Chương 136: Sơn Hạ Giai Như Thử
Hễ khi nào phải cắm trại ngoài hoang dã, việc canh đêm là điều không thể thiếu. Trước khi đến Chẩm Đầu dịch ở Hồng Chúc trấn, là Trần Bình An canh nửa đêm đầu, Chu Hà thân là võ phu ngũ cảnh, thể phách hùng kiện, càng chịu được thức khuya, bèn phụ trách canh nửa đêm sau. Nay Chu Hà đã rời đi, liền đổi thành Lâm Thủ Nhất canh nửa đêm đầu, Trần Bình An canh nửa đêm sau, cố gắng giữ cho đống lửa trại không tắt, đề phòng bất trắc xâm nhập.
Trần Bình An đối với chuyện này chẳng hề xa lạ. Đốt lò nung đồ sứ, canh chừng lửa lò, là việc lớn hơn trời. Trần Bình An làm học đồ lò gốm bao nhiêu năm, tuy bị Diêu lão đầu cho là thiên phú không đủ, không chịu truyền thụ bí quyết nung sứ giấu kỹ trong đáy hòm, nhưng vì Trần Bình An làm những việc cực nhọc khác, hầu như không bao giờ xảy ra sơ suất, nên đối với việc canh đêm — chuyện so đo sự kiên nhẫn và nghị lực — hắn thật sự là quá quen thuộc.
Hơn nữa còn có thể nhân lúc canh đêm, đêm khuya tĩnh lặng, một mình một người, đem Hám Sơn Phổ mà đi thung, lập thung luyện tới luyện lui, thỉnh thoảng còn có thể đan giày cỏ, hoặc lấy ra chiếc Trảm Long Đài nhỏ xinh, giúp Lý Bảo Bình mài giũa thanh đao hẹp Tường Phù kia.
Theo Kiếm Lô lập thung ngày càng thuần thục, nhất là con hỏa long khí cơ trong cơ thể, cuối cùng đã chọn định hai tòa khí phủ làm nơi trú ngụ, mỗi khi Trần Bình An hai ngón tay bắt quyết như kiếm lô, khi tâm thần theo từng lần hô hấp thổ nạp, dần dần chìm đắm, cả người liền rơi vào một cảnh giới huyền diệu nửa tỉnh nửa mê. Dù năm nay giá rét mùa xuân kéo dài khác thường, hơi nóng mùa hạ mãi chẳng đến, nhưng Trần Bình An mỗi lần canh nửa đêm sau, dù đống lửa trại có vô tình tắt ngấm, Trần Bình An vẫn không cảm thấy chút hơi ẩm hàn ý nào. Mỗi lần thu hồi kiếm lô, đứng dậy lấy tẩu thung giãn gân cốt, cả thân mình ấm áp dễ chịu, ban ngày lên đường, không thấy chút mệt mỏi nào.
Đêm nay Trần Bình An vẫn ngồi xếp bằng bên đống lửa trại, siêng năng luyện kiếm lô. Luồng khí tức trong cơ thể, rất nhanh đã dọc theo khí phủ nơi đan điền, như con cá chép ngược dòng mà lên, từng chút một lao về phía Long Môn. Rồi tại khiếu huyệt mà kiếm khí đã rời đi, dừng lại nghỉ ngơi chốc lát, như người lữ khách dừng chân nghỉ ngơi ở trạm dịch quán trọ, lại như người leo núi đổi hơi ở lưng chừng, sau đó liền một hơi, tiếp tục xông tới, vòng ra sau gáy, cuối cùng thẳng tiến lên mi tâm.
Trần Bình An mở mắt ra, thở ra một ngụm trọc khí, đứng dậy, nhẹ nhàng nhảy lên vài cái, nhanh chóng quay đầu nhìn, thấy Vu Lộc bước xuống xe ngựa, chậm rãi đi tới, trong lòng ôm một ít cành cây chẳng thể nói là khô ráo gì, ngồi xổm bên đống lửa trại, học theo Trần Bình An dựng "lò lửa", cẩn thận từng li từng tí thêm củi vào, chứ không phải tiện tay ném bừa, ngọn lửa rất nhanh liền dần dần lớn lên.
Vu Lộc đưa tay lại gần đống lửa, nhẹ nhàng xoa tay, quay đầu cười nói:
— Trần Bình An, sau này ta có thể tham gia canh đêm không? Ngươi muốn tu hành quyền pháp lập thung này, tốt nhất đừng phân tâm. Thân thể ta kỳ thực cũng khá, tin rằng ngươi cũng nhìn ra rồi, cho nên nếu ngươi chịu tin ta, có thể giao hai canh giờ trước khi trời sáng cho ta.
Trần Bình An lắc đầu nói:
— Vu Lộc, hảo ý của ngươi ta xin nhận, nhưng tạm thời còn chưa cần ngươi canh đêm.
Vu Lộc hiểu ý ngoài lời của Trần Bình An, là còn chưa yên tâm đem an nguy của mọi người, treo cả lên người hắn. Thiếu niên cao lớn không hề thẹn quá hóa giận, gật đầu nói:
— Khi nào cần, cứ việc sai bảo ta, ta cũng muốn làm chút gì đó cho mọi người, bằng không trong lòng áy náy.
