Chương 22: Dụ Thông Đương, Lần Đầu Được Hộp Hà Lạc
Tiếng súng ấy dường như có một sức xuyên thấu qua cả thời gian và không gian. Âu Dương Yến Vân mơ hồ nghe thấy từ một khoảng đất trống xa xa vọng lại một tiếng súng. Nàng ngoảnh đầu liếc nhìn Thời Diểu Diểu có dung mạo lạnh lùng diễm lệ, rồi lại nhìn Phan Tuấn một cái, chỉ thấy ánh mắt của Phan Tuấn từ đầu đến cuối vẫn dừng trên người gã lùn trước mặt.
“Ngươi có nghe thấy tiếng súng không?” Yến Vân nói gần như lẩm bẩm. Nào ngờ khi nàng ngẩng đầu lên lần nữa thì phát hiện Thời Diểu Diểu đang nhìn chằm chằm vào mình, vài giây sau Thời Diểu Diểu khẽ lắc đầu.
“Kim Thuận, ngươi biết thứ ta muốn là gì chứ?” Phan Tuấn im lặng một lát rồi cuối cùng cũng mở miệng.
“Hi hi, Phan gia, tiểu nhân cô thân một mình, trên không có cha mẹ già, dưới không có vợ con, ngài rốt cuộc muốn thứ gì ạ?” Kim Thuận vẫn cười đầy mặt, đôi mắt nhỏ linh hoạt cứ chớp liên tục, cộng thêm thân hình ấy, trông chẳng khác gì một con chuột chũi sống động.
“Hộp Hà!” Phan Tuấn vừa thốt ra, Kim Thuận thoạt tiên sững người, rồi đôi mắt nhỏ đảo một vòng, trên mặt lại chất đầy nụ cười: “Cái này thì tiểu nhân thật sự chưa từng nghe nói tới!”
Phan Tuấn đứng dậy, hai tay chắp sau lưng đi tới bên cửa sổ: “Kim Thuận, ngươi biết Long Thanh là người thế nào chứ?”
Kim Thuận liếc về phía cửa ra vào, cửa phòng riêng đóng chặt. Từ sau khi bị sư phụ Kim Vô Thường đuổi khỏi sư môn, Kim Thuận vẫn luôn lăn lộn trong thành Bắc Bình. Trong thành Bắc Bình này, hạng tam giáo cửu lưu nào mà chẳng biết Long Thanh là một nhân vật tay mắt thông thiên. Long Thanh chẳng những buôn lậu thuốc phiện, mà còn cấu kết với một số thương nhân Hà Lan để buôn lậu súng đạn. Còn Phan Tuấn vốn quanh năm không bước ra khỏi cửa, làm sao lại khiến Long Thanh phục tùng đến thế thì Kim Thuận không biết.
“Biết, biết ạ!” Kim Thuận quỳ trên đất, xoay người về phía Phan Tuấn mà nói.
“Vậy ngươi cũng từng nghe nói về thủ đoạn của hắn chứ!” Phan Tuấn vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, nhàn nhạt nói. Câu này lại khiến sắc mặt Kim Thuận lập tức trắng bệch, hắn nuốt nước bọt rồi nói: “Phan gia, cái hộp Hà mà ngài nói, mấy năm trước quả thật từng ở trong tay tiểu nhân!”
Kim Thuận nói tới đây thì ngẩng đầu nhìn Phan Tuấn, thấy Phan Tuấn dường như chẳng thèm để ý, hắn lại nói tiếp: “Chỉ có điều… chỉ có điều, mấy tháng trước tiểu nhân túng thiếu nên đã đem nó đi cầm rồi!”
“Cầm rồi?” Phan Tuấn xoay người nhìn Kim Thuận.
“Vâng, Dụ Thông Đương.” Lúc này Kim Thuận nói chuyện lại sảng khoái hơn nhiều.
Phan Tuấn nghe xong liền ra hiệu cho Thời Diểu Diểu và Âu Dương Yến Vân, mấy người đẩy cửa bước ra khỏi phòng riêng. Lúc này Long Thanh đang ngồi trên một chiếc ghế ở hành lang, trước sau có hai tùy tùng đi theo. Thấy Phan Tuấn đi ra, Long Thanh lập tức bước tới: “Phan gia, thế nào rồi?”
“Ừm.” Phan Tuấn gật đầu, tiện tay rút từ trong túi ra một xấp giấy bạc nhét vào tay Long Thanh. Long Thanh nào chịu nhận, vội vàng từ chối. Nếu Long Thanh từ chối tiền của người khác thì là giả ý, nhưng đối với Phan Tuấn thì hắn thật sự không dám nhận.
“Cầm lấy đi, bao nhiêu huynh đệ của ngươi đều phải nhờ ngươi nuôi sống đấy!” Phan Tuấn nói xong liền dúi tiền vào tay Long Thanh.
“Vậy thằng nhóc trong phòng thì sao?” Long Thanh nhận tiền rồi đưa cho một tùy tùng bên cạnh.
Phan Tuấn nghĩ một lát rồi nói: “Ngươi chẳng phải quen người ở Hiến binh Tư lệnh bộ sao? Cứ nhốt hắn lại trước đã rồi tính sau!”
Long Thanh cười gật đầu, tiễn Phan Tuấn và đoàn người rời khỏi trà lâu.
Khi Phan Tuấn và mấy người bước ra khỏi trà lâu thì đã là lúc hoàng hôn. Nơi này cách thành Bắc Bình chỉ hơn mười dặm, Phan Tuấn dắt ngựa, vừa đi vừa suy nghĩ điều gì đó.
“Phan ca ca, nhìn bộ dạng Long Thanh cũng chẳng giống người tốt lành gì, sao huynh còn qua lại với hạng người như thế?” Âu Dương Yến Vân cưỡi trên ngựa, tay thong thả lắc lắc dây cương.
Phan Tuấn liếc Âu Dương Yến Vân một cái rồi nói: “Hắn tuy chẳng phải người tốt, nhưng bây giờ chính hạng người như hắn mới lăn lộn đắc thế nhất ở Bắc Bình.”
“Trông hắn đối với Phan ca ca cung cung kính kính lắm!” Trong đầu Âu Dương Yến Vân lúc nào cũng có những câu hỏi không bao giờ hết.
“Ừm, ba năm trước thuộc hạ của Long Thanh lén cấu kết với người ngoại quốc, muốn trừ khử Long Thanh để thay thế hắn, bèn bỏ thuốc độc kịch liệt vào rượu của hắn. Hắn trúng năm phát súng, trong đêm đầy máu chạy tới Phan trạch, ta thấy hắn toàn thân đẫm máu bèn cứu hắn. Cho nên…” Phan Tuấn nói tới đây dường như nhớ ra điều gì, chau mày lại.
“Đi, quay lại trà lâu!” Phan Tuấn nói tới đây liền vỗ mạnh lên lưng ngựa, con ngựa hí dài một tiếng rồi tung bụi mà đi. Thời Diểu Diểu và Âu Dương Yến Vân nhìn nhau, không hiểu vì sao Phan Tuấn bỗng nhiên lại quay về trà lâu. Âu Dương Yến Vân lập tức lườm Thời Diểu Diểu một cái, vỗ lên mông ngựa rồi đuổi theo Phan Tuấn.
Đoàn người tới trước cửa trà quán, thấy chiếc xe hơi kia vẫn đậu dưới gốc liễu trước trà quán. Phan Tuấn xoay người xuống ngựa, đang đi vào trong trà quán thì thấy Long Thanh chửi rủa đi xuống từ hành lang, vừa thấy Phan Tuấn, trên mặt hắn lập tức lộ ra một vẻ xấu hổ.
“Phan gia…” Long Thanh có phần bất đắc dĩ bước tới, “Mẹ kiếp, thằng nhóc ấy chạy mất rồi, trong phòng chỉ còn lại cái này!” Nói rồi Long Thanh đưa cho Phan Tuấn một chiếc hộp gỗ nhỏ bằng bàn tay, toàn thân đen nhánh, đang nắm trong tay hắn.
Thứ đó toàn thân đen bóng, dưới ánh nắng phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ. Phan Tuấn cầm thứ đó trong tay, nhẹ nhàng ước lượng.
“Không biết trong thứ này giấu cơ quan gì, ngài vừa đi, tôi vừa vào cửa thì chỉ thấy một sợi dây thép, một đầu nối với khung cửa sổ, đầu kia đã sớm theo cửa sổ tuột xuống dưới rồi.” Lời Long Thanh nhắc nhở Phan Tuấn, Phan Tuấn quan sát một hồi, bỗng phát hiện ở một bên của chiếc hộp gỗ có một lỗ nhỏ, hẳn sợi dây thép ấy chính là từ trong đó bắn ra.
“Yến Vân, thứ này ngươi từng thấy chưa?” Phan Tuấn biết mẹ của Âu Dương Yến Vân là hậu nhân của khu trùng sư hệ Kim. Yến Vân nhận lấy chiếc hộp, nâng trong tay nhưng đành lắc đầu, thứ này nàng chưa từng thấy bao giờ.
Phan Tuấn cất chiếc hộp ấy vào trong ngực, thở dài một hơi.
“Phan gia, các ngài chẳng phải đã đi rồi sao? Sao lại quay trở lại?” Đừng nói Long Thanh, ngay cả Thời Diểu Diểu và Âu Dương Yến Vân lúc này cũng mù mờ không hiểu.
“Long Thanh, ta bỗng nhớ ra một việc!” Đôi mắt Phan Tuấn nhìn chằm chằm vào Long Thanh, “Còn nhớ đêm ba năm trước ngươi mang trọng thương không?”
“Mẹ kiếp, việc ấy cả đời này tôi Long Thanh cũng không quên được!” Long Thanh nhớ lại chuyện năm xưa, những vết thương đã lành từ lâu trên người hắn thậm chí lại hơi âm ỉ đau, “Nhưng Phan gia, việc ấy đã qua lâu như vậy rồi, hơn nữa cuối cùng tên khốn ấy cũng chết rồi, sao ngài bỗng nhiên lại nhớ tới việc ấy?”
Phan Tuấn chau mày, nhẹ nhàng dạo bước: “Lúc ấy khi ta kiểm tra thân thể ngươi, ta phát hiện ngươi trúng kịch độc, trên người còn có sáu chỗ vết thương!”
“Á? Phan gia, lúc ấy ngài chẳng phải nói chỉ có năm chỗ vết thương do súng sao?” Long Thanh nghi hoặc nhìn Phan Tuấn.
“Vết thương do súng chỉ có năm chỗ, còn một chỗ vết thương nữa, lại không phải do súng gây ra!” Phan Tuấn như đang suy nghĩ điều gì mà nói, “Vì lúc ấy vết thương vô cùng nhỏ, người thường rất khó chú ý tới.”
“Đã không phải vết thương do súng, vậy rốt cuộc là thứ gì gây ra?” Long Thanh truy hỏi. Phan Tuấn xua tay nói: “Long Thanh, còn có một việc nữa cần ngươi giúp ta làm!”
“Phan gia có việc gì cứ nói, chỉ cần tôi Long Thanh làm được thì dù vào nước sôi lửa bỏng cũng không từ nan!” Long Thanh vỗ ngực nói. Phan Tuấn ghé sát tai hắn dặn dò như thế như thế, Long Thanh gật đầu lia lịa, còn Thời Diểu Diểu và Âu Dương Yến Vân đứng bên cạnh lại không biết trong hồ lô của Phan Tuấn rốt cuộc bán thuốc gì.
“Được, Phan gia ngài yên tâm, việc này cứ giao cho tôi Long Thanh!”
“Yến Vân, Thời cô nương, hai người qua đây!” Phan Tuấn lại thì thầm bên tai hai nàng vài câu, Yến Vân nghe xong lập tức không vui: “Vì sao không cho ta cùng các huynh vào thành Bắc Bình?”
“Yến Vân, ngươi còn có một việc quan trọng phải làm, ta nghĩ việc này cũng chỉ có ngươi mới làm được.” Phan Tuấn nắm lấy vai Yến Vân, khẽ nói bên tai nàng vài câu, Yến Vân rõ ràng giật mình, ngây dại nhìn Phan Tuấn: “Phan ca ca, việc này là thật sao?”
Phan Tuấn gật đầu: “Cho nên việc này chỉ có ngươi đi làm.”
Tuy Yến Vân biết việc này nghiêm trọng, nhưng nói tới việc phải chia tay Phan Tuấn, trong lòng nàng vẫn không vui, nhất là Phan Tuấn lại cùng Thời Diểu Diểu hai người tiến vào Bắc Bình. Nàng nắm chặt nắm đấm, nói với Long Thanh bên cạnh: “Chúng ta đi thôi!”
Long Thanh gật đầu ra hiệu với Phan Tuấn, dẫn Âu Dương Yến Vân chui vào xe. Khi Yến Vân ngoảnh đầu nhìn lại phía sau thì Phan Tuấn và Thời Diểu Diểu đã sớm lên ngựa rồi.
Khi hai thanh niên cưỡi ngựa xuất hiện ở cổng thành Bắc Bình thì đã là lúc hoàng hôn. Cổng thành có lính Nhật canh gác nghiêm ngặt, bên cổng dán mấy tấm hình truy nã, trên hình truy nã chính là Phan Tuấn. Hai người không dừng chân, nhanh chóng đi vào trong thành Bắc Bình.
Trong thành canh phòng càng nghiêm ngặt hơn, tất cả khách thương qua lại đều phải bị khám người. Hai thanh niên sắc mặt bình thản, dắt ngựa đi theo sau những người đang xếp hàng chờ khám.
“Đi đi! Người tiếp theo!” Một tên ngụy quân mặc quân phục, sau lưng đeo một khẩu súng trường, miệng ngậm điếu thuốc, phất tay cho một lão già gánh đòn gánh trước mặt đi qua, rồi khám người tiếp theo. Phía sau bọn chúng là mấy chiếc xe máy, trên xe đặt súng máy hạng nặng, súng đạn sẵn sàng.
“Trong thành canh phòng hình như nghiêm ngặt hơn trước!” Một thanh niên ghé sát tai thanh niên còn lại, thấp giọng thì thầm. Thanh niên vừa dứt lời thì thấy hai chiếc xe hơi lao nhanh về phía cổng, những tên ngụy quân và lính Nhật kia đều đứng nghiêm. Phía sau xe hơi còn có hai đội lính Nhật mang súng đạn đầy đủ đi theo.
Chiếc xe hơi màu đen dừng lại ở cổng thành, một tên lính Nhật chạy nhỏ tới trước xe, đội ngũ xếp hàng kiểm tra vốn cũng tạm dừng lại. Hai thanh niên nhìn về phía chiếc xe hơi, xe treo rèm lụa đen, nhìn không rõ bên trong rốt cuộc ngồi người nào. Một lát sau, một người từ ghế phụ lái đẩy cửa xe bước xuống, người này chừng hai mươi tuổi, mặc một bộ tây phục vừa vặn, tóc bóng mượt có thể soi gương, nhưng giữa đôi lông mày lại có vài phần son phấn. Phan Tuấn thấy người này dường như có chút quen mặt, nhất thời lại không nhớ nổi rốt cuộc đã gặp ở đâu.
