Phiên Ngoại 48: Hốt Nhiên Nhất Đóa Hoa Tiên Khai
Đêm qua, Thanh Khâu hồ chủ hóa danh Từ Nương, thong dong mà đến, bước vào nhân gian được Chu Liễm gọi là nửa cũ nửa mới này.
Từng đóa hoa núi lặng lẽ rơi khỏi cành cây, ánh trăng trong vắt cùng dòng nước róc rách, cùng nhau đưa những cánh hoa rụng giữa núi rừng đến bờ ruộng, dưới cầu đá, bên đền miếu.
Triệu Thiên Lại cười hỏi:
— Cách biệt vạn năm, ở nơi đất khách quê người lại được thấy một tòa Hồ quốc bình yên vô sự, Thanh Khâu đạo hữu có cảm tưởng gì?
Thanh Khâu hồ chủ đáp:
— Trái tim treo lơ lửng bấy lâu cuối cùng đã yên vị.
Trước đó tận mắt thấy được Hồ quốc, nàng vui mừng khôn xiết biết bao, chỉ nhờ đạo lực thâm hậu mới giấu được cảm xúc, lại thêm lúc ấy còn có Chu Liễm đi cùng, bằng không nàng e đã khóc một trận thỏa thích. Tuy nói đạo tràng này chẳng tính là hương hỏa hưng thịnh, đừng nói đến "địa tiên", quốc chủ Phái Tương cũng mới chỉ là cảnh giới Nguyên Anh bình cảnh, nhưng đạo thống truyền thừa vẫn còn, thế là đủ, quá đủ rồi. Cần biết trong những năm tháng viễn cổ, hương hỏa tiếp nối của các đạo tràng lớn nhỏ, luôn ở trong hiểm cảnh "hơi thở mong manh như sợi chỉ treo", đó mới là lẽ thường.
Thanh Khâu hồ chủ cảm khái:
— Đại khái đúng như Chu lão tiên sinh đã nói, thật có thể nói là... bi hỉ giao tập.
Huống hồ Lạc Phách Sơn chưa từng coi một tòa Hồ quốc như cửa tiệm, cũng chưa từng xem con cháu hồ tộc như món hàng niêm yết giá rõ ràng. Bất kể Trần Bình An là ngại thân phận văn mạch, hay là cầu danh tiếng hão, cố ý làm bộ cho người khác xem, nàng đều sẽ nhận tình này.
Đã có người nàng phải cảm ơn, đương nhiên cũng có kẻ khiến nàng ghi hận — Thanh Phong Thành Hứa thị, sớm muộn gì nàng cũng phải đi lật lại món nợ cũ.
Thanh Khâu hồ chủ vẫn còn sợ hãi trong lòng, lẩm bẩm:
— Trước đó ở chốn khó tin ấy, suýt nữa đã tự dồn mình đến phát điên. Vừa sợ hồ tộc nhân gian vô cùng hưng thịnh, hoàn toàn quên mất lão tổ tông của họ, đến ngày gặp mặt, ta chỉ là một cái tên có cũng được không có cũng chẳng sao trên gia phả. Lại sợ bọn họ đã biến thành loại đạo sĩ mà Thanh Khâu đạo tràng vạn năm trước căm ghét nhất, càng sợ bọn họ một đường long đong, sớm tối không yên. Mà sợ nhất, đương nhiên là ta quay về chốn cũ, phát hiện mình chỉ có một thân một mình.
Triệu Thiên Lại kinh ngạc trước chấp niệm của Thanh Khâu hồ chủ đối với đạo thống. Cần biết sau khi trận chiến Đăng Thiên kết thúc, những bậc đắc đạo trên mặt đất phần nhiều có thói quen "cái ta lớn, cái chúng ta nhỏ". Dĩ nhiên cũng có một số đại tu sĩ dốc lòng khai mở đạo tràng, coi trọng hương hỏa đạo thống, nhưng như Thanh Khâu đạo hữu đây, coi pháp thống truyền thừa như tính mệnh đại đạo, thì ít ỏi vô cùng.
— Trời rét đất đóng băng, chỉ có thể ôm nhau sưởi ấm, bằng không tộc chúng ta sống không nổi.
Nàng cười tươi như hoa:
— Mộng đẹp thành thật lại sợ mộng tỉnh, dễ trở nên được mất lo âu, cảm thấy mình chẳng giống mình nữa.
Triệu Thiên Lại hỏi:
— Đạo hữu đã nghĩ kỹ sẽ an trí tòa Hồ quốc này thế nào chưa?
Thanh Khâu hồ chủ thẳng thắn:
— Đã nghĩ qua hai cách, một là như cầm đồ, coi như cùng Lạc Phách Sơn bỏ tiền "chuộc lại" tòa Hồ quốc ấy, chỉ là đặt Hồ quốc ở đâu, chọn nơi nào để đặt chân, ta nay vừa mới đến Hạo Nhiên thiên hạ, đó chẳng phải chuyện nhẹ nhàng.
Triệu Thiên Lại gật đầu:
— Hồ quốc không phải đạo tràng tầm thường, vừa phải có thể thanh tịnh tu đạo, lại không thể hoàn toàn cách biệt thế sự, triệt để xa rời hồng trần.
Mấu chốt hơn, vẫn là thân phận và cảnh giới của Thanh Khâu hồ chủ quá mức đặc thù, e rằng đạo chủ của bất kỳ châu nào, cùng đám địa đầu xà đội danh hiệu tông chủ, trong lòng đều sẽ lẩm bẩm, đều phải cân nhắc kỹ lưỡng. Khiến đại châu chưa chắc đã thích, tiểu châu không dám tiếp nhận — dù sao bản châu vô duyên vô cớ thêm ra một vị Phi Thăng cảnh viên mãn, nói chính xác là ứng cử Thập Tứ cảnh, trong thời khắc then chốt tiên nhân cầu phi thăng, phi thăng cầu hợp đạo này, tu sĩ trên đỉnh núi ai ai cũng đang theo đuổi bước qua một bậc thềm lớn, nói khó nghe một chút, chính là "ngươi có ta không". Cho nên để Hồ quốc đặt chân xuống bản châu, chẳng phải đơn giản chỉ là cắt ra một mảnh địa bàn.
Thanh Khâu hồ chủ u u nói:
— Nếu nói thật muốn học theo Bạch Cảnh kia, ở Lạc Phách Sơn làm một ký danh cung phụng, kỳ thực cũng không phải không được.
Phong thổ nhân tình của Hạo Nhiên thiên hạ, tình hình cụ thể ra sao tạm thời khó nói, nhưng "gia học môn phong" của một tòa Lạc Phách Sơn, nàng vẫn còn quen thuộc.
Như một đôi bích nhân, thiếu niên thiếu nữ — Tào Âm, Tào Ương, chẳng hiểu sao, bọn họ theo vị mỹ phụ nhân tự xưng "Từ Nương" kia, liền có một chuyến du lịch nhẹ nhàng khoan khoái.
Thanh Khâu hồ chủ quay đầu nhìn bọn họ, cười nói:
— Các ngươi nếu thật lòng yêu nhau, chỉ là ngại một số thành kiến và trở lực vô hình bên phía gia tộc, ta ngược lại có thể thành nhân chi mỹ, thay hai ngươi làm một lần mai mối. Ví như ta thu Tào Ương làm đích truyền đệ tử. Nghĩ lại ngưỡng cửa hào phiệt nhân gian dù cao đến mấy, cũng không đến nỗi cao đến mức khiến một thân truyền đệ tử của Phi Thăng cảnh cũng nhấc chân bước không qua chứ?
Tào Âm thành tâm tạ ơn, Tào Ương má hồng ửng đỏ, chỉ là thiếu nữ không hiểu, chẳng biết vì sao phụ nhân lại hậu đãi mình đến vậy.
Thanh Khâu hồ chủ chỉ chỉ thiếu nữ, trêu chọc:
— Tiểu ni tử đến nay còn chưa biết được hắn dạy cho một trận quyền, có nghĩa là gì đâu.
Triệu Thiên Lại cười hiểu ý. Dường như Thanh Khâu đạo hữu tạm thời cũng chưa rõ, nàng ở vạn năm trước bị thế đạo vây khốn, đạo tâm hơi có phần ngưng trệ, nhưng với nhân gian hoàn toàn mới sau vạn năm, trong u minh ngược lại đã có hình thức ban đầu của đạo hạnh tương khế. Đại khái đây chính là cái gọi "dân thái cổ, thuần hậu đôn phác".
Người vào núi, vén mây tìm cổ đạo. Nước ra núi, khe suối nhuận ruộng đồng.
Xa xa trên bờ ruộng, có lão nông nửa đêm trông nước, ước chừng là để giết thời gian, đang hút thuốc lào, đốm lửa lấm tấm.
Triệu Thiên Lại khẽ niệm:
— Tại thiên thành tượng, tại địa thành hình, hữu kỳ hình tất hữu kỳ linh. Khí phân âm dương, diễn hóa ngũ hành, hữu hình chi vật giai hữu khí, hữu khí chi vật đô hữu chủ. Vi đạo nhật tổn, vi học nhật tăng, tăng giảm ngoại ngã hành ngã tố, học đạo nội nhất tâm nhất ý.
Thanh Khâu hồ chủ như có điều suy nghĩ.
Chuyến đi này không uổng.
Bọn họ một đoàn người thong dong đi ngang qua Kỳ Đôn Sơn, sơn thần bản địa Tống Dục Chương cảm nhận được Triệu thiên sư đại giá quang lâm, một tôn kim thân từ trong tượng thần sơn màu bay ra, đứng ở chỗ bia giới chắp tay hành lễ, Triệu Thiên Lại cùng y đánh một đạo môn kê thủ. Đợi bọn họ đi bộ đến Hồng Chúc Trấn, nơi phồn hoa ba sông hội lưu, Lý Cẩm thân là Giang Thủy chính thần cũng tương tự như Tống Dục Chương, từ từ miếu hiện ra chân thân, chủ động yết kiến vị Long Hổ Sơn thiên sư công đức viên mãn này.
Được gặp Triệu Thiên Lại, cũng coi như một loại đắc thường sở nguyện, Lý Cẩm tâm tình không tệ, xuyên phố qua ngõ, trở về gian hiệu sách thị tỉnh đang đóng cửa kia, định mở cửa ở đây đọc mấy quyển sách, không ngờ lại thấy Ngụy Bách Ngụy thần quân cũng "dạ du" đến đây, Lý Cẩm vội vàng hành lễ, dù sao cũng là thượng cấp trực tiếp.
Ngụy Bách không đi gặp thiên sư, mà dẫn Lý Cẩm dạo chơi Hồng Chúc Trấn, đi đến vịnh nước tĩnh lặng nơi họa phưởng neo đậu lác đác, hoa thuyền trên mặt nước vẫn số lượng đông đảo, chỉ có điều những nữ tử trang điểm lộng lẫy chiêu lãm ân khách kia, rất nhanh đều biến thành người ngoại hương, khẩu âm của bọn họ tạp nham. Thương nhân cự phú cùng con cháu ăn chơi cũng vui vẻ trong tiêu kim quật, chi phấn trận mà vung tiền như rác. Sở dĩ có biến hóa này, là duyên từ một đạo công văn.
Năm xưa những tiện dân ở nơi này chỉ có thể cả đời ở trên thuyền, dường như số mệnh hèn mọn sống chết đều chẳng dính nửa hạt bùn đất trên bờ, nay đã thoát khỏi tiện tịch. Thanh tráng có thể lên bờ làm việc, phụ nhân có thể đảm nhiệm tú nương, các cụ già thọ chung chính tẩm cuối cùng có thể thổ táng, bọn trẻ có thể đến học thục đọc sách, tương lai còn có thể thi lấy công danh... Đều nhờ vào một tờ công văn do Lễ Bộ nha môn ban bố không lâu trước, thậm chí còn đặc biệt vì những thuyền hộ này mà xóa bỏ lệnh hạn chế trong Đại Ly luật quy định tổ tiên ba đời phải thân thế trong sạch mới được tham gia khoa cử.
Đối với Đại Ly triều cương vực rộng lớn mà nói, đạo công văn do Lễ Bộ ban xuống này, không đáng chú ý như một đóa bọt sóng nhỏ trong thủy triều.
Lý Cẩm cảm thán:
— Ngụy thần quân, thật đáng mừng đáng chúc, những đứa trẻ kia cuối cùng không phải nằm sấp ở đầu thuyền nghe giảng nữa rồi.
Bên cạnh đứng một nam tử anh tuấn đeo khuyên tai vòng tròn vàng, hắn im lặng không nói, chỉ gật đầu. Những đứa trẻ vốn định sẵn cả đời phải đi chân trần kia, cuối cùng đã mang giày rồi. Nếu nói đời người như trò diễn đều trên tấm thảm, thì "đại địa nhân gian" mà đôi chân bọn họ giẫm lên, năm này qua năm khác, trước kia chỉ có thể là trên ván thuyền.
Ước chừng hai mươi năm trước, có một tòa học thục cố ý vô ý mở ở ven nước, ngày qua ngày tiếng sách vang vọng, mỗi ngày đều có mấy chiếc thuyền neo đậu gần đó, nghe những bạn đồng lứa đọc thuộc lòng, nghe tiên sinh dạy học giảng bài. Những đứa trẻ năm xưa chân trần, nay đều đã mang giày, đi lên bờ, mà con cái của bọn họ, cũng đều đã đến học thục. Chẳng biết là quan lão gia huyện nha đã nhắn lời, hay là sao nữa, nếu có đồng môn cười nhạo xuất thân của bọn họ, sẽ ăn gậy của các tiên sinh, lực đạo không hề nhẹ, đứa nào đứa nấy đau đến khóc oà oà. Nếu phụ bối của những đứa trẻ nghịch ngợm này oán trách phu tử học thục chuyện bé xé ra to, không nhìn nổi lòng bàn tay sưng đỏ của con mình, có người liền cậy vào thân phận, cùng người quen trong công môn cáo trạng, kết quả một đường cáo trạng đến tận quận thủ phủ, nghe nói cuối cùng còn kinh động đến học chính Xứ Châu Biên Văn Mậu, một thanh lưu quan, thế gia tử tương truyền từ kinh thành đến, ông vì việc này mà nổi trận lôi đình, trực tiếp tìm đến thứ sử Ngô Uyên... Kết quả là tất cả học quan các quận huyện trong đó có Hồng Chúc Trấn, ngay trong ngày đã bị Ngô đại nhân mắng cho một trận tơi bời, mà vị học chính đại nhân thân phận thanh quý kia, thậm chí chuyên môn đến học thục dự thính một buổi giảng, ngồi ngay bên cạnh mấy vị đồng tử.
Lý Cẩm cười:
— Vị Biên học chính này, vẫn là không tệ.
Ngụy Bách thản nhiên nói:
— Văn của văn nhân dễ được, văn của học nhân khó cầu.
Lý Cẩm gật đầu:
— Rốt cuộc vẫn phải ngày dài mới thấy lòng người.
Ngụy Bách cười lên:
— Sơn trung hữu lưu thủy, tá vấn bất tri danh.
Lý Cẩm không hiểu đầu đuôi, Ngụy thần quân là đang cảm khái điều gì?
Ngụy Bách chậm rãi nói:
— Nhất đóa hốt tiên biến, bách hoa giai hậu hương.
Lý Cẩm bừng tỉnh đại ngộ, là nói vô số kẻ tịch tịch vô danh trong nhân thế, cũng là nói những bậc hữu đại danh có công khai thác.
Kỳ thực Tạ Cẩu sau khi Thanh Khâu hồ chủ rời khỏi Quốc Sư phủ, đã dùng tâm thanh kiến nghị với Trần Bình An, nói hồ mị tử này chuyện khác không bàn, chỉ riêng việc nàng coi trọng đạo thống, gần như thành chấp niệm, trong đám viễn cổ đạo sĩ bọn họ, không nói là độc nhất, cũng là danh liệt tiền mao. Đã như Lạc Phách Sơn chúng ta nắm trong tay một tòa Hồ quốc... việc này, có thể làm được.
Quả thực, với bản mệnh thần thông của Thanh Khâu hồ chủ, đối phó một Phi Thăng cảnh tầm thường, bất kể nam nữ, há chẳng phải dễ như trở bàn tay?
Có điều Trần Bình An không gật đầu đáp ứng việc này, Tạ Cẩu gãi gãi mũ lông chồn, cũng không lấy làm lạ, chỉ là không quá hiểu:
— Bất sự công à.
Trần Bình An cười:
— Sự công là vì một thế đạo tốt đẹp hơn, trên thế đạo không thể chỉ còn lại sự công.
Thấy Tạ Cẩu mặt đầy mờ mịt, Trần Bình An bèn đổi sang cách nói thông tục hơn:
— Vất vả kiếm tiền là để tiêu tiền cho đúng, cảnh huống một hộ gia đình, phong kiệm do người, thân tâm không bức bối.
Tạ Cẩu tài trí cỡ nào, trong nháy mắt đã hiểu, giơ ngón tay cái lên, nhìn quanh bốn phía, gật đầu:
— Cảm giác Quốc Sư phủ ngày càng rộng rãi rồi.
Trần Bình An cười hiểu ý:
— Thị phi đúng sai, công quá được mất, e là phải trăm năm sau mới có thể định luận.
Tạ Cẩu cười ha hả:
— Trăm năm quang âm mà thôi, đàn chỉ một cái vung tay, chớp mắt là qua.
Lúc ấy trong lòng Trần Bình An nghĩ, lại là một chuyện nhỏ không liên quan đại cục.
Nếu có cơ hội, Tạ Cẩu cùng Bạch Dã đứng cạnh nhau, mỗi người đội mũ lông chồn và mũ đầu hổ, sẽ rất thú vị nhỉ.
Rời khỏi Quốc Sư phủ, Tạ Cẩu cùng Viên Hóa Cảnh trong một tòa đạo tràng vỏ ốc ở khách điếm trò chuyện lan man, có điều sự chú ý của nàng nhiều hơn, vẫn là ở trên người vị "thanh niên" tự hiệu Tam Viện Pháp Chủ kia, nó lúc này đang đứng sau lưng Viên Hóa Cảnh, chẳng khác gì thị vệ dưới núi. Tiểu tử Viên Hóa Cảnh này quả thực là đi đại vận, tương đương bên cạnh thêm một vị đả thủ Phi Thăng cảnh, nó không những trung thành tận tụy, thỉnh thoảng còn có thể đảm nhiệm truyền đạo nhân.
Trước đó nó bị Bích Tiêu đạo hữu thu thập một trận, rơi vào kết cục chỉ còn lại một bộ đạo thân ve thoát xác, may mà Bích Tiêu đạo hữu mở một mặt lưới, chẳng những khôi phục nhục thân của hắn, thậm chí còn tặng cho y một điểm chân linh, tính mệnh đại đạo vốn nên đoạn tuyệt của nó, mới coi như có một tuyến sinh cơ. Viên Hóa Cảnh giữ lời hứa, không dám xem nó như khôi lỗi, sau khi được đồng ý, ở bên Hình Bộ ghi danh tự Nguyên Sơn, đạo hiệu "Sơn Mạch".
Tạ Cẩu tò mò hỏi:
— Nguyên Sơn đạo hữu, hao tâm tổn trí trốn tránh bao nhiêu năm, khó khăn lắm mới lại xuất sơn, tựa như vừa đi đến chân núi đã bị người ta một gậy đánh chết, có đau lòng hối hận không?
Nó từng một thân kiêm đủ ba điều viễn cổ đạo mạch, lần lượt đến từ Ngọc Khu Viện Trảm Kham Ti, Cửu Trọng Vân Tiêu Viện Chân Ngôn Thự, Ôn Bộ Dịch Lệ Viện. Tuyệt đối không phải kẻ yếu, huống hồ nó còn từng chen chân vào Thập Tứ cảnh. Vạn dư năm đạo linh, đến cuối cùng chỉ là làm giá y cho người khác, đổi lại là nàng Tạ Cẩu, sớm đã chẳng sống nữa rồi.
