Chương 139: Hát Hát Hát
Tới gần Dương Xuân thành ở Hồ Đình quận, Từ Phượng Niên cùng Bùi vương phi đánh cờ trong xe cũng có chút bố cục lộn xộn. Bùi vương phi trước kia đánh cờ với thế tử điện hạ khó phân cao thấp, hôm nay liên tiếp hai ván đều nhẹ nhàng thắng được; nàng nhịn không được ngẩng đầu nhìn hắn mặt không biểu tình một cái, nghĩ thầm: chẳng lẽ là gần quê nên sinh tình e sợ? Hay bởi vị đại tỷ Từ Chi Hổ đã dẫn ra tám ngàn lời chỉ trích, đến mức chấn động cả đại nội kinh thành kia?
Tĩnh An Vương phi cũng coi như xuất thân hào môn, đối với chuyện thủ túc tương tàn, huynh đệ đấu đá trong môn đệ đã tập mãi thành quen, ít có gia tộc nào thật sự hòa hợp. Đối với vị quả phụ nổi danh nhất Giang Nam Đạo kia, Bùi vương phi cũng chỉ nghe đồn đãi: trước đây không lâu mới bị một nữ tử thế gia ở sát vách Giang Tâm quận quạt cho một cái tát; vị tài nữ này độc sáng chế ra cách mắng bằng "lư hương rách rưới" — lư hương nhiều lỗ, ẩn dụ kẻ đãng phụ; cách nói này chưa từng thấy trong bất kỳ sách vở nào, khiến sĩ tử hai quận sau khi lấy lại tinh thần nhao nhao vỗ án tán dương; nhất thời thuyết pháp "lư hương" ở Giang Nam Đạo càng lúc càng lan rộng, đặc biệt là đám quý phụ khuê tú trong các thế gia vọng tộc cao phiệt ở Giang Nam Đạo vốn xưa nay chán ghét Từ Chi Hổ, ngày thường chuyện phiếm ba câu không rời "lư hương", không nói ra được toàn thân thư thái, đại khoái nhân tâm.
Từ Phượng Niên nhận thua ném tử; lần này không đề nghị đánh lại ván nữa, mà rời khoang xe, nhảy lên lưng con danh câu Tây Vực trắng như tuyết. Con lương câu này từng là vua của bầy ngựa hoang trên biên cảnh Bắc Lương, không nghi ngờ gì là con ngựa có thể trạng xuất chúng nhất thế gian trong loài ngựa nặng.
Thế tử điện hạ nói với giáo úy Viên Mãnh thúc ngựa đi từ từ phía sau: "Cùng Ninh tướng quân nói một tiếng, cùng nhau vào thành."
Viên Mãnh giật mình, lén nhếch mép cười: bình thường Phượng Tự doanh đều giữ khoảng cách một dặm đất, hôm nay thế tử điện hạ lại muốn làm dáng, hắn tự nhiên cao hứng. Thân là một trong trăm Bạch Mã Nghĩa Tòng, chiến dịch bụi lau Thanh Châu tuy nói không làm nhục danh tiếng "tử chiến không lùi" của quân Bắc Lương, nhưng thế tử điện hạ biểu hiện thiết huyết dũng mãnh như vậy, Phượng Tự doanh lại chỉ thương vong thảm trọng mà chẳng giúp được gì, luôn có chút hiềm nghi gân gà vô ích với đại cục. Đoạn thời gian này trong lòng Viên Mãnh luôn không thoải mái, luôn muốn xả được cơn tức trong lòng. Cơ hội này chẳng phải đã đến rồi sao? Hắn quay đầu ngựa, phi nhanh như điên; thấy Ninh Nga Mi cánh tay đã khỏi hẳn lại xách kích, trầm giọng nói: "Ninh tướng quân, điện hạ có lệnh, cùng nhau vào thành!"
Ninh Nga Mi khoác trọng giáp đen, tay cầm đại kích gật đầu, kéo mặt nạ xuống, vẻ lạnh lùng phi phàm, lấy đại kích hình chữ bói chỉ về phía thành Dương Xuân, mạnh mẽ thúc vào bụng ngựa, suất lĩnh khinh kỵ Phượng Tự doanh cùng nhau tăng tốc xông lên trước.
Bụi đất tung bay.
Tất cả xe ngựa người đi đường trên quan đạo nghe tiếng thiết kỵ khiến người bức bối trong lòng, đều biến sắc dạt sang hai bên, nhường cho đội khinh kỵ dáng vẻ bệ vệ chói lọi này vọt qua.
