Chương 769: Toán Kế
Vào Điều Mục Thành, Trần Bình An không vội dẫn Bùi Tiền và Chu Mễ Lạp cùng đi du ngoạn, trước từ trong tay áo nhón ra một tấm phù Khiêu Đăng dương khí chất liệu giấy vàng, rồi hai ngón tay làm kiếm quyết, nhẹ nhàng vẽ quệt quanh phù lục. Trần Bình An thủy chung ngưng thần quan sát tốc độ cháy của phù lục, trong lòng lặng lẽ đếm số, đợi đến khi một tấm phù Khiêu Đăng cháy hết chầm chậm, mới nói với Bùi Tiền:
— Mức độ linh khí sung mãn, không khác gì biển cả bên ngoài độ thuyền, nhưng tốc độ trôi của dòng sông thời gian, hình như hơi chậm hơn thiên địa bên ngoài một chút. Chúng ta cố gắng đừng nấn ná ở đây quá lâu, trong vòng một tháng rời khỏi nơi này.
Bùi Tiền gật gật đầu, tâm lĩnh thần hội. Tòa cự thành độ thuyền dưới chân này, hơn phân nửa là một nơi bí cảnh sơn hà vỡ nát tựa như tiểu động thiên, chỉ là bị cao nhân luyện hóa, giống như Lộc Thủy Khanh của Thanh Chung phu nhân, đã là một phương tiểu thiên địa rồi.
Trần Bình An tản đi dư khí của kiếm quyết ban nãy, hơi ném đá dò đường, kiếm khí tràn ra hơn mười trượng, liền bị Trần Bình An lập tức thu lại, không để kiếm khí tiếp tục lan tràn nữa.
Thiên địa linh khí trong Điều Mục Thành thưa thớt, không phải là đạo tràng thích hợp để luyện khí. Đương nhiên cũng không loại trừ khả năng như Vạn Dao Tông và Tam Sơn Phúc Địa kia, có người nào đó hoặc nơi nào đó, kình thôn một nửa, thậm chí chiếm cứ càng nhiều linh khí và khí vận, cuối cùng khiến một phương tiểu thiên địa, như đại hải quy khư vậy.
Bùi Tiền nhìn dòng người trên phố lớn, tầm mắt nâng cao vài phần, nhìn xa hơn nữa. Đình đài lầu các, lại là càng xa càng rõ ràng, quá mức trái với lẽ thường, dường như chỉ cần người xem có tâm, là có thể một đường nhìn đến tận thiên nhai hải giác.
Cuối cùng tầm mắt Bùi Tiền rơi vào hành lang một tòa lầu cao ở nơi cực xa, có bóng lưng một thiếu nữ xinh đẹp dáng vẻ cung nữ, trong đêm trăng sáng kiễng gót chân, giơ cao cánh tay, lộ ra một đoạn cổ tay tựa ngó sen bạch ngọc, treo lên một chiếc đèn lồng nan tre. Cung nữ bỗng ngoảnh đầu lại, dung mạo tú mỹ, nàng mỉm cười duyên với Bùi Tiền. Bùi Tiền đối với chuyện này thấy đã quen, chỉ hơi dời tầm mắt đi. Ở nơi xa hơn nữa, giữa hai tòa thải lâu cao vút tận mây, bắc một cây cầu hành lang, như một dải cầu vồng bảy sắc treo ở góc trời. Giữa hành lang, đứng một thiếu niên mắt bạc mọc sừng hươu, mười ngón tay đan vào nhau, đặt ngang trước ngực, tay áo rộng quét đất, tựa như vị đế tử trong gác mà sách vở tiên gia vẫn nói, đang nhìn thẳng Bùi Tiền.
Bùi Tiền lại chuyển tầm mắt, một tòa phủ đệ hoa lệ xây trên ngọn núi nhỏ, lầu son ngói biếc, rường chạm cột ngọc. Trong đó có một nữ tử váy áo gấm đoạn óng ánh như ánh trăng chảy, đầu đội một chiếc mũ miện vàng, đang nghiêng người tựa vào lan can, tô son điểm nhẹ lên môi. Phát hiện ánh mắt đánh giá của Bùi Tiền, dường như giật mình, mỹ nhân lập tức cầm lấy một chiếc quạt tròn, lại vì tò mò, nên chỉ dùng chiếc quạt tròn tinh xảo vẽ trăm hoa rậm rạp, che nửa khuôn mặt, đối diện Bùi Tiền. Chỉ thấy nữ tử nửa đoạn môi đỏ tươi, nửa khuôn mặt trắng như tuyết, dường như nhận ra dung mạo Bùi Tiền chẳng có gì xuất sắc, nàng bèn khẽ nhướng mày, chân mày khẽ nhướng mà không hề khinh bạc, chỉ hơi mang vài phần ý khiêu khích.
Bùi Tiền lập tức thu hồi tầm mắt, xoa xoa trán. Chỉ nhìn xa thêm vài lần, lại có chút hoa mắt. Bùi Tiền nhìn kỹ lại, chọn những phong cảnh và người qua đường gần hơn. Nơi góc rẽ cuối con phố trước mắt, xuất hiện một đội kỵ tốt tuần thành. Dẫn đầu một kỵ, trên ngựa cầm trường kích, người và vật cưỡi đều khoác giáp. Võ tướng mình mặc giáp sắt, như vảy cá ken dày. Đường đông đúc, người chật như nêm, võ tướng khoác giáp thỉnh thoảng nhấc trường kích trong tay, nhẹ nhàng gạt những người qua đường vô ý va vào đội kỵ, lực đạo cực khéo, không làm ai bị thương.
Bùi Tiền trước kể sơ cho Trần Bình An những gì mình thấy, rồi khẽ nói:
— Sư phụ, những người trong thành này, có chút giống "hoạt thần tiên" mà một cuốn cổ tịch của Úc gia từng nói, với loại "bán tử nhân" như mỹ nhân phù lục của Hồ Quốc, còn có người giấy của Bạch Chỉ Phúc Địa, đều không giống nhau lắm.
Phù lục khôi lỗi là hạ đẳng nhất, dựa vào một điểm linh quang của phù đảm, nét bút điểm tinh của tiên gia, làm chỗ chống đỡ, nhờ đó khai khiếu sinh ra linh trí, kỳ thực không có nhục thân hồn phách thực sự thuộc về chúng.
Trần Bình An lại là lần đầu nghe nói "hoạt thần tiên", vô cùng hiếu kỳ, dùng tiếng lòng hỏi:
— Hoạt thần tiên? Nói thế nào?
Bùi Tiền ngẩn ra, nhìn sư phụ một cái, vì nàng lầm tưởng là sư phụ đang khảo hạch học vấn của mình. Đợi đến khi xác định sư phụ thật sự không biết cách nói này, mới giải thích ghi chép trên cuốn tạp thư hẻo lánh kia. Câu then chốt nhất là, hồn phách người sống kia, bị giam giữ riêng trong thủy ngục của văn tự đảo ảnh, hoặc trong tù sơn phú của quần phong điệp chướng. Chỉ là trên sách không nói cách phá giải.
Trần Bình An gật gật đầu, vậy thì có chút giống thanh bản mệnh phi kiếm của Phổ Du, hư thực chuyển đổi, chỉ trong một niệm? Chỉ là thiên hạ ngoài Thôi Sàm và Thôi Đông Sơn, còn ai có thể hiển hóa ra nhiều tâm niệm như vậy? Lại làm sao chống đỡ được "tự nói tự rằng", "tự nghĩ tự tưởng" của bao nhiêu khách trọ trong thành? Hay là nói tất cả người bản địa của Điều Mục Thành, đều đồng thời bị dùng thủ đoạn của Bạch Chỉ Phúc Địa? Tiếc là Thôi Đông Sơn không ở bên cạnh, bằng không đoán chừng học trò này, đến tòa thành này, chỉ như cá gặp nước?
Trần Bình An những năm đầu đi xa, bất kể là ở Đồng Diệp Châu đồng hành cùng Lục Thai, hay ở Quỷ Vực Cốc gặp thư sinh áo đen kia, đều mong mỏi vãn bối Lạc Phách Sơn sau này, đừng như mình đọc sách không nhiều, chịu thiệt quá nhiều. Hy vọng có một ngày, xuống núi lịch luyện, dựa vào tàng thư trên núi nhà mình, bác văn cường ký, có thể trong chuyện tìm kiếm cơ duyên, chiếm được chút tiên cơ, cũng bớt đi những bất trắc không cần thiết.
