Chương 4: Hoàng Điểu
Nếu chưa từng tới phố Phúc Lộc hay hẻm Đào Diệp, Trần Bình An có lẽ cả đời này, đều sẽ không ý thức được hẻm Nê Bình âm u chật hẹp. Có điều thiếu niên giày cỏ chẳng những không sinh ra cảm giác thất lạc, ngược lại rốt cuộc cảm thấy tâm an, thiếu niên cười đưa hai tay ra, vừa hay lòng bàn tay chạm tới hai bên tường đất vàng, nhớ đại khái ba bốn năm trước, Trần Bình An còn chỉ có thể đầu ngón tay hai tay chạm tới tường đất.
Đi tới trước nhà mình, phát hiện cổng viện mở toang, thiếu niên tưởng gặp trộm vội chạy vào sân, kết quả thấy một thiếu niên cao lớn ngồi trên ngưỡng cửa, lưng dựa vào cửa nhà đã khóa, buồn chán ngáp dài, thấy Trần Bình An rồi, như mông bị lửa đốt đứng bật dậy, chạy tới trước mặt Trần Bình An, một tay nắm chặt cánh tay Trần Bình An, mạnh mẽ kéo về phía căn nhà, hạ giọng nói:
— Mau mở cửa, có chuyện quan trọng muốn nói với ngươi!
Trần Bình An không giãy thoát được khỏi gã này, đành bị hắn kéo đi mở cửa nhà, thiếu niên tráng kiện lớn hơn hắn hai tuổi, rất nhanh liền hất Trần Bình An ra, rón rén sờ lên tấm giường gỗ của Trần Bình An, đem tai dán chặt vào vách tường, nghe lén chuyện nhà bên.
Trần Bình An tò mò hỏi:
— Lưu Tiện Dương, ngươi đang làm gì?
Thiếu niên cao lớn coi như không nghe câu hỏi của Trần Bình An, chừng nửa nén hương sau, Lưu Tiện Dương mới trở lại bình thường, ngồi ở mép giường gỗ, sắc mặt phức tạp, vừa có chút nhẹ nhõm, cũng có chút tiếc nuối.
Lưu Tiện Dương lúc này mới phát hiện Trần Bình An đang làm một chuyện cổ quái, ngồi xổm trong cửa, người nghiêng ra ngoài, dùng một đoạn nến chỉ còn bằng ngón cái, đốt một tờ giấy vàng, tro tàn đều rơi ngoài ngưỡng cửa. Hình như Trần Bình An còn lẩm bẩm niệm, chỉ là cách hơi xa, Lưu Tiện Dương nghe không rõ.
Lưu Tiện Dương, chính là quan môn đệ tử của Diêu lão đầu của một lò rồng hiệu lâu đời, còn Trần Bình An tư chất đần độn, lão nhân từ đầu tới cuối căn bản chưa từng thực sự nhận đồ đệ này, ở địa phương, đồ đệ không dâng trà bái sư, hay sư phụ không uống chén trà ấy, liền bằng như không có danh phận sư đồ. Trần Bình An và Lưu Tiện Dương không phải hàng xóm, nhà tổ hai bên cách nhau khá xa, sở dĩ lúc ấy Lưu Tiện Dương giới thiệu Trần Bình An với Diêu lão đầu, bắt nguồn từ hai thiếu niên có một đoạn ân oán cũ, Lưu Tiện Dương từng là thiếu niên nghịch ngợm nổi tiếng trấn nhỏ, trước khi ông nội mất, trong nhà ít ra còn có trưởng bối quản, đợi ông nội bệnh mất rồi, thiếu niên mười hai mười ba tuổi đã cao lớn không thua trai tráng, thành ma vương hỗn thế khiến hàng xóm láng giềng ai cũng đau đầu, sau không biết vì sao, Lưu Tiện Dương chọc giận một bọn con em họ Lư, kết quả bị người ta chặn đánh trong hẻm Nê Bình, một trận đánh đau nên thân, đối phương đều là thiếu niên đang tuổi hăng máu, ra tay chưa từng biết nặng nhẹ, Lưu Tiện Dương rất nhanh bị đánh tới nôn máu không ngừng, hơn mười hộ sống ở hẻm Nê Bình, đa số là thợ thuyền tầng đáy nhờ lò rồng nhỏ kiếm bát cơm, nào dám dính vào vũng nước đục này.
Lúc ấy Tống Tập Tân hoàn toàn không sợ, ngược lại vui vẻ ngồi xổm trên đầu tường xem náo nhiệt, chỉ sợ thiên hạ không loạn.
Tới cuối cùng, chỉ có một đứa trẻ gầy như que củi, lén lẻn ra khỏi sân rồi, chạy tới đầu hẻm, hướng về phố lớn xé tim xé phổi hét:
— Chết người rồi chết người rồi……
Nghe hai chữ "chết người", bọn con em họ Lư mới giật mình tỉnh ngộ, thấy Lưu Tiện Dương đầy mình máu me trên đất, thiếu niên cao lớn thoi thóp, mấy thiếu niên nhà giàu cuối cùng cảm thấy một trận sợ hãi muộn màng, nhìn nhau rồi, bèn từ đầu kia hẻm Nê Bình chạy mất.
