Chương 105: Vô Căn Phù Bình
Hồng Chúc trấn có tường cao bao quanh, đoàn người Trần Bình An phải vào trấn từ Bắc môn. Kết quả rất nhanh đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn: cổng thành có binh lính mặc giáp cầm binh khí sắc bén trấn giữ, đòi bọn họ phải trình hộ điệp quan văn mới được vào. Điều này khiến Trần Bình An ngây người tại chỗ — hắn ngay cả hộ điệp quan văn rốt cuộc là thứ gì cũng không biết.
A Lương đã cầm sẵn trong tay một thỏi vàng, cười hì hì móc từ trong ngực ra một tờ công văn nhăn nhúm. Sau khi kiểm tra thông qua, tên này ngay cả con lừa cũng bỏ lại, nghênh ngang một mình vào thành. Đến phía bên kia cổng thành, hắn còn không quên vẫy tay từ biệt đám người đang ngơ ngác nhìn nhau, chọc cho Lý Hòe chửi ầm lên, lớn tiếng đòi đem con lừa trắng đi làm thịt. A Lương cười lớn mà đi.
Chu Hà cũng đành bó tay. Trước khi rời tiểu trấn, lão tổ tông cũng không dặn dò riêng chuyện này. Thật ra trừ tuổi tác ra, Chu Hà đối với trời đất bên ngoài một mực không biết, chẳng hơn Trần Bình An bao nhiêu. Còn về chuyện trèo đèo lội suối màn trời chiếu đất, càng thua xa thiếu niên lò nung xuất thân nghèo hàn. Chu Hà chợt nảy ra một kế, nghĩ rằng có tiền mua tiên cũng được, chắc chắn là đạo lý bốn biển đều đúng, liền định lén nhét bạc cho một tên lính giữ cổng, nào ngờ bị tên lính trai tráng kia trực tiếp dùng mũi giáo chỉ vào ngực, quát mắng nghiêm khắc. Dù là Chu Hà hiền lành cũng có chút nổi giận: võ phu ngũ cảnh như ông, nếu đầu quân nhập ngũ, nói không chừng chức võ tướng trung tầng nắm mấy nghìn tinh nhuệ cũng làm được. Nhưng đúng lúc Chu Hà muốn lý luận với người ta, Chu Lộc khẽ kéo cánh tay ông, nhắc nhỏ:
— Cha, quân pháp Đại Ly chúng ta thưởng phạt phân minh, hơn nữa có một đặc điểm, hoặc cực nhẹ, hoặc cực nặng, cho nên đừng xung đột với đám lính này, dân thường chúng ta chẳng chiếm được lợi lộc gì đâu.
Chu Hà nhíu mày, hừ lạnh một tiếng, cuối cùng vẫn chọn cách dân không đấu với quan.
Chu Lộc an ủi nhỏ:
— Cha, sau này nhờ lão tổ tông tìm cho cha một thân phận quan gia, có bùa hộ thân rồi, thêm vào thân thủ của cha, tin rằng rất nhanh có thể bộc lộ tài năng, đâu còn phải chịu uất ức này.
Chu Hà sải bước rời đi, gật đầu, quay đầu liếc tên lính giữ cổng một cái, cười khẩy:
— Đúng là ứng với câu ngạn ngữ, Diêm Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó đối phó.
Mọi người vô thức nhìn về phía Trần Bình An.
Trần Bình An nghĩ nghĩ, chậm rãi nói:
— Thật sự không còn cách nào, chỉ có thể đi vòng qua Hồng Chúc trấn, đêm nay ngủ ngoài trời. Chúng ta có thể thuê người giúp mua mọi thứ cần thiết. Phiền phức thật sự là chúng ta không đến được bến tàu thủy vận trong trấn, hành trình đã định phải sửa đổi. Vốn hai trăm dặm đường thủy, dọc theo Tú Hoa Giang ngồi thuyền đi về phía nam, sẽ nhẹ nhàng hơn chúng ta đi bộ nhiều, lại không cần đi vòng.
Đúng lúc này, một người đàn ông trung niên mặc quan phục xanh bước nhanh ra khỏi cổng thành, đánh giá kỹ đoàn người Trần Bình An, cuối cùng nhìn về phía Chu Hà, ôm quyền hỏi:
— Tại hạ Trình Thăng, nay thẹn làm dịch thừa Chẩm Đầu Dịch của Hồng Chúc trấn, xin hỏi có phải là Chu Hà Chu tiên sinh đến từ huyện Long Tuyền không?
Chu Hà im lặng không nói, thần sắc cảnh giác.
Người đàn ông tự xưng dịch thừa cười sảng khoái nói:
— Gia chủ các vị từng gửi một phong thư, trực tiếp đến tay huyện lệnh đại nhân chúng ta, đại khái nói qua sắp xếp hành trình của các vị, bảo huyện lệnh đại nhân chúng ta làm tròn tình địa chủ. Ngoài ra, thư nhà của các vị cũng đã đến Chẩm Đầu Dịch chúng ta, ta từ một tuần trước đã đặc biệt dọn ra phòng cho các vị, chỉ có thể nói còn coi là sạch sẽ giản dị, tuyệt không dám nói tốt đến đâu, mong các vị quý khách bao dung, đừng có đi mách chỗ huyện lệnh đại nhân, nếu không huyện tôn đại nhân một khi không vui, e rằng ngày mai ta phải mất chén cơm rồi.
Vị đứng đầu Chẩm Đầu Dịch này chợt nhớ ra một việc:
— Nếu Chu tiên sinh không tin, ta có thể lập tức đến dịch quán gọi đến một người. Người này đến từ Phúc Lộc Nhai huyện Long Tuyền, nghe nói hắn vẫn là lão nha dịch của nha thự đốc tạo quan. Trong đó có một phong thư nhà từ Đại Ly Kinh Thành, chính là hắn đích thân giúp thượng ti nha thự mang đến, nói là muốn đích thân giao cho một vị công tử tên Lâm Thủ Nhất.
Lâm Thủ Nhất bước ra mấy bước, mặt đầy vẻ tự phụ kiêu ngạo của con cháu thế gia, hỏi:
— Ta chính là Lâm Thủ Nhất huyện Long Tuyền, xin hỏi Trình dịch thừa, người kia tên gì?
Tỳ nữ Chu Lộc có chút ngẩn người. Lâm Thủ Nhất lúc này, với thiếu niên lạnh lùng ít nói trong ấn tượng của nàng, không quá giống nhau.
Lý Bảo Bình và Lý Hòe ánh mắt giao nhau một cái, mỗi người khẽ gật đầu.
