Chương 332: Ngộ Ngộ
Trước khi vào trấn nhỏ nơi biên cương, dọc đường đi qua một quán trọ đơn độc, ngoài quán treo một lá cờ rượu cũ nát nhăn nhúm.
Trần Bình An lắc lắc hồ lô rượu, liền quyết định vào thêm ít rượu. Rượu ngon dở, Trần Bình An uống là nhận ra ngay. Rượu Vong Ưu của Hoàng Lương Phúc Địa, rượu thuần nhưỡng của Quế Hoa Đảo, hắn đều đã uống qua; rượu ở các quán ven đường góc phố càng mua không ít, chẳng phải kén chọn lắm.
Ngoài quán trọ, một con chó ta gầy như cây sậy nằm phơi nắng. Từ xa thấy ba người Trần Bình An, nó liền bật dậy, nhe răng trợn mắt sủa inh ỏi.
Đây là đạo đãi khách kiểu gì?
Một tiểu què xách đao chạy ra, chỉ mũi đao vào con chó, hùng hổ quát:
"Còn sủa nữa, lấy cái đầu chó của mày!"
Con chó ta bệnh tật nằm bẹp xuống đất.
Tiểu què ngẩng đầu lên, thấy ba vị khách hiếm hoi, vội giấu đao ra sau lưng, cười nói:
"Khách quan đừng sợ, chỗ chúng tôi đây không phải hắc điếm đâu, đảm bảo là nhà đàng hoàng làm ăn chân chính!"
Thiếu niên gầy khô khập khiễng dường như sợ khách quay đầu bỏ đi, bèn ra tay trước, quay đầu hét vào đại sảnh:
"Bà chủ, có khách đến nè! Mau lau sạch bàn đi, có món bà thích nhất đây, công tử tuấn tú, lại còn là người đọc sách nữa!"
Gã tiểu nhị báo tin mừng cho bà chủ xong, vội quay lại, khom lưng đưa tay:
"Các vị khách quan mời vào trong ngồi. Quán chúng tôi có rượu thanh mai do bà chủ nấu theo phương pháp gia truyền, còn có dê nướng nguyên con" món tủ của sư phụ tôi, khắp nghìn dặm biên cương chỉ duy nhất một nhà này, không có chi nhánh nào khác!
Ba người Trần Bình An bước vào quán trọ.
Lầu một là đại sảnh ăn uống, bàn ghế không nhiều, hẳn vì buôn bán ế ẩm; lầu hai có thể ở trọ. Lúc này trong đại sảnh chẳng có khách nào, chỉ có một phụ nhân chân đạp ghế dài, đang cắn hạt dưa, liếc xéo về phía "người đọc sách" mà tiểu què nói. Ban đầu nàng chẳng ôm hy vọng gì — tiểu què vốn là con giòi ngâm trong hố phân, có kiến thức gì đâu, cả đời cũng không biết hai chữ "tuấn tú" viết thế nào.
Phụ nhân mặc một chiếc áo bào tay rộng cổ chéo nền đỏ hoa văn vàng, chất vải không tầm thường, kiểu dáng cũng đẹp, chỉ là năm tháng thực sự đã lâu, như phủ một lớp dầu mỡ.
Dung mạo nàng đầy đặn hồng hào, dáng người uyển chuyển, lại có câu "một trắng che trăm xấu", huống hồ vốn nàng cũng không xấu, đã là nữ nhân ngoài ba mươi, mà vẫn chẳng thua những thiếu nữ xinh đẹp mười lăm mười sáu tuổi.
Mắt nàng sáng lên, yêu kiều nũng nịu "ái chà" một tiếng, ném vốc hạt dưa xuống đất, tùy tiện dùng giày thêu gạt gạt, hất vào gầm bàn, rồi dùng sức lắc lư vòng eo thon như con rắn, uốn éo về phía Trần Bình An. Một chưởng vỗ xuống, nhẹ nhàng đặt lên vai vị tiểu ca tuấn tú áo trắng, tiện tay bóp một cái. Không ngờ lão nương nhặt được bảo bối rồi — tướng mạo đẹp chưa nói, không ngờ còn là người có sức lực, không phải loại gối thêu chỉ đẹp mà vô dụng.
Trần Bình An thấy nàng được đằng chân lân đằng đầu, còn muốn vỗ lên ngực mình, lúc này mới bước ngang một bước, khiến nàng vỗ hụt. Hắn cười nói:
"Bà chủ, ta muốn mua ba năm cân rượu, không ăn cơm không ở trọ, mua rượu rồi đi. Nghe tiểu nhị nói chỗ này có rượu thanh mai gia truyền, không biết giá cả thế nào?"
Phụ nhân hậm hực thu tay về:
"Công tử vội vàng đi đến trấn Hồ Tử kia làm gì? Thật không phải vì muốn lôi kéo buôn bán mà dọa công tử đâu, nơi đó thường xuyên ma quái yêu tinh hoành hành, hại người mê muội tâm hồn. Năm nay càng dữ dội, không ít thương nhân lữ khách đã gặp họa" chết người thì chưa, nhưng kẻ điên điên khùng khùng ở đó, không ít đâu. Cho nên công tử vẫn nên ở lại quán chúng tôi, rượu thanh mai muốn mấy hũ có mấy hũ, không đắt, loại ủ năm năm tốt nhất, hai hũ mới một lạng bạc, thêm một con dê nướng nguyên con, ăn no uống đủ, tối nay ở lại đây, đến lúc đó...