Thanh niên ấy nói một tràng tiếng Nhật lưu loát, đám lính Nhật trước mặt gật đầu lia lịa, sau đó thanh niên rút từ trong ngực ra một tờ giấy đưa cho tên lính Nhật ấy, tên lính Nhật trở về xe. Xe từ từ khởi động, bỗng thanh niên kia thoáng thấy tấm rèm lụa đen phía sau khẽ động, một người phụ nữ trung niên xuất hiện trước mắt hắn.
“Người đàn bà ấy ta từng gặp!” Thanh niên đi phía sau cố gắng hạ thấp giọng nói, xe khởi động rồi rời khỏi thành Bắc Bình.
Thanh niên đi phía trước gật đầu, đợi xe đi rồi đội ngũ vẫn chậm chạp tiến lên như ốc sên bò.
“Ngươi…” Bỗng tên ngụy quân kia quát lớn về phía thanh niên đi phía trước, “Qua đây!”
Thanh niên dắt ngựa đi tới, chỉ thấy tên ngụy quân quan sát thanh niên này từ trên xuống dưới: “Từ đâu tới?”
“Sơn Đông!” Thanh niên mỉm cười nói.
“Tới Bắc Bình làm gì?” Tên ngụy quân dời ánh mắt sang gói đồ trên con ngựa mà thanh niên dắt.
“Tới thăm người thân!” Thanh niên cung cung kính kính trả lời.
“Trong gói đồ này của ngươi là thứ gì?” Tên ngụy quân nói rồi đưa tay về phía gói đồ, thanh niên ấy mắt nhanh tay lẹ lập tức chắn trước mặt hắn, rồi nắm lấy tay tên ngụy quân, nhét thứ đã chuẩn bị sẵn vào tay hắn. Tên ngụy quân trong lòng hiểu rõ, gương mặt như ma treo cổ ấy lập tức cũng hiện ra nụ cười.
“Trong này là ít đồ tế nhuyễn, bây giờ kiếm miếng cơm không dễ dàng, ngài châm chước cho!” Thanh niên cười làm lành nói. Tên ngụy quân cúi đầu ghé tai thanh niên nói: “Gần đây không biết đám Nhật nhỏ này phát điên vì cái gì, gió thổi rất căng.” Rồi hắn lùi lại hai bước nói: “Người tiếp theo!”
“Hi hi, hắn là em trai ta!” Thanh niên bước lên nói.
Tên ngụy quân quan sát thanh niên đứng phía sau hắn từ trên xuống dưới, rồi phất tay nói: “Đi, đi, đi, người phía sau theo lên, theo lên…”
Hai thanh niên lúc này mới dắt ngựa đi về phía trước, vừa đi được bốn năm bước thì nghe một người Nhật nói bằng tiếng Trung không mấy lưu loát: “Hai tên… dắt ngựa kia… đứng lại!”
Hai thanh niên nghe vậy trong lòng nghi hoặc, chẳng lẽ đã bị tên Nhật ấy nhìn thấu? Thanh niên đi phía sau đã sớm luồn tay vào trong ống tay áo.
Nào ngờ tên ngụy quân vừa rồi lon ton chạy tới, cười đầy mặt nói: “Thái quân, thái quân, tôi vừa kiểm tra rồi, bọn họ là lương dân!” Nói rồi tên ngụy quân rút ra mấy tờ giấy bạc đưa cho tên người Nhật ấy, tên người Nhật thấy giấy bạc thì mặt đã sớm cười như hoa sen, phất tay với hai thanh niên. Hai người lúc này mới rời khỏi cổng thành.
Hai người cưỡi ngựa đi qua Lưu Ly Xưởng, tới phố Anh Đào Tà Nhai ở phía tây nam Đại Sách Lan. Phố Anh Đào Tà Nhai này hai mặt hoàn toàn là hai thế giới, một mặt là Lưu Ly Xưởng, mặt còn lại chính là Bát Đại Hồ Đồng nổi tiếng của kinh thành.
“Phan Tuấn, chúng ta đi đâu?” Thời Diểu Diểu thấy Phan Tuấn dường như sắp vào con hẻm của Bát Đại Hồ Đồng, bèn ghìm ngựa lại nghi hoặc hỏi.
“Ha ha, ngươi cứ đi theo ta là được!” Phan Tuấn dắt ngựa đi lên phía trước, tới hồ đồng Bách Thuận, xuống ngựa, trước mắt là một thanh lâu trên đó viết ba chữ “Yên Chi Các”. Bọn họ còn chưa đứng vững thì đã thấy mấy “trà hồ” đi ra, dắt lấy ngựa trong tay hai người mà nói: “Có khách tới…”
Thời Diểu Diểu tuy chưa từng trải đời nhiều, nhưng cũng sớm nghe danh Bát Đại Hồ Đồng của kinh thành, nào ngờ bước vào sân viện này mới biết, nơi đây chẳng giống như nàng lúc đầu tưởng tượng là oanh oanh yến yến, tuy những nữ tử ấy ăn mặc vô cùng hở hang, nhưng cũng có vài phần khí chất văn nhã.
Phan Tuấn dường như nhìn ra nỗi nghi hoặc của Thời Diểu Diểu, khẽ nói: “Có phải không giống kỹ viện như ngươi tưởng tượng không?”
Thời Diểu Diểu gật đầu.
“Bát Đại Hồ Đồng của kinh thành này cũng chia thành thượng, trung, hạ ba đẳng, đẳng thứ nhất này chính là kỹ viện như hồ đồng Bách Thuận, thường lấy việc uống trà, điền từ, nghe khúc làm nghề chính. Còn có một biệt danh gọi là Thanh Ngâm Tiểu Ban. Người tới đây đều là hạng quan lại quyền quý. Không giống những nơi khác vừa lên đã là chuyện mua bán da thịt.” Phan Tuấn nói xong, một mụ tú bà đã đón lên.
“Mẹ, cho chúng ta một phòng riêng, nghe khúc…” Phan Tuấn nhét tiền vào tay mụ tú bà, “Càng yên tĩnh càng tốt!”
Mụ tú bà đảo mắt, đương nhiên hiểu hàm ý chữ “yên tĩnh” trong miệng Phan Tuấn, kỹ viện thượng đẳng này tới rất nhiều người hiển hách, nếu để người ngoài biết thì không hay, cho nên nhiều người thích nơi “yên tĩnh” một chút. Mụ tú bà dẫn hai người tới một gian phòng ở tầng hai phía tây ngồi xuống: “Cô nương lập tức tới ngay!”
“Mẹ, không vội, trước tiên mang cho chúng ta chút đồ ăn!” Phan Tuấn sau khi ngồi xuống nói, mụ tú bà quan sát Thời Diểu Diểu từ trên xuống dưới một lượt, rồi hiểu ý cười một cái, khép cửa lại rồi lách người đi ra ngoài. Nụ cười này lại khiến Thời Diểu Diểu ngây người.
“Sao bà ta lại dùng ánh mắt ấy cười với ta?” Thời Diểu Diểu có phần không hiểu nhìn lại bộ nam trang trên người mình. Thuật dịch dung thiên biến vạn hóa của Thời Diểu Diểu chính là tuyệt kỹ độc nhất của khu trùng sư hệ Thủy, nguyên lý trong đó là dùng một số trùng độc bôi lên mặt. Những trùng độc này vô hại với thân thể, nhưng lại có thể khiến khuôn mặt trong thời gian ngắn thay đổi hình dạng. Thuật thiên biến vạn hóa này phải căn cứ vào tình huống khác nhau mà chọn những con trùng khác nhau, như khi nữ giả nam trang thì giọng nói cũng sẽ thay đổi theo. “Chẳng lẽ bà ta đã nhìn ra?”
“Ha ha, Thời cô nương, thuật thiên biến vạn hóa của ngươi tuy tinh diệu, nhưng mụ tú bà này quanh năm trong kỹ viện giao thiệp với đàn bà, ắt là không qua được mắt bà ta.” Phan Tuấn nói rồi uống một chén trà, thì ra vừa rồi để tránh phiền phức khi vào thành Bắc Bình, cả hai người đều đã dịch dung.
Trong lúc nói chuyện, mụ tú bà đã sai người mang cơm nước lên, hai người đóng cửa phòng ngồi trước bàn, mấy ngày nay vẫn luôn bôn ba mệt nhọc, hiếm khi có thời gian ăn một bữa tử tế, lúc này bọn họ sớm đã đói cồn cào. Hai người vừa ăn vừa trò chuyện.
“Phan Tuấn, ta có một việc không hiểu.”
“Là về hộp Hà phải không? Thời cô nương ngươi có điều chưa biết, hộp Hà trong tay Kim Thuận là vật phi thường, tương truyền đó là một manh mối quan trọng liên quan tới bí mật của năm đại gia tộc khu trùng sư.”
“Trước đây ngươi dường như chưa từng nhắc tới!” Thời Diểu Diểu càng ngày càng cảm thấy Phan Tuấn là một người mà ngươi vĩnh viễn cũng đoán không ra trong lòng hắn rốt cuộc đang nghĩ gì. Phan Tuấn nâng một chén rượu thở dài một hơi, nhìn Thời Diểu Diểu trước mắt. Lâu sau, bóng dáng Thời Diểu Diểu bắt đầu chao đảo trước mắt hắn.
Chớp mắt trước mắt đã là một sân viện cũ nát, giữa sân viện dưới một gốc cây đào có một cái giếng. Phan Tuấn đứng bên miệng giếng, bên cạnh hắn đứng một lão nhân đã ngoài năm mươi. Bên tai vang lên vài tiếng súng.
“Kim thế thúc, thúc xuống trước đi!” Phan Tuấn thấy đám Nhật kia càng lúc càng tới gần, bèn kéo Kim Vô Ý nói.
Nào ngờ lão nhân lại lắc đầu, vẻ mặt vô cùng bình tĩnh, ông là hậu nhân của khu trùng sư hệ Kim, là sư đệ đồng môn của Kim Vô Thường ở Lưu Ly Xưởng thành Bắc Bình. Khu trùng sư hệ Kim vì quanh năm nghiên cứu thuật trùng độc kim thạch nên thân thể thường bị trùng độc xâm nhập, hiếm khi có hậu duệ, vì vậy khu trùng sư hệ Kim khi còn trẻ đã đi khắp nơi tìm người kế thừa. Người kế thừa của bọn họ nhất định phải là người lùn, hơn nữa mỗi đời khu trùng sư hệ Kim chỉ thu hai đệ tử, trước khi hai người xuất sư đều phải tiến vào Kim gia mật táng để chịu khảo nghiệm, cuối cùng chỉ còn lại một người, người ấy chính là truyền nhân của hệ Kim.
Mà Kim Vô Ý và Kim Vô Thường hai người lại tình như thủ túc, ở cửa ải cuối cùng Kim Vô Ý càng chủ động nhường cho Kim Vô Thường. Tuy ông mất cả hai chân, nhưng đeo chân giả vào cũng chẳng khác gì chân thật.
“Phan Tuấn, năm hệ khu trùng sư này đều có liên quan rất lớn với Kim gia, ám khí độc môn Thanh Ti mà hệ Mộc dùng, vũ khí độc môn Tam Thiên Xích mà hệ Thủy dùng, đều là do Kim gia làm ra. Nhưng ngươi có biết hay không, bí mật của năm hệ khu trùng sư cũng có quan hệ mật thiết với Kim gia?” Kim Vô Ý vừa nói vừa ngồi bên miệng giếng châm một túi thuốc, tuy bên ngoài tiếng súng nổi lên khắp nơi, nhưng ông vẫn thái sơn sụp trước mặt mà sắc mặt không đổi.
“Ừm, nhưng lại không biết có liên quan gì!”
“Tổ sư gia khi còn tại thế từng nói với sư phụ, để giữ vững bí mật của gia tộc khu trùng sư, bí mật đã được chia thành năm phần, lần lượt do năm đại gia tộc khu trùng gìn giữ, chỉ có phá giải được bí mật trong mỗi gia tộc thì cuối cùng mới biết được ý nghĩa của khu trùng sư.” Lão nhân hút một hơi thuốc, khẽ ho vài tiếng.
“Bí mật của Kim gia giấu trong hộp Hà.” Kim Vô Ý thở dài, “Mấy trăm năm nay hậu duệ của gia tộc hệ Kim không ngừng suy ngẫm bí mật giấu trong hộp Hà, nhưng thủy chung vẫn không thu hoạch được gì, cuối cùng cũng đành bỏ qua. Chỉ là mấy năm trước sư huynh bỗng gửi thư nói hộp Hà ấy bỗng chẳng biết đi đâu, huynh ấy nghi là bị tên đồ đệ tên Kim Thuận trộm đi. Nhưng Kim Thuận hành tung phiêu hốt bất định, vẫn chưa từng tìm được. Cho nên nếu muốn giải khai bí mật của khu trùng sư hệ Kim thì nhất định phải tìm lại hộp Hà ấy.” Nói xong lão nhân đứng dậy đẩy Phan Tuấn một cái, đẩy hắn xuống miệng giếng, rồi dốc hết sức lực đè một phiến đá xanh bên giếng lên trên miệng giếng.
Thời Diểu Diểu nghe xong lời kể của Phan Tuấn, như đang suy nghĩ mà gật đầu: “Đúng rồi, hôm nay ngươi bỗng quay lại trà lâu là vì nhớ tới vết thương trên người Long Thanh phải không?”
Phan Tuấn gật đầu: “Ắt ngươi đã đoán ra rồi!” Nói rồi Phan Tuấn từ trong ngực rút ra một chiếc hộp gỗ nhỏ cổ kính, chiếc hộp ấy chạm khắc bằng gỗ hồng mộc, trên đó có một cơ quan tinh xảo, bên cạnh cơ quan còn có một nút nhỏ, nút ấy giống như một cái chốt bảo hiểm. Mở nút rồi ấn vào công tắc, một sợi tơ mảnh liền bay vút từ trong hộp bật ra, thẳng tắp đóng vào tấm ván cửa.
Hắn đứng dậy rút sợi tơ mảnh ấy khỏi tấm ván cửa, tỉ mỉ xem xét rồi nói: “Đêm ba năm trước, khi ta cứu chữa Long Thanh, ta phát hiện Long Thanh tuy trúng năm phát súng, nhưng kẻ nổ súng ấy thuật bắn súng thật sự chẳng ra sao, vẫn chưa làm tổn thương tới chỗ yếu hại, chỉ là biểu hiện lúc ấy của Long Thanh lại khiến ta vô cùng bất ngờ. Ta bỗng phát hiện ở chỗ cổ hắn lại có một vết thương nhỏ xíu, da quanh vết thương hơi sưng. Thấy tình cảnh ấy tuy không dám khẳng định, nhưng kết hợp với trạng thái lúc ấy của hắn thì cực kỳ giống như trúng độc của ám khí độc môn Thanh Ti nhà ta, bèn lấy thuốc giải Thanh Ti ra, quả nhiên lập tức thấy chuyển biến tốt. Vì lúc ấy vẫn chưa phát hiện ra Thanh Ti, hơn nữa cha ta từng nói Thanh Ti trên đời này chỉ có một môn Phan thị biết dùng, cho nên ta vẫn chưa nghĩ nhiều. Bây giờ nghĩ kỹ lại, Thanh Ti này từ ba năm trước đã sớm có người biết dùng rồi!”
“Cho nên ngươi nhớ ra Long Thanh năm xưa trúng độc Thanh Ti, lúc này mới vội vàng quay lại trà quán muốn hỏi Kim Thuận cho rõ ngọn ngành?” Thời Diểu Diểu tiếp lời Phan Tuấn.
