Chương 6: Hạ Thiêm
Trần Bình An tới cổng đông, thấy hán tử kia ngồi xếp bằng trên gốc cây ở cửa rào, lười biếng phơi nắng đầu xuân, nhắm mắt, khẽ hát, hai tay vỗ đầu gối.
Trần Bình An ngồi xổm bên cạnh hắn, với thiếu niên mà nói, chuyện đòi nợ, thực sự khó mở miệng.
Thiếu niên đành lặng lẽ nhìn con đường lớn rộng rãi phía đông, uốn lượn mà dài, như một con rắn vàng to khỏe.
Hắn quen tay bốc một nắm đất, nắm trong lòng bàn tay, chậm rãi xoa nắn.
Hắn từng theo Diêu lão đầu trèo đèo lội suối quanh trấn nhỏ, lưng đeo hành trang nặng trịch, đựng dao chặt củi, cuốc cùng các thứ đồ, đầy ắp. Dưới sự dẫn dắt của lão nhân, sẽ đi đi dừng dừng khắp nơi, Trần Bình An thường cần "ăn đất", bốc một nắm đất liền trực tiếp bỏ vào miệng, nhai đất, tỉ mỉ nếm mùi vị. Lâu ngày, quen tay hay việc, Trần Bình An dù chỉ dùng ngón tay nghiền một phen, liền rõ chất đất. Tới mức về sau, một số mảnh sứ vỡ của lò cũ trên thị trường, Trần Bình An ước lượng một chút, liền biết là lò nào, thậm chí là vị sư phụ nào nung ra.
Tuy Diêu lão đầu tính tình cô độc, không gần gũi, động chút đánh mắng Trần Bình An, từng có một lần, Diêu lão đầu chê Trần Bình An ngộ tính quá kém, quả thực là tên ngốc không khai khiếu, giận quá liền vứt hắn ở nơi hoang vu, lão nhân một mình trở về lò. Đợi thiếu niên đi sáu mươi dặm đường núi, tới gần lò rồng, đã là đêm khuya, hôm ấy mưa to xối xả, khi thiếu niên lảo đảo đi trong bùn lầy, rốt cuộc xa xa thấy một điểm sáng, thiếu niên bướng bỉnh sau khi một mình kiếm sống, lần đầu có cảm giác muốn khóc.
Nhưng thiếu niên chưa từng oán trách lão nhân, càng không ghi hận.
Thiếu niên gia cảnh nghèo, chưa đọc sách, nhưng hiểu một đạo lý ngoài sách vở, trên đời trừ cha mẹ, không còn ai đương nhiên phải đối tốt với ngươi.
Mà cha mẹ hắn, đi sớm.
Trần Bình An chịu được tính ngẩn ngơ, hán tử lôi thôi hình như cảm thấy phần lớn không thể qua mặt được, mở mắt cười:
— Chẳng phải năm văn tiền sao, đàn ông nhỏ mọn thế, sau này không có tiền đồ lớn đâu.
Trần Bình An mặt đầy bất đắc dĩ:
— Ngươi chẳng phải đang tính toán sao?
Hán tử nhếch miệng, lộ hàm răng vàng lớn lởm chởm, cười hắc hắc:
— Cho nên, nếu không muốn sau này thành kẻ độc thân như ta, thì đừng nhớ nhung năm văn tiền kia.
Trần Bình An thở dài, ngẩng đầu, nghiêm túc:
— Ngươi nếu kẹt tiền, năm văn tiền này thôi bỏ đi, nhưng nói trước, sau này một bức thư một đồng tiền, không được quỵt nữa.
Hán tử cả người toát ra mùi chua thối ngoảnh đầu, cười híp mắt:
— Nhóc con, với tính khí như đá thối hố xí của ngươi, tương lai rất dễ chịu thiệt lớn. Lẽ nào chưa nghe câu nói cũ, chịu thiệt là phúc? Ngươi nếu thiệt nhỏ cũng không chịu nhận……
Hắn liếc thấy đất trong tay thiếu niên, hơi dừng, tinh nghịch:
— Chính là số mặt hướng đất vàng lưng hướng trời rồi.
Trần Bình An cãi lại:
— Ta vừa rồi chẳng phải nói, không cần năm văn tiền sao? Lẽ nào không tính chịu thiệt nhỏ?
Hán tử có chút nghẹn họng, thần sắc bực bội, vẫy tay đuổi người:
— Cút cút cút, nói chuyện với tiểu tử ngươi thật tốn sức.