Trần Bình An nhìn gương mặt được ánh lửa chiếu rọi kia, góc cạnh rõ ràng, ánh mắt trong sáng, khiến người ta có thể cảm nhận rõ ràng thiện ý của hắn.
Trần Bình An cười nói:
— Được.
Vu Lộc thuận miệng nói:
— Tính theo thời gian, giờ coi như đã vào hạ rồi, nhưng khí hậu này vẫn còn là dáng vẻ cuối xuân.
Trần Bình An phụ họa:
— Năm nay quả là có chút kỳ lạ.
Vu Lộc tán gẫu vài câu rồi đứng dậy cáo từ, Trần Bình An đưa mắt tiễn thiếu niên cao lớn rời đi.
Theo lời riêng của Lâm Thủ Nhất, Vu Lộc đánh cờ, nhìn như sát lực không lớn, chưa từng có nước cờ thần lai, kỳ thực so với thiếu nữ Tạ Tạ đánh cờ mở rộng phóng khoáng, máu bắn tung tóe, còn lợi hại hơn.
Trần Bình An đã sớm phát hiện, Vu Lộc làm việc cực kỳ tỉ mỉ, kín kẽ không chút sơ hở. Lâm Thủ Nhất từng nói Vu Lộc làm việc, quả thực còn vững vàng hơn cả lão lại già dặn lão luyện nhất trong nha thự.
Trần Bình An đối với điều này thấm thía sâu sắc, ví như chỉ cần tận mắt xem hắn đan giày cỏ một hai lần, Vu Lộc liền rất nhanh có thể tự mình đan, ra dáng ra hình, đôi đang đi trên chân chính là thành quả của Vu Lộc. Lại ví như mỗi khi Trần Bình An câu cá, Vu Lộc thường đứng một bên lặng lẽ nhìn, nhìn Trần Bình An ở canh giờ nào, đoạn nước nào thì thả câu, làm sao quăng cần làm sao giật cần, câu được cá lớn rồi thì phải dắt cá ra sao, để đầu cá nhô khỏi mặt nước, làm sao khi cá lớn lần đầu thấy ánh sáng, cẩn thận lắc đầu thoát móc, vân vân. Sau đó có một lần, đợi đến khi Trần Bình An có việc phải đi bận chuyện khác, Vu Lộc liền mở miệng, hỏi có thể để hắn thử xem không. Từ tay Trần Bình An tiếp lấy cần câu, Vu Lộc chưa từng có kinh nghiệm câu cá, kết quả thu hoạch vậy mà lại không tệ.
Đối với tất cả những điều này, Trần Bình An chẳng nói gì, chỉ nhìn trong mắt ghi trong lòng, cảm thấy thiếu niên cao lớn mà ngay cả tên họ cũng chẳng biết thật giả này, nếu là người tốt, thì hắn nhất định sẽ rất tốt; vạn nhất là người xấu, Trần Bình An thật sự không cách nào tưởng tượng nổi.
Một đêm vô sự.
Ngoài đống lửa trại dần nhỏ lại bên cạnh Trần Bình An, trong thùng xe xa xa, sớm đã thắp lên một ngọn đèn, sáng suốt một đêm, chẳng biết thiếu niên áo trắng đang lật xem sách gì, mà mê mẩn đến thế.
Trời vừa tờ mờ sáng, Trần Bình An bắt đầu ngưng thần tĩnh khí, đi đến chỗ tầm nhìn rộng rãi nhất ở lưng chừng ngọn Hoành Sơn này, cùng với mặt trời mọc ở phương đông, bắt đầu đánh quyền. Lý Bảo Bình và Lâm Thủ Nhất đều lần lượt gia nhập, chỉ riêng Lý Hoè tính tình không ổn định, đánh một lúc liền chạy mất. Vu Lộc và Tạ Tạ đối với chuyện này đã thấy quen. Hôm nay thiếu niên áo trắng vén rèm, đứng trên xe ngựa, nhìn bọn họ đánh quyền từng chiêu từng thức. Lúc đầu, hắn sẽ khịt mũi khinh thường, liếc xéo một cái rồi tuyệt không thèm xem nữa, chỉ là theo thời gian trôi qua, vị thiếu niên quốc sư này đứng xa khoanh tay quan sát, thời gian càng lúc càng dài.
Đoàn người ăn xong bữa sáng, bắt đầu men theo đường núi đi lên đỉnh núi. Đi ngang qua ngôi miếu Thanh Nương Nương được ghi vào huyện chí địa phương, cây bách già cùng ngôi miếu nhỏ nương tựa lẫn nhau kia, nếu chỉ xét độ lớn của tán xanh, không bàn đến cơ duyên sâu cạn, đã có thể sánh ngang với cây hòe ở Ly Châu Động Thiên.
Lâm Thủ Nhất vốn tưởng Trần Bình An sẽ tiếp tục lên đường, nhưng không ngờ Trần Bình An vào miếu xem xét, rồi gọi hắn cùng Lý Bảo Bình, Lý Hoè đều vào trong. Thì ra trong miếu nhỏ khắp nơi bừa bãi, mùi rượu nồng nặc xộc lên trời. Pho tượng đất đứng trong khám thờ kia, Lý Hoè ngẩng đầu nhìn thế nào cũng chẳng giống cô nương nữ quỷ tối qua đánh cờ với Lâm Thủ Nhất. Lâm Thủ Nhất dọc đường này, giao thiệp với vị âm thần kia nhiều nhất, biết rõ nhiều nội tình, bèn giải thích cho Lý Hoè nghe, nói bách tính nhiều nơi, cảm ơn thần linh hiển linh che chở một phương, lập tượng thờ cúng, pho kim thân hưởng thụ hương hỏa kia, thường hay sai lệch, với dung mạo thật thậm chí có thể hoàn toàn không giống, nhưng điều này sẽ không ảnh hưởng đến hương hỏa cung phụng thần linh.