Dịch thừa Trình Thăng lời nói không có chút ngập ngừng:
— Nếu ta không nhớ nhầm, hẳn tên là Đường Thụ Đầu, chừng bốn mươi tuổi, quan thoại Đại Ly chúng ta nói không quá trôi chảy, ừm, người này đặc biệt thích uống rượu, chỉ là tửu phẩm...
Lâm Thủ Nhất gật gật đầu, thuận miệng hỏi:
— Dịch thừa những ngày này cứ chờ ở Bắc môn này đợi chúng ta?
Người đàn ông cười nói:
— Tuy rất muốn gật đầu, nhưng quả thật không có mặt mũi này. Thật ra Chẩm Đầu Dịch ở phía bắc Hồng Chúc trấn, cách đây không xa. Hai là trên núi cao gần tiểu trấn có xây phong hỏa đài, ta với trưởng đài quan hệ không tệ, bèn nhờ hắn giúp để mắt đường trạm xuống núi phía bắc, chỉ cần vừa thấy bóng dáng Lâm công tử và Chu tiên sinh, liền để lính phong hỏa dưới tay vào thành báo cho ta.
Lâm Thủ Nhất bừng tỉnh hiểu ra, không nói nữa, quay đầu nhìn về phía Trần Bình An, người sau gật gật đầu.
Chu Hà cười cảm ơn:
— Trình đại nhân đã nhọc lòng rồi.
Dịch thừa kia vội vàng xua tay nói:
— Không dám nhận tiếng gọi đại nhân, bất quá là tiểu nhân chạy vặt hầu hạ, cả ngày làm việc hầu hạ quý nhân, thật khó bước lên nơi thanh nhã. Đừng nói chuyện trước, ta đi báo với lính giữ cổng một tiếng, tin rằng rất nhanh có thể vào tiểu trấn chúng ta.
Dịch thừa là người của triều đình Đại Ly, chỉ có điều không được coi là mệnh quan triều đình. Loại tiểu lại này không vào phẩm lưu, chẳng phải phẩm quan. Sự phân biệt giữa thanh lưu và trọc lại, là một hố sâu ngăn cách không thể vượt qua.
Rất nhanh, vị dịch thừa này dẫn bọn họ đi về phía cổng tường thành. Lính giữ thành tuy cho qua, nhưng sắc mặt vẫn khó coi.
Dịch thừa đi trước qua cổng tường thành râm mát lạ thường, quay đầu hạ thấp giọng giải thích với Chu Hà:
— Đều là đám lính già du côn từ chiến trường biên giới xuống, bản lĩnh chẳng bao nhiêu, tính khí lại cứng đầu, có lúc ngay cả huyện tôn đại nhân chúng ta cũng đành bó tay, Chu tiên sinh đừng chấp nhặt với bọn họ.
Chu Hà dù không có kinh nghiệm giang hồ, nhưng đạo lý chưa thân chớ nói sâu vẫn hiểu, nên không đáp lời.
Họ đi ngang một gian tiệm lạnh lẽo âm u, không ngừng có nam tử trai tráng ra vào, trong tiệm thỉnh thoảng lóe lên một vệt sáng trắng.
Lý Hòe nhìn đến không nhấc nổi chân, Chu Hà không nhịn được nhìn thêm hai lần, rất nhanh liền mất hứng.
Dịch thừa nói:
— Đó là một tiệm đao kiếm, binh khí khác thỉnh thoảng cũng có bán.
Lâm Thủ Nhất tò mò hỏi:
— Quan phủ không quản sao? Không sợ dân chúng chốn phố chợ cầm vũ khí ẩu đả?
Dịch thừa cười nói:
— Quan phủ không quản mấy chuyện này lắm, nhưng một khi xảy ra chuyện, sẽ quản rất nghiêm. Nếu nhân thủ huyện nha không đủ, huyện tôn đại nhân có thể điều động tất cả môn phái giang hồ trong địa hạt, giúp giải quyết tranh chấp.
Đại Ly chuộng võ thành phong trào, có rất nhiều du hiệp đeo kiếm giắt đao đi khắp bốn phương, vừa có kẻ vô lại chốn phố chợ mắt cao tay thấp, vừa có con cháu thế gia vì khí phách mà làm hiệp khách. Triều đình Đại Ly tuy cấm bán mọi binh khí, nhưng đối với đao kiếm tầm thường có nghề đúc bình bình, phần lớn nhắm một mắt mở một mắt, chủ yếu xem thái độ của quan địa phương: nếu xuất thân từ hạt giống đọc sách thuần túy, phần lớn sẽ nghiêm lệnh cấm; nếu xuất thân võ nhân sa trường, mười phần thì tám chín phần sẽ nương tay. Đương nhiên cung cứng nỏ mạnh, giáp trụ tinh xảocác loại quốc chi trọng khí, chắc chắn nơi nào cũng không cho bán.
Phong hỏa đài, trạm dịch, chợ búa, tửu quán, thanh lâu kỹ viện, vân vân, Hồng Chúc trấn cái gì cũng có, náo nhiệt phi thường, trên đường lớn người đi như dệt, so với tiểu trấn quê hương của Trần Bình An bọn họ, phồn hoa ồn ào hơn nhiều. Hai bên đường các loại tiệm, hoa cả mắt, tiếng rao hàng vang lên không ngớt.
Vừa đi vừa tán gẫu, sau một nén nhang thì đến Chẩm Đầu Dịch, rất nhanh có tạp dịch dịch quán dắt lừa trắng và ngựa đi. Dịch thừa Trình Thăng quả nhiên đã sắp xếp dịch xá cho họ, cả phòng hạng nhất lẫn hạng hai đều có, ông không tự ý quyết định, mà đem năm gian dịch xá giao cho Chu Hà, để họ tự sắp xếp.
Theo sự sắp xếp của Trần Bình An, Lý Bảo Bình và Chu Lộc ở một gian dịch xá hạng nhất, Chu Hà ở một gian hạng nhất, hắn cùng Lý Hòe, Lâm Thủ Nhất mỗi người một gian hạng hai. Nếu A Lương trở về, có thể tùy ý chọn một gian ở chung, đương nhiên với tính khí của A Lương, chắc chắn sẽ hỏi có thể chọn gian của Chu Lộc không,e rằng đến lúc đó không thiếu được một trận lườm nguýt của Chu Lộc.
Lúc chạng vạng, mọi người cất hành lý xong, tụ tập ở gian dịch xá hạng nhất rộng rãi của Chu Hà. Dịch thừa Trình Thăng rất nhanh mang đến một chồng thư nhà, đưa xong liền cười cáo từ, nói có việc chỉ cần gọi một tiếng là được, còn nói chợ đêm Hồng Chúc trấn ở phía nam Đại Ly cũng có chút tiếng tăm, có cơ hội nhất định phải kiến thức một phen.