Nhưng sau đó, Lưu Tiện Dương chẳng những không cảm kích đứa trẻ cứu mạng mình, ngược lại lâu lâu lại tới đây trêu chọc đùa cợt, đứa trẻ mồ côi cũng bướng, mặc Lưu Tiện Dương bắt nạt thế nào, chính là không chịu khóc, khiến thiếu niên càng thêm bực bội. Chỉ là sau có một năm, Lưu Tiện Dương thấy đứa trẻ họ Trần, đoán là thực sự không qua nổi mùa đông, rốt cuộc lương tâm trỗi dậy, thiếu niên đã ở lò rồng bái sư học nghệ, bèn dẫn đứa trẻ mồ côi đi tới lò rồng nằm bên Bảo Khê, ra khỏi trấn đi về phía tây, mấy chục dặm đường núi ngày tuyết lớn, Lưu Tiện Dương tới giờ vẫn chưa nghĩ thông, tên nhóc đen như than củi, hai chân rõ ràng gầy như cây sậy, là đi tới lò rồng thế nào? Có điều Diêu lão đầu tuy cuối cùng vẫn giữ lại Trần Bình An, nhưng đối đãi hai người, quả thực một trời một vực, với quan môn đệ tử Lưu Tiện Dương, cũng đánh cũng mắng, nhưng người mù cũng cảm nhận được nỗi dụng tâm khổ sở trong đó, ví như có lần ra tay nặng, đập cho Lưu Tiện Dương trán rỉ máu, thiếu niên da dày thịt béo không thấy có gì, ngược lại là lão Diêu làm sư phụ, rất là hối hận, lão đầu hũ nút quen ra vẻ uy nghiêm trước mặt đồ đệ, ngại mặt mũi không tiện nói gì, kết quả trong nhà mình đi vòng vòng hơn nửa đêm, vẫn là không yên tâm Lưu Tiện Dương, cuối cùng đành gọi Trần Bình An tới, đưa cho Lưu Tiện Dương một lọ thuốc cao.
Trần Bình An bao năm nay, vẫn luôn rất hâm mộ Lưu Tiện Dương.
Không phải hâm mộ Lưu Tiện Dương thiên phú cao, sức lớn, nhân duyên tốt. Chỉ là hâm mộ Lưu Tiện Dương cái tính trời không sợ đất không sợ, đi tới đâu cũng vô tâm vô phế, cũng chưa từng cảm thấy sống một mình, là chuyện gì tệ hại. Lưu Tiện Dương mặc kệ tới nơi nào, ở với ai, rất nhanh liền có thể kề vai bá cổ, xưng huynh gọi đệ, uống rượu đoán quyền. Lưu Tiện Dương vì ông nội thân thể không tốt, rất sớm đã tự lực cánh sinh, thành tồn tại như vua trẻ con, bắt rắn bắt cá móc tổ chim, không gì không thuần thục, cung gỗ cần câu, ná thun lồng bẫy chim, Lưu Tiện Dương hình như cái gì cũng biết làm, đặc biệt là hai việc bắt chạch ở bờ ruộng quê và câu lươn, thiếu niên không nghi ngờ là lợi hại nhất trấn nhỏ. Kỳ thực năm xưa lúc Lưu Tiện Dương thôi học ở hương thục, vị Tề tiên sinh kia còn đặc biệt đi tìm ông nội đang nằm bệnh của Lưu Tiện Dương, nói có thể không thu một văn tiền, nhưng Lưu Tiện Dương sống chết không chịu, nói hắn chỉ muốn kiếm tiền, không muốn đọc sách, Tề tiên sinh nói ông có thể bỏ tiền thuê Lưu Tiện Dương làm thư đồng của mình, Lưu Tiện Dương vẫn không chịu gật đầu. Trên thực tế, Lưu Tiện Dương sống khá tốt, dù Diêu lão đầu chết, lò rồng bị niêm phong, chưa qua mấy ngày hắn đã được thợ rèn hẻm Kỵ Long nhìn trúng, ở phía nam trấn nhỏ bắt đầu dựng nhà tranh, lò lửa, bận rộn vô cùng.
Lưu Tiện Dương nhìn Trần Bình An thổi tắt nến, đặt lên bàn, khẽ hỏi:
— Ngươi bình thường buổi sớm có nghe thấy tiếng động cổ quái không, tựa như……
Trần Bình An ngồi trên ghế dài, lặng đợi lời sau.
Lưu Tiện Dương do dự chốc lát, lần đầu tiên hơi đỏ mặt:
— Tựa như mèo kêu mùa xuân ấy.
Trần Bình An hỏi:
— Là Tống Tập Tân học mèo kêu, hay Trĩ Khuê?
Lưu Tiện Dương đảo mắt, không đàn gảy tai trâu nữa, hai tay chống lên ván giường, chậm rãi cong khuỷu tay, rồi duỗi thẳng cánh tay, mông rời ván giường, hai chân rời mặt đất. Mông hắn treo lơ lửng trên không, bĩu môi giễu cợt:
— Trĩ Khuê cái gì, rõ ràng gọi là Vương Chu, tên họ Tống từ nhỏ đã thích khoe khoang bậy bạ, không biết từ đâu thấy hai chữ "Trĩ Khuê", liền dùng bừa, căn bản mặc kệ hai chữ ấy ý nghĩa có tốt không. Vương Chu gặp phải vị công tử như vậy, cũng thật là kiếp trước tạo nghiệt, nếu không đã chẳng tới bên cạnh Tống Tập Tân chịu tội chịu khổ.
Trần Bình An không hùa theo cách nói của thiếu niên cao lớn.
Lưu Tiện Dương vẫn giữ tư thế ấy hừ lạnh:
— Ngươi thật không hiểu? Vì sao ngươi giúp con bé Vương Chu xách một lần thùng nước, sau đó nàng liền không bao giờ nói chuyện phiếm với ngươi nữa? Chắc chắn là tên Tống Tập Tân bụng dạ hẹp hòi kia, đánh đổ bình dấm, liền đe dọa Vương Chu không được cùng ngươi mắt đi mày lại, nếu không sẽ gia pháp hầu hạ, chẳng những đánh gãy chân nàng, còn ném ra hẻm Nê Bình……
Trần Bình An thực sự nghe không nổi nữa, cắt ngang lời Lưu Tiện Dương:
— Tống Tập Tân đối với nàng không tệ đâu.
Lưu Tiện Dương thẹn quá hóa giận:
— Ngươi biết cái gì tốt cái gì xấu?
Trần Bình An ánh mắt trong veo, khẽ nói:
— Có những lúc nàng làm việc trong sân, Tống Tập Tân thỉnh thoảng ngồi trên ghế, đọc cuốn địa phương huyện chí gì đó của hắn, lúc nàng nhìn Tống Tập Tân, thường hay cười.
