Chương 994: Phi Điểu Hồi Chưởng Cố
Mùng hai tháng hai, rồng ngẩng đầu.
Sao Đẩu chỉ chính đông, chòm Giác mới ló, vật đổi xuân về, là điềm vạn vật sinh sôi, chim thú mọc sừng, cỏ cây nứt vỏ, việc nông tang mùa xuân bắt đầu từ đây.
Các nước triều đình, trong buổi chầu hôm nay, do thượng thư hai bộ Lễ, Binh dẫn đầu bá quan, cùng quân chủ một nước dâng nông thư, để tỏ chí trọng gốc, ngụ ý "quốc chi đại sự, tại tự dữ nhung", nhưng "nhất quốc chi căn bản, tại nông tại điền".
Hoàng đế mở tiệc khoản đãi quần thần, uống rượu Nghi Xuân nấu theo cổ pháp, ban xuống những vật như đao, thước do Tạo Biện xứ chế tác, đều bằng chất bạch ngọc, ý rằng cổn cổn chư công đều là quân tử, ắt phải cẩn thận cắt đo, cân nhắc quốc sự. Hoàng hậu phụ trách ban cho các cáo mệnh phu nhân vào cung số "thanh nang" không đều nhau, danh nghĩa đều do hoàng hậu nương nương tự tay khâu, không qua tay cung nữ, trong túi xanh đựng các loại ngũ cốc và hạt giống dưa quả, bảo họ chuyển tặng thân hữu cùng hài đồng trong tộc, để cầu được mùa, năm mới ngũ cốc phong đăng, đồng thời ngụ ý chung đỉnh chi gia và thư hương môn đệ, thương lẫm túc tri lễ tiết.
Thường ngày bên huyện thành Hòe Hoàng, từ xưa mùng hai tháng hai, nhà nhà buổi sáng đều ăn một bát mì long tu, còn bánh nướng hôm ấy cũng đặt tên là "long lân". Vào ngày này, phụ nữ và thiếu nữ sắp gả trong trấn đều phải ngừng việc thêu thùa kim chỉ, theo lời bậc lão thành, vì hôm nay rồng mới ngẩng đầu, nếu có xuyên kim dẫn tuyến, e làm tổn thương mắt rồng, chuốc lấy điều không vui.
Tráng đinh trong trấn dẫn theo trẻ con, cùng cầm gậy trúc hoặc gậy gỗ, gõ vào xà nhà, giường chiếu, nhà bếp các nơi, tục gọi là gọi rồng tỉnh xuân, nói những lời cát tường và tục ngữ truyền đời, ví như kho lớn đầy như núi, cao hơn núi phía tây, kho nhỏ như nước chảy, giữ lại ruộng nhà ta. Bên Phúc Lộc Nhai và hẻm Đào Diệp, có lẽ nhã nhặn hơn, lời nói ý nghĩa cũng lớn hơn, phần nhiều là phong điều vũ thuận, quốc thái dân an, rắn rết ngũ độc tránh đi, chớ gây hại, đại loại thế.
Ba bốn chục năm trước, vì hẻm Nê Bình sinh ra một ngôi sao chổi, những lời chúc mừng dính đến hai chữ "bình an" vốn có, ngược lại thành một điều kiêng kỵ không lớn không nhỏ, ai cũng không muốn nhắc tới, đến hôm nay, phù hộ một phương bình an, dần dần trở thành một câu nói cực có trọng lượng và thâm ý. Thậm chí còn có những nhà phú quý dọn từ trấn lên châu thành, cố ý hôm nay bảo trẻ con trong nhà đập vỡ một chiếc đồ sứ, rồi lẩm nhẩm ba lần "vỡ vỡ bình an" đồng âm với "tuế tuế bình an", cầu điềm lành.
Còn phụ nữ và thiếu nữ trong nhà, sáng sớm sẽ đến giếng Thiết Tỏa gánh nước, nên ngày này cũng là lúc Phúc Lộc Nhai và hẻm Đào Diệp cùng bách tính các nơi trong trấn chạm mặt nhau nhiều nhất, bên trước phần nhiều là thiếu niên phú quý, thiếu nữ cẩm y thành bầy thành đội, trời vừa mờ sáng, một tay xách đèn lồng rời nhà, một tay xách ấm chậu thanh từ xinh đẹp tinh xảo, hai đội nhân mã tụ đầu ở ngõ phố mình, hai đám thanh xuân niên thiếu, mỗi người xếp thành một hàng như rắn bò, múc nước ở đây rồi theo đường cũ trở về, gọi là dẫn tiền long vào cửa, chiêu phúc tường về nhà.
Hôm nay sáng sớm, trời vừa mờ sáng, Trần Bình An đã dẫn theo đồng tử áo xanh và nữ đồng váy hồng, cùng Tiểu Mễ Lạp, xuống núi, đến tổ trạch hẻm Nê Bình.
Mỗi người một việc, Trần Bình An trước dùng gậy trúc gõ qua xà nhà và giường chiếu, rồi dẫn Trần Linh Quân, mỗi người xách một thùng nước, ra cửa đến bên giếng Thiết Tỏa gánh nước, Noãn Thụ và Tiểu Mễ Lạp ở lại nhà, nhóm bếp nấu mì nướng bánh.
Vì không lâu trước phủ thứ sử Xử Châu hạ lệnh, nha huyện Hòe Hoàng dán cáo thị, giếng Thiết Tỏa phong cấm đã lâu, hôm nay cho phép bách tính địa phương gánh nước về nhà.
Quách Trúc Tửu gần đây đang bù giấc ngủ, ngày ngày ngủ đến thiên hôn địa ám, Trần Bình An liền không gọi nàng. Không phải luyện kiếm, cũng không phải tu hành, nàng thật sự chỉ là ngủ.
Ra khỏi hẻm Nê Bình, Trần Linh Quân lắc lắc thùng nước trong tay, nhỏ giọng hỏi:
— Giếng mở cấm, có phải ý của lão gia, là lão gia đích thân chào hỏi bên huyện nha, rồi triều đình phê chuẩn?
Quy củ triều đình Đại Ly định ra từ sớm, đừng nói ở Xử Châu, ngay cả toàn Bảo Bình Châu, đều cực có trọng lượng, tiên sư trên núi không ai dám trái, càng đừng nói thay đổi quy củ.
Trần Bình An lắc đầu nói:
— Ta không đề cập chuyện này, vốn định năm nay tìm cơ hội nói với triều đình, sang năm mới bắt đầu thực hiện giải cấm, nên quá nửa là đề nghị của Triệu Dao, những năm nay hắn vẫn dốc sức khôi phục cựu tục các nơi, nếu Tống thị Đại Ly không hoàn trả nửa non sông phía nam Đại Độc, Triệu Dao kẻ làm thị lang ở bộ Hình này, còn bận hơn nữa, có điều bộ Hộ ắt mắng hắn là tên bại gia tử chỉ biết bày trò hoa hòe, nha môn bộ Lễ bên kia cũng mắng hắn tay vươn quá dài.
Trần Linh Quân giọng ông cụ non nói:
— Đây chẳng phải là vụ hư sao, quan viên Đại Ly tôn sùng sự công như thế, người nào cũng thực tế hơn người nào, Triệu Dao quậy phá bừa bãi thế này, không được ưa là bình thường.
Nhớ nghe hương hỏa tiểu nhân điểm mão đúng giờ nhắc tới một chuyện, những năm nay việc các châu quận huyện Đại Ly biên soạn lại địa phương chí, được đưa vào khảo bình địa phương của triều đình, nghe nói chính là đề nghị của Triệu thị lang bộ Hình, then chốt còn phải thu thập tục ngữ thổ thoại các nơi, thế là phải phối hợp với luyện khí sĩ các châu, huyện chí các nơi đều chia hai bộ, bộ cất giữ ở kinh thành, đều mang tiên khí, nên địa phương oán thanh tải đạo, đều thấy việc này lao dân thương tài, là kiểu phấn sức thái bình.
Trần Bình An lắc đầu cười nói:
— Trường viễn kiến công, sự chuyển hoán hư thực trong đó, học vấn lớn lắm, như vàng bạc hai vật đổi ra tiền đồng, có dật giá cũng có tổn hao, nhưng nếu giữa hai bên hoàn toàn không có lối "lưu thông" thông suốt, thì có vấn đề lớn rồi, vương triều Đại Ly sẽ càng lúc càng giống cường quốc theo nghĩa thông thường với thiết kỵ tinh nhuệ, binh cường mã tráng, dần dần lẫn vào đám đông, không còn là Đại Ly đặc biệt nhất, "không giống ai" nhất của Bảo Bình Châu, thậm chí của cả Hạo Nhiên thiên hạ nữa, nếu sư huynh Thôi Sàm còn tại vị, việc Triệu Dao làm hôm nay, kỳ thực chính là việc một quốc sư làm.
Trần Linh Quân thành thật nói:
— Lão gia, ta nghe không hiểu lắm, dù sao cũng thấy rất có học vấn, bởi vậy có thể thấy, Triệu Dao vẫn là kẻ có chút bản lĩnh thật?
Trần Bình An cười nói:
— Là có bản lĩnh thật.
Nếu không cũng chẳng thể thành bất ký danh đệ tử của Bạch Dã, Triệu Dao thuở thiếu niên rời quê, phiếm hải viễn du, vô tình lạc vào một hòn đảo trơ trọi ngoài khơi Trung Thổ, chính là nơi Bạch Dã tu đạo.
Về sau Bạch Dã một mình đến Phù Diêu Châu, đem thanh tiên kiếm "Thái Bạch" đã vỡ, phân tặng bốn người, Triệu Dao là một trong số đó.
Trần Linh Quân cười đểu nói:
— Theo bối phận văn mạch, Triệu thị lang phải gọi lão gia một tiếng sư thúc nhỉ?
Trần Bình An gật đầu cười nói:
— Đó là đương nhiên.
Nay thứ sử Xử Châu Ngô Diên, vì hắn từng là nhập thất đệ tử của sư huynh Thôi Sàm, gặp Trần Bình An, cũng phải gọi sư thúc.
Những sư điệt vãn bối như thế, ở kinh thành kỳ thực còn vài người, không ngoại lệ đều thân cư cao vị, xứng đáng là trọng thần miếu đường Đại Ly.
Trong phố chợ trấn nhỏ, kỳ thực còn có con đường chật hẹp bức bối hơn hẻm Nê Bình, như con ngõ tắt đi đến giếng Thiết Tỏa bây giờ, nếu tráng đinh thân hình hơi cao bước vào, mái tranh thấp hơn lông mày, chỉ có thể cúi đầu mà đi, ngẩng đầu sẽ chạm trán vào mái, ngõ không dài, hai vách đối nhau suýt kẹp lấy thân, tay không duỗi ra xoay trở được. Trước kia Trần Bình An đến bên giếng Thiết Tỏa gánh nước, đều đi qua đây, tiết kiệm không ít sức chân, chỉ là ánh sáng âm u, hơi rợn người, bạn cùng lứa trong trấn đều không dám đi đường này, Trần Bình An lại không sợ những thứ này, nhất là mỗi khi mùa đông tuyết rơi, đường bùn trong ngõ đóng băng chắc, kết thành mặt băng, Trần Bình An ở đầu ngõ, trước đặt thùng nước xuống đất, nhẹ nhàng đẩy về phía trước, rồi lùi vài bước, chạy tới, khuỵu gối trượt một cái, người và thùng nước trước sau vụt qua, cuối cùng hội họp ở đầu kia con ngõ, là một trong số ít trò vui thuở ấu thơ và niên thiếu của Trần Bình An, thứ niềm vui một mình này, chỉ phải cẩn thận đừng để hai hàng trụ băng treo trên mái tranh đập trúng.
Dẫn Trần Linh Quân ra khỏi con ngõ âm u không tên, đầu ngõ có giếng nước nhỏ, chỉ là miệng giếng nhỏ mà nước cạn, sớm năm ba bốn hộ gần đó, không cần đi xa, cứ sáng sớm đến đây gánh nước, trời vừa hửng sáng, nước giếng đã cạn, không đến lượt Trần Bình An hẻm Nê Bình chạy đến chiếm tiện nghi, từng có lần gánh nước từ giếng Thiết Tỏa đi qua, bị mắng một trận, tưởng nhầm là tên trộm nước, nên về sau Trần Bình An đọc trong sách thấy "hiềm nghi qua điền lý hạ", đạo lý kỳ thực đã hiểu từ sớm, chỉ là không có một câu trong sách nói đạo lý thấu triệt đến thế.
Bên giếng từng có mảnh vườn rau, chỉ là đất cằn cỗi, rau trồng ra thường ngắn nhỏ, nhiều vị chát, nay vườn đã hoang phế, chất đầy ngói vỡ thu gom từ khắp nơi, cỏ dại mọc um tùm, hai màu xám xanh xen nhau.
Trần Linh Quân xưa nay không để ý những cảnh phố chợ này, chẳng có gì đáng xem, sải bước đi, bỗng phát hiện lão gia dừng bước phía sau, không theo kịp, Trần Linh Quân quay đầu nhìn, Trần Bình An mới nhanh bước đuổi theo, thuận miệng cười nói:
— Nếu là ta chăm mảnh vườn này, đất sẽ tốt hơn nhiều, rau trồng ra sẽ không xơ chát thế, mùi vị cũng ngon hơn nhiều.
Trần Linh Quân cười ha ha nói:
— Chắc chắn rồi, lão gia tay chân chăm chỉ, làm học trò lò nung, lại biết xem đất, bón phân vun xới, rau trong vườn chẳng phải mọc cao bằng người?
Chỉ là đi ra mười mấy bước, Trần Linh Quân bỗng sững người, lại ngẫm ra dư vị, cẩn thận quay đầu nhìn lão gia bên cạnh.
Trần Bình An cười cười, xoa đầu đồng tử áo xanh:
— Ngươi biết là được, đừng nói cho Tiểu Mễ Lạp mấy đứa, rất dễ cả núi đều biết.
Trần Linh Quân gật đầu lia lịa, chủ động chuyển đề tài:
— Cái gã đi núi Hoàng Hồ câu cá, tự xưng Phó Hỗ, người kinh thành, nay là huyện lệnh huyện Bình Nam, còn nói là lão gia đích thân mời hắn đi núi Hoàng Hồ câu cá, họ Phó này, thật quen lão gia?
Một tên quan tép riu thất phẩm, gan không nhỏ, dám đến núi Hoàng Hồ buông câu, bị Trần Linh Quân bắt quả tang. Núi Hoàng Hồ từng là đạo tràng của thủy giao Hoằng Hạ, đương nhiên là một nơi phong thủy bảo địa, nơi ngư long ẩn náu, khói sương khóa chặt, mây nước mênh mang, quả là chỗ câu cá tốt, chỉ là ngày thường người ngoài ai dám đến đây câu.
Trần Bình An ừ một tiếng:
— Quen, trước cùng câu cá ở huyện Bình Nam, Phó huyện lệnh còn tặng mấy con cá cho ta, là người dễ nói chuyện, trên người không có quan khí.
Phó Hỗ tự mình cũng không biết vì sao bình điều rời Tiệp Báo xứ ở kinh thành, sao lại được cái thực khuyết chủ quan một huyện này, huống chi huyện Bình Nam còn là thượng huyện thuộc Xử Châu, hiển nhiên là điềm triều đình muốn trọng dụng hắn, khó trách Phó Hỗ quen làm việc ở nha môn thanh thủy lại mờ mịt. Trần Bình An lại rất rõ, ắt là lúc cùng Lâm Chính Thành đồng nha làm quan, hai bên xử nhau không tệ, Lâm Chính Thành trước khi ngoại điều xuất kinh chủ trì viện Thái Phạt Hồng Châu, đã giúp Phó Hỗ nói mấy lời tốt, còn Trần Bình An sở dĩ chuyên đến bờ sông "chặn" Phó Hỗ, cũng có vài phần tâm tư mượn đá núi khác mài ngọc, xem trước phẩm tính của Phó Hỗ.
Trần Linh Quân nói:
— Phó huyện lệnh nói chuyện văn vẻ khách sáo, ta đỡ không nổi chiêu, thường bắt không được lời.
Trước Trần Linh Quân cùng vị quan trẻ từ kinh thành đến này, tùy tiện trò chuyện vài câu, nửa điểm không hợp, ông nói gà bà nói vịt. Phó Hỗ nói cái gì mà ai biết phong hầu bái tướng, ngọc đường kim mã, ắt là khí khái lăng tiêu, dung mạo thanh lệ. Ai biết quan nhỏ tép riu, thừa bộ hạ lại, ắt là tài sơ học thiển, lượng hẹp đảm bạc. Tiếc là lúc ấy Đại Phong huynh đệ không có mặt, không thì Trần Linh Quân nhất định bảo Trịnh Đại Phong ra mặt, dẹp bớt cái khí học cứu của Phó Hỗ.
Trần Bình An cười nói:
— Phó Hỗ làm quan thanh liêm, dư sức.
Nhiều hàn môn quý tử, sáng làm chàng rể đồng ruộng chiều lên điện thiên tử, bước vào chốn quan trường, khó ở một chữ tài, vàng bạc châu báu chất thành một tòa quỷ môn quan.
Con nhà thế gia làm quan, khó ở chỗ kẻ no không biết kẻ đói khổ, sợ nhất mắt cao tay thấp, chí lớn tài hèn, vừa không hiểu, cũng chẳng màng dân gian tật khổ.
Đi qua con ngõ lụp xụp, đường liền rộng rãi, cây hòe cổ năm xưa còn đó, dưới có ghế dài bằng gỗ, còn đặt mấy đôn đá, cho người mùa hè nghỉ mát, mùa đông phơi nắng, mùa xuân, thỉnh thoảng có bầy chim áo xanh tụ trên cây, lông chim gần màu lá cây, khó phát giác, đợi chúng kêu chíp chíp, người dưới cây mới ngẩng đầu liếc một cái, đứa trẻ nghịch ngợm, liền lấy ná ra. Cố Xán là cao thủ đường này, kiên nhẫn lại tốt, thường xách một xâu dài trở về hẻm Nê Bình, nhà khác đều là chổi lông gà, quả cầu đá, nhà Cố Xán lại khác.
