Chương 922: Cùng Chư Quân Mượn Ngàn Núi Vạn Nước (Ba)

Ngay lúc Tiểu Mạch sắp xuất kiếm, giữa thiên địa vang lên một âm thanh u u, như lá rơi rào rào, toát ra một cỗ ý vị khô tịch nồng đậm.

— Quả nhiên là ngươi.

Tiểu Mạch tĩnh lặng chờ hạ văn, chốc lát sau, giọng nói ấy lại vang lên:

— Các ngươi đều quay về đi, gặp mặt cũng chẳng bổ ích gì.

Tiểu Mạch cười lạnh một tiếng, không còn phí lời với vị đạo hữu vốn chỉ gặp mặt vài lần kia, chậm rãi bước về phía trước, nhắc lên trường kiếm trong tay:

— Công tử chỉ việc đi theo ta là được, nhiều nhất nửa nén hương, là có thể thấy chân thân của đối phương.

Tiểu Mạch trước đem một thanh trường kiếm đinh xuống mặt đất, toàn bộ thiên địa trống trải cô tịch không một vật, theo đó biến đổi màu sắc, tựa như một bức họa quyển, vì năm tháng lâu dài, hiện ra sắc vàng ố.

Trần Bình An biết công dụng của thanh kiếm này của Tiểu Mạch, là làm một bến lữ khách tạm thời của Quang Âm Trường Hà, bất luận vị đạo hữu kia thần thông quảng đại đến đâu, thuật pháp quỷ quyệt thế nào, Tiểu Mạch đều có thể bằng tâm thần dắt dẫn, tìm được bến quang âm do mình tạo ra này, sau đó lại lần nữa đệ kiếm, chỉ cần một tuyến dắt dẫn hai nơi, thì sẽ không đến mức hoàn toàn lạc lõng. Tiểu Mạch đi ra mười mấy bước, lại tùy tay vung ra một kiếm, đây là sau trận chiến Minh Nguyệt Hạo Thải, Trần Bình An lại lần nữa thấy Tiểu Mạch xuất kiếm.

Kiếm quang không phải một đường thẳng tắp, mà như một sợi tơ lững lờ trôi theo gió, lan tràn ra hơn ngàn dặm.

Tiểu Mạch xuất kiếm không ngừng, hoặc nghiêng hoặc ngang dọc, nhẹ nhàng thong dong, nhưng kiếm khí đạo vận chứa trong kiếm quang, một lần lại một lần khí thế bàng bạc.

Đây chính là "tùy tay" một kiếm của một vị kiếm tu Phi Thăng Cảnh đỉnh phong.

Quy củ của tiểu thiên địa này, quả thật có chút cổ quái, kiếm quang của Tiểu Mạch ngưng tụ không tán, nhưng trong tầm mắt Trần Bình An, lại mất đi dấu vết những kiếm quang ấy, tựa như bị gấp lại, uốn cong, dường như đã theo từng con đường nhỏ u tĩnh mà lần lượt đi về phương xa.

Tiểu Mạch dùng tâm thanh nói:

— Công tử, những con đường rẽ này tương tự rễ cây, gân lá của cây ngô đồng. Bất quá công tử yên tâm, số lượng đường nhiều ít và cương vực lớn nhỏ của tiểu thiên địa, rốt cuộc đều có giới hạn. Tiểu thiên địa quái hơn thế này, Tiểu Mạch cũng không phải chưa từng đích thân lĩnh giáo qua.

Trần Bình An gật gật đầu, không vội vàng.

Giọng nói ấy lại vang lên bên tai hai người:

— Đã là cố hữu trùng phùng, cần gì binh qua gặp nhau.

Tiểu Mạch đơn thủ cầm kiếm, cười lạnh nói:

— Ta lại muốn xem, tiểu thiên địa của đạo hữu, có thể chịu qua mấy trăm mấy ngàn kiếm.

Chỉ cần đệ kiếm không ngừng, kiếm khí và kiếm ý không ngừng tích lũy, kiếm quang tự nhiên có thể như trùy phá bao mà ra.

Đến lúc ấy lại toàn bộ ngưng thành một kiếm, mới là một trận vấn kiếm chân chính.

Thế gian tinh quái chi thuộc, tu hành không dễ, khai khiếu không dễ, tu hành chậm chạp, đây là điều công nhận. Loại sơn trung đạo hữu này, ưu thế duy nhất, chính là không có thiên tai nhân họa, thọ mệnh cực dài, nhất là thảo mộc chi lưu, một khi bước lên Thượng Ngũ Cảnh, đạo linh càng đặc biệt dài, nhưng thực sự luận về tu đạo tư chất, thật không phải Tiểu Mạch vọng tự tôn đại, so với hạng kiếm tu như mình, quả thật là cách biệt trời đất, dù ta ngủ say vạn năm, tặng không cho ngươi một vạn năm đạo linh, thì lại thế nào?

Ngươi khách khí với ta, ta liền khách khí hơn ngươi. Ngươi không khách khí với ta, càng tốt, ta lấy vấn kiếm làm tạ lễ.

Lão xa phu ở Kinh Thành, quỷ tiên Dữu Cẩn, đều coi là người khách khí.

Đến Hạo Nhiên Thiên Hạ, vẫn luôn nhập hương tùy tục, cho nên giơ tay không đánh người cười mặt, điều này khiến Tiểu Mạch thực sự đã nhịn rất lâu.

Tiểu Mạch đệ ra hơn trăm kiếm, lại có thể lấy tâm ý dắt dẫn một trong những kiếm quang, như linh xà cuộn lật, ở một trong những con đường kia kịch liệt lay động, kiếm quang tứ tán, ầm ầm nổ tung, như một dòng tinh hà mảnh khảnh trong nháy mắt sụp vỡ.

Giọng nói ấy trầm mặc chốc lát, chỉ đành lên tiếng nhắc nhở:

— Trần Bình An, ngươi tốt nhất khuyên vị đạo hữu này đừng hành sự như vậy, nếu bị kiếm quang thương tổn nguyên khí của nơi này, chỉ sẽ liên lụy sơn thủy khí vận của cả tòa Đồng Diệp Châu, càng khó khôi phục nguyên mạo.

Trần Bình An thần sắc điềm nhiên nói:

— Lưỡng hại tương quyền thủ kỳ khinh, còn tốt hơn ăn cái bế môn canh, đến mặt tiền bối cũng chưa thấy, đã xám xịt đánh đạo hồi phủ. Khó khăn hôm nay, kết chứng không nằm ở ta và Tiểu Mạch làm thế nào, mà chỉ ở chỗ ngươi có nguyện ý mở cửa tiếp khách hay không. Ngươi ta lòng biết rõ, cái gọi là "khôi phục như sơ" của ngươi, chỉ là công phu bề mặt, thật ra có rất nhiều ẩn hoạn, hậu nhân Đồng Diệp Châu đều phải vì người hôm nay mà nhất nhất trả nợ. Ngươi là phụng hành thiên đạo, tự nhiên đối với chuyện này không sao, nhiều hậu di chứng của lễ nhạc băng hoại năm xưa, là không ảnh hưởng tự thân tu hành của ngươi, chỉ cần tổng số của một cái nào đó không thay đổi, tiền bối vẫn coi như công đức viên mãn, có công với một châu thiên địa, chỉ chờ ba năm trăm năm, chỉ chờ Văn Miếu và tu sĩ, cùng các đại vương triều dưới núi, đương nhiên còn có ta, lại bổ sung sơn thủy các nơi, ngươi liền bằng an nhiên độ qua trường thiên địa đại kiếp này, có thể bằng đó trở lại viên mãn cảnh giới. Nhưng ta lại là dùng nhân đạo chi pháp bù đắp một châu địa khuyết, càng về sau kéo dài càng phiền toái, ngươi với Văn Miếu minh ước cũng đã kết thúc, hôm nay ngươi bế môn không thấy, chờ cảnh giới tu vi của ngươi, xu hướng Phi Thăng Cảnh viên mãn, vô hình trung thay thế, bù đắp vị trí năm xưa vị Đông Hải lão quán chủ để lại, thành một thứ một châu chi chủ hư vô mờ ảo nào đó, đừng nói ta lại đến gặp ngươi, đến lúc ấy tìm được ngươi, đều là một chuyện khó như lên trời.

Giọng nói ấy lại không phủ nhận chuyện này:

— Không sai. Ta rất nhanh sẽ bế quan, làm một phen đại đạo suy diễn, vì mình tìm kiếm con đường bước lên Thập Tứ Cảnh.

Hiển nhiên là bị Trần Bình An nói trúng.

Tiểu Mạch lại là lần đầu nghe nói chuyện này, nhất thời khí không đánh một chỗ ra, chỉ cảm thấy xưng hô "đạo hữu" trước đó, chính là đánh vào mặt mình.

Vì vậy trong nháy mắt chính là đệ ra mấy chục kiếm, kiếm quang như cầu vồng, cả tòa thiên địa ố vàng nhất thời trắng xóa một mảng.

Trần Bình An chậm rãi đi sau Tiểu Mạch, dừng bước, nhấc chân giẫm giẫm mặt đất, cúi đầu cười nói: "Tiền bối đức cao vọng trọng, sớm năm có thể với Lễ Thánh thành minh hữu, vì Văn Miếu kiến tạo ra một tòa Trấn Yêu Lâu, vãn bối là từng lật qua mật án Văn Miếu, biết tiền bối tính tình ôn hòa, không tranh với đời, đây cũng là căn nguyên vãn bối nguyện ý với tiền bối hảo hảo nói chuyện, chỉ là nay rất nhanh sẽ triệt để khôi phục tự do thân, tiền bối tổng không thể chắc chắn ta nhất định phải làm chuyện gì, điều này đâu chỉ là khoanh tay đứng nhìn, mà là qua sông rút cầu, như vậy làm khó một vãn bối đạo linh không đủ một giáp tử, bùn Bồ Tát còn có ba phần hỏa khí, huống chi là vãn bối?"

Trần Bình An mỉm cười nói:

— Thực sự không được, ta liền mời Lễ Thánh đem nửa tòa Kiếm Khí Trường Thành chuyển đến nơi này.

— Ta lại muốn xem, tiền bối đến lúc ấy lại muốn bước lên Thập Tứ Cảnh, còn có thể thấy ta không, còn có cơ hội hay không, với ta đương mặt hỏi một tiếng đáp ứng hay không đáp ứng.

— Ta xem khó.

Giọng nói ấy có chút bực mình, vội vàng nói:

— Văn Miếu bên kia đáp ứng qua ta, đại kiếp đã qua, phần minh ước ấy liền bằng tự mình tiêu hủy, dù là bồi tự thánh hiền trấn thủ nơi này, cũng không thể gây trở ngại tu hành của ta.

Người trẻ tuổi này nếu thực sự hành sự như vậy, bế quan tìm không được Thập Tứ Cảnh chi đạo còn tốt, nếu tìm được con đường đại đạo ấy, lại bằng bị một bức tường chắn ngang đường, vậy mới gọi là tồi tệ.

Hơn nữa một khi rơi vào cảnh giới xấu hổ này, vậy mình với người trẻ kiếm tu này, song phương sẽ phải nảy sinh một trận đại đạo chi tranh danh phó kỳ thực, chỉ cần còn một phương muốn bước lên Thập Tứ Cảnh, thì cần với đối phương bất tử bất hưu.

