Chương 59: Thiên Thủy Đại Loạn, Tìm Dấu Nhân Thảo Sư
Hơn một trăm năm trước, trong thành Thiên Thủy vốn được hưởng tiếng “Thiên Hà chú thủy” đã xảy ra một trận ôn dịch hiếm thấy. Thành Thiên Thủy nằm ở phía đông nam Cam Túc, là nơi bắt buộc phải đi qua trên con đường Tơ lụa cổ. Thành Thiên Thủy xưa nay vẫn nổi tiếng bốn mùa phân minh, khí hậu dễ chịu, thế nhưng mùa hè năm ấy lại quái dị vô cùng. Mùa hè đến đặc biệt sớm, lại oi bức khác thường, dường như đang báo trước một tai họa lớn sắp sửa ập đến.
Ngày hôm ấy, từ con đường Tơ lụa cổ có hai thương khách Tây Vực đi tới. Trong hai người ấy, một người vóc dáng rất cao, người còn lại rất thấp. Mắt của hai người đều có màu biếc. Trong thành Thiên Thủy, khách thương qua lại cực nhiều, thường xuyên có người với đủ màu da khác nhau đi lại nơi đây, vì vậy tướng mạo của hai người ấy không khiến bất kỳ ai chú ý.
Họ trọ ở một khách điếm tên là “Vân Quy khách điếm” phía đông thành Thiên Thủy. Nơi này cách cửa đông của thành Thiên Thủy rất gần, phía sau khách điếm có một cái hồ. Hai người thấy môi trường xung quanh rất tốt bèn dừng chân tại đây. Họ trả trước cho chủ khách điếm tiền phòng một tháng, mà yêu cầu duy nhất họ đưa ra với chủ khách điếm là đừng quấy rầy họ.
Lúc đầu chủ khách điếm cảm thấy có chút nghi ngờ. Để xóa tan mối nghi ngờ của chủ khách điếm, hai người đã trả giá gấp đôi. Cứ như vậy, chủ khách điếm cười tủm tỉm rời đi.
Hai người ở trong khách điếm yên tĩnh suốt ba ngày. Trong ba ngày ấy, chủ khách điếm và tiểu nhị phát hiện hai người rất ít khi ra ngoài hoạt động, cho dù có ra ngoài cũng sẽ cùng nhau xuất hiện, hình với bóng không rời. Họ không bao giờ ăn thức ăn mà khách điếm đã chuẩn bị sẵn, mọi đồ vật đều tự mình ra phố mua về rồi mượn bếp của khách điếm tự nấu nướng.
Tuy những hành động này cực kỳ quái dị, nhưng chủ khách điếm đã thu gấp đôi tiền phòng, lại nhàn hạ như vậy, tự nhiên trong lòng vui mừng còn không kịp nên cũng không hỏi han gì. Mấy ngày tiếp theo, họ lần lượt từ bên ngoài mua về một số tấm ván gỗ và đinh, đóng kín cửa sổ thật chặt. Hành động này khiến chủ khách điếm vô cùng tức giận, vội vàng chạy tới hỏi cho ra lẽ.
Hai người cũng không nói nhiều, lại nộp thêm tiền phòng, chủ khách điếm lúc này mới thôi. Lại qua hai ba ngày nữa, họ lại từ bên ngoài mua về một số gà sống, cá sống tươi mới, rồi đặt chúng trong phòng. Lần này chủ khách điếm thật sự tức giận đến xấu hổ, bất kể họ trả giá cao đến đâu, ông ta cũng yêu cầu họ nhất định phải chuyển những thứ này ra ngoài. Điều này không phải vì chủ khách điếm không còn tham tiền nữa, mà là vì các khách khác ngửi thấy mùi lạ đều không muốn trọ lại nơi đây nữa.
Bất đắc dĩ, hai người chỉ có thể chuyển những con vật ấy ra sân sau rồi cẩn thận nuôi dưỡng. Khoảng nửa tháng sau, hai người nói với chủ khách điếm rằng họ phải ra ngoài khoảng một tuần, sau đó cứ như vậy rời đi.
Chớp mắt một tuần đã trôi qua, hai thương khách đi xa kia vẫn chưa trở về. Không trở về cũng tốt, chủ khách điếm nghĩ dù sao họ cũng đã nộp tiền phòng, đến hạn thì tự mình trả phòng cho họ. Nếu họ trở về, không chừng lại gây ra chuyện rắc rối gì, cuối cùng khiến chính mình khó xử.
Ai ngờ ngày hôm sau, tiểu nhị bỗng nhiên từ sân sau vội vã chạy tới báo với chủ khách điếm rằng gà và cá mà hai thương khách trước lúc đi đã nhờ họ nuôi dưỡng đều thiếu mất. Vì không phải đồ của mình, chủ khách điếm cũng chẳng để ý mà phất tay nói:
“Nói không chừng là bị chồn vàng tha đi rồi, hoặc là bị kẻ nào tay dài thuận tay dắt dê mất!”
Thế nhưng hai ngày liên tiếp, tiểu nhị đều nói với chủ khách điếm rằng gà và cá mà thương khách dặn nuôi dưỡng đang không ngừng giảm đi, chủ khách điếm vẫn luôn không để ý. Chớp mắt một tuần đã trôi qua, sáng hôm ấy mặt trời đã lên cao, mà cửa của Vân Quy khách điếm lại vẫn đóng chặt, không thấy chủ khách điếm, tiểu nhị, cũng không thấy khách trọ.
Có người hiếu kỳ lấy làm lạ, ghé mắt nhìn vào qua khe cửa, chỉ thấy người bên trong đều đã chết hết. Quan phủ lập tức phái người bao vây khách điếm, mở cửa khách điếm ra, tất cả mọi người đều giật mình. Tất cả những người bên trong đều giống như còn sống, sắc mặt hồng hào, chỉ là trên người không có chút hơi ấm nào. Huyện lệnh sai nha dịch lục soát từng phòng một, họ cứ đẩy mở một cánh cửa phòng là lại phát hiện tình hình tương tự.
Mà khi họ đẩy mở một gian phòng bị ván gỗ đóng kín mít, họ phát hiện trên mặt đất không những nằm thi thể của hai thương nhân Tây Vực, mà còn có mấy chục con gà chết và cá chết. Cũng chỉ có hai thương nhân ấy trên người có vết thương, một người vết thương ở trước ngực, một người vết thương ở trán.
Chuyện này lập tức lan truyền khắp thành Thiên Thủy, nhanh chóng trở thành đề tài bàn tán nơi đầu đường cuối ngõ. Không ai biết những người ấy chết như thế nào, họ giống như đã uống thủy ngân, thân thể cứng đờ, sắc mặt hồng hào, vẫn giữ nguyên tư thế của khoảnh khắc cuối cùng lúc còn sống. Mà điều khiến người ta khó hiểu nhất là hai thương khách đã rời đi nửa tháng trước trở về khách điếm vào lúc nào, và ai đã giết chết họ. Nhất thời, những lời đồn như âm ty đòi mạng, lệ quỷ tác quái bắt đầu lan truyền khắp thành Thiên Thủy.
Thế nhưng nếu chuyện đến đây là hết, thì cũng sẽ không có những chuyện về sau nữa. Sau hơn mười ngày, trong thành Thiên Thủy lại xuất hiện một lượng lớn người chết, lần này những người chết đều tập trung gần Vân Quý khách điếm và nghĩa trang. Tiếp đó cái chết lan tràn khắp thành Thiên Thủy như ôn dịch, lời đồn càng thịnh, ai nấy đều tự lo cho thân mình, có người nói đây là trời cao đang trừng phạt người dân thành Thiên Thủy.
Thế là rất nhiều người dắt díu cả nhà rời khỏi thành Thiên Thủy, chỉ trong thời gian ngắn ngủi một tháng, trừ người già yếu bệnh tật, chỉ cần là người còn cử động được đều trốn khỏi thành Thiên Thủy, thành Thiên Thủy gần như trở thành một tòa thành trống.
Khi ấy, quân tử hệ Mộc của nhà họ Phan là Phan Thủ Nhân, năm ấy mới hai mươi sáu tuổi, đang làm việc trong Thái y viện ở trong cung, được phái tới Thiên Thủy thuộc Cam Túc để dò xét tình hình tai họa, tìm phương pháp cứu chữa. Phan Thủ Nhân nhận thánh chỉ xong bèn dẫn theo một đoàn mấy chục người đi ngày đi đêm. Mấy ngày sau, khi họ tới thành Thiên Thủy, đập vào mắt họ là cảnh hoang lương khắp nơi, cửa thành mở toang. Bên cạnh tường thành, thi thể chất cao như núi, đúng lúc đang mùa thịnh hạ, thi thể bốc ra mùi hôi nồng nặc mãnh liệt, từng đàn ruồi nhặng vây quanh những thi thể đã thối rữa kia mãi không chịu tan đi.
Trên mặt đường trống không, tựa như đã tới thành quỷ, không có một người, thậm chí ngay cả một con chó hoang cũng không có. Các cửa hiệu lớn nhỏ đều đóng chặt cửa, thỉnh thoảng từ cửa sổ đổ nát bay ra một hai con ruồi kêu “vo vo” loạn lên. Trên một cái bàn của sạp hàng tạp hóa bên đường đặt một cái bát đã sứt một góc, còn có một cái gáo nước, dường như đang chờ đợi chủ nhân của nó.
Phan Thủ Nhân dẫn đoàn người men theo con đường trống không đi vào trong thành Thiên Thủy, những gì mắt thấy tai nghe khiến người ta kinh hãi, lúc này thành Thiên Thủy đã sa sút thành một tòa tử thành không hơn không kém. Đoàn người đi tới trước cửa huyện nha, chỉ thấy một cánh cửa lớn của huyện nha treo xiêu vẹo trên khung cửa, dường như lúc nào cũng có thể rơi xuống, mà trên cửa thì lưu lại vết máu loang lổ và dấu vết bị đao chém qua.
“Khâm sai đại nhân đến!”
Một tùy tùng phía sau Phan Thủ Nhân cao giọng hô về phía bên trong nha môn. Qua nửa khắc, một vị huyện lệnh mặc quan phục rách nát, hốc mắt thâm quầng, vẻ mặt mệt mỏi chạy nhỏ từ bên trong ra, dẫn theo ba nha dịch, vừa thấy Phan Thủ Nhân liền vội vàng chạy lên phía trước quỳ xuống dưới ngựa của Phan Thủ Nhân, khóc không thành tiếng nói:
“Triều đình cuối cùng cũng phái người tới rồi, đại nhân!”
Phan Thủ Nhân vội vàng xuống ngựa đỡ ông ta dậy, hỏi vì sao thành Thiên Thủy lại trong thời gian ngắn ngủi vài tháng biến thành một tòa tử thành như vậy. Huyện lệnh lau nước mắt một cách vô cùng chật vật nói:
“Bây giờ nơi đây chính là một tòa luyện ngục chốn nhân gian!”
Thì ra mấy tháng nay không ngừng có người nhiễm phải thứ ôn dịch kỳ lạ ấy, người nhiễm bệnh sẽ chết trong vòng mấy ngày. Huyện lệnh một mặt vội vàng phái người bẩm báo tình hình tai họa lên phủ đài, một mặt để ngăn chặn tai họa lan tràn đã phái người đóng chặt cửa thành, không cho bất kỳ ai rời đi. Trong thời gian ấy, ông ta đã tìm mấy vị đại phu, hy vọng có thể tìm ra cách ngăn chặn tai họa lan tràn, thế nhưng tất cả các đại phu đều bó tay không có cách nào.
Thế nhưng không bao lâu sau, hơn một nửa số người trong thành đều đã nhiễm ôn dịch, những người ấy xông tới cửa thành, xảy ra ẩu đả với quân sĩ giữ thành. Lần ẩu đả này tuy đã bị trấn áp, nhưng thương vong nặng nề. Vị đại phu cuối cùng phát hiện tất cả những người trúng ôn dịch, trong khoảng thời gian trước khi chết đều sẽ đau đớn kịch liệt khắp người và phát lạnh. Để bảo toàn những người còn lại cuối cùng của thành Thiên Thủy, huyện lệnh quyết định mở cửa thành, thả tất cả những người chưa nhiễm ôn dịch ra ngoài.
Cứ như vậy, sau khoảng ba ngày, những người hoàn toàn không nhiễm ôn dịch đã rời khỏi thành Thiên Thủy, thế nhưng những người còn lại đã nhiễm ôn dịch lại không chịu bỏ qua như vậy. Họ lại xảy ra ẩu đả quy mô lớn với lính giữ cửa thành, may mà lính giữ thành đã tận trung với chức trách. Những người ấy thấy cửa thành không mở được bèn chuyển hướng sang huyện nha, chuẩn bị uy hiếp huyện lệnh mở cửa thành. Những người ấy sớm đã bị nỗi sợ hãi cái chết chọc giận, mắt họ đỏ ngầu, tay cầm lưỡi dao sắc bén không ngừng phát động những cuộc tấn công tự sát vào huyện nha.
Trước cửa huyện nha xảy ra một trận đánh nhau cực kỳ thảm liệt, cánh cửa lớn kia gần như bị những người nhiễm bệnh đâm sập. Cứ như vậy, người trong huyện nha chống đỡ được mấy ngày, những người ấy bệnh phát tác, có người chết ngay trước cửa huyện nha, có người thấy rời đi vô vọng bèn trở về nhà.
Huyện lệnh nói đến đây đã nước mắt như mưa:
“Bây giờ trong huyện nha chỉ còn lại bốn người chúng tôi, hơn nữa…”
Ông ta ho kịch liệt hai tiếng, một ngụm máu loãng từ trong miệng phun ra, rồi tiếp tục nói:
“E rằng chúng tôi cũng đã nhiễm ôn dịch, không sống được bao lâu nữa!”
Phan Thủ Nhân nhìn mấy nha dịch phía sau huyện lệnh, chỉ thấy ai nấy sắc mặt tái nhợt, môi và hốc mắt không có chút huyết sắc nào. Phan Thủ Nhân lập tức kéo huyện lệnh vào trong huyện nha, huyện nha đổ nát không chịu nổi, sau khi Phan Thủ Nhân và huyện lệnh ngồi xuống, Phan Thủ Nhân đưa tay đặt lên mạch của huyện lệnh.
Ông ta vừa vuốt râu dưới cằm, vừa cau chặt mày bắt mạch cho huyện lệnh. Những người xung quanh đều dùng ánh mắt khao khát nhìn Phan Thủ Nhân. Phan Thủ Nhân chỉ cảm thấy mạch của huyện lệnh chậm mà có lực, là do trong cơ thể thực hàn mà dẫn tới huyết trệ. Bỗng nhiên mạch của huyện lệnh nhảy mạnh mấy cái, trong lòng Phan Thủ Nhân căng thẳng, chỉ cảm thấy lúc này mạch khi ẩn khi hiện, ấn nhẹ thì không bắt được, mà ấn nặng mới có thể biết được.
Qua một lát, ông ta buông tay huyện lệnh ra, vẫy tay gọi một nha dịch trong số đó tới. Chỉ thấy mạch của nha dịch ấy giống hệt mạch của huyện lệnh. Mày của Phan Thủ Nhân càng nhíu chặt hơn, ông ta từ nhỏ học y, những mạch tượng đã thấy đâu chỉ hàng ngàn hàng vạn, tuy nói những mạch tượng này ít nhiều đều sẽ có khác biệt, nhưng cuối cùng cũng sẽ quy về hai mươi bốn loại mạch tượng trong “Mạch Kinh”. Thế nhưng mạch tượng trước mắt lại cực kỳ hiếm thấy, nằm giữa mạch trì và mạch trầm.
Không lâu sau, ông ta đã bắt mạch cho cả bốn người một lượt, rồi chắp hai tay sau lưng, vẻ mặt đầy lo lắng chậm rãi đi đi lại lại trong phòng, hoàn toàn quên mất đám người đang vây quanh xung quanh.
“Đại nhân…”
Huyện lệnh cảm thấy sự chờ đợi này như ngồi trên đống kim, cuối cùng không nhịn được hỏi:
“Ôn dịch này có cứu được không?”
Phan Thủ Nhân dừng bước, liếc nhìn huyện lệnh một cái, thở dài một hơi nói:
“Bây giờ còn rất khó nói, mạch tượng này thật sự kỳ lạ, ông còn nhớ ôn dịch này vì sao mà khởi phát không?”