Lâm Thủ Nhất có một phong, Lý Bảo Bình nhiều nhất, có ba phong, ngay cả Trần Bình An cũng có một phong, Lý Hòe hai tay trống không. Cuối cùng tìm được Chu Lộc cùng cảnh ngộ, đứa trẻ cười nói:
— May mà hai ta đồng bệnh tương lân.
Chu Lộc làm như không nghe thấy, đi đến gần cửa sổ. Dịch quán Chẩm Đầu nho nhỏ, đường đi quanh co sâu hun hút, vậy mà lại tạo ra mấy phần ý vị vườn tược thâm nghiêm của thế gia. Nhìn từ đây, là một hồ nhỏ cho người ta cảm giác chỉ bằng bàn tay, nuôi từng con cá chép gấm đỏ vàng mập mạp ú na ú nần.
Thư nhà của Lâm Thủ Nhất chỉ có một tờ giấy, không có mấy chữ. Thiếu niên hít sâu một hơi, bỏ cái gọi là thư nhà vào lại phong bì, sắc mặt âm trầm rời khỏi dịch xá, năm ngón tay nắm chặt phong bì. Ngoài hơn ba mươi chữ hành thư nguệch ngoạc qua loa, trong phong bì còn có một tờ ngân phiếu ba trăm lượng của tiền trang lớn nhất Đại Ly.
Thiếu niên sải bước đi về dịch xá, khẽ đóng cửa, đặt phong bì lên bàn, sắc mặt xanh mét, ngực phập phồng không yên.
Trần Bình An chọn một chỗ yên tĩnh ngồi xuống, Lý Bảo Bình chạy qua, vẻ muốn nói lại thôi, hắn cười nói:
— Nếu ta có chữ không biết, sẽ hỏi ngươi.
Lý Bảo Bình lúc này mới trở về bên bàn, bắt đầu bóc thư. Ba phong thư nhà, lần lượt từ phụ thân, đại ca và nhị ca.
Lý Bảo Bình bóc từng phong một. Phụ thân Lý Hồng bên kia trong thư nói những lời hỏi han ân cần, như mọi khi, không hề có dáng vẻ nghiêm phụ, đều là dặn dò những chuyện vặt vãnh lông gà vỏ tỏi, ví dụ trời lạnh mặc thêm áo, ra ngoài đừng sợ tốn tiền, rồi mỗi lần qua trạm dịch, nhất định phải gửi thư nhà cho cha mẹ, lải nhải không ngớt, năm sáu tờ giấy thư cứ thế lật hết. Lý Bảo Bình thở dài một tiếng, nhìn Chu Hà đang ngồi đối diện uống trà, rầu rĩ nói:
— Cha mẹ đến bao giờ, mới không coi con là trẻ con nữa.
Chu Hà nhịn không được cười, uống trà, uống trà.
Lý Bảo Bình xem phong thư thứ hai, là đích trưởng tôn nhà họ Lý bọn họ, đại ca nàng viết, giờ đang ở nhà nghiên cứu kinh điển, chuẩn bị năm sau tham gia khoa cử. Nội dung thư ngắn gọn súc tích, chữ khải ngay ngắn, phảng phất đầy vẻ tiên sinh phu tử ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh, mỗi nét bút đều toát ra vẻ cẩn trọng dè dặt, cả bài nói đều là đạo lý lớn của thánh hiền: bảo nàng không được lơ là cha con Chu Hà Chu Lộc, không được coi như kẻ hầu người hạ trong nhà, bảo nàng nghe lời Trần Bình An hẻm Nê Bình nhiều hơn, phải chịu khổ chịu khó, ít gây phiền phức cho người khác. Chỉ là ở cuối thư, đại ca từ nhỏ tuân thủ lễ nghi quy củ, nói với nàng, con cua hồi nhỏ nàng bắt từ suối về nhà, giờ hắn đã nuôi có kinh nghiệm, bảo nàng cứ yên tâm.
Lý Bảo Bình giơ tờ giấy thư trong tay, mách với Chu Hà:
— Đại ca không thương con nhất.
Chu Hà nhịn cười, thầm nghĩ tiểu thư ngươi thôi đi, ai mà không biết trên dưới nhà họ Lý, chính là đại công tử thương ngươi nhất. Một tên mọt sách nói đạo lý đến lão tổ tông cũng phải đau đầu như thế, lần đầu uống rượu, hóa ra là trà bị muội muội lén đổi thành rượu Đào Hoa Xuân nhà tự nấu, làm đại công tử tức đến suýt sụp đổ. Cha mẹ thấy xong đều sợ, căn bản không dám khuyên gì, chỉ dám đi theo sau đứa con đang chạy đi tìm muội muội hỏi tội, sợ đứa con hơi cổ hủ này nổi giận một cái, sẽ động thủ dạy dỗ Tiểu Bảo Bình.
Nào ngờ khi hắn thấy con bé kia đứng ngoài cổng viện, hai tay chống nạnh, vẻ mặt coi chết như về, hắn lại vì không nỡ mắng nàng một tiếng mà bị tức đến cứng họng, tức đến quay đầu bỏ đi, giận dỗi mấy ngày liền. Sau này trong sân viện hắn, năm đó liền chôn một vò rượu Đào Hoa Xuân nấu, đợi muội muội hỏi đến, liền nói muốn gả nàng đi, dọa tiểu cô nương lén bỏ nhà ra đi, một mình ở bên Long Tu Khê lang thang cả ngày, nàng còn suýt trốn vào trong núi.
Nhà họ Lý đợi đến khi phát hiện Lý Bảo Bình không thấy đâu, lão tổ tông nổi giận đùng đùng, huy động mọi người tìm con bé ngốc này, cuối cùng vẫn là vị đại công tử này lập công chuộc tội, ở một ngôi miếu nhỏ bên kia suối, tìm thấy đứa trẻ đáng thương đang ngủ trên ghế gỗ dài, cõng nàng về nhà.
Tiểu cô nương áo bông đỏ đột nhiên cười nói:
— Nhưng con vẫn thích đại ca nhất.
