Chương 141: Bách Quái (Thượng)
Trời tuy đã tối mịt, song giờ giấc thật ra cũng chưa muộn, thêm vào tòa viện của Thu Lư khách sạn này bài trí tinh xảo nhã nhặn, Lý Hoè sờ chỗ này nắn chỗ kia, chẳng có chút buồn ngủ nào. Nhân lúc Trần Bình An đang khắc ngọc trâm, đứa nhỏ dứt khoát khiêng ra cái hộp gỗ mà thổ địa gia Kỳ Đôn sơn tặng, đặt ngang trên bàn, đem con rối vẽ màu cùng năm tượng đất mà kiếm tiên Ngụy Tấn của Phong Tuyết Miếu tặng bỏ hết vào trong, rồi lại ném cả cuốn 《Đoạn Thủy Đại Nhai》 mua ở Hồng Chúc trấn vào nữa.
Sau màn "dọn nhà", chiếc hộp dài đẽo từ gỗ âm trầm kiều hoàng này vẫn còn chỗ trống. Hộp gỗ ngả màu đỏ, Ngụy Bách của Kỳ Đôn sơn nói là vì chôn trong đất bùn vô số năm, sắc gỗ từ vàng dần chuyển đỏ, gỗ chẳng những không mục nát, ngược lại còn sinh ra mùi hương lạ. Lý Hoè lúc này ghé đầu sát hộp gỗ, hít kỹ một hơi, mùi thanh hương ấy vẫn như cũ, chưa hề nhạt đi, chẳng kém lúc lấy ra ngửi ở Chẩm Đầu dịch.
Lý Hoè bắt đầu bẻ ngón tay tính toán, rời quê hương tiểu trấn, du học xa xứ, một đường gió sương màn trời chiếu đất, hắn Lý Hoè nhờ chịu khổ chịu cực, cũng coi như thu hoạch kha khá, trừ cái rương sách trúc xanh quý nhất ở góc tường, còn có hộp gỗ kiều hoàng cùng rối gỗ, tượng đất này, kỳ thực trong cuốn 《Đoạn Thủy Đại Nhai》 ấy, còn nuôi mấy con mọt sách đáng giá, cùng con cá Thanh Minh bị A Lương một tát đập vào trong sách, chỉ là Lý Hoè không ham đọc sách, hiếm khi lật giở cuốn sách tốn của Trần Bình An gần mười lạng bạc này.
Lúc này nhìn Trần Bình An đang chăm chú khắc chữ trên trâm, Lý Hoè nghĩ mình tiêu của người ta bao nhiêu tiền như vậy, mà chẳng đọc sách được mấy, lúc mua sách còn thề thốt nói với Trần Bình An nhất định sẽ đọc, khiến đứa nhỏ có chút áy náy, bèn từ hộp gỗ lấy ra cuốn 《Đoạn Thủy Đại Nhai》 trông như mới toanh, tùy ý lật một trang, bắt đầu nhẩm đọc chữ nghĩa, Lý Hoè định cho lương tâm mình dễ chịu hơn chút.
Lý Hoè vỗ trán một cái, nhớ ra một việc, vội thò tay vào cổ áo, sờ đến cái túi mà tỷ tỷ Lý Liễu tự tay may, nhón ra một túi giấy dầu, lắc lắc về phía Trần Bình An, toe toét cười:
— Trần Bình An, biết đây là cái gì không?
Trần Bình An cẩn thận đặt trâm và dao khắc xuống, dụi dụi mắt, hỏi:
— Là cái gì?
Lý Hoè mặt đầy đắc ý, từ túi giấy dầu rút ra một tờ giấy gấp ngay ngắn, giải thích:
— Hồi đó trong học đường người ta cứ lần lượt bỏ đi, cuối cùng chỉ còn ta, Lý Bảo Bình, Lâm Thủ Nhất, Thạch Xuân Gia và Đổng Thủy Tỉnh năm đứa, tiên sinh trong buổi học cuối cùng, cho mỗi đứa một tờ chữ mẫu, trên đó chỉ viết mỗi một chữ "Tề", bảo chúng ta dụng tâm tập viết theo, nói là bài tập. Sau đó tiên sinh cũng không thu lại bản gốc, chuyến du học này, mẹ ta thấy chữ này của tiên sinh tuy viết ngay ngắn tàm tạm, còn không bằng chữ lớn trên câu đối nhà bên, đến mực đậm nét chắc, nhưng dù sao ta với Tề tiên sinh cũng một trận thầy trò, giữ lại coi như làm kỷ niệm, bèn bảo tỷ ta lén may túi trong áo, bỏ vào bọc giấy dầu. Sau này ta hỏi Lý Bảo Bình và Lâm Thủ Nhất, Lý Bảo Bình nói sớm chẳng biết vứt đâu mất, Lâm Thủ Nhất nói để ở nhà cất kỹ, sợ mang ra dễ thất lạc hư hỏng.
Lý Hoè mở tờ giấy gấp ra, nhẹ nhàng vuốt phẳng nếp gấp, chỉ thấy tờ chữ mẫu chữ "Tề" khổ nhỏ, vuông vắn ngay ngắn, cỡ bàn tay.
Lý Hoè nhìn chằm chằm chữ ấy một lúc, ngẩng đầu nghiêm túc nói:
— Trần Bình An, chữ "Tề" này tặng cho ngươi nhé, ta giữ cũng vô dụng, lại hay đánh mất đồ lung tung.
Trần Bình An lắc đầu cười:
— Nếu ngươi sợ làm mất, trước khi đến thư viện Đại Tùy, ta có thể tạm giữ giúp ngươi, nhưng đã là bài tập Tề tiên sinh giao cho ngươi, thì ngươi làm học trò đệ tử của Tề tiên sinh, nên trân trọng cất giữ, dù Tề tiên sinh không còn, không cần tập viết nữa, nhưng như mẹ ngươi nói, tờ chữ mẫu tự mình giữ, cũng là một kỷ niệm.
Lý Hoè gật gật đầu, tiện tay kẹp tờ chữ mẫu vào giữa trang sách, rồi gập cuốn 《Đoạn Thủy Đại Nhai》 lại, ném vào hộp gỗ.
Nào ngờ trong trang sách, ba con mọt sách ẩn nấp ở những trang khác nhau cùng con cá Thanh Minh kia, lần lượt rời khỏi chỗ chữ nghĩa trong sách, xuyên qua những khe hở giữa dòng chữ, bơi nhanh đi, cuối cùng chui tọt vào tờ chữ mẫu chữ "Tề", đúng là như cá gặp nước, vui sướng tột cùng.
So với Lý Hoè một đường gặp may lớn thu hoạch đầy, Lâm Thủ Nhất thật ra cũng không kém, một xấp phù lục cổ xưa phẩm trật cao thấp, chất liệu tốt xấu khác nhau, một bộ 《Vân Thượng Lang Lang Thư》, một bức 《Sưu Sơn Đồ》 vẽ hơn trăm loại sơn tinh quỷ quái, là vị đạo nhân mù tặng, vì Trần Bình An tặng cho thiếu niên què chân một viên đá mật rắn phẩm tướng cực tốt, coi như lễ qua lại, lão đạo bèn lấy ra bức bảo vật tự xưng tổ truyền của sư môn, lại được Trần Bình An chuyển tặng cho Lâm Thủ Nhất.
Còn Lý Bảo Bình, càng có danh đao Tường Phù và bầu rượu dưỡng kiếm màu bạc, đồ không nhiều, chỉ hai món, nhưng đều là tiên gia trọng khí khiến tu sĩ thế gian thèm rỏ dãi.