Huyện lệnh vốn vừa thấy Phan Thủ Nhân tuổi tác mới hơn hai mươi, vì vậy đối với việc ông ta có thể chữa trị bệnh này cũng không ôm hy vọng quá lớn. Nghe ông ta hỏi, huyện lệnh miễn cưỡng nặn ra một tia cười nói:
“Vấn đề là từ Vân Quý khách điếm mà ra…”
Nói rồi, ông ta đem chuyện trước sau của vấn đề này kể một năm một mười cho Phan Thủ Nhân nghe. Phan Thủ Nhân vừa nghe lời của huyện lệnh, trong lòng rất lấy làm hiếu kỳ, khi huyện lệnh nói tới hai thương nhân kia mua gà sống cá sống nuôi trong tiệm, không khỏi nhíu mày, trong chớp mắt ông ta dường như nghĩ tới điều gì đó.
Đợi huyện lệnh kể xong chuyện, Phan Thủ Nhân bèn vụt đứng dậy nói:
“Vân Quý khách điếm ở chỗ nào?”
“Đại nhân? Ngài đây là…”
Huyện lệnh thấy Phan Thủ Nhân vẻ mặt ngưng trọng hỏi vậy.
“Ta muốn xem nơi ấy!”
Phan Thủ Nhân kiên định nói.
“Đại nhân, ngài vừa mới tới, một đường thuyền xe vất vả, vẫn nên nghỉ ngơi một đêm rồi hãy đi!”
Huyện lệnh thầm nghĩ triều đình phái một thái y trẻ tuổi như vậy tới đây, nhất định chỉ là muốn ổn định lòng dân mà thôi, còn về ôn dịch này e rằng ông ta cũng bất lực. Thế là ông ta tiếp tục nói:
“Sớm nghe nói đại nhân sắp tới, đã dọn dẹp sẵn mấy gian phòng thượng hạng, ta cho người dẫn ngài đi nghỉ ngơi!”
“Bây giờ đưa ta tới Vân Quý khách điếm!”
Nói xong, Phan Thủ Nhân chắp hai tay sau lưng đi về phía trước, tùy tùng bên cạnh theo Phan Thủ Nhân đi ra bên ngoài. Huyện lệnh bất đắc dĩ lắc đầu, dẫn tùy tùng đi theo phía sau họ.
Đoàn người lên ngựa, đi về phía Vân Quý khách điếm ở thành đông. Thành đông là nơi đầu tiên bị ôn dịch lây nhiễm, sau khi lúc đầu phát hiện có người chết, vẫn còn có người đem những người ấy chôn cất, vì vậy xác thối ở nơi đây không nhiều, mùi hôi thối vẫn luôn bao phủ thành Thiên Thủy ở nơi đây cũng nhẹ hơn nhiều.
Đoàn người đi hơn nửa canh giờ, mới vòng vèo tới bên cạnh cái hồ phía sau Vân Quý khách điếm, chỉ thấy Vân Quý khách điếm tọa lạc ở góc tây nam của hồ, khách điếm có một phần nhô ra trên mặt hồ, trông khá có ý cảnh, mà cửa sổ trên tầng hai bị ván gỗ đóng kín cũng có thể thấy rõ ràng.
Phan Thủ Nhân dắt ngựa dừng chân bên hồ, xuất thần nhìn một lúc, ông ta luôn cảm thấy hai thương khách chọn địa điểm ở nơi đây dường như có dụng ý nào đó mà người ta không biết. Tiếp đó huyện lệnh dẫn đoàn người tới Vân Quý khách điếm.
Xuống ngựa, thấy trên cửa Vân Quý khách điếm dán giấy niêm phong, từ sau khi Vân Quý khách điếm xảy ra chuyện liền bị dán giấy niêm phong. Huyện lệnh xuống ngựa xé giấy niêm phong đi, nhưng lại không tìm được chìa khóa cửa. Một tùy tùng phía sau Phan Thủ Nhân rút ra một thanh đao, dùng sức chém mạnh vào ổ khóa cửa, ổ khóa liền rơi xuống đất theo tiếng chém.
Huyện lệnh có chút lúng túng, cười gượng đẩy cửa phòng ra. Lập tức một luồng bụi từ khung cửa rơi xuống xông vào lỗ mũi của mấy người, mấy người đều cúi đầu hắt hơi mấy cái. Nhìn lại trong khách điếm, bàn ghế ngổn ngang, mạng nhện giăng khắp nơi, trên bàn ghế phủ một lớp bụi dày. Trên mặt đất là một số mảnh sứ vỡ vụn.
Phan Thủ Nhân dặn mọi người chờ đợi ở cửa, tự mình dẫn theo hai tùy tùng, dưới sự dẫn đường của huyện lệnh đi tới tầng hai, tới gian phòng tối tăm bị ván gỗ đóng chặt, vừa đẩy mở cửa phòng, trong phòng liền tỏa ra một mùi lạ khó ngửi.
Sau khi thảm án xảy ra, huyện lệnh đã phái người dọn dẹp nơi đây một lượt, vì vậy trên mặt đất tuy đã không còn thi thể và lông gà đầy đất, nhưng vẫn có thể tìm thấy một số dấu vết ở góc phòng. Phan Thủ Nhân quan sát một lượt, căn phòng không khác gì phòng khách điếm bình thường, chỉ có một cái giường lớn, một cái bàn, hai cái ghế mà thôi. Nhưng ông ta luôn có một cảm giác mơ hồ, dường như trong phòng đang giấu một bí mật nào đó.
Ông ta dừng lại một chút, rồi gọi tùy tùng và huyện lệnh đều ra ngoài, tự mình muốn ngồi trong phòng một lát. Đợi những người ấy ra ngoài rồi, Phan Thủ Nhân đóng cửa phòng lại, trong phòng lập tức tối sầm xuống. Phan Thủ Nhân ngồi trên ghế, trong căn phòng tối tăm lặng lẽ suy nghĩ.
Ông ta có thể cảm thấy dường như trong phòng có thứ gì đó vẫn luôn chờ đợi ông ta, chờ đợi được ông ta phát hiện. Ông ta cứ như vậy ngồi bất động trong phòng, bên tai là một sự tĩnh mịch chết chóc. Không biết qua bao lâu, một tiếng “chít chít” khẽ khàng truyền vào tai Phan Thủ Nhân, ông ta nhíu mày, tiếp đó tiếng ấy biến mất không thấy, không lâu sau lại là một trận tiếng “vo vo”, tiếng như tiếng muỗi kêu, nếu không nghe kỹ thì căn bản không nghe thấy. Tiếng ấy từng chút một lớn dần lên, không lâu sau Phan Thủ Nhân thậm chí có thể cảm thấy một đôi cánh nhỏ bé đang rung động bên tai ông ta mang tới làn gió nhẹ.
Ngay lúc thứ ấy đang muốn chui vào tai Phan Thủ Nhân, ông ta bỗng nhiên mở mắt ra, tay mắt lanh lẹ chụp lấy thứ ấy trong lòng bàn tay. Rồi ông ta đứng dậy đẩy cửa đi ra ngoài.
“Đại nhân, có phát hiện gì không?”
Một tùy tùng thấy Phan Thủ Nhân mặt có vẻ vui mừng không khỏi hỏi.
Phan Thủ Nhân chậm rãi xòe nắm tay đang nắm chặt ra, chỉ thấy một con trùng nhỏ đã chết xuất hiện trong lòng bàn tay của Phan Thủ Nhân.
“Đây là cái gì?”
Ba người đều nhìn con trùng nhỏ trong tay Phan Thủ Nhân, có chút thất vọng nói.
Phan Thủ Nhân cười mà không đáp, dặn tùy tùng gọi những người đang chờ đợi ở cửa vào, tháo toàn bộ những tấm ván gỗ đang phong tỏa cửa sổ xuống. Mọi người tuy không biết dụng ý của Phan Thủ Nhân, nhưng đều lần lượt nghe lệnh ùa vào căn phòng ấy, rồi tháo những tấm ván gỗ ấy xuống.
Khi những tấm ván gỗ ấy toàn bộ đã được tháo xuống, họ mới kinh ngạc phát hiện, ở đầu hướng ra ngoài của những tấm ván gỗ này đều có một số lỗ nhỏ li ti, hơn nữa tấm ván gỗ này giống như đã bị dùng máu bôi qua, tỏa ra một mùi máu tanh nhàn nhạt, giống hệt mùi vị vừa mới bước vào căn phòng này.
Phan Thủ Nhân nhìn những tấm ván gỗ đã được tháo xuống, bất đắc dĩ lắc đầu nói:
“Xem ra đây chính là nguồn gốc của ôn dịch rồi!”
“Những thứ này là nguồn gốc của ôn dịch sao?”
Lúc này huyện lệnh đã thay đổi thái độ rất lớn đối với Phan Thủ Nhân, chưa nói tới chuyện khác, những lang băm khác chưa từng phát hiện những tấm ván gỗ này lại có nhiều lỗ nhỏ như vậy.
“Ừ, nhiều năm trước ta từng thấy trong một quyển sách cổ một loại bí thuật đã sớm thất truyền, gọi là Thuật Nhiếp Sinh.”
Phan Thủ Nhân hồi tưởng nói:
“Tên của trùng thuật này bắt nguồn từ đạo dưỡng sinh, tương truyền nhiều năm trước, vợ của một vị khu trùng sư không may bệnh mất, khu trùng sư vì muốn giữ thi thể của vợ không bị thối rữa đã nghĩ hết mọi cách, cuối cùng phát hiện một loài ong sẽ đẻ trứng vào trong cơ thể của loài trùng khác, mà thi thể bị gieo trứng trùng sẽ nhiều năm không thối rữa. Thế là ông ta chợt nảy ra ý tưởng, bèn khống chế loài ong ấy đẻ trứng vào trong cơ thể của người vợ đã mất, quả nhiên thấy hiệu quả kỳ lạ. Khu trùng sư vui mừng bèn đặt cho loài ong này một cái tên gọi là Cơ phong. Thế nhưng cảnh đẹp không dài, ba năm sau, vào một đêm nọ, ông ta trở về nhà, bỗng nhiên phát hiện thi thể của vợ đã thủng trăm nghìn lỗ, mà vô số Cơ phong đang bò trong phòng của mình. Trong lúc vội vàng, ông ta trốn khỏi nhà của mình. Nửa năm sau, nơi ông ta sinh sống đã biến thành một tòa tử thành, trong thành lưu lại hàng vạn bộ xương trắng, giống hệt thành Thiên Thủy hôm nay!”
“Vì loại bí thuật này cực kỳ hung hiểm, vì vậy nó đã trở thành thuật cấm kỵ của gia tộc khu trùng sư. Cách nhau nhiều năm không ai nhắc tới bí thuật ấy, bí thuật ấy bèn từ đó biến mất!”
Phan Thủ Nhân có chút kích động nhìn những tấm ván gỗ trên mặt đất nói.
“Vậy ngài phát hiện như thế nào?”
Tùy tùng nghi hoặc nói.
“Thực ra lúc ấy ta nhìn thấy mật báo của huyện Thiên Thủy đã mơ hồ có cảm giác, mật báo viết rằng những người nhiễm ôn dịch mà chết sắc mặt hồng hào, da dẻ tay chân trơn láng, điều này tuyệt đối không phải ôn dịch bình thường có thể gây ra.”
Phan Thủ Nhân hồi tưởng nói:
“Khi ta nghe huyện lệnh vừa rồi nói hai thương khách kia lại mua gà sống cá sống, suy đoán ấy càng mãnh liệt hơn, trong sách từng ghi chép việc nuôi dưỡng Cơ phong cần dùng máu tươi và không khí ẩm ướt. Các ngươi xem khách điếm này xây bên hồ, ban đêm hơi ẩm bốc lên là thích hợp nhất để nuôi dưỡng Cơ phong. Mà những tấm ván gỗ này cũng không phải vật tầm thường!”
Nói rồi, ông ta cầm lấy một tấm ván gỗ nói:
“Nếu ta đoán không sai, trước khi trận ôn dịch này xảy ra, những nơi xung quanh nhất định đã xảy ra chuyện mộ táng bị đào bới.”
Huyện lệnh hồi tưởng một chút rồi gật đầu nói:
“Quả thực đã xảy ra, chuyện như vậy ở Thiên Thủy thỉnh thoảng vẫn xảy ra. Chỉ có điều vì mấy vụ trộm mộ trước đó khá đặc biệt, nên để lại ấn tượng khá sâu cho ta. Bởi vì những kẻ đào mộ ấy không tham lam tài vật bên trong, mà là trộm đi quan tài!”
“Chính là như vậy!”
Phan Thủ Nhân tiếp tục nói:
“Những thứ này hẳn chính là những quan tài ấy chế thành, vì những quan tài này chôn dưới đất thời gian dài, bản thân cũng tương đối ẩm ướt, còn có một điểm là nó đã hấp thụ dầu xác trên người thi thể, càng thích hợp cho Cơ phong sinh sôi.”
“Thì ra là thế!”
Huyện lệnh có chút vui mừng nói:
“Đại nhân, nếu ngài đã biết lai lịch của ôn dịch này, có phải ngài cũng biết làm thế nào có thể khống chế, chữa khỏi ôn dịch này không?”
Phan Thủ Nhân thở dài một hơi nói:
“Thuật Nhiếp Sinh này sớm đã thất truyền, bây giờ bỗng nhiên xuất hiện, nhất thời cũng không có biện pháp tuyệt đối hiệu quả. Việc chúng ta bây giờ có thể làm chỉ là trước hết đem tất cả những thi thể ấy toàn bộ hỏa thiêu. Cố gắng tránh ôn dịch lan tràn thêm!”
Nói xong, ông ta chắp hai tay sau lưng đi ra ngoài, không nhìn huyện lệnh thêm một cái nào nữa.
Từ buổi chiều đến đêm khuya, huyện lệnh dẫn tùy tùng của mình vẫn luôn bận rộn khắp nơi, đem tất cả thi thể trong thành tụ lại một chỗ rồi châm củi đốt thi thể. Lúc này đúng mùa thịnh hạ, mùa hè năm nay lại cực kỳ nóng bức khô ráo, vì vậy thi thể rất nhanh đã bị thiêu gần hết. Việc còn lại là đem những thi thể chết trong nhà hoặc ở góc khuất tìm ra xử lý, là có thể xong việc.
Mà Phan Thủ Nhân lại vẫn luôn tự nhốt mình trong phòng, tâm thần không yên, ông ta không biết Thuật Nhiếp Sinh đã thất truyền từ lâu vì sao lại bỗng nhiên xuất hiện, hơn nữa lại gây ra một trận giết chóc lớn như vậy trong thành Thiên Thủy. Mà với tư cách là thầy thuốc, là quân tử khu trùng sư hệ Mộc, nhìn huyện lệnh và mấy nha dịch chịu khổ vì Thuật Nhiếp Sinh mà lại bất lực, càng khiến trong lòng ông ta bất an.
Thực ra lời nói buổi chiều của ông ta vẫn chưa nói hết, ông ta từng nghe nói trùng thuật ấy không phải không có cách giải. Chỉ là thuốc giải ấy còn ly kỳ hơn cả Thuật Nhiếp Sinh. Tương truyền ban đầu gia tộc khu trùng sư khởi nguồn từ một tòa cổ thành đã biến mất ở Tây Vực, khi ấy ngoài Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ, gia tộc khu trùng sư còn có một loại khu trùng sư gọi là nhân thảo sư.
Họ không những tinh thông thuật khu trùng năm hệ, mà còn nắm giữ mấu chốt bí mật của khu trùng sư. Mỗi gia tộc khu trùng sư đều nắm giữ bí thuật của gia tộc mình, những bí thuật này đặt chung lại liền có thể tìm thấy một bí mật kinh thiên của gia tộc khu trùng sư. Đây là một bí mật đủ để lật đổ lịch sử, câu nói “gặp chiến loạn, trùng sư xuất, được trùng giả, được thiên hạ, ba mươi năm, ắt đổi chủ” cũng từ đó mà ra. Mà muốn có được bí mật kinh thiên ấy, nhất định phải để các gia tộc khu trùng sư năm hệ vận dụng hợp lý bảo vật bí mật của mình, mà rốt cuộc vận dụng những bảo vật bí mật ấy như thế nào mới có thể tìm ra bí mật kinh thiên phía sau, chỉ có nhân thảo sư mới biết.
Không những vậy, nhân thảo mà họ trồng trong tay còn được gọi là thảo hoàn đan, Ngô Thừa Ân năm xưa đã căn cứ vào công hiệu của nhân thảo mà trong “Tây Du Ký” bịa ra một loại linh thảo gọi là “nhân sâm quả”. Vì vậy loại khu trùng sư này cũng vì thế mà được gọi là nhân thảo sư.