Lưu Tiện Dương ánh mắt đờ đẫn.
Bỗng nhiên, tấm ván giường mỏng không chịu nổi trọng lượng Lưu Tiện Dương, gãy làm hai từ giữa, thiếu niên cao lớn một mông ngồi xuống đất.
Trần Bình An ngồi xổm dưới đất, hai tay ôm đầu, thở dài than vắn, có chút đau đầu.
Lưu Tiện Dương gãi đầu, đứng dậy, cũng không nói lời áy náy gì, chỉ nhẹ nhàng đá Trần Bình An một cái, nhếch miệng cười:
— Thôi, chẳng phải một cái giường rách nhỏ sao, hôm nay ta tới, chính là mang cho ngươi một tin tốt bằng trời, thế nào cũng đáng tiền hơn cái giường rách của ngươi!
Trần Bình An ngẩng đầu.
Lưu Tiện Dương đắc ý:
— Sư phụ Nguyễn nhà ta ra khỏi trấn rồi, ở bên con suối phía nam, đột nhiên nói muốn đào mấy cái giếng, vốn nhân thủ không đủ, cần gọi người giúp, ta liền tiện miệng nhắc tới ngươi, nói có quả bí đao lùn, sức lực cũng tạm được. Sư phụ Nguyễn cũng đồng ý, bảo ngươi hai hôm nay tự mình qua đó.
Trần Bình An bật dậy, đang muốn nói tiếng cảm ơn.
Lưu Tiện Dương giơ một bàn tay:
— Dừng dừng! Đại ân không nói cảm ơn! Ghi trong lòng là được!
Trần Bình An nhe răng nhếch miệng.
Lưu Tiện Dương nhìn quanh bốn phía, góc tường dựng xiên một cây cần câu, cửa sổ nằm một cái ná thun, trên tường treo cung gỗ, thiếu niên cao lớn muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn nhịn không mở miệng.
Hắn sải bước qua ngưỡng cửa, đôi ủng rõ ràng cố ý vòng qua tro tàn của những tờ giấy phù.
Trần Bình An nhìn cái bóng lưng cao lớn kia.
Lưu Tiện Dương đột nhiên xoay người, đối mặt Trần Bình An trong ngưỡng cửa, thiếu niên cao lớn hạ tấn, chân không rời đất, xông thẳng mấy bước rồi, nặng nề vung ra một quyền, rồi thu quyền ưỡn eo, cười lớn:
— Sư phụ Nguyễn lén nói với ta, quyền pháp này ta chỉ cần luyện một năm, là có thể đánh chết người!
Lưu Tiện Dương dường như cảm thấy còn chưa đã, làm một động tác đá chân kỳ quái, cười:
— Cái này gọi là chân hay ắt vào háng, đá chết lừa ngốc!
Cuối cùng Lưu Tiện Dương giơ ngón cái, chỉ chỉ ngực mình, vênh váo:
— Lúc sư phụ Nguyễn truyền thụ ta quyền pháp, ta có chút ý nghĩ tâm đắc, bèn cùng ông nói chuyện phiếm, ví như cảm ngộ của ta về tuyệt học độc môn chế sứ "Khiêu Đao" của Diêu lão đầu, sư phụ Nguyễn khen ta là kỳ tài luyện võ trăm năm khó gặp. Sau này ngươi cứ theo ta lăn lộn, thiếu không được của ngươi ăn ngon uống sướng!
Khóe mắt Lưu Tiện Dương liếc thấy nha hoàn nhà bên đã vào nhà, bèn lập tức mất hết hứng thú đóng vai anh hùng hảo hán,
nói bâng quơ với Trần Bình An:
— Đúng rồi, vừa rồi ta ngang qua cây hòe già, bên đó thêm một lão già tự xưng "người kể chuyện", đang bên đó bày sạp, còn nói ông tích một bụng chuyện kỳ nhân thú vị, muốn cùng chúng ta lải nhải, ngươi rảnh có thể tới ngó.
Trần Bình An gật đầu.
Lưu Tiện Dương sải bước rời hẻm Nê Bình.
Về vị thiếu niên ngạo nghễ độc lai độc vãng này, trấn nhỏ lưu truyền nhiều cách nói, nhưng thiếu niên thích tự xưng tổ thượng là tướng quân cầm binh đánh trận, cho nên nhà hắn mới có bộ bảo giáp truyền đời kia.
Nói là bảo giáp, Trần Bình An tận mắt xem một lần, kỳ thực dáng vẻ xấu xí, vừa giống nốt ruồi trên da người, cũng giống sẹo cây già.
Có điều bạn cùng tuổi của Lưu Tiện Dương, không nói vậy, chỉ kể tổ tiên Lưu Tiện Dương, là lính đào ngũ, là chạy tới trấn nhỏ bên này, làm rể ở rể cho người ta, may mắn mới tránh được quan phủ truy bắt. Nói chắc như đinh đóng cột, như tận mắt thấy tổ tiên Lưu Tiện Dương đào thoát khỏi chiến trường thế nào, lại một đường lưu lạc gian nan tới trấn nhỏ này ra sao.
Trần Bình An nghĩ nghĩ, ngồi xổm bên ngưỡng cửa, cúi đầu thổi tan tro tàn.
Tống Tập Tân không biết từ lúc nào đứng bên tường viện, bên cạnh theo nha hoàn Trĩ Khuê, hắn gọi:
— Có muốn cùng chúng ta tới bên cây hòe chơi không?
Trần Bình An ngẩng đầu:
— Không đi.
Tống Tập Tân giật giật khóe miệng:
— Chán thật.
Hắn ngoảnh đầu cười với nha hoàn nhà mình:
— Trĩ Khuê, chúng ta đi! Đi mua cho ngươi một bình bụng tướng quân đầy phấn đào hoa.
Nàng thẹn thùng:
— Bình dế nhỏ nhỏ là đủ rồi.