Nói đến đây, đuôi mắt nàng mang xuân ý, khẽ nhướng lên, xuân tình dập dờn:
"Tỷ đây đích thân bưng nước rửa chân cho công tử."
Bùi Tiền đứng bên chảy nước miếng, nghe ba chữ "dê nướng" xong thì chân không nhấc nổi nữa.
Nó quệt miệng một cái, khẽ kéo kéo tay áo Trần Bình An.
Trần Bình An nghĩ nghĩ, hỏi Ngụy Diễn:
"Uống được rượu không?"
Ngụy Diễn gật đầu:
"Tửu lượng vô biên."
Trần Bình An quay sang cười với bà chủ:
"Ở thì không ở, nhưng có thể ăn một bữa trong quán. Ngoài rượu uống trên bàn, chuẩn bị thêm cho ta năm cân rượu thanh mai, ta mang đi."
Phụ nhân vẫy tay với tiểu què:
"Đi chọn một con dê cho sư phụ lão đà nhà ngươi, nhớ chọn béo gầy vừa phải, dụng tâm chút. Đừng suốt ngày mơ trên trời rớt xuống một vị sư phụ rẻ tiền, truyền cho ngươi tuyệt thế võ công" chuyện tốt như thế không rớt lên đầu ngươi đâu. Mau cút đi.
Thiếu niên lẩm bẩm, phi nhanh chạy đi.
Ba người ngồi xuống, vừa chừa một chiếc ghế dài trống, phụ nhân liền đi qua quầy, lấy mấy đĩa đồ nhắm, đặt lên bàn rồi ngồi đối diện Trần Bình An:
"Nghe khẩu âm công tử, không giống người Đại Tuyền chúng tôi? Là thư sinh đeo sách du học phải không? Từ bên Bắc Tấn đến?"
Trần Bình An cười:
"Từ phương nam xa hơn một chút đến."
Phụ nhân nghiêng người về trước, cúi xuống bốc một nắm quả khô mua từ trấn Hồ Nhi. Bộ ngực nặng trĩu đè nặng lên mặt bàn. Nàng phát hiện vị công tử trẻ kia thủy chung chỉ cười nhìn khuôn mặt mình, ánh mắt trong trẻo, khiến nàng hơi ngạc nhiên — trên đời còn có con mèo không ăn thịt tanh? Nàng cười duyên hỏi:
"Chúng ta uống trước chút rượu nhé? Ta có thể cùng công tử uống thong thả, đợi dê nướng lên bàn thì vừa ngà ngà say, lúc đó xé chiếc đùi dê vàng óng mỡ màng, mùi vị ấy thật tuyệt vời."
Trần Bình An gật đầu nói được.
Phụ nhân đi lấy một vò rượu và bốn chiếc bát trắng to chồng lên nhau, bóc niêm phong bằng bùn, rót rượu vào bát. Rượu thanh mai hiện màu hổ phách, đặc biệt trong vắt, không hề vẩn đục, chỉ nhìn một cái thôi, kẻ sành rượu e đã hơi say. Phụ nhân khá đắc ý, cười giới thiệu rượu thanh mai gia truyền này, chia ra loại ủ nửa năm, ba năm, năm năm. Ngay cả loại ủ nửa năm kém nhất, từng có một vị hào hiệp kinh thành du lịch đến đây, dắt một con tuấn mã cao lớn, uống rượu xong cũng phải giơ ngón cái khen ngợi không ngớt, nói ngay cả kinh thành Đại Tuyền cũng chưa từng có mỹ tửu như vậy.
Bùi Tiền vẻ mặt ngây thơ vô tội hỏi:
"Người từ kinh thành đến, mà chỉ uống loại ủ nửa năm thôi à?"
Phụ nhân nghẹn đến không chịu nổi, vội chữa:
"Vị hào hiệp ấy ban đầu chỉ là nếm thử cho biết mùi vị, sau đó cũng như công tử nhà ngươi, mua đi mấy cân rượu thanh mai ủ năm năm."
Bùi Tiền cười gượng, giả vờ tỉnh ngộ:
"Thì ra là vậy à, người kinh thành Đại Tuyền thật không hào sảng chút nào, mua chút rượu thôi mà còn phải nếm trước mới chịu. Không bằng... cha ta, muốn mua thì mua thẳng loại năm năm đắt nhất..."
Trần Bình An cốc cho một cái, đập cho Bùi Tiền phải ôm đầu.
Trần Bình An đẩy bát rượu thanh mai to trước mặt Bùi Tiền sang cho Ngụy Diễn bên cạnh, để vị khai quốc hoàng đế Nam Uyển Quốc tự xưng "tửu lượng vô biên" này một mình hai bát — chỉ hai bát thôi, hẳn không thành vấn đề.
Bùi Tiền xoa đầu, tủi thân nói:
"Con không được uống một ngụm nhỏ sao? Đi đường xa thế này, con khát lắm, cổ họng sắp bốc khói rồi!"
Môi cô bé khô nứt, gần như rỉ máu. Nếu không phải trên trán dán lá trấn yêu phù khiến nàng bộc phát thể lực kinh người, nàng chắc chắn không chống chọi nổi để đi đến quán trọ này.
Có tiền khiến ma quỷ xay cối. Có phù khiến nàng đi đường. Nói cho cùng, vẫn là vì tiền.
Trần Bình An cười:
"Ai uống rượu giải khát? Lát nữa tự đi xin bà chủ một bát nước."