Xem ra hiện giờ, ngược lại là đại đệ tử khai sơn mà Trần Bình An không ngờ tới nhất, Bùi Tiền đã làm được điểm này trước tiên. Có điều điều này đương nhiên không tách rời trí nhớ Bùi Tiền quá tốt, học quyền quá nhanh.
Dường như trên đường đời, có thêm từng cái "vốn tưởng" và "mới phát hiện".
Bùi Tiền ngồi xổm xuống, Chu Mễ Lạp từ giỏ tre lật người ra. Tiểu cô nương áo đen chuyến ra ngoài này, giữ vững tông chỉ giang hồ không lộ vàng bạc, không mang theo chiếc đòn gánh nhỏ màu vàng, chỉ xách một cây trượng trúc xanh.
Trần Bình An và Bùi Tiền che chở Tiểu Mễ Lạp ở giữa, cùng bước vào con phố phồn hoa trong thành. Người qua đường trên phố, lời nói hỗn tạp, hoặc tán gẫu chuyện nhà. Trong đó có hai người đi ngược chiều tới, Trần Bình An bọn họ nhường đường, hai người kia đang tranh cãi một câu "giáp quang hướng nhật kim lân khai". Có người dẫn kinh cứ điển, nói phải là "hướng nguyệt" mới đúng, người kia mặt đỏ tai hồng, tranh chấp không thôi, thình lình tung một cú đấm, đánh ngã người bên cạnh xuống đất. Người ngã dậy rồi, cũng không giận, lại chuyển sang tranh cãi thật giả của "Vũ Hậu Thiếp".
Bùi Tiền khẽ nói:
— Sư phụ, mọi người đều nói đại nhã ngôn của Trung Thổ Thần Châu.
Trần Bình An gật gật đầu.
— Xem nhiều, nghe nhiều.
Đội kỵ tốt kia giục ngựa mà đến, người ngựa đều khoác giáp, như xẻ gai phá bụi. Người qua đường trên phố lũ lượt tránh ra. Kỵ tướng dẫn đầu hơi nhấc trường kích, mũi kích lại vẫn chỉ xuống đất, nên không tỏ ra quá kẻ cả, khí thế bức người. Kỵ tướng trầm giọng nói:
— Người đến là ai, xưng danh ra.
Trần Bình An ôm quyền cười nói:
— Tào Mạt.
Bùi Tiền đáp:
— Trịnh Tiền.
Tiểu Mễ Lạp học theo, nói:
— Chu Ách Ba.
Kỵ tướng gật gật đầu, nhắc nhở:
— Trong thành không được gây sự đánh nhau, không được ép mua ép bán, không được tự ý cử hình phi thăng, ngoài ra không còn cấm kỵ nào nữa.
Một phen hỏi han, không xung đột, đội kỵ quay đầu ngựa, tiếp tục tuần tra phố lớn. Đi đến một thư phô gần đó, Trần Bình An phát hiện sách bán, phần nhiều là địa phương chí bản khắc tinh xảo, lật hơn chục cuốn, đều là cựu thư của những vương triều cổ lão ở Hạo Nhiên Thiên Hạ. Cuốn "Đàm Châu Phủ Chí" trên tay, theo cương vực, điển lễ, danh hoạn, trung liệt, văn uyển, võ công, phân triều đại chọn lọc liệt kê, cực kỳ tỉ mỉ. Không ít địa phương chí, còn kèm thế gia, phường biểu, thủy lợi, nghĩa học, phần mộ. Trần Bình An dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve trang giấy, thở dài một tiếng. Mua sách thì thôi, chỉ tổ ném bạc xuống sông, vì giấy của tất cả sách, đều là vật hiển hóa của thần dị đạo pháp nào đó, không phải thực chất. Bằng không chỉ cần giá cả phải chăng, Trần Bình An thật không ngại vơ vét một phen, mua về Lạc Phách Sơn làm đầy thư lâu.
Trần Bình An không ngừng cầm sách lên lại đặt xuống, trong thư phô không tìm được bất kỳ cuốn phủ chí nào liên quan đến Đại Ly, Đại Đoan những vương triều này.
Chỉ xem không mua, tuyệt đối không phải khách mà bất kỳ cửa tiệm nào trên đời thích, chỉ có điều Trần Bình An đã chuẩn bị sẵn bị đuổi ra khỏi cửa, cũng phải qua chuyện này, đại khái phán đoán niên nguyệt tuế số của độ thuyền.
Chưởng quỹ thư tứ là một lão nhân nho nhã văn chất bân bân, đang lật sách xem, ngược lại không để ý chuyện Trần Bình An lật lật bới bới làm hỏng phẩm tướng sách. Khoảng một nén hương sau, lão nhân kiên nhẫn cực tốt cuối cùng cười hỏi:
— Các vị khách từ đâu đến?
Chu Mễ Lạp vừa nghe câu hỏi, nhớ tới lời dặn của Hảo Nhân Sơn Chủ trước đó, tiểu cô nương lập tức như lâm đại địch, vội dùng hai tay bịt miệng lại.
Trần Bình An xoa xoa đầu Tiểu Mễ Lạp, cười đáp với chưởng quỹ:
— Từ ngoài thành đến.
— Nói một câu từ nơi đến mà đến cũng hay.
Lão chưởng quỹ lắc lắc đầu, lẩm bẩm một câu, dường như quá thất vọng với câu trả lời của Trần Bình An, liền không nói nữa.
Trần Bình An cười hỏi:
— Chưởng quỹ, trong thành có mấy chỗ bán sách?
Lão chưởng quỹ bất đắc dĩ nói:
— Cái này làm sao biết được, khách khéo nói đùa.
Một văn sĩ thanh sấu mặc nho sam, nuôi râu đẹp, cười lớn bước qua ngưỡng cửa thư tứ, nhìn cũng không nhìn Trần Bình An một hàng, chỉ đi đến bên quầy, cùng lão chưởng quỹ cười vang nói:
— Chỗ quần phong sừng sững kia, hẳn là ngàn năm vạn năm trước, bị đại thủy trong cốc xung kích, sa thổ thảy đều bị bóc đi, chỉ còn cự thạch sừng sững, nên mới đứng thành đỉnh.
Chưởng quỹ sáng mắt lên:
— Thẩm Hiệu Kham học thức uyên bác, kỳ tư diệu tưởng như trời mở, hẳn là chính giải không nghi ngờ gì nữa.
Lão chưởng quỹ lập tức cúi người lấy bút mực từ trong tủ, lại từ ngăn kéo lấy một dải giấy hẹp dài, viết xuống những chữ này, nhẹ nhàng hà hơi cho mực khô, cuối cùng xoay người rút một cuốn sách, kẹp dải giấy vào trong.
Lão chưởng quỹ khép cuốn sách trên quầy, giao cho vị khách quen họ Thẩm này, người sau thu vào tay áo, cười lớn rời đi. Gần đến ngưỡng cửa, đột nhiên quay đầu, vuốt râu hỏi:
— Tiểu tử có biết "khích tích thuật hội viên, ngại chi cách thuật, hư năng nạp thanh" chăng?
Trần Bình An cười lắc đầu:
— Không biết.
Kỳ thực Trần Bình An biết chút ít bề ngoài, bằng không năm xưa ở Hoàng Hoa Quán của Thận Cảnh Thành, cũng sẽ không mượn Lưu Mậu mấy cuốn sách kia. Chỉ là ở Điều Mục Thành này, không biết là hay.
— Người trẻ bây giờ, rốt cuộc làm sao vậy, toàn là hạng hỏi một không biết ba.
Văn sĩ râu đẹp được chưởng quỹ gọi là "Thẩm Hiệu Kham", có chút tiếc nuối, thần sắc đầy thất vọng, từ vuốt râu chuyển thành giật râu, như thể đau điếng một trận, lắc đầu thở dài, bước nhanh rời đi.
Trần Bình An dẫn Bùi Tiền và Tiểu Mễ Lạp rời khỏi thư phô.
Bùi Tiền khẽ nói:
— Sư phụ, vị Thẩm phu tử kia, còn có cuốn sách chưởng quỹ tặng sau đó, hình như đều là... thật.
Trần Bình An dựng ngón tay lên, ra hiệu im lặng, đừng bàn nhiều chuyện này.
Không ngờ văn sĩ râu đẹp kia đã quay người đi tới, vẫn chưa chịu thôi, lấy ra cuốn sách lão chưởng quỹ tặng, lại hỏi:
— Người trẻ, nay là năm Đại Diễn lịch thứ mấy rồi? Nếu biết, ta sẽ tặng cuốn sách này cho ngươi.
