Chương 106: Ngư Long Hỗn Tạp
Dịch thừa cho mọi người biết Hồng Chúc trấn không có lệnh cấm đêm, ở phía tây tiểu trấn có chợ, chim sẻ tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đầy đủ, hàng tạp hóa đủ loại, cái gì cũng có. Biết đoàn người Trần Bình An muốn đi mua đồ dùng cho chuyến du học, dịch thừa Trình Thăng liền chủ động đề nghị làm người dẫn đường, nói là có thể tránh được nhiều phiền phức, ít nhất những thương gia kia không dám hét giá trên trời. Trần Bình An nhìn về phía A Lương từng đến Hồng Chúc trấn một lần, hán tử đấu lạp gật gật đầu, nói hắn chỉ quen thuộc phong cảnh hai bên sông, chưa từng đến chợ.
Dịch thừa nhìn về phía A Lương, hai người đàn ông lớn tuổi nhìn nhau cười hiểu ý.
Phù Thủy loan có gần trăm chiếc họa phảng lớn nhỏ, mỗi đêm đều chạy ra khỏi loan, dọc theo dòng sông kia tiến vào Hồng Chúc trấn, đi một vòng rồi trở về Phù Thủy loan. Trong thời gian đó sẽ không ngừng có nam tử bước lên những họa phảng kia, vừa mua say vừa mua cười.
Ở Hồng Chúc trấn, thuyền nương Phù Thủy loan và những cô gái thanh lâu khác, tuy đều mang tiện tịch Đại Ly, nhưng người trước từ trước đến nay do Giáo Phường Ti kinh thành trực tiếp quản lý hộ điệp. Ngay cả huyện lệnh là cha mẹ quan một phương, cũng không có tư cách chuyển thân phận nữ tử họa phảng từ tiện thành lương. Cho nên Hồng Chúc trấn vẫn luôn có tin đồn, tổ tiên năm họ ở Phù Thủy loan, từng là con cháu hoàng thất và thế tộc công huân của Thần Thủy vương triều.
Dưới sự dẫn đường của địa đầu xà dịch thừa Trình Thăng, Trần Bình An bọn họ đi đến chợ phía tây tiểu trấn, càng đi về phía tây, đường phố càng ồn ào náo nhiệt.
Biết được từ Hồng Chúc trấn ngồi thuyền đi về phía nam hơn hai trăm dặm, dọc đường đều có thành trấn trạm dịch có thể tiếp tế, Trần Bình An liền từ bỏ một số ý định, không mua nhiều gạo, thịt muối các loại thực phẩm. Nhưng ở một tiệm thuốc, hắn mua thêm nhiều cao dược dược liệu, để ứng phó phong hàn trúng nắng, té ngã các loại bệnh nhẹ tai nạn nhỏ.
Đến lúc móc tiền trả tiền, Trần Bình An mới biết cũng như tiểu trấn quê nhà, một thỏi bạc nguyên là vật hiếm. Cho nên hắn đem hai thỏi bạc vân tuyết hoa đổi thành tiền đồng thông dụng của Đại Ly, Thiên Hoa Nguyên Bảo. Vì trong tay là bạc có phẩm tướng tốt nhất, chỉ riêng phần dôi ra đã cao đến hai trăm văn tiền, điều này khiến Trần Bình An rất cảm kích cô nương Tú Tú của tiệm thợ rèn.
Vì có dịch thừa Trình Thăng ở bên, mọi việc thuận buồm xuôi gió. Ở tiểu trấn quận huyện, thật đừng coi tiểu lại không phải quan, đặc biệt là loại như Trình Thăng quanh năm suốt tháng thường xuyên giao thiệp với hào thân phú thương, quan viên lữ khách, trong mắt dân chúng tiểu trấn, đó chính là đại nhân vật tay mắtthông thiên.
Cho nên mỗi tiệm mà Trần Bình An bọn họ bước vào, đều miệng lưỡi niềm nở gọi Trình đại nhân, hận không thể đem vị dịch thừa đại nhân này thờ như Bồ Tát.
Dọc đường, Lý Hòe rụt rè, gần như chỉ dám nấp sau lưng A Lương, thò đầu thò cổ. A Lương trêu hắn nhát gan, chỉ giỏi bắt nạt người nhà.
Lý Hòe vừa gân cổ định cùng A Lương chửi nhau ba trăm hiệp, nhưng khi xung quanh có ánh mắt tò mò đổ dồn đến, Lý Hòe lập tức cụp đầu xuống, ủ rũ đi sau lưng A Lương, làm A Lương cười không ngớt, thỉnh thoảng lại một cái tát vỗ lên đầu Lý Hòe, đứa trẻ dám giận không dám nói, ấm ức vô cùng.
