Chương 38: Trấn Vụ Ẩn, Nghĩ Sư Đấu Trùng Chết
Tiếng chó sủa vang lên khắp khu Đông Giao Dân Hạng ở thành Bắc Bình, từng đoàn lớn quân cảnh và hiến binh Nhật ùn ùn kéo tới đây. Phương Nho Đức ngồi trong một chiếc xe hơi màu đen, cửa sổ xe kéo một lớp rèm trắng mỏng, đôi mắt nhỏ sau cặp kính cứ đảo liên tục không ngừng.
Ông ta không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng nhìn tình hình trước mắt thì nơi này nhất định đã xảy ra chuyện lớn. Xe của quân cảnh dừng ở đầu con hẻm nhỏ nhất bên trong khu Đông Giao Dân Hạng, xe của Phương Nho Đức theo sát phía sau. Vừa tiến vào khu dân hạng, Phương Nho Đức đã cảm nhận được bầu không khí trước mắt căng thẳng khác thường.
Hai bên đường, cứ cách một mét lại có một hiến binh Nhật tay lăm lăm súng, mặc quân phục màu vàng đất, chân đi giày da. Trước xe ông ta đậu mấy chiếc xe tải Toyota kiểu một màu xanh quân đội, mỗi xe có mười lăm lính Nhật đứng trên đó. Ngay ở đầu hẻm còn đặt chướng ngại vật và súng máy hạng nặng. Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm, Phương Nho Đức nhạy bén nhận ra nhất định đã xảy ra chuyện, hơn nữa chuyện này tuyệt đối không nhỏ.
Ông ta đẩy cửa xe, vừa bước xuống thì thấy phía sau lại có một chiếc xe hơi màu đen chạy tới. Chiếc xe ấy Phương Nho Đức quen thuộc vô cùng, đó là xe của Matsui Naomoto. Thấy xe chạy tới, Phương Nho Đức vội lùi lại hai bước, hai chân đứng thẳng, đầu hơi cúi xuống chào. Chiếc xe dường như không để ý tới người bên cạnh, chạy thẳng về phía đầu hẻm.
Xe vừa dừng hẳn, một lính Nhật từ ghế phụ đẩy cửa bước ra, cẩn thận mở cửa sau xe. Điều khiến Phương Nho Đức vô cùng kinh ngạc là người bước ra khỏi xe không phải là Matsui Naomoto, mà là một thanh niên đội mũ lễ, mặc bộ áo Tôn Trung Sơn màu đen chỉnh tề.
Tuy thanh niên ấy sau khi xuống xe không quay đầu lại, nhưng Phương Nho Đức mơ hồ cảm thấy bóng lưng ấy quen thuộc vô cùng. Thanh niên kéo vành mũ thấp xuống một chút rồi bước nhanh vào con hẻm sâu phía trước.
Đúng lúc ấy, các cục trưởng công an của mấy khu khác trong thành Bắc Bình cũng lần lượt tới hiện trường. Mấy người tuy rất ít qua lại, lúc này lại tỏ ra vô cùng thân thiết, đứng chung một chỗ khẽ chào hỏi nhau, dò đoán nguyên nhân người Nhật gọi mấy người tới đây. Chỉ có Phương Nho Đức vẫn nheo mắt nhìn chằm chằm về phía đầu hẻm, trên mặt luôn giữ nụ cười nhạt nhẽo không mặn không nhạt.
“Phương cục trưởng, ông với ngài Matsui đi lại gần gũi nhất, có biết vì sao bỗng dưng vội vội vàng vàng gọi chúng ta tới đây không?” Một người đàn ông trung niên cao chưa tới một mét bảy, đầu to tai lớn, mũi đỏ vì rượu hỏi.
Phương Nho Đức biết người này là cục trưởng công an Tây thành, nhiều năm trước cũng chỉ là một tên trộm quen tay, sau đó không biết vì sao, do một sự trớ trêu của số phận, lại ngồi lên ghế cục trưởng công an Tây thành. Tuy Phương Nho Đức khinh thường người này, nhưng trên mặt không hề biểu lộ chút nào, chỉ mỉm cười lắc đầu, ra vẻ kín đáo khó lường. Ông ta hiểu rõ thời thế này quá rồi, đừng nói là mình hoàn toàn không biết, cho dù thật sự biết thì thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện, như vậy mạng sống còn có thể dài thêm một chút. Huống hồ lúc này ông ta cũng có phần lơ đãng, suốt dọc đường Phương Nho Đức vẫn luôn suy nghĩ về chuyện sáng nay, người ấy vì sao bỗng nhiên xuất hiện trong văn phòng của mình?
Đúng lúc ấy, Phương Nho Đức thấy một hiến binh Nhật vội vã chạy nhỏ từ trong hẻm ra, dừng trước mặt mấy vị cục trưởng công an, chào theo kiểu nhà binh rồi nói: “Vị nào là Phương cục trưởng?”
“Á?” Phương Nho Đức sửng sốt bước lên một bước nói: “Tôi là Phương Nho Đức!”
“Phương quân, mời ngài theo tôi vào trong một lát!” Nói rồi tên lính Nhật đi trước dẫn đường, Phương Nho Đức đầu óc mịt mù, không biết trong hồ lô của lũ Nhật này rốt cuộc bán thuốc gì. Mấy vị cục trưởng công an đứng sau lưng ông ta đều nhìn bóng lưng Phương Nho Đức bằng ánh mắt phức tạp, hoặc hâm mộ, hoặc lo lắng.
Phương Nho Đức đi theo tên hiến binh Nhật thẳng vào con hẻm phía trước. Con hẻm này không tính là sâu, chỉ hơn hai trăm mét, lối ra còn lại của hẻm đã sớm bị gạch bịt kín. Lối đi rộng hơn một mét, hai bên cứ nửa mét lại đứng một lính Nhật, khiến lối đi vốn đã chật hẹp càng thêm bức bối. Nhưng điều này càng khiến Phương Nho Đức tin chắc phán đoán trước đó của mình là đúng, khu dân hạng nhỏ bé này nhất định đã xảy ra chuyện lớn, nếu không người Nhật sẽ không như lâm đại địch đến thế.
Lính Nhật dẫn Phương Nho Đức đi vào sâu trong hẻm, ở giữa hẻm có một cánh cửa nhỏ, hai lính Nhật đứng gác hai đầu, cửa mở toang. Tên lính dẫn đường dừng chân ở cửa, đưa tay mời Phương Nho Đức vào. Phương Nho Đức do dự một chút rồi bước lên trước một bước, đi qua cánh cửa ấy, tên lính Nhật phía sau nhẹ nhàng đóng cửa lại. Phương Nho Đức trong lòng giật thót, thầm nghĩ chẳng lẽ chuyện sáng nay tới nhà lao Pháo Cục đã bị phát hiện? Nghĩ tới đây, mồ hôi lạnh không khỏi chảy dọc theo gáy xuống, ông ta vô thức sờ vào khẩu súng lục đeo bên hông.
Sân viện trước mắt rất lớn, hai bên đều có cửa mặt trăng, đúng kiểu tứ hợp viện Bắc Kinh xưa. Ở cửa mỗi cửa mặt trăng đều có lính Nhật đứng. Đang lúc Phương Nho Đức do dự không biết nên đi sang trái hay sang phải thì một bóng người bỗng từ cửa mặt trăng bên phải chậm rãi bước ra. Phương Nho Đức nhìn thấy người ấy không khỏi giật mình, hai chân run rẩy, suýt nữa bỏ chạy.
“Phương cục trưởng, lâu rồi không gặp!” Người ấy hai tay chắp sau lưng, thịt trên mặt đều dồn về phía mũi, bước những bước vuông vức ép sát về phía Phương Nho Đức.
Phương Nho Đức sợ đến toát mồ hôi khắp người, vội vàng sờ khẩu súng lục bên hông, mồ hôi từ hai má chậm rãi chảy xuống, nói: “Ngươi… ngươi… ngươi đừng lại gần! Ngươi là người hay là ma vậy?”
“Ha ha!” Người ấy cười cười nói: “Giữa thanh thiên bạch nhật thế này làm gì có ma, đương nhiên là người rồi!”
Lời này khiến lòng Phương Nho Đức hơi vững lại đôi chút, chỉ là người trước mắt rõ ràng đã chết rồi, sao lại bỗng nhiên xuất hiện trước mặt mình?
“Kim Thuận, lúc ở bãi tha ma ngươi rõ ràng đã chết rồi!” Phương Nho Đức nói ra nghi hoặc trong lòng, chỉ thấy Kim Thuận trước mắt mỉm cười nói: “Đó chỉ là một cái bẫy mà thôi, ta đã sớm liệu được bọn Phan Tuấn sẽ tìm tới ta, cho nên ta đã chuẩn bị từ trước!”
Nghe Kim Thuận nói xong, Phương Nho Đức không khỏi nhớ lại, lần ấy sau khi bọn họ trở về cục cảnh sát thì thi thể của Kim Thuận đã mất tích một cách kỳ lạ. Nhưng vào thời đại ấy, mất tích một cái xác cũng là chuyện thường thấy, cho nên không ai đi tìm tung tích của cái xác ấy. Nhưng một vấn đề khác lập tức lại xông vào đầu Phương Nho Đức: cho dù Kim Thuận thật sự chưa chết, sao hắn lại xuất hiện ở đây?
“Ha ha!” Kim Thuận cười cười nói: “Ta biết trong lòng Phương cục trưởng nhất định có rất nhiều nghi hoặc, nhưng ông hãy theo ta tới đây trước đã!” Nói rồi Kim Thuận cười tủm tỉm dẫn Phương Nho Đức đi về phía cửa mặt trăng bên phải. Bước qua cửa mặt trăng ấy, bên trong kê một chiếc bàn, một lão nhân người Nhật mặc một bộ kimono màu đen đang ngồi ngay ngắn trên ghế giữa sân, tay mân mê một khẩu súng lục. Phương Nho Đức vừa nhìn đã nhận ra người trước mắt chính là Matsui Naomoto.
Phương Nho Đức ba bước gộp làm hai đi tới trước mặt Matsui Naomoto cúi chào một cái nói: “Ngài Matsui!”
Ánh mắt Matsui Naomoto vẫn luôn mê mẩn nhìn khẩu súng trong tay, đối với Phương Nho Đức không hề động lòng, nhất thời khiến Phương Nho Đức có phần lúng túng. Qua một lát Matsui Naomoto mới chậm rãi ngẩng đầu lên, cất khẩu súng ấy như báu vật rồi nói: “Phương cục trưởng, hôm nay những gì ông nghe được đều sẽ là cơ mật tối cao của Đế quốc Đại Nhật Bản, nếu có nửa câu lọt ra ngoài thì chỉ có con đường chết!”
Phương Nho Đức biết lời này từ miệng Matsui Naomoto nói ra tuyệt đối không phải là lời đe dọa suông, ông ta do dự một chút rồi gật đầu nói: “Ngài Matsui cứ nói!”
“Kim tiên sinh hẳn ông đã nghe nói tới rồi chứ!” Matsui Naomoto lạnh lùng nói. Phương Nho Đức vội gật đầu. Ông ta từ lâu đã nghe nói trong giới quân sự Nhật Bản có hai người phụ nữ nổi tiếng lẫy lừng, mà trùng hợp thay hai người phụ nữ ấy đều họ Kim, một trong số đó là Kim Bích Huy, tức Matsushima Yoshiko, còn người phụ nữ còn lại tên là Kim Tố Mai. So với Kim Bích Huy, Kim Tố Mai càng bí ẩn hơn, người từng gặp nàng đếm trên đầu ngón tay, rất nhiều người tin rằng Kim Tố Mai chỉ là nhân vật do giới quân sự Nhật Bản bịa đặt ra, người này căn bản không tồn tại, hoặc là một phiên bản khác của Kim Bích Huy.
Mãi tới khoảnh khắc lời này thốt ra từ miệng Matsui Naomoto, Phương Nho Đức mới tin rằng người phụ nữ bí ẩn ấy thật sự tồn tại. Đúng lúc ấy, Matsui Naomoto lấy từ chiếc bàn bên cạnh ghế ra một tấm ảnh đưa cho Phương Nho Đức nói: “Bây giờ ta muốn ông nhớ kỹ dung mạo của nàng!”
Phương Nho Đức nhận lấy tấm ảnh ấy, đó là một tấm ảnh đen trắng đã ngả vàng, người phụ nữ trong ảnh mặc một bộ quân phục, mày rậm mắt to, giữa hai hàng lông mày có vài phần anh khí. Ánh mắt Phương Nho Đức cuối cùng dừng lại trên tua đao đeo ở thanh quân đao giắt bên hông người phụ nữ. Tua đao của quân đao Nhật được làm bằng tơ tằm trời, biểu thị thân phận của chủ nhân: tua đao của đao tướng quan màu vàng kim, tua đao của đao tá quan xen đỏ vàng, tua đao của đao úy quan xen lam nâu, mà tua đao trên thanh quân đao trong tay người phụ nữ trước mắt chính là màu vàng kim, có thể thấy thân phận của nàng không tầm thường.
“Nhớ kỹ chưa?” Matsui Naomoto rút tấm ảnh từ tay Phương Nho Đức ra nói.
Phương Nho Đức vội gật đầu.