Tuy nha môn bên kia dán bảng cáo thị, nhưng hôm nay đến giếng Thiết Tỏa gánh nước vẫn không mấy người, phần nhiều là lão nhân, thấy Trần Bình An cùng đồng tử áo xanh kia, cũng thần sắc câu nệ, thêm sớm năm vốn không quen, nên chẳng có gì để nói, càng không dám tùy tiện bắt chuyện, lúc này hai lão nhân địa phương chưa từng dọn khỏi trấn bên giếng, cố ý nhường, để vị Trần sơn chủ phi hoàng đằng đạt kia gánh nước trước, Trần Bình An cười dùng phương ngôn trấn gọi một tiếng, bảo họ múc nước trước, dù sao theo tập tục quê nhà, không phải thân thích đồng họ luận tự bài bối, chỉ cần theo tuổi mà gọi, ví như các lão nhân tuổi hoa giáp, cao hơn Trần Bình An một bối phận, tùy tiện gọi thúc bá là được, còn Trần Linh Quân phải theo dùng thổ ngữ gọi gia gia, nếu Trần Linh Quân gọi gia gia, đồng tử áo xanh phải gọi đối phương một tiếng "thái thái", mà bên trấn này thái thái không phân nam nữ đều gọi được, là ý thái gia gia, thái nãi nãi.
Sau khi Trần Bình An gánh nước rời đi, hai lão nhân thì thầm.
— Trần Bình An này phải bốn mươi rồi nhỉ?
— Có rồi, trông như người mới ba mươi.
— Hôm trước ở châu thành gặp Trần Đức Tuyền, nói theo tộc phổ Trần thị của họ xếp xuống, Trần Bình An phải thấp hơn hắn ba bối phận đấy, gặp hắn phải gọi một tiếng thái thái.
Lão nhân kia quay đầu nhổ mạnh một bãi nước bọt, dùng lão thoại mắng một câu đồ vứt trống.
Trần Linh Quân ở xa nghe, thấy buồn cười. Thổ ngữ trấn này, Trần Linh Quân không những nghe hiểu, nói cũng chẳng khác người địa phương, cách nói "vứt trống" này, ý nghĩa gần như "mất mặt".
Thổ ngữ trấn lớn nhất đặc điểm, từ vựng hầu như đều là bình thanh điệu, ít thăng giáng. Tuy nói bên ngoài như Hoàng Đình quốc kia, cũng thường mười dặm khác tục, trăm dặm khác âm, nhưng thổ nhân hương âm như trấn này, quả không thấy nhiều.
Trần Bình An xưa nay không để ý những lời phiếm của các bậc lão thành.
Chỉ là vô cớ nhớ tới Ngẫu Hoa phúc địa năm xưa, hắn thường bảo Bùi Tiền ăn chực uống chực ra cửa gánh nước, đoán mỗi lần tiểu hắc thán lười biếng, nhiều nhất gánh nửa thùng nước, có khi còn không, rồi xách thùng nước lắc lư suốt đường, về đến nhà Tào Tình Lãng, nước giếng trong thùng gỗ đã thấy đáy từ sớm, vào nhà, Bùi Tiền hai tay nâng thùng nước, che che giấu giấu, luôn nghiêng người, vừa khéo không cho Trần Bình An thấy mực nước trong thùng, nàng còn giả vờ hết sức nặng nề, lắc lư đến bên nhà bếp, ắt trước lén múc nước bằng gáo, rồi nhón chân, cố nâng thùng nước cao hết sức rồi đổ vào chum, để tiếng nước to hơn, đúng là tiểu hí tinh vô sư tự thông.
Trên đường về, thấy một lão nhân cổ hy trong trấn, đang vừa rải tro xuống đất vừa đi, theo thời gian, hai mươi năm là một đời, cách Ly Châu Động Thiên rơi xuống đất mở cửa lại, thông với bên ngoài, nay đã gần ba mươi năm, nên cảnh này càng lúc càng hiếm thấy. Trần Linh Quân mới đến trấn, thường thấy bách tính trấn bận rộn việc này.
Trần Linh Quân liền hỏi:
— Lão gia, sao nhà ta chưa bao giờ rải tro dẫn long?
Từ khi hắn đến Lạc Phách sơn, lão gia hình như chưa từng có cách dẫn long nào, ngày mùng hai tháng hai, chỉ là gõ gậy trúc và ăn mì ăn bánh mà thôi.
Trần Bình An cười nói:
— Nhà ta hồi nhỏ cũng có, sau vì ta không biết chi tiết quy củ trong đó, phải phối nhiều lão thoại mới dẫn long được, ta cái gì cũng không hiểu, sợ làm bừa ngược lại phạm kiêng kỵ, nên nghĩ thôi bỏ đi.
Những năm trước mỗi mùng hai tháng hai, các lão nhân các nhà cũng bận rộn, nhưng không thể bận bừa, là có những điều phải chú ý, mùng hai tháng hai trời sáng, đợi đến khi mặt trời lên cao, ánh sáng lướt qua cửa rào phía đông nhất của trấn, trấn có thể rải tro dẫn long, nhưng nếu trời âm mưa, chỉ có thể kiên nhẫn đợi, nếu chỉ âm u không mưa, thì chọn giờ, nếu cả ngày mưa, chỉ có thể trừng mắt khô, lo lắng cho niên cảnh cả năm tới.
Dẫn long lại có đến năm cách, nhà nhà có lối khác nhau, đại thể nhà đông đinh thì cách nhiều, nhà nghèo hương hỏa không thịnh, nhiều nhất hai cách dẫn long.
Như việc gánh nước từ giếng Thiết Tỏa về nhà, là một trong số đó, mọi nhà bách tính trấn đều được, gánh nước đổ vào chum nhà mình là xong, là cách dẫn long đơn giản nhất, hơi giống tổng cương của một bài văn, ngoài ra còn vài cách dẫn long coi trọng nghi thức hơn, phần nhiều do lão nhân thông thuộc tập tục trong nhà đích thân lo liệu. Ví như trước chọn cây hòe già, hoặc tảng đá lớn bên đường gần nhà, dùng tro bếp vây một vòng rải ra đường tro, rồi để đứa trẻ nhỏ nhất nhà, nam nữ đều được, tay cầm dây đỏ buộc một đồng tiền đặt trong vòng, nếu nhà giàu, thì dùng dây đỏ buộc một hạt vàng bạc, trẻ con phụ trách kéo dây lôi tiền về nhà, lúc kéo đồng tiền, vàng bạc, cần mở một lối ở vòng tròn, như rồng nhả nước, mà nước tức là tài, bằng như mở ra một đường tài đưa vào nhà, rồi bỏ đồng tiền vào một chiếc bình trữ tiền bằng sứ xanh, do gia chủ đích thân đậy nắp bình sứ, thế là tài vào nhà được giữ lại. Có tài vận, năm mới, tự nhiên cả nhà ăn uống không lo.
Ngoài ra cũng có lão nhân miệng lẩm nhẩm, rải tro cỏ bếp thành một đường ngang trước cửa nhà, chặn cửa trừ tai, hoặc ở góc tường rải thành hình rồng rắn, ngăn tà khí. Hoặc trong sân và sân phơi thóc, trước chất ngũ cốc tạp lương thành đống nhỏ như núi, rồi rải tro vây một vòng, như nước bao quanh núi cao, phù hộ năm nay mùa màng bội thu, kho đụn đầy ắp. Còn những nhà giàu nhiều ruộng, càng cầu kỳ, có câu tống hoàng nghênh thanh, phải hai người, một người thắt lưng đeo túi đầy tro cỏ, một đường rải đến bờ sông Long Tu ngoài trấn, một người nữa dùng một túi cám dẫn long về nhà, vừa có ý dẫn điền long, cũng đồng thời tiễn cùng thần, đón tài thần.
Nếu như trước, lão gia giải thích thế này, Trần Linh Quân nghe qua cũng cho qua, chỉ là hôm nay khác, hắn rất nhanh nghĩ ra nguyên nhân thật sự.
Lão gia cũng không nói dối, thuở niên thiếu lão gia vừa chưa từng đọc sách, cũng không ai chịu dạy hắn những môn đạo này, quả là không hiểu quy củ và kiêng kỵ dẫn long, nhưng duyên cớ thật sự, vẫn là vì lão gia lúc ấy, ở trấn quê nhà, có lẽ bản thân hắn chính là một điều kiêng kỵ.
Trần Bình An mở miệng cười hỏi:
— Ngươi có nghĩ ra môn đạo không?
Trần Linh Quân nghi hoặc nói:
— Hả?
Trần Bình An nói:
— Lửa đốt cỏ cây thành tro, đắp núi, dẫn nước, buộc gỗ, kéo tiền, thế là dính đến ngũ hành kim mộc thủy hỏa thổ, sở dĩ nhà nhà có cách dẫn long khác nhau, là cần phối mệnh lý ngũ hành, nhà đông người, có thể góp đủ năm cách rải tro dẫn long, người ít, chỉ có thể chọn hai ba cách.
Trần Linh Quân gật đầu, nói:
— Lão gia nói cái này à, đã nghĩ ra từ sớm, còn tưởng lão gia định nói chuyện huyền diệu gì.
Một cái cốc đầu giáng xuống, Trần Linh Quân đã chuẩn bị từ trước vội quay đầu.
Hình như thôn dã nào, cũng có một tên ngốc đần độn không thông suốt, rồi Trần Linh Quân lại như kẻ cho rằng không có chuyện đó, ha ha, có sao, chỗ ta không có nhỉ.
Trần Bình An đi về hẻm Nê Bình, trên đường đi ngang tổ trạch Tào gia, lại nhìn căn nhà bên cạnh bên trái tổ trạch mình, rồi bước vào sân, cùng Trần Linh Quân đổ nước vào chum.
Noãn Thụ và Tiểu Mễ Lạp đã chuẩn bị bát đũa, cùng ngồi quanh bàn ở nhà chính, ăn bát mì long tu vốn nhạt nhẽo vô vị, có điều Noãn Thụ đặc biệt mang theo mấy loại rau khô núi rừng do nàng tự hái, tự phơi, Trần Bình An mấy người ăn ngon lành, Trần Linh Quân ngồi ở cửa ăn xong một bát, ho một tiếng, khẽ gõ đũa, ra hiệu cho con bé ngốc nào đó có chút mắt nhìn, vừa khéo Trần Bình An đẩy nhẹ bát trống trong tay, Trần Linh Quân lập tức đứng dậy, một tay một bát trắng, bảo lão gia đợi một lát, lật đật đi bên nhà bếp vớt mì.
Ngồi xuống lại, Trần Linh Quân cuốn một đũa lớn mì, thổi một hơi, hỏi:
— Lão gia, Trịnh Đại Phong thật muốn đi Tiên Đô sơn à.
Trịnh Đại Phong mới về Lạc Phách sơn đã sắp đi, Trần Linh Quân chắc chắn là kẻ thất vọng nhất, nếu mỗi ngày đều được cùng Đại Phong huynh đệ tán gẫu thì sướng biết mấy.
Trần Bình An nói:
— Ta sẽ khuyên hắn nữa.
Đừng thấy Trịnh Đại Phong trước tìm đống lý do, kỳ thực nguyên nhân thật chỉ có một, nhường đường cho Tiên Úy.
Thịnh tình mời của Thôi Đông Sơn, chỉ cho Trịnh Đại Phong một cái cớ để thuyết phục Trần Bình An và Tiên Úy.
Trần Linh Quân như trút được gánh nặng, lão gia chịu đích thân ra mặt giữ lại, lại có mình phối hợp, đánh trống bên cổ vũ, ắt giữ được Đại Phong huynh đệ, vẫn có vài phần nắm chắc.
Trần Linh Quân nói không rõ ràng:
— Vì trước không rõ thời gian lão gia trở về quê chính xác, Lý Hoè liền giữa đường dẫn Nộn đạo hữu rời thuyền Long Châu, trực tiếp đi thư viện.
Trần Bình An gật gật đầu.
Lý Hoè và Nộn đạo nhân, trước cùng Trần Linh Quân, Quách Trúc Tửu tham gia điển lễ khai phong phái Hoàng Lương, không cùng trở về bến Ngưu Giác, vì Lý Hoè phải nhanh đi một chuyến thư viện Sơn Nhai, có thân phận hiền nhân, rốt cuộc khác rồi, nay một số việc thư viện, là cần hắn có mặt.
Ngoài ra Trần Bình An đã hồi âm Mao sư huynh, lại gửi cho Lý Hoè một phong thư, nói cùng một việc, chính là lấy danh nghĩa thư viện Sơn Nhai, mời vị Nộn đạo nhân kia tham gia việc khai tạc Đại Độc ở Đồng Diệp Châu, dù sao Nộn đạo nhân có thân phận ẩn giấu trên núi là hộ tòng của Lý Hoè, việc này, thư viện Sơn Nhai sẽ không rêu rao, thư viện và Văn Miếu đều chỉ ghi chép bí mật. Mao Tiểu Đông trước khi thăng nhiệm tư nghiệp học cung Lễ Ký, từng là phó sơn trưởng thư viện Sơn Nhai chủ trì việc cụ thể nhiều năm, do hắn bàn với thư viện việc này, so với Trần Bình An mở miệng, tự nhiên thích hợp hơn, Mao Tiểu Đông trong đạo thống Văn Miếu, bằng như nhảy cấp thăng cao, đảm nhiệm chức phó của một tòa nho gia học cung, nhất là vẫn là học cung Lễ Ký, thư viện Sơn Nhai và vương triều Cao thị Đại Tùy, đều cùng vinh dự, còn Lý Hoè sao đột nhiên thành hiền nhân do Văn Miếu sắc phong, e thư viện và Cao thị đến hôm nay vẫn còn ngơ ngác, thuộc loại khiến người ta không biết khoe khoang ra ngoài thế nào, niềm vui bất ngờ ấy, dù sao cũng không thể trái lương tâm, nói Lý Hoè thư viện chúng ta đọc nhiều sách vở, là hạt giống đọc sách hạng nhất nhỉ?
Những phu tử tiên sinh xuất thân bậc túc nho ở thư viện, có lẽ ấn tượng duy nhất về học trò Lý Hoè, đại khái là đọc sách cũng coi như chăm chỉ, luôn đội sổ?
Trần Linh Quân cảm thán từ đáy lòng nói:
— Đều lăn lộn thành hiền nhân thư viện rồi, Lý Hoè cũng là kẻ ngốc có phúc của kẻ ngốc, ta nhìn người xưa nay cực chuẩn, chỉ ở chỗ Lý Hoè, nhìn nhầm.
Noãn Thụ lặng lẽ nhìn Trần Linh Quân một cái, Tiểu Mễ Lạp thở dài, lắc lắc đầu.
Trần Linh Quân coi như không thấy không nghe, hai con bé, tóc dài kiến thức ngắn, biết cái búa.
Ta đây Ngự Giang tiểu lang quân, Lạc Phách sơn tiểu long vương, đi trong gió lội trong sóng, lăn lộn giang hồ đã lâu, trừ lão gia nhà ta, ai bì được kiến thức với ta, càng rõ hiểm ác giang hồ?
Trần Bình An cười bỏ qua.
Năm xưa cùng đi Đại Tùy thư viện Sơn Nhai cầu học trên đường, Lý Hoè từng kể với Trần Bình An một chuyện xấu hổ, nói mình hồi nhỏ nghịch ngợm, dù gây chuyện gì, nương thân xưa nay sấm to mưa nhỏ, chỉ động thủ đánh hắn một lần, mà là một trận đòn chắc nịch, đánh đến mông nở hoa, khóc oà oà.
Thì ra Lý Hoè có lần được tỷ tỷ Lý Liễu dẫn đi "dẫn tiền long", hắn cố ý kéo lê dây đỏ đồng tiền, xoay một vòng, đem vòng tròn đường tro Lý Liễu rải, quậy tung cả lên, nghênh ngang về nhà, không biết nặng nhẹ, coi như chiến tích khoe với cha nương một phen, dọa người mẹ mặt cắt không còn giọt máu, trước véo tai con gái, lại nhéo cánh tay con gái, người mẹ mắng vang trời, ra sức trách Lý Liễu làm tỷ tỷ, sao cũng không ngăn Hòe tử lại, người mẹ lại không lo tài vận gì, dù sao nhà đã nghèo thế, đừng nói thờ không nổi Tài Thần lão gia, e cả Cùng Thần cũng chẳng thèm ở nhà họ, nàng chỉ lo Lý Hoè làm thế, phạm kiêng kỵ, Lý Hoè tuổi nhỏ, chịu không nổi những lời thần thần quái quái các lão nhân thường nhắc, nên người mẹ dù xót con, cũng đành dùng gia pháp, ấn Lý Hoè lên ghế dài, là một trận chổi lông gà, kỳ thực cũng chỉ làm bộ cho ông trời xem, đã dạy dỗ rồi, đừng giận nữa. Chỉ là người mẹ vẫn lo, đó là lần duy nhất nàng mang theo lễ vật, đến sân sau tiệm thuốc Dương gia, khúm núm, nhờ vị sư phụ không đáng tin của chồng mình giúp, lão già, biết nhiều, biết đâu có cách cứu vãn, ít nhất, cũng không thể để Lý Hoè bị liên lụy, lúc ấy Dương lão đầu đang nhả khói nghe xong, vẫn là vẻ mặt liệt vạn năm không đổi, chỉ nói không sao, chẳng có kiêng kỵ gì.
Người mẹ nghe xong liền cuống, Lý Hoè không phải cháu ruột ngươi, đồ già không chết nhà ngươi, thì không coi ra gì, đúng không?
Thấy người mẹ sắp khóc lóc làm ầm ĩ đòi treo cổ, lão nhân mặt đen đành cất tẩu thuốc, bảo nàng đừng ầm ĩ, còn ầm nữa là có chuyện thật đấy.
Người mẹ không sợ lão già bạc tình này, nhưng sợ những quy củ cũ hư vô mờ mịt, ngoan ngoãn làm theo, không đi theo nữa.
Đợi Dương lão đầu rời tiệm thuốc, lúc cuối, người mẹ lại bảo con gái Lý Liễu đi cùng, đem lễ ra mắt mình đặt trên quầy nhà trước tiệm thuốc, lén mang về nhà.
