Chương 78: Cục Trăm Năm, Người Sắp Chết Cuối Cùng Tìm Thiện
Tiếng vó ngựa càng lúc càng rõ, nàng chậm rãi mở mắt, đầu đau âm ỉ, khẽ thở dài một tiếng rồi phát hiện mình đã bị người ta dùng dây thừng trói chặt. Nàng đưa mắt quan sát xung quanh, đây hẳn là một cỗ xe ngựa, nhưng vì sao nàng lại ở đây? Nàng cố gắng hồi tưởng, rồi một nỗi bi thương khó nén dâng lên từ lồng ngực. Bọn họ đã bị người ta tập kích, đúng vậy, nhưng chàng ở đâu? Nàng vùng vẫy như phát điên, muốn giật đứt sợi dây đang trói trên người, song dây trói quá chặt, dù nàng giãy giụa thế nào cũng vô ích.
Đúng lúc ấy, bên ngoài truyền vào giọng một người đàn ông:
“Kim tiên sinh, tôi khuyên ngài tốt nhất đừng phí sức nữa!”
Người bị trói trong xe chính là Kim Tố Mai. Hôm trước, vì hai chị em Âu Dương Yến Vân và Âu Dương Yến Ưng mất tích, Kim Tố Mai cùng vợ chồng Âu Dương Yên Lôi dẫn người bắt đầu tìm kiếm quanh khu nhà của họ Âu Dương, nhưng tìm thế nào cũng không thấy tung tích hai đứa trẻ. Đáng thương tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ, đôi vợ chồng nóng lòng mong tìm được con bắt đầu tìm ra những nơi xa hơn, song càng lúc càng rời xa đại đội. Khi họ đi tới một sơn cốc hẻo lánh, bốn phía bỗng xông ra rất nhiều người bịt mặt, thừa lúc hai người không đề phòng mà tập kích thành công.
Khi Kim Tố Mai phát giác ra thì chỉ cảm thấy đầu đau nhói một trận, rồi trước mắt tối sầm lại. Khi nàng tỉnh lại thì đã ở trong xe. Nàng cau mày, cố gắng muốn nhớ lại tình hình của Âu Dương Yên Lôi, nhưng trong đầu ngoài từng cơn đau ra thì chỉ còn một khoảng trống rỗng.
“Các người là ai?” Kim Tố Mai ngồi trong xe hét ra ngoài, cả đời nàng cũng coi như trải qua rất nhiều chuyện, bao sóng gió đều đã từng thấy, bởi vậy cho dù lúc này vẫn có thể giữ vững tâm trạng của mình.
“Kim tiên sinh đừng vội, chẳng bao lâu nữa ngài sẽ biết thôi!” Người bên ngoài cất giọng sang sảng, trong giọng điệu có thể nghe ra một tia cung kính.
“Yên Lôi ở đâu?” Kim Tố Mai nóng lòng muốn biết tung tích của chồng là Âu Dương Yên Lôi.
“Yên Lôi?” Người bên ngoài hiển nhiên không quen thuộc với cái tên này, qua một lát mới phản ứng lại, nói: “Ngài nói người đàn ông đi cùng ngài đó sao?”
“Đúng, chính là chàng!” Kim Tố Mai nghe thấy một tiếng “ngài”, trong lòng đã hơi đoán được điều gì, lại nói tiếp: “Chàng thế nào rồi?”
“Xin lỗi, Kim tiên sinh, chủ nhân dặn chúng tôi chỉ cần đưa ngài về là được!” Người kia lạnh lùng nói: “Sống chết của những người khác, chủ nhân không hề dặn dò!”
“Cái gì?” Kim Tố Mai cuối cùng có phần không kiềm chế nổi, nàng có hơi tức giận nói: “Chủ nhân của các người rốt cuộc là ai?”
“Ha ha, Kim tiên sinh, vừa rồi tôi chẳng phải đã nói rồi sao, tới nơi ngài sẽ biết!” Giọng điệu của người kia vẫn rất bình thản, dường như không có chút gợn sóng nào.
“Được thôi!” Kim Tố Mai nhàn nhạt nói: “Đã vậy chủ nhân các người bảo các người đưa ta về, vậy nếu ta chết thì sao?”
“Kim tiên sinh, ngài có ý gì?” Người bên ngoài nghe lời Kim Tố Mai nói, giọng điệu vô cùng căng thẳng. Kim Tố Mai thầm nghĩ mình đoán hẳn không sai, tuy hiện tại còn chưa biết bọn họ và vị chủ nhân trong miệng hắn rốt cuộc là thần thánh phương nào, nhưng e rằng mình đối với bọn họ vẫn còn có chút giá trị.
“Nếu ngươi không nói cho ta biết tung tích của người đàn ông đó, ta sẽ cắn lưỡi tự vẫn ngay bây giờ!” Kim Tố Mai tuyệt đối là người nói được làm được.
Chỉ nghe người bên ngoài thở dài một tiếng rồi nói: “Chà, xem ra vẫn là chủ nhân hiểu tính khí của ngài. Được rồi, tôi có thể nói cho ngài biết, người đàn ông đó chỉ hôn mê mà thôi, chúng tôi không hề làm hại tính mạng của ông ta!”
“Các người rốt cuộc là ai?” Kim Tố Mai thấy chiêu này quả nhiên có hiệu quả, bèn thừa thắng xông lên hỏi.
“Kim tiên sinh, ngài tới nơi tự nhiên sẽ biết chúng tôi là ai!” Người bên ngoài hiển nhiên chẳng có cách nào với Kim Tố Mai. Hắn dừng một chút, rồi bỗng vén rèm cửa sổ, ném một vật vào trong, sau đó nói: “Kim tiên sinh, tôi tin ngài hẳn nhận ra vật này!”
Kim Tố Mai nghe vậy, cẩn thận ngắm nghía vật trước mắt, đó là một thanh chủy thủ, dài hơn hai tấc, tỏa ra ánh sáng u u, trên chuôi khắc hình phượng bay. Kim Tố Mai nhận ra thanh chủy thủ này, đây là vật phòng thân mà ngạch nương nàng lúc sinh thời mang theo, cùng với hàn quang tỏa ra từ thân chủy thủ, ký ức của Kim Tố Mai từng chút một lan tỏa ra.
Trong thân vương phủ đèn hoa giăng mắc, các thị nữ mặc y phục đẹp đẽ, mặt đầy nụ cười đi lại trên hành lang giữa tiền sảnh và trung đường, tay bưng trái cây và mứt. Trên lương đình phía sau trung đường, ngạch nương hôn lên trán nàng. Nàng mặc một bộ sườn xám nhỏ xinh, lúc ngạch nương giúp nàng mang giày thì nghịch ngợm mân mê cây trâm vàng trên đầu ngạch nương.
Trong đường hội ở hậu đường đang diễn vở kinh điển “Bạch Xà Truyện”, đây là vở nàng thích nhất, mỗi khi có đường hội đều phải điểm vở này. Mỗi khi vở này bắt đầu, nàng khi còn là một đứa trẻ liền chăm chú nhìn chằm chằm sân khấu trước mắt, từng cái nhíu mày, từng nụ cười, từng cử chỉ giơ tay nhấc chân của đào kép trên sân khấu đều khiến nàng nhớ mãi không quên, nhất là đặc biệt yêu thích thanh y đóng vai Hứa Tiên. Mà hôm nay giọng của thanh y ấy dường như đặc biệt hay, hơi thở đều đi đúng nhịp phách, như tiếng trời. Nghe tới đây nàng vội đẩy ngạch nương ra chạy về phía hậu đường, mấy thị nữ lo lắng đi theo sau nàng, chỉ sợ xảy ra chút sơ suất nào.
Nàng chạy tới hậu đường tìm một chỗ ngồi phía trước nhìn chằm chằm vở diễn trước mắt. Gánh hát này mời từ Quảng Đức Lâu, một khúc kết thúc theo quy củ thì pháo hoa cùng bắn lên. Nàng ngẩng đầu nhìn pháo hoa rực rỡ trên bầu trời đêm sâu thẳm, như trong mộng cảnh. Chỉ là pháo hoa hôm nay dường như bắn đặc biệt lâu, lâu tới mức trên trời đã không còn pháo hoa mà bên tai vẫn còn nghe thấy tiếng đốt pháo. Tất cả mọi người bên cạnh đều hoảng loạn cả lên, họ đều nhìn về phía cửa ra vào, chỉ có nàng vẫn ngây ngốc nhìn chằm chằm bầu trời đen kịt chờ đợi trên bầu trời đêm bỗng xuất hiện một đóa pháo hoa khổng lồ.
