn không tìm thấy tung tích của cậu.
Lại nói Yến Ưng và Đoàn Nhị Nga hai người đuổi theo con Minh quỷ ấy, cứ hướng sâu vào trong Tướng Quân Phố mà đi, tốc độ của Minh quỷ cực nhanh, lại thêm trời đã tối, hai người sợ mất phương hướng, vì vậy bám sát không rời đuổi theo con Minh quỷ ấy, chỉ là đã lâu không thấy lão nhân và Kim Long theo kịp, trong lòng không khỏi có phần lo lắng.
“Yến Ưng, sao họ vẫn chưa theo kịp?” Đoàn Nhị Nga vừa nhìn chằm chằm con Minh quỷ đang bay nhanh, vừa hỏi.
“Hay là ta đi xem thử?” Yến Ưng nhìn về phía sau, lúc này trời sớm đã tối mịt, ánh trăng trắng bệch rải trên những dãy núi xa gần, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Trong khe núi, bên trái là sườn núi hướng dương, cỏ hoang thấp bé, đá quái lởm chởm, phối hợp với ánh trăng trắng bệch ấy trông càng thêm rợn người. Mà sườn núi hướng âm bên phải cây cối sum suê, đặc biệt là càng đi sâu vào trong, rừng cây càng sâu, thỉnh thoảng từ trong đó truyền ra tiếng kêu thê lương của cú đêm. Đoàn Nhị Nga nuốt nước bọt: “Cậu vẫn là đừng đi nữa, thực sự không được thì chúng ta ghi nhớ vị trí của Minh quỷ rồi cùng trở về tìm họ!”
“He he, Đoàn cô nương có phải sợ rồi không?” Yến Ưng cười xấu xa nói.
“Chuyện này… quả thực có hơi sợ!” Đoàn Nhị Nga trước nay vẫn là người có sao nói vậy, đối với nỗi sợ hãi của mình cũng chưa từng giấu giếm.
Mắt thấy con Minh quỷ ấy dọc theo con đường núi gập ghềnh càng đi càng xa, Tướng Quân Phố phía sau đã hoàn toàn mờ nhạt trong tầm mắt. Con đường mòn nhỏ hẹp này quanh co uốn lượn, chín khúc mười tám ngoặt, Minh quỷ dọc theo con đường nhỏ uốn lượn đi lên, chỉ thấy con đường nhỏ ấy từ lưng chừng núi bỗng nhiên dốc xuống, Minh quỷ trượt một cái rơi vào trong khe núi, hai người không chút do dự theo con Minh quỷ ấy trượt vào khe núi. Đúng lúc tiết hè, lại thêm mưa nhiều, trong khe núi lại có một dòng suối nhỏ róc rách, Minh quỷ xuyên qua dòng suối tiến vào rừng cây rậm rạp đối diện.
Tiếng kêu của cú đêm lúc thì như tiếng cười lớn của trẻ sơ sinh, lúc thì như tiếng nức nở của oán nữ, xen lẫn tiếng côn trùng kêu bên cạnh khiến người ta nghe mà trên người từng trận lạnh lẽo. Tốc độ của Minh quỷ dần dần chậm lại, hẳn là đã gần đến đích của chúng rồi. Đúng lúc này, Đoàn Nhị Nga bỗng nhiên sững người, một tay nắm lấy Yến Ưng phía sau mình, chỉ vào một cái bóng đen nhỏ trước mắt, ngây ngốc nói: “Yến Ưng, cậu xem phía trước…”
Xuyên qua ánh trăng loang lổ qua những tán cây rậm rạp, trước mắt một người thấp bé đang đứng ở nơi cách họ hai mươi mét, người ấy quay lưng về phía họ, không nhìn rõ mặt hắn.
Hai đội hiến binh Nhật súng ống đầy đủ đứng gác ngoài cửa, trong sân im phăng phắc không một tiếng động. Lúc ấy, một người Nhật nói tiếng Hán còn chưa trôi chảy hỏi tên ngụy quân bên cạnh: “Tin tức có chính xác không?”
Tên ngụy quân gật đầu lia lịa: “Người vừa rồi còn nói với các cô nương rằng mình là Phan Tuấn, chắc không sai đâu!”
Đúng lúc đó, một người đàn ông mình trần, chỉ mặc một chiếc quần đùi, chân không đi giày, bị hai tên Nhật từ trên lầu hai lôi xuống, quẳng trước mặt tên người Nhật kia. Toàn thân người đàn ông ấy run lẩy bẩy.
“Ngẩng đầu lên!” Tên đặc vụ Nhật đá một cái vào người đàn ông đang quỳ dưới đất. Người đàn ông run rẩy ngẩng đầu lên. Tên ngụy quân quay đầu vẫy tay gọi mụ tú bà: “Kẻ tự xưng là Phan Tuấn có phải là hắn không?”
Mụ tú bà vội vàng gật đầu: “Chính là hắn!”
Tên người Nhật cười khẩy, khom người túm lấy tóc người đàn ông, từ trong lỗ mũi hừ hai tiếng. “Hắn? Phan Tuấn?” Tên người Nhật hất tay đẩy người đàn ông ngã xuống đất, “Một lũ phế vật các ngươi…” Nói xong, hắn rút súng lục ở thắt lưng, nhắm thẳng vào đầu người đàn ông mà bóp cò. Người đàn ông không kịp phòng bị, phát súng ấy trúng ngay huyệt thái dương. Hắn ngã xuống đất, thân thể co giật hai cái rồi không còn động đậy nữa. “Về!”
Tên đặc vụ bị mắng cho một trận tơi bời mà không dám cãi lại một lời, chỉ biết nghiến răng trừng mắt nhìn mụ tú bà một cái, lại thầm chửi rủa tên Nhật lùn phía trước, rồi mới phất tay bảo hai tên ngụy quân đi theo mình khiêng thi thể ra ngoài. Toàn bộ cảnh tượng ấy, Phan Tuấn và Thời Diểu Diểu ngồi trong nhã gian trên lầu hai đều nhìn thấy rõ ràng.
Đợi đám người Nhật rời đi, hai người mới ngồi trở lại bàn. Đúng lúc đó, mụ tú bà khẽ gõ cửa.
“Vào đi!” Phan Tuấn cất giọng sang sảng.
Chỉ thấy mụ tú bà mặt mày tươi cười bước vào phòng, rồi vẫy tay ra sau. Mấy gã “ấm trà” đi theo sau mụ bưng lên vài món ăn nhỏ. Mụ tú bà vừa giúp bày đĩa vừa bắt chuyện với Phan Tuấn và Thời Diểu Diểu.
“Phải rồi, má má, vừa rồi đã xảy ra chuyện gì vậy?” Lần này người lên tiếng hỏi là Thời Diểu Diểu. Dù cô đã cố hạ giọng trầm xuống một chút, mụ tú bà liếc cô một cái vẫn mỉm cười nói: “Ôi, thời buổi này loạn lạc, hạng người nào cũng có. Cô xem cái tên chết tiệt vừa rồi, trong người không một xu dính túi mà còn dám đến chỗ lão nương đây ăn quỵt, gọi gái mà không trả tiền, cuối cùng còn la lối rằng mình là Phan gia đất Kinh thành.”
“Ồ?” Thời Diểu Diểu giả vờ ngạc nhiên liếc Phan Tuấn một cái, trên mặt lộ ra một tia cười, “Vậy sau đó thì sao?”
“Chà, xem ra hai vị là người từ nơi khác đến!” Mụ tú bà bày xong mấy cái đĩa, lại phất tay cho mấy gã “ấm trà” lui ra ngoài, rồi tự mình ngồi xuống chiếc ghế trước mặt hai người, “Phan gia là người thế nào chứ? Từ năm tám tuổi đã là một nhân vật nổi danh khắp Kinh thành, trong địa giới Kinh thành này ai mà không biết? Các vị xem mấy Trùng Thảo Đường ở phía nam phía bắc thành này, ngay cả người Nhật cũng không dám động vào. Phan gia là nhân vật ra sao chứ?”
“Nghe bà nói vậy, ta lại muốn được mở mang tầm mắt, xem Phan gia kia rốt cuộc là nhân vật thế nào, không biết má má có thể dẫn kiến giúp được không!” Thời Diểu Diểu nói với giọng trêu chọc.
“Vị khách này đừng trêu chọc lão bà tử ta nữa, nghe người ta nói Phan gia kia thâm cư giản xuất, ngay cả người trong Kinh thành từng gặp mặt ông ấy cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay mà thôi.” Mụ tú bà nói những lời này, trong mắt tràn đầy vẻ ngưỡng mộ, “Lão bà tử ta đâu có phúc phận ấy. Nhưng người vừa rồi chắc chắn không phải Phan gia, cô không thấy thằng nhóc ấy mang một bộ dạng số khổ, lại sinh ra một đôi mắt như mắt quỷ thắt cổ mà cũng dám mạo nhận là Phan gia.”
“Nói như vậy, bà đã sớm nhìn ra hắn là đồ giả mạo rồi?” Thời Diểu Diểu càng nghe càng thấy hứng thú.
