Chương 159: Giang Tây Long Hổ Giang Đông Hiên Viên
Thế nhân đều biết Kiếm Châu có câu "Giang Tây Long Hổ, Giang Đông Hiên Viên".
Kiếm Châu bị Hấp Giang bổ làm hai, Giang Tây có Long Hổ, Giang Đông có Hiên Viên. Kẻ trước là tổ đình Đạo giáo, Đạo môn Triệu gia cùng họ với thiên tử đã thế tập đạo thống hơn sáu mươi đời, phụng thiên thừa vận, dời thế duyên thủ một nghìn sáu trăm năm. Long Hổ Sơn phạm vi trăm dặm là Thiên Sư giáo Triệu thị chi sơn, lấy Thiên Sư phủ làm hạch tâm. Núi non giằng co như long hổ tranh chấp, núi đỏ nước xanh, tử khí bốc lên, đẹp không sao tả xiết. Nếu nói theo nghĩa rộng, đường khu Long Hổ Sơn càng rộng lớn, phía tây Hấp Giang, gần một nửa đều thuộc về tòa Đạo gia tiên đô này. Cùng với Trương gia phương Bắc — nơi xuất hiện một vị Chí Thánh tiên sư, vạn thế sư biểu — được xưng "Bắc Trương Nam Triệu", Bắc phu tử, Nam chân nhân, giao nhau chiếu rọi đã ngàn năm.
Sư đồ hai người đi ra một tòa đạo quan rách nát dưới chân Long Hổ Sơn, ngồi lên bè trúc xuôi dòng thẳng xuống. Lão đạo sĩ lôi thôi cầm gậy tre, nước bọt văng khắp nơi, giới thiệu cho đồ đệ khờ ngốc đang nằm sấp trên bè trúc thò tay mò cá về phong thổ nhân tình Kiếm Châu: "Không nói Long Hổ Sơn chúng ta này, Hiên Viên Giang Đông kia đã có thể ở Kiếm Châu sánh vai với Long Hổ Sơn, cũng xác thực không đơn giản. Tuy nói bất hạnh cùng Đạo giáo tổ đình ta ở chung một châu, mấy trăm năm qua vẫn chỉ hơi kém một chút, càng hiếm thấy là gia tộc này không ra làm quan, loạn thế mặc ngươi loạn, thái bình mặc ngươi bình, ta tự độc tu thân tề gia, lù lù bất động. Nói đến kỳ quái, Hiên Viên chỉ làm chuyện giang hồ trên giang hồ, cao thủ xuất hiện lớp lớp. Giang Tây Long Hổ nghe nói dưới chân núi chôn một viên thần tiên ngọc tỷ khắc dấu 'phụng thiên thừa vận', mới có thể trở thành nơi trăm thần nghìn tiên thụ chức sắc phong; Hiên Viên thì dựng một khối bia cổ, trên viết sáu chữ 'độc hưởng lục địa thanh phúc', là thật hay giả, sớm đã không thể khảo chứng. Không phải vi sư cố ý thiên vị, muốn chê bai Hiên Viên Giang Đông kia, dù sao lúc trẻ vi sư từng hỏi lão tổ tông dưới núi rốt cuộc có ngọc tỷ hay không, lão tổ tông cũng nói trời biết đất biết, chỉ hắn không biết, ta thấy huyền lắm, cho nên nha, khối bia của Hiên Viên kia tám chín phần mười cũng là chuyện giả dối không có thật."
"Hiên Viên Giang Đông này không phải Đạo môn, lại chiếm cứ hơn nửa tòa Huy Sơn, cho nên có được 'Thiên Bà Ngoại Sầm' — đệ lục phúc địa trong động thiên phúc địa. Trước kia vi sư rảnh rỗi liền sang bên kia ngắm cảnh, phong quang chẳng kém chút nào, đặc biệt là chủ phong Cổ Ngưu Đại Cương thuần là một khối đá xanh lớn, như thanh ngưu đội trời mà nằm. Dưới núi có thác nước Lục Điệp tỷ muội, mỗi khi mùa hạ, ngàn vạn con cá chép ngược dòng nhảy vọt lên, chậc chậc, hùng vĩ cực kỳ, có dị khúc đồng công chi diệu với Thính Triều hồ vạn lý xuất thủy của Bắc Lương vương phủ nhà ngươi. Đồng thời vì dưới đáy đầm có thuyết pháp giam cầm một vị Long vương, nên còn gọi là long môn hay cổng trời. Kiếm thần Lý Thuần Cương từng một kiếm khiến sáu dòng thác nước cùng chảy ngược, ngay cả cổng lớn phủ đệ Hiên Viên xây trên Cổ Ngưu Đại Cương cũng bị đại thủy xói lở. Lý Thuần Cương được thế nhân xưng tụng 'một kiếm mở cổng trời', chính là bởi vậy mà có."
"Gia chủ Hiên Viên đời này võ công cũng không yếu, nay là Chỉ Huyền hay Thiên Tượng thì thật khó nói. Chỉ là năm xưa trước sau cùng người ta so kiếm, so đao, so nội lực, liên tiếp ba trận đều thua, thật đáng buồn đáng tiếc. Không còn cách nào, coi như hắn vận khí kém, cùng Lý Thuần Cương đang ở đỉnh cao so kiếm, có thể không thua sao? Về sau càng thảm, lúc đó Cố Kiếm Đường còn là vô danh tiểu tốt một đường giết tới Cổ Ngưu Đại Cương, Hiên Viên lão đầu mới bỏ kiếm theo đao mười năm lại thua một chiêu nửa thức. Cuối cùng càng buồn cười, lão già dứt khoát không cần binh khí nữa, thấy Tề Huyền Tránh sắp vũ hóa thành tiên, liền không biết sống chết đến Long Hổ Sơn so nội lực với Tề Huyền Tránh. Thoạt đầu Tề Huyền Tránh không thèm để ý, tên này liền dây dưa không ngớt, ở trên đỉnh núi ngây ngốc nửa năm, đây chẳng phải là cho thể diện mà không cần sao, đáng đời hắn thua sạch sẽ. Có điều lão già sống cả đời xui xẻo cả đời, kết quả nhi tử cháu trai lại đều tiền đồ tương đương sinh mãnh. Con cháu độc đinh hai người, chỉ là tính tình đều quá kém, không có nửa điểm tiên khí, ngạo mạn vô lễ, thích làm nhục người, không dung được người, âm dương bất hòa. Võ công cao đến đâu, gặp phải đại chân nhân hàng đạo thống, cũng phải ngoan ngoãn cúi đầu — ừm, nói lại, nay đạo thống không người kế tục, chân nhân cũng chẳng còn mấy. Hiên Viên lão đầu không hổ là biết hưởng thanh phúc, lão chẳng biết xấu hổ, càng sống càng thụt lùi, rảnh rỗi liền cùng nữ tử trẻ đến mức có thể làm cháu gái chắt gái của hắn song tu. Hổ dữ còn không ăn thịt con, lão già thì ngược lại, nữ tử trong gia tộc đến tuổi phát triển, phần lớn rất sớm đã bị tai họa một lần, tốt thì giữ lại độc chiếm, hơi kém mới gả ra ngoài. Thật đáng tiếc nữ tử Hiên Viên gia trời sinh mạo mỹ, những thế gia vọng tộc môn phiệt cưới nữ tử Hiên Viên kia, hết lần này tới lần khác chẳng những không giận mà còn lấy làm mừng, lòng người thế đạo này, vi sư xem không hiểu, xem không hiểu."