“Kim tiên sinh tối hôm qua đã bị người ta bắt đi rồi!” Matsui Naomoto thở dài một hơi nói: “Vì thân phận của nàng vô cùng đặc biệt, mà sứ mệnh của nàng lại trực tiếp ảnh hưởng tới đại nghiệp của Đế quốc Đại Nhật Bản, cho nên bây giờ ta ra lệnh cho ông bí mật điều tra chuyện này! Tối hôm qua cổng thành Bắc Bình đóng chặt, ta nghĩ cho dù nàng bị người ta bắt đi thì lúc này hẳn vẫn chưa rời khỏi thành Bắc Bình! Cho dù đào sâu ba thước cũng phải tìm được Kim tiên sinh, sống phải thấy người, chết phải thấy xác!”
“Khụ khụ!” Kim Thuận đứng một bên khẽ ho hai tiếng nói: “Ngài Matsui, vừa rồi ta quan sát một chút, trong căn phòng ấy hình như không có dấu vết đánh nhau, nếu sư tỷ của ta tự nguyện rời đi cùng người bắt nàng thì sao?”
Matsui Naomoto cúi đầu, lông mày nhíu chặt, nghĩ ngợi rồi nói: “Nếu là như vậy thì đừng để nàng mở miệng nữa!”
Kim Thuận cười đắc ý, Phương Nho Đức liếc Kim Thuận một cái, trong lòng càng thêm mịt mù: chẳng lẽ tên lùn xấu xí trước mắt này với Kim Tố Mai lừng lẫy kia còn có ẩn tình gì?
“Dù thế nào đi nữa, nhất định phải tìm ra Kim Tố Mai!” Matsui Naomoto nói xong liền sải bước lớn đi ra ngoài cửa, đám lính Nhật vẫn luôn theo sau ông ta cũng nối gót rời khỏi sân viện.
Đợi bọn họ đi rồi, trong sân chỉ còn lại Phương Nho Đức và Kim Thuận. Phương Nho Đức đánh giá từ trên xuống dưới tên lùn xấu xí trước mắt, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn nuốt trở vào, cười lạnh lắc đầu rồi xoay người đi về phía cửa. Ai ngờ ông ta vừa đi được mấy bước, Kim Thuận bỗng cười lớn, Phương Nho Đức do dự dừng bước.
“Ngươi cười cái gì?” Phương Nho Đức tò mò nhìn Kim Thuận nói.
“Ha ha, Phương cục trưởng có muốn biết tung tích của Kim Tố Mai không?” Kim Thuận khá đắc ý nói.
“Ha ha, chẳng lẽ ngươi biết tung tích của nàng?” Phương Nho Đức khá khinh thường nói.
“Đương nhiên biết!” Kim Thuận nói chắc như đinh đóng cột, không giống như đang nói dối. Phương Nho Đức bước nhanh tới bên cạnh Kim Thuận, đưa tay nắm chặt cổ tay Kim Thuận, hung hăng nói: “Ngươi lại tốt bụng như vậy sao? Nếu ngươi thật sự biết thì chắc chắn đã sớm nói cho lão già Matsui kia rồi!”
Phương Nho Đức tuy trông luôn nhu nhược, nhưng lúc trẻ cũng từng đi lính, lực tay cũng không nhỏ. Kim Thuận bị ông ta nắm đến đau, nhếch miệng nói: “Ái chà, thằng nhãi nhà ngươi buông tay ta ra trước đã!”
Nhưng Phương Nho Đức lại càng tăng thêm lực trên tay nói: “Ngươi nói trước cho ta biết Kim Tố Mai giấu ở đâu!”
Kim Thuận ngẩng đầu trừng Phương Nho Đức một cái, giọng lạnh lùng nói: “Mẹ kiếp, ngươi coi thường Kim gia gia nhà ngươi quá rồi, tưởng chỉ ba lời hai tiếng như vậy là Kim gia sẽ nói cho ngươi sao?”
Phương Nho Đức đôi mắt nhỏ giảo hoạt cười cười nói: “Hay lắm, đừng thấy lão tử vừa rồi đối với ngươi cung cung kính kính, đó là nể mặt lũ Nhật, bọn chúng coi ngươi là người, lão tử thì không coi ngươi là cái thứ gì!” Nói xong Phương Nho Đức rút từ thắt lưng ra một chiếc còng tay còng vào tay Kim Thuận: “Lão tử không tin với chức cục trưởng cục cảnh sát thành Bắc Bình đường đường này mà lại không khiến tên lùn nhà ngươi mở miệng.” Nói xong liền kéo Kim Thuận đi ra ngoài. Ai ngờ vừa đi được mấy bước, Phương Nho Đức liền cảm thấy chiếc còng trên tay lỏng ra, biết là không ổn, một mặt xoay người, tay phải vô thức sờ tới khẩu súng bên hông. Một loạt động tác này liền mạch một hơi, ai ngờ chưa đợi ông ta bóp cò, khẩu súng trên tay bỗng như bị thứ gì đó dính lấy, trong nháy mắt tuột khỏi tay bay tới tay Kim Thuận. Kim Thuận tay cầm súng hướng về phía Phương Nho Đức cười “hắc hắc” nói: “Phương cục trưởng, e rằng ông còn đánh giá ta quá thấp rồi!”
Mắt Phương Nho Đức nhìn chằm chằm vào nòng súng đen ngòm trong tay Kim Thuận, cẩn thận nói: “Ngươi cẩn thận một chút, khẩu súng này còn đang mở chốt an toàn đấy!”
“Ha ha, sao? Bây giờ sợ rồi à?” Kim Thuận cầm súng bước về phía Phương Nho Đức hai bước nói: “Sợ là tốt, vậy bây giờ chúng ta bàn một điều kiện!”
“Điều kiện gì?” Phương Nho Đức chỉ sợ Kim Thuận sẽ đột nhiên nổ súng, giọng nói cũng có phần run rẩy.
“Ông giúp ta làm một việc, ta dẫn ông đi tìm Kim Tố Mai!” Kim Thuận giọng nhẹ nhàng nói: “Bây giờ người Nhật như một bầy chó điên đỏ mắt muốn tìm được Kim Tố Mai, mà người biết tung tích của Kim Tố Mai cũng chỉ có ta. Nếu ông không tìm được nàng thì ta nghĩ lũ người Nhật này sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu. Cho nên…” Kim Thuận cười cười nói: “Món làm ăn này đối với ông rất có lời!”
“Vậy ngươi muốn ta giúp ngươi làm việc gì?” Phương Nho Đức thầm nghĩ Kim Thuận đã biết tung tích của Kim Tố Mai mà lại bỏ qua cơ hội thể hiện trước mặt người Nhật như vậy, thì việc hắn muốn mình làm nhất định không tầm thường.
Kim Thuận suy nghĩ một chút, lại liếc Phương Nho Đức một cái, vẫy tay với ông ta. Phương Nho Đức do dự một chút rồi đi tới, Kim Thuận ghé vào tai Phương Nho Đức thì thầm mấy câu. Phương Nho Đức nghe xong, vẻ mặt vô cùng kinh ngạc, liên tục xua tay nói: “Không được, tuyệt đối không được, việc này với việc ngươi giết ta ngay bây giờ có gì khác nhau?”
“Ha ha, vậy thì được thôi!” Kim Thuận cười lạnh dí súng vào thái dương Phương Nho Đức: “Vậy ta giết ngươi ngay bây giờ!”
Phương Nho Đức hai mắt khẽ nhắm, thái dương bị súng dí vào từng trận lạnh buốt, chỉ nghe “đoàng” một tiếng, mấy con bồ câu trắng đậu trong tứ hợp viện giật mình vỗ cánh trốn đi tứ tán.
Con ngựa dưới háng Phan Tuấn giật mình, hai chân trước nhấc lên cao nửa mét, cổ họng phát ra tiếng hí kinh hãi. Phan Tuấn kéo cương, ánh mắt bình tĩnh như mặt hồ nhìn con đường nhỏ u ám trước mắt. Nơi đây núi non trùng điệp, bụi rậm mọc um tùm, con đường nhỏ rộng bốn năm thước ẩn mình giữa những rặng cây xanh um, bên phải là bụi cây đen kịt, bên trái là nước Hoàng Hà cuồn cuộn, chỉ sơ sẩy một chút là có nguy cơ rơi xuống vực.
Tiếng nổ lớn vừa rồi khiến con ngựa giật mình, nó dường như phát hiện ra điều gì khác thường nên cứ dậm chân tại chỗ mãi, chần chừ không chịu tiến lên. Phan Tuấn nghe tiếng ấy hẳn là từ mười dặm phía trước truyền tới, chàng khẽ dùng hai chân kẹp bụng ngựa, con ngựa lại hí dài một tiếng, nhưng vẫn chần chừ không chịu tiến lên.
Đúng lúc ấy, mặt đất trước đầu ngựa bốn năm mét bỗng rung động, Phan Tuấn nhíu chặt lông mày, biết là không ổn, vội kéo cương lại hai cái. Con ngựa hiểu ý, theo hướng lực kéo của Phan Tuấn mà xoay người lại, ai ngờ vừa quay đầu, Phan Tuấn liền cảm thấy thân thể cùng con ngựa dưới háng nhanh chóng chìm xuống. Lúc này, mặt đất vốn kiên cố dưới hai chân sau của con ngựa đã biến thành một cái bẫy cát lún, hai chân sau của ngựa đang chìm xuống nhanh như trâu đất xuống biển.
“Nghĩ Sư!” Hai chữ này lập tức xông vào đầu Phan Tuấn. Tuy chàng chưa từng tận mắt thấy Nghĩ Sư, nhưng đã sớm biết thứ này lợi hại ra sao. Đó là bí thuật của khu trùng sư hệ Thổ, điều khiển một bầy côn trùng nhỏ như kiến ẩn mình dưới đất. Những con trùng ấy trời sinh đã có khả năng đào bẫy bắt mồi, chúng có thể dựa vào chấn động của mặt đất rồi nhanh chóng đào ra cái bẫy giống như cát lún. Con mồi một khi lọt vào bẫy, càng giãy giụa thì càng chìm sâu, một khi xuống tới đáy bẫy, hàng nghìn hàng vạn con Nghĩ Sư liền bắt đầu bữa tiệc thịnh soạn, trong khoảnh khắc con mồi sẽ chỉ còn lại một đống xương trắng, cho dù là con vật khổng lồ như lạc đà cũng không ngoại lệ.
Lúc này con ngựa đã sớm bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh hãi, hai chân lún trong bẫy cát lún cứ đạp loạn không ngừng. Phan Tuấn biết nguy hiểm đã tới gần, một tay nắm lấy đầu ngựa, thân thể dồn sức, mượn lực trên tay nhảy về phía trước ba bốn trượng. Chàng vừa nhảy ra, chỉ thấy cái bẫy dưới bụng con ngựa càng lúc càng lớn, con ngựa vừa giãy giụa vừa hí vang, mà Phan Tuấn đứng cách mấy trượng lại bó tay không làm gì được, chỉ có thể trơ mắt nhìn con ngựa chìm dần vào bẫy cát lún.
Đợi con ngựa hoàn toàn chìm xuống, cát lún dần dần lắng xuống. Phan Tuấn đứng tại chỗ lắng nghe động tĩnh dưới mặt đất, chỉ sợ Nghĩ Sư sẽ bỗng nhiên chuyển tới dưới chân mình. Dừng lại một lát, mặt đất vẫn không có chút phản ứng nào, Phan Tuấn lúc này mới yên tâm. Đúng lúc ấy Phan Tuấn bỗng cảm thấy trong rừng rậm bên cạnh dường như có một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình, chàng không dám có chút lơ là nào.
Đúng lúc ấy, bên tai Phan Tuấn lại truyền tới một tiếng nổ lớn, tiếng ấy vẫn từ mười mấy dặm phía trước truyền tới, chàng không khỏi nhìn về phía trước, mơ hồ thấy một thôn nhỏ phía trước lúc này lửa bốc ngút trời. Trong lòng Phan Tuấn có phần sốt ruột, từ khi bọn họ chia tay nhau ở thôn nhỏ ngoài An Dương đã mười mấy ngày trôi qua, nếu tính theo lộ trình thì cũng nên vào hai ngày này đuổi kịp đoàn người Phùng Vạn Xuân. Suốt dọc đường chàng vẫn luôn lo lắng cho sự an toàn của Phùng Vạn Xuân và mọi người, nhất là Yến Vân với tính khí nóng nảy, chỉ sơ sẩy một chút là sẽ rước họa vào thân.
Ai ngờ chàng vừa hơi phân tâm liền nghe bên tai một luồng kình phong ập tới dữ dội, Phan Tuấn vội quay đầu lại, ai ngờ con quái vật trước mắt lại khiến lòng chàng run lên. Con quái vật ấy dài hơn một mét, giống như một con sâu lông khổng lồ, thân thể đỏ như máu chia thành mấy chục đốt, đầu quái vật giống như một quả lựu đã bóc vỏ, một vòng răng sắc nhọn khảm trên cả khuôn mặt. Nó đứng trước mặt Phan Tuấn, một ngụm chất lỏng màu đen từ cái đầu lựu phun ra, Phan Tuấn tay nhanh mắt lẹ, thân thể nhanh chóng lách sang một bên, đứng ở phía bên phải quái vật. Tuy không nhìn rõ mắt quái vật rốt cuộc ở đâu, nhưng nó dường như có thể biết rõ Phan Tuấn đang ở chỗ nào, thân thể phì nộn khẽ xoay một cái, cái đầu lựu vẫn đối diện với Phan Tuấn, còn thân thể thì không nhúc nhích chút nào.