Theo tính toán nhỏ của người mẹ, chuyến đến nhà cầu người này, trước không cho lão già thấy lễ mình mang, đợi nàng đến sân sau tiệm thuốc, nếu làm thành việc, cắn răng, tặng thì tặng, nếu không có tác dụng, lão già còn mặt mũi nhận lễ? Nay xem dáng vẻ lão già lúc ra cửa, đoán là mười phần chắc chín, đã là nửa người nhà, hôm nay cũng chẳng phải lễ tết, còn tặng lễ gì nữa.
Dọn dẹp bát đũa xong, Trần Bình An dẫn họ cùng đi đến hẻm Kỵ Long.
Bên Xử Châu, chắc hôm nay tiệm cạo đầu buôn bán tốt nhất, trẻ con bị người lớn lôi đi cắt tóc, cũng có cách nói, gọi là cạo "đầu hỷ".
Có điều đây là tập tục các nơi bên ngoài đều có, kỳ thực trấn này sớm năm không có cách nói này. Như trấn Hồng Chúc là nơi ba sông hợp lưu, có tục sáng sớm dựng thuyền rồng và đêm thả đèn rồng, trước là mời rồng ngẩng đầu ra khỏi nước, phù hộ thuyền buôn đi đường thủy một năm yên ổn, không sóng không gió. Còn sau là phong khí do những thuyền hộ tiện tịch dấy lên, họ là di dân cựu Thần Thủy quốc, thuộc thân mang tội chưa được triều đình xá miễn đến nay, đời đời tụ ở một khúc sông, không được lên bờ, nên đêm nay sẽ dùng thuyền rồng bện bằng lau sậy và rơm cao lương, đặt một bát dầu, đốt nến, thả vào khúc sông, theo dòng trôi xuống hạ lưu, ngụ ý soi sáng đường đêm dưới nước cho rồng. Nay bên thành Xử Châu cùng thành với trị sở châu phủ, cũng theo có tục bện thuyền rồng và thả đèn hoa.
Trần Linh Quân bĩu môi, nói:
— Giả lão ca nay đúng là người bận rộn, làm nhị quản sự rồi đấy, quanh năm không ở nhà, đều lảng vảng trên trời, cứ thế này, kết giao thêm vài người bạn mới, e chẳng nhận người huynh đệ hoạn nạn này nữa.
— Giả lão đạo trưởng là người rất trọng tình xưa.
Trần Bình An cười ha hả nói:
— Thôi Đông Sơn định lôi kéo Giả lão đạo trưởng sang bên Thanh Bình Kiếm Tông, gia nhập nhất mạch chưởng luật phổ điệp, chuyên phụ trách truyền thụ cho đệ tử những quy củ giang hồ và nhân tình thế cố khi ra ngoài du lịch.
Trần Linh Quân nghe xong lập tức cuống, thấy phải cùng lão gia nhà mình liều chết can gián một phen:
— Lão gia, Giả lão ca không thể để đại bạch nga đào chân tường đi mất! Đại bạch nga không dứt không thôi, vô pháp vô thiên! Phải quản, thật phải gõ cho mấy cái! Lại nói, Giả lão ca nếu sang bên kia, đổi phổ điệp, Triệu Đăng Cao và Tửu Nhi chẳng phải theo đi sao, Lạc Phách sơn ta dù sao cũng là thượng tông, nay số thành viên phổ điệp đã thua hạ tông một đoạn lớn, lão gia, nói trước, chẳng phải ta lấy mình đo người đâu, ta chỉ thấy với cái nết của đại bạch nga, sau này dẫn hạ tông đến thượng tông ta tham gia nghị sự, ắt cố ý dẫn thật nhiều người, rầm rộ đi lên đỉnh Tễ Sắc, nhất định phô trương thanh thế với ta.
Trần Bình An cười gật đầu:
— Đúng là chuyện Thôi Đông Sơn làm được.
Trần Linh Quân nói:
— Nếu thật có ngày ấy, dù sao ta chắc chắn bị tức không nhẹ.
Trần Bình An quay đầu nhìn Noãn Thụ và Tiểu Mễ Lạp, cười hỏi:
— Các ngươi thấy sao?
Tiểu Mễ Lạp nhíu mày, hôm nay xuống núi không mang gậy hành sơn và đòn gánh vàng, kéo kéo dây túi vải đeo chéo, gật rồi lại lắc:
— Không tức bằng Cảnh Thanh, nhỉ?
Tức thì chắc chắn phải tức.
Noãn Thụ dịu giọng nói:
— Lão gia, nay trên núi chúng ta lạnh lẽo hơn nhiều rồi.
Nghe nghe, chúng ta.
Trần Linh Quân giơ ngón cái, con bé ngốc hiếm khi nói câu thông minh.
Như mở một cuộc nghị sự tổ sư đường của tiểu sơn đầu nội bộ, Trần Bình An thấy ba đứa ý kiến nhất trí, gật đầu nói:
— Yên tâm đi, ta đã có tính toán.
Đến hẻm Kỵ Long, đi xuống bậc thềm, trước đến tiệm Thảo Đầu, thiếu nữ Thôi Hoa Sinh rời nơi này, đã lên thuyền Phong Diên, rất nhanh là thành viên phổ điệp bên Thanh Bình Kiếm Tông.
Chỉ còn Triệu Đăng Cao và Điền Tửu Nhi làm tiểu nhị trong tiệm, thấy sơn chủ đại giá quang lâm, hai người đồng môn mà như huynh muội, đều lập tức hành lễ với Trần Bình An, Trần Bình An nhìn sắc mặt Tửu Nhi, yên tâm, gật gật đầu, cùng họ trò chuyện vài câu, tượng trưng lật xem sổ sách, làm cho có lệ, rồi sang tiệm Áp Tuế bên cạnh, đồng tử tóc bạc đã dọn đi đài Bái Kiếm, ngoài việc truyền thụ đạo pháp cho đệ tử Diêu Tiểu Nghiên, nay thêm thân phận quan biên phổ, mỗi ngày đều đến cửa Lạc Phách sơn ôm cây đợi thỏ, đợi khách đến cửa, ghi vào sổ.
Ở mảng duy trì cựu tục trấn "nhất tuyến bất trụy" cùng đưa vào tân phong tục, Giả lão thần tiên hẻm Kỵ Long, là lập công không nhỏ, có cống hiến rất lớn.
Những năm trước hồng bạch hỷ sự trong trấn, bất kể nghèo giàu, chỉ cần hàng xóm láng giềng mời, Giả lão thần tiên hầu như đều đến giúp, từ đầu đến cuối, việc nào cũng cực có phép tắc, lâu dần, hẻm Kỵ Long có Giả đạo trưởng, lão tiên sư, danh tiếng càng lúc càng lớn, ngay cả bên châu thành, đều thích gọi Giả lão thần tiên qua trấn trường, lo liệu các loại hồng bạch hỷ sự, một đi hai lại, Giả lão thần tiên có đến cửa hay không, thành thước đo so bì thanh vọng gia môn ở thành Xử Châu, huống chi Giả lão thần tiên không cầu tài, nhà giàu có của ăn của để, cho bao đỏ lớn, nhận không từ, nhà nghèo khổ khốn cùng, lão thần tiên chỉ ăn bữa cơm, uống chén rượu nhỏ, cũng chưa từng nửa lời oán than, sau lại có mời, lão thần tiên vẫn nguyện đến cửa.
Trấn những năm nay mỗi mùng một tết, người già qua đời nhiều, nên giờ cụ thể đốt pháo nổ, cũng là câu hỏi Giả lão thần tiên đêm ba mươi, đi từng nhà hỏi cơm tất niên, thường bị hỏi tới, thậm chí bên châu thành còn chuyên có người dịp cuối năm, liền chạy đến hẻm Kỵ Long trong trấn, thỉnh giáo lão thần tiên việc này, khỏi lỡ giờ lành đón năm mới.
Chính nhờ lão thần tiên giải thích duyên cớ và đi đầu làm gương, khiến huyện Hòe Hoàng và thành Xử Châu, những năm nay dần có tục mới, vì mới biết thì ra mùng hai tháng hai vẫn là ngày đản sinh thổ địa thần, theo lời lão thần tiên, truyền rằng dân gian xứ ngoài sớm có tục tế xã. Trong lòng bách tính, các vị sơn thủy thần linh và Thành Hoàng lão gia các châu quận, tuy thần thông quảng đại, phù hộ một phương đất đai, nhưng tính tình khó tránh tốt xấu, mà thường miếu vũ thâm trầm, tượng thần kim thân thờ trong đại điện, cao lớn uy nghiêm, dễ khiến người nhìn mà sinh sợ, thế thì thổ địa công làm Phúc Đức Chính Thần, mà quan phẩm thấp nhất, chính là vị quan gần dân được bách tính yêu mến nhất. Vì miếu thổ địa, nhiều lẫn trong nhà dân, thậm chí có "miếu thổ địa" chỉ là đục tượng đá bên đường mà thôi. Thế là dưới sự dẫn dắt của Giả lão thần tiên, nhà nhà tin những điều này, liền thành thói quen hôm ấy mừng thọ thổ địa công, cùng tiệm giấy tiền sắm quần áo, xe ngựa, nhà cửa, khiêng đến miếu thổ địa thắp hương tế lễ, đánh chiêng trống, đốt pháo, rất náo nhiệt.
Ở tiệm Áp Tuế bên này, phát hiện Thạch Nhu và Chu Tuấn Thần cũng đang ăn mì long tu, mà còn là tiểu ách ba xuống bếp, Thạch Nhu mời ngồi, Trần Bình An cũng không khách sáo, liền ăn thêm một bát.
Trở về Lạc Phách sơn, ai bận việc nấy, Noãn Thụ phải quét dọn sân, Tiểu Mễ Lạp phải cùng Cảnh Thanh đi tuần sơn, Trần Bình An chỉ thấy Tiên Úy ngồi trên ghế trúc trước cửa, nói Đại Phong huynh chưa dậy, Trần Bình An liền vào trong nhà gõ cửa, hán tử mắt ngái ngủ mở cửa, cúi người xỏ đôi ủng, cùng sơn chủ than thở không thôi, nói khó khăn lắm mới có giấc mộng đẹp, đêm nay nối được hay không còn khó nói.
Trần Bình An liền dẫn Trịnh Đại Phong cùng lên núi, đến đỉnh núi, vì đỉnh Tập Linh cao hơn đỉnh Thiên Đô, tựa lan can nhìn xa, có thể thấy trấn nhỏ phía đông khói bếp lượn lờ.
Trần Bình An và Trịnh Đại Phong cùng nhìn về phía trấn.
Chỉ là một người nhìn học thục cũ trong trấn, một người nhìn sân sau tiệm thuốc Dương gia.
Trịnh Đại Phong kéo kéo cổ áo, khẽ thở dài.
Thiên hạ thương tâm xứ, lao lao tống khách đình.
Nay người quen trong trấn chẳng còn mấy, ngay cả tiệm rượu của Hoàng Nhị Nương cũng dọn đi châu thành, quá nửa là vì con trai nàng đi học, sau này có thể tham gia khoa cử, kim bảng đề danh.
Trịnh Đại Phong hỏi:
— Nghe nói ngươi định đi làm tiên sinh dạy vỡ lòng?
Trần Bình An cười gật đầu:
— Đã tìm được chỗ, nay cả chỗ dựa cũng có rồi.
Trịnh Đại Phong tò mò hỏi:
— Chỗ dựa? Thần thánh phương nào?
Trần Bình An nói:
— Địa giới Vận Châu phía nam Hồng Châu, thủy thần Cao Nhưỡng, vừa từ miếu Tích Hương thượng lưu sông Bạch Hộc dọn qua.
Trịnh Đại Phong không nhịn được cười, nghe qua đại danh đỉnh đỉnh của vị Hà Thần lão gia này, quả như sấm bên tai, một thân xương sắt lẫm lẫm gánh đạo nghĩa, chết đạo hữu chứ không chết bần đạo mà.
Có điều Trịnh Đại Phong xoa xoa cằm, nghe nói sông Bạch Hộc hạ lưu sông Thiết Quyển, vị thủy thần nương nương kia, trên núi còn có biệt hiệu "Mỹ Nhân Tiêu", ngưỡng mộ đã lâu.
Trần Bình An nói:
— Đám phu tử Long Vĩ Khê Trần thị mời, rất nhanh sẽ rời huyện thành Hòe Hoàng. Phu tử học thục sau này, chỉ có thể qua huyện giáo dụ tuyển người sính nhiệm.
Trịnh Đại Phong tựa nghiêng lan can, lười biếng nói:
— Nói thật, ta nếu là những thạc nho danh động một nước ấy, chạy đến đây dạy đám trẻ khai mông viết chữ, cũng thấy uất ức. Cũng là Long Vĩ Khê Trần thị trả giá đủ cao, ngoài một khoản bổng lộc lớn mỗi tháng, sách thiện bản Trần thị tàng hàng năm tặng, không thì ai chịu đến đây, quả đại tài tiểu dụng, then chốt là bao năm truyền đạo thụ nghiệp, dạy đi dạy lại, cũng chẳng dạy ra được vị tiến sĩ lão gia nào.
Đoán Long Vĩ Khê Trần thị ra sức thế, năm xưa ngoài đánh giá cao triều đình Đại Ly, phải lấy lòng Tống thị Đại Ly, cũng có phần tư tâm, ôm lòng cầu may, hy vọng trong học thục nhà mình, xuất hiện vài nhân vật như Trần Bình An, Mã Khổ Huyền và Triệu Dao. Dù không nói hai người, chỉ cần có một người tế ngộ và thành tựu tương đương, Long Vĩ Khê Trần thị coi như lời rồi.
Phải biết một vị lão phu tử trong tân học thục, là tông chủ văn đàn mấy nước cực nổi danh ở trung bộ Bảo Bình Châu năm xưa, vị lão phu tử hạo thủ cùng kinh này, tốn bảy năm trời, rốt cuộc soạn ra một bộ danh tác chú sớ, qua một năm thì khắc bản xong, tháng giêng mùa xuân, năm ấy đức tinh hiện nơi bầu trời đêm, sáng rực, hơn xa ngày trước, đến nỗi ban ngày cũng thấy sao này. Đây chẳng phải lời đồn sai lệch, mà là sự thật các nước Khâm Thiên giám hữu mục cộng đổ.
Theo cách nói dân gian, Văn Xương Đế Quân chức chưởng gốc khoa cử tước lộc văn võ nhân gian. Một số quận huyện nền tảng văn giáo không đủ, đừng nói đỗ tiến sĩ, nếu có người đọc sách đỗ cử nhân, sẽ bị coi là Văn Xương tinh chuyển thế.
Mà ngày mai, tức mùng ba tháng hai, tương truyền chính là ngày đản sinh Văn Xương Quân, nên không chỉ sơn hạ Hạo Nhiên cửu châu, Ly Châu Động Thiên trước kia, học thục cũ trong trấn, còn có tân hương thục Long Vĩ Khê Trần thị bỏ tiền bỏ người dựng nay, theo tập tục, đều hôm ấy thu nhận mông đồng, ngụ ý tốt đẹp, hy vọng hạt giống đọc sách giành chiếm ngao đầu.
Chỉ là phu tử tiên sinh học thục nay, lại có thêm những quy củ phồn văn nhục tiết mới, tiên sinh dạy học đầu đội mũ, mặc thâm y màu đỏ son, dẫn mông đồng vừa nhập học, cùng đi bộ đến Văn Miếu ngoài trấn, trước tế bái bức tượng treo của Chí Thánh Tiên Sư, rồi được miếu chúc dẫn đến một gian phòng, sớm chuẩn bị bút mực, lại không phải mực đen, mà là chu sa nha môn bên kia tặng mài ra, trẻ con xếp hàng đứng ngay, phu tử đề bút điểm chu sa lên mi tâm từng đứa.
Còn trở về học thục, chữ đầu tiên tiên sinh học thục dạy trẻ, gọi là khai mông miêu hồng, khai bút viết chữ ngày đầu nhập học, chính là chữ "nhân" ấy.
Chỉ là so với trước, học thục thêm nhiều tân lễ tiết, duy thiếu một chuyện cũ.
Mông đồng năm xưa, sau khi khai bút viết chữ "nhân", còn dưới sự dẫn dắt của vị Tề tiên sinh kia, rời học thục, cùng đến cây hòe già, bắc thang, trên cây treo vải đỏ viết đầy tâm nguyện khác nhau. Dù là những nội dung tục khí như tài nguyên quảng tiến, hay ngũ cốc phong đăng lục súc hưng vượng, phần nhiều là lời bậc trưởng bối dạy trẻ mông đồng mới nhập học, Tề tiên sinh cũng hạ bút tỉ mỉ không cẩu thả, giúp viết nguyện vọng lên dải vải đỏ dài, rồi dùng dây đỏ treo lên cành hòe già.
Mỗi khi gió qua, vải đỏ phất động, liền có tiếng sột soạt khẽ, từng nguyện vọng tốt đẹp của mông đồng, như được hồi đáp.
Có thể năm ấy toại nguyện, có thể phải năm sau.
Trước Tề tiên sinh, sau Tề tiên sinh, đều không có tục này.
Người sống trên đời, dù tu đạo chi nhân cảnh giới cao đến đâu, rốt cuộc không phải thần linh, nên không ai dám nói một câu, tứ sinh lục đạo, tam giới thập phương, hữu cảm tất phu, vô cầu bất ứng.
Trịnh Đại Phong nhìn về phía chủ nhai trấn, thở dài không thôi:
— Cây hòe già kia, không nên chặt, không thì địa giới Xử Châu này, còn là chậu báu tụ bảo tự nhiên dài lâu, dù năm xưa rơi xuống đất bén rễ, từ động thiên giáng xuống thành phúc địa, chỉ cần cây hòe còn, thì Ngũ Lăng quận của Thanh Minh Thiên Hạ, bất kể nay hay sau, đều không bì được "nhân kiệt địa linh" nơi đây. Tề tiên sinh không ngăn, sư phụ lão nhân gia cũng không ngăn, ta lấy làm lạ, đều nghĩ thế nào, cứ trơ mắt để Thôi Sàm làm chuyện tát cạn đầm bắt cá, đốt rừng săn thú sao?