Lâm Thủ Nhất vẫn là dáng vẻ lạnh nhạt việc không liên quan đến mình thì treo lên cao, e rằng thiếu niên giờ dù đi trên ngự đạo kinh thành, cũng là đức hạnh này.
Chỉ có Lý Bảo Bình đeo chiếc rương trúc xanh biếc của nàng, đi ngang như cua, ngẩng đầu ưỡn ngực, hận không thể tùy tiện kéo một người bên đường mà nói cho hắn biết, chiếc rương sách nhỏ của mình là tiểu sư thúc đích thân làm.
Chợ do hai đường lớn hướng nam bắc tạo thành. Dạo xong đường Quan Sơn, Trần Bình An bọn họ sắp xuyên qua hẻm, đi đến đường Quan Thủy tiếp theo, kết quả đi ngang trong hẻm một tiệm sách buôn bán vắng vẻ. Dịch thừa Trình Thăng dẫn đường đi thẳng về phía trước, Trần Bình An lại dừng bước, chào dịch thừa một tiếng rồi cười nói với ba người Lý Bảo Bình:
— Mỗi người có thể mua một cuốn sách. Đắt nữa cũng không sao, chỉ cần chúng ta mua nổi.
Tiệm rất nhỏ, cửa tiệm rộng không quá hai trượng. Đi vào trong, hai bên chính là hai hàng tường sách cao cao. Trong cùng của tiệm, ngồi một người trẻ tuổi mặc áo dài đen, ngồi trên ghế trúc nhỏ, vắt chân chữ ngũ, đang nhắm mắt dưỡng thần, tay cầm một chiếc quạt xếp lại, khẽ gõ vào lòng bàn tay, miệng khẽ hát điệu dân gian.
Chủ tiệm trẻ có một khuôn mặt anh tuấn mà mềm mại xuất sắc, không có mùi tiền của những thương nhân các tiệm trước.
Thiếu nữ Chu Lộc vừa nhìn thấy đã sửng sốt, đại khái là không ngờ sẽ ở chốn phố chợ Hồng Chúc trấn, gặp được nhân vật phong lưu khí chất thoát tục như thế.
Vị thổ địa gia Kỳ Đôn Sơn kia sau khi thoát khỏi trói buộc, khôi phục thân phận thần linh, từ ông lão lùn áo trắng biến một cái, thành quý công tử ngọc thụ lâm phong, nhưng trong lòng thiếu nữ, đối với Ngụy Bách, nhiều hơn vẫn là hình tượng lôi thôi lếch thếch không chịu nổi kia. Nhưng vị công tử trước mắt, ấn tượng đầu tiên cho người ta, thật sự quá rõ nét.
Ngay cả Chu Hà cũng đầy bụng nghi hoặc, người này chẳng lẽ là con cháu nhà quyền quý sa sút? So với hai vị công tử nhà mình, chẳng kém chút nào.
Người trẻ tuổi không mở mắt, uể oải nói:
— Sách trong tiệm, một mực không trả giá, quay đầu là mua lời hay mua lỗ, đều nhờ vào mắt nhìn của các vị khách.
Dịch thừa Trình Thăng khẽ nói với Chu Hà:
— Tiệm này ở Hồng Chúc trấn chúng ta cũng có chút tiếng tăm, người đọc sách đi ngang nơi này, phần lớn thích đến đây dạo một lần, chỉ là vị chủ tiệm này tính khí cổ quái, sách bán ra tất cả đều cao hơn giá thị trường rất nhiều, hơn nữa ai dám mở miệng trả giá, hắn liền dám đuổi người ngay tại chỗ, tính tình thanh cao, không rành việc đời.
— Từng có một vị quan lão gia Hộ Bộ cải trang vi hành, trọ ở Chẩm Đầu Dịch của tiểu nhân, vị lão gia kia vừa ý một cuốn sách quý hiếm gì đó giá niêm yết ba trăm lượng bạc, chỉ bất quá trả giá năm mươi lượng bạc, liền bị đuổi ra khỏi tiệm, chẳng nể mặt chút nào, tức đến vị quan lão gia kia về đến trạm dịch vẫn chưa nguôi giận, suýt nữa bảo huyện nha niêm phong tiệm nhỏ này,e rằng là thấy truyền ra ngoài thanh danh không hay, mới để tiệm này thoát một kiếp.