Ngón tay Phan Tuấn khẽ vân vê sợi Thanh Ti vẫn luôn đặt ở cổ tay áo, thần thái trầm ổn, hai chân hơi tách ra, ánh mắt di chuyển trên thân quái vật, tìm kiếm chỗ yếu hại chí mạng nhất trên thân quái vật. Lại một phen giằng co giữa một người một trùng, dường như cả hai đều đang tìm sơ hở của đối phương, chuẩn bị một đòn thành công.
Đúng lúc ấy, ánh mắt Phan Tuấn rơi vào cái bẫy cát lún phía sau con trùng lớn ấy, cái bẫy tròn rộng mấy thước tuy không còn cát lún cuộn trào, nhưng Phan Tuấn chú ý thấy cát lún quanh bẫy vẫn đang từng chút từng chút rơi xuống, hẳn là Nghĩ Sư lúc này vẫn chưa rời đi. Khóe miệng Phan Tuấn hơi nhếch lên, khóe mắt liếc sang một bên, thấy ở chỗ cách chàng hơn một thước có một phiến đá xanh lớn bằng bàn tay.
Chàng một mặt cảnh giác nhìn con quái trùng trước mắt, một mặt nhanh chóng lùi lại hai bước, mũi chân hất lên phiến đá xanh lên, dùng chân đá về phía con quái trùng. Con quái trùng hiển nhiên đã sớm có phòng bị, cái đầu lựu khẽ nghiêng một cái, vậy mà tránh được, ngay sau đó đầu nó bỗng run lên dữ dội, tiếp theo một luồng chất lỏng màu đen phun về phía Phan Tuấn, đầu Phan Tuấn hơi cúi xuống, luồng chất lỏng ấy bay qua đỉnh đầu chàng.
Phan Tuấn mũi chân chạm đất nhanh chóng lùi lại mấy bước, con quái trùng vặn vẹo thân thể khổng lồ đuổi theo, ai ngờ vừa đi được mấy mét, con quái trùng bỗng dừng lại, mặt đất dưới thân nó bắt đầu khẽ rung động, tiếp theo một cái bẫy cát lún nhỏ như một cái miệng bỗng sinh ra trên mặt đất, với tốc độ nhanh như chớp nhanh chóng mở rộng, thân thể con trùng khổng lồ lập tức rơi vào bẫy cát lún.
Vừa rồi phiến đá Phan Tuấn đá lên không phải muốn đánh trúng con trùng khổng lồ, mà là nhắm vào cái bẫy cát lún phía sau con trùng khổng lồ, con trùng khổng lồ tránh được rồi thì phiến đá không lệch chút nào vừa vặn rơi vào giữa bẫy, sau đó Phan Tuấn khẽ lùi lại, cố gắng không tạo ra chấn động, con trùng khổng lồ quả nhiên trúng kế, vặn vẹo thân thể đuổi lên. Nghĩ Sư vẫn luôn ẩn mình dưới đất cảm nhận được chấn động liền lập tức lao mạnh về phía có chấn động. Phan Tuấn biết nơi này không nên ở lâu, thừa lúc Nghĩ Sư đang nuốt chửng con trùng khổng lồ trước mắt, chàng vội từ một bên nhẹ nhàng đi qua.
Chớp mắt đã đi được mấy trăm mét, con quái trùng ấy vậy mà phát ra tiếng kêu thảm như tiếng trẻ sơ sinh, tuy không biết lai lịch con quái trùng ấy, nhưng điều khiến Phan Tuấn nghi hoặc là lai lịch của Nghĩ Sư, lúc này người có thể điều khiển Nghĩ Sư ngoài Phùng Vạn Xuân ra còn có những người Nhật đã học lén trùng thuật, nhưng điều khiến chàng kinh ngạc là Nghĩ Sư đã xuất hiện ở đây, vậy mà hoàn toàn không có nửa bóng người Nhật nào.
Nhưng lúc này chàng không có quá nhiều thời gian suy nghĩ nhiều, chàng nóng lòng muốn biết trong thôn làng khói đặc cuồn cuộn phía trước rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Nghĩ tới đây, chàng rảo bước nhanh hơn. Theo từng bước Phan Tuấn tới gần thôn ấy, mùi thuốc súng trong không khí dường như càng lúc càng nặng, tiếp theo là những thôn dân ăn mặc khác nhau, đang liều mạng từ thôn phía trước chạy trốn hoảng loạn.
Phan Tuấn tiện tay kéo một người đàn ông trung niên hỏi: “Trong thôn đã xảy ra chuyện gì?”
Người đàn ông trung niên mặt đầy kinh hãi nói: “Nhật… người Nhật tới rồi!”
Phan Tuấn thầm nói không ổn, người Nhật sao lại đột kích một thôn nhỏ không đáng chú ý như vậy, đang lúc chàng suy nghĩ thì người đàn ông ấy giằng tay Phan Tuấn ra, theo đám đông thôn dân chạy trốn hoảng loạn dọc theo con đường Phan Tuấn tới. Phan Tuấn vốn muốn cảnh báo bọn họ phía ấy có Nghĩ Sư, nhưng lúc này cho dù chàng nói gì cũng sẽ không có ai tin nữa.
Chàng lòng như lửa đốt chạy về hướng thôn, vừa tới đầu thôn liền nghe một trận tiếng sáo quen thuộc, Phan Tuấn biết tiếng sáo ấy là từ cây sáo ngắn của Yến Vân phát ra, chẳng lẽ những người Nhật này phát hiện tung tích của đoàn người Yến Vân nên mới bao vây nơi này? Phan Tuấn không dám có chút chậm trễ nào, bước nhanh vào thôn.
Đây là một thôn tự nhiên chính gốc, thôn không lớn, có chừng trăm hộ. Trên con đường dẫn vào thôn, một cảnh hỗn loạn, đầy đất quần áo rách nát, mấy con gà bị kinh hãi chạy “quác quác” kêu loạn trên đường, nhưng rõ ràng không nghe thấy nửa tiếng súng nào, Phan Tuấn một mặt đi trong lòng một mặt nghi hoặc. Theo hướng khói đặc bốc lên, Phan Tuấn đi thẳng vào giữa thôn, tuy thôn không lớn nhưng lại có một từ đường không nhỏ, xung quanh từ đường nằm ngổn ngang mấy thi thể thanh niên mặc áo Tôn Trung Sơn, Phan Tuấn biết những người này đều là người Nhật, trong lòng càng thêm sốt ruột. Càng tới gần từ đường, mùi thuốc súng và máu tanh trong không khí càng nặng. Khi chàng tới cửa từ đường thì mơ hồ thấy ba người, chưa kịp tiến lên thì một cô gái bên ấy rõ ràng đã phát hiện ra mình, nàng kinh ngạc nhìn Phan Tuấn nói: “Phan… Phan ca ca!”
Người ấy không phải ai khác, chính là Âu Dương Yến Vân, nàng thấy Phan Tuấn đã sớm quên hết mọi thứ xung quanh, chạy như bay về phía Phan Tuấn, dừng lại trước mặt Phan Tuấn đánh giá chàng từ trên xuống dưới nói: “Phan ca ca, thật không ngờ lại gặp huynh ở đây, Phùng sư phụ không phải nói huynh sẽ đợi chúng ta ở Thiên Thủy sao?”
Lời của Yến Vân khiến Phan Tuấn nhất thời nghẹn lời, không biết nên nói với nàng ra sao, mà lúc này Phùng Vạn Xuân đỡ một người khác cũng tới trước mặt Phan Tuấn, hán tử ấy rõ ràng bị thương nặng, đi đường khập khiễng, Phùng Vạn Xuân đỡ hắn tới trước mặt Phan Tuấn nói: “Tiểu tử, cuối cùng cũng gặp được ngươi rồi!”
Phan Tuấn hơi cười cười nói: “Phùng sư phụ, vừa rồi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Phùng Vạn Xuân thở dài nói: “Mũi của lũ chó Nhật này thật là thính, sao lại như oan hồn không tan, chúng ta đi tới đâu chúng liền xuất hiện ở đó!”
“Đúng vậy!” Yến Vân phụ họa nói: “Nhưng hôm nay cũng coi như giết cho đã!” Lúc Yến Vân nói chuyện, mắt vẫn luôn nhìn Phan Tuấn, một lát sau nàng dường như nhớ ra điều gì, nhìn về phía sau Phan Tuấn, muốn mở miệng nói gì đó nhưng lại ngập ngừng không nói.
“Chỉ cần mọi người không sao là tốt, Đoàn cô nương và Kim Long ở đâu?” Phan Tuấn thấy mãi không thấy Đoàn Nhị Nga và Kim Long, trong lòng có phần sốt ruột nói.
“Ồ, ngươi không cần lo lắng, ta đã sắp xếp cho hai người bọn họ ổn thỏa rồi!” Hán tử mà Phùng Vạn Xuân cõng trên lưng từ đầu tới cuối không nói một lời, Phan Tuấn đánh giá một phen vốn muốn hỏi cho rõ, nhưng chỉ sợ phía sau người Nhật còn có bộ đội, bèn nói: “Nơi này không nên ở lâu, chúng ta vẫn nên rời khỏi đây trước rồi nói sau!”
“Tốt!” Nói xong Yến Vân khẽ thổi một tiếng còi, chỉ thấy hai con ngựa từ hướng đầu phố chạy tới, thẳng chạy tới đây, Yến Vân cười hì hì nói: “Phan ca ca, ngựa của huynh đâu?”
“Ngựa…” Phan Tuấn thở dài nói: “Lúc ở đầu thôn đã rơi vào bẫy Nghĩ Sư rồi!”
“Á?” Yến Vân và Phùng Vạn Xuân hai người nghe lời này trong lòng đều giật thót, thầm nghĩ những người Nhật này tới thật là nhanh.
“Vậy thế này đi, Yến Vân và Phan Tuấn cưỡi một con ngựa.” Sau đó Phùng Vạn Xuân liếc hán tử bị thương ấy một cái nói: “Hai chúng ta cưỡi một con ngựa!”
Hán tử ấy Phan Tuấn tuy không quen biết, nhưng đã sớm kết oán với Phùng Vạn Xuân, chính là Kiều Vinh. Kiều Vinh không chút khách khí dắt lấy ngựa, con ngựa của Phùng Vạn Xuân tuy không được coi là ngựa tốt cực phẩm, nhưng cũng là một con ngựa dữ, đừng nói là người lạ, cho dù là Phùng Vạn Xuân, nếu con ngựa nổi nóng lên cũng khá khó thuần phục, nhưng thấy người đàn ông trung niên ấy tay trái nắm cương, tay phải nắm bờm ngựa, Phùng Vạn Xuân đứng một bên thầm nghĩ tên này một chút cũng không biết điều, có lòng quay lại cứu hắn ra ngoài, ai ngờ hắn chẳng những không biết ơn mà còn ra vẻ ông lớn, bèn muốn xem hắn làm trò cười.
Chỉ thấy người đàn ông ấy nắm lấy bờm ngựa, con ngựa dữ chân trước bên phải hoảng loạn cào mặt đất, cúi đầu phì phò một cách nặng nề, trong miệng không ngừng thở hổn hển. Người đàn ông tuy trên người có thương tích, nhưng dù sao cũng là người lớn lên trên lưng ngựa từ nhỏ, nhảy lên ngựa vậy mà không hề ảnh hưởng gì. Điều càng khiến Phùng Vạn Xuân ngạc nhiên là con ngựa dữ này đối với người đàn ông xa lạ ấy vậy mà không hề phản kháng chút nào.
Kiều Vinh lên ngựa rồi, Phùng Vạn Xuân bất đắc dĩ cười cười nói: “Ngựa ơi, ngựa ơi, ngươi thật là không cho Phùng gia gia nhà ngươi mặt mũi!” Nói xong chính mình cũng nhảy lên ngựa ngồi phía sau người đàn ông, khẽ vỗ một cái lên lưng ngựa, con ngựa hí vang một tiếng, tung bụi mà đi.
Điều này lại làm Yến Vân vui mừng, Phan Tuấn ngồi sau lưng Yến Vân hai tay kéo cương, đây là lần đầu tiên hai người gần nhau đến thế, nhưng trong lòng Yến Vân vẫn luôn thấp thỏm không yên, chỉ sợ vừa đi ra khỏi thôn thì Diểu Diểu sẽ xuất hiện ở đầu thôn, nàng nghĩ như vậy, Phan Tuấn đã cưỡi ngựa đưa nàng rời khỏi thôn.
Lúc vào thôn, Phùng Vạn Xuân đã sớm giấu Kim Long và Đoàn Nhị Nga trong bụi cây cách thôn ấy mười mấy dặm, chỉ sợ gặp người Nhật sẽ bị người ta khống chế, vì vậy lúc vào thôn ấy chỉ có Yến Vân và Phùng Vạn Xuân hai người. Bọn họ men theo con đường vừa rồi quay trở lại, chốc lát sau đã tới chỗ khu rừng ấy.
Phùng Vạn Xuân nhảy xuống ngựa, đi vào sâu trong rừng rậm, trên đường Yến Vân tóm tắt giới thiệu với Phan Tuấn người đàn ông tên Kiều Vinh ấy, mà ánh mắt Phan Tuấn cũng từ đầu tới cuối không rời khỏi Kiều Vinh.
Kiều Vinh thấy Phùng Vạn Xuân đi vào rừng rậm, đôi lông mày rậm bỗng nhiên co lại thành một cục, ánh mắt nhìn chằm chằm xuống mặt đất xuất thần. Mà đồng thời Phan Tuấn cũng chú ý tới dấu móng ngựa lộn xộn trên mặt đất, hai người gần như đồng thanh nói: “Không ổn, có mai phục!”