Tốn gần nửa canh giờ, quét dọn miếu nhỏ sạch sẽ gọn gàng, Trần Bình An bọn họ mới tiếp tục lên đường. Trước khi rời đi, Lâm Thủ Nhất một mình đứng gần chiếc bồ đoàn dưới chân thần đàn, hướng về vị Thanh Nương Nương đã tặng cho mình một bộ kỳ phổ bản độc này, chắp tay bái biệt.
Cùng lúc đó, thiếu niên áo trắng dẫn theo Vu Lộc bước qua ngưỡng cửa. Thôi Sàm đảo mắt nhìn quanh, rồi đi đến trước thần đàn, liếc nhìn chiếc lư hương nhỏ đầy ắp tro tàn, là một chiếc lư đồng chất liệu tầm thường, có lẽ trải qua mấy trăm năm tháng dài đằng đẵng lắng đọng, bề mặt lư đồng sáng bóng lấp lánh. Hương hỏa cháy đến tận ngọn trong lư, chen chúc dày đặc vào nhau, từ đó có thể thấy ngôi miếu nhỏ nơi đây, dù chưa từng được ghi vào sơn hà phổ điệp của Hoàng Đình quốc, kỳ thực theo nghĩa nghiêm ngặt thuộc về dâm từ đáng bị cấm tuyệt. Với chút diện tích chiếm đất của ngôi miếu nhỏ này mà nói, đã xứng đáng gọi là hương hỏa đỉnh thịnh.
Thiếu niên áo trắng đột nhiên mở miệng nói:
— Vu Lộc, gặp miếu gặp đền, thì bái một bái, đây là việc thiện kết duyên với sơn thủy.
Vu Lộc tuy không hiểu duyên cớ, vẫn tượng trưng cúi đầu khom lưng, bái ba bái.
Thiếu nữ Tạ Tạ đứng ngoài cửa, bên hông đã buộc cây sáo trúc kia.
Rời khỏi địa giới Hoành Sơn, đoàn người đến một tòa quận thành của Hoàng Đình quốc. Trần Bình An mấy người may mà trước đó đã được chứng kiến phong mạo hùng vĩ của Dã Phu quan, cộng thêm Hồng Chúc trấn nơi ba sông hợp lưu cũng đủ phồn hoa, nay đối với những thành cao trấn lớn của phương trời bên ngoài, đã có chút chuẩn bị tâm lý. Chỉ là Lý Hoè vẫn còn chút bó tay bó chân, ngay cả con rối gỗ vẽ màu thường cầm trong tay, cũng lén giấu trở lại vào rương sách nhỏ.
Hộ điệp của Trần Bình An mấy người ghi là Long Tuyền huyện, vương triều Đại Ly, thủ tục nhập thành làm cực kỳ thuận lợi nhanh chóng. Thượng quốc của Hoàng Đình quốc, tuy là Cao thị Đại Tùy chứ không phải Tống thị Đại Ly, nhưng theo Đại Ly thôn tính toàn bộ cương thổ rộng lớn phía bắc một châu, thế nam hạ đã thành định cục. Hoàng Đình quốc những năm này đối với văn sĩ Đại Ly ra ngoài du học, luôn ưu đãi, chỉ thiếu nước đem họ như bồ tát sống qua đường mà cung phụng, bởi nói không chừng ngày nào đó, đất một nước Hoàng Đình quốc, liền biến thành đất một châu của vương triều Đại Ly.
Vương triều Lư Thị thân là bá chủ cương vực phương bắc Bảo Bình châu năm xưa, nay chẳng những sơn hà tan vỡ, ngay cả hoàng thất tông thân cũng bị một loạt giáng làm hình đồ tiện dân. Bài học xe trước máu me đầm đìa, còn rành rành trước mắt.
Trần Bình An trước khi nhập thành, đã cẩn thận hỏi qua bách tính địa phương, trong ngoài thành có danh lam thắng cảnh gì. Bởi Trần Bình An hy vọng Lý Bảo Bình bọn họ chuyến mang sách du học này, trên tiền đề đảm bảo an toàn thân thể, có thể cố gắng xem thêm một ít danh sơn đại xuyên, đạo quán chùa miếu và di chỉ cổ thành, chứ không phải cưỡi ngựa xem hoa, đến nỗi cuối cùng đến được thư viện Đại Tùy, kỳ thực cái gì cũng chưa từng xem qua, chỉ có gió ăn sương ngủ và vội vàng lên đường.
Như lần nhập thành này, phải đi du lãm ngôi thành hoàng miếu được ca ngợi là cổ xưa nhất Hoàng Đình quốc, bích họa nơi đó vẽ cảnh tượng mười tám tầng địa ngục, truyền rằng có thể khiến người ta như đích thân đến nơi, cực kỳ nổi tiếng.
