Chương 840: Gia Hương
Nghe Trần Bình An biện giải, thậm chí còn chẳng tiếc đổ nước bẩn lên người tiên sinh của mình, Ninh Diêu lặng thinh không nói. Trần Bình An liền đổi sang một chiếc ghế dài khác, ngồi xuống bên cạnh Ninh Diêu. Nàng trông có vẻ càng giận hơn, không muốn ngồi sát hắn, bèn nhích sang một bên. Trần Bình An cũng không dám được voi đòi tiên, chỉ ngồi yên tại chỗ, lặng lẽ uống rượu.
Tình ái nam nữ, thế nào là phong lưu bạc tình? Chính là một người rõ ràng chỉ có một vò rượu chân tâm, lại cứ gặp ai cũng mời uống.
Thế nào là thâm tình? Chính là chôn sâu vò rượu ấy tận đáy lòng, rồi một ngày nào đó một mình uống cạn, uống đến cạn thì thôi, làm sao mà không say cho được.
Chỉ là Trần Bình An một tay xách bầu rượu, tay kia lén đặt lên chiếc ghế dài giữa hai người, như con cua đi ngang, lén lút xích về phía Ninh Diêu.
Sắp sửa đắc thủ thì bị Ninh Diêu thình lình đấm một quyền, trúng ngay mu bàn tay. Tay nàng thật nặng, đau đến mức Trần Bình An phải vận khí trầm xuống đan điền, khẽ rên một tiếng. Đợi Ninh Diêu thu nắm đấm lại, Trần Bình An vội giơ mu bàn tay lên, xoa xoa cằm.
Im lặng một lúc, Ninh Diêu hỏi:
— Ngươi dường như đã có ấn tượng khác về Tống Tập Tân?
Trước đó ở bên sân viện, Trần Bình An có nhắc đến người hàng xóm nhiều năm thuở thiếu thời này. Tuy lời lẽ có phần châm chọc, nhưng thực ra đánh giá cũng không tệ.
Trần Bình An gật đầu:
— Đại sự thì ta không nói nữa, Tống Tập Tân làm chẳng ít. Ta chỉ nói một chuyện nhỏ.
Tống Tập Tân của hẻm Nê Bình, nay đã trở thành phiên vương Đại Ly Tống Mục, từng lần lượt trấn giữ Lão Long Thành, núi Nam Nhạc và bồi đô Đại Độc. Ba trận chiến ấy, Tống Tập Tân đều luôn ở tuyến đầu chiến trường, phụ trách điều phối ở trung tâm. Tuy việc bài binh bố trận cụ thể đã có những võ tướng rành rẽ chiến sự như tuần thú sứ Đại Ly Tô Cao Sơn, Tào Bỉnh lo liệu, nhưng thực tế không ít việc then chốt, hoặc những việc nhìn qua tưởng chọn bên nào cũng được mà thực ra sẽ ảnh hưởng đến diễn biến về sau của cục diện chiến tranh, đều cần chính Tống Mục một mình quyết định.
Nếu chỉ là một phiên vương Đại Ly có danh mà không có thực, một vật trang trí của phiên phủ liều mạng, cùng lắm chỉ có thể ổn định quân tâm, thì tuyệt đối không thể giành được sự tôn trọng của biên quân Đại Ly và tu sĩ trên núi Bảo Bình Châu.
— Trong địa giới do bồi đô Đại Ly quản hạt, tính cả nhiều nước phiên thuộc, toàn bộ châu quận huyện, phàm là kẻ cho vay nặng lãi đối với học trò của mọi thư viện, học thục, Tống Tập Tân hạ lệnh cho triều đình các nước, quan phủ các nơi bắt hết những kẻ cho vay ấy, bắt được là chặt đứt một bàn tay. Kẻ nào dám trốn, vượt biên lẩn trốn, ẩn nấp nơi khác, tội thêm một bậc, hai bàn tay đều chẳng còn.
— Thật ra cũng chẳng phải chuyện nhỏ, chỉ là so với những đại sự khác của phiên phủ, bồi đô, mới có vẻ không đáng chú ý.
Ninh Diêu nói:
— Quả thật không giống chuyện Tống Tập Tân sẽ làm.
Trong ấn tượng của nàng, Tống Tập Tân chỉ là một công tử ca áo cơm không lo, bên cạnh còn có một đứa tỳ nữ mà tên họ, tướng mạo, nhân phẩm đều chẳng ra gì. Một kẻ yếu ớt, một kẻ làm màu, hai đứa ghép lại, thật là xứng đôi vừa lứa.
Trần Bình An cười giải thích:
— Có lẽ Tống Tập Tân cho rằng thư sinh lúc không có tiền thì phải không có tiền. Trước khi rời khỏi học thục, không có tiền thì càng phải chuyên tâm đọc sách, ngày ngày hàn song khổ độc, thật thà mà tranh lấy công danh. Chỉ là học trò tuổi trẻ, hay nho sinh trẻ tuổi, khó tránh định lực không đủ, nên Tống Tập Tân liền đi tính sổ với những kẻ có gan kiếm thứ tiền ấy.
— Điều Tống Tập Tân ghét nhất hồi nhỏ, lại chính là cái áo cơm không lo, túi tiền quá rủng rỉnh của hắn. Điểm này thật không thể nói hắn làm màu được, bởi ngày ngày bị hàng xóm láng giềng chỉ trỏ sau lưng, chửi là con hoang, mùi vị ấy, đặt vào ai nghe cũng chẳng dễ chịu.
— Tống Tập Tân một con người yếu ớt như thế, đến cái chỗ phân gà cứt chó như hẻm Nê Bình mà vẫn không chịu dọn đi, có lẽ là vì cảm thấy ta với hắn cũng chẳng khác nhau là bao: một kẻ đã mất cha mất mẹ, một kẻ có cũng như không. Cho nên sống ở hẻm Nê Bình, Tống Tập Tân mới không đến nỗi quá ấm ức.
Trần Bình An uống cạn rượu, đặt bầu rượu rỗng lên ghế dài, từ trong tay áo đổ ra ít đậu nành muối vào lòng bàn tay, đưa sang phía Ninh Diêu. Ninh Diêu liền gạt một nửa trở lại.
Từ khi học quyền, nhất là sau khi trở thành võ phu thuần túy cảnh giới Kim Thân, những vết chai trên tay chân Trần Bình An đều đã tiêu tan hết.
Trần Bình An nhón một hạt đậu, ném vào miệng, đôi giày khẽ gõ vào nhau.
Đôi giày vải trên chân hắn là do lão đầu bếp tự tay may, tay nghề không chê vào đâu được, còn tinh xảo hơn cả thêu thùa của nữ tử. Trên núi Lạc Phách, ai chịu đi giày vải thì người nào cũng có phần. Còn Khương Thượng Chân có mấy đôi thì khó nói, nhất là Khương Thượng Chân đã tốn bao nhiêu tiền thần tiên thì càng khó nói hơn.
Thật ra giày vải do Tiểu Noãn Thụ may cũng có hai đôi, nhưng Trần Bình An không nỡ đi, vẫn luôn cất trong Phương Thốn Vật.
Trần Bình An tin chắc lần này đưa Ninh Diêu về Lạc Phách Sơn, Ninh Diêu nhất định cũng sẽ có phần. Noãn Thụ, cô tiểu quản gia bận rộn nhất mỗi ngày, còn chuyện gì mà nghĩ không tới?
Trần Bình An nhai đậu nành muối, cười híp mắt, ánh mắt dịu dàng, như trông thấy một bé gái váy hồng, sáng sớm rời khỏi nhà mình. Khi nàng một mình đi qua chỗ không người, sẽ khẽ vung tay áo, bước chân nhẹ nhàng. Gần tới cửa một ngôi nhà thì chậm bước lại, lấy ra một chùm chìa khóa, thành thạo chọn một chiếc, mở cửa. Chổi, khăn lau, gáo nước, thùng nước… đâu vào đấy, bận rộn lên, quét dọn sân viện, lau chùi bàn ghế, phơi chăn đệm…
Cái gì, thiết kỵ Đại Ly các ngươi dám vây núi Lạc Phách của ta?
Trần Bình An quay đầu liếc về phía hoàng cung.
Có lẽ mười một người Địa Chi kia đến giờ vẫn chưa nhận ra một điều: hắn cao hơn cái Trần Bình An áo trắng kia một bậc, kẻ sau dẫu sao cũng chỉ là một phần của hắn.
Điều đó có nghĩa, vào một thời khắc nào đó, mọi thủ đoạn của cái thần tính thuần túy kia, Trần Bình An đều có thể thi triển. Hơn nữa, trong trận chém giết trong Lồng Trung Tước, một bản ngã khác của hắn căn bản còn chưa dốc hết toàn lực.
Ninh Diêu nhận ra sự thay đổi trong tâm cảnh của Trần Bình An, quay đầu hỏi:
— Sao thế?
Trần Bình An thu lại ánh mắt, cười nói:
— Không có gì, chỉ là càng nghĩ càng tức, quay về tìm ít gỗ, làm cái hộp đựng thức ăn, để đựng bữa khuya.
Ninh Diêu cũng lười hỏi chuyện giận dữ này với nghề mộc, bữa khuya có liên quan gì, chỉ hỏi:
— Trong nửa tháng, Nam Trâm thật sự sẽ chủ động giao ra mảnh sứ?
— Nếu bỏ qua ngọn Bản Mệnh Đăng mà về sau ta tìm thấy, thì thật ra chưa chắc.
— Cho nên trong tòa nhà, ngươi chỉ dọa nàng cho có?
— Cũng không hẳn toàn là dọa, chủ yếu là khiến nàng ăn không ngon ngủ không yên, nghi tâm sinh ám quỷ, gặp ai cũng thấy như quỷ.
Trần Bình An cười lạnh không ngớt, chậm rãi nói:
— Vị thái hậu nương nương này thật ra là một người cực kỳ chuộng sự nghiệp công danh. Nàng đánh chết cũng không chịu giao ra mảnh sứ vỡ ấy, không chỉ vì ban đầu còn ôm lòng may mắn, muốn theo đuổi lợi ích tối đa. Thiết tưởng ban đầu của nàng là xuất hiện một tình huống tốt nhất: ta gật đầu đồng ý ngay tại chỗ trong tòa nhà ấy với giao dịch đó. Như vậy, thứ nhất, nàng chẳng những không cần trả lại mảnh sứ, còn có thể vì triều đình Đại Ly mà lôi kéo một kiếm tu Thượng Ngũ Cảnh và một võ phu Chỉ Cảnh, không có danh cung phụng, nhưng có thực chất cung phụng.
— Ngoài tòa Bạch Ngọc Kinh mô phỏng ở bồi đô, có tu sĩ nhất mạch Địa Chi ẩn trong chỗ tối sau màn, từ từ tích lũy tu vi; có ta và Lạc Phách Sơn ở chỗ sáng. Đối với Tống thị Đại Ly, tự nhiên vô cùng có ích. Rõ ràng là nàng phạm lỗi trước, âm hiểm tính kế, lại muốn ta đối với nàng không chấp chuyện cũ, hóa thù thành bạn. Lợi ích thứ hai, chính là ở tám châu còn lại của Hạo Nhiên thiên hạ, Tống thị Đại Ly có thể kiếm được mỹ danh hậu đãi người có công.
— Ba, thân là tông chủ Lạc Phách Sơn, ta với Bắc Câu Lô Châu có tình hương hỏa, hạ tông dựng ở Đồng Diệp Châu, Đại Ly đều có thể chia một chén canh. Đương nhiên, triều đình Đại Ly làm việc rất thực tế, hai bên cùng có lợi. Bốn, ta còn là Mạt Đại Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành, tương lai chắc chắn sẽ thường xuyên có Lưu Cảnh Long, còn có Tạ Tùng Hoa, Vu Việt những kiếm tiên ngoại hương như vậy, đến sinh quan hệ với Bảo Bình Châu và Đại Ly. Điều này đối với kiếm đạo khí vận của vương triều Đại Ly, trong vô hình rất có ích.
— Cuối cùng, ta thân là quan môn đệ tử của tiên sinh, có thể giúp Tống thị Đại Ly với Văn Miếu dựng lên một cây cầu, Tống thị liền có thể triệt để gạt Vân Lâm Khương thị sang một bên.
— Thiên tài địa bảo, cho ai mà chẳng là cho? Ví như mười một người Địa Chi kia, hai bộ nha môn của Đại Ly đã không ít lần bỏ tiền. Tùy tiện đánh một trận, hao phí đều tính bằng Cốc Vũ Tiền.
Trần Bình An ném nốt chút đậu nành muối cuối cùng trong tay vào miệng, nói không rõ ràng:
— Những điều này đều là lý do vì sao ngay từ đầu nàng lại dễ nói chuyện như vậy. Quý là thái hậu nương nương một nước, lại lo toàn cục đến thế, nói nàng hạ mình cũng chẳng hề quá lời. Đừng thấy bây giờ Đại Ly nợ nần chồng chất, thật ra gia sản dày lắm. Nếu sư huynh không phải vì chuẩn bị trận chiến thứ hai, đã sớm liệu trước thiết kỵ biên quân cần gấp rút tới Man Hoang, thì dễ dàng đã có thể giúp triều đình Đại Ly trả sạch nợ nần.
Ninh Diêu nói:
— Hư danh thực huệ đều có, Nam Trâm này chiếm hết tiện nghi, tính toán thật khéo.
Trần Bình An vỗ vỗ tay:
— Nói nàng tóc dài kiến thức ngắn, thì là oan uổng cho vị thái hậu Đại Ly của chúng ta.
Ninh Diêu chau mày:
— Chắc chắn còn một lý do lớn hơn, chống đỡ cho nàng cứng đầu đến cùng. Là phía Lục thị Trung Thổ?
Trần Bình An ừ một tiếng:
— Chỉ cần là con người, ai cũng có thứ mình để tâm, Nam Trâm đương nhiên không ngoại lệ. Ví như sau này Đại Ly họ gì, còn họ Tống hay không, có phải con trai nàng làm hoàng đế hay không; lại như vương triều Đại Ly còn giữ được nửa bản đồ Bảo Bình Châu hay không, thân phận hiển quý thái hậu của nàng còn giữ được hay không; nhất là có thể tham chính trở lại hay không, ví như nhân lúc sư huynh ta không còn, nàng có cơ hội nắm giữ tu sĩ nhất mạch Địa Chi hay không; lại là tính mệnh đại đạo của bản thân, hay thân là con cháu Lục thị, là quân cờ mà Lục thị Trung Thổ đặt ở Bảo Bình Châu, có chuyện gì quan trọng hơn tính mạng nàng hay không, vân vân. Mỗi thứ đều có nặng nhẹ, nông sâu khác nhau. Dù sao càng là người tu đạo thân bất do kỷ, càng có chuyện có thể nặng hơn hai chữ sinh tử. Bởi rất nhiều thủ đoạn trên núi, khiến người ta muốn chết cho xong cũng khó.
Nhìn lại vị lão thị lang của Sư Tử Viên ở Thanh Loan Quốc, danh còn quan trọng hơn mệnh. Đương nhiên không phải loại hư danh đạo mạo ngạn nhiên.
Còn tuần thú sứ Đại Ly Tô Cao Sơn, thì chí hướng trong lòng, thân phận võ tướng xuất thân hàn tộc, còn quan trọng hơn mệnh.
Ninh Diêu hỏi:
— Địa Chi chỉ thiếu một võ phu thuần túy, Đại Ly chưa từng nghĩ đến Bùi Tiền sao?
Trần Bình An nói:
— Chắc chắn đã từng nghĩ, nhưng một là sư huynh dường như không có ý định này, hai là Bùi Tiền sẽ không đáp ứng.
Ninh Diêu lại hỏi:
— Bây giờ thì sao, ngươi chưa từng nghĩ để Bùi Tiền bổ sung Địa Chi? Đã không đi Man Hoang thiên hạ, thật ra có một thân phận quan phủ, bất kể là đi giang hồ hay tu hành, đều rất ổn định.
Trần Bình An lắc đầu:
— Ta sẽ không đáp ứng.
Ninh Diêu lắc đầu:
— Là ngươi không đáp ứng, hay cảm thấy Bùi Tiền sẽ không đáp ứng? Đừng quên, Bùi Tiền ở Kim Giáp Châu và Bảo Bình Châu đều ra quyền giết địch, không hề hàm hồ. Sao ngươi không hỏi ý của chính Bùi Tiền?
Trần Bình An sững sờ, quả thật chưa từng nghĩ đến chuyện này.
Ninh Diêu nói:
— Nếu chính Bùi Tiền nguyện ý, ngươi vẫn sẽ ngăn cản nàng?
Trần Bình An do dự một chút:
— Có lẽ sẽ không ngăn đâu.
Trần Bình An khẽ cười, giọng nhẹ:
— Không còn cách nào, dù là bây giờ, chỉ cần không thấy Bùi Tiền đứng trước mặt, hình như nàng vẫn là con bé than đen buộc hai búi tóc tròn kia.
Con bé đen nhẻm, gầy gò mảnh khảnh, hai cánh tay nhỏ, chạy lên là lắc lư loạn xạ như cành liễu.
Náo loạn, nhát gan, lắm mưu mẹo, cái đầu nhỏ xoay nhanh hơn ai hết, còn hung hăng trong nhà hơn cả Lý Hoè. Tùy tiện là có thể lừa kẻ không biết gốc gác của nàng đi xa tám vạn dặm.
Sau này nghe Úc Quyên Phu và Lâm Quân Bích kể, sau khi chiến sự Kim Giáp Châu khép lại, tu sĩ bản địa còn sống sót của một châu đều cực kỳ tôn sùng nữ võ phu "Trịnh Tiền". Nói ngắn gọn, nếu thầy trò hai người đến Kim Giáp Châu, bên đó chắc chắn chỉ nhận Trịnh Tiền, chẳng nhận cái gì ẩn quan.
Về Bảo Bình Châu, Bùi Tiền cũng giành được những biệt hiệu như "Trịnh Thanh Minh", "Trịnh Tán Tiền".
Muốn cùng nàng vấn quyền, ba cái bạt tai là xong chuyện.
Thậm chí còn có một cách nói khiến Trần Bình An dở khóc dở cười: trên núi và giang hồ đều nói, Trịnh Tiền này là đại tông sư có võ đức nhất, có phong phạm lão giang hồ nhất của Bảo Bình Châu chúng ta.
