Chương 58: Gặp Lại Cố Nhân, Họa Khởi Từ Trong Nhà
Tiếng “rỗng rỗng rỗng” ấy dường như xuyên thủng cả mặt đất, mà cùng lúc đó, trong thành Bắc Bình, trên người Quản Tu đang buộc một sợi dây thừng, thân thể áp sát vào thành giếng, không khí trong giếng ẩm ướt khác thường. Quản Tu thử tìm trong giếng một chỗ có thể bám víu, nhưng lần nào cũng chỉ nắm phải đám rêu xanh trơn trượt, suýt nữa thì tuột tay rơi xuống. Từng mảng rêu lớn bị Quản Tu giật xuống, rơi vào giếng phát ra tiếng chạm nước rỗng tuếch, nghe mà rợn người.
Từ sau khi nhìn thấy mấy tấm ảnh mà Long Thanh đã dùng tính mạng để giữ lại, Quản Tu liền tìm đủ mọi cách để tìm cho ra cái giếng trong ảnh. Ý nghĩa của mấy tấm ảnh ấy rất rõ ràng, quả thật bên dưới nhà lao Pháo Cục tồn tại một mật đạo, thông thẳng tới hai gian phòng giam được đổ bằng bê tông kia, mà cái giếng này e rằng chính là mấu chốt của mấy tấm ảnh, tức là lối vào mật đạo.
Hiểu rõ điều này rồi, mấy ngày tiếp theo Quản Tu cứ lần theo manh mối mà tìm. Hắn biết mật đạo trong đó hẳn sẽ không quá dài, vì vậy phạm vi tìm kiếm liền được khoanh lại quanh nhà lao Pháo Cục. Lúc đầu hắn cho rằng trong phạm vi này tìm một tòa tứ hợp viện bỏ hoang hẳn không phải việc khó, thế nhưng sự thật lại hoàn toàn ngoài dự liệu của hắn. Khi hắn bắt đầu rà soát quanh đó thì kinh ngạc phát hiện gần nhà lao Pháo Cục hầu như toàn là tứ hợp viện bỏ hoang, mà trong mỗi tứ hợp viện lại đều có một cái giếng như thế.
Chuyện này quả thực giống như có người cố ý bày ra trận nghi binh, trong tình huống ấy Quản Tu chỉ có thể dùng cách vụng về nhất nhưng cũng hiệu quả nhất, đó là thử từng miệng giếng một. Mỗi lần xuống giếng, hắn luôn dùng chiếc búa nhỏ gõ khắp từng tấc thành giếng, rồi lắng nghe thật kỹ âm thanh trong đó. Mà mỗi lần thất vọng bò ra khỏi miệng giếng, hắn lại bị hơi ẩm bốc lên trong giếng làm cho ướt sũng cả người. Cứ như vậy qua mấy ngày, hắn thậm chí có phần nghi ngờ không biết có phải ngay từ đầu mình đã đi sai hướng hay không.
Dù vậy, hắn vẫn muốn tiếp tục rà soát hết tất cả các giếng trong phạm vi này. Quản Tu tìm được trên thành giếng một chỗ nhô ra có thể miễn cưỡng chống đỡ hai bàn chân, rồi nới lỏng sợi dây buộc ngang hông, hai chân chống vào chỗ nhô ấy để thân người treo lơ lửng trong giếng. Sau đó hắn móc ra một điếu thuốc đã hơi ẩm, khó nhọc châm lửa, hít mạnh một hơi.
Trên cổ hắn không biết là hơi ẩm hay mồ hôi, từng giọt nước cứ không ngừng chảy xuống. Hắn vừa hút thuốc vừa nhìn lên khoảng trời nơi miệng giếng, bên tai là tiếng dế mèn kêu rả rích không biết chán. Nhìn khoảng trời ấy, hắn bỗng không nhịn được mà bật cười, giờ phút này bản thân hắn chẳng khác nào con ếch ngồi đáy giếng. Hút xong một điếu thuốc, Quản Tu tiếp tục tìm chỗ bám trên thành giếng, chậm rãi thả dây xuống, chiếc búa nhỏ trong tay khẽ gõ vào trong giếng. Mà mỗi lần búa rơi xuống đều là tiếng “thùng thùng” trầm đục khiến người ta thất vọng.
Quản Tu tiếp tục thả dây xuống, đúng lúc ấy chân hắn trượt một cái, đám rêu xanh dưới chân không chịu nổi sức nặng của thân thể hắn liền bong ra khỏi tường, thân thể hắn như thể bỗng nặng thêm gấp mấy lần mà rơi nhanh xuống. Trong chớp mắt đầu óc hắn trống rỗng, đến khi hắn kịp nhận ra thì thân thể đã rơi xuống cao một hai trượng, hắn vội nắm chặt sợi dây, lập tức cảm thấy chỗ dây tiếp xúc với tay đau rát như lửa đốt. Thân thể còn chưa kịp dừng lại thì hắn đã cảm thấy mặt mình như bị ai tát một cái “bốp”, tiếp đó cả người đều rơi vào dòng nước lạnh buốt trong giếng sâu.
Sau khi chìm xuống nước một hai mét thì cuối cùng hắn cũng dừng lại được, Quản Tu vùng vẫy trong nước nhưng thủy chung vẫn không buông chiếc búa trong tay. Hắn vừa mở mắt ra liền bơi lên trên, bỗng nhiên chiếc búa trong tay gõ vào tường phát ra một tiếng “rỗng” khiến người ta phấn chấn. Quản Tu lập tức tỉnh táo hẳn, hắn bơi về phía một bên đáy nước, rồi lại gõ liên tiếp hai tiếng nữa vào đúng chỗ vừa phát ra tiếng “rỗng rỗng” ấy, vẫn là tiếng “rỗng rỗng”, Quản Tu nhét chiếc búa vào hông, mò mẫm quanh đó, bỗng nhiên hắn sờ thấy trên thành giếng có một chiếc vòng sắt đúc bằng đồng. Điều này khiến hắn vô cùng kinh ngạc, hắn dùng hai tay ấn xuống rồi ngoi đầu lên khỏi mặt nước, hít mấy hơi thật sâu rồi lại chìm xuống dưới nước. Hắn tiếp tục mò mẫm ở chỗ vừa rồi, khi sờ tới chiếc vòng sắt ấy liền dùng hai tay kéo lấy vòng sắt, hai chân đạp vào thành giếng mà dùng sức đạp mạnh một cái.
Phía sau vòng sắt là một sợi xích dài, theo sợi xích ấy “rào rào” bị kéo ra, thành giếng trước mắt nứt ra một khe hở, nước giếng nhanh chóng ào vào trong khe hở ấy. Lực hút khổng lồ kéo thân thể Quản Tu về phía cửa hang, hắn buông vòng đồng ra. Trong chớp mắt khe nứt càng lớn hơn, đủ cho một người chui vào, tiếp đó thân thể hắn theo dòng nước ào vào cửa hang mà tiến vào mật đạo trước mắt.
Vừa vào mật đạo, Quản Tu liền ngã mạnh xuống đất, thì ra nơi lối vào mật đạo còn có một rãnh thoát nước, nước trong giếng đều theo rãnh thoát nước ấy mà chảy đi. Quản Tu có phần khâm phục người đã thiết kế mật đạo này, bất cứ ai cũng không thể ngờ lối vào của một mật đạo lại được đặt ngay dưới nước giếng. Nếu không phải vì sự cố vừa rồi, e rằng cả đời này Quản Tu cũng không thể phát hiện ra lối vào mật đạo này.
Hắn định thần lại, từ trong túi móc ra một chiếc đèn pin được bọc từng lớp giấy dầu. Trước đó hơi ẩm trong giếng thường khiến đèn pin bị ẩm mà không dùng được, vì vậy Quản Tu mới nghĩ ra cách này. Không ngờ lại vô tình làm đúng, hắn bóc lớp giấy dầu bên ngoài bỏ vào túi, có phần thất vọng khi phát hiện đèn pin vẫn còn dính nước. Hắn thử ấn công tắc, đèn pin vậy mà lại sáng lên.
Điều này khiến hắn có phần bất ngờ, hắn không ngừng nghỉ mà men theo đường hầm đi vào trong. Đường hầm này hẳn đã được xây dựng từ nhiều năm trước, không gian chật hẹp chỉ đủ cho một người khom lưng đi vào, vách đường hầm loang lổ, mọc đầy rêu xanh, hơi ẩm bức người. Hắn khom lưng men theo đường hầm nhanh chóng đi vào trong, càng đi sâu vào trong, hơi ẩm càng nhẹ đi, mà không gian cũng rộng hơn rất nhiều. Tại một chỗ rẽ, Quản Tu phát hiện trên vách đường hầm có một vài dấu vết sửa chữa còn mới, xét từ đám rêu xanh phủ đầy xung quanh thì thời gian hẳn đã không ngắn, nghĩ lại thì đây chính là nơi năm xưa thủ hạ của Long Thanh đào rãnh thoát nước đã vô tình đào thông tới.
Đã tìm được tới đây, nghĩ rằng cách cánh cửa đá bê tông kia cũng không còn xa nữa. Nghĩ tới đây, Quản Tu chậm bước lại, từ từ men theo đường hầm đi sâu hơn, trong đường hầm sâu hun hút này chỉ có tiếng bước chân khẽ khàng của Quản Tu và tiếng nước nhỏ “tí tách tí tách” vọng lại từ phía cửa hang.
Giờ phút này đầu óc Quản Tu rối bời vô cùng, đường hầm thông tới không chỉ là một cánh cửa đá, e rằng đúng như năm xưa Canh Niên đã nói, nói không chừng nhà lao Pháo Cục chính là đáp án cho vấn đề mà bọn họ vẫn khổ sở truy tìm. Trong cơn mơ hồ, trong đầu Quản Tu hiện lên cảnh tượng của một đêm đông một năm trước.
Đêm đông ấy, thành Bắc Bình tuyết bay lả tả, khi gần tới nửa đêm thì Canh Niên bỗng gõ cửa nhà Quản Tu. Quản Tu vô cùng kinh ngạc, bởi vì từ sau khi hai người từ Nhật Bản trở về Bắc Bình thì vẫn luôn chỉ liên lạc trong âm thầm, Canh Niên chưa từng tới nhà Quản Tu.
Sự xuất hiện đột ngột của Canh Niên đêm ấy cũng khiến Quản Tu mơ hồ cảm thấy dường như đã xảy ra chuyện gì cực kỳ nghiêm trọng! Quản Tu đón Canh Niên vào cửa, nhìn quanh bốn phía thấy không có ai theo dõi, lúc này mới khóa chặt cửa lại rồi dẫn Canh Niên vào trong phòng.
Canh Niên cởi mũ xuống, giũ giũ tuyết trên người, trên mặt lộ ra vẻ hưng phấn hiếm thấy. Ông dùng giọng nói phấn khích hỏi: “Cậu có biết ta đã phát hiện ra điều gì không?”
“Cái gì?” Quản Tu từ vẻ mặt của Canh Niên mơ hồ đọc ra một tia vui mừng, nhưng lại không dám chắc chắn.
Canh Niên cười tủm tỉm làm với Quản Tu một cử chỉ chờ một lát, rồi từ trong áo lấy ra một phong thư, nói: “Nói không chừng đây chính là mấu chốt của vấn đề mà chúng ta vẫn khổ sở truy tìm!” Nói xong, ông đưa phong thư ấy cho Quản Tu.
Phong thư này đề tên người gửi bằng tiếng Nhật, đã được bóc ra. Quản Tu rút thư ra khỏi phong bì, trên thư là những dòng tiếng Nhật chi chít, năm xưa Quản Tu và Canh Niên đều từng du học ở Nhật Bản, vì vậy tiếng Nhật đối với bọn họ mà nói không phải là vấn đề.
