Chương 1: Kinh Trập
Mùng hai tháng hai, rồng ngẩng đầu.
Trong sắc hoàng hôn, nơi góc khuất mang tên hẻm Nê Bình của trấn nhỏ, có một thiếu niên gầy gò cô khổ không nơi nương tựa, lúc này hắn đang theo tục lệ, một tay cầm nến, một tay cầm cành đào, soi lên xà nhà, vách tường, giường gỗ các nơi, dùng cành đào gõ gõ đập đập, hòng mượn đó xua đuổi rắn rết, rết độc các loại, miệng lẩm bẩm niệm, là lời cổ mà trấn nhỏ này tổ tổ bối bối truyền lại: mùng hai tháng hai, nến soi xà, đào đập tường, rắn rết nhân gian không chỗ nấp.
Thiếu niên họ Trần, tên Bình An, cha mẹ mất sớm. Đồ sứ của trấn nhỏ cực kỳ nổi danh, từ khi bản triều khai quốc, liền gánh lấy trọng trách "phụng chiếu giám thiêu hiến lăng tế khí", có quan viên triều đình quanh năm trú đóng nơi đây, giám lý sự vụ quan diêu. Thiếu niên không nơi nương tựa, từ rất sớm đã làm thợ lò nung sứ, ban đầu chỉ làm những việc lặt vặt thô thiển, theo một vị sư phụ nửa đường tính khí tệ hại, khổ cực chịu đựng mấy năm, vừa mới mò ra được chút ít môn đạo nung sứ, kết quả thế sự vô thường, trấn nhỏ đột nhiên mất đi tấm bùa hộ mệnh quan diêu tạo biện, mấy chục lò diêu hình rồng nằm quanh trấn, trong một đêm toàn bộ bị quan phủ hạ lệnh đóng cửa tắt lửa.
Trần Bình An đặt xuống cành đào vừa bẻ, thổi tắt nến, bước ra khỏi nhà, ngồi trên bậc thềm, ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời sao lấp lánh.
Thiếu niên đến nay vẫn nhớ rõ ràng, vị lão sư phụ chỉ chịu nhận mình làm nửa người đồ đệ ấy, họ Diêu, vào một buổi sớm cuối thu năm ngoái, bị người ta phát hiện ngồi trên một chiếc ghế trúc nhỏ, mặt hướng về phía đầu lò, đã nhắm mắt xuôi tay.
Có điều hạng người như Diêu lão đầu cứ mãi chui vào sừng trâu, rốt cuộc vẫn là số ít.
Những người thợ trấn nhỏ đời đời kiếp kiếp chỉ biết mỗi nghề nung sứ, vừa không dám vượt phận nung quan diêu cống phẩm, cũng không dám đem đồ sứ tồn kho lén bán cho bách tính, đành phải ai nấy tìm đường mưu sinh khác, Trần Bình An mười bốn tuổi cũng bị quét ra khỏi cửa, trở về hẻm Nê Bình, tiếp tục giữ lấy căn nhà cũ đã sớm đổ nát hoang tàn này, cảnh tượng gần như nhà trống bốn vách thê thảm, dù Trần Bình An có muốn làm một tên phá gia chi tử, cũng không có chỗ mà ra tay.
Làm một thời gian cô hồn dã quỷ phiêu đãng đó đây, thiếu niên thực sự tìm không ra nghề kiếm tiền, dựa vào chút tích cóp ít ỏi, thiếu niên miễn cưỡng lấp đầy bụng, mấy hôm trước nghe nói ở hẻm Kỵ Long cách mấy con phố, có một lão thợ rèn họ Nguyễn từ xứ khác tới, tuyên bố muốn thu bảy tám học đồ rèn sắt, không trả công, nhưng bao cơm, Trần Bình An liền vội vàng chạy đi thử vận may, chẳng ngờ lão nhân chỉ liếc xéo hắn một cái, đã từ chối ngoài cửa, lúc ấy Trần Bình An liền thắc mắc, lẽ nào nghề rèn sắt này, không phải xem sức cánh tay lớn nhỏ, mà là xem tướng mặt tốt xấu?