Bùi Tiền liếc nhìn mụ già lòe loẹt kia, hừ lạnh một tiếng, khoanh tay, quay đầu đi, không thèm nhìn phụ nhân một cái.
Phụ nhân không để ý, đứng dậy bưng một bát nước trà tới, nhẹ nhàng đặt trước mặt Bùi Tiền:
"Uống đi, không thu tiền."
Bùi Tiền lập tức hai tay nâng bát, ừng ực ừng ực, một hơi uống hết.
Không uống thì phí, nàng ghét mụ già này, chứ đâu ghét bát nước trà trước mắt.
Trần Bình An và Ngụy Diễn nhìn nhau một cái.
Trần Bình An thở dài, thầm nghĩ vị bà chủ này cũng không phải đèn cạn dầu, thích ghi thù, chẳng kém Bùi Tiền chút nào. Đây chẳng phải, trong bát nước trà vừa rồi, khi quay lưng lại với ba người, nàng đã lén nhổ một bãi nước bọt vào trong, xoay cổ tay khẽ lắc nước trà, bưng lên bàn, không để lại dấu vết gì.
Có điều hương vị rượu thanh mai thật là tuyệt nhất, ngoài việc không chứa linh khí ra, đã không thua rượu quế hoa trên chiếc thuyền đảo kia. Sau này nhất định phải đổ đầy Dưỡng Kiếm Hồ, thực sự không được nữa thì bảo Ngụy Diễn mang theo mấy vò, đã dám nói tửu lượng vô biên, ắt là người yêu rượu.
Trần Bình An nhấp từng ngụm nhỏ rượu thanh mai — nhìn thì dễ mến đáng yêu, vào họng như than lửa thiêu đốt, xuống bụng lại ấm ruột gan — tâm tình cũng tốt lên theo, hỏi:
"Bà chủ, có từng nghe nói Diêu gia biên quân?"
Phụ nhân thuận miệng đáp:
"Đương nhiên rồi, ở biên cương kiếm cơm, ai mà không biết uy danh Diêu gia thiết kỵ. Không phải khoác lác với công tử đâu, quán trọ của ta từng có một vị tiểu tướng quân họ Diêu, dẫn theo một đám tùy tùng, ăn hết cả một con dê nướng mới rời đi, ném một thỏi bạc to tướng trên bàn. Có điều những kẻ đánh trận này, dù chỉ ăn cơm uống rượu cũng đáng sợ, ta chẳng dám đến gần, cứ thấy trên người họ mang sát khí."
Phụ nhân khẽ vỗ ngực, chỉ khổ cho chiếc áo vốn đã căng chặt, có phần không chịu nổi gánh nặng.
Trần Bình An hỏi:
"Diêu gia biên quân danh tiếng rất tốt?"
Phụ nhân cười:
"Tốt hay không, bọn dân đen chúng tôi làm sao biết được, căn bản chẳng có cơ hội qua lại với những quý nhân này. Có điều danh tiếng không tệ, tính là được, dù sao ta mở quán ở đây mười mấy năm, chưa từng nghe tin đồn người họ Diêu ức hiếp ai. Nghe nhiều nhất là người họ Diêu, ai ai lại lập đại công, được triều đình phong thưởng, thăng quan to; ai ai tử trận ở nơi nào của nước Bắc Tấn phía nam, vợ hắn quả nhiên lại thành quả phụ. Đại khái là những tin vỉa hè ấy, nghe đi nghe lại, thực sự chán ngấy."
Trần Bình An gật đầu, đối với chi họ Diêu từ Ly Châu Động Thiên di cư đến Đồng Diệp Châu này, đã có ấn tượng đại khái.
Ngụy Diễn đã uống xong một bát rượu to, lúc này là bát thứ hai, mặt đỏ bừng nhưng ánh mắt sáng rực:
"Biên quân vừa không quấy nhiễu dân, vừa không nuôi dưỡng thanh danh, rõ ràng là muốn tỏ thái độ với hoàng đế, không có ý đồ phiên trấn cát cứ. Đây là cử chỉ sáng suốt. Bằng không, hoàng đế nằm ngoài giường đều là đất khách, sao dám yên tâm."
Phụ nhân ngẩn ra:
"Vị đại gia này, ông nói cái gì vậy?"
Ngụy Diễn uống một ngụm rượu trong bát, vỗ bàn một cái:
"Móng ngựa đến đâu, đều là quốc thổ! Rượu này ngon!"
Vị hoàng đế Nam Uyển Quốc tự xưng tửu lượng vô biên, nói xong lời hào ngôn tráng ngữ, liền say như một bãi bùn nhão, gục trên bàn ngủ chết đi, tiếng ngáy như sấm.
Lần này không muốn ở quán cũng phải ở.
Sau đó tiểu què và một lão nhân lưng còng hợp lực bưng lên bàn một mâm dê nướng nguyên con to. Trần Bình An hiếm khi ăn no thế này, Bùi Tiền càng ăn no đến mười hai phần, cuối cùng gần như cưỡng ép xé thịt dê nhét vào miệng. Trần Bình An nhai kỹ nuốt chậm, ăn chậm, uống rượu cũng không nhanh.
Bà chủ ngồi bên quầy, Trần Bình An trước đó mời nàng cùng ăn cơm, bị nàng khéo léo từ chối. Cùng uống chút rượu thì không sao, nhưng mặt dày ngồi ăn với khách thì quá không phải phép, mở quán trọ làm ăn không có kiểu ấy. Bùi Tiền ăn đến bụng căng tròn, bắt đầu đi vòng quanh bàn cho tiêu, không thì khó chịu.