Trong lòng Chu Hà đã rõ, phần nhiều là tên hủ nho không rành thế sự, là loại người mà nhị công tử nhà mình thích châm chọc nhất, gọi là hạng bình thường chắp tay bàn tâm tính, lúc nguy nan lấy cái chết báo quân vương. Nhị công tử còn cười nói không quá hai trăm năm, Đại Ly chúng ta cũng sẽ như thế.
Cho nên Chu Hà đối với người đọc sách bên ngoài, trước nay không có cảm tình.
Con đường trạm đi qua Hồng Chúc trấn này, là một trong ba đường trạm chính từ biên giới phía nam Đại Ly đi đến kinh thành.
Thương nhân quan lại có chút của cải, nếu đi về phía bắc đến các trọng trấn đại thành bao gồm kinh thành Đại Ly, phần nhiều chọn đường này. Vì hai đường trạm còn lại tuy rộng rãi hơn, nhưng hầu như mỗi trạm dịch dọc đường đều đông đúc không chịu nổi.
Không có giấy thông hành của quan phủ, thẻ bài lửa của binh gia đủ sức nặng, đừng nói trọ lại, ngay cả cửa lớn cũng đừng mong bước vào. Mỗi năm đều có nhiều quan viên hào thân không rành quy tắc này, do đó mất hết mặt mũi.
Sĩ tử phương nam lên kinh ứng thí, vì chưa có thân phận quan viên, phần nhiều thích chọn con đường trạm này, thường là ba năm người kết bạn mà đi, vừa có thể chăm sóc lẫn nhau, dọc đường phong cảnh tươi đẹp, cũng có thể cùng nhau thăm thú nơi hoang vắng viếng tiên.
Còn quan viên bị giáng về phương nam, u uất không đắc chí, thích đề thơ lên tường trạm dịch, quán trọ, cũng thích đi con đường nam hạ này. Dần dà, trên tường Chẩm Đầu Dịch của Hồng Chúc trấn, viết đầy thơ từ lữ thứ than thở của văn nhân mặc khách.
Lý Bảo Bình ngẩng đầu bắt đầu tìm sách, chỗ này liếc một cái chỗ kia liếc một cái, hoàn toàn xem tâm trạng, thỉnh thoảng rút ra một cuốn sách, tùy tiện lật vài trang, không hứng thú thì đặt về, tiểu cô nương cuối cùng tìm được một cuốn du ký sơn thủy, giá niêm yết ba trăm văn tiền, có chút xót, nhưng lại thật sự thích, bèn quay đầu nhìn về phía tiểu sư thúc, Trần Bình An cười gật gật đầu.
Ánh mắt Lâm Thủ Nhất chậm rãi lướt qua tường sách, ngay ngắn có trật tự, từ phải sang trái, từ trên xuống dưới, mỗi lần rút sách lật xem đều bắt đầu từ trang đầu. Thiếu niên cuối cùng chọn trúng một cuốn sách phong thủy không ghi tên người soạn, giá bốn trăm văn tiền. Lâm Thủ Nhất nhìn về phía Trần Bình An, người sau vẫn gật đầu.
Lý Hòe đến tiệm, cuối cùng hết ồn ào náo nhiệt trên đường kia, lập tức khôi phục bản tính nghịch ngợm, cứ như ngựa hoang đứt cương. Hắn tuổi nhỏ nhất người lùn nhất, sống chết đòi ngồi trên vai A Lương chọn sách, A Lương đồng ý, nhưng lớn tiếng dọa nếu Lý Hòe không chọn trúng một cuốn, lát nữa ra khỏi tiệm, sẽ ném một mình hắn trên đường lớn.
Kết quả Lý Hòe đành cắn răng chọn một cuốn sách mới tinh ở chỗ cao nhất, giá chín lượng hai tiền, vừa nhìn giá, dọa Lý Hòe lén lút định ném cuốn sách đi, chỉ là tay chân luống cuống, cuốn sách kia không nhét về giá sách thành công, ngược lại rơi xuống đất.
Chủ tiệm trẻ đang khẽ gõ quạt xếp mở mắt ra, nhìn cuốn sách rơi xuống đất, tức giận nói:
— Mua rồi thì không được đổi ý, một cuốn "Đoạn Thủy Đại Nhai" bản mới nhất, chín lượng hai tiền.
Lý Hòe căn bản không dám cãi lại với người lạ, đành méo xệch mặt, cẩn thận nhìn về phía Trần Bình An, người sau hỏi:
— Mua rồi có đọc không?
Lý Hòe gật đầu lia lịa.