Từ Phượng Niên ở Hùng Bảo quận cơ hồ không dừng trú gì, ra roi thúc ngựa, đến thành Dương Xuân được xưng là "địa phế" của thiên hạ này sớm hơn dự tính hai ngày. Địa mạch thành này thích hợp nhất cho mẫu đơn sinh trưởng, cho nên trong mười đại cống phẩm mẫu đơn của vương triều, chỉ ba hạng đầu mới có Ngụy Tử, Diêu Hoàng ra khỏi mùa xuân. Từ Phượng Niên nhìn tường thành càng gần càng lộ ra cao lớn, một lời không phát.
Vệ tốt cửa thành cùng thương nhân bách tính cầm lộ dẫn vào thành đều không hẹn mà cùng nhìn về phía vị công tử ca áo bào trắng này: ái chà, con ngựa này thật không tầm thường, là thiên mã hay sao? Quan lão gia lớn nhỏ trong thành Dương Xuân đều không có tọa kỵ như vậy! Lính gác cổng kiến thức rộng rãi nhãn lực tốt hơn thường nhân một chút: chỉ con ngựa này đã khí phái hơn cả vị tướng quân kia; không sai được, ắt là con cháu một nhúm đại thế gia nổi trội nhất Ương Châu; lát nữa theo quy củ yêu cầu lộ dẫn phải cười bồi cho tốt mới được; nếu vị tiểu gia này là chủ xuất thủ xa xỉ, có thể ném chút bạc vụn ban thưởng càng tốt.
Nhưng khi mấy tên vệ tốt nghe tiếng thiết kỵ như sấm, thấy một đội kiêu kỵ lạ lẫm cờ xí không rõ đâm vọt lên, lập tức thần sắc ngưng trọng: một người vội đi báo cho cửa thành tiểu úy, những người còn lại đều quát bảo bách tính tạm dừng ra vào cửa thành; sáu bảy tên lính gác cổng thành ngày thường hay bắt nạt người đều tránh ra sau hai bên tường thành, lúc này mới vì chức trách bức bách, ngoài mạnh trong yếu, nơm nớp lo sợ nắm mâu chặn đường. Trong đó một ngũ trưởng dáng người xem như khôi ngô trong nam tử Giang Nam Đạo, có quyền bội đao, tiến lên hai bước; dưới nắng chang chang, hắn nuốt nước bọt, làm ướt cổ họng khô rát bị ông trời già hành hạ đến bốc hỏa, vừa định quát hỏi, thì một tên tướng quân cầm đại kích trong đội kỵ binh — ăn mặc trang bị đều khác biệt lớn với giáp sĩ Ương Châu — đã xông đến cửa thành; cây đại kích tám mươi cân đặt lên vai ngũ trưởng, cũng chẳng dùng sức gì, ngũ trưởng thân hình không tính gầy yếu kia liền lảo đảo một cái.
Tên tướng quân nơi khác giáp đen ngựa đen như sát thần này lạnh giọng nói: "Tránh ra!"
Ngũ trưởng hai chân phát run, run giọng nói: "Đại tướng quân, quân lữ nơi khác vào thành, cần đưa ra hổ phù và công văn Binh bộ."
Đại tướng quân nguyên bản trong vương triều Ly Dương chỉ là tôn xưng của không đến mười vị võ tướng công huân, đếm được trên đầu ngón tay; trừ sáu đại danh hiệu võ quan cố định trong đó có Long Tương, Phiêu Kỵ, Phụ Quốc — đều là chính nhị phẩm — còn lại võ tướng có thể được xưng đại tướng quân càng là lông phượng sừng lân, như nhân đồ Từ Kiêu vừa bị tước đi Đại Trụ Quốc, như xuân thu danh tướng Cố Kiếm Đường giữ chức suông Thượng Trụ Quốc. Chỉ có điều ở địa phương ngoài Bắc Lương, chỉ cần là võ quan tướng tá từ thất phẩm trở lên, đều thích được thủ hạ lén nịnh một tiếng đại tướng quân. Nhưng ở trường hợp công khai, một khi ngang nhiên xưng hô chức quan không xưng là đại tướng quân, rất dễ sinh thị phi; có thể thấy tên tiểu binh quận Hồ Đình này thật sự sợ tên võ tướng hùng vĩ lai lịch không rõ kia — mẹ nó, hắn có thể không sợ sao, trong tay tên kia xách chính là đại kích! Võ tướng xách kích — vương triều xưng có giáp sĩ trăm vạn, kẻ dám đùa đại kích có được mấy người?!
Từ Phượng Niên ngẩng đầu nhìn ba chữ "Dương Xuân thành" viết bằng thể triện trên đầu thành, mím môi, một mình một ngựa xông vào.