Cái gì mà Bảo Bình Châu chúng ta, Bùi Tiền là đại tông sư giảng võ đức nhất, danh xứng với thực. Đối với yêu tộc tàn nhẫn, Trịnh Tán Tiền, tuyệt không phải hư danh, chỉ có tên đặt sai, tuyệt không có biệt hiệu gọi sai. Nhưng đối với võ phu nhà mình vấn quyền, lần nào cũng khách khí, lễ số đầy đủ, điểm đến là dừng. Bất kể ai đến cửa luận bàn, nàng đều cho đủ mặt mũi. Thật không biết vị truyền đạo nhân của một nữ đại tông sư như Bùi Tiền, là phong thái thế nào, nghĩ chắc võ đức còn cao nhập vào mây…
Mãi đến khi Bùi Tiền hiện thân xem lễ ở Chính Dương Sơn, vị thanh sam kiếm tiên của Lạc Phách Sơn, cùng Viên Chân Hiệt của Chính Dương Sơn đánh một trận…
Rồi sau đó, là một tin đồn vỉa hè dần lan rộng trên đỉnh núi Bảo Bình Châu: trận Thanh Bạch chi tranh ở Công Đức Lâm.
Có người khó tránh nghi hoặc: chỉ nghe đạo lý thượng lương bất chính thì hạ lương oai, không ngờ còn có chuyện thượng lương oai mà hạ lương chính?
Nhưng thực thực tại tại, chân chân chính chính, con bé than đen này quả thật là do một tay Trần Bình An nuôi lớn.
Dường như chỉ một cú nhảy, đã lớn rồi.
Nàng đã tự mình đi qua đoạn đường giang hồ xa xôi đến thế.
Thật ra ai trên Lạc Phách Sơn cũng đều hiểu rõ trong lòng: đừng thấy Trần Bình An đối với Bùi Tiền là dữ nhất, quản giáo nghiêm nhất, như tính tình tệ nhất, nhưng sự dịu dàng trong mắt vị sơn chủ trẻ tuổi khi nhìn Bùi Tiền, sẽ không thua Noãn Thụ và Tiểu Mễ Lạp.
Ninh Diêu trêu:
— Sau này đợi đến ngày Bùi Tiền gả chồng, có thể khiến ngươi sầu chết.
Trần Bình An hừ lạnh:
— Trong đám bạn cùng lứa, chẳng có mấy người xứng với Bùi Tiền.
Trần Bình An khoanh tay trước ngực:
— Kẻ nào dám động tâm tư lệch lạc, giở những thủ đoạn phong lưu tự cho là thông minh, ta sẽ đánh cho hắn ra phân.
Ninh Diêu cười:
— Thôi đi, đâu đến lượt ngươi, bọn họ muốn lừa được Bùi Tiền đã rất khó rồi.
Trần Bình An gật đầu:
— Điều đó thì đúng.
Rồi nhanh chóng bổ sung một câu:
— Ta vẫn phải kiểm tra giúp nàng.
Rồi lại bổ sung không ngừng:
— Không chỉ mình ta, ta còn phải lén lút kéo Chu Liễm, Thôi Đông Sơn, Khương Thượng Chân, Mễ Dụ mấy người, cùng giúp ta kiểm tra. Lão đầu bếp là người từng trải, kinh nghiệm già dặn; Thôi Đông Sơn thì suy nghĩ chu toàn; còn Chu thủ tịch và Mễ thứ tịch mà, mắt nhìn kẻ háo sắc của kẻ háo sắc là chuẩn nhất.
— Không được, ta còn phải kéo Chủng phu tử, khảo hạch học vấn của kẻ đó, xem rốt cuộc có thực tài thực học hay không. Đương nhiên, nếu nhân phẩm của tên đó không được, thì mọi chuyện miễn bàn.
Trần Bình An hai tay mười ngón đan vào nhau, giơ cánh tay duỗi ra ngoài, nhẹ giọng nói:
— Hồi Bùi Tiền lần đầu đến Kiếm Khí Trường Thành, Thôi Đông Sơn từng lén nói với ta: Bùi Tiền hồi nhỏ, mỗi khi đến chùa dập đầu với Bồ Tát, cuối cùng đều thành tâm thành ý thêm một câu: "Bồ Tát nếu bận thì hôm nay có thể không cần nghe, không linh nghiệm cũng không sao, lần sau nói tiếp, lần sau nữa cũng được, dù sao con sẽ thường đến, đều không gấp."
Bùi Tiền bắt hắn thề không được nói cho người khác.
Thật ra, chính là nàng không muốn để ta, người làm sư phụ này, biết thôi.
Ninh Diêu quay đầu, nhìn nghiêng khuôn mặt hắn.
Trần Bình An quay đầu, cười híp mắt:
— Có phải cực kỳ anh tuấn không?
Ninh Diêu gật đầu.
— Chứ sao?
— Chứ ta Ninh Diêu lại đi tìm một tên xấu xí?
— Chứ ngươi còn có thể khiến bao nhiêu oanh oanh yến yến trên núi, chỉ nhìn qua kính hoa thủy nguyệt, đã phải mê trai?
Trần Bình An có phần trở tay không kịp, hiếm hoi mặt già đỏ lên.
Ninh Diêu nhớ ra một chuyện: năm xưa nàng du lịch Ly Châu Động Thiên, đã từng đến hậu viện dược phường Dương gia, đi cùng Trần Bình An. Khi đó Dương lão đầu đã hỏi Ninh Diêu hai câu hỏi.
— Trên đầu thành Kiếm Khí Trường Thành, khắc mấy chữ.
— Rốt cuộc là ai đang nói tiếng lòng?
Ninh Diêu nói:
— Năm xưa câu hỏi của Dương lão đầu về chuyện tiếng lòng, ban đầu ta không nghĩ nhiều, nhưng đối với việc sau này ta ở Ngũ Thái thiên hạ, phá vỡ bình cảnh Ngọc Phác cảnh, bước vào cảnh giới Tiên Nhân "Cầu Chân", rất có ích.
Trần Bình An gật đầu:
— Bất kể thế nào, về đến quê nhà, ta sẽ đi hậu viện dược phường một chuyến trước.
Nói xong câu này, Trần Bình An cúi đầu nhìn đôi giày vải trên chân.
Ninh Diêu biết vì sao, đây là Trần Bình An đang nhắc nhở chính mình là ai.
Trước đó ở khách sạn tiên gia, lúc Trần Bình An ngồi trên bậc thềm, cũng từng có một động tác như thế.
Có lẽ thiếu niên học đồ hẻm Nê Bình dần dần thay đổi xiêm y, ủng giày, thân phận, tuổi tác…
Nhưng thứ duy nhất không hề cởi bỏ, là đôi giày cỏ trong lòng.
Trần Bình An định sau này chuyên tìm Triệu Đoan Minh hỏi một chuyện: trong kinh thành có những quán ăn nhỏ nào đặc biệt đúng vị, để đưa Ninh Diêu luồn ngõ đi phố, tùy ý dạo chơi.
Hắn nhớ lại vài chuyện cũ.
— Râu của ta mà cạo đi, hai đứa xấu xí các ngươi cộng lại cũng không bằng ta anh tuấn.
— Ngươi cái đồ ngốc, lẩu rất cay? Bên tay ngươi chẳng phải có rượu sao, có thể giải cay, cái ánh mắt gì thế, ta sẽ lừa ngươi à… ha ha, đúng là đồ dưa, lại tin thật.
— Uống chậm thôi, rượu lại chạy không khỏi bát.
Trần Bình An hai tay xỏ tay áo, thân người hơi nghiêng về trước, vai khẽ đung đưa, nhìn con phố yên yên tĩnh tĩnh mà cũng chẳng có vẻ gì là lạnh lẽo.
Nếu bỏ cơm nhà không nói, Trần Bình An đột nhiên phát hiện, đời này mình ăn những bữa yến thịnh soạn, kiểu cá lớn thịt béo, đếm trên đầu ngón tay. Bữa đầu tiên, là năm xưa cùng Tiểu Bảo Bình bọn họ du học xa, ở nhà lão thị lang Hoàng Đình Quốc, ăn một bữa sơn dã thanh cung khiến Trần Bình An đến nay còn có chút khúc mắc nhỏ. Sau đó là ở kinh thành Nam Uyển Quốc thuộc Ngẫu Hoa Phúc Địa, cùng cả nhà hoàng đế ăn một bữa rượu. Rồi là ở Trì Thủy Thành bên Thư Giản Hồ, Trần Bình An hiếm hoi bỏ tiền bày tiệc, khi đó là mời hoàng tử Thạch Hào Quốc Hàn Tĩnh Linh và con trai đại tướng quân Hoàng Hạc ăn cơm uống rượu.
Ninh Diêu hỏi:
— Từ khi nào bắt đầu không đi giày cỏ nữa? Đến Kiếm Khí Trường Thành?
Trần Bình An lắc đầu cười:
— Thật sự nói lần đầu tiên, là đến kinh thành Đại Tùy. Khi đó ta đặc biệt mua một bộ đồ, còn đổi ủng, kết quả đi vào chân, rất khó chịu, suýt nữa không biết đi đường. Hơn nữa cuối cùng ta cũng chẳng đến thư viện, lén chạy mất, chuồn cho nhanh. Lúc ấy chủ yếu vẫn là lo Tiểu Bảo Bình, Lý Hoè bọn họ đứng cùng ta sẽ bị người ta coi thường. Sau này mới biết là ta nghĩ nhiều, thật ra không nên lâm trận bỏ trốn.
Rồi Trần Bình An tự mình cười lên:
— Thật ra trước năm tuổi, ta cũng chẳng đi giày cỏ đâu. Ngươi còn nhớ trong nhà hẻm Nê Bình, ta giấu một cái hũ sành ở góc tường không?
Ninh Diêu gật đầu:
— Nhớ, cái ngươi giấu tiền đồng và mảnh sứ vỡ.
Cái hũ sành ấy, ngoài mảnh sứ vỡ đã lấy ra, dường như sau này vẫn luôn được Trần Bình An để ở nhà tổ bên đó, ngay cả Ninh Diêu cũng không biết bên trong còn gì… "gia sản".
Mà mỗi lần Trần Bình An du hành xa trở về quê, đều nhất định qua đêm một đêm ở hẻm Nê Bình, một mình, đợi trời sáng.
Trần Bình An thuở thiếu niên, không mong bất cứ ai thương hại mình, hơn nữa chân thành cảm thấy mình sống cũng tốt.
Trần Bình An cười híp mắt:
— Thật ra hồi nhỏ, ta không bán rẻ tất cả mọi thứ để trả nợ, mà có giữ lại hai thứ.
Quê hắn có một phong tục: bất kể giàu nghèo, nhà nào cũng như thế, bằng không thì không tính là một mái nhà.
Ninh Diêu xoay người, tò mò hỏi:
— Gì cơ?
Trần Bình An nụ cười rạng rỡ, giơ hai tay dựng trước người, lòng bàn tay cách nhau rất ngắn, nhẹ giọng:
— Một đôi giày ta đi hồi nhỏ, chỉ bé thế này thôi, ha, rất nhỏ rất nhỏ, đúng không.
Rồi Trần Bình An lại khoa tay vài cái:
— Còn một chiếc áo nhỏ, trải ra, phải to chừng này.
Nàng đột ngột quay đầu đi, không nhìn người đàn ông mặt đầy nụ cười kia nữa.
Hắn đưa tay nắm lấy tay nàng, nhẹ giọng:
— Ninh Diêu, tên của con chúng ta sau này, ta nghĩ xong rồi, gọi là Trần Ninh, được không? Nói là theo họ ngươi, đương nhiên cũng không sao, nhưng ta cứ cảm thấy "Ninh Trần" không hay bằng "Trần Ninh".
Trần Ninh.
Trần của Trần Bình An, Ninh của Ninh Diêu, Ninh của an ninh. Đứa bé ấy, bất kể là trai hay gái, sẽ mãi mãi sống an ổn, tâm cảnh tĩnh lặng.
Trần Bình An thật ra càng muốn một cô con gái hơn, con gái tốt hơn, là áo bông nhỏ mà. Rồi dung mạo giống nương nhiều một chút, tính khí có thể theo ta nhiều một chút.
————
Tống Tục một mình ở lại.
Viên Hóa Cảnh ngồi trên bồ đoàn trong phòng, Tống Tục cũng không vào phòng ngồi, chỉ ngồi trên ngạch cửa. Hai nhân vật đứng đầu của hai ngọn núi nhỏ, hiếm khi có lúc ở riêng với nhau.
Viên Hóa Cảnh thở ra một hơi đục, lần đầu tiên hỏi:
— Tống Tục, có mang rượu không?
Tống Tục cười:
— Ta lại không có Phương Thốn Vật bên mình, cũng chẳng thèm rượu, không mang. Ngươi có thể tìm Cải Diễm hoặc Dư Du, bọn họ đều chịu kiếm món tiền này.
Viên Hóa Cảnh im lặng một lúc, nhẹ giọng:
— Thật ra nhân tâm, đã bị tháo dỡ sạch sẽ rồi.
Tống Tục nói:
— Ta thì không sao cả, trừ ngươi ra, chín người còn lại, tâm thái cũng chẳng khác ta là bao. Cho nên thứ thật sự bị Trần tiên sinh tháo dỡ kèm theo, chỉ là tư tâm và dã tâm của ngươi. Thật sự mà tổng kết lại, chính là ngươi, đã tự tay giúp Trần tiên sinh giải quyết một mối họa ngầm vốn có cơ hội kìm hãm Lạc Phách Sơn. Dù sau này chúng ta còn liên thủ, nhưng ta cảm thấy bị ngươi quậy một trận như thế, như lời Trần tiên sinh nói, chỉ là xếp hàng nộp đầu mà thôi.
— Ngoài ra, ngươi không thể không thừa nhận một điểm: chỉ riêng bản thân ngươi, đã không còn chút tâm khí nào, lại đi vấn kiếm với Trần tiên sinh. Tự lừa mình dối người, chẳng có ý nghĩa gì.
— Đối với kiếm tu chúng ta mà nói, thật ra chính là thua sạch cả vốn lẫn lời. Việc ngươi tiếp theo phải làm, chính là khâu vá tâm cảnh, bằng không người có khả năng xuất hiện tâm ma nhất, không phải Tùy Lâm và Lục Huy, mà là ngươi, Viên Hóa Cảnh.
— À đúng rồi, nếu trăm năm sau, một người có tư chất tu hành tốt nhất, cuối cùng lại thành kẻ cảnh giới thấp nhất, điều ta có thể làm, là cố gắng không đến cười nhạo Viên Hóa Cảnh.
Viên Hóa Cảnh quay đầu nhìn vị hoàng tử trẻ tuổi là kiếm tu Kim Đan này:
— Ngươi thông minh hơn ta tưởng nhiều.
Tống Tục lắc đầu:
— So với Trần tiên sinh và hoàng thúc, ta tính là thông minh gì.
Viên Hóa Cảnh này, chắc chắn không phải nhân vật anh hùng gì, mà là tâm tính kiêu hùng, hào kiệt một phương.
Tống Tục vẫn luôn cảm thấy, sinh ra một tướng công khanh hao tổn nguyên khí, làm mất phúc ấm tổ tiên, chẳng bằng sinh ra một con cháu phàm tục tích âm đức, góp phúc duyên.
Cho nên Tống Tục mới với Viên Hóa Cảnh mãi không nói chuyện hợp nhau được. Mà vốn hai người, một là hoàng tử Tống thị, một là con cháu họ Thượng Trụ Quốc, lẽ ra phải hợp nhau nhất mới đúng.
Tống Tục khoanh tay trước ngực, nghiêng người dựa một bên, quay lưng về phía Viên Hóa Cảnh. Vị Nhị hoàng tử điện hạ của Đại Ly này, mặt hướng ra sân viện:
— Ngươi có phát hiện không, Trần tiên sinh và cái Trần Bình An kia, giống như hai thái cực?
— Quốc sư từng nói, bất kỳ cường giả nào trên thế gian, nếu chỉ khiến người ta sợ hãi thì căn bản không đủ, phải khiến người ta kính sợ. Nếu nói Trần Bình An trước đó tự mở cửa, bước ra khỏi Đình Thủy Cảnh, khiến trong lòng mỗi người chúng ta đều sinh tuyệt vọng, là vạn vật diệt tận, cho nên là cái "Tuất" trong Thập Nhị Địa Chi.
— Vậy Trần tiên sinh sau này vội đến cứu chúng ta, chính là đang lựa chọn nhân tính trên người chúng ta mà hắn công nhận. Hắn lúc ấy, là Mão? Thìn? Hay Chấn, Ngọ, Thân? Hình như đều không đúng, có lẽ càng giống "tất cả ngoài Tuất"?
Viên Hóa Cảnh nhìn về bóng lưng ấy, như lần đầu tiên thật sự nhận ra vị hoàng tử Đại Ly này.
Từ khi Tống Tục ôn dưỡng ra thanh phi kiếm "Đồng Dao", nhất là trở thành tu sĩ nhất mạch Địa Chi, đã có nghĩa Tống Tục đời này không thể làm hoàng đế được nữa.
Viên Hóa Cảnh hỏi:
— Tống Tục, ngươi từng nghĩ đến chuyện làm hoàng đế chưa?
Tống Tục gật đầu:
— Đương nhiên từng nghĩ, ta thậm chí từng hận thanh phi kiếm "Đồng Dao" này, rồi có một ngày, bỗng dưng không muốn nữa.
— Lần ấy là một đại điển tế tự, chúng ta cần hộ vệ trong bóng tối. Ta đứng xa nhìn phụ hoàng mặc long bào, được muôn người vây quanh như sao quanh trăng, đương nhiên hoàng huynh cũng trong đội ngũ. Chẳng hiểu sao, chẳng những không hề hâm mộ, ngược lại cảm thấy bức bối, như thể chiếc long bào ấy là một cái lồng. Lúc đó ta có một ý nghĩ kỳ lạ: hoàng đế bệ hạ Đại Ly chúng ta, đời này có thể đi những đâu? Đêm hôm ấy, ta lên đầu thành một chuyến, đứng ở chỗ cao ấy, đột nhiên phát hiện mình, dường như trời đất bao la, ta có thể tùy ý đi bất cứ đâu, phụ hoàng và huynh trưởng thì không. Ngay khoảnh khắc ấy, ta đã cam tâm tình nguyện làm một luyện khí sĩ chứng đạo trường sinh.