Trần Bình An cười gật đầu nói:
— Vậy thì mua.
A Lương hỏi:
— Trần Bình An, ngươi không mua một cuốn cho mình à?
Trần Bình An đang móc tiền vội lắc đầu nói:
— Ta chữ còn chưa nhận hết, mua sách làm gì.
Chu Hà quay đầu hỏi con gái mình:
— Có sách muốn không?
Chu Lộc từ đầu đến cuối đứng ở cửa tiệm không nhúc nhích, liếc xéo tường sách một cái, lắc lắc đầu.
Chủ tiệm trẻ chuẩn bị thu tiền đứng dậy, một cây trâm gỗ mun búi tóc, tay cầm quạt xếp nan quạt trắng như tuyết, ánh mắt lướt qua tiểu cô nương áo bông đỏ và thiếu niên lạnh lùng, cuối cùng nhìn về phía đứa trẻ đang rụt rè ôm cuốn "Đoạn Thủy Đại Nhai", nụ cười đầy ẩn ý.
A Lương nhếch miệng cười.
Rời tiệm sách, đi về phía đường Quan Thủy, Chu Hà trong lòng khẽ động, quay đầu nhìn lại, phát hiện người trẻ tuổi tướng mạo không tầm thường kia đang nghiêng người tựa cột cửa, tiễn bọn họ rời đi bằng mắt, sau khi thấy Chu Hà, người kia còn cười gật đầu chào.
Chu Hà quay đầu lại, nhíu mày, ra khỏi hẻm, bước nhanh đến bên cạnh hán tử đấu lạp:
— A Lương tiền bối, chủ tiệm sách kia có phải có điều cổ quái không?
A Lương chỉnh lại đấu lạp, nói một câu thật sự cổ quái:
— So với tên này, phiền phức thật sự còn ở phía sau, nhưng không liên quan đến các ngươi.
Dòng nước Xung Đạm Giang chảy xiết nhất, nhiều đá ngầm ghềnh hiểm, có kỳ cảnh nổi tiếng triều đình và dân gian. Trong đó một đoạn sông, cột đá lớn nhỏ phần nhiều nhô lên mặt nước, được ví như măng mọc sau mưa, chỉ có một chiếc thuyền con mới có thể luồn lách qua khe hở rừng đá, thuyền lớn khó qua.
Ngay cả người lái đò lớn lên bên bờ sông, quen thuộc tính nước, cũng không dám dễ dàng chèo thuyền xuống nước, trừ phi là văn nhân nhã sĩ nghe danh mà đến, bỏ ra số tiền lớn thuê, mới chịu ra thuyền. Cho nên lại có câu nói thuyền giấy nhỏ người lái sắt, mỗi năm đều có người lái đò và người xứ khác, mất mạng ở đoạn đường thủy rừng đá Xung Đạm Giang này.
Chỉ là Xung Đạm Giang trong ánh chiều tà đêm nay, du khách không ít.
Nước sông cuồn cuộn xô vào từng cột đá nhô lên mặt nước, có một hán tử phanh ngực lộ bụng ngồi trên đỉnh một cột đá, nhẹ nhàng ném một chiếc bầu rượu trống rỗng xuống nước sông, bên cạnh còn có ba chiếc bầu rượu chưa mở.
Đằng xa, có một đốm sáng đỏ càng lúc càng gần, thì ra là có lão già còng lưng tay xách một chiếc đèn lồng đỏ lớn, lấy cột đá làm bậc lội nước, nhẹ như chuồn chuồn điểm nước, lướt dài mà đến.
Bỗng nhiên, một thân ảnh vạm vỡ từ trời giáng xuống, dẫm lên đỉnh một cột đá, đá cứng dưới chân không chịu nổi gánh nặng, trong nháy mắt hóa thành bột mịn, hắn cứ thế đứng trong nước sông.
Trong nước sông, có một phụ nhân dung mạo trung bình ngược dòng mà lên, nhàn nhã tản bộ, trên đầu nàng ba thước, lơ lửng một viên châu trắng như tuyết to bằng nắm tay, tỏa sáng rực rỡ, chiếu đáy sông sáng như ban ngày.
Phụ nhân uể oải chán chường nói:
— Đi ròng rã hơn một trăm dặm đường thủy, nửa món bảo bối cũng nhặt không được, ai nói với ta dưới đáy Xung Đạm Giang có mánh khóe gì thế?
Người đàn ông uống rượu ngồi trên đỉnh cột đá nhìn đáy nước một cái, thản nhiên nói:
— Đại nhân đã ở Hồng Chúc trấn rồi.