Chỉ riêng Trần Bình An bỏ sức nhiều nhất, đến cuối cùng, ngược lại chỉ còn viên hạt sen vàng nhạt hơi khô héo quắt queo, đến nay chẳng biết nó có tác dụng gì, nay lại còn nợ bạch y thiếu niên một mông nợ.
Lý Hoè nằm sấp trên bàn, lại nhắc chuyện cũ:
— Nhà Lâm Thủ Nhất giàu lắm, chỉ là thân phận con riêng rất khó xử, nên tên này có lẽ tâm tư nhạy cảm hơn, Trần Bình An, ngươi đừng chấp nhặt với hắn.
Trần Bình An gật đầu:
— Ta quay lại tìm hắn nói rõ, là không sao.
Lý Hoè không đâu thốt ra một câu:
— Người tốt và người thật thà là chịu thiệt, cha ta như vậy, ngươi cũng như vậy, Trần Bình An, hay là sau này ngươi đừng làm người tốt nữa, sau này nghĩ cho mình nhiều hơn, không cần việc gì cũng nhường nhịn người khác. Nếu không ngươi chẳng sao, Lý Bảo Bình nhận ngươi làm tiểu sư thúc đã tức chết trước.
Nhắc đến Lý Bảo Bình, Trần Bình An không nhịn được cười hỏi:
— Bảo Bình hay bắt nạt ngươi, sao ngươi chưa bao giờ đánh trả?
Lý Hoè vẻ mặt đương nhiên buột miệng:
— Ta không dám, ta lại đánh không lại nàng!
Trần Bình An cười ha hả, nỗi mệt mỏi vì miệt mài khắc chữ, nhất thời tan biến.
Lý Hoè nhìn Trần Bình An cười vui vẻ, đứa nhỏ cũng cười theo, vì trong ấn tượng Trần Bình An ít khi cười như vậy, thường ngày Trần Bình An, bất luận làm gì nói gì, luôn rất dè dặt câu nệ, sợ nói sai làm sai điều gì.
Lý Hoè lại nhớ đến cha mình, hình như cũng cái đức hạnh ấy, mím mím miệng, coi như là vui, chau mày xuống, là không vui lắm.
Lý Hoè do dự một chút, vẫn định nói với Trần Bình An chút lời trong lòng giấu kín, đứa nhỏ gác đầu lên mặt bàn, vươn vươn cổ, hạ giọng, thần bí hỏi:
— Biết vì sao ta luôn nhường Lý Bảo Bình không?
Trần Bình An đùa:
— Ngươi thích nàng?
Lý Hoè lườm một cái:
— Sao có thể, ta mới tí tuổi này! Lại nói, ta đâu phải Lâm Thủ Nhất và Đổng Thủy Tỉnh, hai tên háo sắc, mỗi lần tỷ ta đến học đường mang đồ cho ta, hai tên ấy mắt trợn muốn rớt xuống đất. Nhất là Đổng Thủy Tỉnh, lần nào cũng kiếm cớ đến nhà ta chơi, lúc tỷ ta không có nhà thì ủ rũ ốm yếu, tỷ ta vừa về nhà, Đổng Thủy Tỉnh như được tiêm máu gà, hận không thể gánh đầy hai lu nước lớn cho nhà ta. Mẹ ta thì thích Đổng Thủy Tỉnh hơn, thấy người thật thà, giống cha ta, tỷ ta thì, đoán chừng thích Lâm Thủ Nhất hơn, nhã nhặn lịch sự, càng giống người đọc sách.
Nói xấu Lâm Thủ Nhất với Đổng Thủy Tỉnh xong, Lý Hoè sắc mặt buồn bã quay về chính đề:
— Trong học đường, ai cũng cười nhạo cha ta, nói cha ta là người đàn ông vô dụng nhất tiểu trấn, là ở rể, không có chí, suốt ngày không lo chính nghiệp ăn cơm mềm, càng không có chí, ngốc nghếch, rồng sinh rồng phượng sinh phượng con chuột biết đào hang, nên con trai hắn, tức là ta, đọc sách quả nhiên vô dụng nhất, lần nào tiên sinh khảo thí, ta cũng đội sổ.
Lý Hoè toe miệng, cười híp mắt:
— Gia thế Lý Bảo Bình là tốt nhất học đường, nhưng kể cả Lâm Thủ Nhất, nàng chẳng chơi với ai, mỗi ngày như một cơn gió, bay tới bay lui, mãi mãi là người đến lớp muộn nhất, tan học biến mất đầu tiên. Nàng tuy chê ta ồn, thích có việc không việc là đánh ta. Nhưng nàng chưa bao giờ cười nhạo cha ta, có lần cha ta đến học đường tìm ta, ai cũng ghét bỏ, chỉ có Lý Bảo Bình chịu dẫn đường cho cha ta, còn gọi hắn là chú Lý, khiến cha ta vui vẻ mấy ngày. Mỗi lần có người cố ý trước mặt ta, lấy cha ta ra làm trò cười, Lý Bảo Bình đều ngăn bọn họ, không cho họ nói xấu cha ta.
Trần Bình An cảm khái:
— Thì ra là vậy. Phải rồi, Lý Hoè ngươi có người ghét nhất không?
Lý Hoè ngẩn ra:
— Không có, mỗi lần về nhà, ăn một cái đùi gà béo ngậy thơm phức, nghe mẹ ta dùng chuyện lông gà vỏ tỏi mắng cha ta và tỷ ta, mọi không vui của ta đều tan hết.
Trần Bình An trực tiếp dùng ngón tay khều khều bấc đèn, cho lửa sáng hơn chút, cười:
— Ngươi giỏi lắm.
Lý Hoè nghi hoặc:
— Ta có gì giỏi? Ta còn thấy ngươi không sợ nóng giỏi lắm, ngươi lên núi xuống nước có thể không đi giày cỏ, biết đốn củi biết câu cá, thế mới giỏi, Lý Bảo Bình con bé hoang dã như vậy, rất nhỏ đã thích trèo lên cây, rồi hô phi ô phi ô, phịch một cái ngã xuống đất, chưa bao giờ khóc, tự đứng dậy, cuối cùng khập khiễng về nhà, vì sợ đi không đúng, bị trưởng bối trong nhà nhìn ra, nàng cố ý kéo đến rất muộn mới về nhà, ngay cả người trời không sợ đất không sợ như nàng, cũng thấy ngươi là người giỏi nhất thiên hạ.
Trần Bình An lại cầm dao khắc lên:
— Đợi ngươi lớn hơn chút, sẽ biết mình vì sao giỏi.
Lý Hoè nghe không hiểu, nhìn những cây trâm, càng thêm thèm:
— Khi nào tặng trâm cho chúng ta?
Trần Bình An dừng động tác khắc chữ:
— Đến thư viện Đại Tùy đi.
Lý Hoè hỏi:
— Bức 《Sưu Sơn Đồ》 ấy sao ngươi tặng cho Lâm Thủ Nhất? Ta nhìn ra, ngươi cũng thích mà.
Trần Bình An giơ một cây trâm ngọc lên, mượn ánh đèn, chăm chú ngắm những vân nhỏ trên trâm:
— Ta sợ đồ tốt mình giữ không nổi, các ngươi lại không phải người ngoài, tặng cho các ngươi, ta không tiếc.
Lý Hoè đúng chỗ nào không mở khui chỗ ấy, thăm dò hỏi:
— Một đêm tiêu hai nghìn lạng bạc, cũng không tiếc?
Trần Bình An đặt trâm ngọc và dao khắc xuống, thu lại bỏ vào hộp, nghiêm mặt nói:
— Ta phải ra ngoài đi dạo, đi nhiều vài bước ngắm phong cảnh, coi như kiếm lại mấy lạng bạc.
