Chương 79: Nghênh Xuân Ấn
Trần Bình An còn chưa ra khỏi núi, đã cảm nhận được biến đổi long trời lở đất của tiểu trấn, ngoài việc đứng trên đỉnh Địa Chân Sơn ngắm nhìn tiểu trấn, thấy bốn bề bụi đất bốc mù, còn nhìn thấy ở dải Viễn Mạc Phong gần trăm tráng đinh, phần nhiều xuất thân thợ lò gốm, thể lực hơn người, chịu thương chịu khó, đang hăng say chặt phá những cây gỗ lớn.
Trần Bình An tiến lại gần, tìm được một người quen cùng một lò đốt sứ ngày trước, hỏi ra mới biết thì ra tiểu trấn muốn một hơi dựng lên bốn tòa kiến trúc lớn là huyện nha, Văn Xương các, Võ Thánh miếu và Thành Hoàng miếu, người cầm đầu là một vị đốc tạo quan mới nhậm chức còn rất trẻ, họ Ngô tên Uyên. Còn về chức huyện lệnh kia rốt cuộc là chức quan gì, phủ nha huyện nọ rốt cuộc là nơi chốn ra sao, dân chúng tiểu trấn làm sao hiểu nổi, cũng chẳng quan tâm, chỉ biết hiện giờ tạm thời có thêm một bát cơm sắt, tiền công hết sức hấp dẫn, so với việc đốt gốm ở Long Diêu năm xưa, còn dư dả hơn nhiều.
Trước kia lò gốm ngừng việc, lửa lò tắt hẳn, đám thợ lò tráng đinh quanh năm mặt hướng đất vàng lưng quay lên trời, chỉ biết giao thiệp với ruộng vườn, nuôi sống gia đình đã chẳng dễ dàng, càng kiếm chẳng được mấy đồng tiền, cho nên hiện giờ trên dưới tiểu trấn ai nấy phấn chấn, coi Ngô đại nhân như thần tài. Hơn nữa mấy vị phú quý lão gia tứ tính thập tộc vốn thâm cư giản xuất, đối đãi với vị tiểu Ngô đại nhân trẻ hơn mình một, thậm chí hai thế hệ, cử chỉ hết sức tôn kính, lời lẽ còn lộ ra vẻ thân thiết quan dân như cá với nước, còn ánh mắt tinh vi hơn thì ẩn giấu ý lấy lòng, dân chúng tiểu trấn mắt đâu có mù, dù là ếch ngồi đáy giếng, kiến thức nông sâu có khác, nhưng bản lĩnh xem sắc mặt thì chẳng hề thua kém.
Hiện giờ huyện lệnh Ngô Uyên sai các gia chủ tứ tính thập tộc ra mặt, thuê năm sáu trăm tráng đinh tiểu trấn, vào núi đốn gỗ, vận chuyển ra núi, vì thế ở Viễn Mạc Phong còn chuyên đào một đường trượt, bởi nhiều cây gỗ lớn dùng làm xà nhà cột cái, chỉ dựa sức người vác xuống núi thì quá tốn thời gian công sức, nên có thể đặt vào đường trượt ấy, một cây đại mộc sẽ tự trượt xuống chân núi. Chỉ có điều như vậy, Viễn Mạc Phong tựa như trên mặt bị người ta rạch một vết sẹo.
Ngoài vào núi, còn có xuống nước, nhiều tráng đinh khổ lực của tiểu trấn, từ bên con suối nhỏ gánh cát vận đá, ở phía cửa đông tiểu trấn nơi chọn làm huyện nha, đã phá đổ ngôi nhà đất vàng của Trịnh Đại Phong, đầm lại nền móng, ngay cả cánh cổng rào gỗ không biết đã chịu bao nhiêu trận mưa gió, cũng tháo dỡ toàn bộ.
Khi Trần Bình An ra khỏi núi, không chọn con đường núi quanh co khúc khuỷu, mà trực tiếp giẫm lên đá trong khe suối, nhảy nhót xuôi dòng, như vậy có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian. Một số dân chúng tiểu trấn thấy bóng thiếu niên gùi sọt tre, cũng không lấy làm lạ, phần nhiều đều biết ở hẻm Nê Bình có một đứa mồ côi, từ nhỏ đã giỏi hái thuốc đốt than, vào núi tựa như khỉ, ai cũng đuổi không kịp.
Trần Bình An dừng bước ở chỗ hai dòng suối hợp lưu, thì ra đi xuống thêm hơn hai trượng nữa, có một bãi đá lởm chởm, tụ tập một đám người, trên bờ và trên một tảng đá xanh nhô khỏi mặt nước gần bãi đá, mỗi nơi đứng một thanh niên vạm vỡ, bên hông đều đeo bội đao có vỏ đao quấn tơ vàng, mặc một bộ trường bào đen gọn gàng, ngoài khoác một lớp sa mỏng màu xanh, búi tóc cài trâm, cả người hai người toát ra khí tức lăng lệ.
Ngay khi thiếu niên đi giày cỏ xuất hiện, hai người không hẹn mà cùng đột ngột chuyển tầm mắt, nhìn chằm chằm Trần Bình An từ trên trời rơi xuống, tay đã đặt lên chuôi đao.
Trần Bình An gùi một sọt thảo dược đứng yên bất động, sắc mặt như thường.