Thế nhưng thứ nàng chờ được chỉ là bị ngạch nương ôm lên, vội vội vàng vàng chạy về phòng. Mọi chuyện sau đó trong sâu thẳm ký ức của nàng đã mờ nhạt, những ký ức đau đớn con người ta luôn vô thức quên đi. Không quên được chính là tiếng súng pháo loạn xạ bên tai, nụ cười dữ tợn của bọn cường đạo da trắng mắt xanh, tiếng kêu kinh hãi của các thị nữ bị lăng nhục, chạy trốn, tiếng khóc thê lương. Ngọn lửa bốc lên ngút trời, còn có thanh chủy thủ cắm trên ngực ngạch nương.
Kim Tố Mai lắc lắc đầu, không dám tiếp tục nghĩ nữa, hốc mắt nàng đã không biết từ lúc nào ngấn đầy nước mắt, chỉ khẽ run một cái là sẽ trào ra. Có đôi khi ký ức chính là kỳ lạ như vậy, càng muốn nhớ những thứ lại thường càng dễ quên, mà những vết thương cả đời cũng không muốn hồi tưởng thì lại nhớ đặc biệt rõ ràng. Nàng nhớ a mã ôm nàng tới trước mắt, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nhỏ của nàng nói: “Con à, con đã không còn là một bé gái nữa, con phải báo thù cho mẫu thân.”
Kim Tố Mai đối với lời của phụ thân hiểu mà như không hiểu, song vẫn kiên định gật gật đầu. A mã rất hài lòng với biểu hiện của nàng, nhẹ nhàng hôn lên mặt nàng một cái, râu của a mã hơi đâm, nhưng nàng lại cảm thấy đặc biệt dịu dàng. Sau đó a mã đưa nàng tới trước mặt một lão thái giám nói: “Dẫn đi đi!”
“Vương gia, ngài cần phải nghĩ cho kỹ đấy, đây là một việc cực kỳ mạo hiểm, nếu xuất hiện bất kỳ sơ suất nào thì tính mạng của tiểu cách cách sẽ mất đấy!” Lão thái giám khá tiếc nuối nói.
A mã nắm tay nhỏ của Kim Tố Mai nói: “Nó là con cháu của Ái Tân Giác La, có thể chết vì Đại Thanh thì nên là vinh quang của nó!”
Kim Tố Mai còn nhỏ tuổi tuy không hiểu rõ lắm lời hai người lớn nói, nhưng chữ “chết” này thì nàng mấy ngày trước đã thấy quá nhiều lần, nàng khóc lóc nói: “A mã, a mã, con không muốn chết, con không muốn rời xa a mã!”
Ai ngờ lời nàng vừa thốt ra, a mã đột nhiên hất tay nàng sang một bên nói: “Dẫn đi!”
Lão thái giám cúi đầu liếc nhìn a mã, cúi đầu nói với nàng: “Hòa Thạc cách cách theo lão nô đi thôi!” Nói rồi kéo nàng đi ra ngoài, nàng khóc lóc sống chết không chịu rời đi, a mã thấy vậy bước lên phía trước rút ra một thanh chủy thủ hàn quang bức người dí vào ngực nàng, đây chính là thanh chủy thủ đã giết chết ngạch nương. Lúc này nàng bỗng ý thức được người a mã hòa ái từ thiện trước kia đã không còn nữa, nàng ngừng khóc lóc, bị lão thái giám kéo đi ra ngoài, vừa đi được vài bước a mã bỗng quát lớn: “Đợi đã!”
Nàng tưởng a mã đã thay đổi chủ ý, ai ngờ a mã ba bước gộp làm hai đi tới bên nàng, từ trong lòng móc ra một miếng ngọc bội nhét vào lòng nàng, rồi nhẹ nhàng vỗ hai cái: “Bất kể dùng bao nhiêu thời gian, con thủy chung phải nhớ mình là con cháu của Ái Tân Giác La.” Nói xong a mã rút thanh chủy thủ đó cắm vào ngực mình, ngậm lệ nói: “Con à, trên đời này con không còn bất kỳ thân nhân nào nữa, cho nên con không cần có bất kỳ vướng bận nào.”
Nghĩ tới đây nước mắt của Kim Tố Mai ào ào chảy xuống, đây là một đoạn ký ức khắc cốt ghi tâm của nàng, thanh chủy thủ này đã cứng rắn cướp đi hai người quan trọng nhất trong đời nàng, đâm cuộc đời nàng thành tan nát, nó giống như một ác ma khát máu, gợi lên ký ức xa xôi và vẫn luôn giấu trong đáy lòng của Kim Tố Mai.
“Các người rốt cuộc là ai?” Phòng tuyến tâm lý của Kim Tố Mai hoàn toàn sụp đổ, ngay khoảnh khắc nhìn thấy thanh chủy thủ đó, bức tường phòng ngự vốn tốn mấy năm xây dựng trong lòng mà nàng cho là “vững không thể phá” đã sụp đổ. Nàng như một con dã thú phát cuồng mà gầm thét, giọng nói vì khóc mà khàn đi, gào lên: “Các người làm sao có được thanh chủy thủ này?”
Người bên ngoài không nói thêm nữa, trong lòng Kim Tố Mai vô số cảm xúc cuộn trào, bao nhiêu chua xót bao nhiêu năm nay toàn bộ dâng lên trong lòng. Nàng nhìn thanh chủy thủ đó, khóc lóc, nước mắt không ngừng chảy ra khỏi hốc mắt, cho tới khi kiệt sức.
Xe cứ đi về phía trước, Kim Tố Mai không biết là khóc mệt rồi, hay vì quá đau buồn, khi xe dừng lại thì nàng đã ngủ thiếp đi. Nàng chỉ cảm thấy một hơi ấm đã lâu không gặp, cảm giác này giống như lại trở về thời thơ ấu, noãn các ấm áp, chăn bông mềm mại, trong không khí thoảng hương thơm u ám, đây là hương trầm cung đình cung phụng. Nàng chậm rãi mở mắt, lúc này đã là đêm khuya, trong phòng nến sáng, nàng nằm trên một chiếc giường lớn, mà bên bàn trước mắt, một người đàn ông đang quay lưng về phía nàng, thân thể khẽ run, dường như đang viết gì đó.
Nàng quan sát căn phòng này, bài trí trong phòng vô cùng xa hoa, giường lớn bằng gỗ nam khắc hoa, gương đồng, bàn tròn bằng gỗ hồng, tất cả đều cực kỳ xa hoa, như lại trở về thân vương phủ năm đó. Nàng giãy giụa một chút, chậm rãi ngồi dậy từ trên giường, người đàn ông kia dường như nghe thấy gì đó, ông ngừng động tác trên tay, quay lưng về phía nàng nhàn nhạt nói: “Nàng tỉnh rồi!”
Giọng người đàn ông rất nhẹ, nhưng lại khiến thân thể Kim Tố Mai đột nhiên run lên, nàng như cách một đời nhìn bóng lưng trước mắt, môi mấp máy hồi lâu, nhưng như nghẹn ở cổ họng, thủy chung không nói ra được một câu nào. Giọng nói này quá quen thuộc, vô số lần vang vọng trong ký ức của nàng, tuy mấy chục năm trôi qua, thậm chí dáng vẻ của người đó trong ký ức của nàng đã nhạt nhòa, nhưng giọng nói này lại khắc cốt ghi tâm.
“Nhã Đồ, con còn nhớ ta không?” Người đàn ông nói rồi chậm rãi xoay người lại, tim Kim Tố Mai đập nhanh hơn, “Nhã Đồ” là tên nàng hồi nhỏ ở thân vương phủ, người biết cái tên này không nhiều, hơn nữa bao nhiêu năm nay, chưa từng có ai gọi nàng như vậy, lúc này nàng có thể xác định người đàn ông trước mắt này không phải ai khác, chính là a mã của nàng.
Khi người đàn ông xoay người lại, Kim Tố Mai thấy đứng trước mặt mình là một lão nhân đầy phong sương. Trên mặt ông chất đầy nếp nhăn, thân thể hơi còng, khóe miệng rủ xuống, nhưng giữa chân mày vẫn có một thứ khiến người ta khó mà kháng cự, không sai, đây chính là a mã nhiều năm trước đã ép nàng rời khỏi thân vương phủ.
Kim Tố Mai kích động nhảy xuống giường, nước mắt đã sớm trào ra, nàng ba bước gộp làm hai đi tới trước mặt a mã, “phịch” một tiếng quỳ xuống đất, nắm chặt lấy đùi a mã, khóc rống lên. Nàng không thể quên nhiều năm trước, cảnh nàng nhìn thanh chủy thủ cắm trên ngực ngạch nương, nàng càng không thể quên khi a mã cắm chủy thủ vào ngực mình thì sự tuyệt vọng trong lòng nàng, bao nhiêu năm qua, nàng chưa từng nghĩ có một ngày lại được nhìn thấy ông.