Chỉ là truyền thuyết về nhân thảo sư lại càng ít ỏi hơn, hiếm thấy trong điển tịch, một số sự tích duy nhất về nhân thảo sư cũng chỉ tồn tại trong truyền thuyết và câu chuyện. Tương truyền trong tòa cổ thành đã biến mất, nơi gia tộc khu trùng sư hưng thịnh ấy, địa vị của nhân thảo sư đã đạt tới đỉnh cao, được gọi là đế quốc trùng sư. Thế nhưng cho dù địa vị cao như vậy, hành tung của nhân thảo sư vẫn quỷ bí khó lường, người có may mắn tận mắt nhìn thấy nhân thảo sư cũng chỉ có lác đác vài người mà thôi. Sau đó lại không biết vì nguyên nhân gì, nhân thảo sư bỗng nhiên mất tích, giống như bốc hơi khỏi nhân gian, mọi thứ về nhân thảo sư giống như bị lịch sử xóa đi một cách cứng rắn.
Lúc đầu mọi người đối với sự mất tích ly kỳ của nhân thảo sư tràn đầy đủ loại suy đoán, gặp kẻ thù diệt môn, hoặc nhân thảo sư vốn cũng chỉ là một nghề nghiệp bí ẩn do người ta tưởng tượng ra, mà thực tế căn bản không tồn tại. Theo thời gian trôi qua, mấy trăm năm thoáng chốc đã qua, đủ loại suy đoán và giả thiết về nhân thảo sư, cũng trong dòng sông dài đằng đẵng của lịch sử dần dần phai nhạt khỏi tầm mắt của mọi người, cuối cùng từ “nhân thảo sư” này cũng chỉ có quân tử trong gia tộc khu trùng sư mới biết.
Nếu Thuật Nhiếp Sinh có thể giải được, vậy thuốc giải duy nhất chính là nhân thảo mà nhân thảo sư trồng, thế nhưng nhân thảo rốt cuộc trông như thế nào, thậm chí có tồn tại hay không cũng không ai biết. Nghĩ tới đây, Phan Thủ Nhân thở dài một hơi thật dài.
Lúc này ngoài cửa sổ sớm đã lửa cháy ngút trời, Phan Thủ Nhân đẩy cửa sổ đang đóng chặt ra, chỉ thấy bốn góc thành Thiên Thủy đều đã bốc cháy, gió nhẹ thổi tới mang theo mùi cháy khét nhàn nhạt. Ông ta thở dài một hơi, đem những thi thể ấy toàn bộ thiêu hủy, những Cơ phong ấy sẽ không thể hại người được nữa, như vậy cũng coi như chuyến đi này không uổng.
Mấy ngày liên tiếp, Phan Thủ Nhân một mặt giúp huyện lệnh và mấy nha dịch kê vài thang thuốc miễn cưỡng kéo dài tính mạng của họ, một mặt dẫn người đi tìm những thi thể rải rác trong các xó xỉnh, đem từng thi thể hỏa thiêu, để trừ hậu họa. Thế nhưng trong khoảng thời gian này, trong đầu ông ta thủy chung có một nghi vấn chưa giải được, hai thương khách dị vực kia trên người sao lại mang theo Cơ phong? Theo lời huyện lệnh, hai thương khách ấy không phải bị Cơ phong hại chết, mà là có người đã giết chết hai người này. Vậy hai người này rốt cuộc là ai? Lại là ai đã giết chết hai người này?
Vào lúc nửa đêm ngày thứ tư ông ta tới thành Thiên Thủy, đúng lúc ông ta vừa mới ngủ, mơ hồ cảm thấy trong bóng tối dường như có một người đang nhìn chằm chằm vào ông ta. Ông ta lồm cồm từ trên giường ngồi dậy, chỉ thấy một người đang ngồi trên chiếc ghế cách ông ta không xa uống trà.
“Ngươi… ngươi là ai?”
Phan Thủ Nhân trong chăn nhẹ nhàng mò tìm Thanh Ti. Thế nhưng người ấy lấy ra một cái hộp từ trong ngực đặt lên bàn nói:
“Ngươi đang tìm nó phải không!”
Phan Thủ Nhân thầm nghĩ người trước mắt này nhất định là đã có chuẩn bị mà tới, nếu không ông ta không thể vừa mới vào đã lấy đi Thanh Ti. Ông ta ngồi trên giường nghi ngờ nhìn người trước mắt, trong bóng tối tuy không nhìn rõ tướng mạo của người ấy, nhưng lại có thể cảm thấy khí lạnh lùng kiêu ngạo tỏa ra từ trên người người ấy.
“Ôi, không cần hỏi ta là ai! Hôm nay ta tới đây chỉ là để nói với ngươi một tiếng cảm ơn, nếu không phải ngươi kịp thời bảo họ thiêu hủy những thi thể ấy, không biết Thuật Nhiếp Sinh này sẽ hại chết bao nhiêu người!”
Sau đó người ấy từ trong ngực lấy ra một vật đặt lên bàn, nói:
“Để đáp tạ, cái này ngươi cầm lấy đi, cứu tính mạng của mấy người kia!”
“Những thứ ấy là…”
Phan Thủ Nhân mơ hồ đoán được vật bên trong. Chỉ thấy người ấy khẽ cười cười, đứng dậy đẩy cửa rời khỏi phòng của ông ta.
Phan Thủ Nhân thấy người ấy rời đi, lập tức từ trên giường nhảy xuống đi tới trước bàn thắp đèn lên, chỉ thấy trên bàn đặt một gói nhỏ bằng lụa đỏ. Ông ta nín thở cố gắng làm cho mình bình tĩnh lại, rồi từng lớp một mở gói nhỏ ấy ra, từ từ, hai cây thảo dược to bằng hai ngón tay, dài khoảng một gang, dáng vẻ cực kỳ giống một đứa trẻ sơ sinh thu nhỏ xuất hiện trước mắt ông ta! Đây… chẳng lẽ chính là nhân thảo?
Ông ta vội vàng thu hai cây thảo dược ấy lại, đánh thức tùy tùng đem thảo dược sắc thành thang thuốc, rồi cho một nha dịch trúng Thuật Nhiếp Sinh uống. Nha dịch ấy sau khi uống nhân thảo cũng không có dị thường gì, thế nhưng chốc lát sau, anh ta cảm thấy ngực bắt đầu đau đớn kịch liệt, bỗng nhiên “oa” một tiếng nôn ra một ngụm máu đen, trong máu đen lẫn hơn trăm quả trứng trùng trong suốt như pha lê.
Phan Thủ Nhân thấy vậy vô cùng vui mừng, lập tức đem thang thuốc còn lại chia cho những người còn lại uống, phản ứng của họ giống hệt nha dịch ấy. Suốt cả đêm vật lộn tới khi mặt trời lên cao ngày hôm sau, Phan Thủ Nhân thấy mấy người đều không có dị thường mới trở về phòng. Ông ta nằm trên giường kích động tới mức căn bản không thể ngủ yên, thì ra chẳng những Thuật Nhiếp Sinh tồn tại, mà ngay cả nhân thảo sư cũng là tồn tại thật sự. Vậy bí mật có thể lật đổ lịch sử kia thì sao?
Khi Phan Thủ Nhân rời khỏi thành Thiên Thủy, ông ta đã lặng lẽ giấu đi mấy quả trứng Cơ phong, sau đó mấy năm ông ta vẫn luôn dốc lòng nghiên cứu cách phá giải Thuật Nhiếp Sinh ngoài nhân thảo ra, và đem Thuật Nhiếp Sinh cẩn thận chỉnh lý thành một trong những bí thuật của khu trùng sư hệ Mộc. Thế nhưng điều khiến ông ta thất vọng là Thuật Nhiếp Sinh dường như ngoài nhân thảo ra thì không còn cách nào khác có thể giải được. Mà điều khiến ông ta hồn xiêu phách lạc nhất vẫn là bí mật kinh thiên của gia tộc khu trùng sư, bí mật có thể lật đổ lịch sử ấy. Để có thể nhìn trộm bí mật ấy một cái, ông ta bắt đầu vân du bốn biển, khắp nơi tìm kiếm tung tích của nhân thảo sư. Thế nhưng cho tới khi già chết, thủy chung cũng chưa từng gặp lại nhân thảo sư, ông ta chỉ có thể ôm hận mà chết.
Takeda kể xong đoạn lịch sử này, thở dài một hơi thật dài, mà Quản Tu ngồi bên cạnh lại thủy chung giữ im lặng. Đối với đoạn lịch sử cực kỳ bí ẩn này, người biết rõ ràng như vậy e rằng chỉ có người của gia tộc hệ Mộc, thế nhưng cha của Phan Tuấn đã qua đời nhiều năm trước rồi, chẳng lẽ là ông ta?
“Quản Tu quân…”
Takeda nhìn Quản Tu đang chìm trong suy nghĩ nói:
“Ngươi làm sao vậy?”
“Ồ, không có gì!”
Quản Tu thở dài một hơi nhìn Takeda nói:
“Bây giờ ngươi có thể nói cho ta biết nên giúp ngươi như thế nào rồi!”
Takeda cười cười…
Khi Quản Tu và Takeda Masazumi rời khỏi tửu lầu thì đã là lúc chạng vạng, lúc này ráng chiều đầy trời nhuộm đỏ cả bầu trời phía tây, đường phố Bắc Bình người qua lại tấp nập. Mà lúc này trong đầu Quản Tu là một mảnh hỗn loạn. Anh ta không ngồi xe mà tự mình đi trên đường, trong lòng anh ta vẫn luôn mâu thuẫn, chẳng lẽ thật sự là ông ta sao? Quản Tu không dám tin vào suy đoán của mình, anh ta đứng trên đường phố do dự một lát, cuối cùng cắn răng đi về phía Đông Giao Dân Hạng…
Đúng lúc này, hai chiếc xe hơi màu đen từ bên cạnh Quản Tu phóng nhanh qua, Quản Tu liếc mắt liền nhận ra người ngồi ở ghế phụ lái của chiếc xe đầu tiên, người ấy chính là Phương Nho Đức. Quản Tu vội vàng cúi đầu xuống, hai chiếc xe từ bên cạnh Quản Tu chạy thẳng về phía cửa thành phía đông. Quản Tu đứng yên tại chỗ thầm nghĩ Phương Nho Đức muộn như vậy sẽ dẫn người đi đâu chứ?
Chỉ thấy hai chiếc xe chạy ra khỏi cửa thành phía đông, chạy thẳng về phía Thiên Tân…
Chín sông đổ về Thiên Tân Vệ, ba cầu nổi hai cửa quan. Dòng Hải Hà thong dong xuyên suốt nam bắc Thiên Tân, chín khúc quanh co uốn lượn đổ ra biển. Bên bờ Hải Hà, một người đàn ông cao chưa đầy năm thước đang nằm ở đó, dùng một bàn tay đã gãy mất mấy ngón tay cầm chai rượu, trong miệng ngâm nga điệu hát lạc giọng, một bộ dáng nhàn nhã tự đắc.
Hắn chính là Kim Thuận, đại đồ đệ của Kim Vô Thường hệ Kim ở Bắc Bình. Từ sau khi ở thành Bắc Bình từ trong tay Phương Nho Đức chạy trốn trong hoảng loạn, hắn liền biết thành Bắc Bình đã không thể tiếp tục ở lại được nữa, thế là bèn trằn trọc tới Thiên Tân.
Cái gọi là giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, vừa vào Thiên Tân, tên con bạc mê cờ bạc như mạng này liền chạy vào sòng bạc Hồng Vận Lai, vốn muốn dùng số tiền còn lại thắng vài ván, ai ngờ lại trúng kế của người ta, thua sạch không còn gì. May mà đang là mùa hè, hắn bèn mua một chai rượu nhỏ ngủ dưới gầm cầu Hải Hà.
Tuy thân thể hắn là người lùn, nhưng đầu óc lại vô cùng thông minh. Vốn tưởng có thể dựa vào bí mật mà mình phát hiện được vớt vát một phen, cho dù không ăn được thịt cũng có thể húp chút canh, ai ngờ thế lực của đối phương lại lớn như vậy. Trước mặt đối phương, mình chẳng khác nào con kiến hôi, hơi không chú ý một chút là mình sẽ bị bóp thành bột mịn.
Hắn ngâm nga một lúc, thấy một con mèo đang chơi đùa bên bờ sông, chơi đến vui vẻ quên cả trời đất. Khuôn mặt nhỏ nhắn đã uống đến đỏ bừng của hắn cũng lập tức cười lên, nhặt một hòn đá bên cạnh nhắm vào con mèo ấy. Thế nhưng lực đạo của hắn không đủ, hòn đá trên mặt sông đánh một chuỗi bọt nước mà chưa chạm tới con mèo ấy đã chìm xuống nước. Con mèo ấy tinh ranh vô cùng, liếc nhìn về phía hắn một cái, bèn “meo” một tiếng chui vào bụi cây bên cạnh.
Kim Thuận lúc này mới hài lòng cười cười, uống một ngụm rượu, tiếp tục nằm bên bờ sông nhìn trăng ngâm nga khúc hát lạc giọng của mình. Bỗng nhiên hắn dừng lại, ngẩng đầu lên thấy một người áo đen chắn tầm mắt của mình, Kim Thuận có chút tức giận, mượn hơi men quát lớn:
“Đừng có đứng chắn ông mày ngắm trăng!”
Người áo đen ấy giống như không nghe thấy, không tránh không nhường, Kim Thuận lần này thật sự nổi giận đùng đùng, lồm cồm đứng dậy. Lúc này hắn mới thấy con mèo ấy đang đứng phía sau người áo đen, hắn chuyển giận thành vui, lấy lòng nói:
“Meo meo, lại đây lại đây, vừa rồi chỉ là đùa với ngươi thôi!”
Hắn vừa khom người đưa tay ra trêu con mèo ấy, vừa liếc nhìn người đàn ông đang đứng trước mặt mình. Người đàn ông ấy cao cao lớn lớn, thân hình vạm vỡ, vẻ mặt nghiêm nghị. Kim Thuận xưa nay là người không chịu thiệt trước mắt, nghĩ rằng hẳn là người ta thấy mình dùng đá ném con mèo ấy nên tới đòi lý lẽ, lúc này mới không tiếc sức lấy lòng con mèo ấy.
Thế nhưng con mèo ấy dường như hoàn toàn không ăn thua, vẫn đứng nguyên tại chỗ không nhúc nhích. Điều này khiến Kim Thuận có chút lúng túng, hắn đặt chai rượu xuống đi về phía trước hai bước, hai tay dang ra nhẹ nhàng vỗ:
“Meo meo, qua đây, qua đây!”
Ai ngờ hắn vừa định đi thì người ấy lại chắn trước mặt hắn, Kim Thuận hơi có chút tức giận. Hắn ngẩng đầu lên nhìn thẳng người đàn ông áo đen ấy nói:
“Lão tử chẳng qua chỉ ném con mèo của ngươi thôi sao? Đừng nói là không ném trúng, cho dù ném trúng rồi thì ngươi còn có thể giết ta được hay sao?”
Người đàn ông ấy khóe miệng khẽ nhếch lên, cười cười nói:
“Ngươi là Kim Thuận phải không?”
Kim Thuận vừa nghe người này biết tên của mình, lập tức co chân bỏ chạy, vừa chạy được mấy bước, chỉ thấy con mèo ấy nhảy vọt lên chui lên mặt Kim Thuận, cào loạn trên mặt hắn. Hai mắt Kim Thuận bị con mèo này che khuất, móng mèo đâm đau mặt hắn. Hắn hoảng loạn túm lấy con mèo ấy, mà lúc này thân thể đã rời khỏi mặt đất. Khi con mèo ấy bị gạt ra, hắn phát hiện người đàn ông áo đen vừa rồi đang dùng một tay nhấc hắn lên giữa không trung.
“Thả ta ra! Thả ta ra!”
Kim Thuận giãy giụa nói:
“Ta không gọi là Kim Thuận!”
“Ha ha, không gọi là Kim Thuận thì ngươi chạy cái gì?”
Tốc độ nói của người đàn ông chậm rãi mà bình tĩnh, căn bản không nghe ra trong câu nói này có nửa điểm nghi vấn.
“Ta…”
Kim Thuận còn muốn nói gì, lại nghe người đàn ông ấy ghé vào tai Kim Thuận nói nhỏ mấy câu gì đó. Kim Thuận lập tức giống như quả bóng xì hơi, mặc cho người đàn ông ấy vác mình lên vai đi về phía trước.
“Ngươi muốn đưa ta đi đâu?”
Kim Thuận bị hai tay của người đàn ông ấy khóa chặt trên vai, miệng lại không ngừng nói.