Thiếu niên trước sau đã trải qua hai trận liều mạng trong hẻm nhỏ với Thái Kim Giản, Phù Nam Hoa, dưới sự truy sát của hộ sơn viên Chính Dương Sơn phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi, cuối cùng còn phải tính thêm trận đơn đấu với người cùng tuổi Mã Khổ Huyền ở Thần Tiên Phần, đối thủ không phải thần tiên cao cao tại thượng, thì là dị chủng đại hoang thân kinh bách chiến, hoặc là kẻ được trời ban vận may, vậy mà Trần Bình An đến cuối cùng vẫn sống sót.
Cho nên cái nhìn âm trầm của hai gã đeo đao kia, có thể khiến dân chúng phố chợ run rẩy sợ hãi, nhưng không thể khiến Trần Bình An sinh ra bao nhiêu dao động cảm xúc.
Chỉ có điều Trần Bình An không muốn sinh thêm rắc rối, vừa định đi lên bờ, rồi men theo đường núi ven suối trở về tiểu trấn, thì phát hiện một thanh niên trẻ được chúng tinh phủng nguyệt, cười nói với tên hộ tòng đeo đao đứng trong suối một câu, người sau lập tức buông tay đang đặt trên chuôi đao. Thanh niên vốn đang ngồi xếp bằng chậm rãi đứng dậy, vậy mà còn cao hơn hai tên hộ tòng đeo đao nửa cái đầu, da dẻ trắng nõn tựa nữ tử, dung mạo hơi âm nhu, hắn vẫy tay với Trần Bình An, đổi sang thổ ngữ địa phương bên tiểu trấn, thần sắc ôn hòa, cười nói:
— Đừng sợ, ngươi cứ đi theo lộ tuyến cũ là được, bọn ta không phải người xấu.
Tiểu trấn thổ ngữ nói hơi khó hiểu ngưng trệ, nhưng Trần Bình An nghe rõ mồn một, do dự một chút, Trần Bình An nở nụ cười với nam tử cao lớn kia, rồi giơ tay chỉ lên bờ, ra hiệu mình sẽ lên bờ ngay, không quấy rầy cuộc trò chuyện của họ.
Không đợi nam nhân nói gì, Trần Bình An thân hình nhanh nhẹn nhảy mấy cái, không chút dây dưa lên bờ, bóng dáng gầy gò rất nhanh biến mất trên đường mòn trong rừng cây xanh rậm rạp.
Nam tử có tướng đàn bà ngượng ngùng thu tay về, đám tá lại hộ tòng bên cạnh nhịn cười, nam nhân lúng túng nói:
— Thiếu niên hái thuốc kia thân thủ không tầm thường nhỉ, thấy chưa, ta đã nói nơi này nhân kiệt địa linh, cho nên các ngươi đừng than thở nơi này không bằng kinh thành phồn hoa, chỗ nhỏ có chỗ nhỏ chung linh dục tú, cũng có một phen thú vị riêng.
Không nói còn đỡ, câu nói giấu đầu lòi đuôi kiểu "nơi đây không có ba trăm lạng bạc" của vị quan phụ mẫu này, lập tức khiến mọi người cười ầm lên không chút kiêng dè.
Nam tử cao lớn chính là thần tài trong mắt dân chúng tiểu trấn — Ngô Uyên, đốc tạo quan lò gốm, kiêm nhiệm huyện lệnh Long Tuyền đầu tiên, đối mặt tiếng cười nhạo của thuộc hạ, cũng không nổi giận, ngồi xuống tiếp tục đề tài trước đó:
— Huyện nha Long Tuyền, Văn Xương các, Võ Thánh miếu, Thành Hoàng miếu, bốn công trình, chỉ riêng biển ngạch, lặt vặt cũng cần ít nhất mười lăm mười sáu tấm, bệ hạ đối với việc Ly Châu Động Thiên an ổn hạ xuống, bản đồ Đại Ly thuận lợi tiếp giáp, giữ được bảy tám phần toàn cảnh địa lý, vậy mà không hề xảy ra một lần địa ngưu trở mình nào, thế là long nhan đại duyệt, ngự tứ một tấm biển "Ôn cố tri tân" cho Văn Xương các...
Ngô Uyên nói đến đây, một thanh niên phong nhã thanh thoát mỉm cười nói:
— Ngô đại nhân, người không giúp huyện nha chúng ta xin bệ hạ một bức ngự bút sao?
Ngô Uyên thở dài:
— Xin chứ, sao không xin, nhưng bệ hạ không đáp ứng, ta có cách nào. Việc này cũng chẳng trách bệ hạ được, dù sao một huyện nha nho nhỏ, nếu được bệ hạ kim bút ngự tứ, thì bảo đám phong cương đại lại làm quận thủ, làm thứ sử kia sống sao? Ta sau này còn muốn lăn lộn quan trường nữa không?
Mọi người đều hội ý cười.
Ngô Uyên an ủi mọi người:
— May mà Lưu tiên sinh và Tề đại tế tửu của Quốc Tử Giám đã lần lượt đáp ứng, đến lúc đó sẽ cho người đưa tới hai bộ biển ngạch, treo ở huyện nha và Võ Thánh miếu, hiện giờ vấn đề là Văn Xương các còn thiếu ba tấm, Thành Hoàng miếu cũng thiếu hai tấm, hay là chư vị ngồi đây nghĩ cách? Chẳng lẽ thật sự bắt ta tự mình cầm bút? Chữ ta viết như giun bò, đến cả tiên sinh nhà ta cũng phải tuyệt vọng, đương nhiên, các ngươi không chê mất mặt, ta tất nhiên không sao, cơ hội duy nhất trong đời này đem chữ của mình chế thành biển ngạch chữ bảng, cuối cùng cũng đến rồi!