Thanh niên ánh mắt trong veo, mỉm cười:
— Bạch Cảnh đạo hữu hỏi thừa rồi, không có tâm, sao lại đau lòng.
Tạ Cẩu bừng tỉnh:
— Thì ra là thế.
Viên Hóa Cảnh nói:
— Trong tình huống bình thường, Nguyên Sơn đạo hữu sẽ không rời khỏi kinh thành dù chỉ chốc lát, trừ phi nơi nào đó của Đại Ly xuất hiện ôn dịch, mới mời y đến địa phương trừ khử tai ương, công lao cũng sẽ căn cứ tình hình cụ thể mà ghi chép từng cái. Thật muốn nói ý nghĩa ở đâu, hình như đối với Nguyên Sơn đạo hữu mà nói, cũng chẳng có tác dụng gì.
Tạ Cẩu lại có kiến giải khác, lắc đầu:
— Cho dù đã chuyển thân, cũng cần chuyển niệm mà nghĩ, tích thiện hành đức luôn là chuyện tốt. Ba năm trăm năm sau ai là ai, lúc này ai biết được chứ.
Thanh niên kinh ngạc:
— Đây là lời Bạch Cảnh đạo hữu sẽ nói sao?
Tạ Cẩu hai tay chống nạnh, nhíu mày trách mắng:
— Không phân biệt được tốt xấu phải không, có biết nói tiếng người không?!
Thanh niên tự giễu:
— Tiếng người?
Tạ Cẩu chỉ chỉ đối phương:
— Ngươi đấy ngươi đấy, quả nhiên chưa khai khiếu, tạm thời nghe không hiểu, nói không ra tiếng người.
Nhớ ra một việc, Tạ Cẩu hỏi:
— Viên Hóa Cảnh, Vi gia ở Ý Trì Hạng cách nhà ngươi có xa không?
Viên Hóa Cảnh nghi hoặc khó hiểu, hai gia tộc trên cùng một con phố thì có thể xa đến đâu. Bạch Cảnh tiền bối hỏi như vậy, là có ý gì?
Có điều hắn vẫn thành thật nói ra địa chỉ cụ thể, phủ đệ Vi gia dễ tìm, ngay ở cách vách của cách vách Tào phủ... Tạ Cẩu dùng ánh mắt đáng thương nhìn Viên Cự Tài: một người ngoại hương vừa đặt chân đến Bảo Bình Châu hỏi ngươi Lạc Phách Sơn ở đâu, ngươi nói ở cách vách Phi Vân Sơn, lại hỏi Phi Vân Sơn ở nơi nào, kết quả ngươi nói ở bên Hòe Hoàng huyện và Thiết Phù Giang... Viên Hóa Cảnh tự biết lỡ lời, đối với kinh quan mà nói, Ý Trì Hạng đương nhiên dễ tìm vô cùng. Kết quả ngay lúc này, "tùy tùng" Nguyên Sơn mở miệng bẩm báo một việc, nói có tử đệ Viên thị đến cửa cầu kiến, đang trên đường đến tòa đạo tràng vỏ ốc này, người này mang theo một phần khẩu tín, hy vọng Viên Hóa Cảnh tham gia một tràng gia tộc nghị sự.
Viên Hóa Cảnh như trút được gánh nặng, định tự mình dẫn đường cho Bạch Cảnh tiền bối, đi một chuyến Ý Trì Hạng, vừa hay thuận đường.
Không ngờ Tạ Cẩu tạm thời đổi ý, nói muộn chút nữa hãy đến Vi gia gõ cửa. Nàng vốn quả thực muốn đi bái phỏng Vi gia, hỏi vị Vi chưởng quỹ nhi lang giang hồ vừa gặp đã hợp ý kia, về việc gia tộc cung phụng và bổng lộc, đã thương lượng với trưởng bối chưa, có manh mối gì chưa. Thôi thôi, nóng vội ăn không được đậu hũ nóng, từ từ mà tính, miễn cho Vi gia hiểu lầm mình có mưu đồ bất chính, hại bọn họ đoán đông nghĩ tây, lo lắng sợ hãi, thì không đẹp nữa.
Viên Hóa Cảnh không hiểu đầu đuôi, cũng không dám hỏi nhiều. Tạ Cẩu súc địa sơn hà rời khỏi khách điếm, hắn thì mang theo Nguyên Sơn cùng trở về gia tộc.
Trong hai ống tay áo của Tạ Cẩu nhét đầy "Tam Sơn Phù" giả kém chất lượng tự chế, giữa kinh thành và Lạc Phách Sơn "nhảy nhót tung tăng", chậc chậc lấy làm lạ. Sơn thủy du ký sắp sửa in thành sách và nhân tình thế cố ngày càng thuần thục, một cái có thể nói dần vào cảnh giới tốt, một cái xứng đáng lô hỏa thuần thanh.
Tiểu Mạch thật may mắn, cưới mình về nhà, thật là nhặt được bảo bối rồi.
Đến huyện thành quê hương, Tạ Cẩu đội lại mũ lông chồn, đi thẳng đến Đại Ly Long Tuyền Quận Diêu Vụ Đốc Tạo Thự. Nha thự lúc nửa đêm, đèn đuốc sáng trưng, ước chừng là đang bận rộn việc nung Hoa Thần bôi.
Thượng nhiệm đốc tạo quan Tào Canh Tâm, đã là đại quan có tư cách liệt tịch tiểu triều hội rồi.
Hiện nhiệm đốc tạo quan Giản Phong, là thế gia tử tài học kiêm toàn, khó tránh tâm cao khí ngạo, khổ nỗi bộ quy tắc quan trường kinh thành đến đây căn bản không dùng được, cho nên khắp nơi đụng tường. Mấy năm gần đây dần dần tiêu trầm, người chưa từng uống rượu, cũng bắt đầu thích uống rượu, nhưng cũng chưa đến mức nghiện rượu.
Dù sao chiếc mũ quan đốc tạo quan này, cũng gần giống với Hải Đại Môn giám sát ở kinh thành những năm đầu, không phải quan viên tùy tiện nào cũng đội được lên đầu.
Trên thực tế, không lâu trước Giản Phong thậm chí đã có ý niệm từ quan, quan hệ với việc làm quan có thoải mái hay không không lớn, chính là thật lòng cảm thấy mình không gánh nổi trọng nhiệm, thay vì bị triều đình trách mắng rồi điều đi, chi bằng mình biết điều một chút, chủ động từ nhiệm. Còn đi đâu, đến Quốc Tử Giám nha môn nước trong ngồi ghế lạnh cũng không tệ, rảnh rỗi xuống, có thể đọc thêm sách, làm thêm học vấn.
Nửa đêm còn có một người gác cổng đang ngáp, nhìn thấy thiếu nữ mũ lông chồn bên ngoài, lập tức giật mình một cái, chẳng còn nửa điểm buồn ngủ.
Tạ Cẩu vỗ vỗ tấm Vô Sự Bài treo bên hông, thông suốt không trở ngại. Nàng không quên nhắc người gác cổng một câu:
— Trên sổ đừng viết chức quan của ta nhé, cứ viết tu sĩ phổ điệp Lạc Phách Sơn Tạ Cẩu là được.
Người gác cổng vừa ngạc nhiên vừa gật đầu, dù sao cứ làm theo là được.
Việc nung Hoa Thần bôi, là mệnh lệnh do Quốc Sư phủ ban xuống, lại là chức trách của mình, Giản Phong không dám lơ là chút nào, sớm đã gọi tá quan nha thự và mấy vị lão sư phó, cùng mấy vị Hoa Thần nương nương đang mang công vụ thương nghị việc cụ thể. Giản Phong bảo nhà bếp bên kia mở bếp nhỏ, Hoa Thần nương nương không cần ăn uống, nhưng đồng liêu nha môn và các lão sư phó luôn cần ăn no bụng.
Diêu Vụ Đốc Tạo Thự chính tứ phẩm, tự nhiên có võ bí thư lang chuyên môn trông chừng. Giản Phong được biết "Tạ Cẩu" đại giá quang lâm, nghe nói nàng là tân nhiệm thủ tịch cung phụng của Lạc Phách Sơn, nếu là lúc mới đến đây, Giản Phong có lẽ còn bày ra cái vẻ mệnh quan triều đình Đại Ly, chủ quan Đốc Tạo Thự, đêm nay lại xin phép các lão sư phó Long Diêu một lát, nhanh chóng ăn hết chút mì thịt xào ớt xanh cuối cùng trong bát, đặt đũa xuống, đứng dậy, tùy tiện lau miệng, Giản Phong một mình bước nhanh ra khỏi nhà bếp, trong lòng lẩm bẩm, chỉ sợ là tình huống lai giả bất thiện, thiện giả bất lai, không ngờ thiếu nữ mũ lông chồn kia nhếch miệng, chắp tay:
— Gặp qua Giản đốc tạo, Giản đại nhân.
Giản Phong có phần thụ sủng nhược kinh, đáp lễ:
— Gặp qua Tạ kiếm tiên.
Tạ Cẩu cười:
— Giản đại nhân, ta đến tìm Ngô Thái, có tiện nhắn giúp một câu không, cứ nói Tạ Cẩu tìm nàng, dẫn nàng đi dạo loanh quanh, có làm lỡ chính sự không?
Giản Phong cười:
— Tiện, mấy kiểu Hoa Thần bôi đều đã bàn xong, sẽ không lỡ việc.
Dù chỉ là mấy câu xã giao, Lạc Phách Sơn cũng đủ chu đáo rồi.
Tể tướng môn phòng tam phẩm quan, huống hồ nhân vật trước mắt là "Tạ Cẩu".
Cứ nói đám văn bí thư lang của Quốc Sư phủ kia, thỉnh thoảng lộ diện, phàm là người trên mình mang chút công vụ, ai dám coi thường bọn họ nửa phần?
Tạ Cẩu thần sắc nghiêm túc:
— Nếu thật có chỗ nào khó xử, phiền Giản đại nhân cũng nói thẳng với ta.
Giản Phong nói:
— Quả thực không ngại. Ta sẽ dẫn Tạ kiếm tiên đi gặp vị Hoa Thần nương nương kia ngay.
Tạ Cẩu ôm quyền tạ ơn, đi được mấy bước, khẽ nói:
— Giản đại nhân hình như không giống lời đồn cho lắm nhỉ.
Đây chẳng phải rất biết linh hoạt sao?
Giản Phong tự giễu:
— Nói ta là hòn đá trong hố xí vừa thối vừa cứng? Làm người quá nghiêm túc, thích bới móc, nói năng làm việc không nể mặt?
Tạ Cẩu cười ha hả, không nói gì.
Giản Phong cũng cười theo:
— Đại khái là do thân phận Tạ kiếm tiên tôn quý, khiến ta không thể không nịnh nọt một chút. Đối mặt với người khác, e là "Giản đốc tạo" sẽ đổi sang một bộ mặt vênh váo hống hách khác.
Dù sao mình cũng sắp chủ động cuốn gói cút đi, Giản Phong cũng vui vẻ nói mấy câu tâm sự không thổ lộ không vui, ví như hắn đã chuẩn bị một phần công văn, gần đây sẽ đệ trình đến Thứ sử phủ của Ngô Uyên, cũng chẳng phải đại sự gì ghê gớm, chính là đề nghị tăng lương cho thợ quan diêu, không những thế, còn phải cho các lão sư phó một số thứ ngoài lề, ví như một loại danh tiếng do triều đình ban cho, lại ví như được lưu danh trong địa phương chí... Phải biết dân diêu ở Bảo Khê Quận ngày nay trả giá thế nào, lâu dài về sau, Đốc Tạo Thự giữ không nổi người.
Lúc còn trẻ, luôn cảm thấy "quan trường biết làm người quan trọng hơn biết làm việc" là một câu nói mang nghĩa xấu triệt để. Mấy năm rèn luyện ở Đốc Tạo Thự gần đây, cũng từng "theo đúng người còn then chốt hơn biết làm người". Đến địa phương làm quan, từ lúc đầu chí lớn đầy lòng, đến nay khắp nơi đụng tường, điều này khiến Giản Phong từng vô cùng kiêu ngạo nội tâm giày vò đến cực điểm, cảm thấy mình giống như một chiếc đồ sứ đang nung trong Long Diêu.
Vừa trò chuyện vừa đi đến quan sảnh, Tạ Cẩu tìm được Ngô Thái, hẹn nàng cùng dạ du huyện thành.
Giản Phong và Đốc Tạo Thự bên này không vấn đề, vị nương nương một trong thập nhị nguyệt Hoa Thần kia cũng không ý kiến, Ngô Thái liền theo Tạ Cẩu cùng đi ra khỏi Đốc Tạo Thự. Vừa rồi Tạ Cẩu nhân cơ hội liếc mấy lần chồng bản vẽ kiểu dáng trên bàn, tựa như từng bức công bút họa tinh mỹ nhất. Điều này khiến Tạ Cẩu khá thèm thuồng, quyển sơn thủy du ký của mình, phải có tranh minh họa chứ, bằng không văn tự dù hay, cũng có hiềm nghi mỹ trung bất túc.
Đến con phố không thiết lập cấm đêm, Tạ Cẩu dẫn Ngô Thái đi đến con phố chính kia, còn tiện thể dạo một vòng hẻm Nê Bình lừng danh.
Những năm này, những người ngoại hương tu luyện ở Hòe Hoàng huyện thành và dãy núi phía tây, đều có thu hoạch, mỗi người có sở đắc. Bọn họ lục tục hồi hương xong, về đến tiên phủ môn phái nhà mình, không ngờ còn có một phần kinh hỉ ngoài ý muốn đang đợi bọn họ. Chỉ một món đề tài tán gẫu, đã có thể giúp bọn họ cùng cố hữu năm xưa kiếm thêm mấy vò tiên gia tửu nhưỡng, hoặc ngồi vào một số yến tiệc vốn không đủ tư cách tham gia, gặp được một số đại nhân vật trên núi ngoài dự liệu.
Mà bọn họ bị hỏi nhiều nhất, không ngoài hai câu hỏi: đã đến hẻm Nê Bình kia chưa? Đã gặp vị Trần Ẩn quan năm xưa còn chưa phát tích kia chưa?
Kẻ da mặt mỏng, liền nói thật rằng Trần Ẩn quan từ rất sớm đã rời quê viễn du, cực ít hiện thân lộ diện ở hẻm Nê Bình, cho nên chưa từng gặp mặt.
Kẻ da mặt hơi dày, liền trau chuốt thêm mấy phần trong lời nói, bảo đã gặp mặt, chỉ gật đầu chào hỏi trên đường mà thôi, không trò chuyện gì nhiều.
Kẻ không cần mặt mũi, thì thật là thiên hoa loạn trụy, chỉ thiếu chưa nói mình là khách quen của tổ trạch Trần Bình An, hoặc từng tận mắt thấy trận Trần Bình An đấu Bàn Sơn Viên kia, trong lúc đó mình đã lên tiếng cổ vũ, có một phen trượng nghĩa chấp ngôn... Dù người nghe nửa tin nửa ngờ, cũng khó mà đi khảo chứng thật giả. Dù sao với tòa Phi Thăng Thành giữ lại tị thử hành cung kia còn cách một tòa thiên hạ, vậy là Lạc Phách Sơn đã phong sơn từ sớm dễ đi, hay là ngưỡng cửa Đại Ly Quốc Sư phủ không cao?
Những lời nói bậy bạ trên bàn rượu này, vừa khéo cùng một số tin tức vỉa hè trước đó hỗ chứng bổ sung cho nhau, quả nhiên đám thuyền chủ, quản sự của những chiếc độ thuyền vượt châu kia nói không sai, Ẩn quan quả thực đàm thổ phong nhã, ngọc thụ lâm phong!
Ắt hẳn Trần Bình An thời niên thiếu, đã là một thiếu niên tuấn mỹ rồi.
Đúng đúng, bằng không sao có thể cùng Ninh Diêu kia vừa gặp đã yêu?
Đã dạo qua trấn nhỏ, Tạ Cẩu dứt khoát dẫn Ngô Thái đến Lạc Phách Sơn mở mang tầm mắt. Thiếu nữ mũ lông chồn giơ cây gậy trúc xanh đi núi trong tay, chỉ chỉ gò núi nhỏ bên đường:
— Ngươi nhìn xem, tòa Chân Châu Sơn không đáng chú ý này, chính là nơi Ly châu của con chân long cuối cùng của thế gian năm xưa.
Ngô Thái giật mình, vội vàng chắp tay lay động, miệng lẩm bẩm. Có lẽ cảm thấy thành ý chưa đủ, thiếu nữ Hoa Thần lại chắp hai tay, hướng gò núi nhỏ kia bái ba bái.
Tạ Cẩu đắc ý dương dương, giới thiệu môn đạo trong này:
— Năm xưa triều đình Đại Ly để bổ sung quân phí, liền có biện pháp "bán núi". Sơn chủ nhà ta tuệ nhãn độc đáo, từ sớm đã nhìn trúng tòa Chân Châu Sơn này, ngươi đoán xem, tốn của hắn bao nhiêu Kim Tinh đồng tiền?
Ngô Thái thăm dò:
— Một túi nhỏ, mười mấy viên?
Tạ Cẩu thở dài một tiếng:
— Đây chính là khoảng cách công lực giữa ngươi và sơn chủ nhà ta trên con đường làm ăn rồi, không thể tính bằng dặm được đâu. Hắn chỉ tốn một viên Kim Tinh đồng tiền đã thu Chân Châu Sơn vào túi.
Ngô Thái trừng to mắt:
— Chỉ một viên?!
Đây đã không gọi là nhặt của hời nữa rồi, phải gọi là cướp bóc mới đúng chứ?
Tạ Cẩu thấy hảo hữu một phen kinh ngạc, hài lòng nói:
— Ta nhập sơn khá muộn mà, có lần liền khiêm tốn thỉnh giáo sơn chủ, lúc ấy còn chưa phải tu sĩ giỏi vọng khí, sao sơn chủ có thể có nhãn quang độc địa như vậy, làm thành mối làm ăn nhanh thì còn chậm thì mất này.
— Sơn chủ khiêm tốn lắm, nói mình chỉ cảm thấy chỉ dùng một viên Kim Tinh đồng tiền đã mua được một ngọn núi, mối làm ăn này rất có lời.
— Lúc ấy sơn chủ mặt đầy nụ cười, nói một tiền mua một núi, kẻ ngốc mới không mua.
Ngô Thái nghe như nghe thiên thư đến đây, không nhịn được rụt rè mở miệng đánh giá một câu:
— Cẩu tử, nếu ta chỉ có đủ tiền mua một ngọn núi, có lẽ cũng sẽ mua chỗ này, cách trấn nhỏ gần nhất mà, huống hồ vào núi ra núi đều phải đi qua, để cho hàng xóm láng giềng trước kia coi thường ta, đều biết mình nay là một "địa chủ lão gia" giàu có rồi.
Tạ Cẩu mắt sáng lên, xoa xoa đầu Ngô Thái, gật đầu, khen một câu:
— Ý tưởng hay, quay đầu ta đến chỗ sơn chủ khảo chứng một phen, xem sơn chủ năm xưa có ý nghĩ này không.
Ngô Thái thần sắc hoảng hốt:
— Không được không được, chỉ là ý nghĩ ấu trĩ của ta, loại lời hỗn trướng này, Cẩu tử ngươi đừng nói với Trần tiên sinh...
Tạ Cẩu gật đầu:
— Yên tâm, cứ nói là suy đoán của ta, không liên quan đến ngươi.
Ngô Thái như trút được gánh nặng, rất nhanh lại thấp thỏm:
— Sẽ không bị mắng chứ?
Tạ Cẩu tay xách gậy đi núi, từng cái từng cái gõ vai mình, hừ một tiếng:
— Sơn chủ ôn nhu, chưa bao giờ mắng người.