Lý Hoè quay đầu nhìn bóng lưng Trần Bình An, đứa nhỏ cười trộm.
Lý Hoè đợi Trần Bình An đóng cửa phòng, lặng lẽ tự nhủ, sau này nhất định phải đem món đồ tốt nhất, tặng cho Trần Bình An.
Vì tên này, một đường đi tới, đi qua bao nhiêu núi sông, chỉ riêng việc cùng mình nhát gan đi xa tè bậy, rồi đứng cách không xa nói chuyện với mình, đã không biết bao nhiêu lần.
————
Trần Bình An không dám đi lung tung, đi về phía tòa lương đình, thấy Lâm Thủ Nhất như dự liệu ngồi ở đó, không dám quấy rầy vị thần tiên sơn thượng sớm nổi bật nhất trong đội, đứng xa ngắm một lúc, đang định quay người rời đi, thì thấy Lâm Thủ Nhất đứng dậy, vẫy tay với hắn.
Trần Bình An bước vào lương đình, so với thiếu niên tuấn lãng trước khi vào Thu Lư khách sạn, Lâm Thủ Nhất bây giờ dường như thêm vài phần phong thái phiêu dật.
Lâm Thủ Nhất chọn một đề tài không ngượng ngùng:
— Tên Thôi Đông Sơn mượn ta một tấm phù lục, rồi phá vỡ quy củ khách sạn, bước ra khỏi tòa lương đình này, nhảy vào miệng giếng cổ, biến mất không thấy.
Trần Bình An nhẹ giọng:
— Thôi Đông Sơn sống hay chết, ta quản không được, cũng sẽ không quản.
Lâm Thủ Nhất nghẹn nửa ngày, quay đầu nhìn về phía giếng:
— Việc trọ Thu Lư khách sạn, ta biết ngươi là có ý tốt, nhưng ngươi nên báo trước với ta.
Trần Bình An gật đầu:
— Sau này ta sẽ.
Lâm Thủ Nhất quay đầu lại, cẩn thận đánh giá sắc mặt và ánh mắt của thiếu niên giày cỏ:
— Chỉ vậy?
Trần Bình An hỏi ngược:
— Không thì sao?
Lâm Thủ Nhất tự giễu:
— Ta còn tưởng ngươi sẽ giảng đạo lý với ta, hoặc dứt khoát, xắn tay áo đánh ta một trận rồi tính, ta thật ra đã chuẩn bị đánh không trả tay chửi không trả miệng.
Trần Bình An lắc lắc đầu, không nói, nghiêng người dựa cột lương đình, nhìn về phía miệng giếng ở di chỉ lão Thành Hoàng, Trần Bình An nhìn không ra manh mối gì.
Lâm Thủ Nhất nhìn Trần Bình An:
— Xin lỗi.
Trần Bình An cười xua xua tay, ngồi xếp bằng, rồi mắt không chớp nhìn chằm chằm giếng cổ.
Lâm Thủ Nhất như trút được gánh nặng, rồi thắc mắc hỏi:
— Ngươi đang làm gì?
Thiếu niên giày cỏ nghiêm trang:
— Ta muốn nhìn bạc về!
Thiếu niên lạnh lùng đã là người tu hành, vội đưa tay ra sức xoa mặt, chỉ để không bật cười ra tiếng.
————
Bên bờ Hàn Thực Giang, phủ đệ Đại Thủy.
Thanh bào nam tử trên chủ vị nhìn xuống khách nhân dưới đường, không ngừng có người đứng dậy nâng chén kính rượu, nói những lời ca công tụng đức, khó tránh lộ ra vài phần đắc ý mãn nguyện.
Vừa rồi có một vị văn hào hưởng dự triều dã, lại một lần nữa đứng dậy kính rượu, nói bản quận bao năm nay mưa thuận gió hòa, tất cả quy công cho ngài Thủy Thần lão gia, trong lời nói, dân sinh một quận tốt xấu, chẳng liên quan gì đến tên quận thủ họ Ngụy. Mấu chốt là kiểu nịnh bợ hơi trần trụi này, trong số người ngồi có một người mặc quan phục tòng tam phẩm Hoàng Đình quốc, không chút do dự đứng dậy kính rượu, phụ họa vị văn hào, miệng đầy lời tán mỹ, thân là cao quan tòng tam phẩm, Biệt giá một châu, người quan giai cao nhất đại điển tế tự lần này, đối mặt hắn cao tọa chủ vị, cũng miệng miệng tiếng tiếng Thủy Thần lão gia.
Một khi thành thần chỉ hưởng thụ hương hỏa, tên họ lúc sinh tiền, gia tộc, đều là điều kiêng kỵ, còn người có thể diện kiến thần chỉ, vì tôn giả kiêng, thường đều chú ý điểm này, không chỉ tên gọi họ.
Cách gọi "lão gia" này, là một xưng hô thông tục khá ổn thỏa, còn vì sao như vậy, mỗi người một lời, trong đó một thuyết pháp chắc chắn nhất, nói là trong ba vị thân truyền đại đệ tử của Đạo Tổ, có một người thích gọi ân sư là lão gia, Đạo Tổ vui vẻ chấp nhận, bèn lưu truyền đến nay.
Thanh bào nam tử chậm rãi thu hồi tầm mắt, dưới đường hai bên trái phải ngồi bốn tên tâm phúc, theo bên hắn chinh chiến bốn phương, lâu có hơn ba trăm năm, ngắn cũng có trăm năm, trong đó một vị trước khi hóa thành hình người, bản tôn là một con cá chép đỏ tươi, với một vị lý tinh dã tu nào đó của Xung Đạm Giang Đại Ly, xưng huynh gọi đệ, quan hệ thân thiết.
Bất quá vị lý ngư tinh này, lúc này có nhiệm vụ trên người, vị trí bỏ trống.
Một vị là thủy xà tu luyện thành tinh, dùng một đôi thiết giản, là di vật tiên nhân hắn vô tình có được, mỗi lần chém giết với người, thích dùng thiết giản đánh nát đầu đối thủ. Hắn thích nuốt đồng nam đồng nữ, chỉ là bị thanh bào nam tử ước thúc, thỉnh thoảng mới ra ngoài kiếm ăn, không dám quá tứ vô kỵ đạn.
Còn một vị xuất thân cóc chặn nước, thiên tư tốt nhất, nhưng sinh tính lười biếng, cảnh giới ngược lại thấp nhất, chỉ là thiên phú dị bẩm, động một tí sẽ ở ngã rẽ đại giang đại hà, nuốt xuống lượng lớn nước sông, chỉ cần không khép miệng, là có thể hút nước không ngừng, vĩnh viễn không căng vỡ bụng. Cho nên ai cũng không dám khinh nhờn, rất được thanh bào nam tử coi trọng, từng có hai vị hà lưu thủy thần liên thủ phạm thượng làm loạn, tụ tập nhiều thế lực, định lật đổ vị trí của thanh bào nam tử. Vị kiện tướng đắc lực của Hàn Thực Giang Thủy Thần này, bèn phụng mệnh lén lên bờ lẻn vào đầu nguồn một con sông, rồi hiện ra chân thân, thân hình như một ngọn núi, cứng rắn nuốt mất đầu nguồn sông, ép vị hà thần kia chưa đánh đã hàng, khiến vị hà thần còn lại cô lập không viện, cuối cùng bị thanh bào nam tử đánh nát từ miếu và kim thân, mảnh vỡ toàn bộ chìm xuống chỗ nào đó đáy Hàn Thực Giang, vĩnh thế không được siêu sinh.