“Ngươi yên tâm, ta sẽ không giết ngươi, chỉ là muốn hỏi ngươi một chuyện!”
Người đàn ông tự mình đi về phía trước. Khi người đàn ông ấy cõng Kim Thuận vừa mới đi lên đường lớn, Kim Thuận liền bắt đầu la hét ầm ĩ. Xung quanh Hải Hà một khi tới mùa hè, người hóng mát cực nhiều, người đàn ông không ngờ Kim Thuận lại có chiêu này, thấy mọi người tụ lại về phía này, bất đắc dĩ tăng nhanh bước chân.
Ai ngờ chưa đi được bao xa đã thấy hai cảnh sát nghe thấy tiếng kêu cứu chạy gấp về phía này, anh ta vội vàng đổi hướng, đúng lúc này Kim Thuận dùng sức cắn một miếng vào tai người ấy. Người ấy đau đớn, lực trên tay hơi giảm đi, Kim Thuận bèn nhân cơ hội này từ trên người đàn ông ấy nhảy xuống, chạy nhỏ về phía con đường đông người, biến mất trong biển người mênh mông dưới màn đêm.
Kim Thuận một đường chạy như điên, hắn thân hình thấp bé, trong đám người vừa không bắt mắt, lại vừa tiện luồn lách. Rẽ ba lần ngoặt hai lần liền chui vào một cửa ngõ tối tăm sâu thẳm. Hắn trốn sau một sạp bánh rán ở cửa ngõ nhìn ra ngoài một chút, thấy người ấy không đuổi theo nữa, lúc này mới thở phào một hơi. Hắn đứng thẳng người nhẹ nhàng phủi phủi đất trên người, đang muốn đi vào trong ngõ.
Đúng lúc này, mấy đặc vụ Nhật mặc áo đen đội mũ không biết từ lúc nào đã vây Kim Thuận vào giữa. Kim Thuận trên mặt cười mà như không cười, một bộ dáng vô lại cười đùa nói:
“Mấy vị, ăn cơm chưa?”
Nói rồi hắn định chui qua khe hở giữa mấy người, ai ngờ đúng lúc này một chiếc xe hơi dừng trước sạp bánh rán, cửa xe phía sau mở ra, một giọng nói quen thuộc từ bên trong truyền ra:
“Kim Thuận, ngươi khiến lão tử tìm thật khổ a!”
Kim Thuận nghe thấy giọng nói này liền biết không ổn, xoay người nhìn vào trong xe, chỉ thấy phía sau xe ngồi một người mặt vuông hơi béo, sống mũi và khóe mắt đều mang vết bầm tím. Người ấy không phải ai khác, chính là cục trưởng cục cảnh sát thành Bắc Bình Phương Nho Đức, ông ta chậm rãi từ trên xe bước xuống đi tới trước mặt Kim Thuận.
Kim Thuận vội vàng mặt mang nụ cười, khom người chắp tay, không dám nhìn thẳng ông ta, mà dùng khóe mắt liếc nhìn Phương Nho Đức nói:
“Phương… Phương cục trưởng dạo này có khỏe không?”
Phương Nho Đức cười mà như không cười tới gần Kim Thuận nói:
“Khỏe cái con bà nhà ngươi!”
Vừa dứt lời, một cái tát liền đánh mạnh lên mặt Kim Thuận.
“Ái chà!”
Kim Thuận vội vàng ôm mặt kêu la không ngừng, thực ra cái tát này của Phương Nho Đức không phải rất nặng, chỉ là Kim Thuận quá làm quá lên:
“Phương cục trưởng, ngài xem ngài đây là…”
“Ta đây là?”
Phương Nho Đức thấy Kim Thuận biết rõ còn cố hỏi càng tức giận không thể kiềm chế, giơ tay lên rồi lại buông xuống nói:
“Đều là nhờ ơn ngươi ban cho cả đấy!”
Trong lòng Kim Thuận mừng thầm, vết thương trên mặt Phương Nho Đức là do ông ta theo Kim Thuận tới kỹ viện bị bà chủ và mấy tay đấm vây đánh mà ra. Nhưng hắn vẫn một bộ dáng đáng thương nhìn Phương Nho Đức nói:
“Phương cục trưởng, ta nào dám… nào dám đắc tội với ngài a?”
“Đừng có nói nhảm với lão tử nữa!”
Phương Nho Đức cố nén cơn giận trong lòng nói:
“Đợi ngươi xong việc, lão tử sẽ tìm ngươi tính sổ!”
“Xong việc?”
Kim Thuận đảo đôi mắt nhỏ một vòng, thầm nghĩ nếu đã nói như vậy, tức là Phương Nho Đức sẽ không ra tay với mình ở đây, nếu đã như vậy thì sẽ có cơ hội chuồn đi!
“Bắt thằng nhóc này trói chặt cho ta!”
Phương Nho Đức nói xong tự mình đi vào trong xe, không lâu sau, Kim Thuận bị mấy hán tử trói như cái bánh chưng nhét vào trong xe của Phương Nho Đức. Tiếp đó hai đại hán chui vào trong xe, một người ngồi ở vị trí ghế phụ lái, một người khác thì ngồi bên cạnh Kim Thuận!
Xe từ từ khởi động rời khỏi Thiên Tân Vệ, chạy về phía Bắc Bình.
Suốt dọc đường này Kim Thuận mấy lần muốn trốn thoát, thế nhưng hắn phát hiện lần này Phương Nho Đức dường như đã sắp xếp đặc biệt, đại hán trong xe trông chừng hắn vô cùng nghiêm ngặt.
Xe là vào lúc sáu giờ sáng tiến vào thành Bắc Bình. Phương Nho Đức cho xe chạy thẳng tới trước một tứ hợp viện ở ngõ Bách Lâm mới dừng lại. Xe vừa dừng lại, trong viện liền đi ra mấy người, họ đưa Kim Thuận vào trong tứ hợp viện, mà Phương Nho Đức nhân cơ hội này đá mạnh một cước vào mông Kim Thuận. Khi Kim Thuận bị đưa vào trong tứ hợp viện, Phương Nho Đức mới duỗi lưng ngồi trên xe rời khỏi ngõ Bách Lâm.
Kim Thuận vào trong viện xong, cửa liền bị đóng chặt lại. Lúc này Kim Thuận mới phát hiện tứ hợp viện vốn bề ngoài tầm thường này lại canh phòng cực kỳ nghiêm ngặt, trong vòng mấy bước liền sẽ có một lính Nhật. Mà ở cửa nguyệt lượng môn cũng có lính Nhật mang súng thật đạn thật canh giữ.
Kim Thuận bị hai người mặc áo đen áp giải tới trước một gian phòng ở nhị tiến viện, ở cửa khẽ gõ hai cái. Người bên trong nhẹ nhàng ho một tiếng, giọng điệu trầm ổn nói:
“Người đã đưa tới rồi?”
“Vâng!”
Hán tử bên ngoài vội vàng đáp lời.
“Để hắn vào đi!”
Người ấy dùng giọng điệu lười biếng nói.
Vừa dứt lời, hán tử ấy cúi đầu, một tay nhẹ nhàng đẩy cửa ra, rồi nhấc Kim Thuận ném vào trong phòng, rồi đóng cửa phòng lại. Trong cả chuỗi động tác này, hán tử vẫn luôn không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào bên trong.
Kim Thuận bị ngã xuống đất kêu “ái chà” một tiếng, rồi giãy giụa mấy cái đứng dậy, thấy gian phòng trước mắt này bày trí cực kỳ tinh xảo, một dãy giá sách bằng gỗ hồng bày đầy điển tịch trong ngoài nước, bên cạnh giá sách là một cái bàn dài chạm hoa bằng gỗ hồng, trên bàn bút mực giấy nghiên đầy đủ, đối diện cái bàn ấy bày một chậu cảnh núi giả, chính là cây tùng đón khách núi Thái Sơn. Bên cạnh núi giả bày một cái bàn trà, lúc này hương trà thơm ngát tràn ngập cả căn phòng. Nơi đây quả thực chính là một gian thư phòng cực kỳ thanh nhã, có vẻ hơi lạc lõng với bầu không khí nghiêm trang sát khí bên ngoài.
Một ông lão mặc một bộ quần áo lụa trắng rộng rãi an nhiên ngồi trước bàn trà, trong tay cầm một cái thìa trà tinh xảo nhẹ nhàng gắp mấy lá trà từ trong lọ sứ ra đặt vào ấm trà bên cạnh. Sau đó lấy nước nóng từ trên lò lửa bên cạnh nhẹ nhàng đổ lên bốn vách ấm trà…
Kim Thuận là người thô lỗ, chưa từng thấy trà đạo ưu nhã như vậy, xem một lúc dường như có chút mê mẩn. Tâm cảnh cũng từ căng thẳng trước đó dần dần thư giãn lại, không tự chủ được đi tới bên cạnh bàn trà ngồi xuống. Một ấm trà pha xong, hương thơm nhàn nhạt dường như có thể xuyên qua thành ấm tử sa mỏng như cánh ve thấu ra, ông lão rót trà vào chén trà trước mắt Kim Thuận thong dong nói:
“Trà đạo tức là nhân đạo, chú trọng trong chậm cầu ổn, giấu tài chờ thời, như vậy hương thơm lưu lại trong trà mới có thể toàn bộ rót vào trong nước trà này, uống vào thấm vào ruột gan a!”
Nói xong, ông lão rút con dao bên cạnh ra, cắt đứt dây thừng đang trói trên người Kim Thuận, Kim Thuận ngẩng đầu nhìn ông lão trước mắt một cái, ông lão ấy toàn tâm toàn ý pha trà, không để ý tới hắn.
Lúc này hắn mới hai tay nâng chén trà uống một hơi cạn sạch chén trà ấy, vừa vào miệng mùi vị ngọt mát trong lành, nuốt xuống xong lập tức thần thanh khí sảng, miệng răng lưu lại hương thơm. Hắn hưởng thụ hít một hơi, đặt chén trà lên bàn, ông lão khẽ cười cười, lúc này lại nấu một loại trà khác rót vào trong chén trà.
Kim Thuận không nhịn được lại nâng chén trà lên, lần này trà ngọt ngào mang theo vị đắng nhàn nhạt, trong vị đắng lại thấu ra một tia ngọt ngào, hai mùi vị này trong miệng cứ lặp đi lặp lại liên miên không dứt.
“Kim Thuận…”
Ông lão ấy cuối cùng ngẩng đầu lên nhìn chằm chằm Kim Thuận, ông lão tuy vẻ mặt hòa khí nhưng lại khiến Kim Thuận hai chân run rẩy, lập tức đứng dậy lùi lại mấy bước.
“Thế… thế thúc!”
Nói rồi, Kim Thuận quỳ trước mặt ông lão nói:
“Thế thúc, đồ ta lấy đã bị con nha đầu họ Thời kia lấy đi rồi. Thân phận của ngài ta sẽ luôn giữ bí mật, ngài cứ coi ta như một cái rắm mà thả ta đi đi!”
Ông lão nhàn nhạt cười cười nói:
“Ngươi đứng dậy đi!”
Nói rồi, ông lão rót một chén trà vào trong chén trà của Kim Thuận:
“Ta còn chưa cảm ơn ngươi, sao nỡ thả ngươi đi?”
Kim Thuận ngẩn người, thầm nghĩ lời ông ta nói hẳn là lời nói ngược, vội vàng dập đầu mạnh trên mặt đất nói:
“Cầu xin ngài, ngài thả ta đi đi! Thả ta đi đi!”
“Lại đây lại đây, Kim Thuận qua đây uống trà, ta không lừa ngươi, ta là muốn cảm ơn ngươi đấy!”
Ông lão ấy mỉm cười vẫy tay ra hiệu Kim Thuận ngồi qua. Kim Thuận lúc này mới dừng lại, do dự một lát đứng dậy đi tới bên cạnh bàn trà, nhưng dù thế nào cũng không dám ngồi xuống nữa.
“Ngươi ngồi xuống, hôm nay ta muốn ngươi giúp ta một việc!”
Ông lão cười tủm tỉm nói.
“Giúp việc…”
Kim Thuận quả thực không dám tin vào tai của mình, tiếp tục nói:
“Thế nhưng ta có thể giúp ngài việc gì?”
Ông lão gật đầu, giơ chén trà trong tay lên giữa không trung, Kim Thuận lập tức hiểu ý ngồi trước bàn trà cũng giơ chén trà lên, ông lão khẽ cười, uống một hơi cạn sạch trà trong chén. Rồi ông lão đứng dậy dẫn Kim Thuận đi tới trước bàn, lúc này trên cái bàn ấy đặt chính là tấm bản đồ mê cung đã viết đầy ký hiệu.
“Tấm bản đồ này…”
Kim Thuận nhíu mày nói:
“Tấm bản đồ này sao lại ở đây?”
“Ha ha, ngươi đã từng thấy tấm bản đồ này phải không!”
Ông lão mỉm cười nói.
“Ừ, đã thấy!”
Kim Thuận vừa nói vừa không nhịn được đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve tấm bản đồ ấy:
“Chỉ có điều nó không nên xuất hiện ở đây a!”
“Xem ra ta không tìm nhầm người!”
Ông lão có chút đắc ý nói:
“Bí bảo hệ Kim có Hộp Hà và Hộp Lạc phân biệt, hợp hai làm một gọi là trùng khí. Hộp Hà và Hộp Lạc này vẫn luôn lần lượt do hoàng thất và người của gia tộc hệ Kim tách ra bảo quản. Trong Hộp Lạc ấy giấu chính là bản thiết kế vũ khí của các đại gia tộc, mà vật trong Hộp Hà này lại không có ai biết!”
“Đúng vậy, thế thúc!”
Ngón tay cụt của Kim Thuận vẫn luôn miết trên tấm bản đồ ấy, hắn đối với đồ cổ tranh chữ cũng có chút nghiên cứu, chỉ cần ngón tay nhẹ nhàng chạm một cái, đã có thể đại khái đoán được thật giả của tấm bản đồ này. Tấm bản đồ trước mắt này tuyệt đối là trân phẩm không nghi ngờ gì, hắn kinh ngạc nói:
“Lúc ấy sư phụ từng nghi ngờ trong Hộp Hà giấu chính là tấm Phục Hy Bát Trận đồ này, đáng tiếc ta trộm ra Hộp Hà lại phát hiện bên trong trống không, e rằng lúc ấy tấm bản đồ này sớm đã bị sư phụ giấu ở chỗ khác, thế thúc ngài lại lấy được tấm bản đồ này từ đâu a?”
“Ha ha, thực ra Hộp Hà mà lão người lùn lấy được vốn dĩ chính là trống không!”
Ông lão nhàn nhạt cười cười, lão người lùn trong miệng ông ta chính là chỉ sư phụ của Kim Thuận là Kim Vô Thường. Ông lão dừng lại một chút rồi tiếp tục nói:
“Hôm nay ta tìm ngươi tới chính là vì tấm bản đồ này!”
“Tấm bản đồ này?”
Kim Thuận khó hiểu ngẩng đầu lên nhìn ông lão trước mắt nói:
“Chẳng lẽ ngài cũng muốn đi tìm Phục Hy Bát Trận trong truyền thuyết ấy?”
“Ừ!”
Ông lão gật đầu:
“Năm xưa tiên nhân hệ Kim lợi dụng tấm bản đồ này thiết kế một Phục Hy Bát Trận đầy rẫy cơ quan, nghe nói trận này thiết kế cực kỳ kín kẽ, cơ quan trùng trùng, hơi không cẩn thận một chút sẽ mất mạng. Ta nghiên cứu Phục Hy Bát Trận này mấy chục năm mà thủy chung vẫn không thấu được huyền bí trong đó, nếu ngươi là truyền nhân hệ Kim, ta nghĩ hẳn là hiểu biết một chút!”
Vừa nói ra câu này, Kim Thuận mặt có vẻ khó xử nói:
“Thế thúc, thật không dám giấu, trong hệ Kim quả thực có một tấm bản thiết kế cực kỳ giống với tấm này, chỉ có điều đó chỉ là tấm mà hậu nhân dựa vào ấn tượng mô phỏng ra, ta vừa rồi đại khái nhìn qua tấm bản thiết kế này. Tấm bản thiết kế này quả thực không chê vào đâu được, tám cửa này mỗi cửa có thể tự mình chiến đấu, lại hòa làm một thể liên hệ lẫn nhau. Ta nhất thời cũng không sắp xếp ra được đầu mối!”
“Thì ra là thế…”
Ông lão thở dài một hơi, nhưng Kim Thuận cười cười nói:
“Chỉ có điều… xem ra cửa này là một mấu chốt!”