“Không sai!” Phan Tuấn mở hộp, đặt sợi Thanh Ti ấy trở lại vào trong hộp, đóng chốt bảo hiểm rồi cất vào thắt lưng.
“Ngươi cảm thấy lời Kim Thuận nói hôm nay có đáng tin không?” Thời Diểu Diểu có phần nghi ngờ lời Kim Thuận.
“Bất kể có phải thật hay không, dù chỉ có một chút cơ hội chúng ta cũng không thể bỏ qua!” Phan Tuấn kiên định nói.
“Đúng rồi, vừa rồi khi chúng ta vào thành, thanh niên từ trên xe bước xuống ấy ta nhận ra.” Thời Diểu Diểu u u nói.
“Minh Nguyệt Ban!” Hai người gần như đồng thanh nói.
“Vậy người đàn bà trong xe ấy thì sao?” Phan Tuấn tiếp tục truy hỏi.
“Người đàn bà ấy ta cũng từng gặp một lần, lần trước ở Quảng Đức Lâu ta tận mắt thấy người đàn bà ấy ở trong hàng những quan lớn người Nhật mà bọn họ mời tới.” Thời Diểu Diểu nhớ lại chuyện gặp gỡ mấy ngày trước ở Quảng Đức Lâu.
“Bà ta rốt cuộc là người nào?” Phan Tuấn suy ngẫm.
Đúng lúc này bên ngoài bỗng loạn lên, tiếp đó vang lên một tiếng súng: “Lập tức bao vây nơi này cho ta, một kẻ cũng không được bỏ qua, Phan Tuấn ở ngay đây!”
Nghe xong câu này, Phan Tuấn và Thời Diểu Diểu đều giật mình, hai người nhìn nhau. Chẳng lẽ hành tung của bọn họ đã bại lộ? Theo lý thì không thể. Thời Diểu Diểu đối với bản lĩnh dịch dung của mình vẫn khá tự tin, nhưng nghe động tĩnh dưới lầu, thà tin là có còn hơn tin là không.
Theo tiếng bước chân từng chút một tới gần, tay Thời Diểu Diểu đã sớm luồn vào trong ống tay áo.
Lại nói khu trùng sư hệ Hỏa sống lâu dài trong “Hỏa Diệm Sơn” khô hạn nóng bức (nay ở phía bắc bồn địa Thổ Lỗ Phiên), nơi ấy núi non trùng điệp, không một ngọn cỏ, dấu chân người hiếm hoi. Mỗi khi tới mùa hạ thì mặt trời đỏ rực treo trên không, những dãy núi màu nâu đỏ dưới ánh nắng gay gắt, đá cát lấp lánh phản quang, luồng khí nóng bỏng cuồn cuộn bốc lên, nhìn từ xa chẳng khác nào ngọn lửa màu đỏ đang cháy bùng bùng.
Nơi đây dấu chân người hiếm hoi, thế nhưng chính trong hoàn cảnh khắc nghiệt như vậy lại sinh sống một loài động vật hung tàn bạo ngược, đó là bì hầu. Bì Hầu toàn thân không có lông, da màu nâu nhạt, hình dạng như vượn khỉ, đầu nhỏ mắt to, mọc răng nanh dài chừng một tấc. Bì Hầu giỏi chạy và giỏi thuật độn thổ, ban ngày giấu mình dưới lớp cát đất, ban đêm thì ra ngoài kiếm ăn. Bọn chúng cực kỳ nhạy cảm với mùi máu tanh, có thể ngửi thấy mùi một giọt máu từ ngoài mấy chục dặm.
Vì Hỏa Diệm Sơn nằm trên tuyến đường phía bắc của con đường Tơ Lụa cổ, cho nên năm xưa những đoàn thương lữ đi qua thường bị bọn chúng xâm hại, trong khoảnh khắc một đoàn thương nhân mấy chục người đã bị hai ba con bì hầu tàn sát đẫm máu, chỉ còn lại xương trắng rờn rợn, hiếm có người sống sót. Vì thường khi bị tập kích chính là lúc ban đêm, thân hình bì hầu lại khá giống người, chỉ mơ hồ thấy mấy quái vật giống người mà chẳng phải người thoắt ẩn thoắt hiện, trong nháy mắt đã máu chảy thành sông, cho nên trong “Tân Đường Thư” mới có câu nói “đường Tơ Lụa phía bắc, một giọt máu dẫn quỷ tới”. Từ sau đó, mỗi đoàn thương nhân tới nơi này đều kiểm tra tất cả mọi người, trên người không được có bất kỳ vết thương nào.
Thế nhưng chính một bầy mãnh thú khát máu thành tính như vậy lại khuất phục trước khu trùng sư hệ Hỏa của Âu Dương thế gia, thuật khu trùng của bọn họ coi trọng ba chữ quyết “tĩnh, hội, chế”. Cái gọi là tĩnh, chính là tĩnh quan kỳ biến, nhận biết tính tình của mãnh thú; hội, chính là trừ bỏ địch ý trong lòng mãnh thú, tâm lĩnh thần hội; mà khó nhất chính là chữ “chế” này, phải chế phục dã thú khiến nó thuận theo sự chỉ huy của ngươi.
Con hổ vằn kia bị tiếng súng bất thình lình làm cho giật mình, Âu Dương Yến Ưng vốn đã là tay nghề hạng hai, trong lòng nhất thời rối loạn, lùi lại mấy bước. Con hổ vằn lập tức vồ mạnh tới, Yến Ưng nghĩ bụng lần này xong rồi.
Đúng lúc này, bỗng truyền tới một tiếng gầm trầm, tiếng gầm ấy như sấm, ngay cả con hổ vằn cũng sững lại, làm chậm lại thế tấn công sắc bén. Vài giây sau, bỗng một quái vật khổng lồ màu đen từ trong bụi cỏ bên cạnh lao ra, thân hình chẳng khác gì mãnh hổ, toàn thân đen nhánh, đầu lớn như sư tử, lông cổ và đầu hòa làm một thể, đôi mắt xếch màu nâu sẫm sáng quắc có thần, đuôi cuộn lại phía sau và vẫy mạnh đầy sức lực, trong cổ họng phát ra từng trận gầm trầm, mắt giận dữ nhìn thẳng vào con hổ vằn trước mắt. Giống chó mà chẳng phải chó, Đoàn Nhị Nga chưa từng thấy quái vật như thế này, còn Yến Ưng thì sớm đã nghe nói, đây chính là ngao Tây Tạng.
Chỉ thấy con ngao kia còn chưa đứng vững đã tung mình vồ về phía con hổ vằn trước mắt, động tác nhanh nhẹn, như một tia chớp màu đen lao thẳng tới cổ họng con hổ vằn, hổ vằn vội vàng tránh sang một bên. Yến Ưng lăn một vòng từ dưới đất bò dậy, lách mình tới bên cạnh Đoàn Nhị Nga. Nhưng con ngao một đòn không trúng đã sớm dồn sức chờ phát, chưa đợi hổ vằn kịp chuẩn bị lại là một đòn nữa, lần này vồ lên lưng hổ, hổ vằn thân thể chịu sức nặng, hai chân trước rời khỏi mặt đất rồi ngã nặng xuống đất. Con ngao vẫn chưa chịu thôi, vẫn liều mạng cắn xé trên người hổ vằn.
Hổ vằn thấy thế yếu, từ dưới đất lật người dậy rồi chạy như điên vào trong bụi cỏ, con ngao cũng không chịu thua kém mà đuổi sát phía sau. Tới lúc này mới thấy một già một trẻ, lão nhân chừng năm mươi tuổi, trong tay nắm một khẩu súng săn, thiếu niên đại khái chỉ chừng mười tuổi, mặt đầy tàn nhang, từ trong bụi cỏ đuổi theo.
“Ông ơi, ông xem…” Thiếu niên chỉ vào vũng máu con hổ vằn để lại trên mặt đất mà nói với lão già.
Lão nhân gật đầu, mỉm cười quan sát Âu Dương Yến Ưng và Đoàn Nhị Nga một lượt rồi nói: “Các ngươi không sao chứ?”
Đoàn Nhị Nga ngây dại lắc đầu, cảnh tượng vừa rồi thật sự đã dọa nàng sợ đủ rồi. “May mà có ngài ra tay cứu giúp, nếu không hôm nay đã phải bỏ mạng ở đây rồi!” Âu Dương Yến Ưng cũng toát cả mồ hôi lạnh.
“Ông ơi, cháu đi đuổi Ba Ô!” Nói xong thiếu niên chừng mười tuổi ấy vội vàng đuổi theo vào trong bụi cỏ, lão nhân muốn ngăn lại nhưng đã muộn, chỉ đành mặc cho cậu đi.
“Các ngươi làm sao lại tới nơi này?” Lão nhân hạ chốt bảo hiểm của súng săn xuống, ngồi đối diện hai người, rút ra một bầu hồ lô, ngửa đầu uống một ngụm lớn. Rồi đưa cho Âu Dương Yến Ưng đang nhìn mình: “Uống một ngụm, trấn tĩnh lại!”
Yến Ưng nhận lấy bầu hồ lô, chỉ cảm thấy rượu trong hồ lô mùi men rất nặng, hắn ngửa cổ uống một ngụm lớn, lập tức cảm thấy theo dòng rượu chảy xuống, từ miệng, cổ họng, cho tới bụng đều bốc lên một luồng hơi nóng. Hắn đưa bầu hồ lô cho Đoàn Nhị Nga, Đoàn Nhị Nga xua tay. Yến Ưng nuốt nước bọt rồi lại ngửa đầu uống một ngụm lớn, lần này uống quá mạnh, cho nên ho kịch liệt, lão nhân thấy vậy không khỏi cười lớn.
“Các ngươi muốn tới nơi nào?” Lão nhân nhận lấy bầu hồ lô uống một ngụm.
“Hà Nam!”
“Hà Bắc!”
Hai người gần như đồng thanh nói, chỉ là câu trả lời của hai người lại hoàn toàn trái ngược, hai người không khỏi có phần xấu hổ nhìn nhau.
“Ha ha!” Lão giả dường như hiểu ra điều gì, “Nếu đi về phía nam thì con đường này quả thật là một đường lớn thông suốt, rất ít có Nhật nhỏ xuất hiện. Nhưng vùng này cũng chẳng yên bình gì, tuy Nhật quỷ không thường tới, nhưng nơi đây núi cao rừng rậm thường có thổ phỉ lui tới!”
Hai người nghe xong gật đầu lia lịa.
“Chỉ có hai người các ngươi?”
“Không!”
“Phải!”
Hai người lại một lần nữa gần như đồng thanh, câu trả lời vẫn khác nhau một trời một vực, lần này Đoàn Nhị Nga nói thật, còn Âu Dương Yến Ưng lại nói dối.
“Ha ha.” Lão nhân cười cười. Đúng lúc này từ xa truyền tới một trận tiếng bước chân, chỉ thấy thiếu niên chừng mười tuổi ấy chạy ở phía trước, hơn nữa vừa chạy vừa lớn tiếng nói: “Ông ơi, con hổ vằn ấy bị Ba Ô cắn chết rồi!” Con ngao tên Ba Ô ấy theo sát phía sau thiếu niên, nhưng cũng toàn thân đầy máu và vết thương. Bỗng Âu Dương Yến Ưng thoáng thấy trên cổ thiếu niên treo một vật nhỏ, hắn nhẹ nhàng đẩy Đoàn Nhị Nga đứng bên cạnh mình, lúc này Đoàn Nhị Nga cũng chú ý tới thứ trên ngực đứa trẻ.
Thứ ấy chẳng phải vật gì khác, chính là Minh Quỷ do khu trùng sư hệ Kim phát minh. Khu trùng sư hệ Kim sùng thượng học phái Mặc gia, mà hai chữ “Minh Quỷ” này cũng bắt nguồn từ tác phẩm kinh điển của học phái Mặc gia. Mà cách vận hành Minh Quỷ lại cực kỳ tinh diệu, có liên hệ rất lớn với âm luật ngũ hành. Thiếu niên này trông tuổi tác chẳng qua mới mười tuổi, chẳng lẽ cậu là hậu nhân của khu trùng sư hệ Kim?
“Được, được, được!” Lão già xoa đầu thiếu niên, chỉ là con ngao phía sau hắn dường như đối với hai người trước mắt vẫn đầy địch ý, thỉnh thoảng phát ra tiếng gầm trầm, dường như đang cảnh cáo đối phương.
“Trời không còn sớm nữa, trong vòng bốn năm mươi dặm này không có khách điếm, nếu các ngươi bằng lòng, đêm nay hãy tới nhà ta ở một đêm!” Thái độ nhiệt tình của lão nhân khiến Âu Dương Yến Ưng và Đoàn Nhị Nga đều cảm thấy vài phần xấu hổ, bọn họ không suy nghĩ mà gật đầu.
Nhà của lão nhân cách nơi này hơn mười dặm, trong một sơn cốc hẹp dài, trong sơn cốc còn có mấy hộ dân. Dọc đường lão nhân nói không ngớt kể cho bọn họ nghe lai lịch của thôn ấy, thôn ấy tên là Tướng Quân Phố, tên gọi căn cứ vào một ngọn núi cao bên cạnh tên là Tướng Quân Lĩnh mà đặt. Thôn chỉ chừng mười mấy hộ dân, phần nhiều sống bằng nghề săn bắn, vì địa vực hẻo lánh, cho nên người Nhật rất ít lui tới.
Mấy người vừa nói vừa đi, chẳng mấy chốc đã tới Tướng Quân Phố, phố này dựa núi mà xây, giữa là một lòng sông đã khô cạn. Mười mấy hộ dân xây trên sườn núi, nhà của lão nhân nằm ở gian trong cùng nhất, một con đường mòn nhỏ quanh co dẫn thẳng tới cửa.
Vào cửa rồi, cậu bé nhốt Ba Ô vào trong lồng gỗ, rồi dắt ngựa của Âu Dương Yến Ưng và Đoàn Nhị Nga ra phía sau nhà, cuối cùng lại trở về lồng gỗ, vô cùng thương yêu lau chùi vết thương trên người Ba Ô.
Lúc này mấy người sớm đã ngồi xuống, bày biện trong phòng này cũng vô cùng đơn giản: hai chiếc tủ gỗ, trên tường treo mấy tấm da thú, còn có khẩu súng săn của lão nhân.
“Ông ơi, cháu đi tìm mấy người đem con hổ vằn kia về thôn!” Nói xong thiếu niên cười tủm tỉm đi tới trước lồng gọi một tiếng Ba Ô, con ngao ấy đi theo thiếu niên ra ngoài.
“Đại gia, cháu trai ngài tên gì?” Đoàn Nhị Nga tranh trước Âu Dương Yến Ưng hỏi.
“Ha ha, nó…” Lão nhân thở dài nói, “Không phải cháu ruột của ta, là chín năm trước ta nhặt được đứa trẻ bị bỏ rơi từ dưới núi! Lúc ấy trên tã lót của nó thêu một chữ Kim rất lớn, ta thấy trên đó còn thêu một con rồng, bèn đặt cho nó cái tên là Kim Long!”
“Ồ!” Đoàn Nhị Nga như đang suy nghĩ nhìn Âu Dương Yến Ưng một cái.