Vị đại hoàng tử Đại Ly, huynh trưởng của Tống Tục, vị thái tử điện hạ tương lai chắc như đinh đóng cột, quả thật rất có mưu lược, thủ đoạn không tệ, chỉ là trước mặt người và sau lưng người khác nhau rất lớn. Hễ gặp chuyện không vừa ý, về chỗ ở, ngược lại còn biết không đi đập những đồ sứ, thanh cung trên án thư, vì sẽ bị ghi vào hồ sơ; còn sách vở thánh hiền thì không dám đập. Cuối cùng chỉ đành lấy mấy thứ đồ gấm vóc lụa là ra trút giận. Còn tam đệ, tính tình ôn hòa, tuy thiên tư không bằng huynh trưởng, nhưng trong mắt Tống Tục, có lẽ càng có nghị lực hơn. Còn mấy đệ đệ muội muội khác, Tống Tục càng không quen thuộc.
Đình trung ngọc thụ, quỳnh chi yên la, kỷ tằng thức can qua?
Tống Tục đột ngột hỏi:
— Lần này ngươi tự ý ra tay, có phải được một người nào đó trong cung sai khiến?
Viên Hóa Cảnh lặng thinh không nói.
Tống Tục liền không hỏi thêm gì nữa. Đã có đáp án rồi.
— Lần sau không được tái phạm.
Tống Tục đứng dậy rời đi, quay đầu nói:
— Là ta nói.
Từ hôm nay trở đi, Viên Hóa Cảnh thật ra đã mất đi thân phận thủ lĩnh tu sĩ nhất mạch Địa Chi.
————
Ở bên giàn hoa, lão tú tài thật ra cũng chẳng uống rượu, vắt chân chữ ngũ, hai tay đan vào nhau, đặt trên đầu gối, trông có vẻ nhàn nhã. Hắn liếc nhìn sợi dây kết nhiều màu mà Phong Di dùng để buộc tóc xanh, trông đáng tiền lắm.
Phong Di cười:
— Sao thế, Văn Thánh đến làm thuyết khách cho Bách Hoa Phúc Địa, muốn ta trả lại vật này? Hay là Hoa Chủ nương nương lần nghị sự này, nửa bán nửa tặng cho ít rượu ngon, chén hoa thần, bên Trung Thổ Văn Miếu có vị giáo chủ nào đó mềm lòng, cho nên hôm nay trên người Văn Thánh thật ra mang một đạo thánh nhân chỉ dụ ngậm miệng là thiên hiến?
Lão tú tài hùng hồn đầy chính nghĩa:
— Chuyện giữa đàn bà con gái, một đấng nam nhi đường đường như ta dính vào làm gì.
Không giỏi.
Nhất mạch Văn Thánh, trừ quan môn đệ tử của mình ra, đều là đám độc thân chẳng hiểu nổi chuyện này.
Lão tú tài tức tối:
— Hơn nữa, chỉ xét tình giao nhiều năm giữa Phong Di với nhất mạch Văn Thánh chúng ta, kẻ nào dám ở chỗ nghèo rớt mồng tơi của ta đây mà ra vẻ ta đây, quát nạt ra lệnh với Phong Di, chẳng phải sẽ bị ta mắng cho hoa cả mắt?!
Phong Di gật đầu:
— Vậy thì tốt, bằng không ta sẽ đuổi khách đấy.
Sợi dây kết nhiều màu này ẩn giấu huyền cơ, chính là căn nguyên vì sao trong lịch sử Bách Hoa Phúc Địa, bao nhiêu hoa thần, từng đời Mệnh Chủ Hoa Thần, mãi không xuất hiện nổi một vị Phi Thăng cảnh. Bởi tiên thiên đại đạo mệnh mạch bất toàn, bước vào Tiên Nhân cảnh, chẳng khác nào đi đến cuối một con đường cụt. Mà Bách Hoa Phúc Địa thiếu một vị Phi Thăng cảnh trấn giữ, rốt cuộc vẫn là mỹ trung bất túc.
Trăm hoa của Hạo Nhiên thiên hạ, quả thật bị Phong Di bắt nạt thảm rồi.
Lão tú tài thuận miệng nói:
— Chuyện thiên hạ lẫn nhau làm nhân quả: nhân này kết quả này, quả này tức nhân kia, nhân kia lại kết quả, dù sao cứ thế nhân quả tuần hoàn, phàm thánh nhuộm nhau. Đạo lý chính là đạo lý ấy, đơn giản hết mức. Cho nên chuyện thiên hạ cứ vòng đi vòng lại, giúp chúng ta sơn thủy trùng phùng, có tốt có xấu. Chỉ nói lý mà không nêu ví dụ thì là lưu manh, vậy ta nêu một ví dụ, cũng có chút liên lụy với Phong Di: ví như Hào Tố, hình quan của Kiếm Khí Trường Thành, biết chứ? Xưa kia xuất thân từ một phúc địa ở Phù Diêu Châu, không lâu trước chém rụng đầu Nam Quang Chiếu, còn thu một đồ đệ, bắt đứa bé ấy lập thệ phải chém hết thái hoa tặc trên núi. Hào Tố gây án xong, tự biết không thể ở lâu, định rời Hạo Nhiên, đến Thanh Minh thiên hạ lánh nạn, bị Lễ Thánh ngăn lại. Dư Đấu tiếp dẫn không thành, thẹn quá hóa giận, tức đến gào ầm lên.
Phong Di đương nhiên không cho rằng với tâm tính của "Bạch Ngọc Kinh chân vô địch" lại có thể thất thố đến thế, chỉ là cái đạo lý mà lão tú tài nhìn như tùy ý nêu ví dụ này, vẫn rất có lý.
Phong Di suy nghĩ một lúc, duỗi hai ngón tay, nhón lấy sợi dây kết nhiều màu, lấy ra từ mái tóc xanh. Lão tú tài nhìn như không động lòng, thực ra tròng mắt đảo lia lịa.
Lão tú tài thật ra cũng chẳng phải đến giúp người ta giải quyết ân oán, chỉ là trời sinh mệnh lao lực, nhịn không được thuận miệng nói một câu. Thành, thì Phong Di với Bách Hoa Phúc Địa từ đây kết thúc một mối hiềm cũ, là tốt nhất; không thành, cũng chẳng sao.
Phong Di cầm sợi dây kết nhiều màu to bằng đồng tiền, mái tóc xanh như thác, từ một bên vai đổ xuống, như hồng thủy vỡ đê bất chợt, cuồn cuộn chảy giữa thung sâu khe núi.
Lão tú tài đột nhiên giơ một tay lên, mắt không nhìn ngang:
— Tiền bối dừng lại!
Phong Di trong lòng nghi hoặc, miệng trêu:
— Sao thế, xem ta là gái câu lan, định cởi áo tháo thắt lưng? Đến lúc lâm trận, đấng nam nhi lại nhát gan?
Lão tú tài sợ đến nói năng không trôi chảy, xua tay lia lịa, vội uống một ngụm rượu trấn tĩnh:
— Không được không được, tiền bối đừng đùa.
Phong Di chợt hiểu, buộc lại sợi dây kết nhiều màu lên một bên tóc, nói:
— Hiểu rồi, Văn Thánh là muốn đem mối lợi này chuyển tặng Trần Bình An, giúp hắn sang năm du lịch Trung Thổ, kết một thiện duyên với Bách Hoa Phúc Địa?
Lão tú tài cười:
— Tiền bối anh minh.
Phong Di cười:
— Làm thầy, vì học trò mà trải đường đến thế, là khổ mà cũng chẳng thấy khổ?
Lão tú tài lắc đầu:
— Sai rồi, khiến bao nhiêu bồi tự thánh hiền trong Trung Thổ Văn Miếu, những người trước đây không mấy công nhận học vấn của nhất mạch Văn Thánh, nay ai nấy đều thay đổi ấn tượng, là công lao của quan môn đệ tử của ta. Trước kia trên đường gặp ta, cùng lắm chỉ xem như chắp tay với Văn Thánh, nay khác rồi, đều nguyện thành tâm thành ý thỉnh giáo lão tú tài ta vài câu.
Mà khiến đám cổ hủ này thay đổi thái độ, thật ra không phải kiếm của Trần Bình An xuất ra, thậm chí không phải việc ở Tị Thử Hành Cung thống lĩnh nhất mạch Ẩn Quan điều binh khiển tướng, vận trù duy ác, mà là thư sinh ở Kiếm Khí Trường Thành còn "thanh danh bê bối" hơn cả A Lương này, khiến một Kiếm Khí Trường Thành vốn căm ghét Hạo Nhiên thiên hạ đến tận xương, về sau là Phi Thăng Thành, có tiếng đọc sách vang vang, nhất là khiến những kiếm tu bản địa ấy, dần dần đối với Hạo Nhiên thiên hạ có một thái độ tương đối ôn hòa, ít nhất cũng công nhận Hạo Nhiên thật ra có tốt có xấu.
Có lẽ chính Trần Bình An đến nay vẫn chưa ý thức được một điều: hắn tuy chưa thể tự tay thay đổi một Thư Giản Hồ nào, nhưng thật ra đã khiến một Kiếm Khí Trường Thành di phong dịch tục.
Đại khái đây chính là: Xuân phong tiềm nhập dạ, nhuận vật tế vô thanh.
Phong Di nâng đôi tay thon mềm, cổ nhân gọi là "Thứ Di chưởng", dùng bụng ngón cái khẽ xoa móng tay đỏ quyến rũ, thuận miệng hỏi:
— Trước đó bên khách sạn, động tĩnh không nhỏ, Văn Thánh dường như không đặc biệt lo cho Trần Bình An?
Lão tú tài lắc đầu:
— Qua tâm quan, chém tâm ma, quan môn đệ tử của ta, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao.
Nhưng thật ra, lão tú tài suýt nữa đã trực tiếp gọi Lễ Thánh đến. Dù sao khoác lác cũng không phạm pháp.
Rồi lão tú tài cười cười, quay người xách vò rượu lên:
— Ngày tháng yên ổn qua lâu, khó tránh nhàm chán, đây là thường tình của con người. Lạc sự nhân gian như uống rượu ngon, thường tỉnh dậy là hết, cực khó giữ lại; chỉ có mất mát, mà chuyện đắng như trà, thường có cơ hội khổ tận cam lai, khiến người ta càng thêm trân trọng. Chuyện bình đạm thì là uống nước, chẳng có mùi vị gì, nhưng ngày nào cũng phải uống, không uống còn không được.
Phong Di vẫn cúi đầu, một tay chống lên, tay còn lại khẽ vuốt qua móng tay đỏ tươi, như không nghe ra ý ngoài lời của Văn Thánh.
Lão tú tài nhẹ nhàng đặt vò Bách Hoa nhưỡng xuống, thấy Phong Di này cố ý giả ngốc, bèn dứt khoát nói thẳng:
— Bây giờ đừng nghĩ đến chuyện đặt cược nặng nữa. Văn Miếu đối với Dương lão đầu, đối với các vị, không tiện nói nhân chí nghĩa tận, nhưng đã tính là đủ hậu đạo rồi. Hơn nữa, bây giờ vị Lễ Thánh của chúng ta, tính tình không tốt lắm, ta nhiều lời khuyên tiền bối một câu: các vị chọc ai cũng đừng chọc hắn. Vạn năm nay, Lễ Thánh ở Văn Miếu chẳng nói mấy câu, ngược lại với các vị, kiên nhẫn cực tốt, vẫn luôn trò chuyện không ít. Đừng đem sự giữ quy củ của vài thư sinh, xem như chuyện thiên kinh địa nghĩa.
Phong Di ngẩng đầu, cười tươi như hoa:
— Được rồi, biết rồi. Yên tâm đi, trong Ly Châu Động Thiên, kể ra ta là người nghe lọt tai lời khuyên nhất.
Lão tú tài gật đầu:
— Cho nên ta mới đi chuyến này mà.
Chuyện đặt cược, Phong Di làm không ít, chỉ là so với những lão bất tử khác, thủ đoạn của nàng ôn hòa hơn. Những năm gần đây, như Tôn Gia Thụ của Lão Long Thành, Chu Củ của Quan Hồ thư viện, Phong Di đều từng dùng những thủ đoạn khác nhau để truyền đạo và hộ đạo. Ví như chiếc bàn tính gia truyền của Tôn gia, và mấy tiểu nhân hương hỏa màu vàng — kẻ sau thích lăn lộn trên bàn tính, ngụ ý tài nguyên cuồn cuộn; khi Tôn Gia Thụ trong lòng thầm niệm con số, tiểu nhân vàng sẽ đẩy hạt bàn tính. Đây chẳng phải thủ đoạn tu hành gì, mà là thiên phú thần thông danh xứng với thực. Lại như trên bàn sách trong tổ trạch Tôn gia, ngọn đèn dầu không đáng chú ý mà đời đời gia chủ Tôn thị phải không ngừng châm dầu, cũng là bút tích của Phong Di.
Phong Di bắt đầu chuyển chủ đề:
— Văn Thánh giúp Trần Bình An viết bản sớ định hôn kia, có tính là tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả không?
Nói chuyện này, phải uống chút rượu nhỏ trợ hứng. Lão tú tài nhấp một ngụm nhỏ Bách Hoa nhưỡng:
— Cũng tạm cũng tạm, lão già ở Tuế Sơn không rảnh để ý ta, Lễ Thánh bận lắm, ta không nỡ quấy rầy, chỉ tìm ba vị giáo chủ chính phó của Văn Miếu chúng ta, Phục lão phu tử, kinh sinh Hi Bình… cộng lại, dù sao cũng phải hai mươi mấy vị thư sinh có tư cách ăn thịt đầu heo nguội, đều tốt bụng giúp gọt giũa văn tự.
Phong Di cảm khái:
— Nói thật, đến giờ ta vẫn không dám tin, Trần Bình An thật có thể đi đến bước hôm nay.
Lão tú tài vắt chân chữ ngũ, hai tay ôm đầu gối, nhìn lên màn trời, mỉm cười:
— Tiểu thời bất thức nguyệt, hô tác bạch ngọc bàn. Ngươi nghe xem, lão đệ Bạch Dã của ta, nhìn là biết hồi nhỏ là con nhà giàu, bằng không làm sao viết ra được câu thơ như thế. Như ta, còn có Bình An, chúng ta xuất thân bách tính nghèo khổ, cùng lắm chỉ thấy giống cái bát trắng, cái bánh, làm sao nói ra được lời hỗn trướng đầy mùi phú quý như thế, còn bạch ngọc bàn nữa chứ.
Phong Di tò mò hỏi:
— Bạch Dã kiếp này, có phải sẽ trở thành một kiếm tu?
Lão tú tài không trả lời câu hỏi này, chỉ tự mình cười: bất kể có phải kiếm tu hay không, Bạch Dã trước tuổi cập quan, đều phải đội mũ đầu hổ mà.
Hồi nhỏ còn đỡ, trông khá đáng yêu, đến tuổi thiếu niên vẫn thế, chẳng phải là ngốc nghếch sao?
Nhưng lão tú tài cảm thấy Bạch Dã như thế, thật ra là một kiểu đắc ý chưa từng có.
Lão tú tài ta lại vì nhân gian thêm một đại mỹ cảnh.
Phong Di cười:
— Tu sĩ nhất mạch Địa Chi, tuy tính tình đều không tệ, nhưng trong xương cốt khó tránh tâm cao khí ngạo, mắt cao hơn đỉnh. Lần này thì hay rồi, gặp phải quan môn đệ tử của ngươi, thật là chịu đủ khổ sở. Một trận đánh, suýt nữa đánh cho gần nửa số tu sĩ đều sinh tâm ma, không hổ là ẩn quan đại nhân của Kiếm Khí Trường Thành.
Nàng nhịn không được uống một ngụm rượu, coi như ăn mừng: đám thỏ con ấy, trước kia chẳng phải ngay cả nàng cũng không để vào mắt sao? Tuy nói có liên quan đến việc bọn họ không biết thân phận nàng, nhưng dù biết rồi, cũng chưa chắc sẽ kính trọng nàng thế nào. Nhất là kiếm tu Viên Hóa Cảnh tâm cao hơn trời kia, thật ra bao năm nay, vẫn luôn muốn dựa vào thanh phi kiếm "Đình Linh" đổi tên thành "Dạ Lang", chém giết một tôn thần linh.
Lão tú tài vuốt râu nói:
— Có Địa Chi, sẽ có Thiên Can, còn sẽ có những mưu hoạch như Nhị Thập Bát Tú. Ví như bên Bạch Ngọc Kinh, Dư Đấu đã sớm mưu tính Ngũ Bách Linh Quan rồi.
— Loại chuyện này, chỗ then chốt nhất, là tranh tiên. Trước chiếm được một cái "nhất" nào đó, sẽ hình thành một loại tuần hoàn đại đạo tiên thủ. Ví như tu sĩ nhất mạch Địa Chi, người sớm nhất, giống như tiên thủ của Thôi Sàm trên bàn cờ. Ai hạ nước này, sẽ hình thành một thế cờ định hình kiên cố không thể phá. Người khác muốn bắt chước cử chỉ này nữa, thì đã muộn, sẽ bị đại đạo bài xích. Mà nhân vật tiên thủ này, phải là thần linh chuyển thế có mệnh lý khế hợp, ngưỡng cửa cực cao.
Phong Di do dự một chút, vung tay áo, từng trận gió nhẹ quét qua một tòa Hỏa Thần Miếu, lúc này mới nói:
— Lục Trầm năm xưa bày sạp xem bói ở Ly Châu Động Thiên, ta dẫu sao cũng đích thân tham dự chuyện bổ sung hoàn chỉnh nhất mạch Địa Chi. Khi đó từng tìm Lục Trầm, nghe giọng hắn, rõ ràng đã tính ra mưu hoạch này của Thôi Sàm, chỉ là khi ấy hắn nhắc đến chuyện này, có phần lơ đãng, chỉ nói: "Bần đạo thuật pháp nông cạn, không dám vì thiên hạ tiên. Chỉ có thể đi sau mông người khác, vẽ bầu theo quả bầu, cùng lắm là lấy số lượng thủ thắng."
— Lục Trầm lúc cuối còn nói với ta một câu kỳ lạ, nói cái bất ngờ nào đó mà Thôi Sàm đưa ra, mới là bất ngờ thật sự của Man Hoang thiên hạ. Sau này ta mới biết, hóa ra là nói chuyện Bảo Bình Châu ngăn trở Man Hoang thiên hạ.