Phong thư cuối cùng, một chồng dày cộp, là nhị công tử nhà họ Lý gửi cho muội muội, kể về những trải nghiệm của hắn khi đến Đại Ly Kinh Thành, đều là chuyện lạ tai mắt thấy hoặc nghe đồn, lời lẽ đẹp như tản văn, nền tảng cực sâu, tựa như bậc thầy thi từ được trời phú tài văn chương. Vị nhị công tử này ở nhà họ Lý Phúc Lộc Nhai, được hoan nghênh hơn đại ca nhiều, anh tuấn nho nhã, lại ăn nói hóm hỉnh, thích đọc binh thư, từ nhỏ đã thích bắt nha hoàn người hầu trong phủ kết trận "chém giết". So với trưởng công tử cổ hủ trầm lặng, người trên kẻ dưới trong phủ thích giao thiệp với nhị công tử tính tình cởi mở hơn. Ngày lễ tết, nhị công tử gặp người sẽ tiện tay ném ra một túi thêu nhỏ tiền thưởng, nặng trịch, nếu ai nói lời may mắn hay, hắn sẽ cho thêm một túi thêu.
Lý Bảo Bình lật rất nhanh, đến tờ giấy thư đếm ngược thứ hai, ngẩng đầu nhìn Chu Lộc:
— Nhị ca ta nhắc đến ngươi đấy, nói về Thái Bình Hỏa của phong hỏa đài Đại Ly mà trước đây từng nói với ngươi, có lần hắn ngủ đêm trên đỉnh núi, tận mắt thấy loại tín hiệu phong hỏa biên giới báo bình an về kinh thành này, nhìn xa, như một con rồng lửa, rất hùng vĩ.
Chu Lộc bước nhanh về ngồi cạnh bàn, hỏi:
— Tiểu thư, còn nói gì nữa?
Lý Bảo Bình dứt khoát đưa cả chồng giấy thư cho Chu Lộc, dù sao nhị ca đều đang kể phong thổ nhân tình, chuyện ma quái núi rừng, không có chuyện gì không thể cho người khác biết.
Chu Lộc nhận thư, hỏi:
— Có thể mang về từ từ xem không?
Lý Bảo Bình gật đầu:
— Đừng làm mất là được.
Chu Lộc mặt đầy vui mừng, cười rời đi.
Dịch thừa Trình Thăng gõ cửa đi vào, bưng đến một chậu hoa quả tươi.
Sau lưng đi theo một hán tử đội đấu lạp.
Lý Hòe nổi giận đùng đùng, chạy qua, định đẩy tên khốn không có lương tâm này ra khỏi phòng.
A Lương vừa đọ sức với Lý Hòe, vừa ngồi phịch xuống ghế bên bàn, mặt đầy cười xấu hỏi:
— Chu Lộc sao thế, mặt đầy gió xuân, dáng vẻ xinh xắn, hình như còn đẹp hơn bình thường mấy phần.
Chu Hà mặt đen sì không nói.
Lâm Thủ Nhất trở lại, ngồi gần Trần Bình An, A Lương ném hồ lô bạc nhỏ cho Lâm Thủ Nhất, thiếu niên rút nút rượu, uống một ngụm.
A Lương quay đầu hỏi dịch thừa:
— Hồng Chúc trấn có phải có một Phù Thủy loan không? Cách bến tàu thủy vận không quá xa?
Dịch thừa sắc mặt kỳ quái, gật đầu nói:
— Có.
A Lương tặc lưỡi nói:
— Hang tiêu tiền, hang tiêu tiền a.
Hồng Chúc trấn có một khúc sông hình trăng khuyết, trôi nổi một loại họa phảng tinh xảo độc đáo của Hồng Chúc trấn, dài không quá hai ba trượng, bốn phía treo trúc tím quý giá hoặc trúc xanh tầm thường, mức độ xa hoa trang trí bên trong tùy theo túi tiền của chủ họa phảng mà định. Mỗi chiếc họa phảng thường có hai đến ba nữ tử, phần nhiều là phụ nhân diễm lệ, thiếu nữ tuổi xuân, cầm kỳ thi họa trà rượu, ít nhất tinh thông một hai loại. Ngoài chỗ ngồi thanh nhã ngắm cảnh, còn có một phòng ngủ, công dụng không cần nói cũng rõ.
Những thuyền nương kia, đời đời kiếp kiếp đều là tiện hộ của Đại Ly, tương truyền từng là di dân mất nước của Thần Thủy quốc tiền triều. Hoàng đế Đại Ly từng hạ một đạo thánh chỉ, bọn họ đời đời không được lên bờ, bắt bọn họ đời đời kiếp kiếp con cháu đều làm bèo không rễ.
Dân chúng Hồng Chúc trấn thì đời đời truyền nhau: vị thổ địa gia Kỳ Đôn Sơn cách đó không xa, trung nghĩa vô song, đã lén che chở cho đường chạy trốn của tổ tiên những họ này, do đó chọc cho hoàng đế Đại Ly nổi trận lôi đình, từ sơn thần bị giáng làm thổ địa, lại hạ lệnh cho hậu duệ mấy họ kia tự tay đập vỡ kim thân, chìm xuống đáy sông.
Dịch thừa cẩn thận lựa lời, chọn một số điển cố tiểu trấn không ảnh hưởng gì đến đại cục, kể cho những quý khách này nghe.
Hồng Chúc trấn không tính là đầu mối nam bắc của Đại Ly, nhưng cũng là một bến tàu thủy vận bận rộn với thuyền bè đi lại như thoi, vật sản các nơi tụ về. Nó là nơi ba dòng sông hợp lại, lần lượt là Xung Đạm Giang, Tú Hoa Giang và Ngọc Dịch Giang, nhưng chỉ có hai vị giang thần, bên sông đều xây từ thờ giang thần, tượng thần đất nặn dát vàng, đều là thống lĩnh thủy quân có công của Đại Ly tử trận trong trận thủy chiến năm đó.
Duy chỉ Xung Đạm Giang không lập giang thần, không dựng từ miếu. Sau này từng xuất hiện một ngôi miếu nương nương hương hỏa thịnh vượng, thờ một liệt nữ tiểu trấn vì chứng minh trong sạch mà gieo mình xuống sông tự vẫn, kết quả rất nhanh bị triều đình Đại Ly định là dâm từ, giờ chỉ còn một đống phế tích, gạch vụn ngói nát, chỉ có rắn chuột chạy loạn.
Khi nghe sự tích của thổ địa gia Kỳ Đôn Sơn, Lý Hòe nhỏ giọng thở dài:
— Không ngờ một tên đại bại hoại như thế, ở Hồng Chúc trấn tiếng tăm lại tốt như vậy.
Lâm Thủ Nhất sắc mặt lạnh nhạt:
— Nhà nào cũng có cuốn kinh khó đọc.
Trần Bình An cất phong thư Nguyễn Tú gửi đến.