Vị cuối cùng, có chút lạc lõng, râu đẹp áo nho, văn chất bân bân, nếu không phải sắc mặt xanh đen, khác với người sống dương gian, nhìn thế nào cũng giống nho sinh trung niên trong nhà thư hương.
Hàn Thực Giang dài tám trăm dặm, đi qua địa giới tam châu bát quận, vì vậy phương bắc Hoàng Đình quốc, đều cần nhờ con sông lớn này tưới tắm. Người này tuy chưa bao giờ nổi tiếng chiến lực ở tòa phủ đệ Đại Thủy này, lại là thủ tịch quân sư được công nhận, luôn núp sau màn, vì Thủy Thần lão gia bày mưu tính kế, cũng không thích kết bè kéo cánh, đặc lập độc hành.
Trên đại đường những tỳ nữ dâng trà rót rượu xinh đẹp, một nửa là mỹ sắc nhân gian, còn một nửa bôi phấn đặc biệt, dùng che giấu mùi tử thi, là những nữ tử chết đuối thành thủy quỷ.
Thủy quỷ thế gian, bất kể chết đuối hay tự vẫn đầu sông, tự nhiên không phải ai cũng thành thủy quỷ, sau khi chết phải là lệ khí khó tiêu, cùng thể chất tiên thiên trước khi chết, và thời thần lúc thân vong, đều có điều giảng cứu, ba điều đầy đủ, may mắn hồn phách ngưng tụ không tan, mới có khả năng được phủ đệ Đại Thủy thu làm nha hoàn, trong đó lại có thủy quỷ chịu cương phong tàn phá, không ngừng tan thành mây khói.
Ví như gió Phách Hồn và gió Xuy Phách hay thổi vào tiết thu vàng, trong ngũ hành kim chủ sát, hai luồng gió một ở ban ngày, một ở ban đêm, luân phiên phiêu đãng, là một trong thiên địch của quỷ mị, tục thế gọi "hồn phi phách tán", đây là một trong nguồn gốc, hai gió thường chỉ gây uy hiếp với âm vật, nhưng nếu người sống cực kỳ thể nhược, phúc trạch mỏng, cũng có thể bị gió này làm tổn thương.
Lại có cái gọi thu hậu vấn trảm, triều đình quan phủ thường hành hình vào mùa thu, chính là lý này, vì phòng lệ quỷ hoành hành.
Ngoài ra, từng trận tiếng sấm xuân mà phàm tục phu tử nghe qua là quên, đối với tà uế âm vật mà nói, thật như trống thúc mệnh, càng là từng cửa ải khó vượt.
Từ đó có thể thấy, nếu nói làm người không dễ, làm quỷ hình như cũng chẳng dễ dàng gì.
Ngoài bốn vị tâm phúc đại tướng của phủ đệ Đại Thủy, đều là khách nhân đến chúc mừng.
Thanh bào nam tử thuận mắt nhất, đương nhiên là tên văn hào nay danh tiếng lẫy lừng, năm xưa bất quá là tên tú tài nghèo không cẩn thận trượt chân ngã xuống nước. Tiếc người này thật không phải chất làm quan, dù có tôn Thủy Thần lão gia này nâng đỡ giúp sức, vẫn chỉ làm đến ngôn quan lục phẩm, là lăn lộn không nổi, cuối cùng dứt khoát tuyên bố từ quan quy ẩn, trong núi rừng Hạ Châu phương bắc Hoàng Đình quốc, xây một tòa phủ đệ hào hoa, làm tể tướng chốn rừng núi tiêu dao tự tại, sau khi từ quan trải qua hơn hai mươi năm kinh doanh, đã được tôn là tông chủ tư văn sĩ lâm phương bắc Hoàng Đình quốc, luôn vì Hàn Thực Giang Thủy Thần cổ xúy tạo thế, riêng thơ từ về Hàn Thực Giang, đã hơn hai mươi bài, cứ hai ba năm lại mời đông đảo văn nhân tao khách, tổ chức thi hội trên Hàn Thực Giang, ném nghìn vàng, rượu ngon món ngon, hoa khôi mỹ tỳ, hết mực phong lưu sĩ nhân.
Còn con trai văn hào ở miếu đường Hoàng Đình quốc một đường thăng tiến, đứa cháu căn cốt bình thường, thành người tu hành, không ai muốn đào sâu, hay nói cũng không có gan đi đào bới tận gốc.
Vị tông chủ văn đàn tự hiệu Hoàng Lão đạo nhân này, lúc này đang cùng Biệt giá đại nhân trò chuyện vui vẻ, tiếng cười sảng khoái.
Biệt giá, là tay ba trên danh nghĩa một châu, ghế đầu đương nhiên là thứ sử, rồi là tướng quân trấn thủ địa phương, nắm binh quyền. Hoàng Đình quốc võ tướng thế yếu, miếu đường văn trọng võ khinh, nên quan uy Biệt giá, thường lấn át tướng quân một châu, ý nghĩa tồn tại của Biệt giá, nhiều hơn vẫn là hoàng đế dùng để kìm kẹp và chế hành thứ sử.
Lúc này, mọi người vô thức dừng tiếng nói, quay đầu nhìn về phía cửa, chỉ thấy nam tử khoác giáp hai má mọc hai lọn râu dài, sải bước đi vào đường, ôm quyền cười lớn:
— Bẩm lão gia, tên tán tu không biết trời cao đất dày đã chết, đầu bị ta tự tay vặn đứt, tuyệt không ngoài ý muốn.
Thanh bào nam tử liếc mắt thần sắc một lão nhân tóc bạc dưới đường, phát hiện nam tử khôi ngô thắt lưng cắm đoản kích muốn nói lại thôi, bèn cười:
— Có gì thì mau nói.
Người này chính là nam tử qua giếng cổ đến Thu Lư khách sạn, bản tôn là một con cá chép đỏ, hắn nhếch miệng, cười ha hả:
— Tên tán tu trẻ trước khi chết, khui ra không ít chuyện xấu, có của lão gia ngài, còn có của mấy nhà cửa lớn trong quận thành, đương nhiên nhiều nhất vẫn là tên quận thủ họ Ngụy, khó nghe vô cùng, tổ tông mười tám đời đều bị mắng đi mắng lại mấy lượt, nếu không phải ta ra tay nhanh, e rằng tên họ Ngụy kia, hồi nhỏ có tè dầm không, cũng bị tên này kể ra, không ngoài dự liệu, ngày mai trong quận thành sẽ mưa gió đầy thành, toàn là trò cười của Ngụy quận thủ.
Thanh bào nam tử rõ ràng có chút kinh ngạc:
— Ồ?
Lý tinh khôi ngô đang định nói, thanh bào nam tử xua tay, ra hiệu hắn mau về chỗ ngồi, đừng lảm nhảm, kẻ trước đành ngoan ngoãn ngồi xuống, nhìn tên nam tử dáng văn sĩ, kẻ sau mỉm cười gật đầu, ra hiệu bình tĩnh đừng nóng, hán tử khôi ngô mới buông tay chân ăn thịt uống rượu thỏa thích.
Nghe tin tán tu chết thảm trong quận thành, trong trường có một người trẻ mặt đầy bệnh tật, lập tức không giấu nổi nụ cười vui vẻ, liên tục rót rượu uống cạn.
Trong quận thành, Ngụy tính quận thủ ý chí tiêu trầm, tán tu trẻ chết không toàn thây.
Trong phủ đệ Đại Thủy chủ khách đều vui.
Đối lập rõ ràng.
Thanh bào nam tử chợt ngẩng đầu, nhìn về phía cửa, vị Hàn Thực Giang chính thần này, ánh mắt âm trầm.