Trần Bình An thuê ba gian phòng kề nhau trên lầu, Bùi Tiền ở giữa. Hắn dìu Ngụy Diễn lên lầu, ném lên giường. May mà tửu lượng không được nhưng tửu phẩm không tệ, say là ngủ, không quậy phá, không nói lời say. Bùi Tiền về phòng mình, đóng cửa, bắt đầu ợ no. Trần Bình An tháo hộp trúc đặt trong phòng, rồi ra cửa, định xuống lầu hỏi thăm bà chủ thêm về phong thổ nhân tình của Đại Tuyền vương triều.
Trần Bình An phát hiện quán trọ có thêm một vị khách, râu ria xồm xoàm, mặc trường bào xanh, chừng ba mươi tuổi, ngồi ở một chiếc bàn, si ngốc cười nhìn về phía phụ nhân đang lạnh mặt bên quầy. Trên bàn không rượu không thức ăn, ngay cả một đĩa đồ nhắm cũng không. Dưới cửa cầu thang, gã tiểu nhị tiểu què ngồi đó, mặt đầy khinh bỉ nhìn người đàn ông.
Bên tấm rèm vải treo ở cửa nhà bếp đại sảnh, lão nhân lưng còng ngồi trên ghế dài, gác chân chữ ngũ, hút thuốc lào.
Trần Bình An không vội xuống lầu, bò người trên lan can.
Trước đó ngăn cản hai thích khách truy sát Diêu gia biên quân, trong đó vị kiếm tu rõ ràng còn giữ hậu chiêu. Trần Bình An nhận ra ở xa xa luồng khí bạo ngược lúc ẩn lúc hiện, hẳn là một đại yêu đạo hạnh không cạn, ít nhất cũng tương đương cảnh giới kiếm tu kia. Chỉ là cuối cùng nó chợt xuất hiện, chợt biến mất, là bị một luồng hạo nhiên chính khí cưỡng ép trấn áp, nên trung niên kiếm tu mới hoảng hốt rút lui, võ phu tùy tùng mặc Cam Lộ giáp cũng đành cùng nhau chạy trốn.
Nhìn thấy nam tử áo xanh quần áo xộc xệch kia, cảm giác đầu tiên của Trần Bình An là người này có thể chính là nhân vật ẩn mình đã thuấn sát đại yêu — hoặc là thiên tài tu sĩ bước ra từ tông môn hàng đầu của Đồng Diệp Châu, hoặc là... như Chu Cự Nhiên, xuất thân từ nho gia thư viện!
Nhưng Trần Bình An rất nhanh không dám chắc nữa, bởi người kia bị bà chủ ghét phiền, bị tiểu què lườm, bị lão nhân lưng còng ngó lơ, lại thêm túi tiền eo hẹp, mà quán trọ lại biết rõ gốc gác, muốn phùng má giả làm người mập cũng không có cơ hội. Nhất thời bi ai dâng lên, hắn nhìn phụ nhân, si tình nói:
"Cửu Nương, ta không chê nàng là quả phụ, lại còn có con, thật đấy..."
Trần Bình An vỗ trán một cái. Chưa nói đến thân phận tu vi của người đàn ông này, chỉ riêng chuyện tình cảm nam nữ, còn kém cả hắn, đáng đời không được ai ưa. Làm gì có ai nói chuyện với nữ nhân như thế? Đây đâu phải lời tình tứ, rõ ràng là đâm dao vào tim phụ nhân.
Quả nhiên, phụ nhân vốn chỉ lạnh lùng, ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm gã khốn nạn kia, nghiến răng nghiến lợi nói:
"Tin không ta đi chuồng dê xúc một cái mẹt phân, đổ lên đầu ngươi?!"
Nam tử áo xanh bò trên bàn, tay chân loạn vũ, đặc biệt đôi tay như giẻ lau, đau lòng đứt ruột:
"Cửu Nương, sao nàng tuyệt tình như vậy, nàng bảo ta sống sao đây. Ta chẳng qua là nghèo thôi mà, nhưng "văn chương ghét mệnh thông đạt", người đọc sách không nghèo không được, nếu không viết không ra văn chương thiên cổ diệu bút sinh hoa..."
Tiểu què nhổ mạnh một bãi nước bọt:
"Văn chương thiên cổ cái con khỉ nhà ngươi! Mấy bài thơ vè của ngươi, ta một kẻ chưa từng đọc sách, nghe còn thấy buồn nôn."
Lão nhân lưng còng dường như bị sặc, hiển nhiên đối với "văn chương thiên cổ" của người kia cũng còn kinh hồn bạt vía.
Nam tử áo xanh bỗng như khai khiếu, lập tức ngồi thẳng người, cười nhìn phụ nhân:
"Cửu Nương, chẳng lẽ nàng sợ làm lỡ tiền đồ cẩm tú của ta? Nên không chịu ở cùng ta? Không sao đâu, ánh mắt thế tục, ta không để ý..."
Phụ nhân thực sự chịu không nổi, lạnh giọng nói:
"Tiểu què, lão đà, động dao đi! Ai chém chết được hắn, ta cho mười lạng bạc!"
Lão đà không động đậy, tiểu què đã co chân chạy như bay, đi nhà bếp lấy dao.
Nam tử áo xanh đứng dậy, chỉnh lại vạt áo, rồi nhanh chóng xoay người, chạy một mạch như khói.