Thanh niên khí chất bất phàm kia nghĩ nghĩ:
— Vậy ta viết thư cho tổ phụ ta, tổ phụ ta với vị Bạch Cầu tiên sinh ẩn thế không ra mặt kia, quan hệ không tệ, xem có thể nghĩ cách giữ thể diện cho Ngô đại nhân chúng ta hay không.
Ngô Uyên vỗ vỗ vai hắn:
— Vậy thể diện của bản quan giao cho ngươi đấy, nếu vạn nhất biển ngạch không đủ, thể diện của huyện lệnh đại nhân coi như vứt xuống đất nhặt không lên, đến lúc đó chỉ hỏi tội ngươi.
Thanh niên sắc mặt cứng đờ, cảm thấy mình tự đào hố chôn mình.
Mấy vị đồng liêu tuổi tác chênh lệch không bao nhiêu còn lại, đều lộ ra vẻ đồng tình, tính cách của vị Ngô đại nhân này, nổi tiếng là thuận cây leo lên, hơi cho chút màu đã dám mở xưởng nhuộm lớn nhất kinh thành, ngươi dám cùng hắn so xem da mặt ai dày hơn?
Mấy thanh niên quan khí không nặng này, trên người đều có một chức quan thịnh hành ở các vương triều phía bắc Đông Bảo Bình Châu, bí thư lang.
Chức quan này chia văn võ hai loại, văn bí thư lang, như mạc liêu mưu sĩ, vì chủ nhân bày mưu tính kế, giải ưu giải nạn, võ bí thư lang, chính là hai thanh niên vạm vỡ đeo bội đao quấn tơ vàng bên hông kia, đảm nhiệm hộ tòng thân cận, bảo vệ an toàn cho chủ quan. Chỉ có điều chức bí thư lang, thuộc giai tầng tư lại, không thuộc thanh lưu chính quan của triều đình, con cháu thế gia hào phiệt ra làm quan, thường do gia tộc thuê hoặc mướn thanh khách, cung phụng đảm nhiệm văn võ bí thư lang, đương nhiên triều đình cũng có chỉ tiêu cấp phát, số người từ hai đến hai mươi không đồng nhất, nhất loạt có thể lĩnh bổng lộc Đại Ly.
Ngô Uyên xuất thân hàn tộc, không thuê nổi bí thư lang riêng, mấy văn bí thư lang này đều do triều đình cấp phát, nhưng Long Tuyền huyện trên bản đồ Đại Ly chẳng qua là một đại huyện, đến quận còn không phải, vốn chỉ được cấp văn võ bí thư lang mỗi loại một người, nhưng hai võ bí thư lang đeo đao vỏ quấn tơ vàng kia, rõ ràng là cao thủ quân đội Đại Ly từng lập công huân trác việt, nếu không căn bản không có tư cách đeo đao này.
Kỳ thật Ngô Uyên có thể đảm nhiệm quan phụ mẫu đầu tiên của Long Tuyền huyện Đại Ly, đã đủ nói rõ rất nhiều vấn đề.
Ân sư truyền nghiệp của huyện lệnh trẻ tuổi, là Đại Ly quốc sư có biệt hiệu "Tú Hổ".
Nhạc phụ tương lai của hắn, là một vị thượng trụ quốc nhung mã nửa đời ở biên cương Đại Ly.
Đùa giỡn xong, Ngô Uyên nghiêm mặt nói:
— Bốn tòa kiến trúc này, công trình đã rất lớn, huống chi việc chọn địa điểm Thần Tiên Phần và Lão Từ Sơn, bên tiểu trấn, từ thánh nhân Nguyễn sư đến Phúc Lộc Nhai, hẻm Đào Diệp nơi tứ tính thập tộc tụ tập, đều rất ăn ý mà ứng phó cho qua, hiển nhiên tiếp theo sẽ không thuận lợi, phải có cái mài. Nhưng chuyện lớn và chuyện phiền phức thật sự, vẫn là tiếp theo Lễ Bộ, Khâm Thiên Giám và thư viện ba bên sẽ tề tụ nơi đây, tiến hành việc sắc phong sơn thần hà thần, nếu không phải việc sơn nhạc chính thần, trở lực gặp phải thực sự quá lớn, khiến bệ hạ cũng có chút do dự, nếu không ngay cả bệ hạ cũng sẽ ngự giá thân lâm Long Tuyền huyện chúng ta.
Ngô Uyên thấy sắc mặt bọn họ người sau ngưng trọng hơn người trước, móc ra bánh khô cắn mạnh một miếng, nhẹ nhàng đùa:
— Tòa đại miếu sơn nhạc đại thần này, cuối cùng có thể xây trên Phi Vân Sơn trong địa hạt chúng ta hay không, có thể trở thành Bắc Nhạc mới của Đại Ly hay không, thật không phải chuyện chúng ta có thể nhúng tay, chúng ta mà, chỉ là tôm tép trong huyện nha, cho nên đừng gặm bánh khô mà lo chuyện của trung ương đại thần, cứ để đám quan lão gia mặc áo vàng tía kia dày vò đi.
Tâm tình mọi người xung quanh khá hơn đôi chút.