Kim Thuận đưa tay chỉ vào tấm bản thiết kế ấy, chỉ thấy trên tấm bản đồ ấy viết một chữ “Khảm” thật lớn.
Ông lão nhíu mày nhìn chữ “Khảm” ấy, trong đầu mơ hồ hiện lên một hang động tối đen, trong hang động thỉnh thoảng sẽ có suối phun từ các phương vị khác nhau phun ra…
Ngày hôm ấy, từ con đường Tơ lụa cổ có hai thương khách Tây Vực đi tới. Trong hai người ấy, một người vóc dáng rất cao, người còn lại rất thấp. Mắt của hai người đều có màu biếc. Trong thành Thiên Thủy, khách thương qua lại cực nhiều, thường xuyên có người với đủ màu da khác nhau đi lại nơi đây, vì vậy tướng mạo của hai người ấy không khiến bất kỳ ai chú ý.
Họ trọ ở một khách điếm tên là “Vân Quy khách điếm” phía đông thành Thiên Thủy. Nơi này cách cửa đông của thành Thiên Thủy rất gần, phía sau khách điếm có một cái hồ. Hai người thấy môi trường xung quanh rất tốt bèn dừng chân tại đây. Họ trả trước cho chủ khách điếm tiền phòng một tháng, mà yêu cầu duy nhất họ đưa ra với chủ khách điếm là đừng quấy rầy họ.
Lúc đầu chủ khách điếm cảm thấy có chút nghi ngờ. Để xóa tan mối nghi ngờ của chủ khách điếm, hai người đã trả giá gấp đôi. Cứ như vậy, chủ khách điếm cười tủm tỉm rời đi.
Hai người ở trong khách điếm yên tĩnh suốt ba ngày. Trong ba ngày ấy, chủ khách điếm và tiểu nhị phát hiện hai người rất ít khi ra ngoài hoạt động, cho dù có ra ngoài cũng sẽ cùng nhau xuất hiện, hình với bóng không rời. Họ không bao giờ ăn thức ăn mà khách điếm đã chuẩn bị sẵn, mọi đồ vật đều tự mình ra phố mua về rồi mượn bếp của khách điếm tự nấu nướng.
Tuy những hành động này cực kỳ quái dị, nhưng chủ khách điếm đã thu gấp đôi tiền phòng, lại nhàn hạ như vậy, tự nhiên trong lòng vui mừng còn không kịp nên cũng không hỏi han gì. Mấy ngày tiếp theo, họ lần lượt từ bên ngoài mua về một số tấm ván gỗ và đinh, đóng kín cửa sổ thật chặt. Hành động này khiến chủ khách điếm vô cùng tức giận, vội vàng chạy tới hỏi cho ra lẽ.
Hai người cũng không nói nhiều, lại nộp thêm tiền phòng, chủ khách điếm lúc này mới thôi. Lại qua hai ba ngày nữa, họ lại từ bên ngoài mua về một số gà sống, cá sống tươi mới, rồi đặt chúng trong phòng. Lần này chủ khách điếm thật sự tức giận đến xấu hổ, bất kể họ trả giá cao đến đâu, ông ta cũng yêu cầu họ nhất định phải chuyển những thứ này ra ngoài. Điều này không phải vì chủ khách điếm không còn tham tiền nữa, mà là vì các khách khác ngửi thấy mùi lạ đều không muốn trọ lại nơi đây nữa.
Bất đắc dĩ, hai người chỉ có thể chuyển những con vật ấy ra sân sau rồi cẩn thận nuôi dưỡng. Khoảng nửa tháng sau, hai người nói với chủ khách điếm rằng họ phải ra ngoài khoảng một tuần, sau đó cứ như vậy rời đi.
Chớp mắt một tuần đã trôi qua, hai thương khách đi xa kia vẫn chưa trở về. Không trở về cũng tốt, chủ khách điếm nghĩ dù sao họ cũng đã nộp tiền phòng, đến hạn thì tự mình trả phòng cho họ. Nếu họ trở về, không chừng lại gây ra chuyện rắc rối gì, cuối cùng khiến chính mình khó xử.
Ai ngờ ngày hôm sau, tiểu nhị bỗng nhiên từ sân sau vội vã chạy tới báo với chủ khách điếm rằng gà và cá mà hai thương khách trước lúc đi đã nhờ họ nuôi dưỡng đều thiếu mất. Vì không phải đồ của mình, chủ khách điếm cũng chẳng để ý mà phất tay nói:
“Nói không chừng là bị chồn vàng tha đi rồi, hoặc là bị kẻ nào tay dài thuận tay dắt dê mất!”
Thế nhưng hai ngày liên tiếp, tiểu nhị đều nói với chủ khách điếm rằng gà và cá mà thương khách dặn nuôi dưỡng đang không ngừng giảm đi, chủ khách điếm vẫn luôn không để ý. Chớp mắt một tuần đã trôi qua, sáng hôm ấy mặt trời đã lên cao, mà cửa của Vân Quy khách điếm lại vẫn đóng chặt, không thấy chủ khách điếm, tiểu nhị, cũng không thấy khách trọ.
Có người hiếu kỳ lấy làm lạ, ghé mắt nhìn vào qua khe cửa, chỉ thấy người bên trong đều đã chết hết. Quan phủ lập tức phái người bao vây khách điếm, mở cửa khách điếm ra, tất cả mọi người đều giật mình. Tất cả những người bên trong đều giống như còn sống, sắc mặt hồng hào, chỉ là trên người không có chút hơi ấm nào. Huyện lệnh sai nha dịch lục soát từng phòng một, họ cứ đẩy mở một cánh cửa phòng là lại phát hiện tình hình tương tự.
Mà khi họ đẩy mở một gian phòng bị ván gỗ đóng kín mít, họ phát hiện trên mặt đất không những nằm thi thể của hai thương nhân Tây Vực, mà còn có mấy chục con gà chết và cá chết. Cũng chỉ có hai thương nhân ấy trên người có vết thương, một người vết thương ở trước ngực, một người vết thương ở trán.
Chuyện này lập tức lan truyền khắp thành Thiên Thủy, nhanh chóng trở thành đề tài bàn tán nơi đầu đường cuối ngõ. Không ai biết những người ấy chết như thế nào, họ giống như đã uống thủy ngân, thân thể cứng đờ, sắc mặt hồng hào, vẫn giữ nguyên tư thế của khoảnh khắc cuối cùng lúc còn sống. Mà điều khiến người ta khó hiểu nhất là hai thương khách đã rời đi nửa tháng trước trở về khách điếm vào lúc nào, và ai đã giết chết họ. Nhất thời, những lời đồn như âm ty đòi mạng, lệ quỷ tác quái bắt đầu lan truyền khắp thành Thiên Thủy.
Thế nhưng nếu chuyện đến đây là hết, thì cũng sẽ không có những chuyện về sau nữa. Sau hơn mười ngày, trong thành Thiên Thủy lại xuất hiện một lượng lớn người chết, lần này những người chết đều tập trung gần Vân Quý khách điếm và nghĩa trang. Tiếp đó cái chết lan tràn khắp thành Thiên Thủy như ôn dịch, lời đồn càng thịnh, ai nấy đều tự lo cho thân mình, có người nói đây là trời cao đang trừng phạt người dân thành Thiên Thủy.
Thế là rất nhiều người dắt díu cả nhà rời khỏi thành Thiên Thủy, chỉ trong thời gian ngắn ngủi một tháng, trừ người già yếu bệnh tật, chỉ cần là người còn cử động được đều trốn khỏi thành Thiên Thủy, thành Thiên Thủy gần như trở thành một tòa thành trống.
Khi ấy, quân tử hệ Mộc của nhà họ Phan là Phan Thủ Nhân, năm ấy mới hai mươi sáu tuổi, đang làm việc trong Thái y viện ở trong cung, được phái tới Thiên Thủy thuộc Cam Túc để dò xét tình hình tai họa, tìm phương pháp cứu chữa. Phan Thủ Nhân nhận thánh chỉ xong bèn dẫn theo một đoàn mấy chục người đi ngày đi đêm. Mấy ngày sau, khi họ tới thành Thiên Thủy, đập vào mắt họ là cảnh hoang lương khắp nơi, cửa thành mở toang. Bên cạnh tường thành, thi thể chất cao như núi, đúng lúc đang mùa thịnh hạ, thi thể bốc ra mùi hôi nồng nặc mãnh liệt, từng đàn ruồi nhặng vây quanh những thi thể đã thối rữa kia mãi không chịu tan đi.
Trên mặt đường trống không, tựa như đã tới thành quỷ, không có một người, thậm chí ngay cả một con chó hoang cũng không có. Các cửa hiệu lớn nhỏ đều đóng chặt cửa, thỉnh thoảng từ cửa sổ đổ nát bay ra một hai con ruồi kêu “vo vo” loạn lên. Trên một cái bàn của sạp hàng tạp hóa bên đường đặt một cái bát đã sứt một góc, còn có một cái gáo nước, dường như đang chờ đợi chủ nhân của nó.
Phan Thủ Nhân dẫn đoàn người men theo con đường trống không đi vào trong thành Thiên Thủy, những gì mắt thấy tai nghe khiến người ta kinh hãi, lúc này thành Thiên Thủy đã sa sút thành một tòa tử thành không hơn không kém. Đoàn người đi tới trước cửa huyện nha, chỉ thấy một cánh cửa lớn của huyện nha treo xiêu vẹo trên khung cửa, dường như lúc nào cũng có thể rơi xuống, mà trên cửa thì lưu lại vết máu loang lổ và dấu vết bị đao chém qua.
“Khâm sai đại nhân đến!”
Một tùy tùng phía sau Phan Thủ Nhân cao giọng hô về phía bên trong nha môn. Qua nửa khắc, một vị huyện lệnh mặc quan phục rách nát, hốc mắt thâm quầng, vẻ mặt mệt mỏi chạy nhỏ từ bên trong ra, dẫn theo ba nha dịch, vừa thấy Phan Thủ Nhân liền vội vàng chạy lên phía trước quỳ xuống dưới ngựa của Phan Thủ Nhân, khóc không thành tiếng nói:
“Triều đình cuối cùng cũng phái người tới rồi, đại nhân!”
Phan Thủ Nhân vội vàng xuống ngựa đỡ ông ta dậy, hỏi vì sao thành Thiên Thủy lại trong thời gian ngắn ngủi vài tháng biến thành một tòa tử thành như vậy. Huyện lệnh lau nước mắt một cách vô cùng chật vật nói:
“Bây giờ nơi đây chính là một tòa luyện ngục chốn nhân gian!”
Thì ra mấy tháng nay không ngừng có người nhiễm phải thứ ôn dịch kỳ lạ ấy, người nhiễm bệnh sẽ chết trong vòng mấy ngày. Huyện lệnh một mặt vội vàng phái người bẩm báo tình hình tai họa lên phủ đài, một mặt để ngăn chặn tai họa lan tràn đã phái người đóng chặt cửa thành, không cho bất kỳ ai rời đi. Trong thời gian ấy, ông ta đã tìm mấy vị đại phu, hy vọng có thể tìm ra cách ngăn chặn tai họa lan tràn, thế nhưng tất cả các đại phu đều bó tay không có cách nào.
Thế nhưng không bao lâu sau, hơn một nửa số người trong thành đều đã nhiễm ôn dịch, những người ấy xông tới cửa thành, xảy ra ẩu đả với quân sĩ giữ thành. Lần ẩu đả này tuy đã bị trấn áp, nhưng thương vong nặng nề. Vị đại phu cuối cùng phát hiện tất cả những người trúng ôn dịch, trong khoảng thời gian trước khi chết đều sẽ đau đớn kịch liệt khắp người và phát lạnh. Để bảo toàn những người còn lại cuối cùng của thành Thiên Thủy, huyện lệnh quyết định mở cửa thành, thả tất cả những người chưa nhiễm ôn dịch ra ngoài.
Cứ như vậy, sau khoảng ba ngày, những người hoàn toàn không nhiễm ôn dịch đã rời khỏi thành Thiên Thủy, thế nhưng những người còn lại đã nhiễm ôn dịch lại không chịu bỏ qua như vậy. Họ lại xảy ra ẩu đả quy mô lớn với lính giữ cửa thành, may mà lính giữ thành đã tận trung với chức trách. Những người ấy thấy cửa thành không mở được bèn chuyển hướng sang huyện nha, chuẩn bị uy hiếp huyện lệnh mở cửa thành. Những người ấy sớm đã bị nỗi sợ hãi cái chết chọc giận, mắt họ đỏ ngầu, tay cầm lưỡi dao sắc bén không ngừng phát động những cuộc tấn công tự sát vào huyện nha.
Trước cửa huyện nha xảy ra một trận đánh nhau cực kỳ thảm liệt, cánh cửa lớn kia gần như bị những người nhiễm bệnh đâm sập. Cứ như vậy, người trong huyện nha chống đỡ được mấy ngày, những người ấy bệnh phát tác, có người chết ngay trước cửa huyện nha, có người thấy rời đi vô vọng bèn trở về nhà.
Huyện lệnh nói đến đây đã nước mắt như mưa:
“Bây giờ trong huyện nha chỉ còn lại bốn người chúng tôi, hơn nữa…”
Ông ta ho kịch liệt hai tiếng, một ngụm máu loãng từ trong miệng phun ra, rồi tiếp tục nói:
“E rằng chúng tôi cũng đã nhiễm ôn dịch, không sống được bao lâu nữa!”
Phan Thủ Nhân nhìn mấy nha dịch phía sau huyện lệnh, chỉ thấy ai nấy sắc mặt tái nhợt, môi và hốc mắt không có chút huyết sắc nào. Phan Thủ Nhân lập tức kéo huyện lệnh vào trong huyện nha, huyện nha đổ nát không chịu nổi, sau khi Phan Thủ Nhân và huyện lệnh ngồi xuống, Phan Thủ Nhân đưa tay đặt lên mạch của huyện lệnh.
Ông ta vừa vuốt râu dưới cằm, vừa cau chặt mày bắt mạch cho huyện lệnh. Những người xung quanh đều dùng ánh mắt khao khát nhìn Phan Thủ Nhân. Phan Thủ Nhân chỉ cảm thấy mạch của huyện lệnh chậm mà có lực, là do trong cơ thể thực hàn mà dẫn tới huyết trệ. Bỗng nhiên mạch của huyện lệnh nhảy mạnh mấy cái, trong lòng Phan Thủ Nhân căng thẳng, chỉ cảm thấy lúc này mạch khi ẩn khi hiện, ấn nhẹ thì không bắt được, mà ấn nặng mới có thể biết được.
Qua một lát, ông ta buông tay huyện lệnh ra, vẫy tay gọi một nha dịch trong số đó tới. Chỉ thấy mạch của nha dịch ấy giống hệt mạch của huyện lệnh. Mày của Phan Thủ Nhân càng nhíu chặt hơn, ông ta từ nhỏ học y, những mạch tượng đã thấy đâu chỉ hàng ngàn hàng vạn, tuy nói những mạch tượng này ít nhiều đều sẽ có khác biệt, nhưng cuối cùng cũng sẽ quy về hai mươi bốn loại mạch tượng trong “Mạch Kinh”. Thế nhưng mạch tượng trước mắt lại cực kỳ hiếm thấy, nằm giữa mạch trì và mạch trầm.
Không lâu sau, ông ta đã bắt mạch cho cả bốn người một lượt, rồi chắp hai tay sau lưng, vẻ mặt đầy lo lắng chậm rãi đi đi lại lại trong phòng, hoàn toàn quên mất đám người đang vây quanh xung quanh.
“Đại nhân…”
Huyện lệnh cảm thấy sự chờ đợi này như ngồi trên đống kim, cuối cùng không nhịn được hỏi:
“Ôn dịch này có cứu được không?”
Phan Thủ Nhân dừng bước, liếc nhìn huyện lệnh một cái, thở dài một hơi nói:
“Bây giờ còn rất khó nói, mạch tượng này thật sự kỳ lạ, ông còn nhớ ôn dịch này vì sao mà khởi phát không?”
Huyện lệnh vốn vừa thấy Phan Thủ Nhân tuổi tác mới hơn hai mươi, vì vậy đối với việc ông ta có thể chữa trị bệnh này cũng không ôm hy vọng quá lớn. Nghe ông ta hỏi, huyện lệnh miễn cưỡng nặn ra một tia cười nói:
“Vấn đề là từ Vân Quý khách điếm mà ra…”
Nói rồi, ông ta đem chuyện trước sau của vấn đề này kể một năm một mười cho Phan Thủ Nhân nghe. Phan Thủ Nhân vừa nghe lời của huyện lệnh, trong lòng rất lấy làm hiếu kỳ, khi huyện lệnh nói tới hai thương nhân kia mua gà sống cá sống nuôi trong tiệm, không khỏi nhíu mày, trong chớp mắt ông ta dường như nghĩ tới điều gì đó.
