Chương 341: Cầu Vàng Trên Sông
Đường bắc tiến gió yên sóng lặng.
Võ vận triều Đại Tuyền hưng thịnh, mấy chục năm gần đây, chỉ có phần biên quân đi bắt nạt người ta, Bắc Tấn ở phía nam, Nam Tề ở phía bắc, đều từng nếm nhiều đắng cay. Nếu không vì ba vị hoàng tử giằng co tranh đoạt long ỷ, gần như đã sắp minh đao minh thương, liên lụy rất nhiều tinh lực của đại hoàng tử, khiến cho vị thứ trưởng họ Lưu trấn giữ phương bắc này, đành phải dừng một cuộc bắc phạt đã định, để khỏi lỡ tay đánh hạ ngàn dặm giang sơn của Nam Tề, mà mình cũng nguyên khí đại thương, mất đi đại thế, chẳng phải là làm áo cưới cho tân đế ở Thận Cảnh Thành sao?
Còn bốn năm tiểu quốc giáp ranh đông tây hai bên, trong đó quân chủ một nước tự xưng là cháu, cung kính gọi hoàng đế Đại Tuyền là thúc hoàng đế, còn có một nước trực tiếp sa sút thành phiên quốc của Đại Tuyền.
Đoàn người cứ đi ba mươi dặm lại dừng một lần, để rửa mũi cho chiến mã, lúc này, Diêu Trấn đều rời xe ngựa, đi tìm Trần Bình An tán gẫu mấy câu.
Qua lại mấy bận, đích tôn Diêu Tiên Chi liền thân quen với Trần Bình An, có điều khối "phác ngọc Diêu thị" này trước mặt Trần Bình An, rất rụt rè.
Diêu Tiên Chi năm nay mới mười bốn tuổi, lại đã ở biên quân ba năm, năm thứ hai đã trở thành trinh sát chính thức, sau đó nhờ quân công thăng làm ngũ trưởng, từ nhỏ theo phu tử gia thục học binh pháp, nhưng không thích khoe khoang suông, thiếu niên mà già dặn, rất được gia chủ Diêu Trấn coi trọng.
Diêu Tiên Chi không hề che giấu sự ngưỡng mộ đối với Trần Bình An, lúc trước trong sơn cốc, bị hai tên tu sĩ trên núi truy sát đến thảm khốc, chính là Trần Bình An ngang trời xuất thế, cứu được đám con em biên quân trong đó có gia gia Diêu Trấn, một quyền đánh cho vị tông sư đáng sợ khoác Cam Lộ Giáp kia, phải lùi bước, đối mặt với một vị kiếm tu kinh khủng sát lực vô cùng, càng ứng phó tự nhiên.
Diêu Tiên Chi đối với Trần Bình An vốn đã ngưỡng mộ, về sau lại nghe Diêu Lĩnh Chi kể chiến tích của Trần Bình An ở khách điếm — phanh phanh phanh ba quyền đánh chết tại chỗ con trai Thân Quốc Công, dám đối đầu với chưởng ấn Ngự Mã Giám Lý Lễ — Diêu Tiên Chi càng bội phục đến vô cùng, hận không thể mỗi ngày dắt ngựa cho Trần Bình An ăn cỏ.
Trần Bình An đối với Diêu Tiên Chi ấn tượng rất tốt, trong sơn cốc huyết chiến đẫm máu, ánh mắt kiên nghị của thiếu niên khoác giáp, khiến người ta khó quên.
Chỉ là Diêu Tiên Chi đại khái là vì muốn làm thân với hắn, thường hay không có chuyện cũng kiếm chuyện, hay bật ra mấy câu đùa chẳng buồn cười mấy, ví dụ Nam Tề ở phía bắc, Bắc Tấn lại ở phía nam, còn nói có vài văn hào giỏi viết biên tái thi, hướng về nhất thiết kỵ Diêu gia trong biên quân Đại Tuyền, trong đó có một vị cự phách thi đàn, muốn lấy thơ từ đổi một con chiến mã giáp đẳng, bị gia gia hắn từ chối, bèn ôm hận trong lòng, về sau, ở kinh sư bôi nhọ biên quân Diêu gia suốt mười năm, Diêu Tiên Chi thề thốt đến Thận Cảnh Thành, nhất định phải gặp vị tiên sinh kia.
Trần Bình An chẳng mấy khi đáp lời, nhưng cũng không chán ghét.
Trong thế hệ này của Diêu thị, người có thiên phú võ học nhất là Diêu Lĩnh Chi, đối với Trần Bình An cảm nhận khá phức tạp, vừa cảm ân vừa kính sợ, trong lòng còn có chút không phục, lại là thiếu nữ đúng tuổi thanh xuân, nên không mấy muốn theo Diêu Tiên Chi, sáp lại bên cạnh Trần Bình An.
Trần Bình An trước đây đã từng cưỡi ngựa, trong Ngẫu Hoa Phúc Địa, còn từng cùng lão đạo nhân cưỡi lừa, cho nên biết những kẻ kể chuyện và tiểu thuyết diễn nghĩa, những cái gọi là ngày đi ngàn dặm, đều là lừa người, triều đình thế tục bình thường, trạm dịch truyền quân tình khẩn tám trăm dặm gia cấp, quả thật làm được, nhưng cần đổi người đổi ngựa, trên đường trạm đâm chết người không cần chịu trách nhiệm, chỉ là chạy một chuyến như vậy, thường làm ngựa bị thương nặng, dù có đóng móng sắt, vẫn có thể trực tiếp chạy nát cả vó ngựa.
Quan lại trạm dịch dọc đường phụ trách tiếp đón, cùng nha môn quận huyện nơi trạm dịch tọa lạc, đều rất để tâm, dù sao cũng là đại tướng quân mang chữ chinh, lão gia chủ thiết kỵ Diêu gia, hơn nữa đây chẳng phải giải giáp về quê, mà là vào kinh nhậm chức Binh Bộ Thượng Thư, thiên tử nể trọng, từ cột trụ biên quan thành cột trụ triều đình, lão tướng quân Diêu vươn một ngón tay út, ước chừng đã bóp chết được mấy tên huyện lệnh nhỏ, ai dám không coi là chuyện lớn?
Diêu Trấn nghênh đón tiễn đưa, mệt mỏi ứng thù, nói không nhiệt tình với quan viên địa phương bao nhiêu, nhưng cũng chưa từng lộ ra chút khí diễm ngang ngược nào, gần như không từ chối bất cứ yến tiệc nào của thứ sử, còn thịnh tình mời mọc của quận thủ, thỉnh thoảng sẽ mượn cớ từ chối, huyện lệnh đương nhiên không có gan, tự ý bày tiệc đón gió tẩy trần cho một vị thượng thư.
Trần Bình An sẽ không tham gia những yến tiệc này, Bùi Tiền thì muốn chen đầu vào, có lần chỉ nghe Diêu Tiên Chi kể mấy tên món ăn, đã bắt đầu thèm, muốn chảy nước miếng. Kỳ lạ là, Diêu Trấn lần nào cũng dẫn theo Diêu Lĩnh Chi, Diêu Tiên Chi, duy chỉ bỏ sót vị Diêu Cận Chi như thể coi thùng xe làm khuê phòng sâu thẳm kia.
Lần này đi ngang một tòa quận thành không mấy tiếng tăm, lại là thế trận quét đường tịnh thổ, Trần Bình An vẫn không tham dự, chỉ dẫn theo Bùi Tiền Chu Liễm hai người rời trạm dịch, định mua sắm ít vật lặt vặt, ví như một cây trâm ngọc. Nhưng Diêu Cận Chi lần đầu tiên rời phòng xá trạm dịch, muốn cùng Trần Bình An bọn họ đi dạo phố.
Nàng vẫn đội chiếc mũ màn thanh nhã buông rủ che đến cổ, thật ra trước đó đoàn dừng chân, chỉ cần không có người ngoài ở đó, Diêu Cận Chi sẽ tháo mũ màn, Trần Bình An đã thấy dung mạo nàng nhiều lần, quả thật xinh đẹp, tư dung còn hơn cả nữ kiếm tiên Tùy Hữu Biên, theo lời đùa của Chu Liễm, cô nương Diêu gia dung mạo khuynh quốc khuynh thành thế này, trong mấy chục năm hắn Chu Liễm tác oai tác phúc ở Ngẫu Hoa Phúc Địa, không gặp được một ai, nghe nói sau này có cô bé Kính Tâm Đình tên Đồng Thanh Thanh, không biết có thể sánh với Diêu Cận Chi không, lúc đó Trần Bình An gật đầu nói có.
Chu Liễm bèn nói nhan sắc nữ tử thế gian, nếu tính bằng trăm đồng tiền, thì Diêu Cận Chi với Đồng Thanh Thanh, thế nào cũng phải có hơn chín mươi đồng.
Trần Bình An không muốn sau lưng bàn luận tướng mạo người ta, trong lòng chỉ có một ý nghĩ, dù những nữ tử này sinh ra tận thiện tận mỹ, bất quá cũng chỉ là trăm đồng tiền, trong lòng hắn, Ninh cô nương kia chính là tiền Cốc Vũ, tiền đồng Kim Tinh rồi.
Cho nên Trần Bình An gặp cô nương như Diêu Cận Chi, cũng chỉ là gặp mà thôi.
Trần Bình An muốn mua trâm, Diêu Cận Chi nói quận thành có con Hài Nhi Hạng, chuyên bán đồ cổ trân ngoạn, nàng theo một tin tức đường nhỏ nào đó, muốn ở đó tìm ngõa đương, và một loại tiền mừng tuổi cổ tên Hoài Kính, Chu Liễm thì thích tiểu thuyết chí quái, còn Bùi Tiền, chỉ cần là vật đáng tiền, nàng đều thích, đều muốn, chỉ là đi theo bên Trần Bình An, dường như tính tình âm hiểm bẩm sinh, bị mài mất quá nửa, suốt ngày chỉ cầu Trần Bình An cho nàng làm tiên sinh phòng thu chi, giống Chung Khôi ở khách điếm vậy, dù trong túi chỉ có mấy lạng bạc vụn, nàng đã mãn nguyện rồi.
Trần Bình An căn bản không thèm để ý nàng, eo có mười đồng tiền, ắt làm tiếng áo rung, nói chính là Bùi Tiền.
Tòa quận thành này để nghênh đón Diêu Trấn, tốn rất nhiều tâm tư, Diêu Cận Chi trên đường đi Hài Nhi Hạng, giải thích cho Trần Bình An duyên cớ trong đó, quận thủ xuất thân biên quân Diêu gia, cơ duyên xảo hợp, rời biên quân sau, bắt đầu leo lên con đường làm quan ở địa phương, nghe tam gia ở khách điếm nói năm đó là một người trẻ rất có chí hướng.
Bước vào con Hài Nhi Hạng đường phố cực dài, đủ loại cửa hiệu, ngoài cửa tiệm đàng hoàng, còn có không ít bao phục trai, kẻ bộ dạng tú tài nghèo, phần nhiều là gia đạo sa sút, kẻ lén lén lút lút, phần nhiều là đồ trong bao phục lai lịch bất chính, đi đường ngang ngõ tắt, hoặc dứt khoát chính là quân tử trên xà.