Phải biết Trần Bình An tuy trông yếu ớt, nhưng sức lực không thể xem thường, đó là thân thể nền tảng mà thiếu niên những năm nung sứ kéo đất đã rèn luyện ra, ngoài ra, Trần Bình An còn theo lão nhân họ Diêu, chạy khắp núi non sông nước trong vòng trăm dặm quanh trấn, nếm qua mùi vị các loại đất đai bốn phía, chịu khó chịu khổ, việc bẩn việc nặng gì cũng chịu làm, không chút dây dưa. Tiếc là lão Diêu thủy chung không thích Trần Bình An, chê thiếu niên không có ngộ tính, là khúc gỗ du không khai khiếu, kém xa đại đồ đệ Lưu Tiện Dương, điều này cũng chẳng trách lão nhân thiên vị, sư phụ dẫn vào cửa, tu hành tại cá nhân, ví như cùng là kéo đất nhàm chán tẻ nhạt, công lực nửa năm ngắn ngủi của Lưu Tiện Dương, đã sánh bằng trình độ ba năm khổ cực của Trần Bình An.
Tuy cả đời này chưa chắc đã dùng tới nghề này, nhưng Trần Bình An vẫn như thường lệ, nhắm mắt lại, tưởng tượng trước mặt mình đặt có phiến đá xanh và xe cút kít, bắt đầu luyện tập kéo đất, quen tay hay việc.
Đại khái cứ mỗi một khắc, thiếu niên lại nghỉ ngơi chút ít, run run cổ tay, cứ thế lặp đi lặp lại,
cho đến khi cả người hoàn toàn tinh bì lực tận, Trần Bình An mới đứng dậy, một bên tản bộ trong sân, một bên chậm rãi giãn gân cốt. Từ trước tới nay chưa từng có ai dạy Trần Bình An những thứ này, đều là tự hắn mò mẫm nghĩ ra môn đạo.
Giữa trời đất vốn vạn lại câu tịch, Trần Bình An nghe thấy một tiếng cười nhạo chói tai, dừng bước, quả nhiên, thấy thiếu niên cùng tuổi kia ngồi xổm trên đầu tường, nhếch miệng, không chút che giấu vẻ khinh bỉ của hắn.
Người này là hàng xóm cũ của Trần Bình An, nghe nói càng là con riêng của vị tiền nhiệm giám tạo đại nhân, vị đại nhân ấy e ngại thanh lưu dị nghị, ngôn quan đàn hặc, cuối cùng một mình trở về kinh thành thuật chức, đem đứa nhỏ giao cho vị quan kế nhiệm có chút giao tình riêng, giúp trông nom chiếu cố. Nay trấn nhỏ không hiểu sao mất đi tư cách nung quan diêu, vị đốc tạo đại nhân thay triều đình giám lý diêu vụ, chính mình còn là bùn Bồ Tát qua sông khó giữ mình, đâu còn lo được tới con riêng của đồng liêu quan trường, vứt lại chút bạc tiền, liền vội vã chạy tới kinh thành đả thông quan hệ.
Thiếu niên hàng xóm bất tri bất giác đã thành con cờ bị bỏ, ngày tháng ngược lại vẫn sống tiêu diêu tự tại, suốt ngày dẫn theo nha hoàn thiếp thân của hắn, dạo chơi trong ngoài trấn nhỏ, quanh năm du thủ hảo nhàn, cũng chưa từng vì bạc tiền mà phát sầu.
Tường viện đất vàng nhà nhà hẻm Nê Bình đều rất thấp, kỳ thực thiếu niên hàng xóm hoàn toàn không cần nhón chân, là có thể thấy cảnh tượng sân bên này, nhưng mỗi lần nói chuyện với Trần Bình An, cứ thích ngồi xổm trên đầu tường.
So với cái tên thô thiển tục khí Trần Bình An, thiếu niên hàng xóm liền nhã trí hơn nhiều, gọi là Tống Tập Tân, ngay cả nha hoàn sống nương tựa với hắn, cũng có một xưng hô văn vẻ, Trĩ Khuê.
Thiếu nữ lúc này đang đứng bên kia tường viện, nàng có một đôi mắt hạnh, e e sợ sợ.
Bên phía cổng viện, có một giọng nói vang lên:
— Nha hoàn này của ngươi bán không?
Tống Tập Tân ngẩn ra, theo tiếng ngoảnh đầu nhìn, là một thiếu niên cẩm y mặt mày chứa cười, đứng ngoài viện, một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ.