Trần Bình An buông ngón tay, vứt đất, đứng dậy nói:
— Gốc cây hơi ẩm nặng……
Hán tử ngẩng đầu cười mắng:
— Lão tử còn cần ngươi dạy dỗ? Người trẻ dương khí vượng, mông có thể nướng bánh!
Hán tử ngoảnh đầu liếc bóng lưng thiếu niên, méo miệng, lẩm bẩm một câu, hình như là lời xui xẻo mắng ông trời.
————
Tề tiên sinh dạy học hôm nay không biết vì sao, lần đầu tiên kết thúc dạy học sớm.
Sau học thục có một cái sân, phía bắc mở một cánh cửa tre nhỏ thấp, có thể thông tới rừng trúc.
Tống Tập Tân và nha hoàn lúc nghe chuyện dưới cây hòe già, bị người gọi tới đánh cờ, Tống Tập Tân không mấy muốn đi, chỉ là người kia nói là ý Tề tiên sinh, muốn xem kỳ lực họ có tiến bộ không. Tống Tập Tân với Tề tiên sinh nghiêm nghị ít cười, có một cảm nhận nói không rõ kể không hết, đại khái có thể gọi vừa kính vừa sợ, cho nên Tề tiên sinh đích thân hạ đạo thánh chỉ này, Tống Tập Tân không thể không đi, nhưng hắn nhất định đợi tiên sinh kể chuyện kể xong chuyện, rồi mới tới sân sau học thục. Thiếu niên thanh sam giúp tiên sinh truyền lời, đành về trước, không quên dặn Tống Tập Tân ngàn vạn đừng tới quá muộn, lải nhải mãi, vẫn là điệp khúc cũ ấy, cái gì tiên sinh nhà ta coi trọng quy củ nhất, không thích người nói mà không giữ lời, vân vân.
Tống Tập Tân lúc ấy ngoáy tai, vẻ chán ngán, nói biết rồi biết rồi.
Khi Tống Tập Tân dẫn Trĩ Khuê tới sân sau học thục, gió mát hiu hiu, thiếu niên thanh sam nho nhã lễ độ như thường lệ, đã ngồi trên ghế phía nam, lưng thẳng, ngồi ngay ngắn.
Tống Tập Tân một mông ngồi đối diện thiếu niên thanh sam, ngồi bắc hướng nam.
Tề tiên sinh ngồi phía tây, xưa nay xem cờ không nói.
Nha hoàn Trĩ Khuê mỗi khi thiếu gia nhà mình đánh cờ với người, đều đi rừng trúc tản bộ, để khỏi quấy rầy ba vị "người đọc sách", hôm nay cũng không ngoại lệ.
Trấn nhỏ nép mình một góc, không có cái gọi là dòng dõi thư hương, cho nên người đọc sách, đáng gọi là lông phượng sừng lân.
Theo quy củ cũ Tề tiên sinh đặt ra, Tống Tập Tân và chàng thanh sam phải đoán quân cờ, chấp đen đi trước.
Tống Tập Tân và bạn cùng tuổi đối diện, gần như đồng thời bắt đầu học cờ, chỉ là Tống Tập Tân thiên tư thông minh, kỳ lực tiến bộ thần tốc, một ngày ngàn dặm, cho nên được Tề tiên sinh truyền thụ kỳ nghệ cho hai người coi là cao thủ, lúc đoán đi trước, liền do Tống Tập Tân trước từ hộp cờ móc ra một nắm cờ trắng, số lượng bất định, giấu không cho người thấy. Thiếu niên thanh sam sau đó nhón một hay hai quân đen, đoán đúng quân trắng chẵn lẻ rồi, liền có thể chấp đen đi trước, thế là có ưu thế đi trước. Tống Tập Tân trong hai năm đầu đấu cờ, dù là chấp trắng đi sau, hay chấp đen đi trước, chưa từng thua.
Có điều Tống Tập Tân với đánh cờ hứng thú không lớn, bữa đực bữa cái, ngược lại thiếu niên thanh sam tư chất kém hơn, vừa là học sinh hương thục, lại làm thư đồng, với Tề tiên sinh sớm tối bên nhau, dù chỉ đứng xem tiên sinh ngồi một mình đánh cờ luyện, cũng thu hoạch không ít, cho nên thiếu niên thanh sam từ chấp đen mới thỉnh thoảng may mắn thắng, tới nay chỉ cần chấp đen, thắng thua với Tống Tập Tân đã ngang năm năm, kỳ lực thủ pháp tiến bộ, rõ ràng dễ thấy. Với sự lên xuống bù trừ này, Tề tiên sinh không nói một lời, khoanh tay đứng nhìn mà thôi.