Đoàn người hỏi đường xong, men theo một con đường lớn rộng rãi, đi về phía ngôi thành hoàng miếu kia.
Phía sau mọi người đột nhiên ồn ào hẳn lên. Trần Bình An quay đầu nhìn, có chút chấn kinh, thấy một khung cảnh mới lạ tuyệt đối không thể xuất hiện trong cảnh nội Đại Ly quốc. Chỉ thấy một nhóm nam nữ trẻ tuổi khí vũ hiên ngang, ước chừng bảy tám người, ai nấy y sam phiêu dật, dưới sự dẫn dắt của một lão nhân tóc bạc, nghênh ngang xuyên phố qua chợ. Vậy mà có người lấy hắc hổ khổng lồ làm tọa kỵ, có người phía sau đi theo con đại xà đỏ thẫm dài hơn hai trượng, còn có người đeo trên lưng một cây cung sừng trâu khổng lồ.
Con đường vốn náo nhiệt người qua lại như dệt, nhanh chóng né sang hai bên. Có đứa trẻ không biết nặng nhẹ, càng bị cha mẹ nửa dắt tay nửa lôi kéo rời khỏi đường phố, trốn vào cửa tiệm hai bên. Con đại xà đỏ tươi không hề bị chủ nhân cố ý ràng buộc kia, lắc đầu vẫy đuôi, ở đầu đuôi hai chỗ còn khoác giáp trụ đỏ thẫm, càng tôn lên con linh sủng do tiên nhân trên núi nuôi dưỡng này, thêm phần không coi ai ra gì. Nó không tiến về phía trước theo một đường thẳng, thỉnh thoảng lại bơi lượn về phía gần cửa tiệm, ngẫu nhiên dừng thân hình, đầu ngẩng cao, hướng về bách tính quận thành run lẩy bẩy mà diễu võ dương oai.
Trong đó có đứa trẻ nhút nhát, dưới ánh nhìn gần trong gang tấc của đại xà, bị dọa đến khóc rống lên, dọa cha mẹ vội vàng bịt miệng nó lại.
Đại xà tiếp tục tiến về phía trước, chỉ là đột nhiên một cái vẫy đuôi, đập vào mặt người đàn ông vốn đã thở phào nhẹ nhõm kia. Người đàn ông cả người xoay mấy vòng trên không trung rồi rơi mạnh xuống đất, nôn ra một ngụm máu tươi, giãy giụa đứng dậy, dẫn theo vợ con mặt mày trắng bệch cùng nhau hoảng hốt bỏ chạy.
Trần Bình An đứng ở xa thấy người qua đường xung quanh, có kẻ hả hê trên nỗi đau người khác, có kẻ run rẩy sợ hãi, có kẻ tấm tắc khen lạ, duy chỉ không có ai cảm thấy hành vi đả thương người của con súc sinh kia, có gì không ổn.
Lâm Thủ Nhất bóp lấy phù lục trong tay áo, đứng bên cạnh Trần Bình An. Lý Bảo Bình và Lý Hoè đứng sát gần cửa tiệm.
Xe ngựa thiếu niên áo trắng ngồi, dưới sự điều khiển của xa phu Vu Lộc, cũng lệch khỏi con đường ban đầu, dừng ở chỗ gần ven đường.
Nhóm tiên sư trên núi trong mắt bách tính dưới núi Hoàng Đình quốc kia, rất nhanh đã đến bên cạnh đoàn người Trần Bình An. Lão nhân kia môi khẽ động, sau đó tất cả người trẻ tuổi liền đồng loạt nhìn qua, ánh mắt có khiêu khích có tò mò, không ai giống ai. Chỉ là chủ nhân của con hồng xà kia, cuối cùng một tiếng quát khẽ, gọi con súc sinh ngang ngược không kiêng dè đến bên cạnh. Hiển nhiên, vị trưởng bối sư môn phụ trách lần xuống núi lịch luyện này, vừa rồi đã nhắc nhở bọn họ, ở dưới núi gặp được thế lực trên núi là đồng đạo, không được quá ngang ngược vô lý.
Lúc lão nhân lướt vai đi qua Trần Bình An bọn họ, còn mang phong phạm cao nhân mỉm cười, hướng về thiếu niên Lâm Thủ Nhất gật đầu chào.
Hai bên cứ thế bình an vô sự tách ra, nước giếng không phạm nước sông.
Thiếu niên Thôi Sàm bước ra khỏi thùng xe, một cước đá văng Tạ Tạ vốn chẳng hề chắn đường, nhảy xuống xe ngựa, dùng giọng nói mà Trần Bình An nghe thấy được, đạm nhiên nói:
— Ngoài Đại Ly ra, đều là như vậy.
Trần Bình An thấy nhóm người kia đi xa rồi, mới có người quan phủ đeo đao ra duy trì trật tự, kỳ thực bất quá chỉ là đi qua sân khấu lộ mặt mà thôi.
Trần Bình An hỏi:
— Triều đình quan phủ không quản sao?
Thôi Sàm cười nói:
— Hoặc là không muốn quản, hoặc là không dám quản, hoặc là... hận không thể vì các tiên sư trên núi làm chút gì đó.