Ánh mắt lão tú tài kỳ quái, sắc mặt phức tạp.
Phong Di nhận ra điều khác thường của lão tú tài:
— Còn huyền cơ khác?
Lão tú tài uống rượu, không nói.
Văn Hải Chu Mật của Man Hoang thiên hạ, trước khi đăng thiên, đã chọn xong tiên thủ của Thập Thiên Can. Đợi hắn đăng thiên xong, Man Hoang thiên hạ trong chớp mắt bổ đủ mười người. Tiên thủ then chốt, chính là quan môn đệ tử của hắn, Mộc Kê của trướng Giáp Thân, Chu Thanh Cao sau này một bước bước vào Ngọc Phác cảnh.
Bảo Bình Châu, quốc sư Đại Ly Thôi Sàm thì bắt đầu rèn đúc Thập Nhị Địa Chi.
Sau đó mới là Nhị Thập Bát Tú của Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh, tiên thủ, là tiểu sư đệ thay thầy thu đồ, đạo hiệu Sơn Thanh.
Giả Sinh của Hạo Nhiên thuở trước, Văn Hải Chu Mật về sau, là người trong tháng năm tu đạo dài đằng đẵng, sớm nhất bắt đầu bố cục.
Lục Trầm thật ra chưa chắc đã nghĩ ra chuyện này muộn hơn Chu Mật, Thôi Sàm, nhưng hắn Lục Trầm dù nghĩ ra sớm, cũng chắc chắn vì trời sinh tản mạn, tính tình lười biếng, không chịu lao tâm lao lực.
Phong Di bất đắc dĩ:
— Văn Thánh, ngài đừng không nói gì chứ.
Lão tú tài thở dài, giơ tay chỉ vào đầu mình:
— Thôi Sàm từ nhiều năm trước, đã cố ý áp chế tâm trí của mình, cũng tức là cố ý hạ thấp kỳ lực của bản thân. Còn ra tay từ khi nào? Đại khái là lúc A Lương trở về Hạo Nhiên thiên hạ, có lẽ còn sớm hơn. Cái gì gọi là thần không biết quỷ không hay? Chính là bản thân cũng không biết. Cho nên năm xưa Thôi Sàm tách thần hồn ra một Thôi Đông Sơn, tuy quả thật có mưu đồ, là một khâu trong bố cục một châu, nhưng dụng ý lớn nhất, vẫn chỉ là một phép che mắt. Trước lừa được chính mình, mới lừa được đại đạo suy diễn của tất cả tu sĩ đỉnh núi trong thiên hạ. Cho nên đối với Chu Mật và toàn bộ Man Hoang thiên hạ mà nói, đây chính là một bất ngờ lớn nhất. Là trước có bất ngờ này, mới có những bất ngờ về sau.
— Ngươi chẳng lẽ thật cho rằng Chu Mật đối với Bảo Bình Châu không có phòng bị? Sao có thể chứ. Phải biết hạ sách của toàn bộ Man Hoang thiên hạ, chính là thượng sách của một mình Chu Mật. Đã Chu Mật đối với Bảo Bình Châu và triều đình Đại Ly, sớm có đề phòng, nhất là tòa Phi Thăng Đài trong Ly Châu Động Thiên, càng là vật chí tại tất đắc, vậy Chu Mật há lại không có một phen suy diễn mưu tính cực kỳ chu mật?
Lão tú tài lẩm bẩm:
— Nay Hạo Nhiên chúng ta đại cử công phạt Man Hoang, thiếu gì? Tiền thần tiên? Nhân lực vật lực? Chiến lực của tu sĩ đỉnh núi? Đều không phải, những thứ này chúng ta đều chiếm ưu thế. Thứ duy nhất thiếu, thiếu nhất, chính là một đại bất ngờ khiến Chu Mật cũng tính không ra như thế.
Phong Di nghe đến trợn mắt há mồm: Thôi Sàm đầu óc có bệnh à?!
Thảo nào năm xưa ở Ly Châu Động Thiên, một Thôi Đông Sơn có thể cùng Trịnh Cư Trung đánh ra Thái Vân cục, trong trận sư huynh đệ "trở mặt thành thù" với Tề Tĩnh Xuân, lấy tiểu sư đệ tương lai làm bàn cờ đối dịch, Thôi Sàm khắp nơi rơi vào thế hạ phong. Khi đó nàng còn thấy thú vị cực kỳ, nhìn thiếu niên có nốt ruồi giữa trán khắp nơi chịu thiệt, rớt cảnh giới rồi lại rớt cảnh giới, thú vị biết bao. Nàng khoanh tay đứng nhìn náo nhiệt, thật ra còn khá vui trên nỗi đau của người, lúc ấy không ít uống rượu. Kết quả hôm nay lão tú tài ngươi nói với ta, đây thật ra là con hổ thêu kia cố ý làm? Rồi Tề Tĩnh Xuân đã sớm tâm lĩnh thần hội, chỉ là phối hợp với y? Hay lắm, hai sư huynh đệ các ngươi, xem chúng ta toàn là ngốc tử à?
Phong Di vỗ đầu, lắc đầu lia lịa:
— Không đúng không đúng, lão tú tài chính ngươi đã nói, Chu Mật đăng thiên, là thượng sách của hắn, Thôi Sàm và Tề Tĩnh Xuân, vì sao không ngăn?! Há chẳng phải hao tâm tổn trí, cuối cùng thành công cốc?
Lão tú tài nheo mắt:
— Bảo toàn được Lưu Hà Châu, Bắc Câu Lô Châu và Ngai Ngai Châu, khiến ba châu sơn hà không mất tấc đất, càng không bị Man Hoang thiên hạ chiếm tám châu, vây khốn một châu Trung Thổ, Hạo Nhiên nhân gian chúng ta ít chết bao nhiêu người? Trong miệng Phong Di, lại thành công cốc?
Trong lòng Phong Di rùng mình, lập tức đứng dậy tạ lỗi:
— Văn Thánh, là ta lỡ lời.
Thật sự là lão tú tài đến nhà làm khách này, cười hì hì cà lơ phất phơ, hòa nhan duyệt sắc, quá đỗi bình dị gần gũi, khiến Phong Di suýt quên một chuyện: mấy vị đích truyền của nhất mạch Văn Thánh, có ai tính tình tốt? Quốc sư Thôi Sàm từng nói một câu "Hoàng đế bệ hạ chỉ cần nghe"? Tả Hữu đánh cho "kiếm tiên phôi tử" của Trung Thổ Thần Châu thành một lời chửi người? Lưu Thập Lục từng xua đuổi thủy duệ thiên hạ chạy trối chết, chỉ để cầu sống? Tề Tĩnh Xuân bức lão tổ sư Lục thị của Âm Dương gia suýt tự binh giải mà lại không làm được? Hay quan môn đệ tử không lâu trước vừa một kiếm chém rụng một cái đầu của thái hậu nương nương Đại Ly?
Mà nguồn gốc của phong khí này, chính là lão tú tài trước mắt.
Lão tú tài gật đầu, rồi chớp chớp mắt:
— Ta thật không biết duyên cớ đâu, ta là nổi tiếng chỉ biết thu đồ dạy học, không giỏi những chuyện quanh co này. Có cái thanh xuất ư lam nhi thắng ư lam, đã đủ lắm rồi.
Ừ. Lão tú tài ta không giỏi, nhưng mấy học trò của ta đều rất giỏi. Thủ đồ, Tiểu Tề, quan môn đệ tử.
Còn Tả Hữu và Quân Thiến thì thôi, đều là ngốc tử thiếu dây thần kinh. Chỉ biết ở chỗ tiểu sư đệ ra vẻ sư huynh, không phải tìm mắng sao? Còn dám oán tiên sinh thiên vị? Đương nhiên không dám.
Phong Di thật sự tò mò lắm, nàng nói:
— Văn Thánh lão gia, cho chút gợi ý là được, ắt có báo đáp! Ví như… ta nguyện giúp Văn Miếu, chủ động đến Man Hoang thiên hạ làm vài chuyện, còn công đức, toàn bộ tính lên đầu nhất mạch Văn Thánh.
Lão tú tài lắc đầu:
— Thôi, tiền bối không cần như thế. Lộc không công, nhận thì hổ thẹn. Nhất mạch chúng ta, không thích món này.
Phong Di ngồi lại bậc thềm, ngửa đầu tu một ngụm rượu lớn, lau miệng cười khổ:
— Bị Văn Thánh nói thế, ta không dám về bên tiểu trấn nữa.
Trước kia không thấy hung hiểm thế nào, phần nhiều là thú vị, lúc này bắt đầu thấy rợn người.
Nhớ lại năm xưa.
Một Ly Châu Động Thiên, chỉ có chút bản đồ sơn hà ấy, chỉ có chút người ấy.
Tiên sinh dạy học ở học thục tiểu trấn, thánh nhân từng trấn giữ Ly Châu Động Thiên, Tề Tĩnh Xuân.
Sư điệt Thôi Đông Sơn về sau, hay nói là sư huynh Thôi Sàm thuở trước.
Lão kiếm điều dưới cầu. Một trong Ngũ Chí Cao, người cầm kiếm. Năm xưa đoàn người Phong Di, thật ra đều từng lầm tưởng nàng chỉ là tôn kiếm linh ấy.
Nguyễn Tú. Lý Liễu. Hỏa Thần, Thủy Thần. Hai trong Ngũ Chí Cao.
Dương lão đầu của dược phường, Thanh Đồng Thiên Quân, Đông Vương Công, nắm một trong hai tòa Phi Thăng Đài của Cựu Thiên Đình, từng là tổ của nam địa tiên.
Diêu sư phụ của Long Diêu.
Tiên sinh Tam Sơn Cửu Hầu, người tập đại thành thuật pháp thần thông, tổ sư gia của phù lục, luyện đan thiên hạ.
Lý Hy Thánh của phố Phúc Lộc, thủ đồ của Đạo Tổ, đại chưởng giáo "một trong số" của Bạch Ngọc Kinh.
Lục Trầm bày sạp, Thanh Minh thiên hạ, Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh.
Trĩ Khuê của hẻm Nê Bình, hình mẫu non của con chân long cuối cùng trên thế gian.
Kẻ luồn ngõ đi phố, đẩy xe bán kẹo hồ lô, Trâu Tử của Âm Dương gia "tính hết thiên sự".
Phong Di, lão xa phu, tổ sư gia nhất mạch Phù Long, tổ sư Lục thị chủ chưởng nhất mạch Ngũ Hành gia của Lục thị Âm Dương gia Trung Thổ.
Lý Nhị. Trịnh Đại Phong giữ cửa.
Võ phu Chỉ Cảnh vốn có hy vọng phá vỡ ngưỡng cửa trời lớn ấy, lấy thân võ phu thuần túy mà thành thần, Thôi Thành.
Phiên vương Tống Trường Kính từng đảm nhiệm một thời gian quan đốc tạo lò nung.
Đạo sĩ mù "Giả Thịnh", người trảm long ba nghìn năm trước.
Nguyễn Quỳnh, đệ nhất chú kiếm sư Bảo Bình Châu.
Thiên Quân Tạ Thực quê quán ở hẻm Đào Diệp, kiếm tiên Tào Hy tổ trạch ở hẻm Nê Bình.
Ninh Diêu, đệ nhất nhân của Ngũ Thái thiên hạ ngày nay.
Sau này Trịnh Cư Trung của Bạch Đế Thành cũng từng hiện thân ở tiểu trấn.
Thử nghĩ xem, bất kỳ một người du lịch ngoại hương nào, ai dám ở đây làm càn, tự xưng vô địch?
So kiếm thuật? Đạo pháp? Võ học? Thần thông? Tính kế?
Dù ngươi là một đại tu sĩ Phi Thăng cảnh, bất kể là hạng Nam Quang Chiếu đã bị hình quan Hào Tố chém đầu, hay những Phi Thăng cường đại xuất thân dã tu, đạo hiệu Thanh Bí, nếu trước đó biết toàn bộ chân tướng, nội tình của một Ly Châu Động Thiên nhỏ bé, e rằng đi đường cũng phải mềm chân, gan chưa chắc đã lớn bằng Trần Linh Quân.
Trong tiểu trấn, người lớn tuổi, tuyệt không dám chọc nửa điểm; người trẻ tuổi, người ngoài dám sao? Thật ra cũng không dám.
Đời trẻ nhất năm xưa, trong đó có Trần Bình An, Lưu Tiện Dương, Tống Tập Tân, Mã Khổ Huyền, Lý Bảo Bình, Lý Hoè, Cố Xán, Triệu Dao, Lâm Thủ Nhất, Tạ Linh, Tô Điếm, Thạch Linh Sơn…
Quay đầu nhìn lại, dù là người địa phương tiểu trấn, hay những tồn tại như Phong Di, đặt mình trong đó, thật ra cũng là tình cảnh nhìn hoa trong sương.
— Có gì mà không dám về, thân chính không sợ bóng nghiêng, trong lòng không có quỷ, thì không sợ đi đường đêm.
Lão tú tài mỉm cười:
— Nhưng nói đi cũng phải nói lại, quả thật không giống các vị Phong Di, chuyện người trên đời vô cùng, quang âm của bọn ta có hạn. Có lẽ chính vì thế, nên chúng ta mới càng trân trọng chuyến nghịch lữ viễn du ở nhân gian này.
Người tu đạo, đã chẳng phải người nữa.
Trong mắt vài người, nhân gian là một tòa thành trống.
Điều này là không đúng.
Lão tú tài đứng dậy, định về Văn Miếu, đương nhiên không quên thu hai vò Bách Hoa nhưỡng vào tay áo, nói một tiếng cảm ơn với Phong Di:
— Đán sử chủ nhân năng túy khách, túy bả tha hương đương cố hương. Nếu nhiều thêm vài tiền bối như Phong Di, thật là hạnh sự của nhân gian.
Phong Di theo đứng dậy, dò xét hỏi:
— Văn Thánh, thật không giảng cho ta nghe duyên cớ ấy?
Lão tú tài cười:
— Nghe nhiều như thế, đổi lại là quan môn đệ tử của ta, trong lòng sớm đã có đáp án.
Phong Di đưa tay nhón sợi dây kết nhiều màu, bực bội:
— Văn Thánh, ngài mà không nói, ta sẽ coi như không có chuyện này.
Lão tú tài cười lắc đầu, thế này thì mất vui rồi. Hơn nữa ta cũng chẳng coi là chuyện gì, còn quan môn đệ tử, thì càng thế. Nỡ lạt thủ tồi hoa, lại không chỉ có mình Phong Di ngươi.
Phong Di thở dài, nhận mệnh:
— Việc nào ra việc ấy, đồ ta vẫn tặng, Văn Thánh không cần lo, đảm bảo sau này Trần Bình An du lịch Bách Hoa Phúc Địa, chỉ được tôn làm thượng khách, nói không chừng làm Thái Thượng Khách Khanh của phúc địa bỏ trống nhiều năm cũng không khó.
Một năm mười hai tháng, ở Bách Hoa Phúc Địa, liền có Thập Nhị Nguyệt Hoa Thần ở ngôi cao. Trong mười hai vị hoa thần này, có Hoa Chủ nương nương của phúc địa, cùng bốn vị Mệnh Chủ Hoa Thần lần lượt chưởng quản bốn mùa hoa nở. Mười hai vị hoa thần nương nương, đều có bản mệnh khách khanh của mình, còn có Thái Thượng Khách Khanh như Bạch Dã đối với hoa mẫu đơn — đương nhiên Bạch Dã chưa từng nhận tình, chưa bao giờ giáng lâm phúc địa.
Cho nên hư hàm Thái Thượng Khách Khanh này, không thể coi là thật, phần nhiều là cử chỉ tự đa tình của hoa thần. Hơn nữa Thái Thượng Khách Khanh của toàn bộ trăm hoa phúc địa, càng là vị trí bỏ trống mấy nghìn năm. Thật ra phúc địa chính là đang đợi một người, có thể từ tay Phong Di lấy lại sợi dây kết nhiều màu được luyện hóa từ từng điều hoa thần mệnh mạch.
Mắt lão tú tài sáng lên: tiền bối lấy lòng so lòng như thế, thật là thiện lành mà.
Chỉ là đáp án ấy, vẫn không nói, làm ngươi nghẹn chết.
Phong Di đột nhiên nói:
— Chi bằng ta với Văn Thánh đánh cược, tiền cược là mười vò cống phẩm Bách Hoa tửu nhưỡng, bị ta uống bao năm nay, chẳng còn bao nhiêu. Cược Trần Bình An không đưa ra được đáp án ấy, thế nào?
Lão tú tài hứng thú nổi lên, vuốt râu nói:
— Nếu tiền bối thắng thì sẽ thế nào? Dù sao tiền bối phần thắng thật quá lớn, trong mắt ta, quả thực là nắm chắc phần thắng, cho nên chỉ mười vò rượu, có phải ít quá không?
Phong Di giật giật khóe miệng:
— Vậy thì mười tám vò rượu, ta chỉ giữ lại hai vò. Nếu ta thắng, dây kết vẫn cho Trần Bình An, nhưng sau khi hắn làm Thái Thượng Khách Khanh ấy, phải khiến Thập Nhị Nguyệt Hoa Thần, cùng đến chỗ ta nhận lỗi. Nếu Trần Bình An được dây kết, du lịch Bách Hoa Phúc Địa, bất kể có làm Thái Thượng Khách Khanh hay không, dù sao chỉ cần hắn không khiến hoa thần nhận lỗi, thì phải đáp ứng ta một chuyện, ví như che chở thái hoa tặc trên núi không đến nỗi bị người ta giết sạch.
Lão tú tài mặt đầy chấn kinh:
— Cược lớn thế, không thích hợp chứ?
Phong Di cười:
— Vậy thì thôi?
Lão tú tài xoa tay:
— Thôi thôi, cược thì cược, cược nhỏ vui tình.
Phong Di thi triển bản mệnh thần thông, từ trong dòng trường hà thời gian, như múc lên một dòng suối nhỏ, lại ngưng thành một trận gió nhẹ, đi về phía Trần Bình An trước cửa khách sạn.
Phong Di đang định nói, lão tú tài từ trong tay áo mò ra một vò rượu, lắc lắc, đầy tự tin:
— Sẽ không thua đâu, cho nên ta nói trước đáp án cho ngươi cũng chẳng sao.