— Ngươi Trần Bình An vẫn là quan môn đệ tử của Văn Thánh nhất mạch, vẫn là nho gia môn sinh kia sao?!

Trần Bình An lắc đầu nói:

— Đã ta thay thế không được Văn Miếu, Văn Miếu đương nhiên cũng thay thế không được ta.

— Ngăn trở ta tu bổ một châu địa khuyết giả, chính là với ta vấn kiếm.

— Không phải nói đùa, mời nhất định phải coi là thật.

Giọng nói ấy nhất thời khí cấp bại hoại nói:

— Chí Thánh Tiên Sư từng đến qua nơi này, đích thân dự chúc ta tu hành một đường thuận toại.

— Vậy ở chuyện này, e rằng ta phải khiến Chí Thánh Tiên Sư thất vọng rồi.

Đối phương nghe lời này, hiển nhiên bị chấn kinh đến mức không nói nên lời, nhất thời không nói đối đáp.

Văn Thánh còn không dám nói lời này, một tên điên dám nghịch Chí Thánh Tiên Sư! Cái quái gì người đọc sách, tư văn quét sạch, các ngươi những kiếm tu này, cái tính khí xấu vạn năm không đổi……

Tiểu Mạch mỉm cười hội ý.

Trầm mặc hồi lâu, phỏng chừng là đang tận lực bình ổn đạo tâm, giọng nói ấy lại mở miệng, rốt cuộc có mấy phần yếu thế ngữ khí:

— Ta tin được Lễ Thánh, tin không được ngươi.

Tiểu Mạch nheo mắt, trầm giọng nói:

— Ta lật qua hoàng lịch rồi, hôm nay kỵ động thổ, nhập liệm, làm bếp, trồng trọt, an táng. Nên xuất môn, đốn củi, thượng lương, tạo phòng, đính minh.

Trần Bình An tiến lên một bước, khẽ vỗ cánh tay Tiểu Mạch, ra hiệu đừng vội đệ kiếm, với Tiểu Mạch kề vai mà đi rồi, hai tay lồng tay áo mỉm cười nói: "Ta cũng rõ ràng xử cảnh của tiền bối, trong phá bại sơn hà này ứng vận mà sinh, thuận thế mà khởi hết thảy sinh linh, đối với tiền bối mà nói, không đơn đơn là lòng bàn tay mu bàn tay đều là thịt đơn giản như vậy, thiên địa là nghịch lữ, đại đạo sở tại, vạn vật sô cẩu, từ không có trung thần loạn tặc, hiếu tử nghiệt tử chi biệt."

Giọng nói ấy tiếp tục nói:

— Nói chính xác, ta là tin không được hành sự chỉ bằng yêu thích, xuất kiếm bách vô kỵ húy của kiếm tu.

Chốc lát sau, lại bổ một câu:

— Ta thậm chí nguyện ý tin năm xưa kẻ ngoại hương du hiệp đi vào Phi Ưng Bảo kia, cũng tin không được một kẻ Mạt Đại Ẩn Quan từ Kiếm Khí Trường Thành.

Trần Bình An cười nói:

— Tiền bối nếu sớm như vậy lấy thành đối đãi người, cũng không đến nỗi với một vị vạn niên cố hữu cãi nhau.

— Trần Bình An! Ngươi lúc này sát tâm, còn nặng hơn "Tiểu Mạch" này.

— Vậy vãn bối thu lại thu.

Trước mắt Trần Bình An và Tiểu Mạch, xuất hiện một con đường tương tự trạm lộ, hai bên đen như màn đêm, tương tự hai đầu Kiếm Khí Trường Thành năm xưa, với một thứ Thái Hư cảnh giới lẫn nhau hàm tiếp.

Trần Bình An quay đầu nhìn một cái, bạch vụ mờ mịt, đã mất đi con đường đến lúc đến.

Tiểu Mạch nhíu mày không thôi, Trần Bình An mỉm cười nói:

— Đã đến thì an, cứ coi là một trận du lịch ngắn ngủi.

Trần Bình An từ trong tay áo sờ ra một tờ Bạch Câu Quá Khích phù chất liệu kim sắc, xuất từ quyển 《Đan Thư Chân Tích》 mà Lý Hy Thánh tặng kia, biệt danh "Nguyệt Phù", phù này ở trên sách khá lùi sau.

Tờ phù lục này treo lơ lửng ở một bên vai.

Cùng lúc đó, trong tâm hồ thiên địa của Trần Bình An, lại xuất hiện một tòa Nhật Quỹ dùng để tính thời gian chính xác, quả nhiên, trong ngoài hai tòa thiên địa, tốc độ quang âm trôi qua chênh lệch rất lớn.

Liếc một cái tốc độ cháy của Bạch Câu Quá Khích phù, trong lòng Trần Bình An đại khái có số, ở trong tòa thiên địa này, có lẽ qua một năm quang âm, ngoại giới Đồng Diệp Châu mới qua một ngày.

Trần Bình An nhắc nhở nói:

— Bất luận tiền bối đãi khách ân cần thế nào, theo tính thời gian của thiên địa bên ngoài, nhiều nhất mười canh giờ sau, ta nhất định phải thấy chân thân của tiền bối, đàm xong một việc mua bán.

Ven đường bằng không xuất hiện hai con lừa, đại khái là vật thay đi bộ, Trần Bình An cười câm, cũng không lo lắng có âm mưu gì, trực tiếp lật người cưỡi lên lừa.

Thanh bào đeo kiếm, eo buộc một quả hồ lô rượu màu đỏ chu, nhẹ nhàng kẹp bụng lừa, móng guốc trận trận, liền bắt đầu lắc lư ung dung về phía trước.

Tiểu Mạch run cổ tay, một thanh trường kiếm tán làm kiếm quang, thu vào trong tay áo. Tiểu Mạch vẫn là trang phục hoàng mạo thanh hài, tay cầm lục trúc trượng, ngồi ở lưng lừa.

Giữa thiên địa chỉ có đen trắng hai màu, Tiểu Mạch nhìn quanh bốn phía, tựa như một bức thủy mặc tả ý bút vẽ thô sơ.

Tiểu Mạch hỏi:

— Công tử, còn những kiếm quang kia?

Trần Bình An trách móc nói:

— Nào có đạo lý quà tặng đưa ra lại thu về.

Tiểu Mạch khẽ gật đầu, trong lòng khá tiếc nuối, sớm biết thì đã đệ ra thêm hai ba trăm kiếm.

Lúc này trong họa quyển là quang cảnh hoàng hôn, hai người cưỡi lừa, rất nhanh liền đến một chỗ tiểu sơn khâu đột ngột xuất hiện. Đến đỉnh núi, viễn vọng mà đi, thấy đường hẹp, ven đường có kiến trúc giản lậu tương tự trạm quán. Chi đội ngũ này hạo hạo đãng đãng, lan tràn ở sơn lộ, không dưới mấy ngàn người, thậm chí trong đó còn có đế vương xa liễn, xem những văn võ bách quan thần sắc hoảng loạn, là rời kinh tránh nạn? Trần Bình An tháo hồ lô dưỡng kiếm xuống, uống một ngụm rượu. Trong mắt hắn như một bức "kinh thành bách ty bôn phó hành tại đồ". Trong họa quyển duy có một người, tựa như tranh vẽ màu: nam tử dung mạo trung niên ấy, eo cài một cái ống trúc dài, ngón trỏ và ngón giữa tay phải, đầu ngón có vết chai mờ, một mình rời khỏi con đường chật chội không chịu nổi, nhai bánh khô, dọc theo một khe suối hướng về sâu trong sơn dã mà đi.

Trần Bình An phát hiện một chuyện thú vị, nếu nói tiểu thiên địa trước đó, là một bức thủy mặc họa, vậy chờ mình thấy nam tử này, lấy nam tử ấy làm trung tâm, hoặc nói mắt nam tử sở kiến, sẽ dần biến thành một bức công bút họa, tỉ mỉ hiện rõ, một hoa một mộc, khe suối du ngư, đều sống động như thật, có sinh khí, cuối cùng biến thành một bức thanh lục sơn thủy họa sinh động như thật, với nhân gian "chân tướng" không khác.

Trần Bình An cười nói:

— Chúng ta theo kịp tiểu lão thiên gia này.

Trong mộ sắc, nam tử ở khe suối tìm được một chỗ thôn dã phòng xá, mao diêm thấp bé, chỉ có một vị lão ẩu và phụ nhân, cô khổ tương y, đối diện mà ngồi, đang biên chế gà lồng.

Lão ẩu mời nam tử ăn ít thức ăn, để tránh hiềm nghi, nam tử ban đêm liền ngủ ở dưới diêm, lăn qua lật lại, đêm không thể ngủ, liền dứt khoát mượn nguyệt sắc, từ trong lòng sờ ra một quyển kỳ phổ, đứng dậy đoan ngồi, lật xem chốc lát, liền bắt đầu nhắm mắt ngưng thần, hai tay nắn quân cờ trạng, lần lượt lạc tử, dường như đang đánh phổ.

Trần Bình An ở xa dưới gốc cây của nhà tranh, mới nhân cơ hội liếc một cái bìa kỳ phổ, lại là một quyển kỳ phổ nổi danh có thể tra được, trong lịch sử Hạo Nhiên, danh khí không nhỏ, chỉ bất quá là ở dưới núi, đối dịch song phương, hạ ra năm ván, có mỹ dự "bệnh trung hưu khán ngũ cục kỳ" kia.

Trần Bình An cưỡi ở lưng lừa, liếc một cái tờ Bạch Câu Quá Khích phù bên cạnh vai kia, tốc độ quang âm trôi qua không thay đổi.

Thật ra dù có tu sĩ ngự phong, cúi nhìn thiên địa hiện tại toàn bộ, dường như chỉ có cảnh tượng một chỗ này, ước chừng là vị tiền bối kia bằng đó nhắc nhở mình, một quan qua rồi lại có cảnh quan của quan tiếp theo, chờ tất cả quan ải đều qua, song phương mới có thể gặp mặt? Vẽ cái gì? Là nghĩ kéo dài thời gian, tiện với Văn Miếu bên kia cầu cứu? Không thì nói mời ai đó đuổi đến nơi này trợ trận, ngăn cản mình và Tiểu Mạch, ý nghĩa không lớn.

Tiểu Mạch hỏi:

— Công tử, có cần ta xuất kiếm tìm hiểu một phen?

Trần Bình An lắc đầu cười nói:

— Nhẫn tính tử, tĩnh quan kỳ biến.

Tiểu Mạch hỏi:

— Thân phận người kia, là vị kỳ đãi chiếu nhỉ?

Trần Bình An gật đầu nói:

— Nhìn cờ lực không yếu.

Nam nhân dưới mái tranh, lúc này không giống đang đánh phổ, mà là mình với mình đối dịch, nói cờ lực có cao bao nhiêu, dường như cũng cao không đến đâu.