Ngô Uyên lặng lẽ gặm bánh khô, do dự một chút, nói không rõ chữ:
— Có tin tức, vừa là tin tốt vừa là tin xấu. Sau khi Lư thị vương triều diệt vong, an trí đám di dân vong quốc kia thế nào, vẫn luôn là vấn đề lớn, Long Tuyền huyện chúng ta tiếp theo sẽ tiếp nhận năm ngàn đến một vạn hình đồ, ngư long hỗn tạp, tam giáo cửu lưu đều có, cho nên quân đội Đại Ly sẽ một đường giám sát nghiêm mật, phụ trách di dời đám hình đồ mang tội này đến đây. Việc này đối với chúng ta, lợi hại đan xen, lợi là Long Tuyền huyện cuối cùng có chút dáng vẻ đại huyện, hại mà, chính là ô yên chướng khí, khiến chúng ta vốn đã nhân sinh địa bất thục càng không biết bắt tay từ đâu, không thể không ra sức lôi kéo đám địa đầu xà chọn ở lại tiểu trấn.
Thanh niên xuất thân thế gia tử mà lại làm bí thư lang hỏi:
— Có thể chia rẽ đám đại tộc kia để trị không?
Ngô Uyên không chút do dự lắc đầu:
— Khó. Mới đến, ai chịu tin chúng ta?
Ngô Uyên trầm giọng nói:
— Thay vì khéo quá hóa vụng, đánh cỏ động rắn, chi bằng từ từ mà làm, chúng ta đến nơi có lịch sử uyên nguyên cực kỳ phức tạp này, chư vị tự nhiên là theo ta Ngô Uyên cùng mưu cầu tiền đồ cẩm tú, nhưng chúng ta phải rõ một việc, đại khốn cảnh mài giũa lớn, mới đổi được đại phú quý, cho nên ai trong các ngươi muốn một hai năm đã thăng quan phát tài, ta thấy hiện giờ có thể quay đầu bỏ đi, lộ phí ta Ngô Uyên giúp xuất.
Sáu vị văn võ bí thư lang thần sắc kiên nghị, không một ai có ý sợ khó thoái lui.
Ngô Uyên nhẹ giọng nói:
— Nhớ kỹ nhớ kỹ, không được nóng vội hành sự.
Đây tuyệt không phải Ngô Uyên nói khoác nói suông, mà là vào tiểu trấn chưa bao lâu, hắn đã ăn một cú lỗ vốn, lúc ấy điều động thế lực quan phương Đại Ly trấn áp luyện khí sĩ Tử Yên Hà kia, là hắn Ngô Uyên một ý cô hành, mạo hiểm bị triều đình vấn tội, quả quyết tiên trảm hậu tấu, toan dùng việc này phá vỡ cục diện bế tắc, trước giành được hảo cảm của Nguyễn sư, rồi mượn thế thánh nhân đè ép tứ tính thập tộc tiểu trấn một phen.
Sự thật chứng minh bên bệ hạ hoàng đế vẫn chưa truy cứu, nhưng phản ứng của thánh nhân Nguyễn sư lúc ấy, lại khiến Ngô Uyên mồ hôi đầm đìa, hận không thể tát mạnh vào mặt mình một cái.
Có người hiếu kỳ hỏi:
— Đám di dân hình đồ kia, là dùng để cho luyện khí sĩ làm khổ lực, giúp khai phá núi hoang?
Ngô Uyên gật đầu:
— Ngoài ra, quan phương triều đình còn sai luyện khí sĩ điều hai con kim tuyến viên còn non đến, cộng thêm Tá Lĩnh giáp sĩ và Khai Sơn khôi lỗi của phù lục phái đạo môn, tranh thủ trong mười năm, đem hơn sáu mươi ngọn núi kia toàn bộ khai phá ra, đạo quan chùa miếu, đình đài lầu các, cái gì cũng có.
Mấy thanh niên bên cạnh Ngô Uyên, đều lộ ra vẻ thần vãng.
Bên tiểu trấn, khắp nơi đất bằng dựng lầu cao, trong thâm sơn, thêm từng tòa từng tòa phủ đệ thần tiên.
Mọi người nhìn nhau cười, đều ngầm hiểu. Bọn họ thân là đám quan lại đầu tiên trong lịch sử Long Tuyền huyện Đại Ly, chú định sẽ được lưu danh thanh sử, há dám không đồng tâm hiệp lực, không vì chủ tâm cốt Ngô Uyên chú định tiền đồ viễn đại mà hiệu trung hiệu mệnh?
————
Trên đỉnh Phi Vân Sơn, thiếu niên tuấn tú có nốt ruồi giữa trán phất tay một cái, biển mây giữa sườn núi bị vạt sang hai bên, gắng sức nhìn xa, cuối tầm mắt, hiện ra một chiếc xe bò và một cỗ xe ngựa.
Hắn cười khoái trá:
— Mở cược nào, mở cược nào. Tề Tĩnh Xuân, nếu ván này ta cược thắng, hai nén hương hỏa mà ngươi khổ tâm cô nghệ để lại, sẽ hoàn toàn đoạn tuyệt. Thật đáng thương, đáng thương.
Thiếu niên dùng hai ngón tay kẹp một chiếc ấn chương, trên khắc triện văn bốn chữ "Thiên hạ nghênh xuân".
Thiếu niên cười tủm tỉm, hai ngón tay bỗng dùng sức, ấn chương vỡ nát, hóa thành vụn phấn, nhanh chóng tiêu tán trong trời đất.
Sở dĩ có thể dễ dàng bóp nát ấn chương như vậy, là bởi tứ tự chân ý trong đó, tựa như con người tâm hôi ý lạnh, thất vọng đến cực điểm, cho nên đã sớm tự động tiêu tán.