Phong Di vẫn không hiểu gì, lát sau luồng gió nhẹ ấy trở về bên giàn hoa Hỏa Thần Miếu, Trần Bình An gần như trong chớp mắt nghe xong lời của tiên sinh, liền tại chỗ đưa ra đáp án, chỉ nói bốn chữ, thật ra cũng là điều năm xưa Thôi Sàm ở Thư Giản Hồ, đã từng nói.
— Thỉnh quân nhập ung.
Tình ái nam nữ, thế nào là phong lưu bạc tình? Chính là một người rõ ràng chỉ có một vò rượu chân tâm, lại cứ gặp ai cũng mời uống.
Thế nào là thâm tình? Chính là chôn sâu vò rượu ấy tận đáy lòng, rồi một ngày nào đó một mình uống cạn, uống đến cạn thì thôi, làm sao mà không say cho được.
Chỉ là Trần Bình An một tay xách bầu rượu, tay kia lén đặt lên chiếc ghế dài giữa hai người, như con cua đi ngang, lén lút xích về phía Ninh Diêu.
Sắp sửa đắc thủ thì bị Ninh Diêu thình lình đấm một quyền, trúng ngay mu bàn tay. Tay nàng thật nặng, đau đến mức Trần Bình An phải vận khí trầm xuống đan điền, khẽ rên một tiếng. Đợi Ninh Diêu thu nắm đấm lại, Trần Bình An vội giơ mu bàn tay lên, xoa xoa cằm.
Im lặng một lúc, Ninh Diêu hỏi:
— Ngươi dường như đã có ấn tượng khác về Tống Tập Tân?
Trước đó ở bên sân viện, Trần Bình An có nhắc đến người hàng xóm nhiều năm thuở thiếu thời này. Tuy lời lẽ có phần châm chọc, nhưng thực ra đánh giá cũng không tệ.
Trần Bình An gật đầu:
— Đại sự thì ta không nói nữa, Tống Tập Tân làm chẳng ít. Ta chỉ nói một chuyện nhỏ.
Tống Tập Tân của hẻm Nê Bình, nay đã trở thành phiên vương Đại Ly Tống Mục, từng lần lượt trấn giữ Lão Long Thành, núi Nam Nhạc và bồi đô Đại Độc. Ba trận chiến ấy, Tống Tập Tân đều luôn ở tuyến đầu chiến trường, phụ trách điều phối ở trung tâm. Tuy việc bài binh bố trận cụ thể đã có những võ tướng rành rẽ chiến sự như tuần thú sứ Đại Ly Tô Cao Sơn, Tào Bỉnh lo liệu, nhưng thực tế không ít việc then chốt, hoặc những việc nhìn qua tưởng chọn bên nào cũng được mà thực ra sẽ ảnh hưởng đến diễn biến về sau của cục diện chiến tranh, đều cần chính Tống Mục một mình quyết định.
Nếu chỉ là một phiên vương Đại Ly có danh mà không có thực, một vật trang trí của phiên phủ liều mạng, cùng lắm chỉ có thể ổn định quân tâm, thì tuyệt đối không thể giành được sự tôn trọng của biên quân Đại Ly và tu sĩ trên núi Bảo Bình Châu.
— Trong địa giới do bồi đô Đại Ly quản hạt, tính cả nhiều nước phiên thuộc, toàn bộ châu quận huyện, phàm là kẻ cho vay nặng lãi đối với học trò của mọi thư viện, học thục, Tống Tập Tân hạ lệnh cho triều đình các nước, quan phủ các nơi bắt hết những kẻ cho vay ấy, bắt được là chặt đứt một bàn tay. Kẻ nào dám trốn, vượt biên lẩn trốn, ẩn nấp nơi khác, tội thêm một bậc, hai bàn tay đều chẳng còn.
— Thật ra cũng chẳng phải chuyện nhỏ, chỉ là so với những đại sự khác của phiên phủ, bồi đô, mới có vẻ không đáng chú ý.
Ninh Diêu nói:
— Quả thật không giống chuyện Tống Tập Tân sẽ làm.
Trong ấn tượng của nàng, Tống Tập Tân chỉ là một công tử ca áo cơm không lo, bên cạnh còn có một đứa tỳ nữ mà tên họ, tướng mạo, nhân phẩm đều chẳng ra gì. Một kẻ yếu ớt, một kẻ làm màu, hai đứa ghép lại, thật là xứng đôi vừa lứa.
Trần Bình An cười giải thích:
— Có lẽ Tống Tập Tân cho rằng thư sinh lúc không có tiền thì phải không có tiền. Trước khi rời khỏi học thục, không có tiền thì càng phải chuyên tâm đọc sách, ngày ngày hàn song khổ độc, thật thà mà tranh lấy công danh. Chỉ là học trò tuổi trẻ, hay nho sinh trẻ tuổi, khó tránh định lực không đủ, nên Tống Tập Tân liền đi tính sổ với những kẻ có gan kiếm thứ tiền ấy.
— Điều Tống Tập Tân ghét nhất hồi nhỏ, lại chính là cái áo cơm không lo, túi tiền quá rủng rỉnh của hắn. Điểm này thật không thể nói hắn làm màu được, bởi ngày ngày bị hàng xóm láng giềng chỉ trỏ sau lưng, chửi là con hoang, mùi vị ấy, đặt vào ai nghe cũng chẳng dễ chịu.
— Tống Tập Tân một con người yếu ớt như thế, đến cái chỗ phân gà cứt chó như hẻm Nê Bình mà vẫn không chịu dọn đi, có lẽ là vì cảm thấy ta với hắn cũng chẳng khác nhau là bao: một kẻ đã mất cha mất mẹ, một kẻ có cũng như không. Cho nên sống ở hẻm Nê Bình, Tống Tập Tân mới không đến nỗi quá ấm ức.
Trần Bình An uống cạn rượu, đặt bầu rượu rỗng lên ghế dài, từ trong tay áo đổ ra ít đậu nành muối vào lòng bàn tay, đưa sang phía Ninh Diêu. Ninh Diêu liền gạt một nửa trở lại.
Từ khi học quyền, nhất là sau khi trở thành võ phu thuần túy cảnh giới Kim Thân, những vết chai trên tay chân Trần Bình An đều đã tiêu tan hết.
Trần Bình An nhón một hạt đậu, ném vào miệng, đôi giày khẽ gõ vào nhau.
Đôi giày vải trên chân hắn là do lão đầu bếp tự tay may, tay nghề không chê vào đâu được, còn tinh xảo hơn cả thêu thùa của nữ tử. Trên núi Lạc Phách, ai chịu đi giày vải thì người nào cũng có phần. Còn Khương Thượng Chân có mấy đôi thì khó nói, nhất là Khương Thượng Chân đã tốn bao nhiêu tiền thần tiên thì càng khó nói hơn.
Thật ra giày vải do Tiểu Noãn Thụ may cũng có hai đôi, nhưng Trần Bình An không nỡ đi, vẫn luôn cất trong Phương Thốn Vật.
Trần Bình An tin chắc lần này đưa Ninh Diêu về Lạc Phách Sơn, Ninh Diêu nhất định cũng sẽ có phần. Noãn Thụ, cô tiểu quản gia bận rộn nhất mỗi ngày, còn chuyện gì mà nghĩ không tới?
Trần Bình An nhai đậu nành muối, cười híp mắt, ánh mắt dịu dàng, như trông thấy một bé gái váy hồng, sáng sớm rời khỏi nhà mình. Khi nàng một mình đi qua chỗ không người, sẽ khẽ vung tay áo, bước chân nhẹ nhàng. Gần tới cửa một ngôi nhà thì chậm bước lại, lấy ra một chùm chìa khóa, thành thạo chọn một chiếc, mở cửa. Chổi, khăn lau, gáo nước, thùng nước… đâu vào đấy, bận rộn lên, quét dọn sân viện, lau chùi bàn ghế, phơi chăn đệm…
Cái gì, thiết kỵ Đại Ly các ngươi dám vây núi Lạc Phách của ta?
Trần Bình An quay đầu liếc về phía hoàng cung.
Có lẽ mười một người Địa Chi kia đến giờ vẫn chưa nhận ra một điều: hắn cao hơn cái Trần Bình An áo trắng kia một bậc, kẻ sau dẫu sao cũng chỉ là một phần của hắn.
Điều đó có nghĩa, vào một thời khắc nào đó, mọi thủ đoạn của cái thần tính thuần túy kia, Trần Bình An đều có thể thi triển. Hơn nữa, trong trận chém giết trong Lồng Trung Tước, một bản ngã khác của hắn căn bản còn chưa dốc hết toàn lực.
Ninh Diêu nhận ra sự thay đổi trong tâm cảnh của Trần Bình An, quay đầu hỏi:
— Sao thế?
Trần Bình An thu lại ánh mắt, cười nói:
— Không có gì, chỉ là càng nghĩ càng tức, quay về tìm ít gỗ, làm cái hộp đựng thức ăn, để đựng bữa khuya.
Ninh Diêu cũng lười hỏi chuyện giận dữ này với nghề mộc, bữa khuya có liên quan gì, chỉ hỏi:
— Trong nửa tháng, Nam Trâm thật sự sẽ chủ động giao ra mảnh sứ?
— Nếu bỏ qua ngọn Bản Mệnh Đăng mà về sau ta tìm thấy, thì thật ra chưa chắc.
— Cho nên trong tòa nhà, ngươi chỉ dọa nàng cho có?
— Cũng không hẳn toàn là dọa, chủ yếu là khiến nàng ăn không ngon ngủ không yên, nghi tâm sinh ám quỷ, gặp ai cũng thấy như quỷ.
Trần Bình An cười lạnh không ngớt, chậm rãi nói:
— Vị thái hậu nương nương này thật ra là một người cực kỳ chuộng sự nghiệp công danh. Nàng đánh chết cũng không chịu giao ra mảnh sứ vỡ ấy, không chỉ vì ban đầu còn ôm lòng may mắn, muốn theo đuổi lợi ích tối đa. Thiết tưởng ban đầu của nàng là xuất hiện một tình huống tốt nhất: ta gật đầu đồng ý ngay tại chỗ trong tòa nhà ấy với giao dịch đó. Như vậy, thứ nhất, nàng chẳng những không cần trả lại mảnh sứ, còn có thể vì triều đình Đại Ly mà lôi kéo một kiếm tu Thượng Ngũ Cảnh và một võ phu Chỉ Cảnh, không có danh cung phụng, nhưng có thực chất cung phụng.
— Ngoài tòa Bạch Ngọc Kinh mô phỏng ở bồi đô, có tu sĩ nhất mạch Địa Chi ẩn trong chỗ tối sau màn, từ từ tích lũy tu vi; có ta và Lạc Phách Sơn ở chỗ sáng. Đối với Tống thị Đại Ly, tự nhiên vô cùng có ích. Rõ ràng là nàng phạm lỗi trước, âm hiểm tính kế, lại muốn ta đối với nàng không chấp chuyện cũ, hóa thù thành bạn. Lợi ích thứ hai, chính là ở tám châu còn lại của Hạo Nhiên thiên hạ, Tống thị Đại Ly có thể kiếm được mỹ danh hậu đãi người có công.
— Ba, thân là tông chủ Lạc Phách Sơn, ta với Bắc Câu Lô Châu có tình hương hỏa, hạ tông dựng ở Đồng Diệp Châu, Đại Ly đều có thể chia một chén canh. Đương nhiên, triều đình Đại Ly làm việc rất thực tế, hai bên cùng có lợi. Bốn, ta còn là Mạt Đại Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành, tương lai chắc chắn sẽ thường xuyên có Lưu Cảnh Long, còn có Tạ Tùng Hoa, Vu Việt những kiếm tiên ngoại hương như vậy, đến sinh quan hệ với Bảo Bình Châu và Đại Ly. Điều này đối với kiếm đạo khí vận của vương triều Đại Ly, trong vô hình rất có ích.
— Cuối cùng, ta thân là quan môn đệ tử của tiên sinh, có thể giúp Tống thị Đại Ly với Văn Miếu dựng lên một cây cầu, Tống thị liền có thể triệt để gạt Vân Lâm Khương thị sang một bên.
— Thiên tài địa bảo, cho ai mà chẳng là cho? Ví như mười một người Địa Chi kia, hai bộ nha môn của Đại Ly đã không ít lần bỏ tiền. Tùy tiện đánh một trận, hao phí đều tính bằng Cốc Vũ Tiền.
Trần Bình An ném nốt chút đậu nành muối cuối cùng trong tay vào miệng, nói không rõ ràng:
— Những điều này đều là lý do vì sao ngay từ đầu nàng lại dễ nói chuyện như vậy. Quý là thái hậu nương nương một nước, lại lo toàn cục đến thế, nói nàng hạ mình cũng chẳng hề quá lời. Đừng thấy bây giờ Đại Ly nợ nần chồng chất, thật ra gia sản dày lắm. Nếu sư huynh không phải vì chuẩn bị trận chiến thứ hai, đã sớm liệu trước thiết kỵ biên quân cần gấp rút tới Man Hoang, thì dễ dàng đã có thể giúp triều đình Đại Ly trả sạch nợ nần.
Ninh Diêu nói:
— Hư danh thực huệ đều có, Nam Trâm này chiếm hết tiện nghi, tính toán thật khéo.
Trần Bình An vỗ vỗ tay:
— Nói nàng tóc dài kiến thức ngắn, thì là oan uổng cho vị thái hậu Đại Ly của chúng ta.
Ninh Diêu chau mày:
— Chắc chắn còn một lý do lớn hơn, chống đỡ cho nàng cứng đầu đến cùng. Là phía Lục thị Trung Thổ?
Trần Bình An ừ một tiếng:
— Chỉ cần là con người, ai cũng có thứ mình để tâm, Nam Trâm đương nhiên không ngoại lệ. Ví như sau này Đại Ly họ gì, còn họ Tống hay không, có phải con trai nàng làm hoàng đế hay không; lại như vương triều Đại Ly còn giữ được nửa bản đồ Bảo Bình Châu hay không, thân phận hiển quý thái hậu của nàng còn giữ được hay không; nhất là có thể tham chính trở lại hay không, ví như nhân lúc sư huynh ta không còn, nàng có cơ hội nắm giữ tu sĩ nhất mạch Địa Chi hay không; lại là tính mệnh đại đạo của bản thân, hay thân là con cháu Lục thị, là quân cờ mà Lục thị Trung Thổ đặt ở Bảo Bình Châu, có chuyện gì quan trọng hơn tính mạng nàng hay không, vân vân. Mỗi thứ đều có nặng nhẹ, nông sâu khác nhau. Dù sao càng là người tu đạo thân bất do kỷ, càng có chuyện có thể nặng hơn hai chữ sinh tử. Bởi rất nhiều thủ đoạn trên núi, khiến người ta muốn chết cho xong cũng khó.
Nhìn lại vị lão thị lang của Sư Tử Viên ở Thanh Loan Quốc, danh còn quan trọng hơn mệnh. Đương nhiên không phải loại hư danh đạo mạo ngạn nhiên.
Còn tuần thú sứ Đại Ly Tô Cao Sơn, thì chí hướng trong lòng, thân phận võ tướng xuất thân hàn tộc, còn quan trọng hơn mệnh.
Ninh Diêu hỏi:
— Địa Chi chỉ thiếu một võ phu thuần túy, Đại Ly chưa từng nghĩ đến Bùi Tiền sao?
Trần Bình An nói:
— Chắc chắn đã từng nghĩ, nhưng một là sư huynh dường như không có ý định này, hai là Bùi Tiền sẽ không đáp ứng.
Ninh Diêu lại hỏi:
— Bây giờ thì sao, ngươi chưa từng nghĩ để Bùi Tiền bổ sung Địa Chi? Đã không đi Man Hoang thiên hạ, thật ra có một thân phận quan phủ, bất kể là đi giang hồ hay tu hành, đều rất ổn định.
Trần Bình An lắc đầu:
— Ta sẽ không đáp ứng.
Ninh Diêu lắc đầu:
— Là ngươi không đáp ứng, hay cảm thấy Bùi Tiền sẽ không đáp ứng? Đừng quên, Bùi Tiền ở Kim Giáp Châu và Bảo Bình Châu đều ra quyền giết địch, không hề hàm hồ. Sao ngươi không hỏi ý của chính Bùi Tiền?
Trần Bình An sững sờ, quả thật chưa từng nghĩ đến chuyện này.
Ninh Diêu nói:
— Nếu chính Bùi Tiền nguyện ý, ngươi vẫn sẽ ngăn cản nàng?
Trần Bình An do dự một chút:
— Có lẽ sẽ không ngăn đâu.
Trần Bình An khẽ cười, giọng nhẹ:
— Không còn cách nào, dù là bây giờ, chỉ cần không thấy Bùi Tiền đứng trước mặt, hình như nàng vẫn là con bé than đen buộc hai búi tóc tròn kia.
Con bé đen nhẻm, gầy gò mảnh khảnh, hai cánh tay nhỏ, chạy lên là lắc lư loạn xạ như cành liễu.
Náo loạn, nhát gan, lắm mưu mẹo, cái đầu nhỏ xoay nhanh hơn ai hết, còn hung hăng trong nhà hơn cả Lý Hoè. Tùy tiện là có thể lừa kẻ không biết gốc gác của nàng đi xa tám vạn dặm.
Sau này nghe Úc Quyên Phu và Lâm Quân Bích kể, sau khi chiến sự Kim Giáp Châu khép lại, tu sĩ bản địa còn sống sót của một châu đều cực kỳ tôn sùng nữ võ phu "Trịnh Tiền". Nói ngắn gọn, nếu thầy trò hai người đến Kim Giáp Châu, bên đó chắc chắn chỉ nhận Trịnh Tiền, chẳng nhận cái gì ẩn quan.
Về Bảo Bình Châu, Bùi Tiền cũng giành được những biệt hiệu như "Trịnh Thanh Minh", "Trịnh Tán Tiền".
Muốn cùng nàng vấn quyền, ba cái bạt tai là xong chuyện.
Thậm chí còn có một cách nói khiến Trần Bình An dở khóc dở cười: trên núi và giang hồ đều nói, Trịnh Tiền này là đại tông sư có võ đức nhất, có phong phạm lão giang hồ nhất của Bảo Bình Châu chúng ta.