Tên cửa thành tiểu giáo vừa uống nửa bầu rượu không tốn tiền dưới bóng cây mát trong nội thành vội vàng chạy tới; thấy tình hình khó giải quyết này, chếnh choáng lui tán sạch sẽ; cưỡng ép ngăn cản thì không cần nghĩ, trong lòng chỉ muốn tận lực hòa giải kéo dài thời gian, đợi quan phủ nhận được tin tức, thì không cần hắn tên tiểu lại này kẹp ở giữa trong ngoài đều không phải người. Hắn vừa muốn lên tiếng, một vật lướt ngang trời đến, khí thế như kinh hồng quán nhật, nghiêng cắm vào mặt đất đá xanh trước người hắn, ầm vang rung động: là một cây đại kích đen nhánh cực kỳ hiếm thấy trên chiến trận quân ngũ! Hắn chỉ cần tiến thêm một bước, sẽ bị cây đại kích này đâm ra một cái lỗ thủng lớn; hắn sợ đến ngây ra như phỗng; trong lúc sững sờ, công tử ca ngựa trắng áo bào trắng đã cưỡi qua cửa thành, tiếp đó là hai chiếc xe ngựa đường hoàng theo sát phía sau; tên tướng quân bọc trong giáp đen kia thúc ngựa đi từ từ, đi qua bên cạnh tiểu úy thì rút ra đại kích hình chữ bói.
Khinh kỵ xuyên thủng cửa thành.
Hơn trăm chuôi đao chế thức tạo hình lạnh lùng cong đẹp rút khỏi vỏ, trong lỗ cửa chiếu rọi chói mắt.
Không người dám động.
Mãi đến khi đội kỵ binh tự tiện xông vào cửa thành Dương Xuân này không thấy tăm hơi, tất cả mọi người không dám thở mạnh mới cuối cùng như trút được gánh nặng; bách tính gần cửa thành được mở rộng tầm mắt nghị luận ầm ĩ, đều đoán công tử nhà nào ở bản châu mới hành sự ương ngạnh như vậy. Ương Châu từ xưa ra hào môn; nếu không phải một trận xuân thu bất nghĩa chiến đè xuống danh tiếng tập đoàn Giang Tả Ương Châu, thì Thanh đảng tiểu nhân đắc chí những năm này ở Thanh Châu tính là thứ gì! Trong Giang Nam Đạo, Hồ Đình Lô thị tiền triều từng "Bát tướng tá Tống", Giang Tâm Dữu thị bốn đời tam công, Bá Linh Viên thị đàm huyền quan thiên hạ cùng Cô Mạc Hứa thị, đều là môn phiệt nhất lưu trong mười đại thế gia vọng tộc năm đó; sau thảm kịch "mười đi chín không" do quốc chiến gây ra, tứ đại gia tộc này cũng theo đó giấu tài; nhưng Ương Châu được tên từ "mênh mông đại châu", nội tình xa không phải Thanh Châu có thể sánh ngang.
Năm ngoái Thanh Châu liền có công tử quận thủ muốn cưới một nữ tử chân thọt của Dữu thị làm chính thê, vẫn bị cự tuyệt; Dữu thị nói thẳng gia tộc quận thủ kia là hàn môn không vào phẩm, nếu kết thành quan hệ thông gia, thì khác gì gả người cho súc sinh? Nhưng tên quận thủ Thanh Châu học hành gian khổ mở ra một con đường làm quan bằng phẳng, làm một phương đại tướng nơi biên cương kia chỉ hậm hực, đối với phần vũ nhục này cũng không có bất kỳ phản bác nào. Dân chúng thành Dương Xuân bấm tay đếm cả nửa ngày, đều không đoán ra vị công tử ca này rốt cuộc là ai; trong tứ đại gia tộc Giang Nam Đạo dường như chưa từng nghe nói có thế gia tử ngang ngược vô lễ như vậy.
Vào thành, Thư Tu thúc ngựa tăng tốc đuổi kịp thế tử điện hạ, cẩn thận từng li từng tí nói: "Điện hạ, Lý lão tiền bối nói đói bụng rồi, muốn ăn chút đồ ở tửu lâu phía trước kia."
Từ Phượng Niên nhíu mày, giãn ra rồi gật đầu nói: "Cũng tốt. Thư Tu, lát nữa ngươi hỏi đường đến Lô phủ."
Một đoàn người của thế tử điện hạ xuống ngựa vào tửu lâu, Phượng Tự doanh thì dừng ngựa bất động bên đường.