Có một bạch y thiếu niên ngọc thụ lâm phong, lặng lẽ đứng ngoài cửa, đang đưa tay phủi tay áo, gạt đi vài giọt nước, cuối cùng thiếu niên một bước vượt qua ngưỡng cửa cao lớn, nhìn quanh trái phải, cười hì hì:
— Người không ra người quỷ không ra quỷ thần không ra thần, lạ lạ thật lạ.
Sau màn "dọn nhà", chiếc hộp dài đẽo từ gỗ âm trầm kiều hoàng này vẫn còn chỗ trống. Hộp gỗ ngả màu đỏ, Ngụy Bách của Kỳ Đôn sơn nói là vì chôn trong đất bùn vô số năm, sắc gỗ từ vàng dần chuyển đỏ, gỗ chẳng những không mục nát, ngược lại còn sinh ra mùi hương lạ. Lý Hoè lúc này ghé đầu sát hộp gỗ, hít kỹ một hơi, mùi thanh hương ấy vẫn như cũ, chưa hề nhạt đi, chẳng kém lúc lấy ra ngửi ở Chẩm Đầu dịch.
Lý Hoè bắt đầu bẻ ngón tay tính toán, rời quê hương tiểu trấn, du học xa xứ, một đường gió sương màn trời chiếu đất, hắn Lý Hoè nhờ chịu khổ chịu cực, cũng coi như thu hoạch kha khá, trừ cái rương sách trúc xanh quý nhất ở góc tường, còn có hộp gỗ kiều hoàng cùng rối gỗ, tượng đất này, kỳ thực trong cuốn 《Đoạn Thủy Đại Nhai》 ấy, còn nuôi mấy con mọt sách đáng giá, cùng con cá Thanh Minh bị A Lương một tát đập vào trong sách, chỉ là Lý Hoè không ham đọc sách, hiếm khi lật giở cuốn sách tốn của Trần Bình An gần mười lạng bạc này.
Lúc này nhìn Trần Bình An đang chăm chú khắc chữ trên trâm, Lý Hoè nghĩ mình tiêu của người ta bao nhiêu tiền như vậy, mà chẳng đọc sách được mấy, lúc mua sách còn thề thốt nói với Trần Bình An nhất định sẽ đọc, khiến đứa nhỏ có chút áy náy, bèn từ hộp gỗ lấy ra cuốn 《Đoạn Thủy Đại Nhai》 trông như mới toanh, tùy ý lật một trang, bắt đầu nhẩm đọc chữ nghĩa, Lý Hoè định cho lương tâm mình dễ chịu hơn chút.
Lý Hoè vỗ trán một cái, nhớ ra một việc, vội thò tay vào cổ áo, sờ đến cái túi mà tỷ tỷ Lý Liễu tự tay may, nhón ra một túi giấy dầu, lắc lắc về phía Trần Bình An, toe toét cười:
— Trần Bình An, biết đây là cái gì không?
Trần Bình An cẩn thận đặt trâm và dao khắc xuống, dụi dụi mắt, hỏi:
— Là cái gì?
Lý Hoè mặt đầy đắc ý, từ túi giấy dầu rút ra một tờ giấy gấp ngay ngắn, giải thích:
— Hồi đó trong học đường người ta cứ lần lượt bỏ đi, cuối cùng chỉ còn ta, Lý Bảo Bình, Lâm Thủ Nhất, Thạch Xuân Gia và Đổng Thủy Tỉnh năm đứa, tiên sinh trong buổi học cuối cùng, cho mỗi đứa một tờ chữ mẫu, trên đó chỉ viết mỗi một chữ "Tề", bảo chúng ta dụng tâm tập viết theo, nói là bài tập. Sau đó tiên sinh cũng không thu lại bản gốc, chuyến du học này, mẹ ta thấy chữ này của tiên sinh tuy viết ngay ngắn tàm tạm, còn không bằng chữ lớn trên câu đối nhà bên, đến mực đậm nét chắc, nhưng dù sao ta với Tề tiên sinh cũng một trận thầy trò, giữ lại coi như làm kỷ niệm, bèn bảo tỷ ta lén may túi trong áo, bỏ vào bọc giấy dầu. Sau này ta hỏi Lý Bảo Bình và Lâm Thủ Nhất, Lý Bảo Bình nói sớm chẳng biết vứt đâu mất, Lâm Thủ Nhất nói để ở nhà cất kỹ, sợ mang ra dễ thất lạc hư hỏng.
Lý Hoè mở tờ giấy gấp ra, nhẹ nhàng vuốt phẳng nếp gấp, chỉ thấy tờ chữ mẫu chữ "Tề" khổ nhỏ, vuông vắn ngay ngắn, cỡ bàn tay.
Lý Hoè nhìn chằm chằm chữ ấy một lúc, ngẩng đầu nghiêm túc nói:
— Trần Bình An, chữ "Tề" này tặng cho ngươi nhé, ta giữ cũng vô dụng, lại hay đánh mất đồ lung tung.
Trần Bình An lắc đầu cười:
— Nếu ngươi sợ làm mất, trước khi đến thư viện Đại Tùy, ta có thể tạm giữ giúp ngươi, nhưng đã là bài tập Tề tiên sinh giao cho ngươi, thì ngươi làm học trò đệ tử của Tề tiên sinh, nên trân trọng cất giữ, dù Tề tiên sinh không còn, không cần tập viết nữa, nhưng như mẹ ngươi nói, tờ chữ mẫu tự mình giữ, cũng là một kỷ niệm.
Lý Hoè gật gật đầu, tiện tay kẹp tờ chữ mẫu vào giữa trang sách, rồi gập cuốn 《Đoạn Thủy Đại Nhai》 lại, ném vào hộp gỗ.
Nào ngờ trong trang sách, ba con mọt sách ẩn nấp ở những trang khác nhau cùng con cá Thanh Minh kia, lần lượt rời khỏi chỗ chữ nghĩa trong sách, xuyên qua những khe hở giữa dòng chữ, bơi nhanh đi, cuối cùng chui tọt vào tờ chữ mẫu chữ "Tề", đúng là như cá gặp nước, vui sướng tột cùng.
So với Lý Hoè một đường gặp may lớn thu hoạch đầy, Lâm Thủ Nhất thật ra cũng không kém, một xấp phù lục cổ xưa phẩm trật cao thấp, chất liệu tốt xấu khác nhau, một bộ 《Vân Thượng Lang Lang Thư》, một bức 《Sưu Sơn Đồ》 vẽ hơn trăm loại sơn tinh quỷ quái, là vị đạo nhân mù tặng, vì Trần Bình An tặng cho thiếu niên què chân một viên đá mật rắn phẩm tướng cực tốt, coi như lễ qua lại, lão đạo bèn lấy ra bức bảo vật tự xưng tổ truyền của sư môn, lại được Trần Bình An chuyển tặng cho Lâm Thủ Nhất.
Còn Lý Bảo Bình, càng có danh đao Tường Phù và bầu rượu dưỡng kiếm màu bạc, đồ không nhiều, chỉ hai món, nhưng đều là tiên gia trọng khí khiến tu sĩ thế gian thèm rỏ dãi.
Chỉ riêng Trần Bình An bỏ sức nhiều nhất, đến cuối cùng, ngược lại chỉ còn viên hạt sen vàng nhạt hơi khô héo quắt queo, đến nay chẳng biết nó có tác dụng gì, nay lại còn nợ bạch y thiếu niên một mông nợ.