Phụ thân của Kim Tố Mai dùng sức kéo Kim Tố Mai dậy, rồi ôm chặt nàng vào lòng, chiếc mũi nhạy cảm của Kim Tố Mai ngửi thấy mùi thuốc hít độc đáo tỏa ra từ người phụ thân, mùi hương quen thuộc đó khiến nàng vùi đầu hoàn toàn vào lòng ông, giống như trở về hồi nhỏ.
Đại khái khoảng nửa canh giờ, Kim Tố Mai mới buông a mã ra, nàng ngồi ở đầu giường với đôi mắt đẫm lệ, mà a mã thì dời chiếc ghế tới trước mặt nàng, cũng là lão lệ tung hoành. Đời người có đôi khi chính là ngắn ngủi như vậy, như bóng ngựa trắng lướt qua khe hở, dẫu năm tháng như nước thế nào cũng sẽ trở nên tóc bạc trắng xóa.
“A mã, ngài…” Kim Tố Mai cảm thấy cổ họng hơi nghẹn ngào.
Lão nhân lau nước mắt nơi khóe mắt, thở ra một hơi dài, nắm chặt tay Kim Tố Mai nói: “Con là muốn hỏi năm đó ta đã cắm chủy thủ vào ngực rồi, vì sao không chết phải không?”
Kim Tố Mai vội vàng gật gật đầu, nhiều năm sống nơm nớp lo sợ đã khiến Kim Tố Mai dưỡng thành một tố chất cực tốt, đó là sau cơn đại bi đại hỉ, có thể lập tức khôi phục tỉnh táo. Lúc này đối mặt với người phụ thân mấy chục năm trước đã tự sát trước mặt mình, nay lại bỗng xuất hiện trước mắt mình, Kim Tố Mai quả thực đầy đầu dấu chấm hỏi.
Lão nhân thở dài một hơi, ánh mắt dịu dàng nhìn Kim Tố Mai nói: “Nhã Đồ, ta có lỗi với con!”
“Phụ thân, sao ngài lại nói như vậy?” Kim Tố Mai nắm chặt tay phụ thân nói.
“Chà, chuyện này đã giấu con bao nhiêu năm nay, đã đến lúc nói cho con biết sự thật rồi!” Phụ thân thở ra một hơi dài nói: “Chuyện này phải bắt đầu từ một truyền thuyết lưu truyền trong hoàng gia!”
Đầu những năm nhà Đường, Đường Cao Tổ Lý Uyên mới dựng quốc hiệu, căn cơ còn chưa ổn định, nhưng lúc đó người Đột Quyết ở phương bắc lại binh hùng tướng mạnh, một thời từ quan đạo phương bắc đánh thẳng tới trạm dịch cách thành Trường An hơn mười dặm, cuối cùng Đường Cao Tổ Lý Uyên chỉ có thể hạ mình tiến cống thì phương bắc mới được yên ổn.
Mà tới đầu thời Đường Thái Tông Lý Thế Dân chấp chính, quốc lực hơi có cải thiện, nhưng bệnh trầm kha của triều trước trong một sớm một chiều lại rất khó thay đổi, quân đội Đột Quyết cũng không ngừng quấy nhiễu ở phương bắc, thường xuyên gây họa cho biên giới phương bắc. Lý Thế Dân đối với chuyện này căm ghét sâu sắc, nhưng chỉ có thể giấu tài chờ thời, cho tới khi quốc lực ngày càng cường thịnh, Đường Thái Tông cuối cùng bắt đầu chinh thảo Đột Quyết.
Người Đột Quyết vẫn sống ở đất bắc lấy du mục làm sinh kế, dân tộc này dũng mãnh khác thường, đối với Đại Đường đã sớm thèm thuồng từ lâu, bởi vậy sớm đã có chuẩn bị. Lý Thế Dân ngự giá thân chinh, gọi là đại quân chưa động mà lương thảo đi trước, lúc đầu Lý Thế Dân không hề nghĩ trận đại chiến này sẽ kéo dài lâu như vậy, lại thêm đội vận lương bị người Đột Quyết tập kích, lương thảo của mấy chục vạn đại quân nguy ngập.
Lúc đó quan đạo vốn vận lương sớm đã bị dân tị nạn chạy loạn chen chúc tới mức nước chảy không lọt, từ Trường An tới đất bắc vốn hành trình hơn nửa tháng, lúc đó cho dù hai ba tháng cũng đi không tới, mà trên đường thường xuyên có quân Đột Quyết tập kích. Mắt thấy lương thảo cạn kiệt, quân tâm nhất định đại loạn, nếu không lui binh tất nhiên sẽ gây ra binh biến, nếu lui binh thì mọi nỗ lực trước đó đều hóa thành hư không.
Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc này, một khu trùng sư tự xưng là Bành Việt đi tới quân doanh của Lý Thế Dân, ông vừa tới cửa trại đã nghe Lý Thế Dân trong doanh phòng hô: “Có cao nhân tới!” Hộ vệ bên ngoài không hiểu ra sao, ai ngờ Lý Thế Dân đã khoác áo ra khỏi cửa trướng, quả nhiên thấy một người tóc bạc mặt trẻ con đứng ở cửa.
Lý Thế Dân cung kính mời ông vào trong trướng, chỉ thấy trong trướng có mấy trăm con kiến xếp ngay ngắn thành bốn chữ “Tống lương nhân chí” (người đưa lương đã tới). Lý Thế Dân thấy người này tuy đã quá tuổi cổ lai hy mà vẫn tinh thần quắc thước, không khỏi hỏi: “Không biết tiên sinh có cách gì vận lương tới đây?”
“Không biết bệ hạ cần bao nhiêu lương thực?” Lão nhân cung kính hỏi.
“Ba mươi vạn gánh là đủ!” Lý Thế Dân giơ tay ra nói.
“Không biết bệ hạ cần mấy ngày vận tới?” Lão nhân lại hỏi.
“Thật không giấu gì, lương trong quân chỉ đủ dùng nửa tháng!”
Lý Thế Dân vừa nói ra câu này, lão nhân đứng dậy đi ra ngoài, Lý Thế Dân vội ngăn lại nói: “Tiên sinh vì sao muốn đi?”
“Bệ hạ không lấy sự thật nói với lão hủ thì lão hủ ở lại nơi này cũng vô ích!” Lão nhân nhàn nhạt nói xong cất bước muốn đi ra ngoài.
Lý Thế Dân vội nắm lấy cánh tay lão nhân nói: “Việc lương thảo thực là cơ mật trong quân, bởi vậy bất đắc dĩ mới nói dối là nửa tháng!”
Lý Thế Dân trầm ngâm một lát nói: “Thôi vậy, lương trong quân hiện giờ chỉ đủ dùng hai ngày, tuyệt không lừa dối!”
Lão nhân nghe xong cười ha hả nói: “Đã vậy bệ hạ cần mấy ngày để vận ba mươi vạn gánh lương thực đó tới đây?”
“Đương nhiên là càng nhanh càng tốt!” Lý Thế Dân đỡ lão nhân ngồi xuống ghế nói.
“Tốt, bệ hạ đêm nay lệnh cho quân sĩ dựng kho lương ở chỗ cách đây hai dặm, bốn phía dựng đuốc lên, ngày mai tất nhiên sẽ có ba mươi vạn gánh lương thực xuất hiện trong kho lương!” Lão nhân cười vuốt vuốt râu, “Nhưng bệ hạ phải đáp ứng ta hai việc!”
“Nếu thật có ba mươi vạn gánh lương thực đó, đừng nói là hai việc, cho dù ngàn việc vạn việc trẫm cũng đáp ứng ngươi!” Lý Thế Dân đối với việc ngày mai hiện lương cuối cùng vẫn có chút hoài nghi.
“Việc thứ nhất là bệ hạ lệnh cho tất cả quân sĩ đêm nay bất luận nghe thấy trong kho lương có tiếng động gì cũng đừng kinh hoảng, càng không được tới gần xem. Việc thứ hai là không được đem chuyện này nói với người ngoài!” Hai yêu cầu này của lão nhân cũng không quá đáng, Lý Thế Dân nghe xong liền làm theo lời lão nhân nói, ngay chiều hôm đó lệnh cho người ta ở phía nam hai dặm xây một kho lương đủ chứa ba mươi vạn gánh lương thực, bốn phía toàn bộ thắp đuốc lên.