Tiểu nhị tửu lâu mắt nhìn sáu đường tai nghe tám phương, vội vàng khôn khéo lanh lẹ chạy ra cửa đón đám quý khách này. Được đưa lên lầu hai ngồi xuống, nơi này sinh ý hỏa bạo, kín người hết chỗ; chỉ thấy thực khách chia làm hai nhóm: gần cửa sổ đều rướn cổ nhìn đội kỵ binh xốc vác trong phố xá sầm uất, xa cửa sổ thì vểnh tai nghe thực khách gần cửa sổ xoi mói. Từ Phượng Niên cùng lão kiếm thần mấy người mới ngồi xuống, bảo tiểu nhị dọn mấy món thịt rượu tủ của quán, liền nghe được mấy lời thì thầm to nhỏ không tính là nhỏ giọng. Thiên hạ có hai kho: Bắc Lương hoang vắng là kho ngựa, Giang Nam Đạo là kho lúa của thiên hạ, phú giáp thiên hạ; rất nhiều quận phủ ở Giang Nam Đạo gần trăm năm nay thừa thãi hạt giống đọc sách, bàn suông khí và phụ tá khí — hai khí này cực nặng; trong mắt người đọc sách Giang Nam Đạo, không người nào không thể chỉ trích, không chuyện gì không thể bình luận; ba vạn người ở Thái Học Quốc Tử Giám kinh sư, nhóm thích nhất chỉ điểm giang sơn phần lớn xuất thân từ Giang Nam Đạo.
Từ Phượng Niên mặt không biểu tình chờ thức ăn lên bàn; Thư Tu đã hỏi rõ vị trí phủ đệ Hồ Đình Lô thị, khom người bên cạnh hắn tất cung tất kính báo cáo tường tận. Thư Tu vốn là nữ tử thùy mị tự nhiên vưu vật, thuộc loại hồ mị tử khiến nam tử nhìn một cái liền nghĩ đến chuyện vui trên giường tre; nhất là lúc này nàng khom người, phong cảnh trước ngực mười phần khí thế hùng hổ, như một đôi măng xuân dựng ngược, cơ hồ muốn phá áo mà ra.
Trừ Thư Tu, bên cạnh Từ Phượng Niên còn ngồi Ngư Ấu Vi ôm mèo trắng, và Tĩnh An Vương phi lấy khăn lụa che mặt nhưng tư thái thướt tha; loại sắc đẹp có thể ăn được này, thiên hạ ít có, khiến thực khách lầu hai thèm nhỏ dãi ba thước, ngay sau đó liền như ăn phải xuân dược mà tuôn ra dục vọng biểu hiện mãnh liệt, giọng nói cả lầu hai lớn hơn rất nhiều, chỉ mong được mấy vị tiểu nương tuyệt mỹ hiếm thấy trong đời này nhớ kỹ, không nói âu yếm, được các nàng nhìn thêm mấy mắt cũng tốt. Giang Nam Đạo nơi con cháu quý tộc cao môn mọc lên như rừng vốn tôn trọng bàn suông huyền nói; sĩ tử đại phu ai nấy cởi áo bác mang, tay cầm quạt lông, khăn buộc đầu, mặc hạc áo, hương hoa cỏ nồng đậm; cưỡi ngựa còn không lọt mắt xanh, nhất định phải ngồi xe bò mới xứng thân phận; ngay cả thư đồng cũng phải chọn những thiếu niên thảm lục môi đỏ răng trắng; không có mấy nữ tỳ trẻ am hiểu đánh đàn pha trà đều không có ý tứ ra cửa chào hỏi hảo hữu thế giao.
Lầu hai đều là bàn luận viển vông, vô cùng náo nhiệt.
"Nghe nói qua mấy ngày tên thế tử Bắc Lương trong bụng trống không kia sẽ đến quận Hồ Đình chúng ta thăm đại tỷ hắn; đôi tỷ đệ này, một kẻ không học vấn không nghề nghiệp, một kẻ không biết liêm sỉ, thật là xứng đôi."
"Ả quả phụ này nếu không phải tác phong bất chính, sao lại bị phu nhân Thành Trai tiên sinh mắng là lư hương hai chân; cách nói này quả thực tuyệt không thể tả. Cái tát kia, tát hay lắm! Nghe người có mặt lúc đó ở chùa Báo Quốc nói, ả quả phụ phóng đãng này bị đánh xong còn cười, thật không hổ là nữ tử từ Bắc Lương đến!"
"Lời này phải nói nhỏ chút; ta nghe nói vị nương nương viết «Nữ giới» muốn chống lưng cho cháu gái, nhưng sau khi vị ở Bắc Lương kia đi kinh thành, nương nương này liền hành quân lặng lẽ, càng có tin tức nói đã đi Trường Xuân cung. Hừ, thế đạo này thật khiến đám người đọc sách chúng ta trái tim băng giá!"
"Tên mãng phu kia dù một tay che trời, có thể vươn tay đến Giang Nam Đạo này sao?! Trương thủ phụ còn không chặt móng vuốt của hắn!"
"Đúng vậy, thủ phụ đại nhân thật không tầm thường, là mẫu mực của người đọc sách thiên hạ."
"Thành Trai tiên sinh có chút hồ đồ nhỏ, nhưng đại nghĩa không lầm; đọc bài thơ tuyệt giao kia, đáng uống cạn một chén lớn!"