Trần Bình An cười từ Chỉ Xích Vật lấy ra một đồng Tiểu Thử Tiền, là vật đã trân tàng từ lâu, tay phải giơ lên, lòng bàn tay xòe ra, một mặt đồng tiền thần tiên chữ triện "Thường tiễn nhân gian trác ngọc lang".
Sắc mặt Thẩm Hiệu Kham hơi biến, Trần Bình An tay trái nhón đồng Tiểu Thử Tiền, sắp lật mặt, văn sĩ râu đẹp vừa liếc thấy mặt sau có chữ "Tô", liền đau thắt cả ruột, quay đầu đi, xua tay lia lịa nói:
— Tiểu tặc gian xảo, ta sợ ngươi rồi. Đi đi đi, chúng ta từ đây từ biệt, chớ gặp lại nữa.
Trần Bình An thu lại đồng tiền thần tiên, Bùi Tiền chớp chớp mắt:
— Sư phụ, thật là người thích khắp nơi khắc đá "phụng sử quá thử" đó sao?
Trần Bình An gật đầu nói:
— Chỉ không biết vì sao, lại ở lại nơi này. Có điều ta còn tưởng vị lão phu tử này, sẽ thẹn quá hóa giận, lấy cuốn sách kia nện vào mặt ta chứ.
Chu Mễ Lạp cảm khái:
— Thật là nhân tâm khó lường, giang hồ hiểm ác mà.
Trần Bình An vỗ vỗ đầu Tiểu Mễ Lạp, cười nói:
— Quan hải trầm phù, vân quỷ ba quyệt, đúng là giang hồ hiểm ác.
Trên phố có một sạp xem bói, lão đạo nhân gầy đến trơ xương bọc da, trước sạp dùng bút than vẽ một nửa vòng tròn, hình như nửa vầng trăng, vừa khít bao lấy sạp. Có nhiều đứa trẻ phố chợ quen mặt sạp, ở đó rượt đuổi nô đùa, lão đạo nhân đưa tay vỗ mạnh sạp một cái, chửi rủa lẩm bẩm, bọn trẻ lập tức ùa nhau tản đi. Lão đạo nhân nhìn thấy Trần Bình An đi ngang, lập tức dựng thẳng lá cờ phướn xiêu vẹo bên cạnh, trên viết câu "Muốn lấy trường sinh quyết, trước qua tiên đàn này", đột nhiên rướn cổ họng hô:
— Vạn lượng hoàng kim không bán đạo, giữa phố chợ tặng cho ngươi...
Không ngờ ba người kia đi thẳng qua sạp, làm như điếc không nghe, còn cố ý ngó lơ, cuối cùng đi vào tiệm binh khí cạnh sạp. Lão đạo nhân thu lại ánh mắt trông ngóng, than thở một tiếng, phẫn uất nói:
— Mãng phu mãng phu, không biết đại đạo.
Bên cạnh sạp bói, còn có một sạp nhỏ, trên tấm vải bông, đặt ít chai lọ cổ cũ. Có hán tử mặt mày ủ rũ, gục đầu ngủ gà ngủ gật, trước đó lão đạo nhân hàng xóm hô to, cũng không đánh thức được hắn. Đợi lão đạo nhân quay đầu, đột nhiên nói một câu:
— Đồ ngốc, có khách đến cửa rồi, tỉnh dậy đi.
Hán tử bỗng ngẩng đầu, phát hiện trước sạp kỳ thực không người, liền tiếp tục ngủ gật. Lão đạo sĩ có chút nhìn không quen sự lười nhác của hán tử, cười khẩy nói:
— Năm xưa Kinh lão đệ, hào mại khí khái biết bao, nay thành kẻ Bao Phục Trai lừa bịp mà còn chẳng kiếm ra tiền.
Hán tử chỉ nhắm mắt dưỡng thần, lão đạo sĩ từ ghế dài đứng dậy, một cước đá đổ chiếc chum nhỏ lưu kim gần đó, to bằng bàn tay. Lão đạo nhân châm chọc nói:
— Ngươi nói là từ trong cung chảy ra, nói không chừng còn có kẻ ngốc tin vài phần. Ngươi nói thứ này là cái môn hải gì đó, có thể nuôi giao long, ai tin? Ôi chao, còn lưu kim nữa chứ, dát vàng còn chẳng phải, xem này, tội lỗi tội lỗi, đều phai màu cả rồi.
Hán tử cũng là người tính tình cực tốt, chỉ lặng lẽ cúi người, nhặt chiếc chum nước nhỏ bị đá đến phai màu, bày lại ngay ngắn.
Lão đạo nhân lại một cước đá đổ chum nhỏ.
Hán tử bày lại vật ấy lần nữa, chỉ là đặt ở góc vải bông xa đạo sĩ hơn, buồn buồn nói:
— Người đời chỉ biết tổ sư cưỡi trâu xanh, ai biết ngươi chứ? Kẻ biết ngươi, cũng chẳng đến đây. Ngươi chẳng phải ngày ngày ở đây húp gió tây bắc đó sao.
Lão đạo nhân ngồi xuống ghế dài, thở dài ngao ngán. Kỳ thực nhiều hàng xóm cũ trong thành, cũng như người già đã có tuổi, đều dần dần tiêu tan.
Mà đôi hàng xóm bày sạp này, bất kể thế nào, tốt xấu còn có thể ở lại đây. Một người từng cưỡi trâu xanh, vân du thiên hạ, muốn cầu một bức Ngũ Nhạc Chân Hình Tổ Tông Đồ. Một người từng cưỡi một con lừa già què quặt yếu ớt, lảo đảo lắc lư, trên lưng lừa, có kiếm khách râu quai nón, vác cung lớn. Kiếm ba thước cùng cung sáu quân, đều có thể vào nước giết giao long.
Trần Bình An vào tiệm, cầm lấy một thanh đao còn trong vỏ, rút đao ra khỏi vỏ, lưỡi đao mảnh hẹp, cực kỳ sắc bén, minh văn "Tiểu Mi". Trần Bình An gập ngón tay gõ một cái, thân đao rung ngân mà không tiếng, chỉ có ánh đao gợn sóng như vân nước lớp lớp. Trần Bình An lắc lắc đầu, đao là đao tốt, hơn nữa còn là thanh "chân đao" duy nhất trong tiệm này. Trần Bình An chỉ tiếc rằng lời của lão đạo sĩ và hán tử Bao Phục Trai, giọng lại mơ hồ, nghe không rõ. Tòa thiên địa này, cũng quá cổ quái một chút.
Chủ tiệm là đại hán khôi vĩ lưng hổ eo gấu, cười nói:
— Rõ ràng là người đeo kiếm, lại đến tiệm chọn đao, chẳng ra thể thống gì.
Có lão nhân áo xanh đang van nài khổ sở:
— Bức tự thiếp của tổ tiên nhà ta, thật sự không thể để người ngoài nhìn thấy, làm ơn làm phước, bán cho ta đi.
Hán tử liếc xéo lão nhân một cái, lười đáp lời.
Trên phố vang tiếng ồn ào, Trần Bình An tra đao vào vỏ, đặt về chỗ cũ, hỏi hán tử chủ tiệm:
— Thanh đao này bán thế nào?
Hán tử cười nói:
— Muốn mua đao, được, không đắt. Chỉ cần lấy một bát thang ô mai Trừ Châu, nửa cân bạch khương Đồng Lăng, chút ngó sen non đúng mùa của Thang Sơn, đem đổi là được.
Trần Bình An cười hỏi:
— Xin hỏi ba thứ này, ở nơi nào?
Hán tử đáp:
— Ở trong thành khác.
Trên phố vang tiếng ồn ào, lại có tiếng vó ngựa dồn dập, là đội kỵ tốt tuần thành ban nãy, hộ tống một người đến ngoài tiệm binh khí — là một thư sinh phong độ nho nhã.
Người đọc sách kia bước vào tiệm, tay cầm một chiếc hộp gỗ, trông thấy đoàn người Trần Bình An, rõ ràng có chút ngạc nhiên, chỉ là không mở miệng nói, đặt hộp gỗ lên quầy, mở ra, vừa vặn là một bát thang ô mai, nửa cân bạch khương và mấy cọng ngó sen trắng như tuyết.
Hán tử kia thấy rồi, lại có chút nước mắt lưng tròng, không nói hai lời, vòng qua quầy, nói với Trần Bình An lời xin lỗi, cầm lấy thanh trường đao tên "Tiểu Mi", ném cho thư sinh kia.
Lão nhân trước đó cùng chủ tiệm xin tự thiếp chua chát nói:
— Thiệu thành chủ, lại đến chỗ chúng ta vơ vét rồi à, tùy tiện dạo chơi ba thành, thế này là giả công mưu tư rồi đấy?