Nói đến quên hết tất cả đến khát nước, lão đạo sĩ chống bè ngồi xổm xuống, vốc nước mà uống, ồ lên một tiếng, mạnh ngẩng đầu, mới phát hiện không biết từ khi nào đồ đệ đã đi tiểu ở đầu bè bên kia. Lão đạo sĩ khổ sở với khuôn mặt già đầy nếp nhăn, vội phun ra ngụm nước suối vốn nên ngọt mát, cười mắng: "Ngươi đồ nhi ngang bướng này!"
Dọc Thanh Long khê ngồi bè thẳng xuống, trước hợp vào Long Vương sông của Huy Sơn, lại vào Hấp Giang. Lão đạo sĩ vừa ngẩng đầu, thấy một chiếc lâu thuyền hai tầng lớn dọc suối mà lên, không cần nghĩ cũng biết là nhân sĩ bên Hiên Viên, cũng chỉ gia tộc này dám phô trương giàu sang đến tận Long Hổ Sơn. Lâu thuyền hai tầng đã là cực hạn của Thanh Long khê, cao hơn chút nữa là mắc cạn. Văn nhân nhà thơ tìm đạo lãm thắng tầm thường đều chỉ có thể mượn ngư dân đường khu một chiếc bè nhỏ thay đi bộ. Du thưởng Long Hổ Sơn có ba con đường, lại rất có chú ý, chia làm thân du, tâm du, thần du. Thân du mệt nhất, dọc hương đường trèo đèo lội suối, tuy có thể leo núi quan sát toàn cảnh tổ đình, nhưng dọc đường chỉ lấy được hai ba phần mười cảnh. Tâm du cao hơn một bậc, ngồi mấy đường cáp treo lớn, lấy cảnh có thể đạt năm sáu phần mười. Thần du tốt nhất, trước ngồi bè vòng quanh núi xanh, sau tại Gấm Hoa sơn mười bậc mà lên, rồi ngồi cáp treo lồng lượn qua hai đại chủ phong lên Long Hổ Sơn, Đạo đô tiên cảnh đại khái có thể nhìn một cái không sót. Nói chung, muốn thần du Long Hổ, không có gia thế bối cảnh hùng hậu thì căn bản đừng hy vọng xa vời. Những năm này có thể vào Thiên Sư phủ uống trà luận đạo dính chút tiên khí, tám chín phần mười đều là do lão nhà giàu Hiên Viên này dẫn đi. Long Hổ Sơn và Hiên Viên tốt xấu cũng làm hàng xóm mấy trăm năm, đều nói bà con xa không bằng láng giềng gần. Năm xưa Từ nhân đồ dùng gót sắt đem cả một giang hồ tốt đẹp chà đạp đến khói đen chướng khí, kết quả ngay cả Long Hổ Sơn cũng không buông tha, cũng chỉ Hiên Viên thế gia dám lấy hết can đảm đến trợ trận. Phần tình hương hỏa thiên đại này, Thiên Sư phủ tự nhiên phải nhớ tình cũ. Triệu Hi Đoàn dù có thấy ngứa mắt lão già Hiên Viên kia thế nào, cũng không tiện nói nhiều.
Lão đạo Triệu Hi Đoàn đưa mắt nhìn, thấy Từ Long Tượng mặt mày xanh xao tiếp tục nằm sấp trên bè trúc vớt cá bơi, bắt rồi thả, thả rồi lại bắt, vui vẻ vô cùng. Lại nhìn mũi thuyền, đứng mấy nam nữ trẻ tuổi. Nữ tử thì nhận ra — là bảo bối quý giá của Hiên Viên gia, thuở nhỏ thích chơi ná cao su. Phụ thân họ Hiên Viên của nàng tính tình phác chuyết, đối với nàng cực kỳ cưng chiều, dùng vàng làm đạn, giao cho nữ nhi. Mỗi khi du xuân thu thú, tất bắn ra mấy chục kim hoàn, xem vàng như đất. Hài đồng Giang Tả nghe nói Hiên Viên tiên tử xuất hành, liền kéo nhau theo đuôi, chỉ chờ kim hoàn rơi xuống đất thì ùa lên nhặt, nàng chưa bao giờ thu hồi, ở Kiếm Châu Giang Tả thành một giai thoại. Nữ tử này dáng người thon dài, mặc áo tím tay hẹp, thắt đai trắng, ăn mặc không khác nam tử, hoàn toàn tương phản với quý tộc nữ tử đương thời thích áo thân đối tay áo rộng. Nếu không phải nàng lấy dây lụa quấn trán, điểm xuyết một viên trân châu thượng phẩm, tăng thêm mấy phần khí tức nữ tử, e rằng phối với dung mạo anh khí của nàng, sẽ bị coi là con cháu hào hoa xa xỉ dắt chó săn ưng. Nàng ở Huy Sơn — nơi tựa như "hành cung" của Hiên Viên gia — ăn mặc càng tùy ý, thậm chí áo mãng đai ngọc, vượt xa quy cách thế tục. Nàng xuất thân đại tộc nhất đẳng của vương triều, lại có khí tức lùm cỏ nồng đậm, thường mang theo tỳ nữ gia bộc hành tẩu giang hồ. Thành viên dòng chính Hiên Viên, phần lớn tên cổ quái, nàng cũng không ngoại lệ, nữ tử mà tên lại là Thanh Phong. Nữ tính Hiên Viên gia, gần như ai cũng chim sa cá lặn, mà vòng mập yến gầy mỗi người một vẻ, không phải cùng một sáo lộ cứng nhắc. Kiếm Châu mỗi khi có hài tử sinh ra, có tập tục bốc thăm, Hiên Viên Thanh Phong không bốc son phấn bột nước, mà bốc được một thanh Thanh Ngọc kiếm nhỏ nhắn xinh xắn, không thẹn với tên gia tộc ban cho.