Cái gì mà Bảo Bình Châu chúng ta, Bùi Tiền là đại tông sư giảng võ đức nhất, danh xứng với thực. Đối với yêu tộc tàn nhẫn, Trịnh Tán Tiền, tuyệt không phải hư danh, chỉ có tên đặt sai, tuyệt không có biệt hiệu gọi sai. Nhưng đối với võ phu nhà mình vấn quyền, lần nào cũng khách khí, lễ số đầy đủ, điểm đến là dừng. Bất kể ai đến cửa luận bàn, nàng đều cho đủ mặt mũi. Thật không biết vị truyền đạo nhân của một nữ đại tông sư như Bùi Tiền, là phong thái thế nào, nghĩ chắc võ đức còn cao nhập vào mây…
Mãi đến khi Bùi Tiền hiện thân xem lễ ở Chính Dương Sơn, vị thanh sam kiếm tiên của Lạc Phách Sơn, cùng Viên Chân Hiệt của Chính Dương Sơn đánh một trận…
Rồi sau đó, là một tin đồn vỉa hè dần lan rộng trên đỉnh núi Bảo Bình Châu: trận Thanh Bạch chi tranh ở Công Đức Lâm.
Có người khó tránh nghi hoặc: chỉ nghe đạo lý thượng lương bất chính thì hạ lương oai, không ngờ còn có chuyện thượng lương oai mà hạ lương chính?
Nhưng thực thực tại tại, chân chân chính chính, con bé than đen này quả thật là do một tay Trần Bình An nuôi lớn.
Dường như chỉ một cú nhảy, đã lớn rồi.
Nàng đã tự mình đi qua đoạn đường giang hồ xa xôi đến thế.
Thật ra ai trên Lạc Phách Sơn cũng đều hiểu rõ trong lòng: đừng thấy Trần Bình An đối với Bùi Tiền là dữ nhất, quản giáo nghiêm nhất, như tính tình tệ nhất, nhưng sự dịu dàng trong mắt vị sơn chủ trẻ tuổi khi nhìn Bùi Tiền, sẽ không thua Noãn Thụ và Tiểu Mễ Lạp.
Ninh Diêu trêu:
— Sau này đợi đến ngày Bùi Tiền gả chồng, có thể khiến ngươi sầu chết.
Trần Bình An hừ lạnh:
— Trong đám bạn cùng lứa, chẳng có mấy người xứng với Bùi Tiền.
Trần Bình An khoanh tay trước ngực:
— Kẻ nào dám động tâm tư lệch lạc, giở những thủ đoạn phong lưu tự cho là thông minh, ta sẽ đánh cho hắn ra phân.
Ninh Diêu cười:
— Thôi đi, đâu đến lượt ngươi, bọn họ muốn lừa được Bùi Tiền đã rất khó rồi.
Trần Bình An gật đầu:
— Điều đó thì đúng.
Rồi nhanh chóng bổ sung một câu:
— Ta vẫn phải kiểm tra giúp nàng.
Rồi lại bổ sung không ngừng:
— Không chỉ mình ta, ta còn phải lén lút kéo Chu Liễm, Thôi Đông Sơn, Khương Thượng Chân, Mễ Dụ mấy người, cùng giúp ta kiểm tra. Lão đầu bếp là người từng trải, kinh nghiệm già dặn; Thôi Đông Sơn thì suy nghĩ chu toàn; còn Chu thủ tịch và Mễ thứ tịch mà, mắt nhìn kẻ háo sắc của kẻ háo sắc là chuẩn nhất.
— Không được, ta còn phải kéo Chủng phu tử, khảo hạch học vấn của kẻ đó, xem rốt cuộc có thực tài thực học hay không. Đương nhiên, nếu nhân phẩm của tên đó không được, thì mọi chuyện miễn bàn.
Trần Bình An hai tay mười ngón đan vào nhau, giơ cánh tay duỗi ra ngoài, nhẹ giọng nói:
— Hồi Bùi Tiền lần đầu đến Kiếm Khí Trường Thành, Thôi Đông Sơn từng lén nói với ta: Bùi Tiền hồi nhỏ, mỗi khi đến chùa dập đầu với Bồ Tát, cuối cùng đều thành tâm thành ý thêm một câu: "Bồ Tát nếu bận thì hôm nay có thể không cần nghe, không linh nghiệm cũng không sao, lần sau nói tiếp, lần sau nữa cũng được, dù sao con sẽ thường đến, đều không gấp."
Bùi Tiền bắt hắn thề không được nói cho người khác.
Thật ra, chính là nàng không muốn để ta, người làm sư phụ này, biết thôi.
Ninh Diêu quay đầu, nhìn nghiêng khuôn mặt hắn.
Trần Bình An quay đầu, cười híp mắt:
— Có phải cực kỳ anh tuấn không?
Ninh Diêu gật đầu.
— Chứ sao?
— Chứ ta Ninh Diêu lại đi tìm một tên xấu xí?
— Chứ ngươi còn có thể khiến bao nhiêu oanh oanh yến yến trên núi, chỉ nhìn qua kính hoa thủy nguyệt, đã phải mê trai?
Trần Bình An có phần trở tay không kịp, hiếm hoi mặt già đỏ lên.
Ninh Diêu nhớ ra một chuyện: năm xưa nàng du lịch Ly Châu Động Thiên, đã từng đến hậu viện dược phường Dương gia, đi cùng Trần Bình An. Khi đó Dương lão đầu đã hỏi Ninh Diêu hai câu hỏi.
— Trên đầu thành Kiếm Khí Trường Thành, khắc mấy chữ.
— Rốt cuộc là ai đang nói tiếng lòng?
Ninh Diêu nói:
— Năm xưa câu hỏi của Dương lão đầu về chuyện tiếng lòng, ban đầu ta không nghĩ nhiều, nhưng đối với việc sau này ta ở Ngũ Thái thiên hạ, phá vỡ bình cảnh Ngọc Phác cảnh, bước vào cảnh giới Tiên Nhân "Cầu Chân", rất có ích.
Trần Bình An gật đầu:
— Bất kể thế nào, về đến quê nhà, ta sẽ đi hậu viện dược phường một chuyến trước.
Nói xong câu này, Trần Bình An cúi đầu nhìn đôi giày vải trên chân.
Ninh Diêu biết vì sao, đây là Trần Bình An đang nhắc nhở chính mình là ai.
Trước đó ở khách sạn tiên gia, lúc Trần Bình An ngồi trên bậc thềm, cũng từng có một động tác như thế.
Có lẽ thiếu niên học đồ hẻm Nê Bình dần dần thay đổi xiêm y, ủng giày, thân phận, tuổi tác…
Nhưng thứ duy nhất không hề cởi bỏ, là đôi giày cỏ trong lòng.
Trần Bình An định sau này chuyên tìm Triệu Đoan Minh hỏi một chuyện: trong kinh thành có những quán ăn nhỏ nào đặc biệt đúng vị, để đưa Ninh Diêu luồn ngõ đi phố, tùy ý dạo chơi.
Hắn nhớ lại vài chuyện cũ.
— Râu của ta mà cạo đi, hai đứa xấu xí các ngươi cộng lại cũng không bằng ta anh tuấn.
— Ngươi cái đồ ngốc, lẩu rất cay? Bên tay ngươi chẳng phải có rượu sao, có thể giải cay, cái ánh mắt gì thế, ta sẽ lừa ngươi à… ha ha, đúng là đồ dưa, lại tin thật.
— Uống chậm thôi, rượu lại chạy không khỏi bát.
Trần Bình An hai tay xỏ tay áo, thân người hơi nghiêng về trước, vai khẽ đung đưa, nhìn con phố yên yên tĩnh tĩnh mà cũng chẳng có vẻ gì là lạnh lẽo.
Nếu bỏ cơm nhà không nói, Trần Bình An đột nhiên phát hiện, đời này mình ăn những bữa yến thịnh soạn, kiểu cá lớn thịt béo, đếm trên đầu ngón tay. Bữa đầu tiên, là năm xưa cùng Tiểu Bảo Bình bọn họ du học xa, ở nhà lão thị lang Hoàng Đình Quốc, ăn một bữa sơn dã thanh cung khiến Trần Bình An đến nay còn có chút khúc mắc nhỏ. Sau đó là ở kinh thành Nam Uyển Quốc thuộc Ngẫu Hoa Phúc Địa, cùng cả nhà hoàng đế ăn một bữa rượu. Rồi là ở Trì Thủy Thành bên Thư Giản Hồ, Trần Bình An hiếm hoi bỏ tiền bày tiệc, khi đó là mời hoàng tử Thạch Hào Quốc Hàn Tĩnh Linh và con trai đại tướng quân Hoàng Hạc ăn cơm uống rượu.
Ninh Diêu hỏi:
— Từ khi nào bắt đầu không đi giày cỏ nữa? Đến Kiếm Khí Trường Thành?
Trần Bình An lắc đầu cười:
— Thật sự nói lần đầu tiên, là đến kinh thành Đại Tùy. Khi đó ta đặc biệt mua một bộ đồ, còn đổi ủng, kết quả đi vào chân, rất khó chịu, suýt nữa không biết đi đường. Hơn nữa cuối cùng ta cũng chẳng đến thư viện, lén chạy mất, chuồn cho nhanh. Lúc ấy chủ yếu vẫn là lo Tiểu Bảo Bình, Lý Hoè bọn họ đứng cùng ta sẽ bị người ta coi thường. Sau này mới biết là ta nghĩ nhiều, thật ra không nên lâm trận bỏ trốn.
Rồi Trần Bình An tự mình cười lên:
— Thật ra trước năm tuổi, ta cũng chẳng đi giày cỏ đâu. Ngươi còn nhớ trong nhà hẻm Nê Bình, ta giấu một cái hũ sành ở góc tường không?
Ninh Diêu gật đầu:
— Nhớ, cái ngươi giấu tiền đồng và mảnh sứ vỡ.
Cái hũ sành ấy, ngoài mảnh sứ vỡ đã lấy ra, dường như sau này vẫn luôn được Trần Bình An để ở nhà tổ bên đó, ngay cả Ninh Diêu cũng không biết bên trong còn gì… "gia sản".
Mà mỗi lần Trần Bình An du hành xa trở về quê, đều nhất định qua đêm một đêm ở hẻm Nê Bình, một mình, đợi trời sáng.
Trần Bình An thuở thiếu niên, không mong bất cứ ai thương hại mình, hơn nữa chân thành cảm thấy mình sống cũng tốt.
Trần Bình An cười híp mắt:
— Thật ra hồi nhỏ, ta không bán rẻ tất cả mọi thứ để trả nợ, mà có giữ lại hai thứ.
Quê hắn có một phong tục: bất kể giàu nghèo, nhà nào cũng như thế, bằng không thì không tính là một mái nhà.
Ninh Diêu xoay người, tò mò hỏi:
— Gì cơ?
Trần Bình An nụ cười rạng rỡ, giơ hai tay dựng trước người, lòng bàn tay cách nhau rất ngắn, nhẹ giọng:
— Một đôi giày ta đi hồi nhỏ, chỉ bé thế này thôi, ha, rất nhỏ rất nhỏ, đúng không.
Rồi Trần Bình An lại khoa tay vài cái:
— Còn một chiếc áo nhỏ, trải ra, phải to chừng này.
Nàng đột ngột quay đầu đi, không nhìn người đàn ông mặt đầy nụ cười kia nữa.
Hắn đưa tay nắm lấy tay nàng, nhẹ giọng:
— Ninh Diêu, tên của con chúng ta sau này, ta nghĩ xong rồi, gọi là Trần Ninh, được không? Nói là theo họ ngươi, đương nhiên cũng không sao, nhưng ta cứ cảm thấy "Ninh Trần" không hay bằng "Trần Ninh".
Trần Ninh.
Trần của Trần Bình An, Ninh của Ninh Diêu, Ninh của an ninh. Đứa bé ấy, bất kể là trai hay gái, sẽ mãi mãi sống an ổn, tâm cảnh tĩnh lặng.
Trần Bình An thật ra càng muốn một cô con gái hơn, con gái tốt hơn, là áo bông nhỏ mà. Rồi dung mạo giống nương nhiều một chút, tính khí có thể theo ta nhiều một chút.
————
Tống Tục một mình ở lại.
Viên Hóa Cảnh ngồi trên bồ đoàn trong phòng, Tống Tục cũng không vào phòng ngồi, chỉ ngồi trên ngạch cửa. Hai nhân vật đứng đầu của hai ngọn núi nhỏ, hiếm khi có lúc ở riêng với nhau.
Viên Hóa Cảnh thở ra một hơi đục, lần đầu tiên hỏi:
— Tống Tục, có mang rượu không?
Tống Tục cười:
— Ta lại không có Phương Thốn Vật bên mình, cũng chẳng thèm rượu, không mang. Ngươi có thể tìm Cải Diễm hoặc Dư Du, bọn họ đều chịu kiếm món tiền này.
Viên Hóa Cảnh im lặng một lúc, nhẹ giọng:
— Thật ra nhân tâm, đã bị tháo dỡ sạch sẽ rồi.
Tống Tục nói:
— Ta thì không sao cả, trừ ngươi ra, chín người còn lại, tâm thái cũng chẳng khác ta là bao. Cho nên thứ thật sự bị Trần tiên sinh tháo dỡ kèm theo, chỉ là tư tâm và dã tâm của ngươi. Thật sự mà tổng kết lại, chính là ngươi, đã tự tay giúp Trần tiên sinh giải quyết một mối họa ngầm vốn có cơ hội kìm hãm Lạc Phách Sơn. Dù sau này chúng ta còn liên thủ, nhưng ta cảm thấy bị ngươi quậy một trận như thế, như lời Trần tiên sinh nói, chỉ là xếp hàng nộp đầu mà thôi.
— Ngoài ra, ngươi không thể không thừa nhận một điểm: chỉ riêng bản thân ngươi, đã không còn chút tâm khí nào, lại đi vấn kiếm với Trần tiên sinh. Tự lừa mình dối người, chẳng có ý nghĩa gì.
— Đối với kiếm tu chúng ta mà nói, thật ra chính là thua sạch cả vốn lẫn lời. Việc ngươi tiếp theo phải làm, chính là khâu vá tâm cảnh, bằng không người có khả năng xuất hiện tâm ma nhất, không phải Tùy Lâm và Lục Huy, mà là ngươi, Viên Hóa Cảnh.
— À đúng rồi, nếu trăm năm sau, một người có tư chất tu hành tốt nhất, cuối cùng lại thành kẻ cảnh giới thấp nhất, điều ta có thể làm, là cố gắng không đến cười nhạo Viên Hóa Cảnh.
Viên Hóa Cảnh quay đầu nhìn vị hoàng tử trẻ tuổi là kiếm tu Kim Đan này:
— Ngươi thông minh hơn ta tưởng nhiều.
Tống Tục lắc đầu:
— So với Trần tiên sinh và hoàng thúc, ta tính là thông minh gì.
Viên Hóa Cảnh này, chắc chắn không phải nhân vật anh hùng gì, mà là tâm tính kiêu hùng, hào kiệt một phương.
Tống Tục vẫn luôn cảm thấy, sinh ra một tướng công khanh hao tổn nguyên khí, làm mất phúc ấm tổ tiên, chẳng bằng sinh ra một con cháu phàm tục tích âm đức, góp phúc duyên.
Cho nên Tống Tục mới với Viên Hóa Cảnh mãi không nói chuyện hợp nhau được. Mà vốn hai người, một là hoàng tử Tống thị, một là con cháu họ Thượng Trụ Quốc, lẽ ra phải hợp nhau nhất mới đúng.
Tống Tục khoanh tay trước ngực, nghiêng người dựa một bên, quay lưng về phía Viên Hóa Cảnh. Vị Nhị hoàng tử điện hạ của Đại Ly này, mặt hướng ra sân viện:
— Ngươi có phát hiện không, Trần tiên sinh và cái Trần Bình An kia, giống như hai thái cực?
— Quốc sư từng nói, bất kỳ cường giả nào trên thế gian, nếu chỉ khiến người ta sợ hãi thì căn bản không đủ, phải khiến người ta kính sợ. Nếu nói Trần Bình An trước đó tự mở cửa, bước ra khỏi Đình Thủy Cảnh, khiến trong lòng mỗi người chúng ta đều sinh tuyệt vọng, là vạn vật diệt tận, cho nên là cái "Tuất" trong Thập Nhị Địa Chi.
— Vậy Trần tiên sinh sau này vội đến cứu chúng ta, chính là đang lựa chọn nhân tính trên người chúng ta mà hắn công nhận. Hắn lúc ấy, là Mão? Thìn? Hay Chấn, Ngọ, Thân? Hình như đều không đúng, có lẽ càng giống "tất cả ngoài Tuất"?
Viên Hóa Cảnh nhìn về bóng lưng ấy, như lần đầu tiên thật sự nhận ra vị hoàng tử Đại Ly này.
Từ khi Tống Tục ôn dưỡng ra thanh phi kiếm "Đồng Dao", nhất là trở thành tu sĩ nhất mạch Địa Chi, đã có nghĩa Tống Tục đời này không thể làm hoàng đế được nữa.
Viên Hóa Cảnh hỏi:
— Tống Tục, ngươi từng nghĩ đến chuyện làm hoàng đế chưa?
Tống Tục gật đầu:
— Đương nhiên từng nghĩ, ta thậm chí từng hận thanh phi kiếm "Đồng Dao" này, rồi có một ngày, bỗng dưng không muốn nữa.
— Lần ấy là một đại điển tế tự, chúng ta cần hộ vệ trong bóng tối. Ta đứng xa nhìn phụ hoàng mặc long bào, được muôn người vây quanh như sao quanh trăng, đương nhiên hoàng huynh cũng trong đội ngũ. Chẳng hiểu sao, chẳng những không hề hâm mộ, ngược lại cảm thấy bức bối, như thể chiếc long bào ấy là một cái lồng. Lúc đó ta có một ý nghĩ kỳ lạ: hoàng đế bệ hạ Đại Ly chúng ta, đời này có thể đi những đâu? Đêm hôm ấy, ta lên đầu thành một chuyến, đứng ở chỗ cao ấy, đột nhiên phát hiện mình, dường như trời đất bao la, ta có thể tùy ý đi bất cứ đâu, phụ hoàng và huynh trưởng thì không. Ngay khoảnh khắc ấy, ta đã cam tâm tình nguyện làm một luyện khí sĩ chứng đạo trường sinh.