Nói về tiên thủ, định thức của cờ vây thiên hạ, Trần Bình An tự nhận vẫn khá quen thuộc, học thuộc lòng là được, huống chi năm xưa xuất thân bốn người họa quyển của Ngẫu Hoa Phúc Địa, trừ Ngụy Hải Lượng, còn lại ba người, Chu Liễm, Lô Bạch Tượng và Tùy Hữu Biên, dù gác ở Hạo Nhiên Thiên Hạ, đều tính là cao thủ. Hơn nữa bên Lạc Phách Sơn, còn có Trịnh Đại Phong với sơn quân Ngụy Bách, đều là tinh thông đạo này, huống chi năm xưa trong Tị Thử Hành Cung, cũng là cao thủ như mây, Lâm Quân Bích và Huyền Sâm Tào Cổn mấy người, đều là nhất đẳng quốc thủ.

Nay với cờ vây tạo nghệ của Trần Bình An, với người hạ trước ba năm mươi tay, giả bộ cao thủ, vẫn không có vấn đề, sau đó nữa sẽ lộ tẩy.

Cho nên ở Tị Thử Hành Cung thời ấy, dạy người đánh cờ lúc, Ẩn Quan đại nhân thích tự khoe là nửa cái xú kỳ lâu tử.

Trong nhà không có đèn nến, lão ẩu và phụ nhân ở riêng mỗi người một nhà bắt đầu đánh cờ, không có bàn cờ quân cờ, song phương chỉ khẩu thuật lạc tử phương vị, trường khảo cực nhiều, đến mức hạ đến lúc trời tảng sáng, trời mọc màu trắng bụng cá, song phương mới hạ chưa đến bốn mươi tay. Nam nhân sớm từ trong ống trúc dài lấy ra quân cờ, giấy cờ, trải trên mặt đất, một bên dựng tai lắng nghe kỳ lộ đối dịch trong nhà, một bên trên bàn cờ giấy bày quân cờ, chờ lão ẩu nói thắng chín tử, phụ nhân nhận thua. Nam tử mới lấy can đảm, nhẹ nhàng gõ cửa, chốc lát sau, lão ẩu và phụ nhân đi ra nhà, nam tử khiêm tốn cầu giáo, lão ẩu đi đốt lửa nấu cơm, chỉ để người con dâu cũng không tái giá kia, vì hắn truyền thụ kỳ nghệ, người phụ nhân kinh thoa bố váy, chỉ dạy chưa đến nửa canh giờ, liền nói đã đủ để hắn vô địch nhân gian.

Nói đến đây, phụ nhân ngẩng đầu nhìn về phía dưới gốc cây ngoài nhà tranh, nàng cố ý vô ý, vuốt vuốt tóc mai.

Trần Bình An đối với điều này coi như không thấy, phụ nhân liền đứng dậy đi bận rộn, nam tử cáo từ rời đi, dọc theo khe suối quay đầu nhìn lại, đã mất nhà tranh sở tại, nam tử buồn bã.

Sát na chi gian, Trần Bình An và Tiểu Mạch tựa như dọc theo một dòng quang âm trường hà đảo lưu mà về, lại cưỡi lừa ở sơn khâu, lại thấy nam tử eo buộc trúc đồng kia, dọc theo khe suối đi.

Tiểu Mạch cười hỏi:

— Công tử là cần hạ cờ thắng qua các nàng mới tính là qua quan?

Trần Bình An gật đầu nói:

— Hẳn là vậy. Đợi lát ngươi tiếp tục nhìn chằm chằm kỳ đãi chiếu kia, ta đi trạm lộ bên kia, xem có thể nhặt nhạnh chỗ hở không, trời sáng lúc lại đến với ngươi hội đầu.

Sau đó Tiểu Mạch cưỡi lừa tiếp tục theo nam tử kia, Trần Bình An lại đi đến sơn cước đường, tìm một vị lão quan viên tựa như người trong họa, thân mặc tử bào đeo túi cá vàng, Trần Bình An tùy tiện tìm cái thoại đề, với lão nhân tán gẫu, cuối cùng nói nguyện ý ra giá cao mua sách, lão nhân liền từ chối, nói là mấy rương sách ấy, trân tàng đã lâu, ngàn vàng không đổi. Trần Bình An không nói hai lời, liền đem những thư rương trên xe ngựa đánh lật trên mặt đất, lại giơ tay một vung, thanh phong trận trận, tất cả thư tịch một trang một trang mở ra sau, trừ bìa, quả nhiên đều là trống không.

Mà những nhân vật xe ngựa kia, dường như đều theo đó rơi vào một loại tĩnh chỉ cảnh địa, Trần Bình An đứng tại chỗ, lắc đầu cười nói: "Sơn thủy bần tích, tiền bối tàng thư vẫn ít một chút, đến mức làm bộ làm dáng cũng không thành."

Sau đó Trần Bình An liền không có nửa điểm hứng thú tìm hiểu, loại làm giả tiểu thiên địa này, thực sự quá đơn bạc, trống có gân cốt mà không có huyết nhục, đã không có huyết nhục, nói gì đến càng sâu một tầng tinh thần khí?

Lại cưỡi lên con lừa ven đường, đi tìm Tiểu Mạch và tòa nhà tranh ấy.

Chỉ không quên lại một vung tay, đem những thư tịch ấy trở về thư rương, hình ảnh đảo chuyển, nhất nhất trở về xe ngựa.

Lại ngao đến "ngày này" lúc trời tảng sáng, Trần Bình An không đợi mắt thấy phụ nhân ấy lại ngẩng đầu nhìn về phía mình, liền đã mang Tiểu Mạch cưỡi lừa về phía trước, chỉ chờ lão ẩu nói câu vô địch ngôn ngữ ấy, mở miệng cười nói:

— Chưa chắc.

Đến hành lang gỗ dưới mái hiên, với vị kỳ đãi chiếu kia chắp tay cười nói:

— Với tiên sinh mượn quân cờ, giấy cờ dùng một chút.

Sau đó Trần Bình An bày ra một ván Thải Vân Phổ của sư huynh Thôi Sàm với Trịnh Cư Trung hạ ra, bất quá hôm nay Trần Bình An đương nhiên là lấy xảo, giả vờ là Trịnh Cư Trung đánh cờ, mời đối phương tiếp tục kỳ phổ.

Phụ nhân ngẩn ngơ không nói, lão ẩu cũng là lẩm bẩm tự nói:

— Hậu thế kỳ đạo, đã cao đến mức này sao?

Trần Bình An hai tay lồng tay áo, nhìn ván cờ, nhìn như tùy ý nói:

— Nghĩ đến kỳ đạo như thế đạo, rốt cuộc là hướng cao chỗ đi.

Lão ẩu gật đầu mỉm cười, phụ nhân cũng là giơ tay vuốt qua tóc mai, cười nhìn vị thanh sam khách tóc cài ngọc trâm này.

Trần Bình An lời này vừa ra, thiên địa cảnh tượng đều tiêu tán, chỉ còn lại hành lang và trong nhà mỗi có cổ lão kỳ phổ một bộ, Trần Bình An liếc một cái, liền đem hai quyển kỳ phổ thu vào tay áo, cười nạp.

Tiểu Mạch quay đầu nhìn một cái:

— Vị đạo hữu kia, sao cả lừa cũng mang đi.

Trần Bình An vỗ vỗ vai Tiểu Mạch, khen ngợi nói:

— Khó trách có thể làm cung phụng của Lạc Phách Sơn chúng ta.

Sau đó hai người bộ hành mà đi, vì dưới chân lại thêm một con quan đạo rộng rãi hơn, hai bên đều là đạo điền, nhìn như là thu hoạch mùa thu.

Đột nhiên sau lưng có một kỵ sát thân mà qua, đi về nơi xa, Tiểu Mạch theo đó viễn vọng, rất nhanh liền thêm một tòa lữ xá.

Mới rồi kỵ kia, người trẻ tuổi áo vải thô cưỡi thanh câu, một bộ thư sinh bần hàn lạc phách bộ dáng, bất quá Trần Bình An nhìn thêm mấy mắt, lại phát hiện người này quan vận hanh thông, có một loại thư phong thủy kham dư gọi là "bích sa trung nhân" khí tượng, đơn giản mà nói, chính là một kẻ mệnh lý nên làm tể tướng quý nhân.

Chờ Trần Bình An và Tiểu Mạch không vội không chậm đi vào tòa lữ xá ven đường ấy, phát hiện người trẻ tuổi đầu gối một cái thanh từ ngủ say, bên cạnh ngồi một lão đạo sĩ tóc hạc mặt đầy ý cười, ngồi trên bậc thang, thân hình nghiêng dựa một cái bao lớn, nếu là người quen xem tiểu thuyết chí quái, gặp loại thế ngoại cao nhân này, vậy nên thỉnh giáo trường sinh thuật pháp.

Chủ nhân lữ xá dường như đang chưng thử, lúc chín chưa chín, một cỗ thanh hương bay ra nhà bếp.

Trần Bình An ôm quyền cười hỏi:

— Dám hỏi lão thần tiên, con quan lộ này thông đến nơi nào?

Lão đạo sĩ cười đáp:

— Hàm Đan.

Trần Bình An hỏi:

— Thật không phải đi về Đảo Huyền Sơn, tiệm rượu nào đó bán Hoàng Lương tửu?

Lão đạo sĩ ơ một tiếng, bắt đầu nghiêm túc đánh giá vị người trẻ tuổi kiến thức không tục này, lắc đầu cười nói:

— Công tử câu hỏi này đại sát phong cảnh.

Trần Bình An liếc một cái cái túi ấy, lão đạo sĩ hội ý, vỗ vỗ bao tùy thân mang theo này, cười nói: "Không có vật khác, chỉ là một hành lý u uất không được chí, đầy bụng oán giận, sẽ không mở ra cho công tử, miễn cho khói đen chướng khí."

Lão đạo sĩ nhìn một cái người trẻ thư sinh vẫn gối thanh từ ngủ say kia, thu hồi tầm mắt sau, nhìn một cái con đường bên ngoài, cảm thán nói: "Không cầu gì khác, chỉ cầu nghĩa trong sách Thái Cực, chẳng còn ai khác, đều là người bên đường Hàm Đan."

Trần Bình An lập tức cười đứng dậy, lùi hai bước, chắp tay nói:

— Vãn bối Trần Bình An, bái kiến Lữ Tổ.

Vị lão đạo sĩ được Trần Bình An tôn xưng là "Lữ Tổ" xua tay, ra hiệu ngồi xuống nói chuyện, hỏi: "Trung Thổ Thần Châu Lương Sảng, Bắc Câu Lô Châu Hỏa Long tiên sinh, Thanh Minh Thiên Hạ Huyền Đô Quan Tôn đạo trưởng, bọn họ có từng phá cảnh?"

Trần Bình An lắc đầu nói:

— Đều chưa từng phá cảnh.

Lão đạo nhân thở dài không thôi, ngẩng đầu nhìn trời:

— Tinh thần hợp thái hư, đạo thông thiên địa ngoại. Khí đắc ngũ hành diệu, nhật nguyệt phương thốn gian.

Trần Bình An ngồi xếp bằng, mỉm cười nói:

— Tửu dũng đại giang lưu, nhân đăng hoàng hạc lâu. Đạo quyết quang vạn trượng, cổ kim các thiên thu.