Bên cạnh thiếu niên cẩm y đứng một lão giả thân hình cao lớn, dung mạo trắng trẻo, sắc mặt hòa ái, khẽ nheo mắt đánh giá mấy thiếu niên thiếu nữ của hai tòa viện kề nhau.
Ánh mắt lão giả lướt qua Trần Bình An, không dừng lại, nhưng trên người Tống Tập Tân và nha hoàn, dừng lại nhiều hơn, ý cười dần dần đậm lên.
Tống Tập Tân liếc mắt:
— Bán! Sao lại không bán!
Thiếu niên kia mỉm cười:
— Vậy ngươi nói cái giá.
Thiếu nữ trừng lớn đôi mắt, mặt đầy không thể tưởng tượng, như một con nai con hoảng hốt thất thố.
Tống Tập Tân đảo mắt, giơ một ngón tay, lắc lắc:
— Bạc trắng một vạn lượng!
Thiếu niên cẩm y sắc mặt như thường, gật đầu:
— Được.
Tống Tập Tân thấy thiếu niên kia không giống đùa, vội đổi giọng:
— Là vàng vạn lượng!
Thiếu niên cẩm y khóe miệng cong lên:
— Đùa ngươi thôi.
Tống Tập Tân sắc mặt âm trầm.
Thiếu niên cẩm y không để ý Tống Tập Tân nữa, dời ánh mắt, nhìn về phía Trần Bình An:
— Hôm nay nhờ có ngươi, ta mới mua được con cá chép kia, mua về rồi, ta càng nhìn càng thích, nghĩ nhất định phải đích thân tới nói với ngươi một tiếng cảm ơn, thế là bảo Ngô gia gia dẫn ta đêm nay tới tìm ngươi.
Hắn ném ra một chiếc túi thêu nặng trịch, quăng cho Trần Bình An, mặt cười rạng rỡ:
— Đây là tạ lễ, ngươi ta coi như thanh toán xong.
Trần Bình An vừa muốn mở miệng, thiếu niên cẩm y đã xoay người rời đi.
Trần Bình An nhíu mày.
Ban ngày mình vô tình thấy có một trung niên nhân, xách chiếc giỏ cá đi trên phố lớn, bắt được một con cá chép vàng dài bằng bàn tay, nó nhảy nhót dữ dội trong giỏ tre, Trần Bình An chỉ liếc một cái, liền thấy rất vui mừng, bèn mở miệng hỏi, có thể dùng mười văn tiền mua nó không, trung niên nhân vốn chỉ muốn khao thưởng ngũ tạng miếu của mình, thấy có thể kiếm lời, liền ngồi đất hét giá, sư tử há miệng, nhất định phải ba mươi văn mới chịu bán. Trần Bình An trong túi ngượng ngùng làm sao có nhiều tiền nhàn rỗi, lại thực sự không nỡ con cá chép vàng óng ánh kia, liền mắt thèm đi theo trung niên nhân, mềm nắn rắn buông, nghĩ đem giá chém xuống mười lăm văn, dù là hai mươi văn cũng được, đúng lúc trung niên nhân có dấu hiệu buông miệng, thiếu niên cẩm y và lão nhân cao lớn vừa hay đi ngang, hai người không nói hai lời, dùng năm mươi văn mua đi cá chép lẫn giỏ cá, Trần Bình An chỉ có thể trơ mắt nhìn bọn họ nghênh ngang rời đi, không biết làm sao.
Nhìn chằm chằm bóng lưng ông cháu kia càng đi càng xa, Tống Tập Tân thu hồi ánh mắt hung ác, nhảy xuống đầu tường, dường như nhớ ra điều gì, nói với Trần Bình An:
— Ngươi còn nhớ con bốn chân hồi tháng giêng không?
Trần Bình An gật đầu.
Sao lại không nhớ, quả thực là ký ức còn mới.