“Lão bà tử ta nửa đời người đã gặp không biết bao nhiêu kẻ đi nam về bắc, không có bản lĩnh gì khác, chỉ luyện được một đôi mắt tinh tường. Người đó là đạt quan hiển quý hay tam giáo cửu lưu, chỉ cần đi qua trước mắt lão bà tử ta là có thể đoán được tám chín phần mười!” Mụ tú bà vừa nói vừa liếc Thời Diểu Diểu một cái, rồi cười một cách đầy ẩn ý.
“Bà nói vậy ta lại có phần không tin.” Thời Diểu Diểu vẫn chưa thỏa mãn nói, “Bà xem vị đối diện với ta đây làm nghề gì?” Phan Tuấn không ngờ Thời Diểu Diểu lại bỗng nhiên giở ra chiêu này. Chỉ thấy mụ tú bà nhìn Phan Tuấn từ trên xuống dưới một lượt, hồi lâu sau mới “chà” một tiếng nói: “Vị tiên sinh này ánh mắt trong trẻo, phần nhiều không phải người buôn bán hay làm quan, da dẻ mịn màng phần nhiều chưa từng làm việc nặng, hẳn là một công tử nhà giàu.”
Phan Tuấn nghe lời mụ tú bà nói, không nhịn được cười cười.
“Lão bà tử nói không sai chứ!” Mụ tú bà lại quan sát Phan Tuấn một lượt, “Nếu thật phải nói vị tiên sinh này làm nghề gì, thì mười phần có đến tám chín là cũng giống như Phan gia đất Kinh thành của chúng ta, là một người hành y!”
Lời này vừa thốt ra, Thời Diểu Diểu không khỏi có chút hối hận. Cô ngẩng đầu thấy Phan Tuấn ngược lại vẫn một vẻ bình thản: “Sao bà lại thấy vậy?”
“Xem cậu mày thanh mắt sáng, trẻ tuổi mà chững chạc, trong trầm ổn lại hơi lộ vẻ thư sinh, hơi thở đều đặn nhất định là người thâm hiểu đạo dưỡng sinh. Người ở tuổi này mà lại thâm hiểu đạo dưỡng sinh thì đại khái cũng chỉ là người hành y mà thôi!” Mụ tú bà nói xong cười nói, “Lão bà tử nói bừa đấy, nói bừa đấy, không được coi là thật đâu!” Nói xong, mụ đứng dậy định đi. Phan Tuấn móc trong ngực ra mấy tờ giấy bạc đặt trước mặt: “Má má đi thong thả…”
Mụ tú bà cười tươi như hoa, vội vàng rút mấy tờ giấy bạc ở góc bàn, gật đầu cúi người lui ra ngoài, đóng cửa lại từ bên ngoài.
“Không ngờ mắt nhìn người của mụ tú bà này thật không tệ!” Thời Diểu Diểu thấy mụ tú bà đã đi xa, bèn mỉm cười nói với Phan Tuấn.
“Người ta vẫn nói ba trăm sáu mươi nghề mà, những người như họ ngày ngày giao tiếp với đủ hạng người, tự nhiên luyện được một đôi mắt tinh tường.” Nói đến đây, trong đầu Phan Tuấn chợt hiện lên một người, đó là Biện Tiểu Hổ ở tiệm trọ gà. Chàng trai trẻ được người ta gọi là Tiếu Diện Hổ ấy cũng sinh ra một đôi mắt tinh tường biết nhìn người, chỉ tiếc là vì che chở cho mình rời khỏi Bắc Bình mà đã chết rồi.
“Tối nay chúng ta làm gì?” Thời Diểu Diểu thấy Phan Tuấn cứ mãi im lặng, bèn phá vỡ sự tĩnh lặng nói.
“Tối nay?” Phan Tuấn cười cười nói, “Nghỉ ngơi!”
“Á?” Câu nói này khiến Thời Diểu Diểu có phần kinh ngạc. Vốn cô tưởng tối nay Phan Tuấn sẽ có sắp xếp gì đó, ai ngờ lại là một câu như vậy. Thời Diểu Diểu càng ngày càng cảm thấy chàng trai trẻ chỉ mới ngoài hai mươi tuổi trước mắt này thật khó mà đoán được. Rõ ràng đã hẹn với Phùng Vạn Xuân cùng đi An Dương tìm Kim Thuận, ai ngờ lại bỗng nhiên quay trở về Bắc Bình, nhưng thấy Phan Tuấn mang một vẻ đã tính trước trong lòng, cô cũng không tiện hỏi nhiều.
“Có phải anh định điều tra chuyện bác cả anh dặn dò không?” Thời Diểu Diểu thấy Phan Tuấn dựa vào ghế, hai mắt khép hờ, biết anh chưa ngủ. Phan Tuấn thở dài một hơi: “Thời cô nương, cô nghỉ sớm đi, ta ra ngoài đi dạo một lát!” Nói xong, Phan Tuấn khoác áo lên người, đẩy cửa đi ra ngoài.
Lúc này Yên Chi Các đèn đuốc sáng trưng, trong hành lang những người mặc đủ loại trang phục, nói đủ giọng địa phương khác nhau đi qua đi lại. Các cô gái mặc áo lụa màu tím nhạt, bên ngoài khoác một lớp sa trắng mỏng như cánh ve, thân hình ẩn hiện, len lỏi giữa dòng người, tỏa ra từng đợt hương thơm.
Bên tai thỉnh thoảng vang lên tiếng tơ trúc, chốn ôn nhu như thế này chẳng trách bao anh hùng hào kiệt đều vui mà quên về.
Phan Tuấn bước ra khỏi Yên Chi Các, đứng trong Bách Thuận Hồ Đồng, bên tai vang lên những lời Thời Diểu Diểu đã nói. Khi Thời Diểu Diểu rời khỏi Bắc Bình, bác cả của Phan Tuấn là Phan Xương Viễn vì muốn đánh lạc hướng người Nhật mà đã dấn thân vào hiểm nguy, trước khi đi đã ghé vào tai Thời Diểu Diểu nói nhỏ mấy câu.
Sau khi gặp Phan Tuấn, Thời Diểu Diểu đã thuật lại những lời ấy cho Phan Tuấn nghe. Dù thân là khu trùng sư hệ Mộc, Phan Tuấn vốn luôn trầm ổn, nhưng khi nghe chuyện Thời Diểu Diểu thuật lại vẫn thấy trong lòng chấn động. Mà hôm nay sau khi gặp Long Thanh, anh bỗng nhớ ra ba năm trước Long Thanh từng bị Thanh ty đả thương, thế là càng thêm tin chắc những lời Phan Xương Viễn đã nói. Còn nếu muốn làm cho rõ ngọn ngành, Phan Tuấn biết mình phải trở về Bắc Bình, đi gặp một người.
Người này tính tình cổ quái, ngày ngủ đêm thức, rất ít qua lại với người khác, sống ở một góc tây bắc thành Bắc Bình. Khi Phan Tuấn còn nhỏ từng nghe cha nhắc đến người này, tuy chỉ là vài câu ngắn ngủi nhưng lại để lại ấn tượng rất sâu. Người này trời sinh xấu xí, lại thêm quanh năm không thấy ánh mặt trời nên da dẻ trắng bệch, chẳng khác gì Bạch Vô Thường trong truyện quỷ thần, nhưng lại có một bản lĩnh nghiệm thi hơn người. Trong những lời Phan Xương Viễn nhờ Thời Diểu Diểu thuật lại cũng có nhắc đến người này. Phan Tuấn đi đến đầu phố Bách Thuận Hồ Đồng.
“Tiên sinh có muốn ngồi xe không?” Một người kéo xe kéo tiến đến trước mặt Phan Tuấn hỏi.
Phan Tuấn nhìn quanh trái phải một lượt, rồi bước lên ngồi vào trong xe kéo.
“Tiên sinh ngài đi đâu?” Chàng trai kéo xe kéo xe lên, quay đầu hỏi.
“Chương Nghi Môn.”
“Được rồi, ngài ngồi vững nhé!” Nói xong, chàng trai kéo xe kéo liền hướng về phía Chương Nghi Môn mà đi. Chương Nghi Môn này còn gọi là Quảng An Môn, là cánh cửa duy nhất trong nội thành mở về phía tây, hình thức lầu thành giống như nội thành, kiến trúc lầu gác hai tầng mái hiên, mái ngói ống xám viền ngói lưu ly xanh. Vì đây là yếu đạo vào kinh, nên mới có câu nói: “Một bước vào Chương Nghi Môn, bạc chạm người ngã.”
Xe kéo chạy nhanh trong thành Bắc Bình, nửa canh giờ sau đã đến Chương Nghi Môn. Phan Tuấn xuống xe móc tiền đưa cho người kéo xe, rồi thong thả bước đến bên cạnh Chương Nghi Môn. Chỉ là người kéo xe kia lại đứng tại chỗ mãi không chịu rời đi, Phan Tuấn trong lòng nghi hoặc, bèn quay đầu nhìn người kéo xe.
“Tiểu ca, cậu…”
“Tiên sinh, có câu này tôi không biết có nên nói hay không!” Chàng trai kéo xe ấp úng nói.
“Có phải tiền ta đưa cho cậu chưa đủ không?” Phan Tuấn hỏi.
“Chuyện này thì không phải…” Chàng trai trẻ ghé sát vào tai Phan Tuấn nói, “Không biết vừa rồi ngài có chú ý không, suốt dọc đường phía sau chúng ta luôn có người đi theo!”