Ngay chiều hôm đó lão nhân cáo biệt rời đi, Lý Thế Dân vẫn luôn hoài nghi lời lão nhân nói, trên đời này có thể làm được tới mức này trừ thần tiên ra thì không còn người thường nào nữa. Ông vừa nghĩ vừa trong doanh trướng chờ mãi tới nửa đêm, nhưng vẫn không phát hiện bất kỳ động tĩnh nào, nếu có người vận lương, ba mươi vạn gánh lương thực đó nhất định là xe ngựa ồn ào, mà lúc này bên tai chỉ có tiếng gió vù vù. Trong lòng ông lo lắng, muốn phái người đi xem, chợt nghĩ đã đáp ứng lão nhân không đi dò xét, nếu đi thì chẳng phải thất tín sao, vì vậy cứ ở trong doanh trướng trù trừ qua lại.
Vừa qua nửa đêm bỗng bên ngoài âm phong nổi lên, cờ xí tung bay, một binh sĩ vội vàng từ ngoài cửa chạy vào quỳ xuống đất nói: “Khải bẩm bệ hạ, chỗ kho lương phía nam truyền tới tiếng kêu chít chít chấn động trời đất, e là người Đột Quyết tới tập kích!”
Lý Thế Dân thầm nghĩ nhất định là thuật vận lương của lão nhân đó, vì vậy lập tức hạ lệnh tất cả mọi người nghiêm trận chờ đợi, không được bước ra khỏi cửa trại nửa bước, kẻ vi phạm chém ngay không tha. Đạo nghiêm chỉ này lập tức truyền khắp trong quân doanh. Lý Thế Dân đi ra ngoài doanh trướng, chỉ nghe tiếng chít chít đó quả nhiên từ kho lương phía nam truyền tới, tiếng này mãi tới khi phương đông hửng sáng mới kết thúc. Lý Thế Dân lập tức đích thân dẫn quân ngựa chạy tới kho lương phía trước, từ xa chỉ thấy bãi cỏ trước kho lương sớm đã bị giẫm đạp như một con đường lớn thông thoáng, trên đường đầy dấu chân nhỏ li ti. Ông không kịp xem kỹ mà chạy thẳng tới kho lương đó, chỉ thấy trong kho lương đã chứa đầy lương thực, đủ hơn ba mươi vạn gánh. Ông không khỏi ngửa mặt lên trời thở dài nói: “Thật là thần nhân!”
Đúng lúc này, một binh sĩ vội vàng chạy tới, ông ta thở hổn hển quỳ trước mặt Lý Thế Dân nói: “Bệ hạ, vừa nhận được tuyến báo, đêm qua có mấy chục vạn con chuột bỗng từ kinh thành chạy như điên tới đây, sáng nay trên quan đạo và trong bụi cỏ phát hiện rất nhiều xác chuột.” Nói rồi binh sĩ đó nâng một con chuột đã chết trong lòng bàn tay. Lý Thế Dân thấy con chuột đó tuy đã chết, nhưng miệng chuột bị căng tới mức còn lớn hơn cả thân mình, bèn lệnh cho người ta cạy miệng chuột ra, kết quả không khỏi kinh hãi, đầy một miệng lương thực từ trong miệng chuột rơi ra.
Ông một mặt lệnh cho người ta vận lương thảo vào trong trại, một mặt dẫn nhân mã đi tới quan đạo, chỉ thấy dọc đường xác chuột chết có tới hàng ngàn con, bụi cỏ hai bên đường sớm đã bị bầy chuột giẫm đạp tới mức đổ rạp khắp nơi. Sau khi ông đại bại người Đột Quyết liền tìm kiếm lão nhân đó khắp nơi, chỉ là người đó sớm đã không biết tung tích. Ông chỉ nhớ người này là một khu trùng sư, và cũng tuân theo lời hứa trước đó không đem chuyện này chiêu cáo thiên hạ, chỉ là trước lúc lâm chung mới đem chuyện này mật báo cho Lý Trị.
“Trong hoàng thất thật có truyền thuyết như vậy sao?” Kim Tố Mai trợn tròn mắt nhìn phụ thân, chỉ thấy phụ thân nhẹ nhàng xua xua tay, tiếp tục nói: “Con có biết Hoài Âm Hầu Hàn Tín lừng lẫy trong lịch sử không?”
“Chẳng lẽ ông ta cũng là khu trùng sư?” Kim Tố Mai cau mày hỏi.
Phụ thân khẽ gật gật đầu nói: “Hàn Tín là hậu nhân của khu trùng sư, tương truyền cũng là người thừa kế bí mật duy nhất của khu trùng sư, ông ta từng chịu nhục chui háng, lúc đầu Hàn Tín vốn là người nước Sở từng một thời đầu quân cho Tây Sở Bá Vương Hạng Vũ, nhưng lại bị bài xích, không ai trọng dụng, cuối cùng bỏ Hạng Vũ mà đầu quân cho Lưu Bang.”
“Hạng Vũ vào Hàm Dương rồi bèn đuổi Lưu Bang tới bồn địa Hán Trung, đất Hán Trung này muốn tới Trung Nguyên lại bị Tần Lĩnh ngăn trở, mà Hạng Vũ lại đem đất Tần xưa phong cho Chương Hàm, Tư Mã Hân, Đổng Ế làm Ung Vương, Tắc Vương, Địch Vương để kiềm chế Lưu Bang, bởi vậy Lưu Bang tuy có lòng hướng bắc nhưng khổ nỗi không có khả năng, bèn đúng lúc này Hàn Tín dâng lên cho Lưu Bang kế ‘Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương’.”
“Thật ra lúc đó đường từ Hán Trung vào Trung Nguyên có bốn con đường, đường thứ nhất: Tử Ngọ đạo (lúc đó gọi là Thực Trung đạo), cũng chính là con đường Hán Vương vào Hán Trung đã đi, con đường này chính là chỗ minh tu sạn đạo đó. Đường thứ hai: Bao Tà đạo, cũng chính là con đường năm đó Tần Huệ Văn Vương lấy Thục đã đi, con đường này cách Trung Nguyên khá gần, cũng là yếu đạo thông hai sườn Tần Lĩnh. Đường thứ ba: Kỳ Sơn đạo, con đường này là từ Hán Trung đi về phía tây tới Lược Dương của Cam Túc, rồi rẽ về phía tây bắc, qua Hạ Biện, Tây Huyện, đi về phía bắc vào khu vực Lũng Tây của Thiên Thủy thuộc Cam Túc, rồi lại vượt qua Lũng Sơn xuống Quan Trung. Thời Tam Quốc Gia Cát Lượng nhiều lần bắc phạt đánh Ngụy, dụng binh Kỳ Sơn, đi chính là con đường này. Đường thứ tư: Thang Lạc đạo, bắt đầu thông vào thời Tam Quốc, là con đường cổ xuyên qua Tần Lĩnh, nối Quan Trung với Hán Trung gần nhất. Đức Tông, Hy Tông đời Đường tránh binh hỏa, đều qua con đường này tới Hán Trung, nhưng con đường này lại ‘khúc khuỷu tám mươi dặm, chín mươi tư vòng’, vô cùng hiểm trở. Mà cuối cùng Hàn Tín đi lại là một con đường nhỏ Trần Thương lúc đó căn bản không tồn tại, xem khắp sử sách người đời chỉ biết Hàn Tín ám độ Trần Thương, chỉ biết Gia Cát Khổng Minh lần thứ hai ra Kỳ Sơn thì đi chính là con đường này, nhưng lại không ai biết Hàn Tín làm sao biết được con đường này. Thật ra con đường này là Hàn Tín dùng hàng vạn con kiến khai quật ra con đường vốn không tồn tại đó.”
“Thì ra là như vậy!” Kim Tố Mai không khỏi cảm thán nói: “Không ngờ bí mật của gia tộc khu trùng sư lại thần kỳ tới mức này!”
“Những truyền thuyết này làm cơ mật hoàng thất, vẫn luôn lưu truyền trong gia tộc hoàng thất, các triều đại cũng đều như vậy, mỗi hoàng đế đều thèm muốn bí mật của gia tộc khu trùng sư, nhưng lại căn bản không có được!” Phụ thân nhàn nhạt nói: “Nhưng loại sức mạnh nguy hiểm này lưu lạc trong dân gian nhất định sẽ gây ra uy hiếp cực lớn đối với hoàng quyền, vì vậy những hoàng đế khổ vì không có được bí mật của gia tộc khu trùng sư quyết định tiến hành thanh tẩy, đồ sát gia tộc khu trùng sư. Nhưng cuối cùng gia tộc khu trùng sư và hoàng tộc đã đạt thành nhận thức chung, đó là đem một phần bí bảo của gia tộc khu trùng sư giao cho hoàng thất quản lý, bí bảo thiếu mất một phần, bất kỳ ai cũng không thể mở ra bí mật của gia tộc khu trùng sư!”