Theo phong tục trấn nhỏ này truyền thừa mấy trăm năm, nếu có loài rắn chui vào nhà mình, là điềm tốt, chủ nhân tuyệt đối đừng xua đuổi đánh giết. Tống Tập Tân vào mùng một tháng giêng, ngồi trên ngưỡng cửa phơi nắng, rồi có một con vật nhỏ tục gọi rắn bốn chân, ngay dưới mí mắt hắn chui vào nhà, Tống Tập Tân một tay tóm lấy liền ném ra sân, chẳng ngờ con rắn bốn chân đã bị quăng cho bảy mặn tám chay ấy, càng ngã càng dũng, hết lần này tới lần khác, khiến Tống Tập Tân xưa nay không tin quỷ thần tức đến không chịu nổi, giận quá liền quăng nó sang sân Trần Bình An, nào ngờ, ngày hôm sau Tống Tập Tân đã ở dưới gầm giường mình, thấy con rắn bốn chân cuộn tròn kia.
Tống Tập Tân chợt thấy thiếu nữ kéo kéo tay áo mình.
Thiếu niên với nàng tâm hữu linh tê, theo bản năng liền đem lời đã tới bên miệng, nuốt trở lại bụng.
Điều hắn muốn nói là, con rắn bốn chân xấu xí vô cùng kia, gần đây trên trán có chỗ gồ lên, như đầu đội mọc sừng.
Tống Tập Tân đổi một câu khác nói ra:
— Ta và Trĩ Khuê có lẽ tháng sau sẽ phải rời khỏi nơi này.
Trần Bình An thở dài:
— Trên đường cẩn thận.
Tống Tập Tân nửa thật nửa giả:
— Có vài thứ ta chắc chắn dọn không đi, ngươi đừng thừa lúc nhà ta không người, liền không kiêng nể gì trộm đồ.
Trần Bình An lắc đầu.
Tống Tập Tân bỗng nhiên cười ha ha, dùng ngón tay chỉ chỉ Trần Bình An, mặt cười đùa cợt:
— Nhát như chuột, khó trách hàn môn vô quý tử, chớ nói đời này nghèo hèn mặc người khinh, e rằng đời sau cũng chạy không thoát.
Trần Bình An im lặng không nói.
Ai nấy trở về nhà, Trần Bình An đóng cửa, nằm trên tấm giường gỗ cứng, thiếu niên nghèo khổ nhắm mắt, khẽ lẩm bẩm:
— Vỡ vỡ bình, tuổi tuổi an, vỡ vỡ bình an, tuổi tuổi bình an……
Trong sắc hoàng hôn, nơi góc khuất mang tên hẻm Nê Bình của trấn nhỏ, có một thiếu niên gầy gò cô khổ không nơi nương tựa, lúc này hắn đang theo tục lệ, một tay cầm nến, một tay cầm cành đào, soi lên xà nhà, vách tường, giường gỗ các nơi, dùng cành đào gõ gõ đập đập, hòng mượn đó xua đuổi rắn rết, rết độc các loại, miệng lẩm bẩm niệm, là lời cổ mà trấn nhỏ này tổ tổ bối bối truyền lại: mùng hai tháng hai, nến soi xà, đào đập tường, rắn rết nhân gian không chỗ nấp.
Thiếu niên họ Trần, tên Bình An, cha mẹ mất sớm. Đồ sứ của trấn nhỏ cực kỳ nổi danh, từ khi bản triều khai quốc, liền gánh lấy trọng trách "phụng chiếu giám thiêu hiến lăng tế khí", có quan viên triều đình quanh năm trú đóng nơi đây, giám lý sự vụ quan diêu. Thiếu niên không nơi nương tựa, từ rất sớm đã làm thợ lò nung sứ, ban đầu chỉ làm những việc lặt vặt thô thiển, theo một vị sư phụ nửa đường tính khí tệ hại, khổ cực chịu đựng mấy năm, vừa mới mò ra được chút ít môn đạo nung sứ, kết quả thế sự vô thường, trấn nhỏ đột nhiên mất đi tấm bùa hộ mệnh quan diêu tạo biện, mấy chục lò diêu hình rồng nằm quanh trấn, trong một đêm toàn bộ bị quan phủ hạ lệnh đóng cửa tắt lửa.
Trần Bình An đặt xuống cành đào vừa bẻ, thổi tắt nến, bước ra khỏi nhà, ngồi trên bậc thềm, ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời sao lấp lánh.