Tống Tập Tân hai tay chắp sau lưng, ngẩng đầu ưỡn ngực, sải bước đi:
— Ta người nhà họ Tống, chung minh đỉnh thực, đời đời trâm anh, sao có thể tiểu gia tử khí, chẳng phải có nhục gia phong sao?!
Trần Bình An ngồi trên ngưỡng cửa, xoa xoa trán, Tống Tập Tân này, kỳ thực lúc không nói những lời quái gở, cho người ta cảm giác không tệ, nhưng ví như lúc này, nếu Lưu Tiện Dương có mặt, nhất định sẽ nói hắn rất muốn hướng về sau gáy Tống Tập Tân, một viên gạch đập xuống.
Trần Bình An dựa nghiêng cửa nhà, nghĩ cảnh ngày mai, phần lớn sẽ như hôm nay, cảnh ngày kia, lại sẽ như ngày mai, cứ lặp lại như vậy, thế là hắn Trần Bình An đời này sẽ cứ thế đi mãi, tới cuối cùng cũng như Diêu lão đầu.
Người ăn đất một đời, đất ăn người một lần.
Cuối cùng nhắm mắt, mở mắt ra, có lẽ là chuyện đời sau rồi.
Thiếu niên cúi đầu nhìn giày cỏ trên chân, đột nhiên cười lên.
Dẫm trên đá xanh, với dẫm trong bãi bùn nát, cảm giác không giống lắm.
————
Lưu Tiện Dương rời con hẻm, ngang qua sạp bói toán, đạo nhân trẻ vẫy tay gọi:
— Lại lại lại, bần đạo xem sắc mặt ngươi như lửa mạnh nấu dầu, tuyệt không phải điềm lành, có điều chớ sợ, bần đạo có một pháp, có thể giúp ngươi tiêu tai……
Lưu Tiện Dương có chút ngạc nhiên, nhớ đạo sĩ này trước đây cho người giải xăm bói toán, chưa nói chuẩn hay không, nhưng người này thật chưa từng chủ động chào mời làm ăn, gần như toàn bộ đều là kẻ tự nguyện mắc câu. Lẽ nào nay lò rồng bị triều đình quan phủ đóng cửa, đạo sĩ này cũng phải theo xui xẻo, không mở nổi nồi cơm, cho nên thà giết lầm không bỏ sót? Lưu Tiện Dương cười mắng:
— Pháp môn của ngươi chính là phá tài tiêu tai, đúng không? Cút mẹ ngươi đi, muốn lừa tiền trong túi ta, kiếp sau đi!
Đạo nhân trẻ cũng không tức giận, với thiếu niên cao lớn hô lớn:
— Trông mong năm nay trăm sự hưng, ai ngờ mệnh lý có họa ương. Vô tai chẳng chịu niệm thần tiên, muốn được an ổn phải thắp hương…… phải thắp hương đấy……
Lưu Tiện Dương bất thình lình xoay người, nhanh như bay chạy về phía sạp bói toán, một bên xoa tay bẻ khớp, một bên la:
— Thắp hương hả, ta đốt sạp của ngươi trước!
Đạo nhân rõ ràng sợ không nhẹ, đứng dậy cũng chẳng màng sạp nữa, ôm đầu chạy trối chết.
Lưu Tiện Dương đứng bên sạp, nhìn bóng dáng thảm hại của đạo nhân, cười ha ha, liếc thấy ống xăm trên bàn, tùy ý đưa tay đẩy đổ, que trúc ào ào trượt ra khỏi ống, cuối cùng trên bàn hiện ra hình quạt.
Lưu Tiện Dương đưa tay chỉ chỉ đạo nhân dừng bước ở xa:
— Sau này gặp ngươi một lần đánh một lần!
Đạo nhân trẻ ôm quyền vái lạy, cầu xin tha thứ.
Lưu Tiện Dương mới thôi.
Đạo nhân trẻ đợi thiếu niên cao lớn đi xa, mới dám ngồi xuống lại, thở dài:
— Thế đạo gian nan, nhân tâm bất cổ, hại bần đạo cũng khó kiếm miếng ăn.
Đúng lúc này, đạo nhân mắt sáng lên, vội nhắm mắt, đọc vang:
— Ao đầy tiếng ếch loạn, đâm ruột gan người là lòng người. Nơi này công danh như bèo trên nước, chỉ nên gió động đi bốn phương!
Đôi thiếu niên thiếu nữ rõ ràng nghe thấy lời đạo nhân, tiếc là không có ý dừng bước.
Đạo nhân khẽ hé một khe mắt, thấy lại sắp lỡ mối làm ăn, đành một chưởng vỗ lên bàn, cao giọng:
— Trạng nguyên vốn là con người trần thế, tể tướng cũng chỉ là người trên đời. Học quán thiên hạ danh động thành, đắc ý dương dương tinh khí thần!
Tống Tập Tân và nha hoàn Trĩ Khuê chỉ tiếp tục đi.
Đạo nhân nản lòng thoái chí, khẽ lẩm bẩm:
— Ngày tháng này không sống nổi.
Thiếu niên không chút báo trước ngoảnh đầu, hướng đạo nhân trẻ từ xa ném tới một đồng tiền, cười rạng rỡ:
— Mượn lời tốt của ngươi!
Đạo nhân vội vàng đón lấy đồng tiền, xòe lòng bàn tay xem, mặt mày ủ rũ, mới là một văn tiền mệnh giá nhỏ nhất.
Có điều.
Đạo nhân trẻ đem đồng tiền này nhẹ nhàng đặt lên bàn.
Trong chớp mắt, liền có một con hoàng tước lao vút xuống mặt bàn, cúi đầu, khẽ mổ đồng tiền một cái, sau đó nó ngậm trong miệng, ngẩng đầu nhìn đạo nhân trẻ, mắt hoàng tước linh động, không khác gì người.
Đạo nhân khẽ nói:
— Đi đi, nơi này không nên ở lâu.
Hoàng tước lóe lên rồi biến mất.