Lý Hoè nằm sấp trên bàn, lại nhắc chuyện cũ:
— Nhà Lâm Thủ Nhất giàu lắm, chỉ là thân phận con riêng rất khó xử, nên tên này có lẽ tâm tư nhạy cảm hơn, Trần Bình An, ngươi đừng chấp nhặt với hắn.
Trần Bình An gật đầu:
— Ta quay lại tìm hắn nói rõ, là không sao.
Lý Hoè không đâu thốt ra một câu:
— Người tốt và người thật thà là chịu thiệt, cha ta như vậy, ngươi cũng như vậy, Trần Bình An, hay là sau này ngươi đừng làm người tốt nữa, sau này nghĩ cho mình nhiều hơn, không cần việc gì cũng nhường nhịn người khác. Nếu không ngươi chẳng sao, Lý Bảo Bình nhận ngươi làm tiểu sư thúc đã tức chết trước.
Nhắc đến Lý Bảo Bình, Trần Bình An không nhịn được cười hỏi:
— Bảo Bình hay bắt nạt ngươi, sao ngươi chưa bao giờ đánh trả?
Lý Hoè vẻ mặt đương nhiên buột miệng:
— Ta không dám, ta lại đánh không lại nàng!
Trần Bình An cười ha hả, nỗi mệt mỏi vì miệt mài khắc chữ, nhất thời tan biến.
Lý Hoè nhìn Trần Bình An cười vui vẻ, đứa nhỏ cũng cười theo, vì trong ấn tượng Trần Bình An ít khi cười như vậy, thường ngày Trần Bình An, bất luận làm gì nói gì, luôn rất dè dặt câu nệ, sợ nói sai làm sai điều gì.
Lý Hoè lại nhớ đến cha mình, hình như cũng cái đức hạnh ấy, mím mím miệng, coi như là vui, chau mày xuống, là không vui lắm.
Lý Hoè do dự một chút, vẫn định nói với Trần Bình An chút lời trong lòng giấu kín, đứa nhỏ gác đầu lên mặt bàn, vươn vươn cổ, hạ giọng, thần bí hỏi:
— Biết vì sao ta luôn nhường Lý Bảo Bình không?
Trần Bình An đùa:
— Ngươi thích nàng?
Lý Hoè lườm một cái:
— Sao có thể, ta mới tí tuổi này! Lại nói, ta đâu phải Lâm Thủ Nhất và Đổng Thủy Tỉnh, hai tên háo sắc, mỗi lần tỷ ta đến học đường mang đồ cho ta, hai tên ấy mắt trợn muốn rớt xuống đất. Nhất là Đổng Thủy Tỉnh, lần nào cũng kiếm cớ đến nhà ta chơi, lúc tỷ ta không có nhà thì ủ rũ ốm yếu, tỷ ta vừa về nhà, Đổng Thủy Tỉnh như được tiêm máu gà, hận không thể gánh đầy hai lu nước lớn cho nhà ta. Mẹ ta thì thích Đổng Thủy Tỉnh hơn, thấy người thật thà, giống cha ta, tỷ ta thì, đoán chừng thích Lâm Thủ Nhất hơn, nhã nhặn lịch sự, càng giống người đọc sách.
Nói xấu Lâm Thủ Nhất với Đổng Thủy Tỉnh xong, Lý Hoè sắc mặt buồn bã quay về chính đề:
— Trong học đường, ai cũng cười nhạo cha ta, nói cha ta là người đàn ông vô dụng nhất tiểu trấn, là ở rể, không có chí, suốt ngày không lo chính nghiệp ăn cơm mềm, càng không có chí, ngốc nghếch, rồng sinh rồng phượng sinh phượng con chuột biết đào hang, nên con trai hắn, tức là ta, đọc sách quả nhiên vô dụng nhất, lần nào tiên sinh khảo thí, ta cũng đội sổ.
Lý Hoè toe miệng, cười híp mắt:
— Gia thế Lý Bảo Bình là tốt nhất học đường, nhưng kể cả Lâm Thủ Nhất, nàng chẳng chơi với ai, mỗi ngày như một cơn gió, bay tới bay lui, mãi mãi là người đến lớp muộn nhất, tan học biến mất đầu tiên. Nàng tuy chê ta ồn, thích có việc không việc là đánh ta. Nhưng nàng chưa bao giờ cười nhạo cha ta, có lần cha ta đến học đường tìm ta, ai cũng ghét bỏ, chỉ có Lý Bảo Bình chịu dẫn đường cho cha ta, còn gọi hắn là chú Lý, khiến cha ta vui vẻ mấy ngày. Mỗi lần có người cố ý trước mặt ta, lấy cha ta ra làm trò cười, Lý Bảo Bình đều ngăn bọn họ, không cho họ nói xấu cha ta.
Trần Bình An cảm khái:
— Thì ra là vậy. Phải rồi, Lý Hoè ngươi có người ghét nhất không?
Lý Hoè ngẩn ra:
— Không có, mỗi lần về nhà, ăn một cái đùi gà béo ngậy thơm phức, nghe mẹ ta dùng chuyện lông gà vỏ tỏi mắng cha ta và tỷ ta, mọi không vui của ta đều tan hết.
Trần Bình An trực tiếp dùng ngón tay khều khều bấc đèn, cho lửa sáng hơn chút, cười:
— Ngươi giỏi lắm.
Lý Hoè nghi hoặc:
— Ta có gì giỏi? Ta còn thấy ngươi không sợ nóng giỏi lắm, ngươi lên núi xuống nước có thể không đi giày cỏ, biết đốn củi biết câu cá, thế mới giỏi, Lý Bảo Bình con bé hoang dã như vậy, rất nhỏ đã thích trèo lên cây, rồi hô phi ô phi ô, phịch một cái ngã xuống đất, chưa bao giờ khóc, tự đứng dậy, cuối cùng khập khiễng về nhà, vì sợ đi không đúng, bị trưởng bối trong nhà nhìn ra, nàng cố ý kéo đến rất muộn mới về nhà, ngay cả người trời không sợ đất không sợ như nàng, cũng thấy ngươi là người giỏi nhất thiên hạ.
Trần Bình An lại cầm dao khắc lên:
— Đợi ngươi lớn hơn chút, sẽ biết mình vì sao giỏi.
Lý Hoè nghe không hiểu, nhìn những cây trâm, càng thêm thèm:
— Khi nào tặng trâm cho chúng ta?
Trần Bình An dừng động tác khắc chữ:
— Đến thư viện Đại Tùy đi.
Lý Hoè hỏi:
— Bức 《Sưu Sơn Đồ》 ấy sao ngươi tặng cho Lâm Thủ Nhất? Ta nhìn ra, ngươi cũng thích mà.
Trần Bình An giơ một cây trâm ngọc lên, mượn ánh đèn, chăm chú ngắm những vân nhỏ trên trâm:
— Ta sợ đồ tốt mình giữ không nổi, các ngươi lại không phải người ngoài, tặng cho các ngươi, ta không tiếc.
Lý Hoè đúng chỗ nào không mở khui chỗ ấy, thăm dò hỏi:
— Một đêm tiêu hai nghìn lạng bạc, cũng không tiếc?
Trần Bình An đặt trâm ngọc và dao khắc xuống, thu lại bỏ vào hộp, nghiêm mặt nói:
— Ta phải ra ngoài đi dạo, đi nhiều vài bước ngắm phong cảnh, coi như kiếm lại mấy lạng bạc.
Lý Hoè quay đầu nhìn bóng lưng Trần Bình An, đứa nhỏ cười trộm.
Lý Hoè đợi Trần Bình An đóng cửa phòng, lặng lẽ tự nhủ, sau này nhất định phải đem món đồ tốt nhất, tặng cho Trần Bình An.