Bên cạnh Hiên Viên Thanh Phong đứng hai thanh niên nam tử. Người bên trái mặc nhu áo, đội khăn Hoa Dương, đi giày mây, tướng mạo tuấn dật, môi đỏ răng trắng, chẳng kém nữ tử uyển chuyển hàm xúc, hắn chắp tay mà đứng, nổi bật hơn người. Vị bên tay phải Hiên Viên Thanh Phong thì trán rộng mặt vuông, thân hổ eo gấu, thú vị là lại cứ có khuôn mặt trẻ con, hợp lại càng khiến người đã gặp là không quên, đặc biệt là đôi mắt, tinh quang tràn đầy. Lấy nhãn lực của luyện khí sĩ nhà Nội Đan như Triệu Hi Đoàn, nhìn một cái liền biết nội lực kẻ này không tầm thường, nếu được cơ duyên, bước vào cảnh giới nhất phẩm mà võ phu giang hồ tha thiết ước mơ, tuyệt không phải si nhân nằm mộng. Kẻ này đeo một thanh trọng đao kiểu Bách Ích Đao, tỏa ra một luồng khí cơ sắc bén cương liệt. Triệu Hi Đoàn nhíu mày, sát khí thật lớn, chẳng lẽ đao pháp luyện ra từ đống người chết? Đừng nói người ngoài, ngay cả Long Hổ Sơn cũng có hơn phân nửa người không nhận ra Đại Thiên Sư Triệu Hi Đoàn, nhất là gần hai mươi năm, vị lão đạo sĩ rất không giống Thiên Sư họ Triệu này chưa từng đi lại với Hiên Viên, Hiên Viên Thanh Phong tự nhiên không nhận ra. Bè trúc và lâu thuyền, một lên một xuống, lướt qua nhau trên suối. Hiên Viên Thanh Phong cùng nam tử trong nhà không khác nhau, tính tình kiêu căng, đối với lão đạo lôi thôi và thiếu niên gầy yếu làm như không thấy. Nho sĩ trẻ tuổi tuấn nhã một mực ngưỡng vọng đỉnh Gấm Hoa, thi hứng bộc phát, rất có khí thế không mở miệng thì thôi, mở miệng là thành trăm bài thơ. Chỉ có thanh niên đeo đao híp mắt nhìn về phía sư đồ hai người, khóe miệng khẽ nhếch, Triệu Hi Đoàn cầm sào chống bè nhếch miệng cười một tiếng, coi như đáp lại.
Hiên Viên Thanh Phong liếc mắt nhìn Tống gia Sồ Phượng bên cạnh, hơi có hoảng hốt. Người này không thể nghi ngờ là sáng chói. Tổ phụ Tống Quan Hải có thể nói là thông hiểu thiên lý, giỏi giám định đồ giấu, giỏi thơ văn, giỏi thư pháp, tinh thủy mặc, không gì không biết. Lúc trẻ tán hết thiên kim để cầu học bái sư, ân sư của Tống Quan Hải, tùy tiện xách ra một người đều là danh sĩ mọi người: theo đại chân nhân Bắc địa Dương Phất học đạo, tranh chữ thì học Hoàng Cự Vọng. Tống Quan Hải nghiên cứu học vấn khắc khổ, bác văn cường thức, cuối cùng hòa hợp quán thông, càng già càng kiên, tự sáng tạo ra Tâm Minh học. Sau khi xuân thu nhất thống, phụng mệnh biên soạn «Cửu Các Toàn Thư», thiên trật to lớn, hai trăm quyển, trải mười lăm năm, hoàng đế bệ hạ long nhan cực kỳ vui mừng, đặc biệt ban Tống phu tử được cưỡi ngựa đi trong hoàng thành. Ban đầu trong ngoài vương triều đều dự đoán Tống phu tử có thể theo lệ chuyển làm Lễ bộ Thượng thư, nào ngờ bị nguyên Hữu tế tửu Quốc Tử Giám thay thế, còn Tống Quan Hải thì chuyển sang Quốc Tử Giám thanh quý hơn, chúng vọng sở quy. Theo một hệ văn đàn cự phách già nua dần tàn lụi, Tống Quan Hải trở thành người chấp ngưu nhĩ của văn đàn, hoàn toàn xứng đáng. Mấy năm nay bắt đầu làm "thập ngũ bình", mỗi khi đến rằm tháng, bình luận sĩ tử thiên hạ, thịnh cực nhất thời. Một khi được Tống phu tử chính miệng bình phẩm, sĩ tử lập tức giá trị tăng trăm lần. Sĩ tử lên bình, đều lấy Tống phu tử làm thầy.
Tổ phụ đã hiển quý vô biên như thế, phụ thân hắn Tống Chí Cầu lại còn có xu thế trò giỏi hơn thầy, nhất là thư pháp được tôn là thần phẩm của thư gia. Chỉ lấy Quốc Tử Giám làm lệ, một nửa học tử đều viết bằng "Tống thể". Tống tiểu phu tử có thủ bút lớn nhất chính là dùng hai phái Nam Bắc của Thiền tông để phụ họa mà bàn về thư họa, sùng Bắc biếm Nam. Tuy nói có hiềm nghi nâng cao địa vị thư viện nhà mình, nhưng trong tập đoàn sĩ tử phương Bắc lại thu được nhân vọng to lớn. Hơn nữa Tống Chí Cầu đề xướng lấy vận, pháp, ý, thần để định cảnh giới thư pháp, nói: "Chữ Thục lấy vận, trung phẩm. Chữ Việt lấy ý, thượng phẩm. Chữ Sở mô phỏng, nhất phẩm. Còn trọng thần triều ta, cho là thần phẩm." Lời vừa nói ra, Tống gia tự nhiên lại lần nữa khiến thiên tử — vốn đã lén lút thường vẽ Tống thể — đại hỉ, thăng Tống Chí Cầu vào Lễ bộ, nhậm Hữu thị lang, thêm hàm Học sĩ, ân sủng to lớn.