Những giao dịch bao phục trai không lên được mặt bàn trên phố này, Trần Bình An thấy rất thú vị, hai bên có ý mua bán xong, bèn đi đến một góc khuất, cũng không nói tiền bằng miệng, chỉ trong tay áo rộng khoa tay múa chân giá cả, Diêu Cận Chi cười nói hành động này bị đùa gọi là "đối trong lồng", ngoài thủ thế riêng tượng trưng cho đồng tiền, bạc, con số cũng có chú ý, ngón trỏ co thành hình móc là chín, ngón trỏ ngón giữa chồng lên là mười.
Trên con Hài Nhi Hạng này, ba người Trần Bình An mỗi người đều có thu hoạch, trừ Bùi Tiền.
Diêu Cận Chi được toại nguyện, mua một đống đồng tiền cổ các triều đại, được xưng là danh tuyền, giá có cao có thấp, cái này không có gì, khi Diêu Cận Chi ở một cửa tiệm nhỏ tìm thấy mấy khối ngõa đương, có văn Thao Thiết, có viết lời cát tường, còn có cả một bộ ngõa đương Tứ Thần hoàn chỉnh, dù cách sa trắng mũ màn, Trần Bình An cũng cảm nhận được niềm vui của nàng.
Ra cửa nàng liền có thêm một gói đồ, Trần Bình An nói câu khách sáo giúp cõng, Diêu Cận Chi vội từ chối.
Chu Liễm mua hai cuốn tiểu thuyết tài tử giai nhân khoác áo chí quái.
Trần Bình An thì mua một cây trâm tóc bạch ngọc ly long, thân trơn, không có triện văn, văn long giản lược lưu loát, Trần Bình An vừa thấy đã yêu, lại thấy hơi đắt, chưởng quỹ lại ra giá tám mươi lạng bạc, nói đây là thủ bút của một vị đại gia chế ngọc tiền triều, chỉ là không có lạc khoản mà thôi, không thì ba trăm lạng cũng không bán. Nếu là hồi cầu học ở Đại Tùy, Trần Bình An đã quay đầu bỏ đi, trước hôm nay, cắn răng vẫn sẽ mua.
May mà Diêu Cận Chi lên trước nói một phen, trả giá xuống còn ba mươi lạng bạc, đại ý là mình sưu tầm có một kiện ngọc điêu truyền thế của vị đại gia kia, là một cây hoa thủy tiên, mới gọi là linh lung kỳ xảo, đối với thủ pháp điêu khắc của người này, nàng quen thuộc vô cùng, lại một phen chê bai chất liệu ngọc trâm ly long, nói đến chưởng quỹ á khẩu không trả lời được, hậm hực bị vị tiểu thư khuê các kia chém ngang giá, bán ngọc trâm cho Trần Bình An.
Ra khỏi cửa tiệm, Trần Bình An cầm hộp gấm nhỏ, trước tạ Diêu Cận Chi giúp trả giá, sau nhịn không được cười khổ nói:
"Bị Diêu cô nương nói như vậy, sao ta lại thấy cây trâm này, ba mươi lạng bạc cũng không đáng?"
Diêu Cận Chi trầm mặc chốc lát, đợi đi xa cửa tiệm, nàng mới khẽ cười nói:
"Trâm quả thật là tác phẩm của vị đại gia chế ngọc kia, đừng nói ba trăm lạng bạc, năm trăm lạng cũng đáng mua về trân tàng, hơn nữa người này tôn sùng ngọc chất không tốt thì không trị, trâm của ngươi chất liệu cực tốt, tốt đến mức khiến ông ta cho rằng "ngọc đẹp chất tốt nhất, đao Côn Ngô không dám rơi xuống mặt mỹ nhân". Chỉ là mỹ ngọc thế gian, có tốt hay không, ai cũng nhìn ra, cụ thể tốt đến đâu, lại khó nói, huống hồ mỗi người thú vị khác nhau, rất khó có định luận."
Chu Liễm cười gật đầu, không biết là tán thưởng học thức của Diêu Cận Chi, hay tán đồng thái độ của vị đại gia chế ngọc đối với mỹ ngọc.
Trần Bình An thu hộp gấm vào tay áo, cười hỏi:
"Diêu cô nương thật có ngọc điêu thủy tiên kia?"
Diêu Cận Chi cười nói:
"Những lời nói kia, đều là chép từ sách ra."
Tức là không có rồi.
Bùi Tiền trợn trắng mắt, nàng vốn còn nghĩ sau này nịnh nọt thêm, nói không chừng ngày nào Diêu Cận Chi vui lên, liền tặng cây ngọc điêu thủy tiên kia cho nàng.
Diêu Cận Chi lại nói:
"Lời nói quả thật là trên sách, nhưng kiện ngọc điêu kia, là một trong những của hồi môn của tiểu cô cô ta."
Trần Bình An đành báo bằng nụ cười lễ tiết.
Điểm này, Diêu cô nương với đệ đệ Diêu Tiên Chi thật ra rất giống, chỉ là đạo hạnh sâu hơn hắn, không đến mức quá lúng túng.
Từ đó có thể thấy, thật ra Diêu Cận Chi không khó gần.
Bùi Tiền đã bắt đầu nịnh nọt, giọng nũng nịu hỏi:
"Diêu tỷ tỷ, tỷ có mệt không, ta giúp tỷ cõng gói đồ nhé? Cõng đồ ta quen lắm, dọc đường này đều là ta cõng, đảm bảo không làm vỡ bảo bối của tỷ."
Diêu Cận Chi cười lắc đầu, sa trắng mũ màn, khẽ đung đưa.
Bùi Tiền có chút thất vọng, vẫn không chịu chết tâm:
"Vậy Diêu tỷ tỷ thấy mệt lúc nào, nhất định phải nói với ta nhé, con hẻm này cách trạm dịch còn hơn năm nghìn sáu trăm bước, Diêu tỷ tỷ chân dài, ước chừng bốn nghìn bảy trăm bước là đủ rồi."
Diêu Cận Chi đành gật đầu.
Đúng là một tiểu nha đầu cổ quái.
Bốn người đi trong con Hài Nhi Hạng đông đúc náo nhiệt, Chu Liễm cúi đầu cười hỏi:
"Nhớ số bước rõ ràng thế?"
Bùi Tiền thở dài than vãn:
"Chán thôi, dù sao cũng không cho ta tiêu tiền, đành kiếm chuyện làm, còn làm sao được."
Chu Liễm cười ha ha.
Trong ánh hoàng hôn, trở về trạm dịch nghỉ chân, đi dạo sân sau, Trần Bình An phát hiện Lư Bạch Tượng và Tùy Hữu Biên không biết từ đâu tìm được bàn cờ, đang đối dịch trong một tòa tiểu lương đình, Ngụy Tiện ở bên xem cờ.
Trần Bình An bước vào lương đình, vừa phân thắng bại, Lư Bạch Tượng thắng nhỏ.
Tùy Hữu Biên đánh cờ sát lực cực lớn, khí thế cực đủ, Lư Bạch Tượng thân là nam tử, ngược lại không bằng Tùy Hữu Biên tới sát phạt quả quyết.
Chu Liễm cũng đến bên này, Tùy Hữu Biên cáo từ Trần Bình An một tiếng, liền rời đi. Lư Bạch Tượng bèn mời Chu Liễm đấu cờ, lão nhân lưng còng cười xua tay lia lịa, nói mình là kẻ đánh cờ dở, không dám múa rìu qua mắt thợ. Ngụy Tiện khi Lư Bạch Tượng ném ánh mắt tới, liền nói một câu hắn ngay cả kẻ đánh cờ dở cũng không phải, căn bản xem không hiểu, chỉ là nhàn rỗi vô sự, muốn biết thắng bại ván cờ của hai người mà thôi.
Không ai đánh cờ, Ngụy Tiện liền rời đi, Chu Liễm theo sát phía sau.
Chỉ còn Trần Bình An và Lư Bạch Tượng thu dọn tàn cuộc bàn cờ.
Trần Bình An dựa lan can, uống rượu thanh mai trong hồ lô dưỡng kiếm, Lư Bạch Tượng hai ngón vê quân cờ, nhanh chóng bỏ vào hộp cờ, dù chỉ là một động tác không đáng chú ý như vậy, nhưng cộng thêm tiếng quân cờ va chạm, gõ vang giòn giã, lại chẳng những không khô khan, ngược lại có chút thưởng tâm duyệt mục.
Trần Bình An sinh lòng bội phục.
Nếu không phải mình thật sự không có thiên phú đánh cờ, cộng thêm thấy chuyện thủ đàm, quá hao phí quang âm, sẽ làm lỡ luyện quyền luyện kiếm, không thì Trần Bình An thật muốn nghiên cứu kỹ cách đánh cờ.
Diêu Cận Chi thong thả đến, trong trạm dịch nàng đã tháo mũ màn, ngồi xuống sau, nói với Lư Bạch Tượng thu dọn quân cờ gần xong:
"Lư tiên sinh, chúng ta thủ đàm một ván?"
Lư Bạch Tượng nhìn sắc trời, cười nói:
"Ước chừng là một trận ác chiến, sau khi trời tối đánh cờ, ta thì không sao, chỉ không biết Diêu tiểu thư đến lúc đó có thể nhìn rõ ván cờ không?"
Diêu Cận Chi gật đầu nói:
"Mười lăm trăng tròn, mượn ánh trăng, hẳn miễn cưỡng có thể nhìn rõ, Lư tiên sinh không cần lo việc này."
Đoán trước.
Lư Bạch Tượng cầm trắng, Diêu Cận Chi cầm đen.
Trần Bình An đứng dậy, xem thế đi trước của hai bên, không nhìn ra sâu cạn được mất, bèn trở về ghế dài, ngồi xếp bằng, chậm rãi uống rượu.
Vì trong đoàn có hai vị cung phụng Đại Tuyền, Trần Bình An không muốn lộ chân tướng "Khương Hồ", cho nên ban ngày uống rượu đều uống không thoải mái, dù sao tu sĩ và võ học tông sư đều tinh mắt, có thể một tư thế giơ tay cầm hồ, liền có thể nhìn ra manh mối. Trần Bình An thần du vạn dặm, bất tri bất giác, đợi hồi thần, Diêu Cận Chi lại đã rời đi, Lư Bạch Tượng lại ở đó một mình thu dọn.
Lư Bạch Tượng vừa thu dọn quân cờ, vừa cười nói:
"Hy vọng có ngày, có thể đến tòa Bạch Đế Thành tọa lạc giữa mây ngũ sắc kia xem xem. Hay cho một "Phụng Nhiêu Thiên Hạ Kỳ Tiên", khiến người ta tâm thần hướng tới."
Trần Bình An buột miệng nói:
"Ta có một... học sinh, đánh cờ rất lợi hại, sau này các ngươi gặp mặt, có thể luận bàn."
Thiếu niên Thôi Sàm, hay nói là Thôi Đông Sơn, chính là đại quốc thủ từng cùng thành chủ Bạch Đế Thành thủ đàm mười ván.
Có điều thừa nhận Thôi Đông Sơn là đệ tử mình, vẫn khiến Trần Bình An có chút bất đắc dĩ, dù sao cũng không thể nói là bạn bè.