Trần Bình An nói:
— Có thể là một cuộc tế tự viễn cổ thối nhi cầu kỳ thứ.
Trịnh Đại Phong nói:
— Nên ta khuyên ngươi đừng làm quốc sư gì, lên thuyền nhập cuộc dễ, rút thân lui ra khó.
Trần Bình An cười nói:
— Thì ta cũng khuyên ngươi ở lại Lạc Phách sơn, đến Tiên Đô sơn, Thôi Đông Sơn ắt sai khiến ngươi, đừng nghe hắn trước nói thiên hoa loạn trụy thế nào, ngươi chỉ cần sang bên kia, hắn có cách khiến ngươi bận này bận nọ.
Trịnh Đại Phong cười lạnh một tiếng:
— Đại trượng phu ân oán phân minh, nhất là anh em ruột tính sổ rõ ràng. Nói rõ là sang bên kia giữ cửa mà thôi, Thôi Đông Sơn đừng hòng bảo ta ra sức làm việc.
Hán tử này, không ít lời lẽ, đều bị Chu Liễm và Trần Linh Quân mượn dùng, ví như ai lừa lòng ta, ta muốn thân kẻ đó. Ai lừa tiền ta, ta chém đầu kẻ đó.
Cũng chẳng trách Ngụy Bách bội phục Trịnh Đại Phong không thôi, trừ dáng vẻ không quá đoan chính, thì chẳng có khuyết điểm gì.
Trần Bình An nói:
— Nói thật, ngươi không cần đi Đồng Diệp Châu.
— Thôi, đừng khuyên, ngươi nếu là Lưu đảo chủ ở Ngao Ngư Bối, giữ lại thế này, ta ở lại thì ở lại, ngươi là đàn ông con trai, phiền không, dù ngươi không phiền ta cũng ngán.
Trịnh Đại Phong đùa xong, trầm mặc chốc lát, lắc đầu nghiêm mặt nói:
— Tiên Úy đạo trưởng nếu không làm người giữ cửa, dù hắn thành tu sĩ phổ điệp Lạc Phách sơn, hỏa hầu vẫn chưa tới.
Trần Bình An có thể mãi nhịn không thu Tiên Úy vào cửa, mãi đặt Tiên Úy ở "chân núi" chứ không phải trên núi, bằng như hai bên chỉ lấy đạo hữu mà xử nhau.
Trước bản thảo lời tựa, mở đầu bốn chữ "đạo sĩ Tiên Úy", trong mắt Trịnh Đại Phong, kỳ thực còn kinh tâm động phách hơn nội dung sau.
Trịnh Đại Phong trời không sợ đất không sợ thế, nói câu khó nghe, lúc ấy hắn thấy bốn chữ mở đầu này, da đầu tê dại tại chỗ, cũng may không phải luyện khí sĩ, không thì đạo tâm bất ổn rồi.
Trần Bình An nói:
— Thì ta nói trước với Thôi Đông Sơn, ngươi chỉ là đi làm khách.
Trịnh Đại Phong đột nhiên quay đầu, nhìn chằm chằm Trần Bình An, trầm giọng hỏi:
— Trần Bình An, ngươi sao vậy?
Trần Bình An cười khổ nói:
— Một lời khó nói hết.
Vì Trịnh Đại Phong vừa rồi nhạy bén phát hiện một điều cổ quái tinh tế, Trần Bình An lúc nhìn về phía học thục cũ trong trấn, thỉnh thoảng nhíu mày, tâm tình phức tạp, nhưng duy thiếu một phần cảm xúc Trần Bình An không nên thiếu nhất, chính là thương cảm. Trịnh Đại Phong không như người thường, thậm chí ở một số việc, còn hiểu chân tướng hơn cả đại tu sĩ Phi Thăng cảnh như Tiểu Mạch, nên mới trong nháy mắt nhận ra điều không ổn.
Người chi thất tình lục dục, vốn có thể bị tu đạo chi sĩ đời sau phân cắt, như "chế độ tỉnh điền" thời thượng cổ thi hành, dùng đường và mương vạch ruộng lòng tu sĩ thành từng mảnh. Kỳ thực, tiên phủ trên núi đời sau, nhà cửa dưới núi, phường thị trong thành, núi và nước về địa lý, đất liền và biển, bốn mùa trong năm về thiên thời, lại chia nhỏ thành hai mươi bốn tiết khí, nói rộng ra nào chẳng làm thế?
Luyện khí sĩ làm thế, bằng như đem tình cảm cỏ dại mọc um tùm, làm một cuộc quy tụ và phân biệt trực tiếp triệt để nhất, mới có "tâm là thần chủ của trăm xương" theo nghĩa thật sự, rồi đặt nền "người linh hơn vạn vật, tâm chủ trăm xương", có thế thành nhận thức chung nhân gian, luyện khí sĩ đem những tình cảm làm lỡ tu tâm bóc ra từng cái một, vì biến hoang nguyên thành ruộng rồi, luyện khí sĩ có thể chỉ trong "động phủ" then chốt tinh canh tế tác, rồi phân biệt lúa và cỏ dại, đơn giản hơn nhiều. Cuối đem việc này, làm con đường tắt vượt trùng trùng tâm quan, để chứng đạo trường sinh, mà trong tuế nguyệt viễn cổ, địa tiên nhân gian muốn giữ bản tính, lại có thể đem từng loại tình cảm rút tơ bóc kén rồi quy tụ lại, chỉ là trước như quét nhà, rồi đổ lá rụng bụi đất vào trong nhà, chứ không quét ra cửa vứt bỏ, vì đều có thể làm đá dằn khoang lúc dạo chơi trong dòng sông thời gian.
Nhiều vấn đề, Trịnh Đại Phong thuở niên thiếu đã nghi hoặc, thanh niên thì trăm bề cầu chứng, tráng niên vẫn một biết nửa hiểu, nhưng so với bất kỳ người bản địa trấn nào, dù cộng những luyện khí sĩ Phúc Lộc Nhai và hẻm Đào Diệp, Trịnh Đại Phong đều xứng với bốn chữ "tâm linh nội tú". Chỉ nói đánh cờ vây, kỳ lực của Trịnh Đại Phong, thậm chí còn trên Chu Liễm và Ngụy Bách, tuy nói điều này liên quan việc Chu Liễm chỉ coi đánh cờ thủ đàm là tiểu đạo, chưa từng chịu tốn nhiều tâm tư, nhưng đổi kỳ đãi chiếu tự xưng quốc thủ khác, đến đánh với lão đầu bếp thử xem?
Trịnh Đại Phong bất đắc dĩ nói:
— Cứ thích tự chuốc khổ thế sao, đúng là giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, phục ngươi rồi, đổi người khác, ta phải nói một câu chó không bỏ được ăn phân, đáng đời lao tâm lao lực lại hao thần, dù sao cũng tự làm tự chịu, trách không được ai.
Trần Bình An hẳn đã bóc mấy loại tình cảm ra, còn cụ thể mấy loại, dụng ý thế nào, Trịnh Đại Phong không hỏi nhiều.
Nhà nhà có quyển kinh khó tụng, khi một người đóng cửa lòng lại, như bế quan tỏa quốc, cách tuyệt thiên địa.
Chẳng trách Trần Bình An nay còn đình trệ ở Nguyên Anh cảnh.
Trần Bình An hai tay chống vào lòng bàn tay nhau, khẽ xoa, cười nói:
— Con đường tu đạo này của ta, đường đi đương nhiên hoang dã chút, có điều mùi vị trong đó tuyệt hảo, cũng không chỉ là kẻ tầm thường tự chuốc phiền não, còn thế nào hậu ngọt, không đủ nói với người ngoài.
Lương thời như phi điểu, hồi chưởng thành cố sự.
Trịnh Đại Phong cười gian:
— Nghe Ngụy Bách nói, Cao Quân ở núi Phi Vân dạo qua chư ty phủ Sơn Quân, đột nhiên đổi ý, định ở đây thêm mấy ngày.
Trần Bình An nói:
— Phơi chăn thì có tác dụng gì, nàng là một nữ tử, lại chịu ở chung với ngươi và Tiên Úy, nghĩ gì vậy.
Cao Quân không muốn đi, quyết ý quan sát thêm thiên địa bao la ngoài phúc địa.
Như Bùi Tiền năm xưa đi trường làng học, kéo được mấy ngày hay mấy ngày.
Nghe lão đầu bếp nói, Bùi Tiền lần đầu xuống núi đến học thục trấn, kỳ thực chỉ ở ngoài chơi bời một ngày, rồi giả vờ khập khiễng về Lạc Phách sơn, nói trẹo chân.
Nếu không phải Chu Liễm tung tuyệt chiêu, nói sẽ mách với sư phụ nàng, e Bùi Tiền còn lề mề lâu nữa mới đến học thục.
Dù thế, Bùi Tiền dù miễn cưỡng đến học thục, mấy ngày đầu, Chu Liễm để Bùi Tiền không trốn học, một già một trẻ, đấu trí đấu dũng một phen.
Quần sơn miên diên, đào hồng liễu lục lý, sơn khách khán vân cước, gia đồng tảo lạc hoa.
Bên trấn kia, ngày xuân ấm áp, chim én ngậm bùn, đi về giữa ruộng đồng nhà cửa.
Trần Bình An dùng tâm thanh nói:
— Vị sư huynh kia của ngươi, nếu là cùng một người, thì theo bí đương Tị Thử Hành Cung ghi, tên thật của hắn là Yến Quốc.
Trịnh Đại Phong cười cười:
— Tạ sư huynh sao lại mang họ này, lấy cái tên thế này.
Yến là chim nhỏ, nhưng theo chữ "yến" cổ trong triện văn, gồm bộ điểu và bộ ất, hẳn là bậc cự linh của trời đất.
Trịnh Đại Phong xoay người, lưng tựa lan can, nhìn về điện các trên đỉnh núi vốn là miếu sơn thần, nói:
— Nghe nói Lâm Thủ Nhất đang bế quan?
Trần Bình An gật gật đầu:
— Trước khi bế quan, Lâm Thủ Nhất gửi đến một phong mật thư, trong thư kỳ thực chỉ có một câu, 'sang năm tháng giêng có thể đến viện Thái Phạt chúc tết'.
Trịnh Đại Phong cười nói:
— Thế ngươi chẳng phải thở phào một hơi dài sao, người bạn này, sẽ không chỉ vì ân oán đời cha mà tuyệt giao.
Trần Bình An từ trong tay áo mò ra hai bầu rượu, đưa cho Trịnh Đại Phong một bầu:
— Nói là như trút được gánh nặng, chút nào không khoa trương.
Sở dĩ không đi chúc tết, đương nhiên không phải sợ đụng tường ăn canh đóng cửa, chỉ là Trần Bình An luôn thấy với phong cách của Lâm Thủ Nhất, trong thư nói "có thể", chính là ám chỉ "không cần".
Dù sao Lâm Thủ Nhất tuy từ nhỏ tâm tư tinh tế, lại không phải kẻ thích quanh co, hoặc không nói, chỉ cần mở miệng, sẽ thẳng thắn.
Nên theo tác phong trước sau như một của Lâm Thủ Nhất, nếu thật muốn mình đi chúc tết phụ thân hắn, trong thư quá nửa sẽ dùng hai chữ "nhất định".
Lại nghĩ với tư chất tu đạo của Lâm Thủ Nhất, rất có thể tháng giêng sẽ xuất quan, Trần Bình An đến lúc ấy hồi âm hỏi một câu, không ngờ Lâm Thủ Nhất đến nay vẫn chưa xuất quan.
Trịnh Đại Phong lại không uống rượu, chỉ lắc lắc bầu rượu, bất thình lình nói một câu khiến Trần Bình An ngây như phỗng.
— Vậy ngươi có biết không, kỳ thực Lâm Thủ Nhất, từng suýt là cái "nhất" kia.
Trần Bình An uống một ngụm rượu.
Trịnh Đại Phong cười nói:
— Có phải thấy Lý Hoè giống hơn?
Trần Bình An lắc lắc đầu:
— Ta ngược lại ngay từ đầu đã thấy Lý Hoè không giống nhất.
— Chứng tỏ ngươi từ sớm đã hiểu lão đầu tử kia hơn ta.
Trịnh Đại Phong gật gật đầu:
— Sư phụ nào nỡ để Lý Hoè làm cái "nhất" gì, chỉ mong thằng nhãi ranh này, cả đời vô ưu vô lự, chỉ cần thỉnh thoảng linh quang chợt hiện, sống ngày tháng yên ổn là được.
— Cũng đừng thấy mình cướp cái gì, Lâm Thủ Nhất cuối cùng không giữ được cái "nhất" này, với hắn, mới là vận mệnh tốt nhất, không thì nay e đã bị kẻ nào đó lên trời mà đi ăn mất, ngươi nếu không tin, có thể tìm cơ hội, tìm Lâm Thủ Nhất đích thân hỏi thử, đáp án hắn đưa, ắt giọng điềm nhiên mà đạo tâm kiên định, ta lại thấy Lâm Thủ Nhất từ nhỏ là "đạo sĩ" và "thư sinh", nên thành tựu tương lai, sẽ rất cao.
— Dù sao từ kết quả suy ngược lại, năm xưa Thôi Sàm ắt là người sớm nhất qua bản mệnh từ, nhận ra một tia manh mối, nên năm ấy hắn lập tức đến Ly Châu Động Thiên, đích thân đặt cho Lâm Thủ Nhất cái tên này, lại mời Lâm Chính Thành chỉ là một trong các tá quan thự Đốc Tạo Diêu Vụ đảm nhiệm người giữ cửa. Đương nhiên việc này, Lâm Thủ Nhất sinh ra đã chiếm tiên cơ, dựa ngoại lực và nhân lực tuyệt đối không làm được, chỉ có thể qua từng lần cộng trừ trong Ly Châu Động Thiên, kiếp này của Lâm Thủ Nhất, bằng như hoàn toàn dựa bản lĩnh từng kiếp trước và chuyển thế của mình cộng dồn, mới đầu thai tốt thế. Nên hắn với ngươi, chính là hai cực đoan. Nhìn khắp dòng sông thời gian Ly Châu Động Thiên, ngươi Trần Bình An, còn nhiều phàm phu tục tử bản địa trấn, tương đối mà nói, thật quá không có chỗ xuất chúng, nhất là đợi đến bản mệnh từ của ngươi, qua kiểm nghiệm, là tư chất địa tiên kia, rồi bị đập vỡ, càng không phải ngươi, ở việc này, sư phụ năm xưa đều nhận định rồi. Nói chính xác, sư phụ đại khái từ sớm đã coi ngươi như "một con người".
— Nhưng tâm tư Thôi Sàm quỷ quyệt, cố ý dùng cái tên "Lâm Thủ Nhất" này, khuấy loạn thiên cơ, không chỉ ta, kể cả sư phụ lão nhân gia, đều không nghĩ ra dụng tâm của Thôi Sàm, trước khi ta đến Ngũ Thải Thiên Hạ, ta đã trò chuyện riêng với sư phụ việc này, sư phụ cũng lắc đầu nói nhìn không rõ, từ đầu đến cuối, đều không biết Thôi Sàm rốt cuộc hy vọng Lâm Thủ Nhất sớm có hình thái sơ khai của "nhất", tương lai rốt cuộc thành cái "nhất" kia, hay không hy vọng hắn được tạo hóa thế. Trần Bình An, ngươi hẳn nghe qua câu tục ngữ, một người, nếu đại khái xác định là số tốt, thì đừng tùy tiện để người xem bói, sẽ càng xem càng mỏng. Nhưng nếu nói Thôi Sàm chỉ qua việc đặt tên "Lâm Thủ Nhất", để đoán định bản ý hắn là xúc thành, hay là ngăn cản, hình như đều không có đáp án, luôn thấy đoán thế nào cũng là kết quả ngược, nhưng nếu đoán trước rồi thấy đáp án ngược lại cũng sai, đây có lẽ chính là chỗ Thôi Sàm thật sự lợi hại.
— Năm xưa Ly Châu Động Thiên ai cũng là một, khí vận lưu chuyển, không liên quan thiện ác, cùng có phải tu đạo chi nhân, càng không nửa điểm quan hệ, chỉ ở sự công nhận và phủ định lẫn nhau giữa người với người, ai công nhận ai, người được công nhận, thì tăng thêm mấy phần, bị ai phủ định, thì giảm mấy phần. Nói thế, dù nhìn từ bề ngoài, hay lấy mắt tu sĩ trên núi nhìn lòng người, ngươi ngôi sao chổi hẻm Nê Bình này, có phải không nên thành "nhất" nhất mới đúng? Trần Bình An, sai rồi, sai lầm to lớn, vì ngươi vẫn chưa đủ biết cảnh tượng thật sự nơi sâu thẳm lòng người, yêu ghét thật sự, kỳ thực chưa từng ở trên mặt, thậm chí không ở trong "lòng" chúng ta, còn rốt cuộc tồn tại nơi đâu, vấn đề này rất sâu xa, còn hơn tâm thanh từ đâu đến, ai nói tâm thanh, cùng quan hệ giữa người và ký ức, rốt cuộc ai đang dẫn dắt ý niệm, hồn phách của hết thảy chúng sinh có linh có cùng bắt nguồn từ một vùng nước hay không, những vấn đề tương tự còn phức tạp hơn.
Trịnh Đại Phong nói đến miệng khô lưỡi ráo, mở bầu rượu, ngửa đầu uống rượu, lau miệng, nhịn không được vừa tức vừa cười nói:
— Lại lấy rượu nếp Đổng Thủy Tỉnh đuổi ta?!
Trần Bình An cười nói:
— Ngươi nếu ở lại Lạc Phách sơn, ta dù phải cướp, cũng cướp về cho ngươi mấy vò rượu Bách Hoa.
Trịnh Đại Phong mắt sáng lên, tắc lưỡi khen lạ nói:
— Rượu Bách Hoa, cống phẩm thượng cổ của Bách Hoa Phúc Địa?
Trần Bình An gật đầu nói:
— Biết hàng!
Trịnh Đại Phong nói:
— Chẳng phải nói sớm không nấu nữa sao? Hình như độ khó không tầm thường.
Trần Bình An lấy chữ thành làm đầu chém đinh chặt sắt nói:
— Không thế sao tỏ được thành ý của ta?!