Trần Bình An không xuống lầu nữa, quay về phòng mình, đóng cửa lại rồi lấy ra bức họa quyển thứ hai, đặt trên bàn — Vũ Phong Tử Chu Liễm.
Trần Bình An lắc lắc hồ lô rượu, liền quyết định vào thêm ít rượu. Rượu ngon dở, Trần Bình An uống là nhận ra ngay. Rượu Vong Ưu của Hoàng Lương Phúc Địa, rượu thuần nhưỡng của Quế Hoa Đảo, hắn đều đã uống qua; rượu ở các quán ven đường góc phố càng mua không ít, chẳng phải kén chọn lắm.
Ngoài quán trọ, một con chó ta gầy như cây sậy nằm phơi nắng. Từ xa thấy ba người Trần Bình An, nó liền bật dậy, nhe răng trợn mắt sủa inh ỏi.
Đây là đạo đãi khách kiểu gì?
Một tiểu què xách đao chạy ra, chỉ mũi đao vào con chó, hùng hổ quát:
"Còn sủa nữa, lấy cái đầu chó của mày!"
Con chó ta bệnh tật nằm bẹp xuống đất.
Tiểu què ngẩng đầu lên, thấy ba vị khách hiếm hoi, vội giấu đao ra sau lưng, cười nói:
"Khách quan đừng sợ, chỗ chúng tôi đây không phải hắc điếm đâu, đảm bảo là nhà đàng hoàng làm ăn chân chính!"
Thiếu niên gầy khô khập khiễng dường như sợ khách quay đầu bỏ đi, bèn ra tay trước, quay đầu hét vào đại sảnh:
"Bà chủ, có khách đến nè! Mau lau sạch bàn đi, có món bà thích nhất đây, công tử tuấn tú, lại còn là người đọc sách nữa!"
Gã tiểu nhị báo tin mừng cho bà chủ xong, vội quay lại, khom lưng đưa tay:
"Các vị khách quan mời vào trong ngồi. Quán chúng tôi có rượu thanh mai do bà chủ nấu theo phương pháp gia truyền, còn có dê nướng nguyên con" món tủ của sư phụ tôi, khắp nghìn dặm biên cương chỉ duy nhất một nhà này, không có chi nhánh nào khác!
Ba người Trần Bình An bước vào quán trọ.
Lầu một là đại sảnh ăn uống, bàn ghế không nhiều, hẳn vì buôn bán ế ẩm; lầu hai có thể ở trọ. Lúc này trong đại sảnh chẳng có khách nào, chỉ có một phụ nhân chân đạp ghế dài, đang cắn hạt dưa, liếc xéo về phía "người đọc sách" mà tiểu què nói. Ban đầu nàng chẳng ôm hy vọng gì — tiểu què vốn là con giòi ngâm trong hố phân, có kiến thức gì đâu, cả đời cũng không biết hai chữ "tuấn tú" viết thế nào.
Phụ nhân mặc một chiếc áo bào tay rộng cổ chéo nền đỏ hoa văn vàng, chất vải không tầm thường, kiểu dáng cũng đẹp, chỉ là năm tháng thực sự đã lâu, như phủ một lớp dầu mỡ.
Dung mạo nàng đầy đặn hồng hào, dáng người uyển chuyển, lại có câu "một trắng che trăm xấu", huống hồ vốn nàng cũng không xấu, đã là nữ nhân ngoài ba mươi, mà vẫn chẳng thua những thiếu nữ xinh đẹp mười lăm mười sáu tuổi.
Mắt nàng sáng lên, yêu kiều nũng nịu "ái chà" một tiếng, ném vốc hạt dưa xuống đất, tùy tiện dùng giày thêu gạt gạt, hất vào gầm bàn, rồi dùng sức lắc lư vòng eo thon như con rắn, uốn éo về phía Trần Bình An. Một chưởng vỗ xuống, nhẹ nhàng đặt lên vai vị tiểu ca tuấn tú áo trắng, tiện tay bóp một cái. Không ngờ lão nương nhặt được bảo bối rồi — tướng mạo đẹp chưa nói, không ngờ còn là người có sức lực, không phải loại gối thêu chỉ đẹp mà vô dụng.
Trần Bình An thấy nàng được đằng chân lân đằng đầu, còn muốn vỗ lên ngực mình, lúc này mới bước ngang một bước, khiến nàng vỗ hụt. Hắn cười nói:
"Bà chủ, ta muốn mua ba năm cân rượu, không ăn cơm không ở trọ, mua rượu rồi đi. Nghe tiểu nhị nói chỗ này có rượu thanh mai gia truyền, không biết giá cả thế nào?"
Phụ nhân hậm hực thu tay về:
"Công tử vội vàng đi đến trấn Hồ Tử kia làm gì? Thật không phải vì muốn lôi kéo buôn bán mà dọa công tử đâu, nơi đó thường xuyên ma quái yêu tinh hoành hành, hại người mê muội tâm hồn. Năm nay càng dữ dội, không ít thương nhân lữ khách đã gặp họa" chết người thì chưa, nhưng kẻ điên điên khùng khùng ở đó, không ít đâu. Cho nên công tử vẫn nên ở lại quán chúng tôi, rượu thanh mai muốn mấy hũ có mấy hũ, không đắt, loại ủ năm năm tốt nhất, hai hũ mới một lạng bạc, thêm một con dê nướng nguyên con, ăn no uống đủ, tối nay ở lại đây, đến lúc đó...
Nói đến đây, đuôi mắt nàng mang xuân ý, khẽ nhướng lên, xuân tình dập dờn:
"Tỷ đây đích thân bưng nước rửa chân cho công tử."