Tống Tập Tân vừa muốn đưa tay nắm quân cờ, Tề tiên sinh đột nhiên nói:
— Hôm nay các ngươi đánh một ván tọa tử kỳ, chấp trắng đi trước.
Hai thiếu niên mù mờ, đều không biết "tọa tử kỳ" là vật gì.
Tề tiên sinh nói không nhanh không chậm, giải thích kỹ quy củ rồi, không rườm rà, chỉ là ở bốn vị trí sao đặt xuống hai quân đen trắng mỗi bên.
Người trung niên nhón quân, đặt quân, động tác thuần thục, như mây trôi nước chảy, khiến người xem thích mắt.
Ngày thường coi trọng giữ quy củ nhất, thiếu niên thanh sam nghe "tin dữ" rồi, há hốc mồm, ngây ngốc nhìn bàn cờ, cuối cùng rụt rè nói:
— Tiên sinh, như vậy, hình như nhiều định thức không dùng được nữa.
Tống Tập Tân chau mày suy nghĩ chốc lát, rất nhanh mắt sáng lên, giãn mày nói:
— Là cục diện bàn cờ thu nhỏ lại.
Rồi Tống Tập Tân ra vẻ lập công, ngẩng đầu cười hỏi:
— Đúng không, Tề tiên sinh?
Nho sĩ trung niên gật đầu:
— Quả thực như vậy.
Tống Tập Tân hướng bạn cùng tuổi đối diện nhướn mày, cười hỏi:
— Có muốn nhường trước hai quân không, nếu không tên này chắc chắn thua.
Thiếu niên đối diện lập tức mặt đỏ tai hồng, ấp a ấp úng, bởi hắn trong lòng rõ như gương, số lần mình thắng ngày càng nhiều, ngoài kỳ lực tăng trưởng, kỳ thực nguyên nhân chính thực sự là Tống Tập Tân, hai năm nay đánh cờ ngày càng lơ đãng, thậm chí có chút chán ngán, nhiều nước cờ quyết định thắng thua, Tống Tập Tân thậm chí cố ý nương tay, hay rõ ràng đi trước bố cục chiếm ưu rồi, cờ tới trung bàn, Tống Tập Tân sẽ cố ý vì muốn đồ đại long mà đi nước hiểm.
Với đánh cờ, Tống Tập Tân tài hoa hơn người, có vui không, có thú vị không, mới là lựa chọn đầu tiên.
Với thiếu niên thanh sam, từ lần đầu nhón quân đặt xuống bàn cờ, hắn liền cố chấp hai chữ thắng thua.
Tề tiên sinh nhìn đệ tử học thục của mình:
— Ngươi có thể chấp trắng đi trước.
Tiếp theo thiếu niên thanh sam đặt quân chậm rãi, cẩn thận từng li, bước bước chắc chắn. Tống Tập Tân vẫn đặt quân như bay, phóng khoáng tự nhiên, như linh dương treo sừng.
Tính tình hai bên, một trời một vực.
Có điều hơn tám mươi nước, thiếu niên thanh sam liền thua tan tác, cúi đầu không nói, mím chặt môi.
Tống Tập Tân khuỷu tay chống mặt bàn, đỡ má, một tay hai ngón nhón quân, khẽ gõ bàn đá, nhìn chằm chằm ván cờ.
Theo quy củ Tề tiên sinh, hai bên đấu cờ, ném quân im lặng nhận thua là được, tuyệt đối không được nói ba chữ "ta thua".
Thiếu niên thanh sam dù không cam lòng thế nào, vẫn chậm rãi ném quân.
Tề tiên sinh dặn đệ tử:
— Đi luyện chữ đi, không cần dọn tàn cục, viết ba trăm chữ "Vĩnh".
Thiếu niên thanh sam vội đứng dậy, cung kính vái chào cáo từ.
Tống Tập Tân đợi bóng thiếu niên biến mất, mới khẽ hỏi:
— Tiên sinh cũng sắp rời khỏi nơi này?
Văn sĩ nho nhã hai bên tóc mai điểm sương gật đầu:
— Trong vòng mười ngày, sẽ rời đi.
Tống Tập Tân cười:
— Vậy vừa hay, ta còn có thể tiễn tiên sinh.