Thiếu niên đến nay vẫn nhớ rõ ràng, vị lão sư phụ chỉ chịu nhận mình làm nửa người đồ đệ ấy, họ Diêu, vào một buổi sớm cuối thu năm ngoái, bị người ta phát hiện ngồi trên một chiếc ghế trúc nhỏ, mặt hướng về phía đầu lò, đã nhắm mắt xuôi tay.
Có điều hạng người như Diêu lão đầu cứ mãi chui vào sừng trâu, rốt cuộc vẫn là số ít.
Những người thợ trấn nhỏ đời đời kiếp kiếp chỉ biết mỗi nghề nung sứ, vừa không dám vượt phận nung quan diêu cống phẩm, cũng không dám đem đồ sứ tồn kho lén bán cho bách tính, đành phải ai nấy tìm đường mưu sinh khác, Trần Bình An mười bốn tuổi cũng bị quét ra khỏi cửa, trở về hẻm Nê Bình, tiếp tục giữ lấy căn nhà cũ đã sớm đổ nát hoang tàn này, cảnh tượng gần như nhà trống bốn vách thê thảm, dù Trần Bình An có muốn làm một tên phá gia chi tử, cũng không có chỗ mà ra tay.
Làm một thời gian cô hồn dã quỷ phiêu đãng đó đây, thiếu niên thực sự tìm không ra nghề kiếm tiền, dựa vào chút tích cóp ít ỏi, thiếu niên miễn cưỡng lấp đầy bụng, mấy hôm trước nghe nói ở hẻm Kỵ Long cách mấy con phố, có một lão thợ rèn họ Nguyễn từ xứ khác tới, tuyên bố muốn thu bảy tám học đồ rèn sắt, không trả công, nhưng bao cơm, Trần Bình An liền vội vàng chạy đi thử vận may, chẳng ngờ lão nhân chỉ liếc xéo hắn một cái, đã từ chối ngoài cửa, lúc ấy Trần Bình An liền thắc mắc, lẽ nào nghề rèn sắt này, không phải xem sức cánh tay lớn nhỏ, mà là xem tướng mặt tốt xấu?
Phải biết Trần Bình An tuy trông yếu ớt, nhưng sức lực không thể xem thường, đó là thân thể nền tảng mà thiếu niên những năm nung sứ kéo đất đã rèn luyện ra, ngoài ra, Trần Bình An còn theo lão nhân họ Diêu, chạy khắp núi non sông nước trong vòng trăm dặm quanh trấn, nếm qua mùi vị các loại đất đai bốn phía, chịu khó chịu khổ, việc bẩn việc nặng gì cũng chịu làm, không chút dây dưa. Tiếc là lão Diêu thủy chung không thích Trần Bình An, chê thiếu niên không có ngộ tính, là khúc gỗ du không khai khiếu, kém xa đại đồ đệ Lưu Tiện Dương, điều này cũng chẳng trách lão nhân thiên vị, sư phụ dẫn vào cửa, tu hành tại cá nhân, ví như cùng là kéo đất nhàm chán tẻ nhạt, công lực nửa năm ngắn ngủi của Lưu Tiện Dương, đã sánh bằng trình độ ba năm khổ cực của Trần Bình An.
Tuy cả đời này chưa chắc đã dùng tới nghề này, nhưng Trần Bình An vẫn như thường lệ, nhắm mắt lại, tưởng tượng trước mặt mình đặt có phiến đá xanh và xe cút kít, bắt đầu luyện tập kéo đất, quen tay hay việc.
Đại khái cứ mỗi một khắc, thiếu niên lại nghỉ ngơi chút ít, run run cổ tay, cứ thế lặp đi lặp lại,
cho đến khi cả người hoàn toàn tinh bì lực tận, Trần Bình An mới đứng dậy, một bên tản bộ trong sân, một bên chậm rãi giãn gân cốt. Từ trước tới nay chưa từng có ai dạy Trần Bình An những thứ này, đều là tự hắn mò mẫm nghĩ ra môn đạo.
Giữa trời đất vốn vạn lại câu tịch, Trần Bình An nghe thấy một tiếng cười nhạo chói tai, dừng bước, quả nhiên, thấy thiếu niên cùng tuổi kia ngồi xổm trên đầu tường, nhếch miệng, không chút che giấu vẻ khinh bỉ của hắn.