Tiếng nói vừa dứt, chỉ nghe sâu trong rừng rậm truyền tới một tiếng súng, một bầy chim đang ẩn náu sâu trong rừng rậm trước mắt “phành phạch” bay vút lên khỏi rừng. Phan Tuấn nhảy xuống ngựa, tay nắm lấy Thanh Ti, một mặt chạy vào rừng, một mặt nói: “Yến Vân, cô và Kiều huynh đợi ở đây!”
Nói xong người đã vào trong rừng, đây là một khu rừng bạch dương, mặt đất chất đống lá cây dày, giẫm lên lúc sâu lúc nông, mềm mại như giẫm lên bông. Phan Tuấn vào rừng, đứng vững trước một cây, lặng lẽ lắng nghe động tĩnh dưới mặt đất, thời gian này chàng đã sớm thông thạo thuật tám quan của khu trùng sư hệ Thổ, trong lòng càng bình tĩnh thì tai càng nghe được xa. Xung quanh chàng ít nhất có sáu người, trong đó bước chân của hai người nặng nề, hơi thở yếu ớt, hẳn là đã bị thương.
Nghĩ tới đây, Phan Tuấn nắm lấy Thanh Ti trong tay, từng bước cẩn thận tiến lên phía trước, vừa đi được mấy bước, chàng liền thấy trên đất có một vũng máu đỏ tươi, cách vũng máu ấy không xa, một người đàn ông mặc áo khoác màu đen quay lưng về phía mình nằm trên đất, ngón tay hắn khẽ run rẩy. Trong lòng Phan Tuấn sốt ruột, ba bước gộp làm hai nhanh chóng bước lên phía trước, ai ngờ vừa đi được bốn năm bước, chỉ nghe phía sau có một người hô lên: “Phan Tuấn, cẩn thận!”
Tiếng nói vừa dứt, Phan Tuấn chỉ cảm thấy thân thể như bị thứ gì đó hút lấy, mặt đất dưới chân bắt đầu biến thành cát lún, chớp mắt đã ngập quá đầu gối, mà chỗ trong tầm tay với đã sớm bị cát lún nuốt chửng, căn bản không có chỗ nào để bám víu. Phan Tuấn nhìn không chớp mắt vào khu rừng bạch dương rậm rạp trước mắt, những vết loang lổ trên cây bạch dương lúc này như hàng nghìn con mắt đang rình mò chờ thời cơ.
Cách phía sau Phan Tuấn bốn năm mét, Phùng Vạn Xuân trốn sau một cây, thân thể dựa nửa vào cây, tay cầm một khẩu súng Mauser, tay trái buông thõng, máu tươi theo ngón tay từng giọt từng giọt rơi xuống đất, người vừa hô lên chính là ông ta.
Đúng lúc ấy, bên tai Phan Tuấn bỗng truyền tới một trận tiếng vó ngựa, đồng thời, trong rừng bạch dương truyền tới từng trận kêu thảm, Phan Tuấn quay đầu lại, chỉ thấy Yến Vân đang cưỡi ngựa từ ngoài rừng chạy vào, lúc sắp tới bên cạnh Phan Tuấn, Yến Vân nghiêng người sang trái, đưa ra một tay, Phan Tuấn hiểu ý nắm lấy tay Yến Vân.
Yến Vân cắn răng kéo Phan Tuấn ra khỏi bẫy, lúc này đôi giày dưới chân Phan Tuấn đã rách nát không chịu nổi, máu tươi đang từ dưới chân chàng chậm rãi chảy ra. Một loạt động tác này hoàn thành vô cùng liền mạch, Phan Tuấn còn có phần lo lắng những người Nhật giấu xung quanh có thể bỗng nhiên bắn lén hay không, mà lúc này Kiều Vinh dắt ngựa cũng từ ngoài chậm rãi đi vào.
“Phan ca ca, huynh không sao chứ?” Yến Vân thấy hai chân Phan Tuấn chảy máu, không khỏi lo lắng hỏi, Phan Tuấn lắc đầu, nhạy bén nhìn xung quanh, lúc này Phùng Vạn Xuân từ sau cây bạch dương ấy chậm rãi đi ra, một mặt đi một mặt cài súng lục vào thắt lưng, đi thẳng tới bên cạnh Phan Tuấn, lắc đầu: “Đều chết cả rồi!”
“Cái gì?” Phan Tuấn nghi hoặc nhìn Phùng Vạn Xuân.
“Năm người vừa mai phục trong rừng rậm đều chết cả rồi!”
“Vừa rồi…” Phan Tuấn nhớ tới mấy tiếng kêu thảm vừa truyền tới, Phan Tuấn khập khiễng đi vào sâu trong rừng bạch dương, một mùi chua thối nồng nặc xông vào mũi, Phan Tuấn men theo hướng mùi ấy đi tới, chỉ thấy một thi thể máu thịt mơ hồ nằm trên lá rụng, thịt của thi thể ấy đã hóa thành nước mủ, bốc ra mùi chua thối.
Mà lúc này Yến Vân và Phùng Vạn Xuân cũng ở xung quanh cái bẫy vừa rồi tìm được mấy thi thể, tình hình của bốn thi thể đại khái giống nhau, trông đều là trong lúc hoàn toàn không phòng bị bị thứ gì đó tấn công, Yến Vân và Phùng Vạn Xuân gần như đồng thời nghĩ tới điều gì đó, hai người nhìn nhau, đồng thanh nói: “Trùng Chết Mông Cổ!”
Yến Vân và Phùng Vạn Xuân đều từng tận mắt thấy Trùng Chết Mông Cổ trong khoảnh khắc hung dữ đã cướp đi tính mạng một con ngựa như thế nào, mà những người trước mắt này rõ ràng là bị trúng độc dịch của Trùng Chết Mông Cổ mà thành ra như vậy. Chỉ là điều khiến hai người không sao hiểu nổi là, lúc trước trong trấn Trùng Chết Mông Cổ suýt nữa lấy mạng hai người, nhưng lúc này rõ ràng là những con Trùng Chết Mông Cổ này đã cứu tính mạng của đoàn người, trước sau chỉ cách nhau một ngày, vì sao lại có sự thay đổi như vậy?
“Trùng Chết Mông Cổ?” Trong nháy mắt trong đầu Phan Tuấn dường như lóe lên điều gì.
“Đúng!” Phùng Vạn Xuân khẳng định nói, sau đó đem chuyện xảy ra tối hôm qua kể tóm tắt một phen.
“Phùng sư phụ, ý của ông là nói người Nhật trước khi các ông tới đã mai phục trong trấn ấy rồi sao?” Phan Tuấn lúc này không lo lắng Trùng Chết Mông Cổ, ngược lại lo lắng nhất là lộ trình đi về phía tây của bọn họ đã bị lộ.
“Cái này…” Phùng Vạn Xuân nhíu mày trầm ngâm một lát nói: “Ta còn chưa dám chắc, nhưng nơi này cũng coi như là nơi hiếm có dấu chân người rồi, nếu những người Nhật ấy thật sự không có mưu đồ gì thì sao lại tới đây chứ?” Thật ra suốt dọc đường vấn đề này vẫn luôn quanh quẩn trong lòng Phùng Vạn Xuân: “Phan Tuấn, lộ trình này còn có ai biết nữa?”
Phùng Vạn Xuân quay đầu nhìn Phan Tuấn, chỉ thấy sắc mặt Phan Tuấn tái xanh, lông mày nhíu chặt, nắm đấm nắm chặt đến nổi gân xanh, qua một lúc mới hoàn hồn lại nói: “Bất kể những người Nhật ấy có phải nhắm vào chúng ta mà tới hay không, hoặc lộ trình có thật sự bị lộ hay không, trước mắt việc quan trọng nhất của chúng ta là tìm được Đoàn cô nương và Kim Long!”
“Ừ!” Yến Vân và Phùng Vạn Xuân đều gật đầu, nhưng năm người Nhật vốn giấu sâu trong rừng rậm này đã trong khoảnh khắc chết không còn một ai, ngay cả một người sống cũng không có, rốt cuộc là ai đã bắt đi Đoàn Nhị Nga và Kim Long còn chưa biết, việc tìm kiếm càng không biết bắt đầu từ đâu.
Phan Tuấn tìm kiếm khắp trong rừng này, hy vọng tìm được những dấu vết về hành tung của người Nhật, nhưng rừng này quá sâu, lá cây chất đống trên mặt đất đã ngập quá mắt cá chân, vậy mà không có chút manh mối nào. Phùng Vạn Xuân càng vô cùng tự trách, nếu ông ta không quay lại thôn ấy thì cũng sẽ không xảy ra chuyện như vậy, nghĩ tới đây, ông ta nắm chặt nắm đấm dùng sức đập vào cây trước mắt, từng mảng lớn lá cây rào rào rơi xuống.
“Ôi, đều là lỗi của lão Phùng ta, trúng gian kế của lũ Nhật rồi!” Phùng Vạn Xuân đầy áy náy nói.
“Yên tâm đi, Phùng sư phụ, Đoàn cô nương sẽ không có chuyện gì đâu!” Phan Tuấn đầy tự tin nói.
“Ồ?” Phùng Vạn Xuân nghi hoặc nhìn Phan Tuấn, chỉ thấy Phan Tuấn một bộ dáng nắm chắc trong lòng.
Hoàng hôn buông xuống, ráng chiều đầy trời, tuy nơi này cách bờ Hoàng Hà đã mười mấy dặm, nhưng trong rừng bạch dương yên tĩnh này vẫn có thể nghe thấy tiếng nước chảy cuồn cuộn không dứt. Phan Tuấn thấy đêm đã khuya bèn dẫn đoàn người quay lại thôn trước đó, lúc này trong thôn đã sớm người đi nhà trống, khói đặc lửa lớn cũng đã tan hết, chỉ có những con gà trống vừa hết kinh hãi vẫn đi lại trên đường.
Bọn họ chọn một nhà nông ở lại, Kiều Vinh ra phố bắt mấy con gà, ba lần năm lượt làm sạch, bèn mượn bếp của nhà nông nấu nướng, công phu nửa canh giờ mấy con gà hầm thơm phức được bưng lên, mà Phan Tuấn và mọi người lại hoàn toàn không có khẩu vị. Kiều Vinh bưng con gà hầm chín đưa cho Âu Dương Yến Vân, Yến Vân cũng xua tay, khó mà nuốt xuống.
Kiều Vinh bất đắc dĩ cười cười, trốn sang một bên tự mình ăn, Phùng Vạn Xuân một mặt hút thuốc một mặt nhìn Kiều Vinh không ngừng nhai thịt gà bên cạnh, trong lòng như có hàng nghìn con kiến không ngừng gặm nhấm.
Đêm dần dần chìm xuống, ngoài trời những con dế bắt đầu không biết chán mà kêu. Ánh trăng như lụa, chiếu lên ngôi nhà màu đen, Phan Tuấn từ đầu tới cuối không hề buồn ngủ, bèn khoác áo rời khỏi phòng. Chàng đi thẳng về phía cửa, ngồi xuống dưới một cây đào trong sân, nhìn vầng trăng treo trên trời, vô số suy nghĩ cuộn trào trong lòng.
Đúng lúc ấy, Yến Vân khẽ đẩy cửa phòng, Phan Tuấn đã sớm nghe ra tiếng bước chân của Yến Vân, nhưng vẫn nhìn về phía trước xuất thần.
“Phan ca ca!” Yến Vân ngồi bên cạnh Phan Tuấn khẽ nói.
Phan Tuấn hơi gật đầu nhưng không trả lời.
“Thời…” Yến Vân cắn môi, không biết có nên tiếp tục hỏi nữa hay không, nhưng nàng vốn là người trong bụng không chứa được chuyện, bèn lấy hết dũng khí nói: “Thời cô nương không cùng huynh trở về sao?”
Phan Tuấn quay đầu nhìn Yến Vân, trầm ngâm một lát thở dài một hơi nói: “E rằng sau này chúng ta cũng sẽ không gặp lại nàng nữa!”
“Vì sao?” Yến Vân không khỏi nhíu chặt lông mày, tuy nàng vốn không hòa thuận với Thời Diểu Diểu, nhưng Yến Vân từ đầu tới cuối là người tâm địa đơn thuần mà đơn giản.
“Ha ha, chuyện này sau này cô sẽ biết!” Phan Tuấn đứng dậy nói: “Thời gian không còn sớm nữa, mau về nghỉ ngơi một chút, ngày mai chúng ta còn phải tiếp tục đi tìm Đoàn cô nương và Kim Long!”
“Ừ!” Yến Vân cúi đầu nhíu mày, nhưng từ đầu tới cuối không chịu rời đi, Phan Tuấn có phần tò mò quay đầu nhìn Yến Vân nói: “Sao vậy?”
“Chuyện này…” Yến Vân nghĩ ngợi rồi thở ra một hơi nói: “Phan ca ca, ban ngày ta đã giấu huynh một chuyện!”
“Chuyện gì?” Phan Tuấn nghi ngờ nhìn Âu Dương Yến Vân, Yến Vân đi tới bên cạnh Phan Tuấn ghé vào tai chàng nói nhỏ mấy câu gì đó, tuy Phan Tuấn đã sớm đoán được mấy phần, nhưng lời này từ miệng Yến Vân nói ra vẫn khiến Phan Tuấn hơi run lên.
“Quả nhiên như vậy!” Phan Tuấn thở dài một hơi thật dài nói.