“Ngài nói là Hộp Hà Lạc phải không!” Kim Tố Mai sớm đã nghe nói bí bảo Hộp Hà Lạc của khu trùng sư hệ Kim chia thành Hộp Hà và Hộp Lạc, một cái đặt trong tay khu trùng sư hệ Kim, bên trong giấu bản vẽ vũ khí chuyên dùng của gia tộc khu trùng sư, một cái khác thì đặt trong hoàng thất, dùng để khống chế gia tộc khu trùng sư.
“Ừ, đúng vậy!” Phụ thân nhàn nhạt gật gật đầu nói: “Thật ra Hộp Hà đó vốn vẫn luôn ở trong tay ta!”
“A?” Kim Tố Mai kinh ngạc nói.
“Chà, lúc đó đế quốc Đại Thanh đã cùng đường mạt lộ, nguy ngập vô cùng, lúc đó ta bỗng nhớ tới bí mật của gia tộc khu trùng sư này, nếu ta có thể lấy được bí mật của gia tộc khu trùng sư thì nói không chừng có thể xoay chuyển cục diện diệt vong của Đại Thanh. Lúc đó ta với thái y Phan Dĩnh Hiên giao hảo, hơn nữa ta biết ông ta là khu trùng sư hệ Mộc, ta thăm dò đem ý nghĩ của mình nói cho Phan Dĩnh Hiên, không ngờ hai chúng ta vừa gặp đã hợp ý, vì vậy một kế hoạch dùng bí mật của gia tộc khu trùng sư để cứu Đại Thanh ra đời. Kế hoạch của Phan Dĩnh Hiên vô cùng chu đáo, ông ta bảo ta lấy thân phận thân vương chiêu quân tử hệ Kim Kim Vô Thường tới phủ, khuyên ông ta giao ra một nửa bí bảo còn lại của hệ Kim. Ta lấy lý thuyết phục, lấy tình cảm lay động, nhưng Kim Vô Thường lại chết cũng không theo. Đúng lúc ta không còn kế sách nào, Phan Dĩnh Hiên đề xuất đã vậy thì không bằng trực tiếp bắt người nhà của Kim Vô Thường tới, lấy tính mạng người nhà ông ta uy hiếp Kim Vô Thường phải nghe theo. Lúc đó tình thế nguy cấp, ta cũng chỉ có thể như vậy. Quả nhiên Kim Vô Thường đã khai ra tung tích của Hộp Lạc, ông ta nói dối rằng Hộp Lạc đó giấu trong bãi tha ma, ai ngờ khi chúng ta tới nơi, Kim Vô Thường lại thừa cơ trốn thoát. Sau khi Kim Vô Thường trốn thoát không lâu, ta từ chỗ thủ hạ nhận được tin tức, thì ra Kim Vô Thường vẫn luôn trốn trong nhà Phan Dĩnh Hiên, vì vậy mấy ngày sau ta chiêu Phan Dĩnh Hiên vào phủ chuẩn bị hỏi tội. Ai ngờ ngay đêm đó liên quân tám nước xông vào thành Bắc Bình, ta chỉ cảm thấy phục hưng Đại Thanh vô vọng, bèn đem Hộp Lạc đặt vào hành lý của con, âm thầm lệnh cho người ta đưa con tới nhà ngoại công của con ở Thiểm Tây, rồi tự sát. Ai ngờ hoàng thiên có mắt, một đao đó xuống ta chẳng những không chết, ngược lại nhờ đó mà tránh được loạn liên quân tám nước. Ta tỉnh lại rồi rời khỏi vương phủ, một đường ăn xin tới Thiểm Tây, nhưng lại phát hiện con vẫn chưa tới nơi này. Sau đó ta phái người âm thầm dò hỏi, mới biết thì ra ngay đêm đưa con ra khỏi thành, con đã gặp phải phục kích của Phan Dĩnh Hiên và Kim Vô Thường!” Lão thân vương nói tới đây lão lệ tung hoành, những chuyện chua xót này vẫn luôn bị ông đè nén trong lòng.
“Sau đó ta tán hết gia tài, một mặt tìm tung tích của con và âm thầm điều tra Phan Dĩnh Hiên, một mặt thì âm thầm bồi dưỡng một nhóm tử sĩ, chuẩn bị chờ thời cơ mà hành động.” Lão thân vương tiếp tục nói: “Sau đó ta biết con bị đưa tới Nhật Bản, hơn nữa ta hiểu được Phan Dĩnh Hiên âm thầm tiếp xúc với người Nhật, vì vậy ta cũng tới Nhật Bản, kết giao một số nhân sĩ trong quân đội Nhật. Cho tới lúc đó ta mới triệt để hiểu rõ kế hoạch của Phan Dĩnh Hiên, ông ta căn bản không phải muốn giúp ta phục hưng Đại Thanh, chỉ là muốn đem bí thuật của khu trùng sư chiếm làm của riêng. Nhưng lúc đó khiến ta cảm thấy kỳ lạ là Phan Dĩnh Hiên rõ ràng đã chết rồi, nhưng trong tầng lớp cao cấp của Nhật Bản vẫn luôn có người âm thầm liên lạc với quân đội, điểm này khiến ta vô cùng nghi hoặc, vì vậy ta lập tức trở về Trung Quốc, phái người vào mộ thất của Phan Dĩnh Hiên, ai ngờ bên trong trống không. Sau đó ta từ quân đội Nhật biết được, họ đem một thứ quan trọng đặt trong kho quân hỏa ở Bắc Bình, thứ này là họ vận chuyển từ Tương Tây về. Ta hoài nghi thứ đó có liên quan tới bí mật của gia tộc khu trùng sư, vì vậy phái người âm thầm trà trộn vào kho quân hỏa, phát hiện tấm thiết bản đó. Nhưng người Nhật canh phòng nó vô cùng nghiêm mật, căn bản không có cách nào ra tay, đúng lúc ta không còn kế sách nào, kho quân hỏa bỗng xảy ra vụ nổ, quả thực là trời giúp ta, người của ta thừa lúc hỗn loạn đem tấm thiết bản đó trộm ra, rồi bí mật vận chuyển ra khỏi Bắc Bình, vận chuyển tới nơi này.”
“Vậy sau đó thì sao?” Kim Tố Mai nhìn phụ thân như thấy chuyện thần kỳ nói.
“Sau đó Phan Dĩnh Hiên và Matsui Naomoto từ miệng kẻ nằm vùng giấu trong kho quân hỏa biết được bí mật của ta, hai người lập tức triển khai điều tra.” Nói tới đây lão thân vương bỗng trầm mặc xuống, qua hồi lâu ngẩng đầu nhìn Kim Tố Mai nói: “Nhã Đồ, con còn có một người em gái!”
“Con còn có một người em gái?” Kim Tố Mai không thể tin nổi nhìn phụ thân.
“Đúng, nó là con ta lưu vong tới Nhật Bản, với một người phụ nữ Nhật sinh ra. Vốn ta vẫn luôn giấu thân phận của nó, con đã bị ép cuốn vào trận phân tranh này, ta không hy vọng nó cũng bị cuốn vào, nhưng không ngờ Phan Dĩnh Hiên và Matsui Naomoto hai người rất nhanh đã tra ra thân phận của nó, rồi bí mật bắt cóc nó từ Nhật Bản tới Trung Quốc, muốn dùng nó để đổi lấy tấm thiết bản trong tay ta!”
“Nó tên là gì?” Kim Tố Mai ngưng mắt nhìn phụ thân nói.
“Tên Nhật của nó gọi là Higashino Keiko!” Lão thân vương nhắc tới tên của con gái nhỏ không khỏi lại chậm rãi chảy nước mắt.
“Vậy phụ thân có dự định gì?” Kim Tố Mai hỏi.
“Chà, thật ra hiện tại ta thân mang trọng bệnh, đã không còn sống được bao lâu nữa, ta nghĩ đi nghĩ lại, vẫn cảm thấy nên tìm con tới, đem chuyện này phó thác cho con. Ta nghèo cả một đời, muốn quang phục Đại Thanh, nhưng già rồi ta mới nghĩ thông, Đại Thanh giống như một cỗ xe ngựa đã quá thời, căn bản không quay lại được nữa. Hiện tại điều ta hy vọng nhất là con và Keiko đều có thể bình bình an an sống hết nửa đời còn lại, như vậy ở dưới suối vàng ta cũng có thể nhắm mắt rồi!” Lão thân vương nắm chặt tay Kim Tố Mai, “Sau khi ta chết, tấm thiết bản đó và tử sĩ dưới tay ta toàn bộ giao cho con, con nhất định phải đáp ứng ta cứu Keiko ra!”