Thế nhân không cần nghĩ cũng biết, nếu Tống phu tử còn sống thêm hai mươi năm, đợi Hoàn Ôn nhường chức Tả tế tửu, hai tế tửu của Quốc Tử Giám chẳng phải đều là vật trong túi của cha con Tống gia rồi sao?
Tống gia mới hai đời người đã dựng lên nội tình hào phiệt. Có tổ phụ phụ thân như thế, vị Tống gia Sồ Phượng bên cạnh Hiên Viên Thanh Phong này, sao có thể là nhân vật tầm thường?
Hiên Viên Thanh Phong nhịn không được liếc sang phía bên kia. Nếu nói Sồ Phượng Tống Kính Lễ là thế gia tử hạng nhất, thì nam tử đeo đao cùng tuổi xem như một cực đoan khác: xuất thân chợ búa nghèo hèn, nhân duyên tế hội mà vào rừng làm cướp, vô ý nhặt được nửa bộ đao phổ tàn khuyết, tự học thành tài. Trong cảnh mạng sống như treo sợi tóc mà chém giết vô số, quả thực bị hắn giết ra một con đường tiền đồ. Sau bị một vị đao pháp tông sư nhìn trúng căn cốt, thu làm đệ tử đóng cửa, nhưng chẳng mấy chốc sư môn bị diệt. Hắn nhẫn nhục ẩn núp ba năm, một kích đoạt mạng, lấy thực lực tam phẩm giết nhị phẩm, giết sạch sáu mươi hai người trong tộc cừu gia, lại được một quyển bí kíp, cảnh giới đại tăng, đao pháp gần tới viên mãn. Năm ngoái người này lên Huy Sơn, đi đến Cổ Ngưu Đại Cương, đứng trong tuyết một ngày một đêm cầu học đao pháp thượng thừa. Gia tộc không cho phép, nhưng cho phép hắn lưu lại trên núi, hắn bèn một mình luyện đao ở Lục Điệp thác nước. Tính cách cực kỳ lạnh lẽo kiên cường, lần đầu gặp Hiên Viên Thanh Phong, liền nói thẳng muốn cưới nàng làm vợ. Đối với tên bị lão tổ tông gọi là "lang tâm cẩu phế" này, Hiên Viên Thanh Phong không nói là giận hay vui, nhưng quả thực ghét không nổi. Chuyến này đến Long Hổ Sơn, một là du lãm giải sầu, hai là muốn đến khe sâu bắt mấy loại linh dị trân thú độc hữu của Long Hổ, có hắn ở, có thể bớt được nhiều sức lực.
Đang lúc nóng bức, Long Hổ Sơn tuy mát mẻ, nhưng Hiên Viên Thanh Phong nuông chiều từ bé vẫn quay vào trong thuyền. Ếch ngồi đáy giếng không thể nói chuyện biển, trùng mùa hạ không thể nói chuyện băng? Nhà hào hoa xa xỉ thì không phải thế, giống như Bắc Lương vương phủ kia có hồ lớn để nghe triều. Trong lâu thuyền này thì bày bốn cái thùng lớn, đựng đầy khối băng tích trữ từ mùa đông, đến mùa hạ lại lấy từ hầm băng ra, cả phòng mát mẻ như mùa thu. Hiên Viên Thanh Phong sau khi ngồi xuống, nhìn về phía Tống Kính Lễ tiêu sái bất quần, cười nói: "Tống công tử vì ân sư hộ tống quan tài nam hạ mấy nghìn dặm, cử này đại thiện."
Tống Kính Lễ lắc đầu nói: "Lễ nên như vậy."
Thanh niên đeo đao đang ngưng thần nhắm mắt tĩnh tọa, khóe miệng lặng lẽ nhếch lên một đường cong khó thấy, mơ hồ có ý mỉa mai.
Hiên Viên Thanh Phong trời sinh tính tình lãnh đạm, dù ở chung với Tống Kính Lễ, cũng sẽ không cố ý lung lạc nhân tình, khách sáo hàn huyên điểm đến là dừng. Nàng nhìn ra núi xanh nước biếc ngoài cửa sổ, không khỏi nhớ tới đôi vương bát đản mấy năm trước, khẽ nhíu mày. Vốn đã sớm quên hai tay ăn chơi kia, chỉ là gặp gia thế của Tống Kính Lễ, lúc này mới phát giác trong hai tên khốn kia có một người mặt mày còn hơn Tống Kính Lễ một bậc. Hai năm hay ba năm trước, du ngoạn ở Miên Châu, ở hội đèn nguyên tiêu đụng phải hai tên dê xồm ăn mặc rách rưới. Một người dáng dấp không tệ, chỉ là bỉ ổi cực kỳ, người còn lại tướng mạo không đáng chú ý, chỉ mơ hồ nhớ đeo một thanh kiếm gỗ buồn cười. Ở ngõ hẹp hội đèn Miên Châu chạm mặt, tên ăn xin dáng dấp dạng chó hình người chặn đường không chịu nhường, cười đến mười phần đáng ghét, ánh mắt cứ nhìn chằm chằm ngực nàng, bèn nổi lên tranh chấp. Nào ngờ tên đeo kiếm gỗ là thằng điên, hướng về một con chó bên cạnh gọi mấy tiếng "cha", sau đó phát rồ quay đầu gọi nàng là "nương". Bên cạnh còn ngồi xổm một lão già xem náo nhiệt, thiếu răng cửa, há miệng cười lên liền phá lệ không đứng đắn. Hiên Viên Thanh Phong chưa từng chịu nhục nhã như thế, lập tức sai nô bộc đuổi đánh qua mấy con phố. Bản ý là đánh gãy sáu cái chân chó để trút giận, nào ngờ hai tên vương bát đản không hiểu sao bị lão đầu thiếu răng cửa dắt đi mất.
Tên kia đáng chết nhất là trước khi biến mất còn la hét: "Cô nàng nhỏ, nhớ kỹ lão tử họ Từ, ngươi chờ đấy, lần sau gặp mặt, cho đại gia đến một lần thỏ mút lông!"