Đạo nhân trẻ nhìn quanh bốn phía, cuối cùng ánh mắt dừng trên tòa bài phường cao cao ở xa, vừa hay đối diện biển ngạch bốn chữ "Khí xung đẩu ngưu", cảm khái:
— Tiếc thật.
Cuối cùng đạo nhân thêm một câu:
— Nếu có thể mang ra ngoài bán, thế nào cũng được ngàn tám trăm lượng bạc nhỉ?
Đi tới trước nhà mình, phát hiện cổng viện mở toang, thiếu niên tưởng gặp trộm vội chạy vào sân, kết quả thấy một thiếu niên cao lớn ngồi trên ngưỡng cửa, lưng dựa vào cửa nhà đã khóa, buồn chán ngáp dài, thấy Trần Bình An rồi, như mông bị lửa đốt đứng bật dậy, chạy tới trước mặt Trần Bình An, một tay nắm chặt cánh tay Trần Bình An, mạnh mẽ kéo về phía căn nhà, hạ giọng nói:
— Mau mở cửa, có chuyện quan trọng muốn nói với ngươi!
Trần Bình An không giãy thoát được khỏi gã này, đành bị hắn kéo đi mở cửa nhà, thiếu niên tráng kiện lớn hơn hắn hai tuổi, rất nhanh liền hất Trần Bình An ra, rón rén sờ lên tấm giường gỗ của Trần Bình An, đem tai dán chặt vào vách tường, nghe lén chuyện nhà bên.
Trần Bình An tò mò hỏi:
— Lưu Tiện Dương, ngươi đang làm gì?
Thiếu niên cao lớn coi như không nghe câu hỏi của Trần Bình An, chừng nửa nén hương sau, Lưu Tiện Dương mới trở lại bình thường, ngồi ở mép giường gỗ, sắc mặt phức tạp, vừa có chút nhẹ nhõm, cũng có chút tiếc nuối.
Lưu Tiện Dương lúc này mới phát hiện Trần Bình An đang làm một chuyện cổ quái, ngồi xổm trong cửa, người nghiêng ra ngoài, dùng một đoạn nến chỉ còn bằng ngón cái, đốt một tờ giấy vàng, tro tàn đều rơi ngoài ngưỡng cửa. Hình như Trần Bình An còn lẩm bẩm niệm, chỉ là cách hơi xa, Lưu Tiện Dương nghe không rõ.
Lưu Tiện Dương, chính là quan môn đệ tử của Diêu lão đầu của một lò rồng hiệu lâu đời, còn Trần Bình An tư chất đần độn, lão nhân từ đầu tới cuối căn bản chưa từng thực sự nhận đồ đệ này, ở địa phương, đồ đệ không dâng trà bái sư, hay sư phụ không uống chén trà ấy, liền bằng như không có danh phận sư đồ. Trần Bình An và Lưu Tiện Dương không phải hàng xóm, nhà tổ hai bên cách nhau khá xa, sở dĩ lúc ấy Lưu Tiện Dương giới thiệu Trần Bình An với Diêu lão đầu, bắt nguồn từ hai thiếu niên có một đoạn ân oán cũ, Lưu Tiện Dương từng là thiếu niên nghịch ngợm nổi tiếng trấn nhỏ, trước khi ông nội mất, trong nhà ít ra còn có trưởng bối quản, đợi ông nội bệnh mất rồi, thiếu niên mười hai mười ba tuổi đã cao lớn không thua trai tráng, thành ma vương hỗn thế khiến hàng xóm láng giềng ai cũng đau đầu, sau không biết vì sao, Lưu Tiện Dương chọc giận một bọn con em họ Lư, kết quả bị người ta chặn đánh trong hẻm Nê Bình, một trận đánh đau nên thân, đối phương đều là thiếu niên đang tuổi hăng máu, ra tay chưa từng biết nặng nhẹ, Lưu Tiện Dương rất nhanh bị đánh tới nôn máu không ngừng, hơn mười hộ sống ở hẻm Nê Bình, đa số là thợ thuyền tầng đáy nhờ lò rồng nhỏ kiếm bát cơm, nào dám dính vào vũng nước đục này.
Lúc ấy Tống Tập Tân hoàn toàn không sợ, ngược lại vui vẻ ngồi xổm trên đầu tường xem náo nhiệt, chỉ sợ thiên hạ không loạn.
Tới cuối cùng, chỉ có một đứa trẻ gầy như que củi, lén lẻn ra khỏi sân rồi, chạy tới đầu hẻm, hướng về phố lớn xé tim xé phổi hét:
— Chết người rồi chết người rồi……
Nghe hai chữ "chết người", bọn con em họ Lư mới giật mình tỉnh ngộ, thấy Lưu Tiện Dương đầy mình máu me trên đất, thiếu niên cao lớn thoi thóp, mấy thiếu niên nhà giàu cuối cùng cảm thấy một trận sợ hãi muộn màng, nhìn nhau rồi, bèn từ đầu kia hẻm Nê Bình chạy mất.
Nhưng sau đó, Lưu Tiện Dương chẳng những không cảm kích đứa trẻ cứu mạng mình, ngược lại lâu lâu lại tới đây trêu chọc đùa cợt, đứa trẻ mồ côi cũng bướng, mặc Lưu Tiện Dương bắt nạt thế nào, chính là không chịu khóc, khiến thiếu niên càng thêm bực bội. Chỉ là sau có một năm, Lưu Tiện Dương thấy đứa trẻ họ Trần, đoán là thực sự không qua nổi mùa đông, rốt cuộc lương tâm trỗi dậy, thiếu niên đã ở lò rồng bái sư học nghệ, bèn dẫn đứa trẻ mồ côi đi tới lò rồng nằm bên Bảo Khê, ra khỏi trấn đi về phía tây, mấy chục dặm đường núi ngày tuyết lớn, Lưu Tiện Dương tới giờ vẫn chưa nghĩ thông, tên nhóc đen như than củi, hai chân rõ ràng gầy như cây sậy, là đi tới lò rồng thế nào? Có điều Diêu lão đầu tuy cuối cùng vẫn giữ lại Trần Bình An, nhưng đối đãi hai người, quả thực một trời một vực, với quan môn đệ tử Lưu Tiện Dương, cũng đánh cũng mắng, nhưng người mù cũng cảm nhận được nỗi dụng tâm khổ sở trong đó, ví như có lần ra tay nặng, đập cho Lưu Tiện Dương trán rỉ máu, thiếu niên da dày thịt béo không thấy có gì, ngược lại là lão Diêu làm sư phụ, rất là hối hận, lão đầu hũ nút quen ra vẻ uy nghiêm trước mặt đồ đệ, ngại mặt mũi không tiện nói gì, kết quả trong nhà mình đi vòng vòng hơn nửa đêm, vẫn là không yên tâm Lưu Tiện Dương, cuối cùng đành gọi Trần Bình An tới, đưa cho Lưu Tiện Dương một lọ thuốc cao.