“Con chó ấy là ngao Tây Tạng phải không?” Âu Dương Yến Ưng lập tức hỏi.
“Ha ha, không ngờ ngươi còn hiểu cái này!” Thời ấy ngao Tây Tạng ở nội địa vẫn còn rất hiếm thấy, cho nên lão nhân nghe Âu Dương Yến Ưng lại có thể gọi ra tên thì không khỏi có phần kinh ngạc, “Ừm, sớm nghe người ta nói con chó này gọi là phiên cẩu, còn có một cái tên nữa chính là ngao Tây Tạng!”
“Nhưng nhìn hình dáng con ngao Tây Tạng này đã hơi lộ vẻ già nua, ắt cũng có chút tuổi rồi!” Yến Ưng tuy thuật khu trùng vẫn chưa thuần thục, nhưng uy danh ngao Tây Tạng là thần khuyển Tây Tạng thì sớm đã nghe nói, cái gọi là “một ngao địch chín sói”, mức độ hung mãnh của nó có thể thấy rõ.
“Ừm, sắp chín năm rồi, lúc ấy con phiên cẩu này đã nằm trong tã lót của Kim Long!” Lão già nói rồi châm một túi thuốc, một làn khói xanh thong thả từ miệng phun ra. Bỗng mắt Yến Ưng nhìn chằm chằm vào một vật treo trên tường mà chau mày, hắn đẩy Đoàn Nhị Nga một cái, chỉ vào bức tranh trên tường, Đoàn Nhị Nga thấy bức tranh ấy rồi cũng giật mình.
Lão già thấy hai người này nhìn chằm chằm bức tranh trên tường rất kỳ lạ, bèn cười nói: “Bức tranh này cũng là năm xưa phát hiện trong tã lót của Kim Long.” Lão nhân đứng dậy nhẹ nhàng vuốt ve bức tranh ấy. Trên bức tranh ấy vẽ chính là năm cửa ải của Kim gia mật táng, từ Âm Bích, Kỳ Tháp, Trùng Hải, Câu Nhai, cho tới Tung Hoành Quan, tất cả cơ quan đều ở trên bức tranh ấy. Đoàn Nhị Nga và Âu Dương Yến Ưng hai người đều vừa từ trong mật táng ấy thoát chết, đối với bố trí trong đó vẫn còn nhớ như in, lúc này nhìn thấy ở đây, trong lòng hai người không khỏi lại giật mình: Kim Long rốt cuộc là người nào, sao bản thiết kế của Kim gia mật táng lại xuất hiện trong tã lót của cậu chứ?
Đúng lúc này, bên ngoài bỗng ồn ào tiếng người. Tướng Quân Phố này vốn cũng chỉ có mười mấy hộ dân, lão nhân nghe tiếng ấy cười tủm tỉm nói: “Chắc chắn là Kim Long bọn chúng đã trở về!”
Nói xong lão dẫn hai người đi ra ngoài, vừa ra khỏi cửa đã thấy Kim Long dẫn Ba Ô đi phía trước, phía sau cậu có bốn đại hán, mỗi người trên vai vác một cây gậy gỗ to bằng cánh tay, ở giữa dùng dây thừng khiêng con hổ vằn lên.
“Ông ơi, ông xem…” Thấy lão nhân ra đón, Kim Long ba bước thành hai bước đi lên phía trước chỉ vào con hổ vằn, nhưng thấy khí quản của con hổ đã bị xé toạc, dưới cổ là một cục máu đã đen lại dính liền với lông bờm.
Lão nhân xoa đầu Kim Long gật đầu mỉm cười, mà Âu Dương Yến Ưng lúc này đã vòng ra phía sau Kim Long, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào Ba Ô, Ba Ô đôi mắt xếch màu nâu cũng nhìn chằm chằm vào Yến Ưng. Đối mặt hồi lâu, bỗng Ba Ô cúi đầu rên rỉ trầm thấp, khác với tiếng gầm trước đó, lúc này càng giống như tiếng nức nở trầm thấp của một hán tử trung niên.
Kim Long và lão nhân lúc này mới phát hiện một người một chó bên cạnh, Yến Ưng ngồi xổm trên đất đối mặt với Ba Ô. Hai người không hiểu chuyện gì nhìn nhau một cái, Kim Long định bước lên phía trước thì bị lão nhân kéo lại, lão dường như hiểu ra điều gì.
Mắt Ba Ô dường như bị Yến Ưng câu lấy, liều mạng lắc đầu như muốn thoát khỏi dây cương của con ngựa hoang, bốn chân không ngừng đào bới mặt đất, trong khoảnh khắc bụi đất bay mù. Yến Ưng nín thở, hắn biết mình đang từng chút một khống chế con khuyển thần trước mắt. Bỗng mắt Ba Ô đảo một vòng, con ngươi trắng ấy sáng quắc có thần, Yến Ưng biết tình hình không ổn. Hắn sớm nghe nói từ “bạch nhãn lang” này bắt nguồn từ ngao Tây Tạng, vì một con ngươi của nó màu trắng, lúc này chính là lúc nó phát cuồng, thuộc loại lục thân không nhận, ai ngăn cản cũng là kẻ địch của nó, ngay cả chủ nhân cũng không ngoại lệ.
Ba Ô mắt trắng đảo một vòng, môi hơi nhếch lên lộ ra răng nanh, nghiễm nhiên đã coi Yến Ưng như kẻ thù, chưa đợi Yến Ưng phản ứng đã vồ mạnh tới. Yến Ưng vội vàng lách mình về phía sau, phía sau vừa khéo có một cái cây, không nghĩ ngợi gì liền trèo lên, trong lúc vội vàng một vật màu đen rơi vào trong bụi cỏ. Kim Long vội vàng bước lên, trăm phương xua đuổi mới đuổi được Ba Ô trở về lồng gỗ trong sân.
Yến Ưng toàn thân mồ hôi lạnh từ trên cây trèo xuống, nuốt nước bọt. Đúng lúc này lão nhân đi tới bên cạnh Yến Ưng, dùng một ánh mắt gần như thù địch quan sát Yến Ưng từ trên xuống dưới, Yến Ưng nghĩ bụng mình dường như vẫn chưa làm việc gì quá đáng, sao lão nhân lại dùng ánh mắt ấy nhìn mình chứ?
“Hai người các ngươi rốt cuộc là người nào?” Lão giả nắm lấy Yến Ưng, tuy ông đã ngoài năm mươi, thân thể gầy gò, nhưng lực tay cực lớn, nắm tới mức cổ tay Yến Ưng kêu “rắc rắc”. Yến Ưng cố nhịn đau nhìn lão giả, không biết lão vì sao lại hỏi như vậy. Lão giả dời bàn tay trái đang nắm chặt tới trước mặt Yến Ưng, từ từ mở lòng bàn tay, chiếc Minh Quỷ ấy xuất hiện trước mắt hắn.
Yến Ưng vội vàng sờ soạng khắp người, lúc này mới nhớ tới chuyện vừa đánh rơi Minh Quỷ.
“Lần này các ngươi tới có phải muốn mang Kim Long đi không?” Lão nhân nói tới đây lực tay dần giảm, dừng một lát rồi thở dài một hơi, “Ta biết rồi sẽ có một ngày như vậy, chỉ là không biết sẽ tới đột ngột như thế, nếu ta sớm biết các ngươi là tới mang Kim Long đi thì hôm nay ta đã không cứu các ngươi rồi!” Nói xong lão nhân ném chiếc Minh Quỷ trong tay cho Yến Ưng, sải bước lớn đi vào trong sân.
Yến Ưng muốn bước lên giải thích cho rõ, lần này bọn họ tới nơi này hoàn toàn là trùng hợp. Nhưng lão nhân dường như chẳng có ý để ý tới hắn, hắn mấy lần muốn giải thích với lão nhân, lại phát hiện sắc mặt lão nhân thủy chung vẫn lạnh băng.
Tuy người ở Tướng Quân Phố quanh năm sống bằng nghề săn bắn, nhưng có thể săn được hổ vẫn là việc mười năm chín lần không gặp, vì vậy người trong thôn tự nhiên đều tụ tập tới nhà lão nhân. Mấy đại hán mặt mày đen đúa, thân hình vạm vỡ đặt con hổ vằn nằm ngang trên bàn trong sân, lúc này lão nhân từ trong phòng đi ra, thuần thục vung con dao ngắn trong tay, mũi dao nhanh chóng lướt trên người con hổ, gặp chỗ tứ chi thì cẩn thận từng chút, tốc độ hơi chậm, mà mũi dao chỉ ngập vào chừng một tấc mà thôi. Đại khái chừng thời gian một nén hương, trên trán lão nhân đã rịn mồ hôi, dao ngắn trong tay thu lại, trên lưỡi dao chỉ dính chút máu.
Đoàn Nhị Nga tò mò nhìn con hổ vằn trên bàn, dường như chưa thấy có thay đổi gì so với lúc ban đầu. Nàng liếc Âu Dương Yến Ưng đứng bên cạnh mình một cái, chỉ thấy Yến Ưng cũng vẻ mặt hoang mang, mũi dao rõ ràng đã ngập vào da hổ, vì sao khi rút ra lại không thấy thay đổi chứ?
Đang lúc hai người suy nghĩ thì Kim Long cười tủm tỉm từ trong phòng bưng bầu rượu hồ lô của lão nhân đưa cho lão nhân, đồng thời nhận lấy con dao ngắn trong tay lão nhân. Lão nhân lau tay, mở hồ lô uống lớn hai ngụm, rồi ngậm một ngụm rượu đi về phía con hổ vằn trên bàn, “phốc” một cái phun lên, một ngụm rượu toàn bộ rưới lên người hổ, tiếp đó trên người con hổ liền phát ra tiếng “xì xì” nhẹ nhàng, âm thanh rất giòn. Yến Ưng và Đoàn Nhị Nga hai người nín thở, mắt nhìn chằm chằm vào con hổ trước mắt, chỉ thấy lão nhân khẽ cười.
Tiếng ấy càng lúc càng lớn, bỗng “soạt” một tiếng, con hổ từ bụng nứt ra, tấm da hổ như bị thứ gì kéo giật mà bung ra, một tấm da hổ vằn hoàn chỉnh bị lột xuống toàn bộ, nội tạng và máu tươi trong nháy mắt từ bên trong tuôn ra.
Yến Ưng không khỏi thầm khen hay, đao pháp của lão giả này quả thực thần kỳ tới mức khó tin, nếu không tận mắt chứng kiến, thật sự khó mà tin được. Lão giả đi tới trước mặt Âu Dương Yến Ưng, nhìn Yến Ưng vài giây, ánh mắt dần dần dịu lại, ông vỗ vai Yến Ưng: “Hai người các ngươi theo ta vào!”
Yến Ưng trong lòng nghi hoặc nhưng cũng không tiện hỏi thêm, kéo Đoàn Nhị Nga cùng lão nhân đi vào trong phòng. Thấy hai người vào, lão nhân dặn dò Kim Long bên tai vài câu, Kim Long chau chặt mày hiển nhiên có phần không hiểu. Sau khi dặn dò, lão giả khẽ cười rồi lại đi vào trong phòng cài then cửa lại.
Đoàn Nhị Nga nghi hoặc nhìn cử động kỳ lạ của lão giả, rồi ngoảnh đầu nhìn Yến Ưng, lúc này Yến Ưng cũng mù mờ không hiểu, không biết trong hồ lô của lão giả bán thuốc gì. Chỉ thấy lão giả dẫn hai người đi vào trong phòng, bảo hai người ngồi trên giường đất, lúc này mới quay người từ từ mở một chiếc rương gỗ.
“Thật ra ta sớm đã nghĩ sẽ có một ngày như vậy!” Lão giả vừa lục tìm thứ gì trong rương gỗ vừa nói, “Nhưng ngày này tới quá đột ngột!”
“Đại gia…” Yến Ưng đứng dậy muốn giải thích cho lão nhân rõ nội tình khúc chiết trong đó, “Thật ra chúng ta không phải…”
“Ấy, các ngươi đừng nói nữa!” Lúc này lão nhân đã từ trong rương rút ra một gói đồ màu đen, đậy nắp rương lại rồi đặt gói đồ ở giữa hai người nói, “Đây là vật tùy thân lúc phát hiện Kim Long!”
Nói xong lão nhân mở từng lớp gói đồ ấy ra, bên trong là một bộ tã lót của trẻ sơ sinh, quả như lời lão giả nói, trên tã lót ấy thêu một chữ “Kim”, bên cạnh chữ “Kim” bay múa mấy con cự long sống động như thật. Đoàn Nhị Nga nhẹ nhàng sờ soạng bộ tã lót ấy, bỗng nàng dừng động tác trên tay, rồi lại nhanh chóng xoa nắn trên tã lót.
“Sao vậy?”
“Bên trong hình như có thứ gì!” Đoàn Nhị Nga vừa nói vừa vuốt phẳng tã lót, rồi kéo tay Yến Ưng ấn vào một chỗ trong đó. Mặt Yến Ưng đỏ lên, Đoàn Nhị Nga lại hoàn toàn không chú ý tới. Quả thật chỗ ấy của tã lót dường như có một vật cứng bằng bàn tay.
“Mở ra xem?” Hai người gần như đồng thanh nói, rồi ngoảnh đầu nhìn lão giả, dường như đang xin sự đồng ý của ông. Lão giả nghĩ vài giây rồi gật đầu, từ hộp kim chỉ bên cạnh lấy ra một cây kéo, Đoàn Nhị Nga nhận lấy cây kéo nắm trong tay, thở dài một hơi vừa định hạ kéo, chỉ nghe từ xa truyền tới một tiếng súng, tiếng súng ấy trong sơn cốc hẹp này không ngừng vang vọng. Gần như đồng thời, chó trong thôn bắt đầu sủa điên cuồng, tiếng này nối tiếng kia. Lão nhân vội vàng đi tới cửa đẩy cửa ra: “Xảy ra chuyện gì rồi?”
Ông vừa dứt lời, chỉ thấy một tiểu tử hơn hai mươi tuổi đầy đầu mồ hôi xông cửa mà vào, vừa chạy vừa la: “Không, không, không, không, không xong rồi!”
Lão nhân bước xuống bậc thềm tới trước mặt tiểu tử ấy nói: “Ngươi hoảng hoảng hốt hốt, làm sao vậy?”
“Cái, cái, cái, cái bọn Mã Đáp Tử tới bắt người đòi tiền chuộc rồi!” Tiểu tử vừa nói vừa vén áo lau mồ hôi trên trán, lão giả nghe vậy lùi lại mấy bước: “Bà con ơi, về nhà cầm vũ khí lên!” Lão nhân hô vang dội, người phía dưới cũng ai nấy hô hào hưởng ứng.
Lại là mấy tiếng súng, nghe tiếng ấy dường như càng lúc càng gần, lão nhân kéo Kim Long trở về phòng: “Mấy người các ngươi ở trong phòng đừng ra ngoài.” Nói xong lão tháo khẩu súng săn treo trên tường xuống rồi đi ra ngoài. Kim Long tiến lên phía trước: “Ông ơi, cháu cũng muốn cùng ông đi.”
Lão giả ngoảnh đầu xoa đầu Kim Long: “Đứa trẻ, cháu và hai anh chị này ở đây, lát nữa ông sẽ trở về!”