Lão đạo sĩ tắc tắc khen lạ, vuốt râu cười:

— Kiêu khối lũy, giải thiên sầu.

Trần Bình An tò mò hỏi:

— Lão tiền bối với Hoàng Lương Quốc của Bảo Bình Châu kia, có uyên nguyên không?

Lão đạo sĩ gật đầu nói:

— Bần đạo tịch quán ở bên ấy, chỉ bất quá rất sớm liền rời quê vân du, ở Thanh Minh Thiên Hạ đợi năm tháng, ngược lại còn nhiều hơn quê hương.

Lão đạo sĩ theo đó nụ cười chơi vị nói:

— Sớm năm bần đạo nếu xen vào Thiền Thoát Động Thiên vấn kiếm, kẻ họ Trần kia, chưa chắc có thể toàn thân mà lui.

Trần Bình An đối với điều này không đánh giá, thật ra đây chính là một loại "nói một đắc tội hai" mua bán lỗ vốn.

Trần Bình An lại hỏi:

— Tiền bối có từng gặp qua một vị lão thụ tinh?

Lão đạo sĩ nghĩ nghĩ, gật đầu nói:

— Cơ duyên xảo hợp, chỉ điểm qua nó một ít tu hành.

Trước đó Trần Bình An tham dự Văn Miếu nghị sự ở Trung Thổ trên đường, ở trong Uyên Ương Chử Bao Phục Trai kia, dạo qua ba mươi mấy gian nhà, đồng hành Lý Hoè chỉ chọn được một kiện vật vừa ý, tính là một bồn cảnh, hòn đá to bằng nắm tay, khắc triện "Sơn Tiên" hai chữ, đương nhiên cũng có thể xem là "Tiên Sơn", rễ núi quanh co có một gốc lão liễu cây nhỏ, dưới gốc đứng một lão thụ tinh Quan Hải Cảnh, bộ dáng lão ông, chỉ cao ba tấc, tuổi lớn, tính khí càng lớn, tự xưng là Thành Nam Lão Thiên Quân, trên người dường như có một đạo tiên gia cấm chế, áp chế cảnh giới. Lão ông thấy vị khách, phàm có ý mua, liền bắt đầu chống nạnh chửi người, nước bọt tung tóe, khuyên họ ban ngày phi thăng là được.

Sau nghe Lý Hoè nói, lão thụ tinh này, nói mình sớm năm gặp qua một vị đạo hiệu "Thuần Dương" kiếm tiên, là đạo môn kiếm tiên nhất mạch cao nhân, với hắn hư tâm thỉnh giáo qua kiếm thuật, tư chất không tệ, ba lời hai tiếng, liền liên tục phá cảnh.

Loại lời này, nghe một nửa là được. Quả không sai, lão thụ tinh quả thật với vị đạo hiệu "Thuần Dương" Lữ Tổ này có một phần đạo duyên.

Trần Bình An lại hỏi:

— Lão tiền bối với Bao Phục Trai kia?

Lão đạo sĩ cười lớn:

— Mắt nhìn tốt, bần đạo với lão tổ Bao Phục Trai có thể tính là cựu hữu.

Thư sinh kia mơ mơ hồ hồ tỉnh lại, mới làm một giấc mộng đẹp hưởng hết nhân gian vinh hoa phú quý, lúc này mờ mịt bốn phía, thấy lão đạo sĩ vẫn ngồi bên cạnh, mà chủ nhân lữ xá chưng thử vẫn chưa chín, bất quá so với mới rồi, thêm một nam tử thanh sam và một tùy tùng.

Thư sinh buồn bã hồi lâu, cuối cùng than thở một tiếng, với lão đạo sĩ cúi đầu bái, sau khi cảm ơn, tự nói đã biết rõ nhân sinh vinh nhục, nam nữ tình ái, sinh tử chi lý.

Lúc thư sinh sắp rời đi, Trần Bình An lại lặng lẽ một vung tay áo, mây mù dâng lên, bỗng nhiên trước đất trống lữ xá, liền thêm một cây cổ hoè, cành lá rậm rạp, bóng râm mát phủ mấy mẫu.

Thư sinh hôn mê, dường như vẫn ở trong mộng, lại nhìn chỗ khác, đã không thấy lão đạo sĩ và thanh sam khách thân ảnh, chỉ thấy lỗ hổng đại hoè cây trung, chạy ra một chiếc thanh du tiểu xa, điều khiển bốn con tuấn mã cao lớn, có tử y sứ giả, tay cầm ngọc hốt, quỳ bái thư sinh, tự xưng đến từ lân quốc, hoàng đế bệ hạ ngưỡng mộ tài hoa…… thư sinh có chút động tâm, chỉ vẫn có mấy phần kinh nghi bất định, thanh du tiểu xa buông rèm trúc màn, sau rèm mơ hồ có bóng dáng lệ nhân, lấy tay ngọc mảnh khảnh giật lên một góc rèm, nữ tử quốc sắc thiên hương, nàng với thư sinh mắt nhìn chứa tình…… thư sinh nhất thời tâm thần lay động, do dự không quyết lúc, lệ nhân ánh mắt u oán, khẽ cắn môi, tử y thị giả phủ phục không dậy, lời nói khẩn thiết, thư sinh rốt cuộc bước về phía trước, lên xe……

Chuyển nháy chi gian, cái gì thanh du tiểu xa, tử y thị giả, cùng tay trong tay quốc sắc lệ nhân, cái gì đại hoè cây, đều hóa làm sương khói tán đi.

Thư sinh ngã rơi trên đất, xoa mông, đau đau đau.

Lần này rốt cuộc xác định không phải là nằm mơ.

Lão đạo sĩ bỗng nhiên vỗ tay cười lớn:

— Diệu tai.

Cùng lúc đó, Trần Bình An và Tiểu Mạch cũng đổi một bức sơn thủy họa quyển, chỉ là trong tâm hồ Trần Bình An, có gợn sóng tâm thanh của lão đạo sĩ vang lên, nói Hoàng Lương Quốc nơi nào, lưu lại một bộ kiếm quyết.

Trần Bình An và Tiểu Mạch đến một nơi nóng hừng hực, đang náo hạn hán, liên tiếp ba tháng không mưa, sông cạn hồ khô, hạt không thu, ngàn dặm đất, thảo mộc đều tận.

Trần Bình An thi triển một đạo giáng Cam Lâm thủy pháp, chỉ là tế ra thuật pháp sau, sẽ trở về nguyên địa, mà muốn ngự phong mà đi, liền cũng quang âm đảo lưu, đành mang Tiểu Mạch ở đại địa chi thượng bộ hành, đại hạn lúc, ngũ cốc không thu, dân chúng lưu chuyển, một đường chi thượng, bạch cốt chồng chất, đầy mắt đều là không nỡ nhìn nhân gian thảm trạng, trước gặp một đám phụ nữ trẻ em già trẻ sắp ngã gục trên đường, Trần Bình An ngồi xổm xuống, cho họ rượu nước thức ăn, lại chỉ lướt qua cổ họng bụng dạ, thẳng tắp rơi xuống đất.

Trần Bình An lúc ấy ngồi xổm tại chỗ, lâu lâu không đứng dậy.

Tiểu Mạch an ủi nói:

— Công tử, đều là giả.

Trần Bình An gật gật đầu, lại lắc lắc đầu:

— Từng đều là thật.

Lại đứng dậy đi đường sau, Tiểu Mạch nhìn một cái sắc mặt công tử, không có dị thường.

Sau gặp một chỗ huyện thành, trong thành trước có người mở kho chẩn tai, lập chúc phô đã nhiều ngày, kết quả bị một đám lưu khấu nghe tin đuổi đến, một xung mà qua.

Đợi Trần Bình An vào thành lúc, đã là nhân gian luyện ngục.

Trong cửa nhà gia tộc mãn môn đều chết kia, có một người trẻ tuổi ngã trong vũng máu, đầy mặt nước mắt, gian nan quay đầu, nhìn về một lão nhân bị loạn đao chém chết.

Người trẻ tuổi cùng phụ thân lặp đi lặp lại nói, từ xưa cứu tế đều cần quân ngũ hộ vệ, vì sao không nghe, vì sao không nghe...

Trần Bình An ngồi trên bậc thềm sân viện đầy máu tươi và thi thể, đứng dậy, đến bên cạnh người đọc sách trẻ kia, muốn khẽ nắm lấy tay hắn, nhưng chỉ là tàn ảnh, thế mà bàn tay Trần Bình An vẫn dừng lại ở nguyên chỗ, khẽ nói:

— Đừng sợ, đối với những người tốt như các ngươi mà nói, đi qua một chuyến nhân gian này, đã là đi qua địa ngục.

Sau đó đi ra khỏi huyện thành, cùng Tiểu Mạch đến vùng ngoại ô một châu thành, bên cạnh một con sông đã cạn khô, có vị quan môi nứt nẻ đang cầu mưa, trong thành thì lại đang làm cái phong tục dân gian "phơi Long Vương".

Trần Bình An ngồi xổm bên kia sông, đưa tay bốc một nắm đất vụn, nghe vị quan kia giọng khàn khàn đọc nội dung cầu mưa, nghe hết một lượt, lại từ đầu bắt đầu, sau khi Trần Bình An đứng dậy, một bước súc địa, đến bên kia sông, đứng bên hương án, lấy ra giấy bút, giúp viết lại một đạo văn cầu mưa, đưa cho vị quan mặt vàng da gầy kia, người sau ôm tâm thái "ngựa chết chữa thành ngựa sống", chuẩn bị bắt đầu tụng đọc thiên văn cầu mưa không hợp lễ chế này, chỉ là vừa mới đọc một đoạn mở đầu, quan viên đã thần sắc hoảng hốt, quay đầu nhìn về phía nam tử áo xanh kia, dường như dùng ánh mắt hỏi, thật có thể sao? Thật sẽ không chiêu thêm nhiều tai ương hơn sao?

Bởi vì nội dung chữ cầu mưa trên tờ giấy kia, thực sự quá đại bất kính.

Thông thường mà nói, loại thư cầu mưa này, đều có một quy phạm chế thức tương tự quan trường, xen lẫn một số lời lẽ cung kính, kiểu như "thành hoàng thành khủng", lấy "Ngô dục trí thư Vũ Sư" mở đầu, lại viết một số câu kiểu như "Xuân vũ như ân chiếu, Hạ vũ như xá thư".

Mà thiên văn cầu mưa đang cầm trên tay này, mở đầu chính là "Vũ Sư Phong Bá, Lôi Quân Điện Mẫu, nghe ta sắc lệnh, kẻ trái lệnh trảm".

Cho nên lúc quan viên này tụng đọc, giọng đều run rẩy, cũng là vì quá lâu không được uống nước thỏa thích một lần, bằng không e rằng đã sớm mồ hôi đầm đìa, đợi đến khi đọc xong thiên văn cầu mưa đại nghịch bất đạo kia, quan viên như trút được gánh nặng, lập tức mềm nhũn ngã xuống đất.

Chốc lát sau, mây đen dày đặc, tiếng sấm cuồn cuộn, chớp giật sấm rền, trong khoảnh khắc mưa to trút xuống, đất ngàn dặm, khắp nơi giáng xuống cam lộ.