Trần Bình An bao năm nay, vẫn luôn rất hâm mộ Lưu Tiện Dương.
Không phải hâm mộ Lưu Tiện Dương thiên phú cao, sức lớn, nhân duyên tốt. Chỉ là hâm mộ Lưu Tiện Dương cái tính trời không sợ đất không sợ, đi tới đâu cũng vô tâm vô phế, cũng chưa từng cảm thấy sống một mình, là chuyện gì tệ hại. Lưu Tiện Dương mặc kệ tới nơi nào, ở với ai, rất nhanh liền có thể kề vai bá cổ, xưng huynh gọi đệ, uống rượu đoán quyền. Lưu Tiện Dương vì ông nội thân thể không tốt, rất sớm đã tự lực cánh sinh, thành tồn tại như vua trẻ con, bắt rắn bắt cá móc tổ chim, không gì không thuần thục, cung gỗ cần câu, ná thun lồng bẫy chim, Lưu Tiện Dương hình như cái gì cũng biết làm, đặc biệt là hai việc bắt chạch ở bờ ruộng quê và câu lươn, thiếu niên không nghi ngờ là lợi hại nhất trấn nhỏ. Kỳ thực năm xưa lúc Lưu Tiện Dương thôi học ở hương thục, vị Tề tiên sinh kia còn đặc biệt đi tìm ông nội đang nằm bệnh của Lưu Tiện Dương, nói có thể không thu một văn tiền, nhưng Lưu Tiện Dương sống chết không chịu, nói hắn chỉ muốn kiếm tiền, không muốn đọc sách, Tề tiên sinh nói ông có thể bỏ tiền thuê Lưu Tiện Dương làm thư đồng của mình, Lưu Tiện Dương vẫn không chịu gật đầu. Trên thực tế, Lưu Tiện Dương sống khá tốt, dù Diêu lão đầu chết, lò rồng bị niêm phong, chưa qua mấy ngày hắn đã được thợ rèn hẻm Kỵ Long nhìn trúng, ở phía nam trấn nhỏ bắt đầu dựng nhà tranh, lò lửa, bận rộn vô cùng.
Lưu Tiện Dương nhìn Trần Bình An thổi tắt nến, đặt lên bàn, khẽ hỏi:
— Ngươi bình thường buổi sớm có nghe thấy tiếng động cổ quái không, tựa như……
Trần Bình An ngồi trên ghế dài, lặng đợi lời sau.
Lưu Tiện Dương do dự chốc lát, lần đầu tiên hơi đỏ mặt:
— Tựa như mèo kêu mùa xuân ấy.
Trần Bình An hỏi:
— Là Tống Tập Tân học mèo kêu, hay Trĩ Khuê?
Lưu Tiện Dương đảo mắt, không đàn gảy tai trâu nữa, hai tay chống lên ván giường, chậm rãi cong khuỷu tay, rồi duỗi thẳng cánh tay, mông rời ván giường, hai chân rời mặt đất. Mông hắn treo lơ lửng trên không, bĩu môi giễu cợt:
— Trĩ Khuê cái gì, rõ ràng gọi là Vương Chu, tên họ Tống từ nhỏ đã thích khoe khoang bậy bạ, không biết từ đâu thấy hai chữ "Trĩ Khuê", liền dùng bừa, căn bản mặc kệ hai chữ ấy ý nghĩa có tốt không. Vương Chu gặp phải vị công tử như vậy, cũng thật là kiếp trước tạo nghiệt, nếu không đã chẳng tới bên cạnh Tống Tập Tân chịu tội chịu khổ.
Trần Bình An không hùa theo cách nói của thiếu niên cao lớn.
Lưu Tiện Dương vẫn giữ tư thế ấy hừ lạnh:
— Ngươi thật không hiểu? Vì sao ngươi giúp con bé Vương Chu xách một lần thùng nước, sau đó nàng liền không bao giờ nói chuyện phiếm với ngươi nữa? Chắc chắn là tên Tống Tập Tân bụng dạ hẹp hòi kia, đánh đổ bình dấm, liền đe dọa Vương Chu không được cùng ngươi mắt đi mày lại, nếu không sẽ gia pháp hầu hạ, chẳng những đánh gãy chân nàng, còn ném ra hẻm Nê Bình……
Trần Bình An thực sự nghe không nổi nữa, cắt ngang lời Lưu Tiện Dương:
— Tống Tập Tân đối với nàng không tệ đâu.
Lưu Tiện Dương thẹn quá hóa giận:
— Ngươi biết cái gì tốt cái gì xấu?
Trần Bình An ánh mắt trong veo, khẽ nói:
— Có những lúc nàng làm việc trong sân, Tống Tập Tân thỉnh thoảng ngồi trên ghế, đọc cuốn địa phương huyện chí gì đó của hắn, lúc nàng nhìn Tống Tập Tân, thường hay cười.
Lưu Tiện Dương ánh mắt đờ đẫn.
Bỗng nhiên, tấm ván giường mỏng không chịu nổi trọng lượng Lưu Tiện Dương, gãy làm hai từ giữa, thiếu niên cao lớn một mông ngồi xuống đất.