Đúng lúc ấy Phan Tuấn bỗng nghe một trận tiếng vó ngựa cuồng loạn, như có một con ngựa đang nhanh chóng chạy về hướng này, chàng ra hiệu im lặng với Yến Vân, sau đó tự mình nhẹ nhàng đi về phía cửa, một mặt đi một mặt cẩn thận nắm lấy Thanh Ti trong tay.
Ông ta không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng nhìn tình hình trước mắt thì nơi này nhất định đã xảy ra chuyện lớn. Xe của quân cảnh dừng ở đầu con hẻm nhỏ nhất bên trong khu Đông Giao Dân Hạng, xe của Phương Nho Đức theo sát phía sau. Vừa tiến vào khu dân hạng, Phương Nho Đức đã cảm nhận được bầu không khí trước mắt căng thẳng khác thường.
Hai bên đường, cứ cách một mét lại có một hiến binh Nhật tay lăm lăm súng, mặc quân phục màu vàng đất, chân đi giày da. Trước xe ông ta đậu mấy chiếc xe tải Toyota kiểu một màu xanh quân đội, mỗi xe có mười lăm lính Nhật đứng trên đó. Ngay ở đầu hẻm còn đặt chướng ngại vật và súng máy hạng nặng. Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm, Phương Nho Đức nhạy bén nhận ra nhất định đã xảy ra chuyện, hơn nữa chuyện này tuyệt đối không nhỏ.
Ông ta đẩy cửa xe, vừa bước xuống thì thấy phía sau lại có một chiếc xe hơi màu đen chạy tới. Chiếc xe ấy Phương Nho Đức quen thuộc vô cùng, đó là xe của Matsui Naomoto. Thấy xe chạy tới, Phương Nho Đức vội lùi lại hai bước, hai chân đứng thẳng, đầu hơi cúi xuống chào. Chiếc xe dường như không để ý tới người bên cạnh, chạy thẳng về phía đầu hẻm.
Xe vừa dừng hẳn, một lính Nhật từ ghế phụ đẩy cửa bước ra, cẩn thận mở cửa sau xe. Điều khiến Phương Nho Đức vô cùng kinh ngạc là người bước ra khỏi xe không phải là Matsui Naomoto, mà là một thanh niên đội mũ lễ, mặc bộ áo Tôn Trung Sơn màu đen chỉnh tề.
Tuy thanh niên ấy sau khi xuống xe không quay đầu lại, nhưng Phương Nho Đức mơ hồ cảm thấy bóng lưng ấy quen thuộc vô cùng. Thanh niên kéo vành mũ thấp xuống một chút rồi bước nhanh vào con hẻm sâu phía trước.
Đúng lúc ấy, các cục trưởng công an của mấy khu khác trong thành Bắc Bình cũng lần lượt tới hiện trường. Mấy người tuy rất ít qua lại, lúc này lại tỏ ra vô cùng thân thiết, đứng chung một chỗ khẽ chào hỏi nhau, dò đoán nguyên nhân người Nhật gọi mấy người tới đây. Chỉ có Phương Nho Đức vẫn nheo mắt nhìn chằm chằm về phía đầu hẻm, trên mặt luôn giữ nụ cười nhạt nhẽo không mặn không nhạt.
“Phương cục trưởng, ông với ngài Matsui đi lại gần gũi nhất, có biết vì sao bỗng dưng vội vội vàng vàng gọi chúng ta tới đây không?” Một người đàn ông trung niên cao chưa tới một mét bảy, đầu to tai lớn, mũi đỏ vì rượu hỏi.
Phương Nho Đức biết người này là cục trưởng công an Tây thành, nhiều năm trước cũng chỉ là một tên trộm quen tay, sau đó không biết vì sao, do một sự trớ trêu của số phận, lại ngồi lên ghế cục trưởng công an Tây thành. Tuy Phương Nho Đức khinh thường người này, nhưng trên mặt không hề biểu lộ chút nào, chỉ mỉm cười lắc đầu, ra vẻ kín đáo khó lường. Ông ta hiểu rõ thời thế này quá rồi, đừng nói là mình hoàn toàn không biết, cho dù thật sự biết thì thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện, như vậy mạng sống còn có thể dài thêm một chút. Huống hồ lúc này ông ta cũng có phần lơ đãng, suốt dọc đường Phương Nho Đức vẫn luôn suy nghĩ về chuyện sáng nay, người ấy vì sao bỗng nhiên xuất hiện trong văn phòng của mình?
Đúng lúc ấy, Phương Nho Đức thấy một hiến binh Nhật vội vã chạy nhỏ từ trong hẻm ra, dừng trước mặt mấy vị cục trưởng công an, chào theo kiểu nhà binh rồi nói: “Vị nào là Phương cục trưởng?”
“Á?” Phương Nho Đức sửng sốt bước lên một bước nói: “Tôi là Phương Nho Đức!”
“Phương quân, mời ngài theo tôi vào trong một lát!” Nói rồi tên lính Nhật đi trước dẫn đường, Phương Nho Đức đầu óc mịt mù, không biết trong hồ lô của lũ Nhật này rốt cuộc bán thuốc gì. Mấy vị cục trưởng công an đứng sau lưng ông ta đều nhìn bóng lưng Phương Nho Đức bằng ánh mắt phức tạp, hoặc hâm mộ, hoặc lo lắng.
Phương Nho Đức đi theo tên hiến binh Nhật thẳng vào con hẻm phía trước. Con hẻm này không tính là sâu, chỉ hơn hai trăm mét, lối ra còn lại của hẻm đã sớm bị gạch bịt kín. Lối đi rộng hơn một mét, hai bên cứ nửa mét lại đứng một lính Nhật, khiến lối đi vốn đã chật hẹp càng thêm bức bối. Nhưng điều này càng khiến Phương Nho Đức tin chắc phán đoán trước đó của mình là đúng, khu dân hạng nhỏ bé này nhất định đã xảy ra chuyện lớn, nếu không người Nhật sẽ không như lâm đại địch đến thế.
Lính Nhật dẫn Phương Nho Đức đi vào sâu trong hẻm, ở giữa hẻm có một cánh cửa nhỏ, hai lính Nhật đứng gác hai đầu, cửa mở toang. Tên lính dẫn đường dừng chân ở cửa, đưa tay mời Phương Nho Đức vào. Phương Nho Đức do dự một chút rồi bước lên trước một bước, đi qua cánh cửa ấy, tên lính Nhật phía sau nhẹ nhàng đóng cửa lại. Phương Nho Đức trong lòng giật thót, thầm nghĩ chẳng lẽ chuyện sáng nay tới nhà lao Pháo Cục đã bị phát hiện? Nghĩ tới đây, mồ hôi lạnh không khỏi chảy dọc theo gáy xuống, ông ta vô thức sờ vào khẩu súng lục đeo bên hông.
Sân viện trước mắt rất lớn, hai bên đều có cửa mặt trăng, đúng kiểu tứ hợp viện Bắc Kinh xưa. Ở cửa mỗi cửa mặt trăng đều có lính Nhật đứng. Đang lúc Phương Nho Đức do dự không biết nên đi sang trái hay sang phải thì một bóng người bỗng từ cửa mặt trăng bên phải chậm rãi bước ra. Phương Nho Đức nhìn thấy người ấy không khỏi giật mình, hai chân run rẩy, suýt nữa bỏ chạy.
“Phương cục trưởng, lâu rồi không gặp!” Người ấy hai tay chắp sau lưng, thịt trên mặt đều dồn về phía mũi, bước những bước vuông vức ép sát về phía Phương Nho Đức.
Phương Nho Đức sợ đến toát mồ hôi khắp người, vội vàng sờ khẩu súng lục bên hông, mồ hôi từ hai má chậm rãi chảy xuống, nói: “Ngươi… ngươi… ngươi đừng lại gần! Ngươi là người hay là ma vậy?”
“Ha ha!” Người ấy cười cười nói: “Giữa thanh thiên bạch nhật thế này làm gì có ma, đương nhiên là người rồi!”
Lời này khiến lòng Phương Nho Đức hơi vững lại đôi chút, chỉ là người trước mắt rõ ràng đã chết rồi, sao lại bỗng nhiên xuất hiện trước mặt mình?
“Kim Thuận, lúc ở bãi tha ma ngươi rõ ràng đã chết rồi!” Phương Nho Đức nói ra nghi hoặc trong lòng, chỉ thấy Kim Thuận trước mắt mỉm cười nói: “Đó chỉ là một cái bẫy mà thôi, ta đã sớm liệu được bọn Phan Tuấn sẽ tìm tới ta, cho nên ta đã chuẩn bị từ trước!”
Nghe Kim Thuận nói xong, Phương Nho Đức không khỏi nhớ lại, lần ấy sau khi bọn họ trở về cục cảnh sát thì thi thể của Kim Thuận đã mất tích một cách kỳ lạ. Nhưng vào thời đại ấy, mất tích một cái xác cũng là chuyện thường thấy, cho nên không ai đi tìm tung tích của cái xác ấy. Nhưng một vấn đề khác lập tức lại xông vào đầu Phương Nho Đức: cho dù Kim Thuận thật sự chưa chết, sao hắn lại xuất hiện ở đây?
“Ha ha!” Kim Thuận cười cười nói: “Ta biết trong lòng Phương cục trưởng nhất định có rất nhiều nghi hoặc, nhưng ông hãy theo ta tới đây trước đã!” Nói rồi Kim Thuận cười tủm tỉm dẫn Phương Nho Đức đi về phía cửa mặt trăng bên phải. Bước qua cửa mặt trăng ấy, bên trong kê một chiếc bàn, một lão nhân người Nhật mặc một bộ kimono màu đen đang ngồi ngay ngắn trên ghế giữa sân, tay mân mê một khẩu súng lục. Phương Nho Đức vừa nhìn đã nhận ra người trước mắt chính là Matsui Naomoto.
Phương Nho Đức ba bước gộp làm hai đi tới trước mặt Matsui Naomoto cúi chào một cái nói: “Ngài Matsui!”
Ánh mắt Matsui Naomoto vẫn luôn mê mẩn nhìn khẩu súng trong tay, đối với Phương Nho Đức không hề động lòng, nhất thời khiến Phương Nho Đức có phần lúng túng. Qua một lát Matsui Naomoto mới chậm rãi ngẩng đầu lên, cất khẩu súng ấy như báu vật rồi nói: “Phương cục trưởng, hôm nay những gì ông nghe được đều sẽ là cơ mật tối cao của Đế quốc Đại Nhật Bản, nếu có nửa câu lọt ra ngoài thì chỉ có con đường chết!”
Phương Nho Đức biết lời này từ miệng Matsui Naomoto nói ra tuyệt đối không phải là lời đe dọa suông, ông ta do dự một chút rồi gật đầu nói: “Ngài Matsui cứ nói!”
“Kim tiên sinh hẳn ông đã nghe nói tới rồi chứ!” Matsui Naomoto lạnh lùng nói. Phương Nho Đức vội gật đầu. Ông ta từ lâu đã nghe nói trong giới quân sự Nhật Bản có hai người phụ nữ nổi tiếng lẫy lừng, mà trùng hợp thay hai người phụ nữ ấy đều họ Kim, một trong số đó là Kim Bích Huy, tức Matsushima Yoshiko, còn người phụ nữ còn lại tên là Kim Tố Mai. So với Kim Bích Huy, Kim Tố Mai càng bí ẩn hơn, người từng gặp nàng đếm trên đầu ngón tay, rất nhiều người tin rằng Kim Tố Mai chỉ là nhân vật do giới quân sự Nhật Bản bịa đặt ra, người này căn bản không tồn tại, hoặc là một phiên bản khác của Kim Bích Huy.
Mãi tới khoảnh khắc lời này thốt ra từ miệng Matsui Naomoto, Phương Nho Đức mới tin rằng người phụ nữ bí ẩn ấy thật sự tồn tại. Đúng lúc ấy, Matsui Naomoto lấy từ chiếc bàn bên cạnh ghế ra một tấm ảnh đưa cho Phương Nho Đức nói: “Bây giờ ta muốn ông nhớ kỹ dung mạo của nàng!”
Phương Nho Đức nhận lấy tấm ảnh ấy, đó là một tấm ảnh đen trắng đã ngả vàng, người phụ nữ trong ảnh mặc một bộ quân phục, mày rậm mắt to, giữa hai hàng lông mày có vài phần anh khí. Ánh mắt Phương Nho Đức cuối cùng dừng lại trên tua đao đeo ở thanh quân đao giắt bên hông người phụ nữ. Tua đao của quân đao Nhật được làm bằng tơ tằm trời, biểu thị thân phận của chủ nhân: tua đao của đao tướng quan màu vàng kim, tua đao của đao tá quan xen đỏ vàng, tua đao của đao úy quan xen lam nâu, mà tua đao trên thanh quân đao trong tay người phụ nữ trước mắt chính là màu vàng kim, có thể thấy thân phận của nàng không tầm thường.
“Nhớ kỹ chưa?” Matsui Naomoto rút tấm ảnh từ tay Phương Nho Đức ra nói.
Phương Nho Đức vội gật đầu.
“Kim tiên sinh tối hôm qua đã bị người ta bắt đi rồi!” Matsui Naomoto thở dài một hơi nói: “Vì thân phận của nàng vô cùng đặc biệt, mà sứ mệnh của nàng lại trực tiếp ảnh hưởng tới đại nghiệp của Đế quốc Đại Nhật Bản, cho nên bây giờ ta ra lệnh cho ông bí mật điều tra chuyện này! Tối hôm qua cổng thành Bắc Bình đóng chặt, ta nghĩ cho dù nàng bị người ta bắt đi thì lúc này hẳn vẫn chưa rời khỏi thành Bắc Bình! Cho dù đào sâu ba thước cũng phải tìm được Kim tiên sinh, sống phải thấy người, chết phải thấy xác!”