Tiểu Mạch ngẩng đầu khẽ nói:

— Công tử, trước đó ở huyện thành, suýt chút nữa không nhịn được đã xuất kiếm, chém chết nó cho xong, không thể dung túng nó, mặc nó cứ cố ý làm công tử buồn nôn.

Trần Bình An đưa tay đón lấy những giọt mưa to bằng hạt đậu vàng:

— Thật ra chẳng liên quan gì đến vị đạo hữu kia của ngươi.

Tiểu Mạch cười nói:

— Nói thật, nếu là vạn năm trước, Tiểu Mạch nhìn thấy cảnh tượng thế này, chỉ lòng không gợn sóng, dù cho bắt Tiểu Mạch mở to mắt, cứ nhìn chằm chằm, xem vài ngày công phu, vẫn thờ ơ không động lòng. Giờ thì khác rồi, có lẽ là ở bên cạnh công tử lâu ngày, nghe nhiều thấy nhiều, liền trở nên có chút mềm lòng. Công tử, đây có tính là sự khác biệt giữa tu chân chi sĩ và tu đạo chi nhân không?

Trần Bình An cười nói:

— Từ đạo sĩ thượng cổ biến thành đạo nhân ngày nay, thật ra cũng chẳng phải toàn là chuyện tốt, chỉ nói một việc tốc độ tu hành, chắc chắn sẽ chậm đi.

Sau đó Trần Bình An và Tiểu Mạch liền đến một cảnh giới hoàn toàn mới, một quận đất, năm ấy đại lạo, nhà cửa chìm trong nước.

Thì ra trong quận có một con sông lớn, từ xưa thủy họa không ngừng, Trần Bình An phát hiện mình không ngờ lắc mình biến hóa, thành vị thái thú đại nhân quan phụ mẫu của một quận, xuất thân hàn tộc, may sao, hình như là vị thiếu niên thần đồng, tuổi còn trẻ đã đỗ tiến sĩ, chưa cưới vợ.

Vì đã đại khái biết được chiêu số của vị "lão thiên gia" kia, Trần Bình An cũng mất luôn ý niệm thi triển thuật pháp, bắt đầu đi hóa duyên với những người có tiền trong quận huyện, còn về cụ thể trị thủy thế nào, Trần Bình An là có chương pháp đường lối, dù sao ngoài bộ Doanh Tạo Pháp Thức do Chu Liễm biên soạn, còn có rất nhiều sách vở của công bộ Nam Uyển Quốc, đều đã từng đọc kỹ, làm một tên thợ nước cho triều đình thì dư sức, Trần Bình An dẫn theo Tiểu Mạch và một đám lại viên, khám nghiệm địa hình lòng sông ngoài thành xong, phát hiện chỉ cần đắp một tòa đê phân thủy hình miệng cá là được, cần lồng tre đựng đá, chất lên mà ngăn nước, sau đó khai đào máng nước bằng và đường tràn, độ cong đáy lòng sông, cũng có chút cầu kỳ, đều là những học vấn môn đạo ghi chép tỉ mỉ trong cổ thư, Trần Bình An chỉ bê nguyên về dùng mà thôi.

Sau đó đi từng nhà gõ từng cửa, xin tiền với người giàu địa phương, cũng thấy được vài chuyện thú vị của nhà cao cửa rộng và trăm thái của phố phường, có một người có tiền từng đập bàn ngay trước mặt, nói một câu "kẻ đọc sách thánh hiền như chúng ta, toàn làm công phu trên cương thường", cuối cùng lại chỉ chịu lấy ra năm mươi lượng bạc, đầu năm từ chuồng heo nhà mình chạy ra một con heo nhỏ sang nhà hàng xóm, thấy không may mắn, liền bán cho hàng xóm theo giá thị trường, đợi đến cuối năm lớn thành con heo lớn hơn trăm cân, lại chạy về nhà, kết quả vị phú gia ông này vẫn chỉ có thể trả tiền theo "giá thị trường" đầu năm, thế là đánh một trận quan tư, náo đến tận huyện nha bên kia, Trần Bình An vị thái thú đại nhân này, bèn tìm cơ hội lấy việc này khai đao, hưng sư vấn tội, làm to chuyện nhỏ một phen, mới khiến vị Mậu Tài lão gia làm công phu trên cương thường kia, đêm hôm đến tận cửa, thêm một trăm lượng bạc.

Nhà cao cửa rộng nhất trong quận thành, vẫn là vị từ lễ bộ kinh thành lui về, dưới gối không con trai, chỉ có một cô con gái, đối ngoại tuyên bố con gái của ông ta, chư gia chi văn, lịch khoa trình mặc, các tỉnh tông sư khảo quyển, nhớ được mấy ngàn thiên, nếu là con trai, mấy chục trạng nguyên, tiến sĩ đã sớm đỗ.

Khi Trần Bình An chủ động đến tận cửa cùng ông ta đàm luận đạo học, lão nhân từng làm quan chấm thi mấy nhiệm, dù nói chuyện với thái thú đại nhân, vẫn tự xưng là trưởng bối quan trường, nói chắc như đinh đóng cột, rằng văn chương chế nghệ khoa cử làm tốt, tùy ngươi làm cái món gì, đều là một roi một vết hằn, một tát một bàn tay máu. Nhưng nếu văn chương khoa cử làm kém, thiếu hỏa hậu không đủ cầu kỳ, mặc ngươi làm ra cái gì, đều là dã hồ thiền, tà ma ngoại đạo... Nghe đến mức Trần Bình An vị thái thú trẻ xuất thân thanh lưu chính đồ này, chỉ đành ra sức gật đầu, liên tục phụ họa, bằng không lừa không được tiền. Lão nhân bèn nói đến chỗ thương tâm, chàng rể ở rể trong phủ, là môn đăng hộ đối, cũng có tài tình, lại cố tình không chịu theo nghiệp cử, thái thú trẻ bèn lời ngon tiếng ngọt an ủi, chỉ cần sớm sinh ra một đứa con trai, dạy nó đọc sách, sang năm nối lấy hương hỏa tiến sĩ của ông nội nhà mình, lại có gì khó, cuối cùng còn chắc nịch một câu, nói "như thế, phong cáo của tiểu thư vẫn cực kỳ vững vàng", nói đến mức lão nhân tâm hoa nộ phóng, một vui dưới, liền cho ba ngàn lượng bạc.

Tiểu Mạch thân là tùy tùng của thái thú, ở bên nhìn nghe, chỉ cảm thấy học được rất nhiều nhân tình thế thái ngoài sách vở.

Trong bức họa quyển thiên địa này, có ba nhân vật màu sắc, ngoài vị lão nhân thăng quan rất nhanh đã bị một tờ điều lệnh của kinh thành gọi về trung khu triều đình, còn có một tú tài nghèo khốn đốn ở trường thi nhiều năm, gia cảnh bần hàn, có một ông nhạc phụ bày sạp đồ chín trong huyện thành, người cuối cùng, chính là vị Mậu Tài lão gia tiền quấn đầy lưng, đầu năm chạy mất một con heo nhỏ, cuối năm chạy về một con heo lớn kia.

Đợi đến khi lão nhân kia cả nhà dọn về kinh thành, lão nhân liền biến thành màu đen trắng, nhưng đợi đến khi Trần Bình An hoàn thành hạng mục công trình thủy lợi kia, trong khu vực quản hạt không còn lo lụt nữa, đều được triều đình khen thưởng, lại phát hiện vị Mậu Tài huynh và tú tài nghèo kia vẫn là màu sắc, Trần Bình An hơi suy nghĩ một phen, đành phải vi phục tư phỏng, đi một chuyến đến nhà người sau, đúng lúc thấy gã đàn ông nghèo kiết cùng thê tử từ biệt ở cửa, vỗ ngực đảm bảo kỳ thi hương lần này, nhất định đỗ cử, nhẫn nại hơn tháng, nàng đoan nhiên là cử nhân nương tử. Người đàn bà lau nước mắt, cười nói một câu, chỉ mong văn phúc song toàn, thay tổ tông tranh chút vinh quang, thay thân này trút chút uất nghèo, đến lúc ấy cũng bái thiên bái địa thôi.

Kết quả đúng lúc Trần Bình An vị thái thú đại nhân này, trị thủy có công, triều đình hạ lệnh phá cách đảm nhiệm học chính một châu, đảm nhiệm chủ khảo hội thí lần này, từ trong số bài thi rớt rút ra văn chương khoa trường của vị tú tài nghèo kia, khoanh tên hắn, coi như đề bạt thành cử nhân. Từ khoảnh khắc này, người đọc sách lắc mình biến thành cử nhân lão gia, liền thành màu đen trắng. Còn về vị Mậu Tài huynh kia, phát bệnh, lúc thoi thóp, vẫn là màu sắc, Trần Bình An trăm mối không giải được, đành phải lẻn vào nhà đối phương, phát hiện người kia đưa tay từ trong chăn ra, giơ hai ngón tay, sống chết không chịu nuốt hơi thở cuối cùng. Trần Bình An dở khóc dở cười, đành phải đẩy cửa bước vào, đem ngọn đèn dầu trên bàn đốt hai cọng đèn cỏ, gạt đi một cọng. Mọi người nhìn lại, người đàn ông trên giường, lúc này mới gật gật đầu, buông tay xuống, lập tức tắt thở.

Tiểu Mạch dựa nghiêng ở bên cửa kia, bất đắc dĩ lắc đầu.

Đợi đến khi Trần Bình An đi ra khỏi nhà, họa quyển biến đổi, cùng Tiểu Mạch dường như đặt mình ở rìa biên giới chiến trường, hai quân đối lũy, chỉ cách một con sông, xa kỵ, nhân vật đều là dáng vẻ cổ xưa, một bên dựng cờ đại đạo, trên viết hai chữ nhân nghĩa, bên kia binh mã cường thịnh, vị quân chủ kia đang cùng quân sư bên cạnh cười lớn rằng, địch binh giáp có dư, nhân nghĩa không đủ, quả nhân binh giáp không đủ, nhân nghĩa có dư, nhất định đại thắng.

Quân sư sau đó thấy đối phương đang cho binh mã qua sông, liền đề nghị với vị nhân nghĩa quân chủ kia nửa chừng mà đánh, không cho phép, hai quân giao chiến, đại bại tan vỡ.

Trần Bình An vẫn luôn chắp tay áo đứng xem, hai lần họa quyển khôi phục nguyên dạng xong, lúc này mới đi đến trong đại quân, đến bên xe của vị nhân vật màu sắc duy nhất kia, người sau hỏi:

— Quả nhân sai sao?

Trần Bình An hai tay chắp trong tay áo, im lặng không nói.

— Sử sách đời sau, nói về quả nhân thế nào?

Trần Bình An vẫn một lời không nói.

— Không nói sử sách, phố phường chợ búa thì sao, bại quan dã sử thì sao?

Vị quân chủ này đầy lòng thê lương, nước mắt lưng tròng, vỗ mạnh một cái vào tay vịn xe, bi phẫn muốn chết nói:

— Chung quy cũng nên có một câu hay chứ?!

Trần Bình An vẫn không đưa ra đáp án trực tiếp:

— Việc đúng, việc tốt, việc trước mắt, việc sau lưng, việc nhất thời, việc ngàn đời, lẫn lộn vào nhau, sao phân cho rõ được?