Vị tiên sinh dạy học do dự chốc lát, rốt cuộc vẫn mở miệng nói:
— Không cần tiễn ta. Tống Tập Tân, ngươi sau này tới ngoài trấn nhỏ, nhớ đừng quá phô trương. Ta thân không vật khác, ba cuốn sách vỡ lòng, "Tiểu Học", "Lễ Nhạc", "Quan Chỉ", ngươi có thể lấy đi cùng, thường xuyên ôn tập, phải biết đọc sách trăm lần, nghĩa tự hiện. Nếu có thể đọc sách phá vạn quyển, càng là hạ bút như có thần, chân ý trong đó…… ngươi sau này tự nhiên sẽ biết. Còn ba cuốn sách tạp, thuật toán "Tinh Vi", kỳ phổ "Đào Lý", văn tập "Sơn Hải Sách", không ngại lúc rảnh lật xem, cũng có thể nuôi dưỡng tình cảm tính tình.
Tống Tập Tân mặt đầy ngạc nhiên, có chút ngượng ngùng, lấy hết can đảm nói:
— Tiên sinh như đang "gửi gắm con côi", khiến ta rất không quen.
Tề tiên sinh mặt đầy ý cười, dịu giọng:
— Không phóng đại như ngươi nói, đời người nơi nào chẳng gặp nhau, sau này cũng có ngày gặp lại.
Vị tiên sinh này lúc mỉm cười, khiến người như tắm gió xuân.
Ông đột nhiên nói:
— Ngươi tới chỗ Triệu Dao xem, coi như từ biệt trước.
Tống Tập Tân đứng dậy cười:
— Được. Vậy ván cờ này phiền tiên sinh dọn nhé.
Thiếu niên vui vẻ chạy đi.
Nho sĩ trung niên cúi người dọn quân cờ, nhìn như đông một viên tây một viên, lộn xộn vô thứ tự, thực ra trước đen sau trắng, từ quân đen Tống Tập Tân đặt cuối cùng bắt đầu nhặt, theo thứ tự ngược mà đi, một quân không sai.
Không biết từ lúc nào, nha hoàn Trĩ Khuê đã từ rừng trúc quay lại, chỉ đứng ngoài cửa tre, không bước vào sân.
Ông không ngoảnh đầu, trầm giọng:
— Tự biết lấy.
Thiếu nữ lớn lên ở hẻm Nê Bình, lúc này mặt đầy vẻ ngơ ngác, mềm yếu e sợ, đáng thương tội nghiệp.
Nho sĩ ôn tồn lễ độ thấp thoáng lộ vẻ giận, chậm rãi ngoảnh đầu nhìn.
Ánh mắt lạnh lùng.
Thiếu nữ vẫn vẻ mơ mơ hồ hồ.
Ngây thơ vô tà.
Người đọc sách trung niên đứng dậy, dáng vẻ phong lưu tuấn tú, nhìn thiếu nữ, cười lạnh:
— Nghiệt chướng nghịch chủng!
Thiếu nữ chậm rãi thu lại vẻ vô tội trên mặt, ánh mắt dần lạnh lẽo, khóe miệng treo nụ cười giễu cợt.
Nàng hình như đang nói, ngươi làm gì được ta?
Nàng cứ thế với nho sĩ nhìn thẳng nhau.
Trong ngoài sân nhỏ, dường như có một đôi mãng giao đang giằng co.
Giữa hai bên, coi nhau như kẻ thù.
Xa xa, Tống Tập Tân cao giọng gọi:
— Trĩ Khuê, về nhà nào.
Thiếu nữ lập tức nhón chân, ngoan ngoãn đáp một câu:
— Vâng, được ạ, công tử.
Nàng đẩy cửa tre, chạy nhỏ lướt qua vai tiên sinh dạy học, chạy mấy bước rồi, nàng không quên ngoảnh người, với bóng lưng kia hành lễ vạn phúc, giọng dịu dàng đáng yêu:
— Tiên sinh, Trĩ Khuê đi trước.
Rất lâu sau, nho sĩ thở dài.
Gió xuân ấm áp, lá trúc lay động, như tiếng lật sách.
————
Đạo nhân trẻ đầu đội mũ sen, dọn dẹp sạp, thở dài than vắn, bách tính trấn nhỏ quen biết hỏi nguyên do, cũng chỉ lắc đầu không đáp.
Vị phụ nhân mới gả cuối cùng từng ở đây xem nhân duyên, ngang qua nơi này, thấy đạo nhân trẻ khác thường như vậy, e thẹn dừng bước, giọng mềm mại, miệng hỏi chuyện, đôi mắt ướt át biết nói kia, lại cứ quanh quẩn trên khuôn mặt anh tuấn của đạo nhân trẻ.
Đạo nhân trẻ mặt không đổi sắc liếc cô gái một cái, ánh mắt hơi dời xuống, là một phong cảnh căng đầy, rồi đạo sĩ nuốt nước bọt, nói một câu lời quẻ thần bí:
— Hôm nay bần đạo tự bói cho mình một quẻ, hạ thiêm, đại hung đấy.