Vị đại hoàng tử Đại Ly, huynh trưởng của Tống Tục, vị thái tử điện hạ tương lai chắc như đinh đóng cột, quả thật rất có mưu lược, thủ đoạn không tệ, chỉ là trước mặt người và sau lưng người khác nhau rất lớn. Hễ gặp chuyện không vừa ý, về chỗ ở, ngược lại còn biết không đi đập những đồ sứ, thanh cung trên án thư, vì sẽ bị ghi vào hồ sơ; còn sách vở thánh hiền thì không dám đập. Cuối cùng chỉ đành lấy mấy thứ đồ gấm vóc lụa là ra trút giận. Còn tam đệ, tính tình ôn hòa, tuy thiên tư không bằng huynh trưởng, nhưng trong mắt Tống Tục, có lẽ càng có nghị lực hơn. Còn mấy đệ đệ muội muội khác, Tống Tục càng không quen thuộc.
Đình trung ngọc thụ, quỳnh chi yên la, kỷ tằng thức can qua?
Tống Tục đột ngột hỏi:
— Lần này ngươi tự ý ra tay, có phải được một người nào đó trong cung sai khiến?
Viên Hóa Cảnh lặng thinh không nói.
Tống Tục liền không hỏi thêm gì nữa. Đã có đáp án rồi.
— Lần sau không được tái phạm.
Tống Tục đứng dậy rời đi, quay đầu nói:
— Là ta nói.
Từ hôm nay trở đi, Viên Hóa Cảnh thật ra đã mất đi thân phận thủ lĩnh tu sĩ nhất mạch Địa Chi.
————
Ở bên giàn hoa, lão tú tài thật ra cũng chẳng uống rượu, vắt chân chữ ngũ, hai tay đan vào nhau, đặt trên đầu gối, trông có vẻ nhàn nhã. Hắn liếc nhìn sợi dây kết nhiều màu mà Phong Di dùng để buộc tóc xanh, trông đáng tiền lắm.
Phong Di cười:
— Sao thế, Văn Thánh đến làm thuyết khách cho Bách Hoa Phúc Địa, muốn ta trả lại vật này? Hay là Hoa Chủ nương nương lần nghị sự này, nửa bán nửa tặng cho ít rượu ngon, chén hoa thần, bên Trung Thổ Văn Miếu có vị giáo chủ nào đó mềm lòng, cho nên hôm nay trên người Văn Thánh thật ra mang một đạo thánh nhân chỉ dụ ngậm miệng là thiên hiến?
Lão tú tài hùng hồn đầy chính nghĩa:
— Chuyện giữa đàn bà con gái, một đấng nam nhi đường đường như ta dính vào làm gì.
Không giỏi.
Nhất mạch Văn Thánh, trừ quan môn đệ tử của mình ra, đều là đám độc thân chẳng hiểu nổi chuyện này.
Lão tú tài tức tối:
— Hơn nữa, chỉ xét tình giao nhiều năm giữa Phong Di với nhất mạch Văn Thánh chúng ta, kẻ nào dám ở chỗ nghèo rớt mồng tơi của ta đây mà ra vẻ ta đây, quát nạt ra lệnh với Phong Di, chẳng phải sẽ bị ta mắng cho hoa cả mắt?!
Phong Di gật đầu:
— Vậy thì tốt, bằng không ta sẽ đuổi khách đấy.
Sợi dây kết nhiều màu này ẩn giấu huyền cơ, chính là căn nguyên vì sao trong lịch sử Bách Hoa Phúc Địa, bao nhiêu hoa thần, từng đời Mệnh Chủ Hoa Thần, mãi không xuất hiện nổi một vị Phi Thăng cảnh. Bởi tiên thiên đại đạo mệnh mạch bất toàn, bước vào Tiên Nhân cảnh, chẳng khác nào đi đến cuối một con đường cụt. Mà Bách Hoa Phúc Địa thiếu một vị Phi Thăng cảnh trấn giữ, rốt cuộc vẫn là mỹ trung bất túc.
Trăm hoa của Hạo Nhiên thiên hạ, quả thật bị Phong Di bắt nạt thảm rồi.
Lão tú tài thuận miệng nói:
— Chuyện thiên hạ lẫn nhau làm nhân quả: nhân này kết quả này, quả này tức nhân kia, nhân kia lại kết quả, dù sao cứ thế nhân quả tuần hoàn, phàm thánh nhuộm nhau. Đạo lý chính là đạo lý ấy, đơn giản hết mức. Cho nên chuyện thiên hạ cứ vòng đi vòng lại, giúp chúng ta sơn thủy trùng phùng, có tốt có xấu. Chỉ nói lý mà không nêu ví dụ thì là lưu manh, vậy ta nêu một ví dụ, cũng có chút liên lụy với Phong Di: ví như Hào Tố, hình quan của Kiếm Khí Trường Thành, biết chứ? Xưa kia xuất thân từ một phúc địa ở Phù Diêu Châu, không lâu trước chém rụng đầu Nam Quang Chiếu, còn thu một đồ đệ, bắt đứa bé ấy lập thệ phải chém hết thái hoa tặc trên núi. Hào Tố gây án xong, tự biết không thể ở lâu, định rời Hạo Nhiên, đến Thanh Minh thiên hạ lánh nạn, bị Lễ Thánh ngăn lại. Dư Đấu tiếp dẫn không thành, thẹn quá hóa giận, tức đến gào ầm lên.
Phong Di đương nhiên không cho rằng với tâm tính của "Bạch Ngọc Kinh chân vô địch" lại có thể thất thố đến thế, chỉ là cái đạo lý mà lão tú tài nhìn như tùy ý nêu ví dụ này, vẫn rất có lý.
Phong Di suy nghĩ một lúc, duỗi hai ngón tay, nhón lấy sợi dây kết nhiều màu, lấy ra từ mái tóc xanh. Lão tú tài nhìn như không động lòng, thực ra tròng mắt đảo lia lịa.
Lão tú tài thật ra cũng chẳng phải đến giúp người ta giải quyết ân oán, chỉ là trời sinh mệnh lao lực, nhịn không được thuận miệng nói một câu. Thành, thì Phong Di với Bách Hoa Phúc Địa từ đây kết thúc một mối hiềm cũ, là tốt nhất; không thành, cũng chẳng sao.
Phong Di cầm sợi dây kết nhiều màu to bằng đồng tiền, mái tóc xanh như thác, từ một bên vai đổ xuống, như hồng thủy vỡ đê bất chợt, cuồn cuộn chảy giữa thung sâu khe núi.
Lão tú tài đột nhiên giơ một tay lên, mắt không nhìn ngang:
— Tiền bối dừng lại!
Phong Di trong lòng nghi hoặc, miệng trêu:
— Sao thế, xem ta là gái câu lan, định cởi áo tháo thắt lưng? Đến lúc lâm trận, đấng nam nhi lại nhát gan?
Lão tú tài sợ đến nói năng không trôi chảy, xua tay lia lịa, vội uống một ngụm rượu trấn tĩnh:
— Không được không được, tiền bối đừng đùa.
Phong Di chợt hiểu, buộc lại sợi dây kết nhiều màu lên một bên tóc, nói:
— Hiểu rồi, Văn Thánh là muốn đem mối lợi này chuyển tặng Trần Bình An, giúp hắn sang năm du lịch Trung Thổ, kết một thiện duyên với Bách Hoa Phúc Địa?
Lão tú tài cười:
— Tiền bối anh minh.
Phong Di cười:
— Làm thầy, vì học trò mà trải đường đến thế, là khổ mà cũng chẳng thấy khổ?
Lão tú tài lắc đầu:
— Sai rồi, khiến bao nhiêu bồi tự thánh hiền trong Trung Thổ Văn Miếu, những người trước đây không mấy công nhận học vấn của nhất mạch Văn Thánh, nay ai nấy đều thay đổi ấn tượng, là công lao của quan môn đệ tử của ta. Trước kia trên đường gặp ta, cùng lắm chỉ xem như chắp tay với Văn Thánh, nay khác rồi, đều nguyện thành tâm thành ý thỉnh giáo lão tú tài ta vài câu.
Mà khiến đám cổ hủ này thay đổi thái độ, thật ra không phải kiếm của Trần Bình An xuất ra, thậm chí không phải việc ở Tị Thử Hành Cung thống lĩnh nhất mạch Ẩn Quan điều binh khiển tướng, vận trù duy ác, mà là thư sinh ở Kiếm Khí Trường Thành còn "thanh danh bê bối" hơn cả A Lương này, khiến một Kiếm Khí Trường Thành vốn căm ghét Hạo Nhiên thiên hạ đến tận xương, về sau là Phi Thăng Thành, có tiếng đọc sách vang vang, nhất là khiến những kiếm tu bản địa ấy, dần dần đối với Hạo Nhiên thiên hạ có một thái độ tương đối ôn hòa, ít nhất cũng công nhận Hạo Nhiên thật ra có tốt có xấu.
Có lẽ chính Trần Bình An đến nay vẫn chưa ý thức được một điều: hắn tuy chưa thể tự tay thay đổi một Thư Giản Hồ nào, nhưng thật ra đã khiến một Kiếm Khí Trường Thành di phong dịch tục.
Đại khái đây chính là: Xuân phong tiềm nhập dạ, nhuận vật tế vô thanh.
Phong Di nâng đôi tay thon mềm, cổ nhân gọi là "Thứ Di chưởng", dùng bụng ngón cái khẽ xoa móng tay đỏ quyến rũ, thuận miệng hỏi:
— Trước đó bên khách sạn, động tĩnh không nhỏ, Văn Thánh dường như không đặc biệt lo cho Trần Bình An?
Lão tú tài lắc đầu:
— Qua tâm quan, chém tâm ma, quan môn đệ tử của ta, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao.
Nhưng thật ra, lão tú tài suýt nữa đã trực tiếp gọi Lễ Thánh đến. Dù sao khoác lác cũng không phạm pháp.
Rồi lão tú tài cười cười, quay người xách vò rượu lên:
— Ngày tháng yên ổn qua lâu, khó tránh nhàm chán, đây là thường tình của con người. Lạc sự nhân gian như uống rượu ngon, thường tỉnh dậy là hết, cực khó giữ lại; chỉ có mất mát, mà chuyện đắng như trà, thường có cơ hội khổ tận cam lai, khiến người ta càng thêm trân trọng. Chuyện bình đạm thì là uống nước, chẳng có mùi vị gì, nhưng ngày nào cũng phải uống, không uống còn không được.
Phong Di vẫn cúi đầu, một tay chống lên, tay còn lại khẽ vuốt qua móng tay đỏ tươi, như không nghe ra ý ngoài lời của Văn Thánh.
Lão tú tài nhẹ nhàng đặt vò Bách Hoa nhưỡng xuống, thấy Phong Di này cố ý giả ngốc, bèn dứt khoát nói thẳng:
— Bây giờ đừng nghĩ đến chuyện đặt cược nặng nữa. Văn Miếu đối với Dương lão đầu, đối với các vị, không tiện nói nhân chí nghĩa tận, nhưng đã tính là đủ hậu đạo rồi. Hơn nữa, bây giờ vị Lễ Thánh của chúng ta, tính tình không tốt lắm, ta nhiều lời khuyên tiền bối một câu: các vị chọc ai cũng đừng chọc hắn. Vạn năm nay, Lễ Thánh ở Văn Miếu chẳng nói mấy câu, ngược lại với các vị, kiên nhẫn cực tốt, vẫn luôn trò chuyện không ít. Đừng đem sự giữ quy củ của vài thư sinh, xem như chuyện thiên kinh địa nghĩa.
Phong Di ngẩng đầu, cười tươi như hoa:
— Được rồi, biết rồi. Yên tâm đi, trong Ly Châu Động Thiên, kể ra ta là người nghe lọt tai lời khuyên nhất.
Lão tú tài gật đầu:
— Cho nên ta mới đi chuyến này mà.
Chuyện đặt cược, Phong Di làm không ít, chỉ là so với những lão bất tử khác, thủ đoạn của nàng ôn hòa hơn. Những năm gần đây, như Tôn Gia Thụ của Lão Long Thành, Chu Củ của Quan Hồ thư viện, Phong Di đều từng dùng những thủ đoạn khác nhau để truyền đạo và hộ đạo. Ví như chiếc bàn tính gia truyền của Tôn gia, và mấy tiểu nhân hương hỏa màu vàng — kẻ sau thích lăn lộn trên bàn tính, ngụ ý tài nguyên cuồn cuộn; khi Tôn Gia Thụ trong lòng thầm niệm con số, tiểu nhân vàng sẽ đẩy hạt bàn tính. Đây chẳng phải thủ đoạn tu hành gì, mà là thiên phú thần thông danh xứng với thực. Lại như trên bàn sách trong tổ trạch Tôn gia, ngọn đèn dầu không đáng chú ý mà đời đời gia chủ Tôn thị phải không ngừng châm dầu, cũng là bút tích của Phong Di.
Phong Di bắt đầu chuyển chủ đề:
— Văn Thánh giúp Trần Bình An viết bản sớ định hôn kia, có tính là tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả không?
Nói chuyện này, phải uống chút rượu nhỏ trợ hứng. Lão tú tài nhấp một ngụm nhỏ Bách Hoa nhưỡng:
— Cũng tạm cũng tạm, lão già ở Tuế Sơn không rảnh để ý ta, Lễ Thánh bận lắm, ta không nỡ quấy rầy, chỉ tìm ba vị giáo chủ chính phó của Văn Miếu chúng ta, Phục lão phu tử, kinh sinh Hi Bình… cộng lại, dù sao cũng phải hai mươi mấy vị thư sinh có tư cách ăn thịt đầu heo nguội, đều tốt bụng giúp gọt giũa văn tự.
Phong Di cảm khái:
— Nói thật, đến giờ ta vẫn không dám tin, Trần Bình An thật có thể đi đến bước hôm nay.
Lão tú tài vắt chân chữ ngũ, hai tay ôm đầu gối, nhìn lên màn trời, mỉm cười:
— Tiểu thời bất thức nguyệt, hô tác bạch ngọc bàn. Ngươi nghe xem, lão đệ Bạch Dã của ta, nhìn là biết hồi nhỏ là con nhà giàu, bằng không làm sao viết ra được câu thơ như thế. Như ta, còn có Bình An, chúng ta xuất thân bách tính nghèo khổ, cùng lắm chỉ thấy giống cái bát trắng, cái bánh, làm sao nói ra được lời hỗn trướng đầy mùi phú quý như thế, còn bạch ngọc bàn nữa chứ.
Phong Di tò mò hỏi:
— Bạch Dã kiếp này, có phải sẽ trở thành một kiếm tu?
Lão tú tài không trả lời câu hỏi này, chỉ tự mình cười: bất kể có phải kiếm tu hay không, Bạch Dã trước tuổi cập quan, đều phải đội mũ đầu hổ mà.
Hồi nhỏ còn đỡ, trông khá đáng yêu, đến tuổi thiếu niên vẫn thế, chẳng phải là ngốc nghếch sao?
Nhưng lão tú tài cảm thấy Bạch Dã như thế, thật ra là một kiểu đắc ý chưa từng có.
Lão tú tài ta lại vì nhân gian thêm một đại mỹ cảnh.
Phong Di cười:
— Tu sĩ nhất mạch Địa Chi, tuy tính tình đều không tệ, nhưng trong xương cốt khó tránh tâm cao khí ngạo, mắt cao hơn đỉnh. Lần này thì hay rồi, gặp phải quan môn đệ tử của ngươi, thật là chịu đủ khổ sở. Một trận đánh, suýt nữa đánh cho gần nửa số tu sĩ đều sinh tâm ma, không hổ là ẩn quan đại nhân của Kiếm Khí Trường Thành.
Nàng nhịn không được uống một ngụm rượu, coi như ăn mừng: đám thỏ con ấy, trước kia chẳng phải ngay cả nàng cũng không để vào mắt sao? Tuy nói có liên quan đến việc bọn họ không biết thân phận nàng, nhưng dù biết rồi, cũng chưa chắc sẽ kính trọng nàng thế nào. Nhất là kiếm tu Viên Hóa Cảnh tâm cao hơn trời kia, thật ra bao năm nay, vẫn luôn muốn dựa vào thanh phi kiếm "Đình Linh" đổi tên thành "Dạ Lang", chém giết một tôn thần linh.
Lão tú tài vuốt râu nói:
— Có Địa Chi, sẽ có Thiên Can, còn sẽ có những mưu hoạch như Nhị Thập Bát Tú. Ví như bên Bạch Ngọc Kinh, Dư Đấu đã sớm mưu tính Ngũ Bách Linh Quan rồi.
— Loại chuyện này, chỗ then chốt nhất, là tranh tiên. Trước chiếm được một cái "nhất" nào đó, sẽ hình thành một loại tuần hoàn đại đạo tiên thủ. Ví như tu sĩ nhất mạch Địa Chi, người sớm nhất, giống như tiên thủ của Thôi Sàm trên bàn cờ. Ai hạ nước này, sẽ hình thành một thế cờ định hình kiên cố không thể phá. Người khác muốn bắt chước cử chỉ này nữa, thì đã muộn, sẽ bị đại đạo bài xích. Mà nhân vật tiên thủ này, phải là thần linh chuyển thế có mệnh lý khế hợp, ngưỡng cửa cực cao.
Phong Di do dự một chút, vung tay áo, từng trận gió nhẹ quét qua một tòa Hỏa Thần Miếu, lúc này mới nói:
— Lục Trầm năm xưa bày sạp xem bói ở Ly Châu Động Thiên, ta dẫu sao cũng đích thân tham dự chuyện bổ sung hoàn chỉnh nhất mạch Địa Chi. Khi đó từng tìm Lục Trầm, nghe giọng hắn, rõ ràng đã tính ra mưu hoạch này của Thôi Sàm, chỉ là khi ấy hắn nhắc đến chuyện này, có phần lơ đãng, chỉ nói: "Bần đạo thuật pháp nông cạn, không dám vì thiên hạ tiên. Chỉ có thể đi sau mông người khác, vẽ bầu theo quả bầu, cùng lắm là lấy số lượng thủ thắng."
— Lục Trầm lúc cuối còn nói với ta một câu kỳ lạ, nói cái bất ngờ nào đó mà Thôi Sàm đưa ra, mới là bất ngờ thật sự của Man Hoang thiên hạ. Sau này ta mới biết, hóa ra là nói chuyện Bảo Bình Châu ngăn trở Man Hoang thiên hạ.
Ánh mắt lão tú tài kỳ quái, sắc mặt phức tạp.
Phong Di nhận ra điều khác thường của lão tú tài:
— Còn huyền cơ khác?
Lão tú tài uống rượu, không nói.