“Phụ thân ngài yên tâm đi, con nhất định sẽ cứu em gái ra!” Kim Tố Mai nắm chặt tay lão thân vương, thân vương thở ra một hơi dài, rồi xoay người nhẹ nhàng vỗ vỗ tay, mấy người đàn ông đi vào, những người này thân hình khôi ngô, trên mặt lưu lại vết đao, vừa nhìn đã biết là người thân kinh bách chiến.
“Nhã Đồ, sau này những người này toàn bộ nghe theo chỉ huy của con!” Lão thân vương chỉ mấy người đàn ông trước mắt nói.
“Ừ!” Kim Tố Mai vội gật gật đầu.
Cả đêm đó, hai cha con đều ở trong phòng ôn chuyện cũ, mãi tới khi trời sáng mới ai về chỗ nấy an giấc. Khi Kim Tố Mai tỉnh lại, đã là giữa trưa ngày hôm sau, nàng duỗi lưng một cái, lúc này một người đàn ông từ bên ngoài gõ gõ cửa nói: “Kim tiên sinh, lão thân vương ông ấy…”
“Ông ấy làm sao?” Kim Tố Mai lập tức có một dự cảm không lành, người kia cau mày nhẹ nhàng lắc lắc đầu, Kim Tố Mai lập tức đi về phía ngôi nhà phụ thân ở. Vào trong phòng, một mùi đàn hương nhàn nhạt ập vào mặt, lúc này phụ thân lặng lẽ nằm trên giường, hai mắt khẽ nhắm, như đang ngủ vậy.
Trong lòng Kim Tố Mai chua xót, nước mắt như suối tuôn, nỗi đau lớn nhất trong nhân thế chẳng qua là loại đại hỉ đại bi này, nàng mới gặp lại phụ thân, nhưng chỉ trong mấy canh giờ ngắn ngủi sau đó đã âm dương cách biệt, nàng nghẹn ngào nói: “Lão thân vương đi lúc nào?”
“Sáng nay, thật ra thân thể của lão thân vương vẫn luôn không tốt, ông ấy cũng biết mình không còn nhiều thời gian nữa, cho nên mới bảo chúng tôi bất luận dùng cách gì cũng phải tìm được ngài, đưa tới nơi này.” Người đàn ông đứng bên cạnh Kim Tố Mai nói.
Kim Tố Mai hít sâu một hơi, ghé vào tai phụ thân khẽ nói: “Ngài yên tâm, chuyện đã đáp ứng ngài con nhất định sẽ làm được!”
Đúng lúc ấy, bên ngoài truyền vào giọng một người đàn ông:
“Kim tiên sinh, tôi khuyên ngài tốt nhất đừng phí sức nữa!”
Người bị trói trong xe chính là Kim Tố Mai. Hôm trước, vì hai chị em Âu Dương Yến Vân và Âu Dương Yến Ưng mất tích, Kim Tố Mai cùng vợ chồng Âu Dương Yên Lôi dẫn người bắt đầu tìm kiếm quanh khu nhà của họ Âu Dương, nhưng tìm thế nào cũng không thấy tung tích hai đứa trẻ. Đáng thương tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ, đôi vợ chồng nóng lòng mong tìm được con bắt đầu tìm ra những nơi xa hơn, song càng lúc càng rời xa đại đội. Khi họ đi tới một sơn cốc hẻo lánh, bốn phía bỗng xông ra rất nhiều người bịt mặt, thừa lúc hai người không đề phòng mà tập kích thành công.
Khi Kim Tố Mai phát giác ra thì chỉ cảm thấy đầu đau nhói một trận, rồi trước mắt tối sầm lại. Khi nàng tỉnh lại thì đã ở trong xe. Nàng cau mày, cố gắng muốn nhớ lại tình hình của Âu Dương Yên Lôi, nhưng trong đầu ngoài từng cơn đau ra thì chỉ còn một khoảng trống rỗng.
“Các người là ai?” Kim Tố Mai ngồi trong xe hét ra ngoài, cả đời nàng cũng coi như trải qua rất nhiều chuyện, bao sóng gió đều đã từng thấy, bởi vậy cho dù lúc này vẫn có thể giữ vững tâm trạng của mình.
“Kim tiên sinh đừng vội, chẳng bao lâu nữa ngài sẽ biết thôi!” Người bên ngoài cất giọng sang sảng, trong giọng điệu có thể nghe ra một tia cung kính.
“Yên Lôi ở đâu?” Kim Tố Mai nóng lòng muốn biết tung tích của chồng là Âu Dương Yên Lôi.
“Yên Lôi?” Người bên ngoài hiển nhiên không quen thuộc với cái tên này, qua một lát mới phản ứng lại, nói: “Ngài nói người đàn ông đi cùng ngài đó sao?”
“Đúng, chính là chàng!” Kim Tố Mai nghe thấy một tiếng “ngài”, trong lòng đã hơi đoán được điều gì, lại nói tiếp: “Chàng thế nào rồi?”
“Xin lỗi, Kim tiên sinh, chủ nhân dặn chúng tôi chỉ cần đưa ngài về là được!” Người kia lạnh lùng nói: “Sống chết của những người khác, chủ nhân không hề dặn dò!”
“Cái gì?” Kim Tố Mai cuối cùng có phần không kiềm chế nổi, nàng có hơi tức giận nói: “Chủ nhân của các người rốt cuộc là ai?”
“Ha ha, Kim tiên sinh, vừa rồi tôi chẳng phải đã nói rồi sao, tới nơi ngài sẽ biết!” Giọng điệu của người kia vẫn rất bình thản, dường như không có chút gợn sóng nào.
“Được thôi!” Kim Tố Mai nhàn nhạt nói: “Đã vậy chủ nhân các người bảo các người đưa ta về, vậy nếu ta chết thì sao?”
“Kim tiên sinh, ngài có ý gì?” Người bên ngoài nghe lời Kim Tố Mai nói, giọng điệu vô cùng căng thẳng. Kim Tố Mai thầm nghĩ mình đoán hẳn không sai, tuy hiện tại còn chưa biết bọn họ và vị chủ nhân trong miệng hắn rốt cuộc là thần thánh phương nào, nhưng e rằng mình đối với bọn họ vẫn còn có chút giá trị.
“Nếu ngươi không nói cho ta biết tung tích của người đàn ông đó, ta sẽ cắn lưỡi tự vẫn ngay bây giờ!” Kim Tố Mai tuyệt đối là người nói được làm được.
Chỉ nghe người bên ngoài thở dài một tiếng rồi nói: “Chà, xem ra vẫn là chủ nhân hiểu tính khí của ngài. Được rồi, tôi có thể nói cho ngài biết, người đàn ông đó chỉ hôn mê mà thôi, chúng tôi không hề làm hại tính mạng của ông ta!”
“Các người rốt cuộc là ai?” Kim Tố Mai thấy chiêu này quả nhiên có hiệu quả, bèn thừa thắng xông lên hỏi.
“Kim tiên sinh, ngài tới nơi tự nhiên sẽ biết chúng tôi là ai!” Người bên ngoài hiển nhiên chẳng có cách nào với Kim Tố Mai. Hắn dừng một chút, rồi bỗng vén rèm cửa sổ, ném một vật vào trong, sau đó nói: “Kim tiên sinh, tôi tin ngài hẳn nhận ra vật này!”
Kim Tố Mai nghe vậy, cẩn thận ngắm nghía vật trước mắt, đó là một thanh chủy thủ, dài hơn hai tấc, tỏa ra ánh sáng u u, trên chuôi khắc hình phượng bay. Kim Tố Mai nhận ra thanh chủy thủ này, đây là vật phòng thân mà ngạch nương nàng lúc sinh thời mang theo, cùng với hàn quang tỏa ra từ thân chủy thủ, ký ức của Kim Tố Mai từng chút một lan tỏa ra.
Trong thân vương phủ đèn hoa giăng mắc, các thị nữ mặc y phục đẹp đẽ, mặt đầy nụ cười đi lại trên hành lang giữa tiền sảnh và trung đường, tay bưng trái cây và mứt. Trên lương đình phía sau trung đường, ngạch nương hôn lên trán nàng. Nàng mặc một bộ sườn xám nhỏ xinh, lúc ngạch nương giúp nàng mang giày thì nghịch ngợm mân mê cây trâm vàng trên đầu ngạch nương.