Sao Đẩu chỉ chính đông, chòm Giác mới ló, vật đổi xuân về, là điềm vạn vật sinh sôi, chim thú mọc sừng, cỏ cây nứt vỏ, việc nông tang mùa xuân bắt đầu từ đây.
Các nước triều đình, trong buổi chầu hôm nay, do thượng thư hai bộ Lễ, Binh dẫn đầu bá quan, cùng quân chủ một nước dâng nông thư, để tỏ chí trọng gốc, ngụ ý "quốc chi đại sự, tại tự dữ nhung", nhưng "nhất quốc chi căn bản, tại nông tại điền".
Hoàng đế mở tiệc khoản đãi quần thần, uống rượu Nghi Xuân nấu theo cổ pháp, ban xuống những vật như đao, thước do Tạo Biện xứ chế tác, đều bằng chất bạch ngọc, ý rằng cổn cổn chư công đều là quân tử, ắt phải cẩn thận cắt đo, cân nhắc quốc sự. Hoàng hậu phụ trách ban cho các cáo mệnh phu nhân vào cung số "thanh nang" không đều nhau, danh nghĩa đều do hoàng hậu nương nương tự tay khâu, không qua tay cung nữ, trong túi xanh đựng các loại ngũ cốc và hạt giống dưa quả, bảo họ chuyển tặng thân hữu cùng hài đồng trong tộc, để cầu được mùa, năm mới ngũ cốc phong đăng, đồng thời ngụ ý chung đỉnh chi gia và thư hương môn đệ, thương lẫm túc tri lễ tiết.
Thường ngày bên huyện thành Hòe Hoàng, từ xưa mùng hai tháng hai, nhà nhà buổi sáng đều ăn một bát mì long tu, còn bánh nướng hôm ấy cũng đặt tên là "long lân". Vào ngày này, phụ nữ và thiếu nữ sắp gả trong trấn đều phải ngừng việc thêu thùa kim chỉ, theo lời bậc lão thành, vì hôm nay rồng mới ngẩng đầu, nếu có xuyên kim dẫn tuyến, e làm tổn thương mắt rồng, chuốc lấy điều không vui.
Tráng đinh trong trấn dẫn theo trẻ con, cùng cầm gậy trúc hoặc gậy gỗ, gõ vào xà nhà, giường chiếu, nhà bếp các nơi, tục gọi là gọi rồng tỉnh xuân, nói những lời cát tường và tục ngữ truyền đời, ví như kho lớn đầy như núi, cao hơn núi phía tây, kho nhỏ như nước chảy, giữ lại ruộng nhà ta. Bên Phúc Lộc Nhai và hẻm Đào Diệp, có lẽ nhã nhặn hơn, lời nói ý nghĩa cũng lớn hơn, phần nhiều là phong điều vũ thuận, quốc thái dân an, rắn rết ngũ độc tránh đi, chớ gây hại, đại loại thế.
Ba bốn chục năm trước, vì hẻm Nê Bình sinh ra một ngôi sao chổi, những lời chúc mừng dính đến hai chữ "bình an" vốn có, ngược lại thành một điều kiêng kỵ không lớn không nhỏ, ai cũng không muốn nhắc tới, đến hôm nay, phù hộ một phương bình an, dần dần trở thành một câu nói cực có trọng lượng và thâm ý. Thậm chí còn có những nhà phú quý dọn từ trấn lên châu thành, cố ý hôm nay bảo trẻ con trong nhà đập vỡ một chiếc đồ sứ, rồi lẩm nhẩm ba lần "vỡ vỡ bình an" đồng âm với "tuế tuế bình an", cầu điềm lành.
Còn phụ nữ và thiếu nữ trong nhà, sáng sớm sẽ đến giếng Thiết Tỏa gánh nước, nên ngày này cũng là lúc Phúc Lộc Nhai và hẻm Đào Diệp cùng bách tính các nơi trong trấn chạm mặt nhau nhiều nhất, bên trước phần nhiều là thiếu niên phú quý, thiếu nữ cẩm y thành bầy thành đội, trời vừa mờ sáng, một tay xách đèn lồng rời nhà, một tay xách ấm chậu thanh từ xinh đẹp tinh xảo, hai đội nhân mã tụ đầu ở ngõ phố mình, hai đám thanh xuân niên thiếu, mỗi người xếp thành một hàng như rắn bò, múc nước ở đây rồi theo đường cũ trở về, gọi là dẫn tiền long vào cửa, chiêu phúc tường về nhà.
Hôm nay sáng sớm, trời vừa mờ sáng, Trần Bình An đã dẫn theo đồng tử áo xanh và nữ đồng váy hồng, cùng Tiểu Mễ Lạp, xuống núi, đến tổ trạch hẻm Nê Bình.
Mỗi người một việc, Trần Bình An trước dùng gậy trúc gõ qua xà nhà và giường chiếu, rồi dẫn Trần Linh Quân, mỗi người xách một thùng nước, ra cửa đến bên giếng Thiết Tỏa gánh nước, Noãn Thụ và Tiểu Mễ Lạp ở lại nhà, nhóm bếp nấu mì nướng bánh.
Vì không lâu trước phủ thứ sử Xử Châu hạ lệnh, nha huyện Hòe Hoàng dán cáo thị, giếng Thiết Tỏa phong cấm đã lâu, hôm nay cho phép bách tính địa phương gánh nước về nhà.
Quách Trúc Tửu gần đây đang bù giấc ngủ, ngày ngày ngủ đến thiên hôn địa ám, Trần Bình An liền không gọi nàng. Không phải luyện kiếm, cũng không phải tu hành, nàng thật sự chỉ là ngủ.
Ra khỏi hẻm Nê Bình, Trần Linh Quân lắc lắc thùng nước trong tay, nhỏ giọng hỏi:
— Giếng mở cấm, có phải ý của lão gia, là lão gia đích thân chào hỏi bên huyện nha, rồi triều đình phê chuẩn?
Quy củ triều đình Đại Ly định ra từ sớm, đừng nói ở Xử Châu, ngay cả toàn Bảo Bình Châu, đều cực có trọng lượng, tiên sư trên núi không ai dám trái, càng đừng nói thay đổi quy củ.
Trần Bình An lắc đầu nói:
— Ta không đề cập chuyện này, vốn định năm nay tìm cơ hội nói với triều đình, sang năm mới bắt đầu thực hiện giải cấm, nên quá nửa là đề nghị của Triệu Dao, những năm nay hắn vẫn dốc sức khôi phục cựu tục các nơi, nếu Tống thị Đại Ly không hoàn trả nửa non sông phía nam Đại Độc, Triệu Dao kẻ làm thị lang ở bộ Hình này, còn bận hơn nữa, có điều bộ Hộ ắt mắng hắn là tên bại gia tử chỉ biết bày trò hoa hòe, nha môn bộ Lễ bên kia cũng mắng hắn tay vươn quá dài.
Trần Linh Quân giọng ông cụ non nói:
— Đây chẳng phải là vụ hư sao, quan viên Đại Ly tôn sùng sự công như thế, người nào cũng thực tế hơn người nào, Triệu Dao quậy phá bừa bãi thế này, không được ưa là bình thường.
Nhớ nghe hương hỏa tiểu nhân điểm mão đúng giờ nhắc tới một chuyện, những năm nay việc các châu quận huyện Đại Ly biên soạn lại địa phương chí, được đưa vào khảo bình địa phương của triều đình, nghe nói chính là đề nghị của Triệu thị lang bộ Hình, then chốt còn phải thu thập tục ngữ thổ thoại các nơi, thế là phải phối hợp với luyện khí sĩ các châu, huyện chí các nơi đều chia hai bộ, bộ cất giữ ở kinh thành, đều mang tiên khí, nên địa phương oán thanh tải đạo, đều thấy việc này lao dân thương tài, là kiểu phấn sức thái bình.
Trần Bình An lắc đầu cười nói:
— Trường viễn kiến công, sự chuyển hoán hư thực trong đó, học vấn lớn lắm, như vàng bạc hai vật đổi ra tiền đồng, có dật giá cũng có tổn hao, nhưng nếu giữa hai bên hoàn toàn không có lối "lưu thông" thông suốt, thì có vấn đề lớn rồi, vương triều Đại Ly sẽ càng lúc càng giống cường quốc theo nghĩa thông thường với thiết kỵ tinh nhuệ, binh cường mã tráng, dần dần lẫn vào đám đông, không còn là Đại Ly đặc biệt nhất, "không giống ai" nhất của Bảo Bình Châu, thậm chí của cả Hạo Nhiên thiên hạ nữa, nếu sư huynh Thôi Sàm còn tại vị, việc Triệu Dao làm hôm nay, kỳ thực chính là việc một quốc sư làm.
Trần Linh Quân thành thật nói:
— Lão gia, ta nghe không hiểu lắm, dù sao cũng thấy rất có học vấn, bởi vậy có thể thấy, Triệu Dao vẫn là kẻ có chút bản lĩnh thật?
Trần Bình An cười nói:
— Là có bản lĩnh thật.
Nếu không cũng chẳng thể thành bất ký danh đệ tử của Bạch Dã, Triệu Dao thuở thiếu niên rời quê, phiếm hải viễn du, vô tình lạc vào một hòn đảo trơ trọi ngoài khơi Trung Thổ, chính là nơi Bạch Dã tu đạo.
Về sau Bạch Dã một mình đến Phù Diêu Châu, đem thanh tiên kiếm "Thái Bạch" đã vỡ, phân tặng bốn người, Triệu Dao là một trong số đó.
Trần Linh Quân cười đểu nói:
— Theo bối phận văn mạch, Triệu thị lang phải gọi lão gia một tiếng sư thúc nhỉ?
Trần Bình An gật đầu cười nói:
— Đó là đương nhiên.
Nay thứ sử Xử Châu Ngô Diên, vì hắn từng là nhập thất đệ tử của sư huynh Thôi Sàm, gặp Trần Bình An, cũng phải gọi sư thúc.
Những sư điệt vãn bối như thế, ở kinh thành kỳ thực còn vài người, không ngoại lệ đều thân cư cao vị, xứng đáng là trọng thần miếu đường Đại Ly.
Trong phố chợ trấn nhỏ, kỳ thực còn có con đường chật hẹp bức bối hơn hẻm Nê Bình, như con ngõ tắt đi đến giếng Thiết Tỏa bây giờ, nếu tráng đinh thân hình hơi cao bước vào, mái tranh thấp hơn lông mày, chỉ có thể cúi đầu mà đi, ngẩng đầu sẽ chạm trán vào mái, ngõ không dài, hai vách đối nhau suýt kẹp lấy thân, tay không duỗi ra xoay trở được. Trước kia Trần Bình An đến bên giếng Thiết Tỏa gánh nước, đều đi qua đây, tiết kiệm không ít sức chân, chỉ là ánh sáng âm u, hơi rợn người, bạn cùng lứa trong trấn đều không dám đi đường này, Trần Bình An lại không sợ những thứ này, nhất là mỗi khi mùa đông tuyết rơi, đường bùn trong ngõ đóng băng chắc, kết thành mặt băng, Trần Bình An ở đầu ngõ, trước đặt thùng nước xuống đất, nhẹ nhàng đẩy về phía trước, rồi lùi vài bước, chạy tới, khuỵu gối trượt một cái, người và thùng nước trước sau vụt qua, cuối cùng hội họp ở đầu kia con ngõ, là một trong số ít trò vui thuở ấu thơ và niên thiếu của Trần Bình An, thứ niềm vui một mình này, chỉ phải cẩn thận đừng để hai hàng trụ băng treo trên mái tranh đập trúng.
Dẫn Trần Linh Quân ra khỏi con ngõ âm u không tên, đầu ngõ có giếng nước nhỏ, chỉ là miệng giếng nhỏ mà nước cạn, sớm năm ba bốn hộ gần đó, không cần đi xa, cứ sáng sớm đến đây gánh nước, trời vừa hửng sáng, nước giếng đã cạn, không đến lượt Trần Bình An hẻm Nê Bình chạy đến chiếm tiện nghi, từng có lần gánh nước từ giếng Thiết Tỏa đi qua, bị mắng một trận, tưởng nhầm là tên trộm nước, nên về sau Trần Bình An đọc trong sách thấy "hiềm nghi qua điền lý hạ", đạo lý kỳ thực đã hiểu từ sớm, chỉ là không có một câu trong sách nói đạo lý thấu triệt đến thế.
Bên giếng từng có mảnh vườn rau, chỉ là đất cằn cỗi, rau trồng ra thường ngắn nhỏ, nhiều vị chát, nay vườn đã hoang phế, chất đầy ngói vỡ thu gom từ khắp nơi, cỏ dại mọc um tùm, hai màu xám xanh xen nhau.
Trần Linh Quân xưa nay không để ý những cảnh phố chợ này, chẳng có gì đáng xem, sải bước đi, bỗng phát hiện lão gia dừng bước phía sau, không theo kịp, Trần Linh Quân quay đầu nhìn, Trần Bình An mới nhanh bước đuổi theo, thuận miệng cười nói:
— Nếu là ta chăm mảnh vườn này, đất sẽ tốt hơn nhiều, rau trồng ra sẽ không xơ chát thế, mùi vị cũng ngon hơn nhiều.
Trần Linh Quân cười ha ha nói:
— Chắc chắn rồi, lão gia tay chân chăm chỉ, làm học trò lò nung, lại biết xem đất, bón phân vun xới, rau trong vườn chẳng phải mọc cao bằng người?
Chỉ là đi ra mười mấy bước, Trần Linh Quân bỗng sững người, lại ngẫm ra dư vị, cẩn thận quay đầu nhìn lão gia bên cạnh.
Trần Bình An cười cười, xoa đầu đồng tử áo xanh:
— Ngươi biết là được, đừng nói cho Tiểu Mễ Lạp mấy đứa, rất dễ cả núi đều biết.
Trần Linh Quân gật đầu lia lịa, chủ động chuyển đề tài:
— Cái gã đi núi Hoàng Hồ câu cá, tự xưng Phó Hỗ, người kinh thành, nay là huyện lệnh huyện Bình Nam, còn nói là lão gia đích thân mời hắn đi núi Hoàng Hồ câu cá, họ Phó này, thật quen lão gia?
Một tên quan tép riu thất phẩm, gan không nhỏ, dám đến núi Hoàng Hồ buông câu, bị Trần Linh Quân bắt quả tang. Núi Hoàng Hồ từng là đạo tràng của thủy giao Hoằng Hạ, đương nhiên là một nơi phong thủy bảo địa, nơi ngư long ẩn náu, khói sương khóa chặt, mây nước mênh mang, quả là chỗ câu cá tốt, chỉ là ngày thường người ngoài ai dám đến đây câu.
Trần Bình An ừ một tiếng:
— Quen, trước cùng câu cá ở huyện Bình Nam, Phó huyện lệnh còn tặng mấy con cá cho ta, là người dễ nói chuyện, trên người không có quan khí.
Phó Hỗ tự mình cũng không biết vì sao bình điều rời Tiệp Báo xứ ở kinh thành, sao lại được cái thực khuyết chủ quan một huyện này, huống chi huyện Bình Nam còn là thượng huyện thuộc Xử Châu, hiển nhiên là điềm triều đình muốn trọng dụng hắn, khó trách Phó Hỗ quen làm việc ở nha môn thanh thủy lại mờ mịt. Trần Bình An lại rất rõ, ắt là lúc cùng Lâm Chính Thành đồng nha làm quan, hai bên xử nhau không tệ, Lâm Chính Thành trước khi ngoại điều xuất kinh chủ trì viện Thái Phạt Hồng Châu, đã giúp Phó Hỗ nói mấy lời tốt, còn Trần Bình An sở dĩ chuyên đến bờ sông "chặn" Phó Hỗ, cũng có vài phần tâm tư mượn đá núi khác mài ngọc, xem trước phẩm tính của Phó Hỗ.
Trần Linh Quân nói:
— Phó huyện lệnh nói chuyện văn vẻ khách sáo, ta đỡ không nổi chiêu, thường bắt không được lời.
Trước Trần Linh Quân cùng vị quan trẻ từ kinh thành đến này, tùy tiện trò chuyện vài câu, nửa điểm không hợp, ông nói gà bà nói vịt. Phó Hỗ nói cái gì mà ai biết phong hầu bái tướng, ngọc đường kim mã, ắt là khí khái lăng tiêu, dung mạo thanh lệ. Ai biết quan nhỏ tép riu, thừa bộ hạ lại, ắt là tài sơ học thiển, lượng hẹp đảm bạc. Tiếc là lúc ấy Đại Phong huynh đệ không có mặt, không thì Trần Linh Quân nhất định bảo Trịnh Đại Phong ra mặt, dẹp bớt cái khí học cứu của Phó Hỗ.
Trần Bình An cười nói:
— Phó Hỗ làm quan thanh liêm, dư sức.
Nhiều hàn môn quý tử, sáng làm chàng rể đồng ruộng chiều lên điện thiên tử, bước vào chốn quan trường, khó ở một chữ tài, vàng bạc châu báu chất thành một tòa quỷ môn quan.
Con nhà thế gia làm quan, khó ở chỗ kẻ no không biết kẻ đói khổ, sợ nhất mắt cao tay thấp, chí lớn tài hèn, vừa không hiểu, cũng chẳng màng dân gian tật khổ.
Đi qua con ngõ lụp xụp, đường liền rộng rãi, cây hòe cổ năm xưa còn đó, dưới có ghế dài bằng gỗ, còn đặt mấy đôn đá, cho người mùa hè nghỉ mát, mùa đông phơi nắng, mùa xuân, thỉnh thoảng có bầy chim áo xanh tụ trên cây, lông chim gần màu lá cây, khó phát giác, đợi chúng kêu chíp chíp, người dưới cây mới ngẩng đầu liếc một cái, đứa trẻ nghịch ngợm, liền lấy ná ra. Cố Xán là cao thủ đường này, kiên nhẫn lại tốt, thường xách một xâu dài trở về hẻm Nê Bình, nhà khác đều là chổi lông gà, quả cầu đá, nhà Cố Xán lại khác.