Lư Bạch Tượng lại không quá so đo, Tùy Hữu Biên cũng được, Diêu Cận Chi cũng vậy, hai ván cờ, đều không thể khiến hắn trên bàn cờ dùng ra bảy tám phần khí lực, chỉ có điều Tùy Hữu Biên là thua thật, Diêu Cận Chi là ẩn giấu kỳ lực, nhưng dù nàng dốc toàn lực, vẫn thua. Đối với kỳ lực cao của mình, Lư Bạch Tượng gần như tự phụ, trong trăm năm giang hồ xa xôi kia, thân là tổ sư khai sơn ma giáo như Lư Bạch Tượng, ngoài võ học nhất kỵ tuyệt trần, đánh cờ cũng vô địch.
Lư Bạch Tượng thật sự tò mò là Trần Bình An tuổi không lớn, lại không phải nho gia tử đệ của Hạo Nhiên thiên hạ này, lại đã có học sinh đệ tử rồi.
Tán gẫu mấy câu phong thổ nhân tình quận thành, Lư Bạch Tượng liền đi trả bàn cờ hộp cờ, Trần Bình An một mình ở lại trong đình.
Đã là cuối thu, theo hành trình đoàn, đến bến đò ngoài Thận Cảnh Thành, ước chừng vừa vào đông.
Nghe nói Thận Cảnh Thành sau khi tuyết rơi lớn, là mỹ cảnh hiếm có thế gian.
Trần Bình An tâm cảnh tường hòa, chuyện võ đạo, so với dự tính lúc vừa rời Đảo Huyền Sơn, mười năm sau bước vào thất cảnh, tức Kim Thân Cảnh, tiến triển đã tính là cực nhanh, vượt xa tưởng tượng, quy công hai trận sinh tử đại chiến trong ngoài Phi Ưng Bảo, sau còn có Ngẫu Hoa Phúc Địa và khách điếm biên thùy một chuỗi chém giết liên tiếp, chẳng những thành công bước vào ngũ cảnh, hơn nữa nền móng đánh vững chắc, dù bây giờ liền phá vỡ bình cảnh, một hơi tiến vào lục cảnh, Trần Bình An cũng sẽ không thấy bước chân lơ lửng.
Không nhắc đến Chủng Thu trong đó, còn lại như tu sĩ Kim Đan đầu đội Ngũ Nhạc Quan, đệ nhất nhân phúc địa Đinh Anh, thủ cung hoạn Lý Lễ triều Đại Tuyền, Trần Bình An thắng ai một cách nhẹ nhàng?
Trần Bình An không dám tin lục cảnh vào thất cảnh, sẽ khó đến đâu, rốt cuộc cần cơ duyên và nội tình thế nào. Sau thất cảnh, là Vũ Hóa Cảnh, lại tên Viễn Du Cảnh, một vị thuần túy võ phu chân chính một bước đăng thiên, có thể như tiên nhân trên núi ngự phong viễn du.
Chín cảnh giới của thuần túy võ phu, cộng thêm Chỉ Cảnh chân chính bí mật không truyền ra ngoài, tổng cộng mười.
Trong đó bát cảnh Viễn Du Cảnh, Trần Bình An hướng tới nhất.
Trong đêm lạnh lẽo vắng vẻ, dù cưỡi ngựa cũng tu tập Kiếm Khí Thập Bát Đình như Trần Bình An, hiếm hoi lười biếng một lần, chỉ ngồi trong lương đình uống rượu ngẩn ngơ.
Cho đến khi Diêu Trấn và cháu gái Diêu Cận Chi tản bộ đến, Trần Bình An mới đứng dậy, phát hiện sắc mặt lão nhân không tốt lắm, Diêu Cận Chi khẽ nói:
"Quận thủ nơi này, trên yến tiệc chỉ cùng gia gia trò chuyện chuyện sa trường ngày xưa, gia gia uống rượu tận hứng, phủ quận thủ ở riêng, lại sai người đưa một phần trọng lễ đến trạm dịch, ý là hy vọng gia gia vào kinh sau, trên triều đình chiếu cố môn sinh này một hai, làm gia gia tức không nhẹ."
Diêu Trấn khẽ vỗ đầu gối, thần sắc lạc lõng, cảm khái nói:
"Nghĩ năm đó tốt biết bao một người trẻ, triều khí bừng bừng, có một thân chính khí, lên trận chém giết chưa từng khiếp chiến, sao đến quan trường, bất quá mười mấy năm, liền thay đổi nhiều thế."
Diêu Cận Chi cười nói:
"Gia gia, mười năm không ngắn. Ô sa hơi đội tâm tình đổi, hoàng các vừa lên mặt mày mới."
Diêu Trấn hừ lạnh một tiếng:
"Vẽ rắn thêm chân! Trên miếu đường, đừng hòng ta giúp tiểu tử này nói nửa câu trái lương tâm."
Diêu Cận Chi cười hỏi:
"Chẳng lẽ hắn không tặng lễ, gia gia người sẽ vì giao tình tích góp ngày xưa, mà nói lời tốt cho hắn? Hiển nhiên không, đã ngang dọc đều không, hắn chi bằng đánh cược một phen, cược gia gia người biết quan trường thân bất do kỷ, cũng phải nhập gia tùy tục, cược gia gia sau khi vào chủ nha môn Binh Bộ, phải lôi kéo một đám người cũ trong hàng ngũ, khỏi bị kinh quan huân quý xa lánh chèn ép. Đến lúc đó cô lập vô viện, tình thế bắt buộc, gia gia nói không chừng cái tên đầu tiên nhớ tới, chính là quận thủ bản địa này."
Diêu Trấn cười khổ không thôi.
Trần Bình An không xen lời, có điều hai ông cháu nguyện ý trước mặt người ngoài, nói những quy củ quan trường quanh co này, Trần Bình An chỉ coi là một môn học vấn ngàn vàng khó mua, nghe vào tai là được.
Chỉ cần qua con Mai Hà xuyên ngang bản đồ Đại Tuyền, liền coi như đường bắc tiến đi được một nửa.
Đoàn Diêu gia hôm ấy hoàng hôn nghỉ chân ở một trạm quán bờ nam Mai Hà, cách Mai Hà bất quá nửa dặm, Diêu Trấn kéo Trần Bình An cùng đi bờ sông ngắm cảnh giải sầu.
Vừa rồi trên bàn cơm món cứng kia, cá chép Mai Hà là tuyệt, cá chép trong con sông lớn này, vảy vàng đuôi đỏ, bất kể là hấp, chua ngọt hay kho đỏ, đều không có nửa điểm mùi tanh, tươi ngon đến cực điểm, là một trong những cống phẩm của triều Đại Tuyền.
Đáng tiếc tòa miếu Thủy Thần Mai Hà vang danh triều dã kia, cách trạm dịch và bến đò hơi xa, cách ba trăm dặm, trong lịch sử văn nhân tao khách các nước, đều từng trên tường miếu Thủy Thần, lưu lại mực báu quý giá, sớm nhất có thể truy lên sáu trăm năm trước, thậm chí còn có rất nhiều đại văn hào các thời đại xướng họa thi từ, một trước một sau, một hỏi một đáp, tương đắc ích chương, cùng thầm đọ sức cùng đề tài, cộng thêm bình điểm của danh lưu sĩ lâm đời sau, khiến một tòa miếu Thủy Thần rực rỡ sinh huy, văn thái huy hoàng, văn vận nồng đậm, quả thực muốn khoa trương hơn cả Văn Miếu Thận Cảnh Thành.
Đội tản bộ chia thành ba nhóm, dẫn đầu Diêu Trấn và Trần Bình An sóng vai mà đi, Bùi Tiền cầm hành sơn trượng đi phía sau một đoạn.
Hai tên cung phụng Đại Tuyền đóng vai tu sĩ theo quân, ở cùng "tam chi" Diêu thị.
Hai vị tu sĩ, là một đôi sư đồ đạo môn, vì lần này tiềm hành, không mặc đạo bào nổi bật, ngược lại đeo yêu đao chế thức biên quân, che mắt người. Dọc đường, sư đồ hai người xa lánh mọi người, đạo sĩ trẻ sinh mặt như quan ngọc, khí chất ôn hòa, giống một vị quý công tử bước ra từ nhà chung đỉnh ngọc thực.
Ngụy Tiện, Chu Liễm, Lư Bạch Tượng, Tùy Hữu Biên bốn người hiếm khi cùng lộ diện.
Diêu Trấn từ đáy lòng thích ở cùng Trần Bình An, tuy đa số lúc Trần Bình An đều không nói gì, lão tướng quân trong gia tộc và quân đội đều nghiêm nghị ít cười, đến chỗ Trần Bình An, ngược lại nói nhiều hơn. Lúc này đang giới thiệu cho Trần Bình An phẩm trật sơn thủy thần linh triều Đại Tuyền, ngoài ngũ nhạc chính thần, liền lấy Thủy Thần Mai Hà này cao nhất, là một vị đại phủ quân, chẳng những có thể khai phủ lập đệ, quy cách còn ngang với phiên vương thế tục.
Chỉ là phủ Thủy Thần quanh năm đóng cửa, Thủy Thần Mai Hà gần như không tiếp xúc qua lại với người đời, hai trăm năm qua, chỉ lác đác vài lần hiển lộ chân thân, đại thể thủy chung như vân vụ giao long, như ẩn như hiện. Vì hương hỏa quá đỉnh thịnh, còn vượt hơn ngũ nhạc thần linh chính thống sùng cao nhất, mỗi dịp miếu hội, mười mấy vạn người từ nam bắc hội tụ bên Mai Hà, khiến tôn thần tượng kim thân mà miếu Thủy Thần thờ phụng, quanh năm đều như nằm trong thủy vụ.
Diêu Trấn cười lớn nói:
"Chỉ cần gặp hạn hán, hoàng đế bệ hạ bèn đích thân đến miếu Thủy Thần cầu mưa, dù không thể đích thân đến được, cũng phải phái một vị tông thân họ Lưu cùng Thượng Thư Lễ Bộ nam hạ, cực kỳ linh nghiệm, Thủy Thần Mai Hà, chưa từng khiến bách tính Đại Tuyền thất vọng."
Bị Diêu Trấn nói như vậy, Trần Bình An đều bắt đầu tiếc không thể đi ngang miếu Thủy Thần, không thì đã có thể uống rượu thanh mai, dùng khắc đao đem những điều mắt thấy tai nghe nhất nhất khắc lên thẻ tre.
Men theo Mai Hà cuồn cuộn, đi xuống hạ du bốn năm dặm, bọn họ gặp một lão hán ngồi xổm bên bờ sông ngẩn ngơ nhìn sông.
Diêu Trấn quay đầu nhìn lão cung phụng, người sau khẽ gật đầu, lão tướng quân mới sải bước đi về phía lão hán.
Lão hán thần sắc mộc mạc nhưng thể phách tinh tráng, chỉ là bị trận thế của đám Diêu Trấn dọa, hoảng hốt đứng dậy, yết hầu khẽ động, nuốt nước bọt, nhút nhát gọi một tiếng quan lão gia xong, liền không biết ứng đối thế nào, hai tay cũng không biết đặt đâu mới tốt.