— Huống chi ngươi lại chẳng phải người tu đạo, ở vị trí nào lo việc ấy, chung quy phải chăm lo an nguy của con dân một nước. Thân là chủ soái sa trường, chung quy phải thắng trận chiến trước mắt này.

Vị vong quốc chi quân này hô cao mấy lần "nhân nghĩa", thân hình không ngờ cứ thế tiêu tán.

Sau đó Trần Bình An và Tiểu Mạch lại thấy không ít người và việc quái đản ly kỳ.

Hai người đêm trăng chèo một chiếc thuyền lá, theo nước trôi dạt bất định, đến một cây cầu cổ, thấy tiểu lâu như họa, đóng kín đứng bên bến nước, thì ra mỗi khi gió thanh trăng sáng, liền thấy thân hình phiêu miểu của nữ tử, ở giữa hành lang quanh co, bồi hồi qua lại, triền miên thê thiết, ném tiền vàng xuống nước.

Sau nữa, cách ngàn dặm xa, Trần Bình An cuối cùng lại thấy một vị phong nhã công tử thân hình màu sắc, ở giữa chợ búa náo nhiệt kia, bắt người hầu quỳ xuống đất mà ngồi lên lưng, ra lệnh thư đồng thổi sáo, ra lệnh người hầu dưới háng làm điệu loan hạc bay, người hầu đứng dậy hơi chậm, công tử buồn bã, khóc không thành tiếng, tự nói ta chẳng được làm thiên tiên, đành làm thủy tiên đi gặp giai nhân. Liền đứng dậy chạy như điên, nhảy vào một cái ao bên cạnh, đại khái coi như nhảy xuống nước tự vẫn, chỉ là rất nhanh đã bị người hầu vớt lên một con gà ướt sũng.

Trần Bình An bèn bảo Tiểu Mạch thay mặt, giúp truyền thư tín, tài tử giai nhân như thế, dù cho tình cảm chân thành là thật, Trần Bình An cũng lười làm kẻ mai mối.

Sau đó đến một nơi lưng chừng núi, có một lão hòa thượng dẫn một tiểu sa di xuống núi, đường gặp nữ tử, lão hòa thượng chỉ nói hổ dưới núi có thể ăn thịt người, không được thân cận, phải tránh đi.

Lúc quay về trong núi, tiểu sa di thần sắc ngượng ngùng, sờ sờ cái đầu trọc nhỏ của mình, nói với sư phụ một câu, mọi vật ta đều không muốn, chỉ muốn con hổ ăn thịt người dưới núi kia, trong lòng cứ thấy không nỡ bỏ nó.

Trần Bình An nhịn cười.

Sau đó quay về ngôi chùa đổ nát trong núi, lúc trời giá rét, lão hòa thượng không ngờ chẻ tượng Phật bằng đất gỗ làm củi, trực tiếp bắt đầu đốt lửa sưởi ấm, quay đầu nhìn về phía vị thư sinh áo xanh vào kinh ứng thí tá túc trong chùa kia.

Trần Bình An lắc đầu nói:

— Hòa thượng ngươi làm được, ta làm không được.

Lão hòa thượng liền hỏi sao lại làm không được, từ xưa bái Phật chẳng phải là bái mình sao.

Trần Bình An chỉ là không hề lay động.

Thế là bức họa quyển thầy trò xuống núi lên núi, lão hòa thượng quay về chùa chẻ tượng Phật đốt củi này, cứ thế lặp đi lặp lại tuần hoàn.

Cuối cùng là Tiểu Mạch nhìn không nổi, nhịn không được nói với lão hòa thượng một câu.

Lão hòa thượng lúc này mới đứng dậy cười, cúi đầu với Tiểu Mạch, hai tay chắp lại.

Sau mưa trên đường gặp một bà lão, áo rách rưới mà cưỡi ngựa tốt, yên cương hoa mỹ, trông có chút chẳng ra làm sao.

Bà lão thần sắc hòa ái, vội dừng ngựa, ôn tồn hỏi:

— Công tử đi đâu?

Trần Bình An nói là đi thăm thân ở ngoại ô, bà lão nói:

— Đường đi ngập úng, lại nhiều nạn hổ, không bằng theo ta về nhà tranh tạm nghỉ, mai sớm lên đường, được thong dong.

Trần Bình An bèn vái chào cảm tạ.

Bà lão thúc ngựa đi chậm, dẫn hai người dọc theo một con đường nhỏ vắng vẻ, đi ra chừng ba bốn dặm, mờ mờ thấy ánh đèn trong rừng, bà lão lấy roi chỉ về phía ánh đèn, cười nói đến rồi.

Trong nhà có thể nói là bốn bức tường trống, ngoài giường ván gỗ và bàn, chỉ có trên tường treo một cái đèn lồng, có người đàn bà chậm rãi ngẩng đầu, vuốt tóc mai, dung mạo tiều tụy, sau đó vật đãi khách của bà lão, lại khá là phong phú, đều là cá thịt, chỉ là lấy chậu thay mâm, cần Trần Bình An và Tiểu Mạch bẻ cành cây làm đũa, chỉ là cá thịt và cơm đều lạnh, người thường khó nuốt, nhưng đối với Trần Bình An mà nói, chẳng tính là gì. Sau bữa cơm Trần Bình An ngồi bên bàn, mặt đất bùn gồ ghề không bằng, ban nãy cái bàn đã nghiêng nghiêng ngả ngả, Trần Bình An liền ra ngoài rừng chẻ củi làm khúc gỗ, kê chân bàn, bà lão nói một tiếng cảm ơn, người đàn bà thì dưới đèn bắt rận, Trần Bình An cũng không hỏi nhà nghèo khổ, sao khoản đãi lại thịnh soạn như thế, chỉ móc ra tẩu thuốc, bắt đầu nuốt mây nhả khói. Người đàn bà mấy lần chăm chú nhìn lại, muốn nói lại thôi.

Trần Bình An hỏi:

— Dám hỏi lão ma ma, nay là tiết nào rồi?

Bà lão cười đáp:

— Rằm tháng Bảy vừa qua, cơm canh ban nãy, chính là nhà chủ đưa đến.

Trần Bình An bừng tỉnh gật đầu, đứng dậy cáo từ, vì chỉ có một gian nhà, tá túc bất tiện, nhưng miệng chỉ nói vội lên đường. Bà lão giữ không được, đành nói:

— Công tử dọc theo đường cũ đi ra hơn năm mươi dặm ngoài, có trạm dịch, phu quân nhà ta đang làm việc ở đó, lưng gù chân què, rất dễ nhận, khẩn thỉnh công tử phiền nói giúp một tiếng, thúc giục ông ấy mau đưa ít tiền đồng về, chỉ nói trong nhà cơm áo đều hết rồi.

Trần Bình An dẫn Tiểu Mạch rời khỏi nhà trong rừng, nếu không có gì bất ngờ, lúc trời sáng, lại nhìn nơi này, quá nửa chính là chỉ thấy mồ cổ hoang tàn, nghiêng nửa mình trong cỏ dại gai góc.

Hai người không nhanh không chậm, đi bộ đến trạm dịch kia, nửa đường đi qua một khu mộ quy mô khá lớn, tùng bách um tùm. Trời vừa hửng sáng, quả nhiên thấy một lão nhân lưng gù chân què, tự xưng là người giữ mộ của một vị quan, ở trạm dịch bên này làm thuê ngắn ngày, mà thê tử của ông khi còn sống chính là tỳ nữ trong nhà vị quan kia, lão nhân bèn nói muốn vay tiền đến tiệm hương nến chuyên làm ăn tang ma kia, mua ít tiền giấy. Trần Bình An liền lấy ra ít bạc vụn tặng lão nhân, nhắc nhở lão bá đừng quên ở tiệm hương nến bên kia ngoài mua tiền giấy, nhà xe ngựa áo giấy các vật, tốt nhất lại đặt với tiệm xin một cây tẩu thuốc bằng giấy, cùng với thuốc lá, đốt chung một thể.

Tiểu Mạch nhìn bóng lưng tập tễnh rời đi của lão nhân kia, dùng tâm thanh hỏi:

— Công tử, lẽ nào vị Ngô Đồng đạo hữu tin tức linh thông này, đã biết hóa danh và đạo hiệu hiện nay của ta rồi?

Hóa danh xa lạ, đạo hiệu Hỉ Chúc.

Đã là cái sinh của nhân sinh, thì cũng chính là cái sinh của sinh linh.

Trần Bình An lắc lắc đầu:

— Dụng tâm của vị đạo hữu kia, có lẽ còn có thêm vài tầng ý tứ.

Đợi một lát, lão nhân đúng hẹn đốt tiền giấy các vật trước mộ kia, Trần Bình An và Tiểu Mạch cũng liền đổi một bức họa quyển.

Không ngờ là một tòa từ miếu, trên hương án, có một phần minh ước thệ từ, hai loại văn tự bên trên, một cái vững như bàn thạch, một cái phiêu hốt bất định, xem nội dung, cái trước là lời thề của nữ tử, hiện ra màu sắc, nhưng thệ từ bên nam tử, như nước chảy lên xuống lay động, lại là màu trắng khô, như tro tàn.

Thì ra là đôi nam nữ si tình địa phương, thường đến từ miếu này thề nguyền, nếu bên nào vi phạm thệ ước, liền giao cho thần linh truy cứu, định tội.

Tiểu Mạch ngẩng đầu nhìn hai pho thần tượng của từ miếu, một cao một thấp, pho tượng vẽ màu cao kia, là dung mạo công tử, còn vị tá quan thấp kia, là dung mạo Tiểu Mạch.

Tiểu Mạch cười cười, vạn năm không gặp, vị đạo hữu này, chỉ học được mấy thủ đoạn thuật pháp lòe loẹt này thôi sao?

Trần Bình An cầm lấy phần thệ từ do "mình" làm chứng kia, thở dài một tiếng, đưa mắt nhìn xa, nhờ vào bản mệnh thần thông của "nhất phương thần linh", là nàng si tình và gã phụ tình kia không nghi ngờ gì, người trước đã hộc máu mà chết, lưu lạc thành cô hồn dã quỷ, thi thể quàn linh trong một đạo quán, còn gã nam tử kia, lại có chút khôn vặt, đã dọn đến đất kinh kỳ, sớm thành gia lập nghiệp, bám được cành cao, hoạn lộ thuận buồm, thăng quan tiến chức, vì người con gái cưới được, là đích nữ của đại học sĩ bản triều... Trần Bình An thân là thần linh địa phương, tâm ý khẽ động, súc địa sơn hà, một bước liền đến biên giới khu vực quản hạt, chỉ là đi tiếp về phía trước, thì khó.

Tiểu Mạch đột nhiên nói:

— Kim thân từ miếu bắt đầu xuất hiện vết nứt rồi.

Trần Bình An gật gật đầu, đưa mắt tuần tra trong địa giới, tìm được một vị hào khách địa phương nổi tiếng nghĩa khí hiệp nghĩa, sau đó báo mộng cho người này, kể rõ đầu đuôi duyên cớ, ban cho ngàn vàng, làm lộ phí vào kinh.