Đại ý của phong thư ấy là chính phủ Nhật Bản từ nhiều năm trước đã bắt đầu bí mật tiến hành một kế hoạch tuyệt mật tìm kiếm gia tộc khu trùng sư, vì tính bảo mật của kế hoạch nên chỉ có một số ít nội các mới biết. Bọn họ vì chiến tranh mà bí mật xây dựng tại Trung Quốc một căn cứ quân sự đào tạo khu trùng sư, hơn nữa còn giấu hai nhân vật then chốt trong một nhà tù bí mật tại Trung Quốc. Tên của nhà tù ấy gọi là nhà lao Pháo Cục.
Quản Tu đọc xong phong thư thì vô cùng chấn động, hỏi: “Canh Niên huynh, những điều trong thư này nói có xác thực không?”
“Ừ!” Canh Niên gật đầu nói: “Tuyệt đối không sai, đây là tin tức do người của ta dò hỏi được từ nội bộ nội các Nhật Bản, hơn nữa sau khi xem xong phong thư này ta liền phái người đi dò la tin tức về nhà lao Pháo Cục, cậu đoán xem thế nào?”
“Ừ?” Quản Tu mong đợi nhìn Canh Niên.
“Nhà lao Pháo Cục nhìn bề ngoài thì không có gì nổi bật, thế nhưng lại là một nơi kín như bưng, nước gạo cũng không lọt vào được!” Canh Niên cố ý nói với giọng điệu cực kỳ chắc chắn: “Hơn nữa theo tìm hiểu, trong hàng chục nhà tù lớn nhỏ ở thành Bắc Bình, chỉ duy nhất nhà lao Pháo Cục có toàn bộ lính canh đều là người Nhật, người Trung Quốc tuyệt đối không thể bước vào nhà lao Pháo Cục!”
“Giấu đầu hở đuôi!” Quản Tu nói giọng trầm trầm: “Càng làm như vậy, càng chứng tỏ bên trong có vấn đề!”
“Đúng, ta cũng nghĩ như vậy!” Canh Niên ngồi trên ghế gãi đầu nói: “Chỉ là ta nghĩ mãi không hiểu hai nhân vật then chốt ấy rốt cuộc sẽ là ai?”
Cùng lúc đó Quản Tu cũng chìm vào im lặng sâu sắc, qua một lát Canh Niên đứng dậy nói: “Xem ra chỉ có thể tự chúng ta nghĩ cách tra rõ thân phận của hai người ấy thôi!”
Từ đó về sau, hai người liền nghĩ đủ mọi cách, tìm đủ mọi phương kế để tìm kiếm manh mối về thân phận của hai người trong nhà lao Pháo Cục, sau này Thời Diểu Diểu trở thành nội ứng của Canh Niên, ẩn náu bên cạnh Matsui Naomoto, thấy Matsui Naomoto nhiều lần bí mật tới nhà lao Pháo Cục, liền cũng nảy sinh nghi ngờ đối với nhà lao Pháo Cục, vì vậy mới đem chuyện này nói cho Canh Niên. Canh Niên lúc này mới đem duyên cớ sự việc nói cho Thời Diểu Diểu, sau này Thời Diểu Diểu tìm Tý Ngọ và Long Thanh giúp đỡ cũng là dựa trên cơ sở này.
Quản Tu thở dài một hơi, nhìn đường hầm trước mắt, hắn đi trong đường hầm mà như thể sinh ra một ảo giác, dường như giờ phút này bản thân hắn đang ở trong ruột của một con quái vật, đường ruột này cực kỳ bí mật nhưng lại thông thẳng tới nơi yếu ớt nhất trong cơ thể con quái vật, chính là trái tim.
Đại khái qua khoảng một khắc, trước mắt Quản Tu sáng lên, hắn dừng bước, bởi vì phía trước ánh đèn pin không còn là bóng tối trống rỗng nữa, mà đã biến thành ánh phản quang màu trắng. Quản Tu nén niềm vui trong lòng, dừng chân quan sát cánh cửa đá trước mắt.
Chỉ thấy cánh cửa đá trước mắt khảm chặt vào bức tường xi măng bê tông, nếu không phải vì khe hở tinh vi giữa cửa đá và tường, nhìn vào căn bản chính là một khối liền mạch. Điều khiến Quản Tu nghi hoặc là cánh cửa đá này rốt cuộc phải mở ra như thế nào, hắn sờ soạng trên cửa đá mà không tìm thấy bất kỳ cơ quan nào, hắn nhíu mày áp tai vào cửa đá, bên tai ngoài tiếng tim đập và tiếng thở dốc của chính mình, mơ hồ còn nghe thấy tiếng động khe khẽ truyền ra từ bên trong cửa đá, hắn có thể khẳng định bên trong cửa đá này nhất định có người.
Hắn từ sau lưng rút ra chiếc búa ấy đang định gõ xuống thì trong đầu Quản Tu bỗng lóe lên một điều. Nếu hai người này đã bị giam giữ tại đây, vì sao lại có một mật đạo như vậy mà ngay cả Matsui Naomoto cũng không biết? Người Nhật hiểu rõ chuyện khu trùng sư tới mức chi tiết như vậy, chỉ dựa vào một mình Matsui Naomoto thì tuyệt đối không đủ, vì vậy hắn và Canh Niên ngay từ đầu đã kết luận nhất định có một người quen thuộc gia tộc khu trùng sư đang âm thầm giúp đỡ. Chẳng lẽ…
Hắn vừa nghĩ tới đây, chỉ nghe trên cửa đá truyền tới tiếng gõ nhẹ, lòng Quản Tu bỗng chùng xuống, hắn vội tắt đèn pin, rón rén lùi về phía sau. Cửa đá liền ầm ầm mở ra sau khi hắn vừa mới lùi được mấy bước.
Nhờ ánh sáng bên trong cửa đá, Quản Tu mơ hồ nhìn thấy một người đang từ trong đó chậm rãi bước ra. Người ấy đứng ở cửa một lát, dường như đang hít thở không khí. Ánh sáng bên trong quá mạnh, vì vậy Quản Tu chỉ có thể đại khái nhìn rõ đường nét của người này, mà đường nét ấy lại khiến Quản Tu cảm thấy có phần quen thuộc, hắn nhanh chóng lục lọi trong đầu mình, nhưng thủy chung vẫn không nhớ ra đã từng thấy đường nét ấy ở đâu.
Mấy lần hắn đều có xung động muốn xông lên xem cho rõ, thế nhưng lý trí cuối cùng vẫn khiến hắn ở lại tại chỗ. Người ấy đứng ở cửa thở dài một tiếng, rồi xoay người đi vào cửa đá. Lại là một loạt tiếng gõ nhẹ mà có nhịp điệu, tiếp đó cánh cửa đá ấy chậm rãi đóng lại.
Quản Tu thu hết mọi chuyện vào mắt, hắn lại dừng lại trong mật đạo một lát, thấy không còn động tĩnh gì nữa mới từ từ lui ra khỏi mật đạo. Cánh cửa ở lối vào mật đạo vẫn luôn mở, nước giếng ở dưới lối vào. Hắn nhảy vào nước giếng, rồi nhẹ nhàng kéo chiếc vòng đồng, chiếc vòng đồng lúc đầu có phần nặng nề, tiếp đó liền có xu hướng co rút vào trong, Quản Tu buông tay ra, vòng đồng tuột khỏi tay, nhanh chóng co rút về vị trí cũ, cánh cửa ấy cũng theo đó mà chậm rãi đóng lại. Khi vòng đồng khôi phục nguyên trạng thì cánh cửa ấy cũng hoàn toàn đóng kín.
Quản Tu lúc này mới dùng hai tay nắm lấy sợi dây thừng mà phí sức bò ra khỏi miệng giếng, khi bò ra khỏi miệng giếng thì đã là canh ba rồi, lúc này đã vào thu, gió đêm hơi lạnh, cộng thêm thân thể Quản Tu đã hoàn toàn bị nước ngâm thấu, hắn cảm thấy một tia lạnh lẽo. Sau khi tháo sợi dây thừng xuống, hắn liền rời khỏi tòa tứ hợp viện đổ nát này.
Khi trở về chỗ ở, Quản Tu đã bị lạnh tới mức môi tím tái, hắn hắt hơi liên tiếp mấy cái, thay bộ quần áo ướt sũng ra, mặc quần áo khô vào rồi thân thể cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Lúc này chân trời đã mơ hồ lộ ra một tia trắng như bụng cá, hắn tuy mệt mỏi nhưng hoàn toàn không có chút buồn ngủ nào, ngồi trước bàn viết, trong đầu vẫn luôn hồi tưởng về bóng dáng quen thuộc ấy, rốt cuộc ta đã gặp bóng dáng ấy ở nơi nào? Quản Tu có thể khẳng định bóng dáng này cực kỳ quen thuộc, hẳn là người hắn quen biết, nhưng nghĩ đi nghĩ lại vẫn thủy chung không nhớ ra được.
Quản Tu kéo ngăn kéo ra, lật tìm phong bì mà Long Thanh để lại, vô tình nhìn thấy trong ngăn kéo này có một vật. Hắn chậm rãi cầm vật ấy lên tay, đó là một con minh quỷ, con minh quỷ này là do Canh Niên giao cho Quản Tu, trước khi Canh Niên lâm chung ông từng nói với Quản Tu rằng có một số việc người ấy sẽ đi làm. Mà về người ấy, Canh Niên nhiều lần nhắc tới trong lời nói, người ấy chỉ liên lạc với một mình Canh Niên. Trước khi Canh Niên tới An Dương, ông từng bí mật gặp riêng mình, khi ấy Canh Niên dường như đã dự cảm được điều gì đó, ông giao con minh quỷ này cho mình, dặn dò nếu gặp phải nan đề gì thì cứ dùng con minh quỷ này đi tìm người ấy thương lượng, đồng thời đem cách sử dụng con minh quỷ này nói cho Quản Tu.
Khi ấy Quản Tu tuy có một vài dự cảm không lành, thế nhưng thấy Canh Niên thành ý khẩn thiết nên cũng không truy hỏi duyên cớ. Mà không lâu sau Quản Tu liền nhận được một mệnh lệnh do bộ tư lệnh hiến binh ban xuống, kết luận Canh Niên là chủ mưu giết chết Lý Sĩ Quần, mà nhiệm vụ của mình chính là truy sát Canh Niên. Quản Tu nghi ngờ người Nhật khi ấy đã hoài nghi mình có quan hệ với Canh Niên, cho nên mới giao cho hắn thi hành mệnh lệnh này. Mà Quản Tu lại làm sao có thể xuống tay được, hắn bí mật tới chỗ ở của Canh Niên ở An Dương để khuyên Canh Niên rời khỏi Trung Quốc, thế nhưng Canh Niên lại nhất quyết không chịu, đúng lúc ấy người Nhật đã thần không biết quỷ không hay bao vây tất cả bọn họ.
Bị tình thế nguy cấp ép buộc, cũng có thể Canh Niên cũng nghi ngờ người Nhật đã phát hiện quan hệ giữa mình và Quản Tu. Vì vậy ông liền bảo Quản Tu giết chết mình. Trước khi lâm chung, ông từng nói với Quản Tu rằng những việc tiếp theo người ấy sẽ xử lý.
Từ An Dương trở về, Quản Tu từng mấy lần dùng con minh quỷ này để tìm tung tích của người ấy, thế nhưng kết quả lại khiến Quản Tu vô cùng thất vọng, con minh quỷ này dẫn Quản Tu tới một ngôi miếu Quan Đế bỏ hoang ở phía tây thành Bắc Bình, trong cái sân nhỏ hoang phế ấy từ lâu đã mọc đầy cỏ dại. Hắn tìm một vòng trong ngôi miếu Quan Đế ấy mà không thấy nửa bóng người, chỉ đành trở về với vẻ không cam lòng. Nhưng bây giờ hắn quyết định tối nay sẽ lại tới ngôi miếu Quan Đế ấy một lần nữa.