Diêu Trấn gọi một tiếng đại huynh đệ, bảo lão hán không cần căng thẳng, thuận miệng hỏi hắn nhà ở đâu, sinh nhai là gì, lão hán không dám giấu, thành thật nhất nhất đáp lại, đáp án cuối cùng, khiến người ta giật mình, thì ra lão hán ngoài là nông dân, còn làm nghề vớt xác, cần thường xuyên ở bên Mai Hà đi dạo, theo quy củ cũ truyền lại, tự xưng thủy quỷ.
Diêu Trấn sinh lòng hiếu kỳ, hỏi kỹ chuyện thủy quỷ và vớt xác, lão hán có chút do dự, hẳn là thấy chuyện này khó mở miệng, sợ những quý nhân này nghe xong sinh lòng không vui, Diêu Trấn lại ôn tồn an ủi, lão hán mới đứt quãng nói ít hương tục nơi này, thật có nhiều môn đạo không ai biết, thì ra những thuyền phu tự xưng thủy quỷ này, bị người ta trả tiền tìm thi thể trong sông, hoặc gặp thi thể, vớt lên, có người nghe tin chạy đến, không được chủ động đòi tiền, người sống trên đời nếu chịu cho, liền nhận, không cho, thì cho qua, chỉ coi như tích một việc âm đức, không thì sẽ ít nhất ba năm xúi quẩy đeo bám, có điều thân nhân thi thể, không cho tiền, còn không chịu mời một bữa cơm, bảo đảm cũng sẽ xui xẻo.
Ước chừng là Diêu Trấn và Trần Bình An đều trông mặt thiện, lão hán mở đầu câu chuyện xong, bèn dần mất câu nệ, quan thoại Đại Tuyền hàm hồ không rõ nói càng lúc càng trôi chảy, chủ động kể với Diêu Trấn những phép tắc trong nghề vớt xác, trong lời nói và thần sắc, lão hán thuần phác cũng có ít ý cười:
"Đại nhân có lẽ không biết, đàn ông rơi xuống nước chết, chắc chắn là úp mặt trên mặt nước, đàn bà là ngửa, chưa từng ngoại lệ, ở bờ nhìn một cái, đã biết là nam hay nữ. Kéo lên bờ xong, nếu không ai đến nhận xác, thì phải giúp chôn ở chỗ không xa miếu Thủy Thần lão gia, lại đến trong miếu thắp ba nén hương, ngoài miếu xin một dải vải đỏ, buộc trên cổ tay, coi như làm việc thiện, sau này sẽ có báo tốt."
Lão hán liếc mắt mặt sông Mai Hà, sắc mặt trầm trọng:
"Nhưng có hai loại không vớt được, một loại là chết rồi đứng thẳng trong sông, bất kể nam nữ, đều không phải chúng ta có thể vớt, tóc trôi trên mặt sông, nhìn không rõ mặt, trả tiền nhiều nữa, chúng ta cũng không dám đi. Còn là mấy cô gái hoàng hoa khuê nữ tự vẫn nhảy sông, nếu sào tre vớt ba lần, đều không vớt lên thuyền được, chúng ta liền không thể quản nữa, chỉ cần dính tay, không ai có báo tốt."
Bùi Tiền lúc đầu nghe đến say sưa, đến sau nghe đến da đầu tê dại, cũng không dám nhìn Mai Hà một cái nữa.
Lão hán giãn mày, cười chất phác:
"Ngày nào không làm thủy quỷ nữa, phải tìm một giờ nắng to, đến bờ này rửa tay, coi như chào Thủy Thần lão gia một tiếng."
Diêu Trấn gật đầu, hỏi:
"Lão ca bao năm nay, vớt lên bao nhiêu người?"
Lão hán nghĩ nghĩ, lắc đầu nói:
"Nhớ không rõ rồi."
Diêu Trấn trầm giọng nói:
"Người tốt có báo tốt, lão ca đừng thấy nghề vớt xác này không vẻ vang, tích đức hành thiện, tốt lắm."
Lão hán đỏ mặt cười nói:
"Lão đại nhân nhất định là quan tốt, thanh thiên đại lão gia đấy."
Đây đã là lời khen lão hán dụng tâm dụng lực nhất rồi.
Trời không còn sớm, Diêu Trấn cười cáo biệt lão hán.
Trần Bình An nói muốn ở lại thêm một lát.
Đến cuối chỉ còn lão hán vớt xác, Trần Bình An Bùi Tiền và Chu Liễm, còn lại tất cả mọi người đều về trạm quán.
Chu Liễm tiếp tục đi xuống hạ du.
Trần Bình An ngồi bên cạnh lão hán, cười đưa hồ lô rượu qua:
"Lão bá uống được rượu không?"
Lão hán vội xua tay:
"Công tử đừng phí của tốt, tự giữ mà uống."
Trần Bình An duỗi duỗi cánh tay:
"Thế tức là uống được rồi."
Lão hán vẫn không dám nhận bầu rượu, Trần Bình An khẽ cười nói:
"Lão bá có lẽ không tin, ta cũng xuất thân nghèo khổ, từng làm thợ lò nhiều năm."
Lão hán thấy vị công tử này không có ý thu hồi bầu rượu, đành cẩn thận nhận lấy, giơ cao, ngửa đầu uống một ngụm, liền vội trả lại Trần Bình An.
Một ngụm nuốt xuống, ước chừng mùi vị gì cũng chưa nếm ra, lão hán lại đã hồng quang đầy mặt, rất là vui vẻ.
Trần Bình An tự uống một ngụm rượu thanh mai, hỏi:
"Lão bá hôm nay ở đây là xem có xác trôi qua không?"
Lão hán lắc đầu nói:
"Giờ này nước sông cạn, không dễ thấy xác."
Nói đến đây, lão nhân dường như thấy mình nói sai lời, có chút ngượng ngùng:
"Không thấy mới tốt."
Trần Bình An ừ một tiếng, lặng lẽ uống rượu.
Lão hán vốn là cái hũ nút, hôm nay cùng Diêu Trấn lải nhải nhiều thế, có lẽ so với lời nói cộng lại cả năm thường ngày, cũng không ít.
Trần Bình An nhìn dòng nước Mai Hà trước mắt, liền nhớ tới Long Tu Hà và Thiết Phù Giang quê nhà.
Lão hán đột nhiên quay đầu cười nói:
"Công tử coi như đã vượt qua khó khăn, có đại xuất tức rồi."
Trần Bình An gãi đầu, lại không biết tiếp lời thế nào, nói mình không có tiền, dường như là đứng nói chuyện không đau lưng, thừa nhận mình đã có đại xuất tức đi, lại thấy thiếu chút ý tứ.
Bùi Tiền thắc mắc không thôi, kỳ lạ thay, không biết Trần Bình An với lão hán này có gì hay để trò chuyện, thầm nghĩ ngươi với lão Diêu đầu làm đại tướng quân kia, lời cũng không nhiều mà.
Ba người cùng trầm mặc hồi lâu, lão hán ngồi xổm bên bờ đột nhiên thở dài, nhìn mặt sông Mai Hà:
"Nói mấy lời xúi quẩy khó nghe, công tử đừng giận nhé."
Trần Bình An gật đầu nói:
"Lão bá cứ nói."
Lão hán khẽ nói:
"Đứa con ta lúc bằng tuổi công tử, gặp phải người đáng thương không nên vớt, không nghe khuyên, vớt lên bờ, chưa qua mấy ngày, người nó liền không còn, ta đáng lẽ phải ngăn."
Nói những điều này, trên mặt lão hán không có quá nhiều bi thương.
Cuối cùng lúc lão hán rời đi, nói với Trần Bình An một tiếng cảm ơn, nói rượu ngon, đời này chưa uống qua rượu ngon thế.
Trần Bình An đứng dậy, đưa mắt tiễn lão hán đi càng lúc càng xa.
Bùi Tiền vẫn không dám nhìn mặt sông Mai Hà.
Chu Liễm đã quay về theo đường cũ, Bùi Tiền mới gan lớn hơn một chút.
Trần Bình An ngồi xếp bằng, nhìn xa nước sông và bờ đối diện, bảo Chu Liễm dẫn Bùi Tiền về trạm quán trước, chỉ là Bùi Tiền không chịu, sống chết muốn ở bên Trần Bình An, Chu Liễm đành ở lại bên bờ cùng nàng.
Trần Bình An nhắm mắt lại, như ngủ rồi.
Bùi Tiền chán nản nhặt từng viên đá, nhưng không dám ném vào Mai Hà, sợ lỡ tay ném ra một cỗ thi thể đứng trong nước, nàng vừa nghĩ đến hình ảnh một nữ thi tóc trôi lềnh bềnh trên mặt nước, liền nổi da gà khắp người. Bùi Tiền vô thức xích lại gần Trần Bình An, nắm chặt hành sơn trượng trong tay, bắt đầu thầm nhẩm lại những thiên trong sách, tự trấn an mình.
Chu Liễm thân hình còng, híp mắt nhìn xa.
Thần linh sơn thủy gì, quỷ quái tinh mị gì.
Võ phong tử Chu Liễm tự nhiên không coi là chuyện.
Hồi lâu sau, đêm đã khuya, Bùi Tiền kinh ngạc thốt lên:
"Sao trên sông có cây cầu?"
Chu Liễm ngẩn ra, theo ánh mắt Bùi Tiền nhìn đi, làm gì có cầu, nước sông cuồn cuộn, chỉ thế mà thôi.
Đôi mắt Bùi Tiền trợn tròn hết sức, sáng rực:
"Oa, cầu màu vàng!"
Chu Liễm trước nhìn bóng lưng Trần Bình An, không có chút dị dạng nào.
Lão nhân có chút dở khóc dở cười, chỉ coi là con nha đầu quỷ linh tinh quái này đang nói bậy nói bạ, ngươi dù lừa người nói trên sông có cỗ thi thể, cũng đáng tin hơn trên sông mọc thêm một cây cầu dài màu vàng.
Bùi Tiền có chút nghi hoặc, thần sắc mờ mịt.
Vì nàng dường như nghe thấy tiếng đọc sách của Trần Bình An, vừa hay nội dung Trần Bình An đọc, là đoạn hắn bắt Bùi Tiền học thuộc lòng, đây là ngoài bộ nho gia điển tịch kia, thứ duy nhất Trần Bình An bắt nàng nhớ, thậm chí còn chuyên dùng tiểu tuyết trùy viết ở cuối sách, nên Bùi Tiền nhớ rất sâu.
Hắn chưa từng chịu nói với nàng bất cứ đạo lý nào, Trần Bình An chỉ nói với Tào Tình Lãng những đạo lý ngoài sách vở, Bùi Tiền thấy những chữ này, đại khái chính là chỗ nàng duy nhất hơn tên mọt sách nhỏ kia.
Giờ phút này, một bụng tủi thân như nàng, bèn lớn tiếng đọc ra.
Là câu "liệt tinh tùy toàn, nhật nguyệt đệ chiếu, tứ thời đại ngự, âm dương đại hóa, phong vũ bác thi……"
Là câu "quân tử bất vọng động, động tất hữu đạo. Quân tử bất đồ ngữ, ngữ tất hữu lý. Quân tử bất cẩu cầu, cầu tất hữu nghĩa. Quân tử bất hư hành, hành tất hữu chính!"