Phan Tuấn nghe vậy không nhịn được bật cười: “Ha ha, cảm ơn tiểu ca!” Nói xong, anh lại móc ra hai đồng bạc nhét vào tay người kéo xe.
“Tôi không phải muốn tiền!” Chàng trai kéo xe đẩy qua đẩy lại, “Chỉ là khách nhân ngài phải cẩn thận hơn!”
“Cứ cầm lấy đi!” Phan Tuấn nhét tiền vào tay chàng trai, rồi sải bước đi về phía gần Chương Nghi Môn. Kỳ thực Phan Tuấn đã sớm phát hiện, từ khi anh bước ra khỏi Yên Chi Các đã luôn có người đi theo sau lưng mình. Ban đầu anh còn tưởng đó chỉ là ảo giác của mình, nhưng Phan Tuấn dần dần nhận ra người kia quả thật là nhắm vào mình mà đến.
Gió đêm đã lạnh, mây đen sớm đã che kín bầu trời. Phan Tuấn đi vào một con hẻm sâu gần Chương Nghi Môn, nơi này yên tĩnh hơn Bát Đại Hồ Đồng nhiều, trước cửa mấy hộ dân treo đèn lồng. Phan Tuấn vừa đi vừa đưa tay vào thắt lưng, đi đến trước một chiếc đèn lồng, Phan Tuấn bỗng dừng bước.
“Bằng hữu, theo ta lâu như vậy có phải cũng nên ra mặt gặp nhau một lần không?” Phan Tuấn trầm ổn nói.
Ở đầu hẻm cách Phan Tuấn hơn hai mươi mét, nơi ánh đèn lồng chưa chiếu tới, một người chậm rãi bước ra. Đêm tối đen như mực, căn bản không nhìn rõ tướng mạo người này, nhưng từ thân hình mà đoán thì hắn hẳn là một người đàn ông, tuổi chừng ngoài bốn mươi.
“Ngươi là ai?” Phan Tuấn quay đầu nhìn cái bóng đen trong bóng tối nói.
Người kia vẫn đứng xa xa, không tiến lên cũng không lùi lại, càng không trả lời câu hỏi của Phan Tuấn. Phan Tuấn thấy vậy bèn bước lên phía trước hai bước, người kia cũng lùi lại hai bước. Mà khi Phan Tuấn lùi lại phía sau, người kia lại tiến lên phía trước hai bước.
“Ngươi rốt cuộc là người nào?” Phan Tuấn thấy người kia từ đầu đến cuối vẫn không trả lời, bèn quay đầu tiếp tục đi về phía trước. Lúc này anh nắm chặt Thanh ty trong tay hơn. Nhưng vừa mới đi được mấy bước, người kia đã không biết từ lúc nào biến mất rồi. Hắn rốt cuộc là người nào? Phan Tuấn tính toán trong lòng, lại đi vòng quanh trong hẻm mấy lượt, lúc này mới đi ra.
Ngoài Chương Nghi Môn có một tòa nhà hoang phế. Tòa nhà này trông đã có nhiều năm tuổi, nhất là trên đầu tường đã bị cỏ hoang cao đến nửa người che lấp. Phan Tuấn đứng ngoài tòa nhà, tòa nhà này được xây dựng cao lớn bề thế, rất có phong cách cổ xưa, chỉ là lớp sơn trên cửa sớm đã bong tróc, một luồng gió lạnh từ bên trong thổi ra, mang theo mùi đất tươi mới, mơ hồ còn ngửi thấy một mùi lạ kỳ.
Trước cửa có ba bậc thềm, Phan Tuấn thong thả bước lên thềm, cửa lớn không khóa, Phan Tuấn nhẹ nhàng đẩy cửa ra. Vừa rồi mùi lạ kia càng rõ ràng hơn, một mùi hôi thối nồng nặc lẫn vị mặn xộc thẳng vào mặt, khiến người ta suýt nữa ngất đi. Phan Tuấn vội vàng lấy tay che mặt, trên hành lang bên trong treo mấy chiếc đèn lồng trắng, đung đưa trong gió đêm, ánh nến trong đèn lồng lúc sáng lúc tối, rất có vài phần hương vị của truyện Liêu Trai.
Phan Tuấn đi thẳng về phía đại sảnh trước mắt, trong đại sảnh tối đen như mực. Phan Tuấn từng nghe cha nói người này hành vi quái dị, có lẽ ban đêm không thắp đèn cũng là một trong những hành vi quái dị của ông ta chăng. Phan Tuấn vừa nghĩ vừa mò mẫm trong bóng tối đi vào trong, bỗng nhiên cổ chân anh dường như bị thứ gì đó khóa chặt lại.
Thứ đó run run, Phan Tuấn vội vàng khom người xuống, nhờ ánh nến yếu ớt bên ngoài mơ hồ thấy một người nằm sấp trên mặt đất, thân hướng vào trong, đầu hướng ra ngoài, người ấy nắm chặt lấy cổ chân Phan Tuấn. Ánh nến quá tối, Phan Tuấn không nhìn rõ tướng mạo người này, nhưng lại có thể mơ hồ nghe thấy tiếng thở khó nhọc của người ấy.
“Ngươi là ai?” Phan Tuấn khom người đỡ người ngã dưới đất dậy.
“Khụ khụ…” Người ấy ho dữ dội hai tiếng, Phan Tuấn vội vàng nắm lấy cổ tay người ấy giúp ông ta bắt mạch. Một lát sau, sắc mặt Phan Tuấn trở nên trắng bệch, anh vội vàng sờ soạng trên người người ấy. Bỗng nhiên người ấy run rẩy giơ tay phải lên, hơi thở thoi thóp nói: “Đừng tìm nữa, thứ này ở trong tay ta!”
Dưới ánh nến yếu ớt, lòng bàn tay người ấy từ từ mở ra, bên trong có một vật giống như kim thêu đang lóe sáng dưới ánh nến. Phan Tuấn nhón vật ấy từ lòng bàn tay người ấy lên, không sai, đây quả thật là Thanh ty. Nửa tháng trước, Phan Tuấn còn ngây thơ cho rằng loại ám khí này là ám khí độc môn của Phan gia hệ Mộc, mãi đến khi anh nhìn thấy bức vẽ chế tạo Thanh ty treo trong “nhà” của Kim Thuận ở bãi tha ma mới biết, thì ra trên đời này người biết dùng Thanh ty tuyệt không chỉ có một nhà họ Phan.
Nhưng điều khiến Phan Tuấn kinh ngạc là ám khí này mảnh như sợi tóc, người bình thường căn bản sẽ không chú ý tới, vậy mà người này làm sao lại nắm chặt nó trong lòng bàn tay được chứ?
“Chàng trai trẻ, cậu là người nhà họ Phan?” Người ấy nói rồi lại bắt đầu ho dữ dội. Trong hộp cơ quan này tổng cộng có mười hai mũi Thanh ty, chất độc tẩm trên đó lại có sáu loại, cứ hai mũi có độc tính giống nhau. Thuốc độc này lấy từ sáu loại trùng, đặt tên theo Lục bộ thời Thanh triều là sáu loại trùng “Xuân, Hạ, Thu, Đông, Thiên, Địa”. Độc tính của sáu loại độc này mỗi loại mỗi khác, mà trong đó loại độc nhất chính là độc trên thân con trùng chữ “Địa”. Loại độc này lấy từ một loại nhện, chỉ cần một giọt nhỏ cũng có thể độc chết mấy chục con trâu, vì độc tính của nó quá mạnh, vốn được chế tạo ra là để đến lúc nguy cấp thì để lại cho chính khu trùng sư dùng.
Người trúng loại độc này, thân thể ban đầu sẽ bắt đầu tê dại, sau đó bắt đầu khó thở, khi độc tính xâm nhập vào não sẽ khiến người ta lập tức mất khả năng nói chuyện, cuối cùng ngạt thở mà chết. Vì vốn được thiết kế theo kiểu “phá phủ trầm châu”, nên loại độc này không hề chế ra thuốc giải, kẻ trúng độc ắt phải chết.
“Ừm, ngài làm sao biết được?” Phan Tuấn nghi hoặc hỏi.
“Ha ha, ta và người nhà họ Phan các cậu giao thiệp cả đời, thủ pháp bắt mạch cậu vừa dùng cho ta là thủ pháp độc nhất của người nhà họ Phan, chuyện này làm sao ta lại không biết được chứ?” Tuy hơi thở của ông ta yếu ớt, nhưng nói chuyện vẫn rất liền mạch, chỉ là câu cuối cùng này dường như lộ ra vài phần bi thương.
“Lẽ nào ngài chính là thánh thủ nghiệm thi mà cha tôi nhắc đến?” Phan Tuấn kinh ngạc hỏi.
“Ha ha, thánh thủ gì chứ.” Ông ta khó nhọc ngửa cổ lên, dường như muốn ho mà không dùng nổi sức, Phan Tuấn biết chất độc đã bắt đầu làm tê liệt nội tạng của ông ta rồi. Phan Tuấn vội vàng giúp ông ta gõ vào lưng, người ấy lúc này mới ho ra được, “Cậu hẳn là Phan Tuấn rồi!”
“Ừm!”
“Có phải Xương Viễn huynh đã gặp bất trắc rồi không?” Người ấy nói xong không nhịn được cười tự giễu một tiếng, tuy là trong bóng tối, nhưng Phan Tuấn vẫn có thể cảm nhận được thần sắc bi thương của người ấy. “Phan Tuấn, cậu, cậu… qua đó thắp đèn trong căn nhà này lên!”