Sau đó Tạ Cẩu bày đủ dáng vẻ "nhà quê bản địa", cùng Ngô Thái tiếp tục giới thiệu phong vật quê hương.
Ví như bí quyết sắp xếp từng tòa Long Diêu năm xưa, lai lịch Lão Từ Sơn và uyên nguyên Thần Tiên Phần, môn đạo những cây đào ở Đào Diệp Hạng... Ngoài ra trấn nhỏ còn có hai sợi "long tu" không nổi bật. Trong đó một sợi long tu, Long Vĩ Khê ban đầu đổi tên thành Long Tu Hà, về sau nữa, lại đổi tên thành Thiết Phù Giang. Đáng tiếc những viên Xà Đảm Thạch năm xưa tùy ý rơi rải trong nước, nay đã khó mà thấy lại một viên.
Tạ Cẩu thỉnh thoảng xuống núi, sẽ đến sông mò đá, tìm đi tìm lại, đều là những viên Xà Đảm Thạch đã phai màu từ lâu. Vốn còn nghĩ cho Tiểu Mễ Lạp một hai viên to bằng miệng bát làm kinh hỉ, rốt cuộc khó mà toại nguyện.
Sợi long tu còn lại chính là một con phố chính của trấn nhỏ, có tửu lâu do Phong Di sáng lập, có Bàng Giải Phường được Đại Ly Lễ Bộ sau này thác bi, có một cây hoè cổ đã đổ từ lâu, có một cái giếng khóa sắt bị nha thự phong cấm, còn có tòa Đông Môn không còn người giữ cửa...
Có lẽ bị Tạ Cẩu nói đến động lòng, Ngô Thái nói chúng ta khoan hãy đến Lạc Phách Sơn, đi dạo thêm quanh địa giới Hòe Hoàng huyện thành.
Giản Phong đang cầm bút viết đạo công văn kia, đột nhiên có tá lại nha thự thần sắc kích động chạy đến gõ cửa, run giọng bẩm báo một việc.
Thì ra có một vị Hình Bộ cung phụng bí mật đến cửa, bảo đốc tạo quan Giản Phong trong đêm đi đến Ngưu Giác Độ, ngồi độ thuyền quân đội đi một chuyến kinh thành, bởi vì Giản Phong cần tạm thời tham dự một tràng nghị sự ngày mai. Thời thần, giờ Thìn sơ khắc, địa điểm, Quốc Sư phủ.
Giản Phong mù mờ, nghĩ đi nghĩ lại, cũng chỉ có thể đoán Trần quốc sư muốn đích thân hỏi đến việc nung Hoa Thần bôi?
Giản đốc tạo nhìn như thần sắc bình tĩnh, thực ra nội tâm sớm đã phiên giang đảo hải. Chẳng biết lần vào kinh này, rốt cuộc là phúc hay họa?
Trở về bên bàn sách, Giản Phong cầm bút chấm mực, tiếp tục viết phần công văn kia, tâm tình kích động không thôi, dần dần xu hướng bình hòa.
Ở một quán nhỏ rất gần Kỵ Long Hạng, hai "thiếu nữ" dạo mệt rồi, các nàng ở đây gọi một phần ăn khuya, gọi mấy món ăn nhà, tiện thể uống chút rượu nếp ủ. Ngô Thái quay lưng về phía cửa phát hiện Cẩu tử đối diện bàn, dường như bỗng biến thành người khác, cũng không hút ốc lấy hút để nữa, cũng không một chân giẫm lên ghế nữa, cũng không kéo Ngô Thái xướng quyền nữa, tướng ăn tướng ngồi đều thục nữ cực kỳ... Ngô Thái trong nháy mắt tỉnh ngộ, quay đầu nhìn, thấy cửa đứng một nam tử thanh niên dung mạo thanh tuấn, mũ vàng giày xanh gậy trúc xanh, thần sắc hắn ôn hòa, tuy lúc này mắt nhìn Ngô Thái, nhưng lòng rõ ràng lại ở bên Tạ Cẩu.
————
Cùng một ánh trăng soi chín châu, mấy nhà vui vẻ mấy nhà sầu. Gần đây tướng tướng công khanh và đạt quan hiển quý ở Ý Trì Hạng, Trì Nhi Nhai, có kẻ đã thành trò cười, cũng có kẻ ban đầu còn đang xem náo nhiệt, kết quả rất nhanh tự mình thành náo nhiệt. Kẻ gặp nạn gặp tai, luôn chạy đôn chạy đáo khắp nơi, muốn nhờ quan hệ mời người giúp cầu tình, để Hồng Tễ và Bắc Nha nương tay thích đáng, hoặc tốt nhất là đưa một câu đến Quốc Sư phủ... Chỉ là ai dám tiếp lời?
Duy chỉ những người xưa nay thanh liêm làm quan, ngược lại có một kinh hỉ ngoài ý muốn không lớn không nhỏ, ít nhất có thể ngủ một giấc yên ổn.
Viên gia ở Ý Trì Hạng, một trong những hào môn đỉnh cao nhất của Đại Ly vương triều. Sở dĩ có chữ "một trong", chỉ vì trên con phố này còn có Thượng Trụ Quốc Tào thị. Văn thần võ tướng như nước chảy, hai họ Viên Tào như sắt đúc.
Gia chủ Viên Sùng, đã chủ chưởng Đô Sát Viện nhiều năm, nói đơn giản, ngôn quan của Đại Ly triều, một nửa "ổ thanh lưu" trong triều ngoài dã, họ Viên.
Chỉ vì Đô Sát Viện dù sao không hiển yếu bằng Lại Bộ của Quan lão gia tử, lại thêm Viên Sùng bao năm nay cố ý vô ý trầm mặc ít lời, mới khiến một tòa Đô Sát Viện vốn ai cũng coi như đầm rồng hang hổ, dường như trở nên không đáng kể.
Hôm nay trong thư phòng giản dị của vị lão nhân này, mở một tràng gia tộc nghị sự không đông người.
Nguyên nhân rất đơn giản, ngày mai Quốc Sư phủ có hai tràng nghị sự, nội bộ Viên thị gia tộc vừa hay có hai người cần lần lượt tham gia một tràng.
Hai tràng nghị sự này cực kỳ ẩn mật, gần như không lộ ra bất kỳ phong thanh nào. Bên Quốc Sư phủ kia, đừng nói là đề tài rõ ràng, ngay cả vì sao lại tìm hai nhóm người bọn họ, đều cần bọn họ đi đoán. Tựa như một tờ bài thi, chỉ có vào trường thi mới biết đề thi là gì.
Nhưng bất kỳ một đầu đẳng thế tộc phú quý miên viễn nào, sở trường nhất, chính là đoán đề và áp đề.
Viên Sùng nói:
— Không cần đợi Viên Hóa Cảnh nữa, hắn là người trên núi, chưa chắc chịu đến vũng nước đục này. Các ngươi đều nói xem ý nghĩ của mình.
Viên Kỷ nhíu mày, mở miệng trước tiên:
— Là muốn giữa hai kinh và địa phương, triển khai một tràng điều đổi quan viên quy mô lớn?
Viên Kỷ, dung mạo nho nhã, khí thái đoan trang, Quốc Tử Giám Tư Nghiệp. Hắn là đích trưởng tử của Viên Sùng, tinh thông huấn hỗ, có thể nói trứ tác đẳng thân, chưa đến năm mươi tuổi, đã là nhân vật thái đấu của tiểu học, kim thạch, mục lục học Đại Ly triều, cùng Lễ Bộ Triệu Thượng thư được xưng tụng là văn đàn tế tửu của Đại Ly triều. Ngay cả khách khanh quan trọng nhất của Viên thị gia tộc, Ngu Lư tiên sinh bậc hồng học thạc nho như vậy, cũng phải thường xuyên thư tín qua lại, cùng vãn bối Viên Kỷ thỉnh giáo xuất xứ một số chương cú sinh tịch.
Hiện nhiệm Hồng Châu thứ sử Viên Chính Định, hắn cùng tuần thú sứ Bùi Mậu, bồi đô trọng thần Ngụy Lễ, Vi Lượng đều tham gia tràng tảo triều kia.
Còn có hai vị giai tế đều làm đến phong cương đại lại, Xứ Châu thứ sử Ngô Uyên, Ngưu Châu tướng quân Tào Mậu, bọn họ đều nghênh thú Viên thị đích nữ.
Ngô Uyên quay đầu cười:
— Tào Mậu, ngày mai sẽ gặp Trần quốc sư rồi, có căng thẳng không?
Tào Mậu bản danh Hứa Mậu, vị thực quyền võ tướng mu bàn tay đầy sẹo này, đối với lời trêu chọc của liên khâm, có vẻ hơi bất động.
Khác với Tào Mậu ngày mai sẽ tham gia nghị sự Quốc Sư phủ lúc giờ Tị chính nhị khắc, Ngô Uyên không nằm trong danh sách được mời.
Mà tràng nghị sự của Viên Chính Định, còn sớm hơn một chút, Quốc Sư phủ định ở giờ Thìn sơ khắc.
Ngô Uyên tự chuốc lấy vô vị, bóc cho mình một quả tiên gia cam quýt, nhai kỹ nuốt chậm.
Nhân vật trẻ tuổi nhất trong phòng, là một đôi huynh muội, Viên Thành, tự Tử Mỹ. Được ông nội đặt tên là "Thành", Viên Thành hiển nhiên được ký thác kỳ vọng lớn. Muội muội Hứa Mật, những năm này nàng đều theo Ngu Lư tiên sinh ở thư trai trong núi trị học, phong ba Lão Oanh Hồ trước đó, nàng chính là khán giả. Mẫu thân của huynh muội đều là Viên thị thứ xuất, phụ thân của bọn họ lại là đích tử của vợ chồng Hứa thị Thanh Phong Thành.
Viên Thành đối với kim bảng đề danh là chí tại tất đắc, khoa cử công danh như lấy đồ trong túi. Mùa đông năm ngoái, lục tục, cử tử cả nước bắt đầu hội tụ ở kinh thành, đúng giờ tham gia hội thí được xưng là xuân vi, nhưng cuối năm ngoái, Đại Ly hoàng đế đã hạ một đạo thánh chỉ, hội thí sang năm, hoãn đến thời điểm gần như thu vi hương thí.
Lúc ấy triều dã trên dưới nghị luận xôn xao, đều không rõ vì sao triều đình lại làm như vậy. May mà triều đình thể tuất cử tử, chuyên môn cấp một khoản phí cho Lễ Bộ, dùng đủ loại danh nghĩa đưa đến tay cử tử. Kẻ gia cảnh tốt, vốn chẳng quan tâm ở kinh thành thêm nửa năm quang âm, những sĩ tử túi tiền eo hẹp, lại như trút được gánh nặng, bọn họ tính toán kỹ lưỡng một phen, kinh hỉ phát hiện còn có chút dư ra, có thể mua thêm mấy quyển thiện bản. Nếu là loại tạp thư không để ý hiệu thù, phiên bản, do gần đây mấy nhà thư phường ở kinh thành đều đang bán "sách nhất chiết bát khấu", mua đầy ắp một rương cũng không vấn đề.
Viên Thành vì tài tình, gia thế kiêm toàn, gần như là nhất giáp tam danh được văn đàn Đại Ly công nhận, dường như Viên Thành tham gia hội thí, điện thí chỉ là đi qua sân khấu mà thôi. Kỳ thực Viên Thành vì việc này cũng rất phiền não, hắn lo những phong bình này, không biết ngày nào sẽ lọt vào tai "mỗ nhân" ở Quốc Sư phủ. Dù sao "mỗ nhân" này, chính là chủ khảo quan hội thí khóa này đã đóng đinh trên ván. Vậy Viên Thành cuối cùng có tư cách trở thành một vị "thiên tử môn sinh" hay không, phải qua ải này trước. Viên Thành là nửa người Thanh Phong Thành, mà quan hệ giữa người kia với Chính Dương Sơn, Thanh Phong Thành ra sao, một châu đều biết.
Hứa Mật từng tận mắt chứng kiến phong ba Lão Oanh Hồ kia, trước kia nàng còn tự mãn mấy phần: lão hàng xóm Tào thị, bọn họ ngoài việc sinh ra một Tào Bình làm tuần thú sứ, khiến Viên thị tự thấy không bằng, nhưng còn lại, rốt cuộc phương phương diện diện đều không bằng Viên thị. Hai nhà ở triều đình ở địa phương, âm thầm so kè bẻ cổ tay đã nhiều năm.
Trước khi tiên sinh Hồng Sùng Bản trở về thư trai trong núi, nàng hỏi một câu đại nghịch bất đạo:
— Gia tộc phong quang như liệt hỏa phanh du, không sợ sao?
Hồng Sùng Bản trong túi giấu một khoản tiền mua núi mua chịu từ Viên thị, nghe câu hỏi này của học sinh, lão nhân cũng cảm thấy bất đắc dĩ, không nói lời lẽ đường hoàng gì, chỉ bảo Hứa Mật làm tốt bản thân, tranh thủ học nghiệp tu đạo cả hai không lầm.
Gần đây hai con phố ngõ đều đã có chút ý vị phong thanh hạc lệ, ràng buộc cực nghiêm đối với người trẻ các gia tộc: không được ra ngoài giao du, không được tự ý yến khách, đặc biệt không được qua đêm bên ngoài. Đương nhiên cũng có một số kẻ được nuông chiều hai ba mươi năm, không phân rõ nặng nhẹ sự việc, dỗ thì dỗ không về, mắng không có tác dụng, đánh một trận thật đau là ngoan ngay. Cho nên đám người trẻ đã sớm bị gia tộc nuôi phế này, gần như đều bị cưỡng ép lôi về nhà.
Viên Chính Định trầm mặc hồi lâu, xoa xoa mi tâm, nói:
— Một việc then chốt nhất, vẫn là cái nhìn tổng thể của Trần quốc sư đối với song phương, là tốt hay xấu.
Đến tuổi tác và vị trí của Viên Chính Định, muốn tiến thêm lên trên, nhìn như còn có thể đấu trí đấu dũng đấu lực đấu ác, nhưng thứ thực sự so, kỳ thực chính là "mệnh".
Mà Viên Sùng làm gia chủ và trưởng bối lại không giống vậy, lão nhân ngoài thụy hiệu và thân hậu danh, sớm đã không còn cầu gì, vậy chỉ có thể nhìn xuống dưới, xem tiền đồ của lớp trẻ.
Viên Chính Định tự nhiên là một trong những nhân vật xuất loại bạt tụy nhất trong lớp trẻ Ý Trì Hạng. Năm xưa ngoại phóng địa phương, trước đảm nhiệm Hòe Hoàng huyện lệnh, thăng nhiệm Thanh Từ Quận thái thú, rồi thành Hồng Châu thứ sử, từng bước một dấu chân, có thể nói sĩ đồ thuận lợi, thuộc con đường thăng thiên chính thống nhất. Nhìn lại Tào Canh Tâm, đảm nhiệm Long Tuyền Diêu Vụ đốc tạo quan, lại khá đặc thù. Ngoài ra Quan Ế Nhiên vừa nhậm chức Cử Châu thứ sử, cũng tính là "hậu tích bạc phát". Còn có Lưu Tuân Mỹ ở Trì Nhi Nhai, đám "người trẻ" bọn họ, thuộc loại từ nhỏ đến lớn đều bị trưởng bối đem ra so bì.
Tào Mậu nhìn Viên Chính Định một cái, không thể không nói, tử đệ Viên thị đều là mỹ nam tử khí độ phong nhã xứng đáng. Hồng Châu là đại châu xứng đáng của Đại Ly triều, hơn nữa Thái hậu nương nương chính là người Dự Chương Quận, không lâu trước triều đình thiết lập Dự Chương Quận Thái Phạt Viện, mà trị sở Hồng Châu ngay tại Dự Chương Quận.
Ngô Uyên ăn xong cam quýt, lại nhón một miếng quả khô. Là huyện lệnh đầu tiên trong lịch sử Ly Châu Động Thiên, hắn vừa là con rể Thượng Trụ Quốc Viên thị, lại là học sinh của quốc sư Thôi Sàm, song trùng thân phận, tương đương có hai tấm hộ thân phù quan trường, vậy mà trong nhiệm kỳ ở Hòe Hoàng huyện thành, lại thành trò cười quan trường, chỉ có thể xám xịt rời đi, đến một tiểu quận ở địa giới Trung Nhạc "cao tựu", danh nghĩa là thăng thiên, thực ra là ngồi ghế lạnh nhiều năm.
Cho nên năm xưa do Viên Chính Định tiếp nhiệm huyện lệnh, trên quan trường có thuyết pháp, là đi giúp lau mông.
Đương nhiên, Ngô Uyên cuối cùng có thể trở về Xứ Châu, hơn nữa còn làm thứ sử, coi như đánh một đòn hồi mã thương quan trường rất đẹp.
Tào Mậu thủy chung trầm mặc, lần vào kinh này, chỉ mang theo mấy thứ thổ đặc sản Ngưu Châu.
Kỳ thực lần trước hẹn nhau ở Lễ Chế Ti nha thự trên Phi Vân Sơn, Tào Mậu giả công tế tư, cùng Trần sơn chủ lúc ấy còn chưa phải Đại Ly quốc sư, uống một chén trà, coi như ôn chuyện cũ.
Không khí trong phòng hơi ngưng trọng, nhưng không ai cảm thấy thích hợp nói mấy lời cố làm ra vẻ nhẹ nhàng.
Cuối cùng vẫn là Viên Sùng chậm rãi hỏi:
— Các ngươi đều nói xem, quốc sư rốt cuộc là người thế nào?
Cho nên nghe câu hỏi này, Viên Chính Định trong nháy mắt da đầu tê dại. Phụ thân là người cực có chủ kiến, lại có viễn kiến, phải biết phụ thân mới là người có số lần ở chung với Trần quốc sư nhiều nhất!
Viên Chính Định ổn định tâm thần, nói:
— Mưu nhi hậu động, toán vô di sách.
Ngô Uyên cẩn thận từng chữ, nói:
— Trên đại sự cực có định lực, rất giỏi xử lý cục diện rối như tơ vò. Nếu dùng đánh cờ làm ví dụ, dù Trần Bình An kỳ lực yếu hơn đối thủ, có thể thua ít, nhưng chỉ cần kỳ lực cao hơn đối thủ, hắn nhất định sẽ không thua.
Cái nhìn của Tào Mậu ngắn gọn súc tích nhất, chỉ một chữ:
— Ác.
Viên Kỷ tự giễu:
— Có lẽ vì ta không giống một vị quan, cảm nhận của ta về Trần quốc sư, không giống các ngươi cho lắm. Ta cảm thấy những việc hắn làm, giấu một phần tư tâm. Hắn căn bản không quan tâm quan viên Đại Ly nhìn hắn thế nào, hắn chỉ để ý bách tính Đại Ly nhìn hai người năm xưa ra sao, chỉ để ý hai người kia nhìn hắn hôm nay thế nào.
Ví như hai châu thuộc cương vực cũ của Lư thị, vốn thuế phú cực nặng, nhưng đột nhiên có điều chỉnh, từ năm mươi năm rút ngắn thành ba mươi năm. Sớm hơn nữa, niên hạn sát kế của sơn thủy thần linh, cũng từ mười năm một kỳ kéo dài thành ba mươi năm. Những phương án tương tự, thi hành vô cùng thuận lợi... Đây chính là lợi ích của sư huynh đệ cùng xuất thân một văn mạch, trước sau đảm nhiệm Đại Ly quốc sư. Dường như tuyệt không có nửa điểm hiềm nghi tân quan nhậm chức là một mực lật đổ quốc sách do tiền nhiệm định ra.
Bất tri bất giác, dù Trung Thổ Văn Miếu, thậm chí bản thân Văn Thánh nhất mạch không nói gì.