Hiên Viên Thanh Phong nghiến răng nghiến lợi, trong lòng mặc niệm: "Họ Từ, đừng để ta ở Kiếm Châu đụng phải!"
Kiếm Châu bị Hấp Giang bổ làm hai, Giang Tây có Long Hổ, Giang Đông có Hiên Viên. Kẻ trước là tổ đình Đạo giáo, Đạo môn Triệu gia cùng họ với thiên tử đã thế tập đạo thống hơn sáu mươi đời, phụng thiên thừa vận, dời thế duyên thủ một nghìn sáu trăm năm. Long Hổ Sơn phạm vi trăm dặm là Thiên Sư giáo Triệu thị chi sơn, lấy Thiên Sư phủ làm hạch tâm. Núi non giằng co như long hổ tranh chấp, núi đỏ nước xanh, tử khí bốc lên, đẹp không sao tả xiết. Nếu nói theo nghĩa rộng, đường khu Long Hổ Sơn càng rộng lớn, phía tây Hấp Giang, gần một nửa đều thuộc về tòa Đạo gia tiên đô này. Cùng với Trương gia phương Bắc — nơi xuất hiện một vị Chí Thánh tiên sư, vạn thế sư biểu — được xưng "Bắc Trương Nam Triệu", Bắc phu tử, Nam chân nhân, giao nhau chiếu rọi đã ngàn năm.
Sư đồ hai người đi ra một tòa đạo quan rách nát dưới chân Long Hổ Sơn, ngồi lên bè trúc xuôi dòng thẳng xuống. Lão đạo sĩ lôi thôi cầm gậy tre, nước bọt văng khắp nơi, giới thiệu cho đồ đệ khờ ngốc đang nằm sấp trên bè trúc thò tay mò cá về phong thổ nhân tình Kiếm Châu: "Không nói Long Hổ Sơn chúng ta này, Hiên Viên Giang Đông kia đã có thể ở Kiếm Châu sánh vai với Long Hổ Sơn, cũng xác thực không đơn giản. Tuy nói bất hạnh cùng Đạo giáo tổ đình ta ở chung một châu, mấy trăm năm qua vẫn chỉ hơi kém một chút, càng hiếm thấy là gia tộc này không ra làm quan, loạn thế mặc ngươi loạn, thái bình mặc ngươi bình, ta tự độc tu thân tề gia, lù lù bất động. Nói đến kỳ quái, Hiên Viên chỉ làm chuyện giang hồ trên giang hồ, cao thủ xuất hiện lớp lớp. Giang Tây Long Hổ nghe nói dưới chân núi chôn một viên thần tiên ngọc tỷ khắc dấu 'phụng thiên thừa vận', mới có thể trở thành nơi trăm thần nghìn tiên thụ chức sắc phong; Hiên Viên thì dựng một khối bia cổ, trên viết sáu chữ 'độc hưởng lục địa thanh phúc', là thật hay giả, sớm đã không thể khảo chứng. Không phải vi sư cố ý thiên vị, muốn chê bai Hiên Viên Giang Đông kia, dù sao lúc trẻ vi sư từng hỏi lão tổ tông dưới núi rốt cuộc có ngọc tỷ hay không, lão tổ tông cũng nói trời biết đất biết, chỉ hắn không biết, ta thấy huyền lắm, cho nên nha, khối bia của Hiên Viên kia tám chín phần mười cũng là chuyện giả dối không có thật."
"Hiên Viên Giang Đông này không phải Đạo môn, lại chiếm cứ hơn nửa tòa Huy Sơn, cho nên có được 'Thiên Bà Ngoại Sầm' — đệ lục phúc địa trong động thiên phúc địa. Trước kia vi sư rảnh rỗi liền sang bên kia ngắm cảnh, phong quang chẳng kém chút nào, đặc biệt là chủ phong Cổ Ngưu Đại Cương thuần là một khối đá xanh lớn, như thanh ngưu đội trời mà nằm. Dưới núi có thác nước Lục Điệp tỷ muội, mỗi khi mùa hạ, ngàn vạn con cá chép ngược dòng nhảy vọt lên, chậc chậc, hùng vĩ cực kỳ, có dị khúc đồng công chi diệu với Thính Triều hồ vạn lý xuất thủy của Bắc Lương vương phủ nhà ngươi. Đồng thời vì dưới đáy đầm có thuyết pháp giam cầm một vị Long vương, nên còn gọi là long môn hay cổng trời. Kiếm thần Lý Thuần Cương từng một kiếm khiến sáu dòng thác nước cùng chảy ngược, ngay cả cổng lớn phủ đệ Hiên Viên xây trên Cổ Ngưu Đại Cương cũng bị đại thủy xói lở. Lý Thuần Cương được thế nhân xưng tụng 'một kiếm mở cổng trời', chính là bởi vậy mà có."
"Gia chủ Hiên Viên đời này võ công cũng không yếu, nay là Chỉ Huyền hay Thiên Tượng thì thật khó nói. Chỉ là năm xưa trước sau cùng người ta so kiếm, so đao, so nội lực, liên tiếp ba trận đều thua, thật đáng buồn đáng tiếc. Không còn cách nào, coi như hắn vận khí kém, cùng Lý Thuần Cương đang ở đỉnh cao so kiếm, có thể không thua sao? Về sau càng thảm, lúc đó Cố Kiếm Đường còn là vô danh tiểu tốt một đường giết tới Cổ Ngưu Đại Cương, Hiên Viên lão đầu mới bỏ kiếm theo đao mười năm lại thua một chiêu nửa thức. Cuối cùng càng buồn cười, lão già dứt khoát không cần binh khí nữa, thấy Tề Huyền Tránh sắp vũ hóa thành tiên, liền không biết sống chết đến Long Hổ Sơn so nội lực với Tề Huyền Tránh. Thoạt đầu Tề Huyền Tránh không thèm để ý, tên này liền dây dưa không ngớt, ở trên đỉnh núi ngây ngốc nửa năm, đây chẳng phải là cho thể diện mà không cần sao, đáng đời hắn thua sạch sẽ. Có điều lão già sống cả đời xui xẻo cả đời, kết quả nhi tử cháu trai lại đều tiền đồ tương đương sinh mãnh. Con cháu độc đinh hai người, chỉ là tính tình đều quá kém, không có nửa điểm tiên khí, ngạo mạn vô lễ, thích làm nhục người, không dung được người, âm dương bất hòa. Võ công cao đến đâu, gặp phải đại chân nhân hàng đạo thống, cũng phải ngoan ngoãn cúi đầu — ừm, nói lại, nay đạo thống không người kế tục, chân nhân cũng chẳng còn mấy. Hiên Viên lão đầu không hổ là biết hưởng thanh phúc, lão chẳng biết xấu hổ, càng sống càng thụt lùi, rảnh rỗi liền cùng nữ tử trẻ đến mức có thể làm cháu gái chắt gái của hắn song tu. Hổ dữ còn không ăn thịt con, lão già thì ngược lại, nữ tử trong gia tộc đến tuổi phát triển, phần lớn rất sớm đã bị tai họa một lần, tốt thì giữ lại độc chiếm, hơi kém mới gả ra ngoài. Thật đáng tiếc nữ tử Hiên Viên gia trời sinh mạo mỹ, những thế gia vọng tộc môn phiệt cưới nữ tử Hiên Viên kia, hết lần này tới lần khác chẳng những không giận mà còn lấy làm mừng, lòng người thế đạo này, vi sư xem không hiểu, xem không hiểu."