Thư sinh đeo ngay thanh đao kia bên hông, mới cười với lão nhân nói:
— Ngay cả ta, ra vào Bản Mạt Thành một chuyến, cũng chẳng dễ dàng gì.
Thư sinh họ Thiệu nghĩ nghĩ, nói với chủ tiệm:
— Phiền lấy ra bức vô tự thiếp kia, ta sẽ bổ vào.
Chủ tiệm nheo mắt:
— Thiệu Bảo Quyển, ngươi nghĩ kỹ chưa, coi chừng đánh mất ngôi thành chủ khó khăn lắm mới có được.
Thư sinh cười không nói, hán tử lấy ra một bức tự thiếp, không một chữ, mà hương hoa ngào ngạt, trên có đóng ấn "Tập Hi Điện Bảo".
Trần Bình An hai tay chắp trong tay áo, đứng một bên xem náo nhiệt.
Thiệu Bảo Quyển, thành chủ của thành khác.
Thang ô mai, bạch khương Đồng Lăng và ngó sen non Thang Sơn của Bản Mạt Thành.
Điều này có nghĩa là trên độ thuyền, ít nhất có ba tòa thành trì.
Thư sinh mặt đầy ý cười, nhìn Trần Bình An một cái.
Trần Bình An lập tức cười gật đầu tỏ ý xin lỗi, xoay người đi.
Thiệu Bảo Quyển đưa một ngón tay, "viết" lên bức vô tự thiếp kia. Hán tử chủ tiệm cười gật đầu, thu lại bức tự thiếp hương hoa thơm nức mũi, rồi lấy ra một bức tự thiếp khác, mở đầu "Nhi tử phú tính lỗ độn", kết "khất bính khứ". Hán tử tặng bức tự thiếp này cho thư sinh, nói:
— Chúc mừng Thiệu thành chủ, lại được một bảo vật.
Thiệu Bảo Quyển giao bức tự thiếp kia cho lão nhân, khẽ niệm một chữ "Bính", một bức tự thiếp, lại cứ thế bốc cháy.
Lão nhân lúc đầu kinh ngạc, sau đó mừng như điên, hai tay đón lấy bức tự thiếp đang cháy "chân hỏa nhược hư", dường như cuối cùng hoàn thành một tâm nguyện. Đợi tự thiếp cháy hết, lão nhân tại chỗ nước mắt tuôn dài, hướng về vị thành chủ trẻ vái chào không đứng dậy.
Thư sinh chỉ nói đối với tiên hiền nhà lão ngưỡng mộ đã lâu, làm như vậy là phải lẽ.
Lão nhân cúi đầu lau nước mắt, rồi từ trong tay áo lấy ra một chiếc túi nhỏ, thêu hai chữ "Nga Lục", và một đoạn dây thừng kéo thuyền dài hơn thước, mài mòn nghiêm trọng.
Lão nhân khẽ cười nói:
— Túi loa tử đại này, vừa vặn nặng năm hộc. Cộng thêm sợi thừng này, Thiệu thành chủ chỉ thiếu chiếc giày thêu kia nữa, là có thể gặp được Không Động phu nhân rồi.
Thiệu Bảo Quyển nói một tiếng cảm ơn, không khách sáo giả vờ, đem túi và dây thừng trực tiếp thu vào tay áo.
Lão nhân mặt đầy vui mừng, vội vã rời đi.
Thư sinh kia nhìn Trần Bình An ba người một cái, lại nhìn cây trượng hành sơn của Bùi Tiền và Chu Mễ Lạp, đột nhiên nói một câu:
— Bắc Câu Lô Châu, Bích Họa Thành, Dao Duệ Hà.
Trần Bình An nghĩ nghĩ:
— Triệt Điện, Quỷ Vực Cốc, Tích Tiêu Sơn.
Thiệu Bảo Quyển mỉm cười hiểu ý:
— Quả nhiên là ngươi.
Trần Bình An cười nói:
— Thì ra là ngươi.
Năm xưa lần đầu du lịch Bắc Câu Lô Châu, Trần Bình An qua Dao Duệ Hà, giả ngây giả dại, khéo léo từ chối một phần tiên gia cơ duyên.
Ở Bích Họa Thành phía sau, trong đó Quải Nghiên Thần Nữ giỏi chém giết nhất, rất nhanh đã chủ động nhận một vị khách du lịch phương xa làm chủ. Mãi rất lâu về sau, Trần Bình An mới thông qua Đỗ Văn Tư — tu sĩ Nguyên Anh của Phi Ma Tông, cung phụng của Lạc Phách Sơn — biết được một phần bí lục hồ sơ của Phi Ma Tông, biết được lôi trì trên Tích Tiêu Sơn trong Quỷ Vực Cốc, từng là một Đấu Khu Viện Tẩy Kiếm Trì đã vỡ nát, thuộc một trong một phủ hai viện ba ty của Lôi Bộ viễn cổ. Sau này từng đến thăm hai chủ tớ ở Mộc Y Sơn; vị ngoại hương nhân đến từ Lưu Hà Châu kia, cùng với thần nữ thắt lưng treo cổ nghiên "Triệt Điện", đã cùng nhau đoạt lấy phần tiên duyên ấy. Kỳ thực trước hai vị kia, Trần Bình An đã gặp lôi trì Tích Tiêu Sơn trước nhất, chỉ là dọn không đi, đành đào đi ít "trúc tiên màu vàng".
Thiệu Bảo Quyển cáo từ rời đi.
Trần Bình An gật đầu đáp lễ.
Ra khỏi tiệm, Trần Bình An nghe thấy lão đạo nhân kia lớn tiếng hỏi:
— Hậu sinh kia, quê nhà hàn mai ngàn vạn, có cây nào ra hoa không?
Thiệu Bảo Quyển liếc nhìn Trần Bình An đang im lặng không nói, xoay người cười đáp:
— Năm nào hoa cũng nở ngàn vạn cây, chẳng có gì lạ.
Lão đạo nhân cười lớn một tiếng, đứng dậy dùng mũi chân điểm một cái, hất chiếc chum nước nhỏ lưu kim về phía Thiệu Bảo Quyển. Thư sinh đưa tay đón lấy. Hán tử ngồi xổm ngủ gật dưới đất kia cũng coi như không thấy, hoàn toàn chẳng để tâm sạp nhà mình mất đi một món bảo bối.
Bùi Tiền mù mờ chẳng hiểu, nhỏ giọng hỏi:
— Sư phụ, lão đạo trưởng kia là đang hỏi người đấy phải không?
Sao con cảm thấy cái vị thành chủ Thiệu Bảo Quyển gì đó, chính là đến Điều Mục Thành này khắp nơi tìm bảo nhặt của hời vậy?
Trần Bình An gật đầu, nheo mắt cười nói:
— Không vội.
Bùi Tiền quay đầu lại, phát hiện Thiệu Bảo Quyển đã đi đến nơi xa, đứng bên cạnh một bà lão bán bánh, vừa không mua bánh, cũng không rời đi, dường như đang ở đó đợi người.
Chẳng mấy chốc, một tăng nhân gánh đồ xuất hiện, trông khá là hùng hổ, bước chân cực nhanh, phẫn nộ nói:
— Hạng xuất gia như chúng ta, ngàn kiếp học Phật uy nghi, vạn kiếp học Phật tế hạnh, còn chưa thành được Phật, ma tử phương nam dám nói trực chỉ nhân tâm, bảo rằng kiến tính thành Phật. Phải quét sạch sào huyệt của chúng, diệt tuyệt dòng loại, để báo đáp Phật ân!
Trần Bình An dừng bước không tiến, thần sắc ngưng trọng.
Đi ngang qua chỗ bà lão, tăng nhân đặt gánh xuống, xem ra định mua bánh.
Bà lão chỉ vào gánh đồ tăng nhân đặt dưới đất, đang định mở miệng, Thiệu Bảo Quyển đã nhanh miệng hỏi trước:
— Đây là văn tự gì?
Tăng nhân đang định đáp lời.
Trần Bình An thấy Thiệu Bảo Quyển kia lại muốn lên tiếng, nhíu chặt mày, dùng tiếng lòng nói với thư sinh này:
— Vốn là Phật gia công án, ngươi xen vào làm gì.
Thiệu Bảo Quyển mỉm cười, quay đầu lại, dường như chỉ đợi Trần Bình An câu nói này, lập tức dùng tiếng lòng hỏi:
— Thế nào là Tây lai ý? Đạo sĩ gánh chén rỉ sao?
— Ồ?