Chỉ vì duyên cớ Trần Bình An đảm nhiệm Đại Ly quốc sư, Tú Hổ Thôi Sàm, liền tự nhiên khôi phục thân phận thủ đồ Văn Thánh nhất mạch, thủy đáo cừ thành, lý sở đương nhiên, vô dung trí nghi.
Viên Hóa Cảnh đứng ở cửa một lát, nhìn Viên Kỷ mà trước đây mình luôn không coi trọng, gật đầu, phụ họa một câu:
— Cái nhìn của ta, đại khái chính là ý Viên Kỷ nói. Còn ngày mai tất cả môn phiệt đại tộc, triều đình cao quan trong đó có Viên thị Ý Trì Hạng, là vinh hay nhục, không nằm ở việc ngày mai các ngươi ở Quốc Sư phủ trò chuyện gì với hắn, tựa như đến cuối tháng, tiên sinh phòng kế toán gọi hết trường công đoản công lại, tụ bên một chiếc bàn, kẻ nợ tiền thì trả tiền, người bỏ sức thì lấy tiền, chỉ là "kết sổ" mà thôi.
————
Lễ Bộ thị lang Đổng Hồ gần đây đều đang "cố ý làm khó" tu sĩ Trường Xuân Cung, thương thảo làm sao giữ lại những nông gia tu sĩ lưu lại trong Đại Ly cảnh nội "quy tâm tự tiễn", vừa có châu khác, cũng có phía nam Bảo Bình Châu. Loại việc này, vốn nên là phận sự của Đại Ly Hộ Bộ, nhưng đã là công vụ Trần quốc sư sắp xếp cho hắn, Đổng Hồ cũng không ngại để Hộ Bộ kiến thức kiến thức kinh tế chi học của mình... Trời mờ mờ sáng, Đổng Hồ bận rộn đến nửa đêm canh ba tỉnh dậy đúng giờ, mặc chỉnh tề, rửa mặt xong xuôi, lão nhân vội vội vàng vàng ra cửa, đợi quản sự nhắc nhở, lão thị lang mới tạm thời nhớ ra bệ hạ gần đây không ở kinh thành, hôm nay không có triều hội. Cũng tốt cũng tốt, đi ngủ giấc hồi lung.
Đầu ngõ đến một người lạ dung mạo trẻ tuổi, Triệu Đoan Minh lập tức thu hồi chướng nhãn pháp, hỏi:
— Xin dừng bước.
Là một người trẻ đeo rương trên lưng, y phục giản dị, tựa như một người bán hàng rong xuyên phố qua ngõ.
Người kia cười tự giới thiệu:
— Ta tên Trương Trực, là một Bao Phục Trai, đến đây tìm Trần tiên sinh thương lượng việc.
Triệu Đoan Minh giả vờ không nghe hiểu "Trần tiên sinh" đối phương nói, đáp:
— Ta chỉ phụ trách ngăn người không liên quan vào ngõ, không phải người gác cổng, cũng sẽ không giúp thông bẩm. Ngươi muốn gặp ai tìm ai, đều là tự do của ngươi, nhưng chỉ có thể kiên nhẫn chờ, còn gặp được hay không, dù sao lời ta nói không có giá trị.
Trương Trực gật đầu cười:
— Hiểu rồi.
Triệu Đoan Minh nội tâm thấp thỏm, sư phụ vừa gan to bằng trời vừa gánh được việc không có ở đây, thiếu niên rốt cuộc không vững tâm, chỉ sợ ngăn phải hai loại nhân vật không nên ngăn là "thượng biên" và "thiên biên".
— "Thượng biên", là nói tượng điêu khắc hay tranh treo trên tường Văn Miếu, "thiên biên", là nói đại tu sĩ trên đỉnh núi xa tận chân trời, vốn không nên có giao tập với sư đồ bọn họ.
Thấy người trẻ tự xưng Bao Phục Trai kia khí độ ôn hòa, không giống kẻ xấu không biết nặng nhẹ, ngược lại càng giống thanh lưu văn quan mỗi năm đến cửa gia tộc mình đệ danh thiếp chờ tiếp kiến. Nếu được vào cửa, thần sắc tự nhiên, không hề khiếp sợ; không vào được, cũng sẽ không ủ rũ. Triệu Đoan Minh một là rảnh rỗi vô sự, hai là đối với "Bao Phục Trai" có nghe qua, liền cùng Trương Trực trò chuyện một số nội tình về Bao Phục Trai, đối phương tri vô bất ngôn ngôn vô bất tận, nói đến thú vị, Triệu Đoan Minh suýt nữa không nhịn được, muốn hỏi đối phương trở thành Bao Phục Trai có yêu cầu gì.
Trong sát na, thuận theo tầm mắt của Trương Trực, Triệu Đoan Minh lập tức quay đầu nhìn, quả nhiên thấy thân ảnh quốc sư đang đi trong ngõ nhỏ.
Trần Bình An không nhanh không chậm đi đến đầu ngõ, trêu chọc:
— Cứ trò chuyện thế này nữa, cả gốc gác cũng bị Trương Trực mò ra hết.
Triệu Đoan Minh gãi gãi đầu, cảm thấy mình cũng chẳng nói gì mà.
Trần Bình An nhìn Trương Trực, cười hỏi:
— Tiền bối ở đây ôm cây đợi thỏ à? Sao không trực tiếp đến Quốc Sư phủ chặn cửa?
Bao Phục Trai tổ sư gia Trương Trực. Hắn từng dùng một cái giá trên trời trên núi khiến người ta tặc lưỡi, từ chỗ Trần Bình An mua đi một tờ giấy nợ.
Trương Trực cũng không vòng vo, cười:
— Ta là vì Đại Độc sự vụ mà đến, chỉ cần cùng Trần tiên sinh trò chuyện mấy câu là đi.
Trần Bình An lúc này chắp tay áo đứng bên cạnh thiếu niên, nghi hoặc:
— Hình như ta cũng không quản đống sự vụ kia, vẫn luôn là Thôi Đông Sơn và Thanh Bình Kiếm Tông phụ trách.
Trương Trực nói:
— Một hai câu của Trần quốc sư, còn hữu dụng hơn một trăm tràng tổ sư đường nghị sự do Đồng Diệp Châu Vân Nham Quốc tổ chức. Ta nghĩ đi nghĩ lại, vẫn là cả gan vượt châu đến kinh thành Đại Ly, diện kiến Trần tiên sinh. Nói không chừng cũng có thể để Trần quốc sư tiết kiệm chút tâm lực và thêm chút nhân lực vật lực.
Trần Bình An cười:
— Quả thực là một "nói không chừng".
Trương Trực cũng không bị cách nói không khách khí này dọa lui, đáp:
— Ta nói ý nghĩ trước, Trần quốc sư không ngại nghe thử xem.
Triệu Đoan Minh khó tránh trong lòng kinh ngạc, sao cảm thấy Trần tiên sinh khá xa lạ, nói chuyện còn khá... không nể mặt. Đừng nói là sư phụ, ngay cả ở chỗ mình, Trần tiên sinh cũng chưa bao giờ không hòa hòa khí khí, là duyên cớ quan hệ hai bên trong ngoài ngõ nhỏ nửa sống nửa chín?
Trần Bình An nói:
— Chúng ta vừa đi vừa trò chuyện.
Trương Trực đương nhiên không có bất kỳ dị nghị nào, cũng không có tư cách phản đối.
Đã đều là người sảng khoái, Trần Bình An cũng mở cửa thấy núi:
— Ngươi lúc ấy dẫn Ngô Sấu đến Thanh Sam Độ, nói cho hay, gọi là mang theo viên gạch gõ cửa thích hợp nhất, nói khó nghe, có tính là dụng tâm hiểm ác không?
Trương Trực lại hoàn toàn không phủ nhận, gật đầu:
— Dẫn ai đến Thanh Bình Kiếm Tông, ta trước đó đã suy nghĩ kỹ. Bề ngoài, đôi vợ chồng phụ trách sự vụ Bao Phục Trai Đồng Diệp Châu, bọn họ mới là nhân tuyển tốt nhất, bởi vì sâu trong nội tâm bọn họ ngưỡng mộ Trần Ẩn quan, cho nên đến Thanh Sam Độ, dù không cần nói chuyện... hay nói tốt nhất là không nói chuyện, liền dễ dàng giành được hảo cảm của những người thông minh như Mễ Dụ, nhưng ta cảm thấy vẫn là phân lượng không đủ, hỏa hầu chưa tới. Cái rổ Ngô Sấu đâm thủng ở Bảo Bình Châu, không nên để bọn họ ở Đồng Diệp Châu vá lại, ý nghĩa không lớn. Trong lòng Trần tiên sinh rốt cuộc vẫn sẽ còn khúc mắc, nói không chừng đối với Trương Trực còn sinh phản cảm, cho rằng cả tòa Bao Phục Trai hành sự, nhất quán đầu cơ trục lợi, không đi chính đạo.
Trần Bình An nói:
— Tiếp tục.
Trương Trực hít sâu một hơi, nói:
— Ngô Sấu không phạm lỗi, ta sẽ không có cơ hội sửa lỗi ngay tại chỗ. Không làm như vậy, Trần tiên sinh rất khó có cải quan đối với Bao Phục Trai.
Trần Bình An cười đầy ẩn ý:
— Bao Phục Trai của Trương Trực, có loại thế lợi nhãn bản lĩnh kiếm tiền không nhỏ như Ngô Sấu, là cái giá Trương Trực nhất định phải chịu. Vậy Ngô Sấu gặp phải ngươi, một đầu lĩnh thành phủ thâm trầm như vậy, suýt bị người ta xuất kiếm chém chết ngay tại Thanh Sam Độ, cũng nên là cái giá Ngô Sấu hắn nhất định phải trả?
Không đợi Trương Trực nói gì, Trần Bình An tự mình gật đầu:
— Binh hành hiểm chiêu.
Trương Trực nghe đánh giá này, trong sát na thần sắc khẽ biến.
Cần biết không lâu trước Trịnh Cư Trung, Ngô Sương Giáng, Trần Bình An, ba người bọn họ cùng làm thành một tráng cử.
Sau vạn năm, lại cùng chém Binh gia sơ tổ, thậm chí trực tiếp chiêu cáo thiên hạ, tu sĩ trên đỉnh núi ai cũng biết.
Chẳng biết đã khiến hy vọng và mưu đồ của bao nhiêu người hoàn toàn thành không, cũng chẳng biết khiến bao nhiêu kẻ bưng ghế nhỏ ngồi đợi vở hay mở màn thất vọng tràn trề.
Trần Bình An quay đầu nhìn Trương Trực:
— Ta chỉ hỏi ngươi một việc, nếu Mễ Dụ cùng Ngô Sấu đệ kiếm, ta khẳng định không ngăn cản, ngươi sẽ làm thế nào?
Trương Trực nói:
— Nhất định cứu hắn. Coi như là phá tài tiêu tai, Bao Phục Trai không tiếc giá nào.
— Tuy nói vẫn là một mối làm ăn trên lòng người.
Trần Bình An cười:
— Có điều Trương Trực cũng coi như lấy thành đãi người rồi.
Trương Trực do dự một chút, hỏi:
— Nếu hôm nay ta không đến tìm Trần tiên sinh, Bao Phục Trai sẽ có kết cục thế nào?
Trần Bình An bật cười:
— Đã là một việc đàm phán xong trên bàn, hợp tác làm ăn, chẳng qua làm tốt thì cùng chia tiền, làm không tốt thì một vỗ hai tan, Bao Phục Trai còn có thể có "kết cục" gì? Ta nay chẳng qua thêm một thân phận Đại Ly quốc sư, đừng nói cả tòa Hạo Nhiên thiên hạ, ngay ở Bảo Bình Châu nhỏ nhất này, cũng chỉ quản được một nửa địa bàn sự vụ.
Trương Trực mấy lần muốn nói lại thôi, rốt cuộc không dám nói thẳng.
Trần Bình An nói:
— Sự vụ kết thúc khai tạc Đại Độc ở Đồng Diệp Châu, và tân thiên sau khi Đại Độc khai tạc thành công, ngươi nếu tin không nổi Thôi Đông Sơn, thì đi tìm một học sinh khác của ta, hắn tên Tào Tình Lãng, vừa mới từ quan, chính là hôm nay, chuẩn bị ngồi độ thuyền đến Vận Châu, hắn muốn ở một thôn thục làm tiên sinh dạy học, ngươi có thể đến kinh giao Cảo Tố Độ tìm hắn bàn, bây giờ đi chặn đường, khẳng định còn kịp.
Thấy sắc mặt Trương Trực có chút khó xử, Trần Bình An nói:
— Ý kiến của Tào Tình Lãng, chính là cái nhìn của ta. Nói trắng ra hơn, quyết định của Tào Tình Lãng, chính là luận đoán của ta.
Trương Trực gật đầu:
— Hiểu rồi.
Trần Bình An dùng tâm thanh hỏi:
— Bao Phục Trai có lén mở đến bên Thanh Minh thiên hạ không?
Trương Trực lắc đầu:
— Cũng muốn lắm, chỉ là hữu tâm vô lực.
Chỉ sợ Trần Bình An hiểu lầm mình giấu diếm, đành giải thích một câu:
— Cảnh giới bản thân ta không đủ, không thể rời quê, một số Phi Thăng cảnh cũng chưa chắc đã ưa một Bao Phục Trai đầy mùi đồng tiền.
Trần Bình An nghĩ nghĩ, nói:
— Có cơ hội, ngươi có thể tiếp xúc Nạp Lan Thái Hoán của Vũ Long Tông, còn có Đổng Bất Đắc vừa từ Phi Thăng Thành đến đây không lâu.
Trương Trực thở phào nhẹ nhõm, nói:
— Không vấn đề.
May quá, ít nhất không có phản tác dụng.
Đi ngang qua một gian cửa tiệm bên đường chưa mở cửa, Trần Bình An quay đầu nhìn một cái, chậm rãi thu hồi tầm mắt.
Ngay lúc Trương Trực chuẩn bị cáo từ rời đi, Trần Bình An dừng bước, đột nhiên hỏi một vấn đề trời lớn khiến Trương Trực trở tay không kịp.
— Nếu, ta là nói một loại giả thiết, cả tòa nhân gian, thời đại mạt pháp thiên địa không còn linh khí vận chuyển, tu đạo trường sinh biến thành một việc vọng mai chỉ khát, một tràng chỉ thượng đàm binh,…
— Trương Trực, giả thiết ngươi đặt mình trong đó, thân phận địa vị gia sản không đổi, ngươi cảm thấy "tiền" có thể làm việc gì, không thể làm việc gì? Nhận thức của ngươi và sự thật, sẽ xuất hiện lệch lạc không thể tránh khỏi thế nào?
Trương Trực suy nghĩ một lát, cười khổ:
— Trần tiên sinh, thật không giấu, ta không đưa ra được đáp án.
Trần Bình An nói:
— Ngươi không phải không cho được đáp án, là không dám cho. Không cho được đáp án mà một người vừa bước ra khỏi Nhân Vân Diệc Vân Lâu muốn.
Xua xua tay, Trần Bình An cười:
— Thôi, cũng là nhân chi thường tình, ta không làm khó tiền bối nữa.
Trương Trực nói:
— Hôm nay ngôn từ mập mờ cũng là thực tình, mai sau ngày nào không thổ lộ không vui, cũng phiền Trần quốc sư kiên nhẫn nghe một phen.
Trần Bình An cười:
— Nhất ngôn vi định.
Trương Trực là một người trên núi thích đi bộ, có thể không đằng vân giá vũ thì tuyệt không ngự phong mà du.
Đi ra một đoạn đường trên con phố này, Trương Trực quay đầu nhìn, có chút kỳ lạ, quốc sư trẻ tuổi còn đứng bên đường, không biết đang nghĩ tâm sự gì.
Trần Bình An chỉ biết Tằng Dịch đã đến kinh thành một chuyến, nhưng có gặp "nàng" hay không, bọn họ gặp mặt lại trò chuyện gì, đều không rõ. Kỳ thực Trần Bình An cũng không muốn biết. Tựa như bức họa quyển nào đó Thôi Sàm để lại cho hắn, xem mở đầu và quá trình, không dám xem kết thúc.
Tựa như đọc một quyển sách lặp đi lặp lại kể khổ nạn, sợ kết thúc là khổ nạn lớn hơn. Hoặc sợ một quyển sách kể rất nhiều điều tốt đẹp, kết cục không tốt đẹp đến vậy.
Đã đến kinh thành Đại Ly một lần, Tằng Dịch giải khai tâm kết, cuối cùng vẫn một mình trở về đạo tràng Thư Giản Hồ.
Trước khi ly biệt lần nữa, Tằng Dịch chuyên môn đi tìm nàng tán gẫu. May mà nàng cũng không hiểu lầm Tằng Dịch thành đăng đồ tử nữa.
— Trần tiên sinh làm trướng phòng trên sách kia, năm này qua năm khác, thời gian lâu rồi, còn nhớ Tô cô nương không?
Tằng Dịch gật đầu:
— Khẳng định nhớ.
Nàng lại hỏi:
— Sẽ tìm nàng không?
Tằng Dịch nói:
— Sẽ.
Nàng lại tò mò hỏi:
— Gặp mặt rồi, có thể nói gì đây?
Tằng Dịch muốn nói lại thôi, vẫn lắc đầu:
— Không biết nữa.
Thiếu nữ ai một tiếng, thở dài một hơi.
Tằng Dịch cười:
— Trần tiên sinh nói đừng luôn thở dài.
Thiếu nữ ồ một tiếng, nàng chỉ trong lòng nghi hoặc, trên sách có viết tình tiết này sao? Mình rõ ràng đã thuộc làu bộ du ký kia, sao lại không nhớ nhỉ.
Tằng Dịch cuối cùng cười:
— Trần tiên sinh còn nói, người lật sách đừng bị một quyển sách vây khốn.
Thiếu niên Triệu Đoan Minh buồn chán vô vị, có chút nhớ sư phụ ra ngoài viễn du rồi.
Là một câu vô tâm chi ngữ của Lưu Già những năm đầu, Thôi Sàm cho ra một phần kinh hỉ ngoài ý muốn.
Là Lão Lung Nhi trên con đường mưa tạnh trời quang kia, tặng ra một chiếc dù giấy dầu.
Là Vi Bàn Tử ở cửa cứng đầu chặn trước người thiếu nữ. Là Thanh Khâu hồ chủ lâm thời khởi ý thành nhân chi mỹ, làm một lần mai mối.
Là từng nắm hạt dưa hắc y tiểu cô nương đưa ra. Là cái nhìn đầu tiên Mễ Dụ phá cảnh xuất quan, chính là một tòa trạch tử nào đó trên núi xa. Cái nhìn thứ hai, liền thấy hắc y tiểu cô nương nhảy ô gần đó.
Là tổ sư đường hoàn toàn mới của Ngọc Khuê Tông kia, mấy vị lão nhân quả còn sót lại, mỗi khi nghị sự, nhìn chiếc ghế trống kia, trăm cảm xúc đan xen, cũng chẳng biết là hối hận năm xưa mắng nhiều, hay mắng ít.
Là cửa học thục năm xưa, một câu "đạo lý ở trên sách, làm người ở ngoài sách" của tiên sinh dạy học với thiếu niên bần hàn.
Là tiên sinh dạy học thôn thục sau này, đi đường núi đến nhà học sinh ăn ké một bữa cơm, uống thổ thiêu đến say mèm.
Là một câu "hảo gia giáo" của Chí Thánh Tiên Sư.
Là những người khác nhau ở những nơi khác nhau, trong những năm tháng khác nhau làm những việc khác nhau nói những lời khác nhau, chúng được gọi chung là — "ôn nhu".
Trần Bình An đứng tại chỗ hồi lâu.
Thiếu niên quỷ thần xui khiến nhìn ra ngoài ngõ, vô duyên vô cớ nhớ ra một câu ngôn từ tốt đẹp trên sách.
— Vọng chi nghiễm nhiên, tức chi dã ôn, kỳ ngôn dã lệ.