Đúng lúc ấy điện thoại trên bàn bỗng reo lên, Quản Tu giật mình, con minh quỷ suýt nữa rơi xuống đất. Hắn nhét con minh quỷ vào trong lòng, đóng ngăn kéo lại rồi nhấc điện thoại lên.
“Có phải là Quản Tu quân không?” Trong điện thoại truyền tới giọng nói của một người đàn ông.
“Đúng, tôi là Quản Tu! Xin hỏi ngài là?” Quản Tu khách sáo hỏi.
“Ngài chắc chắn không quen biết tôi, nhưng ngài có một người bạn cũ muốn gặp ngài!” Người ấy rất biết cách khơi gợi sự tò mò của người khác.
“Một người bạn cũ?” Quản Tu nghi hoặc lặp lại: “Bạn cũ nào?”
“Ha ha, Quản Tu quân không cần phải nghĩ nữa, người ấy hẹn ngài hôm nay mười giờ sáng gặp nhau tại Quảng Đức Lâu!” Nói xong người ấy bổ sung: “Ngài nhất định phải tới đấy, nếu không chắc chắn sẽ hối hận!”
Còn chưa đợi Quản Tu hỏi cho rõ, người ấy đã cúp điện thoại, Quản Tu cầm điện thoại suy nghĩ về lời nói trong điện thoại của người ấy, một người bạn cũ? Quản Tu không nhớ trong thành Bắc Bình ngoài Canh Niên ra mình còn có ai có thể coi là bạn bè, ngay cả quan hệ giữa Canh Niên và mình cũng vô cùng bí mật. Hắn thực sự không nghĩ ra người có thể gọi là bạn cũ rốt cuộc là ai.
Suốt một buổi sáng Quản Tu không ngừng nhìn đồng hồ, do dự không biết có nên đi gặp hẹn hay không. Tới chín giờ rưỡi, Quản Tu cuối cùng cũng cắn răng, quyết định đi gặp người bạn cũ được gọi là ấy một lần.
Quảng Đức Lâu ở nam thành của Bắc Bình, khi Quản Tu tới Quảng Đức Lâu thì không phát hiện xung quanh có bất kỳ điều gì khác thường. Trước Quảng Đức Lâu là đám đông chen chúc, trong Quảng Đức Lâu cửa mở rộng, thỉnh thoảng có khách ra ra vào vào. Quảng Đức Lâu vào ban ngày cũng sẽ diễn một vài đoạn kinh điển để cho những người nhàn rỗi giải khuây.
Quản Tu xuống xe kéo rồi thong thả bước vào Quảng Đức Lâu, có thể bây giờ vẫn còn sớm, vì vậy người trong Quảng Đức Lâu không phải là nhiều, trên một tờ giấy đỏ ở cửa dán vở diễn hôm nay là “Đánh Long Bào”, Quản Tu đối với vở diễn này có ấn tượng sâu sắc, thỉnh thoảng cũng sẽ ngâm nga vài câu.
Quản Tu nhìn quanh một vòng trong trà viên mà không thấy ai chào hỏi mình, liền tùy ý tìm một chiếc bàn ngồi xuống, vừa ngồi xuống thì một người phục vụ xách ấm trà đi vào.
“Tiên sinh, ngài muốn gọi gì?” Người phục vụ vừa nói vừa ân cần rót cho Quản Tu một ấm trà.
Quản Tu khẽ cười nói: “Tùy ý mang lên một hai món điểm tâm ngọt là được!”
Người phục vụ gật đầu nói: “Được rồi, ngài đợi một lát!” Nói xong xách ấm trà đi vào trong, vị trí này của Quản Tu gần cửa, có thể nhìn rõ từng người bước vào Quảng Đức Lâu, hơn nữa một khi phát hiện có biến, nơi đây cũng dễ rời đi nhất. Theo thời gian khai diễn tới gần, người nghe diễn ngày càng nhiều, đủ mọi hạng người, công nhân nhàn rỗi lần lượt từ cửa đi vào tìm một chỗ ngồi chờ xem diễn. Cái sân vốn yên tĩnh bỗng chốc trở nên náo nhiệt, có người thì thầm to nhỏ với nhau, có người thì ăn hạt dưa mà nói chuyện phiếm. Thế nhưng Quản Tu thủy chung vẫn không tìm thấy tung tích của “người bạn cũ” ấy.
Qua một lát, tên tiểu nhị bưng hai đĩa điểm tâm ngọt đi tới bên cạnh Quản Tu nói: “Tiên sinh, điểm tâm ngọt của ngài đây!” Quản Tu khẽ gật đầu đang định móc tiền ra thì tên tiểu nhị vội xua tay nói: “Đã có người trả tiền rồi!”
Quản Tu nhíu mày hỏi: “Là người nào?”
“He he, người ấy không cho tôi nói!” Tên tiểu nhị vẻ mặt bất đắc dĩ nói: “Ngài cứ từ từ dùng, có việc gì thì gọi ạ!”
Quản Tu còn muốn truy hỏi, tên tiểu nhị đã nhanh nhẹn đi tới bàn khác, đúng lúc ấy vở “Đánh Long Bào” khai diễn, trong sân lập tức yên tĩnh trở lại.
Sự chú ý của Quản Tu cũng bị thu hút về phía sân khấu, đúng lúc ấy một bàn tay bỗng đặt lên vai Quản Tu. Quản Tu sững người, rồi người ấy ghé sát tai Quản Tu khẽ hát một câu lời diễn: “Long xa phượng liễn tiến hoàng thành…”
Quản Tu nghe thấy giọng nói ấy, khóe miệng khẽ thu lại mà cười cười, ngẩng đầu lên thấy một thanh niên hai mươi mấy tuổi đeo một cặp kính, dung mạo thanh tú, tướng mạo vô cùng sạch sẽ đang mỉm cười với mình.
“Takeda quân!” Quản Tu kích động đứng bật dậy, hắn có phần không dám tin có thể gặp lại ở đây người bạn học cùng trường khi du học ở Nhật Bản của mình. Thanh niên trước mắt này tên là Takeda Masazumi, ở Nhật Bản họ Takeda đều thuộc về dòng chính của hoàng thất, thuộc huyết thống quý tộc. Takeda Masazumi tự nhiên cũng không ngoại lệ, khi còn đi học Quản Tu đã biết cha hắn làm việc trong chính phủ Nhật Bản, nhưng Takeda Masazumi làm người cực kỳ khiêm tốn, hay nói đúng hơn là có phần tự ti, điều này có liên quan tới việc hắn là con của người vợ thứ hai của cha hắn. Vì sự tự ti này mà hắn thường xuyên bị bạn học bắt nạt, mà Quản Tu và Canh Niên kết giao với hắn chính là vì trong xương cốt hai người rất có tinh thần chính nghĩa. Trong một lần Takeda bị bắt nạt, Quản Tu và Canh Niên thấy chuyện bất bình liền ra tay, vì vậy ba người quen biết nhau.
Vì chuyện này mà cả hai người đều bị nhà trường ghi lỗi, nhưng cũng chính từ lúc ấy Takeda Masazumi với hai người này như hình với bóng. Trong ấn tượng của Quản Tu, Takeda Masazumi thủy chung là một tiểu tùy tùng, một tiểu đệ đệ của hắn và Canh Niên. Mà Takeda cảm thấy chỉ cần ở cùng hai người bọn họ thì không có ai dám bắt nạt hắn. Không lâu sau bọn họ mới phát hiện Takeda Masazumi tuy có phần tự ti, tính cách nhu nhược, thế nhưng lại luyện được một tay kiếm thuật giỏi. Ba người bọn họ khi ở Nhật Bản gần như như hình với bóng, xuất phát từ sự đơn thuần của Takeda nên rất nhiều lời của Canh Niên và Quản Tu cũng không tránh né hắn.
Vào lúc sắp tốt nghiệp, Takeda liền bị cha hắn cưỡng ép đưa tới Đức học tập, từ đó về sau bặt vô âm tín, lại không ngờ hôm nay lại gặp nhau tại đây.
“He he, Quản Tu quân!” Takeda cười tủm tỉm ngồi xuống bên cạnh Quản Tu như tiểu tùy tùng năm xưa ấy: “Không ngờ lại là tôi chứ!”
Quản Tu cũng ngồi xuống nhìn Takeda, trên mặt tràn đầy nụ cười vui mừng, một quyền đấm vào ngực Takeda nói: “Cậu nhóc nhà cậu lúc đi ngay cả một câu cáo biệt cũng không nói, tới Đức cũng không gửi một phong thư, tôi và…” Nói tới đây Quản Tu bỗng nghẹn lời, hắn nhớ tới Canh Niên.
Cùng lúc đó ánh mắt của Takeda cũng ảm đạm xuống, khẽ thở dài một tiếng nói: “Chuyện của Canh Niên quân tôi đã nghe nói rồi!”
Quản Tu thở dài một tiếng nói: “Hôm nay không nói những chuyện này nữa, thật không ngờ cậu nhóc nhà cậu lại tới Trung Quốc, còn bày trò bí ẩn hẹn tôi tới nơi này!”
“He he!” Takeda cười cười: “Vừa rồi tôi hát mấy câu ấy thế nào?”
“Ừ, không tệ, tôi cứ thắc mắc sao cậu cũng biết hát vậy?” Quản Tu bỗng có một cảm giác thân thiết như gặp cố nhân nơi đất khách quê người.
“Ha ha, năm xưa khi đi học cậu và Canh Niên quân không có việc gì thì lại hát trước mắt tôi, tôi cũng là nghe nhiều nhìn nhiều mà quen!” Takeda vẻ mặt bất đắc dĩ nói: “Không còn cách nào, cho dù không có hứng thú cũng bị hai người các cậu hun đúc tới mức hứng thú nồng hậu rồi, cho nên vừa tới Trung Quốc tôi liền lập tức hẹn cậu tới đây gặp mặt!”
Lúc này vở diễn trên sân khấu đã khai diễn, lão đán trên sân khấu hát điệu Tây Bì đạo bản từng nhịp từng phách, chữ tròn vành rõ chữ, hai người nghe xong nhìn nhau mà cười.
“Đi thôi, chúng ta tìm một nơi nói chuyện cho thỏa, nơi này quá loạn!” Quản Tu nói rồi đứng dậy.
“Được!” Takeda cười rồi theo Quản Tu rời khỏi Quảng Đức Lâu, lúc này lại là một trận tiếng chiêng trống vang lên…
Cách nơi này không xa có một tửu lâu ba tầng, cách trang hoàng của tửu lâu ấy ở thành Bắc Bình có thể coi là bậc nhất bậc nhì. Quản Tu dẫn Takeda hai người bước vào một nhã gian trên tầng hai của tửu lâu, gọi một bàn những món sở trường của tửu lâu rồi bắt đầu trò chuyện.
Thoáng chốc đã bốn năm năm trôi qua, trong bốn năm năm này cả hai người đều thay đổi không ít, cả hai đều có một bụng lời muốn nói, sau khi ngồi xuống lại chỉ nhìn thẳng vào đối phương, rồi nhìn nhau mà cười. Qua một lát Quản Tu nói: “Takeda quân, cậu từ Đức trở về, cha cậu hẳn có thể sắp xếp cho cậu một chức vụ khá tốt trong chính phủ, sao lại bỗng nhiên tới Trung Quốc?”
“Than ôi!” Takeda thở dài một hơi nói: “Thật không dám giấu, gia phụ năm ngoái đã qua đời rồi!”
“Á?” Quản Tu có phần kinh ngạc: “Xin lỗi, xin cậu nén bi thương!”