Trần Bình An ngồi xổm dưới đất, hai tay ôm đầu, thở dài than vắn, có chút đau đầu.
Lưu Tiện Dương gãi đầu, đứng dậy, cũng không nói lời áy náy gì, chỉ nhẹ nhàng đá Trần Bình An một cái, nhếch miệng cười:
— Thôi, chẳng phải một cái giường rách nhỏ sao, hôm nay ta tới, chính là mang cho ngươi một tin tốt bằng trời, thế nào cũng đáng tiền hơn cái giường rách của ngươi!
Trần Bình An ngẩng đầu.
Lưu Tiện Dương đắc ý:
— Sư phụ Nguyễn nhà ta ra khỏi trấn rồi, ở bên con suối phía nam, đột nhiên nói muốn đào mấy cái giếng, vốn nhân thủ không đủ, cần gọi người giúp, ta liền tiện miệng nhắc tới ngươi, nói có quả bí đao lùn, sức lực cũng tạm được. Sư phụ Nguyễn cũng đồng ý, bảo ngươi hai hôm nay tự mình qua đó.
Trần Bình An bật dậy, đang muốn nói tiếng cảm ơn.
Lưu Tiện Dương giơ một bàn tay:
— Dừng dừng! Đại ân không nói cảm ơn! Ghi trong lòng là được!
Trần Bình An nhe răng nhếch miệng.
Lưu Tiện Dương nhìn quanh bốn phía, góc tường dựng xiên một cây cần câu, cửa sổ nằm một cái ná thun, trên tường treo cung gỗ, thiếu niên cao lớn muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn nhịn không mở miệng.
Hắn sải bước qua ngưỡng cửa, đôi ủng rõ ràng cố ý vòng qua tro tàn của những tờ giấy phù.
Trần Bình An nhìn cái bóng lưng cao lớn kia.
Lưu Tiện Dương đột nhiên xoay người, đối mặt Trần Bình An trong ngưỡng cửa, thiếu niên cao lớn hạ tấn, chân không rời đất, xông thẳng mấy bước rồi, nặng nề vung ra một quyền, rồi thu quyền ưỡn eo, cười lớn:
— Sư phụ Nguyễn lén nói với ta, quyền pháp này ta chỉ cần luyện một năm, là có thể đánh chết người!
Lưu Tiện Dương dường như cảm thấy còn chưa đã, làm một động tác đá chân kỳ quái, cười:
— Cái này gọi là chân hay ắt vào háng, đá chết lừa ngốc!
Cuối cùng Lưu Tiện Dương giơ ngón cái, chỉ chỉ ngực mình, vênh váo:
— Lúc sư phụ Nguyễn truyền thụ ta quyền pháp, ta có chút ý nghĩ tâm đắc, bèn cùng ông nói chuyện phiếm, ví như cảm ngộ của ta về tuyệt học độc môn chế sứ "Khiêu Đao" của Diêu lão đầu, sư phụ Nguyễn khen ta là kỳ tài luyện võ trăm năm khó gặp. Sau này ngươi cứ theo ta lăn lộn, thiếu không được của ngươi ăn ngon uống sướng!
Khóe mắt Lưu Tiện Dương liếc thấy nha hoàn nhà bên đã vào nhà, bèn lập tức mất hết hứng thú đóng vai anh hùng hảo hán,
nói bâng quơ với Trần Bình An:
— Đúng rồi, vừa rồi ta ngang qua cây hòe già, bên đó thêm một lão già tự xưng "người kể chuyện", đang bên đó bày sạp, còn nói ông tích một bụng chuyện kỳ nhân thú vị, muốn cùng chúng ta lải nhải, ngươi rảnh có thể tới ngó.
Trần Bình An gật đầu.
Lưu Tiện Dương sải bước rời hẻm Nê Bình.
Về vị thiếu niên ngạo nghễ độc lai độc vãng này, trấn nhỏ lưu truyền nhiều cách nói, nhưng thiếu niên thích tự xưng tổ thượng là tướng quân cầm binh đánh trận, cho nên nhà hắn mới có bộ bảo giáp truyền đời kia.
Nói là bảo giáp, Trần Bình An tận mắt xem một lần, kỳ thực dáng vẻ xấu xí, vừa giống nốt ruồi trên da người, cũng giống sẹo cây già.
Có điều bạn cùng tuổi của Lưu Tiện Dương, không nói vậy, chỉ kể tổ tiên Lưu Tiện Dương, là lính đào ngũ, là chạy tới trấn nhỏ bên này, làm rể ở rể cho người ta, may mắn mới tránh được quan phủ truy bắt. Nói chắc như đinh đóng cột, như tận mắt thấy tổ tiên Lưu Tiện Dương đào thoát khỏi chiến trường thế nào, lại một đường lưu lạc gian nan tới trấn nhỏ này ra sao.
Trần Bình An nghĩ nghĩ, ngồi xổm bên ngưỡng cửa, cúi đầu thổi tan tro tàn.
Tống Tập Tân không biết từ lúc nào đứng bên tường viện, bên cạnh theo nha hoàn Trĩ Khuê, hắn gọi:
— Có muốn cùng chúng ta tới bên cây hòe chơi không?
Trần Bình An ngẩng đầu:
— Không đi.
Tống Tập Tân giật giật khóe miệng:
— Chán thật.
Hắn ngoảnh đầu cười với nha hoàn nhà mình:
— Trĩ Khuê, chúng ta đi! Đi mua cho ngươi một bình bụng tướng quân đầy phấn đào hoa.
Nàng thẹn thùng:
— Bình dế nhỏ nhỏ là đủ rồi.
Tống Tập Tân hai tay chắp sau lưng, ngẩng đầu ưỡn ngực, sải bước đi:
— Ta người nhà họ Tống, chung minh đỉnh thực, đời đời trâm anh, sao có thể tiểu gia tử khí, chẳng phải có nhục gia phong sao?!