"Lời ấy không sai, quả thực nên uống cạn một chén lớn; nào, uống uống uống!"
Trong lầu hai một người bỗng nhiên đứng dậy, đi đến bàn thảo luận hăng say nhất, rút đao chém cả cái bàn làm hai khúc, bình tĩnh nói: "Muốn uống phải không? Lão tử hôm nay sẽ cho các ngươi uống nước tiểu đến no!"
Tĩnh An Vương phi cũng coi như xuất thân hào môn, đối với chuyện thủ túc tương tàn, huynh đệ đấu đá trong môn đệ đã tập mãi thành quen, ít có gia tộc nào thật sự hòa hợp. Đối với vị quả phụ nổi danh nhất Giang Nam Đạo kia, Bùi vương phi cũng chỉ nghe đồn đãi: trước đây không lâu mới bị một nữ tử thế gia ở sát vách Giang Tâm quận quạt cho một cái tát; vị tài nữ này độc sáng chế ra cách mắng bằng "lư hương rách rưới" — lư hương nhiều lỗ, ẩn dụ kẻ đãng phụ; cách nói này chưa từng thấy trong bất kỳ sách vở nào, khiến sĩ tử hai quận sau khi lấy lại tinh thần nhao nhao vỗ án tán dương; nhất thời thuyết pháp "lư hương" ở Giang Nam Đạo càng lúc càng lan rộng, đặc biệt là đám quý phụ khuê tú trong các thế gia vọng tộc cao phiệt ở Giang Nam Đạo vốn xưa nay chán ghét Từ Chi Hổ, ngày thường chuyện phiếm ba câu không rời "lư hương", không nói ra được toàn thân thư thái, đại khoái nhân tâm.
Từ Phượng Niên nhận thua ném tử; lần này không đề nghị đánh lại ván nữa, mà rời khoang xe, nhảy lên lưng con danh câu Tây Vực trắng như tuyết. Con lương câu này từng là vua của bầy ngựa hoang trên biên cảnh Bắc Lương, không nghi ngờ gì là con ngựa có thể trạng xuất chúng nhất thế gian trong loài ngựa nặng.
Thế tử điện hạ nói với giáo úy Viên Mãnh thúc ngựa đi từ từ phía sau: "Cùng Ninh tướng quân nói một tiếng, cùng nhau vào thành."
Viên Mãnh giật mình, lén nhếch mép cười: bình thường Phượng Tự doanh đều giữ khoảng cách một dặm đất, hôm nay thế tử điện hạ lại muốn làm dáng, hắn tự nhiên cao hứng. Thân là một trong trăm Bạch Mã Nghĩa Tòng, chiến dịch bụi lau Thanh Châu tuy nói không làm nhục danh tiếng "tử chiến không lùi" của quân Bắc Lương, nhưng thế tử điện hạ biểu hiện thiết huyết dũng mãnh như vậy, Phượng Tự doanh lại chỉ thương vong thảm trọng mà chẳng giúp được gì, luôn có chút hiềm nghi gân gà vô ích với đại cục. Đoạn thời gian này trong lòng Viên Mãnh luôn không thoải mái, luôn muốn xả được cơn tức trong lòng. Cơ hội này chẳng phải đã đến rồi sao? Hắn quay đầu ngựa, phi nhanh như điên; thấy Ninh Nga Mi cánh tay đã khỏi hẳn lại xách kích, trầm giọng nói: "Ninh tướng quân, điện hạ có lệnh, cùng nhau vào thành!"
Ninh Nga Mi khoác trọng giáp đen, tay cầm đại kích gật đầu, kéo mặt nạ xuống, vẻ lạnh lùng phi phàm, lấy đại kích hình chữ bói chỉ về phía thành Dương Xuân, mạnh mẽ thúc vào bụng ngựa, suất lĩnh khinh kỵ Phượng Tự doanh cùng nhau tăng tốc xông lên trước.
Bụi đất tung bay.
Tất cả xe ngựa người đi đường trên quan đạo nghe tiếng thiết kỵ khiến người bức bối trong lòng, đều biến sắc dạt sang hai bên, nhường cho đội khinh kỵ dáng vẻ bệ vệ chói lọi này vọt qua.
Từ Phượng Niên ở Hùng Bảo quận cơ hồ không dừng trú gì, ra roi thúc ngựa, đến thành Dương Xuân được xưng là "địa phế" của thiên hạ này sớm hơn dự tính hai ngày. Địa mạch thành này thích hợp nhất cho mẫu đơn sinh trưởng, cho nên trong mười đại cống phẩm mẫu đơn của vương triều, chỉ ba hạng đầu mới có Ngụy Tử, Diêu Hoàng ra khỏi mùa xuân. Từ Phượng Niên nhìn tường thành càng gần càng lộ ra cao lớn, một lời không phát.