“Được!” Phan Tuấn vội vàng đứng dậy, lấy diêm trong túi ra, ở góc bên trái cửa có một giá đèn, Phan Tuấn thắp sáng ngọn đèn dầu ấy. Ánh đèn không thể chiếu xa được, nhưng cuối cùng cũng có thể nhìn rõ tướng mạo người ấy, quả đúng như cha anh mô tả, người này mặt trắng như giấy, tướng mạo xấu xí, ngũ quan cực kỳ không cân đối, mắt rất to mà mũi lại rất nhỏ.
“Thắp sáng hết đèn trong căn nhà này lên!” Người ấy nửa nằm ở cửa nói.
Phan Tuấn gật đầu, tay nâng ngọn đèn đi tìm những ngọn đèn khác trong phòng, khi anh thắp sáng toàn bộ hơn mười ngọn đèn trong căn nhà này rồi, mới xem như nhìn rõ toàn bộ căn nhà. Căn nhà này xà nhà cực cao, có ba bốn cây cột chống đỡ mái nhà, cửa sổ bốn phía sớm đã hư hỏng không chịu nổi, trên tường treo đủ loại dao, dưới những con dao ấy là một chiếc bàn gỗ to bằng bàn bát tiên, trên bàn đặt một chiếc bát sứ đã sứt một góc, bên trong còn lại nửa bát cơm, phía trước là một đĩa dưa muối. Hai bên đại sảnh xếp ngay ngắn mấy chục thi thể, ở chính giữa đại sảnh là một cỗ quan tài. Mùi hôi thối vừa rồi hẳn là từ những thi thể ấy tỏa ra, Phan Tuấn thật khó mà tưởng tượng một người làm sao có thể sống chung với xác chết được.
“Phan Tuấn, đỡ ta dậy!”
“Được!” Phan Tuấn đặt giá nến trong tay lên bàn, rồi đi tới đỡ người ấy dậy, dìu ông ta đến bên cạnh cỗ quan tài. Ông ta vịn quan tài đứng vững rồi nói: “Mở nắp quan tài ra!”
Phan Tuấn gật đầu, hơi dùng sức mở nắp quan tài ra. Kỳ lạ là khi anh mở nắp quan tài, bên trong lại truyền ra một trận hương thơm quái dị, thế nhưng mùi hương này trộn lẫn với mùi hôi thối trong phòng càng khiến người ta buồn nôn hơn.
Khi anh mở hoàn toàn cỗ quan tài ấy ra, phát hiện bên trong lại là một thi thể nữ được bảo quản hoàn hảo và đang lõa thể, Phan Tuấn nghi hoặc nhìn người ấy một cái, chỉ thấy ông ta chỉ vào một con dao ngắn sắc bén đặt bên cạnh quan tài: “Rạch cánh tay của cô ta ra!”
Phan Tuấn sững người, rồi gật đầu, cầm con dao ngắn bên cạnh quan tài trong tay, nhưng mãi vẫn không dám xuống tay. Người phụ nữ trong quan tài này sắc mặt hồng hào, trông như đang ngủ say vậy.
“Cắt đi…” Người ấy ra lệnh nói.
Phan Tuấn lúc này mới nghiến răng, nhẹ nhàng đâm con dao ngắn vào cánh tay trái của người phụ nữ, nhưng điều khiến anh kinh ngạc là làn da cánh tay của người phụ nữ bị lột ra mà không thấy một chút máu nào, theo mũi dao của Phan Tuấn trượt trên cánh tay người phụ nữ, da trên cánh tay người phụ nữ nứt giòn ra, mấy vật tròn trịa giống như trứng trùng từ trong đó rơi ra. Phan Tuấn giật mình, con dao bỗng tuột khỏi tay rơi xuống.
“Cậu… đã thấy… rồi chứ?” Người ấy nói chuyện, cằm cứ run lên không ngừng, hiển nhiên ông ta đã bắt đầu không khống chế được miệng của mình nữa.
“Đây là…” Phan Tuấn thật không dám tin vào mọi thứ trước mắt mình, “Trùng thuật này sao lại bỗng nhiên xuất hiện?”
“Kỳ thực… kỳ thực Xương Viễn huynh và ta từ một năm trước đã bắt đầu chú ý đến những thi thể này rồi!” Ông ta thở dốc gấp gáp, cố gắng khống chế cằm của mình, “Nửa năm nay… Xương Viễn… Xương Viễn huynh nói đã tìm ra được một số manh mối.” Ông ta nói đến đây bắt đầu chảy nước dãi không ngừng, miệng hơi hé ra, thở hổn hển từng hơi lớn, “Huynh ấy nói với ta, nếu huynh ấy gặp phải… gặp phải bất trắc… thì phải đem chuyện… chuyện này nói cho cậu!”
“Kẻ dùng Thanh ty đả thương ngài là ai?” Phan Tuấn biết thời gian của người trước mắt đã không còn nhiều nữa. Chỉ thấy miệng người ấy cứng đờ, lưỡi thè ra, càng ngày càng nhiều nước dãi từ trong miệng trào ra, mắt trợn ngược lên: “Chuyện này… chuyện này… cậu… cậu… đã gặp… qua.” Mấy chữ này gần như phun ra từ cổ họng, vẻ mặt ông ta có phần bi thương, trong mắt chảy ra một hàng lệ trong, rồi ngừng thở, vẻ mặt bi thương ấy đờ đẫn treo trên mặt. Phan Tuấn nhẹ nhàng vuốt qua mặt ông lão, khép đôi mắt lại cho ông lão. Anh đứng dậy nhìn thi thể nữ trong cỗ quan tài, nhặt con dao ngắn sắc bén rơi trong quan tài lên, mạnh mẽ đâm xuyên mấy quả trứng trùng kia.
Một trận cuồng phong ập tới, thổi tắt hết đèn trong nhà, một tia chớp trắng bệch xé qua bầu trời đêm tối đen, chia bầu trời hỗn độn thành hai nửa, tiếp theo là một trận tiếng sấm ầm ầm. Những hạt mưa lớn từ trên trời rơi xuống, một trận mưa bão hiếm thấy quét qua cả thành Bắc Bình.
Phan Tuấn trong cơn mưa xối xả như người mất hồn đi trong những con hẻm nhỏ ở Bắc Bình, trong sâu thẳm đầu óc anh cứ không ngừng tự hỏi mình cùng một câu hỏi: “Chuyện kia rốt cuộc là ai làm?”
Phan Tuấn biết, những gì vừa rồi anh thấy trong nhà người kia chính là một trong những trùng thuật bí mật không truyền ra ngoài của hệ Mộc. Khu trùng sư hệ Mộc ngoài Thanh ty ra, còn có mấy loại bí thuật đều có thể đưa người ta vào chỗ chết, mà trong đó âm độc nhất chính là trùng thuật vừa mới thấy, đó là thuật Nhiếp Sinh. Tên gọi trùng thuật này bắt nguồn từ đạo dưỡng sinh, tương truyền nhiều năm trước, vợ của một khu trùng sư không may bệnh mất, khu trùng sư ấy vì muốn bảo quản thi thể vợ không bị thối rữa đã nghĩ đủ mọi cách, cuối cùng phát hiện một loại ong sẽ đẻ trứng vào trong cơ thể loài trùng khác, mà thi thể bị gieo trứng trùng sẽ nhiều năm không thối rữa. Thế là ông ta chợt nảy ra ý, bèn khống chế loại ong ấy đẻ trứng vào trong cơ thể người vợ đã mất, quả nhiên thấy hiệu quả kỳ diệu. Khu trùng sư ấy vui mừng quá đỗi, bèn đặt cho loại ong này một cái tên gọi là Cơ phong. Thế nhưng cảnh đẹp chẳng được bao lâu, ba năm sau, vào một đêm nọ, khi ông ta về nhà, bỗng phát hiện thi thể vợ mình đã thủng lỗ chỗ, mà vô số Cơ phong đang bò khắp phòng mình. Trong lúc vội vàng, ông ta trốn khỏi nhà mình. Nửa năm sau, nơi ông ta sinh sống biến thành một tòa thành chết, trong thành lưu lại hàng vạn bộ xương trắng.
Từ đó về sau, thuật Nhiếp Sinh tuy vẫn luôn được lưu truyền, nhưng đã trở thành cấm kỵ của khu trùng sư hệ Mộc. Đối với loại bí thuật này, Phan Tuấn cũng chỉ từng thấy trong bí quyết mà chưa từng nghiên cứu, trong hệ Mộc, ngoài bản thân anh ra, người từng thấy bí quyết cũng chỉ có người cha đã sớm qua đời của anh mà thôi. Vậy thì rốt cuộc còn ai biết loại bí thuật này nữa chứ? Không, người này không những biết thuật Nhiếp Sinh, mà còn biết dùng Thanh ty, hắn rốt cuộc là ai chứ?