Người này là hàng xóm cũ của Trần Bình An, nghe nói càng là con riêng của vị tiền nhiệm giám tạo đại nhân, vị đại nhân ấy e ngại thanh lưu dị nghị, ngôn quan đàn hặc, cuối cùng một mình trở về kinh thành thuật chức, đem đứa nhỏ giao cho vị quan kế nhiệm có chút giao tình riêng, giúp trông nom chiếu cố. Nay trấn nhỏ không hiểu sao mất đi tư cách nung quan diêu, vị đốc tạo đại nhân thay triều đình giám lý diêu vụ, chính mình còn là bùn Bồ Tát qua sông khó giữ mình, đâu còn lo được tới con riêng của đồng liêu quan trường, vứt lại chút bạc tiền, liền vội vã chạy tới kinh thành đả thông quan hệ.
Thiếu niên hàng xóm bất tri bất giác đã thành con cờ bị bỏ, ngày tháng ngược lại vẫn sống tiêu diêu tự tại, suốt ngày dẫn theo nha hoàn thiếp thân của hắn, dạo chơi trong ngoài trấn nhỏ, quanh năm du thủ hảo nhàn, cũng chưa từng vì bạc tiền mà phát sầu.
Tường viện đất vàng nhà nhà hẻm Nê Bình đều rất thấp, kỳ thực thiếu niên hàng xóm hoàn toàn không cần nhón chân, là có thể thấy cảnh tượng sân bên này, nhưng mỗi lần nói chuyện với Trần Bình An, cứ thích ngồi xổm trên đầu tường.
So với cái tên thô thiển tục khí Trần Bình An, thiếu niên hàng xóm liền nhã trí hơn nhiều, gọi là Tống Tập Tân, ngay cả nha hoàn sống nương tựa với hắn, cũng có một xưng hô văn vẻ, Trĩ Khuê.
Thiếu nữ lúc này đang đứng bên kia tường viện, nàng có một đôi mắt hạnh, e e sợ sợ.
Bên phía cổng viện, có một giọng nói vang lên:
— Nha hoàn này của ngươi bán không?
Tống Tập Tân ngẩn ra, theo tiếng ngoảnh đầu nhìn, là một thiếu niên cẩm y mặt mày chứa cười, đứng ngoài viện, một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ.
Bên cạnh thiếu niên cẩm y đứng một lão giả thân hình cao lớn, dung mạo trắng trẻo, sắc mặt hòa ái, khẽ nheo mắt đánh giá mấy thiếu niên thiếu nữ của hai tòa viện kề nhau.
Ánh mắt lão giả lướt qua Trần Bình An, không dừng lại, nhưng trên người Tống Tập Tân và nha hoàn, dừng lại nhiều hơn, ý cười dần dần đậm lên.
Tống Tập Tân liếc mắt:
— Bán! Sao lại không bán!
Thiếu niên kia mỉm cười:
— Vậy ngươi nói cái giá.
Thiếu nữ trừng lớn đôi mắt, mặt đầy không thể tưởng tượng, như một con nai con hoảng hốt thất thố.
Tống Tập Tân đảo mắt, giơ một ngón tay, lắc lắc:
— Bạc trắng một vạn lượng!
Thiếu niên cẩm y sắc mặt như thường, gật đầu:
— Được.
Tống Tập Tân thấy thiếu niên kia không giống đùa, vội đổi giọng:
— Là vàng vạn lượng!
Thiếu niên cẩm y khóe miệng cong lên:
— Đùa ngươi thôi.
Tống Tập Tân sắc mặt âm trầm.
Thiếu niên cẩm y không để ý Tống Tập Tân nữa, dời ánh mắt, nhìn về phía Trần Bình An:
— Hôm nay nhờ có ngươi, ta mới mua được con cá chép kia, mua về rồi, ta càng nhìn càng thích, nghĩ nhất định phải đích thân tới nói với ngươi một tiếng cảm ơn, thế là bảo Ngô gia gia dẫn ta đêm nay tới tìm ngươi.
Hắn ném ra một chiếc túi thêu nặng trịch, quăng cho Trần Bình An, mặt cười rạng rỡ:
— Đây là tạ lễ, ngươi ta coi như thanh toán xong.
Trần Bình An vừa muốn mở miệng, thiếu niên cẩm y đã xoay người rời đi.
Trần Bình An nhíu mày.