Vệ tốt cửa thành cùng thương nhân bách tính cầm lộ dẫn vào thành đều không hẹn mà cùng nhìn về phía vị công tử ca áo bào trắng này: ái chà, con ngựa này thật không tầm thường, là thiên mã hay sao? Quan lão gia lớn nhỏ trong thành Dương Xuân đều không có tọa kỵ như vậy! Lính gác cổng kiến thức rộng rãi nhãn lực tốt hơn thường nhân một chút: chỉ con ngựa này đã khí phái hơn cả vị tướng quân kia; không sai được, ắt là con cháu một nhúm đại thế gia nổi trội nhất Ương Châu; lát nữa theo quy củ yêu cầu lộ dẫn phải cười bồi cho tốt mới được; nếu vị tiểu gia này là chủ xuất thủ xa xỉ, có thể ném chút bạc vụn ban thưởng càng tốt.
Nhưng khi mấy tên vệ tốt nghe tiếng thiết kỵ như sấm, thấy một đội kiêu kỵ lạ lẫm cờ xí không rõ đâm vọt lên, lập tức thần sắc ngưng trọng: một người vội đi báo cho cửa thành tiểu úy, những người còn lại đều quát bảo bách tính tạm dừng ra vào cửa thành; sáu bảy tên lính gác cổng thành ngày thường hay bắt nạt người đều tránh ra sau hai bên tường thành, lúc này mới vì chức trách bức bách, ngoài mạnh trong yếu, nơm nớp lo sợ nắm mâu chặn đường. Trong đó một ngũ trưởng dáng người xem như khôi ngô trong nam tử Giang Nam Đạo, có quyền bội đao, tiến lên hai bước; dưới nắng chang chang, hắn nuốt nước bọt, làm ướt cổ họng khô rát bị ông trời già hành hạ đến bốc hỏa, vừa định quát hỏi, thì một tên tướng quân cầm đại kích trong đội kỵ binh — ăn mặc trang bị đều khác biệt lớn với giáp sĩ Ương Châu — đã xông đến cửa thành; cây đại kích tám mươi cân đặt lên vai ngũ trưởng, cũng chẳng dùng sức gì, ngũ trưởng thân hình không tính gầy yếu kia liền lảo đảo một cái.
Tên tướng quân nơi khác giáp đen ngựa đen như sát thần này lạnh giọng nói: "Tránh ra!"
Ngũ trưởng hai chân phát run, run giọng nói: "Đại tướng quân, quân lữ nơi khác vào thành, cần đưa ra hổ phù và công văn Binh bộ."
Đại tướng quân nguyên bản trong vương triều Ly Dương chỉ là tôn xưng của không đến mười vị võ tướng công huân, đếm được trên đầu ngón tay; trừ sáu đại danh hiệu võ quan cố định trong đó có Long Tương, Phiêu Kỵ, Phụ Quốc — đều là chính nhị phẩm — còn lại võ tướng có thể được xưng đại tướng quân càng là lông phượng sừng lân, như nhân đồ Từ Kiêu vừa bị tước đi Đại Trụ Quốc, như xuân thu danh tướng Cố Kiếm Đường giữ chức suông Thượng Trụ Quốc. Chỉ có điều ở địa phương ngoài Bắc Lương, chỉ cần là võ quan tướng tá từ thất phẩm trở lên, đều thích được thủ hạ lén nịnh một tiếng đại tướng quân. Nhưng ở trường hợp công khai, một khi ngang nhiên xưng hô chức quan không xưng là đại tướng quân, rất dễ sinh thị phi; có thể thấy tên tiểu binh quận Hồ Đình này thật sự sợ tên võ tướng hùng vĩ lai lịch không rõ kia — mẹ nó, hắn có thể không sợ sao, trong tay tên kia xách chính là đại kích! Võ tướng xách kích — vương triều xưng có giáp sĩ trăm vạn, kẻ dám đùa đại kích có được mấy người?!
Từ Phượng Niên ngẩng đầu nhìn ba chữ "Dương Xuân thành" viết bằng thể triện trên đầu thành, mím môi, một mình một ngựa xông vào.
Tên cửa thành tiểu giáo vừa uống nửa bầu rượu không tốn tiền dưới bóng cây mát trong nội thành vội vàng chạy tới; thấy tình hình khó giải quyết này, chếnh choáng lui tán sạch sẽ; cưỡng ép ngăn cản thì không cần nghĩ, trong lòng chỉ muốn tận lực hòa giải kéo dài thời gian, đợi quan phủ nhận được tin tức, thì không cần hắn tên tiểu lại này kẹp ở giữa trong ngoài đều không phải người. Hắn vừa muốn lên tiếng, một vật lướt ngang trời đến, khí thế như kinh hồng quán nhật, nghiêng cắm vào mặt đất đá xanh trước người hắn, ầm vang rung động: là một cây đại kích đen nhánh cực kỳ hiếm thấy trên chiến trận quân ngũ! Hắn chỉ cần tiến thêm một bước, sẽ bị cây đại kích này đâm ra một cái lỗ thủng lớn; hắn sợ đến ngây ra như phỗng; trong lúc sững sờ, công tử ca ngựa trắng áo bào trắng đã cưỡi qua cửa thành, tiếp đó là hai chiếc xe ngựa đường hoàng theo sát phía sau; tên tướng quân bọc trong giáp đen kia thúc ngựa đi từ từ, đi qua bên cạnh tiểu úy thì rút ra đại kích hình chữ bói.