“Khụ khụ!” Kim Thuận đứng một bên khẽ ho hai tiếng nói: “Ngài Matsui, vừa rồi ta quan sát một chút, trong căn phòng ấy hình như không có dấu vết đánh nhau, nếu sư tỷ của ta tự nguyện rời đi cùng người bắt nàng thì sao?”
Matsui Naomoto cúi đầu, lông mày nhíu chặt, nghĩ ngợi rồi nói: “Nếu là như vậy thì đừng để nàng mở miệng nữa!”
Kim Thuận cười đắc ý, Phương Nho Đức liếc Kim Thuận một cái, trong lòng càng thêm mịt mù: chẳng lẽ tên lùn xấu xí trước mắt này với Kim Tố Mai lừng lẫy kia còn có ẩn tình gì?
“Dù thế nào đi nữa, nhất định phải tìm ra Kim Tố Mai!” Matsui Naomoto nói xong liền sải bước lớn đi ra ngoài cửa, đám lính Nhật vẫn luôn theo sau ông ta cũng nối gót rời khỏi sân viện.
Đợi bọn họ đi rồi, trong sân chỉ còn lại Phương Nho Đức và Kim Thuận. Phương Nho Đức đánh giá từ trên xuống dưới tên lùn xấu xí trước mắt, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn nuốt trở vào, cười lạnh lắc đầu rồi xoay người đi về phía cửa. Ai ngờ ông ta vừa đi được mấy bước, Kim Thuận bỗng cười lớn, Phương Nho Đức do dự dừng bước.
“Ngươi cười cái gì?” Phương Nho Đức tò mò nhìn Kim Thuận nói.
“Ha ha, Phương cục trưởng có muốn biết tung tích của Kim Tố Mai không?” Kim Thuận khá đắc ý nói.
“Ha ha, chẳng lẽ ngươi biết tung tích của nàng?” Phương Nho Đức khá khinh thường nói.
“Đương nhiên biết!” Kim Thuận nói chắc như đinh đóng cột, không giống như đang nói dối. Phương Nho Đức bước nhanh tới bên cạnh Kim Thuận, đưa tay nắm chặt cổ tay Kim Thuận, hung hăng nói: “Ngươi lại tốt bụng như vậy sao? Nếu ngươi thật sự biết thì chắc chắn đã sớm nói cho lão già Matsui kia rồi!”
Phương Nho Đức tuy trông luôn nhu nhược, nhưng lúc trẻ cũng từng đi lính, lực tay cũng không nhỏ. Kim Thuận bị ông ta nắm đến đau, nhếch miệng nói: “Ái chà, thằng nhãi nhà ngươi buông tay ta ra trước đã!”
Nhưng Phương Nho Đức lại càng tăng thêm lực trên tay nói: “Ngươi nói trước cho ta biết Kim Tố Mai giấu ở đâu!”
Kim Thuận ngẩng đầu trừng Phương Nho Đức một cái, giọng lạnh lùng nói: “Mẹ kiếp, ngươi coi thường Kim gia gia nhà ngươi quá rồi, tưởng chỉ ba lời hai tiếng như vậy là Kim gia sẽ nói cho ngươi sao?”
Phương Nho Đức đôi mắt nhỏ giảo hoạt cười cười nói: “Hay lắm, đừng thấy lão tử vừa rồi đối với ngươi cung cung kính kính, đó là nể mặt lũ Nhật, bọn chúng coi ngươi là người, lão tử thì không coi ngươi là cái thứ gì!” Nói xong Phương Nho Đức rút từ thắt lưng ra một chiếc còng tay còng vào tay Kim Thuận: “Lão tử không tin với chức cục trưởng cục cảnh sát thành Bắc Bình đường đường này mà lại không khiến tên lùn nhà ngươi mở miệng.” Nói xong liền kéo Kim Thuận đi ra ngoài. Ai ngờ vừa đi được mấy bước, Phương Nho Đức liền cảm thấy chiếc còng trên tay lỏng ra, biết là không ổn, một mặt xoay người, tay phải vô thức sờ tới khẩu súng bên hông. Một loạt động tác này liền mạch một hơi, ai ngờ chưa đợi ông ta bóp cò, khẩu súng trên tay bỗng như bị thứ gì đó dính lấy, trong nháy mắt tuột khỏi tay bay tới tay Kim Thuận. Kim Thuận tay cầm súng hướng về phía Phương Nho Đức cười “hắc hắc” nói: “Phương cục trưởng, e rằng ông còn đánh giá ta quá thấp rồi!”
Mắt Phương Nho Đức nhìn chằm chằm vào nòng súng đen ngòm trong tay Kim Thuận, cẩn thận nói: “Ngươi cẩn thận một chút, khẩu súng này còn đang mở chốt an toàn đấy!”
“Ha ha, sao? Bây giờ sợ rồi à?” Kim Thuận cầm súng bước về phía Phương Nho Đức hai bước nói: “Sợ là tốt, vậy bây giờ chúng ta bàn một điều kiện!”
“Điều kiện gì?” Phương Nho Đức chỉ sợ Kim Thuận sẽ đột nhiên nổ súng, giọng nói cũng có phần run rẩy.
“Ông giúp ta làm một việc, ta dẫn ông đi tìm Kim Tố Mai!” Kim Thuận giọng nhẹ nhàng nói: “Bây giờ người Nhật như một bầy chó điên đỏ mắt muốn tìm được Kim Tố Mai, mà người biết tung tích của Kim Tố Mai cũng chỉ có ta. Nếu ông không tìm được nàng thì ta nghĩ lũ người Nhật này sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu. Cho nên…” Kim Thuận cười cười nói: “Món làm ăn này đối với ông rất có lời!”
“Vậy ngươi muốn ta giúp ngươi làm việc gì?” Phương Nho Đức thầm nghĩ Kim Thuận đã biết tung tích của Kim Tố Mai mà lại bỏ qua cơ hội thể hiện trước mặt người Nhật như vậy, thì việc hắn muốn mình làm nhất định không tầm thường.
Kim Thuận suy nghĩ một chút, lại liếc Phương Nho Đức một cái, vẫy tay với ông ta. Phương Nho Đức do dự một chút rồi đi tới, Kim Thuận ghé vào tai Phương Nho Đức thì thầm mấy câu. Phương Nho Đức nghe xong, vẻ mặt vô cùng kinh ngạc, liên tục xua tay nói: “Không được, tuyệt đối không được, việc này với việc ngươi giết ta ngay bây giờ có gì khác nhau?”
“Ha ha, vậy thì được thôi!” Kim Thuận cười lạnh dí súng vào thái dương Phương Nho Đức: “Vậy ta giết ngươi ngay bây giờ!”
Phương Nho Đức hai mắt khẽ nhắm, thái dương bị súng dí vào từng trận lạnh buốt, chỉ nghe “đoàng” một tiếng, mấy con bồ câu trắng đậu trong tứ hợp viện giật mình vỗ cánh trốn đi tứ tán.
Con ngựa dưới háng Phan Tuấn giật mình, hai chân trước nhấc lên cao nửa mét, cổ họng phát ra tiếng hí kinh hãi. Phan Tuấn kéo cương, ánh mắt bình tĩnh như mặt hồ nhìn con đường nhỏ u ám trước mắt. Nơi đây núi non trùng điệp, bụi rậm mọc um tùm, con đường nhỏ rộng bốn năm thước ẩn mình giữa những rặng cây xanh um, bên phải là bụi cây đen kịt, bên trái là nước Hoàng Hà cuồn cuộn, chỉ sơ sẩy một chút là có nguy cơ rơi xuống vực.
Tiếng nổ lớn vừa rồi khiến con ngựa giật mình, nó dường như phát hiện ra điều gì khác thường nên cứ dậm chân tại chỗ mãi, chần chừ không chịu tiến lên. Phan Tuấn nghe tiếng ấy hẳn là từ mười dặm phía trước truyền tới, chàng khẽ dùng hai chân kẹp bụng ngựa, con ngựa lại hí dài một tiếng, nhưng vẫn chần chừ không chịu tiến lên.
Đúng lúc ấy, mặt đất trước đầu ngựa bốn năm mét bỗng rung động, Phan Tuấn nhíu chặt lông mày, biết là không ổn, vội kéo cương lại hai cái. Con ngựa hiểu ý, theo hướng lực kéo của Phan Tuấn mà xoay người lại, ai ngờ vừa quay đầu, Phan Tuấn liền cảm thấy thân thể cùng con ngựa dưới háng nhanh chóng chìm xuống. Lúc này, mặt đất vốn kiên cố dưới hai chân sau của con ngựa đã biến thành một cái bẫy cát lún, hai chân sau của ngựa đang chìm xuống nhanh như trâu đất xuống biển.
“Nghĩ Sư!” Hai chữ này lập tức xông vào đầu Phan Tuấn. Tuy chàng chưa từng tận mắt thấy Nghĩ Sư, nhưng đã sớm biết thứ này lợi hại ra sao. Đó là bí thuật của khu trùng sư hệ Thổ, điều khiển một bầy côn trùng nhỏ như kiến ẩn mình dưới đất. Những con trùng ấy trời sinh đã có khả năng đào bẫy bắt mồi, chúng có thể dựa vào chấn động của mặt đất rồi nhanh chóng đào ra cái bẫy giống như cát lún. Con mồi một khi lọt vào bẫy, càng giãy giụa thì càng chìm sâu, một khi xuống tới đáy bẫy, hàng nghìn hàng vạn con Nghĩ Sư liền bắt đầu bữa tiệc thịnh soạn, trong khoảnh khắc con mồi sẽ chỉ còn lại một đống xương trắng, cho dù là con vật khổng lồ như lạc đà cũng không ngoại lệ.
Lúc này con ngựa đã sớm bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh hãi, hai chân lún trong bẫy cát lún cứ đạp loạn không ngừng. Phan Tuấn biết nguy hiểm đã tới gần, một tay nắm lấy đầu ngựa, thân thể dồn sức, mượn lực trên tay nhảy về phía trước ba bốn trượng. Chàng vừa nhảy ra, chỉ thấy cái bẫy dưới bụng con ngựa càng lúc càng lớn, con ngựa vừa giãy giụa vừa hí vang, mà Phan Tuấn đứng cách mấy trượng lại bó tay không làm gì được, chỉ có thể trơ mắt nhìn con ngựa chìm dần vào bẫy cát lún.
Đợi con ngựa hoàn toàn chìm xuống, cát lún dần dần lắng xuống. Phan Tuấn đứng tại chỗ lắng nghe động tĩnh dưới mặt đất, chỉ sợ Nghĩ Sư sẽ bỗng nhiên chuyển tới dưới chân mình. Dừng lại một lát, mặt đất vẫn không có chút phản ứng nào, Phan Tuấn lúc này mới yên tâm. Đúng lúc ấy Phan Tuấn bỗng cảm thấy trong rừng rậm bên cạnh dường như có một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình, chàng không dám có chút lơ là nào.
Đúng lúc ấy, bên tai Phan Tuấn lại truyền tới một tiếng nổ lớn, tiếng ấy vẫn từ mười mấy dặm phía trước truyền tới, chàng không khỏi nhìn về phía trước, mơ hồ thấy một thôn nhỏ phía trước lúc này lửa bốc ngút trời. Trong lòng Phan Tuấn có phần sốt ruột, từ khi bọn họ chia tay nhau ở thôn nhỏ ngoài An Dương đã mười mấy ngày trôi qua, nếu tính theo lộ trình thì cũng nên vào hai ngày này đuổi kịp đoàn người Phùng Vạn Xuân. Suốt dọc đường chàng vẫn luôn lo lắng cho sự an toàn của Phùng Vạn Xuân và mọi người, nhất là Yến Vân với tính khí nóng nảy, chỉ sơ sẩy một chút là sẽ rước họa vào thân.
Ai ngờ chàng vừa hơi phân tâm liền nghe bên tai một luồng kình phong ập tới dữ dội, Phan Tuấn vội quay đầu lại, ai ngờ con quái vật trước mắt lại khiến lòng chàng run lên. Con quái vật ấy dài hơn một mét, giống như một con sâu lông khổng lồ, thân thể đỏ như máu chia thành mấy chục đốt, đầu quái vật giống như một quả lựu đã bóc vỏ, một vòng răng sắc nhọn khảm trên cả khuôn mặt. Nó đứng trước mặt Phan Tuấn, một ngụm chất lỏng màu đen từ cái đầu lựu phun ra, Phan Tuấn tay nhanh mắt lẹ, thân thể nhanh chóng lách sang một bên, đứng ở phía bên phải quái vật. Tuy không nhìn rõ mắt quái vật rốt cuộc ở đâu, nhưng nó dường như có thể biết rõ Phan Tuấn đang ở chỗ nào, thân thể phì nộn khẽ xoay một cái, cái đầu lựu vẫn đối diện với Phan Tuấn, còn thân thể thì không nhúc nhích chút nào.
Ngón tay Phan Tuấn khẽ vân vê sợi Thanh Ti vẫn luôn đặt ở cổ tay áo, thần thái trầm ổn, hai chân hơi tách ra, ánh mắt di chuyển trên thân quái vật, tìm kiếm chỗ yếu hại chí mạng nhất trên thân quái vật. Lại một phen giằng co giữa một người một trùng, dường như cả hai đều đang tìm sơ hở của đối phương, chuẩn bị một đòn thành công.