Văn Hải Chu Mật của Man Hoang thiên hạ, trước khi đăng thiên, đã chọn xong tiên thủ của Thập Thiên Can. Đợi hắn đăng thiên xong, Man Hoang thiên hạ trong chớp mắt bổ đủ mười người. Tiên thủ then chốt, chính là quan môn đệ tử của hắn, Mộc Kê của trướng Giáp Thân, Chu Thanh Cao sau này một bước bước vào Ngọc Phác cảnh.
Bảo Bình Châu, quốc sư Đại Ly Thôi Sàm thì bắt đầu rèn đúc Thập Nhị Địa Chi.
Sau đó mới là Nhị Thập Bát Tú của Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh, tiên thủ, là tiểu sư đệ thay thầy thu đồ, đạo hiệu Sơn Thanh.
Giả Sinh của Hạo Nhiên thuở trước, Văn Hải Chu Mật về sau, là người trong tháng năm tu đạo dài đằng đẵng, sớm nhất bắt đầu bố cục.
Lục Trầm thật ra chưa chắc đã nghĩ ra chuyện này muộn hơn Chu Mật, Thôi Sàm, nhưng hắn Lục Trầm dù nghĩ ra sớm, cũng chắc chắn vì trời sinh tản mạn, tính tình lười biếng, không chịu lao tâm lao lực.
Phong Di bất đắc dĩ:
— Văn Thánh, ngài đừng không nói gì chứ.
Lão tú tài thở dài, giơ tay chỉ vào đầu mình:
— Thôi Sàm từ nhiều năm trước, đã cố ý áp chế tâm trí của mình, cũng tức là cố ý hạ thấp kỳ lực của bản thân. Còn ra tay từ khi nào? Đại khái là lúc A Lương trở về Hạo Nhiên thiên hạ, có lẽ còn sớm hơn. Cái gì gọi là thần không biết quỷ không hay? Chính là bản thân cũng không biết. Cho nên năm xưa Thôi Sàm tách thần hồn ra một Thôi Đông Sơn, tuy quả thật có mưu đồ, là một khâu trong bố cục một châu, nhưng dụng ý lớn nhất, vẫn chỉ là một phép che mắt. Trước lừa được chính mình, mới lừa được đại đạo suy diễn của tất cả tu sĩ đỉnh núi trong thiên hạ. Cho nên đối với Chu Mật và toàn bộ Man Hoang thiên hạ mà nói, đây chính là một bất ngờ lớn nhất. Là trước có bất ngờ này, mới có những bất ngờ về sau.
— Ngươi chẳng lẽ thật cho rằng Chu Mật đối với Bảo Bình Châu không có phòng bị? Sao có thể chứ. Phải biết hạ sách của toàn bộ Man Hoang thiên hạ, chính là thượng sách của một mình Chu Mật. Đã Chu Mật đối với Bảo Bình Châu và triều đình Đại Ly, sớm có đề phòng, nhất là tòa Phi Thăng Đài trong Ly Châu Động Thiên, càng là vật chí tại tất đắc, vậy Chu Mật há lại không có một phen suy diễn mưu tính cực kỳ chu mật?
Lão tú tài lẩm bẩm:
— Nay Hạo Nhiên chúng ta đại cử công phạt Man Hoang, thiếu gì? Tiền thần tiên? Nhân lực vật lực? Chiến lực của tu sĩ đỉnh núi? Đều không phải, những thứ này chúng ta đều chiếm ưu thế. Thứ duy nhất thiếu, thiếu nhất, chính là một đại bất ngờ khiến Chu Mật cũng tính không ra như thế.
Phong Di nghe đến trợn mắt há mồm: Thôi Sàm đầu óc có bệnh à?!
Thảo nào năm xưa ở Ly Châu Động Thiên, một Thôi Đông Sơn có thể cùng Trịnh Cư Trung đánh ra Thái Vân cục, trong trận sư huynh đệ "trở mặt thành thù" với Tề Tĩnh Xuân, lấy tiểu sư đệ tương lai làm bàn cờ đối dịch, Thôi Sàm khắp nơi rơi vào thế hạ phong. Khi đó nàng còn thấy thú vị cực kỳ, nhìn thiếu niên có nốt ruồi giữa trán khắp nơi chịu thiệt, rớt cảnh giới rồi lại rớt cảnh giới, thú vị biết bao. Nàng khoanh tay đứng nhìn náo nhiệt, thật ra còn khá vui trên nỗi đau của người, lúc ấy không ít uống rượu. Kết quả hôm nay lão tú tài ngươi nói với ta, đây thật ra là con hổ thêu kia cố ý làm? Rồi Tề Tĩnh Xuân đã sớm tâm lĩnh thần hội, chỉ là phối hợp với y? Hay lắm, hai sư huynh đệ các ngươi, xem chúng ta toàn là ngốc tử à?
Phong Di vỗ đầu, lắc đầu lia lịa:
— Không đúng không đúng, lão tú tài chính ngươi đã nói, Chu Mật đăng thiên, là thượng sách của hắn, Thôi Sàm và Tề Tĩnh Xuân, vì sao không ngăn?! Há chẳng phải hao tâm tổn trí, cuối cùng thành công cốc?
Lão tú tài nheo mắt:
— Bảo toàn được Lưu Hà Châu, Bắc Câu Lô Châu và Ngai Ngai Châu, khiến ba châu sơn hà không mất tấc đất, càng không bị Man Hoang thiên hạ chiếm tám châu, vây khốn một châu Trung Thổ, Hạo Nhiên nhân gian chúng ta ít chết bao nhiêu người? Trong miệng Phong Di, lại thành công cốc?
Trong lòng Phong Di rùng mình, lập tức đứng dậy tạ lỗi:
— Văn Thánh, là ta lỡ lời.
Thật sự là lão tú tài đến nhà làm khách này, cười hì hì cà lơ phất phơ, hòa nhan duyệt sắc, quá đỗi bình dị gần gũi, khiến Phong Di suýt quên một chuyện: mấy vị đích truyền của nhất mạch Văn Thánh, có ai tính tình tốt? Quốc sư Thôi Sàm từng nói một câu "Hoàng đế bệ hạ chỉ cần nghe"? Tả Hữu đánh cho "kiếm tiên phôi tử" của Trung Thổ Thần Châu thành một lời chửi người? Lưu Thập Lục từng xua đuổi thủy duệ thiên hạ chạy trối chết, chỉ để cầu sống? Tề Tĩnh Xuân bức lão tổ sư Lục thị của Âm Dương gia suýt tự binh giải mà lại không làm được? Hay quan môn đệ tử không lâu trước vừa một kiếm chém rụng một cái đầu của thái hậu nương nương Đại Ly?
Mà nguồn gốc của phong khí này, chính là lão tú tài trước mắt.
Lão tú tài gật đầu, rồi chớp chớp mắt:
— Ta thật không biết duyên cớ đâu, ta là nổi tiếng chỉ biết thu đồ dạy học, không giỏi những chuyện quanh co này. Có cái thanh xuất ư lam nhi thắng ư lam, đã đủ lắm rồi.
Ừ. Lão tú tài ta không giỏi, nhưng mấy học trò của ta đều rất giỏi. Thủ đồ, Tiểu Tề, quan môn đệ tử.
Còn Tả Hữu và Quân Thiến thì thôi, đều là ngốc tử thiếu dây thần kinh. Chỉ biết ở chỗ tiểu sư đệ ra vẻ sư huynh, không phải tìm mắng sao? Còn dám oán tiên sinh thiên vị? Đương nhiên không dám.
Phong Di thật sự tò mò lắm, nàng nói:
— Văn Thánh lão gia, cho chút gợi ý là được, ắt có báo đáp! Ví như… ta nguyện giúp Văn Miếu, chủ động đến Man Hoang thiên hạ làm vài chuyện, còn công đức, toàn bộ tính lên đầu nhất mạch Văn Thánh.
Lão tú tài lắc đầu:
— Thôi, tiền bối không cần như thế. Lộc không công, nhận thì hổ thẹn. Nhất mạch chúng ta, không thích món này.
Phong Di ngồi lại bậc thềm, ngửa đầu tu một ngụm rượu lớn, lau miệng cười khổ:
— Bị Văn Thánh nói thế, ta không dám về bên tiểu trấn nữa.
Trước kia không thấy hung hiểm thế nào, phần nhiều là thú vị, lúc này bắt đầu thấy rợn người.
Nhớ lại năm xưa.
Một Ly Châu Động Thiên, chỉ có chút bản đồ sơn hà ấy, chỉ có chút người ấy.
Tiên sinh dạy học ở học thục tiểu trấn, thánh nhân từng trấn giữ Ly Châu Động Thiên, Tề Tĩnh Xuân.
Sư điệt Thôi Đông Sơn về sau, hay nói là sư huynh Thôi Sàm thuở trước.
Lão kiếm điều dưới cầu. Một trong Ngũ Chí Cao, người cầm kiếm. Năm xưa đoàn người Phong Di, thật ra đều từng lầm tưởng nàng chỉ là tôn kiếm linh ấy.
Nguyễn Tú. Lý Liễu. Hỏa Thần, Thủy Thần. Hai trong Ngũ Chí Cao.
Dương lão đầu của dược phường, Thanh Đồng Thiên Quân, Đông Vương Công, nắm một trong hai tòa Phi Thăng Đài của Cựu Thiên Đình, từng là tổ của nam địa tiên.
Diêu sư phụ của Long Diêu.
Tiên sinh Tam Sơn Cửu Hầu, người tập đại thành thuật pháp thần thông, tổ sư gia của phù lục, luyện đan thiên hạ.
Lý Hy Thánh của phố Phúc Lộc, thủ đồ của Đạo Tổ, đại chưởng giáo "một trong số" của Bạch Ngọc Kinh.
Lục Trầm bày sạp, Thanh Minh thiên hạ, Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh.
Trĩ Khuê của hẻm Nê Bình, hình mẫu non của con chân long cuối cùng trên thế gian.
Kẻ luồn ngõ đi phố, đẩy xe bán kẹo hồ lô, Trâu Tử của Âm Dương gia "tính hết thiên sự".
Phong Di, lão xa phu, tổ sư gia nhất mạch Phù Long, tổ sư Lục thị chủ chưởng nhất mạch Ngũ Hành gia của Lục thị Âm Dương gia Trung Thổ.
Lý Nhị. Trịnh Đại Phong giữ cửa.
Võ phu Chỉ Cảnh vốn có hy vọng phá vỡ ngưỡng cửa trời lớn ấy, lấy thân võ phu thuần túy mà thành thần, Thôi Thành.
Phiên vương Tống Trường Kính từng đảm nhiệm một thời gian quan đốc tạo lò nung.
Đạo sĩ mù "Giả Thịnh", người trảm long ba nghìn năm trước.
Nguyễn Quỳnh, đệ nhất chú kiếm sư Bảo Bình Châu.
Thiên Quân Tạ Thực quê quán ở hẻm Đào Diệp, kiếm tiên Tào Hy tổ trạch ở hẻm Nê Bình.
Ninh Diêu, đệ nhất nhân của Ngũ Thái thiên hạ ngày nay.
Sau này Trịnh Cư Trung của Bạch Đế Thành cũng từng hiện thân ở tiểu trấn.
Thử nghĩ xem, bất kỳ một người du lịch ngoại hương nào, ai dám ở đây làm càn, tự xưng vô địch?
So kiếm thuật? Đạo pháp? Võ học? Thần thông? Tính kế?
Dù ngươi là một đại tu sĩ Phi Thăng cảnh, bất kể là hạng Nam Quang Chiếu đã bị hình quan Hào Tố chém đầu, hay những Phi Thăng cường đại xuất thân dã tu, đạo hiệu Thanh Bí, nếu trước đó biết toàn bộ chân tướng, nội tình của một Ly Châu Động Thiên nhỏ bé, e rằng đi đường cũng phải mềm chân, gan chưa chắc đã lớn bằng Trần Linh Quân.
Trong tiểu trấn, người lớn tuổi, tuyệt không dám chọc nửa điểm; người trẻ tuổi, người ngoài dám sao? Thật ra cũng không dám.
Đời trẻ nhất năm xưa, trong đó có Trần Bình An, Lưu Tiện Dương, Tống Tập Tân, Mã Khổ Huyền, Lý Bảo Bình, Lý Hoè, Cố Xán, Triệu Dao, Lâm Thủ Nhất, Tạ Linh, Tô Điếm, Thạch Linh Sơn…
Quay đầu nhìn lại, dù là người địa phương tiểu trấn, hay những tồn tại như Phong Di, đặt mình trong đó, thật ra cũng là tình cảnh nhìn hoa trong sương.
— Có gì mà không dám về, thân chính không sợ bóng nghiêng, trong lòng không có quỷ, thì không sợ đi đường đêm.
Lão tú tài mỉm cười:
— Nhưng nói đi cũng phải nói lại, quả thật không giống các vị Phong Di, chuyện người trên đời vô cùng, quang âm của bọn ta có hạn. Có lẽ chính vì thế, nên chúng ta mới càng trân trọng chuyến nghịch lữ viễn du ở nhân gian này.
Người tu đạo, đã chẳng phải người nữa.
Trong mắt vài người, nhân gian là một tòa thành trống.
Điều này là không đúng.
Lão tú tài đứng dậy, định về Văn Miếu, đương nhiên không quên thu hai vò Bách Hoa nhưỡng vào tay áo, nói một tiếng cảm ơn với Phong Di:
— Đán sử chủ nhân năng túy khách, túy bả tha hương đương cố hương. Nếu nhiều thêm vài tiền bối như Phong Di, thật là hạnh sự của nhân gian.
Phong Di theo đứng dậy, dò xét hỏi:
— Văn Thánh, thật không giảng cho ta nghe duyên cớ ấy?
Lão tú tài cười:
— Nghe nhiều như thế, đổi lại là quan môn đệ tử của ta, trong lòng sớm đã có đáp án.
Phong Di đưa tay nhón sợi dây kết nhiều màu, bực bội:
— Văn Thánh, ngài mà không nói, ta sẽ coi như không có chuyện này.
Lão tú tài cười lắc đầu, thế này thì mất vui rồi. Hơn nữa ta cũng chẳng coi là chuyện gì, còn quan môn đệ tử, thì càng thế. Nỡ lạt thủ tồi hoa, lại không chỉ có mình Phong Di ngươi.
Phong Di thở dài, nhận mệnh:
— Việc nào ra việc ấy, đồ ta vẫn tặng, Văn Thánh không cần lo, đảm bảo sau này Trần Bình An du lịch Bách Hoa Phúc Địa, chỉ được tôn làm thượng khách, nói không chừng làm Thái Thượng Khách Khanh của phúc địa bỏ trống nhiều năm cũng không khó.
Một năm mười hai tháng, ở Bách Hoa Phúc Địa, liền có Thập Nhị Nguyệt Hoa Thần ở ngôi cao. Trong mười hai vị hoa thần này, có Hoa Chủ nương nương của phúc địa, cùng bốn vị Mệnh Chủ Hoa Thần lần lượt chưởng quản bốn mùa hoa nở. Mười hai vị hoa thần nương nương, đều có bản mệnh khách khanh của mình, còn có Thái Thượng Khách Khanh như Bạch Dã đối với hoa mẫu đơn — đương nhiên Bạch Dã chưa từng nhận tình, chưa bao giờ giáng lâm phúc địa.
Cho nên hư hàm Thái Thượng Khách Khanh này, không thể coi là thật, phần nhiều là cử chỉ tự đa tình của hoa thần. Hơn nữa Thái Thượng Khách Khanh của toàn bộ trăm hoa phúc địa, càng là vị trí bỏ trống mấy nghìn năm. Thật ra phúc địa chính là đang đợi một người, có thể từ tay Phong Di lấy lại sợi dây kết nhiều màu được luyện hóa từ từng điều hoa thần mệnh mạch.
Mắt lão tú tài sáng lên: tiền bối lấy lòng so lòng như thế, thật là thiện lành mà.
Chỉ là đáp án ấy, vẫn không nói, làm ngươi nghẹn chết.
Phong Di đột nhiên nói:
— Chi bằng ta với Văn Thánh đánh cược, tiền cược là mười vò cống phẩm Bách Hoa tửu nhưỡng, bị ta uống bao năm nay, chẳng còn bao nhiêu. Cược Trần Bình An không đưa ra được đáp án ấy, thế nào?
Lão tú tài hứng thú nổi lên, vuốt râu nói:
— Nếu tiền bối thắng thì sẽ thế nào? Dù sao tiền bối phần thắng thật quá lớn, trong mắt ta, quả thực là nắm chắc phần thắng, cho nên chỉ mười vò rượu, có phải ít quá không?
Phong Di giật giật khóe miệng:
— Vậy thì mười tám vò rượu, ta chỉ giữ lại hai vò. Nếu ta thắng, dây kết vẫn cho Trần Bình An, nhưng sau khi hắn làm Thái Thượng Khách Khanh ấy, phải khiến Thập Nhị Nguyệt Hoa Thần, cùng đến chỗ ta nhận lỗi. Nếu Trần Bình An được dây kết, du lịch Bách Hoa Phúc Địa, bất kể có làm Thái Thượng Khách Khanh hay không, dù sao chỉ cần hắn không khiến hoa thần nhận lỗi, thì phải đáp ứng ta một chuyện, ví như che chở thái hoa tặc trên núi không đến nỗi bị người ta giết sạch.
Lão tú tài mặt đầy chấn kinh:
— Cược lớn thế, không thích hợp chứ?
Phong Di cười:
— Vậy thì thôi?
Lão tú tài xoa tay:
— Thôi thôi, cược thì cược, cược nhỏ vui tình.
Phong Di thi triển bản mệnh thần thông, từ trong dòng trường hà thời gian, như múc lên một dòng suối nhỏ, lại ngưng thành một trận gió nhẹ, đi về phía Trần Bình An trước cửa khách sạn.
Phong Di đang định nói, lão tú tài từ trong tay áo mò ra một vò rượu, lắc lắc, đầy tự tin:
— Sẽ không thua đâu, cho nên ta nói trước đáp án cho ngươi cũng chẳng sao.
Phong Di vẫn không hiểu gì, lát sau luồng gió nhẹ ấy trở về bên giàn hoa Hỏa Thần Miếu, Trần Bình An gần như trong chớp mắt nghe xong lời của tiên sinh, liền tại chỗ đưa ra đáp án, chỉ nói bốn chữ, thật ra cũng là điều năm xưa Thôi Sàm ở Thư Giản Hồ, đã từng nói.
— Thỉnh quân nhập ung.