Khinh kỵ xuyên thủng cửa thành.
Hơn trăm chuôi đao chế thức tạo hình lạnh lùng cong đẹp rút khỏi vỏ, trong lỗ cửa chiếu rọi chói mắt.
Không người dám động.
Mãi đến khi đội kỵ binh tự tiện xông vào cửa thành Dương Xuân này không thấy tăm hơi, tất cả mọi người không dám thở mạnh mới cuối cùng như trút được gánh nặng; bách tính gần cửa thành được mở rộng tầm mắt nghị luận ầm ĩ, đều đoán công tử nhà nào ở bản châu mới hành sự ương ngạnh như vậy. Ương Châu từ xưa ra hào môn; nếu không phải một trận xuân thu bất nghĩa chiến đè xuống danh tiếng tập đoàn Giang Tả Ương Châu, thì Thanh đảng tiểu nhân đắc chí những năm này ở Thanh Châu tính là thứ gì! Trong Giang Nam Đạo, Hồ Đình Lô thị tiền triều từng "Bát tướng tá Tống", Giang Tâm Dữu thị bốn đời tam công, Bá Linh Viên thị đàm huyền quan thiên hạ cùng Cô Mạc Hứa thị, đều là môn phiệt nhất lưu trong mười đại thế gia vọng tộc năm đó; sau thảm kịch "mười đi chín không" do quốc chiến gây ra, tứ đại gia tộc này cũng theo đó giấu tài; nhưng Ương Châu được tên từ "mênh mông đại châu", nội tình xa không phải Thanh Châu có thể sánh ngang.
Năm ngoái Thanh Châu liền có công tử quận thủ muốn cưới một nữ tử chân thọt của Dữu thị làm chính thê, vẫn bị cự tuyệt; Dữu thị nói thẳng gia tộc quận thủ kia là hàn môn không vào phẩm, nếu kết thành quan hệ thông gia, thì khác gì gả người cho súc sinh? Nhưng tên quận thủ Thanh Châu học hành gian khổ mở ra một con đường làm quan bằng phẳng, làm một phương đại tướng nơi biên cương kia chỉ hậm hực, đối với phần vũ nhục này cũng không có bất kỳ phản bác nào. Dân chúng thành Dương Xuân bấm tay đếm cả nửa ngày, đều không đoán ra vị công tử ca này rốt cuộc là ai; trong tứ đại gia tộc Giang Nam Đạo dường như chưa từng nghe nói có thế gia tử ngang ngược vô lễ như vậy.
Vào thành, Thư Tu thúc ngựa tăng tốc đuổi kịp thế tử điện hạ, cẩn thận từng li từng tí nói: "Điện hạ, Lý lão tiền bối nói đói bụng rồi, muốn ăn chút đồ ở tửu lâu phía trước kia."
Từ Phượng Niên nhíu mày, giãn ra rồi gật đầu nói: "Cũng tốt. Thư Tu, lát nữa ngươi hỏi đường đến Lô phủ."
Một đoàn người của thế tử điện hạ xuống ngựa vào tửu lâu, Phượng Tự doanh thì dừng ngựa bất động bên đường.
Tiểu nhị tửu lâu mắt nhìn sáu đường tai nghe tám phương, vội vàng khôn khéo lanh lẹ chạy ra cửa đón đám quý khách này. Được đưa lên lầu hai ngồi xuống, nơi này sinh ý hỏa bạo, kín người hết chỗ; chỉ thấy thực khách chia làm hai nhóm: gần cửa sổ đều rướn cổ nhìn đội kỵ binh xốc vác trong phố xá sầm uất, xa cửa sổ thì vểnh tai nghe thực khách gần cửa sổ xoi mói. Từ Phượng Niên cùng lão kiếm thần mấy người mới ngồi xuống, bảo tiểu nhị dọn mấy món thịt rượu tủ của quán, liền nghe được mấy lời thì thầm to nhỏ không tính là nhỏ giọng. Thiên hạ có hai kho: Bắc Lương hoang vắng là kho ngựa, Giang Nam Đạo là kho lúa của thiên hạ, phú giáp thiên hạ; rất nhiều quận phủ ở Giang Nam Đạo gần trăm năm nay thừa thãi hạt giống đọc sách, bàn suông khí và phụ tá khí — hai khí này cực nặng; trong mắt người đọc sách Giang Nam Đạo, không người nào không thể chỉ trích, không chuyện gì không thể bình luận; ba vạn người ở Thái Học Quốc Tử Giám kinh sư, nhóm thích nhất chỉ điểm giang sơn phần lớn xuất thân từ Giang Nam Đạo.