Nói đến quên hết tất cả đến khát nước, lão đạo sĩ chống bè ngồi xổm xuống, vốc nước mà uống, ồ lên một tiếng, mạnh ngẩng đầu, mới phát hiện không biết từ khi nào đồ đệ đã đi tiểu ở đầu bè bên kia. Lão đạo sĩ khổ sở với khuôn mặt già đầy nếp nhăn, vội phun ra ngụm nước suối vốn nên ngọt mát, cười mắng: "Ngươi đồ nhi ngang bướng này!"
Dọc Thanh Long khê ngồi bè thẳng xuống, trước hợp vào Long Vương sông của Huy Sơn, lại vào Hấp Giang. Lão đạo sĩ vừa ngẩng đầu, thấy một chiếc lâu thuyền hai tầng lớn dọc suối mà lên, không cần nghĩ cũng biết là nhân sĩ bên Hiên Viên, cũng chỉ gia tộc này dám phô trương giàu sang đến tận Long Hổ Sơn. Lâu thuyền hai tầng đã là cực hạn của Thanh Long khê, cao hơn chút nữa là mắc cạn. Văn nhân nhà thơ tìm đạo lãm thắng tầm thường đều chỉ có thể mượn ngư dân đường khu một chiếc bè nhỏ thay đi bộ. Du thưởng Long Hổ Sơn có ba con đường, lại rất có chú ý, chia làm thân du, tâm du, thần du. Thân du mệt nhất, dọc hương đường trèo đèo lội suối, tuy có thể leo núi quan sát toàn cảnh tổ đình, nhưng dọc đường chỉ lấy được hai ba phần mười cảnh. Tâm du cao hơn một bậc, ngồi mấy đường cáp treo lớn, lấy cảnh có thể đạt năm sáu phần mười. Thần du tốt nhất, trước ngồi bè vòng quanh núi xanh, sau tại Gấm Hoa sơn mười bậc mà lên, rồi ngồi cáp treo lồng lượn qua hai đại chủ phong lên Long Hổ Sơn, Đạo đô tiên cảnh đại khái có thể nhìn một cái không sót. Nói chung, muốn thần du Long Hổ, không có gia thế bối cảnh hùng hậu thì căn bản đừng hy vọng xa vời. Những năm này có thể vào Thiên Sư phủ uống trà luận đạo dính chút tiên khí, tám chín phần mười đều là do lão nhà giàu Hiên Viên này dẫn đi. Long Hổ Sơn và Hiên Viên tốt xấu cũng làm hàng xóm mấy trăm năm, đều nói bà con xa không bằng láng giềng gần. Năm xưa Từ nhân đồ dùng gót sắt đem cả một giang hồ tốt đẹp chà đạp đến khói đen chướng khí, kết quả ngay cả Long Hổ Sơn cũng không buông tha, cũng chỉ Hiên Viên thế gia dám lấy hết can đảm đến trợ trận. Phần tình hương hỏa thiên đại này, Thiên Sư phủ tự nhiên phải nhớ tình cũ. Triệu Hi Đoàn dù có thấy ngứa mắt lão già Hiên Viên kia thế nào, cũng không tiện nói nhiều.
Lão đạo Triệu Hi Đoàn đưa mắt nhìn, thấy Từ Long Tượng mặt mày xanh xao tiếp tục nằm sấp trên bè trúc vớt cá bơi, bắt rồi thả, thả rồi lại bắt, vui vẻ vô cùng. Lại nhìn mũi thuyền, đứng mấy nam nữ trẻ tuổi. Nữ tử thì nhận ra — là bảo bối quý giá của Hiên Viên gia, thuở nhỏ thích chơi ná cao su. Phụ thân họ Hiên Viên của nàng tính tình phác chuyết, đối với nàng cực kỳ cưng chiều, dùng vàng làm đạn, giao cho nữ nhi. Mỗi khi du xuân thu thú, tất bắn ra mấy chục kim hoàn, xem vàng như đất. Hài đồng Giang Tả nghe nói Hiên Viên tiên tử xuất hành, liền kéo nhau theo đuôi, chỉ chờ kim hoàn rơi xuống đất thì ùa lên nhặt, nàng chưa bao giờ thu hồi, ở Kiếm Châu Giang Tả thành một giai thoại. Nữ tử này dáng người thon dài, mặc áo tím tay hẹp, thắt đai trắng, ăn mặc không khác nam tử, hoàn toàn tương phản với quý tộc nữ tử đương thời thích áo thân đối tay áo rộng. Nếu không phải nàng lấy dây lụa quấn trán, điểm xuyết một viên trân châu thượng phẩm, tăng thêm mấy phần khí tức nữ tử, e rằng phối với dung mạo anh khí của nàng, sẽ bị coi là con cháu hào hoa xa xỉ dắt chó săn ưng. Nàng ở Huy Sơn — nơi tựa như "hành cung" của Hiên Viên gia — ăn mặc càng tùy ý, thậm chí áo mãng đai ngọc, vượt xa quy cách thế tục. Nàng xuất thân đại tộc nhất đẳng của vương triều, lại có khí tức lùm cỏ nồng đậm, thường mang theo tỳ nữ gia bộc hành tẩu giang hồ. Thành viên dòng chính Hiên Viên, phần lớn tên cổ quái, nàng cũng không ngoại lệ, nữ tử mà tên lại là Thanh Phong. Nữ tính Hiên Viên gia, gần như ai cũng chim sa cá lặn, mà vòng mập yến gầy mỗi người một vẻ, không phải cùng một sáo lộ cứng nhắc. Kiếm Châu mỗi khi có hài tử sinh ra, có tập tục bốc thăm, Hiên Viên Thanh Phong không bốc son phấn bột nước, mà bốc được một thanh Thanh Ngọc kiếm nhỏ nhắn xinh xắn, không thẹn với tên gia tộc ban cho.