“Tôi trở về Nhật Bản rồi liền bị chèn ép, lúc này mới tới Trung Quốc!” Takeda nói tới đây dường như nhớ ra điều gì vội giơ chén lên nói: “Còn mong Quản Tu quân nương tay đấy!”
Quản Tu sững người, lập tức nhớ tới những lời năm xưa Quản Tu và Canh Niên từng nói với Takeda. Năm xưa hai người đối với cuộc chiến tranh xâm lược Trung Quốc do Nhật Bản phát động đều vô cùng phẫn nộ, vì vậy từng nói với Takeda rằng nếu sau này Takeda tới Trung Quốc với tư cách bạn bè thì nhất định sẽ dẫn hắn ăn khắp các món ngon ở kinh thành, nếu Takeda mang theo vũ khí tới Trung Quốc thì nhất định sẽ cắt áo đoạn nghĩa, trở thành nước với lửa! Quản Tu nghĩ tới đây khẽ cười nói: “Bây giờ tôi cũng đang làm việc cho đế quốc!”
Takeda cười đầy ẩn ý, giơ chén rượu uống cạn một hơi: “Quản Tu quân, hãy hứa với tôi một việc!”
“Cậu nói đi!” Quản Tu sau khi rót đầy rượu cho hai người liền nói.
“Nếu có một ngày bất đắc dĩ, tôi không hy vọng hai chúng ta trở thành kẻ địch!” Takeda nói lời này trong khi đôi mắt vẫn luôn nhìn chằm chằm vào Quản Tu. Mà tay của Quản Tu cũng dừng lại giữa không trung một lúc lâu, rồi mới gật đầu.
Hai người nâng chén qua lại, hồi tưởng đủ chuyện khi còn đi học ở Nhật Bản năm xưa. Trong chớp mắt hai người như thể đều trở về cái thời tuổi trẻ xanh tươi, đơn thuần ấy. Rượu qua ba tuần, món ăn qua năm vị, Takeda bỗng đứng dậy đi tới cửa đóng chặt cửa nhã gian lại.
“Takeda quân, cậu đây là…” Quản Tu nhìn Takeda với vẻ mặt nghiêm túc hỏi.
“Quản Tu quân, cậu có biết bây giờ đã có một lưỡi đao kề lên cổ cậu rồi không?” Takeda nói rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Quản Tu mà hạ giọng nói.
“Ý gì?” Cơn say của Quản Tu lập tức tan biến.
“Cậu xem cái này!” Takeda nói rồi từ trong lòng lấy ra một phong thư, trên phong bì ấy viết “Cơ mật”. Quản Tu cầm phong thư ấy nhìn Takeda một cái, Takeda gật đầu ra hiệu cho Quản Tu mở ra.
Rút phong thư ấy ra, bên trong là tư liệu về Quản Tu và một vài kết luận điều tra bí mật. Quản Tu xem từng trang từng trang những nội dung viết trên đó, đại ý là Quản Tu và Ái Tân Giác La · Canh Niên năm xưa khi du học ở Nhật Bản là bạn học cùng trường, sau khi về nước cũng từng có liên lạc bí mật. Vì vậy không loại trừ khả năng Quản Tu là gián điệp ẩn náu trong đội hiến binh. Ý kiến xử lý phía dưới là: bắt giữ.
Quản Tu xem xong phong thư ấy im lặng một lúc, lúc này Takeda lại móc ra một phong thư trên đó vẫn viết “Tuyệt mật” đưa cho Quản Tu. Quản Tu ngẩng đầu nhìn Takeda rồi nhận lấy phong thư, nội dung phong thư này là tư liệu và kết luận điều tra về Ái Tân Giác La · Canh Niên. Quản Tu nhíu mày xem hết phong mật thư này một lượt, trong phong thư này viết rõ Ái Tân Giác La · Canh Niên đã tham gia kế hoạch ám sát Lý Sĩ Quần, hơn nữa Ái Tân Giác La · Canh Niên vẫn luôn âm thầm điều tra chuyện về gia tộc khu trùng sư. Ý kiến xử lý là: biến mất.
Quản Tu xem xong hai phong thư trầm ngâm một lát nói: “Chuyện này… cậu lấy được bằng cách nào?”
“Lần này tôi tới Trung Quốc nhiệm vụ chủ yếu là phụ trách việc liên lạc giữa đặc cao khóa và chính phủ, những thư tín này toàn bộ đều do Matsui Naomoto gửi đi. Phong mật thư về cậu là phong tôi vừa tới thì nhận được, tôi liền giữ lại!” Takeda im lặng một lúc nói: “Chỉ tiếc cho Canh Niên quân…”
Quản Tu nắm chặt phong thư ấy, cố nén cơn giận trong lòng mà uống cạn chén rượu, ngẩng đầu nói với Takeda: “Vì sao lại nói cho tôi những điều này!”
“Cậu có biết cha tôi chết như thế nào không?” Trong mắt Takeda ánh lên nước mắt.
Quản Tu nhìn chằm chằm vào mắt Takeda, tay của Takeda khẽ run rẩy nói: “Từ nhiều năm trước gia tộc Matsui đã lấy thuyết bí mật của gia tộc khu trùng sư có thể thay đổi lịch sử mà bí mật triển khai một kế hoạch. Lúc đầu kế hoạch này cũng chỉ là một phương án dự phòng, ai ngờ chiến tranh tiến hành tới giai đoạn sau chúng ta liên tiếp thất bại trên chiến trường Đông Nam Á, gia tộc Matsui liền được trọng dụng. Vì cha tôi năm xưa từng cực lực phản đối kế hoạch ấy, sau khi gia tộc Matsui đắc thế thì cha tôi liền trở thành cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt của hắn. Không lâu sau cha tôi liền bị cách chức, ông cả ngày ở nhà buồn bực không vui, cuối cùng buông tay lìa đời. Vì vậy tôi với gia tộc Matsui có mối thù không đội trời chung!”
“Cho nên, Matsui Naomoto là kẻ địch chung của hai chúng ta!” Takeda nói tới đây ánh mắt thành khẩn nhìn Quản Tu: “Tôi có thể tạm thời ém những mật thư này xuống, nhưng nếu thời gian quá dài e rằng vẫn sẽ bị Matsui Naomoto phát hiện!”
“Thì ra là như vậy…” Quản Tu liếc nhìn Takeda một cái, tiểu tùy tùng trước kia có phần tự ti này chỉ trong mấy câu nói chẳng những đã quy mình và hắn về cùng một trận doanh, mà câu nói cuối cùng càng khiến mình phải cùng hắn tiến cùng lùi, không còn lựa chọn nào khác.
“Hơn nữa…” Takeda thấy Quản Tu vẫn luôn có phần e ngại liền nói tiếp: “Hơn nữa tôi biết một vài thứ mà cậu chắc chắn sẽ cảm thấy hứng thú?”
“Thứ hứng thú?” Quản Tu nghi hoặc nhìn Takeda. Takeda thở dài một tiếng nói: “Lần này tôi tới đây còn có một nhiệm vụ, đó là giám sát và thúc giục Matsui Naomoto thi hành kế hoạch về bí mật của gia tộc khu trùng sư, vì vậy trước khi tới tôi đã xem qua tất cả những tư liệu có thể xem được, tôi phát hiện mọi kế hoạch đều bắt đầu từ một bản mật báo viết bằng tiếng Hán!”
“Viết bằng tiếng Hán?” Tinh thần của Quản Tu phấn chấn hẳn, trước kia hắn và Canh Niên từng đoán nhất định có người mật báo cho người Nhật, nếu không bọn họ tuyệt đối không thể biết nhiều chuyện về gia tộc khu trùng sư tới như vậy, bây giờ cuối cùng đã được bọn họ đoán trúng.
“Ừ, là một bản viết bằng tiếng Hán!” Takeda khẳng định nói: “Thật ra lúc tôi nhìn thấy bản mật báo ấy còn kinh ngạc hơn cậu, cũng chính bản mật báo ấy đã khiến đương cục cuối cùng quyết định bắt đầu kế hoạch này!”
“Vậy bản mật báo ấy đâu?” Quản Tu đánh giá Takeda hỏi.
“Mật báo thuộc về tuyệt mật, quyết không thể mang ra ngoài! Nhưng mà…” Takeda ngừng lại một chút rồi cười ngây ngô nói: “Những gì tôi đã thấy đều ghi lại ở đây rồi!” Nói rồi hắn chỉ vào đầu mình.
Quản Tu chậm rãi dựa vào ghế, từ trong túi móc ra một điếu thuốc tự mình châm lửa, ngậm điếu thuốc trong miệng hít một hơi rồi nhìn lên trần nhà. Hắn trong đầu nhanh chóng hồi tưởng lại tất cả những gì vừa nói, nếu Takeda trước mắt là tới để thăm dò mình thì phải làm sao? Nhưng giả thuyết này rất nhanh đã bị Quản Tu phủ định, bởi vì phong mật báo về bản thân hắn trong tay đã đủ khiến hắn thân hãm vòng lao tù rồi, không cần phải vẽ vời thêm nữa. Hắn hút mấy hơi thuốc nói: “Cậu nói đi, muốn tôi làm gì?”
“Giúp tôi trừ khử Matsui Naomoto!” Takeda nắm chặt nắm đấm nói: “Tôi có một kế hoạch có thể đẩy Matsui Naomoto vào chỗ chết, nhưng tôi cần một người giúp tôi!”
“Vì sao người ấy lại là tôi?” Thần sắc của Quản Tu đã nghiêm túc hẳn lên.
“Tôi vừa tới Trung Quốc, ngoài cậu ra, tôi không biết còn có thể tin tưởng ai!” Takeda ngây ngốc nhìn Quản Tu, chờ đợi câu trả lời của hắn.
“Được!” Quản Tu vứt điếu thuốc trong miệng xuống rồi nói dứt khoát. Takeda lập tức mặt đầy nụ cười rót rượu cho hai người nói: “Cảm ơn Quản Tu quân!” Nói xong uống cạn chén rượu ấy.
“Bây giờ cậu có thể nói cho tôi nội dung trên phong mật báo ấy rồi chứ!” Quản Tu sau khi uống hết rượu nói.
“Chuyện này…” Takeda nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Tôi tin vào nhân phẩm của Quản Tu quân, nhất định sẽ không nuốt lời! Hơn nữa…” Takeda nuốt những lời sau đó trở lại. Quản Tu biết Takeda muốn nói: “Matsui Naomoto chết đi đối với Quản Tu mà nói chỉ có lợi mà không có hại!”
“Mọi kế hoạch đều bắt nguồn từ một trận ôn dịch!” Takeda từng chữ từng chữ nói.
“Một trận ôn dịch?” Quản Tu không hiểu nhìn Takeda, ra hiệu cho hắn tiếp tục.
“Tuy gia tộc khu trùng sư từ sớm đã có thuyết ‘gặp chiến loạn, trùng sư xuất hiện, được trùng thì được thiên hạ, ba mươi năm, ắt đổi chủ’, thế nhưng để có được bí mật cuối cùng của gia tộc khu trùng sư thì phải tụ đủ bảo vật bí mật của mỗi gia tộc, đối với đế quốc mà nói đây không phải là việc khó, chỉ là vấn đề thời gian. Thế nhưng còn có một nhân tố then chốt nhất, đó là phương pháp đọc ra bí mật trong những bảo vật ấy chỉ có một người biết!” Takeda ngừng lại một chút nói: “Đó chính là nhân thảo sư trong truyền thuyết!”
“Vì sự tồn tại của nhân thảo sư chỉ là một truyền thuyết, vì vậy lúc ấy đương cục vẫn chưa coi trọng kế hoạch của gia tộc Matsui, cho tới khi bản mật báo ấy xuất hiện.” Takeda nhấn mạnh hai chữ “mật báo” cực kỳ nặng.
“Cậu nói là mật báo đã chứng thực sự tồn tại của nhân thảo sư?” Quản Tu nghi hoặc nói.