Phan Tuấn không biết mình đã đi trong mưa bao lâu, cuối cùng cũng trở về đầu phố Bách Thuận Hồ Đồng. Mơ hồ thấy phía trước có một người che ô đứng trong mưa ngóng trông, thấy Phan Tuấn rồi vội bước nhanh tới, người ấy chính là Thời Diểu Diểu. Cô kinh ngạc quan sát Phan Tuấn từ trên xuống dưới, muốn nói gì đó, nhưng lại phát hiện trong mắt Phan Tuấn tràn đầy nỗi bi thương chưa từng có, thế là bèn nuốt hết mọi nghi vấn trở vào.
Nằm trên giường, Phan Tuấn cuối cùng cũng cảm thấy thân thể ấm áp hơn một chút. Quần áo của anh là do Thời Diểu Diểu nhờ “ấm trà” giúp Phan Tuấn cởi ra, lúc này Thời Diểu Diểu chống tay lên bàn đỡ cằm ngủ thiếp đi. Phan Tuấn nằm ngửa trên giường, mắt mở tròn nhìn lên trần giường. Người Nhật bất chấp thủ đoạn tập hợp khu trùng sư của năm đại phái hệ đến Bắc Bình, rốt cuộc là có ý đồ gì? Còn ba năm trước, Thanh ty làm trọng thương Long Thanh, rốt cuộc là xuất phát từ tay Kim Thuận, hay là từ tay kẻ biết sử dụng thuật Nhiếp Sinh kia? Nghĩ đến đây, Phan Tuấn bỗng cảm thấy đầu truyền đến từng cơn đau nhức, hẳn là do dầm mưa mà cảm lạnh.
Anh trằn trọc trên giường hồi lâu, nhưng thủy chung vẫn không có chút buồn ngủ nào. Bây giờ Phùng sư phụ bọn họ đã đến nơi nào rồi? Từ lúc chia tay đến nay đã hai ngày rồi phải không, tính theo lộ trình thì hẳn đã sắp đến Hà Bắc rồi? Bên ngoài vẫn sấm chớp không ngừng, tiếng mưa rơi trên mái ngói khiến Phan Tuấn mơ hồ có được chút buồn ngủ. Trong đêm, anh mơ thấy một người, người ấy đứng trong bóng tối, cách anh không xa không gần, tuy không nhìn rõ mặt, nhưng Phan Tuấn biết người ấy vẫn luôn mỉm cười trong bóng tối, nụ cười rất quái dị…
“Bốp bốp”, lại là mấy tiếng súng vang lên, âm thanh vang vọng trong núi, lặp đi lặp lại, hồi lâu không chịu tan đi. Đám thổ phỉ này tổng cộng hơn ba mươi người, trong đó hơn mười người cưỡi ngựa cao lớn, kẻ cầm đầu mặc một thân áo đen, thắt lưng giắt hai khẩu súng hộp Vương Bát, những người còn lại trong tay cũng là đủ loại hỏa khí. Đám thổ phỉ này ra vẻ trịnh trọng vây quanh ở đầu làng.
“Người bên trong nghe đây, biết điều thì giao những thứ đáng tiền ra, nếu không thì các ngươi sẽ có quả ngon mà ăn đấy!” Một tên lâu la nhỏ ở phía trước hò hét. Lại nói, những ngày tháng của đám thổ phỉ này lúc ấy cũng chẳng dễ chịu gì, trước kia thời Quốc Dân Đảng còn có thể tùy ý tung hoành, nhưng từ khi lũ Nhật lùn đến, những người Nhật này vì tiện quản lý mà bắt đầu “hợp vây”, tức là đuổi toàn bộ người của mấy thôn nhỏ đến sống trong một thôn lớn, rồi ở ngoài thôn xây lên tường thành cao cao. Như vậy, đám thổ phỉ này chỉ có thể đến một vài khe núi hẻo lánh mà kiếm chút dầu mỡ. Nhưng hôm nay bọn chúng lại không may gặp phải một thôn thợ săn như thế này.
Tên lâu la nhỏ kia vênh váo hét lên: “Trong thôn này còn người sống không?” Chữ “không” cuối cùng vừa thốt ra, liền nghe “đoàng” một tiếng, tên lâu la nhỏ bỗng cảm thấy cổ mát lạnh, hắn sờ sờ cổ, hóa ra là máu, lúc này hắn mới cảm thấy một bên tai nóng rát đau đớn.
Người nổ súng chính là ông nội của Kim Long, ông kéo chốt súng, một vỏ đạn bật ra, lại lên đạn rồi thong thả bước về phía trước. Tên lâu la nằm phục trên lưng ngựa, ôm tai kêu la.
“Lão già, ngươi không muốn sống nữa à!” Tên đầu lĩnh thổ phỉ rút khẩu súng hộp Vương Bát ở thắt lưng ra, nhưng lại bị một tên đầu lĩnh thổ phỉ bên cạnh ngăn lại. Hắn sững người, chỉ thấy đã có hơn hai mươi hán tử tay cầm hỏa khí từ các sân viện xông ra, vây lại bên cạnh lão nhân.
“Ha ha, không ngờ lại gặp phải đối thủ cứng cựa rồi!” Tên đầu lĩnh thổ phỉ cười gượng, vết sẹo trên mặt cũng theo đó mà nhảy lên, “Ông lão, xem tuổi ông cũng không còn nhỏ nữa, sao lại một chút cũng không hiểu chuyện thế?”
“Ông lão, đại đương gia của chúng ta hỏi ông đấy, đánh cái rắm đi!” Một tên lâu la khác gào lớn.
“Đừng, đừng, đừng có dọa người ta!” Tên đầu lĩnh thổ phỉ gào lớn, kỳ thực thấy tình hình như vậy, trong lòng hắn sớm đã chột dạ. Vốn lên núi làm thổ phỉ, làm cái nghề cướp nhà cướp của này cũng là đem đầu treo ở thắt lưng mà sống qua ngày, ai mà không muốn sống thêm vài năm. Vốn chỉ muốn tìm vài quả hồng mềm mà bóp, không ngờ hôm nay lại gặp phải một thôn như thế này, trước mắt cũng chỉ cầu những người này đừng quá không nể mặt, cho mình một bậc thang, người cũng liền lui đi.
“Ông lão, hay là thế này!” Tên đầu lĩnh thổ phỉ nằm phục trên lưng ngựa nói về phía trước, “Ông xem anh em chúng tôi xuống núi một chuyến, cũng không thể để chúng tôi chạy một chuyến trắng tay được, trộm cắp cũng không đi tay không mà!” Câu nói này hiển nhiên đã là lùi một bước. Lão nhân thở dài một hơi: “Chà, trong thôn thật sự không lấy ra được thứ gì đáng tiền! Nếu không thì…” Lão nhân nhớ đến con hổ vằn kia, rồi ghé tai nói nhỏ mấy câu với một người trung niên bên cạnh, người kia nghe xong có phần tiếc nuối, nhưng sau đó vẫy tay nói: “Hai người các cậu đi theo ta!”
Tên đầu lĩnh thổ phỉ thấy mấy người rời đi, hẳn là đi tìm đồ quý giá rồi, đôi mắt tam giác nhỏ bé sớm đã cười thành một đường chỉ, thầm nghĩ nếu đánh nhau với đám thợ săn này, tuy mình người đông chiếm ưu thế, nhưng dù sao cũng chỉ là một đám ô hợp, lão đầu kia vừa rồi phát súng chuẩn xác như vậy, thật đánh nhau thì ai thắng ai thua còn thật khó mà lường trước, cho dù thắng cũng phải tổn binh hao tướng.
Mấy hán tử tức giận đi đến giữa sân nhà lão nhân, cuốn lại tấm da hổ đã bị xé rách, rồi dùng dây thừng quấn quanh thân con hổ mấy vòng, đang chuẩn bị khiêng con hổ ra ngoài, ai ngờ Kim Long từ trong nhà xông ra chặn đường.
“Các người làm gì vậy?” Kim Long thấy mấy người muốn khiêng con hổ đi, trong lòng sao mà nỡ được.
“Tiểu Long, đám mã tặc đến gọi lửa sáng, ông nội cháu bảo chúng ta đem con hổ này tặng cho bọn chúng!” Hán tử cầm đầu chừng bốn mươi tuổi khom người xoa đầu Kim Long nói, ai ngờ Kim Long lại hất tay nói: “Không được, con hổ này là do chúng ta đánh được, hơn nữa cháu còn muốn dùng xương hổ ngâm rượu cho ông nội nữa!” Nói xong, cậu bé bèn bước lên phía trước nắm chặt lấy sợi dây trên thân con hổ, nói gì cũng không chịu buông tay.
Yến Ưng nhìn thấy tất cả những điều này, không khỏi giận từ trong lòng nổi lên. Nhà họ Âu Dương xưa nay tính tình nóng nảy, Yến Ưng đã được coi là người có tính khí hơi tốt trong gia tộc này, tính khí của ông nội cậu là Âu Dương Lôi Hỏa mới được coi là đạt đến cảnh giới đăng phong tạo cực. Yến Ưng ba bước gộp làm hai bước đi đến bên cạnh lão nhân, chưa đợi lão nhân kịp phản ứng, Yến Ưng đã một bước nhảy đến dưới ngựa của tên đầu lĩnh thổ phỉ, thuận tay rút dao ngắn ra, nhanh như chớp cắm dao vào ngực con ngựa mà tên đầu lĩnh thổ phỉ cưỡi, con ngựa rên lên một tiếng rồi đổ xuống đất. Tên đầu lĩnh thổ phỉ đối với cuộc tập kích bất ngờ này hoàn toàn không phòng bị, lảo đảo ngã xuống đất cùng với con ngựa.