Tuy nha môn bên kia dán bảng cáo thị, nhưng hôm nay đến giếng Thiết Tỏa gánh nước vẫn không mấy người, phần nhiều là lão nhân, thấy Trần Bình An cùng đồng tử áo xanh kia, cũng thần sắc câu nệ, thêm sớm năm vốn không quen, nên chẳng có gì để nói, càng không dám tùy tiện bắt chuyện, lúc này hai lão nhân địa phương chưa từng dọn khỏi trấn bên giếng, cố ý nhường, để vị Trần sơn chủ phi hoàng đằng đạt kia gánh nước trước, Trần Bình An cười dùng phương ngôn trấn gọi một tiếng, bảo họ múc nước trước, dù sao theo tập tục quê nhà, không phải thân thích đồng họ luận tự bài bối, chỉ cần theo tuổi mà gọi, ví như các lão nhân tuổi hoa giáp, cao hơn Trần Bình An một bối phận, tùy tiện gọi thúc bá là được, còn Trần Linh Quân phải theo dùng thổ ngữ gọi gia gia, nếu Trần Linh Quân gọi gia gia, đồng tử áo xanh phải gọi đối phương một tiếng "thái thái", mà bên trấn này thái thái không phân nam nữ đều gọi được, là ý thái gia gia, thái nãi nãi.
Sau khi Trần Bình An gánh nước rời đi, hai lão nhân thì thầm.
— Trần Bình An này phải bốn mươi rồi nhỉ?
— Có rồi, trông như người mới ba mươi.
— Hôm trước ở châu thành gặp Trần Đức Tuyền, nói theo tộc phổ Trần thị của họ xếp xuống, Trần Bình An phải thấp hơn hắn ba bối phận đấy, gặp hắn phải gọi một tiếng thái thái.
Lão nhân kia quay đầu nhổ mạnh một bãi nước bọt, dùng lão thoại mắng một câu đồ vứt trống.
Trần Linh Quân ở xa nghe, thấy buồn cười. Thổ ngữ trấn này, Trần Linh Quân không những nghe hiểu, nói cũng chẳng khác người địa phương, cách nói "vứt trống" này, ý nghĩa gần như "mất mặt".
Thổ ngữ trấn lớn nhất đặc điểm, từ vựng hầu như đều là bình thanh điệu, ít thăng giáng. Tuy nói bên ngoài như Hoàng Đình quốc kia, cũng thường mười dặm khác tục, trăm dặm khác âm, nhưng thổ nhân hương âm như trấn này, quả không thấy nhiều.
Trần Bình An xưa nay không để ý những lời phiếm của các bậc lão thành.
Chỉ là vô cớ nhớ tới Ngẫu Hoa phúc địa năm xưa, hắn thường bảo Bùi Tiền ăn chực uống chực ra cửa gánh nước, đoán mỗi lần tiểu hắc thán lười biếng, nhiều nhất gánh nửa thùng nước, có khi còn không, rồi xách thùng nước lắc lư suốt đường, về đến nhà Tào Tình Lãng, nước giếng trong thùng gỗ đã thấy đáy từ sớm, vào nhà, Bùi Tiền hai tay nâng thùng nước, che che giấu giấu, luôn nghiêng người, vừa khéo không cho Trần Bình An thấy mực nước trong thùng, nàng còn giả vờ hết sức nặng nề, lắc lư đến bên nhà bếp, ắt trước lén múc nước bằng gáo, rồi nhón chân, cố nâng thùng nước cao hết sức rồi đổ vào chum, để tiếng nước to hơn, đúng là tiểu hí tinh vô sư tự thông.
Trên đường về, thấy một lão nhân cổ hy trong trấn, đang vừa rải tro xuống đất vừa đi, theo thời gian, hai mươi năm là một đời, cách Ly Châu Động Thiên rơi xuống đất mở cửa lại, thông với bên ngoài, nay đã gần ba mươi năm, nên cảnh này càng lúc càng hiếm thấy. Trần Linh Quân mới đến trấn, thường thấy bách tính trấn bận rộn việc này.
Trần Linh Quân liền hỏi:
— Lão gia, sao nhà ta chưa bao giờ rải tro dẫn long?
Từ khi hắn đến Lạc Phách sơn, lão gia hình như chưa từng có cách dẫn long nào, ngày mùng hai tháng hai, chỉ là gõ gậy trúc và ăn mì ăn bánh mà thôi.
Trần Bình An cười nói:
— Nhà ta hồi nhỏ cũng có, sau vì ta không biết chi tiết quy củ trong đó, phải phối nhiều lão thoại mới dẫn long được, ta cái gì cũng không hiểu, sợ làm bừa ngược lại phạm kiêng kỵ, nên nghĩ thôi bỏ đi.
Những năm trước mỗi mùng hai tháng hai, các lão nhân các nhà cũng bận rộn, nhưng không thể bận bừa, là có những điều phải chú ý, mùng hai tháng hai trời sáng, đợi đến khi mặt trời lên cao, ánh sáng lướt qua cửa rào phía đông nhất của trấn, trấn có thể rải tro dẫn long, nhưng nếu trời âm mưa, chỉ có thể kiên nhẫn đợi, nếu chỉ âm u không mưa, thì chọn giờ, nếu cả ngày mưa, chỉ có thể trừng mắt khô, lo lắng cho niên cảnh cả năm tới.
Dẫn long lại có đến năm cách, nhà nhà có lối khác nhau, đại thể nhà đông đinh thì cách nhiều, nhà nghèo hương hỏa không thịnh, nhiều nhất hai cách dẫn long.
Như việc gánh nước từ giếng Thiết Tỏa về nhà, là một trong số đó, mọi nhà bách tính trấn đều được, gánh nước đổ vào chum nhà mình là xong, là cách dẫn long đơn giản nhất, hơi giống tổng cương của một bài văn, ngoài ra còn vài cách dẫn long coi trọng nghi thức hơn, phần nhiều do lão nhân thông thuộc tập tục trong nhà đích thân lo liệu. Ví như trước chọn cây hòe già, hoặc tảng đá lớn bên đường gần nhà, dùng tro bếp vây một vòng rải ra đường tro, rồi để đứa trẻ nhỏ nhất nhà, nam nữ đều được, tay cầm dây đỏ buộc một đồng tiền đặt trong vòng, nếu nhà giàu, thì dùng dây đỏ buộc một hạt vàng bạc, trẻ con phụ trách kéo dây lôi tiền về nhà, lúc kéo đồng tiền, vàng bạc, cần mở một lối ở vòng tròn, như rồng nhả nước, mà nước tức là tài, bằng như mở ra một đường tài đưa vào nhà, rồi bỏ đồng tiền vào một chiếc bình trữ tiền bằng sứ xanh, do gia chủ đích thân đậy nắp bình sứ, thế là tài vào nhà được giữ lại. Có tài vận, năm mới, tự nhiên cả nhà ăn uống không lo.
Ngoài ra cũng có lão nhân miệng lẩm nhẩm, rải tro cỏ bếp thành một đường ngang trước cửa nhà, chặn cửa trừ tai, hoặc ở góc tường rải thành hình rồng rắn, ngăn tà khí. Hoặc trong sân và sân phơi thóc, trước chất ngũ cốc tạp lương thành đống nhỏ như núi, rồi rải tro vây một vòng, như nước bao quanh núi cao, phù hộ năm nay mùa màng bội thu, kho đụn đầy ắp. Còn những nhà giàu nhiều ruộng, càng cầu kỳ, có câu tống hoàng nghênh thanh, phải hai người, một người thắt lưng đeo túi đầy tro cỏ, một đường rải đến bờ sông Long Tu ngoài trấn, một người nữa dùng một túi cám dẫn long về nhà, vừa có ý dẫn điền long, cũng đồng thời tiễn cùng thần, đón tài thần.
Nếu như trước, lão gia giải thích thế này, Trần Linh Quân nghe qua cũng cho qua, chỉ là hôm nay khác, hắn rất nhanh nghĩ ra nguyên nhân thật sự.
Lão gia cũng không nói dối, thuở niên thiếu lão gia vừa chưa từng đọc sách, cũng không ai chịu dạy hắn những môn đạo này, quả là không hiểu quy củ và kiêng kỵ dẫn long, nhưng duyên cớ thật sự, vẫn là vì lão gia lúc ấy, ở trấn quê nhà, có lẽ bản thân hắn chính là một điều kiêng kỵ.
Trần Bình An mở miệng cười hỏi:
— Ngươi có nghĩ ra môn đạo không?
Trần Linh Quân nghi hoặc nói:
— Hả?
Trần Bình An nói:
— Lửa đốt cỏ cây thành tro, đắp núi, dẫn nước, buộc gỗ, kéo tiền, thế là dính đến ngũ hành kim mộc thủy hỏa thổ, sở dĩ nhà nhà có cách dẫn long khác nhau, là cần phối mệnh lý ngũ hành, nhà đông người, có thể góp đủ năm cách rải tro dẫn long, người ít, chỉ có thể chọn hai ba cách.
Trần Linh Quân gật đầu, nói:
— Lão gia nói cái này à, đã nghĩ ra từ sớm, còn tưởng lão gia định nói chuyện huyền diệu gì.
Một cái cốc đầu giáng xuống, Trần Linh Quân đã chuẩn bị từ trước vội quay đầu.
Hình như thôn dã nào, cũng có một tên ngốc đần độn không thông suốt, rồi Trần Linh Quân lại như kẻ cho rằng không có chuyện đó, ha ha, có sao, chỗ ta không có nhỉ.
Trần Bình An đi về hẻm Nê Bình, trên đường đi ngang tổ trạch Tào gia, lại nhìn căn nhà bên cạnh bên trái tổ trạch mình, rồi bước vào sân, cùng Trần Linh Quân đổ nước vào chum.
Noãn Thụ và Tiểu Mễ Lạp đã chuẩn bị bát đũa, cùng ngồi quanh bàn ở nhà chính, ăn bát mì long tu vốn nhạt nhẽo vô vị, có điều Noãn Thụ đặc biệt mang theo mấy loại rau khô núi rừng do nàng tự hái, tự phơi, Trần Bình An mấy người ăn ngon lành, Trần Linh Quân ngồi ở cửa ăn xong một bát, ho một tiếng, khẽ gõ đũa, ra hiệu cho con bé ngốc nào đó có chút mắt nhìn, vừa khéo Trần Bình An đẩy nhẹ bát trống trong tay, Trần Linh Quân lập tức đứng dậy, một tay một bát trắng, bảo lão gia đợi một lát, lật đật đi bên nhà bếp vớt mì.
Ngồi xuống lại, Trần Linh Quân cuốn một đũa lớn mì, thổi một hơi, hỏi:
— Lão gia, Trịnh Đại Phong thật muốn đi Tiên Đô sơn à.
Trịnh Đại Phong mới về Lạc Phách sơn đã sắp đi, Trần Linh Quân chắc chắn là kẻ thất vọng nhất, nếu mỗi ngày đều được cùng Đại Phong huynh đệ tán gẫu thì sướng biết mấy.
Trần Bình An nói:
— Ta sẽ khuyên hắn nữa.
Đừng thấy Trịnh Đại Phong trước tìm đống lý do, kỳ thực nguyên nhân thật chỉ có một, nhường đường cho Tiên Úy.
Thịnh tình mời của Thôi Đông Sơn, chỉ cho Trịnh Đại Phong một cái cớ để thuyết phục Trần Bình An và Tiên Úy.
Trần Linh Quân như trút được gánh nặng, lão gia chịu đích thân ra mặt giữ lại, lại có mình phối hợp, đánh trống bên cổ vũ, ắt giữ được Đại Phong huynh đệ, vẫn có vài phần nắm chắc.
Trần Linh Quân nói không rõ ràng:
— Vì trước không rõ thời gian lão gia trở về quê chính xác, Lý Hoè liền giữa đường dẫn Nộn đạo hữu rời thuyền Long Châu, trực tiếp đi thư viện.
Trần Bình An gật gật đầu.
Lý Hoè và Nộn đạo nhân, trước cùng Trần Linh Quân, Quách Trúc Tửu tham gia điển lễ khai phong phái Hoàng Lương, không cùng trở về bến Ngưu Giác, vì Lý Hoè phải nhanh đi một chuyến thư viện Sơn Nhai, có thân phận hiền nhân, rốt cuộc khác rồi, nay một số việc thư viện, là cần hắn có mặt.
Ngoài ra Trần Bình An đã hồi âm Mao sư huynh, lại gửi cho Lý Hoè một phong thư, nói cùng một việc, chính là lấy danh nghĩa thư viện Sơn Nhai, mời vị Nộn đạo nhân kia tham gia việc khai tạc Đại Độc ở Đồng Diệp Châu, dù sao Nộn đạo nhân có thân phận ẩn giấu trên núi là hộ tòng của Lý Hoè, việc này, thư viện Sơn Nhai sẽ không rêu rao, thư viện và Văn Miếu đều chỉ ghi chép bí mật. Mao Tiểu Đông trước khi thăng nhiệm tư nghiệp học cung Lễ Ký, từng là phó sơn trưởng thư viện Sơn Nhai chủ trì việc cụ thể nhiều năm, do hắn bàn với thư viện việc này, so với Trần Bình An mở miệng, tự nhiên thích hợp hơn, Mao Tiểu Đông trong đạo thống Văn Miếu, bằng như nhảy cấp thăng cao, đảm nhiệm chức phó của một tòa nho gia học cung, nhất là vẫn là học cung Lễ Ký, thư viện Sơn Nhai và vương triều Cao thị Đại Tùy, đều cùng vinh dự, còn Lý Hoè sao đột nhiên thành hiền nhân do Văn Miếu sắc phong, e thư viện và Cao thị đến hôm nay vẫn còn ngơ ngác, thuộc loại khiến người ta không biết khoe khoang ra ngoài thế nào, niềm vui bất ngờ ấy, dù sao cũng không thể trái lương tâm, nói Lý Hoè thư viện chúng ta đọc nhiều sách vở, là hạt giống đọc sách hạng nhất nhỉ?
Những phu tử tiên sinh xuất thân bậc túc nho ở thư viện, có lẽ ấn tượng duy nhất về học trò Lý Hoè, đại khái là đọc sách cũng coi như chăm chỉ, luôn đội sổ?
Trần Linh Quân cảm thán từ đáy lòng nói:
— Đều lăn lộn thành hiền nhân thư viện rồi, Lý Hoè cũng là kẻ ngốc có phúc của kẻ ngốc, ta nhìn người xưa nay cực chuẩn, chỉ ở chỗ Lý Hoè, nhìn nhầm.
Noãn Thụ lặng lẽ nhìn Trần Linh Quân một cái, Tiểu Mễ Lạp thở dài, lắc lắc đầu.
Trần Linh Quân coi như không thấy không nghe, hai con bé, tóc dài kiến thức ngắn, biết cái búa.
Ta đây Ngự Giang tiểu lang quân, Lạc Phách sơn tiểu long vương, đi trong gió lội trong sóng, lăn lộn giang hồ đã lâu, trừ lão gia nhà ta, ai bì được kiến thức với ta, càng rõ hiểm ác giang hồ?
Trần Bình An cười bỏ qua.
Năm xưa cùng đi Đại Tùy thư viện Sơn Nhai cầu học trên đường, Lý Hoè từng kể với Trần Bình An một chuyện xấu hổ, nói mình hồi nhỏ nghịch ngợm, dù gây chuyện gì, nương thân xưa nay sấm to mưa nhỏ, chỉ động thủ đánh hắn một lần, mà là một trận đòn chắc nịch, đánh đến mông nở hoa, khóc oà oà.
Thì ra Lý Hoè có lần được tỷ tỷ Lý Liễu dẫn đi "dẫn tiền long", hắn cố ý kéo lê dây đỏ đồng tiền, xoay một vòng, đem vòng tròn đường tro Lý Liễu rải, quậy tung cả lên, nghênh ngang về nhà, không biết nặng nhẹ, coi như chiến tích khoe với cha nương một phen, dọa người mẹ mặt cắt không còn giọt máu, trước véo tai con gái, lại nhéo cánh tay con gái, người mẹ mắng vang trời, ra sức trách Lý Liễu làm tỷ tỷ, sao cũng không ngăn Hòe tử lại, người mẹ lại không lo tài vận gì, dù sao nhà đã nghèo thế, đừng nói thờ không nổi Tài Thần lão gia, e cả Cùng Thần cũng chẳng thèm ở nhà họ, nàng chỉ lo Lý Hoè làm thế, phạm kiêng kỵ, Lý Hoè tuổi nhỏ, chịu không nổi những lời thần thần quái quái các lão nhân thường nhắc, nên người mẹ dù xót con, cũng đành dùng gia pháp, ấn Lý Hoè lên ghế dài, là một trận chổi lông gà, kỳ thực cũng chỉ làm bộ cho ông trời xem, đã dạy dỗ rồi, đừng giận nữa. Chỉ là người mẹ vẫn lo, đó là lần duy nhất nàng mang theo lễ vật, đến sân sau tiệm thuốc Dương gia, khúm núm, nhờ vị sư phụ không đáng tin của chồng mình giúp, lão già, biết nhiều, biết đâu có cách cứu vãn, ít nhất, cũng không thể để Lý Hoè bị liên lụy, lúc ấy Dương lão đầu đang nhả khói nghe xong, vẫn là vẻ mặt liệt vạn năm không đổi, chỉ nói không sao, chẳng có kiêng kỵ gì.
Người mẹ nghe xong liền cuống, Lý Hoè không phải cháu ruột ngươi, đồ già không chết nhà ngươi, thì không coi ra gì, đúng không?
Thấy người mẹ sắp khóc lóc làm ầm ĩ đòi treo cổ, lão nhân mặt đen đành cất tẩu thuốc, bảo nàng đừng ầm ĩ, còn ầm nữa là có chuyện thật đấy.
Người mẹ không sợ lão già bạc tình này, nhưng sợ những quy củ cũ hư vô mờ mịt, ngoan ngoãn làm theo, không đi theo nữa.
Đợi Dương lão đầu rời tiệm thuốc, lúc cuối, người mẹ lại bảo con gái Lý Liễu đi cùng, đem lễ ra mắt mình đặt trên quầy nhà trước tiệm thuốc, lén mang về nhà.