Trần Bình An quay đầu nhìn về phía Lý Bảo Bình và Lý Hoè, nhẹ giọng nói:
— Tiếp tục lên đường.
Thôi Sàm không ngồi xe ngựa nữa, kẹp giữa bốn người và chiếc xe ngựa kia, chậm rãi mà đi.
Thiếu niên áo trắng, mi tâm chu sa, đại tụ phiêu diêu, phong thái thần tiên.
Trần Bình An đối với chuyện này chẳng hề xa lạ. Đốt lò nung đồ sứ, canh chừng lửa lò, là việc lớn hơn trời. Trần Bình An làm học đồ lò gốm bao nhiêu năm, tuy bị Diêu lão đầu cho là thiên phú không đủ, không chịu truyền thụ bí quyết nung sứ giấu kỹ trong đáy hòm, nhưng vì Trần Bình An làm những việc cực nhọc khác, hầu như không bao giờ xảy ra sơ suất, nên đối với việc canh đêm — chuyện so đo sự kiên nhẫn và nghị lực — hắn thật sự là quá quen thuộc.
Hơn nữa còn có thể nhân lúc canh đêm, đêm khuya tĩnh lặng, một mình một người, đem Hám Sơn Phổ mà đi thung, lập thung luyện tới luyện lui, thỉnh thoảng còn có thể đan giày cỏ, hoặc lấy ra chiếc Trảm Long Đài nhỏ xinh, giúp Lý Bảo Bình mài giũa thanh đao hẹp Tường Phù kia.
Theo Kiếm Lô lập thung ngày càng thuần thục, nhất là con hỏa long khí cơ trong cơ thể, cuối cùng đã chọn định hai tòa khí phủ làm nơi trú ngụ, mỗi khi Trần Bình An hai ngón tay bắt quyết như kiếm lô, khi tâm thần theo từng lần hô hấp thổ nạp, dần dần chìm đắm, cả người liền rơi vào một cảnh giới huyền diệu nửa tỉnh nửa mê. Dù năm nay giá rét mùa xuân kéo dài khác thường, hơi nóng mùa hạ mãi chẳng đến, nhưng Trần Bình An mỗi lần canh nửa đêm sau, dù đống lửa trại có vô tình tắt ngấm, Trần Bình An vẫn không cảm thấy chút hơi ẩm hàn ý nào. Mỗi lần thu hồi kiếm lô, đứng dậy lấy tẩu thung giãn gân cốt, cả thân mình ấm áp dễ chịu, ban ngày lên đường, không thấy chút mệt mỏi nào.
Đêm nay Trần Bình An vẫn ngồi xếp bằng bên đống lửa trại, siêng năng luyện kiếm lô. Luồng khí tức trong cơ thể, rất nhanh đã dọc theo khí phủ nơi đan điền, như con cá chép ngược dòng mà lên, từng chút một lao về phía Long Môn. Rồi tại khiếu huyệt mà kiếm khí đã rời đi, dừng lại nghỉ ngơi chốc lát, như người lữ khách dừng chân nghỉ ngơi ở trạm dịch quán trọ, lại như người leo núi đổi hơi ở lưng chừng, sau đó liền một hơi, tiếp tục xông tới, vòng ra sau gáy, cuối cùng thẳng tiến lên mi tâm.
Trần Bình An mở mắt ra, thở ra một ngụm trọc khí, đứng dậy, nhẹ nhàng nhảy lên vài cái, nhanh chóng quay đầu nhìn, thấy Vu Lộc bước xuống xe ngựa, chậm rãi đi tới, trong lòng ôm một ít cành cây chẳng thể nói là khô ráo gì, ngồi xổm bên đống lửa trại, học theo Trần Bình An dựng "lò lửa", cẩn thận từng li từng tí thêm củi vào, chứ không phải tiện tay ném bừa, ngọn lửa rất nhanh liền dần dần lớn lên.
Vu Lộc đưa tay lại gần đống lửa, nhẹ nhàng xoa tay, quay đầu cười nói:
— Trần Bình An, sau này ta có thể tham gia canh đêm không? Ngươi muốn tu hành quyền pháp lập thung này, tốt nhất đừng phân tâm. Thân thể ta kỳ thực cũng khá, tin rằng ngươi cũng nhìn ra rồi, cho nên nếu ngươi chịu tin ta, có thể giao hai canh giờ trước khi trời sáng cho ta.
Trần Bình An lắc đầu nói:
— Vu Lộc, hảo ý của ngươi ta xin nhận, nhưng tạm thời còn chưa cần ngươi canh đêm.
Vu Lộc hiểu ý ngoài lời của Trần Bình An, là còn chưa yên tâm đem an nguy của mọi người, treo cả lên người hắn. Thiếu niên cao lớn không hề thẹn quá hóa giận, gật đầu nói:
— Khi nào cần, cứ việc sai bảo ta, ta cũng muốn làm chút gì đó cho mọi người, bằng không trong lòng áy náy.
Trần Bình An nhìn gương mặt được ánh lửa chiếu rọi kia, góc cạnh rõ ràng, ánh mắt trong sáng, khiến người ta có thể cảm nhận rõ ràng thiện ý của hắn.
Trần Bình An cười nói:
— Được.
Vu Lộc thuận miệng nói:
— Tính theo thời gian, giờ coi như đã vào hạ rồi, nhưng khí hậu này vẫn còn là dáng vẻ cuối xuân.