Hắn nhanh chóng thu hồi tầm mắt, cuối cùng nhìn thấy một thiếu niên gùi sọt tre, một mình đi về phía tiểu trấn.
Trần Bình An tiến lại gần, tìm được một người quen cùng một lò đốt sứ ngày trước, hỏi ra mới biết thì ra tiểu trấn muốn một hơi dựng lên bốn tòa kiến trúc lớn là huyện nha, Văn Xương các, Võ Thánh miếu và Thành Hoàng miếu, người cầm đầu là một vị đốc tạo quan mới nhậm chức còn rất trẻ, họ Ngô tên Uyên. Còn về chức huyện lệnh kia rốt cuộc là chức quan gì, phủ nha huyện nọ rốt cuộc là nơi chốn ra sao, dân chúng tiểu trấn làm sao hiểu nổi, cũng chẳng quan tâm, chỉ biết hiện giờ tạm thời có thêm một bát cơm sắt, tiền công hết sức hấp dẫn, so với việc đốt gốm ở Long Diêu năm xưa, còn dư dả hơn nhiều.
Trước kia lò gốm ngừng việc, lửa lò tắt hẳn, đám thợ lò tráng đinh quanh năm mặt hướng đất vàng lưng quay lên trời, chỉ biết giao thiệp với ruộng vườn, nuôi sống gia đình đã chẳng dễ dàng, càng kiếm chẳng được mấy đồng tiền, cho nên hiện giờ trên dưới tiểu trấn ai nấy phấn chấn, coi Ngô đại nhân như thần tài. Hơn nữa mấy vị phú quý lão gia tứ tính thập tộc vốn thâm cư giản xuất, đối đãi với vị tiểu Ngô đại nhân trẻ hơn mình một, thậm chí hai thế hệ, cử chỉ hết sức tôn kính, lời lẽ còn lộ ra vẻ thân thiết quan dân như cá với nước, còn ánh mắt tinh vi hơn thì ẩn giấu ý lấy lòng, dân chúng tiểu trấn mắt đâu có mù, dù là ếch ngồi đáy giếng, kiến thức nông sâu có khác, nhưng bản lĩnh xem sắc mặt thì chẳng hề thua kém.
Hiện giờ huyện lệnh Ngô Uyên sai các gia chủ tứ tính thập tộc ra mặt, thuê năm sáu trăm tráng đinh tiểu trấn, vào núi đốn gỗ, vận chuyển ra núi, vì thế ở Viễn Mạc Phong còn chuyên đào một đường trượt, bởi nhiều cây gỗ lớn dùng làm xà nhà cột cái, chỉ dựa sức người vác xuống núi thì quá tốn thời gian công sức, nên có thể đặt vào đường trượt ấy, một cây đại mộc sẽ tự trượt xuống chân núi. Chỉ có điều như vậy, Viễn Mạc Phong tựa như trên mặt bị người ta rạch một vết sẹo.
Ngoài vào núi, còn có xuống nước, nhiều tráng đinh khổ lực của tiểu trấn, từ bên con suối nhỏ gánh cát vận đá, ở phía cửa đông tiểu trấn nơi chọn làm huyện nha, đã phá đổ ngôi nhà đất vàng của Trịnh Đại Phong, đầm lại nền móng, ngay cả cánh cổng rào gỗ không biết đã chịu bao nhiêu trận mưa gió, cũng tháo dỡ toàn bộ.
Khi Trần Bình An ra khỏi núi, không chọn con đường núi quanh co khúc khuỷu, mà trực tiếp giẫm lên đá trong khe suối, nhảy nhót xuôi dòng, như vậy có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian. Một số dân chúng tiểu trấn thấy bóng thiếu niên gùi sọt tre, cũng không lấy làm lạ, phần nhiều đều biết ở hẻm Nê Bình có một đứa mồ côi, từ nhỏ đã giỏi hái thuốc đốt than, vào núi tựa như khỉ, ai cũng đuổi không kịp.
Trần Bình An dừng bước ở chỗ hai dòng suối hợp lưu, thì ra đi xuống thêm hơn hai trượng nữa, có một bãi đá lởm chởm, tụ tập một đám người, trên bờ và trên một tảng đá xanh nhô khỏi mặt nước gần bãi đá, mỗi nơi đứng một thanh niên vạm vỡ, bên hông đều đeo bội đao có vỏ đao quấn tơ vàng, mặc một bộ trường bào đen gọn gàng, ngoài khoác một lớp sa mỏng màu xanh, búi tóc cài trâm, cả người hai người toát ra khí tức lăng lệ.
Ngay khi thiếu niên đi giày cỏ xuất hiện, hai người không hẹn mà cùng đột ngột chuyển tầm mắt, nhìn chằm chằm Trần Bình An từ trên trời rơi xuống, tay đã đặt lên chuôi đao.
Trần Bình An gùi một sọt thảo dược đứng yên bất động, sắc mặt như thường.
Thiếu niên trước sau đã trải qua hai trận liều mạng trong hẻm nhỏ với Thái Kim Giản, Phù Nam Hoa, dưới sự truy sát của hộ sơn viên Chính Dương Sơn phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi, cuối cùng còn phải tính thêm trận đơn đấu với người cùng tuổi Mã Khổ Huyền ở Thần Tiên Phần, đối thủ không phải thần tiên cao cao tại thượng, thì là dị chủng đại hoang thân kinh bách chiến, hoặc là kẻ được trời ban vận may, vậy mà Trần Bình An đến cuối cùng vẫn sống sót.