Trong đường hội ở hậu đường đang diễn vở kinh điển “Bạch Xà Truyện”, đây là vở nàng thích nhất, mỗi khi có đường hội đều phải điểm vở này. Mỗi khi vở này bắt đầu, nàng khi còn là một đứa trẻ liền chăm chú nhìn chằm chằm sân khấu trước mắt, từng cái nhíu mày, từng nụ cười, từng cử chỉ giơ tay nhấc chân của đào kép trên sân khấu đều khiến nàng nhớ mãi không quên, nhất là đặc biệt yêu thích thanh y đóng vai Hứa Tiên. Mà hôm nay giọng của thanh y ấy dường như đặc biệt hay, hơi thở đều đi đúng nhịp phách, như tiếng trời. Nghe tới đây nàng vội đẩy ngạch nương ra chạy về phía hậu đường, mấy thị nữ lo lắng đi theo sau nàng, chỉ sợ xảy ra chút sơ suất nào.
Nàng chạy tới hậu đường tìm một chỗ ngồi phía trước nhìn chằm chằm vở diễn trước mắt. Gánh hát này mời từ Quảng Đức Lâu, một khúc kết thúc theo quy củ thì pháo hoa cùng bắn lên. Nàng ngẩng đầu nhìn pháo hoa rực rỡ trên bầu trời đêm sâu thẳm, như trong mộng cảnh. Chỉ là pháo hoa hôm nay dường như bắn đặc biệt lâu, lâu tới mức trên trời đã không còn pháo hoa mà bên tai vẫn còn nghe thấy tiếng đốt pháo. Tất cả mọi người bên cạnh đều hoảng loạn cả lên, họ đều nhìn về phía cửa ra vào, chỉ có nàng vẫn ngây ngốc nhìn chằm chằm bầu trời đen kịt chờ đợi trên bầu trời đêm bỗng xuất hiện một đóa pháo hoa khổng lồ.
Thế nhưng thứ nàng chờ được chỉ là bị ngạch nương ôm lên, vội vội vàng vàng chạy về phòng. Mọi chuyện sau đó trong sâu thẳm ký ức của nàng đã mờ nhạt, những ký ức đau đớn con người ta luôn vô thức quên đi. Không quên được chính là tiếng súng pháo loạn xạ bên tai, nụ cười dữ tợn của bọn cường đạo da trắng mắt xanh, tiếng kêu kinh hãi của các thị nữ bị lăng nhục, chạy trốn, tiếng khóc thê lương. Ngọn lửa bốc lên ngút trời, còn có thanh chủy thủ cắm trên ngực ngạch nương.
Kim Tố Mai lắc lắc đầu, không dám tiếp tục nghĩ nữa, hốc mắt nàng đã không biết từ lúc nào ngấn đầy nước mắt, chỉ khẽ run một cái là sẽ trào ra. Có đôi khi ký ức chính là kỳ lạ như vậy, càng muốn nhớ những thứ lại thường càng dễ quên, mà những vết thương cả đời cũng không muốn hồi tưởng thì lại nhớ đặc biệt rõ ràng. Nàng nhớ a mã ôm nàng tới trước mắt, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nhỏ của nàng nói: “Con à, con đã không còn là một bé gái nữa, con phải báo thù cho mẫu thân.”
Kim Tố Mai đối với lời của phụ thân hiểu mà như không hiểu, song vẫn kiên định gật gật đầu. A mã rất hài lòng với biểu hiện của nàng, nhẹ nhàng hôn lên mặt nàng một cái, râu của a mã hơi đâm, nhưng nàng lại cảm thấy đặc biệt dịu dàng. Sau đó a mã đưa nàng tới trước mặt một lão thái giám nói: “Dẫn đi đi!”
“Vương gia, ngài cần phải nghĩ cho kỹ đấy, đây là một việc cực kỳ mạo hiểm, nếu xuất hiện bất kỳ sơ suất nào thì tính mạng của tiểu cách cách sẽ mất đấy!” Lão thái giám khá tiếc nuối nói.
A mã nắm tay nhỏ của Kim Tố Mai nói: “Nó là con cháu của Ái Tân Giác La, có thể chết vì Đại Thanh thì nên là vinh quang của nó!”
Kim Tố Mai còn nhỏ tuổi tuy không hiểu rõ lắm lời hai người lớn nói, nhưng chữ “chết” này thì nàng mấy ngày trước đã thấy quá nhiều lần, nàng khóc lóc nói: “A mã, a mã, con không muốn chết, con không muốn rời xa a mã!”
Ai ngờ lời nàng vừa thốt ra, a mã đột nhiên hất tay nàng sang một bên nói: “Dẫn đi!”
Lão thái giám cúi đầu liếc nhìn a mã, cúi đầu nói với nàng: “Hòa Thạc cách cách theo lão nô đi thôi!” Nói rồi kéo nàng đi ra ngoài, nàng khóc lóc sống chết không chịu rời đi, a mã thấy vậy bước lên phía trước rút ra một thanh chủy thủ hàn quang bức người dí vào ngực nàng, đây chính là thanh chủy thủ đã giết chết ngạch nương. Lúc này nàng bỗng ý thức được người a mã hòa ái từ thiện trước kia đã không còn nữa, nàng ngừng khóc lóc, bị lão thái giám kéo đi ra ngoài, vừa đi được vài bước a mã bỗng quát lớn: “Đợi đã!”
Nàng tưởng a mã đã thay đổi chủ ý, ai ngờ a mã ba bước gộp làm hai đi tới bên nàng, từ trong lòng móc ra một miếng ngọc bội nhét vào lòng nàng, rồi nhẹ nhàng vỗ hai cái: “Bất kể dùng bao nhiêu thời gian, con thủy chung phải nhớ mình là con cháu của Ái Tân Giác La.” Nói xong a mã rút thanh chủy thủ đó cắm vào ngực mình, ngậm lệ nói: “Con à, trên đời này con không còn bất kỳ thân nhân nào nữa, cho nên con không cần có bất kỳ vướng bận nào.”
Nghĩ tới đây nước mắt của Kim Tố Mai ào ào chảy xuống, đây là một đoạn ký ức khắc cốt ghi tâm của nàng, thanh chủy thủ này đã cứng rắn cướp đi hai người quan trọng nhất trong đời nàng, đâm cuộc đời nàng thành tan nát, nó giống như một ác ma khát máu, gợi lên ký ức xa xôi và vẫn luôn giấu trong đáy lòng của Kim Tố Mai.
“Các người rốt cuộc là ai?” Phòng tuyến tâm lý của Kim Tố Mai hoàn toàn sụp đổ, ngay khoảnh khắc nhìn thấy thanh chủy thủ đó, bức tường phòng ngự vốn tốn mấy năm xây dựng trong lòng mà nàng cho là “vững không thể phá” đã sụp đổ. Nàng như một con dã thú phát cuồng mà gầm thét, giọng nói vì khóc mà khàn đi, gào lên: “Các người làm sao có được thanh chủy thủ này?”
Người bên ngoài không nói thêm nữa, trong lòng Kim Tố Mai vô số cảm xúc cuộn trào, bao nhiêu chua xót bao nhiêu năm nay toàn bộ dâng lên trong lòng. Nàng nhìn thanh chủy thủ đó, khóc lóc, nước mắt không ngừng chảy ra khỏi hốc mắt, cho tới khi kiệt sức.
Xe cứ đi về phía trước, Kim Tố Mai không biết là khóc mệt rồi, hay vì quá đau buồn, khi xe dừng lại thì nàng đã ngủ thiếp đi. Nàng chỉ cảm thấy một hơi ấm đã lâu không gặp, cảm giác này giống như lại trở về thời thơ ấu, noãn các ấm áp, chăn bông mềm mại, trong không khí thoảng hương thơm u ám, đây là hương trầm cung đình cung phụng. Nàng chậm rãi mở mắt, lúc này đã là đêm khuya, trong phòng nến sáng, nàng nằm trên một chiếc giường lớn, mà bên bàn trước mắt, một người đàn ông đang quay lưng về phía nàng, thân thể khẽ run, dường như đang viết gì đó.
Nàng quan sát căn phòng này, bài trí trong phòng vô cùng xa hoa, giường lớn bằng gỗ nam khắc hoa, gương đồng, bàn tròn bằng gỗ hồng, tất cả đều cực kỳ xa hoa, như lại trở về thân vương phủ năm đó. Nàng giãy giụa một chút, chậm rãi ngồi dậy từ trên giường, người đàn ông kia dường như nghe thấy gì đó, ông ngừng động tác trên tay, quay lưng về phía nàng nhàn nhạt nói: “Nàng tỉnh rồi!”