Trần Bình An phụ họa:
— Năm nay quả là có chút kỳ lạ.
Vu Lộc tán gẫu vài câu rồi đứng dậy cáo từ, Trần Bình An đưa mắt tiễn thiếu niên cao lớn rời đi.
Theo lời riêng của Lâm Thủ Nhất, Vu Lộc đánh cờ, nhìn như sát lực không lớn, chưa từng có nước cờ thần lai, kỳ thực so với thiếu nữ Tạ Tạ đánh cờ mở rộng phóng khoáng, máu bắn tung tóe, còn lợi hại hơn.
Trần Bình An đã sớm phát hiện, Vu Lộc làm việc cực kỳ tỉ mỉ, kín kẽ không chút sơ hở. Lâm Thủ Nhất từng nói Vu Lộc làm việc, quả thực còn vững vàng hơn cả lão lại già dặn lão luyện nhất trong nha thự.
Trần Bình An đối với điều này thấm thía sâu sắc, ví như chỉ cần tận mắt xem hắn đan giày cỏ một hai lần, Vu Lộc liền rất nhanh có thể tự mình đan, ra dáng ra hình, đôi đang đi trên chân chính là thành quả của Vu Lộc. Lại ví như mỗi khi Trần Bình An câu cá, Vu Lộc thường đứng một bên lặng lẽ nhìn, nhìn Trần Bình An ở canh giờ nào, đoạn nước nào thì thả câu, làm sao quăng cần làm sao giật cần, câu được cá lớn rồi thì phải dắt cá ra sao, để đầu cá nhô khỏi mặt nước, làm sao khi cá lớn lần đầu thấy ánh sáng, cẩn thận lắc đầu thoát móc, vân vân. Sau đó có một lần, đợi đến khi Trần Bình An có việc phải đi bận chuyện khác, Vu Lộc liền mở miệng, hỏi có thể để hắn thử xem không. Từ tay Trần Bình An tiếp lấy cần câu, Vu Lộc chưa từng có kinh nghiệm câu cá, kết quả thu hoạch vậy mà lại không tệ.
Đối với tất cả những điều này, Trần Bình An chẳng nói gì, chỉ nhìn trong mắt ghi trong lòng, cảm thấy thiếu niên cao lớn mà ngay cả tên họ cũng chẳng biết thật giả này, nếu là người tốt, thì hắn nhất định sẽ rất tốt; vạn nhất là người xấu, Trần Bình An thật sự không cách nào tưởng tượng nổi.
Một đêm vô sự.
Ngoài đống lửa trại dần nhỏ lại bên cạnh Trần Bình An, trong thùng xe xa xa, sớm đã thắp lên một ngọn đèn, sáng suốt một đêm, chẳng biết thiếu niên áo trắng đang lật xem sách gì, mà mê mẩn đến thế.
Trời vừa tờ mờ sáng, Trần Bình An bắt đầu ngưng thần tĩnh khí, đi đến chỗ tầm nhìn rộng rãi nhất ở lưng chừng ngọn Hoành Sơn này, cùng với mặt trời mọc ở phương đông, bắt đầu đánh quyền. Lý Bảo Bình và Lâm Thủ Nhất đều lần lượt gia nhập, chỉ riêng Lý Hoè tính tình không ổn định, đánh một lúc liền chạy mất. Vu Lộc và Tạ Tạ đối với chuyện này đã thấy quen. Hôm nay thiếu niên áo trắng vén rèm, đứng trên xe ngựa, nhìn bọn họ đánh quyền từng chiêu từng thức. Lúc đầu, hắn sẽ khịt mũi khinh thường, liếc xéo một cái rồi tuyệt không thèm xem nữa, chỉ là theo thời gian trôi qua, vị thiếu niên quốc sư này đứng xa khoanh tay quan sát, thời gian càng lúc càng dài.
Đoàn người ăn xong bữa sáng, bắt đầu men theo đường núi đi lên đỉnh núi. Đi ngang qua ngôi miếu Thanh Nương Nương được ghi vào huyện chí địa phương, cây bách già cùng ngôi miếu nhỏ nương tựa lẫn nhau kia, nếu chỉ xét độ lớn của tán xanh, không bàn đến cơ duyên sâu cạn, đã có thể sánh ngang với cây hòe ở Ly Châu Động Thiên.
Lâm Thủ Nhất vốn tưởng Trần Bình An sẽ tiếp tục lên đường, nhưng không ngờ Trần Bình An vào miếu xem xét, rồi gọi hắn cùng Lý Bảo Bình, Lý Hoè đều vào trong. Thì ra trong miếu nhỏ khắp nơi bừa bãi, mùi rượu nồng nặc xộc lên trời. Pho tượng đất đứng trong khám thờ kia, Lý Hoè ngẩng đầu nhìn thế nào cũng chẳng giống cô nương nữ quỷ tối qua đánh cờ với Lâm Thủ Nhất. Lâm Thủ Nhất dọc đường này, giao thiệp với vị âm thần kia nhiều nhất, biết rõ nhiều nội tình, bèn giải thích cho Lý Hoè nghe, nói bách tính nhiều nơi, cảm ơn thần linh hiển linh che chở một phương, lập tượng thờ cúng, pho kim thân hưởng thụ hương hỏa kia, thường hay sai lệch, với dung mạo thật thậm chí có thể hoàn toàn không giống, nhưng điều này sẽ không ảnh hưởng đến hương hỏa cung phụng thần linh.