Đúng lúc ấy, ánh mắt Phan Tuấn rơi vào cái bẫy cát lún phía sau con trùng lớn ấy, cái bẫy tròn rộng mấy thước tuy không còn cát lún cuộn trào, nhưng Phan Tuấn chú ý thấy cát lún quanh bẫy vẫn đang từng chút từng chút rơi xuống, hẳn là Nghĩ Sư lúc này vẫn chưa rời đi. Khóe miệng Phan Tuấn hơi nhếch lên, khóe mắt liếc sang một bên, thấy ở chỗ cách chàng hơn một thước có một phiến đá xanh lớn bằng bàn tay.
Chàng một mặt cảnh giác nhìn con quái trùng trước mắt, một mặt nhanh chóng lùi lại hai bước, mũi chân hất lên phiến đá xanh lên, dùng chân đá về phía con quái trùng. Con quái trùng hiển nhiên đã sớm có phòng bị, cái đầu lựu khẽ nghiêng một cái, vậy mà tránh được, ngay sau đó đầu nó bỗng run lên dữ dội, tiếp theo một luồng chất lỏng màu đen phun về phía Phan Tuấn, đầu Phan Tuấn hơi cúi xuống, luồng chất lỏng ấy bay qua đỉnh đầu chàng.
Phan Tuấn mũi chân chạm đất nhanh chóng lùi lại mấy bước, con quái trùng vặn vẹo thân thể khổng lồ đuổi theo, ai ngờ vừa đi được mấy mét, con quái trùng bỗng dừng lại, mặt đất dưới thân nó bắt đầu khẽ rung động, tiếp theo một cái bẫy cát lún nhỏ như một cái miệng bỗng sinh ra trên mặt đất, với tốc độ nhanh như chớp nhanh chóng mở rộng, thân thể con trùng khổng lồ lập tức rơi vào bẫy cát lún.
Vừa rồi phiến đá Phan Tuấn đá lên không phải muốn đánh trúng con trùng khổng lồ, mà là nhắm vào cái bẫy cát lún phía sau con trùng khổng lồ, con trùng khổng lồ tránh được rồi thì phiến đá không lệch chút nào vừa vặn rơi vào giữa bẫy, sau đó Phan Tuấn khẽ lùi lại, cố gắng không tạo ra chấn động, con trùng khổng lồ quả nhiên trúng kế, vặn vẹo thân thể đuổi lên. Nghĩ Sư vẫn luôn ẩn mình dưới đất cảm nhận được chấn động liền lập tức lao mạnh về phía có chấn động. Phan Tuấn biết nơi này không nên ở lâu, thừa lúc Nghĩ Sư đang nuốt chửng con trùng khổng lồ trước mắt, chàng vội từ một bên nhẹ nhàng đi qua.
Chớp mắt đã đi được mấy trăm mét, con quái trùng ấy vậy mà phát ra tiếng kêu thảm như tiếng trẻ sơ sinh, tuy không biết lai lịch con quái trùng ấy, nhưng điều khiến Phan Tuấn nghi hoặc là lai lịch của Nghĩ Sư, lúc này người có thể điều khiển Nghĩ Sư ngoài Phùng Vạn Xuân ra còn có những người Nhật đã học lén trùng thuật, nhưng điều khiến chàng kinh ngạc là Nghĩ Sư đã xuất hiện ở đây, vậy mà hoàn toàn không có nửa bóng người Nhật nào.
Nhưng lúc này chàng không có quá nhiều thời gian suy nghĩ nhiều, chàng nóng lòng muốn biết trong thôn làng khói đặc cuồn cuộn phía trước rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Nghĩ tới đây, chàng rảo bước nhanh hơn. Theo từng bước Phan Tuấn tới gần thôn ấy, mùi thuốc súng trong không khí dường như càng lúc càng nặng, tiếp theo là những thôn dân ăn mặc khác nhau, đang liều mạng từ thôn phía trước chạy trốn hoảng loạn.
Phan Tuấn tiện tay kéo một người đàn ông trung niên hỏi: “Trong thôn đã xảy ra chuyện gì?”
Người đàn ông trung niên mặt đầy kinh hãi nói: “Nhật… người Nhật tới rồi!”
Phan Tuấn thầm nói không ổn, người Nhật sao lại đột kích một thôn nhỏ không đáng chú ý như vậy, đang lúc chàng suy nghĩ thì người đàn ông ấy giằng tay Phan Tuấn ra, theo đám đông thôn dân chạy trốn hoảng loạn dọc theo con đường Phan Tuấn tới. Phan Tuấn vốn muốn cảnh báo bọn họ phía ấy có Nghĩ Sư, nhưng lúc này cho dù chàng nói gì cũng sẽ không có ai tin nữa.
Chàng lòng như lửa đốt chạy về hướng thôn, vừa tới đầu thôn liền nghe một trận tiếng sáo quen thuộc, Phan Tuấn biết tiếng sáo ấy là từ cây sáo ngắn của Yến Vân phát ra, chẳng lẽ những người Nhật này phát hiện tung tích của đoàn người Yến Vân nên mới bao vây nơi này? Phan Tuấn không dám có chút chậm trễ nào, bước nhanh vào thôn.
Đây là một thôn tự nhiên chính gốc, thôn không lớn, có chừng trăm hộ. Trên con đường dẫn vào thôn, một cảnh hỗn loạn, đầy đất quần áo rách nát, mấy con gà bị kinh hãi chạy “quác quác” kêu loạn trên đường, nhưng rõ ràng không nghe thấy nửa tiếng súng nào, Phan Tuấn một mặt đi trong lòng một mặt nghi hoặc. Theo hướng khói đặc bốc lên, Phan Tuấn đi thẳng vào giữa thôn, tuy thôn không lớn nhưng lại có một từ đường không nhỏ, xung quanh từ đường nằm ngổn ngang mấy thi thể thanh niên mặc áo Tôn Trung Sơn, Phan Tuấn biết những người này đều là người Nhật, trong lòng càng thêm sốt ruột. Càng tới gần từ đường, mùi thuốc súng và máu tanh trong không khí càng nặng. Khi chàng tới cửa từ đường thì mơ hồ thấy ba người, chưa kịp tiến lên thì một cô gái bên ấy rõ ràng đã phát hiện ra mình, nàng kinh ngạc nhìn Phan Tuấn nói: “Phan… Phan ca ca!”
Người ấy không phải ai khác, chính là Âu Dương Yến Vân, nàng thấy Phan Tuấn đã sớm quên hết mọi thứ xung quanh, chạy như bay về phía Phan Tuấn, dừng lại trước mặt Phan Tuấn đánh giá chàng từ trên xuống dưới nói: “Phan ca ca, thật không ngờ lại gặp huynh ở đây, Phùng sư phụ không phải nói huynh sẽ đợi chúng ta ở Thiên Thủy sao?”
Lời của Yến Vân khiến Phan Tuấn nhất thời nghẹn lời, không biết nên nói với nàng ra sao, mà lúc này Phùng Vạn Xuân đỡ một người khác cũng tới trước mặt Phan Tuấn, hán tử ấy rõ ràng bị thương nặng, đi đường khập khiễng, Phùng Vạn Xuân đỡ hắn tới trước mặt Phan Tuấn nói: “Tiểu tử, cuối cùng cũng gặp được ngươi rồi!”
Phan Tuấn hơi cười cười nói: “Phùng sư phụ, vừa rồi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Phùng Vạn Xuân thở dài nói: “Mũi của lũ chó Nhật này thật là thính, sao lại như oan hồn không tan, chúng ta đi tới đâu chúng liền xuất hiện ở đó!”
“Đúng vậy!” Yến Vân phụ họa nói: “Nhưng hôm nay cũng coi như giết cho đã!” Lúc Yến Vân nói chuyện, mắt vẫn luôn nhìn Phan Tuấn, một lát sau nàng dường như nhớ ra điều gì, nhìn về phía sau Phan Tuấn, muốn mở miệng nói gì đó nhưng lại ngập ngừng không nói.
“Chỉ cần mọi người không sao là tốt, Đoàn cô nương và Kim Long ở đâu?” Phan Tuấn thấy mãi không thấy Đoàn Nhị Nga và Kim Long, trong lòng có phần sốt ruột nói.
“Ồ, ngươi không cần lo lắng, ta đã sắp xếp cho hai người bọn họ ổn thỏa rồi!” Hán tử mà Phùng Vạn Xuân cõng trên lưng từ đầu tới cuối không nói một lời, Phan Tuấn đánh giá một phen vốn muốn hỏi cho rõ, nhưng chỉ sợ phía sau người Nhật còn có bộ đội, bèn nói: “Nơi này không nên ở lâu, chúng ta vẫn nên rời khỏi đây trước rồi nói sau!”
“Tốt!” Nói xong Yến Vân khẽ thổi một tiếng còi, chỉ thấy hai con ngựa từ hướng đầu phố chạy tới, thẳng chạy tới đây, Yến Vân cười hì hì nói: “Phan ca ca, ngựa của huynh đâu?”
“Ngựa…” Phan Tuấn thở dài nói: “Lúc ở đầu thôn đã rơi vào bẫy Nghĩ Sư rồi!”
“Á?” Yến Vân và Phùng Vạn Xuân hai người nghe lời này trong lòng đều giật thót, thầm nghĩ những người Nhật này tới thật là nhanh.
“Vậy thế này đi, Yến Vân và Phan Tuấn cưỡi một con ngựa.” Sau đó Phùng Vạn Xuân liếc hán tử bị thương ấy một cái nói: “Hai chúng ta cưỡi một con ngựa!”
Hán tử ấy Phan Tuấn tuy không quen biết, nhưng đã sớm kết oán với Phùng Vạn Xuân, chính là Kiều Vinh. Kiều Vinh không chút khách khí dắt lấy ngựa, con ngựa của Phùng Vạn Xuân tuy không được coi là ngựa tốt cực phẩm, nhưng cũng là một con ngựa dữ, đừng nói là người lạ, cho dù là Phùng Vạn Xuân, nếu con ngựa nổi nóng lên cũng khá khó thuần phục, nhưng thấy người đàn ông trung niên ấy tay trái nắm cương, tay phải nắm bờm ngựa, Phùng Vạn Xuân đứng một bên thầm nghĩ tên này một chút cũng không biết điều, có lòng quay lại cứu hắn ra ngoài, ai ngờ hắn chẳng những không biết ơn mà còn ra vẻ ông lớn, bèn muốn xem hắn làm trò cười.
Chỉ thấy người đàn ông ấy nắm lấy bờm ngựa, con ngựa dữ chân trước bên phải hoảng loạn cào mặt đất, cúi đầu phì phò một cách nặng nề, trong miệng không ngừng thở hổn hển. Người đàn ông tuy trên người có thương tích, nhưng dù sao cũng là người lớn lên trên lưng ngựa từ nhỏ, nhảy lên ngựa vậy mà không hề ảnh hưởng gì. Điều càng khiến Phùng Vạn Xuân ngạc nhiên là con ngựa dữ này đối với người đàn ông xa lạ ấy vậy mà không hề phản kháng chút nào.
Kiều Vinh lên ngựa rồi, Phùng Vạn Xuân bất đắc dĩ cười cười nói: “Ngựa ơi, ngựa ơi, ngươi thật là không cho Phùng gia gia nhà ngươi mặt mũi!” Nói xong chính mình cũng nhảy lên ngựa ngồi phía sau người đàn ông, khẽ vỗ một cái lên lưng ngựa, con ngựa hí vang một tiếng, tung bụi mà đi.
Điều này lại làm Yến Vân vui mừng, Phan Tuấn ngồi sau lưng Yến Vân hai tay kéo cương, đây là lần đầu tiên hai người gần nhau đến thế, nhưng trong lòng Yến Vân vẫn luôn thấp thỏm không yên, chỉ sợ vừa đi ra khỏi thôn thì Diểu Diểu sẽ xuất hiện ở đầu thôn, nàng nghĩ như vậy, Phan Tuấn đã cưỡi ngựa đưa nàng rời khỏi thôn.
Lúc vào thôn, Phùng Vạn Xuân đã sớm giấu Kim Long và Đoàn Nhị Nga trong bụi cây cách thôn ấy mười mấy dặm, chỉ sợ gặp người Nhật sẽ bị người ta khống chế, vì vậy lúc vào thôn ấy chỉ có Yến Vân và Phùng Vạn Xuân hai người. Bọn họ men theo con đường vừa rồi quay trở lại, chốc lát sau đã tới chỗ khu rừng ấy.
Phùng Vạn Xuân nhảy xuống ngựa, đi vào sâu trong rừng rậm, trên đường Yến Vân tóm tắt giới thiệu với Phan Tuấn người đàn ông tên Kiều Vinh ấy, mà ánh mắt Phan Tuấn cũng từ đầu tới cuối không rời khỏi Kiều Vinh.
Kiều Vinh thấy Phùng Vạn Xuân đi vào rừng rậm, đôi lông mày rậm bỗng nhiên co lại thành một cục, ánh mắt nhìn chằm chằm xuống mặt đất xuất thần. Mà đồng thời Phan Tuấn cũng chú ý tới dấu móng ngựa lộn xộn trên mặt đất, hai người gần như đồng thanh nói: “Không ổn, có mai phục!”
Tiếng nói vừa dứt, chỉ nghe sâu trong rừng rậm truyền tới một tiếng súng, một bầy chim đang ẩn náu sâu trong rừng rậm trước mắt “phành phạch” bay vút lên khỏi rừng. Phan Tuấn nhảy xuống ngựa, tay nắm lấy Thanh Ti, một mặt chạy vào rừng, một mặt nói: “Yến Vân, cô và Kiều huynh đợi ở đây!”