Kim Long hiểu chuyện gật đầu, lão nhân lúc này mới đóng cửa đi ra sân ngoài. Lão nhân vừa đi, Yến Ưng liền ghé tai Đoàn Nhị Nga khẽ nói: “Ta ra ngoài xem thử…” Nói xong Yến Ưng theo sát phía sau lão nhân đi ra ngoài.
“Ngươi có nghe thấy tiếng súng không?” Yến Vân nói gần như lẩm bẩm. Nào ngờ khi nàng ngẩng đầu lên lần nữa thì phát hiện Thời Diểu Diểu đang nhìn chằm chằm vào mình, vài giây sau Thời Diểu Diểu khẽ lắc đầu.
“Kim Thuận, ngươi biết thứ ta muốn là gì chứ?” Phan Tuấn im lặng một lát rồi cuối cùng cũng mở miệng.
“Hi hi, Phan gia, tiểu nhân cô thân một mình, trên không có cha mẹ già, dưới không có vợ con, ngài rốt cuộc muốn thứ gì ạ?” Kim Thuận vẫn cười đầy mặt, đôi mắt nhỏ linh hoạt cứ chớp liên tục, cộng thêm thân hình ấy, trông chẳng khác gì một con chuột chũi sống động.
“Hộp Hà!” Phan Tuấn vừa thốt ra, Kim Thuận thoạt tiên sững người, rồi đôi mắt nhỏ đảo một vòng, trên mặt lại chất đầy nụ cười: “Cái này thì tiểu nhân thật sự chưa từng nghe nói tới!”
Phan Tuấn đứng dậy, hai tay chắp sau lưng đi tới bên cửa sổ: “Kim Thuận, ngươi biết Long Thanh là người thế nào chứ?”
Kim Thuận liếc về phía cửa ra vào, cửa phòng riêng đóng chặt. Từ sau khi bị sư phụ Kim Vô Thường đuổi khỏi sư môn, Kim Thuận vẫn luôn lăn lộn trong thành Bắc Bình. Trong thành Bắc Bình này, hạng tam giáo cửu lưu nào mà chẳng biết Long Thanh là một nhân vật tay mắt thông thiên. Long Thanh chẳng những buôn lậu thuốc phiện, mà còn cấu kết với một số thương nhân Hà Lan để buôn lậu súng đạn. Còn Phan Tuấn vốn quanh năm không bước ra khỏi cửa, làm sao lại khiến Long Thanh phục tùng đến thế thì Kim Thuận không biết.
“Biết, biết ạ!” Kim Thuận quỳ trên đất, xoay người về phía Phan Tuấn mà nói.
“Vậy ngươi cũng từng nghe nói về thủ đoạn của hắn chứ!” Phan Tuấn vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, nhàn nhạt nói. Câu này lại khiến sắc mặt Kim Thuận lập tức trắng bệch, hắn nuốt nước bọt rồi nói: “Phan gia, cái hộp Hà mà ngài nói, mấy năm trước quả thật từng ở trong tay tiểu nhân!”
Kim Thuận nói tới đây thì ngẩng đầu nhìn Phan Tuấn, thấy Phan Tuấn dường như chẳng thèm để ý, hắn lại nói tiếp: “Chỉ có điều… chỉ có điều, mấy tháng trước tiểu nhân túng thiếu nên đã đem nó đi cầm rồi!”
“Cầm rồi?” Phan Tuấn xoay người nhìn Kim Thuận.
“Vâng, Dụ Thông Đương.” Lúc này Kim Thuận nói chuyện lại sảng khoái hơn nhiều.
Phan Tuấn nghe xong liền ra hiệu cho Thời Diểu Diểu và Âu Dương Yến Vân, mấy người đẩy cửa bước ra khỏi phòng riêng. Lúc này Long Thanh đang ngồi trên một chiếc ghế ở hành lang, trước sau có hai tùy tùng đi theo. Thấy Phan Tuấn đi ra, Long Thanh lập tức bước tới: “Phan gia, thế nào rồi?”
“Ừm.” Phan Tuấn gật đầu, tiện tay rút từ trong túi ra một xấp giấy bạc nhét vào tay Long Thanh. Long Thanh nào chịu nhận, vội vàng từ chối. Nếu Long Thanh từ chối tiền của người khác thì là giả ý, nhưng đối với Phan Tuấn thì hắn thật sự không dám nhận.
“Cầm lấy đi, bao nhiêu huynh đệ của ngươi đều phải nhờ ngươi nuôi sống đấy!” Phan Tuấn nói xong liền dúi tiền vào tay Long Thanh.
“Vậy thằng nhóc trong phòng thì sao?” Long Thanh nhận tiền rồi đưa cho một tùy tùng bên cạnh.
Phan Tuấn nghĩ một lát rồi nói: “Ngươi chẳng phải quen người ở Hiến binh Tư lệnh bộ sao? Cứ nhốt hắn lại trước đã rồi tính sau!”
Long Thanh cười gật đầu, tiễn Phan Tuấn và đoàn người rời khỏi trà lâu.
Khi Phan Tuấn và mấy người bước ra khỏi trà lâu thì đã là lúc hoàng hôn. Nơi này cách thành Bắc Bình chỉ hơn mười dặm, Phan Tuấn dắt ngựa, vừa đi vừa suy nghĩ điều gì đó.
“Phan ca ca, nhìn bộ dạng Long Thanh cũng chẳng giống người tốt lành gì, sao huynh còn qua lại với hạng người như thế?” Âu Dương Yến Vân cưỡi trên ngựa, tay thong thả lắc lắc dây cương.
Phan Tuấn liếc Âu Dương Yến Vân một cái rồi nói: “Hắn tuy chẳng phải người tốt, nhưng bây giờ chính hạng người như hắn mới lăn lộn đắc thế nhất ở Bắc Bình.”
“Trông hắn đối với Phan ca ca cung cung kính kính lắm!” Trong đầu Âu Dương Yến Vân lúc nào cũng có những câu hỏi không bao giờ hết.
“Ừm, ba năm trước thuộc hạ của Long Thanh lén cấu kết với người ngoại quốc, muốn trừ khử Long Thanh để thay thế hắn, bèn bỏ thuốc độc kịch liệt vào rượu của hắn. Hắn trúng năm phát súng, trong đêm đầy máu chạy tới Phan trạch, ta thấy hắn toàn thân đẫm máu bèn cứu hắn. Cho nên…” Phan Tuấn nói tới đây dường như nhớ ra điều gì, chau mày lại.
“Đi, quay lại trà lâu!” Phan Tuấn nói tới đây liền vỗ mạnh lên lưng ngựa, con ngựa hí dài một tiếng rồi tung bụi mà đi. Thời Diểu Diểu và Âu Dương Yến Vân nhìn nhau, không hiểu vì sao Phan Tuấn bỗng nhiên lại quay về trà lâu. Âu Dương Yến Vân lập tức lườm Thời Diểu Diểu một cái, vỗ lên mông ngựa rồi đuổi theo Phan Tuấn.
Đoàn người tới trước cửa trà quán, thấy chiếc xe hơi kia vẫn đậu dưới gốc liễu trước trà quán. Phan Tuấn xoay người xuống ngựa, đang đi vào trong trà quán thì thấy Long Thanh chửi rủa đi xuống từ hành lang, vừa thấy Phan Tuấn, trên mặt hắn lập tức lộ ra một vẻ xấu hổ.
“Phan gia…” Long Thanh có phần bất đắc dĩ bước tới, “Mẹ kiếp, thằng nhóc ấy chạy mất rồi, trong phòng chỉ còn lại cái này!” Nói rồi Long Thanh đưa cho Phan Tuấn một chiếc hộp gỗ nhỏ bằng bàn tay, toàn thân đen nhánh, đang nắm trong tay hắn.
Thứ đó toàn thân đen bóng, dưới ánh nắng phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ. Phan Tuấn cầm thứ đó trong tay, nhẹ nhàng ước lượng.
“Không biết trong thứ này giấu cơ quan gì, ngài vừa đi, tôi vừa vào cửa thì chỉ thấy một sợi dây thép, một đầu nối với khung cửa sổ, đầu kia đã sớm theo cửa sổ tuột xuống dưới rồi.” Lời Long Thanh nhắc nhở Phan Tuấn, Phan Tuấn quan sát một hồi, bỗng phát hiện ở một bên của chiếc hộp gỗ có một lỗ nhỏ, hẳn sợi dây thép ấy chính là từ trong đó bắn ra.
“Yến Vân, thứ này ngươi từng thấy chưa?” Phan Tuấn biết mẹ của Âu Dương Yến Vân là hậu nhân của khu trùng sư hệ Kim. Yến Vân nhận lấy chiếc hộp, nâng trong tay nhưng đành lắc đầu, thứ này nàng chưa từng thấy bao giờ.
Phan Tuấn cất chiếc hộp ấy vào trong ngực, thở dài một hơi.
“Phan gia, các ngài chẳng phải đã đi rồi sao? Sao lại quay trở lại?” Đừng nói Long Thanh, ngay cả Thời Diểu Diểu và Âu Dương Yến Vân lúc này cũng mù mờ không hiểu.
“Long Thanh, ta bỗng nhớ ra một việc!” Đôi mắt Phan Tuấn nhìn chằm chằm vào Long Thanh, “Còn nhớ đêm ba năm trước ngươi mang trọng thương không?”
“Mẹ kiếp, việc ấy cả đời này tôi Long Thanh cũng không quên được!” Long Thanh nhớ lại chuyện năm xưa, những vết thương đã lành từ lâu trên người hắn thậm chí lại hơi âm ỉ đau, “Nhưng Phan gia, việc ấy đã qua lâu như vậy rồi, hơn nữa cuối cùng tên khốn ấy cũng chết rồi, sao ngài bỗng nhiên lại nhớ tới việc ấy?”
Phan Tuấn chau mày, nhẹ nhàng dạo bước: “Lúc ấy khi ta kiểm tra thân thể ngươi, ta phát hiện ngươi trúng kịch độc, trên người còn có sáu chỗ vết thương!”
“Á? Phan gia, lúc ấy ngài chẳng phải nói chỉ có năm chỗ vết thương do súng sao?” Long Thanh nghi hoặc nhìn Phan Tuấn.
“Vết thương do súng chỉ có năm chỗ, còn một chỗ vết thương nữa, lại không phải do súng gây ra!” Phan Tuấn như đang suy nghĩ điều gì mà nói, “Vì lúc ấy vết thương vô cùng nhỏ, người thường rất khó chú ý tới.”
“Đã không phải vết thương do súng, vậy rốt cuộc là thứ gì gây ra?” Long Thanh truy hỏi. Phan Tuấn xua tay nói: “Long Thanh, còn có một việc nữa cần ngươi giúp ta làm!”
“Phan gia có việc gì cứ nói, chỉ cần tôi Long Thanh làm được thì dù vào nước sôi lửa bỏng cũng không từ nan!” Long Thanh vỗ ngực nói. Phan Tuấn ghé sát tai hắn dặn dò như thế như thế, Long Thanh gật đầu lia lịa, còn Thời Diểu Diểu và Âu Dương Yến Vân đứng bên cạnh lại không biết trong hồ lô của Phan Tuấn rốt cuộc bán thuốc gì.
“Được, Phan gia ngài yên tâm, việc này cứ giao cho tôi Long Thanh!”
“Yến Vân, Thời cô nương, hai người qua đây!” Phan Tuấn lại thì thầm bên tai hai nàng vài câu, Yến Vân nghe xong lập tức không vui: “Vì sao không cho ta cùng các huynh vào thành Bắc Bình?”
“Yến Vân, ngươi còn có một việc quan trọng phải làm, ta nghĩ việc này cũng chỉ có ngươi mới làm được.” Phan Tuấn nắm lấy vai Yến Vân, khẽ nói bên tai nàng vài câu, Yến Vân rõ ràng giật mình, ngây dại nhìn Phan Tuấn: “Phan ca ca, việc này là thật sao?”
Phan Tuấn gật đầu: “Cho nên việc này chỉ có ngươi đi làm.”
Tuy Yến Vân biết việc này nghiêm trọng, nhưng nói tới việc phải chia tay Phan Tuấn, trong lòng nàng vẫn không vui, nhất là Phan Tuấn lại cùng Thời Diểu Diểu hai người tiến vào Bắc Bình. Nàng nắm chặt nắm đấm, nói với Long Thanh bên cạnh: “Chúng ta đi thôi!”
Long Thanh gật đầu ra hiệu với Phan Tuấn, dẫn Âu Dương Yến Vân chui vào xe. Khi Yến Vân ngoảnh đầu nhìn lại phía sau thì Phan Tuấn và Thời Diểu Diểu đã sớm lên ngựa rồi.
Khi hai thanh niên cưỡi ngựa xuất hiện ở cổng thành Bắc Bình thì đã là lúc hoàng hôn. Cổng thành có lính Nhật canh gác nghiêm ngặt, bên cổng dán mấy tấm hình truy nã, trên hình truy nã chính là Phan Tuấn. Hai người không dừng chân, nhanh chóng đi vào trong thành Bắc Bình.
Trong thành canh phòng càng nghiêm ngặt hơn, tất cả khách thương qua lại đều phải bị khám người. Hai thanh niên sắc mặt bình thản, dắt ngựa đi theo sau những người đang xếp hàng chờ khám.
“Đi đi! Người tiếp theo!” Một tên ngụy quân mặc quân phục, sau lưng đeo một khẩu súng trường, miệng ngậm điếu thuốc, phất tay cho một lão già gánh đòn gánh trước mặt đi qua, rồi khám người tiếp theo. Phía sau bọn chúng là mấy chiếc xe máy, trên xe đặt súng máy hạng nặng, súng đạn sẵn sàng.
“Trong thành canh phòng hình như nghiêm ngặt hơn trước!” Một thanh niên ghé sát tai thanh niên còn lại, thấp giọng thì thầm. Thanh niên vừa dứt lời thì thấy hai chiếc xe hơi lao nhanh về phía cổng, những tên ngụy quân và lính Nhật kia đều đứng nghiêm. Phía sau xe hơi còn có hai đội lính Nhật mang súng đạn đầy đủ đi theo.
Chiếc xe hơi màu đen dừng lại ở cổng thành, một tên lính Nhật chạy nhỏ tới trước xe, đội ngũ xếp hàng kiểm tra vốn cũng tạm dừng lại. Hai thanh niên nhìn về phía chiếc xe hơi, xe treo rèm lụa đen, nhìn không rõ bên trong rốt cuộc ngồi người nào. Một lát sau, một người từ ghế phụ lái đẩy cửa xe bước xuống, người này chừng hai mươi tuổi, mặc một bộ tây phục vừa vặn, tóc bóng mượt có thể soi gương, nhưng giữa đôi lông mày lại có vài phần son phấn. Phan Tuấn thấy người này dường như có chút quen mặt, nhất thời lại không nhớ nổi rốt cuộc đã gặp ở đâu.
Thanh niên ấy nói một tràng tiếng Nhật lưu loát, đám lính Nhật trước mặt gật đầu lia lịa, sau đó thanh niên rút từ trong ngực ra một tờ giấy đưa cho tên lính Nhật ấy, tên lính Nhật trở về xe. Xe từ từ khởi động, bỗng thanh niên kia thoáng thấy tấm rèm lụa đen phía sau khẽ động, một người phụ nữ trung niên xuất hiện trước mắt hắn.