Lão già khẽ lắc chiếc đèn lồng đỏ tươi, giọng khàn khàn cười nói:
— Đại nhân lại đích thân ra tay? Vậy còn cần bốn chúng ta làm gì? Bê ghế xem kịch à?
Người đàn ông uống một ngụm rượu, trầm giọng nói:
— Hy vọng vậy.
Dịch thừa nhìn về phía A Lương, hai người đàn ông lớn tuổi nhìn nhau cười hiểu ý.
Phù Thủy loan có gần trăm chiếc họa phảng lớn nhỏ, mỗi đêm đều chạy ra khỏi loan, dọc theo dòng sông kia tiến vào Hồng Chúc trấn, đi một vòng rồi trở về Phù Thủy loan. Trong thời gian đó sẽ không ngừng có nam tử bước lên những họa phảng kia, vừa mua say vừa mua cười.
Ở Hồng Chúc trấn, thuyền nương Phù Thủy loan và những cô gái thanh lâu khác, tuy đều mang tiện tịch Đại Ly, nhưng người trước từ trước đến nay do Giáo Phường Ti kinh thành trực tiếp quản lý hộ điệp. Ngay cả huyện lệnh là cha mẹ quan một phương, cũng không có tư cách chuyển thân phận nữ tử họa phảng từ tiện thành lương. Cho nên Hồng Chúc trấn vẫn luôn có tin đồn, tổ tiên năm họ ở Phù Thủy loan, từng là con cháu hoàng thất và thế tộc công huân của Thần Thủy vương triều.
Dưới sự dẫn đường của địa đầu xà dịch thừa Trình Thăng, Trần Bình An bọn họ đi đến chợ phía tây tiểu trấn, càng đi về phía tây, đường phố càng ồn ào náo nhiệt.
Biết được từ Hồng Chúc trấn ngồi thuyền đi về phía nam hơn hai trăm dặm, dọc đường đều có thành trấn trạm dịch có thể tiếp tế, Trần Bình An liền từ bỏ một số ý định, không mua nhiều gạo, thịt muối các loại thực phẩm. Nhưng ở một tiệm thuốc, hắn mua thêm nhiều cao dược dược liệu, để ứng phó phong hàn trúng nắng, té ngã các loại bệnh nhẹ tai nạn nhỏ.
Đến lúc móc tiền trả tiền, Trần Bình An mới biết cũng như tiểu trấn quê nhà, một thỏi bạc nguyên là vật hiếm. Cho nên hắn đem hai thỏi bạc vân tuyết hoa đổi thành tiền đồng thông dụng của Đại Ly, Thiên Hoa Nguyên Bảo. Vì trong tay là bạc có phẩm tướng tốt nhất, chỉ riêng phần dôi ra đã cao đến hai trăm văn tiền, điều này khiến Trần Bình An rất cảm kích cô nương Tú Tú của tiệm thợ rèn.
Vì có dịch thừa Trình Thăng ở bên, mọi việc thuận buồm xuôi gió. Ở tiểu trấn quận huyện, thật đừng coi tiểu lại không phải quan, đặc biệt là loại như Trình Thăng quanh năm suốt tháng thường xuyên giao thiệp với hào thân phú thương, quan viên lữ khách, trong mắt dân chúng tiểu trấn, đó chính là đại nhân vật tay mắtthông thiên.
Cho nên mỗi tiệm mà Trần Bình An bọn họ bước vào, đều miệng lưỡi niềm nở gọi Trình đại nhân, hận không thể đem vị dịch thừa đại nhân này thờ như Bồ Tát.
Dọc đường, Lý Hòe rụt rè, gần như chỉ dám nấp sau lưng A Lương, thò đầu thò cổ. A Lương trêu hắn nhát gan, chỉ giỏi bắt nạt người nhà.
Lý Hòe vừa gân cổ định cùng A Lương chửi nhau ba trăm hiệp, nhưng khi xung quanh có ánh mắt tò mò đổ dồn đến, Lý Hòe lập tức cụp đầu xuống, ủ rũ đi sau lưng A Lương, làm A Lương cười không ngớt, thỉnh thoảng lại một cái tát vỗ lên đầu Lý Hòe, đứa trẻ dám giận không dám nói, ấm ức vô cùng.
Lâm Thủ Nhất vẫn là dáng vẻ lạnh nhạt việc không liên quan đến mình thì treo lên cao, e rằng thiếu niên giờ dù đi trên ngự đạo kinh thành, cũng là đức hạnh này.