Nói xong người đã vào trong rừng, đây là một khu rừng bạch dương, mặt đất chất đống lá cây dày, giẫm lên lúc sâu lúc nông, mềm mại như giẫm lên bông. Phan Tuấn vào rừng, đứng vững trước một cây, lặng lẽ lắng nghe động tĩnh dưới mặt đất, thời gian này chàng đã sớm thông thạo thuật tám quan của khu trùng sư hệ Thổ, trong lòng càng bình tĩnh thì tai càng nghe được xa. Xung quanh chàng ít nhất có sáu người, trong đó bước chân của hai người nặng nề, hơi thở yếu ớt, hẳn là đã bị thương.
Nghĩ tới đây, Phan Tuấn nắm lấy Thanh Ti trong tay, từng bước cẩn thận tiến lên phía trước, vừa đi được mấy bước, chàng liền thấy trên đất có một vũng máu đỏ tươi, cách vũng máu ấy không xa, một người đàn ông mặc áo khoác màu đen quay lưng về phía mình nằm trên đất, ngón tay hắn khẽ run rẩy. Trong lòng Phan Tuấn sốt ruột, ba bước gộp làm hai nhanh chóng bước lên phía trước, ai ngờ vừa đi được bốn năm bước, chỉ nghe phía sau có một người hô lên: “Phan Tuấn, cẩn thận!”
Tiếng nói vừa dứt, Phan Tuấn chỉ cảm thấy thân thể như bị thứ gì đó hút lấy, mặt đất dưới chân bắt đầu biến thành cát lún, chớp mắt đã ngập quá đầu gối, mà chỗ trong tầm tay với đã sớm bị cát lún nuốt chửng, căn bản không có chỗ nào để bám víu. Phan Tuấn nhìn không chớp mắt vào khu rừng bạch dương rậm rạp trước mắt, những vết loang lổ trên cây bạch dương lúc này như hàng nghìn con mắt đang rình mò chờ thời cơ.
Cách phía sau Phan Tuấn bốn năm mét, Phùng Vạn Xuân trốn sau một cây, thân thể dựa nửa vào cây, tay cầm một khẩu súng Mauser, tay trái buông thõng, máu tươi theo ngón tay từng giọt từng giọt rơi xuống đất, người vừa hô lên chính là ông ta.
Đúng lúc ấy, bên tai Phan Tuấn bỗng truyền tới một trận tiếng vó ngựa, đồng thời, trong rừng bạch dương truyền tới từng trận kêu thảm, Phan Tuấn quay đầu lại, chỉ thấy Yến Vân đang cưỡi ngựa từ ngoài rừng chạy vào, lúc sắp tới bên cạnh Phan Tuấn, Yến Vân nghiêng người sang trái, đưa ra một tay, Phan Tuấn hiểu ý nắm lấy tay Yến Vân.
Yến Vân cắn răng kéo Phan Tuấn ra khỏi bẫy, lúc này đôi giày dưới chân Phan Tuấn đã rách nát không chịu nổi, máu tươi đang từ dưới chân chàng chậm rãi chảy ra. Một loạt động tác này hoàn thành vô cùng liền mạch, Phan Tuấn còn có phần lo lắng những người Nhật giấu xung quanh có thể bỗng nhiên bắn lén hay không, mà lúc này Kiều Vinh dắt ngựa cũng từ ngoài chậm rãi đi vào.
“Phan ca ca, huynh không sao chứ?” Yến Vân thấy hai chân Phan Tuấn chảy máu, không khỏi lo lắng hỏi, Phan Tuấn lắc đầu, nhạy bén nhìn xung quanh, lúc này Phùng Vạn Xuân từ sau cây bạch dương ấy chậm rãi đi ra, một mặt đi một mặt cài súng lục vào thắt lưng, đi thẳng tới bên cạnh Phan Tuấn, lắc đầu: “Đều chết cả rồi!”
“Cái gì?” Phan Tuấn nghi hoặc nhìn Phùng Vạn Xuân.
“Năm người vừa mai phục trong rừng rậm đều chết cả rồi!”
“Vừa rồi…” Phan Tuấn nhớ tới mấy tiếng kêu thảm vừa truyền tới, Phan Tuấn khập khiễng đi vào sâu trong rừng bạch dương, một mùi chua thối nồng nặc xông vào mũi, Phan Tuấn men theo hướng mùi ấy đi tới, chỉ thấy một thi thể máu thịt mơ hồ nằm trên lá rụng, thịt của thi thể ấy đã hóa thành nước mủ, bốc ra mùi chua thối.
Mà lúc này Yến Vân và Phùng Vạn Xuân cũng ở xung quanh cái bẫy vừa rồi tìm được mấy thi thể, tình hình của bốn thi thể đại khái giống nhau, trông đều là trong lúc hoàn toàn không phòng bị bị thứ gì đó tấn công, Yến Vân và Phùng Vạn Xuân gần như đồng thời nghĩ tới điều gì đó, hai người nhìn nhau, đồng thanh nói: “Trùng Chết Mông Cổ!”
Yến Vân và Phùng Vạn Xuân đều từng tận mắt thấy Trùng Chết Mông Cổ trong khoảnh khắc hung dữ đã cướp đi tính mạng một con ngựa như thế nào, mà những người trước mắt này rõ ràng là bị trúng độc dịch của Trùng Chết Mông Cổ mà thành ra như vậy. Chỉ là điều khiến hai người không sao hiểu nổi là, lúc trước trong trấn Trùng Chết Mông Cổ suýt nữa lấy mạng hai người, nhưng lúc này rõ ràng là những con Trùng Chết Mông Cổ này đã cứu tính mạng của đoàn người, trước sau chỉ cách nhau một ngày, vì sao lại có sự thay đổi như vậy?
“Trùng Chết Mông Cổ?” Trong nháy mắt trong đầu Phan Tuấn dường như lóe lên điều gì.
“Đúng!” Phùng Vạn Xuân khẳng định nói, sau đó đem chuyện xảy ra tối hôm qua kể tóm tắt một phen.
“Phùng sư phụ, ý của ông là nói người Nhật trước khi các ông tới đã mai phục trong trấn ấy rồi sao?” Phan Tuấn lúc này không lo lắng Trùng Chết Mông Cổ, ngược lại lo lắng nhất là lộ trình đi về phía tây của bọn họ đã bị lộ.
“Cái này…” Phùng Vạn Xuân nhíu mày trầm ngâm một lát nói: “Ta còn chưa dám chắc, nhưng nơi này cũng coi như là nơi hiếm có dấu chân người rồi, nếu những người Nhật ấy thật sự không có mưu đồ gì thì sao lại tới đây chứ?” Thật ra suốt dọc đường vấn đề này vẫn luôn quanh quẩn trong lòng Phùng Vạn Xuân: “Phan Tuấn, lộ trình này còn có ai biết nữa?”
Phùng Vạn Xuân quay đầu nhìn Phan Tuấn, chỉ thấy sắc mặt Phan Tuấn tái xanh, lông mày nhíu chặt, nắm đấm nắm chặt đến nổi gân xanh, qua một lúc mới hoàn hồn lại nói: “Bất kể những người Nhật ấy có phải nhắm vào chúng ta mà tới hay không, hoặc lộ trình có thật sự bị lộ hay không, trước mắt việc quan trọng nhất của chúng ta là tìm được Đoàn cô nương và Kim Long!”
“Ừ!” Yến Vân và Phùng Vạn Xuân đều gật đầu, nhưng năm người Nhật vốn giấu sâu trong rừng rậm này đã trong khoảnh khắc chết không còn một ai, ngay cả một người sống cũng không có, rốt cuộc là ai đã bắt đi Đoàn Nhị Nga và Kim Long còn chưa biết, việc tìm kiếm càng không biết bắt đầu từ đâu.
Phan Tuấn tìm kiếm khắp trong rừng này, hy vọng tìm được những dấu vết về hành tung của người Nhật, nhưng rừng này quá sâu, lá cây chất đống trên mặt đất đã ngập quá mắt cá chân, vậy mà không có chút manh mối nào. Phùng Vạn Xuân càng vô cùng tự trách, nếu ông ta không quay lại thôn ấy thì cũng sẽ không xảy ra chuyện như vậy, nghĩ tới đây, ông ta nắm chặt nắm đấm dùng sức đập vào cây trước mắt, từng mảng lớn lá cây rào rào rơi xuống.
“Ôi, đều là lỗi của lão Phùng ta, trúng gian kế của lũ Nhật rồi!” Phùng Vạn Xuân đầy áy náy nói.
“Yên tâm đi, Phùng sư phụ, Đoàn cô nương sẽ không có chuyện gì đâu!” Phan Tuấn đầy tự tin nói.
“Ồ?” Phùng Vạn Xuân nghi hoặc nhìn Phan Tuấn, chỉ thấy Phan Tuấn một bộ dáng nắm chắc trong lòng.
Hoàng hôn buông xuống, ráng chiều đầy trời, tuy nơi này cách bờ Hoàng Hà đã mười mấy dặm, nhưng trong rừng bạch dương yên tĩnh này vẫn có thể nghe thấy tiếng nước chảy cuồn cuộn không dứt. Phan Tuấn thấy đêm đã khuya bèn dẫn đoàn người quay lại thôn trước đó, lúc này trong thôn đã sớm người đi nhà trống, khói đặc lửa lớn cũng đã tan hết, chỉ có những con gà trống vừa hết kinh hãi vẫn đi lại trên đường.
Bọn họ chọn một nhà nông ở lại, Kiều Vinh ra phố bắt mấy con gà, ba lần năm lượt làm sạch, bèn mượn bếp của nhà nông nấu nướng, công phu nửa canh giờ mấy con gà hầm thơm phức được bưng lên, mà Phan Tuấn và mọi người lại hoàn toàn không có khẩu vị. Kiều Vinh bưng con gà hầm chín đưa cho Âu Dương Yến Vân, Yến Vân cũng xua tay, khó mà nuốt xuống.
Kiều Vinh bất đắc dĩ cười cười, trốn sang một bên tự mình ăn, Phùng Vạn Xuân một mặt hút thuốc một mặt nhìn Kiều Vinh không ngừng nhai thịt gà bên cạnh, trong lòng như có hàng nghìn con kiến không ngừng gặm nhấm.
Đêm dần dần chìm xuống, ngoài trời những con dế bắt đầu không biết chán mà kêu. Ánh trăng như lụa, chiếu lên ngôi nhà màu đen, Phan Tuấn từ đầu tới cuối không hề buồn ngủ, bèn khoác áo rời khỏi phòng. Chàng đi thẳng về phía cửa, ngồi xuống dưới một cây đào trong sân, nhìn vầng trăng treo trên trời, vô số suy nghĩ cuộn trào trong lòng.
Đúng lúc ấy, Yến Vân khẽ đẩy cửa phòng, Phan Tuấn đã sớm nghe ra tiếng bước chân của Yến Vân, nhưng vẫn nhìn về phía trước xuất thần.
“Phan ca ca!” Yến Vân ngồi bên cạnh Phan Tuấn khẽ nói.
Phan Tuấn hơi gật đầu nhưng không trả lời.
“Thời…” Yến Vân cắn môi, không biết có nên tiếp tục hỏi nữa hay không, nhưng nàng vốn là người trong bụng không chứa được chuyện, bèn lấy hết dũng khí nói: “Thời cô nương không cùng huynh trở về sao?”
Phan Tuấn quay đầu nhìn Yến Vân, trầm ngâm một lát thở dài một hơi nói: “E rằng sau này chúng ta cũng sẽ không gặp lại nàng nữa!”
“Vì sao?” Yến Vân không khỏi nhíu chặt lông mày, tuy nàng vốn không hòa thuận với Thời Diểu Diểu, nhưng Yến Vân từ đầu tới cuối là người tâm địa đơn thuần mà đơn giản.
“Ha ha, chuyện này sau này cô sẽ biết!” Phan Tuấn đứng dậy nói: “Thời gian không còn sớm nữa, mau về nghỉ ngơi một chút, ngày mai chúng ta còn phải tiếp tục đi tìm Đoàn cô nương và Kim Long!”
“Ừ!” Yến Vân cúi đầu nhíu mày, nhưng từ đầu tới cuối không chịu rời đi, Phan Tuấn có phần tò mò quay đầu nhìn Yến Vân nói: “Sao vậy?”
“Chuyện này…” Yến Vân nghĩ ngợi rồi thở ra một hơi nói: “Phan ca ca, ban ngày ta đã giấu huynh một chuyện!”
“Chuyện gì?” Phan Tuấn nghi ngờ nhìn Âu Dương Yến Vân, Yến Vân đi tới bên cạnh Phan Tuấn ghé vào tai chàng nói nhỏ mấy câu gì đó, tuy Phan Tuấn đã sớm đoán được mấy phần, nhưng lời này từ miệng Yến Vân nói ra vẫn khiến Phan Tuấn hơi run lên.
“Quả nhiên như vậy!” Phan Tuấn thở dài một hơi thật dài nói.
Đúng lúc ấy Phan Tuấn bỗng nghe một trận tiếng vó ngựa cuồng loạn, như có một con ngựa đang nhanh chóng chạy về hướng này, chàng ra hiệu im lặng với Yến Vân, sau đó tự mình nhẹ nhàng đi về phía cửa, một mặt đi một mặt cẩn thận nắm lấy Thanh Ti trong tay.