Lão đạo sĩ bày sạp kia dường như nghe được tiếng lòng hai bên, lập tức đứng dậy, mà chỉ nhìn chằm chằm Trần Bình An.
Trần Bình An cười cười, chỉ nhìn về phía thư sinh kia:
— Từng bước lập doanh, vòng vòng khép kín, thật là khéo toán kế.
— Mức độ linh khí sung mãn, không khác gì biển cả bên ngoài độ thuyền, nhưng tốc độ trôi của dòng sông thời gian, hình như hơi chậm hơn thiên địa bên ngoài một chút. Chúng ta cố gắng đừng nấn ná ở đây quá lâu, trong vòng một tháng rời khỏi nơi này.
Bùi Tiền gật gật đầu, tâm lĩnh thần hội. Tòa cự thành độ thuyền dưới chân này, hơn phân nửa là một nơi bí cảnh sơn hà vỡ nát tựa như tiểu động thiên, chỉ là bị cao nhân luyện hóa, giống như Lộc Thủy Khanh của Thanh Chung phu nhân, đã là một phương tiểu thiên địa rồi.
Trần Bình An tản đi dư khí của kiếm quyết ban nãy, hơi ném đá dò đường, kiếm khí tràn ra hơn mười trượng, liền bị Trần Bình An lập tức thu lại, không để kiếm khí tiếp tục lan tràn nữa.
Thiên địa linh khí trong Điều Mục Thành thưa thớt, không phải là đạo tràng thích hợp để luyện khí. Đương nhiên cũng không loại trừ khả năng như Vạn Dao Tông và Tam Sơn Phúc Địa kia, có người nào đó hoặc nơi nào đó, kình thôn một nửa, thậm chí chiếm cứ càng nhiều linh khí và khí vận, cuối cùng khiến một phương tiểu thiên địa, như đại hải quy khư vậy.
Bùi Tiền nhìn dòng người trên phố lớn, tầm mắt nâng cao vài phần, nhìn xa hơn nữa. Đình đài lầu các, lại là càng xa càng rõ ràng, quá mức trái với lẽ thường, dường như chỉ cần người xem có tâm, là có thể một đường nhìn đến tận thiên nhai hải giác.
Cuối cùng tầm mắt Bùi Tiền rơi vào hành lang một tòa lầu cao ở nơi cực xa, có bóng lưng một thiếu nữ xinh đẹp dáng vẻ cung nữ, trong đêm trăng sáng kiễng gót chân, giơ cao cánh tay, lộ ra một đoạn cổ tay tựa ngó sen bạch ngọc, treo lên một chiếc đèn lồng nan tre. Cung nữ bỗng ngoảnh đầu lại, dung mạo tú mỹ, nàng mỉm cười duyên với Bùi Tiền. Bùi Tiền đối với chuyện này thấy đã quen, chỉ hơi dời tầm mắt đi. Ở nơi xa hơn nữa, giữa hai tòa thải lâu cao vút tận mây, bắc một cây cầu hành lang, như một dải cầu vồng bảy sắc treo ở góc trời. Giữa hành lang, đứng một thiếu niên mắt bạc mọc sừng hươu, mười ngón tay đan vào nhau, đặt ngang trước ngực, tay áo rộng quét đất, tựa như vị đế tử trong gác mà sách vở tiên gia vẫn nói, đang nhìn thẳng Bùi Tiền.
Bùi Tiền lại chuyển tầm mắt, một tòa phủ đệ hoa lệ xây trên ngọn núi nhỏ, lầu son ngói biếc, rường chạm cột ngọc. Trong đó có một nữ tử váy áo gấm đoạn óng ánh như ánh trăng chảy, đầu đội một chiếc mũ miện vàng, đang nghiêng người tựa vào lan can, tô son điểm nhẹ lên môi. Phát hiện ánh mắt đánh giá của Bùi Tiền, dường như giật mình, mỹ nhân lập tức cầm lấy một chiếc quạt tròn, lại vì tò mò, nên chỉ dùng chiếc quạt tròn tinh xảo vẽ trăm hoa rậm rạp, che nửa khuôn mặt, đối diện Bùi Tiền. Chỉ thấy nữ tử nửa đoạn môi đỏ tươi, nửa khuôn mặt trắng như tuyết, dường như nhận ra dung mạo Bùi Tiền chẳng có gì xuất sắc, nàng bèn khẽ nhướng mày, chân mày khẽ nhướng mà không hề khinh bạc, chỉ hơi mang vài phần ý khiêu khích.
Bùi Tiền lập tức thu hồi tầm mắt, xoa xoa trán. Chỉ nhìn xa thêm vài lần, lại có chút hoa mắt. Bùi Tiền nhìn kỹ lại, chọn những phong cảnh và người qua đường gần hơn. Nơi góc rẽ cuối con phố trước mắt, xuất hiện một đội kỵ tốt tuần thành. Dẫn đầu một kỵ, trên ngựa cầm trường kích, người và vật cưỡi đều khoác giáp. Võ tướng mình mặc giáp sắt, như vảy cá ken dày. Đường đông đúc, người chật như nêm, võ tướng khoác giáp thỉnh thoảng nhấc trường kích trong tay, nhẹ nhàng gạt những người qua đường vô ý va vào đội kỵ, lực đạo cực khéo, không làm ai bị thương.
Bùi Tiền trước kể sơ cho Trần Bình An những gì mình thấy, rồi khẽ nói:
— Sư phụ, những người trong thành này, có chút giống "hoạt thần tiên" mà một cuốn cổ tịch của Úc gia từng nói, với loại "bán tử nhân" như mỹ nhân phù lục của Hồ Quốc, còn có người giấy của Bạch Chỉ Phúc Địa, đều không giống nhau lắm.
Phù lục khôi lỗi là hạ đẳng nhất, dựa vào một điểm linh quang của phù đảm, nét bút điểm tinh của tiên gia, làm chỗ chống đỡ, nhờ đó khai khiếu sinh ra linh trí, kỳ thực không có nhục thân hồn phách thực sự thuộc về chúng.
Trần Bình An lại là lần đầu nghe nói "hoạt thần tiên", vô cùng hiếu kỳ, dùng tiếng lòng hỏi:
— Hoạt thần tiên? Nói thế nào?
Bùi Tiền ngẩn ra, nhìn sư phụ một cái, vì nàng lầm tưởng là sư phụ đang khảo hạch học vấn của mình. Đợi đến khi xác định sư phụ thật sự không biết cách nói này, mới giải thích ghi chép trên cuốn tạp thư hẻo lánh kia. Câu then chốt nhất là, hồn phách người sống kia, bị giam giữ riêng trong thủy ngục của văn tự đảo ảnh, hoặc trong tù sơn phú của quần phong điệp chướng. Chỉ là trên sách không nói cách phá giải.
Trần Bình An gật gật đầu, vậy thì có chút giống thanh bản mệnh phi kiếm của Phổ Du, hư thực chuyển đổi, chỉ trong một niệm? Chỉ là thiên hạ ngoài Thôi Sàm và Thôi Đông Sơn, còn ai có thể hiển hóa ra nhiều tâm niệm như vậy? Lại làm sao chống đỡ được "tự nói tự rằng", "tự nghĩ tự tưởng" của bao nhiêu khách trọ trong thành? Hay là nói tất cả người bản địa của Điều Mục Thành, đều đồng thời bị dùng thủ đoạn của Bạch Chỉ Phúc Địa? Tiếc là Thôi Đông Sơn không ở bên cạnh, bằng không đoán chừng học trò này, đến tòa thành này, chỉ như cá gặp nước?
Trần Bình An những năm đầu đi xa, bất kể là ở Đồng Diệp Châu đồng hành cùng Lục Thai, hay ở Quỷ Vực Cốc gặp thư sinh áo đen kia, đều mong mỏi vãn bối Lạc Phách Sơn sau này, đừng như mình đọc sách không nhiều, chịu thiệt quá nhiều. Hy vọng có một ngày, xuống núi lịch luyện, dựa vào tàng thư trên núi nhà mình, bác văn cường ký, có thể trong chuyện tìm kiếm cơ duyên, chiếm được chút tiên cơ, cũng bớt đi những bất trắc không cần thiết.
Xem ra hiện giờ, ngược lại là đại đệ tử khai sơn mà Trần Bình An không ngờ tới nhất, Bùi Tiền đã làm được điểm này trước tiên. Có điều điều này đương nhiên không tách rời trí nhớ Bùi Tiền quá tốt, học quyền quá nhanh.
Dường như trên đường đời, có thêm từng cái "vốn tưởng" và "mới phát hiện".