“Nói chính xác thì, là trận ôn dịch được ghi lại trong mật báo ấy đã chứng thực sự tồn tại của nhân thảo sư!” Takeda nhàn nhạt nói, sau đó rót một chén rượu, một đoạn lịch sử bị phủ bụi trăm năm cứ như vậy mà từ từ nổi lên mặt nước.
Từ sau khi nhìn thấy mấy tấm ảnh mà Long Thanh đã dùng tính mạng để giữ lại, Quản Tu liền tìm đủ mọi cách để tìm cho ra cái giếng trong ảnh. Ý nghĩa của mấy tấm ảnh ấy rất rõ ràng, quả thật bên dưới nhà lao Pháo Cục tồn tại một mật đạo, thông thẳng tới hai gian phòng giam được đổ bằng bê tông kia, mà cái giếng này e rằng chính là mấu chốt của mấy tấm ảnh, tức là lối vào mật đạo.
Hiểu rõ điều này rồi, mấy ngày tiếp theo Quản Tu cứ lần theo manh mối mà tìm. Hắn biết mật đạo trong đó hẳn sẽ không quá dài, vì vậy phạm vi tìm kiếm liền được khoanh lại quanh nhà lao Pháo Cục. Lúc đầu hắn cho rằng trong phạm vi này tìm một tòa tứ hợp viện bỏ hoang hẳn không phải việc khó, thế nhưng sự thật lại hoàn toàn ngoài dự liệu của hắn. Khi hắn bắt đầu rà soát quanh đó thì kinh ngạc phát hiện gần nhà lao Pháo Cục hầu như toàn là tứ hợp viện bỏ hoang, mà trong mỗi tứ hợp viện lại đều có một cái giếng như thế.
Chuyện này quả thực giống như có người cố ý bày ra trận nghi binh, trong tình huống ấy Quản Tu chỉ có thể dùng cách vụng về nhất nhưng cũng hiệu quả nhất, đó là thử từng miệng giếng một. Mỗi lần xuống giếng, hắn luôn dùng chiếc búa nhỏ gõ khắp từng tấc thành giếng, rồi lắng nghe thật kỹ âm thanh trong đó. Mà mỗi lần thất vọng bò ra khỏi miệng giếng, hắn lại bị hơi ẩm bốc lên trong giếng làm cho ướt sũng cả người. Cứ như vậy qua mấy ngày, hắn thậm chí có phần nghi ngờ không biết có phải ngay từ đầu mình đã đi sai hướng hay không.
Dù vậy, hắn vẫn muốn tiếp tục rà soát hết tất cả các giếng trong phạm vi này. Quản Tu tìm được trên thành giếng một chỗ nhô ra có thể miễn cưỡng chống đỡ hai bàn chân, rồi nới lỏng sợi dây buộc ngang hông, hai chân chống vào chỗ nhô ấy để thân người treo lơ lửng trong giếng. Sau đó hắn móc ra một điếu thuốc đã hơi ẩm, khó nhọc châm lửa, hít mạnh một hơi.
Trên cổ hắn không biết là hơi ẩm hay mồ hôi, từng giọt nước cứ không ngừng chảy xuống. Hắn vừa hút thuốc vừa nhìn lên khoảng trời nơi miệng giếng, bên tai là tiếng dế mèn kêu rả rích không biết chán. Nhìn khoảng trời ấy, hắn bỗng không nhịn được mà bật cười, giờ phút này bản thân hắn chẳng khác nào con ếch ngồi đáy giếng. Hút xong một điếu thuốc, Quản Tu tiếp tục tìm chỗ bám trên thành giếng, chậm rãi thả dây xuống, chiếc búa nhỏ trong tay khẽ gõ vào trong giếng. Mà mỗi lần búa rơi xuống đều là tiếng “thùng thùng” trầm đục khiến người ta thất vọng.
Quản Tu tiếp tục thả dây xuống, đúng lúc ấy chân hắn trượt một cái, đám rêu xanh dưới chân không chịu nổi sức nặng của thân thể hắn liền bong ra khỏi tường, thân thể hắn như thể bỗng nặng thêm gấp mấy lần mà rơi nhanh xuống. Trong chớp mắt đầu óc hắn trống rỗng, đến khi hắn kịp nhận ra thì thân thể đã rơi xuống cao một hai trượng, hắn vội nắm chặt sợi dây, lập tức cảm thấy chỗ dây tiếp xúc với tay đau rát như lửa đốt. Thân thể còn chưa kịp dừng lại thì hắn đã cảm thấy mặt mình như bị ai tát một cái “bốp”, tiếp đó cả người đều rơi vào dòng nước lạnh buốt trong giếng sâu.
Sau khi chìm xuống nước một hai mét thì cuối cùng hắn cũng dừng lại được, Quản Tu vùng vẫy trong nước nhưng thủy chung vẫn không buông chiếc búa trong tay. Hắn vừa mở mắt ra liền bơi lên trên, bỗng nhiên chiếc búa trong tay gõ vào tường phát ra một tiếng “rỗng” khiến người ta phấn chấn. Quản Tu lập tức tỉnh táo hẳn, hắn bơi về phía một bên đáy nước, rồi lại gõ liên tiếp hai tiếng nữa vào đúng chỗ vừa phát ra tiếng “rỗng rỗng” ấy, vẫn là tiếng “rỗng rỗng”, Quản Tu nhét chiếc búa vào hông, mò mẫm quanh đó, bỗng nhiên hắn sờ thấy trên thành giếng có một chiếc vòng sắt đúc bằng đồng. Điều này khiến hắn vô cùng kinh ngạc, hắn dùng hai tay ấn xuống rồi ngoi đầu lên khỏi mặt nước, hít mấy hơi thật sâu rồi lại chìm xuống dưới nước. Hắn tiếp tục mò mẫm ở chỗ vừa rồi, khi sờ tới chiếc vòng sắt ấy liền dùng hai tay kéo lấy vòng sắt, hai chân đạp vào thành giếng mà dùng sức đạp mạnh một cái.
Phía sau vòng sắt là một sợi xích dài, theo sợi xích ấy “rào rào” bị kéo ra, thành giếng trước mắt nứt ra một khe hở, nước giếng nhanh chóng ào vào trong khe hở ấy. Lực hút khổng lồ kéo thân thể Quản Tu về phía cửa hang, hắn buông vòng đồng ra. Trong chớp mắt khe nứt càng lớn hơn, đủ cho một người chui vào, tiếp đó thân thể hắn theo dòng nước ào vào cửa hang mà tiến vào mật đạo trước mắt.
Vừa vào mật đạo, Quản Tu liền ngã mạnh xuống đất, thì ra nơi lối vào mật đạo còn có một rãnh thoát nước, nước trong giếng đều theo rãnh thoát nước ấy mà chảy đi. Quản Tu có phần khâm phục người đã thiết kế mật đạo này, bất cứ ai cũng không thể ngờ lối vào của một mật đạo lại được đặt ngay dưới nước giếng. Nếu không phải vì sự cố vừa rồi, e rằng cả đời này Quản Tu cũng không thể phát hiện ra lối vào mật đạo này.
Hắn định thần lại, từ trong túi móc ra một chiếc đèn pin được bọc từng lớp giấy dầu. Trước đó hơi ẩm trong giếng thường khiến đèn pin bị ẩm mà không dùng được, vì vậy Quản Tu mới nghĩ ra cách này. Không ngờ lại vô tình làm đúng, hắn bóc lớp giấy dầu bên ngoài bỏ vào túi, có phần thất vọng khi phát hiện đèn pin vẫn còn dính nước. Hắn thử ấn công tắc, đèn pin vậy mà lại sáng lên.
Điều này khiến hắn có phần bất ngờ, hắn không ngừng nghỉ mà men theo đường hầm đi vào trong. Đường hầm này hẳn đã được xây dựng từ nhiều năm trước, không gian chật hẹp chỉ đủ cho một người khom lưng đi vào, vách đường hầm loang lổ, mọc đầy rêu xanh, hơi ẩm bức người. Hắn khom lưng men theo đường hầm nhanh chóng đi vào trong, càng đi sâu vào trong, hơi ẩm càng nhẹ đi, mà không gian cũng rộng hơn rất nhiều. Tại một chỗ rẽ, Quản Tu phát hiện trên vách đường hầm có một vài dấu vết sửa chữa còn mới, xét từ đám rêu xanh phủ đầy xung quanh thì thời gian hẳn đã không ngắn, nghĩ lại thì đây chính là nơi năm xưa thủ hạ của Long Thanh đào rãnh thoát nước đã vô tình đào thông tới.
Đã tìm được tới đây, nghĩ rằng cách cánh cửa đá bê tông kia cũng không còn xa nữa. Nghĩ tới đây, Quản Tu chậm bước lại, từ từ men theo đường hầm đi sâu hơn, trong đường hầm sâu hun hút này chỉ có tiếng bước chân khẽ khàng của Quản Tu và tiếng nước nhỏ “tí tách tí tách” vọng lại từ phía cửa hang.
Giờ phút này đầu óc Quản Tu rối bời vô cùng, đường hầm thông tới không chỉ là một cánh cửa đá, e rằng đúng như năm xưa Canh Niên đã nói, nói không chừng nhà lao Pháo Cục chính là đáp án cho vấn đề mà bọn họ vẫn khổ sở truy tìm. Trong cơn mơ hồ, trong đầu Quản Tu hiện lên cảnh tượng của một đêm đông một năm trước.
Đêm đông ấy, thành Bắc Bình tuyết bay lả tả, khi gần tới nửa đêm thì Canh Niên bỗng gõ cửa nhà Quản Tu. Quản Tu vô cùng kinh ngạc, bởi vì từ sau khi hai người từ Nhật Bản trở về Bắc Bình thì vẫn luôn chỉ liên lạc trong âm thầm, Canh Niên chưa từng tới nhà Quản Tu.
Sự xuất hiện đột ngột của Canh Niên đêm ấy cũng khiến Quản Tu mơ hồ cảm thấy dường như đã xảy ra chuyện gì cực kỳ nghiêm trọng! Quản Tu đón Canh Niên vào cửa, nhìn quanh bốn phía thấy không có ai theo dõi, lúc này mới khóa chặt cửa lại rồi dẫn Canh Niên vào trong phòng.
Canh Niên cởi mũ xuống, giũ giũ tuyết trên người, trên mặt lộ ra vẻ hưng phấn hiếm thấy. Ông dùng giọng nói phấn khích hỏi: “Cậu có biết ta đã phát hiện ra điều gì không?”
“Cái gì?” Quản Tu từ vẻ mặt của Canh Niên mơ hồ đọc ra một tia vui mừng, nhưng lại không dám chắc chắn.
Canh Niên cười tủm tỉm làm với Quản Tu một cử chỉ chờ một lát, rồi từ trong áo lấy ra một phong thư, nói: “Nói không chừng đây chính là mấu chốt của vấn đề mà chúng ta vẫn khổ sở truy tìm!” Nói xong, ông đưa phong thư ấy cho Quản Tu.
Phong thư này đề tên người gửi bằng tiếng Nhật, đã được bóc ra. Quản Tu rút thư ra khỏi phong bì, trên thư là những dòng tiếng Nhật chi chít, năm xưa Quản Tu và Canh Niên đều từng du học ở Nhật Bản, vì vậy tiếng Nhật đối với bọn họ mà nói không phải là vấn đề.
Đại ý của phong thư ấy là chính phủ Nhật Bản từ nhiều năm trước đã bắt đầu bí mật tiến hành một kế hoạch tuyệt mật tìm kiếm gia tộc khu trùng sư, vì tính bảo mật của kế hoạch nên chỉ có một số ít nội các mới biết. Bọn họ vì chiến tranh mà bí mật xây dựng tại Trung Quốc một căn cứ quân sự đào tạo khu trùng sư, hơn nữa còn giấu hai nhân vật then chốt trong một nhà tù bí mật tại Trung Quốc. Tên của nhà tù ấy gọi là nhà lao Pháo Cục.