Đợi huyện lệnh kể xong chuyện, Phan Thủ Nhân bèn vụt đứng dậy nói:
“Vân Quý khách điếm ở chỗ nào?”
“Đại nhân? Ngài đây là…”
Huyện lệnh thấy Phan Thủ Nhân vẻ mặt ngưng trọng hỏi vậy.
“Ta muốn xem nơi ấy!”
Phan Thủ Nhân kiên định nói.
“Đại nhân, ngài vừa mới tới, một đường thuyền xe vất vả, vẫn nên nghỉ ngơi một đêm rồi hãy đi!”
Huyện lệnh thầm nghĩ triều đình phái một thái y trẻ tuổi như vậy tới đây, nhất định chỉ là muốn ổn định lòng dân mà thôi, còn về ôn dịch này e rằng ông ta cũng bất lực. Thế là ông ta tiếp tục nói:
“Sớm nghe nói đại nhân sắp tới, đã dọn dẹp sẵn mấy gian phòng thượng hạng, ta cho người dẫn ngài đi nghỉ ngơi!”
“Bây giờ đưa ta tới Vân Quý khách điếm!”
Nói xong, Phan Thủ Nhân chắp hai tay sau lưng đi về phía trước, tùy tùng bên cạnh theo Phan Thủ Nhân đi ra bên ngoài. Huyện lệnh bất đắc dĩ lắc đầu, dẫn tùy tùng đi theo phía sau họ.
Đoàn người lên ngựa, đi về phía Vân Quý khách điếm ở thành đông. Thành đông là nơi đầu tiên bị ôn dịch lây nhiễm, sau khi lúc đầu phát hiện có người chết, vẫn còn có người đem những người ấy chôn cất, vì vậy xác thối ở nơi đây không nhiều, mùi hôi thối vẫn luôn bao phủ thành Thiên Thủy ở nơi đây cũng nhẹ hơn nhiều.
Đoàn người đi hơn nửa canh giờ, mới vòng vèo tới bên cạnh cái hồ phía sau Vân Quý khách điếm, chỉ thấy Vân Quý khách điếm tọa lạc ở góc tây nam của hồ, khách điếm có một phần nhô ra trên mặt hồ, trông khá có ý cảnh, mà cửa sổ trên tầng hai bị ván gỗ đóng kín cũng có thể thấy rõ ràng.
Phan Thủ Nhân dắt ngựa dừng chân bên hồ, xuất thần nhìn một lúc, ông ta luôn cảm thấy hai thương khách chọn địa điểm ở nơi đây dường như có dụng ý nào đó mà người ta không biết. Tiếp đó huyện lệnh dẫn đoàn người tới Vân Quý khách điếm.
Xuống ngựa, thấy trên cửa Vân Quý khách điếm dán giấy niêm phong, từ sau khi Vân Quý khách điếm xảy ra chuyện liền bị dán giấy niêm phong. Huyện lệnh xuống ngựa xé giấy niêm phong đi, nhưng lại không tìm được chìa khóa cửa. Một tùy tùng phía sau Phan Thủ Nhân rút ra một thanh đao, dùng sức chém mạnh vào ổ khóa cửa, ổ khóa liền rơi xuống đất theo tiếng chém.
Huyện lệnh có chút lúng túng, cười gượng đẩy cửa phòng ra. Lập tức một luồng bụi từ khung cửa rơi xuống xông vào lỗ mũi của mấy người, mấy người đều cúi đầu hắt hơi mấy cái. Nhìn lại trong khách điếm, bàn ghế ngổn ngang, mạng nhện giăng khắp nơi, trên bàn ghế phủ một lớp bụi dày. Trên mặt đất là một số mảnh sứ vỡ vụn.
Phan Thủ Nhân dặn mọi người chờ đợi ở cửa, tự mình dẫn theo hai tùy tùng, dưới sự dẫn đường của huyện lệnh đi tới tầng hai, tới gian phòng tối tăm bị ván gỗ đóng chặt, vừa đẩy mở cửa phòng, trong phòng liền tỏa ra một mùi lạ khó ngửi.
Sau khi thảm án xảy ra, huyện lệnh đã phái người dọn dẹp nơi đây một lượt, vì vậy trên mặt đất tuy đã không còn thi thể và lông gà đầy đất, nhưng vẫn có thể tìm thấy một số dấu vết ở góc phòng. Phan Thủ Nhân quan sát một lượt, căn phòng không khác gì phòng khách điếm bình thường, chỉ có một cái giường lớn, một cái bàn, hai cái ghế mà thôi. Nhưng ông ta luôn có một cảm giác mơ hồ, dường như trong phòng đang giấu một bí mật nào đó.
Ông ta dừng lại một chút, rồi gọi tùy tùng và huyện lệnh đều ra ngoài, tự mình muốn ngồi trong phòng một lát. Đợi những người ấy ra ngoài rồi, Phan Thủ Nhân đóng cửa phòng lại, trong phòng lập tức tối sầm xuống. Phan Thủ Nhân ngồi trên ghế, trong căn phòng tối tăm lặng lẽ suy nghĩ.
Ông ta có thể cảm thấy dường như trong phòng có thứ gì đó vẫn luôn chờ đợi ông ta, chờ đợi được ông ta phát hiện. Ông ta cứ như vậy ngồi bất động trong phòng, bên tai là một sự tĩnh mịch chết chóc. Không biết qua bao lâu, một tiếng “chít chít” khẽ khàng truyền vào tai Phan Thủ Nhân, ông ta nhíu mày, tiếp đó tiếng ấy biến mất không thấy, không lâu sau lại là một trận tiếng “vo vo”, tiếng như tiếng muỗi kêu, nếu không nghe kỹ thì căn bản không nghe thấy. Tiếng ấy từng chút một lớn dần lên, không lâu sau Phan Thủ Nhân thậm chí có thể cảm thấy một đôi cánh nhỏ bé đang rung động bên tai ông ta mang tới làn gió nhẹ.
Ngay lúc thứ ấy đang muốn chui vào tai Phan Thủ Nhân, ông ta bỗng nhiên mở mắt ra, tay mắt lanh lẹ chụp lấy thứ ấy trong lòng bàn tay. Rồi ông ta đứng dậy đẩy cửa đi ra ngoài.
“Đại nhân, có phát hiện gì không?”
Một tùy tùng thấy Phan Thủ Nhân mặt có vẻ vui mừng không khỏi hỏi.
Phan Thủ Nhân chậm rãi xòe nắm tay đang nắm chặt ra, chỉ thấy một con trùng nhỏ đã chết xuất hiện trong lòng bàn tay của Phan Thủ Nhân.
“Đây là cái gì?”
Ba người đều nhìn con trùng nhỏ trong tay Phan Thủ Nhân, có chút thất vọng nói.
Phan Thủ Nhân cười mà không đáp, dặn tùy tùng gọi những người đang chờ đợi ở cửa vào, tháo toàn bộ những tấm ván gỗ đang phong tỏa cửa sổ xuống. Mọi người tuy không biết dụng ý của Phan Thủ Nhân, nhưng đều lần lượt nghe lệnh ùa vào căn phòng ấy, rồi tháo những tấm ván gỗ ấy xuống.
Khi những tấm ván gỗ ấy toàn bộ đã được tháo xuống, họ mới kinh ngạc phát hiện, ở đầu hướng ra ngoài của những tấm ván gỗ này đều có một số lỗ nhỏ li ti, hơn nữa tấm ván gỗ này giống như đã bị dùng máu bôi qua, tỏa ra một mùi máu tanh nhàn nhạt, giống hệt mùi vị vừa mới bước vào căn phòng này.
Phan Thủ Nhân nhìn những tấm ván gỗ đã được tháo xuống, bất đắc dĩ lắc đầu nói:
“Xem ra đây chính là nguồn gốc của ôn dịch rồi!”
“Những thứ này là nguồn gốc của ôn dịch sao?”
Lúc này huyện lệnh đã thay đổi thái độ rất lớn đối với Phan Thủ Nhân, chưa nói tới chuyện khác, những lang băm khác chưa từng phát hiện những tấm ván gỗ này lại có nhiều lỗ nhỏ như vậy.
“Ừ, nhiều năm trước ta từng thấy trong một quyển sách cổ một loại bí thuật đã sớm thất truyền, gọi là Thuật Nhiếp Sinh.”
Phan Thủ Nhân hồi tưởng nói:
“Tên của trùng thuật này bắt nguồn từ đạo dưỡng sinh, tương truyền nhiều năm trước, vợ của một vị khu trùng sư không may bệnh mất, khu trùng sư vì muốn giữ thi thể của vợ không bị thối rữa đã nghĩ hết mọi cách, cuối cùng phát hiện một loài ong sẽ đẻ trứng vào trong cơ thể của loài trùng khác, mà thi thể bị gieo trứng trùng sẽ nhiều năm không thối rữa. Thế là ông ta chợt nảy ra ý tưởng, bèn khống chế loài ong ấy đẻ trứng vào trong cơ thể của người vợ đã mất, quả nhiên thấy hiệu quả kỳ lạ. Khu trùng sư vui mừng bèn đặt cho loài ong này một cái tên gọi là Cơ phong. Thế nhưng cảnh đẹp không dài, ba năm sau, vào một đêm nọ, ông ta trở về nhà, bỗng nhiên phát hiện thi thể của vợ đã thủng trăm nghìn lỗ, mà vô số Cơ phong đang bò trong phòng của mình. Trong lúc vội vàng, ông ta trốn khỏi nhà của mình. Nửa năm sau, nơi ông ta sinh sống đã biến thành một tòa tử thành, trong thành lưu lại hàng vạn bộ xương trắng, giống hệt thành Thiên Thủy hôm nay!”
“Vì loại bí thuật này cực kỳ hung hiểm, vì vậy nó đã trở thành thuật cấm kỵ của gia tộc khu trùng sư. Cách nhau nhiều năm không ai nhắc tới bí thuật ấy, bí thuật ấy bèn từ đó biến mất!”
Phan Thủ Nhân có chút kích động nhìn những tấm ván gỗ trên mặt đất nói.
“Vậy ngài phát hiện như thế nào?”
Tùy tùng nghi hoặc nói.
“Thực ra lúc ấy ta nhìn thấy mật báo của huyện Thiên Thủy đã mơ hồ có cảm giác, mật báo viết rằng những người nhiễm ôn dịch mà chết sắc mặt hồng hào, da dẻ tay chân trơn láng, điều này tuyệt đối không phải ôn dịch bình thường có thể gây ra.”
Phan Thủ Nhân hồi tưởng nói:
“Khi ta nghe huyện lệnh vừa rồi nói hai thương khách kia lại mua gà sống cá sống, suy đoán ấy càng mãnh liệt hơn, trong sách từng ghi chép việc nuôi dưỡng Cơ phong cần dùng máu tươi và không khí ẩm ướt. Các ngươi xem khách điếm này xây bên hồ, ban đêm hơi ẩm bốc lên là thích hợp nhất để nuôi dưỡng Cơ phong. Mà những tấm ván gỗ này cũng không phải vật tầm thường!”
Nói rồi, ông ta cầm lấy một tấm ván gỗ nói:
“Nếu ta đoán không sai, trước khi trận ôn dịch này xảy ra, những nơi xung quanh nhất định đã xảy ra chuyện mộ táng bị đào bới.”
Huyện lệnh hồi tưởng một chút rồi gật đầu nói:
“Quả thực đã xảy ra, chuyện như vậy ở Thiên Thủy thỉnh thoảng vẫn xảy ra. Chỉ có điều vì mấy vụ trộm mộ trước đó khá đặc biệt, nên để lại ấn tượng khá sâu cho ta. Bởi vì những kẻ đào mộ ấy không tham lam tài vật bên trong, mà là trộm đi quan tài!”
“Chính là như vậy!”
Phan Thủ Nhân tiếp tục nói:
“Những thứ này hẳn chính là những quan tài ấy chế thành, vì những quan tài này chôn dưới đất thời gian dài, bản thân cũng tương đối ẩm ướt, còn có một điểm là nó đã hấp thụ dầu xác trên người thi thể, càng thích hợp cho Cơ phong sinh sôi.”
“Thì ra là thế!”
Huyện lệnh có chút vui mừng nói:
“Đại nhân, nếu ngài đã biết lai lịch của ôn dịch này, có phải ngài cũng biết làm thế nào có thể khống chế, chữa khỏi ôn dịch này không?”
Phan Thủ Nhân thở dài một hơi nói:
“Thuật Nhiếp Sinh này sớm đã thất truyền, bây giờ bỗng nhiên xuất hiện, nhất thời cũng không có biện pháp tuyệt đối hiệu quả. Việc chúng ta bây giờ có thể làm chỉ là trước hết đem tất cả những thi thể ấy toàn bộ hỏa thiêu. Cố gắng tránh ôn dịch lan tràn thêm!”
Nói xong, ông ta chắp hai tay sau lưng đi ra ngoài, không nhìn huyện lệnh thêm một cái nào nữa.
Từ buổi chiều đến đêm khuya, huyện lệnh dẫn tùy tùng của mình vẫn luôn bận rộn khắp nơi, đem tất cả thi thể trong thành tụ lại một chỗ rồi châm củi đốt thi thể. Lúc này đúng mùa thịnh hạ, mùa hè năm nay lại cực kỳ nóng bức khô ráo, vì vậy thi thể rất nhanh đã bị thiêu gần hết. Việc còn lại là đem những thi thể chết trong nhà hoặc ở góc khuất tìm ra xử lý, là có thể xong việc.
Mà Phan Thủ Nhân lại vẫn luôn tự nhốt mình trong phòng, tâm thần không yên, ông ta không biết Thuật Nhiếp Sinh đã thất truyền từ lâu vì sao lại bỗng nhiên xuất hiện, hơn nữa lại gây ra một trận giết chóc lớn như vậy trong thành Thiên Thủy. Mà với tư cách là thầy thuốc, là quân tử khu trùng sư hệ Mộc, nhìn huyện lệnh và mấy nha dịch chịu khổ vì Thuật Nhiếp Sinh mà lại bất lực, càng khiến trong lòng ông ta bất an.
Thực ra lời nói buổi chiều của ông ta vẫn chưa nói hết, ông ta từng nghe nói trùng thuật ấy không phải không có cách giải. Chỉ là thuốc giải ấy còn ly kỳ hơn cả Thuật Nhiếp Sinh. Tương truyền ban đầu gia tộc khu trùng sư khởi nguồn từ một tòa cổ thành đã biến mất ở Tây Vực, khi ấy ngoài Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ, gia tộc khu trùng sư còn có một loại khu trùng sư gọi là nhân thảo sư.
Họ không những tinh thông thuật khu trùng năm hệ, mà còn nắm giữ mấu chốt bí mật của khu trùng sư. Mỗi gia tộc khu trùng sư đều nắm giữ bí thuật của gia tộc mình, những bí thuật này đặt chung lại liền có thể tìm thấy một bí mật kinh thiên của gia tộc khu trùng sư. Đây là một bí mật đủ để lật đổ lịch sử, câu nói “gặp chiến loạn, trùng sư xuất, được trùng giả, được thiên hạ, ba mươi năm, ắt đổi chủ” cũng từ đó mà ra. Mà muốn có được bí mật kinh thiên ấy, nhất định phải để các gia tộc khu trùng sư năm hệ vận dụng hợp lý bảo vật bí mật của mình, mà rốt cuộc vận dụng những bảo vật bí mật ấy như thế nào mới có thể tìm ra bí mật kinh thiên phía sau, chỉ có nhân thảo sư mới biết.
Không những vậy, nhân thảo mà họ trồng trong tay còn được gọi là thảo hoàn đan, Ngô Thừa Ân năm xưa đã căn cứ vào công hiệu của nhân thảo mà trong “Tây Du Ký” bịa ra một loại linh thảo gọi là “nhân sâm quả”. Vì vậy loại khu trùng sư này cũng vì thế mà được gọi là nhân thảo sư.