“Người đàn bà ấy ta từng gặp!” Thanh niên đi phía sau cố gắng hạ thấp giọng nói, xe khởi động rồi rời khỏi thành Bắc Bình.
Thanh niên đi phía trước gật đầu, đợi xe đi rồi đội ngũ vẫn chậm chạp tiến lên như ốc sên bò.
“Ngươi…” Bỗng tên ngụy quân kia quát lớn về phía thanh niên đi phía trước, “Qua đây!”
Thanh niên dắt ngựa đi tới, chỉ thấy tên ngụy quân quan sát thanh niên này từ trên xuống dưới: “Từ đâu tới?”
“Sơn Đông!” Thanh niên mỉm cười nói.
“Tới Bắc Bình làm gì?” Tên ngụy quân dời ánh mắt sang gói đồ trên con ngựa mà thanh niên dắt.
“Tới thăm người thân!” Thanh niên cung cung kính kính trả lời.
“Trong gói đồ này của ngươi là thứ gì?” Tên ngụy quân nói rồi đưa tay về phía gói đồ, thanh niên ấy mắt nhanh tay lẹ lập tức chắn trước mặt hắn, rồi nắm lấy tay tên ngụy quân, nhét thứ đã chuẩn bị sẵn vào tay hắn. Tên ngụy quân trong lòng hiểu rõ, gương mặt như ma treo cổ ấy lập tức cũng hiện ra nụ cười.
“Trong này là ít đồ tế nhuyễn, bây giờ kiếm miếng cơm không dễ dàng, ngài châm chước cho!” Thanh niên cười làm lành nói. Tên ngụy quân cúi đầu ghé tai thanh niên nói: “Gần đây không biết đám Nhật nhỏ này phát điên vì cái gì, gió thổi rất căng.” Rồi hắn lùi lại hai bước nói: “Người tiếp theo!”
“Hi hi, hắn là em trai ta!” Thanh niên bước lên nói.
Tên ngụy quân quan sát thanh niên đứng phía sau hắn từ trên xuống dưới, rồi phất tay nói: “Đi, đi, đi, người phía sau theo lên, theo lên…”
Hai thanh niên lúc này mới dắt ngựa đi về phía trước, vừa đi được bốn năm bước thì nghe một người Nhật nói bằng tiếng Trung không mấy lưu loát: “Hai tên… dắt ngựa kia… đứng lại!”
Hai thanh niên nghe vậy trong lòng nghi hoặc, chẳng lẽ đã bị tên Nhật ấy nhìn thấu? Thanh niên đi phía sau đã sớm luồn tay vào trong ống tay áo.
Nào ngờ tên ngụy quân vừa rồi lon ton chạy tới, cười đầy mặt nói: “Thái quân, thái quân, tôi vừa kiểm tra rồi, bọn họ là lương dân!” Nói rồi tên ngụy quân rút ra mấy tờ giấy bạc đưa cho tên người Nhật ấy, tên người Nhật thấy giấy bạc thì mặt đã sớm cười như hoa sen, phất tay với hai thanh niên. Hai người lúc này mới rời khỏi cổng thành.
Hai người cưỡi ngựa đi qua Lưu Ly Xưởng, tới phố Anh Đào Tà Nhai ở phía tây nam Đại Sách Lan. Phố Anh Đào Tà Nhai này hai mặt hoàn toàn là hai thế giới, một mặt là Lưu Ly Xưởng, mặt còn lại chính là Bát Đại Hồ Đồng nổi tiếng của kinh thành.
“Phan Tuấn, chúng ta đi đâu?” Thời Diểu Diểu thấy Phan Tuấn dường như sắp vào con hẻm của Bát Đại Hồ Đồng, bèn ghìm ngựa lại nghi hoặc hỏi.
“Ha ha, ngươi cứ đi theo ta là được!” Phan Tuấn dắt ngựa đi lên phía trước, tới hồ đồng Bách Thuận, xuống ngựa, trước mắt là một thanh lâu trên đó viết ba chữ “Yên Chi Các”. Bọn họ còn chưa đứng vững thì đã thấy mấy “trà hồ” đi ra, dắt lấy ngựa trong tay hai người mà nói: “Có khách tới…”
Thời Diểu Diểu tuy chưa từng trải đời nhiều, nhưng cũng sớm nghe danh Bát Đại Hồ Đồng của kinh thành, nào ngờ bước vào sân viện này mới biết, nơi đây chẳng giống như nàng lúc đầu tưởng tượng là oanh oanh yến yến, tuy những nữ tử ấy ăn mặc vô cùng hở hang, nhưng cũng có vài phần khí chất văn nhã.
Phan Tuấn dường như nhìn ra nỗi nghi hoặc của Thời Diểu Diểu, khẽ nói: “Có phải không giống kỹ viện như ngươi tưởng tượng không?”
Thời Diểu Diểu gật đầu.
“Bát Đại Hồ Đồng của kinh thành này cũng chia thành thượng, trung, hạ ba đẳng, đẳng thứ nhất này chính là kỹ viện như hồ đồng Bách Thuận, thường lấy việc uống trà, điền từ, nghe khúc làm nghề chính. Còn có một biệt danh gọi là Thanh Ngâm Tiểu Ban. Người tới đây đều là hạng quan lại quyền quý. Không giống những nơi khác vừa lên đã là chuyện mua bán da thịt.” Phan Tuấn nói xong, một mụ tú bà đã đón lên.
“Mẹ, cho chúng ta một phòng riêng, nghe khúc…” Phan Tuấn nhét tiền vào tay mụ tú bà, “Càng yên tĩnh càng tốt!”
Mụ tú bà đảo mắt, đương nhiên hiểu hàm ý chữ “yên tĩnh” trong miệng Phan Tuấn, kỹ viện thượng đẳng này tới rất nhiều người hiển hách, nếu để người ngoài biết thì không hay, cho nên nhiều người thích nơi “yên tĩnh” một chút. Mụ tú bà dẫn hai người tới một gian phòng ở tầng hai phía tây ngồi xuống: “Cô nương lập tức tới ngay!”
“Mẹ, không vội, trước tiên mang cho chúng ta chút đồ ăn!” Phan Tuấn sau khi ngồi xuống nói, mụ tú bà quan sát Thời Diểu Diểu từ trên xuống dưới một lượt, rồi hiểu ý cười một cái, khép cửa lại rồi lách người đi ra ngoài. Nụ cười này lại khiến Thời Diểu Diểu ngây người.
“Sao bà ta lại dùng ánh mắt ấy cười với ta?” Thời Diểu Diểu có phần không hiểu nhìn lại bộ nam trang trên người mình. Thuật dịch dung thiên biến vạn hóa của Thời Diểu Diểu chính là tuyệt kỹ độc nhất của khu trùng sư hệ Thủy, nguyên lý trong đó là dùng một số trùng độc bôi lên mặt. Những trùng độc này vô hại với thân thể, nhưng lại có thể khiến khuôn mặt trong thời gian ngắn thay đổi hình dạng. Thuật thiên biến vạn hóa này phải căn cứ vào tình huống khác nhau mà chọn những con trùng khác nhau, như khi nữ giả nam trang thì giọng nói cũng sẽ thay đổi theo. “Chẳng lẽ bà ta đã nhìn ra?”
“Ha ha, Thời cô nương, thuật thiên biến vạn hóa của ngươi tuy tinh diệu, nhưng mụ tú bà này quanh năm trong kỹ viện giao thiệp với đàn bà, ắt là không qua được mắt bà ta.” Phan Tuấn nói rồi uống một chén trà, thì ra vừa rồi để tránh phiền phức khi vào thành Bắc Bình, cả hai người đều đã dịch dung.
Trong lúc nói chuyện, mụ tú bà đã sai người mang cơm nước lên, hai người đóng cửa phòng ngồi trước bàn, mấy ngày nay vẫn luôn bôn ba mệt nhọc, hiếm khi có thời gian ăn một bữa tử tế, lúc này bọn họ sớm đã đói cồn cào. Hai người vừa ăn vừa trò chuyện.
“Phan Tuấn, ta có một việc không hiểu.”
“Là về hộp Hà phải không? Thời cô nương ngươi có điều chưa biết, hộp Hà trong tay Kim Thuận là vật phi thường, tương truyền đó là một manh mối quan trọng liên quan tới bí mật của năm đại gia tộc khu trùng sư.”
“Trước đây ngươi dường như chưa từng nhắc tới!” Thời Diểu Diểu càng ngày càng cảm thấy Phan Tuấn là một người mà ngươi vĩnh viễn cũng đoán không ra trong lòng hắn rốt cuộc đang nghĩ gì. Phan Tuấn nâng một chén rượu thở dài một hơi, nhìn Thời Diểu Diểu trước mắt. Lâu sau, bóng dáng Thời Diểu Diểu bắt đầu chao đảo trước mắt hắn.
Chớp mắt trước mắt đã là một sân viện cũ nát, giữa sân viện dưới một gốc cây đào có một cái giếng. Phan Tuấn đứng bên miệng giếng, bên cạnh hắn đứng một lão nhân đã ngoài năm mươi. Bên tai vang lên vài tiếng súng.
“Kim thế thúc, thúc xuống trước đi!” Phan Tuấn thấy đám Nhật kia càng lúc càng tới gần, bèn kéo Kim Vô Ý nói.
Nào ngờ lão nhân lại lắc đầu, vẻ mặt vô cùng bình tĩnh, ông là hậu nhân của khu trùng sư hệ Kim, là sư đệ đồng môn của Kim Vô Thường ở Lưu Ly Xưởng thành Bắc Bình. Khu trùng sư hệ Kim vì quanh năm nghiên cứu thuật trùng độc kim thạch nên thân thể thường bị trùng độc xâm nhập, hiếm khi có hậu duệ, vì vậy khu trùng sư hệ Kim khi còn trẻ đã đi khắp nơi tìm người kế thừa. Người kế thừa của bọn họ nhất định phải là người lùn, hơn nữa mỗi đời khu trùng sư hệ Kim chỉ thu hai đệ tử, trước khi hai người xuất sư đều phải tiến vào Kim gia mật táng để chịu khảo nghiệm, cuối cùng chỉ còn lại một người, người ấy chính là truyền nhân của hệ Kim.
Mà Kim Vô Ý và Kim Vô Thường hai người lại tình như thủ túc, ở cửa ải cuối cùng Kim Vô Ý càng chủ động nhường cho Kim Vô Thường. Tuy ông mất cả hai chân, nhưng đeo chân giả vào cũng chẳng khác gì chân thật.
“Phan Tuấn, năm hệ khu trùng sư này đều có liên quan rất lớn với Kim gia, ám khí độc môn Thanh Ti mà hệ Mộc dùng, vũ khí độc môn Tam Thiên Xích mà hệ Thủy dùng, đều là do Kim gia làm ra. Nhưng ngươi có biết hay không, bí mật của năm hệ khu trùng sư cũng có quan hệ mật thiết với Kim gia?” Kim Vô Ý vừa nói vừa ngồi bên miệng giếng châm một túi thuốc, tuy bên ngoài tiếng súng nổi lên khắp nơi, nhưng ông vẫn thái sơn sụp trước mặt mà sắc mặt không đổi.
“Ừm, nhưng lại không biết có liên quan gì!”
“Tổ sư gia khi còn tại thế từng nói với sư phụ, để giữ vững bí mật của gia tộc khu trùng sư, bí mật đã được chia thành năm phần, lần lượt do năm đại gia tộc khu trùng gìn giữ, chỉ có phá giải được bí mật trong mỗi gia tộc thì cuối cùng mới biết được ý nghĩa của khu trùng sư.” Lão nhân hút một hơi thuốc, khẽ ho vài tiếng.
“Bí mật của Kim gia giấu trong hộp Hà.” Kim Vô Ý thở dài, “Mấy trăm năm nay hậu duệ của gia tộc hệ Kim không ngừng suy ngẫm bí mật giấu trong hộp Hà, nhưng thủy chung vẫn không thu hoạch được gì, cuối cùng cũng đành bỏ qua. Chỉ là mấy năm trước sư huynh bỗng gửi thư nói hộp Hà ấy bỗng chẳng biết đi đâu, huynh ấy nghi là bị tên đồ đệ tên Kim Thuận trộm đi. Nhưng Kim Thuận hành tung phiêu hốt bất định, vẫn chưa từng tìm được. Cho nên nếu muốn giải khai bí mật của khu trùng sư hệ Kim thì nhất định phải tìm lại hộp Hà ấy.” Nói xong lão nhân đứng dậy đẩy Phan Tuấn một cái, đẩy hắn xuống miệng giếng, rồi dốc hết sức lực đè một phiến đá xanh bên giếng lên trên miệng giếng.
Thời Diểu Diểu nghe xong lời kể của Phan Tuấn, như đang suy nghĩ mà gật đầu: “Đúng rồi, hôm nay ngươi bỗng quay lại trà lâu là vì nhớ tới vết thương trên người Long Thanh phải không?”
Phan Tuấn gật đầu: “Ắt ngươi đã đoán ra rồi!” Nói rồi Phan Tuấn từ trong ngực rút ra một chiếc hộp gỗ nhỏ cổ kính, chiếc hộp ấy chạm khắc bằng gỗ hồng mộc, trên đó có một cơ quan tinh xảo, bên cạnh cơ quan còn có một nút nhỏ, nút ấy giống như một cái chốt bảo hiểm. Mở nút rồi ấn vào công tắc, một sợi tơ mảnh liền bay vút từ trong hộp bật ra, thẳng tắp đóng vào tấm ván cửa.
Hắn đứng dậy rút sợi tơ mảnh ấy khỏi tấm ván cửa, tỉ mỉ xem xét rồi nói: “Đêm ba năm trước, khi ta cứu chữa Long Thanh, ta phát hiện Long Thanh tuy trúng năm phát súng, nhưng kẻ nổ súng ấy thuật bắn súng thật sự chẳng ra sao, vẫn chưa làm tổn thương tới chỗ yếu hại, chỉ là biểu hiện lúc ấy của Long Thanh lại khiến ta vô cùng bất ngờ. Ta bỗng phát hiện ở chỗ cổ hắn lại có một vết thương nhỏ xíu, da quanh vết thương hơi sưng. Thấy tình cảnh ấy tuy không dám khẳng định, nhưng kết hợp với trạng thái lúc ấy của hắn thì cực kỳ giống như trúng độc của ám khí độc môn Thanh Ti nhà ta, bèn lấy thuốc giải Thanh Ti ra, quả nhiên lập tức thấy chuyển biến tốt. Vì lúc ấy vẫn chưa phát hiện ra Thanh Ti, hơn nữa cha ta từng nói Thanh Ti trên đời này chỉ có một môn Phan thị biết dùng, cho nên ta vẫn chưa nghĩ nhiều. Bây giờ nghĩ kỹ lại, Thanh Ti này từ ba năm trước đã sớm có người biết dùng rồi!”
“Cho nên ngươi nhớ ra Long Thanh năm xưa trúng độc Thanh Ti, lúc này mới vội vàng quay lại trà quán muốn hỏi Kim Thuận cho rõ ngọn ngành?” Thời Diểu Diểu tiếp lời Phan Tuấn.
“Không sai!” Phan Tuấn mở hộp, đặt sợi Thanh Ti ấy trở lại vào trong hộp, đóng chốt bảo hiểm rồi cất vào thắt lưng.