Bùi Tiền ngồi xổm xuống, Chu Mễ Lạp từ giỏ tre lật người ra. Tiểu cô nương áo đen chuyến ra ngoài này, giữ vững tông chỉ giang hồ không lộ vàng bạc, không mang theo chiếc đòn gánh nhỏ màu vàng, chỉ xách một cây trượng trúc xanh.
Trần Bình An và Bùi Tiền che chở Tiểu Mễ Lạp ở giữa, cùng bước vào con phố phồn hoa trong thành. Người qua đường trên phố, lời nói hỗn tạp, hoặc tán gẫu chuyện nhà. Trong đó có hai người đi ngược chiều tới, Trần Bình An bọn họ nhường đường, hai người kia đang tranh cãi một câu "giáp quang hướng nhật kim lân khai". Có người dẫn kinh cứ điển, nói phải là "hướng nguyệt" mới đúng, người kia mặt đỏ tai hồng, tranh chấp không thôi, thình lình tung một cú đấm, đánh ngã người bên cạnh xuống đất. Người ngã dậy rồi, cũng không giận, lại chuyển sang tranh cãi thật giả của "Vũ Hậu Thiếp".
Bùi Tiền khẽ nói:
— Sư phụ, mọi người đều nói đại nhã ngôn của Trung Thổ Thần Châu.
Trần Bình An gật gật đầu.
— Xem nhiều, nghe nhiều.
Đội kỵ tốt kia giục ngựa mà đến, người ngựa đều khoác giáp, như xẻ gai phá bụi. Người qua đường trên phố lũ lượt tránh ra. Kỵ tướng dẫn đầu hơi nhấc trường kích, mũi kích lại vẫn chỉ xuống đất, nên không tỏ ra quá kẻ cả, khí thế bức người. Kỵ tướng trầm giọng nói:
— Người đến là ai, xưng danh ra.
Trần Bình An ôm quyền cười nói:
— Tào Mạt.
Bùi Tiền đáp:
— Trịnh Tiền.
Tiểu Mễ Lạp học theo, nói:
— Chu Ách Ba.
Kỵ tướng gật gật đầu, nhắc nhở:
— Trong thành không được gây sự đánh nhau, không được ép mua ép bán, không được tự ý cử hình phi thăng, ngoài ra không còn cấm kỵ nào nữa.
Một phen hỏi han, không xung đột, đội kỵ quay đầu ngựa, tiếp tục tuần tra phố lớn. Đi đến một thư phô gần đó, Trần Bình An phát hiện sách bán, phần nhiều là địa phương chí bản khắc tinh xảo, lật hơn chục cuốn, đều là cựu thư của những vương triều cổ lão ở Hạo Nhiên Thiên Hạ. Cuốn "Đàm Châu Phủ Chí" trên tay, theo cương vực, điển lễ, danh hoạn, trung liệt, văn uyển, võ công, phân triều đại chọn lọc liệt kê, cực kỳ tỉ mỉ. Không ít địa phương chí, còn kèm thế gia, phường biểu, thủy lợi, nghĩa học, phần mộ. Trần Bình An dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve trang giấy, thở dài một tiếng. Mua sách thì thôi, chỉ tổ ném bạc xuống sông, vì giấy của tất cả sách, đều là vật hiển hóa của thần dị đạo pháp nào đó, không phải thực chất. Bằng không chỉ cần giá cả phải chăng, Trần Bình An thật không ngại vơ vét một phen, mua về Lạc Phách Sơn làm đầy thư lâu.
Trần Bình An không ngừng cầm sách lên lại đặt xuống, trong thư phô không tìm được bất kỳ cuốn phủ chí nào liên quan đến Đại Ly, Đại Đoan những vương triều này.
Chỉ xem không mua, tuyệt đối không phải khách mà bất kỳ cửa tiệm nào trên đời thích, chỉ có điều Trần Bình An đã chuẩn bị sẵn bị đuổi ra khỏi cửa, cũng phải qua chuyện này, đại khái phán đoán niên nguyệt tuế số của độ thuyền.
Chưởng quỹ thư tứ là một lão nhân nho nhã văn chất bân bân, đang lật sách xem, ngược lại không để ý chuyện Trần Bình An lật lật bới bới làm hỏng phẩm tướng sách. Khoảng một nén hương sau, lão nhân kiên nhẫn cực tốt cuối cùng cười hỏi:
— Các vị khách từ đâu đến?
Chu Mễ Lạp vừa nghe câu hỏi, nhớ tới lời dặn của Hảo Nhân Sơn Chủ trước đó, tiểu cô nương lập tức như lâm đại địch, vội dùng hai tay bịt miệng lại.
Trần Bình An xoa xoa đầu Tiểu Mễ Lạp, cười đáp với chưởng quỹ:
— Từ ngoài thành đến.
— Nói một câu từ nơi đến mà đến cũng hay.
Lão chưởng quỹ lắc lắc đầu, lẩm bẩm một câu, dường như quá thất vọng với câu trả lời của Trần Bình An, liền không nói nữa.
Trần Bình An cười hỏi:
— Chưởng quỹ, trong thành có mấy chỗ bán sách?
Lão chưởng quỹ bất đắc dĩ nói:
— Cái này làm sao biết được, khách khéo nói đùa.
Một văn sĩ thanh sấu mặc nho sam, nuôi râu đẹp, cười lớn bước qua ngưỡng cửa thư tứ, nhìn cũng không nhìn Trần Bình An một hàng, chỉ đi đến bên quầy, cùng lão chưởng quỹ cười vang nói:
— Chỗ quần phong sừng sững kia, hẳn là ngàn năm vạn năm trước, bị đại thủy trong cốc xung kích, sa thổ thảy đều bị bóc đi, chỉ còn cự thạch sừng sững, nên mới đứng thành đỉnh.
Chưởng quỹ sáng mắt lên:
— Thẩm Hiệu Kham học thức uyên bác, kỳ tư diệu tưởng như trời mở, hẳn là chính giải không nghi ngờ gì nữa.
Lão chưởng quỹ lập tức cúi người lấy bút mực từ trong tủ, lại từ ngăn kéo lấy một dải giấy hẹp dài, viết xuống những chữ này, nhẹ nhàng hà hơi cho mực khô, cuối cùng xoay người rút một cuốn sách, kẹp dải giấy vào trong.
Lão chưởng quỹ khép cuốn sách trên quầy, giao cho vị khách quen họ Thẩm này, người sau thu vào tay áo, cười lớn rời đi. Gần đến ngưỡng cửa, đột nhiên quay đầu, vuốt râu hỏi:
— Tiểu tử có biết "khích tích thuật hội viên, ngại chi cách thuật, hư năng nạp thanh" chăng?
Trần Bình An cười lắc đầu:
— Không biết.
Kỳ thực Trần Bình An biết chút ít bề ngoài, bằng không năm xưa ở Hoàng Hoa Quán của Thận Cảnh Thành, cũng sẽ không mượn Lưu Mậu mấy cuốn sách kia. Chỉ là ở Điều Mục Thành này, không biết là hay.
— Người trẻ bây giờ, rốt cuộc làm sao vậy, toàn là hạng hỏi một không biết ba.
Văn sĩ râu đẹp được chưởng quỹ gọi là "Thẩm Hiệu Kham", có chút tiếc nuối, thần sắc đầy thất vọng, từ vuốt râu chuyển thành giật râu, như thể đau điếng một trận, lắc đầu thở dài, bước nhanh rời đi.
Trần Bình An dẫn Bùi Tiền và Tiểu Mễ Lạp rời khỏi thư phô.
Bùi Tiền khẽ nói:
— Sư phụ, vị Thẩm phu tử kia, còn có cuốn sách chưởng quỹ tặng sau đó, hình như đều là... thật.
Trần Bình An dựng ngón tay lên, ra hiệu im lặng, đừng bàn nhiều chuyện này.
Không ngờ văn sĩ râu đẹp kia đã quay người đi tới, vẫn chưa chịu thôi, lấy ra cuốn sách lão chưởng quỹ tặng, lại hỏi:
— Người trẻ, nay là năm Đại Diễn lịch thứ mấy rồi? Nếu biết, ta sẽ tặng cuốn sách này cho ngươi.
Trần Bình An cười từ Chỉ Xích Vật lấy ra một đồng Tiểu Thử Tiền, là vật đã trân tàng từ lâu, tay phải giơ lên, lòng bàn tay xòe ra, một mặt đồng tiền thần tiên chữ triện "Thường tiễn nhân gian trác ngọc lang".