Vị hào khách này tỉnh mộng xong, hai lời không nói, cưỡi ngựa tốt, ngày đêm không nghỉ lao đến đất kinh kỳ.

Chưa đến nửa tháng thời gian, ngoài đạo quán quàn linh kia, liền có một vị hào sĩ râu như kích tóc như nắm đấm, đeo kiếm phi ngựa mà đến, liên tiếp qua mấy cửa, trên lưng đeo một cái bọc đẫm máu tươi, dừng ngựa trước linh cữu, vén râu hô lớn, kẻ phụ tình đã bị giết.

Sau đó hào hiệp mở bọc ra, bên trong là một cái đầu đẫm máu mờ mịt, dùng sức ném ra, lăn trên mặt đất, chính là đầu lâu của gã nam tử phụ tình kia.

Nữ quỷ lang thang ngoài đạo quán kia, mắt lệ mờ mịt, với vị hào sĩ phi ngựa rời đi, thi một lễ vạn phúc, cảm kích rơi lệ, lại quay người với hai vị thần linh địa phương trong đạo quán, quỳ lạy tạ ơn.

Sau đó đổi thân phận, biến thành hai vị văn nhân nhã sĩ du lịch thăm bạn.

Gần nhà của người bạn kia, đồn rằng có một tòa quỷ trạch hoang phế nhiều năm, mỗi khi đêm đến, trên tường vôi, đều là xương trắng chất đống, mặt mày dữ tợn.

Có một thương nhân lén lút với lại viên quan phủ thông khí, nhặt được một kẽ hở, giở trò trên khế ước nhà, biến tòa nhà kia thành tư hữu, kết quả thành một củ khoai lang nóng bỏng tay.

Mời đạo sĩ lên đàn làm phép, cao tăng thuyết pháp, đều không thành việc, ngược lại bị quỷ vật trêu đùa, cười nói "người có đạo, tài chỉ đến thế sao?"

Sau này "người bạn" của Trần Bình An bọn họ không tin tà, tự cho mình là chính nhân quân tử đọc sách thánh hiền đầy bụng, lại là quan viên, sợ gì vật này, bèn mang theo mấy quyển sách thánh hiền, lưng treo một ấn quan, muốn qua đêm ở đó, kết quả bị dọa đến suýt hồn phách lìa xác, chưa đến một nén nhang công phu, đã chật vật chạy về, đến nỗi một bệnh không dậy, dưỡng hơn mười ngày mới thấy khá, gặp được hai vị bạn thân, chỉ nói lệ quỷ tác quái lợi hại, thật không biết thiên hạ có ai có thể hàng phục.

Trần Bình An bèn dẫn Tiểu Mạch trong màn đêm đi đến quỷ trạch, nhàn nhã tản bộ như dạo sân nhà, những dị tượng khủng bố trên tường, và những tiếng động rợn người kia, chỉ coi như không thấy không nghe.

Tiểu Mạch tay cầm hành sơn trượng, một tay chắp sau lưng, đột nhiên mở to mắt, đi đối mắt với một bộ mặt đầy máu trên tường, kẻ sau dường như ngược lại bị tên này dọa cho giật mình, Tiểu Mạch lúc này mới quay đầu, cười hỏi:

— Công tử, làm sao đây? Ở đây kiếm thuật thần thông của chúng ta, rõ ràng đều không dùng được, còn hàng yêu trừ ma thế nào? Lẽ nào là động chi dĩ tình hiểu chi dĩ lý? Hay là bỏ tiền mua khế đất từ tay thương nhân kia, chúng ta lại dán một cái phong điều lên cửa lớn?

Trần Bình An lưng dựa cột hành lang, hai tay khoanh trước ngực, nhìn tường, mỉm cười nói:

— Đạo của thiên hạ, âm dương có khác, u minh đường khác, người tầm thường tự nhiễu. Chỉ cần có thể kính quỷ thần mà tránh xa, thì chuyện gì cũng không có.

Bên kia tường truyền ra một tiếng thở dài u uẩn, một nữ tử áo màu, tóc búi mây trang điểm đẹp, thướt tha bước ra khỏi tường, nhẹ nhàng đáp xuống đất:

— Lời này của tiên sinh, đủ an ủi lòng người.

Nữ quỷ kia đột nhiên cười tươi như hoa:

— Vậy xin cho nô tỳ dẫn công tử các vị đến một nơi trăm hoa thắng cảnh.

Trên tường mở một cánh cửa, nữ tử đi trước bước vào trong, quay đầu vẫy tay.

Tiểu Mạch nhịn không được hỏi:

— Vòng vèo như thế, muốn làm gì?

Vị đạo hữu kia, cứ bày mấy trò vặt này, đồ cái gì chứ.

Trần Bình An cười nói:

— Thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng, cứ coi như một chuyến du lịch ngắm hoa ven đường là được.

Trần Bình An suýt nữa lầm tưởng đã đến Bách Hoa Phúc Địa.

Dọc đường kỳ hoa dị thảo, cùng nữ tử sánh vai đứng bên, đủ loại phong vận, không sao kể hết.

Cuối cùng đến một tòa đại điện hoa mỹ, ngoài điện có thiếu nữ như xướng danh, báo ra tên của hai vị "nhân gian văn sĩ" là Trần Bình An bọn họ.

Thiếu nữ kia mới mười bốn mười lăm tuổi, thân hình mảnh mai, yếu đuối mong manh, bước đi thong thả, nghi ngờ xương khớp tự kêu.

Trần Bình An dẫn Tiểu Mạch bước qua ngưỡng cửa xong, thấy phu nhân trên điện ngồi cao, phong nghi thước tha, đầu đội mũ thúy kiều, như dáng hậu phi.

Thị nữ trong điện mười mấy vị, đều là quốc sắc mỹ nhân.

Kết quả vị phu nhân ngồi cao ở chủ vị kia, nói hai người các ngươi đều là kẻ có tài học, nàng bèn bắt đầu đòi thơ xướng họa.

Trần Bình An chỉ uống rượu, là một loại gọi là bách hoa cao, vừa nghe nói phải thơ từ thù xướng, liền bảo Tiểu Mạch thay mặt.

Hay cho tên này, Tiểu Mạch nửa điểm không hề khiếp đảm, nâng chén đứng dậy, trực tiếp cho ra mấy chục bài thơ văn ngâm vịnh hoa cỏ hợp cảnh, mà toàn là tập cú thi do Tiểu Mạch chắp vá đông tây mà thành.

Nghe đến mức Trần Bình An cúi đầu ôm trán, không dám nhìn người.

Những nữ tử kia lại rất nể mặt, hết kinh ngạc lại reo hò, dường như bị tài học của Tiểu Mạch thuyết phục.

Cuối cùng thật sự coi như Tiểu Mạch giúp lừa qua ải.

Hai người trong tay đều còn cầm chén rượu, Tiểu Mạch cười nói:

— Cứ cảm thấy chưa đã.

Trần Bình An ném cái chén rượu mùi son phấn hơi nặng trong tay cho Tiểu Mạch, lại vỗ vỗ vai Tiểu Mạch:

— Sau này hỏi kiếm với người ta nhiều vào, đấu thơ với người ta ít thôi.

Đã đặt mình ở một nơi chợ búa náo nhiệt, có lão già gánh gồng bán hoa, trắng trắng đỏ đỏ, rất là đáng yêu. Lúc nắng ấm áp, lão nhân dỡ gánh trên vai xuống, lấy ra một cái quạt, quạt gió mát, dù không nói lão nhân là một nhân vật màu sắc, chỉ nói cái quạt gấp trong tay, quả thực không giống vật trong tay kẻ nhà quê, trên mặt quạt, là một bài thơ. Chữ viết thanh tú, chữ chữ là nỗi u sầu của mỹ nhân, cuối mặt quạt có lạc khoản.

Trần Bình An lại vỗ mạnh vai Tiểu Mạch.

Tiểu Mạch mặt đầy nghi hoặc.

Trần Bình An cười híp mắt nói:

— Chẳng phải nói chưa đã sao? Khéo thay, thuộc nhiều nội dung sách vở như thế, một bụng học vấn, hàng thật giá thật học phú ngũ xa, tiếp theo chính là đất dụng võ.

Tiểu Mạch mặt đầy nghi hoặc không hiểu, nhưng Trần Bình An trông càng nhiều là giả ngốc, mỉm cười nói:

— Đừng ngây ra đó, mau hỏi lão bá nguồn gốc cái quạt kia, ta lại giả làm tùy tùng của ngươi, ngươi cứ nói mình là thư sinh vào kinh ứng thí, biết đâu lại có một đêm động phòng hoa chúc đang đợi ngươi.

Tiểu Mạch nhìn mặt quạt một cái, nhíu nhíu mày, lại lắc lắc đầu:

— Thơ của vị tiểu thư này, viết thật là... có thể so với Tiểu Mạch một trận.

Trần Bình An mặt đầy nghiêm túc nói:

— Tiểu Mạch, chuyện gì thế! Bấy nhiêu tiểu thuyết tài tử giai nhân đều xem uổng rồi sao? Loại thơ từ xướng họa này, lời khen thơ của nhau, phải không gì sánh kịp, khắc họa tài tử giai nhân, nhất định phải nói thơ từ của họ viết hay thế nào, các nhà tiểu thuyết còn phải thay họ viết ra nhiều thơ hay.

Tiểu Mạch lập tức đầu to như cái nia.

Sau đó quả nhiên như công tử nói, suýt chút nữa đã cùng một vị nữ tử tuổi xuân động phòng hoa chúc, nhưng cuối cùng vẫn là hai bên đổi vật đính ước, coi như giao nộp cho xong, qua được ải này.

Thấy sắc mặt công tử có chút ngưng trọng, Tiểu Mạch lập tức dùng tâm thanh hỏi:

— Công tử, là một chuỗi tính kế?

Trần Bình An lắc đầu nói:

— Không phải tính kế, là dương mưu.

Sau đó Trần Bình An biến thành vua một nước của thời thái bình thịnh thế, hành sự hoang đường bất kham, không ngờ vừa mới ngự ban cho một thiếu nữ tài tình mẫn tiệp làm nữ trạng nguyên, xe ngựa như nước, người cầu mực báu thơ văn nối liền không dứt, thiếu nữ trong lúc đó thấy một người đọc sách trẻ khổ sở chờ dưới lầu, vì chân què, bèn lời lẽ uyển chuyển, châm chọc một phen, người đọc sách xuất thân hào phiệt, nhưng học thức nửa vời, không biết ý trêu đùa của thiếu nữ kia, lúc khách quý đầy nhà, tự đắc vênh váo, kết quả bị người vạch trần huyền cơ, náo ra một trận cười to bằng trời, từ đó ôm hận trong lòng, quăng chén rượu, giận dữ một câu, con gái tể tướng sống ức hiếp ta con trai tể tướng chết sao?