Chỉ là truyền thuyết về nhân thảo sư lại càng ít ỏi hơn, hiếm thấy trong điển tịch, một số sự tích duy nhất về nhân thảo sư cũng chỉ tồn tại trong truyền thuyết và câu chuyện. Tương truyền trong tòa cổ thành đã biến mất, nơi gia tộc khu trùng sư hưng thịnh ấy, địa vị của nhân thảo sư đã đạt tới đỉnh cao, được gọi là đế quốc trùng sư. Thế nhưng cho dù địa vị cao như vậy, hành tung của nhân thảo sư vẫn quỷ bí khó lường, người có may mắn tận mắt nhìn thấy nhân thảo sư cũng chỉ có lác đác vài người mà thôi. Sau đó lại không biết vì nguyên nhân gì, nhân thảo sư bỗng nhiên mất tích, giống như bốc hơi khỏi nhân gian, mọi thứ về nhân thảo sư giống như bị lịch sử xóa đi một cách cứng rắn.
Lúc đầu mọi người đối với sự mất tích ly kỳ của nhân thảo sư tràn đầy đủ loại suy đoán, gặp kẻ thù diệt môn, hoặc nhân thảo sư vốn cũng chỉ là một nghề nghiệp bí ẩn do người ta tưởng tượng ra, mà thực tế căn bản không tồn tại. Theo thời gian trôi qua, mấy trăm năm thoáng chốc đã qua, đủ loại suy đoán và giả thiết về nhân thảo sư, cũng trong dòng sông dài đằng đẵng của lịch sử dần dần phai nhạt khỏi tầm mắt của mọi người, cuối cùng từ “nhân thảo sư” này cũng chỉ có quân tử trong gia tộc khu trùng sư mới biết.
Nếu Thuật Nhiếp Sinh có thể giải được, vậy thuốc giải duy nhất chính là nhân thảo mà nhân thảo sư trồng, thế nhưng nhân thảo rốt cuộc trông như thế nào, thậm chí có tồn tại hay không cũng không ai biết. Nghĩ tới đây, Phan Thủ Nhân thở dài một hơi thật dài.
Lúc này ngoài cửa sổ sớm đã lửa cháy ngút trời, Phan Thủ Nhân đẩy cửa sổ đang đóng chặt ra, chỉ thấy bốn góc thành Thiên Thủy đều đã bốc cháy, gió nhẹ thổi tới mang theo mùi cháy khét nhàn nhạt. Ông ta thở dài một hơi, đem những thi thể ấy toàn bộ thiêu hủy, những Cơ phong ấy sẽ không thể hại người được nữa, như vậy cũng coi như chuyến đi này không uổng.
Mấy ngày liên tiếp, Phan Thủ Nhân một mặt giúp huyện lệnh và mấy nha dịch kê vài thang thuốc miễn cưỡng kéo dài tính mạng của họ, một mặt dẫn người đi tìm những thi thể rải rác trong các xó xỉnh, đem từng thi thể hỏa thiêu, để trừ hậu họa. Thế nhưng trong khoảng thời gian này, trong đầu ông ta thủy chung có một nghi vấn chưa giải được, hai thương khách dị vực kia trên người sao lại mang theo Cơ phong? Theo lời huyện lệnh, hai thương khách ấy không phải bị Cơ phong hại chết, mà là có người đã giết chết hai người này. Vậy hai người này rốt cuộc là ai? Lại là ai đã giết chết hai người này?
Vào lúc nửa đêm ngày thứ tư ông ta tới thành Thiên Thủy, đúng lúc ông ta vừa mới ngủ, mơ hồ cảm thấy trong bóng tối dường như có một người đang nhìn chằm chằm vào ông ta. Ông ta lồm cồm từ trên giường ngồi dậy, chỉ thấy một người đang ngồi trên chiếc ghế cách ông ta không xa uống trà.
“Ngươi… ngươi là ai?”
Phan Thủ Nhân trong chăn nhẹ nhàng mò tìm Thanh Ti. Thế nhưng người ấy lấy ra một cái hộp từ trong ngực đặt lên bàn nói:
“Ngươi đang tìm nó phải không!”
Phan Thủ Nhân thầm nghĩ người trước mắt này nhất định là đã có chuẩn bị mà tới, nếu không ông ta không thể vừa mới vào đã lấy đi Thanh Ti. Ông ta ngồi trên giường nghi ngờ nhìn người trước mắt, trong bóng tối tuy không nhìn rõ tướng mạo của người ấy, nhưng lại có thể cảm thấy khí lạnh lùng kiêu ngạo tỏa ra từ trên người người ấy.
“Ôi, không cần hỏi ta là ai! Hôm nay ta tới đây chỉ là để nói với ngươi một tiếng cảm ơn, nếu không phải ngươi kịp thời bảo họ thiêu hủy những thi thể ấy, không biết Thuật Nhiếp Sinh này sẽ hại chết bao nhiêu người!”
Sau đó người ấy từ trong ngực lấy ra một vật đặt lên bàn, nói:
“Để đáp tạ, cái này ngươi cầm lấy đi, cứu tính mạng của mấy người kia!”
“Những thứ ấy là…”
Phan Thủ Nhân mơ hồ đoán được vật bên trong. Chỉ thấy người ấy khẽ cười cười, đứng dậy đẩy cửa rời khỏi phòng của ông ta.
Phan Thủ Nhân thấy người ấy rời đi, lập tức từ trên giường nhảy xuống đi tới trước bàn thắp đèn lên, chỉ thấy trên bàn đặt một gói nhỏ bằng lụa đỏ. Ông ta nín thở cố gắng làm cho mình bình tĩnh lại, rồi từng lớp một mở gói nhỏ ấy ra, từ từ, hai cây thảo dược to bằng hai ngón tay, dài khoảng một gang, dáng vẻ cực kỳ giống một đứa trẻ sơ sinh thu nhỏ xuất hiện trước mắt ông ta! Đây… chẳng lẽ chính là nhân thảo?
Ông ta vội vàng thu hai cây thảo dược ấy lại, đánh thức tùy tùng đem thảo dược sắc thành thang thuốc, rồi cho một nha dịch trúng Thuật Nhiếp Sinh uống. Nha dịch ấy sau khi uống nhân thảo cũng không có dị thường gì, thế nhưng chốc lát sau, anh ta cảm thấy ngực bắt đầu đau đớn kịch liệt, bỗng nhiên “oa” một tiếng nôn ra một ngụm máu đen, trong máu đen lẫn hơn trăm quả trứng trùng trong suốt như pha lê.
Phan Thủ Nhân thấy vậy vô cùng vui mừng, lập tức đem thang thuốc còn lại chia cho những người còn lại uống, phản ứng của họ giống hệt nha dịch ấy. Suốt cả đêm vật lộn tới khi mặt trời lên cao ngày hôm sau, Phan Thủ Nhân thấy mấy người đều không có dị thường mới trở về phòng. Ông ta nằm trên giường kích động tới mức căn bản không thể ngủ yên, thì ra chẳng những Thuật Nhiếp Sinh tồn tại, mà ngay cả nhân thảo sư cũng là tồn tại thật sự. Vậy bí mật có thể lật đổ lịch sử kia thì sao?
Khi Phan Thủ Nhân rời khỏi thành Thiên Thủy, ông ta đã lặng lẽ giấu đi mấy quả trứng Cơ phong, sau đó mấy năm ông ta vẫn luôn dốc lòng nghiên cứu cách phá giải Thuật Nhiếp Sinh ngoài nhân thảo ra, và đem Thuật Nhiếp Sinh cẩn thận chỉnh lý thành một trong những bí thuật của khu trùng sư hệ Mộc. Thế nhưng điều khiến ông ta thất vọng là Thuật Nhiếp Sinh dường như ngoài nhân thảo ra thì không còn cách nào khác có thể giải được. Mà điều khiến ông ta hồn xiêu phách lạc nhất vẫn là bí mật kinh thiên của gia tộc khu trùng sư, bí mật có thể lật đổ lịch sử ấy. Để có thể nhìn trộm bí mật ấy một cái, ông ta bắt đầu vân du bốn biển, khắp nơi tìm kiếm tung tích của nhân thảo sư. Thế nhưng cho tới khi già chết, thủy chung cũng chưa từng gặp lại nhân thảo sư, ông ta chỉ có thể ôm hận mà chết.
Takeda kể xong đoạn lịch sử này, thở dài một hơi thật dài, mà Quản Tu ngồi bên cạnh lại thủy chung giữ im lặng. Đối với đoạn lịch sử cực kỳ bí ẩn này, người biết rõ ràng như vậy e rằng chỉ có người của gia tộc hệ Mộc, thế nhưng cha của Phan Tuấn đã qua đời nhiều năm trước rồi, chẳng lẽ là ông ta?
“Quản Tu quân…”
Takeda nhìn Quản Tu đang chìm trong suy nghĩ nói:
“Ngươi làm sao vậy?”
“Ồ, không có gì!”
Quản Tu thở dài một hơi nhìn Takeda nói:
“Bây giờ ngươi có thể nói cho ta biết nên giúp ngươi như thế nào rồi!”
Takeda cười cười…
Khi Quản Tu và Takeda Masazumi rời khỏi tửu lầu thì đã là lúc chạng vạng, lúc này ráng chiều đầy trời nhuộm đỏ cả bầu trời phía tây, đường phố Bắc Bình người qua lại tấp nập. Mà lúc này trong đầu Quản Tu là một mảnh hỗn loạn. Anh ta không ngồi xe mà tự mình đi trên đường, trong lòng anh ta vẫn luôn mâu thuẫn, chẳng lẽ thật sự là ông ta sao? Quản Tu không dám tin vào suy đoán của mình, anh ta đứng trên đường phố do dự một lát, cuối cùng cắn răng đi về phía Đông Giao Dân Hạng…
Đúng lúc này, hai chiếc xe hơi màu đen từ bên cạnh Quản Tu phóng nhanh qua, Quản Tu liếc mắt liền nhận ra người ngồi ở ghế phụ lái của chiếc xe đầu tiên, người ấy chính là Phương Nho Đức. Quản Tu vội vàng cúi đầu xuống, hai chiếc xe từ bên cạnh Quản Tu chạy thẳng về phía cửa thành phía đông. Quản Tu đứng yên tại chỗ thầm nghĩ Phương Nho Đức muộn như vậy sẽ dẫn người đi đâu chứ?
Chỉ thấy hai chiếc xe chạy ra khỏi cửa thành phía đông, chạy thẳng về phía Thiên Tân…
Chín sông đổ về Thiên Tân Vệ, ba cầu nổi hai cửa quan. Dòng Hải Hà thong dong xuyên suốt nam bắc Thiên Tân, chín khúc quanh co uốn lượn đổ ra biển. Bên bờ Hải Hà, một người đàn ông cao chưa đầy năm thước đang nằm ở đó, dùng một bàn tay đã gãy mất mấy ngón tay cầm chai rượu, trong miệng ngâm nga điệu hát lạc giọng, một bộ dáng nhàn nhã tự đắc.
Hắn chính là Kim Thuận, đại đồ đệ của Kim Vô Thường hệ Kim ở Bắc Bình. Từ sau khi ở thành Bắc Bình từ trong tay Phương Nho Đức chạy trốn trong hoảng loạn, hắn liền biết thành Bắc Bình đã không thể tiếp tục ở lại được nữa, thế là bèn trằn trọc tới Thiên Tân.
Cái gọi là giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, vừa vào Thiên Tân, tên con bạc mê cờ bạc như mạng này liền chạy vào sòng bạc Hồng Vận Lai, vốn muốn dùng số tiền còn lại thắng vài ván, ai ngờ lại trúng kế của người ta, thua sạch không còn gì. May mà đang là mùa hè, hắn bèn mua một chai rượu nhỏ ngủ dưới gầm cầu Hải Hà.
Tuy thân thể hắn là người lùn, nhưng đầu óc lại vô cùng thông minh. Vốn tưởng có thể dựa vào bí mật mà mình phát hiện được vớt vát một phen, cho dù không ăn được thịt cũng có thể húp chút canh, ai ngờ thế lực của đối phương lại lớn như vậy. Trước mặt đối phương, mình chẳng khác nào con kiến hôi, hơi không chú ý một chút là mình sẽ bị bóp thành bột mịn.
Hắn ngâm nga một lúc, thấy một con mèo đang chơi đùa bên bờ sông, chơi đến vui vẻ quên cả trời đất. Khuôn mặt nhỏ nhắn đã uống đến đỏ bừng của hắn cũng lập tức cười lên, nhặt một hòn đá bên cạnh nhắm vào con mèo ấy. Thế nhưng lực đạo của hắn không đủ, hòn đá trên mặt sông đánh một chuỗi bọt nước mà chưa chạm tới con mèo ấy đã chìm xuống nước. Con mèo ấy tinh ranh vô cùng, liếc nhìn về phía hắn một cái, bèn “meo” một tiếng chui vào bụi cây bên cạnh.
Kim Thuận lúc này mới hài lòng cười cười, uống một ngụm rượu, tiếp tục nằm bên bờ sông nhìn trăng ngâm nga khúc hát lạc giọng của mình. Bỗng nhiên hắn dừng lại, ngẩng đầu lên thấy một người áo đen chắn tầm mắt của mình, Kim Thuận có chút tức giận, mượn hơi men quát lớn:
“Đừng có đứng chắn ông mày ngắm trăng!”
Người áo đen ấy giống như không nghe thấy, không tránh không nhường, Kim Thuận lần này thật sự nổi giận đùng đùng, lồm cồm đứng dậy. Lúc này hắn mới thấy con mèo ấy đang đứng phía sau người áo đen, hắn chuyển giận thành vui, lấy lòng nói:
“Meo meo, lại đây lại đây, vừa rồi chỉ là đùa với ngươi thôi!”
Hắn vừa khom người đưa tay ra trêu con mèo ấy, vừa liếc nhìn người đàn ông đang đứng trước mặt mình. Người đàn ông ấy cao cao lớn lớn, thân hình vạm vỡ, vẻ mặt nghiêm nghị. Kim Thuận xưa nay là người không chịu thiệt trước mắt, nghĩ rằng hẳn là người ta thấy mình dùng đá ném con mèo ấy nên tới đòi lý lẽ, lúc này mới không tiếc sức lấy lòng con mèo ấy.
Thế nhưng con mèo ấy dường như hoàn toàn không ăn thua, vẫn đứng nguyên tại chỗ không nhúc nhích. Điều này khiến Kim Thuận có chút lúng túng, hắn đặt chai rượu xuống đi về phía trước hai bước, hai tay dang ra nhẹ nhàng vỗ:
“Meo meo, qua đây, qua đây!”
Ai ngờ hắn vừa định đi thì người ấy lại chắn trước mặt hắn, Kim Thuận hơi có chút tức giận. Hắn ngẩng đầu lên nhìn thẳng người đàn ông áo đen ấy nói:
“Lão tử chẳng qua chỉ ném con mèo của ngươi thôi sao? Đừng nói là không ném trúng, cho dù ném trúng rồi thì ngươi còn có thể giết ta được hay sao?”
Người đàn ông ấy khóe miệng khẽ nhếch lên, cười cười nói:
“Ngươi là Kim Thuận phải không?”
Kim Thuận vừa nghe người này biết tên của mình, lập tức co chân bỏ chạy, vừa chạy được mấy bước, chỉ thấy con mèo ấy nhảy vọt lên chui lên mặt Kim Thuận, cào loạn trên mặt hắn. Hai mắt Kim Thuận bị con mèo này che khuất, móng mèo đâm đau mặt hắn. Hắn hoảng loạn túm lấy con mèo ấy, mà lúc này thân thể đã rời khỏi mặt đất. Khi con mèo ấy bị gạt ra, hắn phát hiện người đàn ông áo đen vừa rồi đang dùng một tay nhấc hắn lên giữa không trung.
“Thả ta ra! Thả ta ra!”
Kim Thuận giãy giụa nói:
“Ta không gọi là Kim Thuận!”
“Ha ha, không gọi là Kim Thuận thì ngươi chạy cái gì?”
Tốc độ nói của người đàn ông chậm rãi mà bình tĩnh, căn bản không nghe ra trong câu nói này có nửa điểm nghi vấn.
“Ta…”
Kim Thuận còn muốn nói gì, lại nghe người đàn ông ấy ghé vào tai Kim Thuận nói nhỏ mấy câu gì đó. Kim Thuận lập tức giống như quả bóng xì hơi, mặc cho người đàn ông ấy vác mình lên vai đi về phía trước.
“Ngươi muốn đưa ta đi đâu?”
Kim Thuận bị hai tay của người đàn ông ấy khóa chặt trên vai, miệng lại không ngừng nói.
“Ngươi yên tâm, ta sẽ không giết ngươi, chỉ là muốn hỏi ngươi một chuyện!”
Người đàn ông tự mình đi về phía trước. Khi người đàn ông ấy cõng Kim Thuận vừa mới đi lên đường lớn, Kim Thuận liền bắt đầu la hét ầm ĩ. Xung quanh Hải Hà một khi tới mùa hè, người hóng mát cực nhiều, người đàn ông không ngờ Kim Thuận lại có chiêu này, thấy mọi người tụ lại về phía này, bất đắc dĩ tăng nhanh bước chân.