“Ngươi cảm thấy lời Kim Thuận nói hôm nay có đáng tin không?” Thời Diểu Diểu có phần nghi ngờ lời Kim Thuận.
“Bất kể có phải thật hay không, dù chỉ có một chút cơ hội chúng ta cũng không thể bỏ qua!” Phan Tuấn kiên định nói.
“Đúng rồi, vừa rồi khi chúng ta vào thành, thanh niên từ trên xe bước xuống ấy ta nhận ra.” Thời Diểu Diểu u u nói.
“Minh Nguyệt Ban!” Hai người gần như đồng thanh nói.
“Vậy người đàn bà trong xe ấy thì sao?” Phan Tuấn tiếp tục truy hỏi.
“Người đàn bà ấy ta cũng từng gặp một lần, lần trước ở Quảng Đức Lâu ta tận mắt thấy người đàn bà ấy ở trong hàng những quan lớn người Nhật mà bọn họ mời tới.” Thời Diểu Diểu nhớ lại chuyện gặp gỡ mấy ngày trước ở Quảng Đức Lâu.
“Bà ta rốt cuộc là người nào?” Phan Tuấn suy ngẫm.
Đúng lúc này bên ngoài bỗng loạn lên, tiếp đó vang lên một tiếng súng: “Lập tức bao vây nơi này cho ta, một kẻ cũng không được bỏ qua, Phan Tuấn ở ngay đây!”
Nghe xong câu này, Phan Tuấn và Thời Diểu Diểu đều giật mình, hai người nhìn nhau. Chẳng lẽ hành tung của bọn họ đã bại lộ? Theo lý thì không thể. Thời Diểu Diểu đối với bản lĩnh dịch dung của mình vẫn khá tự tin, nhưng nghe động tĩnh dưới lầu, thà tin là có còn hơn tin là không.
Theo tiếng bước chân từng chút một tới gần, tay Thời Diểu Diểu đã sớm luồn vào trong ống tay áo.
Lại nói khu trùng sư hệ Hỏa sống lâu dài trong “Hỏa Diệm Sơn” khô hạn nóng bức (nay ở phía bắc bồn địa Thổ Lỗ Phiên), nơi ấy núi non trùng điệp, không một ngọn cỏ, dấu chân người hiếm hoi. Mỗi khi tới mùa hạ thì mặt trời đỏ rực treo trên không, những dãy núi màu nâu đỏ dưới ánh nắng gay gắt, đá cát lấp lánh phản quang, luồng khí nóng bỏng cuồn cuộn bốc lên, nhìn từ xa chẳng khác nào ngọn lửa màu đỏ đang cháy bùng bùng.
Nơi đây dấu chân người hiếm hoi, thế nhưng chính trong hoàn cảnh khắc nghiệt như vậy lại sinh sống một loài động vật hung tàn bạo ngược, đó là bì hầu. Bì Hầu toàn thân không có lông, da màu nâu nhạt, hình dạng như vượn khỉ, đầu nhỏ mắt to, mọc răng nanh dài chừng một tấc. Bì Hầu giỏi chạy và giỏi thuật độn thổ, ban ngày giấu mình dưới lớp cát đất, ban đêm thì ra ngoài kiếm ăn. Bọn chúng cực kỳ nhạy cảm với mùi máu tanh, có thể ngửi thấy mùi một giọt máu từ ngoài mấy chục dặm.
Vì Hỏa Diệm Sơn nằm trên tuyến đường phía bắc của con đường Tơ Lụa cổ, cho nên năm xưa những đoàn thương lữ đi qua thường bị bọn chúng xâm hại, trong khoảnh khắc một đoàn thương nhân mấy chục người đã bị hai ba con bì hầu tàn sát đẫm máu, chỉ còn lại xương trắng rờn rợn, hiếm có người sống sót. Vì thường khi bị tập kích chính là lúc ban đêm, thân hình bì hầu lại khá giống người, chỉ mơ hồ thấy mấy quái vật giống người mà chẳng phải người thoắt ẩn thoắt hiện, trong nháy mắt đã máu chảy thành sông, cho nên trong “Tân Đường Thư” mới có câu nói “đường Tơ Lụa phía bắc, một giọt máu dẫn quỷ tới”. Từ sau đó, mỗi đoàn thương nhân tới nơi này đều kiểm tra tất cả mọi người, trên người không được có bất kỳ vết thương nào.
Thế nhưng chính một bầy mãnh thú khát máu thành tính như vậy lại khuất phục trước khu trùng sư hệ Hỏa của Âu Dương thế gia, thuật khu trùng của bọn họ coi trọng ba chữ quyết “tĩnh, hội, chế”. Cái gọi là tĩnh, chính là tĩnh quan kỳ biến, nhận biết tính tình của mãnh thú; hội, chính là trừ bỏ địch ý trong lòng mãnh thú, tâm lĩnh thần hội; mà khó nhất chính là chữ “chế” này, phải chế phục dã thú khiến nó thuận theo sự chỉ huy của ngươi.
Con hổ vằn kia bị tiếng súng bất thình lình làm cho giật mình, Âu Dương Yến Ưng vốn đã là tay nghề hạng hai, trong lòng nhất thời rối loạn, lùi lại mấy bước. Con hổ vằn lập tức vồ mạnh tới, Yến Ưng nghĩ bụng lần này xong rồi.
Đúng lúc này, bỗng truyền tới một tiếng gầm trầm, tiếng gầm ấy như sấm, ngay cả con hổ vằn cũng sững lại, làm chậm lại thế tấn công sắc bén. Vài giây sau, bỗng một quái vật khổng lồ màu đen từ trong bụi cỏ bên cạnh lao ra, thân hình chẳng khác gì mãnh hổ, toàn thân đen nhánh, đầu lớn như sư tử, lông cổ và đầu hòa làm một thể, đôi mắt xếch màu nâu sẫm sáng quắc có thần, đuôi cuộn lại phía sau và vẫy mạnh đầy sức lực, trong cổ họng phát ra từng trận gầm trầm, mắt giận dữ nhìn thẳng vào con hổ vằn trước mắt. Giống chó mà chẳng phải chó, Đoàn Nhị Nga chưa từng thấy quái vật như thế này, còn Yến Ưng thì sớm đã nghe nói, đây chính là ngao Tây Tạng.
Chỉ thấy con ngao kia còn chưa đứng vững đã tung mình vồ về phía con hổ vằn trước mắt, động tác nhanh nhẹn, như một tia chớp màu đen lao thẳng tới cổ họng con hổ vằn, hổ vằn vội vàng tránh sang một bên. Yến Ưng lăn một vòng từ dưới đất bò dậy, lách mình tới bên cạnh Đoàn Nhị Nga. Nhưng con ngao một đòn không trúng đã sớm dồn sức chờ phát, chưa đợi hổ vằn kịp chuẩn bị lại là một đòn nữa, lần này vồ lên lưng hổ, hổ vằn thân thể chịu sức nặng, hai chân trước rời khỏi mặt đất rồi ngã nặng xuống đất. Con ngao vẫn chưa chịu thôi, vẫn liều mạng cắn xé trên người hổ vằn.
Hổ vằn thấy thế yếu, từ dưới đất lật người dậy rồi chạy như điên vào trong bụi cỏ, con ngao cũng không chịu thua kém mà đuổi sát phía sau. Tới lúc này mới thấy một già một trẻ, lão nhân chừng năm mươi tuổi, trong tay nắm một khẩu súng săn, thiếu niên đại khái chỉ chừng mười tuổi, mặt đầy tàn nhang, từ trong bụi cỏ đuổi theo.
“Ông ơi, ông xem…” Thiếu niên chỉ vào vũng máu con hổ vằn để lại trên mặt đất mà nói với lão già.
Lão nhân gật đầu, mỉm cười quan sát Âu Dương Yến Ưng và Đoàn Nhị Nga một lượt rồi nói: “Các ngươi không sao chứ?”
Đoàn Nhị Nga ngây dại lắc đầu, cảnh tượng vừa rồi thật sự đã dọa nàng sợ đủ rồi. “May mà có ngài ra tay cứu giúp, nếu không hôm nay đã phải bỏ mạng ở đây rồi!” Âu Dương Yến Ưng cũng toát cả mồ hôi lạnh.
“Ông ơi, cháu đi đuổi Ba Ô!” Nói xong thiếu niên chừng mười tuổi ấy vội vàng đuổi theo vào trong bụi cỏ, lão nhân muốn ngăn lại nhưng đã muộn, chỉ đành mặc cho cậu đi.
“Các ngươi làm sao lại tới nơi này?” Lão nhân hạ chốt bảo hiểm của súng săn xuống, ngồi đối diện hai người, rút ra một bầu hồ lô, ngửa đầu uống một ngụm lớn. Rồi đưa cho Âu Dương Yến Ưng đang nhìn mình: “Uống một ngụm, trấn tĩnh lại!”
Yến Ưng nhận lấy bầu hồ lô, chỉ cảm thấy rượu trong hồ lô mùi men rất nặng, hắn ngửa cổ uống một ngụm lớn, lập tức cảm thấy theo dòng rượu chảy xuống, từ miệng, cổ họng, cho tới bụng đều bốc lên một luồng hơi nóng. Hắn đưa bầu hồ lô cho Đoàn Nhị Nga, Đoàn Nhị Nga xua tay. Yến Ưng nuốt nước bọt rồi lại ngửa đầu uống một ngụm lớn, lần này uống quá mạnh, cho nên ho kịch liệt, lão nhân thấy vậy không khỏi cười lớn.
“Các ngươi muốn tới nơi nào?” Lão nhân nhận lấy bầu hồ lô uống một ngụm.
“Hà Nam!”
“Hà Bắc!”
Hai người gần như đồng thanh nói, chỉ là câu trả lời của hai người lại hoàn toàn trái ngược, hai người không khỏi có phần xấu hổ nhìn nhau.
“Ha ha!” Lão giả dường như hiểu ra điều gì, “Nếu đi về phía nam thì con đường này quả thật là một đường lớn thông suốt, rất ít có Nhật nhỏ xuất hiện. Nhưng vùng này cũng chẳng yên bình gì, tuy Nhật quỷ không thường tới, nhưng nơi đây núi cao rừng rậm thường có thổ phỉ lui tới!”
Hai người nghe xong gật đầu lia lịa.
“Chỉ có hai người các ngươi?”
“Không!”
“Phải!”
Hai người lại một lần nữa gần như đồng thanh, câu trả lời vẫn khác nhau một trời một vực, lần này Đoàn Nhị Nga nói thật, còn Âu Dương Yến Ưng lại nói dối.
“Ha ha.” Lão nhân cười cười. Đúng lúc này từ xa truyền tới một trận tiếng bước chân, chỉ thấy thiếu niên chừng mười tuổi ấy chạy ở phía trước, hơn nữa vừa chạy vừa lớn tiếng nói: “Ông ơi, con hổ vằn ấy bị Ba Ô cắn chết rồi!” Con ngao tên Ba Ô ấy theo sát phía sau thiếu niên, nhưng cũng toàn thân đầy máu và vết thương. Bỗng Âu Dương Yến Ưng thoáng thấy trên cổ thiếu niên treo một vật nhỏ, hắn nhẹ nhàng đẩy Đoàn Nhị Nga đứng bên cạnh mình, lúc này Đoàn Nhị Nga cũng chú ý tới thứ trên ngực đứa trẻ.
Thứ ấy chẳng phải vật gì khác, chính là Minh Quỷ do khu trùng sư hệ Kim phát minh. Khu trùng sư hệ Kim sùng thượng học phái Mặc gia, mà hai chữ “Minh Quỷ” này cũng bắt nguồn từ tác phẩm kinh điển của học phái Mặc gia. Mà cách vận hành Minh Quỷ lại cực kỳ tinh diệu, có liên hệ rất lớn với âm luật ngũ hành. Thiếu niên này trông tuổi tác chẳng qua mới mười tuổi, chẳng lẽ cậu là hậu nhân của khu trùng sư hệ Kim?
“Được, được, được!” Lão già xoa đầu thiếu niên, chỉ là con ngao phía sau hắn dường như đối với hai người trước mắt vẫn đầy địch ý, thỉnh thoảng phát ra tiếng gầm trầm, dường như đang cảnh cáo đối phương.
“Trời không còn sớm nữa, trong vòng bốn năm mươi dặm này không có khách điếm, nếu các ngươi bằng lòng, đêm nay hãy tới nhà ta ở một đêm!” Thái độ nhiệt tình của lão nhân khiến Âu Dương Yến Ưng và Đoàn Nhị Nga đều cảm thấy vài phần xấu hổ, bọn họ không suy nghĩ mà gật đầu.
Nhà của lão nhân cách nơi này hơn mười dặm, trong một sơn cốc hẹp dài, trong sơn cốc còn có mấy hộ dân. Dọc đường lão nhân nói không ngớt kể cho bọn họ nghe lai lịch của thôn ấy, thôn ấy tên là Tướng Quân Phố, tên gọi căn cứ vào một ngọn núi cao bên cạnh tên là Tướng Quân Lĩnh mà đặt. Thôn chỉ chừng mười mấy hộ dân, phần nhiều sống bằng nghề săn bắn, vì địa vực hẻo lánh, cho nên người Nhật rất ít lui tới.
Mấy người vừa nói vừa đi, chẳng mấy chốc đã tới Tướng Quân Phố, phố này dựa núi mà xây, giữa là một lòng sông đã khô cạn. Mười mấy hộ dân xây trên sườn núi, nhà của lão nhân nằm ở gian trong cùng nhất, một con đường mòn nhỏ quanh co dẫn thẳng tới cửa.
Vào cửa rồi, cậu bé nhốt Ba Ô vào trong lồng gỗ, rồi dắt ngựa của Âu Dương Yến Ưng và Đoàn Nhị Nga ra phía sau nhà, cuối cùng lại trở về lồng gỗ, vô cùng thương yêu lau chùi vết thương trên người Ba Ô.
Lúc này mấy người sớm đã ngồi xuống, bày biện trong phòng này cũng vô cùng đơn giản: hai chiếc tủ gỗ, trên tường treo mấy tấm da thú, còn có khẩu súng săn của lão nhân.
“Ông ơi, cháu đi tìm mấy người đem con hổ vằn kia về thôn!” Nói xong thiếu niên cười tủm tỉm đi tới trước lồng gọi một tiếng Ba Ô, con ngao ấy đi theo thiếu niên ra ngoài.
“Đại gia, cháu trai ngài tên gì?” Đoàn Nhị Nga tranh trước Âu Dương Yến Ưng hỏi.
“Ha ha, nó…” Lão nhân thở dài nói, “Không phải cháu ruột của ta, là chín năm trước ta nhặt được đứa trẻ bị bỏ rơi từ dưới núi! Lúc ấy trên tã lót của nó thêu một chữ Kim rất lớn, ta thấy trên đó còn thêu một con rồng, bèn đặt cho nó cái tên là Kim Long!”
“Ồ!” Đoàn Nhị Nga như đang suy nghĩ nhìn Âu Dương Yến Ưng một cái.
“Con chó ấy là ngao Tây Tạng phải không?” Âu Dương Yến Ưng lập tức hỏi.