Nói ra thì phản ứng của hắn cũng coi là nhanh nhẹn, vừa mới rơi xuống đất đã lập tức lăn một vòng đứng dậy, vội vàng đưa tay sờ khẩu súng hộp Vương Bát giấu ở thắt lưng, chỉ là bỗng nhiên hắn cảm thấy cổ có một tia lạnh lẽo, thì ra Yến Ưng sớm đã vòng ra sau lưng hắn và kề dao ngắn vào cổ hắn.
“Hảo hán… hảo hán…” Tên đầu lĩnh thổ phỉ thấy tình thế không tốt, vội vàng giơ hai tay lên, “Chúng ta có gì từ từ nói!”
Yến Ưng liếc nhìn đám thổ phỉ cưỡi ngựa giơ súng xung quanh nói: “Bảo bọn chúng bỏ súng xuống!”
“Ừ, ừ!” Tên đầu lĩnh thổ phỉ vội vàng gật đầu, nhưng đám thổ phỉ kia vẫn giơ súng ngắm vào Yến Ưng. Tên đầu lĩnh thổ phỉ nổi giận nói: “Mẹ nó, đều là lũ điếc à? Đều bỏ súng xuống cho lão tử! Nhanh lên…”
Đám thổ phỉ lúc này mới bỏ súng xuống: “Hảo hán, súng đều đã bỏ xuống rồi!”
Yến Ưng thấy mọi người đã bỏ súng xuống, con dao ngắn kề vào tên đầu lĩnh thổ phỉ cũng hơi nới lỏng một chút, cậu nổi giận nói: “Lũ người các ngươi ngày thường khí diễm ngút trời, ta thật muốn giết…” Tên đầu lĩnh thổ phỉ vừa nghe chữ “giết” vội vàng cầu xin: “Hảo hán, đại gia, có gì từ từ nói, có gì từ từ nói!”
Tiếng súng vừa rồi sớm đã dẫn Đoàn Nhị Nga và Kim Long mấy người ra ngoài, bọn họ đứng một bên. Chỉ thấy lão nhân thở dài một hơi, từ trong đám người bước ra nói: “Thả hắn đi!”
“Đúng, đúng, đúng!” Tên đầu lĩnh thổ phỉ lúc này rất có vài phần bộ dạng vô lại, “Lão nhân gia nói đúng.”
Yến Ưng thấy lão nhân đã mở miệng thì cũng không thể tiếp tục cố chấp nữa, chỉ thấy cậu một tay nắm dao ngắn, một tay mò mẫm trong ngực, chốc lát móc ra một cây sáo ngắn màu đen, trên cây sáo ngắn chỉ có hai lỗ. Yến Ưng ngậm cây sáo ngắn vào miệng, lập tức phát ra một trận tiếng vang khẽ, âm thanh cực thấp, đứng hơi xa một chút liền không nghe thấy. Chỉ là khi cậu thổi vang cây sáo ngắn ấy, chó săn trong thôn đều bắt đầu sủa điên cuồng, tiếng sủa nối tiếp nhau vang vọng trong núi. Yến Ưng thổi mấy tiếng rồi cất cây sáo ngắn đi, những người bên cạnh đều tò mò tại sao chàng trai trẻ này lại có cử động như vậy.
Chỉ một lát sau, từ xa truyền đến mấy tiếng kêu quái dị, âm thanh ấy giống như tiếng cười điên cuồng của cú đêm, từ xa đến gần truyền lại, kỳ lạ là những con chó săn vừa rồi sủa điên cuồng lại đều yên tĩnh cả. Âm thanh ấy càng ngày càng gần, trong nháy mắt đã đến trước mặt.
Chỉ thấy ba con quái vật giống như khỉ, toàn thân không có lông, từ trong bụi cỏ nhảy ra, mắt cực to gần như chiếm nửa cái đầu, mọc răng nanh dài, chúng bước đi hình chữ bát đến bên cạnh Yến Ưng, thè cái lưỡi đỏ rực liếm nhẹ lên tay Yến Ưng, rồi cung kính cúi đầu lui sang một bên.
“Ngươi… xuống ngựa!” Yến Ưng chỉ vào một tên thổ phỉ đứng gần mình nói, tên thổ phỉ kia sớm đã bị ba con quái vật to lớn vừa rồi làm cho kinh hãi. Thấy Yến Ưng nói bảo mình xuống ngựa, hắn vội vàng xuống ngựa, nhưng không cẩn thận một cái liền lăn từ trên ngựa xuống, Yến Ưng không nhịn được cảm thấy có phần buồn cười.
“Cho các ngươi thấy sự lợi hại của ta, nếu lần sau còn dám đến thôn này, thì con ngựa này chính là kết cục của ngươi!” Nói xong, Yến Ưng liếc nhìn con bì hầu đứng bên cạnh mình nói: “Quỳ Nương…”
Con bì hầu ấy hiểu ý mà nhảy vọt lên, đúng như một tia chớp đen lao thẳng về phía con ngựa trước mắt, chỉ nghe “rắc” một tiếng, con ngựa còn chưa kịp rên một tiếng thì cổ đã bị con bì hầu bẻ gãy, thân thể nặng nề ngã xuống đất, máu tươi lập tức từ chỗ cổ ngựa phun ra.
Cảnh tượng này khiến tất cả mọi người ở đó đều không khỏi kinh hồn bạt vía, ngay cả lão nhân cũng một trận kinh hãi, ông lại quan sát chàng thiếu niên mà mình cứu về này từ trên xuống dưới một lượt, lại quay đầu nhìn Kim Long đứng bên cạnh Đoàn Nhị Nga, Kim Long đang nhìn mấy con bì hầu đứng bên cạnh Yến Ưng mà ngẩn người, trong ánh mắt cậu lộ ra vẻ mặt không biết là ngưỡng mộ hay kinh ngạc? Hoặc là cả hai. Trong nháy mắt, lão nhân làm ra một quyết định, quyết định này khiến mũi ông hơi chua xót.
Quỳ Nương sau khi tấn công xong, tham lam thè cái lưỡi đỏ rực liếm liếm móng vuốt, rồi lui về sau lưng Yến Ưng, hai con bì hầu còn lại ngửi thấy mùi máu tanh ấy, nước dãi từ răng nanh chậm rãi chảy xuống.
“Ngươi thấy rồi chứ?” Yến Ưng đẩy tên đầu lĩnh thổ phỉ một cái nói.
“Thấy… thấy… thấy rồi!” Cảnh tượng vừa rồi sớm đã dọa tên đầu lĩnh thổ phỉ này hồn bay phách lạc, thân thể hắn run nhè nhẹ, nuốt nước bọt, “Hảo hán tha cho chúng tôi lần này đi!”
Yến Ưng lúc này mới buông dao ngắn trong tay xuống: “Cút…” Tên đầu lĩnh thổ phỉ như được đại xá, làm một cái lễ vội vàng chạy về phía trước, không cẩn thận ngã xuống đất, rồi vội vàng bò dậy leo lên ngựa của một đồng bọn, lại làm một cái lễ: “Rút… rút…” Nói xong, đám mã tặc này chạy trốn như chạy thoát thân rời khỏi Tướng Quân Phố, chỉ để lại hai xác ngựa.
Yến Ưng thấy đám mã tặc đã đi xa, lúc này mới phủi tay, quay đầu xoa đầu Quỳ Nương và hai con bì hầu còn lại, bì hầu lại thè cái lưỡi đỏ rực cung kính liếm tay cậu. Chốc lát sau, Yến Ưng ghé vào tai con bì hầu thì thầm mấy câu, mấy con bì hầu lập tức nhảy lên, trong đó hai con một trước một sau khiêng con ngựa bị Quỳ Nương giết chết, nhảy nhót nhảy vào trong bụi cỏ, Quỳ Nương cũng theo sát sau đó đi qua.
Lúc này Yến Ưng mới thở phào một hơi, quay đầu nhìn lão nhân, trong lòng nghĩ mình đuổi đám mã tặc đi ắt sẽ được lão nhân khen ngợi, ai ngờ lão nhân dường như không hề cảm kích, cười lạnh một tiếng rồi quay đầu nói với bà con: “Mọi người giải tán đi! Giải tán đi!”
Mọi người nghe lời lão nhân liền tản ra, lão nhân tự mình đi về nhà, Yến Ưng mặt đầy bất đắc dĩ nhìn Đoàn Nhị Nga một cái, không biết mình có phải lại làm sai chuyện gì rồi không. Chỉ thấy Kim Long tò mò đi tới hỏi: “Đại ca ca, vừa rồi Quỳ Nương kia lợi hại quá, có thể cho em một con không?”
Yến Ưng mỉm cười khom người xuống: “Được, nếu em muốn học thì anh dạy cho em!”
“Kim Long…” Lão nhân dường như nghe thấy lời Yến Ưng nói, quay đầu lại, sắc mặt xanh mét nói: “Còn không về nhà!”
Lão nhân dưới gối không con không cái, sau này nhặt được Kim Long thì đối với cậu hết sức thương yêu, ngày thường nói chuyện cũng chưa từng lớn tiếng, hôm nay lại tính tình đại biến mà quát Kim Long một câu, Kim Long có phần ủy khuất nhìn lão nhân, chỉ thấy lão nhân đầu cũng không quay lại đi vào trong sân.