Trong thư nói Lạc Phách Sơn mà hắn mua, đã thành công được phong một vị tân tấn sơn thần của Đại Ly, giúp trấn giữ đỉnh núi, tụ lại linh khí, chỉ xếp sau Phi Vân Sơn không tham gia bán, và Điểm Đăng Sơn do cha nàng nắm trong tay.
A Lương đã cầm sẵn trong tay một thỏi vàng, cười hì hì móc từ trong ngực ra một tờ công văn nhăn nhúm. Sau khi kiểm tra thông qua, tên này ngay cả con lừa cũng bỏ lại, nghênh ngang một mình vào thành. Đến phía bên kia cổng thành, hắn còn không quên vẫy tay từ biệt đám người đang ngơ ngác nhìn nhau, chọc cho Lý Hòe chửi ầm lên, lớn tiếng đòi đem con lừa trắng đi làm thịt. A Lương cười lớn mà đi.
Chu Hà cũng đành bó tay. Trước khi rời tiểu trấn, lão tổ tông cũng không dặn dò riêng chuyện này. Thật ra trừ tuổi tác ra, Chu Hà đối với trời đất bên ngoài một mực không biết, chẳng hơn Trần Bình An bao nhiêu. Còn về chuyện trèo đèo lội suối màn trời chiếu đất, càng thua xa thiếu niên lò nung xuất thân nghèo hàn. Chu Hà chợt nảy ra một kế, nghĩ rằng có tiền mua tiên cũng được, chắc chắn là đạo lý bốn biển đều đúng, liền định lén nhét bạc cho một tên lính giữ cổng, nào ngờ bị tên lính trai tráng kia trực tiếp dùng mũi giáo chỉ vào ngực, quát mắng nghiêm khắc. Dù là Chu Hà hiền lành cũng có chút nổi giận: võ phu ngũ cảnh như ông, nếu đầu quân nhập ngũ, nói không chừng chức võ tướng trung tầng nắm mấy nghìn tinh nhuệ cũng làm được. Nhưng đúng lúc Chu Hà muốn lý luận với người ta, Chu Lộc khẽ kéo cánh tay ông, nhắc nhỏ:
— Cha, quân pháp Đại Ly chúng ta thưởng phạt phân minh, hơn nữa có một đặc điểm, hoặc cực nhẹ, hoặc cực nặng, cho nên đừng xung đột với đám lính này, dân thường chúng ta chẳng chiếm được lợi lộc gì đâu.
Chu Hà nhíu mày, hừ lạnh một tiếng, cuối cùng vẫn chọn cách dân không đấu với quan.
Chu Lộc an ủi nhỏ:
— Cha, sau này nhờ lão tổ tông tìm cho cha một thân phận quan gia, có bùa hộ thân rồi, thêm vào thân thủ của cha, tin rằng rất nhanh có thể bộc lộ tài năng, đâu còn phải chịu uất ức này.
Chu Hà sải bước rời đi, gật đầu, quay đầu liếc tên lính giữ cổng một cái, cười khẩy:
— Đúng là ứng với câu ngạn ngữ, Diêm Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó đối phó.
Mọi người vô thức nhìn về phía Trần Bình An.
Trần Bình An nghĩ nghĩ, chậm rãi nói:
— Thật sự không còn cách nào, chỉ có thể đi vòng qua Hồng Chúc trấn, đêm nay ngủ ngoài trời. Chúng ta có thể thuê người giúp mua mọi thứ cần thiết. Phiền phức thật sự là chúng ta không đến được bến tàu thủy vận trong trấn, hành trình đã định phải sửa đổi. Vốn hai trăm dặm đường thủy, dọc theo Tú Hoa Giang ngồi thuyền đi về phía nam, sẽ nhẹ nhàng hơn chúng ta đi bộ nhiều, lại không cần đi vòng.
Đúng lúc này, một người đàn ông trung niên mặc quan phục xanh bước nhanh ra khỏi cổng thành, đánh giá kỹ đoàn người Trần Bình An, cuối cùng nhìn về phía Chu Hà, ôm quyền hỏi:
— Tại hạ Trình Thăng, nay thẹn làm dịch thừa Chẩm Đầu Dịch của Hồng Chúc trấn, xin hỏi có phải là Chu Hà Chu tiên sinh đến từ huyện Long Tuyền không?
Chu Hà im lặng không nói, thần sắc cảnh giác.
Người đàn ông tự xưng dịch thừa cười sảng khoái nói:
— Gia chủ các vị từng gửi một phong thư, trực tiếp đến tay huyện lệnh đại nhân chúng ta, đại khái nói qua sắp xếp hành trình của các vị, bảo huyện lệnh đại nhân chúng ta làm tròn tình địa chủ. Ngoài ra, thư nhà của các vị cũng đã đến Chẩm Đầu Dịch chúng ta, ta từ một tuần trước đã đặc biệt dọn ra phòng cho các vị, chỉ có thể nói còn coi là sạch sẽ giản dị, tuyệt không dám nói tốt đến đâu, mong các vị quý khách bao dung, đừng có đi mách chỗ huyện lệnh đại nhân, nếu không huyện tôn đại nhân một khi không vui, e rằng ngày mai ta phải mất chén cơm rồi.
Vị đứng đầu Chẩm Đầu Dịch này chợt nhớ ra một việc:
— Nếu Chu tiên sinh không tin, ta có thể lập tức đến dịch quán gọi đến một người. Người này đến từ Phúc Lộc Nhai huyện Long Tuyền, nghe nói hắn vẫn là lão nha dịch của nha thự đốc tạo quan. Trong đó có một phong thư nhà từ Đại Ly Kinh Thành, chính là hắn đích thân giúp thượng ti nha thự mang đến, nói là muốn đích thân giao cho một vị công tử tên Lâm Thủ Nhất.
Lâm Thủ Nhất bước ra mấy bước, mặt đầy vẻ tự phụ kiêu ngạo của con cháu thế gia, hỏi:
— Ta chính là Lâm Thủ Nhất huyện Long Tuyền, xin hỏi Trình dịch thừa, người kia tên gì?
Tỳ nữ Chu Lộc có chút ngẩn người. Lâm Thủ Nhất lúc này, với thiếu niên lạnh lùng ít nói trong ấn tượng của nàng, không quá giống nhau.
Lý Bảo Bình và Lý Hòe ánh mắt giao nhau một cái, mỗi người khẽ gật đầu.
Dịch thừa Trình Thăng lời nói không có chút ngập ngừng:
— Nếu ta không nhớ nhầm, hẳn tên là Đường Thụ Đầu, chừng bốn mươi tuổi, quan thoại Đại Ly chúng ta nói không quá trôi chảy, ừm, người này đặc biệt thích uống rượu, chỉ là tửu phẩm...