Theo tính toán nhỏ của người mẹ, chuyến đến nhà cầu người này, trước không cho lão già thấy lễ mình mang, đợi nàng đến sân sau tiệm thuốc, nếu làm thành việc, cắn răng, tặng thì tặng, nếu không có tác dụng, lão già còn mặt mũi nhận lễ? Nay xem dáng vẻ lão già lúc ra cửa, đoán là mười phần chắc chín, đã là nửa người nhà, hôm nay cũng chẳng phải lễ tết, còn tặng lễ gì nữa.
Dọn dẹp bát đũa xong, Trần Bình An dẫn họ cùng đi đến hẻm Kỵ Long.
Bên Xử Châu, chắc hôm nay tiệm cạo đầu buôn bán tốt nhất, trẻ con bị người lớn lôi đi cắt tóc, cũng có cách nói, gọi là cạo "đầu hỷ".
Có điều đây là tập tục các nơi bên ngoài đều có, kỳ thực trấn này sớm năm không có cách nói này. Như trấn Hồng Chúc là nơi ba sông hợp lưu, có tục sáng sớm dựng thuyền rồng và đêm thả đèn rồng, trước là mời rồng ngẩng đầu ra khỏi nước, phù hộ thuyền buôn đi đường thủy một năm yên ổn, không sóng không gió. Còn sau là phong khí do những thuyền hộ tiện tịch dấy lên, họ là di dân cựu Thần Thủy quốc, thuộc thân mang tội chưa được triều đình xá miễn đến nay, đời đời tụ ở một khúc sông, không được lên bờ, nên đêm nay sẽ dùng thuyền rồng bện bằng lau sậy và rơm cao lương, đặt một bát dầu, đốt nến, thả vào khúc sông, theo dòng trôi xuống hạ lưu, ngụ ý soi sáng đường đêm dưới nước cho rồng. Nay bên thành Xử Châu cùng thành với trị sở châu phủ, cũng theo có tục bện thuyền rồng và thả đèn hoa.
Trần Linh Quân bĩu môi, nói:
— Giả lão ca nay đúng là người bận rộn, làm nhị quản sự rồi đấy, quanh năm không ở nhà, đều lảng vảng trên trời, cứ thế này, kết giao thêm vài người bạn mới, e chẳng nhận người huynh đệ hoạn nạn này nữa.
— Giả lão đạo trưởng là người rất trọng tình xưa.
Trần Bình An cười ha hả nói:
— Thôi Đông Sơn định lôi kéo Giả lão đạo trưởng sang bên Thanh Bình Kiếm Tông, gia nhập nhất mạch chưởng luật phổ điệp, chuyên phụ trách truyền thụ cho đệ tử những quy củ giang hồ và nhân tình thế cố khi ra ngoài du lịch.
Trần Linh Quân nghe xong lập tức cuống, thấy phải cùng lão gia nhà mình liều chết can gián một phen:
— Lão gia, Giả lão ca không thể để đại bạch nga đào chân tường đi mất! Đại bạch nga không dứt không thôi, vô pháp vô thiên! Phải quản, thật phải gõ cho mấy cái! Lại nói, Giả lão ca nếu sang bên kia, đổi phổ điệp, Triệu Đăng Cao và Tửu Nhi chẳng phải theo đi sao, Lạc Phách sơn ta dù sao cũng là thượng tông, nay số thành viên phổ điệp đã thua hạ tông một đoạn lớn, lão gia, nói trước, chẳng phải ta lấy mình đo người đâu, ta chỉ thấy với cái nết của đại bạch nga, sau này dẫn hạ tông đến thượng tông ta tham gia nghị sự, ắt cố ý dẫn thật nhiều người, rầm rộ đi lên đỉnh Tễ Sắc, nhất định phô trương thanh thế với ta.
Trần Bình An cười gật đầu:
— Đúng là chuyện Thôi Đông Sơn làm được.
Trần Linh Quân nói:
— Nếu thật có ngày ấy, dù sao ta chắc chắn bị tức không nhẹ.
Trần Bình An quay đầu nhìn Noãn Thụ và Tiểu Mễ Lạp, cười hỏi:
— Các ngươi thấy sao?
Tiểu Mễ Lạp nhíu mày, hôm nay xuống núi không mang gậy hành sơn và đòn gánh vàng, kéo kéo dây túi vải đeo chéo, gật rồi lại lắc:
— Không tức bằng Cảnh Thanh, nhỉ?
Tức thì chắc chắn phải tức.
Noãn Thụ dịu giọng nói:
— Lão gia, nay trên núi chúng ta lạnh lẽo hơn nhiều rồi.
Nghe nghe, chúng ta.
Trần Linh Quân giơ ngón cái, con bé ngốc hiếm khi nói câu thông minh.
Như mở một cuộc nghị sự tổ sư đường của tiểu sơn đầu nội bộ, Trần Bình An thấy ba đứa ý kiến nhất trí, gật đầu nói:
— Yên tâm đi, ta đã có tính toán.
Đến hẻm Kỵ Long, đi xuống bậc thềm, trước đến tiệm Thảo Đầu, thiếu nữ Thôi Hoa Sinh rời nơi này, đã lên thuyền Phong Diên, rất nhanh là thành viên phổ điệp bên Thanh Bình Kiếm Tông.
Chỉ còn Triệu Đăng Cao và Điền Tửu Nhi làm tiểu nhị trong tiệm, thấy sơn chủ đại giá quang lâm, hai người đồng môn mà như huynh muội, đều lập tức hành lễ với Trần Bình An, Trần Bình An nhìn sắc mặt Tửu Nhi, yên tâm, gật gật đầu, cùng họ trò chuyện vài câu, tượng trưng lật xem sổ sách, làm cho có lệ, rồi sang tiệm Áp Tuế bên cạnh, đồng tử tóc bạc đã dọn đi đài Bái Kiếm, ngoài việc truyền thụ đạo pháp cho đệ tử Diêu Tiểu Nghiên, nay thêm thân phận quan biên phổ, mỗi ngày đều đến cửa Lạc Phách sơn ôm cây đợi thỏ, đợi khách đến cửa, ghi vào sổ.
Ở mảng duy trì cựu tục trấn "nhất tuyến bất trụy" cùng đưa vào tân phong tục, Giả lão thần tiên hẻm Kỵ Long, là lập công không nhỏ, có cống hiến rất lớn.
Những năm trước hồng bạch hỷ sự trong trấn, bất kể nghèo giàu, chỉ cần hàng xóm láng giềng mời, Giả lão thần tiên hầu như đều đến giúp, từ đầu đến cuối, việc nào cũng cực có phép tắc, lâu dần, hẻm Kỵ Long có Giả đạo trưởng, lão tiên sư, danh tiếng càng lúc càng lớn, ngay cả bên châu thành, đều thích gọi Giả lão thần tiên qua trấn trường, lo liệu các loại hồng bạch hỷ sự, một đi hai lại, Giả lão thần tiên có đến cửa hay không, thành thước đo so bì thanh vọng gia môn ở thành Xử Châu, huống chi Giả lão thần tiên không cầu tài, nhà giàu có của ăn của để, cho bao đỏ lớn, nhận không từ, nhà nghèo khổ khốn cùng, lão thần tiên chỉ ăn bữa cơm, uống chén rượu nhỏ, cũng chưa từng nửa lời oán than, sau lại có mời, lão thần tiên vẫn nguyện đến cửa.
Trấn những năm nay mỗi mùng một tết, người già qua đời nhiều, nên giờ cụ thể đốt pháo nổ, cũng là câu hỏi Giả lão thần tiên đêm ba mươi, đi từng nhà hỏi cơm tất niên, thường bị hỏi tới, thậm chí bên châu thành còn chuyên có người dịp cuối năm, liền chạy đến hẻm Kỵ Long trong trấn, thỉnh giáo lão thần tiên việc này, khỏi lỡ giờ lành đón năm mới.
Chính nhờ lão thần tiên giải thích duyên cớ và đi đầu làm gương, khiến huyện Hòe Hoàng và thành Xử Châu, những năm nay dần có tục mới, vì mới biết thì ra mùng hai tháng hai vẫn là ngày đản sinh thổ địa thần, theo lời lão thần tiên, truyền rằng dân gian xứ ngoài sớm có tục tế xã. Trong lòng bách tính, các vị sơn thủy thần linh và Thành Hoàng lão gia các châu quận, tuy thần thông quảng đại, phù hộ một phương đất đai, nhưng tính tình khó tránh tốt xấu, mà thường miếu vũ thâm trầm, tượng thần kim thân thờ trong đại điện, cao lớn uy nghiêm, dễ khiến người nhìn mà sinh sợ, thế thì thổ địa công làm Phúc Đức Chính Thần, mà quan phẩm thấp nhất, chính là vị quan gần dân được bách tính yêu mến nhất. Vì miếu thổ địa, nhiều lẫn trong nhà dân, thậm chí có "miếu thổ địa" chỉ là đục tượng đá bên đường mà thôi. Thế là dưới sự dẫn dắt của Giả lão thần tiên, nhà nhà tin những điều này, liền thành thói quen hôm ấy mừng thọ thổ địa công, cùng tiệm giấy tiền sắm quần áo, xe ngựa, nhà cửa, khiêng đến miếu thổ địa thắp hương tế lễ, đánh chiêng trống, đốt pháo, rất náo nhiệt.
Ở tiệm Áp Tuế bên này, phát hiện Thạch Nhu và Chu Tuấn Thần cũng đang ăn mì long tu, mà còn là tiểu ách ba xuống bếp, Thạch Nhu mời ngồi, Trần Bình An cũng không khách sáo, liền ăn thêm một bát.
Trở về Lạc Phách sơn, ai bận việc nấy, Noãn Thụ phải quét dọn sân, Tiểu Mễ Lạp phải cùng Cảnh Thanh đi tuần sơn, Trần Bình An chỉ thấy Tiên Úy ngồi trên ghế trúc trước cửa, nói Đại Phong huynh chưa dậy, Trần Bình An liền vào trong nhà gõ cửa, hán tử mắt ngái ngủ mở cửa, cúi người xỏ đôi ủng, cùng sơn chủ than thở không thôi, nói khó khăn lắm mới có giấc mộng đẹp, đêm nay nối được hay không còn khó nói.
Trần Bình An liền dẫn Trịnh Đại Phong cùng lên núi, đến đỉnh núi, vì đỉnh Tập Linh cao hơn đỉnh Thiên Đô, tựa lan can nhìn xa, có thể thấy trấn nhỏ phía đông khói bếp lượn lờ.
Trần Bình An và Trịnh Đại Phong cùng nhìn về phía trấn.
Chỉ là một người nhìn học thục cũ trong trấn, một người nhìn sân sau tiệm thuốc Dương gia.
Trịnh Đại Phong kéo kéo cổ áo, khẽ thở dài.
Thiên hạ thương tâm xứ, lao lao tống khách đình.
Nay người quen trong trấn chẳng còn mấy, ngay cả tiệm rượu của Hoàng Nhị Nương cũng dọn đi châu thành, quá nửa là vì con trai nàng đi học, sau này có thể tham gia khoa cử, kim bảng đề danh.
Trịnh Đại Phong hỏi:
— Nghe nói ngươi định đi làm tiên sinh dạy vỡ lòng?
Trần Bình An cười gật đầu:
— Đã tìm được chỗ, nay cả chỗ dựa cũng có rồi.
Trịnh Đại Phong tò mò hỏi:
— Chỗ dựa? Thần thánh phương nào?
Trần Bình An nói:
— Địa giới Vận Châu phía nam Hồng Châu, thủy thần Cao Nhưỡng, vừa từ miếu Tích Hương thượng lưu sông Bạch Hộc dọn qua.
Trịnh Đại Phong không nhịn được cười, nghe qua đại danh đỉnh đỉnh của vị Hà Thần lão gia này, quả như sấm bên tai, một thân xương sắt lẫm lẫm gánh đạo nghĩa, chết đạo hữu chứ không chết bần đạo mà.
Có điều Trịnh Đại Phong xoa xoa cằm, nghe nói sông Bạch Hộc hạ lưu sông Thiết Quyển, vị thủy thần nương nương kia, trên núi còn có biệt hiệu "Mỹ Nhân Tiêu", ngưỡng mộ đã lâu.
Trần Bình An nói:
— Đám phu tử Long Vĩ Khê Trần thị mời, rất nhanh sẽ rời huyện thành Hòe Hoàng. Phu tử học thục sau này, chỉ có thể qua huyện giáo dụ tuyển người sính nhiệm.
Trịnh Đại Phong tựa nghiêng lan can, lười biếng nói:
— Nói thật, ta nếu là những thạc nho danh động một nước ấy, chạy đến đây dạy đám trẻ khai mông viết chữ, cũng thấy uất ức. Cũng là Long Vĩ Khê Trần thị trả giá đủ cao, ngoài một khoản bổng lộc lớn mỗi tháng, sách thiện bản Trần thị tàng hàng năm tặng, không thì ai chịu đến đây, quả đại tài tiểu dụng, then chốt là bao năm truyền đạo thụ nghiệp, dạy đi dạy lại, cũng chẳng dạy ra được vị tiến sĩ lão gia nào.
Đoán Long Vĩ Khê Trần thị ra sức thế, năm xưa ngoài đánh giá cao triều đình Đại Ly, phải lấy lòng Tống thị Đại Ly, cũng có phần tư tâm, ôm lòng cầu may, hy vọng trong học thục nhà mình, xuất hiện vài nhân vật như Trần Bình An, Mã Khổ Huyền và Triệu Dao. Dù không nói hai người, chỉ cần có một người tế ngộ và thành tựu tương đương, Long Vĩ Khê Trần thị coi như lời rồi.
Phải biết một vị lão phu tử trong tân học thục, là tông chủ văn đàn mấy nước cực nổi danh ở trung bộ Bảo Bình Châu năm xưa, vị lão phu tử hạo thủ cùng kinh này, tốn bảy năm trời, rốt cuộc soạn ra một bộ danh tác chú sớ, qua một năm thì khắc bản xong, tháng giêng mùa xuân, năm ấy đức tinh hiện nơi bầu trời đêm, sáng rực, hơn xa ngày trước, đến nỗi ban ngày cũng thấy sao này. Đây chẳng phải lời đồn sai lệch, mà là sự thật các nước Khâm Thiên giám hữu mục cộng đổ.
Theo cách nói dân gian, Văn Xương Đế Quân chức chưởng gốc khoa cử tước lộc văn võ nhân gian. Một số quận huyện nền tảng văn giáo không đủ, đừng nói đỗ tiến sĩ, nếu có người đọc sách đỗ cử nhân, sẽ bị coi là Văn Xương tinh chuyển thế.
Mà ngày mai, tức mùng ba tháng hai, tương truyền chính là ngày đản sinh Văn Xương Quân, nên không chỉ sơn hạ Hạo Nhiên cửu châu, Ly Châu Động Thiên trước kia, học thục cũ trong trấn, còn có tân hương thục Long Vĩ Khê Trần thị bỏ tiền bỏ người dựng nay, theo tập tục, đều hôm ấy thu nhận mông đồng, ngụ ý tốt đẹp, hy vọng hạt giống đọc sách giành chiếm ngao đầu.
Chỉ là phu tử tiên sinh học thục nay, lại có thêm những quy củ phồn văn nhục tiết mới, tiên sinh dạy học đầu đội mũ, mặc thâm y màu đỏ son, dẫn mông đồng vừa nhập học, cùng đi bộ đến Văn Miếu ngoài trấn, trước tế bái bức tượng treo của Chí Thánh Tiên Sư, rồi được miếu chúc dẫn đến một gian phòng, sớm chuẩn bị bút mực, lại không phải mực đen, mà là chu sa nha môn bên kia tặng mài ra, trẻ con xếp hàng đứng ngay, phu tử đề bút điểm chu sa lên mi tâm từng đứa.
Còn trở về học thục, chữ đầu tiên tiên sinh học thục dạy trẻ, gọi là khai mông miêu hồng, khai bút viết chữ ngày đầu nhập học, chính là chữ "nhân" ấy.
Chỉ là so với trước, học thục thêm nhiều tân lễ tiết, duy thiếu một chuyện cũ.
Mông đồng năm xưa, sau khi khai bút viết chữ "nhân", còn dưới sự dẫn dắt của vị Tề tiên sinh kia, rời học thục, cùng đến cây hòe già, bắc thang, trên cây treo vải đỏ viết đầy tâm nguyện khác nhau. Dù là những nội dung tục khí như tài nguyên quảng tiến, hay ngũ cốc phong đăng lục súc hưng vượng, phần nhiều là lời bậc trưởng bối dạy trẻ mông đồng mới nhập học, Tề tiên sinh cũng hạ bút tỉ mỉ không cẩu thả, giúp viết nguyện vọng lên dải vải đỏ dài, rồi dùng dây đỏ treo lên cành hòe già.
Mỗi khi gió qua, vải đỏ phất động, liền có tiếng sột soạt khẽ, từng nguyện vọng tốt đẹp của mông đồng, như được hồi đáp.
Có thể năm ấy toại nguyện, có thể phải năm sau.
Trước Tề tiên sinh, sau Tề tiên sinh, đều không có tục này.
Người sống trên đời, dù tu đạo chi nhân cảnh giới cao đến đâu, rốt cuộc không phải thần linh, nên không ai dám nói một câu, tứ sinh lục đạo, tam giới thập phương, hữu cảm tất phu, vô cầu bất ứng.
Trịnh Đại Phong nhìn về phía chủ nhai trấn, thở dài không thôi:
— Cây hòe già kia, không nên chặt, không thì địa giới Xử Châu này, còn là chậu báu tụ bảo tự nhiên dài lâu, dù năm xưa rơi xuống đất bén rễ, từ động thiên giáng xuống thành phúc địa, chỉ cần cây hòe còn, thì Ngũ Lăng quận của Thanh Minh Thiên Hạ, bất kể nay hay sau, đều không bì được "nhân kiệt địa linh" nơi đây. Tề tiên sinh không ngăn, sư phụ lão nhân gia cũng không ngăn, ta lấy làm lạ, đều nghĩ thế nào, cứ trơ mắt để Thôi Sàm làm chuyện tát cạn đầm bắt cá, đốt rừng săn thú sao?