“Ông nội hôm nay làm sao vậy?” Kim Long căn bản không thể hiểu được tâm cảnh lúc này của lão nhân, “Đi thôi, anh chị, hôm nay cứ ở nhà em đi!”
Trở về phòng, lão nhân bỗng nhiên chặn Yến Ưng lại nói: “Đi theo ta!” Yến Ưng sững người, gật đầu với Đoàn Nhị Nga rồi đi theo lão nhân vào trong sân, lúc này trong sân vẫn có thể ngửi thấy mùi máu tanh nhàn nhạt. Lão nhân ngồi trên một chiếc ghế, cầm lấy tẩu thuốc trên bàn đá, châm lửa rồi tự mình hút. “Tối nay… các cậu mang Kim Long rời khỏi Tướng Quân Phố đi!”
“Á?” Lời này khiến Yến Ưng giật mình, trong lòng nghĩ lão nhân nhất định vẫn còn hiểu lầm mình và Đoàn Nhị Nga là vì tìm Kim Long mà đến, cậu vội vàng đứng dậy giải thích: “Đại gia, kỳ thực… kỳ thực chuyện này ngài hiểu lầm rồi, chúng tôi đến Tướng Quân Phố không phải vì muốn mang Kim Long đi, chúng tôi vốn định đi Hà Nam, lại tình cờ lạc đến đây!”
Lão nhân trầm ngâm một lát, nhả ra một ngụm khói, mắt cụp xuống nói: “Các cậu tối nay nhất định phải rời khỏi thôn…”
Yến Ưng khó hiểu nhìn lão nhân, không hiểu tại sao thái độ của lão nhân lại trở nên quyết tuyệt như vậy.
Đêm hè ở Tướng Quân Phố ba mặt bao quanh là núi, buổi tối hơi có chút lạnh lẽo, ở dưới một gốc cây cách Tướng Quân Phố hai mươi dặm ngồi hơn hai mươi người, người cầm đầu thắt lưng giắt hai khẩu súng hộp Vương Bát, trên mặt có một vết sẹo dao rõ ràng, đó là vết sẹo để lại từ mười năm trước, vào mùa đông năm ấy, hắn cùng với lão đại trước kia cướp một đôi vợ chồng qua đường.
Đến nay vết sẹo dao trên mặt mỗi khi trời âm u mưa gió vẫn ngứa ngáy vô cùng, cũng chính vì vết sẹo trên mặt này mới có được biệt hiệu “Đao Ba Kiểm”. Nhắc đến vết sẹo trên mặt, đến nay hắn vẫn còn nhớ như in, năm ấy hắn vừa mới đến sơn trại, đầu lĩnh thổ phỉ của sơn trại đồng ý cho hắn nhập bọn, nhưng phải nộp đầu danh trạng. Hắn bất chấp tuyết lớn chờ ở dưới núi mấy ngày mấy đêm, ngay khi hắn vừa đói vừa lạnh thì cuối cùng cũng thấy trong tuyết trắng mênh mông đi tới một đôi vợ chồng, người phụ nữ trong lòng ôm một cái tã lót, mà người đàn ông lái một chiếc xe ngựa, hai người tuy ở trong tuyết lớn nhưng vẫn có nói có cười.
Điều khiến hắn ấn tượng sâu sắc nhất là người đàn ông trong đôi vợ chồng ấy lại là một người lùn, mà vợ hắn lại dáng vẻ yểu điệu thướt tha, thấy cảnh tượng này, hắn thầm nghĩ thế đạo này thật không công bằng,thế mà kẻ mặt mũi xấu xí như Võ Đại Lang lại cưới được Phan Kim Liên, đáng thương cho hắn đường đường là nam tử bảy thước lại không bằng tên lùn kia có diễm phúc. Nghĩ đến đây, hắn nắm chặt khẩu súng trường trong tay ngắm chuẩn người đàn ông lái xe, chỉ nghe “đoàng” một tiếng, phát súng này trúng ngay ngực người đàn ông, người phụ nữ buông đứa trẻ xuống, hoảng hốt ôm lấy chồng mình, căng thẳng bịt vết thương của chồng, nhưng vẫn không ngăn được máu tươi từ ngực tuôn ra ồ ạt, người vợ nhìn chồng, nhìn chồng dần dần tắt thở.
Lúc này hắn mới từ trong bụi cỏ nhảy ra, người phụ nữ hoàn toàn chìm đắm trong nỗi đau mất chồng, lại hoàn toàn không chú ý đến người phía sau mình. Hắn từ phía sau người phụ nữ ôm chầm lấy bà, ai ngờ lúc này người phụ nữ bỗng nhiên tỉnh táo lại, rút con dao ngắn ở thắt lưng chồng ra chém về phía hắn, đợi đến khi hắn thấy ánh dao vội vàng lách người về sau, nhưng đã quá muộn.
Hắn cảm thấy trên mặt có một cảm giác mát lạnh, tiếp theo là cơn đau nóng rát, hắn giơ súng lên muốn bắn về phía người phụ nữ, ai ngờ hắn vừa mới giơ súng lên, trước mắt lóe lên, một mũi ám khí không biết là thứ gì bỗng nhiên bắn về phía mình, hắn vội vàng né tránh, lúc này mới tránh được. Nhưng hắn lập tức liếc thấy cái tã lót bên cạnh, lập tức xông lên phía trước ôm lấy đứa trẻ giơ cao quá đầu, người phụ nữ dần dần khuất phục, bắt đầu cầu xin hắn tha cho đứa trẻ, hắn khẽ mỉm cười.
Mùa đông năm ấy tuyết rơi đặc biệt lớn, trời đất mờ mịt tối tăm, mắt nhìn đâu cũng một màu trắng xóa, quần sơn như được khoác lên một chiếc áo tang, chết lặng, trầm tĩnh. Trên mặt đất mênh mông ấy chỉ có một chấm đen nhỏ, đó là một chiếc xe ngựa, phía trước xe ngựa tuyết đều bị máu tươi nhuộm đỏ. Trên xe ngựa nằm một người phụ nữ, tóc tai bù xù, quần áo xộc xệch, bà chậm rãi bò dậy từ trên xe ngựa, như người mất hồn lau khô nước mắt, đặt thi thể không đầu trên đầu xe nằm ngay ngắn trên xe, đánh xe biến mất trong tuyết trắng mênh mông.
Đao Ba Kiểm hút thuốc, vuốt ve vết sẹo trên mặt, không biết vì sao vừa rồi vết sẹo ấy lại bắt đầu ngứa lên. Hắn hít mạnh một hơi thuốc, nhớ lại cảnh tượng vừa rồi trong lòng không khỏi nổi lên cơn giận.
“Lão đại, chúng ta bao giờ phải chịu cái khí này chứ?” Một tên lâu la nhỏ quấn băng trên tai tiến đến trước mặt hắn nói, “Trước kia đều là chúng ta bắt nạt người khác, hôm nay ngược lại bị người ta bắt nạt!”
Đao Ba Kiểm nghe lời này càng thêm tức giận, vứt đầu thuốc trong tay đi, hung hăng tát tên lâu la một cái, vừa hay đánh trúng cái tai ấy, tên lâu la nhỏ đau đến lăn lộn trên mặt đất: “Lão đại… lão đại!”
“Mẹ nó, lão tử lên núi lâu như vậy, lần đầu tiên phải chịu cái khí tức này!” Đao Ba Kiểm căn bản không phải là người có thể nuốt trôi cơn giận này, nhưng nghĩ đến chàng trai trẻ triệu hồi ra ba con quái vật thì trong lòng sinh ra sợ hãi, con quái vật ấy cũng thật lợi hại, sức mạnh vô cùng, trong khoảnh khắc lại vặn gãy cổ ngựa.
“Nhưng mấy người chúng ta đây, ai có thể đối phó với mấy con quái vật kia chứ?” Đao Ba Kiểm hung hăng nói.
“He he, lão đại, tôi lại có một chủ ý!” Một tên lâu la khác tiến đến bên tai Đao Ba Kiểm khẽ nói gì đó, Đao Ba Kiểm nghe xong trong lòng mừng rỡ, không nhịn được cười nói: “Vẫn là thằng nhóc nhà ngươi mẹ nó lắm quỷ kế, cứ làm như vậy đi!”
Nói xong, đám thổ phỉ này lên ngựa, phi nhanh về phía xa.
“Ngài nói gì?” Yến Ưng kinh ngạc nhìn lão nhân, trong lòng nghĩ lão đầu này cũng quá không biết điều, rõ ràng mình đã dọa lui đám mã tặc kia, sao bây giờ ngược lại lại trách móc mình?
“Đám mã tặc kia tuyệt đối không chịu bỏ qua đâu, nói không chừng ngày mai sẽ tìm người trở về báo thù.” Lão nhân nhìn chằm chằm Yến Ưng nói.
“Vậy chúng ta cứ đợi bọn chúng đến, đến một tên giết một tên, đến hai tên giết một đôi!” Yến Ưng có phần tức giận đến mất bình tĩnh, cậu vẫn là lần đầu tiên nghe thấy cách nói như thế này, mình cũng được coi là hành hiệp trượng nghĩa rồi, không nói một tiếng cảm ơn thì thôi, sao ngược lại lại trách móc mình chứ.