Tốn gần nửa canh giờ, quét dọn miếu nhỏ sạch sẽ gọn gàng, Trần Bình An bọn họ mới tiếp tục lên đường. Trước khi rời đi, Lâm Thủ Nhất một mình đứng gần chiếc bồ đoàn dưới chân thần đàn, hướng về vị Thanh Nương Nương đã tặng cho mình một bộ kỳ phổ bản độc này, chắp tay bái biệt.
Cùng lúc đó, thiếu niên áo trắng dẫn theo Vu Lộc bước qua ngưỡng cửa. Thôi Sàm đảo mắt nhìn quanh, rồi đi đến trước thần đàn, liếc nhìn chiếc lư hương nhỏ đầy ắp tro tàn, là một chiếc lư đồng chất liệu tầm thường, có lẽ trải qua mấy trăm năm tháng dài đằng đẵng lắng đọng, bề mặt lư đồng sáng bóng lấp lánh. Hương hỏa cháy đến tận ngọn trong lư, chen chúc dày đặc vào nhau, từ đó có thể thấy ngôi miếu nhỏ nơi đây, dù chưa từng được ghi vào sơn hà phổ điệp của Hoàng Đình quốc, kỳ thực theo nghĩa nghiêm ngặt thuộc về dâm từ đáng bị cấm tuyệt. Với chút diện tích chiếm đất của ngôi miếu nhỏ này mà nói, đã xứng đáng gọi là hương hỏa đỉnh thịnh.
Thiếu niên áo trắng đột nhiên mở miệng nói:
— Vu Lộc, gặp miếu gặp đền, thì bái một bái, đây là việc thiện kết duyên với sơn thủy.
Vu Lộc tuy không hiểu duyên cớ, vẫn tượng trưng cúi đầu khom lưng, bái ba bái.
Thiếu nữ Tạ Tạ đứng ngoài cửa, bên hông đã buộc cây sáo trúc kia.
Rời khỏi địa giới Hoành Sơn, đoàn người đến một tòa quận thành của Hoàng Đình quốc. Trần Bình An mấy người may mà trước đó đã được chứng kiến phong mạo hùng vĩ của Dã Phu quan, cộng thêm Hồng Chúc trấn nơi ba sông hợp lưu cũng đủ phồn hoa, nay đối với những thành cao trấn lớn của phương trời bên ngoài, đã có chút chuẩn bị tâm lý. Chỉ là Lý Hoè vẫn còn chút bó tay bó chân, ngay cả con rối gỗ vẽ màu thường cầm trong tay, cũng lén giấu trở lại vào rương sách nhỏ.
Hộ điệp của Trần Bình An mấy người ghi là Long Tuyền huyện, vương triều Đại Ly, thủ tục nhập thành làm cực kỳ thuận lợi nhanh chóng. Thượng quốc của Hoàng Đình quốc, tuy là Cao thị Đại Tùy chứ không phải Tống thị Đại Ly, nhưng theo Đại Ly thôn tính toàn bộ cương thổ rộng lớn phía bắc một châu, thế nam hạ đã thành định cục. Hoàng Đình quốc những năm này đối với văn sĩ Đại Ly ra ngoài du học, luôn ưu đãi, chỉ thiếu nước đem họ như bồ tát sống qua đường mà cung phụng, bởi nói không chừng ngày nào đó, đất một nước Hoàng Đình quốc, liền biến thành đất một châu của vương triều Đại Ly.
Vương triều Lư Thị thân là bá chủ cương vực phương bắc Bảo Bình châu năm xưa, nay chẳng những sơn hà tan vỡ, ngay cả hoàng thất tông thân cũng bị một loạt giáng làm hình đồ tiện dân. Bài học xe trước máu me đầm đìa, còn rành rành trước mắt.
Trần Bình An trước khi nhập thành, đã cẩn thận hỏi qua bách tính địa phương, trong ngoài thành có danh lam thắng cảnh gì. Bởi Trần Bình An hy vọng Lý Bảo Bình bọn họ chuyến mang sách du học này, trên tiền đề đảm bảo an toàn thân thể, có thể cố gắng xem thêm một ít danh sơn đại xuyên, đạo quán chùa miếu và di chỉ cổ thành, chứ không phải cưỡi ngựa xem hoa, đến nỗi cuối cùng đến được thư viện Đại Tùy, kỳ thực cái gì cũng chưa từng xem qua, chỉ có gió ăn sương ngủ và vội vàng lên đường.
Như lần nhập thành này, phải đi du lãm ngôi thành hoàng miếu được ca ngợi là cổ xưa nhất Hoàng Đình quốc, bích họa nơi đó vẽ cảnh tượng mười tám tầng địa ngục, truyền rằng có thể khiến người ta như đích thân đến nơi, cực kỳ nổi tiếng.
Đoàn người hỏi đường xong, men theo một con đường lớn rộng rãi, đi về phía ngôi thành hoàng miếu kia.