Trần Bình An ngồi xổm bên cạnh hắn, với thiếu niên mà nói, chuyện đòi nợ, thực sự khó mở miệng.
Thiếu niên đành lặng lẽ nhìn con đường lớn rộng rãi phía đông, uốn lượn mà dài, như một con rắn vàng to khỏe.
Hắn quen tay bốc một nắm đất, nắm trong lòng bàn tay, chậm rãi xoa nắn.
Hắn từng theo Diêu lão đầu trèo đèo lội suối quanh trấn nhỏ, lưng đeo hành trang nặng trịch, đựng dao chặt củi, cuốc cùng các thứ đồ, đầy ắp. Dưới sự dẫn dắt của lão nhân, sẽ đi đi dừng dừng khắp nơi, Trần Bình An thường cần "ăn đất", bốc một nắm đất liền trực tiếp bỏ vào miệng, nhai đất, tỉ mỉ nếm mùi vị. Lâu ngày, quen tay hay việc, Trần Bình An dù chỉ dùng ngón tay nghiền một phen, liền rõ chất đất. Tới mức về sau, một số mảnh sứ vỡ của lò cũ trên thị trường, Trần Bình An ước lượng một chút, liền biết là lò nào, thậm chí là vị sư phụ nào nung ra.
Tuy Diêu lão đầu tính tình cô độc, không gần gũi, động chút đánh mắng Trần Bình An, từng có một lần, Diêu lão đầu chê Trần Bình An ngộ tính quá kém, quả thực là tên ngốc không khai khiếu, giận quá liền vứt hắn ở nơi hoang vu, lão nhân một mình trở về lò. Đợi thiếu niên đi sáu mươi dặm đường núi, tới gần lò rồng, đã là đêm khuya, hôm ấy mưa to xối xả, khi thiếu niên lảo đảo đi trong bùn lầy, rốt cuộc xa xa thấy một điểm sáng, thiếu niên bướng bỉnh sau khi một mình kiếm sống, lần đầu có cảm giác muốn khóc.
Nhưng thiếu niên chưa từng oán trách lão nhân, càng không ghi hận.
Thiếu niên gia cảnh nghèo, chưa đọc sách, nhưng hiểu một đạo lý ngoài sách vở, trên đời trừ cha mẹ, không còn ai đương nhiên phải đối tốt với ngươi.
Mà cha mẹ hắn, đi sớm.
Trần Bình An chịu được tính ngẩn ngơ, hán tử lôi thôi hình như cảm thấy phần lớn không thể qua mặt được, mở mắt cười:
— Chẳng phải năm văn tiền sao, đàn ông nhỏ mọn thế, sau này không có tiền đồ lớn đâu.
Trần Bình An mặt đầy bất đắc dĩ:
— Ngươi chẳng phải đang tính toán sao?
Hán tử nhếch miệng, lộ hàm răng vàng lớn lởm chởm, cười hắc hắc:
— Cho nên, nếu không muốn sau này thành kẻ độc thân như ta, thì đừng nhớ nhung năm văn tiền kia.
Trần Bình An thở dài, ngẩng đầu, nghiêm túc:
— Ngươi nếu kẹt tiền, năm văn tiền này thôi bỏ đi, nhưng nói trước, sau này một bức thư một đồng tiền, không được quỵt nữa.
Hán tử cả người toát ra mùi chua thối ngoảnh đầu, cười híp mắt:
— Nhóc con, với tính khí như đá thối hố xí của ngươi, tương lai rất dễ chịu thiệt lớn. Lẽ nào chưa nghe câu nói cũ, chịu thiệt là phúc? Ngươi nếu thiệt nhỏ cũng không chịu nhận……
Hắn liếc thấy đất trong tay thiếu niên, hơi dừng, tinh nghịch:
— Chính là số mặt hướng đất vàng lưng hướng trời rồi.
Trần Bình An cãi lại:
— Ta vừa rồi chẳng phải nói, không cần năm văn tiền sao? Lẽ nào không tính chịu thiệt nhỏ?
Hán tử có chút nghẹn họng, thần sắc bực bội, vẫy tay đuổi người:
— Cút cút cút, nói chuyện với tiểu tử ngươi thật tốn sức.
Trần Bình An buông ngón tay, vứt đất, đứng dậy nói:
— Gốc cây hơi ẩm nặng……
Hán tử ngẩng đầu cười mắng:
— Lão tử còn cần ngươi dạy dỗ? Người trẻ dương khí vượng, mông có thể nướng bánh!