Bùi Tiền đứng bên chảy nước miếng, nghe ba chữ "dê nướng" xong thì chân không nhấc nổi nữa.
Nó quệt miệng một cái, khẽ kéo kéo tay áo Trần Bình An.
Trần Bình An nghĩ nghĩ, hỏi Ngụy Diễn:
"Uống được rượu không?"
Ngụy Diễn gật đầu:
"Tửu lượng vô biên."
Trần Bình An quay sang cười với bà chủ:
"Ở thì không ở, nhưng có thể ăn một bữa trong quán. Ngoài rượu uống trên bàn, chuẩn bị thêm cho ta năm cân rượu thanh mai, ta mang đi."
Phụ nhân vẫy tay với tiểu què:
"Đi chọn một con dê cho sư phụ lão đà nhà ngươi, nhớ chọn béo gầy vừa phải, dụng tâm chút. Đừng suốt ngày mơ trên trời rớt xuống một vị sư phụ rẻ tiền, truyền cho ngươi tuyệt thế võ công" chuyện tốt như thế không rớt lên đầu ngươi đâu. Mau cút đi.
Thiếu niên lẩm bẩm, phi nhanh chạy đi.
Ba người ngồi xuống, vừa chừa một chiếc ghế dài trống, phụ nhân liền đi qua quầy, lấy mấy đĩa đồ nhắm, đặt lên bàn rồi ngồi đối diện Trần Bình An:
"Nghe khẩu âm công tử, không giống người Đại Tuyền chúng tôi? Là thư sinh đeo sách du học phải không? Từ bên Bắc Tấn đến?"
Trần Bình An cười:
"Từ phương nam xa hơn một chút đến."
Phụ nhân nghiêng người về trước, cúi xuống bốc một nắm quả khô mua từ trấn Hồ Nhi. Bộ ngực nặng trĩu đè nặng lên mặt bàn. Nàng phát hiện vị công tử trẻ kia thủy chung chỉ cười nhìn khuôn mặt mình, ánh mắt trong trẻo, khiến nàng hơi ngạc nhiên — trên đời còn có con mèo không ăn thịt tanh? Nàng cười duyên hỏi:
"Chúng ta uống trước chút rượu nhé? Ta có thể cùng công tử uống thong thả, đợi dê nướng lên bàn thì vừa ngà ngà say, lúc đó xé chiếc đùi dê vàng óng mỡ màng, mùi vị ấy thật tuyệt vời."
Trần Bình An gật đầu nói được.
Phụ nhân đi lấy một vò rượu và bốn chiếc bát trắng to chồng lên nhau, bóc niêm phong bằng bùn, rót rượu vào bát. Rượu thanh mai hiện màu hổ phách, đặc biệt trong vắt, không hề vẩn đục, chỉ nhìn một cái thôi, kẻ sành rượu e đã hơi say. Phụ nhân khá đắc ý, cười giới thiệu rượu thanh mai gia truyền này, chia ra loại ủ nửa năm, ba năm, năm năm. Ngay cả loại ủ nửa năm kém nhất, từng có một vị hào hiệp kinh thành du lịch đến đây, dắt một con tuấn mã cao lớn, uống rượu xong cũng phải giơ ngón cái khen ngợi không ngớt, nói ngay cả kinh thành Đại Tuyền cũng chưa từng có mỹ tửu như vậy.
Bùi Tiền vẻ mặt ngây thơ vô tội hỏi:
"Người từ kinh thành đến, mà chỉ uống loại ủ nửa năm thôi à?"
Phụ nhân nghẹn đến không chịu nổi, vội chữa:
"Vị hào hiệp ấy ban đầu chỉ là nếm thử cho biết mùi vị, sau đó cũng như công tử nhà ngươi, mua đi mấy cân rượu thanh mai ủ năm năm."
Bùi Tiền cười gượng, giả vờ tỉnh ngộ:
"Thì ra là vậy à, người kinh thành Đại Tuyền thật không hào sảng chút nào, mua chút rượu thôi mà còn phải nếm trước mới chịu. Không bằng... cha ta, muốn mua thì mua thẳng loại năm năm đắt nhất..."
Trần Bình An cốc cho một cái, đập cho Bùi Tiền phải ôm đầu.
Trần Bình An đẩy bát rượu thanh mai to trước mặt Bùi Tiền sang cho Ngụy Diễn bên cạnh, để vị khai quốc hoàng đế Nam Uyển Quốc tự xưng "tửu lượng vô biên" này một mình hai bát — chỉ hai bát thôi, hẳn không thành vấn đề.
Bùi Tiền xoa đầu, tủi thân nói:
"Con không được uống một ngụm nhỏ sao? Đi đường xa thế này, con khát lắm, cổ họng sắp bốc khói rồi!"
Môi cô bé khô nứt, gần như rỉ máu. Nếu không phải trên trán dán lá trấn yêu phù khiến nàng bộc phát thể lực kinh người, nàng chắc chắn không chống chọi nổi để đi đến quán trọ này.
Có tiền khiến ma quỷ xay cối. Có phù khiến nàng đi đường. Nói cho cùng, vẫn là vì tiền.
Trần Bình An cười:
"Ai uống rượu giải khát? Lát nữa tự đi xin bà chủ một bát nước."
Bùi Tiền liếc nhìn mụ già lòe loẹt kia, hừ lạnh một tiếng, khoanh tay, quay đầu đi, không thèm nhìn phụ nhân một cái.