Sắc mặt Thẩm Hiệu Kham hơi biến, Trần Bình An tay trái nhón đồng Tiểu Thử Tiền, sắp lật mặt, văn sĩ râu đẹp vừa liếc thấy mặt sau có chữ "Tô", liền đau thắt cả ruột, quay đầu đi, xua tay lia lịa nói:
— Tiểu tặc gian xảo, ta sợ ngươi rồi. Đi đi đi, chúng ta từ đây từ biệt, chớ gặp lại nữa.
Trần Bình An thu lại đồng tiền thần tiên, Bùi Tiền chớp chớp mắt:
— Sư phụ, thật là người thích khắp nơi khắc đá "phụng sử quá thử" đó sao?
Trần Bình An gật đầu nói:
— Chỉ không biết vì sao, lại ở lại nơi này. Có điều ta còn tưởng vị lão phu tử này, sẽ thẹn quá hóa giận, lấy cuốn sách kia nện vào mặt ta chứ.
Chu Mễ Lạp cảm khái:
— Thật là nhân tâm khó lường, giang hồ hiểm ác mà.
Trần Bình An vỗ vỗ đầu Tiểu Mễ Lạp, cười nói:
— Quan hải trầm phù, vân quỷ ba quyệt, đúng là giang hồ hiểm ác.
Trên phố có một sạp xem bói, lão đạo nhân gầy đến trơ xương bọc da, trước sạp dùng bút than vẽ một nửa vòng tròn, hình như nửa vầng trăng, vừa khít bao lấy sạp. Có nhiều đứa trẻ phố chợ quen mặt sạp, ở đó rượt đuổi nô đùa, lão đạo nhân đưa tay vỗ mạnh sạp một cái, chửi rủa lẩm bẩm, bọn trẻ lập tức ùa nhau tản đi. Lão đạo nhân nhìn thấy Trần Bình An đi ngang, lập tức dựng thẳng lá cờ phướn xiêu vẹo bên cạnh, trên viết câu "Muốn lấy trường sinh quyết, trước qua tiên đàn này", đột nhiên rướn cổ họng hô:
— Vạn lượng hoàng kim không bán đạo, giữa phố chợ tặng cho ngươi...
Không ngờ ba người kia đi thẳng qua sạp, làm như điếc không nghe, còn cố ý ngó lơ, cuối cùng đi vào tiệm binh khí cạnh sạp. Lão đạo nhân thu lại ánh mắt trông ngóng, than thở một tiếng, phẫn uất nói:
— Mãng phu mãng phu, không biết đại đạo.
Bên cạnh sạp bói, còn có một sạp nhỏ, trên tấm vải bông, đặt ít chai lọ cổ cũ. Có hán tử mặt mày ủ rũ, gục đầu ngủ gà ngủ gật, trước đó lão đạo nhân hàng xóm hô to, cũng không đánh thức được hắn. Đợi lão đạo nhân quay đầu, đột nhiên nói một câu:
— Đồ ngốc, có khách đến cửa rồi, tỉnh dậy đi.
Hán tử bỗng ngẩng đầu, phát hiện trước sạp kỳ thực không người, liền tiếp tục ngủ gật. Lão đạo sĩ có chút nhìn không quen sự lười nhác của hán tử, cười khẩy nói:
— Năm xưa Kinh lão đệ, hào mại khí khái biết bao, nay thành kẻ Bao Phục Trai lừa bịp mà còn chẳng kiếm ra tiền.
Hán tử chỉ nhắm mắt dưỡng thần, lão đạo sĩ từ ghế dài đứng dậy, một cước đá đổ chiếc chum nhỏ lưu kim gần đó, to bằng bàn tay. Lão đạo nhân châm chọc nói:
— Ngươi nói là từ trong cung chảy ra, nói không chừng còn có kẻ ngốc tin vài phần. Ngươi nói thứ này là cái môn hải gì đó, có thể nuôi giao long, ai tin? Ôi chao, còn lưu kim nữa chứ, dát vàng còn chẳng phải, xem này, tội lỗi tội lỗi, đều phai màu cả rồi.
Hán tử cũng là người tính tình cực tốt, chỉ lặng lẽ cúi người, nhặt chiếc chum nước nhỏ bị đá đến phai màu, bày lại ngay ngắn.
Lão đạo nhân lại một cước đá đổ chum nhỏ.
Hán tử bày lại vật ấy lần nữa, chỉ là đặt ở góc vải bông xa đạo sĩ hơn, buồn buồn nói:
— Người đời chỉ biết tổ sư cưỡi trâu xanh, ai biết ngươi chứ? Kẻ biết ngươi, cũng chẳng đến đây. Ngươi chẳng phải ngày ngày ở đây húp gió tây bắc đó sao.
Lão đạo nhân ngồi xuống ghế dài, thở dài ngao ngán. Kỳ thực nhiều hàng xóm cũ trong thành, cũng như người già đã có tuổi, đều dần dần tiêu tan.
Mà đôi hàng xóm bày sạp này, bất kể thế nào, tốt xấu còn có thể ở lại đây. Một người từng cưỡi trâu xanh, vân du thiên hạ, muốn cầu một bức Ngũ Nhạc Chân Hình Tổ Tông Đồ. Một người từng cưỡi một con lừa già què quặt yếu ớt, lảo đảo lắc lư, trên lưng lừa, có kiếm khách râu quai nón, vác cung lớn. Kiếm ba thước cùng cung sáu quân, đều có thể vào nước giết giao long.
Trần Bình An vào tiệm, cầm lấy một thanh đao còn trong vỏ, rút đao ra khỏi vỏ, lưỡi đao mảnh hẹp, cực kỳ sắc bén, minh văn "Tiểu Mi". Trần Bình An gập ngón tay gõ một cái, thân đao rung ngân mà không tiếng, chỉ có ánh đao gợn sóng như vân nước lớp lớp. Trần Bình An lắc lắc đầu, đao là đao tốt, hơn nữa còn là thanh "chân đao" duy nhất trong tiệm này. Trần Bình An chỉ tiếc rằng lời của lão đạo sĩ và hán tử Bao Phục Trai, giọng lại mơ hồ, nghe không rõ. Tòa thiên địa này, cũng quá cổ quái một chút.
Chủ tiệm là đại hán khôi vĩ lưng hổ eo gấu, cười nói:
— Rõ ràng là người đeo kiếm, lại đến tiệm chọn đao, chẳng ra thể thống gì.
Có lão nhân áo xanh đang van nài khổ sở:
— Bức tự thiếp của tổ tiên nhà ta, thật sự không thể để người ngoài nhìn thấy, làm ơn làm phước, bán cho ta đi.
Hán tử liếc xéo lão nhân một cái, lười đáp lời.
Trên phố vang tiếng ồn ào, Trần Bình An tra đao vào vỏ, đặt về chỗ cũ, hỏi hán tử chủ tiệm:
— Thanh đao này bán thế nào?
Hán tử cười nói:
— Muốn mua đao, được, không đắt. Chỉ cần lấy một bát thang ô mai Trừ Châu, nửa cân bạch khương Đồng Lăng, chút ngó sen non đúng mùa của Thang Sơn, đem đổi là được.
Trần Bình An cười hỏi:
— Xin hỏi ba thứ này, ở nơi nào?
Hán tử đáp:
— Ở trong thành khác.
Trên phố vang tiếng ồn ào, lại có tiếng vó ngựa dồn dập, là đội kỵ tốt tuần thành ban nãy, hộ tống một người đến ngoài tiệm binh khí — là một thư sinh phong độ nho nhã.
Người đọc sách kia bước vào tiệm, tay cầm một chiếc hộp gỗ, trông thấy đoàn người Trần Bình An, rõ ràng có chút ngạc nhiên, chỉ là không mở miệng nói, đặt hộp gỗ lên quầy, mở ra, vừa vặn là một bát thang ô mai, nửa cân bạch khương và mấy cọng ngó sen trắng như tuyết.
Hán tử kia thấy rồi, lại có chút nước mắt lưng tròng, không nói hai lời, vòng qua quầy, nói với Trần Bình An lời xin lỗi, cầm lấy thanh trường đao tên "Tiểu Mi", ném cho thư sinh kia.
Lão nhân trước đó cùng chủ tiệm xin tự thiếp chua chát nói:
— Thiệu thành chủ, lại đến chỗ chúng ta vơ vét rồi à, tùy tiện dạo chơi ba thành, thế này là giả công mưu tư rồi đấy?
Thư sinh đeo ngay thanh đao kia bên hông, mới cười với lão nhân nói:
— Ngay cả ta, ra vào Bản Mạt Thành một chuyến, cũng chẳng dễ dàng gì.