Võ vận triều Đại Tuyền hưng thịnh, mấy chục năm gần đây, chỉ có phần biên quân đi bắt nạt người ta, Bắc Tấn ở phía nam, Nam Tề ở phía bắc, đều từng nếm nhiều đắng cay. Nếu không vì ba vị hoàng tử giằng co tranh đoạt long ỷ, gần như đã sắp minh đao minh thương, liên lụy rất nhiều tinh lực của đại hoàng tử, khiến cho vị thứ trưởng họ Lưu trấn giữ phương bắc này, đành phải dừng một cuộc bắc phạt đã định, để khỏi lỡ tay đánh hạ ngàn dặm giang sơn của Nam Tề, mà mình cũng nguyên khí đại thương, mất đi đại thế, chẳng phải là làm áo cưới cho tân đế ở Thận Cảnh Thành sao?
Còn bốn năm tiểu quốc giáp ranh đông tây hai bên, trong đó quân chủ một nước tự xưng là cháu, cung kính gọi hoàng đế Đại Tuyền là thúc hoàng đế, còn có một nước trực tiếp sa sút thành phiên quốc của Đại Tuyền.
Đoàn người cứ đi ba mươi dặm lại dừng một lần, để rửa mũi cho chiến mã, lúc này, Diêu Trấn đều rời xe ngựa, đi tìm Trần Bình An tán gẫu mấy câu.
Qua lại mấy bận, đích tôn Diêu Tiên Chi liền thân quen với Trần Bình An, có điều khối "phác ngọc Diêu thị" này trước mặt Trần Bình An, rất rụt rè.
Diêu Tiên Chi năm nay mới mười bốn tuổi, lại đã ở biên quân ba năm, năm thứ hai đã trở thành trinh sát chính thức, sau đó nhờ quân công thăng làm ngũ trưởng, từ nhỏ theo phu tử gia thục học binh pháp, nhưng không thích khoe khoang suông, thiếu niên mà già dặn, rất được gia chủ Diêu Trấn coi trọng.
Diêu Tiên Chi không hề che giấu sự ngưỡng mộ đối với Trần Bình An, lúc trước trong sơn cốc, bị hai tên tu sĩ trên núi truy sát đến thảm khốc, chính là Trần Bình An ngang trời xuất thế, cứu được đám con em biên quân trong đó có gia gia Diêu Trấn, một quyền đánh cho vị tông sư đáng sợ khoác Cam Lộ Giáp kia, phải lùi bước, đối mặt với một vị kiếm tu kinh khủng sát lực vô cùng, càng ứng phó tự nhiên.
Diêu Tiên Chi đối với Trần Bình An vốn đã ngưỡng mộ, về sau lại nghe Diêu Lĩnh Chi kể chiến tích của Trần Bình An ở khách điếm — phanh phanh phanh ba quyền đánh chết tại chỗ con trai Thân Quốc Công, dám đối đầu với chưởng ấn Ngự Mã Giám Lý Lễ — Diêu Tiên Chi càng bội phục đến vô cùng, hận không thể mỗi ngày dắt ngựa cho Trần Bình An ăn cỏ.
Trần Bình An đối với Diêu Tiên Chi ấn tượng rất tốt, trong sơn cốc huyết chiến đẫm máu, ánh mắt kiên nghị của thiếu niên khoác giáp, khiến người ta khó quên.
Chỉ là Diêu Tiên Chi đại khái là vì muốn làm thân với hắn, thường hay không có chuyện cũng kiếm chuyện, hay bật ra mấy câu đùa chẳng buồn cười mấy, ví dụ Nam Tề ở phía bắc, Bắc Tấn lại ở phía nam, còn nói có vài văn hào giỏi viết biên tái thi, hướng về nhất thiết kỵ Diêu gia trong biên quân Đại Tuyền, trong đó có một vị cự phách thi đàn, muốn lấy thơ từ đổi một con chiến mã giáp đẳng, bị gia gia hắn từ chối, bèn ôm hận trong lòng, về sau, ở kinh sư bôi nhọ biên quân Diêu gia suốt mười năm, Diêu Tiên Chi thề thốt đến Thận Cảnh Thành, nhất định phải gặp vị tiên sinh kia.
Trần Bình An chẳng mấy khi đáp lời, nhưng cũng không chán ghét.
Trong thế hệ này của Diêu thị, người có thiên phú võ học nhất là Diêu Lĩnh Chi, đối với Trần Bình An cảm nhận khá phức tạp, vừa cảm ân vừa kính sợ, trong lòng còn có chút không phục, lại là thiếu nữ đúng tuổi thanh xuân, nên không mấy muốn theo Diêu Tiên Chi, sáp lại bên cạnh Trần Bình An.
Trần Bình An trước đây đã từng cưỡi ngựa, trong Ngẫu Hoa Phúc Địa, còn từng cùng lão đạo nhân cưỡi lừa, cho nên biết những kẻ kể chuyện và tiểu thuyết diễn nghĩa, những cái gọi là ngày đi ngàn dặm, đều là lừa người, triều đình thế tục bình thường, trạm dịch truyền quân tình khẩn tám trăm dặm gia cấp, quả thật làm được, nhưng cần đổi người đổi ngựa, trên đường trạm đâm chết người không cần chịu trách nhiệm, chỉ là chạy một chuyến như vậy, thường làm ngựa bị thương nặng, dù có đóng móng sắt, vẫn có thể trực tiếp chạy nát cả vó ngựa.
Quan lại trạm dịch dọc đường phụ trách tiếp đón, cùng nha môn quận huyện nơi trạm dịch tọa lạc, đều rất để tâm, dù sao cũng là đại tướng quân mang chữ chinh, lão gia chủ thiết kỵ Diêu gia, hơn nữa đây chẳng phải giải giáp về quê, mà là vào kinh nhậm chức Binh Bộ Thượng Thư, thiên tử nể trọng, từ cột trụ biên quan thành cột trụ triều đình, lão tướng quân Diêu vươn một ngón tay út, ước chừng đã bóp chết được mấy tên huyện lệnh nhỏ, ai dám không coi là chuyện lớn?
Diêu Trấn nghênh đón tiễn đưa, mệt mỏi ứng thù, nói không nhiệt tình với quan viên địa phương bao nhiêu, nhưng cũng chưa từng lộ ra chút khí diễm ngang ngược nào, gần như không từ chối bất cứ yến tiệc nào của thứ sử, còn thịnh tình mời mọc của quận thủ, thỉnh thoảng sẽ mượn cớ từ chối, huyện lệnh đương nhiên không có gan, tự ý bày tiệc đón gió tẩy trần cho một vị thượng thư.
Trần Bình An sẽ không tham gia những yến tiệc này, Bùi Tiền thì muốn chen đầu vào, có lần chỉ nghe Diêu Tiên Chi kể mấy tên món ăn, đã bắt đầu thèm, muốn chảy nước miếng. Kỳ lạ là, Diêu Trấn lần nào cũng dẫn theo Diêu Lĩnh Chi, Diêu Tiên Chi, duy chỉ bỏ sót vị Diêu Cận Chi như thể coi thùng xe làm khuê phòng sâu thẳm kia.
Lần này đi ngang một tòa quận thành không mấy tiếng tăm, lại là thế trận quét đường tịnh thổ, Trần Bình An vẫn không tham dự, chỉ dẫn theo Bùi Tiền Chu Liễm hai người rời trạm dịch, định mua sắm ít vật lặt vặt, ví như một cây trâm ngọc. Nhưng Diêu Cận Chi lần đầu tiên rời phòng xá trạm dịch, muốn cùng Trần Bình An bọn họ đi dạo phố.
Nàng vẫn đội chiếc mũ màn thanh nhã buông rủ che đến cổ, thật ra trước đó đoàn dừng chân, chỉ cần không có người ngoài ở đó, Diêu Cận Chi sẽ tháo mũ màn, Trần Bình An đã thấy dung mạo nàng nhiều lần, quả thật xinh đẹp, tư dung còn hơn cả nữ kiếm tiên Tùy Hữu Biên, theo lời đùa của Chu Liễm, cô nương Diêu gia dung mạo khuynh quốc khuynh thành thế này, trong mấy chục năm hắn Chu Liễm tác oai tác phúc ở Ngẫu Hoa Phúc Địa, không gặp được một ai, nghe nói sau này có cô bé Kính Tâm Đình tên Đồng Thanh Thanh, không biết có thể sánh với Diêu Cận Chi không, lúc đó Trần Bình An gật đầu nói có.
Chu Liễm bèn nói nhan sắc nữ tử thế gian, nếu tính bằng trăm đồng tiền, thì Diêu Cận Chi với Đồng Thanh Thanh, thế nào cũng phải có hơn chín mươi đồng.
Trần Bình An không muốn sau lưng bàn luận tướng mạo người ta, trong lòng chỉ có một ý nghĩ, dù những nữ tử này sinh ra tận thiện tận mỹ, bất quá cũng chỉ là trăm đồng tiền, trong lòng hắn, Ninh cô nương kia chính là tiền Cốc Vũ, tiền đồng Kim Tinh rồi.
Cho nên Trần Bình An gặp cô nương như Diêu Cận Chi, cũng chỉ là gặp mà thôi.
Trần Bình An muốn mua trâm, Diêu Cận Chi nói quận thành có con Hài Nhi Hạng, chuyên bán đồ cổ trân ngoạn, nàng theo một tin tức đường nhỏ nào đó, muốn ở đó tìm ngõa đương, và một loại tiền mừng tuổi cổ tên Hoài Kính, Chu Liễm thì thích tiểu thuyết chí quái, còn Bùi Tiền, chỉ cần là vật đáng tiền, nàng đều thích, đều muốn, chỉ là đi theo bên Trần Bình An, dường như tính tình âm hiểm bẩm sinh, bị mài mất quá nửa, suốt ngày chỉ cầu Trần Bình An cho nàng làm tiên sinh phòng thu chi, giống Chung Khôi ở khách điếm vậy, dù trong túi chỉ có mấy lạng bạc vụn, nàng đã mãn nguyện rồi.
Trần Bình An căn bản không thèm để ý nàng, eo có mười đồng tiền, ắt làm tiếng áo rung, nói chính là Bùi Tiền.
Tòa quận thành này để nghênh đón Diêu Trấn, tốn rất nhiều tâm tư, Diêu Cận Chi trên đường đi Hài Nhi Hạng, giải thích cho Trần Bình An duyên cớ trong đó, quận thủ xuất thân biên quân Diêu gia, cơ duyên xảo hợp, rời biên quân sau, bắt đầu leo lên con đường làm quan ở địa phương, nghe tam gia ở khách điếm nói năm đó là một người trẻ rất có chí hướng.
Bước vào con Hài Nhi Hạng đường phố cực dài, đủ loại cửa hiệu, ngoài cửa tiệm đàng hoàng, còn có không ít bao phục trai, kẻ bộ dạng tú tài nghèo, phần nhiều là gia đạo sa sút, kẻ lén lén lút lút, phần nhiều là đồ trong bao phục lai lịch bất chính, đi đường ngang ngõ tắt, hoặc dứt khoát chính là quân tử trên xà.