Chỉ thấy vị Trần tiên sinh kia thủy chung đứng tại chỗ, thân ảnh tắm trong ánh nắng, nhìn từ xa, tựa như thần nhân.
Từng đóa hoa núi lặng lẽ rơi khỏi cành cây, ánh trăng trong vắt cùng dòng nước róc rách, cùng nhau đưa những cánh hoa rụng giữa núi rừng đến bờ ruộng, dưới cầu đá, bên đền miếu.
Triệu Thiên Lại cười hỏi:
— Cách biệt vạn năm, ở nơi đất khách quê người lại được thấy một tòa Hồ quốc bình yên vô sự, Thanh Khâu đạo hữu có cảm tưởng gì?
Thanh Khâu hồ chủ đáp:
— Trái tim treo lơ lửng bấy lâu cuối cùng đã yên vị.
Trước đó tận mắt thấy được Hồ quốc, nàng vui mừng khôn xiết biết bao, chỉ nhờ đạo lực thâm hậu mới giấu được cảm xúc, lại thêm lúc ấy còn có Chu Liễm đi cùng, bằng không nàng e đã khóc một trận thỏa thích. Tuy nói đạo tràng này chẳng tính là hương hỏa hưng thịnh, đừng nói đến "địa tiên", quốc chủ Phái Tương cũng mới chỉ là cảnh giới Nguyên Anh bình cảnh, nhưng đạo thống truyền thừa vẫn còn, thế là đủ, quá đủ rồi. Cần biết trong những năm tháng viễn cổ, hương hỏa tiếp nối của các đạo tràng lớn nhỏ, luôn ở trong hiểm cảnh "hơi thở mong manh như sợi chỉ treo", đó mới là lẽ thường.
Thanh Khâu hồ chủ cảm khái:
— Đại khái đúng như Chu lão tiên sinh đã nói, thật có thể nói là... bi hỉ giao tập.
Huống hồ Lạc Phách Sơn chưa từng coi một tòa Hồ quốc như cửa tiệm, cũng chưa từng xem con cháu hồ tộc như món hàng niêm yết giá rõ ràng. Bất kể Trần Bình An là ngại thân phận văn mạch, hay là cầu danh tiếng hão, cố ý làm bộ cho người khác xem, nàng đều sẽ nhận tình này.
Đã có người nàng phải cảm ơn, đương nhiên cũng có kẻ khiến nàng ghi hận — Thanh Phong Thành Hứa thị, sớm muộn gì nàng cũng phải đi lật lại món nợ cũ.
Thanh Khâu hồ chủ vẫn còn sợ hãi trong lòng, lẩm bẩm:
— Trước đó ở chốn khó tin ấy, suýt nữa đã tự dồn mình đến phát điên. Vừa sợ hồ tộc nhân gian vô cùng hưng thịnh, hoàn toàn quên mất lão tổ tông của họ, đến ngày gặp mặt, ta chỉ là một cái tên có cũng được không có cũng chẳng sao trên gia phả. Lại sợ bọn họ đã biến thành loại đạo sĩ mà Thanh Khâu đạo tràng vạn năm trước căm ghét nhất, càng sợ bọn họ một đường long đong, sớm tối không yên. Mà sợ nhất, đương nhiên là ta quay về chốn cũ, phát hiện mình chỉ có một thân một mình.
Triệu Thiên Lại kinh ngạc trước chấp niệm của Thanh Khâu hồ chủ đối với đạo thống. Cần biết sau khi trận chiến Đăng Thiên kết thúc, những bậc đắc đạo trên mặt đất phần nhiều có thói quen "cái ta lớn, cái chúng ta nhỏ". Dĩ nhiên cũng có một số đại tu sĩ dốc lòng khai mở đạo tràng, coi trọng hương hỏa đạo thống, nhưng như Thanh Khâu đạo hữu đây, coi pháp thống truyền thừa như tính mệnh đại đạo, thì ít ỏi vô cùng.
— Trời rét đất đóng băng, chỉ có thể ôm nhau sưởi ấm, bằng không tộc chúng ta sống không nổi.
Nàng cười tươi như hoa:
— Mộng đẹp thành thật lại sợ mộng tỉnh, dễ trở nên được mất lo âu, cảm thấy mình chẳng giống mình nữa.
Triệu Thiên Lại hỏi:
— Đạo hữu đã nghĩ kỹ sẽ an trí tòa Hồ quốc này thế nào chưa?
Thanh Khâu hồ chủ thẳng thắn:
— Đã nghĩ qua hai cách, một là như cầm đồ, coi như cùng Lạc Phách Sơn bỏ tiền "chuộc lại" tòa Hồ quốc ấy, chỉ là đặt Hồ quốc ở đâu, chọn nơi nào để đặt chân, ta nay vừa mới đến Hạo Nhiên thiên hạ, đó chẳng phải chuyện nhẹ nhàng.
Triệu Thiên Lại gật đầu:
— Hồ quốc không phải đạo tràng tầm thường, vừa phải có thể thanh tịnh tu đạo, lại không thể hoàn toàn cách biệt thế sự, triệt để xa rời hồng trần.
Mấu chốt hơn, vẫn là thân phận và cảnh giới của Thanh Khâu hồ chủ quá mức đặc thù, e rằng đạo chủ của bất kỳ châu nào, cùng đám địa đầu xà đội danh hiệu tông chủ, trong lòng đều sẽ lẩm bẩm, đều phải cân nhắc kỹ lưỡng. Khiến đại châu chưa chắc đã thích, tiểu châu không dám tiếp nhận — dù sao bản châu vô duyên vô cớ thêm ra một vị Phi Thăng cảnh viên mãn, nói chính xác là ứng cử Thập Tứ cảnh, trong thời khắc then chốt tiên nhân cầu phi thăng, phi thăng cầu hợp đạo này, tu sĩ trên đỉnh núi ai ai cũng đang theo đuổi bước qua một bậc thềm lớn, nói khó nghe một chút, chính là "ngươi có ta không". Cho nên để Hồ quốc đặt chân xuống bản châu, chẳng phải đơn giản chỉ là cắt ra một mảnh địa bàn.
Thanh Khâu hồ chủ u u nói:
— Nếu nói thật muốn học theo Bạch Cảnh kia, ở Lạc Phách Sơn làm một ký danh cung phụng, kỳ thực cũng không phải không được.
Phong thổ nhân tình của Hạo Nhiên thiên hạ, tình hình cụ thể ra sao tạm thời khó nói, nhưng "gia học môn phong" của một tòa Lạc Phách Sơn, nàng vẫn còn quen thuộc.
Như một đôi bích nhân, thiếu niên thiếu nữ — Tào Âm, Tào Ương, chẳng hiểu sao, bọn họ theo vị mỹ phụ nhân tự xưng "Từ Nương" kia, liền có một chuyến du lịch nhẹ nhàng khoan khoái.
Thanh Khâu hồ chủ quay đầu nhìn bọn họ, cười nói:
— Các ngươi nếu thật lòng yêu nhau, chỉ là ngại một số thành kiến và trở lực vô hình bên phía gia tộc, ta ngược lại có thể thành nhân chi mỹ, thay hai ngươi làm một lần mai mối. Ví như ta thu Tào Ương làm đích truyền đệ tử. Nghĩ lại ngưỡng cửa hào phiệt nhân gian dù cao đến mấy, cũng không đến nỗi cao đến mức khiến một thân truyền đệ tử của Phi Thăng cảnh cũng nhấc chân bước không qua chứ?
Tào Âm thành tâm tạ ơn, Tào Ương má hồng ửng đỏ, chỉ là thiếu nữ không hiểu, chẳng biết vì sao phụ nhân lại hậu đãi mình đến vậy.
Thanh Khâu hồ chủ chỉ chỉ thiếu nữ, trêu chọc:
— Tiểu ni tử đến nay còn chưa biết được hắn dạy cho một trận quyền, có nghĩa là gì đâu.
Triệu Thiên Lại cười hiểu ý. Dường như Thanh Khâu đạo hữu tạm thời cũng chưa rõ, nàng ở vạn năm trước bị thế đạo vây khốn, đạo tâm hơi có phần ngưng trệ, nhưng với nhân gian hoàn toàn mới sau vạn năm, trong u minh ngược lại đã có hình thức ban đầu của đạo hạnh tương khế. Đại khái đây chính là cái gọi "dân thái cổ, thuần hậu đôn phác".
Người vào núi, vén mây tìm cổ đạo. Nước ra núi, khe suối nhuận ruộng đồng.
Xa xa trên bờ ruộng, có lão nông nửa đêm trông nước, ước chừng là để giết thời gian, đang hút thuốc lào, đốm lửa lấm tấm.
Triệu Thiên Lại khẽ niệm:
— Tại thiên thành tượng, tại địa thành hình, hữu kỳ hình tất hữu kỳ linh. Khí phân âm dương, diễn hóa ngũ hành, hữu hình chi vật giai hữu khí, hữu khí chi vật đô hữu chủ. Vi đạo nhật tổn, vi học nhật tăng, tăng giảm ngoại ngã hành ngã tố, học đạo nội nhất tâm nhất ý.
Thanh Khâu hồ chủ như có điều suy nghĩ.
Chuyến đi này không uổng.
Bọn họ một đoàn người thong dong đi ngang qua Kỳ Đôn Sơn, sơn thần bản địa Tống Dục Chương cảm nhận được Triệu thiên sư đại giá quang lâm, một tôn kim thân từ trong tượng thần sơn màu bay ra, đứng ở chỗ bia giới chắp tay hành lễ, Triệu Thiên Lại cùng y đánh một đạo môn kê thủ. Đợi bọn họ đi bộ đến Hồng Chúc Trấn, nơi phồn hoa ba sông hội lưu, Lý Cẩm thân là Giang Thủy chính thần cũng tương tự như Tống Dục Chương, từ từ miếu hiện ra chân thân, chủ động yết kiến vị Long Hổ Sơn thiên sư công đức viên mãn này.
Được gặp Triệu Thiên Lại, cũng coi như một loại đắc thường sở nguyện, Lý Cẩm tâm tình không tệ, xuyên phố qua ngõ, trở về gian hiệu sách thị tỉnh đang đóng cửa kia, định mở cửa ở đây đọc mấy quyển sách, không ngờ lại thấy Ngụy Bách Ngụy thần quân cũng "dạ du" đến đây, Lý Cẩm vội vàng hành lễ, dù sao cũng là thượng cấp trực tiếp.
Ngụy Bách không đi gặp thiên sư, mà dẫn Lý Cẩm dạo chơi Hồng Chúc Trấn, đi đến vịnh nước tĩnh lặng nơi họa phưởng neo đậu lác đác, hoa thuyền trên mặt nước vẫn số lượng đông đảo, chỉ có điều những nữ tử trang điểm lộng lẫy chiêu lãm ân khách kia, rất nhanh đều biến thành người ngoại hương, khẩu âm của bọn họ tạp nham. Thương nhân cự phú cùng con cháu ăn chơi cũng vui vẻ trong tiêu kim quật, chi phấn trận mà vung tiền như rác. Sở dĩ có biến hóa này, là duyên từ một đạo công văn.
Năm xưa những tiện dân ở nơi này chỉ có thể cả đời ở trên thuyền, dường như số mệnh hèn mọn sống chết đều chẳng dính nửa hạt bùn đất trên bờ, nay đã thoát khỏi tiện tịch. Thanh tráng có thể lên bờ làm việc, phụ nhân có thể đảm nhiệm tú nương, các cụ già thọ chung chính tẩm cuối cùng có thể thổ táng, bọn trẻ có thể đến học thục đọc sách, tương lai còn có thể thi lấy công danh... Đều nhờ vào một tờ công văn do Lễ Bộ nha môn ban bố không lâu trước, thậm chí còn đặc biệt vì những thuyền hộ này mà xóa bỏ lệnh hạn chế trong Đại Ly luật quy định tổ tiên ba đời phải thân thế trong sạch mới được tham gia khoa cử.
Đối với Đại Ly triều cương vực rộng lớn mà nói, đạo công văn do Lễ Bộ ban xuống này, không đáng chú ý như một đóa bọt sóng nhỏ trong thủy triều.
Lý Cẩm cảm thán:
— Ngụy thần quân, thật đáng mừng đáng chúc, những đứa trẻ kia cuối cùng không phải nằm sấp ở đầu thuyền nghe giảng nữa rồi.
Bên cạnh đứng một nam tử anh tuấn đeo khuyên tai vòng tròn vàng, hắn im lặng không nói, chỉ gật đầu. Những đứa trẻ vốn định sẵn cả đời phải đi chân trần kia, cuối cùng đã mang giày rồi. Nếu nói đời người như trò diễn đều trên tấm thảm, thì "đại địa nhân gian" mà đôi chân bọn họ giẫm lên, năm này qua năm khác, trước kia chỉ có thể là trên ván thuyền.
Ước chừng hai mươi năm trước, có một tòa học thục cố ý vô ý mở ở ven nước, ngày qua ngày tiếng sách vang vọng, mỗi ngày đều có mấy chiếc thuyền neo đậu gần đó, nghe những bạn đồng lứa đọc thuộc lòng, nghe tiên sinh dạy học giảng bài. Những đứa trẻ năm xưa chân trần, nay đều đã mang giày, đi lên bờ, mà con cái của bọn họ, cũng đều đã đến học thục. Chẳng biết là quan lão gia huyện nha đã nhắn lời, hay là sao nữa, nếu có đồng môn cười nhạo xuất thân của bọn họ, sẽ ăn gậy của các tiên sinh, lực đạo không hề nhẹ, đứa nào đứa nấy đau đến khóc oà oà. Nếu phụ bối của những đứa trẻ nghịch ngợm này oán trách phu tử học thục chuyện bé xé ra to, không nhìn nổi lòng bàn tay sưng đỏ của con mình, có người liền cậy vào thân phận, cùng người quen trong công môn cáo trạng, kết quả một đường cáo trạng đến tận quận thủ phủ, nghe nói cuối cùng còn kinh động đến học chính Xứ Châu Biên Văn Mậu, một thanh lưu quan, thế gia tử tương truyền từ kinh thành đến, ông vì việc này mà nổi trận lôi đình, trực tiếp tìm đến thứ sử Ngô Uyên... Kết quả là tất cả học quan các quận huyện trong đó có Hồng Chúc Trấn, ngay trong ngày đã bị Ngô đại nhân mắng cho một trận tơi bời, mà vị học chính đại nhân thân phận thanh quý kia, thậm chí chuyên môn đến học thục dự thính một buổi giảng, ngồi ngay bên cạnh mấy vị đồng tử.
Lý Cẩm cười:
— Vị Biên học chính này, vẫn là không tệ.
Ngụy Bách thản nhiên nói:
— Văn của văn nhân dễ được, văn của học nhân khó cầu.
Lý Cẩm gật đầu:
— Rốt cuộc vẫn phải ngày dài mới thấy lòng người.
Ngụy Bách cười lên:
— Sơn trung hữu lưu thủy, tá vấn bất tri danh.
Lý Cẩm không hiểu đầu đuôi, Ngụy thần quân là đang cảm khái điều gì?
Ngụy Bách chậm rãi nói:
— Nhất đóa hốt tiên biến, bách hoa giai hậu hương.
Lý Cẩm bừng tỉnh đại ngộ, là nói vô số kẻ tịch tịch vô danh trong nhân thế, cũng là nói những bậc hữu đại danh có công khai thác.
Kỳ thực Tạ Cẩu sau khi Thanh Khâu hồ chủ rời khỏi Quốc Sư phủ, đã dùng tâm thanh kiến nghị với Trần Bình An, nói hồ mị tử này chuyện khác không bàn, chỉ riêng việc nàng coi trọng đạo thống, gần như thành chấp niệm, trong đám viễn cổ đạo sĩ bọn họ, không nói là độc nhất, cũng là danh liệt tiền mao. Đã như Lạc Phách Sơn chúng ta nắm trong tay một tòa Hồ quốc... việc này, có thể làm được.
Quả thực, với bản mệnh thần thông của Thanh Khâu hồ chủ, đối phó một Phi Thăng cảnh tầm thường, bất kể nam nữ, há chẳng phải dễ như trở bàn tay?
Có điều Trần Bình An không gật đầu đáp ứng việc này, Tạ Cẩu gãi gãi mũ lông chồn, cũng không lấy làm lạ, chỉ là không quá hiểu:
— Bất sự công à.
Trần Bình An cười:
— Sự công là vì một thế đạo tốt đẹp hơn, trên thế đạo không thể chỉ còn lại sự công.
Thấy Tạ Cẩu mặt đầy mờ mịt, Trần Bình An bèn đổi sang cách nói thông tục hơn:
— Vất vả kiếm tiền là để tiêu tiền cho đúng, cảnh huống một hộ gia đình, phong kiệm do người, thân tâm không bức bối.
Tạ Cẩu tài trí cỡ nào, trong nháy mắt đã hiểu, giơ ngón tay cái lên, nhìn quanh bốn phía, gật đầu:
— Cảm giác Quốc Sư phủ ngày càng rộng rãi rồi.
Trần Bình An cười hiểu ý:
— Thị phi đúng sai, công quá được mất, e là phải trăm năm sau mới có thể định luận.
Tạ Cẩu cười ha hả:
— Trăm năm quang âm mà thôi, đàn chỉ một cái vung tay, chớp mắt là qua.
Lúc ấy trong lòng Trần Bình An nghĩ, lại là một chuyện nhỏ không liên quan đại cục.
Nếu có cơ hội, Tạ Cẩu cùng Bạch Dã đứng cạnh nhau, mỗi người đội mũ lông chồn và mũ đầu hổ, sẽ rất thú vị nhỉ.
Rời khỏi Quốc Sư phủ, Tạ Cẩu cùng Viên Hóa Cảnh trong một tòa đạo tràng vỏ ốc ở khách điếm trò chuyện lan man, có điều sự chú ý của nàng nhiều hơn, vẫn là ở trên người vị "thanh niên" tự hiệu Tam Viện Pháp Chủ kia, nó lúc này đang đứng sau lưng Viên Hóa Cảnh, chẳng khác gì thị vệ dưới núi. Tiểu tử Viên Hóa Cảnh này quả thực là đi đại vận, tương đương bên cạnh thêm một vị đả thủ Phi Thăng cảnh, nó không những trung thành tận tụy, thỉnh thoảng còn có thể đảm nhiệm truyền đạo nhân.
Trước đó nó bị Bích Tiêu đạo hữu thu thập một trận, rơi vào kết cục chỉ còn lại một bộ đạo thân ve thoát xác, may mà Bích Tiêu đạo hữu mở một mặt lưới, chẳng những khôi phục nhục thân của hắn, thậm chí còn tặng cho y một điểm chân linh, tính mệnh đại đạo vốn nên đoạn tuyệt của nó, mới coi như có một tuyến sinh cơ. Viên Hóa Cảnh giữ lời hứa, không dám xem nó như khôi lỗi, sau khi được đồng ý, ở bên Hình Bộ ghi danh tự Nguyên Sơn, đạo hiệu "Sơn Mạch".
Tạ Cẩu tò mò hỏi:
— Nguyên Sơn đạo hữu, hao tâm tổn trí trốn tránh bao nhiêu năm, khó khăn lắm mới lại xuất sơn, tựa như vừa đi đến chân núi đã bị người ta một gậy đánh chết, có đau lòng hối hận không?
Nó từng một thân kiêm đủ ba điều viễn cổ đạo mạch, lần lượt đến từ Ngọc Khu Viện Trảm Kham Ti, Cửu Trọng Vân Tiêu Viện Chân Ngôn Thự, Ôn Bộ Dịch Lệ Viện. Tuyệt đối không phải kẻ yếu, huống hồ nó còn từng chen chân vào Thập Tứ cảnh. Vạn dư năm đạo linh, đến cuối cùng chỉ là làm giá y cho người khác, đổi lại là nàng Tạ Cẩu, sớm đã chẳng sống nữa rồi.