Vì tên này, một đường đi tới, đi qua bao nhiêu núi sông, chỉ riêng việc cùng mình nhát gan đi xa tè bậy, rồi đứng cách không xa nói chuyện với mình, đã không biết bao nhiêu lần.
————
Trần Bình An không dám đi lung tung, đi về phía tòa lương đình, thấy Lâm Thủ Nhất như dự liệu ngồi ở đó, không dám quấy rầy vị thần tiên sơn thượng sớm nổi bật nhất trong đội, đứng xa ngắm một lúc, đang định quay người rời đi, thì thấy Lâm Thủ Nhất đứng dậy, vẫy tay với hắn.
Trần Bình An bước vào lương đình, so với thiếu niên tuấn lãng trước khi vào Thu Lư khách sạn, Lâm Thủ Nhất bây giờ dường như thêm vài phần phong thái phiêu dật.
Lâm Thủ Nhất chọn một đề tài không ngượng ngùng:
— Tên Thôi Đông Sơn mượn ta một tấm phù lục, rồi phá vỡ quy củ khách sạn, bước ra khỏi tòa lương đình này, nhảy vào miệng giếng cổ, biến mất không thấy.
Trần Bình An nhẹ giọng:
— Thôi Đông Sơn sống hay chết, ta quản không được, cũng sẽ không quản.
Lâm Thủ Nhất nghẹn nửa ngày, quay đầu nhìn về phía giếng:
— Việc trọ Thu Lư khách sạn, ta biết ngươi là có ý tốt, nhưng ngươi nên báo trước với ta.
Trần Bình An gật đầu:
— Sau này ta sẽ.
Lâm Thủ Nhất quay đầu lại, cẩn thận đánh giá sắc mặt và ánh mắt của thiếu niên giày cỏ:
— Chỉ vậy?
Trần Bình An hỏi ngược:
— Không thì sao?
Lâm Thủ Nhất tự giễu:
— Ta còn tưởng ngươi sẽ giảng đạo lý với ta, hoặc dứt khoát, xắn tay áo đánh ta một trận rồi tính, ta thật ra đã chuẩn bị đánh không trả tay chửi không trả miệng.
Trần Bình An lắc lắc đầu, không nói, nghiêng người dựa cột lương đình, nhìn về phía miệng giếng ở di chỉ lão Thành Hoàng, Trần Bình An nhìn không ra manh mối gì.
Lâm Thủ Nhất nhìn Trần Bình An:
— Xin lỗi.
Trần Bình An cười xua xua tay, ngồi xếp bằng, rồi mắt không chớp nhìn chằm chằm giếng cổ.
Lâm Thủ Nhất như trút được gánh nặng, rồi thắc mắc hỏi:
— Ngươi đang làm gì?
Thiếu niên giày cỏ nghiêm trang:
— Ta muốn nhìn bạc về!
Thiếu niên lạnh lùng đã là người tu hành, vội đưa tay ra sức xoa mặt, chỉ để không bật cười ra tiếng.
————
Bên bờ Hàn Thực Giang, phủ đệ Đại Thủy.
Thanh bào nam tử trên chủ vị nhìn xuống khách nhân dưới đường, không ngừng có người đứng dậy nâng chén kính rượu, nói những lời ca công tụng đức, khó tránh lộ ra vài phần đắc ý mãn nguyện.
Vừa rồi có một vị văn hào hưởng dự triều dã, lại một lần nữa đứng dậy kính rượu, nói bản quận bao năm nay mưa thuận gió hòa, tất cả quy công cho ngài Thủy Thần lão gia, trong lời nói, dân sinh một quận tốt xấu, chẳng liên quan gì đến tên quận thủ họ Ngụy. Mấu chốt là kiểu nịnh bợ hơi trần trụi này, trong số người ngồi có một người mặc quan phục tòng tam phẩm Hoàng Đình quốc, không chút do dự đứng dậy kính rượu, phụ họa vị văn hào, miệng đầy lời tán mỹ, thân là cao quan tòng tam phẩm, Biệt giá một châu, người quan giai cao nhất đại điển tế tự lần này, đối mặt hắn cao tọa chủ vị, cũng miệng miệng tiếng tiếng Thủy Thần lão gia.
Một khi thành thần chỉ hưởng thụ hương hỏa, tên họ lúc sinh tiền, gia tộc, đều là điều kiêng kỵ, còn người có thể diện kiến thần chỉ, vì tôn giả kiêng, thường đều chú ý điểm này, không chỉ tên gọi họ.
Cách gọi "lão gia" này, là một xưng hô thông tục khá ổn thỏa, còn vì sao như vậy, mỗi người một lời, trong đó một thuyết pháp chắc chắn nhất, nói là trong ba vị thân truyền đại đệ tử của Đạo Tổ, có một người thích gọi ân sư là lão gia, Đạo Tổ vui vẻ chấp nhận, bèn lưu truyền đến nay.
Thanh bào nam tử chậm rãi thu hồi tầm mắt, dưới đường hai bên trái phải ngồi bốn tên tâm phúc, theo bên hắn chinh chiến bốn phương, lâu có hơn ba trăm năm, ngắn cũng có trăm năm, trong đó một vị trước khi hóa thành hình người, bản tôn là một con cá chép đỏ tươi, với một vị lý tinh dã tu nào đó của Xung Đạm Giang Đại Ly, xưng huynh gọi đệ, quan hệ thân thiết.
Bất quá vị lý ngư tinh này, lúc này có nhiệm vụ trên người, vị trí bỏ trống.
Một vị là thủy xà tu luyện thành tinh, dùng một đôi thiết giản, là di vật tiên nhân hắn vô tình có được, mỗi lần chém giết với người, thích dùng thiết giản đánh nát đầu đối thủ. Hắn thích nuốt đồng nam đồng nữ, chỉ là bị thanh bào nam tử ước thúc, thỉnh thoảng mới ra ngoài kiếm ăn, không dám quá tứ vô kỵ đạn.
Còn một vị xuất thân cóc chặn nước, thiên tư tốt nhất, nhưng sinh tính lười biếng, cảnh giới ngược lại thấp nhất, chỉ là thiên phú dị bẩm, động một tí sẽ ở ngã rẽ đại giang đại hà, nuốt xuống lượng lớn nước sông, chỉ cần không khép miệng, là có thể hút nước không ngừng, vĩnh viễn không căng vỡ bụng. Cho nên ai cũng không dám khinh nhờn, rất được thanh bào nam tử coi trọng, từng có hai vị hà lưu thủy thần liên thủ phạm thượng làm loạn, tụ tập nhiều thế lực, định lật đổ vị trí của thanh bào nam tử. Vị kiện tướng đắc lực của Hàn Thực Giang Thủy Thần này, bèn phụng mệnh lén lên bờ lẻn vào đầu nguồn một con sông, rồi hiện ra chân thân, thân hình như một ngọn núi, cứng rắn nuốt mất đầu nguồn sông, ép vị hà thần kia chưa đánh đã hàng, khiến vị hà thần còn lại cô lập không viện, cuối cùng bị thanh bào nam tử đánh nát từ miếu và kim thân, mảnh vỡ toàn bộ chìm xuống chỗ nào đó đáy Hàn Thực Giang, vĩnh thế không được siêu sinh.
Vị cuối cùng, có chút lạc lõng, râu đẹp áo nho, văn chất bân bân, nếu không phải sắc mặt xanh đen, khác với người sống dương gian, nhìn thế nào cũng giống nho sinh trung niên trong nhà thư hương.