Chỉ có Lý Bảo Bình đeo chiếc rương trúc xanh biếc của nàng, đi ngang như cua, ngẩng đầu ưỡn ngực, hận không thể tùy tiện kéo một người bên đường mà nói cho hắn biết, chiếc rương sách nhỏ của mình là tiểu sư thúc đích thân làm.
Chợ do hai đường lớn hướng nam bắc tạo thành. Dạo xong đường Quan Sơn, Trần Bình An bọn họ sắp xuyên qua hẻm, đi đến đường Quan Thủy tiếp theo, kết quả đi ngang trong hẻm một tiệm sách buôn bán vắng vẻ. Dịch thừa Trình Thăng dẫn đường đi thẳng về phía trước, Trần Bình An lại dừng bước, chào dịch thừa một tiếng rồi cười nói với ba người Lý Bảo Bình:
— Mỗi người có thể mua một cuốn sách. Đắt nữa cũng không sao, chỉ cần chúng ta mua nổi.
Tiệm rất nhỏ, cửa tiệm rộng không quá hai trượng. Đi vào trong, hai bên chính là hai hàng tường sách cao cao. Trong cùng của tiệm, ngồi một người trẻ tuổi mặc áo dài đen, ngồi trên ghế trúc nhỏ, vắt chân chữ ngũ, đang nhắm mắt dưỡng thần, tay cầm một chiếc quạt xếp lại, khẽ gõ vào lòng bàn tay, miệng khẽ hát điệu dân gian.
Chủ tiệm trẻ có một khuôn mặt anh tuấn mà mềm mại xuất sắc, không có mùi tiền của những thương nhân các tiệm trước.
Thiếu nữ Chu Lộc vừa nhìn thấy đã sửng sốt, đại khái là không ngờ sẽ ở chốn phố chợ Hồng Chúc trấn, gặp được nhân vật phong lưu khí chất thoát tục như thế.
Vị thổ địa gia Kỳ Đôn Sơn kia sau khi thoát khỏi trói buộc, khôi phục thân phận thần linh, từ ông lão lùn áo trắng biến một cái, thành quý công tử ngọc thụ lâm phong, nhưng trong lòng thiếu nữ, đối với Ngụy Bách, nhiều hơn vẫn là hình tượng lôi thôi lếch thếch không chịu nổi kia. Nhưng vị công tử trước mắt, ấn tượng đầu tiên cho người ta, thật sự quá rõ nét.
Ngay cả Chu Hà cũng đầy bụng nghi hoặc, người này chẳng lẽ là con cháu nhà quyền quý sa sút? So với hai vị công tử nhà mình, chẳng kém chút nào.
Người trẻ tuổi không mở mắt, uể oải nói:
— Sách trong tiệm, một mực không trả giá, quay đầu là mua lời hay mua lỗ, đều nhờ vào mắt nhìn của các vị khách.
Dịch thừa Trình Thăng khẽ nói với Chu Hà:
— Tiệm này ở Hồng Chúc trấn chúng ta cũng có chút tiếng tăm, người đọc sách đi ngang nơi này, phần lớn thích đến đây dạo một lần, chỉ là vị chủ tiệm này tính khí cổ quái, sách bán ra tất cả đều cao hơn giá thị trường rất nhiều, hơn nữa ai dám mở miệng trả giá, hắn liền dám đuổi người ngay tại chỗ, tính tình thanh cao, không rành việc đời.
— Từng có một vị quan lão gia Hộ Bộ cải trang vi hành, trọ ở Chẩm Đầu Dịch của tiểu nhân, vị lão gia kia vừa ý một cuốn sách quý hiếm gì đó giá niêm yết ba trăm lượng bạc, chỉ bất quá trả giá năm mươi lượng bạc, liền bị đuổi ra khỏi tiệm, chẳng nể mặt chút nào, tức đến vị quan lão gia kia về đến trạm dịch vẫn chưa nguôi giận, suýt nữa bảo huyện nha niêm phong tiệm nhỏ này,e rằng là thấy truyền ra ngoài thanh danh không hay, mới để tiệm này thoát một kiếp.
Trong lòng Chu Hà đã rõ, phần nhiều là tên hủ nho không rành thế sự, là loại người mà nhị công tử nhà mình thích châm chọc nhất, gọi là hạng bình thường chắp tay bàn tâm tính, lúc nguy nan lấy cái chết báo quân vương. Nhị công tử còn cười nói không quá hai trăm năm, Đại Ly chúng ta cũng sẽ như thế.