Lâm Thủ Nhất gật gật đầu, thuận miệng hỏi:
— Dịch thừa những ngày này cứ chờ ở Bắc môn này đợi chúng ta?
Người đàn ông cười nói:
— Tuy rất muốn gật đầu, nhưng quả thật không có mặt mũi này. Thật ra Chẩm Đầu Dịch ở phía bắc Hồng Chúc trấn, cách đây không xa. Hai là trên núi cao gần tiểu trấn có xây phong hỏa đài, ta với trưởng đài quan hệ không tệ, bèn nhờ hắn giúp để mắt đường trạm xuống núi phía bắc, chỉ cần vừa thấy bóng dáng Lâm công tử và Chu tiên sinh, liền để lính phong hỏa dưới tay vào thành báo cho ta.
Lâm Thủ Nhất bừng tỉnh hiểu ra, không nói nữa, quay đầu nhìn về phía Trần Bình An, người sau gật gật đầu.
Chu Hà cười cảm ơn:
— Trình đại nhân đã nhọc lòng rồi.
Dịch thừa kia vội vàng xua tay nói:
— Không dám nhận tiếng gọi đại nhân, bất quá là tiểu nhân chạy vặt hầu hạ, cả ngày làm việc hầu hạ quý nhân, thật khó bước lên nơi thanh nhã. Đừng nói chuyện trước, ta đi báo với lính giữ cổng một tiếng, tin rằng rất nhanh có thể vào tiểu trấn chúng ta.
Dịch thừa là người của triều đình Đại Ly, chỉ có điều không được coi là mệnh quan triều đình. Loại tiểu lại này không vào phẩm lưu, chẳng phải phẩm quan. Sự phân biệt giữa thanh lưu và trọc lại, là một hố sâu ngăn cách không thể vượt qua.
Rất nhanh, vị dịch thừa này dẫn bọn họ đi về phía cổng tường thành. Lính giữ thành tuy cho qua, nhưng sắc mặt vẫn khó coi.
Dịch thừa đi trước qua cổng tường thành râm mát lạ thường, quay đầu hạ thấp giọng giải thích với Chu Hà:
— Đều là đám lính già du côn từ chiến trường biên giới xuống, bản lĩnh chẳng bao nhiêu, tính khí lại cứng đầu, có lúc ngay cả huyện tôn đại nhân chúng ta cũng đành bó tay, Chu tiên sinh đừng chấp nhặt với bọn họ.
Chu Hà dù không có kinh nghiệm giang hồ, nhưng đạo lý chưa thân chớ nói sâu vẫn hiểu, nên không đáp lời.
Họ đi ngang một gian tiệm lạnh lẽo âm u, không ngừng có nam tử trai tráng ra vào, trong tiệm thỉnh thoảng lóe lên một vệt sáng trắng.
Lý Hòe nhìn đến không nhấc nổi chân, Chu Hà không nhịn được nhìn thêm hai lần, rất nhanh liền mất hứng.
Dịch thừa nói:
— Đó là một tiệm đao kiếm, binh khí khác thỉnh thoảng cũng có bán.
Lâm Thủ Nhất tò mò hỏi:
— Quan phủ không quản sao? Không sợ dân chúng chốn phố chợ cầm vũ khí ẩu đả?
Dịch thừa cười nói:
— Quan phủ không quản mấy chuyện này lắm, nhưng một khi xảy ra chuyện, sẽ quản rất nghiêm. Nếu nhân thủ huyện nha không đủ, huyện tôn đại nhân có thể điều động tất cả môn phái giang hồ trong địa hạt, giúp giải quyết tranh chấp.
Đại Ly chuộng võ thành phong trào, có rất nhiều du hiệp đeo kiếm giắt đao đi khắp bốn phương, vừa có kẻ vô lại chốn phố chợ mắt cao tay thấp, vừa có con cháu thế gia vì khí phách mà làm hiệp khách. Triều đình Đại Ly tuy cấm bán mọi binh khí, nhưng đối với đao kiếm tầm thường có nghề đúc bình bình, phần lớn nhắm một mắt mở một mắt, chủ yếu xem thái độ của quan địa phương: nếu xuất thân từ hạt giống đọc sách thuần túy, phần lớn sẽ nghiêm lệnh cấm; nếu xuất thân võ nhân sa trường, mười phần thì tám chín phần sẽ nương tay. Đương nhiên cung cứng nỏ mạnh, giáp trụ tinh xảocác loại quốc chi trọng khí, chắc chắn nơi nào cũng không cho bán.
Phong hỏa đài, trạm dịch, chợ búa, tửu quán, thanh lâu kỹ viện, vân vân, Hồng Chúc trấn cái gì cũng có, náo nhiệt phi thường, trên đường lớn người đi như dệt, so với tiểu trấn quê hương của Trần Bình An bọn họ, phồn hoa ồn ào hơn nhiều. Hai bên đường các loại tiệm, hoa cả mắt, tiếng rao hàng vang lên không ngớt.
Vừa đi vừa tán gẫu, sau một nén nhang thì đến Chẩm Đầu Dịch, rất nhanh có tạp dịch dịch quán dắt lừa trắng và ngựa đi. Dịch thừa Trình Thăng quả nhiên đã sắp xếp dịch xá cho họ, cả phòng hạng nhất lẫn hạng hai đều có, ông không tự ý quyết định, mà đem năm gian dịch xá giao cho Chu Hà, để họ tự sắp xếp.
Theo sự sắp xếp của Trần Bình An, Lý Bảo Bình và Chu Lộc ở một gian dịch xá hạng nhất, Chu Hà ở một gian hạng nhất, hắn cùng Lý Hòe, Lâm Thủ Nhất mỗi người một gian hạng hai. Nếu A Lương trở về, có thể tùy ý chọn một gian ở chung, đương nhiên với tính khí của A Lương, chắc chắn sẽ hỏi có thể chọn gian của Chu Lộc không,e rằng đến lúc đó không thiếu được một trận lườm nguýt của Chu Lộc.
Lúc chạng vạng, mọi người cất hành lý xong, tụ tập ở gian dịch xá hạng nhất rộng rãi của Chu Hà. Dịch thừa Trình Thăng rất nhanh mang đến một chồng thư nhà, đưa xong liền cười cáo từ, nói có việc chỉ cần gọi một tiếng là được, còn nói chợ đêm Hồng Chúc trấn ở phía nam Đại Ly cũng có chút tiếng tăm, có cơ hội nhất định phải kiến thức một phen.