Những giao dịch bao phục trai không lên được mặt bàn trên phố này, Trần Bình An thấy rất thú vị, hai bên có ý mua bán xong, bèn đi đến một góc khuất, cũng không nói tiền bằng miệng, chỉ trong tay áo rộng khoa tay múa chân giá cả, Diêu Cận Chi cười nói hành động này bị đùa gọi là "đối trong lồng", ngoài thủ thế riêng tượng trưng cho đồng tiền, bạc, con số cũng có chú ý, ngón trỏ co thành hình móc là chín, ngón trỏ ngón giữa chồng lên là mười.
Trên con Hài Nhi Hạng này, ba người Trần Bình An mỗi người đều có thu hoạch, trừ Bùi Tiền.
Diêu Cận Chi được toại nguyện, mua một đống đồng tiền cổ các triều đại, được xưng là danh tuyền, giá có cao có thấp, cái này không có gì, khi Diêu Cận Chi ở một cửa tiệm nhỏ tìm thấy mấy khối ngõa đương, có văn Thao Thiết, có viết lời cát tường, còn có cả một bộ ngõa đương Tứ Thần hoàn chỉnh, dù cách sa trắng mũ màn, Trần Bình An cũng cảm nhận được niềm vui của nàng.
Ra cửa nàng liền có thêm một gói đồ, Trần Bình An nói câu khách sáo giúp cõng, Diêu Cận Chi vội từ chối.
Chu Liễm mua hai cuốn tiểu thuyết tài tử giai nhân khoác áo chí quái.
Trần Bình An thì mua một cây trâm tóc bạch ngọc ly long, thân trơn, không có triện văn, văn long giản lược lưu loát, Trần Bình An vừa thấy đã yêu, lại thấy hơi đắt, chưởng quỹ lại ra giá tám mươi lạng bạc, nói đây là thủ bút của một vị đại gia chế ngọc tiền triều, chỉ là không có lạc khoản mà thôi, không thì ba trăm lạng cũng không bán. Nếu là hồi cầu học ở Đại Tùy, Trần Bình An đã quay đầu bỏ đi, trước hôm nay, cắn răng vẫn sẽ mua.
May mà Diêu Cận Chi lên trước nói một phen, trả giá xuống còn ba mươi lạng bạc, đại ý là mình sưu tầm có một kiện ngọc điêu truyền thế của vị đại gia kia, là một cây hoa thủy tiên, mới gọi là linh lung kỳ xảo, đối với thủ pháp điêu khắc của người này, nàng quen thuộc vô cùng, lại một phen chê bai chất liệu ngọc trâm ly long, nói đến chưởng quỹ á khẩu không trả lời được, hậm hực bị vị tiểu thư khuê các kia chém ngang giá, bán ngọc trâm cho Trần Bình An.
Ra khỏi cửa tiệm, Trần Bình An cầm hộp gấm nhỏ, trước tạ Diêu Cận Chi giúp trả giá, sau nhịn không được cười khổ nói:
"Bị Diêu cô nương nói như vậy, sao ta lại thấy cây trâm này, ba mươi lạng bạc cũng không đáng?"
Diêu Cận Chi trầm mặc chốc lát, đợi đi xa cửa tiệm, nàng mới khẽ cười nói:
"Trâm quả thật là tác phẩm của vị đại gia chế ngọc kia, đừng nói ba trăm lạng bạc, năm trăm lạng cũng đáng mua về trân tàng, hơn nữa người này tôn sùng ngọc chất không tốt thì không trị, trâm của ngươi chất liệu cực tốt, tốt đến mức khiến ông ta cho rằng "ngọc đẹp chất tốt nhất, đao Côn Ngô không dám rơi xuống mặt mỹ nhân". Chỉ là mỹ ngọc thế gian, có tốt hay không, ai cũng nhìn ra, cụ thể tốt đến đâu, lại khó nói, huống hồ mỗi người thú vị khác nhau, rất khó có định luận."
Chu Liễm cười gật đầu, không biết là tán thưởng học thức của Diêu Cận Chi, hay tán đồng thái độ của vị đại gia chế ngọc đối với mỹ ngọc.
Trần Bình An thu hộp gấm vào tay áo, cười hỏi:
"Diêu cô nương thật có ngọc điêu thủy tiên kia?"
Diêu Cận Chi cười nói:
"Những lời nói kia, đều là chép từ sách ra."
Tức là không có rồi.
Bùi Tiền trợn trắng mắt, nàng vốn còn nghĩ sau này nịnh nọt thêm, nói không chừng ngày nào Diêu Cận Chi vui lên, liền tặng cây ngọc điêu thủy tiên kia cho nàng.
Diêu Cận Chi lại nói:
"Lời nói quả thật là trên sách, nhưng kiện ngọc điêu kia, là một trong những của hồi môn của tiểu cô cô ta."
Trần Bình An đành báo bằng nụ cười lễ tiết.
Điểm này, Diêu cô nương với đệ đệ Diêu Tiên Chi thật ra rất giống, chỉ là đạo hạnh sâu hơn hắn, không đến mức quá lúng túng.
Từ đó có thể thấy, thật ra Diêu Cận Chi không khó gần.
Bùi Tiền đã bắt đầu nịnh nọt, giọng nũng nịu hỏi:
"Diêu tỷ tỷ, tỷ có mệt không, ta giúp tỷ cõng gói đồ nhé? Cõng đồ ta quen lắm, dọc đường này đều là ta cõng, đảm bảo không làm vỡ bảo bối của tỷ."
Diêu Cận Chi cười lắc đầu, sa trắng mũ màn, khẽ đung đưa.
Bùi Tiền có chút thất vọng, vẫn không chịu chết tâm:
"Vậy Diêu tỷ tỷ thấy mệt lúc nào, nhất định phải nói với ta nhé, con hẻm này cách trạm dịch còn hơn năm nghìn sáu trăm bước, Diêu tỷ tỷ chân dài, ước chừng bốn nghìn bảy trăm bước là đủ rồi."
Diêu Cận Chi đành gật đầu.
Đúng là một tiểu nha đầu cổ quái.
Bốn người đi trong con Hài Nhi Hạng đông đúc náo nhiệt, Chu Liễm cúi đầu cười hỏi:
"Nhớ số bước rõ ràng thế?"
Bùi Tiền thở dài than vãn:
"Chán thôi, dù sao cũng không cho ta tiêu tiền, đành kiếm chuyện làm, còn làm sao được."
Chu Liễm cười ha ha.
Trong ánh hoàng hôn, trở về trạm dịch nghỉ chân, đi dạo sân sau, Trần Bình An phát hiện Lư Bạch Tượng và Tùy Hữu Biên không biết từ đâu tìm được bàn cờ, đang đối dịch trong một tòa tiểu lương đình, Ngụy Tiện ở bên xem cờ.
Trần Bình An bước vào lương đình, vừa phân thắng bại, Lư Bạch Tượng thắng nhỏ.
Tùy Hữu Biên đánh cờ sát lực cực lớn, khí thế cực đủ, Lư Bạch Tượng thân là nam tử, ngược lại không bằng Tùy Hữu Biên tới sát phạt quả quyết.
Chu Liễm cũng đến bên này, Tùy Hữu Biên cáo từ Trần Bình An một tiếng, liền rời đi. Lư Bạch Tượng bèn mời Chu Liễm đấu cờ, lão nhân lưng còng cười xua tay lia lịa, nói mình là kẻ đánh cờ dở, không dám múa rìu qua mắt thợ. Ngụy Tiện khi Lư Bạch Tượng ném ánh mắt tới, liền nói một câu hắn ngay cả kẻ đánh cờ dở cũng không phải, căn bản xem không hiểu, chỉ là nhàn rỗi vô sự, muốn biết thắng bại ván cờ của hai người mà thôi.
Không ai đánh cờ, Ngụy Tiện liền rời đi, Chu Liễm theo sát phía sau.
Chỉ còn Trần Bình An và Lư Bạch Tượng thu dọn tàn cuộc bàn cờ.
Trần Bình An dựa lan can, uống rượu thanh mai trong hồ lô dưỡng kiếm, Lư Bạch Tượng hai ngón vê quân cờ, nhanh chóng bỏ vào hộp cờ, dù chỉ là một động tác không đáng chú ý như vậy, nhưng cộng thêm tiếng quân cờ va chạm, gõ vang giòn giã, lại chẳng những không khô khan, ngược lại có chút thưởng tâm duyệt mục.
Trần Bình An sinh lòng bội phục.
Nếu không phải mình thật sự không có thiên phú đánh cờ, cộng thêm thấy chuyện thủ đàm, quá hao phí quang âm, sẽ làm lỡ luyện quyền luyện kiếm, không thì Trần Bình An thật muốn nghiên cứu kỹ cách đánh cờ.
Diêu Cận Chi thong thả đến, trong trạm dịch nàng đã tháo mũ màn, ngồi xuống sau, nói với Lư Bạch Tượng thu dọn quân cờ gần xong:
"Lư tiên sinh, chúng ta thủ đàm một ván?"
Lư Bạch Tượng nhìn sắc trời, cười nói:
"Ước chừng là một trận ác chiến, sau khi trời tối đánh cờ, ta thì không sao, chỉ không biết Diêu tiểu thư đến lúc đó có thể nhìn rõ ván cờ không?"
Diêu Cận Chi gật đầu nói:
"Mười lăm trăng tròn, mượn ánh trăng, hẳn miễn cưỡng có thể nhìn rõ, Lư tiên sinh không cần lo việc này."
Đoán trước.
Lư Bạch Tượng cầm trắng, Diêu Cận Chi cầm đen.
Trần Bình An đứng dậy, xem thế đi trước của hai bên, không nhìn ra sâu cạn được mất, bèn trở về ghế dài, ngồi xếp bằng, chậm rãi uống rượu.
Vì trong đoàn có hai vị cung phụng Đại Tuyền, Trần Bình An không muốn lộ chân tướng "Khương Hồ", cho nên ban ngày uống rượu đều uống không thoải mái, dù sao tu sĩ và võ học tông sư đều tinh mắt, có thể một tư thế giơ tay cầm hồ, liền có thể nhìn ra manh mối. Trần Bình An thần du vạn dặm, bất tri bất giác, đợi hồi thần, Diêu Cận Chi lại đã rời đi, Lư Bạch Tượng lại ở đó một mình thu dọn.
Lư Bạch Tượng vừa thu dọn quân cờ, vừa cười nói:
"Hy vọng có ngày, có thể đến tòa Bạch Đế Thành tọa lạc giữa mây ngũ sắc kia xem xem. Hay cho một "Phụng Nhiêu Thiên Hạ Kỳ Tiên", khiến người ta tâm thần hướng tới."
Trần Bình An buột miệng nói:
"Ta có một... học sinh, đánh cờ rất lợi hại, sau này các ngươi gặp mặt, có thể luận bàn."
Thiếu niên Thôi Sàm, hay nói là Thôi Đông Sơn, chính là đại quốc thủ từng cùng thành chủ Bạch Đế Thành thủ đàm mười ván.
Có điều thừa nhận Thôi Đông Sơn là đệ tử mình, vẫn khiến Trần Bình An có chút bất đắc dĩ, dù sao cũng không thể nói là bạn bè.