Từ Phượng Niên mặt không biểu tình chờ thức ăn lên bàn; Thư Tu đã hỏi rõ vị trí phủ đệ Hồ Đình Lô thị, khom người bên cạnh hắn tất cung tất kính báo cáo tường tận. Thư Tu vốn là nữ tử thùy mị tự nhiên vưu vật, thuộc loại hồ mị tử khiến nam tử nhìn một cái liền nghĩ đến chuyện vui trên giường tre; nhất là lúc này nàng khom người, phong cảnh trước ngực mười phần khí thế hùng hổ, như một đôi măng xuân dựng ngược, cơ hồ muốn phá áo mà ra.
Trừ Thư Tu, bên cạnh Từ Phượng Niên còn ngồi Ngư Ấu Vi ôm mèo trắng, và Tĩnh An Vương phi lấy khăn lụa che mặt nhưng tư thái thướt tha; loại sắc đẹp có thể ăn được này, thiên hạ ít có, khiến thực khách lầu hai thèm nhỏ dãi ba thước, ngay sau đó liền như ăn phải xuân dược mà tuôn ra dục vọng biểu hiện mãnh liệt, giọng nói cả lầu hai lớn hơn rất nhiều, chỉ mong được mấy vị tiểu nương tuyệt mỹ hiếm thấy trong đời này nhớ kỹ, không nói âu yếm, được các nàng nhìn thêm mấy mắt cũng tốt. Giang Nam Đạo nơi con cháu quý tộc cao môn mọc lên như rừng vốn tôn trọng bàn suông huyền nói; sĩ tử đại phu ai nấy cởi áo bác mang, tay cầm quạt lông, khăn buộc đầu, mặc hạc áo, hương hoa cỏ nồng đậm; cưỡi ngựa còn không lọt mắt xanh, nhất định phải ngồi xe bò mới xứng thân phận; ngay cả thư đồng cũng phải chọn những thiếu niên thảm lục môi đỏ răng trắng; không có mấy nữ tỳ trẻ am hiểu đánh đàn pha trà đều không có ý tứ ra cửa chào hỏi hảo hữu thế giao.
Lầu hai đều là bàn luận viển vông, vô cùng náo nhiệt.
"Nghe nói qua mấy ngày tên thế tử Bắc Lương trong bụng trống không kia sẽ đến quận Hồ Đình chúng ta thăm đại tỷ hắn; đôi tỷ đệ này, một kẻ không học vấn không nghề nghiệp, một kẻ không biết liêm sỉ, thật là xứng đôi."
"Ả quả phụ này nếu không phải tác phong bất chính, sao lại bị phu nhân Thành Trai tiên sinh mắng là lư hương hai chân; cách nói này quả thực tuyệt không thể tả. Cái tát kia, tát hay lắm! Nghe người có mặt lúc đó ở chùa Báo Quốc nói, ả quả phụ phóng đãng này bị đánh xong còn cười, thật không hổ là nữ tử từ Bắc Lương đến!"
"Lời này phải nói nhỏ chút; ta nghe nói vị nương nương viết «Nữ giới» muốn chống lưng cho cháu gái, nhưng sau khi vị ở Bắc Lương kia đi kinh thành, nương nương này liền hành quân lặng lẽ, càng có tin tức nói đã đi Trường Xuân cung. Hừ, thế đạo này thật khiến đám người đọc sách chúng ta trái tim băng giá!"
"Tên mãng phu kia dù một tay che trời, có thể vươn tay đến Giang Nam Đạo này sao?! Trương thủ phụ còn không chặt móng vuốt của hắn!"
"Đúng vậy, thủ phụ đại nhân thật không tầm thường, là mẫu mực của người đọc sách thiên hạ."
"Thành Trai tiên sinh có chút hồ đồ nhỏ, nhưng đại nghĩa không lầm; đọc bài thơ tuyệt giao kia, đáng uống cạn một chén lớn!"
"Lời ấy không sai, quả thực nên uống cạn một chén lớn; nào, uống uống uống!"
Trong lầu hai một người bỗng nhiên đứng dậy, đi đến bàn thảo luận hăng say nhất, rút đao chém cả cái bàn làm hai khúc, bình tĩnh nói: "Muốn uống phải không? Lão tử hôm nay sẽ cho các ngươi uống nước tiểu đến no!"