Trần Bình An ngồi trên ngưỡng cửa, xoa xoa trán, Tống Tập Tân này, kỳ thực lúc không nói những lời quái gở, cho người ta cảm giác không tệ, nhưng ví như lúc này, nếu Lưu Tiện Dương có mặt, nhất định sẽ nói hắn rất muốn hướng về sau gáy Tống Tập Tân, một viên gạch đập xuống.
Trần Bình An dựa nghiêng cửa nhà, nghĩ cảnh ngày mai, phần lớn sẽ như hôm nay, cảnh ngày kia, lại sẽ như ngày mai, cứ lặp lại như vậy, thế là hắn Trần Bình An đời này sẽ cứ thế đi mãi, tới cuối cùng cũng như Diêu lão đầu.
Người ăn đất một đời, đất ăn người một lần.
Cuối cùng nhắm mắt, mở mắt ra, có lẽ là chuyện đời sau rồi.
Thiếu niên cúi đầu nhìn giày cỏ trên chân, đột nhiên cười lên.
Dẫm trên đá xanh, với dẫm trong bãi bùn nát, cảm giác không giống lắm.
————
Lưu Tiện Dương rời con hẻm, ngang qua sạp bói toán, đạo nhân trẻ vẫy tay gọi:
— Lại lại lại, bần đạo xem sắc mặt ngươi như lửa mạnh nấu dầu, tuyệt không phải điềm lành, có điều chớ sợ, bần đạo có một pháp, có thể giúp ngươi tiêu tai……
Lưu Tiện Dương có chút ngạc nhiên, nhớ đạo sĩ này trước đây cho người giải xăm bói toán, chưa nói chuẩn hay không, nhưng người này thật chưa từng chủ động chào mời làm ăn, gần như toàn bộ đều là kẻ tự nguyện mắc câu. Lẽ nào nay lò rồng bị triều đình quan phủ đóng cửa, đạo sĩ này cũng phải theo xui xẻo, không mở nổi nồi cơm, cho nên thà giết lầm không bỏ sót? Lưu Tiện Dương cười mắng:
— Pháp môn của ngươi chính là phá tài tiêu tai, đúng không? Cút mẹ ngươi đi, muốn lừa tiền trong túi ta, kiếp sau đi!
Đạo nhân trẻ cũng không tức giận, với thiếu niên cao lớn hô lớn:
— Trông mong năm nay trăm sự hưng, ai ngờ mệnh lý có họa ương. Vô tai chẳng chịu niệm thần tiên, muốn được an ổn phải thắp hương…… phải thắp hương đấy……
Lưu Tiện Dương bất thình lình xoay người, nhanh như bay chạy về phía sạp bói toán, một bên xoa tay bẻ khớp, một bên la:
— Thắp hương hả, ta đốt sạp của ngươi trước!
Đạo nhân rõ ràng sợ không nhẹ, đứng dậy cũng chẳng màng sạp nữa, ôm đầu chạy trối chết.
Lưu Tiện Dương đứng bên sạp, nhìn bóng dáng thảm hại của đạo nhân, cười ha ha, liếc thấy ống xăm trên bàn, tùy ý đưa tay đẩy đổ, que trúc ào ào trượt ra khỏi ống, cuối cùng trên bàn hiện ra hình quạt.
Lưu Tiện Dương đưa tay chỉ chỉ đạo nhân dừng bước ở xa:
— Sau này gặp ngươi một lần đánh một lần!
Đạo nhân trẻ ôm quyền vái lạy, cầu xin tha thứ.
Lưu Tiện Dương mới thôi.
Đạo nhân trẻ đợi thiếu niên cao lớn đi xa, mới dám ngồi xuống lại, thở dài:
— Thế đạo gian nan, nhân tâm bất cổ, hại bần đạo cũng khó kiếm miếng ăn.
Đúng lúc này, đạo nhân mắt sáng lên, vội nhắm mắt, đọc vang:
— Ao đầy tiếng ếch loạn, đâm ruột gan người là lòng người. Nơi này công danh như bèo trên nước, chỉ nên gió động đi bốn phương!
Đôi thiếu niên thiếu nữ rõ ràng nghe thấy lời đạo nhân, tiếc là không có ý dừng bước.
Đạo nhân khẽ hé một khe mắt, thấy lại sắp lỡ mối làm ăn, đành một chưởng vỗ lên bàn, cao giọng:
— Trạng nguyên vốn là con người trần thế, tể tướng cũng chỉ là người trên đời. Học quán thiên hạ danh động thành, đắc ý dương dương tinh khí thần!
Tống Tập Tân và nha hoàn Trĩ Khuê chỉ tiếp tục đi.
Đạo nhân nản lòng thoái chí, khẽ lẩm bẩm:
— Ngày tháng này không sống nổi.
Thiếu niên không chút báo trước ngoảnh đầu, hướng đạo nhân trẻ từ xa ném tới một đồng tiền, cười rạng rỡ:
— Mượn lời tốt của ngươi!
Đạo nhân vội vàng đón lấy đồng tiền, xòe lòng bàn tay xem, mặt mày ủ rũ, mới là một văn tiền mệnh giá nhỏ nhất.
Có điều.
Đạo nhân trẻ đem đồng tiền này nhẹ nhàng đặt lên bàn.
Trong chớp mắt, liền có một con hoàng tước lao vút xuống mặt bàn, cúi đầu, khẽ mổ đồng tiền một cái, sau đó nó ngậm trong miệng, ngẩng đầu nhìn đạo nhân trẻ, mắt hoàng tước linh động, không khác gì người.
Đạo nhân khẽ nói:
— Đi đi, nơi này không nên ở lâu.
Hoàng tước lóe lên rồi biến mất.
Đạo nhân trẻ nhìn quanh bốn phía, cuối cùng ánh mắt dừng trên tòa bài phường cao cao ở xa, vừa hay đối diện biển ngạch bốn chữ "Khí xung đẩu ngưu", cảm khái:
— Tiếc thật.
Cuối cùng đạo nhân thêm một câu:
— Nếu có thể mang ra ngoài bán, thế nào cũng được ngàn tám trăm lượng bạc nhỉ?