Hàn Thực Giang dài tám trăm dặm, đi qua địa giới tam châu bát quận, vì vậy phương bắc Hoàng Đình quốc, đều cần nhờ con sông lớn này tưới tắm. Người này tuy chưa bao giờ nổi tiếng chiến lực ở tòa phủ đệ Đại Thủy này, lại là thủ tịch quân sư được công nhận, luôn núp sau màn, vì Thủy Thần lão gia bày mưu tính kế, cũng không thích kết bè kéo cánh, đặc lập độc hành.
Trên đại đường những tỳ nữ dâng trà rót rượu xinh đẹp, một nửa là mỹ sắc nhân gian, còn một nửa bôi phấn đặc biệt, dùng che giấu mùi tử thi, là những nữ tử chết đuối thành thủy quỷ.
Thủy quỷ thế gian, bất kể chết đuối hay tự vẫn đầu sông, tự nhiên không phải ai cũng thành thủy quỷ, sau khi chết phải là lệ khí khó tiêu, cùng thể chất tiên thiên trước khi chết, và thời thần lúc thân vong, đều có điều giảng cứu, ba điều đầy đủ, may mắn hồn phách ngưng tụ không tan, mới có khả năng được phủ đệ Đại Thủy thu làm nha hoàn, trong đó lại có thủy quỷ chịu cương phong tàn phá, không ngừng tan thành mây khói.
Ví như gió Phách Hồn và gió Xuy Phách hay thổi vào tiết thu vàng, trong ngũ hành kim chủ sát, hai luồng gió một ở ban ngày, một ở ban đêm, luân phiên phiêu đãng, là một trong thiên địch của quỷ mị, tục thế gọi "hồn phi phách tán", đây là một trong nguồn gốc, hai gió thường chỉ gây uy hiếp với âm vật, nhưng nếu người sống cực kỳ thể nhược, phúc trạch mỏng, cũng có thể bị gió này làm tổn thương.
Lại có cái gọi thu hậu vấn trảm, triều đình quan phủ thường hành hình vào mùa thu, chính là lý này, vì phòng lệ quỷ hoành hành.
Ngoài ra, từng trận tiếng sấm xuân mà phàm tục phu tử nghe qua là quên, đối với tà uế âm vật mà nói, thật như trống thúc mệnh, càng là từng cửa ải khó vượt.
Từ đó có thể thấy, nếu nói làm người không dễ, làm quỷ hình như cũng chẳng dễ dàng gì.
Ngoài bốn vị tâm phúc đại tướng của phủ đệ Đại Thủy, đều là khách nhân đến chúc mừng.
Thanh bào nam tử thuận mắt nhất, đương nhiên là tên văn hào nay danh tiếng lẫy lừng, năm xưa bất quá là tên tú tài nghèo không cẩn thận trượt chân ngã xuống nước. Tiếc người này thật không phải chất làm quan, dù có tôn Thủy Thần lão gia này nâng đỡ giúp sức, vẫn chỉ làm đến ngôn quan lục phẩm, là lăn lộn không nổi, cuối cùng dứt khoát tuyên bố từ quan quy ẩn, trong núi rừng Hạ Châu phương bắc Hoàng Đình quốc, xây một tòa phủ đệ hào hoa, làm tể tướng chốn rừng núi tiêu dao tự tại, sau khi từ quan trải qua hơn hai mươi năm kinh doanh, đã được tôn là tông chủ tư văn sĩ lâm phương bắc Hoàng Đình quốc, luôn vì Hàn Thực Giang Thủy Thần cổ xúy tạo thế, riêng thơ từ về Hàn Thực Giang, đã hơn hai mươi bài, cứ hai ba năm lại mời đông đảo văn nhân tao khách, tổ chức thi hội trên Hàn Thực Giang, ném nghìn vàng, rượu ngon món ngon, hoa khôi mỹ tỳ, hết mực phong lưu sĩ nhân.
Còn con trai văn hào ở miếu đường Hoàng Đình quốc một đường thăng tiến, đứa cháu căn cốt bình thường, thành người tu hành, không ai muốn đào sâu, hay nói cũng không có gan đi đào bới tận gốc.
Vị tông chủ văn đàn tự hiệu Hoàng Lão đạo nhân này, lúc này đang cùng Biệt giá đại nhân trò chuyện vui vẻ, tiếng cười sảng khoái.
Biệt giá, là tay ba trên danh nghĩa một châu, ghế đầu đương nhiên là thứ sử, rồi là tướng quân trấn thủ địa phương, nắm binh quyền. Hoàng Đình quốc võ tướng thế yếu, miếu đường văn trọng võ khinh, nên quan uy Biệt giá, thường lấn át tướng quân một châu, ý nghĩa tồn tại của Biệt giá, nhiều hơn vẫn là hoàng đế dùng để kìm kẹp và chế hành thứ sử.
Lúc này, mọi người vô thức dừng tiếng nói, quay đầu nhìn về phía cửa, chỉ thấy nam tử khoác giáp hai má mọc hai lọn râu dài, sải bước đi vào đường, ôm quyền cười lớn:
— Bẩm lão gia, tên tán tu không biết trời cao đất dày đã chết, đầu bị ta tự tay vặn đứt, tuyệt không ngoài ý muốn.
Thanh bào nam tử liếc mắt thần sắc một lão nhân tóc bạc dưới đường, phát hiện nam tử khôi ngô thắt lưng cắm đoản kích muốn nói lại thôi, bèn cười:
— Có gì thì mau nói.
Người này chính là nam tử qua giếng cổ đến Thu Lư khách sạn, bản tôn là một con cá chép đỏ, hắn nhếch miệng, cười ha hả:
— Tên tán tu trẻ trước khi chết, khui ra không ít chuyện xấu, có của lão gia ngài, còn có của mấy nhà cửa lớn trong quận thành, đương nhiên nhiều nhất vẫn là tên quận thủ họ Ngụy, khó nghe vô cùng, tổ tông mười tám đời đều bị mắng đi mắng lại mấy lượt, nếu không phải ta ra tay nhanh, e rằng tên họ Ngụy kia, hồi nhỏ có tè dầm không, cũng bị tên này kể ra, không ngoài dự liệu, ngày mai trong quận thành sẽ mưa gió đầy thành, toàn là trò cười của Ngụy quận thủ.
Thanh bào nam tử rõ ràng có chút kinh ngạc:
— Ồ?
Lý tinh khôi ngô đang định nói, thanh bào nam tử xua tay, ra hiệu hắn mau về chỗ ngồi, đừng lảm nhảm, kẻ trước đành ngoan ngoãn ngồi xuống, nhìn tên nam tử dáng văn sĩ, kẻ sau mỉm cười gật đầu, ra hiệu bình tĩnh đừng nóng, hán tử khôi ngô mới buông tay chân ăn thịt uống rượu thỏa thích.
Nghe tin tán tu chết thảm trong quận thành, trong trường có một người trẻ mặt đầy bệnh tật, lập tức không giấu nổi nụ cười vui vẻ, liên tục rót rượu uống cạn.
Trong quận thành, Ngụy tính quận thủ ý chí tiêu trầm, tán tu trẻ chết không toàn thây.
Trong phủ đệ Đại Thủy chủ khách đều vui.
Đối lập rõ ràng.
Thanh bào nam tử chợt ngẩng đầu, nhìn về phía cửa, vị Hàn Thực Giang chính thần này, ánh mắt âm trầm.
Có một bạch y thiếu niên ngọc thụ lâm phong, lặng lẽ đứng ngoài cửa, đang đưa tay phủi tay áo, gạt đi vài giọt nước, cuối cùng thiếu niên một bước vượt qua ngưỡng cửa cao lớn, nhìn quanh trái phải, cười hì hì:
— Người không ra người quỷ không ra quỷ thần không ra thần, lạ lạ thật lạ.