Phụ nhân không để ý, đứng dậy bưng một bát nước trà tới, nhẹ nhàng đặt trước mặt Bùi Tiền:
"Uống đi, không thu tiền."
Bùi Tiền lập tức hai tay nâng bát, ừng ực ừng ực, một hơi uống hết.
Không uống thì phí, nàng ghét mụ già này, chứ đâu ghét bát nước trà trước mắt.
Trần Bình An và Ngụy Diễn nhìn nhau một cái.
Trần Bình An thở dài, thầm nghĩ vị bà chủ này cũng không phải đèn cạn dầu, thích ghi thù, chẳng kém Bùi Tiền chút nào. Đây chẳng phải, trong bát nước trà vừa rồi, khi quay lưng lại với ba người, nàng đã lén nhổ một bãi nước bọt vào trong, xoay cổ tay khẽ lắc nước trà, bưng lên bàn, không để lại dấu vết gì.
Có điều hương vị rượu thanh mai thật là tuyệt nhất, ngoài việc không chứa linh khí ra, đã không thua rượu quế hoa trên chiếc thuyền đảo kia. Sau này nhất định phải đổ đầy Dưỡng Kiếm Hồ, thực sự không được nữa thì bảo Ngụy Diễn mang theo mấy vò, đã dám nói tửu lượng vô biên, ắt là người yêu rượu.
Trần Bình An nhấp từng ngụm nhỏ rượu thanh mai — nhìn thì dễ mến đáng yêu, vào họng như than lửa thiêu đốt, xuống bụng lại ấm ruột gan — tâm tình cũng tốt lên theo, hỏi:
"Bà chủ, có từng nghe nói Diêu gia biên quân?"
Phụ nhân thuận miệng đáp:
"Đương nhiên rồi, ở biên cương kiếm cơm, ai mà không biết uy danh Diêu gia thiết kỵ. Không phải khoác lác với công tử đâu, quán trọ của ta từng có một vị tiểu tướng quân họ Diêu, dẫn theo một đám tùy tùng, ăn hết cả một con dê nướng mới rời đi, ném một thỏi bạc to tướng trên bàn. Có điều những kẻ đánh trận này, dù chỉ ăn cơm uống rượu cũng đáng sợ, ta chẳng dám đến gần, cứ thấy trên người họ mang sát khí."
Phụ nhân khẽ vỗ ngực, chỉ khổ cho chiếc áo vốn đã căng chặt, có phần không chịu nổi gánh nặng.
Trần Bình An hỏi:
"Diêu gia biên quân danh tiếng rất tốt?"
Phụ nhân cười:
"Tốt hay không, bọn dân đen chúng tôi làm sao biết được, căn bản chẳng có cơ hội qua lại với những quý nhân này. Có điều danh tiếng không tệ, tính là được, dù sao ta mở quán ở đây mười mấy năm, chưa từng nghe tin đồn người họ Diêu ức hiếp ai. Nghe nhiều nhất là người họ Diêu, ai ai lại lập đại công, được triều đình phong thưởng, thăng quan to; ai ai tử trận ở nơi nào của nước Bắc Tấn phía nam, vợ hắn quả nhiên lại thành quả phụ. Đại khái là những tin vỉa hè ấy, nghe đi nghe lại, thực sự chán ngấy."
Trần Bình An gật đầu, đối với chi họ Diêu từ Ly Châu Động Thiên di cư đến Đồng Diệp Châu này, đã có ấn tượng đại khái.
Ngụy Diễn đã uống xong một bát rượu to, lúc này là bát thứ hai, mặt đỏ bừng nhưng ánh mắt sáng rực:
"Biên quân vừa không quấy nhiễu dân, vừa không nuôi dưỡng thanh danh, rõ ràng là muốn tỏ thái độ với hoàng đế, không có ý đồ phiên trấn cát cứ. Đây là cử chỉ sáng suốt. Bằng không, hoàng đế nằm ngoài giường đều là đất khách, sao dám yên tâm."
Phụ nhân ngẩn ra:
"Vị đại gia này, ông nói cái gì vậy?"
Ngụy Diễn uống một ngụm rượu trong bát, vỗ bàn một cái:
"Móng ngựa đến đâu, đều là quốc thổ! Rượu này ngon!"
Vị hoàng đế Nam Uyển Quốc tự xưng tửu lượng vô biên, nói xong lời hào ngôn tráng ngữ, liền say như một bãi bùn nhão, gục trên bàn ngủ chết đi, tiếng ngáy như sấm.
Lần này không muốn ở quán cũng phải ở.
Sau đó tiểu què và một lão nhân lưng còng hợp lực bưng lên bàn một mâm dê nướng nguyên con to. Trần Bình An hiếm khi ăn no thế này, Bùi Tiền càng ăn no đến mười hai phần, cuối cùng gần như cưỡng ép xé thịt dê nhét vào miệng. Trần Bình An nhai kỹ nuốt chậm, ăn chậm, uống rượu cũng không nhanh.
Bà chủ ngồi bên quầy, Trần Bình An trước đó mời nàng cùng ăn cơm, bị nàng khéo léo từ chối. Cùng uống chút rượu thì không sao, nhưng mặt dày ngồi ăn với khách thì quá không phải phép, mở quán trọ làm ăn không có kiểu ấy. Bùi Tiền ăn đến bụng căng tròn, bắt đầu đi vòng quanh bàn cho tiêu, không thì khó chịu.