Cho nên cái nhìn âm trầm của hai gã đeo đao kia, có thể khiến dân chúng phố chợ run rẩy sợ hãi, nhưng không thể khiến Trần Bình An sinh ra bao nhiêu dao động cảm xúc.
Chỉ có điều Trần Bình An không muốn sinh thêm rắc rối, vừa định đi lên bờ, rồi men theo đường núi ven suối trở về tiểu trấn, thì phát hiện một thanh niên trẻ được chúng tinh phủng nguyệt, cười nói với tên hộ tòng đeo đao đứng trong suối một câu, người sau lập tức buông tay đang đặt trên chuôi đao. Thanh niên vốn đang ngồi xếp bằng chậm rãi đứng dậy, vậy mà còn cao hơn hai tên hộ tòng đeo đao nửa cái đầu, da dẻ trắng nõn tựa nữ tử, dung mạo hơi âm nhu, hắn vẫy tay với Trần Bình An, đổi sang thổ ngữ địa phương bên tiểu trấn, thần sắc ôn hòa, cười nói:
— Đừng sợ, ngươi cứ đi theo lộ tuyến cũ là được, bọn ta không phải người xấu.
Tiểu trấn thổ ngữ nói hơi khó hiểu ngưng trệ, nhưng Trần Bình An nghe rõ mồn một, do dự một chút, Trần Bình An nở nụ cười với nam tử cao lớn kia, rồi giơ tay chỉ lên bờ, ra hiệu mình sẽ lên bờ ngay, không quấy rầy cuộc trò chuyện của họ.
Không đợi nam nhân nói gì, Trần Bình An thân hình nhanh nhẹn nhảy mấy cái, không chút dây dưa lên bờ, bóng dáng gầy gò rất nhanh biến mất trên đường mòn trong rừng cây xanh rậm rạp.
Nam tử có tướng đàn bà ngượng ngùng thu tay về, đám tá lại hộ tòng bên cạnh nhịn cười, nam nhân lúng túng nói:
— Thiếu niên hái thuốc kia thân thủ không tầm thường nhỉ, thấy chưa, ta đã nói nơi này nhân kiệt địa linh, cho nên các ngươi đừng than thở nơi này không bằng kinh thành phồn hoa, chỗ nhỏ có chỗ nhỏ chung linh dục tú, cũng có một phen thú vị riêng.
Không nói còn đỡ, câu nói giấu đầu lòi đuôi kiểu "nơi đây không có ba trăm lạng bạc" của vị quan phụ mẫu này, lập tức khiến mọi người cười ầm lên không chút kiêng dè.
Nam tử cao lớn chính là thần tài trong mắt dân chúng tiểu trấn — Ngô Uyên, đốc tạo quan lò gốm, kiêm nhiệm huyện lệnh Long Tuyền đầu tiên, đối mặt tiếng cười nhạo của thuộc hạ, cũng không nổi giận, ngồi xuống tiếp tục đề tài trước đó:
— Huyện nha Long Tuyền, Văn Xương các, Võ Thánh miếu, Thành Hoàng miếu, bốn công trình, chỉ riêng biển ngạch, lặt vặt cũng cần ít nhất mười lăm mười sáu tấm, bệ hạ đối với việc Ly Châu Động Thiên an ổn hạ xuống, bản đồ Đại Ly thuận lợi tiếp giáp, giữ được bảy tám phần toàn cảnh địa lý, vậy mà không hề xảy ra một lần địa ngưu trở mình nào, thế là long nhan đại duyệt, ngự tứ một tấm biển "Ôn cố tri tân" cho Văn Xương các...
Ngô Uyên nói đến đây, một thanh niên phong nhã thanh thoát mỉm cười nói:
— Ngô đại nhân, người không giúp huyện nha chúng ta xin bệ hạ một bức ngự bút sao?
Ngô Uyên thở dài:
— Xin chứ, sao không xin, nhưng bệ hạ không đáp ứng, ta có cách nào. Việc này cũng chẳng trách bệ hạ được, dù sao một huyện nha nho nhỏ, nếu được bệ hạ kim bút ngự tứ, thì bảo đám phong cương đại lại làm quận thủ, làm thứ sử kia sống sao? Ta sau này còn muốn lăn lộn quan trường nữa không?
Mọi người đều hội ý cười.
Ngô Uyên an ủi mọi người:
— May mà Lưu tiên sinh và Tề đại tế tửu của Quốc Tử Giám đã lần lượt đáp ứng, đến lúc đó sẽ cho người đưa tới hai bộ biển ngạch, treo ở huyện nha và Võ Thánh miếu, hiện giờ vấn đề là Văn Xương các còn thiếu ba tấm, Thành Hoàng miếu cũng thiếu hai tấm, hay là chư vị ngồi đây nghĩ cách? Chẳng lẽ thật sự bắt ta tự mình cầm bút? Chữ ta viết như giun bò, đến cả tiên sinh nhà ta cũng phải tuyệt vọng, đương nhiên, các ngươi không chê mất mặt, ta tất nhiên không sao, cơ hội duy nhất trong đời này đem chữ của mình chế thành biển ngạch chữ bảng, cuối cùng cũng đến rồi!