Quản Tu đọc xong phong thư thì vô cùng chấn động, hỏi: “Canh Niên huynh, những điều trong thư này nói có xác thực không?”
“Ừ!” Canh Niên gật đầu nói: “Tuyệt đối không sai, đây là tin tức do người của ta dò hỏi được từ nội bộ nội các Nhật Bản, hơn nữa sau khi xem xong phong thư này ta liền phái người đi dò la tin tức về nhà lao Pháo Cục, cậu đoán xem thế nào?”
“Ừ?” Quản Tu mong đợi nhìn Canh Niên.
“Nhà lao Pháo Cục nhìn bề ngoài thì không có gì nổi bật, thế nhưng lại là một nơi kín như bưng, nước gạo cũng không lọt vào được!” Canh Niên cố ý nói với giọng điệu cực kỳ chắc chắn: “Hơn nữa theo tìm hiểu, trong hàng chục nhà tù lớn nhỏ ở thành Bắc Bình, chỉ duy nhất nhà lao Pháo Cục có toàn bộ lính canh đều là người Nhật, người Trung Quốc tuyệt đối không thể bước vào nhà lao Pháo Cục!”
“Giấu đầu hở đuôi!” Quản Tu nói giọng trầm trầm: “Càng làm như vậy, càng chứng tỏ bên trong có vấn đề!”
“Đúng, ta cũng nghĩ như vậy!” Canh Niên ngồi trên ghế gãi đầu nói: “Chỉ là ta nghĩ mãi không hiểu hai nhân vật then chốt ấy rốt cuộc sẽ là ai?”
Cùng lúc đó Quản Tu cũng chìm vào im lặng sâu sắc, qua một lát Canh Niên đứng dậy nói: “Xem ra chỉ có thể tự chúng ta nghĩ cách tra rõ thân phận của hai người ấy thôi!”
Từ đó về sau, hai người liền nghĩ đủ mọi cách, tìm đủ mọi phương kế để tìm kiếm manh mối về thân phận của hai người trong nhà lao Pháo Cục, sau này Thời Diểu Diểu trở thành nội ứng của Canh Niên, ẩn náu bên cạnh Matsui Naomoto, thấy Matsui Naomoto nhiều lần bí mật tới nhà lao Pháo Cục, liền cũng nảy sinh nghi ngờ đối với nhà lao Pháo Cục, vì vậy mới đem chuyện này nói cho Canh Niên. Canh Niên lúc này mới đem duyên cớ sự việc nói cho Thời Diểu Diểu, sau này Thời Diểu Diểu tìm Tý Ngọ và Long Thanh giúp đỡ cũng là dựa trên cơ sở này.
Quản Tu thở dài một hơi, nhìn đường hầm trước mắt, hắn đi trong đường hầm mà như thể sinh ra một ảo giác, dường như giờ phút này bản thân hắn đang ở trong ruột của một con quái vật, đường ruột này cực kỳ bí mật nhưng lại thông thẳng tới nơi yếu ớt nhất trong cơ thể con quái vật, chính là trái tim.
Đại khái qua khoảng một khắc, trước mắt Quản Tu sáng lên, hắn dừng bước, bởi vì phía trước ánh đèn pin không còn là bóng tối trống rỗng nữa, mà đã biến thành ánh phản quang màu trắng. Quản Tu nén niềm vui trong lòng, dừng chân quan sát cánh cửa đá trước mắt.
Chỉ thấy cánh cửa đá trước mắt khảm chặt vào bức tường xi măng bê tông, nếu không phải vì khe hở tinh vi giữa cửa đá và tường, nhìn vào căn bản chính là một khối liền mạch. Điều khiến Quản Tu nghi hoặc là cánh cửa đá này rốt cuộc phải mở ra như thế nào, hắn sờ soạng trên cửa đá mà không tìm thấy bất kỳ cơ quan nào, hắn nhíu mày áp tai vào cửa đá, bên tai ngoài tiếng tim đập và tiếng thở dốc của chính mình, mơ hồ còn nghe thấy tiếng động khe khẽ truyền ra từ bên trong cửa đá, hắn có thể khẳng định bên trong cửa đá này nhất định có người.
Hắn từ sau lưng rút ra chiếc búa ấy đang định gõ xuống thì trong đầu Quản Tu bỗng lóe lên một điều. Nếu hai người này đã bị giam giữ tại đây, vì sao lại có một mật đạo như vậy mà ngay cả Matsui Naomoto cũng không biết? Người Nhật hiểu rõ chuyện khu trùng sư tới mức chi tiết như vậy, chỉ dựa vào một mình Matsui Naomoto thì tuyệt đối không đủ, vì vậy hắn và Canh Niên ngay từ đầu đã kết luận nhất định có một người quen thuộc gia tộc khu trùng sư đang âm thầm giúp đỡ. Chẳng lẽ…
Hắn vừa nghĩ tới đây, chỉ nghe trên cửa đá truyền tới tiếng gõ nhẹ, lòng Quản Tu bỗng chùng xuống, hắn vội tắt đèn pin, rón rén lùi về phía sau. Cửa đá liền ầm ầm mở ra sau khi hắn vừa mới lùi được mấy bước.
Nhờ ánh sáng bên trong cửa đá, Quản Tu mơ hồ nhìn thấy một người đang từ trong đó chậm rãi bước ra. Người ấy đứng ở cửa một lát, dường như đang hít thở không khí. Ánh sáng bên trong quá mạnh, vì vậy Quản Tu chỉ có thể đại khái nhìn rõ đường nét của người này, mà đường nét ấy lại khiến Quản Tu cảm thấy có phần quen thuộc, hắn nhanh chóng lục lọi trong đầu mình, nhưng thủy chung vẫn không nhớ ra đã từng thấy đường nét ấy ở đâu.
Mấy lần hắn đều có xung động muốn xông lên xem cho rõ, thế nhưng lý trí cuối cùng vẫn khiến hắn ở lại tại chỗ. Người ấy đứng ở cửa thở dài một tiếng, rồi xoay người đi vào cửa đá. Lại là một loạt tiếng gõ nhẹ mà có nhịp điệu, tiếp đó cánh cửa đá ấy chậm rãi đóng lại.
Quản Tu thu hết mọi chuyện vào mắt, hắn lại dừng lại trong mật đạo một lát, thấy không còn động tĩnh gì nữa mới từ từ lui ra khỏi mật đạo. Cánh cửa ở lối vào mật đạo vẫn luôn mở, nước giếng ở dưới lối vào. Hắn nhảy vào nước giếng, rồi nhẹ nhàng kéo chiếc vòng đồng, chiếc vòng đồng lúc đầu có phần nặng nề, tiếp đó liền có xu hướng co rút vào trong, Quản Tu buông tay ra, vòng đồng tuột khỏi tay, nhanh chóng co rút về vị trí cũ, cánh cửa ấy cũng theo đó mà chậm rãi đóng lại. Khi vòng đồng khôi phục nguyên trạng thì cánh cửa ấy cũng hoàn toàn đóng kín.
Quản Tu lúc này mới dùng hai tay nắm lấy sợi dây thừng mà phí sức bò ra khỏi miệng giếng, khi bò ra khỏi miệng giếng thì đã là canh ba rồi, lúc này đã vào thu, gió đêm hơi lạnh, cộng thêm thân thể Quản Tu đã hoàn toàn bị nước ngâm thấu, hắn cảm thấy một tia lạnh lẽo. Sau khi tháo sợi dây thừng xuống, hắn liền rời khỏi tòa tứ hợp viện đổ nát này.
Khi trở về chỗ ở, Quản Tu đã bị lạnh tới mức môi tím tái, hắn hắt hơi liên tiếp mấy cái, thay bộ quần áo ướt sũng ra, mặc quần áo khô vào rồi thân thể cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Lúc này chân trời đã mơ hồ lộ ra một tia trắng như bụng cá, hắn tuy mệt mỏi nhưng hoàn toàn không có chút buồn ngủ nào, ngồi trước bàn viết, trong đầu vẫn luôn hồi tưởng về bóng dáng quen thuộc ấy, rốt cuộc ta đã gặp bóng dáng ấy ở nơi nào? Quản Tu có thể khẳng định bóng dáng này cực kỳ quen thuộc, hẳn là người hắn quen biết, nhưng nghĩ đi nghĩ lại vẫn thủy chung không nhớ ra được.
Quản Tu kéo ngăn kéo ra, lật tìm phong bì mà Long Thanh để lại, vô tình nhìn thấy trong ngăn kéo này có một vật. Hắn chậm rãi cầm vật ấy lên tay, đó là một con minh quỷ, con minh quỷ này là do Canh Niên giao cho Quản Tu, trước khi Canh Niên lâm chung ông từng nói với Quản Tu rằng có một số việc người ấy sẽ đi làm. Mà về người ấy, Canh Niên nhiều lần nhắc tới trong lời nói, người ấy chỉ liên lạc với một mình Canh Niên. Trước khi Canh Niên tới An Dương, ông từng bí mật gặp riêng mình, khi ấy Canh Niên dường như đã dự cảm được điều gì đó, ông giao con minh quỷ này cho mình, dặn dò nếu gặp phải nan đề gì thì cứ dùng con minh quỷ này đi tìm người ấy thương lượng, đồng thời đem cách sử dụng con minh quỷ này nói cho Quản Tu.
Khi ấy Quản Tu tuy có một vài dự cảm không lành, thế nhưng thấy Canh Niên thành ý khẩn thiết nên cũng không truy hỏi duyên cớ. Mà không lâu sau Quản Tu liền nhận được một mệnh lệnh do bộ tư lệnh hiến binh ban xuống, kết luận Canh Niên là chủ mưu giết chết Lý Sĩ Quần, mà nhiệm vụ của mình chính là truy sát Canh Niên. Quản Tu nghi ngờ người Nhật khi ấy đã hoài nghi mình có quan hệ với Canh Niên, cho nên mới giao cho hắn thi hành mệnh lệnh này. Mà Quản Tu lại làm sao có thể xuống tay được, hắn bí mật tới chỗ ở của Canh Niên ở An Dương để khuyên Canh Niên rời khỏi Trung Quốc, thế nhưng Canh Niên lại nhất quyết không chịu, đúng lúc ấy người Nhật đã thần không biết quỷ không hay bao vây tất cả bọn họ.
Bị tình thế nguy cấp ép buộc, cũng có thể Canh Niên cũng nghi ngờ người Nhật đã phát hiện quan hệ giữa mình và Quản Tu. Vì vậy ông liền bảo Quản Tu giết chết mình. Trước khi lâm chung, ông từng nói với Quản Tu rằng những việc tiếp theo người ấy sẽ xử lý.
Từ An Dương trở về, Quản Tu từng mấy lần dùng con minh quỷ này để tìm tung tích của người ấy, thế nhưng kết quả lại khiến Quản Tu vô cùng thất vọng, con minh quỷ này dẫn Quản Tu tới một ngôi miếu Quan Đế bỏ hoang ở phía tây thành Bắc Bình, trong cái sân nhỏ hoang phế ấy từ lâu đã mọc đầy cỏ dại. Hắn tìm một vòng trong ngôi miếu Quan Đế ấy mà không thấy nửa bóng người, chỉ đành trở về với vẻ không cam lòng. Nhưng bây giờ hắn quyết định tối nay sẽ lại tới ngôi miếu Quan Đế ấy một lần nữa.
Đúng lúc ấy điện thoại trên bàn bỗng reo lên, Quản Tu giật mình, con minh quỷ suýt nữa rơi xuống đất. Hắn nhét con minh quỷ vào trong lòng, đóng ngăn kéo lại rồi nhấc điện thoại lên.