Trần Bình An thuê ba gian phòng kề nhau trên lầu, Bùi Tiền ở giữa. Hắn dìu Ngụy Diễn lên lầu, ném lên giường. May mà tửu lượng không được nhưng tửu phẩm không tệ, say là ngủ, không quậy phá, không nói lời say. Bùi Tiền về phòng mình, đóng cửa, bắt đầu ợ no. Trần Bình An tháo hộp trúc đặt trong phòng, rồi ra cửa, định xuống lầu hỏi thăm bà chủ thêm về phong thổ nhân tình của Đại Tuyền vương triều.
Trần Bình An phát hiện quán trọ có thêm một vị khách, râu ria xồm xoàm, mặc trường bào xanh, chừng ba mươi tuổi, ngồi ở một chiếc bàn, si ngốc cười nhìn về phía phụ nhân đang lạnh mặt bên quầy. Trên bàn không rượu không thức ăn, ngay cả một đĩa đồ nhắm cũng không. Dưới cửa cầu thang, gã tiểu nhị tiểu què ngồi đó, mặt đầy khinh bỉ nhìn người đàn ông.
Bên tấm rèm vải treo ở cửa nhà bếp đại sảnh, lão nhân lưng còng ngồi trên ghế dài, gác chân chữ ngũ, hút thuốc lào.
Trần Bình An không vội xuống lầu, bò người trên lan can.
Trước đó ngăn cản hai thích khách truy sát Diêu gia biên quân, trong đó vị kiếm tu rõ ràng còn giữ hậu chiêu. Trần Bình An nhận ra ở xa xa luồng khí bạo ngược lúc ẩn lúc hiện, hẳn là một đại yêu đạo hạnh không cạn, ít nhất cũng tương đương cảnh giới kiếm tu kia. Chỉ là cuối cùng nó chợt xuất hiện, chợt biến mất, là bị một luồng hạo nhiên chính khí cưỡng ép trấn áp, nên trung niên kiếm tu mới hoảng hốt rút lui, võ phu tùy tùng mặc Cam Lộ giáp cũng đành cùng nhau chạy trốn.
Nhìn thấy nam tử áo xanh quần áo xộc xệch kia, cảm giác đầu tiên của Trần Bình An là người này có thể chính là nhân vật ẩn mình đã thuấn sát đại yêu — hoặc là thiên tài tu sĩ bước ra từ tông môn hàng đầu của Đồng Diệp Châu, hoặc là... như Chu Cự Nhiên, xuất thân từ nho gia thư viện!
Nhưng Trần Bình An rất nhanh không dám chắc nữa, bởi người kia bị bà chủ ghét phiền, bị tiểu què lườm, bị lão nhân lưng còng ngó lơ, lại thêm túi tiền eo hẹp, mà quán trọ lại biết rõ gốc gác, muốn phùng má giả làm người mập cũng không có cơ hội. Nhất thời bi ai dâng lên, hắn nhìn phụ nhân, si tình nói:
"Cửu Nương, ta không chê nàng là quả phụ, lại còn có con, thật đấy..."
Trần Bình An vỗ trán một cái. Chưa nói đến thân phận tu vi của người đàn ông này, chỉ riêng chuyện tình cảm nam nữ, còn kém cả hắn, đáng đời không được ai ưa. Làm gì có ai nói chuyện với nữ nhân như thế? Đây đâu phải lời tình tứ, rõ ràng là đâm dao vào tim phụ nhân.
Quả nhiên, phụ nhân vốn chỉ lạnh lùng, ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm gã khốn nạn kia, nghiến răng nghiến lợi nói:
"Tin không ta đi chuồng dê xúc một cái mẹt phân, đổ lên đầu ngươi?!"
Nam tử áo xanh bò trên bàn, tay chân loạn vũ, đặc biệt đôi tay như giẻ lau, đau lòng đứt ruột:
"Cửu Nương, sao nàng tuyệt tình như vậy, nàng bảo ta sống sao đây. Ta chẳng qua là nghèo thôi mà, nhưng "văn chương ghét mệnh thông đạt", người đọc sách không nghèo không được, nếu không viết không ra văn chương thiên cổ diệu bút sinh hoa..."
Tiểu què nhổ mạnh một bãi nước bọt:
"Văn chương thiên cổ cái con khỉ nhà ngươi! Mấy bài thơ vè của ngươi, ta một kẻ chưa từng đọc sách, nghe còn thấy buồn nôn."
Lão nhân lưng còng dường như bị sặc, hiển nhiên đối với "văn chương thiên cổ" của người kia cũng còn kinh hồn bạt vía.
Nam tử áo xanh bỗng như khai khiếu, lập tức ngồi thẳng người, cười nhìn phụ nhân:
"Cửu Nương, chẳng lẽ nàng sợ làm lỡ tiền đồ cẩm tú của ta? Nên không chịu ở cùng ta? Không sao đâu, ánh mắt thế tục, ta không để ý..."
Phụ nhân thực sự chịu không nổi, lạnh giọng nói:
"Tiểu què, lão đà, động dao đi! Ai chém chết được hắn, ta cho mười lạng bạc!"
Lão đà không động đậy, tiểu què đã co chân chạy như bay, đi nhà bếp lấy dao.
Nam tử áo xanh đứng dậy, chỉnh lại vạt áo, rồi nhanh chóng xoay người, chạy một mạch như khói.
Trần Bình An không xuống lầu nữa, quay về phòng mình, đóng cửa lại rồi lấy ra bức họa quyển thứ hai, đặt trên bàn — Vũ Phong Tử Chu Liễm.