“Ha ha, các cậu hôm nay ở đây, ngày mai ở đây, còn có thể ngày ngày đều ở đây sao? Nếu đám mã tặc kia một tháng sau lại đến Tướng Quân Phố thì làm sao?” Lời lão nhân nhắc nhở Yến Ưng, cậu dần dần hiểu ra nguyên nhân lão nhân lúc đầu chiếm ưu thế mà vẫn tỏ ra yếu thế. Cường long dẫu sao cũng không áp được địa đầu xà, nhưng bây giờ có nói gì cũng đã muộn rồi.
“Vậy bây giờ phải làm sao?” Yến Ưng bỗng nhiên mất phương hướng.
“Mang Kim Long rời khỏi đây đi!” Lão nhân khẩn thiết nhìn Yến Ưng nói, “Ta nghĩ cậu và Kim Long mang theo cùng một thứ, hẳn là người thân rồi! Giao cậu bé cho các cậu, lão đầu ta cũng yên tâm rồi!”
“Nhưng… đại gia, tại sao ngài không cùng đi với chúng tôi?” Yến Ưng biết mình đã gây họa, chỉ hy vọng có thể cố gắng bù đắp lỗi lầm của mình.
Lão nhân lắc đầu. “Ta sống ở cái phố này mấy chục năm rồi, không nỡ rời xa núi sông nơi đây, còn có những bà con của ta nữa. Các cậu ăn cơm tối xong thì rời khỏi đây đi, đi càng xa càng tốt.” Nói xong, lão nhân gõ gõ tẩu thuốc trong tay, đi vào trong nhà.
Đúng lúc này, Đoàn Nhị Nga từ trong nhà vội vàng chạy ra, trong tay nắm chặt một vật, vui mừng nói: “Cậu xem đây là cái gì?”
Yến Ưng nhận lấy vật trong tay Đoàn Nhị Nga đặt trong tay, đây là một mảnh giấy hình vuông, trên đó dùng máu viết mấy chữ: Cung năm, Thương hai, Giốc sáu. Đối với thứ này, Yến Ưng quen thuộc vô cùng, đây chính là khẩu quyết để thao tác Minh quỷ. (Cách thao tác chi tiết của Minh quỷ xem trong “Trùng Sư” quyển thứ nhất.)
“Thế thì tốt rồi!” Yến Ưng và Đoàn Nhị Nga nhìn nhau cười, hai người đi vào trong nhà, đem cách thao tác Minh quỷ này nói đại khái cho lão nhân nghe. Lão nhân tuy chưa hoàn toàn nghe hiểu, nhưng mơ hồ biết thứ treo trên cổ Kim Long này là dùng để tìm người.
“Kim Long, có muốn biết cha mẹ em ở đâu không?” Yến Ưng vui mừng nói, từ nhỏ cha mẹ cậu đều lần lượt rời đi, vì vậy khi nhắc đến việc tìm cha mẹ, tự nhiên cậu vui mừng khôn xiết, như thể sắp đi tìm cha mẹ của chính mình vậy, thế nhưng phản ứng của Kim Long lại khiến cậu thất vọng vô cùng. Kim Long ngẩng đầu nhìn lão nhân một cái, rồi lắc đầu: “Họ đã không cần em nữa rồi, em còn tìm họ làm gì nữa?”
“Đứa ngốc, nếu không phải vạn bất đắc dĩ thì ai nỡ bỏ con mình chứ?” Đoàn Nhị Nga nửa ngồi xổm trước mặt Kim Long nói, “Kỳ thực chị cũng giống em, cũng là một đứa trẻ mồ côi, cũng được ông nội nhận nuôi, nhưng chị biết cha mẹ lúc đầu rời xa chị nhất định là có nguyên nhân. Nếu họ còn sống trên đời, chị thật hy vọng mình có thể tận hiếu, dù chỉ một ngày cũng tốt!” Cô nói đến đây, mắt đã ướt rồi.
Ai ngờ Kim Long lại hoàn toàn không nghe lọt tai, một tay giật mảnh Minh quỷ treo trên cổ mình xuống, ném cho Đoàn Nhị Nga nói: “Các người muốn tìm thì tự mình đi tìm đi!” Rồi đẩy Yến Ưng ra chạy ra ngoài nhà, chưa đợi lão nhân ngăn cản, Kim Long đã chạy ra ngoài, chạy đến bên cạnh lồng của Ba Ô phía sau nhà, nhẹ nhàng nhìn Ba Ô, Ba Ô dường như có thể hiểu được tâm cảnh của chủ nhân, thân mật tiến lại gần Kim Long, vùi đầu vào lòng chủ nhân, nhẹ nhàng liếm mu bàn tay của chủ nhân.
“Thứ này thật sự có thể tìm được cha mẹ của Kim Long sao?” Lão nhân vẫn có phần không tin lời Yến Ưng nói. Yến Ưng rất khẳng định gật đầu: “Chỉ cần người ấy ở gần đây thì nhất định có thể tìm được!”
“Vậy mau thử xem đi!” Lão nhân thúc giục, chỉ thấy Đoàn Nhị Nga nhẹ nhàng gõ lên con Minh quỷ trong tay, một lát sau, con Minh quỷ ấy quả nhiên thật sự động đậy, trên mặt lão nhân lộ ra một tia cười, chỉ thấy con Minh quỷ nhảy nhót đi ra ngoài cửa.
“Các cậu bám sát nó, ta đi gọi Kim Long!” Lão nhân nói rồi đi ra phía sau, chỉ là lúc này Kim Long và Ba Ô sớm đã không còn tung tích, lão nhân lo lắng tìm kiếm Kim Long khắp nơi, nhưng thủy chung vẫn không tìm thấy tung tích của cậu.
Lại nói Yến Ưng và Đoàn Nhị Nga hai người đuổi theo con Minh quỷ ấy, cứ hướng sâu vào trong Tướng Quân Phố mà đi, tốc độ của Minh quỷ cực nhanh, lại thêm trời đã tối, hai người sợ mất phương hướng, vì vậy bám sát không rời đuổi theo con Minh quỷ ấy, chỉ là đã lâu không thấy lão nhân và Kim Long theo kịp, trong lòng không khỏi có phần lo lắng.
“Yến Ưng, sao họ vẫn chưa theo kịp?” Đoàn Nhị Nga vừa nhìn chằm chằm con Minh quỷ đang bay nhanh, vừa hỏi.
“Hay là ta đi xem thử?” Yến Ưng nhìn về phía sau, lúc này trời sớm đã tối mịt, ánh trăng trắng bệch rải trên những dãy núi xa gần, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Trong khe núi, bên trái là sườn núi hướng dương, cỏ hoang thấp bé, đá quái lởm chởm, phối hợp với ánh trăng trắng bệch ấy trông càng thêm rợn người. Mà sườn núi hướng âm bên phải cây cối sum suê, đặc biệt là càng đi sâu vào trong, rừng cây càng sâu, thỉnh thoảng từ trong đó truyền ra tiếng kêu thê lương của cú đêm. Đoàn Nhị Nga nuốt nước bọt: “Cậu vẫn là đừng đi nữa, thực sự không được thì chúng ta ghi nhớ vị trí của Minh quỷ rồi cùng trở về tìm họ!”
“He he, Đoàn cô nương có phải sợ rồi không?” Yến Ưng cười xấu xa nói.
“Chuyện này… quả thực có hơi sợ!” Đoàn Nhị Nga trước nay vẫn là người có sao nói vậy, đối với nỗi sợ hãi của mình cũng chưa từng giấu giếm.
Mắt thấy con Minh quỷ ấy dọc theo con đường núi gập ghềnh càng đi càng xa, Tướng Quân Phố phía sau đã hoàn toàn mờ nhạt trong tầm mắt. Con đường mòn nhỏ hẹp này quanh co uốn lượn, chín khúc mười tám ngoặt, Minh quỷ dọc theo con đường nhỏ uốn lượn đi lên, chỉ thấy con đường nhỏ ấy từ lưng chừng núi bỗng nhiên dốc xuống, Minh quỷ trượt một cái rơi vào trong khe núi, hai người không chút do dự theo con Minh quỷ ấy trượt vào khe núi. Đúng lúc tiết hè, lại thêm mưa nhiều, trong khe núi lại có một dòng suối nhỏ róc rách, Minh quỷ xuyên qua dòng suối tiến vào rừng cây rậm rạp đối diện.
Tiếng kêu của cú đêm lúc thì như tiếng cười lớn của trẻ sơ sinh, lúc thì như tiếng nức nở của oán nữ, xen lẫn tiếng côn trùng kêu bên cạnh khiến người ta nghe mà trên người từng trận lạnh lẽo. Tốc độ của Minh quỷ dần dần chậm lại, hẳn là đã gần đến đích của chúng rồi. Đúng lúc này, Đoàn Nhị Nga bỗng nhiên sững người, một tay nắm lấy Yến Ưng phía sau mình, chỉ vào một cái bóng đen nhỏ trước mắt, ngây ngốc nói: “Yến Ưng, cậu xem phía trước…”
Xuyên qua ánh trăng loang lổ qua những tán cây rậm rạp, trước mắt một người thấp bé đang đứng ở nơi cách họ hai mươi mét, người ấy quay lưng về phía họ, không nhìn rõ mặt hắn.