Phía sau mọi người đột nhiên ồn ào hẳn lên. Trần Bình An quay đầu nhìn, có chút chấn kinh, thấy một khung cảnh mới lạ tuyệt đối không thể xuất hiện trong cảnh nội Đại Ly quốc. Chỉ thấy một nhóm nam nữ trẻ tuổi khí vũ hiên ngang, ước chừng bảy tám người, ai nấy y sam phiêu dật, dưới sự dẫn dắt của một lão nhân tóc bạc, nghênh ngang xuyên phố qua chợ. Vậy mà có người lấy hắc hổ khổng lồ làm tọa kỵ, có người phía sau đi theo con đại xà đỏ thẫm dài hơn hai trượng, còn có người đeo trên lưng một cây cung sừng trâu khổng lồ.
Con đường vốn náo nhiệt người qua lại như dệt, nhanh chóng né sang hai bên. Có đứa trẻ không biết nặng nhẹ, càng bị cha mẹ nửa dắt tay nửa lôi kéo rời khỏi đường phố, trốn vào cửa tiệm hai bên. Con đại xà đỏ tươi không hề bị chủ nhân cố ý ràng buộc kia, lắc đầu vẫy đuôi, ở đầu đuôi hai chỗ còn khoác giáp trụ đỏ thẫm, càng tôn lên con linh sủng do tiên nhân trên núi nuôi dưỡng này, thêm phần không coi ai ra gì. Nó không tiến về phía trước theo một đường thẳng, thỉnh thoảng lại bơi lượn về phía gần cửa tiệm, ngẫu nhiên dừng thân hình, đầu ngẩng cao, hướng về bách tính quận thành run lẩy bẩy mà diễu võ dương oai.
Trong đó có đứa trẻ nhút nhát, dưới ánh nhìn gần trong gang tấc của đại xà, bị dọa đến khóc rống lên, dọa cha mẹ vội vàng bịt miệng nó lại.
Đại xà tiếp tục tiến về phía trước, chỉ là đột nhiên một cái vẫy đuôi, đập vào mặt người đàn ông vốn đã thở phào nhẹ nhõm kia. Người đàn ông cả người xoay mấy vòng trên không trung rồi rơi mạnh xuống đất, nôn ra một ngụm máu tươi, giãy giụa đứng dậy, dẫn theo vợ con mặt mày trắng bệch cùng nhau hoảng hốt bỏ chạy.
Trần Bình An đứng ở xa thấy người qua đường xung quanh, có kẻ hả hê trên nỗi đau người khác, có kẻ run rẩy sợ hãi, có kẻ tấm tắc khen lạ, duy chỉ không có ai cảm thấy hành vi đả thương người của con súc sinh kia, có gì không ổn.
Lâm Thủ Nhất bóp lấy phù lục trong tay áo, đứng bên cạnh Trần Bình An. Lý Bảo Bình và Lý Hoè đứng sát gần cửa tiệm.
Xe ngựa thiếu niên áo trắng ngồi, dưới sự điều khiển của xa phu Vu Lộc, cũng lệch khỏi con đường ban đầu, dừng ở chỗ gần ven đường.
Nhóm tiên sư trên núi trong mắt bách tính dưới núi Hoàng Đình quốc kia, rất nhanh đã đến bên cạnh đoàn người Trần Bình An. Lão nhân kia môi khẽ động, sau đó tất cả người trẻ tuổi liền đồng loạt nhìn qua, ánh mắt có khiêu khích có tò mò, không ai giống ai. Chỉ là chủ nhân của con hồng xà kia, cuối cùng một tiếng quát khẽ, gọi con súc sinh ngang ngược không kiêng dè đến bên cạnh. Hiển nhiên, vị trưởng bối sư môn phụ trách lần xuống núi lịch luyện này, vừa rồi đã nhắc nhở bọn họ, ở dưới núi gặp được thế lực trên núi là đồng đạo, không được quá ngang ngược vô lý.
Lúc lão nhân lướt vai đi qua Trần Bình An bọn họ, còn mang phong phạm cao nhân mỉm cười, hướng về thiếu niên Lâm Thủ Nhất gật đầu chào.
Hai bên cứ thế bình an vô sự tách ra, nước giếng không phạm nước sông.
Thiếu niên Thôi Sàm bước ra khỏi thùng xe, một cước đá văng Tạ Tạ vốn chẳng hề chắn đường, nhảy xuống xe ngựa, dùng giọng nói mà Trần Bình An nghe thấy được, đạm nhiên nói:
— Ngoài Đại Ly ra, đều là như vậy.
Trần Bình An thấy nhóm người kia đi xa rồi, mới có người quan phủ đeo đao ra duy trì trật tự, kỳ thực bất quá chỉ là đi qua sân khấu lộ mặt mà thôi.
Trần Bình An hỏi:
— Triều đình quan phủ không quản sao?
Thôi Sàm cười nói:
— Hoặc là không muốn quản, hoặc là không dám quản, hoặc là... hận không thể vì các tiên sư trên núi làm chút gì đó.
Trần Bình An quay đầu nhìn về phía Lý Bảo Bình và Lý Hoè, nhẹ giọng nói:
— Tiếp tục lên đường.
Thôi Sàm không ngồi xe ngựa nữa, kẹp giữa bốn người và chiếc xe ngựa kia, chậm rãi mà đi.
Thiếu niên áo trắng, mi tâm chu sa, đại tụ phiêu diêu, phong thái thần tiên.