Lư Bạch Tượng lại không quá so đo, Tùy Hữu Biên cũng được, Diêu Cận Chi cũng vậy, hai ván cờ, đều không thể khiến hắn trên bàn cờ dùng ra bảy tám phần khí lực, chỉ có điều Tùy Hữu Biên là thua thật, Diêu Cận Chi là ẩn giấu kỳ lực, nhưng dù nàng dốc toàn lực, vẫn thua. Đối với kỳ lực cao của mình, Lư Bạch Tượng gần như tự phụ, trong trăm năm giang hồ xa xôi kia, thân là tổ sư khai sơn ma giáo như Lư Bạch Tượng, ngoài võ học nhất kỵ tuyệt trần, đánh cờ cũng vô địch.
Lư Bạch Tượng thật sự tò mò là Trần Bình An tuổi không lớn, lại không phải nho gia tử đệ của Hạo Nhiên thiên hạ này, lại đã có học sinh đệ tử rồi.
Tán gẫu mấy câu phong thổ nhân tình quận thành, Lư Bạch Tượng liền đi trả bàn cờ hộp cờ, Trần Bình An một mình ở lại trong đình.
Đã là cuối thu, theo hành trình đoàn, đến bến đò ngoài Thận Cảnh Thành, ước chừng vừa vào đông.
Nghe nói Thận Cảnh Thành sau khi tuyết rơi lớn, là mỹ cảnh hiếm có thế gian.
Trần Bình An tâm cảnh tường hòa, chuyện võ đạo, so với dự tính lúc vừa rời Đảo Huyền Sơn, mười năm sau bước vào thất cảnh, tức Kim Thân Cảnh, tiến triển đã tính là cực nhanh, vượt xa tưởng tượng, quy công hai trận sinh tử đại chiến trong ngoài Phi Ưng Bảo, sau còn có Ngẫu Hoa Phúc Địa và khách điếm biên thùy một chuỗi chém giết liên tiếp, chẳng những thành công bước vào ngũ cảnh, hơn nữa nền móng đánh vững chắc, dù bây giờ liền phá vỡ bình cảnh, một hơi tiến vào lục cảnh, Trần Bình An cũng sẽ không thấy bước chân lơ lửng.
Không nhắc đến Chủng Thu trong đó, còn lại như tu sĩ Kim Đan đầu đội Ngũ Nhạc Quan, đệ nhất nhân phúc địa Đinh Anh, thủ cung hoạn Lý Lễ triều Đại Tuyền, Trần Bình An thắng ai một cách nhẹ nhàng?
Trần Bình An không dám tin lục cảnh vào thất cảnh, sẽ khó đến đâu, rốt cuộc cần cơ duyên và nội tình thế nào. Sau thất cảnh, là Vũ Hóa Cảnh, lại tên Viễn Du Cảnh, một vị thuần túy võ phu chân chính một bước đăng thiên, có thể như tiên nhân trên núi ngự phong viễn du.
Chín cảnh giới của thuần túy võ phu, cộng thêm Chỉ Cảnh chân chính bí mật không truyền ra ngoài, tổng cộng mười.
Trong đó bát cảnh Viễn Du Cảnh, Trần Bình An hướng tới nhất.
Trong đêm lạnh lẽo vắng vẻ, dù cưỡi ngựa cũng tu tập Kiếm Khí Thập Bát Đình như Trần Bình An, hiếm hoi lười biếng một lần, chỉ ngồi trong lương đình uống rượu ngẩn ngơ.
Cho đến khi Diêu Trấn và cháu gái Diêu Cận Chi tản bộ đến, Trần Bình An mới đứng dậy, phát hiện sắc mặt lão nhân không tốt lắm, Diêu Cận Chi khẽ nói:
"Quận thủ nơi này, trên yến tiệc chỉ cùng gia gia trò chuyện chuyện sa trường ngày xưa, gia gia uống rượu tận hứng, phủ quận thủ ở riêng, lại sai người đưa một phần trọng lễ đến trạm dịch, ý là hy vọng gia gia vào kinh sau, trên triều đình chiếu cố môn sinh này một hai, làm gia gia tức không nhẹ."
Diêu Trấn khẽ vỗ đầu gối, thần sắc lạc lõng, cảm khái nói:
"Nghĩ năm đó tốt biết bao một người trẻ, triều khí bừng bừng, có một thân chính khí, lên trận chém giết chưa từng khiếp chiến, sao đến quan trường, bất quá mười mấy năm, liền thay đổi nhiều thế."
Diêu Cận Chi cười nói:
"Gia gia, mười năm không ngắn. Ô sa hơi đội tâm tình đổi, hoàng các vừa lên mặt mày mới."
Diêu Trấn hừ lạnh một tiếng:
"Vẽ rắn thêm chân! Trên miếu đường, đừng hòng ta giúp tiểu tử này nói nửa câu trái lương tâm."
Diêu Cận Chi cười hỏi:
"Chẳng lẽ hắn không tặng lễ, gia gia người sẽ vì giao tình tích góp ngày xưa, mà nói lời tốt cho hắn? Hiển nhiên không, đã ngang dọc đều không, hắn chi bằng đánh cược một phen, cược gia gia người biết quan trường thân bất do kỷ, cũng phải nhập gia tùy tục, cược gia gia sau khi vào chủ nha môn Binh Bộ, phải lôi kéo một đám người cũ trong hàng ngũ, khỏi bị kinh quan huân quý xa lánh chèn ép. Đến lúc đó cô lập vô viện, tình thế bắt buộc, gia gia nói không chừng cái tên đầu tiên nhớ tới, chính là quận thủ bản địa này."
Diêu Trấn cười khổ không thôi.
Trần Bình An không xen lời, có điều hai ông cháu nguyện ý trước mặt người ngoài, nói những quy củ quan trường quanh co này, Trần Bình An chỉ coi là một môn học vấn ngàn vàng khó mua, nghe vào tai là được.
Chỉ cần qua con Mai Hà xuyên ngang bản đồ Đại Tuyền, liền coi như đường bắc tiến đi được một nửa.
Đoàn Diêu gia hôm ấy hoàng hôn nghỉ chân ở một trạm quán bờ nam Mai Hà, cách Mai Hà bất quá nửa dặm, Diêu Trấn kéo Trần Bình An cùng đi bờ sông ngắm cảnh giải sầu.
Vừa rồi trên bàn cơm món cứng kia, cá chép Mai Hà là tuyệt, cá chép trong con sông lớn này, vảy vàng đuôi đỏ, bất kể là hấp, chua ngọt hay kho đỏ, đều không có nửa điểm mùi tanh, tươi ngon đến cực điểm, là một trong những cống phẩm của triều Đại Tuyền.
Đáng tiếc tòa miếu Thủy Thần Mai Hà vang danh triều dã kia, cách trạm dịch và bến đò hơi xa, cách ba trăm dặm, trong lịch sử văn nhân tao khách các nước, đều từng trên tường miếu Thủy Thần, lưu lại mực báu quý giá, sớm nhất có thể truy lên sáu trăm năm trước, thậm chí còn có rất nhiều đại văn hào các thời đại xướng họa thi từ, một trước một sau, một hỏi một đáp, tương đắc ích chương, cùng thầm đọ sức cùng đề tài, cộng thêm bình điểm của danh lưu sĩ lâm đời sau, khiến một tòa miếu Thủy Thần rực rỡ sinh huy, văn thái huy hoàng, văn vận nồng đậm, quả thực muốn khoa trương hơn cả Văn Miếu Thận Cảnh Thành.
Đội tản bộ chia thành ba nhóm, dẫn đầu Diêu Trấn và Trần Bình An sóng vai mà đi, Bùi Tiền cầm hành sơn trượng đi phía sau một đoạn.
Hai tên cung phụng Đại Tuyền đóng vai tu sĩ theo quân, ở cùng "tam chi" Diêu thị.
Hai vị tu sĩ, là một đôi sư đồ đạo môn, vì lần này tiềm hành, không mặc đạo bào nổi bật, ngược lại đeo yêu đao chế thức biên quân, che mắt người. Dọc đường, sư đồ hai người xa lánh mọi người, đạo sĩ trẻ sinh mặt như quan ngọc, khí chất ôn hòa, giống một vị quý công tử bước ra từ nhà chung đỉnh ngọc thực.
Ngụy Tiện, Chu Liễm, Lư Bạch Tượng, Tùy Hữu Biên bốn người hiếm khi cùng lộ diện.
Diêu Trấn từ đáy lòng thích ở cùng Trần Bình An, tuy đa số lúc Trần Bình An đều không nói gì, lão tướng quân trong gia tộc và quân đội đều nghiêm nghị ít cười, đến chỗ Trần Bình An, ngược lại nói nhiều hơn. Lúc này đang giới thiệu cho Trần Bình An phẩm trật sơn thủy thần linh triều Đại Tuyền, ngoài ngũ nhạc chính thần, liền lấy Thủy Thần Mai Hà này cao nhất, là một vị đại phủ quân, chẳng những có thể khai phủ lập đệ, quy cách còn ngang với phiên vương thế tục.
Chỉ là phủ Thủy Thần quanh năm đóng cửa, Thủy Thần Mai Hà gần như không tiếp xúc qua lại với người đời, hai trăm năm qua, chỉ lác đác vài lần hiển lộ chân thân, đại thể thủy chung như vân vụ giao long, như ẩn như hiện. Vì hương hỏa quá đỉnh thịnh, còn vượt hơn ngũ nhạc thần linh chính thống sùng cao nhất, mỗi dịp miếu hội, mười mấy vạn người từ nam bắc hội tụ bên Mai Hà, khiến tôn thần tượng kim thân mà miếu Thủy Thần thờ phụng, quanh năm đều như nằm trong thủy vụ.
Diêu Trấn cười lớn nói:
"Chỉ cần gặp hạn hán, hoàng đế bệ hạ bèn đích thân đến miếu Thủy Thần cầu mưa, dù không thể đích thân đến được, cũng phải phái một vị tông thân họ Lưu cùng Thượng Thư Lễ Bộ nam hạ, cực kỳ linh nghiệm, Thủy Thần Mai Hà, chưa từng khiến bách tính Đại Tuyền thất vọng."
Bị Diêu Trấn nói như vậy, Trần Bình An đều bắt đầu tiếc không thể đi ngang miếu Thủy Thần, không thì đã có thể uống rượu thanh mai, dùng khắc đao đem những điều mắt thấy tai nghe nhất nhất khắc lên thẻ tre.
Men theo Mai Hà cuồn cuộn, đi xuống hạ du bốn năm dặm, bọn họ gặp một lão hán ngồi xổm bên bờ sông ngẩn ngơ nhìn sông.
Diêu Trấn quay đầu nhìn lão cung phụng, người sau khẽ gật đầu, lão tướng quân mới sải bước đi về phía lão hán.
Lão hán thần sắc mộc mạc nhưng thể phách tinh tráng, chỉ là bị trận thế của đám Diêu Trấn dọa, hoảng hốt đứng dậy, yết hầu khẽ động, nuốt nước bọt, nhút nhát gọi một tiếng quan lão gia xong, liền không biết ứng đối thế nào, hai tay cũng không biết đặt đâu mới tốt.