Thanh niên khí chất bất phàm kia nghĩ nghĩ:
— Vậy ta viết thư cho tổ phụ ta, tổ phụ ta với vị Bạch Cầu tiên sinh ẩn thế không ra mặt kia, quan hệ không tệ, xem có thể nghĩ cách giữ thể diện cho Ngô đại nhân chúng ta hay không.
Ngô Uyên vỗ vỗ vai hắn:
— Vậy thể diện của bản quan giao cho ngươi đấy, nếu vạn nhất biển ngạch không đủ, thể diện của huyện lệnh đại nhân coi như vứt xuống đất nhặt không lên, đến lúc đó chỉ hỏi tội ngươi.
Thanh niên sắc mặt cứng đờ, cảm thấy mình tự đào hố chôn mình.
Mấy vị đồng liêu tuổi tác chênh lệch không bao nhiêu còn lại, đều lộ ra vẻ đồng tình, tính cách của vị Ngô đại nhân này, nổi tiếng là thuận cây leo lên, hơi cho chút màu đã dám mở xưởng nhuộm lớn nhất kinh thành, ngươi dám cùng hắn so xem da mặt ai dày hơn?
Mấy thanh niên quan khí không nặng này, trên người đều có một chức quan thịnh hành ở các vương triều phía bắc Đông Bảo Bình Châu, bí thư lang.
Chức quan này chia văn võ hai loại, văn bí thư lang, như mạc liêu mưu sĩ, vì chủ nhân bày mưu tính kế, giải ưu giải nạn, võ bí thư lang, chính là hai thanh niên vạm vỡ đeo bội đao quấn tơ vàng bên hông kia, đảm nhiệm hộ tòng thân cận, bảo vệ an toàn cho chủ quan. Chỉ có điều chức bí thư lang, thuộc giai tầng tư lại, không thuộc thanh lưu chính quan của triều đình, con cháu thế gia hào phiệt ra làm quan, thường do gia tộc thuê hoặc mướn thanh khách, cung phụng đảm nhiệm văn võ bí thư lang, đương nhiên triều đình cũng có chỉ tiêu cấp phát, số người từ hai đến hai mươi không đồng nhất, nhất loạt có thể lĩnh bổng lộc Đại Ly.
Ngô Uyên xuất thân hàn tộc, không thuê nổi bí thư lang riêng, mấy văn bí thư lang này đều do triều đình cấp phát, nhưng Long Tuyền huyện trên bản đồ Đại Ly chẳng qua là một đại huyện, đến quận còn không phải, vốn chỉ được cấp văn võ bí thư lang mỗi loại một người, nhưng hai võ bí thư lang đeo đao vỏ quấn tơ vàng kia, rõ ràng là cao thủ quân đội Đại Ly từng lập công huân trác việt, nếu không căn bản không có tư cách đeo đao này.
Kỳ thật Ngô Uyên có thể đảm nhiệm quan phụ mẫu đầu tiên của Long Tuyền huyện Đại Ly, đã đủ nói rõ rất nhiều vấn đề.
Ân sư truyền nghiệp của huyện lệnh trẻ tuổi, là Đại Ly quốc sư có biệt hiệu "Tú Hổ".
Nhạc phụ tương lai của hắn, là một vị thượng trụ quốc nhung mã nửa đời ở biên cương Đại Ly.
Đùa giỡn xong, Ngô Uyên nghiêm mặt nói:
— Bốn tòa kiến trúc này, công trình đã rất lớn, huống chi việc chọn địa điểm Thần Tiên Phần và Lão Từ Sơn, bên tiểu trấn, từ thánh nhân Nguyễn sư đến Phúc Lộc Nhai, hẻm Đào Diệp nơi tứ tính thập tộc tụ tập, đều rất ăn ý mà ứng phó cho qua, hiển nhiên tiếp theo sẽ không thuận lợi, phải có cái mài. Nhưng chuyện lớn và chuyện phiền phức thật sự, vẫn là tiếp theo Lễ Bộ, Khâm Thiên Giám và thư viện ba bên sẽ tề tụ nơi đây, tiến hành việc sắc phong sơn thần hà thần, nếu không phải việc sơn nhạc chính thần, trở lực gặp phải thực sự quá lớn, khiến bệ hạ cũng có chút do dự, nếu không ngay cả bệ hạ cũng sẽ ngự giá thân lâm Long Tuyền huyện chúng ta.
Ngô Uyên thấy sắc mặt bọn họ người sau ngưng trọng hơn người trước, móc ra bánh khô cắn mạnh một miếng, nhẹ nhàng đùa:
— Tòa đại miếu sơn nhạc đại thần này, cuối cùng có thể xây trên Phi Vân Sơn trong địa hạt chúng ta hay không, có thể trở thành Bắc Nhạc mới của Đại Ly hay không, thật không phải chuyện chúng ta có thể nhúng tay, chúng ta mà, chỉ là tôm tép trong huyện nha, cho nên đừng gặm bánh khô mà lo chuyện của trung ương đại thần, cứ để đám quan lão gia mặc áo vàng tía kia dày vò đi.
Tâm tình mọi người xung quanh khá hơn đôi chút.