Hán tử ngoảnh đầu liếc bóng lưng thiếu niên, méo miệng, lẩm bẩm một câu, hình như là lời xui xẻo mắng ông trời.
————
Tề tiên sinh dạy học hôm nay không biết vì sao, lần đầu tiên kết thúc dạy học sớm.
Sau học thục có một cái sân, phía bắc mở một cánh cửa tre nhỏ thấp, có thể thông tới rừng trúc.
Tống Tập Tân và nha hoàn lúc nghe chuyện dưới cây hòe già, bị người gọi tới đánh cờ, Tống Tập Tân không mấy muốn đi, chỉ là người kia nói là ý Tề tiên sinh, muốn xem kỳ lực họ có tiến bộ không. Tống Tập Tân với Tề tiên sinh nghiêm nghị ít cười, có một cảm nhận nói không rõ kể không hết, đại khái có thể gọi vừa kính vừa sợ, cho nên Tề tiên sinh đích thân hạ đạo thánh chỉ này, Tống Tập Tân không thể không đi, nhưng hắn nhất định đợi tiên sinh kể chuyện kể xong chuyện, rồi mới tới sân sau học thục. Thiếu niên thanh sam giúp tiên sinh truyền lời, đành về trước, không quên dặn Tống Tập Tân ngàn vạn đừng tới quá muộn, lải nhải mãi, vẫn là điệp khúc cũ ấy, cái gì tiên sinh nhà ta coi trọng quy củ nhất, không thích người nói mà không giữ lời, vân vân.
Tống Tập Tân lúc ấy ngoáy tai, vẻ chán ngán, nói biết rồi biết rồi.
Khi Tống Tập Tân dẫn Trĩ Khuê tới sân sau học thục, gió mát hiu hiu, thiếu niên thanh sam nho nhã lễ độ như thường lệ, đã ngồi trên ghế phía nam, lưng thẳng, ngồi ngay ngắn.
Tống Tập Tân một mông ngồi đối diện thiếu niên thanh sam, ngồi bắc hướng nam.
Tề tiên sinh ngồi phía tây, xưa nay xem cờ không nói.
Nha hoàn Trĩ Khuê mỗi khi thiếu gia nhà mình đánh cờ với người, đều đi rừng trúc tản bộ, để khỏi quấy rầy ba vị "người đọc sách", hôm nay cũng không ngoại lệ.
Trấn nhỏ nép mình một góc, không có cái gọi là dòng dõi thư hương, cho nên người đọc sách, đáng gọi là lông phượng sừng lân.
Theo quy củ cũ Tề tiên sinh đặt ra, Tống Tập Tân và chàng thanh sam phải đoán quân cờ, chấp đen đi trước.
Tống Tập Tân và bạn cùng tuổi đối diện, gần như đồng thời bắt đầu học cờ, chỉ là Tống Tập Tân thiên tư thông minh, kỳ lực tiến bộ thần tốc, một ngày ngàn dặm, cho nên được Tề tiên sinh truyền thụ kỳ nghệ cho hai người coi là cao thủ, lúc đoán đi trước, liền do Tống Tập Tân trước từ hộp cờ móc ra một nắm cờ trắng, số lượng bất định, giấu không cho người thấy. Thiếu niên thanh sam sau đó nhón một hay hai quân đen, đoán đúng quân trắng chẵn lẻ rồi, liền có thể chấp đen đi trước, thế là có ưu thế đi trước. Tống Tập Tân trong hai năm đầu đấu cờ, dù là chấp trắng đi sau, hay chấp đen đi trước, chưa từng thua.
Có điều Tống Tập Tân với đánh cờ hứng thú không lớn, bữa đực bữa cái, ngược lại thiếu niên thanh sam tư chất kém hơn, vừa là học sinh hương thục, lại làm thư đồng, với Tề tiên sinh sớm tối bên nhau, dù chỉ đứng xem tiên sinh ngồi một mình đánh cờ luyện, cũng thu hoạch không ít, cho nên thiếu niên thanh sam từ chấp đen mới thỉnh thoảng may mắn thắng, tới nay chỉ cần chấp đen, thắng thua với Tống Tập Tân đã ngang năm năm, kỳ lực thủ pháp tiến bộ, rõ ràng dễ thấy. Với sự lên xuống bù trừ này, Tề tiên sinh không nói một lời, khoanh tay đứng nhìn mà thôi.
Tống Tập Tân vừa muốn đưa tay nắm quân cờ, Tề tiên sinh đột nhiên nói:
— Hôm nay các ngươi đánh một ván tọa tử kỳ, chấp trắng đi trước.