Bên cạnh Hiên Viên Thanh Phong đứng hai thanh niên nam tử. Người bên trái mặc nhu áo, đội khăn Hoa Dương, đi giày mây, tướng mạo tuấn dật, môi đỏ răng trắng, chẳng kém nữ tử uyển chuyển hàm xúc, hắn chắp tay mà đứng, nổi bật hơn người. Vị bên tay phải Hiên Viên Thanh Phong thì trán rộng mặt vuông, thân hổ eo gấu, thú vị là lại cứ có khuôn mặt trẻ con, hợp lại càng khiến người đã gặp là không quên, đặc biệt là đôi mắt, tinh quang tràn đầy. Lấy nhãn lực của luyện khí sĩ nhà Nội Đan như Triệu Hi Đoàn, nhìn một cái liền biết nội lực kẻ này không tầm thường, nếu được cơ duyên, bước vào cảnh giới nhất phẩm mà võ phu giang hồ tha thiết ước mơ, tuyệt không phải si nhân nằm mộng. Kẻ này đeo một thanh trọng đao kiểu Bách Ích Đao, tỏa ra một luồng khí cơ sắc bén cương liệt. Triệu Hi Đoàn nhíu mày, sát khí thật lớn, chẳng lẽ đao pháp luyện ra từ đống người chết? Đừng nói người ngoài, ngay cả Long Hổ Sơn cũng có hơn phân nửa người không nhận ra Đại Thiên Sư Triệu Hi Đoàn, nhất là gần hai mươi năm, vị lão đạo sĩ rất không giống Thiên Sư họ Triệu này chưa từng đi lại với Hiên Viên, Hiên Viên Thanh Phong tự nhiên không nhận ra. Bè trúc và lâu thuyền, một lên một xuống, lướt qua nhau trên suối. Hiên Viên Thanh Phong cùng nam tử trong nhà không khác nhau, tính tình kiêu căng, đối với lão đạo lôi thôi và thiếu niên gầy yếu làm như không thấy. Nho sĩ trẻ tuổi tuấn nhã một mực ngưỡng vọng đỉnh Gấm Hoa, thi hứng bộc phát, rất có khí thế không mở miệng thì thôi, mở miệng là thành trăm bài thơ. Chỉ có thanh niên đeo đao híp mắt nhìn về phía sư đồ hai người, khóe miệng khẽ nhếch, Triệu Hi Đoàn cầm sào chống bè nhếch miệng cười một tiếng, coi như đáp lại.
Hiên Viên Thanh Phong liếc mắt nhìn Tống gia Sồ Phượng bên cạnh, hơi có hoảng hốt. Người này không thể nghi ngờ là sáng chói. Tổ phụ Tống Quan Hải có thể nói là thông hiểu thiên lý, giỏi giám định đồ giấu, giỏi thơ văn, giỏi thư pháp, tinh thủy mặc, không gì không biết. Lúc trẻ tán hết thiên kim để cầu học bái sư, ân sư của Tống Quan Hải, tùy tiện xách ra một người đều là danh sĩ mọi người: theo đại chân nhân Bắc địa Dương Phất học đạo, tranh chữ thì học Hoàng Cự Vọng. Tống Quan Hải nghiên cứu học vấn khắc khổ, bác văn cường thức, cuối cùng hòa hợp quán thông, càng già càng kiên, tự sáng tạo ra Tâm Minh học. Sau khi xuân thu nhất thống, phụng mệnh biên soạn «Cửu Các Toàn Thư», thiên trật to lớn, hai trăm quyển, trải mười lăm năm, hoàng đế bệ hạ long nhan cực kỳ vui mừng, đặc biệt ban Tống phu tử được cưỡi ngựa đi trong hoàng thành. Ban đầu trong ngoài vương triều đều dự đoán Tống phu tử có thể theo lệ chuyển làm Lễ bộ Thượng thư, nào ngờ bị nguyên Hữu tế tửu Quốc Tử Giám thay thế, còn Tống Quan Hải thì chuyển sang Quốc Tử Giám thanh quý hơn, chúng vọng sở quy. Theo một hệ văn đàn cự phách già nua dần tàn lụi, Tống Quan Hải trở thành người chấp ngưu nhĩ của văn đàn, hoàn toàn xứng đáng. Mấy năm nay bắt đầu làm "thập ngũ bình", mỗi khi đến rằm tháng, bình luận sĩ tử thiên hạ, thịnh cực nhất thời. Một khi được Tống phu tử chính miệng bình phẩm, sĩ tử lập tức giá trị tăng trăm lần. Sĩ tử lên bình, đều lấy Tống phu tử làm thầy.
Tổ phụ đã hiển quý vô biên như thế, phụ thân hắn Tống Chí Cầu lại còn có xu thế trò giỏi hơn thầy, nhất là thư pháp được tôn là thần phẩm của thư gia. Chỉ lấy Quốc Tử Giám làm lệ, một nửa học tử đều viết bằng "Tống thể". Tống tiểu phu tử có thủ bút lớn nhất chính là dùng hai phái Nam Bắc của Thiền tông để phụ họa mà bàn về thư họa, sùng Bắc biếm Nam. Tuy nói có hiềm nghi nâng cao địa vị thư viện nhà mình, nhưng trong tập đoàn sĩ tử phương Bắc lại thu được nhân vọng to lớn. Hơn nữa Tống Chí Cầu đề xướng lấy vận, pháp, ý, thần để định cảnh giới thư pháp, nói: "Chữ Thục lấy vận, trung phẩm. Chữ Việt lấy ý, thượng phẩm. Chữ Sở mô phỏng, nhất phẩm. Còn trọng thần triều ta, cho là thần phẩm." Lời vừa nói ra, Tống gia tự nhiên lại lần nữa khiến thiên tử — vốn đã lén lút thường vẽ Tống thể — đại hỉ, thăng Tống Chí Cầu vào Lễ bộ, nhậm Hữu thị lang, thêm hàm Học sĩ, ân sủng to lớn.