Cho nên Chu Hà đối với người đọc sách bên ngoài, trước nay không có cảm tình.
Con đường trạm đi qua Hồng Chúc trấn này, là một trong ba đường trạm chính từ biên giới phía nam Đại Ly đi đến kinh thành.
Thương nhân quan lại có chút của cải, nếu đi về phía bắc đến các trọng trấn đại thành bao gồm kinh thành Đại Ly, phần nhiều chọn đường này. Vì hai đường trạm còn lại tuy rộng rãi hơn, nhưng hầu như mỗi trạm dịch dọc đường đều đông đúc không chịu nổi.
Không có giấy thông hành của quan phủ, thẻ bài lửa của binh gia đủ sức nặng, đừng nói trọ lại, ngay cả cửa lớn cũng đừng mong bước vào. Mỗi năm đều có nhiều quan viên hào thân không rành quy tắc này, do đó mất hết mặt mũi.
Sĩ tử phương nam lên kinh ứng thí, vì chưa có thân phận quan viên, phần nhiều thích chọn con đường trạm này, thường là ba năm người kết bạn mà đi, vừa có thể chăm sóc lẫn nhau, dọc đường phong cảnh tươi đẹp, cũng có thể cùng nhau thăm thú nơi hoang vắng viếng tiên.
Còn quan viên bị giáng về phương nam, u uất không đắc chí, thích đề thơ lên tường trạm dịch, quán trọ, cũng thích đi con đường nam hạ này. Dần dà, trên tường Chẩm Đầu Dịch của Hồng Chúc trấn, viết đầy thơ từ lữ thứ than thở của văn nhân mặc khách.
Lý Bảo Bình ngẩng đầu bắt đầu tìm sách, chỗ này liếc một cái chỗ kia liếc một cái, hoàn toàn xem tâm trạng, thỉnh thoảng rút ra một cuốn sách, tùy tiện lật vài trang, không hứng thú thì đặt về, tiểu cô nương cuối cùng tìm được một cuốn du ký sơn thủy, giá niêm yết ba trăm văn tiền, có chút xót, nhưng lại thật sự thích, bèn quay đầu nhìn về phía tiểu sư thúc, Trần Bình An cười gật gật đầu.
Ánh mắt Lâm Thủ Nhất chậm rãi lướt qua tường sách, ngay ngắn có trật tự, từ phải sang trái, từ trên xuống dưới, mỗi lần rút sách lật xem đều bắt đầu từ trang đầu. Thiếu niên cuối cùng chọn trúng một cuốn sách phong thủy không ghi tên người soạn, giá bốn trăm văn tiền. Lâm Thủ Nhất nhìn về phía Trần Bình An, người sau vẫn gật đầu.
Lý Hòe đến tiệm, cuối cùng hết ồn ào náo nhiệt trên đường kia, lập tức khôi phục bản tính nghịch ngợm, cứ như ngựa hoang đứt cương. Hắn tuổi nhỏ nhất người lùn nhất, sống chết đòi ngồi trên vai A Lương chọn sách, A Lương đồng ý, nhưng lớn tiếng dọa nếu Lý Hòe không chọn trúng một cuốn, lát nữa ra khỏi tiệm, sẽ ném một mình hắn trên đường lớn.
Kết quả Lý Hòe đành cắn răng chọn một cuốn sách mới tinh ở chỗ cao nhất, giá chín lượng hai tiền, vừa nhìn giá, dọa Lý Hòe lén lút định ném cuốn sách đi, chỉ là tay chân luống cuống, cuốn sách kia không nhét về giá sách thành công, ngược lại rơi xuống đất.
Chủ tiệm trẻ đang khẽ gõ quạt xếp mở mắt ra, nhìn cuốn sách rơi xuống đất, tức giận nói:
— Mua rồi thì không được đổi ý, một cuốn "Đoạn Thủy Đại Nhai" bản mới nhất, chín lượng hai tiền.
Lý Hòe căn bản không dám cãi lại với người lạ, đành méo xệch mặt, cẩn thận nhìn về phía Trần Bình An, người sau hỏi:
— Mua rồi có đọc không?
Lý Hòe gật đầu lia lịa.
Trần Bình An cười gật đầu nói:
— Vậy thì mua.
A Lương hỏi:
— Trần Bình An, ngươi không mua một cuốn cho mình à?
Trần Bình An đang móc tiền vội lắc đầu nói:
— Ta chữ còn chưa nhận hết, mua sách làm gì.
Chu Hà quay đầu hỏi con gái mình:
— Có sách muốn không?