“Có phải là Quản Tu quân không?” Trong điện thoại truyền tới giọng nói của một người đàn ông.
“Đúng, tôi là Quản Tu! Xin hỏi ngài là?” Quản Tu khách sáo hỏi.
“Ngài chắc chắn không quen biết tôi, nhưng ngài có một người bạn cũ muốn gặp ngài!” Người ấy rất biết cách khơi gợi sự tò mò của người khác.
“Một người bạn cũ?” Quản Tu nghi hoặc lặp lại: “Bạn cũ nào?”
“Ha ha, Quản Tu quân không cần phải nghĩ nữa, người ấy hẹn ngài hôm nay mười giờ sáng gặp nhau tại Quảng Đức Lâu!” Nói xong người ấy bổ sung: “Ngài nhất định phải tới đấy, nếu không chắc chắn sẽ hối hận!”
Còn chưa đợi Quản Tu hỏi cho rõ, người ấy đã cúp điện thoại, Quản Tu cầm điện thoại suy nghĩ về lời nói trong điện thoại của người ấy, một người bạn cũ? Quản Tu không nhớ trong thành Bắc Bình ngoài Canh Niên ra mình còn có ai có thể coi là bạn bè, ngay cả quan hệ giữa Canh Niên và mình cũng vô cùng bí mật. Hắn thực sự không nghĩ ra người có thể gọi là bạn cũ rốt cuộc là ai.
Suốt một buổi sáng Quản Tu không ngừng nhìn đồng hồ, do dự không biết có nên đi gặp hẹn hay không. Tới chín giờ rưỡi, Quản Tu cuối cùng cũng cắn răng, quyết định đi gặp người bạn cũ được gọi là ấy một lần.
Quảng Đức Lâu ở nam thành của Bắc Bình, khi Quản Tu tới Quảng Đức Lâu thì không phát hiện xung quanh có bất kỳ điều gì khác thường. Trước Quảng Đức Lâu là đám đông chen chúc, trong Quảng Đức Lâu cửa mở rộng, thỉnh thoảng có khách ra ra vào vào. Quảng Đức Lâu vào ban ngày cũng sẽ diễn một vài đoạn kinh điển để cho những người nhàn rỗi giải khuây.
Quản Tu xuống xe kéo rồi thong thả bước vào Quảng Đức Lâu, có thể bây giờ vẫn còn sớm, vì vậy người trong Quảng Đức Lâu không phải là nhiều, trên một tờ giấy đỏ ở cửa dán vở diễn hôm nay là “Đánh Long Bào”, Quản Tu đối với vở diễn này có ấn tượng sâu sắc, thỉnh thoảng cũng sẽ ngâm nga vài câu.
Quản Tu nhìn quanh một vòng trong trà viên mà không thấy ai chào hỏi mình, liền tùy ý tìm một chiếc bàn ngồi xuống, vừa ngồi xuống thì một người phục vụ xách ấm trà đi vào.
“Tiên sinh, ngài muốn gọi gì?” Người phục vụ vừa nói vừa ân cần rót cho Quản Tu một ấm trà.
Quản Tu khẽ cười nói: “Tùy ý mang lên một hai món điểm tâm ngọt là được!”
Người phục vụ gật đầu nói: “Được rồi, ngài đợi một lát!” Nói xong xách ấm trà đi vào trong, vị trí này của Quản Tu gần cửa, có thể nhìn rõ từng người bước vào Quảng Đức Lâu, hơn nữa một khi phát hiện có biến, nơi đây cũng dễ rời đi nhất. Theo thời gian khai diễn tới gần, người nghe diễn ngày càng nhiều, đủ mọi hạng người, công nhân nhàn rỗi lần lượt từ cửa đi vào tìm một chỗ ngồi chờ xem diễn. Cái sân vốn yên tĩnh bỗng chốc trở nên náo nhiệt, có người thì thầm to nhỏ với nhau, có người thì ăn hạt dưa mà nói chuyện phiếm. Thế nhưng Quản Tu thủy chung vẫn không tìm thấy tung tích của “người bạn cũ” ấy.
Qua một lát, tên tiểu nhị bưng hai đĩa điểm tâm ngọt đi tới bên cạnh Quản Tu nói: “Tiên sinh, điểm tâm ngọt của ngài đây!” Quản Tu khẽ gật đầu đang định móc tiền ra thì tên tiểu nhị vội xua tay nói: “Đã có người trả tiền rồi!”
Quản Tu nhíu mày hỏi: “Là người nào?”
“He he, người ấy không cho tôi nói!” Tên tiểu nhị vẻ mặt bất đắc dĩ nói: “Ngài cứ từ từ dùng, có việc gì thì gọi ạ!”
Quản Tu còn muốn truy hỏi, tên tiểu nhị đã nhanh nhẹn đi tới bàn khác, đúng lúc ấy vở “Đánh Long Bào” khai diễn, trong sân lập tức yên tĩnh trở lại.
Sự chú ý của Quản Tu cũng bị thu hút về phía sân khấu, đúng lúc ấy một bàn tay bỗng đặt lên vai Quản Tu. Quản Tu sững người, rồi người ấy ghé sát tai Quản Tu khẽ hát một câu lời diễn: “Long xa phượng liễn tiến hoàng thành…”
Quản Tu nghe thấy giọng nói ấy, khóe miệng khẽ thu lại mà cười cười, ngẩng đầu lên thấy một thanh niên hai mươi mấy tuổi đeo một cặp kính, dung mạo thanh tú, tướng mạo vô cùng sạch sẽ đang mỉm cười với mình.
“Takeda quân!” Quản Tu kích động đứng bật dậy, hắn có phần không dám tin có thể gặp lại ở đây người bạn học cùng trường khi du học ở Nhật Bản của mình. Thanh niên trước mắt này tên là Takeda Masazumi, ở Nhật Bản họ Takeda đều thuộc về dòng chính của hoàng thất, thuộc huyết thống quý tộc. Takeda Masazumi tự nhiên cũng không ngoại lệ, khi còn đi học Quản Tu đã biết cha hắn làm việc trong chính phủ Nhật Bản, nhưng Takeda Masazumi làm người cực kỳ khiêm tốn, hay nói đúng hơn là có phần tự ti, điều này có liên quan tới việc hắn là con của người vợ thứ hai của cha hắn. Vì sự tự ti này mà hắn thường xuyên bị bạn học bắt nạt, mà Quản Tu và Canh Niên kết giao với hắn chính là vì trong xương cốt hai người rất có tinh thần chính nghĩa. Trong một lần Takeda bị bắt nạt, Quản Tu và Canh Niên thấy chuyện bất bình liền ra tay, vì vậy ba người quen biết nhau.
Vì chuyện này mà cả hai người đều bị nhà trường ghi lỗi, nhưng cũng chính từ lúc ấy Takeda Masazumi với hai người này như hình với bóng. Trong ấn tượng của Quản Tu, Takeda Masazumi thủy chung là một tiểu tùy tùng, một tiểu đệ đệ của hắn và Canh Niên. Mà Takeda cảm thấy chỉ cần ở cùng hai người bọn họ thì không có ai dám bắt nạt hắn. Không lâu sau bọn họ mới phát hiện Takeda Masazumi tuy có phần tự ti, tính cách nhu nhược, thế nhưng lại luyện được một tay kiếm thuật giỏi. Ba người bọn họ khi ở Nhật Bản gần như như hình với bóng, xuất phát từ sự đơn thuần của Takeda nên rất nhiều lời của Canh Niên và Quản Tu cũng không tránh né hắn.
Vào lúc sắp tốt nghiệp, Takeda liền bị cha hắn cưỡng ép đưa tới Đức học tập, từ đó về sau bặt vô âm tín, lại không ngờ hôm nay lại gặp nhau tại đây.
“He he, Quản Tu quân!” Takeda cười tủm tỉm ngồi xuống bên cạnh Quản Tu như tiểu tùy tùng năm xưa ấy: “Không ngờ lại là tôi chứ!”
Quản Tu cũng ngồi xuống nhìn Takeda, trên mặt tràn đầy nụ cười vui mừng, một quyền đấm vào ngực Takeda nói: “Cậu nhóc nhà cậu lúc đi ngay cả một câu cáo biệt cũng không nói, tới Đức cũng không gửi một phong thư, tôi và…” Nói tới đây Quản Tu bỗng nghẹn lời, hắn nhớ tới Canh Niên.
Cùng lúc đó ánh mắt của Takeda cũng ảm đạm xuống, khẽ thở dài một tiếng nói: “Chuyện của Canh Niên quân tôi đã nghe nói rồi!”
Quản Tu thở dài một tiếng nói: “Hôm nay không nói những chuyện này nữa, thật không ngờ cậu nhóc nhà cậu lại tới Trung Quốc, còn bày trò bí ẩn hẹn tôi tới nơi này!”
“He he!” Takeda cười cười: “Vừa rồi tôi hát mấy câu ấy thế nào?”
“Ừ, không tệ, tôi cứ thắc mắc sao cậu cũng biết hát vậy?” Quản Tu bỗng có một cảm giác thân thiết như gặp cố nhân nơi đất khách quê người.
“Ha ha, năm xưa khi đi học cậu và Canh Niên quân không có việc gì thì lại hát trước mắt tôi, tôi cũng là nghe nhiều nhìn nhiều mà quen!” Takeda vẻ mặt bất đắc dĩ nói: “Không còn cách nào, cho dù không có hứng thú cũng bị hai người các cậu hun đúc tới mức hứng thú nồng hậu rồi, cho nên vừa tới Trung Quốc tôi liền lập tức hẹn cậu tới đây gặp mặt!”
Lúc này vở diễn trên sân khấu đã khai diễn, lão đán trên sân khấu hát điệu Tây Bì đạo bản từng nhịp từng phách, chữ tròn vành rõ chữ, hai người nghe xong nhìn nhau mà cười.
“Đi thôi, chúng ta tìm một nơi nói chuyện cho thỏa, nơi này quá loạn!” Quản Tu nói rồi đứng dậy.
“Được!” Takeda cười rồi theo Quản Tu rời khỏi Quảng Đức Lâu, lúc này lại là một trận tiếng chiêng trống vang lên…
Cách nơi này không xa có một tửu lâu ba tầng, cách trang hoàng của tửu lâu ấy ở thành Bắc Bình có thể coi là bậc nhất bậc nhì. Quản Tu dẫn Takeda hai người bước vào một nhã gian trên tầng hai của tửu lâu, gọi một bàn những món sở trường của tửu lâu rồi bắt đầu trò chuyện.
Thoáng chốc đã bốn năm năm trôi qua, trong bốn năm năm này cả hai người đều thay đổi không ít, cả hai đều có một bụng lời muốn nói, sau khi ngồi xuống lại chỉ nhìn thẳng vào đối phương, rồi nhìn nhau mà cười. Qua một lát Quản Tu nói: “Takeda quân, cậu từ Đức trở về, cha cậu hẳn có thể sắp xếp cho cậu một chức vụ khá tốt trong chính phủ, sao lại bỗng nhiên tới Trung Quốc?”
“Than ôi!” Takeda thở dài một hơi nói: “Thật không dám giấu, gia phụ năm ngoái đã qua đời rồi!”
“Á?” Quản Tu có phần kinh ngạc: “Xin lỗi, xin cậu nén bi thương!”
“Tôi trở về Nhật Bản rồi liền bị chèn ép, lúc này mới tới Trung Quốc!” Takeda nói tới đây dường như nhớ ra điều gì vội giơ chén lên nói: “Còn mong Quản Tu quân nương tay đấy!”