Ngô Uyên lặng lẽ gặm bánh khô, do dự một chút, nói không rõ chữ:
— Có tin tức, vừa là tin tốt vừa là tin xấu. Sau khi Lư thị vương triều diệt vong, an trí đám di dân vong quốc kia thế nào, vẫn luôn là vấn đề lớn, Long Tuyền huyện chúng ta tiếp theo sẽ tiếp nhận năm ngàn đến một vạn hình đồ, ngư long hỗn tạp, tam giáo cửu lưu đều có, cho nên quân đội Đại Ly sẽ một đường giám sát nghiêm mật, phụ trách di dời đám hình đồ mang tội này đến đây. Việc này đối với chúng ta, lợi hại đan xen, lợi là Long Tuyền huyện cuối cùng có chút dáng vẻ đại huyện, hại mà, chính là ô yên chướng khí, khiến chúng ta vốn đã nhân sinh địa bất thục càng không biết bắt tay từ đâu, không thể không ra sức lôi kéo đám địa đầu xà chọn ở lại tiểu trấn.
Thanh niên xuất thân thế gia tử mà lại làm bí thư lang hỏi:
— Có thể chia rẽ đám đại tộc kia để trị không?
Ngô Uyên không chút do dự lắc đầu:
— Khó. Mới đến, ai chịu tin chúng ta?
Ngô Uyên trầm giọng nói:
— Thay vì khéo quá hóa vụng, đánh cỏ động rắn, chi bằng từ từ mà làm, chúng ta đến nơi có lịch sử uyên nguyên cực kỳ phức tạp này, chư vị tự nhiên là theo ta Ngô Uyên cùng mưu cầu tiền đồ cẩm tú, nhưng chúng ta phải rõ một việc, đại khốn cảnh mài giũa lớn, mới đổi được đại phú quý, cho nên ai trong các ngươi muốn một hai năm đã thăng quan phát tài, ta thấy hiện giờ có thể quay đầu bỏ đi, lộ phí ta Ngô Uyên giúp xuất.
Sáu vị văn võ bí thư lang thần sắc kiên nghị, không một ai có ý sợ khó thoái lui.
Ngô Uyên nhẹ giọng nói:
— Nhớ kỹ nhớ kỹ, không được nóng vội hành sự.
Đây tuyệt không phải Ngô Uyên nói khoác nói suông, mà là vào tiểu trấn chưa bao lâu, hắn đã ăn một cú lỗ vốn, lúc ấy điều động thế lực quan phương Đại Ly trấn áp luyện khí sĩ Tử Yên Hà kia, là hắn Ngô Uyên một ý cô hành, mạo hiểm bị triều đình vấn tội, quả quyết tiên trảm hậu tấu, toan dùng việc này phá vỡ cục diện bế tắc, trước giành được hảo cảm của Nguyễn sư, rồi mượn thế thánh nhân đè ép tứ tính thập tộc tiểu trấn một phen.
Sự thật chứng minh bên bệ hạ hoàng đế vẫn chưa truy cứu, nhưng phản ứng của thánh nhân Nguyễn sư lúc ấy, lại khiến Ngô Uyên mồ hôi đầm đìa, hận không thể tát mạnh vào mặt mình một cái.
Có người hiếu kỳ hỏi:
— Đám di dân hình đồ kia, là dùng để cho luyện khí sĩ làm khổ lực, giúp khai phá núi hoang?
Ngô Uyên gật đầu:
— Ngoài ra, quan phương triều đình còn sai luyện khí sĩ điều hai con kim tuyến viên còn non đến, cộng thêm Tá Lĩnh giáp sĩ và Khai Sơn khôi lỗi của phù lục phái đạo môn, tranh thủ trong mười năm, đem hơn sáu mươi ngọn núi kia toàn bộ khai phá ra, đạo quan chùa miếu, đình đài lầu các, cái gì cũng có.
Mấy thanh niên bên cạnh Ngô Uyên, đều lộ ra vẻ thần vãng.
Bên tiểu trấn, khắp nơi đất bằng dựng lầu cao, trong thâm sơn, thêm từng tòa từng tòa phủ đệ thần tiên.
Mọi người nhìn nhau cười, đều ngầm hiểu. Bọn họ thân là đám quan lại đầu tiên trong lịch sử Long Tuyền huyện Đại Ly, chú định sẽ được lưu danh thanh sử, há dám không đồng tâm hiệp lực, không vì chủ tâm cốt Ngô Uyên chú định tiền đồ viễn đại mà hiệu trung hiệu mệnh?
————
Trên đỉnh Phi Vân Sơn, thiếu niên tuấn tú có nốt ruồi giữa trán phất tay một cái, biển mây giữa sườn núi bị vạt sang hai bên, gắng sức nhìn xa, cuối tầm mắt, hiện ra một chiếc xe bò và một cỗ xe ngựa.
Hắn cười khoái trá:
— Mở cược nào, mở cược nào. Tề Tĩnh Xuân, nếu ván này ta cược thắng, hai nén hương hỏa mà ngươi khổ tâm cô nghệ để lại, sẽ hoàn toàn đoạn tuyệt. Thật đáng thương, đáng thương.
Thiếu niên dùng hai ngón tay kẹp một chiếc ấn chương, trên khắc triện văn bốn chữ "Thiên hạ nghênh xuân".
Thiếu niên cười tủm tỉm, hai ngón tay bỗng dùng sức, ấn chương vỡ nát, hóa thành vụn phấn, nhanh chóng tiêu tán trong trời đất.
Sở dĩ có thể dễ dàng bóp nát ấn chương như vậy, là bởi tứ tự chân ý trong đó, tựa như con người tâm hôi ý lạnh, thất vọng đến cực điểm, cho nên đã sớm tự động tiêu tán.
Hắn nhanh chóng thu hồi tầm mắt, cuối cùng nhìn thấy một thiếu niên gùi sọt tre, một mình đi về phía tiểu trấn.