Chu Lộc từ đầu đến cuối đứng ở cửa tiệm không nhúc nhích, liếc xéo tường sách một cái, lắc lắc đầu.
Chủ tiệm trẻ chuẩn bị thu tiền đứng dậy, một cây trâm gỗ mun búi tóc, tay cầm quạt xếp nan quạt trắng như tuyết, ánh mắt lướt qua tiểu cô nương áo bông đỏ và thiếu niên lạnh lùng, cuối cùng nhìn về phía đứa trẻ đang rụt rè ôm cuốn "Đoạn Thủy Đại Nhai", nụ cười đầy ẩn ý.
A Lương nhếch miệng cười.
Rời tiệm sách, đi về phía đường Quan Thủy, Chu Hà trong lòng khẽ động, quay đầu nhìn lại, phát hiện người trẻ tuổi tướng mạo không tầm thường kia đang nghiêng người tựa cột cửa, tiễn bọn họ rời đi bằng mắt, sau khi thấy Chu Hà, người kia còn cười gật đầu chào.
Chu Hà quay đầu lại, nhíu mày, ra khỏi hẻm, bước nhanh đến bên cạnh hán tử đấu lạp:
— A Lương tiền bối, chủ tiệm sách kia có phải có điều cổ quái không?
A Lương chỉnh lại đấu lạp, nói một câu thật sự cổ quái:
— So với tên này, phiền phức thật sự còn ở phía sau, nhưng không liên quan đến các ngươi.
Dòng nước Xung Đạm Giang chảy xiết nhất, nhiều đá ngầm ghềnh hiểm, có kỳ cảnh nổi tiếng triều đình và dân gian. Trong đó một đoạn sông, cột đá lớn nhỏ phần nhiều nhô lên mặt nước, được ví như măng mọc sau mưa, chỉ có một chiếc thuyền con mới có thể luồn lách qua khe hở rừng đá, thuyền lớn khó qua.
Ngay cả người lái đò lớn lên bên bờ sông, quen thuộc tính nước, cũng không dám dễ dàng chèo thuyền xuống nước, trừ phi là văn nhân nhã sĩ nghe danh mà đến, bỏ ra số tiền lớn thuê, mới chịu ra thuyền. Cho nên lại có câu nói thuyền giấy nhỏ người lái sắt, mỗi năm đều có người lái đò và người xứ khác, mất mạng ở đoạn đường thủy rừng đá Xung Đạm Giang này.
Chỉ là Xung Đạm Giang trong ánh chiều tà đêm nay, du khách không ít.
Nước sông cuồn cuộn xô vào từng cột đá nhô lên mặt nước, có một hán tử phanh ngực lộ bụng ngồi trên đỉnh một cột đá, nhẹ nhàng ném một chiếc bầu rượu trống rỗng xuống nước sông, bên cạnh còn có ba chiếc bầu rượu chưa mở.
Đằng xa, có một đốm sáng đỏ càng lúc càng gần, thì ra là có lão già còng lưng tay xách một chiếc đèn lồng đỏ lớn, lấy cột đá làm bậc lội nước, nhẹ như chuồn chuồn điểm nước, lướt dài mà đến.
Bỗng nhiên, một thân ảnh vạm vỡ từ trời giáng xuống, dẫm lên đỉnh một cột đá, đá cứng dưới chân không chịu nổi gánh nặng, trong nháy mắt hóa thành bột mịn, hắn cứ thế đứng trong nước sông.
Trong nước sông, có một phụ nhân dung mạo trung bình ngược dòng mà lên, nhàn nhã tản bộ, trên đầu nàng ba thước, lơ lửng một viên châu trắng như tuyết to bằng nắm tay, tỏa sáng rực rỡ, chiếu đáy sông sáng như ban ngày.
Phụ nhân uể oải chán chường nói:
— Đi ròng rã hơn một trăm dặm đường thủy, nửa món bảo bối cũng nhặt không được, ai nói với ta dưới đáy Xung Đạm Giang có mánh khóe gì thế?
Người đàn ông uống rượu ngồi trên đỉnh cột đá nhìn đáy nước một cái, thản nhiên nói:
— Đại nhân đã ở Hồng Chúc trấn rồi.
Lão già khẽ lắc chiếc đèn lồng đỏ tươi, giọng khàn khàn cười nói:
— Đại nhân lại đích thân ra tay? Vậy còn cần bốn chúng ta làm gì? Bê ghế xem kịch à?
Người đàn ông uống một ngụm rượu, trầm giọng nói:
— Hy vọng vậy.