Thanh niên ánh mắt trong veo, mỉm cười:
— Bạch Cảnh đạo hữu hỏi thừa rồi, không có tâm, sao lại đau lòng.
Tạ Cẩu bừng tỉnh:
— Thì ra là thế.
Viên Hóa Cảnh nói:
— Trong tình huống bình thường, Nguyên Sơn đạo hữu sẽ không rời khỏi kinh thành dù chỉ chốc lát, trừ phi nơi nào đó của Đại Ly xuất hiện ôn dịch, mới mời y đến địa phương trừ khử tai ương, công lao cũng sẽ căn cứ tình hình cụ thể mà ghi chép từng cái. Thật muốn nói ý nghĩa ở đâu, hình như đối với Nguyên Sơn đạo hữu mà nói, cũng chẳng có tác dụng gì.
Tạ Cẩu lại có kiến giải khác, lắc đầu:
— Cho dù đã chuyển thân, cũng cần chuyển niệm mà nghĩ, tích thiện hành đức luôn là chuyện tốt. Ba năm trăm năm sau ai là ai, lúc này ai biết được chứ.
Thanh niên kinh ngạc:
— Đây là lời Bạch Cảnh đạo hữu sẽ nói sao?
Tạ Cẩu hai tay chống nạnh, nhíu mày trách mắng:
— Không phân biệt được tốt xấu phải không, có biết nói tiếng người không?!
Thanh niên tự giễu:
— Tiếng người?
Tạ Cẩu chỉ chỉ đối phương:
— Ngươi đấy ngươi đấy, quả nhiên chưa khai khiếu, tạm thời nghe không hiểu, nói không ra tiếng người.
Nhớ ra một việc, Tạ Cẩu hỏi:
— Viên Hóa Cảnh, Vi gia ở Ý Trì Hạng cách nhà ngươi có xa không?
Viên Hóa Cảnh nghi hoặc khó hiểu, hai gia tộc trên cùng một con phố thì có thể xa đến đâu. Bạch Cảnh tiền bối hỏi như vậy, là có ý gì?
Có điều hắn vẫn thành thật nói ra địa chỉ cụ thể, phủ đệ Vi gia dễ tìm, ngay ở cách vách của cách vách Tào phủ... Tạ Cẩu dùng ánh mắt đáng thương nhìn Viên Cự Tài: một người ngoại hương vừa đặt chân đến Bảo Bình Châu hỏi ngươi Lạc Phách Sơn ở đâu, ngươi nói ở cách vách Phi Vân Sơn, lại hỏi Phi Vân Sơn ở nơi nào, kết quả ngươi nói ở bên Hòe Hoàng huyện và Thiết Phù Giang... Viên Hóa Cảnh tự biết lỡ lời, đối với kinh quan mà nói, Ý Trì Hạng đương nhiên dễ tìm vô cùng. Kết quả ngay lúc này, "tùy tùng" Nguyên Sơn mở miệng bẩm báo một việc, nói có tử đệ Viên thị đến cửa cầu kiến, đang trên đường đến tòa đạo tràng vỏ ốc này, người này mang theo một phần khẩu tín, hy vọng Viên Hóa Cảnh tham gia một tràng gia tộc nghị sự.
Viên Hóa Cảnh như trút được gánh nặng, định tự mình dẫn đường cho Bạch Cảnh tiền bối, đi một chuyến Ý Trì Hạng, vừa hay thuận đường.
Không ngờ Tạ Cẩu tạm thời đổi ý, nói muộn chút nữa hãy đến Vi gia gõ cửa. Nàng vốn quả thực muốn đi bái phỏng Vi gia, hỏi vị Vi chưởng quỹ nhi lang giang hồ vừa gặp đã hợp ý kia, về việc gia tộc cung phụng và bổng lộc, đã thương lượng với trưởng bối chưa, có manh mối gì chưa. Thôi thôi, nóng vội ăn không được đậu hũ nóng, từ từ mà tính, miễn cho Vi gia hiểu lầm mình có mưu đồ bất chính, hại bọn họ đoán đông nghĩ tây, lo lắng sợ hãi, thì không đẹp nữa.
Viên Hóa Cảnh không hiểu đầu đuôi, cũng không dám hỏi nhiều. Tạ Cẩu súc địa sơn hà rời khỏi khách điếm, hắn thì mang theo Nguyên Sơn cùng trở về gia tộc.
Trong hai ống tay áo của Tạ Cẩu nhét đầy "Tam Sơn Phù" giả kém chất lượng tự chế, giữa kinh thành và Lạc Phách Sơn "nhảy nhót tung tăng", chậc chậc lấy làm lạ. Sơn thủy du ký sắp sửa in thành sách và nhân tình thế cố ngày càng thuần thục, một cái có thể nói dần vào cảnh giới tốt, một cái xứng đáng lô hỏa thuần thanh.
Tiểu Mạch thật may mắn, cưới mình về nhà, thật là nhặt được bảo bối rồi.
Đến huyện thành quê hương, Tạ Cẩu đội lại mũ lông chồn, đi thẳng đến Đại Ly Long Tuyền Quận Diêu Vụ Đốc Tạo Thự. Nha thự lúc nửa đêm, đèn đuốc sáng trưng, ước chừng là đang bận rộn việc nung Hoa Thần bôi.
Thượng nhiệm đốc tạo quan Tào Canh Tâm, đã là đại quan có tư cách liệt tịch tiểu triều hội rồi.
Hiện nhiệm đốc tạo quan Giản Phong, là thế gia tử tài học kiêm toàn, khó tránh tâm cao khí ngạo, khổ nỗi bộ quy tắc quan trường kinh thành đến đây căn bản không dùng được, cho nên khắp nơi đụng tường. Mấy năm gần đây dần dần tiêu trầm, người chưa từng uống rượu, cũng bắt đầu thích uống rượu, nhưng cũng chưa đến mức nghiện rượu.
Dù sao chiếc mũ quan đốc tạo quan này, cũng gần giống với Hải Đại Môn giám sát ở kinh thành những năm đầu, không phải quan viên tùy tiện nào cũng đội được lên đầu.
Trên thực tế, không lâu trước Giản Phong thậm chí đã có ý niệm từ quan, quan hệ với việc làm quan có thoải mái hay không không lớn, chính là thật lòng cảm thấy mình không gánh nổi trọng nhiệm, thay vì bị triều đình trách mắng rồi điều đi, chi bằng mình biết điều một chút, chủ động từ nhiệm. Còn đi đâu, đến Quốc Tử Giám nha môn nước trong ngồi ghế lạnh cũng không tệ, rảnh rỗi xuống, có thể đọc thêm sách, làm thêm học vấn.
Nửa đêm còn có một người gác cổng đang ngáp, nhìn thấy thiếu nữ mũ lông chồn bên ngoài, lập tức giật mình một cái, chẳng còn nửa điểm buồn ngủ.
Tạ Cẩu vỗ vỗ tấm Vô Sự Bài treo bên hông, thông suốt không trở ngại. Nàng không quên nhắc người gác cổng một câu:
— Trên sổ đừng viết chức quan của ta nhé, cứ viết tu sĩ phổ điệp Lạc Phách Sơn Tạ Cẩu là được.
Người gác cổng vừa ngạc nhiên vừa gật đầu, dù sao cứ làm theo là được.
Việc nung Hoa Thần bôi, là mệnh lệnh do Quốc Sư phủ ban xuống, lại là chức trách của mình, Giản Phong không dám lơ là chút nào, sớm đã gọi tá quan nha thự và mấy vị lão sư phó, cùng mấy vị Hoa Thần nương nương đang mang công vụ thương nghị việc cụ thể. Giản Phong bảo nhà bếp bên kia mở bếp nhỏ, Hoa Thần nương nương không cần ăn uống, nhưng đồng liêu nha môn và các lão sư phó luôn cần ăn no bụng.
Diêu Vụ Đốc Tạo Thự chính tứ phẩm, tự nhiên có võ bí thư lang chuyên môn trông chừng. Giản Phong được biết "Tạ Cẩu" đại giá quang lâm, nghe nói nàng là tân nhiệm thủ tịch cung phụng của Lạc Phách Sơn, nếu là lúc mới đến đây, Giản Phong có lẽ còn bày ra cái vẻ mệnh quan triều đình Đại Ly, chủ quan Đốc Tạo Thự, đêm nay lại xin phép các lão sư phó Long Diêu một lát, nhanh chóng ăn hết chút mì thịt xào ớt xanh cuối cùng trong bát, đặt đũa xuống, đứng dậy, tùy tiện lau miệng, Giản Phong một mình bước nhanh ra khỏi nhà bếp, trong lòng lẩm bẩm, chỉ sợ là tình huống lai giả bất thiện, thiện giả bất lai, không ngờ thiếu nữ mũ lông chồn kia nhếch miệng, chắp tay:
— Gặp qua Giản đốc tạo, Giản đại nhân.
Giản Phong có phần thụ sủng nhược kinh, đáp lễ:
— Gặp qua Tạ kiếm tiên.
Tạ Cẩu cười:
— Giản đại nhân, ta đến tìm Ngô Thái, có tiện nhắn giúp một câu không, cứ nói Tạ Cẩu tìm nàng, dẫn nàng đi dạo loanh quanh, có làm lỡ chính sự không?
Giản Phong cười:
— Tiện, mấy kiểu Hoa Thần bôi đều đã bàn xong, sẽ không lỡ việc.
Dù chỉ là mấy câu xã giao, Lạc Phách Sơn cũng đủ chu đáo rồi.
Tể tướng môn phòng tam phẩm quan, huống hồ nhân vật trước mắt là "Tạ Cẩu".
Cứ nói đám văn bí thư lang của Quốc Sư phủ kia, thỉnh thoảng lộ diện, phàm là người trên mình mang chút công vụ, ai dám coi thường bọn họ nửa phần?
Tạ Cẩu thần sắc nghiêm túc:
— Nếu thật có chỗ nào khó xử, phiền Giản đại nhân cũng nói thẳng với ta.
Giản Phong nói:
— Quả thực không ngại. Ta sẽ dẫn Tạ kiếm tiên đi gặp vị Hoa Thần nương nương kia ngay.
Tạ Cẩu ôm quyền tạ ơn, đi được mấy bước, khẽ nói:
— Giản đại nhân hình như không giống lời đồn cho lắm nhỉ.
Đây chẳng phải rất biết linh hoạt sao?
Giản Phong tự giễu:
— Nói ta là hòn đá trong hố xí vừa thối vừa cứng? Làm người quá nghiêm túc, thích bới móc, nói năng làm việc không nể mặt?
Tạ Cẩu cười ha hả, không nói gì.
Giản Phong cũng cười theo:
— Đại khái là do thân phận Tạ kiếm tiên tôn quý, khiến ta không thể không nịnh nọt một chút. Đối mặt với người khác, e là "Giản đốc tạo" sẽ đổi sang một bộ mặt vênh váo hống hách khác.
Dù sao mình cũng sắp chủ động cuốn gói cút đi, Giản Phong cũng vui vẻ nói mấy câu tâm sự không thổ lộ không vui, ví như hắn đã chuẩn bị một phần công văn, gần đây sẽ đệ trình đến Thứ sử phủ của Ngô Uyên, cũng chẳng phải đại sự gì ghê gớm, chính là đề nghị tăng lương cho thợ quan diêu, không những thế, còn phải cho các lão sư phó một số thứ ngoài lề, ví như một loại danh tiếng do triều đình ban cho, lại ví như được lưu danh trong địa phương chí... Phải biết dân diêu ở Bảo Khê Quận ngày nay trả giá thế nào, lâu dài về sau, Đốc Tạo Thự giữ không nổi người.
Lúc còn trẻ, luôn cảm thấy "quan trường biết làm người quan trọng hơn biết làm việc" là một câu nói mang nghĩa xấu triệt để. Mấy năm rèn luyện ở Đốc Tạo Thự gần đây, cũng từng "theo đúng người còn then chốt hơn biết làm người". Đến địa phương làm quan, từ lúc đầu chí lớn đầy lòng, đến nay khắp nơi đụng tường, điều này khiến Giản Phong từng vô cùng kiêu ngạo nội tâm giày vò đến cực điểm, cảm thấy mình giống như một chiếc đồ sứ đang nung trong Long Diêu.
Vừa trò chuyện vừa đi đến quan sảnh, Tạ Cẩu tìm được Ngô Thái, hẹn nàng cùng dạ du huyện thành.
Giản Phong và Đốc Tạo Thự bên này không vấn đề, vị nương nương một trong thập nhị nguyệt Hoa Thần kia cũng không ý kiến, Ngô Thái liền theo Tạ Cẩu cùng đi ra khỏi Đốc Tạo Thự. Vừa rồi Tạ Cẩu nhân cơ hội liếc mấy lần chồng bản vẽ kiểu dáng trên bàn, tựa như từng bức công bút họa tinh mỹ nhất. Điều này khiến Tạ Cẩu khá thèm thuồng, quyển sơn thủy du ký của mình, phải có tranh minh họa chứ, bằng không văn tự dù hay, cũng có hiềm nghi mỹ trung bất túc.
Đến con phố không thiết lập cấm đêm, Tạ Cẩu dẫn Ngô Thái đi đến con phố chính kia, còn tiện thể dạo một vòng hẻm Nê Bình lừng danh.
Những năm này, những người ngoại hương tu luyện ở Hòe Hoàng huyện thành và dãy núi phía tây, đều có thu hoạch, mỗi người có sở đắc. Bọn họ lục tục hồi hương xong, về đến tiên phủ môn phái nhà mình, không ngờ còn có một phần kinh hỉ ngoài ý muốn đang đợi bọn họ. Chỉ một món đề tài tán gẫu, đã có thể giúp bọn họ cùng cố hữu năm xưa kiếm thêm mấy vò tiên gia tửu nhưỡng, hoặc ngồi vào một số yến tiệc vốn không đủ tư cách tham gia, gặp được một số đại nhân vật trên núi ngoài dự liệu.
Mà bọn họ bị hỏi nhiều nhất, không ngoài hai câu hỏi: đã đến hẻm Nê Bình kia chưa? Đã gặp vị Trần Ẩn quan năm xưa còn chưa phát tích kia chưa?
Kẻ da mặt mỏng, liền nói thật rằng Trần Ẩn quan từ rất sớm đã rời quê viễn du, cực ít hiện thân lộ diện ở hẻm Nê Bình, cho nên chưa từng gặp mặt.
Kẻ da mặt hơi dày, liền trau chuốt thêm mấy phần trong lời nói, bảo đã gặp mặt, chỉ gật đầu chào hỏi trên đường mà thôi, không trò chuyện gì nhiều.
Kẻ không cần mặt mũi, thì thật là thiên hoa loạn trụy, chỉ thiếu chưa nói mình là khách quen của tổ trạch Trần Bình An, hoặc từng tận mắt thấy trận Trần Bình An đấu Bàn Sơn Viên kia, trong lúc đó mình đã lên tiếng cổ vũ, có một phen trượng nghĩa chấp ngôn... Dù người nghe nửa tin nửa ngờ, cũng khó mà đi khảo chứng thật giả. Dù sao với tòa Phi Thăng Thành giữ lại tị thử hành cung kia còn cách một tòa thiên hạ, vậy là Lạc Phách Sơn đã phong sơn từ sớm dễ đi, hay là ngưỡng cửa Đại Ly Quốc Sư phủ không cao?
Những lời nói bậy bạ trên bàn rượu này, vừa khéo cùng một số tin tức vỉa hè trước đó hỗ chứng bổ sung cho nhau, quả nhiên đám thuyền chủ, quản sự của những chiếc độ thuyền vượt châu kia nói không sai, Ẩn quan quả thực đàm thổ phong nhã, ngọc thụ lâm phong!
Ắt hẳn Trần Bình An thời niên thiếu, đã là một thiếu niên tuấn mỹ rồi.
Đúng đúng, bằng không sao có thể cùng Ninh Diêu kia vừa gặp đã yêu?
Đã dạo qua trấn nhỏ, Tạ Cẩu dứt khoát dẫn Ngô Thái đến Lạc Phách Sơn mở mang tầm mắt. Thiếu nữ mũ lông chồn giơ cây gậy trúc xanh đi núi trong tay, chỉ chỉ gò núi nhỏ bên đường:
— Ngươi nhìn xem, tòa Chân Châu Sơn không đáng chú ý này, chính là nơi Ly châu của con chân long cuối cùng của thế gian năm xưa.
Ngô Thái giật mình, vội vàng chắp tay lay động, miệng lẩm bẩm. Có lẽ cảm thấy thành ý chưa đủ, thiếu nữ Hoa Thần lại chắp hai tay, hướng gò núi nhỏ kia bái ba bái.
Tạ Cẩu đắc ý dương dương, giới thiệu môn đạo trong này:
— Năm xưa triều đình Đại Ly để bổ sung quân phí, liền có biện pháp "bán núi". Sơn chủ nhà ta tuệ nhãn độc đáo, từ sớm đã nhìn trúng tòa Chân Châu Sơn này, ngươi đoán xem, tốn của hắn bao nhiêu Kim Tinh đồng tiền?
Ngô Thái thăm dò:
— Một túi nhỏ, mười mấy viên?
Tạ Cẩu thở dài một tiếng:
— Đây chính là khoảng cách công lực giữa ngươi và sơn chủ nhà ta trên con đường làm ăn rồi, không thể tính bằng dặm được đâu. Hắn chỉ tốn một viên Kim Tinh đồng tiền đã thu Chân Châu Sơn vào túi.
Ngô Thái trừng to mắt:
— Chỉ một viên?!
Đây đã không gọi là nhặt của hời nữa rồi, phải gọi là cướp bóc mới đúng chứ?
Tạ Cẩu thấy hảo hữu một phen kinh ngạc, hài lòng nói:
— Ta nhập sơn khá muộn mà, có lần liền khiêm tốn thỉnh giáo sơn chủ, lúc ấy còn chưa phải tu sĩ giỏi vọng khí, sao sơn chủ có thể có nhãn quang độc địa như vậy, làm thành mối làm ăn nhanh thì còn chậm thì mất này.
— Sơn chủ khiêm tốn lắm, nói mình chỉ cảm thấy chỉ dùng một viên Kim Tinh đồng tiền đã mua được một ngọn núi, mối làm ăn này rất có lời.
— Lúc ấy sơn chủ mặt đầy nụ cười, nói một tiền mua một núi, kẻ ngốc mới không mua.
Ngô Thái nghe như nghe thiên thư đến đây, không nhịn được rụt rè mở miệng đánh giá một câu:
— Cẩu tử, nếu ta chỉ có đủ tiền mua một ngọn núi, có lẽ cũng sẽ mua chỗ này, cách trấn nhỏ gần nhất mà, huống hồ vào núi ra núi đều phải đi qua, để cho hàng xóm láng giềng trước kia coi thường ta, đều biết mình nay là một "địa chủ lão gia" giàu có rồi.
Tạ Cẩu mắt sáng lên, xoa xoa đầu Ngô Thái, gật đầu, khen một câu:
— Ý tưởng hay, quay đầu ta đến chỗ sơn chủ khảo chứng một phen, xem sơn chủ năm xưa có ý nghĩ này không.
Ngô Thái thần sắc hoảng hốt:
— Không được không được, chỉ là ý nghĩ ấu trĩ của ta, loại lời hỗn trướng này, Cẩu tử ngươi đừng nói với Trần tiên sinh...
Tạ Cẩu gật đầu:
— Yên tâm, cứ nói là suy đoán của ta, không liên quan đến ngươi.
Ngô Thái như trút được gánh nặng, rất nhanh lại thấp thỏm:
— Sẽ không bị mắng chứ?
Tạ Cẩu tay xách gậy đi núi, từng cái từng cái gõ vai mình, hừ một tiếng:
— Sơn chủ ôn nhu, chưa bao giờ mắng người.
Sau đó Tạ Cẩu bày đủ dáng vẻ "nhà quê bản địa", cùng Ngô Thái tiếp tục giới thiệu phong vật quê hương.