Hai thiếu niên mù mờ, đều không biết "tọa tử kỳ" là vật gì.
Tề tiên sinh nói không nhanh không chậm, giải thích kỹ quy củ rồi, không rườm rà, chỉ là ở bốn vị trí sao đặt xuống hai quân đen trắng mỗi bên.
Người trung niên nhón quân, đặt quân, động tác thuần thục, như mây trôi nước chảy, khiến người xem thích mắt.
Ngày thường coi trọng giữ quy củ nhất, thiếu niên thanh sam nghe "tin dữ" rồi, há hốc mồm, ngây ngốc nhìn bàn cờ, cuối cùng rụt rè nói:
— Tiên sinh, như vậy, hình như nhiều định thức không dùng được nữa.
Tống Tập Tân chau mày suy nghĩ chốc lát, rất nhanh mắt sáng lên, giãn mày nói:
— Là cục diện bàn cờ thu nhỏ lại.
Rồi Tống Tập Tân ra vẻ lập công, ngẩng đầu cười hỏi:
— Đúng không, Tề tiên sinh?
Nho sĩ trung niên gật đầu:
— Quả thực như vậy.
Tống Tập Tân hướng bạn cùng tuổi đối diện nhướn mày, cười hỏi:
— Có muốn nhường trước hai quân không, nếu không tên này chắc chắn thua.
Thiếu niên đối diện lập tức mặt đỏ tai hồng, ấp a ấp úng, bởi hắn trong lòng rõ như gương, số lần mình thắng ngày càng nhiều, ngoài kỳ lực tăng trưởng, kỳ thực nguyên nhân chính thực sự là Tống Tập Tân, hai năm nay đánh cờ ngày càng lơ đãng, thậm chí có chút chán ngán, nhiều nước cờ quyết định thắng thua, Tống Tập Tân thậm chí cố ý nương tay, hay rõ ràng đi trước bố cục chiếm ưu rồi, cờ tới trung bàn, Tống Tập Tân sẽ cố ý vì muốn đồ đại long mà đi nước hiểm.
Với đánh cờ, Tống Tập Tân tài hoa hơn người, có vui không, có thú vị không, mới là lựa chọn đầu tiên.
Với thiếu niên thanh sam, từ lần đầu nhón quân đặt xuống bàn cờ, hắn liền cố chấp hai chữ thắng thua.
Tề tiên sinh nhìn đệ tử học thục của mình:
— Ngươi có thể chấp trắng đi trước.
Tiếp theo thiếu niên thanh sam đặt quân chậm rãi, cẩn thận từng li, bước bước chắc chắn. Tống Tập Tân vẫn đặt quân như bay, phóng khoáng tự nhiên, như linh dương treo sừng.
Tính tình hai bên, một trời một vực.
Có điều hơn tám mươi nước, thiếu niên thanh sam liền thua tan tác, cúi đầu không nói, mím chặt môi.
Tống Tập Tân khuỷu tay chống mặt bàn, đỡ má, một tay hai ngón nhón quân, khẽ gõ bàn đá, nhìn chằm chằm ván cờ.
Theo quy củ Tề tiên sinh, hai bên đấu cờ, ném quân im lặng nhận thua là được, tuyệt đối không được nói ba chữ "ta thua".
Thiếu niên thanh sam dù không cam lòng thế nào, vẫn chậm rãi ném quân.
Tề tiên sinh dặn đệ tử:
— Đi luyện chữ đi, không cần dọn tàn cục, viết ba trăm chữ "Vĩnh".
Thiếu niên thanh sam vội đứng dậy, cung kính vái chào cáo từ.
Tống Tập Tân đợi bóng thiếu niên biến mất, mới khẽ hỏi:
— Tiên sinh cũng sắp rời khỏi nơi này?
Văn sĩ nho nhã hai bên tóc mai điểm sương gật đầu:
— Trong vòng mười ngày, sẽ rời đi.
Tống Tập Tân cười:
— Vậy vừa hay, ta còn có thể tiễn tiên sinh.
Vị tiên sinh dạy học do dự chốc lát, rốt cuộc vẫn mở miệng nói:
— Không cần tiễn ta. Tống Tập Tân, ngươi sau này tới ngoài trấn nhỏ, nhớ đừng quá phô trương. Ta thân không vật khác, ba cuốn sách vỡ lòng, "Tiểu Học", "Lễ Nhạc", "Quan Chỉ", ngươi có thể lấy đi cùng, thường xuyên ôn tập, phải biết đọc sách trăm lần, nghĩa tự hiện. Nếu có thể đọc sách phá vạn quyển, càng là hạ bút như có thần, chân ý trong đó…… ngươi sau này tự nhiên sẽ biết. Còn ba cuốn sách tạp, thuật toán "Tinh Vi", kỳ phổ "Đào Lý", văn tập "Sơn Hải Sách", không ngại lúc rảnh lật xem, cũng có thể nuôi dưỡng tình cảm tính tình.