Quản Tu sững người, lập tức nhớ tới những lời năm xưa Quản Tu và Canh Niên từng nói với Takeda. Năm xưa hai người đối với cuộc chiến tranh xâm lược Trung Quốc do Nhật Bản phát động đều vô cùng phẫn nộ, vì vậy từng nói với Takeda rằng nếu sau này Takeda tới Trung Quốc với tư cách bạn bè thì nhất định sẽ dẫn hắn ăn khắp các món ngon ở kinh thành, nếu Takeda mang theo vũ khí tới Trung Quốc thì nhất định sẽ cắt áo đoạn nghĩa, trở thành nước với lửa! Quản Tu nghĩ tới đây khẽ cười nói: “Bây giờ tôi cũng đang làm việc cho đế quốc!”
Takeda cười đầy ẩn ý, giơ chén rượu uống cạn một hơi: “Quản Tu quân, hãy hứa với tôi một việc!”
“Cậu nói đi!” Quản Tu sau khi rót đầy rượu cho hai người liền nói.
“Nếu có một ngày bất đắc dĩ, tôi không hy vọng hai chúng ta trở thành kẻ địch!” Takeda nói lời này trong khi đôi mắt vẫn luôn nhìn chằm chằm vào Quản Tu. Mà tay của Quản Tu cũng dừng lại giữa không trung một lúc lâu, rồi mới gật đầu.
Hai người nâng chén qua lại, hồi tưởng đủ chuyện khi còn đi học ở Nhật Bản năm xưa. Trong chớp mắt hai người như thể đều trở về cái thời tuổi trẻ xanh tươi, đơn thuần ấy. Rượu qua ba tuần, món ăn qua năm vị, Takeda bỗng đứng dậy đi tới cửa đóng chặt cửa nhã gian lại.
“Takeda quân, cậu đây là…” Quản Tu nhìn Takeda với vẻ mặt nghiêm túc hỏi.
“Quản Tu quân, cậu có biết bây giờ đã có một lưỡi đao kề lên cổ cậu rồi không?” Takeda nói rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Quản Tu mà hạ giọng nói.
“Ý gì?” Cơn say của Quản Tu lập tức tan biến.
“Cậu xem cái này!” Takeda nói rồi từ trong lòng lấy ra một phong thư, trên phong bì ấy viết “Cơ mật”. Quản Tu cầm phong thư ấy nhìn Takeda một cái, Takeda gật đầu ra hiệu cho Quản Tu mở ra.
Rút phong thư ấy ra, bên trong là tư liệu về Quản Tu và một vài kết luận điều tra bí mật. Quản Tu xem từng trang từng trang những nội dung viết trên đó, đại ý là Quản Tu và Ái Tân Giác La · Canh Niên năm xưa khi du học ở Nhật Bản là bạn học cùng trường, sau khi về nước cũng từng có liên lạc bí mật. Vì vậy không loại trừ khả năng Quản Tu là gián điệp ẩn náu trong đội hiến binh. Ý kiến xử lý phía dưới là: bắt giữ.
Quản Tu xem xong phong thư ấy im lặng một lúc, lúc này Takeda lại móc ra một phong thư trên đó vẫn viết “Tuyệt mật” đưa cho Quản Tu. Quản Tu ngẩng đầu nhìn Takeda rồi nhận lấy phong thư, nội dung phong thư này là tư liệu và kết luận điều tra về Ái Tân Giác La · Canh Niên. Quản Tu nhíu mày xem hết phong mật thư này một lượt, trong phong thư này viết rõ Ái Tân Giác La · Canh Niên đã tham gia kế hoạch ám sát Lý Sĩ Quần, hơn nữa Ái Tân Giác La · Canh Niên vẫn luôn âm thầm điều tra chuyện về gia tộc khu trùng sư. Ý kiến xử lý là: biến mất.
Quản Tu xem xong hai phong thư trầm ngâm một lát nói: “Chuyện này… cậu lấy được bằng cách nào?”
“Lần này tôi tới Trung Quốc nhiệm vụ chủ yếu là phụ trách việc liên lạc giữa đặc cao khóa và chính phủ, những thư tín này toàn bộ đều do Matsui Naomoto gửi đi. Phong mật thư về cậu là phong tôi vừa tới thì nhận được, tôi liền giữ lại!” Takeda im lặng một lúc nói: “Chỉ tiếc cho Canh Niên quân…”
Quản Tu nắm chặt phong thư ấy, cố nén cơn giận trong lòng mà uống cạn chén rượu, ngẩng đầu nói với Takeda: “Vì sao lại nói cho tôi những điều này!”
“Cậu có biết cha tôi chết như thế nào không?” Trong mắt Takeda ánh lên nước mắt.
Quản Tu nhìn chằm chằm vào mắt Takeda, tay của Takeda khẽ run rẩy nói: “Từ nhiều năm trước gia tộc Matsui đã lấy thuyết bí mật của gia tộc khu trùng sư có thể thay đổi lịch sử mà bí mật triển khai một kế hoạch. Lúc đầu kế hoạch này cũng chỉ là một phương án dự phòng, ai ngờ chiến tranh tiến hành tới giai đoạn sau chúng ta liên tiếp thất bại trên chiến trường Đông Nam Á, gia tộc Matsui liền được trọng dụng. Vì cha tôi năm xưa từng cực lực phản đối kế hoạch ấy, sau khi gia tộc Matsui đắc thế thì cha tôi liền trở thành cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt của hắn. Không lâu sau cha tôi liền bị cách chức, ông cả ngày ở nhà buồn bực không vui, cuối cùng buông tay lìa đời. Vì vậy tôi với gia tộc Matsui có mối thù không đội trời chung!”
“Cho nên, Matsui Naomoto là kẻ địch chung của hai chúng ta!” Takeda nói tới đây ánh mắt thành khẩn nhìn Quản Tu: “Tôi có thể tạm thời ém những mật thư này xuống, nhưng nếu thời gian quá dài e rằng vẫn sẽ bị Matsui Naomoto phát hiện!”
“Thì ra là như vậy…” Quản Tu liếc nhìn Takeda một cái, tiểu tùy tùng trước kia có phần tự ti này chỉ trong mấy câu nói chẳng những đã quy mình và hắn về cùng một trận doanh, mà câu nói cuối cùng càng khiến mình phải cùng hắn tiến cùng lùi, không còn lựa chọn nào khác.
“Hơn nữa…” Takeda thấy Quản Tu vẫn luôn có phần e ngại liền nói tiếp: “Hơn nữa tôi biết một vài thứ mà cậu chắc chắn sẽ cảm thấy hứng thú?”
“Thứ hứng thú?” Quản Tu nghi hoặc nhìn Takeda. Takeda thở dài một tiếng nói: “Lần này tôi tới đây còn có một nhiệm vụ, đó là giám sát và thúc giục Matsui Naomoto thi hành kế hoạch về bí mật của gia tộc khu trùng sư, vì vậy trước khi tới tôi đã xem qua tất cả những tư liệu có thể xem được, tôi phát hiện mọi kế hoạch đều bắt đầu từ một bản mật báo viết bằng tiếng Hán!”
“Viết bằng tiếng Hán?” Tinh thần của Quản Tu phấn chấn hẳn, trước kia hắn và Canh Niên từng đoán nhất định có người mật báo cho người Nhật, nếu không bọn họ tuyệt đối không thể biết nhiều chuyện về gia tộc khu trùng sư tới như vậy, bây giờ cuối cùng đã được bọn họ đoán trúng.
“Ừ, là một bản viết bằng tiếng Hán!” Takeda khẳng định nói: “Thật ra lúc tôi nhìn thấy bản mật báo ấy còn kinh ngạc hơn cậu, cũng chính bản mật báo ấy đã khiến đương cục cuối cùng quyết định bắt đầu kế hoạch này!”
“Vậy bản mật báo ấy đâu?” Quản Tu đánh giá Takeda hỏi.
“Mật báo thuộc về tuyệt mật, quyết không thể mang ra ngoài! Nhưng mà…” Takeda ngừng lại một chút rồi cười ngây ngô nói: “Những gì tôi đã thấy đều ghi lại ở đây rồi!” Nói rồi hắn chỉ vào đầu mình.
Quản Tu chậm rãi dựa vào ghế, từ trong túi móc ra một điếu thuốc tự mình châm lửa, ngậm điếu thuốc trong miệng hít một hơi rồi nhìn lên trần nhà. Hắn trong đầu nhanh chóng hồi tưởng lại tất cả những gì vừa nói, nếu Takeda trước mắt là tới để thăm dò mình thì phải làm sao? Nhưng giả thuyết này rất nhanh đã bị Quản Tu phủ định, bởi vì phong mật báo về bản thân hắn trong tay đã đủ khiến hắn thân hãm vòng lao tù rồi, không cần phải vẽ vời thêm nữa. Hắn hút mấy hơi thuốc nói: “Cậu nói đi, muốn tôi làm gì?”
“Giúp tôi trừ khử Matsui Naomoto!” Takeda nắm chặt nắm đấm nói: “Tôi có một kế hoạch có thể đẩy Matsui Naomoto vào chỗ chết, nhưng tôi cần một người giúp tôi!”
“Vì sao người ấy lại là tôi?” Thần sắc của Quản Tu đã nghiêm túc hẳn lên.
“Tôi vừa tới Trung Quốc, ngoài cậu ra, tôi không biết còn có thể tin tưởng ai!” Takeda ngây ngốc nhìn Quản Tu, chờ đợi câu trả lời của hắn.
“Được!” Quản Tu vứt điếu thuốc trong miệng xuống rồi nói dứt khoát. Takeda lập tức mặt đầy nụ cười rót rượu cho hai người nói: “Cảm ơn Quản Tu quân!” Nói xong uống cạn chén rượu ấy.
“Bây giờ cậu có thể nói cho tôi nội dung trên phong mật báo ấy rồi chứ!” Quản Tu sau khi uống hết rượu nói.
“Chuyện này…” Takeda nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Tôi tin vào nhân phẩm của Quản Tu quân, nhất định sẽ không nuốt lời! Hơn nữa…” Takeda nuốt những lời sau đó trở lại. Quản Tu biết Takeda muốn nói: “Matsui Naomoto chết đi đối với Quản Tu mà nói chỉ có lợi mà không có hại!”
“Mọi kế hoạch đều bắt nguồn từ một trận ôn dịch!” Takeda từng chữ từng chữ nói.
“Một trận ôn dịch?” Quản Tu không hiểu nhìn Takeda, ra hiệu cho hắn tiếp tục.
“Tuy gia tộc khu trùng sư từ sớm đã có thuyết ‘gặp chiến loạn, trùng sư xuất hiện, được trùng thì được thiên hạ, ba mươi năm, ắt đổi chủ’, thế nhưng để có được bí mật cuối cùng của gia tộc khu trùng sư thì phải tụ đủ bảo vật bí mật của mỗi gia tộc, đối với đế quốc mà nói đây không phải là việc khó, chỉ là vấn đề thời gian. Thế nhưng còn có một nhân tố then chốt nhất, đó là phương pháp đọc ra bí mật trong những bảo vật ấy chỉ có một người biết!” Takeda ngừng lại một chút nói: “Đó chính là nhân thảo sư trong truyền thuyết!”
“Vì sự tồn tại của nhân thảo sư chỉ là một truyền thuyết, vì vậy lúc ấy đương cục vẫn chưa coi trọng kế hoạch của gia tộc Matsui, cho tới khi bản mật báo ấy xuất hiện.” Takeda nhấn mạnh hai chữ “mật báo” cực kỳ nặng.
“Cậu nói là mật báo đã chứng thực sự tồn tại của nhân thảo sư?” Quản Tu nghi hoặc nói.
“Nói chính xác thì, là trận ôn dịch được ghi lại trong mật báo ấy đã chứng thực sự tồn tại của nhân thảo sư!” Takeda nhàn nhạt nói, sau đó rót một chén rượu, một đoạn lịch sử bị phủ bụi trăm năm cứ như vậy mà từ từ nổi lên mặt nước.