Ví như bí quyết sắp xếp từng tòa Long Diêu năm xưa, lai lịch Lão Từ Sơn và uyên nguyên Thần Tiên Phần, môn đạo những cây đào ở Đào Diệp Hạng... Ngoài ra trấn nhỏ còn có hai sợi "long tu" không nổi bật. Trong đó một sợi long tu, Long Vĩ Khê ban đầu đổi tên thành Long Tu Hà, về sau nữa, lại đổi tên thành Thiết Phù Giang. Đáng tiếc những viên Xà Đảm Thạch năm xưa tùy ý rơi rải trong nước, nay đã khó mà thấy lại một viên.
Tạ Cẩu thỉnh thoảng xuống núi, sẽ đến sông mò đá, tìm đi tìm lại, đều là những viên Xà Đảm Thạch đã phai màu từ lâu. Vốn còn nghĩ cho Tiểu Mễ Lạp một hai viên to bằng miệng bát làm kinh hỉ, rốt cuộc khó mà toại nguyện.
Sợi long tu còn lại chính là một con phố chính của trấn nhỏ, có tửu lâu do Phong Di sáng lập, có Bàng Giải Phường được Đại Ly Lễ Bộ sau này thác bi, có một cây hoè cổ đã đổ từ lâu, có một cái giếng khóa sắt bị nha thự phong cấm, còn có tòa Đông Môn không còn người giữ cửa...
Có lẽ bị Tạ Cẩu nói đến động lòng, Ngô Thái nói chúng ta khoan hãy đến Lạc Phách Sơn, đi dạo thêm quanh địa giới Hòe Hoàng huyện thành.
Giản Phong đang cầm bút viết đạo công văn kia, đột nhiên có tá lại nha thự thần sắc kích động chạy đến gõ cửa, run giọng bẩm báo một việc.
Thì ra có một vị Hình Bộ cung phụng bí mật đến cửa, bảo đốc tạo quan Giản Phong trong đêm đi đến Ngưu Giác Độ, ngồi độ thuyền quân đội đi một chuyến kinh thành, bởi vì Giản Phong cần tạm thời tham dự một tràng nghị sự ngày mai. Thời thần, giờ Thìn sơ khắc, địa điểm, Quốc Sư phủ.
Giản Phong mù mờ, nghĩ đi nghĩ lại, cũng chỉ có thể đoán Trần quốc sư muốn đích thân hỏi đến việc nung Hoa Thần bôi?
Giản đốc tạo nhìn như thần sắc bình tĩnh, thực ra nội tâm sớm đã phiên giang đảo hải. Chẳng biết lần vào kinh này, rốt cuộc là phúc hay họa?
Trở về bên bàn sách, Giản Phong cầm bút chấm mực, tiếp tục viết phần công văn kia, tâm tình kích động không thôi, dần dần xu hướng bình hòa.
Ở một quán nhỏ rất gần Kỵ Long Hạng, hai "thiếu nữ" dạo mệt rồi, các nàng ở đây gọi một phần ăn khuya, gọi mấy món ăn nhà, tiện thể uống chút rượu nếp ủ. Ngô Thái quay lưng về phía cửa phát hiện Cẩu tử đối diện bàn, dường như bỗng biến thành người khác, cũng không hút ốc lấy hút để nữa, cũng không một chân giẫm lên ghế nữa, cũng không kéo Ngô Thái xướng quyền nữa, tướng ăn tướng ngồi đều thục nữ cực kỳ... Ngô Thái trong nháy mắt tỉnh ngộ, quay đầu nhìn, thấy cửa đứng một nam tử thanh niên dung mạo thanh tuấn, mũ vàng giày xanh gậy trúc xanh, thần sắc hắn ôn hòa, tuy lúc này mắt nhìn Ngô Thái, nhưng lòng rõ ràng lại ở bên Tạ Cẩu.
————
Cùng một ánh trăng soi chín châu, mấy nhà vui vẻ mấy nhà sầu. Gần đây tướng tướng công khanh và đạt quan hiển quý ở Ý Trì Hạng, Trì Nhi Nhai, có kẻ đã thành trò cười, cũng có kẻ ban đầu còn đang xem náo nhiệt, kết quả rất nhanh tự mình thành náo nhiệt. Kẻ gặp nạn gặp tai, luôn chạy đôn chạy đáo khắp nơi, muốn nhờ quan hệ mời người giúp cầu tình, để Hồng Tễ và Bắc Nha nương tay thích đáng, hoặc tốt nhất là đưa một câu đến Quốc Sư phủ... Chỉ là ai dám tiếp lời?
Duy chỉ những người xưa nay thanh liêm làm quan, ngược lại có một kinh hỉ ngoài ý muốn không lớn không nhỏ, ít nhất có thể ngủ một giấc yên ổn.
Viên gia ở Ý Trì Hạng, một trong những hào môn đỉnh cao nhất của Đại Ly vương triều. Sở dĩ có chữ "một trong", chỉ vì trên con phố này còn có Thượng Trụ Quốc Tào thị. Văn thần võ tướng như nước chảy, hai họ Viên Tào như sắt đúc.
Gia chủ Viên Sùng, đã chủ chưởng Đô Sát Viện nhiều năm, nói đơn giản, ngôn quan của Đại Ly triều, một nửa "ổ thanh lưu" trong triều ngoài dã, họ Viên.
Chỉ vì Đô Sát Viện dù sao không hiển yếu bằng Lại Bộ của Quan lão gia tử, lại thêm Viên Sùng bao năm nay cố ý vô ý trầm mặc ít lời, mới khiến một tòa Đô Sát Viện vốn ai cũng coi như đầm rồng hang hổ, dường như trở nên không đáng kể.
Hôm nay trong thư phòng giản dị của vị lão nhân này, mở một tràng gia tộc nghị sự không đông người.
Nguyên nhân rất đơn giản, ngày mai Quốc Sư phủ có hai tràng nghị sự, nội bộ Viên thị gia tộc vừa hay có hai người cần lần lượt tham gia một tràng.
Hai tràng nghị sự này cực kỳ ẩn mật, gần như không lộ ra bất kỳ phong thanh nào. Bên Quốc Sư phủ kia, đừng nói là đề tài rõ ràng, ngay cả vì sao lại tìm hai nhóm người bọn họ, đều cần bọn họ đi đoán. Tựa như một tờ bài thi, chỉ có vào trường thi mới biết đề thi là gì.
Nhưng bất kỳ một đầu đẳng thế tộc phú quý miên viễn nào, sở trường nhất, chính là đoán đề và áp đề.
Viên Sùng nói:
— Không cần đợi Viên Hóa Cảnh nữa, hắn là người trên núi, chưa chắc chịu đến vũng nước đục này. Các ngươi đều nói xem ý nghĩ của mình.
Viên Kỷ nhíu mày, mở miệng trước tiên:
— Là muốn giữa hai kinh và địa phương, triển khai một tràng điều đổi quan viên quy mô lớn?
Viên Kỷ, dung mạo nho nhã, khí thái đoan trang, Quốc Tử Giám Tư Nghiệp. Hắn là đích trưởng tử của Viên Sùng, tinh thông huấn hỗ, có thể nói trứ tác đẳng thân, chưa đến năm mươi tuổi, đã là nhân vật thái đấu của tiểu học, kim thạch, mục lục học Đại Ly triều, cùng Lễ Bộ Triệu Thượng thư được xưng tụng là văn đàn tế tửu của Đại Ly triều. Ngay cả khách khanh quan trọng nhất của Viên thị gia tộc, Ngu Lư tiên sinh bậc hồng học thạc nho như vậy, cũng phải thường xuyên thư tín qua lại, cùng vãn bối Viên Kỷ thỉnh giáo xuất xứ một số chương cú sinh tịch.
Hiện nhiệm Hồng Châu thứ sử Viên Chính Định, hắn cùng tuần thú sứ Bùi Mậu, bồi đô trọng thần Ngụy Lễ, Vi Lượng đều tham gia tràng tảo triều kia.
Còn có hai vị giai tế đều làm đến phong cương đại lại, Xứ Châu thứ sử Ngô Uyên, Ngưu Châu tướng quân Tào Mậu, bọn họ đều nghênh thú Viên thị đích nữ.
Ngô Uyên quay đầu cười:
— Tào Mậu, ngày mai sẽ gặp Trần quốc sư rồi, có căng thẳng không?
Tào Mậu bản danh Hứa Mậu, vị thực quyền võ tướng mu bàn tay đầy sẹo này, đối với lời trêu chọc của liên khâm, có vẻ hơi bất động.
Khác với Tào Mậu ngày mai sẽ tham gia nghị sự Quốc Sư phủ lúc giờ Tị chính nhị khắc, Ngô Uyên không nằm trong danh sách được mời.
Mà tràng nghị sự của Viên Chính Định, còn sớm hơn một chút, Quốc Sư phủ định ở giờ Thìn sơ khắc.
Ngô Uyên tự chuốc lấy vô vị, bóc cho mình một quả tiên gia cam quýt, nhai kỹ nuốt chậm.
Nhân vật trẻ tuổi nhất trong phòng, là một đôi huynh muội, Viên Thành, tự Tử Mỹ. Được ông nội đặt tên là "Thành", Viên Thành hiển nhiên được ký thác kỳ vọng lớn. Muội muội Hứa Mật, những năm này nàng đều theo Ngu Lư tiên sinh ở thư trai trong núi trị học, phong ba Lão Oanh Hồ trước đó, nàng chính là khán giả. Mẫu thân của huynh muội đều là Viên thị thứ xuất, phụ thân của bọn họ lại là đích tử của vợ chồng Hứa thị Thanh Phong Thành.
Viên Thành đối với kim bảng đề danh là chí tại tất đắc, khoa cử công danh như lấy đồ trong túi. Mùa đông năm ngoái, lục tục, cử tử cả nước bắt đầu hội tụ ở kinh thành, đúng giờ tham gia hội thí được xưng là xuân vi, nhưng cuối năm ngoái, Đại Ly hoàng đế đã hạ một đạo thánh chỉ, hội thí sang năm, hoãn đến thời điểm gần như thu vi hương thí.
Lúc ấy triều dã trên dưới nghị luận xôn xao, đều không rõ vì sao triều đình lại làm như vậy. May mà triều đình thể tuất cử tử, chuyên môn cấp một khoản phí cho Lễ Bộ, dùng đủ loại danh nghĩa đưa đến tay cử tử. Kẻ gia cảnh tốt, vốn chẳng quan tâm ở kinh thành thêm nửa năm quang âm, những sĩ tử túi tiền eo hẹp, lại như trút được gánh nặng, bọn họ tính toán kỹ lưỡng một phen, kinh hỉ phát hiện còn có chút dư ra, có thể mua thêm mấy quyển thiện bản. Nếu là loại tạp thư không để ý hiệu thù, phiên bản, do gần đây mấy nhà thư phường ở kinh thành đều đang bán "sách nhất chiết bát khấu", mua đầy ắp một rương cũng không vấn đề.
Viên Thành vì tài tình, gia thế kiêm toàn, gần như là nhất giáp tam danh được văn đàn Đại Ly công nhận, dường như Viên Thành tham gia hội thí, điện thí chỉ là đi qua sân khấu mà thôi. Kỳ thực Viên Thành vì việc này cũng rất phiền não, hắn lo những phong bình này, không biết ngày nào sẽ lọt vào tai "mỗ nhân" ở Quốc Sư phủ. Dù sao "mỗ nhân" này, chính là chủ khảo quan hội thí khóa này đã đóng đinh trên ván. Vậy Viên Thành cuối cùng có tư cách trở thành một vị "thiên tử môn sinh" hay không, phải qua ải này trước. Viên Thành là nửa người Thanh Phong Thành, mà quan hệ giữa người kia với Chính Dương Sơn, Thanh Phong Thành ra sao, một châu đều biết.
Hứa Mật từng tận mắt chứng kiến phong ba Lão Oanh Hồ kia, trước kia nàng còn tự mãn mấy phần: lão hàng xóm Tào thị, bọn họ ngoài việc sinh ra một Tào Bình làm tuần thú sứ, khiến Viên thị tự thấy không bằng, nhưng còn lại, rốt cuộc phương phương diện diện đều không bằng Viên thị. Hai nhà ở triều đình ở địa phương, âm thầm so kè bẻ cổ tay đã nhiều năm.
Trước khi tiên sinh Hồng Sùng Bản trở về thư trai trong núi, nàng hỏi một câu đại nghịch bất đạo:
— Gia tộc phong quang như liệt hỏa phanh du, không sợ sao?
Hồng Sùng Bản trong túi giấu một khoản tiền mua núi mua chịu từ Viên thị, nghe câu hỏi này của học sinh, lão nhân cũng cảm thấy bất đắc dĩ, không nói lời lẽ đường hoàng gì, chỉ bảo Hứa Mật làm tốt bản thân, tranh thủ học nghiệp tu đạo cả hai không lầm.
Gần đây hai con phố ngõ đều đã có chút ý vị phong thanh hạc lệ, ràng buộc cực nghiêm đối với người trẻ các gia tộc: không được ra ngoài giao du, không được tự ý yến khách, đặc biệt không được qua đêm bên ngoài. Đương nhiên cũng có một số kẻ được nuông chiều hai ba mươi năm, không phân rõ nặng nhẹ sự việc, dỗ thì dỗ không về, mắng không có tác dụng, đánh một trận thật đau là ngoan ngay. Cho nên đám người trẻ đã sớm bị gia tộc nuôi phế này, gần như đều bị cưỡng ép lôi về nhà.
Viên Chính Định trầm mặc hồi lâu, xoa xoa mi tâm, nói:
— Một việc then chốt nhất, vẫn là cái nhìn tổng thể của Trần quốc sư đối với song phương, là tốt hay xấu.
Đến tuổi tác và vị trí của Viên Chính Định, muốn tiến thêm lên trên, nhìn như còn có thể đấu trí đấu dũng đấu lực đấu ác, nhưng thứ thực sự so, kỳ thực chính là "mệnh".
Mà Viên Sùng làm gia chủ và trưởng bối lại không giống vậy, lão nhân ngoài thụy hiệu và thân hậu danh, sớm đã không còn cầu gì, vậy chỉ có thể nhìn xuống dưới, xem tiền đồ của lớp trẻ.
Viên Chính Định tự nhiên là một trong những nhân vật xuất loại bạt tụy nhất trong lớp trẻ Ý Trì Hạng. Năm xưa ngoại phóng địa phương, trước đảm nhiệm Hòe Hoàng huyện lệnh, thăng nhiệm Thanh Từ Quận thái thú, rồi thành Hồng Châu thứ sử, từng bước một dấu chân, có thể nói sĩ đồ thuận lợi, thuộc con đường thăng thiên chính thống nhất. Nhìn lại Tào Canh Tâm, đảm nhiệm Long Tuyền Diêu Vụ đốc tạo quan, lại khá đặc thù. Ngoài ra Quan Ế Nhiên vừa nhậm chức Cử Châu thứ sử, cũng tính là "hậu tích bạc phát". Còn có Lưu Tuân Mỹ ở Trì Nhi Nhai, đám "người trẻ" bọn họ, thuộc loại từ nhỏ đến lớn đều bị trưởng bối đem ra so bì.
Tào Mậu nhìn Viên Chính Định một cái, không thể không nói, tử đệ Viên thị đều là mỹ nam tử khí độ phong nhã xứng đáng. Hồng Châu là đại châu xứng đáng của Đại Ly triều, hơn nữa Thái hậu nương nương chính là người Dự Chương Quận, không lâu trước triều đình thiết lập Dự Chương Quận Thái Phạt Viện, mà trị sở Hồng Châu ngay tại Dự Chương Quận.
Ngô Uyên ăn xong cam quýt, lại nhón một miếng quả khô. Là huyện lệnh đầu tiên trong lịch sử Ly Châu Động Thiên, hắn vừa là con rể Thượng Trụ Quốc Viên thị, lại là học sinh của quốc sư Thôi Sàm, song trùng thân phận, tương đương có hai tấm hộ thân phù quan trường, vậy mà trong nhiệm kỳ ở Hòe Hoàng huyện thành, lại thành trò cười quan trường, chỉ có thể xám xịt rời đi, đến một tiểu quận ở địa giới Trung Nhạc "cao tựu", danh nghĩa là thăng thiên, thực ra là ngồi ghế lạnh nhiều năm.
Cho nên năm xưa do Viên Chính Định tiếp nhiệm huyện lệnh, trên quan trường có thuyết pháp, là đi giúp lau mông.
Đương nhiên, Ngô Uyên cuối cùng có thể trở về Xứ Châu, hơn nữa còn làm thứ sử, coi như đánh một đòn hồi mã thương quan trường rất đẹp.
Tào Mậu thủy chung trầm mặc, lần vào kinh này, chỉ mang theo mấy thứ thổ đặc sản Ngưu Châu.
Kỳ thực lần trước hẹn nhau ở Lễ Chế Ti nha thự trên Phi Vân Sơn, Tào Mậu giả công tế tư, cùng Trần sơn chủ lúc ấy còn chưa phải Đại Ly quốc sư, uống một chén trà, coi như ôn chuyện cũ.
Không khí trong phòng hơi ngưng trọng, nhưng không ai cảm thấy thích hợp nói mấy lời cố làm ra vẻ nhẹ nhàng.
Cuối cùng vẫn là Viên Sùng chậm rãi hỏi:
— Các ngươi đều nói xem, quốc sư rốt cuộc là người thế nào?
Cho nên nghe câu hỏi này, Viên Chính Định trong nháy mắt da đầu tê dại. Phụ thân là người cực có chủ kiến, lại có viễn kiến, phải biết phụ thân mới là người có số lần ở chung với Trần quốc sư nhiều nhất!
Viên Chính Định ổn định tâm thần, nói:
— Mưu nhi hậu động, toán vô di sách.
Ngô Uyên cẩn thận từng chữ, nói:
— Trên đại sự cực có định lực, rất giỏi xử lý cục diện rối như tơ vò. Nếu dùng đánh cờ làm ví dụ, dù Trần Bình An kỳ lực yếu hơn đối thủ, có thể thua ít, nhưng chỉ cần kỳ lực cao hơn đối thủ, hắn nhất định sẽ không thua.
Cái nhìn của Tào Mậu ngắn gọn súc tích nhất, chỉ một chữ:
— Ác.
Viên Kỷ tự giễu:
— Có lẽ vì ta không giống một vị quan, cảm nhận của ta về Trần quốc sư, không giống các ngươi cho lắm. Ta cảm thấy những việc hắn làm, giấu một phần tư tâm. Hắn căn bản không quan tâm quan viên Đại Ly nhìn hắn thế nào, hắn chỉ để ý bách tính Đại Ly nhìn hai người năm xưa ra sao, chỉ để ý hai người kia nhìn hắn hôm nay thế nào.
Ví như hai châu thuộc cương vực cũ của Lư thị, vốn thuế phú cực nặng, nhưng đột nhiên có điều chỉnh, từ năm mươi năm rút ngắn thành ba mươi năm. Sớm hơn nữa, niên hạn sát kế của sơn thủy thần linh, cũng từ mười năm một kỳ kéo dài thành ba mươi năm. Những phương án tương tự, thi hành vô cùng thuận lợi... Đây chính là lợi ích của sư huynh đệ cùng xuất thân một văn mạch, trước sau đảm nhiệm Đại Ly quốc sư. Dường như tuyệt không có nửa điểm hiềm nghi tân quan nhậm chức là một mực lật đổ quốc sách do tiền nhiệm định ra.
Bất tri bất giác, dù Trung Thổ Văn Miếu, thậm chí bản thân Văn Thánh nhất mạch không nói gì.
Chỉ vì duyên cớ Trần Bình An đảm nhiệm Đại Ly quốc sư, Tú Hổ Thôi Sàm, liền tự nhiên khôi phục thân phận thủ đồ Văn Thánh nhất mạch, thủy đáo cừ thành, lý sở đương nhiên, vô dung trí nghi.