Tống Tập Tân mặt đầy ngạc nhiên, có chút ngượng ngùng, lấy hết can đảm nói:
— Tiên sinh như đang "gửi gắm con côi", khiến ta rất không quen.
Tề tiên sinh mặt đầy ý cười, dịu giọng:
— Không phóng đại như ngươi nói, đời người nơi nào chẳng gặp nhau, sau này cũng có ngày gặp lại.
Vị tiên sinh này lúc mỉm cười, khiến người như tắm gió xuân.
Ông đột nhiên nói:
— Ngươi tới chỗ Triệu Dao xem, coi như từ biệt trước.
Tống Tập Tân đứng dậy cười:
— Được. Vậy ván cờ này phiền tiên sinh dọn nhé.
Thiếu niên vui vẻ chạy đi.
Nho sĩ trung niên cúi người dọn quân cờ, nhìn như đông một viên tây một viên, lộn xộn vô thứ tự, thực ra trước đen sau trắng, từ quân đen Tống Tập Tân đặt cuối cùng bắt đầu nhặt, theo thứ tự ngược mà đi, một quân không sai.
Không biết từ lúc nào, nha hoàn Trĩ Khuê đã từ rừng trúc quay lại, chỉ đứng ngoài cửa tre, không bước vào sân.
Ông không ngoảnh đầu, trầm giọng:
— Tự biết lấy.
Thiếu nữ lớn lên ở hẻm Nê Bình, lúc này mặt đầy vẻ ngơ ngác, mềm yếu e sợ, đáng thương tội nghiệp.
Nho sĩ ôn tồn lễ độ thấp thoáng lộ vẻ giận, chậm rãi ngoảnh đầu nhìn.
Ánh mắt lạnh lùng.
Thiếu nữ vẫn vẻ mơ mơ hồ hồ.
Ngây thơ vô tà.
Người đọc sách trung niên đứng dậy, dáng vẻ phong lưu tuấn tú, nhìn thiếu nữ, cười lạnh:
— Nghiệt chướng nghịch chủng!
Thiếu nữ chậm rãi thu lại vẻ vô tội trên mặt, ánh mắt dần lạnh lẽo, khóe miệng treo nụ cười giễu cợt.
Nàng hình như đang nói, ngươi làm gì được ta?
Nàng cứ thế với nho sĩ nhìn thẳng nhau.
Trong ngoài sân nhỏ, dường như có một đôi mãng giao đang giằng co.
Giữa hai bên, coi nhau như kẻ thù.
Xa xa, Tống Tập Tân cao giọng gọi:
— Trĩ Khuê, về nhà nào.
Thiếu nữ lập tức nhón chân, ngoan ngoãn đáp một câu:
— Vâng, được ạ, công tử.
Nàng đẩy cửa tre, chạy nhỏ lướt qua vai tiên sinh dạy học, chạy mấy bước rồi, nàng không quên ngoảnh người, với bóng lưng kia hành lễ vạn phúc, giọng dịu dàng đáng yêu:
— Tiên sinh, Trĩ Khuê đi trước.
Rất lâu sau, nho sĩ thở dài.
Gió xuân ấm áp, lá trúc lay động, như tiếng lật sách.
————
Đạo nhân trẻ đầu đội mũ sen, dọn dẹp sạp, thở dài than vắn, bách tính trấn nhỏ quen biết hỏi nguyên do, cũng chỉ lắc đầu không đáp.
Vị phụ nhân mới gả cuối cùng từng ở đây xem nhân duyên, ngang qua nơi này, thấy đạo nhân trẻ khác thường như vậy, e thẹn dừng bước, giọng mềm mại, miệng hỏi chuyện, đôi mắt ướt át biết nói kia, lại cứ quanh quẩn trên khuôn mặt anh tuấn của đạo nhân trẻ.
Đạo nhân trẻ mặt không đổi sắc liếc cô gái một cái, ánh mắt hơi dời xuống, là một phong cảnh căng đầy, rồi đạo sĩ nuốt nước bọt, nói một câu lời quẻ thần bí:
— Hôm nay bần đạo tự bói cho mình một quẻ, hạ thiêm, đại hung đấy.