Lâm Thủ Nhất có một phong, Lý Bảo Bình nhiều nhất, có ba phong, ngay cả Trần Bình An cũng có một phong, Lý Hòe hai tay trống không. Cuối cùng tìm được Chu Lộc cùng cảnh ngộ, đứa trẻ cười nói:
— May mà hai ta đồng bệnh tương lân.
Chu Lộc làm như không nghe thấy, đi đến gần cửa sổ. Dịch quán Chẩm Đầu nho nhỏ, đường đi quanh co sâu hun hút, vậy mà lại tạo ra mấy phần ý vị vườn tược thâm nghiêm của thế gia. Nhìn từ đây, là một hồ nhỏ cho người ta cảm giác chỉ bằng bàn tay, nuôi từng con cá chép gấm đỏ vàng mập mạp ú na ú nần.
Thư nhà của Lâm Thủ Nhất chỉ có một tờ giấy, không có mấy chữ. Thiếu niên hít sâu một hơi, bỏ cái gọi là thư nhà vào lại phong bì, sắc mặt âm trầm rời khỏi dịch xá, năm ngón tay nắm chặt phong bì. Ngoài hơn ba mươi chữ hành thư nguệch ngoạc qua loa, trong phong bì còn có một tờ ngân phiếu ba trăm lượng của tiền trang lớn nhất Đại Ly.
Thiếu niên sải bước đi về dịch xá, khẽ đóng cửa, đặt phong bì lên bàn, sắc mặt xanh mét, ngực phập phồng không yên.
Trần Bình An chọn một chỗ yên tĩnh ngồi xuống, Lý Bảo Bình chạy qua, vẻ muốn nói lại thôi, hắn cười nói:
— Nếu ta có chữ không biết, sẽ hỏi ngươi.
Lý Bảo Bình lúc này mới trở về bên bàn, bắt đầu bóc thư. Ba phong thư nhà, lần lượt từ phụ thân, đại ca và nhị ca.
Lý Bảo Bình bóc từng phong một. Phụ thân Lý Hồng bên kia trong thư nói những lời hỏi han ân cần, như mọi khi, không hề có dáng vẻ nghiêm phụ, đều là dặn dò những chuyện vặt vãnh lông gà vỏ tỏi, ví dụ trời lạnh mặc thêm áo, ra ngoài đừng sợ tốn tiền, rồi mỗi lần qua trạm dịch, nhất định phải gửi thư nhà cho cha mẹ, lải nhải không ngớt, năm sáu tờ giấy thư cứ thế lật hết. Lý Bảo Bình thở dài một tiếng, nhìn Chu Hà đang ngồi đối diện uống trà, rầu rĩ nói:
— Cha mẹ đến bao giờ, mới không coi con là trẻ con nữa.
Chu Hà nhịn không được cười, uống trà, uống trà.
Lý Bảo Bình xem phong thư thứ hai, là đích trưởng tôn nhà họ Lý bọn họ, đại ca nàng viết, giờ đang ở nhà nghiên cứu kinh điển, chuẩn bị năm sau tham gia khoa cử. Nội dung thư ngắn gọn súc tích, chữ khải ngay ngắn, phảng phất đầy vẻ tiên sinh phu tử ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh, mỗi nét bút đều toát ra vẻ cẩn trọng dè dặt, cả bài nói đều là đạo lý lớn của thánh hiền: bảo nàng không được lơ là cha con Chu Hà Chu Lộc, không được coi như kẻ hầu người hạ trong nhà, bảo nàng nghe lời Trần Bình An hẻm Nê Bình nhiều hơn, phải chịu khổ chịu khó, ít gây phiền phức cho người khác. Chỉ là ở cuối thư, đại ca từ nhỏ tuân thủ lễ nghi quy củ, nói với nàng, con cua hồi nhỏ nàng bắt từ suối về nhà, giờ hắn đã nuôi có kinh nghiệm, bảo nàng cứ yên tâm.
Lý Bảo Bình giơ tờ giấy thư trong tay, mách với Chu Hà:
— Đại ca không thương con nhất.
Chu Hà nhịn cười, thầm nghĩ tiểu thư ngươi thôi đi, ai mà không biết trên dưới nhà họ Lý, chính là đại công tử thương ngươi nhất. Một tên mọt sách nói đạo lý đến lão tổ tông cũng phải đau đầu như thế, lần đầu uống rượu, hóa ra là trà bị muội muội lén đổi thành rượu Đào Hoa Xuân nhà tự nấu, làm đại công tử tức đến suýt sụp đổ. Cha mẹ thấy xong đều sợ, căn bản không dám khuyên gì, chỉ dám đi theo sau đứa con đang chạy đi tìm muội muội hỏi tội, sợ đứa con hơi cổ hủ này nổi giận một cái, sẽ động thủ dạy dỗ Tiểu Bảo Bình.
Nào ngờ khi hắn thấy con bé kia đứng ngoài cổng viện, hai tay chống nạnh, vẻ mặt coi chết như về, hắn lại vì không nỡ mắng nàng một tiếng mà bị tức đến cứng họng, tức đến quay đầu bỏ đi, giận dỗi mấy ngày liền. Sau này trong sân viện hắn, năm đó liền chôn một vò rượu Đào Hoa Xuân nấu, đợi muội muội hỏi đến, liền nói muốn gả nàng đi, dọa tiểu cô nương lén bỏ nhà ra đi, một mình ở bên Long Tu Khê lang thang cả ngày, nàng còn suýt trốn vào trong núi.
Nhà họ Lý đợi đến khi phát hiện Lý Bảo Bình không thấy đâu, lão tổ tông nổi giận đùng đùng, huy động mọi người tìm con bé ngốc này, cuối cùng vẫn là vị đại công tử này lập công chuộc tội, ở một ngôi miếu nhỏ bên kia suối, tìm thấy đứa trẻ đáng thương đang ngủ trên ghế gỗ dài, cõng nàng về nhà.
Tiểu cô nương áo bông đỏ đột nhiên cười nói:
— Nhưng con vẫn thích đại ca nhất.
Phong thư cuối cùng, một chồng dày cộp, là nhị công tử nhà họ Lý gửi cho muội muội, kể về những trải nghiệm của hắn khi đến Đại Ly Kinh Thành, đều là chuyện lạ tai mắt thấy hoặc nghe đồn, lời lẽ đẹp như tản văn, nền tảng cực sâu, tựa như bậc thầy thi từ được trời phú tài văn chương. Vị nhị công tử này ở nhà họ Lý Phúc Lộc Nhai, được hoan nghênh hơn đại ca nhiều, anh tuấn nho nhã, lại ăn nói hóm hỉnh, thích đọc binh thư, từ nhỏ đã thích bắt nha hoàn người hầu trong phủ kết trận "chém giết". So với trưởng công tử cổ hủ trầm lặng, người trên kẻ dưới trong phủ thích giao thiệp với nhị công tử tính tình cởi mở hơn. Ngày lễ tết, nhị công tử gặp người sẽ tiện tay ném ra một túi thêu nhỏ tiền thưởng, nặng trịch, nếu ai nói lời may mắn hay, hắn sẽ cho thêm một túi thêu.