Người này mưu tính không ngừng, khiến nhà của thiếu nữ kia, rước lấy một chuỗi tai họa, may mà phụ thân nàng chức cao quyền trọng, quý là thiên quan lại bộ, lại là lãnh tụ thanh lưu, vẫn là khó khăn lắm mới dẹp yên một loạt sóng gió, đợi đến một ngày cùng con gái bàn kín việc này, thượng thư đại nhân mới hiểu rõ khúc chiết duyên cớ trong đó, sau đó lại vì con gái mà làm chuyện bảng hạ tróc tế, bắt được một chàng rể quý, trong nhà coi như thêm một vị rể quý thừa long, sau đó bèn ông rể liên thủ, đối phó âm mưu quỷ kế của kẻ tự xưng là con trai tể tướng chết kia, theo lý mà nói, kết cục đương nhiên là tà không thắng chính, người tốt trăng tròn.

Nhưng Trần Bình An vị quốc quân cửu ngũ chí tôn này, lại cứ chỉ lạnh mắt đứng xem những trò hề kia, ở thời khắc then chốt, không vì vị lại bộ thượng thư đại nhân hạ ngục kia, nói một câu công đạo, càng không vì chàng trạng nguyên sắp bị lưu đày ngàn dặm kia hạ một đạo thánh chỉ cứu mạng, chỉ là trước khi thiếu nữ năm xưa đã làm vợ người sắp sa vào nhạc tịch giáo phường, mới hạ một đạo mật chỉ, sau đó rời hoàng cung, hoàng đế gọi đến người đàn ông què chân đã bước vào tuổi trung niên kia, cùng người sau nhìn tòa tú lâu xa xa, hoàng đế hỏi người đàn ông kia, nhớ lại năm xưa, ngươi ở nơi này, trong lòng đang nghĩ gì, nay đã qua bao nhiêu năm, còn nhớ được không?

Người đàn ông què chân gật gật đầu, nói mình nhớ rõ mồn một.

Sau đó vị hoàng đế bệ hạ nhận được đáp án chân thật kia, liền đến chỗ gọi là chiếu ngục kia, cách song sắt, nhìn lão thượng thư dập đầu không ngừng kia, "hoàng đế bệ hạ" ngồi xổm xuống, hỏi vị thiên quan đại nhân này, còn nhớ câu nói năm xưa không.

Lão thượng thư đầu đầy cỏ tranh mặt đầy mờ mịt, hoàng đế bệ hạ liền nhắc nhở ông ta, năm xưa lần đầu biết chàng trai trẻ què chân kia bị con gái ngươi trêu đùa xong, câu đầu tiên ngươi nói là gì.

Lão thượng thư đâu còn nhớ rõ những chuyện cũ năm xưa kia, chỉ đành tiếp tục dập đầu, cầu hoàng đế bệ hạ pháp ngoại khai ân.

Chỉ nghe vị hoàng đế bệ hạ kia chậm rãi nói:

— Lúc ấy ngươi nói một câu "thôi cũng được", sau đó liền bắt đầu cùng con gái ngươi quay sang bàn bạc làm sao thu dọn mớ hỗn độn kia.

Lão thượng thư ngẩng đầu, càng mờ mịt, mình sai ở đâu?

Trần Bình An đứng dậy, nhìn vị thượng thư đại nhân trong lịch sử quá nửa là có người thật việc thật kia, hỏi:

— Thôi cũng được? Sao lại "thôi cũng được"?!

Cuối cùng Trần Bình An dùng tâm thanh nói:

— Mở cửa.

Tiểu Mạch thở dài một tiếng, vị Ngô Đồng đạo hữu kia, thật sự mở cửa.

Sau đó bọn họ đến trong một động phủ vách núi cheo leo, thấy một vị đắc đạo chi sĩ, dáng ngồi ngay ngắn mà viên tịch, hai lỗ mũi rủ xuống sợi ngọc dài hơn thước, trong tay áo có một quyển bảo thư vàng rực, bên chân có một cây gậy tùng cổ.

Sau khi Trần Bình An và Tiểu Mạch hiện thân nơi này, sông dài thời gian bèn bắt đầu chậm rãi chảy ngược, người đàn ông què chân sống lại, "đứng dậy", "cầm lấy" gậy, "lùi lại" mà đi.

Người đắc đạo ở đồng quê học tiếng trăm chim, ở chợ búa thì áo rách tóc rối chân trần, cao ca mà đi, lưng treo một bầu, múc nước hóa rượu uống, trong mưa gió thường say nằm trên đường, giỏi vẽ rồng, phun rượu nước lên giấy rách, mây khói nuốt nhả, vảy giáp sinh động.

Thời gian chảy ngược "trăm năm" lâu, cho đến khi đạo nhân què chân khôi phục dung mạo trẻ trung, du lịch một hòn đảo cô độc ngoài biển, trên đảo có di dân, dân phong thuần phác, yêu mến chữ nghĩa, lại không có thầy truyền, chưa từng có trường học, người này bèn viết một chữ lên lòng bàn tay, truyền cho những đứa trẻ đến hỏi chữ, một chữ chỉ thu một đồng, "mấy năm giữa", tiền đồng chất như núi. Trần Bình An cũng đến tận cửa bái phỏng, mỗi tháng một lần, với vị đắc đạo chi nhân không có danh phu tử mà có thực phu tử này, chỉ thỉnh giáo một chữ, yêu cầu duy nhất, là viết trên giấy, chứ không phải lòng bàn tay, người kia bèn bảo Trần Bình An phải mang rượu đến.

Cuối cùng Trần Bình An dùng bảy bầu rượu, bảy đồng tiền, đổi được bảy tờ giấy, bảy chữ.

Xuân.

Thư.

Sàm.

Sơn.

Kiếm.

Thủy.

Giản.

Bức sơn thủy họa quyển này, tốn thời gian nhiều nhất, xem mức độ cháy của phù Bạch Câu Quá Khích, gần như đã qua ba tháng thời gian.

Sau đó Trần Bình An cùng Tiểu Mạch, đến trong bức họa quyển nhân sinh của người khác cuối cùng.

Là sau một trận đại chiến, tiệm ở quê có người bán bánh, mỗi ngày lúc hoàng hôn, liền có một người đàn bà cầm tiền đồng, đến tiệm, vừa vặn mua được một cái bánh, chủ tiệm hỏi duyên cớ, bèn nói phu quân đi xa chưa về, sống chết không biết, trẻ nhỏ trong nhà đói không chịu nổi, chỉ đành đến đây mua bánh lót dạ. Chủ tiệm lúc đầu không nghi ngờ, chỉ là lâu ngày, bèn phát hiện trong hũ tiền, mỗi ngày đều thu được một tờ tiền giấy, liền có hàng xóm nói là quỷ vật đến đây mua bánh không nghi ngờ gì, ngày thứ hai, chủ tiệm đem tiền của tất cả người mua lén bỏ vào bát nước, quả nhiên tiền đồng của người đàn bà kia, vào nước mà nổi, riêng không chìm xuống đáy bát, lập tức sợ đến gan mật muốn nứt, ngày thứ ba, người đàn bà lại đến mua bánh, chưởng quỹ giả vờ không biết sự thật, chỉ đợi người đàn bà rời đi, liền lập tức gọi hàng xóm láng giềng, đều đốt đuốc, đi đuổi theo người đàn bà kia, người đàn bà quay đầu nhìn lại, thần sắc phức tạp, thân như chim bay, lúc ẩn lúc hiện, cuối cùng mọi người phát hiện trong một cỗ quan tài đổ nát, người đàn bà đã là xương trắng, chỉ có trẻ nhỏ trong quan tài như còn sống, không khác gì người sống, trong tay còn cầm một cái bánh, thấy người không sợ. Mọi người sinh lòng thương xót, ôm nó về, xa xa quỷ vật người đàn bà, đứng xa xa, giơ tay áo che mặt, có tiếng nức nở. Sau đó mỗi khi đêm đến, trẻ nhỏ nếu gặp ác mộng không ngủ được, liền như có người phát ra tiếng ê a và tiếng vỗ nhẹ chăn nệm, trẻ nhỏ mới ngủ say... Sau đó một ngày nào đó, cuối cùng không còn thấy người đàn bà, sau trẻ nhỏ lớn lên thành người, nói cười sinh hoạt, đã không khác người thường, chỉ là thường lặng lẽ rơi lệ, chỉ vì không nhớ được dung mạo cha mẹ...

Trần Bình An cứ ở mãi trong bức họa quyển này, chuyện gì cũng không làm, lời gì cũng không nói.

Tiểu Mạch cũng không thúc giục, chỉ là lặng lẽ ở bên công tử nhà mình, hoặc đi trong ánh chiều tà hoàng hôn, hoặc đứng bên tiệm, hoặc theo đám người cầm đuốc, đi trên đường đêm, hoặc ngồi ngoài bậc thềm cửa, nghe trẻ nhỏ trong nhà từ giật mình tỉnh đến chìm vào giấc ngủ...

Cho đến khi mười canh giờ đã dùng hết, Tiểu Mạch hôm nay lại cùng công tử đứng trong tiệm bán bánh, hai người đứng bên bát nước kia, Trần Bình An vẫn lần lượt nhìn cảnh tượng tiền đồng vào nước không chìm, Tiểu Mạch thở dài một hơi, dùng tâm thanh khẽ nói:

— Công tử, chỉ cần một lời vạch trần sự thật, là có thể phá vỡ ảo cảnh nơi này, chúng ta nên đi rồi.

Trần Bình An môi khẽ động, nhưng vẫn im lặng không nói.

Tiểu Mạch mấy lần muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không mở miệng nói.

Sự thật kia, quá tàn nhẫn, có thể là người đàn bà chưa chết, mà trẻ sơ sinh đã mất sớm, cũng có thể là mẹ con đều chết vì khó sinh.

Như người đàn ông thủy chung không về quê kia, có thể đã chết ở xứ người, có thể chưa chết, ai biết được.

Tiểu Mạch bỗng ngẩng đầu nhìn lên, cảnh tượng xung quanh đều tan thành mây khói, trước mắt xuất hiện một cây ngô đồng cao thấu trời, như mọc trong nước.

Trần Bình An lại cúi đầu, vừa vặn là nhìn xuống cây đại thụ như treo ngược mà mọc kia.

Một cây ngô đồng, đầy đất lá rụng vàng khô.

Tiểu Mạch liếc một cái, là cảnh tượng lưu động một lá một thế giới, cưỡi ngựa xem hoa, mỗi người một đời.

Trong chớp mắt, thiên địa vốn sáng ngời huy hoàng, trở nên u ám mịt mù, lại có một ngọn đèn lửa lơ lửng trên mặt nước, sau đó trong nháy mắt như sao trời trên trời rơi rải núi rừng nhân gian, dần dần dày đặc, sáng ngời rực rỡ, trăm ngàn vạn ức, không thể đếm.

Tiểu Mạch đột nhiên theo bản năng lách sang một bước.

Thì ra Trần Bình An bên cạnh không biết từ lúc nào, đã biến thành dáng vẻ mặc một chiếc pháp bào đỏ tươi, dung mạo mờ hồ, toàn bộ thân thể, hồn phách của con người, đều do những đường kẻ ngang dọc giao nhau dệt thành.

Đại khái là vì bị đại đạo của một tòa Trấn Yêu Lâu trấn áp, thân thể lóe qua từng trận tàn ảnh mờ hồ, tiếng giao nhau của hồn phách, tiếng rung vang lớn, vượt xa tiếng kim thạch thế gian, như đồng thời xuất hiện mấy vị Mạt Đại Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành.