Chương 107: Ngư Võng
Dạo xong đường Quan Thủy, đồ cần mua đều đã mua đủ, Trần Bình An chuẩn bị quay về, không ngờ A Lương đề nghị đi thuyền dạo đêm Xung Đạm Giang, người hưởng ứng lác đác, chỉ có Lâm Thủ Nhất gật đầu đồng ý.
Trần Bình An thì không ngại sau khi cất đồ xong, đi kiến thức đoạn ghềnh hiểm kia, nhưng Lý Bảo Bình kéo kéo tay áo hắn, Trần Bình An hiểu ý ngay, áng chừng ít tiền đồng lẻ trong túi tiền, đủ mua kẹo hồ lô.
Chu Lộc kéo phụ thân Chu Hà đi dạo tiệm binh khí, Lý Hòe la đói bụng, A Lương liền bảo dịch thừa dẫn hắn về Chẩm Đầu Dịch ăn khuya.
Một đoàn người từ đây chia tay mỗi người một ngả.
Lâm Thủ Nhất cùng hán tử đấu lạp sóng vai mà đi, khẽ hỏi:
— Tiền bối nói Lý Hòe có phúc duyên nhất, cuốn "Đoạn Thủy Đại Nhai" trông như mới in kia, có phải đáng tiền nhất không?
A Lương khẽ gật đầu, tiết lộ thiên cơ:
— Chỉ là trông mới mà thôi, có chút năm tháng rồi, thứ viết trên sách không đáng tiền, thủy pháp tu hành viết bậy bạ, cố ý dùng để lừa người, nhưng chất liệu sách khá quý, để mấy trăm năm, cũng không bị mọt.
A Lương tháo hồ lô nhỏ xuống, uống một ngụm rượu:
— Hơn nữa nếu ta không nhìn nhầm, trong cuốn sách này đã sinh ra mấy con mọt sách, đương nhiên mắt thường các ngươi không thấy được, vật này thuộc về tinh mị thế gian, cực kỳ nhỏ bé, bơi lượn giữa dòng chữ,giống hệt cá sống trong sông, mọt sách lấy tinh thần khí chứa trong chữ viết làm mồi, trưởng thành, lớn nhất cũng chỉ bằng sợi tóc, thế gian mọt sách chủng loại nhiều vô kể, giống trong cuốn sách này bình thường, nhưng nếu đem ra bán cho quan lại quyền quý thích săn của lạ, thế nào cũng phải có ba nghìn lượng bạc, cho nên là một trong mấy cuốn sách đáng tiền nhất của tiệm sách kia.
Thiếu niên tặc lưỡi không thôi.
Mọt sách ngay cả nhìn cũng không thấy, qua tay một cái đã kiếm được ba nghìn lượng bạc trắng, chẳng lẽ thế đạo ngoài tiểu trấn, tiền mới là thứ không đáng tiền nhất?
A Lương như nhìn thấu suy nghĩ của thiếu niên, cười nói:
— Đợi sau này ngươi thật sự bước vào tu hành, sẽ hiểu vàng bạc trong mắt dân chúng, dù ngươi chất thành núi, tiêu xài cũng chỉ là chuyện trong nháy mắt, nói hết là hết.
— Nói đi cũng phải nói lại, nếu đã phải tiêu tiền như nước chảy, thì điều đó cho thấy thứ vàng bạc tầm thường kia, ngược lại là thứ đáng tiền nhất.
Lâm Thủ Nhất gật gật đầu.
A Lương cười nói:
— Nói những điều này với Trần Bình An, hắn chưa chắc hiểu.
Lâm Thủ Nhất lắc đầu nói:
— Chuyện liên quan đến tiền tài, hắn chắc chắn hiểu.
A Lương cười ha ha, dẫn thiếu niên đến bờ sông Hồng Chúc trấn. Nơi đây tiếng người ồn ào, thiếu niên quen với yên tĩnh ban đêm của tiểu trấn quê nhà, có chút không thích ứng, đặc biệt là mỗi lần hít thở, dường như đều ngửi được mùi phấn son, lúc đầu sẽ thấy thơm nức mũi, nhưng ngửi nhiều, liền thấy có chút ngấy.
Khi hai người xuyên qua hẻm nhỏ đến bờ sông, tầm nhìn bỗng mở rộng.
Hai bên sông toàn là đường đá xanh dày nặng, oanh oanh yến yến, tiếng cười nói vui vẻ. Nhiều nữ tử diễm lệ nghiêng người tựa lan can lầu cao, lộ ra cánh tay nõn nà như ngó sen trắng.
Váy áo nữ tử phần nhiều đỏ thẫm xanh đậm, lầu cao treo một chuỗi đèn lồng, chiếu những nữ tử kia rạng rỡ, càng thêm yêu kiều động lòng người.
Trong sông những chiếc họa phảng lớn nhỏ khác nhau chầm chậm đi men theo hai bờ, treo rèm trúc, phần nhiều là hai nữ tử ngồi ở đầu đuôi thuyền nhỏ, thêm một người chèo thuyền.
So với dáng vẻ tự nhiên của nữ tử lầu cao, lớn tiếng chào mời khách, những thuyền nương kia tuy ăn mặc cũng hở hang, chỉ là thần thái thêm mấy phần dịu dàng yên tĩnh.
Nữ tử trẻ tuổi một chút, như tiểu thư khuê các nhà bên, phụ nhân lớn tuổi hơn một chút, chẳng khác nào tiểu thư thế gia. Thỉnh thoảng một số nữ tử lầu cao, còn châm chọc chửi rủa những thuyền nương tranh mối làm ăn kia, ném rau quả, người sau quen rồi, phần nhiều không so đo, trừ phi bị ném trúng ngay tại chỗ, nếu không rất ít đứng dậy trừng mắt chửi nhau với đối phương.
Một khi thuyền nương và nữ tử thanh lâu nảy sinh xung đột, ắt sẽ dẫn đến một trận nam tử đồng thanh reo hò ầm ĩ, chỉ sợ thiên hạ không loạn.
Lâm Thủ Nhất có chút da đầu tê dại:
— A Lương tiền bối, chúng ta không phải muốn đi Xung Đạm Giang ngắm cảnh sao?
A Lương giở thói vô lại:
— Nếu đã là ba sông hợp lưu, vậy nơi này đương nhiên cũng tính là Xung Đạm Giang.
Lâm Thủ Nhất không nói nên lời.
A Lương ngồi xổm bên sông, nhìn từng chiếc họa phảng chầm chậm lướt qua ngay trước mắt, mỗi lần có thuyền nương liếc mắt đưa tình, hoặc dùng lời nói mềm mại ngọt ngào chào hỏi, A Lương đều lặng lẽ uống một ngụm rượu, tự mình lẩm bẩm.
Lâm Thủ Nhất ngồi xổm xuống, dỏng tai nghe lén, nghe được đứt quãng gì mà giữ mình như ngọc, chính nhân quân tử, chữ sắc trên đầu một con dao, Lâm Thủ Nhất nhịn không được cười, được rồi, hóa ra A Lương tiền bối cũng chẳng hơn mình bao nhiêu?
A Lương hơi quay đầu, nhìn về phía một chiếc họa phảng nhỏ cách đó không xa, một phụ nhân nhan sắc tầm thường ngồi ở đầu thuyền, thoải mái nhìn quanh bốn phía, không giống nữ tử làm ăn da thịt, ngược lại như quý phụ nhà giàu đi dạo đêm, mà thiếu nữ mười sáu chèo thuyền sau lưng phụ nhân, dung nhan xinh đẹp rực rỡ.
A Lương đứng dậy, đợi chiếc họa phảng này đến gần, đột ngột móc ra một thỏi vàng chói mắt:
— Đủ không?
Phụ nhân nụ cười dịu dàng, không gật đầu không lắc đầu, thiếu nữ chèo thuyền, thì mắt nhìn thẳng đơ, hận không thể thay phụ nhân nhận mối làm ăn này.
Ánh mắt phụ nhân vòng qua hán tử đấu lạp, đưa ngón tay chỉ chỉ thiếu niên Lâm Thủ Nhất:
— Vị tiểu thiếu gia này, có thể một mình lên thuyền.
A Lương nhanh chóng cất thỏi vàng:
— Thằng nhóc này là kẻ nghèo rớt mồng tơi, không có tiền! Không một xu dính túi!
Phụ nhân dịu dàng nói:
— Ta có thể không thu bạc của hắn.
Thiếu nữnhìn theo hướng ngón tay phụ nhân, thấy một thiếu niên mặt đỏ bừng, môi hồng răng trắng, phong độ nhẹ nhàng, nhìn một cái đã biết là hạt giống đọc sách, nàng cũng e thẹn cười một cái.
Hán tử đấu lạp đáng thương có tiền cũng không tiêu được bị bỏ rơi một bên, mặt đầy vẻ không thể tưởng tượng nổi, thầm nghĩ bà nương này mù mắt à, hay khẩu vị kén chọn à, hán tử anh tuấn phong lưu đang tuổi tráng niên như mình, vậy mà không lọt mắt, ngược lại chấm trúng Lâm Thủ Nhất gầy như que củi?
Nếu theo điệu này, đem Trần Bình An gầy hơn xách qua, nàng chẳng phải còn phải bù bạc?
A Lương lẩm bẩm:
— Tổn thương tình cảm rồi.
Phụ nhân cười nhìn thiếu niên, không biết vì sao, phụ nhân nhan sắc tầm thường, lại có mấy phần hồ mị:
— Không lên thuyền sao?
Lâm Thủ Nhất lắc lắc đầu.
A Lương ngồi trên bậc thang, uống một ngụm rượu cho khuây khỏa:
— Nhóc con, mau lên thuyền đi, cùng lắm sau này không được uống rượu hồ lô thôi. Trên đời có rượu nào ngon bằng rượu hoa. Ngươinhất định đừng bỏ lỡ.
Lâm Thủ Nhất không nhúc nhích chút nào, nhưng hướng về bóng lưng hán tử đấu lạp, thiếu niên trợn trắng mắt.
Họa phảng đành tiếp tục tiến lên, những người cùng nghề phía sau đã bắt đầu thúc giục.
Phụ nhân vẫn quay đầu, ngoái nhìn cười với thiếu niên một cái.
Thiếu niên không chút động lòng, lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt nàng.
Không ngừng có họa phảng lướt qua trước mặt hai người, thuyền nương người béo người gầy, như từng bức tranh mỹ nữ trải ra.
Lâm Thủ Nhất khẽ hỏi:
— A Lương ngươi là cố ý đang đợi nàng?
A Lương chỉnh lại đấu lạp, lắc đầu cười nói:
— Nhất thời nổi hứng mà thôi, chỉ muốn biết tấm lưới cá này, rốt cuộc lớn đến đâu.
Thiếu niên đọc sách ngồi cạnh hắn, thoải mái nhìn những nữ tử phấn son kia.
Dọc bờ sông trên đường đá, có trẻ con xách giỏ chạy qua chạy lại, từng tiếng rao bán hoa hạnh trong trẻo, phía đông vang một tiếng, phía tây nổi một tiếng.
Chu Lộc muốn chọn cho mình một con dao găm phòng thân, lưỡi dao sắc bén đồng thời hy vọng bề ngoài đẹp một chút. Không ngờ tiệm binh khí đã đóng cửa, thiếu nữ buồn bực đứng ở cửa, một lời không nói.
Chu Hà an ủi:
— Ngày mai lại đến.
Thiếu nữ tựa vào cột buộc ngựa ngoài tiệm, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm.
Chu Hà khẽ hỏi:
— Có tâm sự?
Chu Lộc lắc lắc đầu.
Chu Hà cẩn thận hỏi:
— Đoạn đường cuối rời Kỳ Đôn Sơn, tiểu thư chủ động yêu cầu cùng ngươi ngồi một con sơn quy, là tìm ngươi nói gì sao?
Chu Lộc ừ một tiếng, uể oải nói:
— Tiểu thư bảo ta đối với mọi người khách khí lễ phép một chút.
Chu Hà thở phào, cười nói:
— Tiểu thư lại không nói sai, ra ngoài, nên hòa khí sinh tài.
Chu Lộc trầm giọng nói:
— Tên A Lương kia thì cũng thôi, dù sao đến từ Phong Tuyết Miếu, tuy chẳng giống thần tiên trong tưởng tượng trước đây của ta chút nào, nhưng thần tiênrốt cuộc vẫn là thần tiên, có đáng ghét đến đâu, ta cũng nhịn được. Nhưng Lâm Thủ Nhất và Lý Hòe là cái gì, chẳng qua cậy vào việc cùng tiểu thư là bạn học mấy năm, liền chẳng coi mình là người ngoài, một đứa con riêng do tiện tỳ sinh ra, một đứa con của tên vô dụng,dựa vào cái gì mà ngồi ngang hàng với tiểu thư chúng ta? Đặc biệt là tên kia...
Thấy nàng không muốn nói tiếp, Chu Hànói tiếp lời:
— Trần Bình An?
Thiếu nữ mím môi.
Chu Hà thở dài:
— Ở đây không có người ngoài, những lời cha sắp nói, có thể hơi khó nghe...
Thiếu nữ bỗng trở nên rạng rỡ, ngắt lời người đàn ông:
— Cha, công tử trong phong thư nhà gửi cho tiểu thư, phía sau còn dành riêng viết cho con mấy đoạn tùy bút.
— Chữ hành và chữ khải của công tử ngày càng điêu luyện, trong thư kể với con chuyện ông đích thân theo người truy sát một đám mã tặc đầy gay cấn, nói quen biết một vị cháu đích tôn của trụ quốc họ Trần, còn nói cảnh tượng Thái Bình Hỏa kia, nói Đại Ly Kinh Thành không gì không có.
— Trên đường lớn vậy mà có người cưỡi rắn mãng, tiên hạc nghênh ngang qua phố, mà dân chúng kinh thành đã quen đến mức không còn lạ lẫm. Công tử còn nói cửa bắc hoàng thành Đại Ly Kinh Thành, trái phảimỗi bên có một tôn thần cửa giáp vàng còn sống, nghe nói là một tông môn Đạo gia tặng cho Đại Ly làm lễ khai quốc, cao có bốn năm trượng đấy, cha, cha nói có vui không?
Chu Hà bất đắc dĩ nói:
— Gọi nhị công tử, cho chắc chắn một chút.
Thiếu nữ cười tươi như hoa:
— Đại công tử lại không ở đây, huống chi đại công tử thật thà như thế, dù ông ấy nghe thấy cũng không giận.
Chu Hà khẽ quát:
— Không được vô lễ!
Mắt mày Chu Lộc cụp xuống, lông mi khẽ động.
Chu Lộc nhỏ giọng nói:
— Công tử, ừm, là nhị công tử từng nói với đám hạ nhân chúng con, kẻ số tốt, nằm cũng hưởng phúc, kẻ số không tốt, đến thế gian này một chuyến, chính là chịu tội.
— Lý Hòe số tốt, Lâm Thủ Nhất số cũng tốt, thành học sinh của thư viện Sơn Nhai, sau này phần nhiều sẽ thành danh lập nghiệp, lui một bước mà nói, làm phú ông giàu nứt đố đổ vách, cũng dư sức.
Thiếu nữ chậm rãi ngẩng đầu lên:
— Trần Bình An kia số thật ra không tệ, ít nhất hắn không phải gọi người khác tiểu thư, công tử.
Chu Hà có chút không dám nhìn thẳng vào mắt con gái.
Kẻ hầu người hạ trong nhà, sở dĩ là kẻ hầu người hạ trong nhà, ở chỗ từ trong bụng mẹ đã là vậy rồi.
Chu Hà muốn nói lại thôi.
Thiếu nữ ánh mắt kiên nghị, giọng điệu kiên định nói:
— Cha, không sao, nhị công tử nói, đến Đại Ly Kinh Thành, có nhiều cách thoát khỏi tiện tịch, huống chi biên quân Đại Ly chịu tuyển nhận nữ võ nhân, nếu quân công tích đủ, nói không chừng còn thành phu nhân có sắc phong.
Chu Hà nhìn thiếu nữ thần thái khác lạ trước mắt này, có chút xa lạ, lại có chút an ủi, gật đầu nói:
— Đến lúc đó cha con ta cùng đầu quân, còn có thể chăm sóc nhau. Nhị công tử giờ đứng vững ở kinh thành, tranh thủ nhờ hắn giúp chọn một chi biên quân tốt, trận ác chiến đừng quá nhiều, chiến công đừng quá khó lấy, tóm lại trước khi thoát khỏi tiện tịch, không được làm nhục nề nếp nhà họ Lý Long Tuyền chúng ta, sau này dù thật sự tự lập môn hộ, cũng phải mang lòng biết ơn với nhà họ Lý...
Thiếu nữ cười lên, bước nhanh tới, khoác lấy cánh tay Chu Hà, kéo ông cùng trở về Chẩm Đầu Dịch, trêu:
— Biết rồi, biết rồi, cha từ khi nào nói nhiều thế.
Chu Hà xoa xoa đầu con gái, do dự một lát, vẫn quyết định nói ra:
— Có cơ hội, nói với Trần Bình An một tiếng xin lỗi, trận chiến đỉnh Kỳ Đôn Sơn, bất kể sơ tâm là gì, một việc, làm sai chính là làm sai, vậy đáng xin lỗi thì xin lỗi, đáng bù đắp thì bù đắp.
Chu Lộc im lặng một lát, có lẽ vì tối nay tâm trạng cực tốt, nụ cười rạng rỡ nói:
— Được!
Hồng Chúc trấn theo lễ chế Đại Ly, dựng văn võ hai miếu, Văn Xương Các và Võ Thánh Miếu quy mô không nhỏ, lần lượt thờ một pho tượng văn quan tay nâng thẻ ngọc, một pho tượng võ tướng mặc giáp treo kiếm, chân đạp con li.
Hai miếu Hồng Chúc trấn xây ở thành nam, hai bên cách nhau không xa, chừng năm sáu trăm bước mà thôi.
Đêm khuya, hai pho tượng hầu như đồng thời rung lắc, bụi trên người rơi lả tả xuống, từng gợn sóng vàng nhạt dấy lên trên bề mặt tượng.
Đồng thời, từ thờ giang thần hai bên Tú Hoa Giang và Ngọc Dịch Giang, hai pho tượng đất nặn dát vàng cũng có cảnh tượng tương tự.
Phía bắc Hồng Chúc trấn dãy Kỳ Đôn Sơn, một nam tử phanh ngực lộ bụng, tay xách bầu rượu, hông còn treo ba bầu rượu, tuy đầy người mùi rượu say khướt, bước chân lảo đảo, nhưng mỗi bước dài đến năm sáu trượng, đi đường núi như đi đất bằng.
Hắn rất nhanh đến thạch bình đỉnh Kỳ Đôn Sơn, ợ hơi rượu, dậm mạnh chân một cái.
Thổ địa gia Kỳ Đôn Sơn Ngụy Bách xuất hiện cách đó không xa.
Hán tử liếc nhìn thanh niên tuấn mỹ tay cầm gậy xanh, cười nói:
— Đáng mừng đáng mừng, cuối cùng phá được đạo thuật pháp cấm cố trên người, khôi phục chân thân thổ địa không nói, còn có hy vọng tự thành sơn thần, xem ra gần đây được cơ duyên trời ban.
Ngụy Bách sắc mặt âm trầm:
— Có gì nói thẳng.
Hán tử chùi miệng, hỏi thẳng:
— Tên đao khách gọi A Lương kia, mạnh đến đâu?
Ngụy Bách im lặng không nói.
Hán tử thản nhiên nói:
— Việc quan trọng, ta không có tâm trạng càng không có thời gian dây dưa với ngươi, ngươi không mở miệng, ta sẽ đánh nát kim thân ngươi, để ngươi ngay cả cơ hội tro tàn cháy lại cũng không có.
Ngụy Bách hỏi:
— Trước khi trả lời, ta có thể biết duyên cớ không?
Hán tử gật đầu nói:
— Người kia giết hai tên tử sĩ đỉnh cấp của Đại Ly chúng ta, võ nhân thất cảnh Lý Hầu, luyện khí sĩ tám lầu Hồ Anh Lân, đều là cao thủ chữ Giáp dưới trướng nương nương Trúc Diệp Đình, bệ hạ biết tin, rất không vui, thấy người này phá vỡ quy củ trước, cho nên Đại Ly muốn đòi hắn một lời giải thích.
Trong lòng Ngụy Bách nặng trĩu.
Giọng điệu hán tử âm trầm, cười lạnh nói:
— Khuyên ngươi đừng nhúng tay vào, có thể gột sạch mình là tốt nhất, nếu gột không sạch, nói không chừng sẽ phải lại xuống Xung Đạm Giang tắm một lần nữa. Nhưng ta dám khẳng định, lần này sẽ không còn ai chịu liều đến hồn bay phách tán, vẫn chịu giúp ngươi từ đáy sông vớt lên mảnh vỡ, từng mảnh từng mảnh chắp vá lại kim thân, cuối cùng lén mang về Kỳ Đôn Sơn cho ngươi. Đúng không, Bắc Nhạc chính thần Thần Thủy vương triều?
Ngụy Bách cười thảm.
Trần Bình An thì không ngại sau khi cất đồ xong, đi kiến thức đoạn ghềnh hiểm kia, nhưng Lý Bảo Bình kéo kéo tay áo hắn, Trần Bình An hiểu ý ngay, áng chừng ít tiền đồng lẻ trong túi tiền, đủ mua kẹo hồ lô.
Chu Lộc kéo phụ thân Chu Hà đi dạo tiệm binh khí, Lý Hòe la đói bụng, A Lương liền bảo dịch thừa dẫn hắn về Chẩm Đầu Dịch ăn khuya.
Một đoàn người từ đây chia tay mỗi người một ngả.
Lâm Thủ Nhất cùng hán tử đấu lạp sóng vai mà đi, khẽ hỏi:
— Tiền bối nói Lý Hòe có phúc duyên nhất, cuốn "Đoạn Thủy Đại Nhai" trông như mới in kia, có phải đáng tiền nhất không?
A Lương khẽ gật đầu, tiết lộ thiên cơ:
— Chỉ là trông mới mà thôi, có chút năm tháng rồi, thứ viết trên sách không đáng tiền, thủy pháp tu hành viết bậy bạ, cố ý dùng để lừa người, nhưng chất liệu sách khá quý, để mấy trăm năm, cũng không bị mọt.
A Lương tháo hồ lô nhỏ xuống, uống một ngụm rượu:
— Hơn nữa nếu ta không nhìn nhầm, trong cuốn sách này đã sinh ra mấy con mọt sách, đương nhiên mắt thường các ngươi không thấy được, vật này thuộc về tinh mị thế gian, cực kỳ nhỏ bé, bơi lượn giữa dòng chữ,giống hệt cá sống trong sông, mọt sách lấy tinh thần khí chứa trong chữ viết làm mồi, trưởng thành, lớn nhất cũng chỉ bằng sợi tóc, thế gian mọt sách chủng loại nhiều vô kể, giống trong cuốn sách này bình thường, nhưng nếu đem ra bán cho quan lại quyền quý thích săn của lạ, thế nào cũng phải có ba nghìn lượng bạc, cho nên là một trong mấy cuốn sách đáng tiền nhất của tiệm sách kia.
Thiếu niên tặc lưỡi không thôi.
Mọt sách ngay cả nhìn cũng không thấy, qua tay một cái đã kiếm được ba nghìn lượng bạc trắng, chẳng lẽ thế đạo ngoài tiểu trấn, tiền mới là thứ không đáng tiền nhất?
A Lương như nhìn thấu suy nghĩ của thiếu niên, cười nói:
— Đợi sau này ngươi thật sự bước vào tu hành, sẽ hiểu vàng bạc trong mắt dân chúng, dù ngươi chất thành núi, tiêu xài cũng chỉ là chuyện trong nháy mắt, nói hết là hết.
— Nói đi cũng phải nói lại, nếu đã phải tiêu tiền như nước chảy, thì điều đó cho thấy thứ vàng bạc tầm thường kia, ngược lại là thứ đáng tiền nhất.
Lâm Thủ Nhất gật gật đầu.
A Lương cười nói:
— Nói những điều này với Trần Bình An, hắn chưa chắc hiểu.
Lâm Thủ Nhất lắc đầu nói:
— Chuyện liên quan đến tiền tài, hắn chắc chắn hiểu.
A Lương cười ha ha, dẫn thiếu niên đến bờ sông Hồng Chúc trấn. Nơi đây tiếng người ồn ào, thiếu niên quen với yên tĩnh ban đêm của tiểu trấn quê nhà, có chút không thích ứng, đặc biệt là mỗi lần hít thở, dường như đều ngửi được mùi phấn son, lúc đầu sẽ thấy thơm nức mũi, nhưng ngửi nhiều, liền thấy có chút ngấy.
Khi hai người xuyên qua hẻm nhỏ đến bờ sông, tầm nhìn bỗng mở rộng.
Hai bên sông toàn là đường đá xanh dày nặng, oanh oanh yến yến, tiếng cười nói vui vẻ. Nhiều nữ tử diễm lệ nghiêng người tựa lan can lầu cao, lộ ra cánh tay nõn nà như ngó sen trắng.
Váy áo nữ tử phần nhiều đỏ thẫm xanh đậm, lầu cao treo một chuỗi đèn lồng, chiếu những nữ tử kia rạng rỡ, càng thêm yêu kiều động lòng người.
Trong sông những chiếc họa phảng lớn nhỏ khác nhau chầm chậm đi men theo hai bờ, treo rèm trúc, phần nhiều là hai nữ tử ngồi ở đầu đuôi thuyền nhỏ, thêm một người chèo thuyền.
So với dáng vẻ tự nhiên của nữ tử lầu cao, lớn tiếng chào mời khách, những thuyền nương kia tuy ăn mặc cũng hở hang, chỉ là thần thái thêm mấy phần dịu dàng yên tĩnh.
Nữ tử trẻ tuổi một chút, như tiểu thư khuê các nhà bên, phụ nhân lớn tuổi hơn một chút, chẳng khác nào tiểu thư thế gia. Thỉnh thoảng một số nữ tử lầu cao, còn châm chọc chửi rủa những thuyền nương tranh mối làm ăn kia, ném rau quả, người sau quen rồi, phần nhiều không so đo, trừ phi bị ném trúng ngay tại chỗ, nếu không rất ít đứng dậy trừng mắt chửi nhau với đối phương.
Một khi thuyền nương và nữ tử thanh lâu nảy sinh xung đột, ắt sẽ dẫn đến một trận nam tử đồng thanh reo hò ầm ĩ, chỉ sợ thiên hạ không loạn.
Lâm Thủ Nhất có chút da đầu tê dại:
— A Lương tiền bối, chúng ta không phải muốn đi Xung Đạm Giang ngắm cảnh sao?
A Lương giở thói vô lại:
— Nếu đã là ba sông hợp lưu, vậy nơi này đương nhiên cũng tính là Xung Đạm Giang.
Lâm Thủ Nhất không nói nên lời.
A Lương ngồi xổm bên sông, nhìn từng chiếc họa phảng chầm chậm lướt qua ngay trước mắt, mỗi lần có thuyền nương liếc mắt đưa tình, hoặc dùng lời nói mềm mại ngọt ngào chào hỏi, A Lương đều lặng lẽ uống một ngụm rượu, tự mình lẩm bẩm.
Lâm Thủ Nhất ngồi xổm xuống, dỏng tai nghe lén, nghe được đứt quãng gì mà giữ mình như ngọc, chính nhân quân tử, chữ sắc trên đầu một con dao, Lâm Thủ Nhất nhịn không được cười, được rồi, hóa ra A Lương tiền bối cũng chẳng hơn mình bao nhiêu?
A Lương hơi quay đầu, nhìn về phía một chiếc họa phảng nhỏ cách đó không xa, một phụ nhân nhan sắc tầm thường ngồi ở đầu thuyền, thoải mái nhìn quanh bốn phía, không giống nữ tử làm ăn da thịt, ngược lại như quý phụ nhà giàu đi dạo đêm, mà thiếu nữ mười sáu chèo thuyền sau lưng phụ nhân, dung nhan xinh đẹp rực rỡ.
A Lương đứng dậy, đợi chiếc họa phảng này đến gần, đột ngột móc ra một thỏi vàng chói mắt:
— Đủ không?
Phụ nhân nụ cười dịu dàng, không gật đầu không lắc đầu, thiếu nữ chèo thuyền, thì mắt nhìn thẳng đơ, hận không thể thay phụ nhân nhận mối làm ăn này.
Ánh mắt phụ nhân vòng qua hán tử đấu lạp, đưa ngón tay chỉ chỉ thiếu niên Lâm Thủ Nhất:
— Vị tiểu thiếu gia này, có thể một mình lên thuyền.
A Lương nhanh chóng cất thỏi vàng:
— Thằng nhóc này là kẻ nghèo rớt mồng tơi, không có tiền! Không một xu dính túi!
Phụ nhân dịu dàng nói:
— Ta có thể không thu bạc của hắn.
Thiếu nữnhìn theo hướng ngón tay phụ nhân, thấy một thiếu niên mặt đỏ bừng, môi hồng răng trắng, phong độ nhẹ nhàng, nhìn một cái đã biết là hạt giống đọc sách, nàng cũng e thẹn cười một cái.
Hán tử đấu lạp đáng thương có tiền cũng không tiêu được bị bỏ rơi một bên, mặt đầy vẻ không thể tưởng tượng nổi, thầm nghĩ bà nương này mù mắt à, hay khẩu vị kén chọn à, hán tử anh tuấn phong lưu đang tuổi tráng niên như mình, vậy mà không lọt mắt, ngược lại chấm trúng Lâm Thủ Nhất gầy như que củi?
Nếu theo điệu này, đem Trần Bình An gầy hơn xách qua, nàng chẳng phải còn phải bù bạc?
A Lương lẩm bẩm:
— Tổn thương tình cảm rồi.
Phụ nhân cười nhìn thiếu niên, không biết vì sao, phụ nhân nhan sắc tầm thường, lại có mấy phần hồ mị:
— Không lên thuyền sao?
Lâm Thủ Nhất lắc lắc đầu.
A Lương ngồi trên bậc thang, uống một ngụm rượu cho khuây khỏa:
— Nhóc con, mau lên thuyền đi, cùng lắm sau này không được uống rượu hồ lô thôi. Trên đời có rượu nào ngon bằng rượu hoa. Ngươinhất định đừng bỏ lỡ.
Lâm Thủ Nhất không nhúc nhích chút nào, nhưng hướng về bóng lưng hán tử đấu lạp, thiếu niên trợn trắng mắt.
Họa phảng đành tiếp tục tiến lên, những người cùng nghề phía sau đã bắt đầu thúc giục.
Phụ nhân vẫn quay đầu, ngoái nhìn cười với thiếu niên một cái.
Thiếu niên không chút động lòng, lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt nàng.
Không ngừng có họa phảng lướt qua trước mặt hai người, thuyền nương người béo người gầy, như từng bức tranh mỹ nữ trải ra.
Lâm Thủ Nhất khẽ hỏi:
— A Lương ngươi là cố ý đang đợi nàng?
A Lương chỉnh lại đấu lạp, lắc đầu cười nói:
— Nhất thời nổi hứng mà thôi, chỉ muốn biết tấm lưới cá này, rốt cuộc lớn đến đâu.
Thiếu niên đọc sách ngồi cạnh hắn, thoải mái nhìn những nữ tử phấn son kia.
Dọc bờ sông trên đường đá, có trẻ con xách giỏ chạy qua chạy lại, từng tiếng rao bán hoa hạnh trong trẻo, phía đông vang một tiếng, phía tây nổi một tiếng.
Chu Lộc muốn chọn cho mình một con dao găm phòng thân, lưỡi dao sắc bén đồng thời hy vọng bề ngoài đẹp một chút. Không ngờ tiệm binh khí đã đóng cửa, thiếu nữ buồn bực đứng ở cửa, một lời không nói.
Chu Hà an ủi:
— Ngày mai lại đến.
Thiếu nữ tựa vào cột buộc ngựa ngoài tiệm, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm.
Chu Hà khẽ hỏi:
— Có tâm sự?
Chu Lộc lắc lắc đầu.
Chu Hà cẩn thận hỏi:
— Đoạn đường cuối rời Kỳ Đôn Sơn, tiểu thư chủ động yêu cầu cùng ngươi ngồi một con sơn quy, là tìm ngươi nói gì sao?
Chu Lộc ừ một tiếng, uể oải nói:
— Tiểu thư bảo ta đối với mọi người khách khí lễ phép một chút.
Chu Hà thở phào, cười nói:
— Tiểu thư lại không nói sai, ra ngoài, nên hòa khí sinh tài.
Chu Lộc trầm giọng nói:
— Tên A Lương kia thì cũng thôi, dù sao đến từ Phong Tuyết Miếu, tuy chẳng giống thần tiên trong tưởng tượng trước đây của ta chút nào, nhưng thần tiênrốt cuộc vẫn là thần tiên, có đáng ghét đến đâu, ta cũng nhịn được. Nhưng Lâm Thủ Nhất và Lý Hòe là cái gì, chẳng qua cậy vào việc cùng tiểu thư là bạn học mấy năm, liền chẳng coi mình là người ngoài, một đứa con riêng do tiện tỳ sinh ra, một đứa con của tên vô dụng,dựa vào cái gì mà ngồi ngang hàng với tiểu thư chúng ta? Đặc biệt là tên kia...
Thấy nàng không muốn nói tiếp, Chu Hànói tiếp lời:
— Trần Bình An?
Thiếu nữ mím môi.
Chu Hà thở dài:
— Ở đây không có người ngoài, những lời cha sắp nói, có thể hơi khó nghe...
Thiếu nữ bỗng trở nên rạng rỡ, ngắt lời người đàn ông:
— Cha, công tử trong phong thư nhà gửi cho tiểu thư, phía sau còn dành riêng viết cho con mấy đoạn tùy bút.
— Chữ hành và chữ khải của công tử ngày càng điêu luyện, trong thư kể với con chuyện ông đích thân theo người truy sát một đám mã tặc đầy gay cấn, nói quen biết một vị cháu đích tôn của trụ quốc họ Trần, còn nói cảnh tượng Thái Bình Hỏa kia, nói Đại Ly Kinh Thành không gì không có.
— Trên đường lớn vậy mà có người cưỡi rắn mãng, tiên hạc nghênh ngang qua phố, mà dân chúng kinh thành đã quen đến mức không còn lạ lẫm. Công tử còn nói cửa bắc hoàng thành Đại Ly Kinh Thành, trái phảimỗi bên có một tôn thần cửa giáp vàng còn sống, nghe nói là một tông môn Đạo gia tặng cho Đại Ly làm lễ khai quốc, cao có bốn năm trượng đấy, cha, cha nói có vui không?
Chu Hà bất đắc dĩ nói:
— Gọi nhị công tử, cho chắc chắn một chút.
Thiếu nữ cười tươi như hoa:
— Đại công tử lại không ở đây, huống chi đại công tử thật thà như thế, dù ông ấy nghe thấy cũng không giận.
Chu Hà khẽ quát:
— Không được vô lễ!
Mắt mày Chu Lộc cụp xuống, lông mi khẽ động.
Chu Lộc nhỏ giọng nói:
— Công tử, ừm, là nhị công tử từng nói với đám hạ nhân chúng con, kẻ số tốt, nằm cũng hưởng phúc, kẻ số không tốt, đến thế gian này một chuyến, chính là chịu tội.
— Lý Hòe số tốt, Lâm Thủ Nhất số cũng tốt, thành học sinh của thư viện Sơn Nhai, sau này phần nhiều sẽ thành danh lập nghiệp, lui một bước mà nói, làm phú ông giàu nứt đố đổ vách, cũng dư sức.
Thiếu nữ chậm rãi ngẩng đầu lên:
— Trần Bình An kia số thật ra không tệ, ít nhất hắn không phải gọi người khác tiểu thư, công tử.
Chu Hà có chút không dám nhìn thẳng vào mắt con gái.
Kẻ hầu người hạ trong nhà, sở dĩ là kẻ hầu người hạ trong nhà, ở chỗ từ trong bụng mẹ đã là vậy rồi.
Chu Hà muốn nói lại thôi.
Thiếu nữ ánh mắt kiên nghị, giọng điệu kiên định nói:
— Cha, không sao, nhị công tử nói, đến Đại Ly Kinh Thành, có nhiều cách thoát khỏi tiện tịch, huống chi biên quân Đại Ly chịu tuyển nhận nữ võ nhân, nếu quân công tích đủ, nói không chừng còn thành phu nhân có sắc phong.
Chu Hà nhìn thiếu nữ thần thái khác lạ trước mắt này, có chút xa lạ, lại có chút an ủi, gật đầu nói:
— Đến lúc đó cha con ta cùng đầu quân, còn có thể chăm sóc nhau. Nhị công tử giờ đứng vững ở kinh thành, tranh thủ nhờ hắn giúp chọn một chi biên quân tốt, trận ác chiến đừng quá nhiều, chiến công đừng quá khó lấy, tóm lại trước khi thoát khỏi tiện tịch, không được làm nhục nề nếp nhà họ Lý Long Tuyền chúng ta, sau này dù thật sự tự lập môn hộ, cũng phải mang lòng biết ơn với nhà họ Lý...
Thiếu nữ cười lên, bước nhanh tới, khoác lấy cánh tay Chu Hà, kéo ông cùng trở về Chẩm Đầu Dịch, trêu:
— Biết rồi, biết rồi, cha từ khi nào nói nhiều thế.
Chu Hà xoa xoa đầu con gái, do dự một lát, vẫn quyết định nói ra:
— Có cơ hội, nói với Trần Bình An một tiếng xin lỗi, trận chiến đỉnh Kỳ Đôn Sơn, bất kể sơ tâm là gì, một việc, làm sai chính là làm sai, vậy đáng xin lỗi thì xin lỗi, đáng bù đắp thì bù đắp.
Chu Lộc im lặng một lát, có lẽ vì tối nay tâm trạng cực tốt, nụ cười rạng rỡ nói:
— Được!
Hồng Chúc trấn theo lễ chế Đại Ly, dựng văn võ hai miếu, Văn Xương Các và Võ Thánh Miếu quy mô không nhỏ, lần lượt thờ một pho tượng văn quan tay nâng thẻ ngọc, một pho tượng võ tướng mặc giáp treo kiếm, chân đạp con li.
Hai miếu Hồng Chúc trấn xây ở thành nam, hai bên cách nhau không xa, chừng năm sáu trăm bước mà thôi.
Đêm khuya, hai pho tượng hầu như đồng thời rung lắc, bụi trên người rơi lả tả xuống, từng gợn sóng vàng nhạt dấy lên trên bề mặt tượng.
Đồng thời, từ thờ giang thần hai bên Tú Hoa Giang và Ngọc Dịch Giang, hai pho tượng đất nặn dát vàng cũng có cảnh tượng tương tự.
Phía bắc Hồng Chúc trấn dãy Kỳ Đôn Sơn, một nam tử phanh ngực lộ bụng, tay xách bầu rượu, hông còn treo ba bầu rượu, tuy đầy người mùi rượu say khướt, bước chân lảo đảo, nhưng mỗi bước dài đến năm sáu trượng, đi đường núi như đi đất bằng.
Hắn rất nhanh đến thạch bình đỉnh Kỳ Đôn Sơn, ợ hơi rượu, dậm mạnh chân một cái.
Thổ địa gia Kỳ Đôn Sơn Ngụy Bách xuất hiện cách đó không xa.
Hán tử liếc nhìn thanh niên tuấn mỹ tay cầm gậy xanh, cười nói:
— Đáng mừng đáng mừng, cuối cùng phá được đạo thuật pháp cấm cố trên người, khôi phục chân thân thổ địa không nói, còn có hy vọng tự thành sơn thần, xem ra gần đây được cơ duyên trời ban.
Ngụy Bách sắc mặt âm trầm:
— Có gì nói thẳng.
Hán tử chùi miệng, hỏi thẳng:
— Tên đao khách gọi A Lương kia, mạnh đến đâu?
Ngụy Bách im lặng không nói.
Hán tử thản nhiên nói:
— Việc quan trọng, ta không có tâm trạng càng không có thời gian dây dưa với ngươi, ngươi không mở miệng, ta sẽ đánh nát kim thân ngươi, để ngươi ngay cả cơ hội tro tàn cháy lại cũng không có.
Ngụy Bách hỏi:
— Trước khi trả lời, ta có thể biết duyên cớ không?
Hán tử gật đầu nói:
— Người kia giết hai tên tử sĩ đỉnh cấp của Đại Ly chúng ta, võ nhân thất cảnh Lý Hầu, luyện khí sĩ tám lầu Hồ Anh Lân, đều là cao thủ chữ Giáp dưới trướng nương nương Trúc Diệp Đình, bệ hạ biết tin, rất không vui, thấy người này phá vỡ quy củ trước, cho nên Đại Ly muốn đòi hắn một lời giải thích.
Trong lòng Ngụy Bách nặng trĩu.
Giọng điệu hán tử âm trầm, cười lạnh nói:
— Khuyên ngươi đừng nhúng tay vào, có thể gột sạch mình là tốt nhất, nếu gột không sạch, nói không chừng sẽ phải lại xuống Xung Đạm Giang tắm một lần nữa. Nhưng ta dám khẳng định, lần này sẽ không còn ai chịu liều đến hồn bay phách tán, vẫn chịu giúp ngươi từ đáy sông vớt lên mảnh vỡ, từng mảnh từng mảnh chắp vá lại kim thân, cuối cùng lén mang về Kỳ Đôn Sơn cho ngươi. Đúng không, Bắc Nhạc chính thần Thần Thủy vương triều?
Ngụy Bách cười thảm.