Ai ngờ chưa đi được bao xa đã thấy hai cảnh sát nghe thấy tiếng kêu cứu chạy gấp về phía này, anh ta vội vàng đổi hướng, đúng lúc này Kim Thuận dùng sức cắn một miếng vào tai người ấy. Người ấy đau đớn, lực trên tay hơi giảm đi, Kim Thuận bèn nhân cơ hội này từ trên người đàn ông ấy nhảy xuống, chạy nhỏ về phía con đường đông người, biến mất trong biển người mênh mông dưới màn đêm.
Kim Thuận một đường chạy như điên, hắn thân hình thấp bé, trong đám người vừa không bắt mắt, lại vừa tiện luồn lách. Rẽ ba lần ngoặt hai lần liền chui vào một cửa ngõ tối tăm sâu thẳm. Hắn trốn sau một sạp bánh rán ở cửa ngõ nhìn ra ngoài một chút, thấy người ấy không đuổi theo nữa, lúc này mới thở phào một hơi. Hắn đứng thẳng người nhẹ nhàng phủi phủi đất trên người, đang muốn đi vào trong ngõ.
Đúng lúc này, mấy đặc vụ Nhật mặc áo đen đội mũ không biết từ lúc nào đã vây Kim Thuận vào giữa. Kim Thuận trên mặt cười mà như không cười, một bộ dáng vô lại cười đùa nói:
“Mấy vị, ăn cơm chưa?”
Nói rồi hắn định chui qua khe hở giữa mấy người, ai ngờ đúng lúc này một chiếc xe hơi dừng trước sạp bánh rán, cửa xe phía sau mở ra, một giọng nói quen thuộc từ bên trong truyền ra:
“Kim Thuận, ngươi khiến lão tử tìm thật khổ a!”
Kim Thuận nghe thấy giọng nói này liền biết không ổn, xoay người nhìn vào trong xe, chỉ thấy phía sau xe ngồi một người mặt vuông hơi béo, sống mũi và khóe mắt đều mang vết bầm tím. Người ấy không phải ai khác, chính là cục trưởng cục cảnh sát thành Bắc Bình Phương Nho Đức, ông ta chậm rãi từ trên xe bước xuống đi tới trước mặt Kim Thuận.
Kim Thuận vội vàng mặt mang nụ cười, khom người chắp tay, không dám nhìn thẳng ông ta, mà dùng khóe mắt liếc nhìn Phương Nho Đức nói:
“Phương… Phương cục trưởng dạo này có khỏe không?”
Phương Nho Đức cười mà như không cười tới gần Kim Thuận nói:
“Khỏe cái con bà nhà ngươi!”
Vừa dứt lời, một cái tát liền đánh mạnh lên mặt Kim Thuận.
“Ái chà!”
Kim Thuận vội vàng ôm mặt kêu la không ngừng, thực ra cái tát này của Phương Nho Đức không phải rất nặng, chỉ là Kim Thuận quá làm quá lên:
“Phương cục trưởng, ngài xem ngài đây là…”
“Ta đây là?”
Phương Nho Đức thấy Kim Thuận biết rõ còn cố hỏi càng tức giận không thể kiềm chế, giơ tay lên rồi lại buông xuống nói:
“Đều là nhờ ơn ngươi ban cho cả đấy!”
Trong lòng Kim Thuận mừng thầm, vết thương trên mặt Phương Nho Đức là do ông ta theo Kim Thuận tới kỹ viện bị bà chủ và mấy tay đấm vây đánh mà ra. Nhưng hắn vẫn một bộ dáng đáng thương nhìn Phương Nho Đức nói:
“Phương cục trưởng, ta nào dám… nào dám đắc tội với ngài a?”
“Đừng có nói nhảm với lão tử nữa!”
Phương Nho Đức cố nén cơn giận trong lòng nói:
“Đợi ngươi xong việc, lão tử sẽ tìm ngươi tính sổ!”
“Xong việc?”
Kim Thuận đảo đôi mắt nhỏ một vòng, thầm nghĩ nếu đã nói như vậy, tức là Phương Nho Đức sẽ không ra tay với mình ở đây, nếu đã như vậy thì sẽ có cơ hội chuồn đi!
“Bắt thằng nhóc này trói chặt cho ta!”
Phương Nho Đức nói xong tự mình đi vào trong xe, không lâu sau, Kim Thuận bị mấy hán tử trói như cái bánh chưng nhét vào trong xe của Phương Nho Đức. Tiếp đó hai đại hán chui vào trong xe, một người ngồi ở vị trí ghế phụ lái, một người khác thì ngồi bên cạnh Kim Thuận!
Xe từ từ khởi động rời khỏi Thiên Tân Vệ, chạy về phía Bắc Bình.
Suốt dọc đường này Kim Thuận mấy lần muốn trốn thoát, thế nhưng hắn phát hiện lần này Phương Nho Đức dường như đã sắp xếp đặc biệt, đại hán trong xe trông chừng hắn vô cùng nghiêm ngặt.
Xe là vào lúc sáu giờ sáng tiến vào thành Bắc Bình. Phương Nho Đức cho xe chạy thẳng tới trước một tứ hợp viện ở ngõ Bách Lâm mới dừng lại. Xe vừa dừng lại, trong viện liền đi ra mấy người, họ đưa Kim Thuận vào trong tứ hợp viện, mà Phương Nho Đức nhân cơ hội này đá mạnh một cước vào mông Kim Thuận. Khi Kim Thuận bị đưa vào trong tứ hợp viện, Phương Nho Đức mới duỗi lưng ngồi trên xe rời khỏi ngõ Bách Lâm.
Kim Thuận vào trong viện xong, cửa liền bị đóng chặt lại. Lúc này Kim Thuận mới phát hiện tứ hợp viện vốn bề ngoài tầm thường này lại canh phòng cực kỳ nghiêm ngặt, trong vòng mấy bước liền sẽ có một lính Nhật. Mà ở cửa nguyệt lượng môn cũng có lính Nhật mang súng thật đạn thật canh giữ.
Kim Thuận bị hai người mặc áo đen áp giải tới trước một gian phòng ở nhị tiến viện, ở cửa khẽ gõ hai cái. Người bên trong nhẹ nhàng ho một tiếng, giọng điệu trầm ổn nói:
“Người đã đưa tới rồi?”
“Vâng!”
Hán tử bên ngoài vội vàng đáp lời.
“Để hắn vào đi!”
Người ấy dùng giọng điệu lười biếng nói.
Vừa dứt lời, hán tử ấy cúi đầu, một tay nhẹ nhàng đẩy cửa ra, rồi nhấc Kim Thuận ném vào trong phòng, rồi đóng cửa phòng lại. Trong cả chuỗi động tác này, hán tử vẫn luôn không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào bên trong.
Kim Thuận bị ngã xuống đất kêu “ái chà” một tiếng, rồi giãy giụa mấy cái đứng dậy, thấy gian phòng trước mắt này bày trí cực kỳ tinh xảo, một dãy giá sách bằng gỗ hồng bày đầy điển tịch trong ngoài nước, bên cạnh giá sách là một cái bàn dài chạm hoa bằng gỗ hồng, trên bàn bút mực giấy nghiên đầy đủ, đối diện cái bàn ấy bày một chậu cảnh núi giả, chính là cây tùng đón khách núi Thái Sơn. Bên cạnh núi giả bày một cái bàn trà, lúc này hương trà thơm ngát tràn ngập cả căn phòng. Nơi đây quả thực chính là một gian thư phòng cực kỳ thanh nhã, có vẻ hơi lạc lõng với bầu không khí nghiêm trang sát khí bên ngoài.
Một ông lão mặc một bộ quần áo lụa trắng rộng rãi an nhiên ngồi trước bàn trà, trong tay cầm một cái thìa trà tinh xảo nhẹ nhàng gắp mấy lá trà từ trong lọ sứ ra đặt vào ấm trà bên cạnh. Sau đó lấy nước nóng từ trên lò lửa bên cạnh nhẹ nhàng đổ lên bốn vách ấm trà…
Kim Thuận là người thô lỗ, chưa từng thấy trà đạo ưu nhã như vậy, xem một lúc dường như có chút mê mẩn. Tâm cảnh cũng từ căng thẳng trước đó dần dần thư giãn lại, không tự chủ được đi tới bên cạnh bàn trà ngồi xuống. Một ấm trà pha xong, hương thơm nhàn nhạt dường như có thể xuyên qua thành ấm tử sa mỏng như cánh ve thấu ra, ông lão rót trà vào chén trà trước mắt Kim Thuận thong dong nói:
“Trà đạo tức là nhân đạo, chú trọng trong chậm cầu ổn, giấu tài chờ thời, như vậy hương thơm lưu lại trong trà mới có thể toàn bộ rót vào trong nước trà này, uống vào thấm vào ruột gan a!”
Nói xong, ông lão rút con dao bên cạnh ra, cắt đứt dây thừng đang trói trên người Kim Thuận, Kim Thuận ngẩng đầu nhìn ông lão trước mắt một cái, ông lão ấy toàn tâm toàn ý pha trà, không để ý tới hắn.
Lúc này hắn mới hai tay nâng chén trà uống một hơi cạn sạch chén trà ấy, vừa vào miệng mùi vị ngọt mát trong lành, nuốt xuống xong lập tức thần thanh khí sảng, miệng răng lưu lại hương thơm. Hắn hưởng thụ hít một hơi, đặt chén trà lên bàn, ông lão khẽ cười cười, lúc này lại nấu một loại trà khác rót vào trong chén trà.
Kim Thuận không nhịn được lại nâng chén trà lên, lần này trà ngọt ngào mang theo vị đắng nhàn nhạt, trong vị đắng lại thấu ra một tia ngọt ngào, hai mùi vị này trong miệng cứ lặp đi lặp lại liên miên không dứt.
“Kim Thuận…”
Ông lão ấy cuối cùng ngẩng đầu lên nhìn chằm chằm Kim Thuận, ông lão tuy vẻ mặt hòa khí nhưng lại khiến Kim Thuận hai chân run rẩy, lập tức đứng dậy lùi lại mấy bước.
“Thế… thế thúc!”
Nói rồi, Kim Thuận quỳ trước mặt ông lão nói:
“Thế thúc, đồ ta lấy đã bị con nha đầu họ Thời kia lấy đi rồi. Thân phận của ngài ta sẽ luôn giữ bí mật, ngài cứ coi ta như một cái rắm mà thả ta đi đi!”
Ông lão nhàn nhạt cười cười nói:
“Ngươi đứng dậy đi!”
Nói rồi, ông lão rót một chén trà vào trong chén trà của Kim Thuận:
“Ta còn chưa cảm ơn ngươi, sao nỡ thả ngươi đi?”
Kim Thuận ngẩn người, thầm nghĩ lời ông ta nói hẳn là lời nói ngược, vội vàng dập đầu mạnh trên mặt đất nói:
“Cầu xin ngài, ngài thả ta đi đi! Thả ta đi đi!”
“Lại đây lại đây, Kim Thuận qua đây uống trà, ta không lừa ngươi, ta là muốn cảm ơn ngươi đấy!”
Ông lão ấy mỉm cười vẫy tay ra hiệu Kim Thuận ngồi qua. Kim Thuận lúc này mới dừng lại, do dự một lát đứng dậy đi tới bên cạnh bàn trà, nhưng dù thế nào cũng không dám ngồi xuống nữa.
“Ngươi ngồi xuống, hôm nay ta muốn ngươi giúp ta một việc!”
Ông lão cười tủm tỉm nói.
“Giúp việc…”
Kim Thuận quả thực không dám tin vào tai của mình, tiếp tục nói:
“Thế nhưng ta có thể giúp ngài việc gì?”
Ông lão gật đầu, giơ chén trà trong tay lên giữa không trung, Kim Thuận lập tức hiểu ý ngồi trước bàn trà cũng giơ chén trà lên, ông lão khẽ cười, uống một hơi cạn sạch trà trong chén. Rồi ông lão đứng dậy dẫn Kim Thuận đi tới trước bàn, lúc này trên cái bàn ấy đặt chính là tấm bản đồ mê cung đã viết đầy ký hiệu.
“Tấm bản đồ này…”
Kim Thuận nhíu mày nói:
“Tấm bản đồ này sao lại ở đây?”
“Ha ha, ngươi đã từng thấy tấm bản đồ này phải không!”
Ông lão mỉm cười nói.
“Ừ, đã thấy!”
Kim Thuận vừa nói vừa không nhịn được đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve tấm bản đồ ấy:
“Chỉ có điều nó không nên xuất hiện ở đây a!”
“Xem ra ta không tìm nhầm người!”
Ông lão có chút đắc ý nói:
“Bí bảo hệ Kim có Hộp Hà và Hộp Lạc phân biệt, hợp hai làm một gọi là trùng khí. Hộp Hà và Hộp Lạc này vẫn luôn lần lượt do hoàng thất và người của gia tộc hệ Kim tách ra bảo quản. Trong Hộp Lạc ấy giấu chính là bản thiết kế vũ khí của các đại gia tộc, mà vật trong Hộp Hà này lại không có ai biết!”
“Đúng vậy, thế thúc!”
Ngón tay cụt của Kim Thuận vẫn luôn miết trên tấm bản đồ ấy, hắn đối với đồ cổ tranh chữ cũng có chút nghiên cứu, chỉ cần ngón tay nhẹ nhàng chạm một cái, đã có thể đại khái đoán được thật giả của tấm bản đồ này. Tấm bản đồ trước mắt này tuyệt đối là trân phẩm không nghi ngờ gì, hắn kinh ngạc nói:
“Lúc ấy sư phụ từng nghi ngờ trong Hộp Hà giấu chính là tấm Phục Hy Bát Trận đồ này, đáng tiếc ta trộm ra Hộp Hà lại phát hiện bên trong trống không, e rằng lúc ấy tấm bản đồ này sớm đã bị sư phụ giấu ở chỗ khác, thế thúc ngài lại lấy được tấm bản đồ này từ đâu a?”
“Ha ha, thực ra Hộp Hà mà lão người lùn lấy được vốn dĩ chính là trống không!”
Ông lão nhàn nhạt cười cười, lão người lùn trong miệng ông ta chính là chỉ sư phụ của Kim Thuận là Kim Vô Thường. Ông lão dừng lại một chút rồi tiếp tục nói:
“Hôm nay ta tìm ngươi tới chính là vì tấm bản đồ này!”
“Tấm bản đồ này?”
Kim Thuận khó hiểu ngẩng đầu lên nhìn ông lão trước mắt nói:
“Chẳng lẽ ngài cũng muốn đi tìm Phục Hy Bát Trận trong truyền thuyết ấy?”
“Ừ!”
Ông lão gật đầu:
“Năm xưa tiên nhân hệ Kim lợi dụng tấm bản đồ này thiết kế một Phục Hy Bát Trận đầy rẫy cơ quan, nghe nói trận này thiết kế cực kỳ kín kẽ, cơ quan trùng trùng, hơi không cẩn thận một chút sẽ mất mạng. Ta nghiên cứu Phục Hy Bát Trận này mấy chục năm mà thủy chung vẫn không thấu được huyền bí trong đó, nếu ngươi là truyền nhân hệ Kim, ta nghĩ hẳn là hiểu biết một chút!”
Vừa nói ra câu này, Kim Thuận mặt có vẻ khó xử nói:
“Thế thúc, thật không dám giấu, trong hệ Kim quả thực có một tấm bản thiết kế cực kỳ giống với tấm này, chỉ có điều đó chỉ là tấm mà hậu nhân dựa vào ấn tượng mô phỏng ra, ta vừa rồi đại khái nhìn qua tấm bản thiết kế này. Tấm bản thiết kế này quả thực không chê vào đâu được, tám cửa này mỗi cửa có thể tự mình chiến đấu, lại hòa làm một thể liên hệ lẫn nhau. Ta nhất thời cũng không sắp xếp ra được đầu mối!”
“Thì ra là thế…”
Ông lão thở dài một hơi, nhưng Kim Thuận cười cười nói:
“Chỉ có điều… xem ra cửa này là một mấu chốt!”
Kim Thuận đưa tay chỉ vào tấm bản thiết kế ấy, chỉ thấy trên tấm bản đồ ấy viết một chữ “Khảm” thật lớn.
Ông lão nhíu mày nhìn chữ “Khảm” ấy, trong đầu mơ hồ hiện lên một hang động tối đen, trong hang động thỉnh thoảng sẽ có suối phun từ các phương vị khác nhau phun ra…