“Ha ha, không ngờ ngươi còn hiểu cái này!” Thời ấy ngao Tây Tạng ở nội địa vẫn còn rất hiếm thấy, cho nên lão nhân nghe Âu Dương Yến Ưng lại có thể gọi ra tên thì không khỏi có phần kinh ngạc, “Ừm, sớm nghe người ta nói con chó này gọi là phiên cẩu, còn có một cái tên nữa chính là ngao Tây Tạng!”
“Nhưng nhìn hình dáng con ngao Tây Tạng này đã hơi lộ vẻ già nua, ắt cũng có chút tuổi rồi!” Yến Ưng tuy thuật khu trùng vẫn chưa thuần thục, nhưng uy danh ngao Tây Tạng là thần khuyển Tây Tạng thì sớm đã nghe nói, cái gọi là “một ngao địch chín sói”, mức độ hung mãnh của nó có thể thấy rõ.
“Ừm, sắp chín năm rồi, lúc ấy con phiên cẩu này đã nằm trong tã lót của Kim Long!” Lão già nói rồi châm một túi thuốc, một làn khói xanh thong thả từ miệng phun ra. Bỗng mắt Yến Ưng nhìn chằm chằm vào một vật treo trên tường mà chau mày, hắn đẩy Đoàn Nhị Nga một cái, chỉ vào bức tranh trên tường, Đoàn Nhị Nga thấy bức tranh ấy rồi cũng giật mình.
Lão già thấy hai người này nhìn chằm chằm bức tranh trên tường rất kỳ lạ, bèn cười nói: “Bức tranh này cũng là năm xưa phát hiện trong tã lót của Kim Long.” Lão nhân đứng dậy nhẹ nhàng vuốt ve bức tranh ấy. Trên bức tranh ấy vẽ chính là năm cửa ải của Kim gia mật táng, từ Âm Bích, Kỳ Tháp, Trùng Hải, Câu Nhai, cho tới Tung Hoành Quan, tất cả cơ quan đều ở trên bức tranh ấy. Đoàn Nhị Nga và Âu Dương Yến Ưng hai người đều vừa từ trong mật táng ấy thoát chết, đối với bố trí trong đó vẫn còn nhớ như in, lúc này nhìn thấy ở đây, trong lòng hai người không khỏi lại giật mình: Kim Long rốt cuộc là người nào, sao bản thiết kế của Kim gia mật táng lại xuất hiện trong tã lót của cậu chứ?
Đúng lúc này, bên ngoài bỗng ồn ào tiếng người. Tướng Quân Phố này vốn cũng chỉ có mười mấy hộ dân, lão nhân nghe tiếng ấy cười tủm tỉm nói: “Chắc chắn là Kim Long bọn chúng đã trở về!”
Nói xong lão dẫn hai người đi ra ngoài, vừa ra khỏi cửa đã thấy Kim Long dẫn Ba Ô đi phía trước, phía sau cậu có bốn đại hán, mỗi người trên vai vác một cây gậy gỗ to bằng cánh tay, ở giữa dùng dây thừng khiêng con hổ vằn lên.
“Ông ơi, ông xem…” Thấy lão nhân ra đón, Kim Long ba bước thành hai bước đi lên phía trước chỉ vào con hổ vằn, nhưng thấy khí quản của con hổ đã bị xé toạc, dưới cổ là một cục máu đã đen lại dính liền với lông bờm.
Lão nhân xoa đầu Kim Long gật đầu mỉm cười, mà Âu Dương Yến Ưng lúc này đã vòng ra phía sau Kim Long, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào Ba Ô, Ba Ô đôi mắt xếch màu nâu cũng nhìn chằm chằm vào Yến Ưng. Đối mặt hồi lâu, bỗng Ba Ô cúi đầu rên rỉ trầm thấp, khác với tiếng gầm trước đó, lúc này càng giống như tiếng nức nở trầm thấp của một hán tử trung niên.
Kim Long và lão nhân lúc này mới phát hiện một người một chó bên cạnh, Yến Ưng ngồi xổm trên đất đối mặt với Ba Ô. Hai người không hiểu chuyện gì nhìn nhau một cái, Kim Long định bước lên phía trước thì bị lão nhân kéo lại, lão dường như hiểu ra điều gì.
Mắt Ba Ô dường như bị Yến Ưng câu lấy, liều mạng lắc đầu như muốn thoát khỏi dây cương của con ngựa hoang, bốn chân không ngừng đào bới mặt đất, trong khoảnh khắc bụi đất bay mù. Yến Ưng nín thở, hắn biết mình đang từng chút một khống chế con khuyển thần trước mắt. Bỗng mắt Ba Ô đảo một vòng, con ngươi trắng ấy sáng quắc có thần, Yến Ưng biết tình hình không ổn. Hắn sớm nghe nói từ “bạch nhãn lang” này bắt nguồn từ ngao Tây Tạng, vì một con ngươi của nó màu trắng, lúc này chính là lúc nó phát cuồng, thuộc loại lục thân không nhận, ai ngăn cản cũng là kẻ địch của nó, ngay cả chủ nhân cũng không ngoại lệ.
Ba Ô mắt trắng đảo một vòng, môi hơi nhếch lên lộ ra răng nanh, nghiễm nhiên đã coi Yến Ưng như kẻ thù, chưa đợi Yến Ưng phản ứng đã vồ mạnh tới. Yến Ưng vội vàng lách mình về phía sau, phía sau vừa khéo có một cái cây, không nghĩ ngợi gì liền trèo lên, trong lúc vội vàng một vật màu đen rơi vào trong bụi cỏ. Kim Long vội vàng bước lên, trăm phương xua đuổi mới đuổi được Ba Ô trở về lồng gỗ trong sân.
Yến Ưng toàn thân mồ hôi lạnh từ trên cây trèo xuống, nuốt nước bọt. Đúng lúc này lão nhân đi tới bên cạnh Yến Ưng, dùng một ánh mắt gần như thù địch quan sát Yến Ưng từ trên xuống dưới, Yến Ưng nghĩ bụng mình dường như vẫn chưa làm việc gì quá đáng, sao lão nhân lại dùng ánh mắt ấy nhìn mình chứ?
“Hai người các ngươi rốt cuộc là người nào?” Lão giả nắm lấy Yến Ưng, tuy ông đã ngoài năm mươi, thân thể gầy gò, nhưng lực tay cực lớn, nắm tới mức cổ tay Yến Ưng kêu “rắc rắc”. Yến Ưng cố nhịn đau nhìn lão giả, không biết lão vì sao lại hỏi như vậy. Lão giả dời bàn tay trái đang nắm chặt tới trước mặt Yến Ưng, từ từ mở lòng bàn tay, chiếc Minh Quỷ ấy xuất hiện trước mắt hắn.
Yến Ưng vội vàng sờ soạng khắp người, lúc này mới nhớ tới chuyện vừa đánh rơi Minh Quỷ.
“Lần này các ngươi tới có phải muốn mang Kim Long đi không?” Lão nhân nói tới đây lực tay dần giảm, dừng một lát rồi thở dài một hơi, “Ta biết rồi sẽ có một ngày như vậy, chỉ là không biết sẽ tới đột ngột như thế, nếu ta sớm biết các ngươi là tới mang Kim Long đi thì hôm nay ta đã không cứu các ngươi rồi!” Nói xong lão nhân ném chiếc Minh Quỷ trong tay cho Yến Ưng, sải bước lớn đi vào trong sân.
Yến Ưng muốn bước lên giải thích cho rõ, lần này bọn họ tới nơi này hoàn toàn là trùng hợp. Nhưng lão nhân dường như chẳng có ý để ý tới hắn, hắn mấy lần muốn giải thích với lão nhân, lại phát hiện sắc mặt lão nhân thủy chung vẫn lạnh băng.
Tuy người ở Tướng Quân Phố quanh năm sống bằng nghề săn bắn, nhưng có thể săn được hổ vẫn là việc mười năm chín lần không gặp, vì vậy người trong thôn tự nhiên đều tụ tập tới nhà lão nhân. Mấy đại hán mặt mày đen đúa, thân hình vạm vỡ đặt con hổ vằn nằm ngang trên bàn trong sân, lúc này lão nhân từ trong phòng đi ra, thuần thục vung con dao ngắn trong tay, mũi dao nhanh chóng lướt trên người con hổ, gặp chỗ tứ chi thì cẩn thận từng chút, tốc độ hơi chậm, mà mũi dao chỉ ngập vào chừng một tấc mà thôi. Đại khái chừng thời gian một nén hương, trên trán lão nhân đã rịn mồ hôi, dao ngắn trong tay thu lại, trên lưỡi dao chỉ dính chút máu.
Đoàn Nhị Nga tò mò nhìn con hổ vằn trên bàn, dường như chưa thấy có thay đổi gì so với lúc ban đầu. Nàng liếc Âu Dương Yến Ưng đứng bên cạnh mình một cái, chỉ thấy Yến Ưng cũng vẻ mặt hoang mang, mũi dao rõ ràng đã ngập vào da hổ, vì sao khi rút ra lại không thấy thay đổi chứ?
Đang lúc hai người suy nghĩ thì Kim Long cười tủm tỉm từ trong phòng bưng bầu rượu hồ lô của lão nhân đưa cho lão nhân, đồng thời nhận lấy con dao ngắn trong tay lão nhân. Lão nhân lau tay, mở hồ lô uống lớn hai ngụm, rồi ngậm một ngụm rượu đi về phía con hổ vằn trên bàn, “phốc” một cái phun lên, một ngụm rượu toàn bộ rưới lên người hổ, tiếp đó trên người con hổ liền phát ra tiếng “xì xì” nhẹ nhàng, âm thanh rất giòn. Yến Ưng và Đoàn Nhị Nga hai người nín thở, mắt nhìn chằm chằm vào con hổ trước mắt, chỉ thấy lão nhân khẽ cười.
Tiếng ấy càng lúc càng lớn, bỗng “soạt” một tiếng, con hổ từ bụng nứt ra, tấm da hổ như bị thứ gì kéo giật mà bung ra, một tấm da hổ vằn hoàn chỉnh bị lột xuống toàn bộ, nội tạng và máu tươi trong nháy mắt từ bên trong tuôn ra.
Yến Ưng không khỏi thầm khen hay, đao pháp của lão giả này quả thực thần kỳ tới mức khó tin, nếu không tận mắt chứng kiến, thật sự khó mà tin được. Lão giả đi tới trước mặt Âu Dương Yến Ưng, nhìn Yến Ưng vài giây, ánh mắt dần dần dịu lại, ông vỗ vai Yến Ưng: “Hai người các ngươi theo ta vào!”
Yến Ưng trong lòng nghi hoặc nhưng cũng không tiện hỏi thêm, kéo Đoàn Nhị Nga cùng lão nhân đi vào trong phòng. Thấy hai người vào, lão nhân dặn dò Kim Long bên tai vài câu, Kim Long chau chặt mày hiển nhiên có phần không hiểu. Sau khi dặn dò, lão giả khẽ cười rồi lại đi vào trong phòng cài then cửa lại.
Đoàn Nhị Nga nghi hoặc nhìn cử động kỳ lạ của lão giả, rồi ngoảnh đầu nhìn Yến Ưng, lúc này Yến Ưng cũng mù mờ không hiểu, không biết trong hồ lô của lão giả bán thuốc gì. Chỉ thấy lão giả dẫn hai người đi vào trong phòng, bảo hai người ngồi trên giường đất, lúc này mới quay người từ từ mở một chiếc rương gỗ.
“Thật ra ta sớm đã nghĩ sẽ có một ngày như vậy!” Lão giả vừa lục tìm thứ gì trong rương gỗ vừa nói, “Nhưng ngày này tới quá đột ngột!”
“Đại gia…” Yến Ưng đứng dậy muốn giải thích cho lão nhân rõ nội tình khúc chiết trong đó, “Thật ra chúng ta không phải…”
“Ấy, các ngươi đừng nói nữa!” Lúc này lão nhân đã từ trong rương rút ra một gói đồ màu đen, đậy nắp rương lại rồi đặt gói đồ ở giữa hai người nói, “Đây là vật tùy thân lúc phát hiện Kim Long!”
Nói xong lão nhân mở từng lớp gói đồ ấy ra, bên trong là một bộ tã lót của trẻ sơ sinh, quả như lời lão giả nói, trên tã lót ấy thêu một chữ “Kim”, bên cạnh chữ “Kim” bay múa mấy con cự long sống động như thật. Đoàn Nhị Nga nhẹ nhàng sờ soạng bộ tã lót ấy, bỗng nàng dừng động tác trên tay, rồi lại nhanh chóng xoa nắn trên tã lót.
“Sao vậy?”
“Bên trong hình như có thứ gì!” Đoàn Nhị Nga vừa nói vừa vuốt phẳng tã lót, rồi kéo tay Yến Ưng ấn vào một chỗ trong đó. Mặt Yến Ưng đỏ lên, Đoàn Nhị Nga lại hoàn toàn không chú ý tới. Quả thật chỗ ấy của tã lót dường như có một vật cứng bằng bàn tay.
“Mở ra xem?” Hai người gần như đồng thanh nói, rồi ngoảnh đầu nhìn lão giả, dường như đang xin sự đồng ý của ông. Lão giả nghĩ vài giây rồi gật đầu, từ hộp kim chỉ bên cạnh lấy ra một cây kéo, Đoàn Nhị Nga nhận lấy cây kéo nắm trong tay, thở dài một hơi vừa định hạ kéo, chỉ nghe từ xa truyền tới một tiếng súng, tiếng súng ấy trong sơn cốc hẹp này không ngừng vang vọng. Gần như đồng thời, chó trong thôn bắt đầu sủa điên cuồng, tiếng này nối tiếng kia. Lão nhân vội vàng đi tới cửa đẩy cửa ra: “Xảy ra chuyện gì rồi?”
Ông vừa dứt lời, chỉ thấy một tiểu tử hơn hai mươi tuổi đầy đầu mồ hôi xông cửa mà vào, vừa chạy vừa la: “Không, không, không, không, không xong rồi!”
Lão nhân bước xuống bậc thềm tới trước mặt tiểu tử ấy nói: “Ngươi hoảng hoảng hốt hốt, làm sao vậy?”
“Cái, cái, cái, cái bọn Mã Đáp Tử tới bắt người đòi tiền chuộc rồi!” Tiểu tử vừa nói vừa vén áo lau mồ hôi trên trán, lão giả nghe vậy lùi lại mấy bước: “Bà con ơi, về nhà cầm vũ khí lên!” Lão nhân hô vang dội, người phía dưới cũng ai nấy hô hào hưởng ứng.
Lại là mấy tiếng súng, nghe tiếng ấy dường như càng lúc càng gần, lão nhân kéo Kim Long trở về phòng: “Mấy người các ngươi ở trong phòng đừng ra ngoài.” Nói xong lão tháo khẩu súng săn treo trên tường xuống rồi đi ra ngoài. Kim Long tiến lên phía trước: “Ông ơi, cháu cũng muốn cùng ông đi.”
Lão giả ngoảnh đầu xoa đầu Kim Long: “Đứa trẻ, cháu và hai anh chị này ở đây, lát nữa ông sẽ trở về!”
Kim Long hiểu chuyện gật đầu, lão nhân lúc này mới đóng cửa đi ra sân ngoài. Lão nhân vừa đi, Yến Ưng liền ghé tai Đoàn Nhị Nga khẽ nói: “Ta ra ngoài xem thử…” Nói xong Yến Ưng theo sát phía sau lão nhân đi ra ngoài.