Trần Bình An nói:
— Có thể là một cuộc tế tự viễn cổ thối nhi cầu kỳ thứ.
Trịnh Đại Phong nói:
— Nên ta khuyên ngươi đừng làm quốc sư gì, lên thuyền nhập cuộc dễ, rút thân lui ra khó.
Trần Bình An cười nói:
— Thì ta cũng khuyên ngươi ở lại Lạc Phách sơn, đến Tiên Đô sơn, Thôi Đông Sơn ắt sai khiến ngươi, đừng nghe hắn trước nói thiên hoa loạn trụy thế nào, ngươi chỉ cần sang bên kia, hắn có cách khiến ngươi bận này bận nọ.
Trịnh Đại Phong cười lạnh một tiếng:
— Đại trượng phu ân oán phân minh, nhất là anh em ruột tính sổ rõ ràng. Nói rõ là sang bên kia giữ cửa mà thôi, Thôi Đông Sơn đừng hòng bảo ta ra sức làm việc.
Hán tử này, không ít lời lẽ, đều bị Chu Liễm và Trần Linh Quân mượn dùng, ví như ai lừa lòng ta, ta muốn thân kẻ đó. Ai lừa tiền ta, ta chém đầu kẻ đó.
Cũng chẳng trách Ngụy Bách bội phục Trịnh Đại Phong không thôi, trừ dáng vẻ không quá đoan chính, thì chẳng có khuyết điểm gì.
Trần Bình An nói:
— Nói thật, ngươi không cần đi Đồng Diệp Châu.
— Thôi, đừng khuyên, ngươi nếu là Lưu đảo chủ ở Ngao Ngư Bối, giữ lại thế này, ta ở lại thì ở lại, ngươi là đàn ông con trai, phiền không, dù ngươi không phiền ta cũng ngán.
Trịnh Đại Phong đùa xong, trầm mặc chốc lát, lắc đầu nghiêm mặt nói:
— Tiên Úy đạo trưởng nếu không làm người giữ cửa, dù hắn thành tu sĩ phổ điệp Lạc Phách sơn, hỏa hầu vẫn chưa tới.
Trần Bình An có thể mãi nhịn không thu Tiên Úy vào cửa, mãi đặt Tiên Úy ở "chân núi" chứ không phải trên núi, bằng như hai bên chỉ lấy đạo hữu mà xử nhau.
Trước bản thảo lời tựa, mở đầu bốn chữ "đạo sĩ Tiên Úy", trong mắt Trịnh Đại Phong, kỳ thực còn kinh tâm động phách hơn nội dung sau.
Trịnh Đại Phong trời không sợ đất không sợ thế, nói câu khó nghe, lúc ấy hắn thấy bốn chữ mở đầu này, da đầu tê dại tại chỗ, cũng may không phải luyện khí sĩ, không thì đạo tâm bất ổn rồi.
Trần Bình An nói:
— Thì ta nói trước với Thôi Đông Sơn, ngươi chỉ là đi làm khách.
Trịnh Đại Phong đột nhiên quay đầu, nhìn chằm chằm Trần Bình An, trầm giọng hỏi:
— Trần Bình An, ngươi sao vậy?
Trần Bình An cười khổ nói:
— Một lời khó nói hết.
Vì Trịnh Đại Phong vừa rồi nhạy bén phát hiện một điều cổ quái tinh tế, Trần Bình An lúc nhìn về phía học thục cũ trong trấn, thỉnh thoảng nhíu mày, tâm tình phức tạp, nhưng duy thiếu một phần cảm xúc Trần Bình An không nên thiếu nhất, chính là thương cảm. Trịnh Đại Phong không như người thường, thậm chí ở một số việc, còn hiểu chân tướng hơn cả đại tu sĩ Phi Thăng cảnh như Tiểu Mạch, nên mới trong nháy mắt nhận ra điều không ổn.
Người chi thất tình lục dục, vốn có thể bị tu đạo chi sĩ đời sau phân cắt, như "chế độ tỉnh điền" thời thượng cổ thi hành, dùng đường và mương vạch ruộng lòng tu sĩ thành từng mảnh. Kỳ thực, tiên phủ trên núi đời sau, nhà cửa dưới núi, phường thị trong thành, núi và nước về địa lý, đất liền và biển, bốn mùa trong năm về thiên thời, lại chia nhỏ thành hai mươi bốn tiết khí, nói rộng ra nào chẳng làm thế?
Luyện khí sĩ làm thế, bằng như đem tình cảm cỏ dại mọc um tùm, làm một cuộc quy tụ và phân biệt trực tiếp triệt để nhất, mới có "tâm là thần chủ của trăm xương" theo nghĩa thật sự, rồi đặt nền "người linh hơn vạn vật, tâm chủ trăm xương", có thế thành nhận thức chung nhân gian, luyện khí sĩ đem những tình cảm làm lỡ tu tâm bóc ra từng cái một, vì biến hoang nguyên thành ruộng rồi, luyện khí sĩ có thể chỉ trong "động phủ" then chốt tinh canh tế tác, rồi phân biệt lúa và cỏ dại, đơn giản hơn nhiều. Cuối đem việc này, làm con đường tắt vượt trùng trùng tâm quan, để chứng đạo trường sinh, mà trong tuế nguyệt viễn cổ, địa tiên nhân gian muốn giữ bản tính, lại có thể đem từng loại tình cảm rút tơ bóc kén rồi quy tụ lại, chỉ là trước như quét nhà, rồi đổ lá rụng bụi đất vào trong nhà, chứ không quét ra cửa vứt bỏ, vì đều có thể làm đá dằn khoang lúc dạo chơi trong dòng sông thời gian.
Nhiều vấn đề, Trịnh Đại Phong thuở niên thiếu đã nghi hoặc, thanh niên thì trăm bề cầu chứng, tráng niên vẫn một biết nửa hiểu, nhưng so với bất kỳ người bản địa trấn nào, dù cộng những luyện khí sĩ Phúc Lộc Nhai và hẻm Đào Diệp, Trịnh Đại Phong đều xứng với bốn chữ "tâm linh nội tú". Chỉ nói đánh cờ vây, kỳ lực của Trịnh Đại Phong, thậm chí còn trên Chu Liễm và Ngụy Bách, tuy nói điều này liên quan việc Chu Liễm chỉ coi đánh cờ thủ đàm là tiểu đạo, chưa từng chịu tốn nhiều tâm tư, nhưng đổi kỳ đãi chiếu tự xưng quốc thủ khác, đến đánh với lão đầu bếp thử xem?
Trịnh Đại Phong bất đắc dĩ nói:
— Cứ thích tự chuốc khổ thế sao, đúng là giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, phục ngươi rồi, đổi người khác, ta phải nói một câu chó không bỏ được ăn phân, đáng đời lao tâm lao lực lại hao thần, dù sao cũng tự làm tự chịu, trách không được ai.
Trần Bình An hẳn đã bóc mấy loại tình cảm ra, còn cụ thể mấy loại, dụng ý thế nào, Trịnh Đại Phong không hỏi nhiều.
Nhà nhà có quyển kinh khó tụng, khi một người đóng cửa lòng lại, như bế quan tỏa quốc, cách tuyệt thiên địa.
Chẳng trách Trần Bình An nay còn đình trệ ở Nguyên Anh cảnh.
Trần Bình An hai tay chống vào lòng bàn tay nhau, khẽ xoa, cười nói:
— Con đường tu đạo này của ta, đường đi đương nhiên hoang dã chút, có điều mùi vị trong đó tuyệt hảo, cũng không chỉ là kẻ tầm thường tự chuốc phiền não, còn thế nào hậu ngọt, không đủ nói với người ngoài.
Lương thời như phi điểu, hồi chưởng thành cố sự.
Trịnh Đại Phong cười gian:
— Nghe Ngụy Bách nói, Cao Quân ở núi Phi Vân dạo qua chư ty phủ Sơn Quân, đột nhiên đổi ý, định ở đây thêm mấy ngày.
Trần Bình An nói:
— Phơi chăn thì có tác dụng gì, nàng là một nữ tử, lại chịu ở chung với ngươi và Tiên Úy, nghĩ gì vậy.
Cao Quân không muốn đi, quyết ý quan sát thêm thiên địa bao la ngoài phúc địa.
Như Bùi Tiền năm xưa đi trường làng học, kéo được mấy ngày hay mấy ngày.
Nghe lão đầu bếp nói, Bùi Tiền lần đầu xuống núi đến học thục trấn, kỳ thực chỉ ở ngoài chơi bời một ngày, rồi giả vờ khập khiễng về Lạc Phách sơn, nói trẹo chân.
Nếu không phải Chu Liễm tung tuyệt chiêu, nói sẽ mách với sư phụ nàng, e Bùi Tiền còn lề mề lâu nữa mới đến học thục.
Dù thế, Bùi Tiền dù miễn cưỡng đến học thục, mấy ngày đầu, Chu Liễm để Bùi Tiền không trốn học, một già một trẻ, đấu trí đấu dũng một phen.
Quần sơn miên diên, đào hồng liễu lục lý, sơn khách khán vân cước, gia đồng tảo lạc hoa.
Bên trấn kia, ngày xuân ấm áp, chim én ngậm bùn, đi về giữa ruộng đồng nhà cửa.
Trần Bình An dùng tâm thanh nói:
— Vị sư huynh kia của ngươi, nếu là cùng một người, thì theo bí đương Tị Thử Hành Cung ghi, tên thật của hắn là Yến Quốc.
Trịnh Đại Phong cười cười:
— Tạ sư huynh sao lại mang họ này, lấy cái tên thế này.
Yến là chim nhỏ, nhưng theo chữ "yến" cổ trong triện văn, gồm bộ điểu và bộ ất, hẳn là bậc cự linh của trời đất.
Trịnh Đại Phong xoay người, lưng tựa lan can, nhìn về điện các trên đỉnh núi vốn là miếu sơn thần, nói:
— Nghe nói Lâm Thủ Nhất đang bế quan?
Trần Bình An gật gật đầu:
— Trước khi bế quan, Lâm Thủ Nhất gửi đến một phong mật thư, trong thư kỳ thực chỉ có một câu, 'sang năm tháng giêng có thể đến viện Thái Phạt chúc tết'.
Trịnh Đại Phong cười nói:
— Thế ngươi chẳng phải thở phào một hơi dài sao, người bạn này, sẽ không chỉ vì ân oán đời cha mà tuyệt giao.
Trần Bình An từ trong tay áo mò ra hai bầu rượu, đưa cho Trịnh Đại Phong một bầu:
— Nói là như trút được gánh nặng, chút nào không khoa trương.
Sở dĩ không đi chúc tết, đương nhiên không phải sợ đụng tường ăn canh đóng cửa, chỉ là Trần Bình An luôn thấy với phong cách của Lâm Thủ Nhất, trong thư nói "có thể", chính là ám chỉ "không cần".
Dù sao Lâm Thủ Nhất tuy từ nhỏ tâm tư tinh tế, lại không phải kẻ thích quanh co, hoặc không nói, chỉ cần mở miệng, sẽ thẳng thắn.
Nên theo tác phong trước sau như một của Lâm Thủ Nhất, nếu thật muốn mình đi chúc tết phụ thân hắn, trong thư quá nửa sẽ dùng hai chữ "nhất định".
Lại nghĩ với tư chất tu đạo của Lâm Thủ Nhất, rất có thể tháng giêng sẽ xuất quan, Trần Bình An đến lúc ấy hồi âm hỏi một câu, không ngờ Lâm Thủ Nhất đến nay vẫn chưa xuất quan.
Trịnh Đại Phong lại không uống rượu, chỉ lắc lắc bầu rượu, bất thình lình nói một câu khiến Trần Bình An ngây như phỗng.
— Vậy ngươi có biết không, kỳ thực Lâm Thủ Nhất, từng suýt là cái "nhất" kia.
Trần Bình An uống một ngụm rượu.
Trịnh Đại Phong cười nói:
— Có phải thấy Lý Hoè giống hơn?
Trần Bình An lắc lắc đầu:
— Ta ngược lại ngay từ đầu đã thấy Lý Hoè không giống nhất.
— Chứng tỏ ngươi từ sớm đã hiểu lão đầu tử kia hơn ta.
Trịnh Đại Phong gật gật đầu:
— Sư phụ nào nỡ để Lý Hoè làm cái "nhất" gì, chỉ mong thằng nhãi ranh này, cả đời vô ưu vô lự, chỉ cần thỉnh thoảng linh quang chợt hiện, sống ngày tháng yên ổn là được.
— Cũng đừng thấy mình cướp cái gì, Lâm Thủ Nhất cuối cùng không giữ được cái "nhất" này, với hắn, mới là vận mệnh tốt nhất, không thì nay e đã bị kẻ nào đó lên trời mà đi ăn mất, ngươi nếu không tin, có thể tìm cơ hội, tìm Lâm Thủ Nhất đích thân hỏi thử, đáp án hắn đưa, ắt giọng điềm nhiên mà đạo tâm kiên định, ta lại thấy Lâm Thủ Nhất từ nhỏ là "đạo sĩ" và "thư sinh", nên thành tựu tương lai, sẽ rất cao.
— Dù sao từ kết quả suy ngược lại, năm xưa Thôi Sàm ắt là người sớm nhất qua bản mệnh từ, nhận ra một tia manh mối, nên năm ấy hắn lập tức đến Ly Châu Động Thiên, đích thân đặt cho Lâm Thủ Nhất cái tên này, lại mời Lâm Chính Thành chỉ là một trong các tá quan thự Đốc Tạo Diêu Vụ đảm nhiệm người giữ cửa. Đương nhiên việc này, Lâm Thủ Nhất sinh ra đã chiếm tiên cơ, dựa ngoại lực và nhân lực tuyệt đối không làm được, chỉ có thể qua từng lần cộng trừ trong Ly Châu Động Thiên, kiếp này của Lâm Thủ Nhất, bằng như hoàn toàn dựa bản lĩnh từng kiếp trước và chuyển thế của mình cộng dồn, mới đầu thai tốt thế. Nên hắn với ngươi, chính là hai cực đoan. Nhìn khắp dòng sông thời gian Ly Châu Động Thiên, ngươi Trần Bình An, còn nhiều phàm phu tục tử bản địa trấn, tương đối mà nói, thật quá không có chỗ xuất chúng, nhất là đợi đến bản mệnh từ của ngươi, qua kiểm nghiệm, là tư chất địa tiên kia, rồi bị đập vỡ, càng không phải ngươi, ở việc này, sư phụ năm xưa đều nhận định rồi. Nói chính xác, sư phụ đại khái từ sớm đã coi ngươi như "một con người".
— Nhưng tâm tư Thôi Sàm quỷ quyệt, cố ý dùng cái tên "Lâm Thủ Nhất" này, khuấy loạn thiên cơ, không chỉ ta, kể cả sư phụ lão nhân gia, đều không nghĩ ra dụng tâm của Thôi Sàm, trước khi ta đến Ngũ Thải Thiên Hạ, ta đã trò chuyện riêng với sư phụ việc này, sư phụ cũng lắc đầu nói nhìn không rõ, từ đầu đến cuối, đều không biết Thôi Sàm rốt cuộc hy vọng Lâm Thủ Nhất sớm có hình thái sơ khai của "nhất", tương lai rốt cuộc thành cái "nhất" kia, hay không hy vọng hắn được tạo hóa thế. Trần Bình An, ngươi hẳn nghe qua câu tục ngữ, một người, nếu đại khái xác định là số tốt, thì đừng tùy tiện để người xem bói, sẽ càng xem càng mỏng. Nhưng nếu nói Thôi Sàm chỉ qua việc đặt tên "Lâm Thủ Nhất", để đoán định bản ý hắn là xúc thành, hay là ngăn cản, hình như đều không có đáp án, luôn thấy đoán thế nào cũng là kết quả ngược, nhưng nếu đoán trước rồi thấy đáp án ngược lại cũng sai, đây có lẽ chính là chỗ Thôi Sàm thật sự lợi hại.
— Năm xưa Ly Châu Động Thiên ai cũng là một, khí vận lưu chuyển, không liên quan thiện ác, cùng có phải tu đạo chi nhân, càng không nửa điểm quan hệ, chỉ ở sự công nhận và phủ định lẫn nhau giữa người với người, ai công nhận ai, người được công nhận, thì tăng thêm mấy phần, bị ai phủ định, thì giảm mấy phần. Nói thế, dù nhìn từ bề ngoài, hay lấy mắt tu sĩ trên núi nhìn lòng người, ngươi ngôi sao chổi hẻm Nê Bình này, có phải không nên thành "nhất" nhất mới đúng? Trần Bình An, sai rồi, sai lầm to lớn, vì ngươi vẫn chưa đủ biết cảnh tượng thật sự nơi sâu thẳm lòng người, yêu ghét thật sự, kỳ thực chưa từng ở trên mặt, thậm chí không ở trong "lòng" chúng ta, còn rốt cuộc tồn tại nơi đâu, vấn đề này rất sâu xa, còn hơn tâm thanh từ đâu đến, ai nói tâm thanh, cùng quan hệ giữa người và ký ức, rốt cuộc ai đang dẫn dắt ý niệm, hồn phách của hết thảy chúng sinh có linh có cùng bắt nguồn từ một vùng nước hay không, những vấn đề tương tự còn phức tạp hơn.
Trịnh Đại Phong nói đến miệng khô lưỡi ráo, mở bầu rượu, ngửa đầu uống rượu, lau miệng, nhịn không được vừa tức vừa cười nói:
— Lại lấy rượu nếp Đổng Thủy Tỉnh đuổi ta?!
Trần Bình An cười nói:
— Ngươi nếu ở lại Lạc Phách sơn, ta dù phải cướp, cũng cướp về cho ngươi mấy vò rượu Bách Hoa.
Trịnh Đại Phong mắt sáng lên, tắc lưỡi khen lạ nói:
— Rượu Bách Hoa, cống phẩm thượng cổ của Bách Hoa Phúc Địa?
Trần Bình An gật đầu nói:
— Biết hàng!
Trịnh Đại Phong nói:
— Chẳng phải nói sớm không nấu nữa sao? Hình như độ khó không tầm thường.
Trần Bình An lấy chữ thành làm đầu chém đinh chặt sắt nói:
— Không thế sao tỏ được thành ý của ta?!