Viên Hóa Cảnh đứng ở cửa một lát, nhìn Viên Kỷ mà trước đây mình luôn không coi trọng, gật đầu, phụ họa một câu:
— Cái nhìn của ta, đại khái chính là ý Viên Kỷ nói. Còn ngày mai tất cả môn phiệt đại tộc, triều đình cao quan trong đó có Viên thị Ý Trì Hạng, là vinh hay nhục, không nằm ở việc ngày mai các ngươi ở Quốc Sư phủ trò chuyện gì với hắn, tựa như đến cuối tháng, tiên sinh phòng kế toán gọi hết trường công đoản công lại, tụ bên một chiếc bàn, kẻ nợ tiền thì trả tiền, người bỏ sức thì lấy tiền, chỉ là "kết sổ" mà thôi.
————
Lễ Bộ thị lang Đổng Hồ gần đây đều đang "cố ý làm khó" tu sĩ Trường Xuân Cung, thương thảo làm sao giữ lại những nông gia tu sĩ lưu lại trong Đại Ly cảnh nội "quy tâm tự tiễn", vừa có châu khác, cũng có phía nam Bảo Bình Châu. Loại việc này, vốn nên là phận sự của Đại Ly Hộ Bộ, nhưng đã là công vụ Trần quốc sư sắp xếp cho hắn, Đổng Hồ cũng không ngại để Hộ Bộ kiến thức kiến thức kinh tế chi học của mình... Trời mờ mờ sáng, Đổng Hồ bận rộn đến nửa đêm canh ba tỉnh dậy đúng giờ, mặc chỉnh tề, rửa mặt xong xuôi, lão nhân vội vội vàng vàng ra cửa, đợi quản sự nhắc nhở, lão thị lang mới tạm thời nhớ ra bệ hạ gần đây không ở kinh thành, hôm nay không có triều hội. Cũng tốt cũng tốt, đi ngủ giấc hồi lung.
Đầu ngõ đến một người lạ dung mạo trẻ tuổi, Triệu Đoan Minh lập tức thu hồi chướng nhãn pháp, hỏi:
— Xin dừng bước.
Là một người trẻ đeo rương trên lưng, y phục giản dị, tựa như một người bán hàng rong xuyên phố qua ngõ.
Người kia cười tự giới thiệu:
— Ta tên Trương Trực, là một Bao Phục Trai, đến đây tìm Trần tiên sinh thương lượng việc.
Triệu Đoan Minh giả vờ không nghe hiểu "Trần tiên sinh" đối phương nói, đáp:
— Ta chỉ phụ trách ngăn người không liên quan vào ngõ, không phải người gác cổng, cũng sẽ không giúp thông bẩm. Ngươi muốn gặp ai tìm ai, đều là tự do của ngươi, nhưng chỉ có thể kiên nhẫn chờ, còn gặp được hay không, dù sao lời ta nói không có giá trị.
Trương Trực gật đầu cười:
— Hiểu rồi.
Triệu Đoan Minh nội tâm thấp thỏm, sư phụ vừa gan to bằng trời vừa gánh được việc không có ở đây, thiếu niên rốt cuộc không vững tâm, chỉ sợ ngăn phải hai loại nhân vật không nên ngăn là "thượng biên" và "thiên biên".
— "Thượng biên", là nói tượng điêu khắc hay tranh treo trên tường Văn Miếu, "thiên biên", là nói đại tu sĩ trên đỉnh núi xa tận chân trời, vốn không nên có giao tập với sư đồ bọn họ.
Thấy người trẻ tự xưng Bao Phục Trai kia khí độ ôn hòa, không giống kẻ xấu không biết nặng nhẹ, ngược lại càng giống thanh lưu văn quan mỗi năm đến cửa gia tộc mình đệ danh thiếp chờ tiếp kiến. Nếu được vào cửa, thần sắc tự nhiên, không hề khiếp sợ; không vào được, cũng sẽ không ủ rũ. Triệu Đoan Minh một là rảnh rỗi vô sự, hai là đối với "Bao Phục Trai" có nghe qua, liền cùng Trương Trực trò chuyện một số nội tình về Bao Phục Trai, đối phương tri vô bất ngôn ngôn vô bất tận, nói đến thú vị, Triệu Đoan Minh suýt nữa không nhịn được, muốn hỏi đối phương trở thành Bao Phục Trai có yêu cầu gì.
Trong sát na, thuận theo tầm mắt của Trương Trực, Triệu Đoan Minh lập tức quay đầu nhìn, quả nhiên thấy thân ảnh quốc sư đang đi trong ngõ nhỏ.
Trần Bình An không nhanh không chậm đi đến đầu ngõ, trêu chọc:
— Cứ trò chuyện thế này nữa, cả gốc gác cũng bị Trương Trực mò ra hết.
Triệu Đoan Minh gãi gãi đầu, cảm thấy mình cũng chẳng nói gì mà.
Trần Bình An nhìn Trương Trực, cười hỏi:
— Tiền bối ở đây ôm cây đợi thỏ à? Sao không trực tiếp đến Quốc Sư phủ chặn cửa?
Bao Phục Trai tổ sư gia Trương Trực. Hắn từng dùng một cái giá trên trời trên núi khiến người ta tặc lưỡi, từ chỗ Trần Bình An mua đi một tờ giấy nợ.
Trương Trực cũng không vòng vo, cười:
— Ta là vì Đại Độc sự vụ mà đến, chỉ cần cùng Trần tiên sinh trò chuyện mấy câu là đi.
Trần Bình An lúc này chắp tay áo đứng bên cạnh thiếu niên, nghi hoặc:
— Hình như ta cũng không quản đống sự vụ kia, vẫn luôn là Thôi Đông Sơn và Thanh Bình Kiếm Tông phụ trách.
Trương Trực nói:
— Một hai câu của Trần quốc sư, còn hữu dụng hơn một trăm tràng tổ sư đường nghị sự do Đồng Diệp Châu Vân Nham Quốc tổ chức. Ta nghĩ đi nghĩ lại, vẫn là cả gan vượt châu đến kinh thành Đại Ly, diện kiến Trần tiên sinh. Nói không chừng cũng có thể để Trần quốc sư tiết kiệm chút tâm lực và thêm chút nhân lực vật lực.
Trần Bình An cười:
— Quả thực là một "nói không chừng".
Trương Trực cũng không bị cách nói không khách khí này dọa lui, đáp:
— Ta nói ý nghĩ trước, Trần quốc sư không ngại nghe thử xem.
Triệu Đoan Minh khó tránh trong lòng kinh ngạc, sao cảm thấy Trần tiên sinh khá xa lạ, nói chuyện còn khá... không nể mặt. Đừng nói là sư phụ, ngay cả ở chỗ mình, Trần tiên sinh cũng chưa bao giờ không hòa hòa khí khí, là duyên cớ quan hệ hai bên trong ngoài ngõ nhỏ nửa sống nửa chín?
Trần Bình An nói:
— Chúng ta vừa đi vừa trò chuyện.
Trương Trực đương nhiên không có bất kỳ dị nghị nào, cũng không có tư cách phản đối.
Đã đều là người sảng khoái, Trần Bình An cũng mở cửa thấy núi:
— Ngươi lúc ấy dẫn Ngô Sấu đến Thanh Sam Độ, nói cho hay, gọi là mang theo viên gạch gõ cửa thích hợp nhất, nói khó nghe, có tính là dụng tâm hiểm ác không?
Trương Trực lại hoàn toàn không phủ nhận, gật đầu:
— Dẫn ai đến Thanh Bình Kiếm Tông, ta trước đó đã suy nghĩ kỹ. Bề ngoài, đôi vợ chồng phụ trách sự vụ Bao Phục Trai Đồng Diệp Châu, bọn họ mới là nhân tuyển tốt nhất, bởi vì sâu trong nội tâm bọn họ ngưỡng mộ Trần Ẩn quan, cho nên đến Thanh Sam Độ, dù không cần nói chuyện... hay nói tốt nhất là không nói chuyện, liền dễ dàng giành được hảo cảm của những người thông minh như Mễ Dụ, nhưng ta cảm thấy vẫn là phân lượng không đủ, hỏa hầu chưa tới. Cái rổ Ngô Sấu đâm thủng ở Bảo Bình Châu, không nên để bọn họ ở Đồng Diệp Châu vá lại, ý nghĩa không lớn. Trong lòng Trần tiên sinh rốt cuộc vẫn sẽ còn khúc mắc, nói không chừng đối với Trương Trực còn sinh phản cảm, cho rằng cả tòa Bao Phục Trai hành sự, nhất quán đầu cơ trục lợi, không đi chính đạo.
Trần Bình An nói:
— Tiếp tục.
Trương Trực hít sâu một hơi, nói:
— Ngô Sấu không phạm lỗi, ta sẽ không có cơ hội sửa lỗi ngay tại chỗ. Không làm như vậy, Trần tiên sinh rất khó có cải quan đối với Bao Phục Trai.
Trần Bình An cười đầy ẩn ý:
— Bao Phục Trai của Trương Trực, có loại thế lợi nhãn bản lĩnh kiếm tiền không nhỏ như Ngô Sấu, là cái giá Trương Trực nhất định phải chịu. Vậy Ngô Sấu gặp phải ngươi, một đầu lĩnh thành phủ thâm trầm như vậy, suýt bị người ta xuất kiếm chém chết ngay tại Thanh Sam Độ, cũng nên là cái giá Ngô Sấu hắn nhất định phải trả?
Không đợi Trương Trực nói gì, Trần Bình An tự mình gật đầu:
— Binh hành hiểm chiêu.
Trương Trực nghe đánh giá này, trong sát na thần sắc khẽ biến.
Cần biết không lâu trước Trịnh Cư Trung, Ngô Sương Giáng, Trần Bình An, ba người bọn họ cùng làm thành một tráng cử.
Sau vạn năm, lại cùng chém Binh gia sơ tổ, thậm chí trực tiếp chiêu cáo thiên hạ, tu sĩ trên đỉnh núi ai cũng biết.
Chẳng biết đã khiến hy vọng và mưu đồ của bao nhiêu người hoàn toàn thành không, cũng chẳng biết khiến bao nhiêu kẻ bưng ghế nhỏ ngồi đợi vở hay mở màn thất vọng tràn trề.
Trần Bình An quay đầu nhìn Trương Trực:
— Ta chỉ hỏi ngươi một việc, nếu Mễ Dụ cùng Ngô Sấu đệ kiếm, ta khẳng định không ngăn cản, ngươi sẽ làm thế nào?
Trương Trực nói:
— Nhất định cứu hắn. Coi như là phá tài tiêu tai, Bao Phục Trai không tiếc giá nào.
— Tuy nói vẫn là một mối làm ăn trên lòng người.
Trần Bình An cười:
— Có điều Trương Trực cũng coi như lấy thành đãi người rồi.
Trương Trực do dự một chút, hỏi:
— Nếu hôm nay ta không đến tìm Trần tiên sinh, Bao Phục Trai sẽ có kết cục thế nào?
Trần Bình An bật cười:
— Đã là một việc đàm phán xong trên bàn, hợp tác làm ăn, chẳng qua làm tốt thì cùng chia tiền, làm không tốt thì một vỗ hai tan, Bao Phục Trai còn có thể có "kết cục" gì? Ta nay chẳng qua thêm một thân phận Đại Ly quốc sư, đừng nói cả tòa Hạo Nhiên thiên hạ, ngay ở Bảo Bình Châu nhỏ nhất này, cũng chỉ quản được một nửa địa bàn sự vụ.
Trương Trực mấy lần muốn nói lại thôi, rốt cuộc không dám nói thẳng.
Trần Bình An nói:
— Sự vụ kết thúc khai tạc Đại Độc ở Đồng Diệp Châu, và tân thiên sau khi Đại Độc khai tạc thành công, ngươi nếu tin không nổi Thôi Đông Sơn, thì đi tìm một học sinh khác của ta, hắn tên Tào Tình Lãng, vừa mới từ quan, chính là hôm nay, chuẩn bị ngồi độ thuyền đến Vận Châu, hắn muốn ở một thôn thục làm tiên sinh dạy học, ngươi có thể đến kinh giao Cảo Tố Độ tìm hắn bàn, bây giờ đi chặn đường, khẳng định còn kịp.
Thấy sắc mặt Trương Trực có chút khó xử, Trần Bình An nói:
— Ý kiến của Tào Tình Lãng, chính là cái nhìn của ta. Nói trắng ra hơn, quyết định của Tào Tình Lãng, chính là luận đoán của ta.
Trương Trực gật đầu:
— Hiểu rồi.
Trần Bình An dùng tâm thanh hỏi:
— Bao Phục Trai có lén mở đến bên Thanh Minh thiên hạ không?
Trương Trực lắc đầu:
— Cũng muốn lắm, chỉ là hữu tâm vô lực.
Chỉ sợ Trần Bình An hiểu lầm mình giấu diếm, đành giải thích một câu:
— Cảnh giới bản thân ta không đủ, không thể rời quê, một số Phi Thăng cảnh cũng chưa chắc đã ưa một Bao Phục Trai đầy mùi đồng tiền.
Trần Bình An nghĩ nghĩ, nói:
— Có cơ hội, ngươi có thể tiếp xúc Nạp Lan Thái Hoán của Vũ Long Tông, còn có Đổng Bất Đắc vừa từ Phi Thăng Thành đến đây không lâu.
Trương Trực thở phào nhẹ nhõm, nói:
— Không vấn đề.
May quá, ít nhất không có phản tác dụng.
Đi ngang qua một gian cửa tiệm bên đường chưa mở cửa, Trần Bình An quay đầu nhìn một cái, chậm rãi thu hồi tầm mắt.
Ngay lúc Trương Trực chuẩn bị cáo từ rời đi, Trần Bình An dừng bước, đột nhiên hỏi một vấn đề trời lớn khiến Trương Trực trở tay không kịp.
— Nếu, ta là nói một loại giả thiết, cả tòa nhân gian, thời đại mạt pháp thiên địa không còn linh khí vận chuyển, tu đạo trường sinh biến thành một việc vọng mai chỉ khát, một tràng chỉ thượng đàm binh,…
— Trương Trực, giả thiết ngươi đặt mình trong đó, thân phận địa vị gia sản không đổi, ngươi cảm thấy "tiền" có thể làm việc gì, không thể làm việc gì? Nhận thức của ngươi và sự thật, sẽ xuất hiện lệch lạc không thể tránh khỏi thế nào?
Trương Trực suy nghĩ một lát, cười khổ:
— Trần tiên sinh, thật không giấu, ta không đưa ra được đáp án.
Trần Bình An nói:
— Ngươi không phải không cho được đáp án, là không dám cho. Không cho được đáp án mà một người vừa bước ra khỏi Nhân Vân Diệc Vân Lâu muốn.
Xua xua tay, Trần Bình An cười:
— Thôi, cũng là nhân chi thường tình, ta không làm khó tiền bối nữa.
Trương Trực nói:
— Hôm nay ngôn từ mập mờ cũng là thực tình, mai sau ngày nào không thổ lộ không vui, cũng phiền Trần quốc sư kiên nhẫn nghe một phen.
Trần Bình An cười:
— Nhất ngôn vi định.
Trương Trực là một người trên núi thích đi bộ, có thể không đằng vân giá vũ thì tuyệt không ngự phong mà du.
Đi ra một đoạn đường trên con phố này, Trương Trực quay đầu nhìn, có chút kỳ lạ, quốc sư trẻ tuổi còn đứng bên đường, không biết đang nghĩ tâm sự gì.
Trần Bình An chỉ biết Tằng Dịch đã đến kinh thành một chuyến, nhưng có gặp "nàng" hay không, bọn họ gặp mặt lại trò chuyện gì, đều không rõ. Kỳ thực Trần Bình An cũng không muốn biết. Tựa như bức họa quyển nào đó Thôi Sàm để lại cho hắn, xem mở đầu và quá trình, không dám xem kết thúc.
Tựa như đọc một quyển sách lặp đi lặp lại kể khổ nạn, sợ kết thúc là khổ nạn lớn hơn. Hoặc sợ một quyển sách kể rất nhiều điều tốt đẹp, kết cục không tốt đẹp đến vậy.
Đã đến kinh thành Đại Ly một lần, Tằng Dịch giải khai tâm kết, cuối cùng vẫn một mình trở về đạo tràng Thư Giản Hồ.
Trước khi ly biệt lần nữa, Tằng Dịch chuyên môn đi tìm nàng tán gẫu. May mà nàng cũng không hiểu lầm Tằng Dịch thành đăng đồ tử nữa.
— Trần tiên sinh làm trướng phòng trên sách kia, năm này qua năm khác, thời gian lâu rồi, còn nhớ Tô cô nương không?
Tằng Dịch gật đầu:
— Khẳng định nhớ.
Nàng lại hỏi:
— Sẽ tìm nàng không?
Tằng Dịch nói:
— Sẽ.
Nàng lại tò mò hỏi:
— Gặp mặt rồi, có thể nói gì đây?
Tằng Dịch muốn nói lại thôi, vẫn lắc đầu:
— Không biết nữa.
Thiếu nữ ai một tiếng, thở dài một hơi.
Tằng Dịch cười:
— Trần tiên sinh nói đừng luôn thở dài.
Thiếu nữ ồ một tiếng, nàng chỉ trong lòng nghi hoặc, trên sách có viết tình tiết này sao? Mình rõ ràng đã thuộc làu bộ du ký kia, sao lại không nhớ nhỉ.
Tằng Dịch cuối cùng cười:
— Trần tiên sinh còn nói, người lật sách đừng bị một quyển sách vây khốn.
Thiếu niên Triệu Đoan Minh buồn chán vô vị, có chút nhớ sư phụ ra ngoài viễn du rồi.
Là một câu vô tâm chi ngữ của Lưu Già những năm đầu, Thôi Sàm cho ra một phần kinh hỉ ngoài ý muốn.
Là Lão Lung Nhi trên con đường mưa tạnh trời quang kia, tặng ra một chiếc dù giấy dầu.
Là Vi Bàn Tử ở cửa cứng đầu chặn trước người thiếu nữ. Là Thanh Khâu hồ chủ lâm thời khởi ý thành nhân chi mỹ, làm một lần mai mối.
Là từng nắm hạt dưa hắc y tiểu cô nương đưa ra. Là cái nhìn đầu tiên Mễ Dụ phá cảnh xuất quan, chính là một tòa trạch tử nào đó trên núi xa. Cái nhìn thứ hai, liền thấy hắc y tiểu cô nương nhảy ô gần đó.
Là tổ sư đường hoàn toàn mới của Ngọc Khuê Tông kia, mấy vị lão nhân quả còn sót lại, mỗi khi nghị sự, nhìn chiếc ghế trống kia, trăm cảm xúc đan xen, cũng chẳng biết là hối hận năm xưa mắng nhiều, hay mắng ít.
Là cửa học thục năm xưa, một câu "đạo lý ở trên sách, làm người ở ngoài sách" của tiên sinh dạy học với thiếu niên bần hàn.
Là tiên sinh dạy học thôn thục sau này, đi đường núi đến nhà học sinh ăn ké một bữa cơm, uống thổ thiêu đến say mèm.
Là một câu "hảo gia giáo" của Chí Thánh Tiên Sư.
Là những người khác nhau ở những nơi khác nhau, trong những năm tháng khác nhau làm những việc khác nhau nói những lời khác nhau, chúng được gọi chung là — "ôn nhu".
Trần Bình An đứng tại chỗ hồi lâu.
Thiếu niên quỷ thần xui khiến nhìn ra ngoài ngõ, vô duyên vô cớ nhớ ra một câu ngôn từ tốt đẹp trên sách.
— Vọng chi nghiễm nhiên, tức chi dã ôn, kỳ ngôn dã lệ.
Chỉ thấy vị Trần tiên sinh kia thủy chung đứng tại chỗ, thân ảnh tắm trong ánh nắng, nhìn từ xa, tựa như thần nhân.