Diêu Trấn gọi một tiếng đại huynh đệ, bảo lão hán không cần căng thẳng, thuận miệng hỏi hắn nhà ở đâu, sinh nhai là gì, lão hán không dám giấu, thành thật nhất nhất đáp lại, đáp án cuối cùng, khiến người ta giật mình, thì ra lão hán ngoài là nông dân, còn làm nghề vớt xác, cần thường xuyên ở bên Mai Hà đi dạo, theo quy củ cũ truyền lại, tự xưng thủy quỷ.
Diêu Trấn sinh lòng hiếu kỳ, hỏi kỹ chuyện thủy quỷ và vớt xác, lão hán có chút do dự, hẳn là thấy chuyện này khó mở miệng, sợ những quý nhân này nghe xong sinh lòng không vui, Diêu Trấn lại ôn tồn an ủi, lão hán mới đứt quãng nói ít hương tục nơi này, thật có nhiều môn đạo không ai biết, thì ra những thuyền phu tự xưng thủy quỷ này, bị người ta trả tiền tìm thi thể trong sông, hoặc gặp thi thể, vớt lên, có người nghe tin chạy đến, không được chủ động đòi tiền, người sống trên đời nếu chịu cho, liền nhận, không cho, thì cho qua, chỉ coi như tích một việc âm đức, không thì sẽ ít nhất ba năm xúi quẩy đeo bám, có điều thân nhân thi thể, không cho tiền, còn không chịu mời một bữa cơm, bảo đảm cũng sẽ xui xẻo.
Ước chừng là Diêu Trấn và Trần Bình An đều trông mặt thiện, lão hán mở đầu câu chuyện xong, bèn dần mất câu nệ, quan thoại Đại Tuyền hàm hồ không rõ nói càng lúc càng trôi chảy, chủ động kể với Diêu Trấn những phép tắc trong nghề vớt xác, trong lời nói và thần sắc, lão hán thuần phác cũng có ít ý cười:
"Đại nhân có lẽ không biết, đàn ông rơi xuống nước chết, chắc chắn là úp mặt trên mặt nước, đàn bà là ngửa, chưa từng ngoại lệ, ở bờ nhìn một cái, đã biết là nam hay nữ. Kéo lên bờ xong, nếu không ai đến nhận xác, thì phải giúp chôn ở chỗ không xa miếu Thủy Thần lão gia, lại đến trong miếu thắp ba nén hương, ngoài miếu xin một dải vải đỏ, buộc trên cổ tay, coi như làm việc thiện, sau này sẽ có báo tốt."
Lão hán liếc mắt mặt sông Mai Hà, sắc mặt trầm trọng:
"Nhưng có hai loại không vớt được, một loại là chết rồi đứng thẳng trong sông, bất kể nam nữ, đều không phải chúng ta có thể vớt, tóc trôi trên mặt sông, nhìn không rõ mặt, trả tiền nhiều nữa, chúng ta cũng không dám đi. Còn là mấy cô gái hoàng hoa khuê nữ tự vẫn nhảy sông, nếu sào tre vớt ba lần, đều không vớt lên thuyền được, chúng ta liền không thể quản nữa, chỉ cần dính tay, không ai có báo tốt."
Bùi Tiền lúc đầu nghe đến say sưa, đến sau nghe đến da đầu tê dại, cũng không dám nhìn Mai Hà một cái nữa.
Lão hán giãn mày, cười chất phác:
"Ngày nào không làm thủy quỷ nữa, phải tìm một giờ nắng to, đến bờ này rửa tay, coi như chào Thủy Thần lão gia một tiếng."
Diêu Trấn gật đầu, hỏi:
"Lão ca bao năm nay, vớt lên bao nhiêu người?"
Lão hán nghĩ nghĩ, lắc đầu nói:
"Nhớ không rõ rồi."
Diêu Trấn trầm giọng nói:
"Người tốt có báo tốt, lão ca đừng thấy nghề vớt xác này không vẻ vang, tích đức hành thiện, tốt lắm."
Lão hán đỏ mặt cười nói:
"Lão đại nhân nhất định là quan tốt, thanh thiên đại lão gia đấy."
Đây đã là lời khen lão hán dụng tâm dụng lực nhất rồi.
Trời không còn sớm, Diêu Trấn cười cáo biệt lão hán.
Trần Bình An nói muốn ở lại thêm một lát.
Đến cuối chỉ còn lão hán vớt xác, Trần Bình An Bùi Tiền và Chu Liễm, còn lại tất cả mọi người đều về trạm quán.
Chu Liễm tiếp tục đi xuống hạ du.
Trần Bình An ngồi bên cạnh lão hán, cười đưa hồ lô rượu qua:
"Lão bá uống được rượu không?"
Lão hán vội xua tay:
"Công tử đừng phí của tốt, tự giữ mà uống."
Trần Bình An duỗi duỗi cánh tay:
"Thế tức là uống được rồi."
Lão hán vẫn không dám nhận bầu rượu, Trần Bình An khẽ cười nói:
"Lão bá có lẽ không tin, ta cũng xuất thân nghèo khổ, từng làm thợ lò nhiều năm."
Lão hán thấy vị công tử này không có ý thu hồi bầu rượu, đành cẩn thận nhận lấy, giơ cao, ngửa đầu uống một ngụm, liền vội trả lại Trần Bình An.
Một ngụm nuốt xuống, ước chừng mùi vị gì cũng chưa nếm ra, lão hán lại đã hồng quang đầy mặt, rất là vui vẻ.
Trần Bình An tự uống một ngụm rượu thanh mai, hỏi:
"Lão bá hôm nay ở đây là xem có xác trôi qua không?"
Lão hán lắc đầu nói:
"Giờ này nước sông cạn, không dễ thấy xác."
Nói đến đây, lão nhân dường như thấy mình nói sai lời, có chút ngượng ngùng:
"Không thấy mới tốt."
Trần Bình An ừ một tiếng, lặng lẽ uống rượu.
Lão hán vốn là cái hũ nút, hôm nay cùng Diêu Trấn lải nhải nhiều thế, có lẽ so với lời nói cộng lại cả năm thường ngày, cũng không ít.
Trần Bình An nhìn dòng nước Mai Hà trước mắt, liền nhớ tới Long Tu Hà và Thiết Phù Giang quê nhà.
Lão hán đột nhiên quay đầu cười nói:
"Công tử coi như đã vượt qua khó khăn, có đại xuất tức rồi."
Trần Bình An gãi đầu, lại không biết tiếp lời thế nào, nói mình không có tiền, dường như là đứng nói chuyện không đau lưng, thừa nhận mình đã có đại xuất tức đi, lại thấy thiếu chút ý tứ.
Bùi Tiền thắc mắc không thôi, kỳ lạ thay, không biết Trần Bình An với lão hán này có gì hay để trò chuyện, thầm nghĩ ngươi với lão Diêu đầu làm đại tướng quân kia, lời cũng không nhiều mà.
Ba người cùng trầm mặc hồi lâu, lão hán ngồi xổm bên bờ đột nhiên thở dài, nhìn mặt sông Mai Hà:
"Nói mấy lời xúi quẩy khó nghe, công tử đừng giận nhé."
Trần Bình An gật đầu nói:
"Lão bá cứ nói."
Lão hán khẽ nói:
"Đứa con ta lúc bằng tuổi công tử, gặp phải người đáng thương không nên vớt, không nghe khuyên, vớt lên bờ, chưa qua mấy ngày, người nó liền không còn, ta đáng lẽ phải ngăn."
Nói những điều này, trên mặt lão hán không có quá nhiều bi thương.
Cuối cùng lúc lão hán rời đi, nói với Trần Bình An một tiếng cảm ơn, nói rượu ngon, đời này chưa uống qua rượu ngon thế.
Trần Bình An đứng dậy, đưa mắt tiễn lão hán đi càng lúc càng xa.
Bùi Tiền vẫn không dám nhìn mặt sông Mai Hà.
Chu Liễm đã quay về theo đường cũ, Bùi Tiền mới gan lớn hơn một chút.
Trần Bình An ngồi xếp bằng, nhìn xa nước sông và bờ đối diện, bảo Chu Liễm dẫn Bùi Tiền về trạm quán trước, chỉ là Bùi Tiền không chịu, sống chết muốn ở bên Trần Bình An, Chu Liễm đành ở lại bên bờ cùng nàng.
Trần Bình An nhắm mắt lại, như ngủ rồi.
Bùi Tiền chán nản nhặt từng viên đá, nhưng không dám ném vào Mai Hà, sợ lỡ tay ném ra một cỗ thi thể đứng trong nước, nàng vừa nghĩ đến hình ảnh một nữ thi tóc trôi lềnh bềnh trên mặt nước, liền nổi da gà khắp người. Bùi Tiền vô thức xích lại gần Trần Bình An, nắm chặt hành sơn trượng trong tay, bắt đầu thầm nhẩm lại những thiên trong sách, tự trấn an mình.
Chu Liễm thân hình còng, híp mắt nhìn xa.
Thần linh sơn thủy gì, quỷ quái tinh mị gì.
Võ phong tử Chu Liễm tự nhiên không coi là chuyện.
Hồi lâu sau, đêm đã khuya, Bùi Tiền kinh ngạc thốt lên:
"Sao trên sông có cây cầu?"
Chu Liễm ngẩn ra, theo ánh mắt Bùi Tiền nhìn đi, làm gì có cầu, nước sông cuồn cuộn, chỉ thế mà thôi.
Đôi mắt Bùi Tiền trợn tròn hết sức, sáng rực:
"Oa, cầu màu vàng!"
Chu Liễm trước nhìn bóng lưng Trần Bình An, không có chút dị dạng nào.
Lão nhân có chút dở khóc dở cười, chỉ coi là con nha đầu quỷ linh tinh quái này đang nói bậy nói bạ, ngươi dù lừa người nói trên sông có cỗ thi thể, cũng đáng tin hơn trên sông mọc thêm một cây cầu dài màu vàng.
Bùi Tiền có chút nghi hoặc, thần sắc mờ mịt.
Vì nàng dường như nghe thấy tiếng đọc sách của Trần Bình An, vừa hay nội dung Trần Bình An đọc, là đoạn hắn bắt Bùi Tiền học thuộc lòng, đây là ngoài bộ nho gia điển tịch kia, thứ duy nhất Trần Bình An bắt nàng nhớ, thậm chí còn chuyên dùng tiểu tuyết trùy viết ở cuối sách, nên Bùi Tiền nhớ rất sâu.
Hắn chưa từng chịu nói với nàng bất cứ đạo lý nào, Trần Bình An chỉ nói với Tào Tình Lãng những đạo lý ngoài sách vở, Bùi Tiền thấy những chữ này, đại khái chính là chỗ nàng duy nhất hơn tên mọt sách nhỏ kia.
Giờ phút này, một bụng tủi thân như nàng, bèn lớn tiếng đọc ra.
Là câu "liệt tinh tùy toàn, nhật nguyệt đệ chiếu, tứ thời đại ngự, âm dương đại hóa, phong vũ bác thi……"
Là câu "quân tử bất vọng động, động tất hữu đạo. Quân tử bất đồ ngữ, ngữ tất hữu lý. Quân tử bất cẩu cầu, cầu tất hữu nghĩa. Quân tử bất hư hành, hành tất hữu chính!"