Ban ngày mình vô tình thấy có một trung niên nhân, xách chiếc giỏ cá đi trên phố lớn, bắt được một con cá chép vàng dài bằng bàn tay, nó nhảy nhót dữ dội trong giỏ tre, Trần Bình An chỉ liếc một cái, liền thấy rất vui mừng, bèn mở miệng hỏi, có thể dùng mười văn tiền mua nó không, trung niên nhân vốn chỉ muốn khao thưởng ngũ tạng miếu của mình, thấy có thể kiếm lời, liền ngồi đất hét giá, sư tử há miệng, nhất định phải ba mươi văn mới chịu bán. Trần Bình An trong túi ngượng ngùng làm sao có nhiều tiền nhàn rỗi, lại thực sự không nỡ con cá chép vàng óng ánh kia, liền mắt thèm đi theo trung niên nhân, mềm nắn rắn buông, nghĩ đem giá chém xuống mười lăm văn, dù là hai mươi văn cũng được, đúng lúc trung niên nhân có dấu hiệu buông miệng, thiếu niên cẩm y và lão nhân cao lớn vừa hay đi ngang, hai người không nói hai lời, dùng năm mươi văn mua đi cá chép lẫn giỏ cá, Trần Bình An chỉ có thể trơ mắt nhìn bọn họ nghênh ngang rời đi, không biết làm sao.
Nhìn chằm chằm bóng lưng ông cháu kia càng đi càng xa, Tống Tập Tân thu hồi ánh mắt hung ác, nhảy xuống đầu tường, dường như nhớ ra điều gì, nói với Trần Bình An:
— Ngươi còn nhớ con bốn chân hồi tháng giêng không?
Trần Bình An gật đầu.
Sao lại không nhớ, quả thực là ký ức còn mới.
Theo phong tục trấn nhỏ này truyền thừa mấy trăm năm, nếu có loài rắn chui vào nhà mình, là điềm tốt, chủ nhân tuyệt đối đừng xua đuổi đánh giết. Tống Tập Tân vào mùng một tháng giêng, ngồi trên ngưỡng cửa phơi nắng, rồi có một con vật nhỏ tục gọi rắn bốn chân, ngay dưới mí mắt hắn chui vào nhà, Tống Tập Tân một tay tóm lấy liền ném ra sân, chẳng ngờ con rắn bốn chân đã bị quăng cho bảy mặn tám chay ấy, càng ngã càng dũng, hết lần này tới lần khác, khiến Tống Tập Tân xưa nay không tin quỷ thần tức đến không chịu nổi, giận quá liền quăng nó sang sân Trần Bình An, nào ngờ, ngày hôm sau Tống Tập Tân đã ở dưới gầm giường mình, thấy con rắn bốn chân cuộn tròn kia.
Tống Tập Tân chợt thấy thiếu nữ kéo kéo tay áo mình.
Thiếu niên với nàng tâm hữu linh tê, theo bản năng liền đem lời đã tới bên miệng, nuốt trở lại bụng.
Điều hắn muốn nói là, con rắn bốn chân xấu xí vô cùng kia, gần đây trên trán có chỗ gồ lên, như đầu đội mọc sừng.
Tống Tập Tân đổi một câu khác nói ra:
— Ta và Trĩ Khuê có lẽ tháng sau sẽ phải rời khỏi nơi này.
Trần Bình An thở dài:
— Trên đường cẩn thận.
Tống Tập Tân nửa thật nửa giả:
— Có vài thứ ta chắc chắn dọn không đi, ngươi đừng thừa lúc nhà ta không người, liền không kiêng nể gì trộm đồ.
Trần Bình An lắc đầu.
Tống Tập Tân bỗng nhiên cười ha ha, dùng ngón tay chỉ chỉ Trần Bình An, mặt cười đùa cợt:
— Nhát như chuột, khó trách hàn môn vô quý tử, chớ nói đời này nghèo hèn mặc người khinh, e rằng đời sau cũng chạy không thoát.
Trần Bình An im lặng không nói.
Ai nấy trở về nhà, Trần Bình An đóng cửa, nằm trên tấm giường gỗ cứng, thiếu niên nghèo khổ nhắm mắt, khẽ lẩm bẩm:
— Vỡ vỡ bình, tuổi tuổi an, vỡ vỡ bình an, tuổi tuổi bình an……