Lý Bảo Bình lật rất nhanh, đến tờ giấy thư đếm ngược thứ hai, ngẩng đầu nhìn Chu Lộc:
— Nhị ca ta nhắc đến ngươi đấy, nói về Thái Bình Hỏa của phong hỏa đài Đại Ly mà trước đây từng nói với ngươi, có lần hắn ngủ đêm trên đỉnh núi, tận mắt thấy loại tín hiệu phong hỏa biên giới báo bình an về kinh thành này, nhìn xa, như một con rồng lửa, rất hùng vĩ.
Chu Lộc bước nhanh về ngồi cạnh bàn, hỏi:
— Tiểu thư, còn nói gì nữa?
Lý Bảo Bình dứt khoát đưa cả chồng giấy thư cho Chu Lộc, dù sao nhị ca đều đang kể phong thổ nhân tình, chuyện ma quái núi rừng, không có chuyện gì không thể cho người khác biết.
Chu Lộc nhận thư, hỏi:
— Có thể mang về từ từ xem không?
Lý Bảo Bình gật đầu:
— Đừng làm mất là được.
Chu Lộc mặt đầy vui mừng, cười rời đi.
Dịch thừa Trình Thăng gõ cửa đi vào, bưng đến một chậu hoa quả tươi.
Sau lưng đi theo một hán tử đội đấu lạp.
Lý Hòe nổi giận đùng đùng, chạy qua, định đẩy tên khốn không có lương tâm này ra khỏi phòng.
A Lương vừa đọ sức với Lý Hòe, vừa ngồi phịch xuống ghế bên bàn, mặt đầy cười xấu hỏi:
— Chu Lộc sao thế, mặt đầy gió xuân, dáng vẻ xinh xắn, hình như còn đẹp hơn bình thường mấy phần.
Chu Hà mặt đen sì không nói.
Lâm Thủ Nhất trở lại, ngồi gần Trần Bình An, A Lương ném hồ lô bạc nhỏ cho Lâm Thủ Nhất, thiếu niên rút nút rượu, uống một ngụm.
A Lương quay đầu hỏi dịch thừa:
— Hồng Chúc trấn có phải có một Phù Thủy loan không? Cách bến tàu thủy vận không quá xa?
Dịch thừa sắc mặt kỳ quái, gật đầu nói:
— Có.
A Lương tặc lưỡi nói:
— Hang tiêu tiền, hang tiêu tiền a.
Hồng Chúc trấn có một khúc sông hình trăng khuyết, trôi nổi một loại họa phảng tinh xảo độc đáo của Hồng Chúc trấn, dài không quá hai ba trượng, bốn phía treo trúc tím quý giá hoặc trúc xanh tầm thường, mức độ xa hoa trang trí bên trong tùy theo túi tiền của chủ họa phảng mà định. Mỗi chiếc họa phảng thường có hai đến ba nữ tử, phần nhiều là phụ nhân diễm lệ, thiếu nữ tuổi xuân, cầm kỳ thi họa trà rượu, ít nhất tinh thông một hai loại. Ngoài chỗ ngồi thanh nhã ngắm cảnh, còn có một phòng ngủ, công dụng không cần nói cũng rõ.
Những thuyền nương kia, đời đời kiếp kiếp đều là tiện hộ của Đại Ly, tương truyền từng là di dân mất nước của Thần Thủy quốc tiền triều. Hoàng đế Đại Ly từng hạ một đạo thánh chỉ, bọn họ đời đời không được lên bờ, bắt bọn họ đời đời kiếp kiếp con cháu đều làm bèo không rễ.
Dân chúng Hồng Chúc trấn thì đời đời truyền nhau: vị thổ địa gia Kỳ Đôn Sơn cách đó không xa, trung nghĩa vô song, đã lén che chở cho đường chạy trốn của tổ tiên những họ này, do đó chọc cho hoàng đế Đại Ly nổi trận lôi đình, từ sơn thần bị giáng làm thổ địa, lại hạ lệnh cho hậu duệ mấy họ kia tự tay đập vỡ kim thân, chìm xuống đáy sông.
Dịch thừa cẩn thận lựa lời, chọn một số điển cố tiểu trấn không ảnh hưởng gì đến đại cục, kể cho những quý khách này nghe.
Hồng Chúc trấn không tính là đầu mối nam bắc của Đại Ly, nhưng cũng là một bến tàu thủy vận bận rộn với thuyền bè đi lại như thoi, vật sản các nơi tụ về. Nó là nơi ba dòng sông hợp lại, lần lượt là Xung Đạm Giang, Tú Hoa Giang và Ngọc Dịch Giang, nhưng chỉ có hai vị giang thần, bên sông đều xây từ thờ giang thần, tượng thần đất nặn dát vàng, đều là thống lĩnh thủy quân có công của Đại Ly tử trận trong trận thủy chiến năm đó.
Duy chỉ Xung Đạm Giang không lập giang thần, không dựng từ miếu. Sau này từng xuất hiện một ngôi miếu nương nương hương hỏa thịnh vượng, thờ một liệt nữ tiểu trấn vì chứng minh trong sạch mà gieo mình xuống sông tự vẫn, kết quả rất nhanh bị triều đình Đại Ly định là dâm từ, giờ chỉ còn một đống phế tích, gạch vụn ngói nát, chỉ có rắn chuột chạy loạn.
Khi nghe sự tích của thổ địa gia Kỳ Đôn Sơn, Lý Hòe nhỏ giọng thở dài:
— Không ngờ một tên đại bại hoại như thế, ở Hồng Chúc trấn tiếng tăm lại tốt như vậy.
Lâm Thủ Nhất sắc mặt lạnh nhạt:
— Nhà nào cũng có cuốn kinh khó đọc.
Trần Bình An cất phong thư Nguyễn Tú gửi đến.
Trong thư nói Lạc Phách Sơn mà hắn mua, đã thành công được phong một vị tân tấn sơn thần của Đại Ly, giúp trấn giữ đỉnh núi, tụ lại linh khí, chỉ xếp sau Phi Vân Sơn không tham gia bán, và Điểm Đăng Sơn do cha nàng nắm trong tay.