Thư sinh họ Thiệu nghĩ nghĩ, nói với chủ tiệm:
— Phiền lấy ra bức vô tự thiếp kia, ta sẽ bổ vào.
Chủ tiệm nheo mắt:
— Thiệu Bảo Quyển, ngươi nghĩ kỹ chưa, coi chừng đánh mất ngôi thành chủ khó khăn lắm mới có được.
Thư sinh cười không nói, hán tử lấy ra một bức tự thiếp, không một chữ, mà hương hoa ngào ngạt, trên có đóng ấn "Tập Hi Điện Bảo".
Trần Bình An hai tay chắp trong tay áo, đứng một bên xem náo nhiệt.
Thiệu Bảo Quyển, thành chủ của thành khác.
Thang ô mai, bạch khương Đồng Lăng và ngó sen non Thang Sơn của Bản Mạt Thành.
Điều này có nghĩa là trên độ thuyền, ít nhất có ba tòa thành trì.
Thư sinh mặt đầy ý cười, nhìn Trần Bình An một cái.
Trần Bình An lập tức cười gật đầu tỏ ý xin lỗi, xoay người đi.
Thiệu Bảo Quyển đưa một ngón tay, "viết" lên bức vô tự thiếp kia. Hán tử chủ tiệm cười gật đầu, thu lại bức tự thiếp hương hoa thơm nức mũi, rồi lấy ra một bức tự thiếp khác, mở đầu "Nhi tử phú tính lỗ độn", kết "khất bính khứ". Hán tử tặng bức tự thiếp này cho thư sinh, nói:
— Chúc mừng Thiệu thành chủ, lại được một bảo vật.
Thiệu Bảo Quyển giao bức tự thiếp kia cho lão nhân, khẽ niệm một chữ "Bính", một bức tự thiếp, lại cứ thế bốc cháy.
Lão nhân lúc đầu kinh ngạc, sau đó mừng như điên, hai tay đón lấy bức tự thiếp đang cháy "chân hỏa nhược hư", dường như cuối cùng hoàn thành một tâm nguyện. Đợi tự thiếp cháy hết, lão nhân tại chỗ nước mắt tuôn dài, hướng về vị thành chủ trẻ vái chào không đứng dậy.
Thư sinh chỉ nói đối với tiên hiền nhà lão ngưỡng mộ đã lâu, làm như vậy là phải lẽ.
Lão nhân cúi đầu lau nước mắt, rồi từ trong tay áo lấy ra một chiếc túi nhỏ, thêu hai chữ "Nga Lục", và một đoạn dây thừng kéo thuyền dài hơn thước, mài mòn nghiêm trọng.
Lão nhân khẽ cười nói:
— Túi loa tử đại này, vừa vặn nặng năm hộc. Cộng thêm sợi thừng này, Thiệu thành chủ chỉ thiếu chiếc giày thêu kia nữa, là có thể gặp được Không Động phu nhân rồi.
Thiệu Bảo Quyển nói một tiếng cảm ơn, không khách sáo giả vờ, đem túi và dây thừng trực tiếp thu vào tay áo.
Lão nhân mặt đầy vui mừng, vội vã rời đi.
Thư sinh kia nhìn Trần Bình An ba người một cái, lại nhìn cây trượng hành sơn của Bùi Tiền và Chu Mễ Lạp, đột nhiên nói một câu:
— Bắc Câu Lô Châu, Bích Họa Thành, Dao Duệ Hà.
Trần Bình An nghĩ nghĩ:
— Triệt Điện, Quỷ Vực Cốc, Tích Tiêu Sơn.
Thiệu Bảo Quyển mỉm cười hiểu ý:
— Quả nhiên là ngươi.
Trần Bình An cười nói:
— Thì ra là ngươi.
Năm xưa lần đầu du lịch Bắc Câu Lô Châu, Trần Bình An qua Dao Duệ Hà, giả ngây giả dại, khéo léo từ chối một phần tiên gia cơ duyên.
Ở Bích Họa Thành phía sau, trong đó Quải Nghiên Thần Nữ giỏi chém giết nhất, rất nhanh đã chủ động nhận một vị khách du lịch phương xa làm chủ. Mãi rất lâu về sau, Trần Bình An mới thông qua Đỗ Văn Tư — tu sĩ Nguyên Anh của Phi Ma Tông, cung phụng của Lạc Phách Sơn — biết được một phần bí lục hồ sơ của Phi Ma Tông, biết được lôi trì trên Tích Tiêu Sơn trong Quỷ Vực Cốc, từng là một Đấu Khu Viện Tẩy Kiếm Trì đã vỡ nát, thuộc một trong một phủ hai viện ba ty của Lôi Bộ viễn cổ. Sau này từng đến thăm hai chủ tớ ở Mộc Y Sơn; vị ngoại hương nhân đến từ Lưu Hà Châu kia, cùng với thần nữ thắt lưng treo cổ nghiên "Triệt Điện", đã cùng nhau đoạt lấy phần tiên duyên ấy. Kỳ thực trước hai vị kia, Trần Bình An đã gặp lôi trì Tích Tiêu Sơn trước nhất, chỉ là dọn không đi, đành đào đi ít "trúc tiên màu vàng".
Thiệu Bảo Quyển cáo từ rời đi.
Trần Bình An gật đầu đáp lễ.
Ra khỏi tiệm, Trần Bình An nghe thấy lão đạo nhân kia lớn tiếng hỏi:
— Hậu sinh kia, quê nhà hàn mai ngàn vạn, có cây nào ra hoa không?
Thiệu Bảo Quyển liếc nhìn Trần Bình An đang im lặng không nói, xoay người cười đáp:
— Năm nào hoa cũng nở ngàn vạn cây, chẳng có gì lạ.
Lão đạo nhân cười lớn một tiếng, đứng dậy dùng mũi chân điểm một cái, hất chiếc chum nước nhỏ lưu kim về phía Thiệu Bảo Quyển. Thư sinh đưa tay đón lấy. Hán tử ngồi xổm ngủ gật dưới đất kia cũng coi như không thấy, hoàn toàn chẳng để tâm sạp nhà mình mất đi một món bảo bối.
Bùi Tiền mù mờ chẳng hiểu, nhỏ giọng hỏi:
— Sư phụ, lão đạo trưởng kia là đang hỏi người đấy phải không?
Sao con cảm thấy cái vị thành chủ Thiệu Bảo Quyển gì đó, chính là đến Điều Mục Thành này khắp nơi tìm bảo nhặt của hời vậy?
Trần Bình An gật đầu, nheo mắt cười nói:
— Không vội.
Bùi Tiền quay đầu lại, phát hiện Thiệu Bảo Quyển đã đi đến nơi xa, đứng bên cạnh một bà lão bán bánh, vừa không mua bánh, cũng không rời đi, dường như đang ở đó đợi người.
Chẳng mấy chốc, một tăng nhân gánh đồ xuất hiện, trông khá là hùng hổ, bước chân cực nhanh, phẫn nộ nói:
— Hạng xuất gia như chúng ta, ngàn kiếp học Phật uy nghi, vạn kiếp học Phật tế hạnh, còn chưa thành được Phật, ma tử phương nam dám nói trực chỉ nhân tâm, bảo rằng kiến tính thành Phật. Phải quét sạch sào huyệt của chúng, diệt tuyệt dòng loại, để báo đáp Phật ân!
Trần Bình An dừng bước không tiến, thần sắc ngưng trọng.
Đi ngang qua chỗ bà lão, tăng nhân đặt gánh xuống, xem ra định mua bánh.
Bà lão chỉ vào gánh đồ tăng nhân đặt dưới đất, đang định mở miệng, Thiệu Bảo Quyển đã nhanh miệng hỏi trước:
— Đây là văn tự gì?
Tăng nhân đang định đáp lời.
Trần Bình An thấy Thiệu Bảo Quyển kia lại muốn lên tiếng, nhíu chặt mày, dùng tiếng lòng nói với thư sinh này:
— Vốn là Phật gia công án, ngươi xen vào làm gì.
Thiệu Bảo Quyển mỉm cười, quay đầu lại, dường như chỉ đợi Trần Bình An câu nói này, lập tức dùng tiếng lòng hỏi:
— Thế nào là Tây lai ý? Đạo sĩ gánh chén rỉ sao?
— Ồ?
Lão đạo sĩ bày sạp kia dường như nghe được tiếng lòng hai bên, lập tức đứng dậy, mà chỉ nhìn chằm chằm Trần Bình An.
Trần Bình An cười cười, chỉ nhìn về phía thư sinh kia:
— Từng bước lập doanh, vòng vòng khép kín, thật là khéo toán kế.