Thế nhân không cần nghĩ cũng biết, nếu Tống phu tử còn sống thêm hai mươi năm, đợi Hoàn Ôn nhường chức Tả tế tửu, hai tế tửu của Quốc Tử Giám chẳng phải đều là vật trong túi của cha con Tống gia rồi sao?
Tống gia mới hai đời người đã dựng lên nội tình hào phiệt. Có tổ phụ phụ thân như thế, vị Tống gia Sồ Phượng bên cạnh Hiên Viên Thanh Phong này, sao có thể là nhân vật tầm thường?
Hiên Viên Thanh Phong nhịn không được liếc sang phía bên kia. Nếu nói Sồ Phượng Tống Kính Lễ là thế gia tử hạng nhất, thì nam tử đeo đao cùng tuổi xem như một cực đoan khác: xuất thân chợ búa nghèo hèn, nhân duyên tế hội mà vào rừng làm cướp, vô ý nhặt được nửa bộ đao phổ tàn khuyết, tự học thành tài. Trong cảnh mạng sống như treo sợi tóc mà chém giết vô số, quả thực bị hắn giết ra một con đường tiền đồ. Sau bị một vị đao pháp tông sư nhìn trúng căn cốt, thu làm đệ tử đóng cửa, nhưng chẳng mấy chốc sư môn bị diệt. Hắn nhẫn nhục ẩn núp ba năm, một kích đoạt mạng, lấy thực lực tam phẩm giết nhị phẩm, giết sạch sáu mươi hai người trong tộc cừu gia, lại được một quyển bí kíp, cảnh giới đại tăng, đao pháp gần tới viên mãn. Năm ngoái người này lên Huy Sơn, đi đến Cổ Ngưu Đại Cương, đứng trong tuyết một ngày một đêm cầu học đao pháp thượng thừa. Gia tộc không cho phép, nhưng cho phép hắn lưu lại trên núi, hắn bèn một mình luyện đao ở Lục Điệp thác nước. Tính cách cực kỳ lạnh lẽo kiên cường, lần đầu gặp Hiên Viên Thanh Phong, liền nói thẳng muốn cưới nàng làm vợ. Đối với tên bị lão tổ tông gọi là "lang tâm cẩu phế" này, Hiên Viên Thanh Phong không nói là giận hay vui, nhưng quả thực ghét không nổi. Chuyến này đến Long Hổ Sơn, một là du lãm giải sầu, hai là muốn đến khe sâu bắt mấy loại linh dị trân thú độc hữu của Long Hổ, có hắn ở, có thể bớt được nhiều sức lực.
Đang lúc nóng bức, Long Hổ Sơn tuy mát mẻ, nhưng Hiên Viên Thanh Phong nuông chiều từ bé vẫn quay vào trong thuyền. Ếch ngồi đáy giếng không thể nói chuyện biển, trùng mùa hạ không thể nói chuyện băng? Nhà hào hoa xa xỉ thì không phải thế, giống như Bắc Lương vương phủ kia có hồ lớn để nghe triều. Trong lâu thuyền này thì bày bốn cái thùng lớn, đựng đầy khối băng tích trữ từ mùa đông, đến mùa hạ lại lấy từ hầm băng ra, cả phòng mát mẻ như mùa thu. Hiên Viên Thanh Phong sau khi ngồi xuống, nhìn về phía Tống Kính Lễ tiêu sái bất quần, cười nói: "Tống công tử vì ân sư hộ tống quan tài nam hạ mấy nghìn dặm, cử này đại thiện."
Tống Kính Lễ lắc đầu nói: "Lễ nên như vậy."
Thanh niên đeo đao đang ngưng thần nhắm mắt tĩnh tọa, khóe miệng lặng lẽ nhếch lên một đường cong khó thấy, mơ hồ có ý mỉa mai.
Hiên Viên Thanh Phong trời sinh tính tình lãnh đạm, dù ở chung với Tống Kính Lễ, cũng sẽ không cố ý lung lạc nhân tình, khách sáo hàn huyên điểm đến là dừng. Nàng nhìn ra núi xanh nước biếc ngoài cửa sổ, không khỏi nhớ tới đôi vương bát đản mấy năm trước, khẽ nhíu mày. Vốn đã sớm quên hai tay ăn chơi kia, chỉ là gặp gia thế của Tống Kính Lễ, lúc này mới phát giác trong hai tên khốn kia có một người mặt mày còn hơn Tống Kính Lễ một bậc. Hai năm hay ba năm trước, du ngoạn ở Miên Châu, ở hội đèn nguyên tiêu đụng phải hai tên dê xồm ăn mặc rách rưới. Một người dáng dấp không tệ, chỉ là bỉ ổi cực kỳ, người còn lại tướng mạo không đáng chú ý, chỉ mơ hồ nhớ đeo một thanh kiếm gỗ buồn cười. Ở ngõ hẹp hội đèn Miên Châu chạm mặt, tên ăn xin dáng dấp dạng chó hình người chặn đường không chịu nhường, cười đến mười phần đáng ghét, ánh mắt cứ nhìn chằm chằm ngực nàng, bèn nổi lên tranh chấp. Nào ngờ tên đeo kiếm gỗ là thằng điên, hướng về một con chó bên cạnh gọi mấy tiếng "cha", sau đó phát rồ quay đầu gọi nàng là "nương". Bên cạnh còn ngồi xổm một lão già xem náo nhiệt, thiếu răng cửa, há miệng cười lên liền phá lệ không đứng đắn. Hiên Viên Thanh Phong chưa từng chịu nhục nhã như thế, lập tức sai nô bộc đuổi đánh qua mấy con phố. Bản ý là đánh gãy sáu cái chân chó để trút giận, nào ngờ hai tên vương bát đản không hiểu sao bị lão đầu thiếu răng cửa dắt đi mất.
Tên kia đáng chết nhất là trước khi biến mất còn la hét: "Cô nàng nhỏ, nhớ kỹ lão tử họ Từ, ngươi chờ đấy, lần sau gặp mặt, cho đại gia đến một lần thỏ mút lông!"
Hiên Viên Thanh Phong nghiến răng nghiến lợi, trong lòng mặc niệm: "Họ Từ, đừng để ta ở Kiếm Châu đụng phải!"