Giọng người đàn ông rất nhẹ, nhưng lại khiến thân thể Kim Tố Mai đột nhiên run lên, nàng như cách một đời nhìn bóng lưng trước mắt, môi mấp máy hồi lâu, nhưng như nghẹn ở cổ họng, thủy chung không nói ra được một câu nào. Giọng nói này quá quen thuộc, vô số lần vang vọng trong ký ức của nàng, tuy mấy chục năm trôi qua, thậm chí dáng vẻ của người đó trong ký ức của nàng đã nhạt nhòa, nhưng giọng nói này lại khắc cốt ghi tâm.
“Nhã Đồ, con còn nhớ ta không?” Người đàn ông nói rồi chậm rãi xoay người lại, tim Kim Tố Mai đập nhanh hơn, “Nhã Đồ” là tên nàng hồi nhỏ ở thân vương phủ, người biết cái tên này không nhiều, hơn nữa bao nhiêu năm nay, chưa từng có ai gọi nàng như vậy, lúc này nàng có thể xác định người đàn ông trước mắt này không phải ai khác, chính là a mã của nàng.
Khi người đàn ông xoay người lại, Kim Tố Mai thấy đứng trước mặt mình là một lão nhân đầy phong sương. Trên mặt ông chất đầy nếp nhăn, thân thể hơi còng, khóe miệng rủ xuống, nhưng giữa chân mày vẫn có một thứ khiến người ta khó mà kháng cự, không sai, đây chính là a mã nhiều năm trước đã ép nàng rời khỏi thân vương phủ.
Kim Tố Mai kích động nhảy xuống giường, nước mắt đã sớm trào ra, nàng ba bước gộp làm hai đi tới trước mặt a mã, “phịch” một tiếng quỳ xuống đất, nắm chặt lấy đùi a mã, khóc rống lên. Nàng không thể quên nhiều năm trước, cảnh nàng nhìn thanh chủy thủ cắm trên ngực ngạch nương, nàng càng không thể quên khi a mã cắm chủy thủ vào ngực mình thì sự tuyệt vọng trong lòng nàng, bao nhiêu năm qua, nàng chưa từng nghĩ có một ngày lại được nhìn thấy ông.
Phụ thân của Kim Tố Mai dùng sức kéo Kim Tố Mai dậy, rồi ôm chặt nàng vào lòng, chiếc mũi nhạy cảm của Kim Tố Mai ngửi thấy mùi thuốc hít độc đáo tỏa ra từ người phụ thân, mùi hương quen thuộc đó khiến nàng vùi đầu hoàn toàn vào lòng ông, giống như trở về hồi nhỏ.
Đại khái khoảng nửa canh giờ, Kim Tố Mai mới buông a mã ra, nàng ngồi ở đầu giường với đôi mắt đẫm lệ, mà a mã thì dời chiếc ghế tới trước mặt nàng, cũng là lão lệ tung hoành. Đời người có đôi khi chính là ngắn ngủi như vậy, như bóng ngựa trắng lướt qua khe hở, dẫu năm tháng như nước thế nào cũng sẽ trở nên tóc bạc trắng xóa.
“A mã, ngài…” Kim Tố Mai cảm thấy cổ họng hơi nghẹn ngào.
Lão nhân lau nước mắt nơi khóe mắt, thở ra một hơi dài, nắm chặt tay Kim Tố Mai nói: “Con là muốn hỏi năm đó ta đã cắm chủy thủ vào ngực rồi, vì sao không chết phải không?”
Kim Tố Mai vội vàng gật gật đầu, nhiều năm sống nơm nớp lo sợ đã khiến Kim Tố Mai dưỡng thành một tố chất cực tốt, đó là sau cơn đại bi đại hỉ, có thể lập tức khôi phục tỉnh táo. Lúc này đối mặt với người phụ thân mấy chục năm trước đã tự sát trước mặt mình, nay lại bỗng xuất hiện trước mắt mình, Kim Tố Mai quả thực đầy đầu dấu chấm hỏi.
Lão nhân thở dài một hơi, ánh mắt dịu dàng nhìn Kim Tố Mai nói: “Nhã Đồ, ta có lỗi với con!”
“Phụ thân, sao ngài lại nói như vậy?” Kim Tố Mai nắm chặt tay phụ thân nói.
“Chà, chuyện này đã giấu con bao nhiêu năm nay, đã đến lúc nói cho con biết sự thật rồi!” Phụ thân thở ra một hơi dài nói: “Chuyện này phải bắt đầu từ một truyền thuyết lưu truyền trong hoàng gia!”
Đầu những năm nhà Đường, Đường Cao Tổ Lý Uyên mới dựng quốc hiệu, căn cơ còn chưa ổn định, nhưng lúc đó người Đột Quyết ở phương bắc lại binh hùng tướng mạnh, một thời từ quan đạo phương bắc đánh thẳng tới trạm dịch cách thành Trường An hơn mười dặm, cuối cùng Đường Cao Tổ Lý Uyên chỉ có thể hạ mình tiến cống thì phương bắc mới được yên ổn.
Mà tới đầu thời Đường Thái Tông Lý Thế Dân chấp chính, quốc lực hơi có cải thiện, nhưng bệnh trầm kha của triều trước trong một sớm một chiều lại rất khó thay đổi, quân đội Đột Quyết cũng không ngừng quấy nhiễu ở phương bắc, thường xuyên gây họa cho biên giới phương bắc. Lý Thế Dân đối với chuyện này căm ghét sâu sắc, nhưng chỉ có thể giấu tài chờ thời, cho tới khi quốc lực ngày càng cường thịnh, Đường Thái Tông cuối cùng bắt đầu chinh thảo Đột Quyết.
Người Đột Quyết vẫn sống ở đất bắc lấy du mục làm sinh kế, dân tộc này dũng mãnh khác thường, đối với Đại Đường đã sớm thèm thuồng từ lâu, bởi vậy sớm đã có chuẩn bị. Lý Thế Dân ngự giá thân chinh, gọi là đại quân chưa động mà lương thảo đi trước, lúc đầu Lý Thế Dân không hề nghĩ trận đại chiến này sẽ kéo dài lâu như vậy, lại thêm đội vận lương bị người Đột Quyết tập kích, lương thảo của mấy chục vạn đại quân nguy ngập.
Lúc đó quan đạo vốn vận lương sớm đã bị dân tị nạn chạy loạn chen chúc tới mức nước chảy không lọt, từ Trường An tới đất bắc vốn hành trình hơn nửa tháng, lúc đó cho dù hai ba tháng cũng đi không tới, mà trên đường thường xuyên có quân Đột Quyết tập kích. Mắt thấy lương thảo cạn kiệt, quân tâm nhất định đại loạn, nếu không lui binh tất nhiên sẽ gây ra binh biến, nếu lui binh thì mọi nỗ lực trước đó đều hóa thành hư không.
Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc này, một khu trùng sư tự xưng là Bành Việt đi tới quân doanh của Lý Thế Dân, ông vừa tới cửa trại đã nghe Lý Thế Dân trong doanh phòng hô: “Có cao nhân tới!” Hộ vệ bên ngoài không hiểu ra sao, ai ngờ Lý Thế Dân đã khoác áo ra khỏi cửa trướng, quả nhiên thấy một người tóc bạc mặt trẻ con đứng ở cửa.
Lý Thế Dân cung kính mời ông vào trong trướng, chỉ thấy trong trướng có mấy trăm con kiến xếp ngay ngắn thành bốn chữ “Tống lương nhân chí” (người đưa lương đã tới). Lý Thế Dân thấy người này tuy đã quá tuổi cổ lai hy mà vẫn tinh thần quắc thước, không khỏi hỏi: “Không biết tiên sinh có cách gì vận lương tới đây?”
“Không biết bệ hạ cần bao nhiêu lương thực?” Lão nhân cung kính hỏi.
“Ba mươi vạn gánh là đủ!” Lý Thế Dân giơ tay ra nói.
“Không biết bệ hạ cần mấy ngày vận tới?” Lão nhân lại hỏi.
“Thật không giấu gì, lương trong quân chỉ đủ dùng nửa tháng!”
Lý Thế Dân vừa nói ra câu này, lão nhân đứng dậy đi ra ngoài, Lý Thế Dân vội ngăn lại nói: “Tiên sinh vì sao muốn đi?”
“Bệ hạ không lấy sự thật nói với lão hủ thì lão hủ ở lại nơi này cũng vô ích!” Lão nhân nhàn nhạt nói xong cất bước muốn đi ra ngoài.
Lý Thế Dân vội nắm lấy cánh tay lão nhân nói: “Việc lương thảo thực là cơ mật trong quân, bởi vậy bất đắc dĩ mới nói dối là nửa tháng!”
Lý Thế Dân trầm ngâm một lát nói: “Thôi vậy, lương trong quân hiện giờ chỉ đủ dùng hai ngày, tuyệt không lừa dối!”
Lão nhân nghe xong cười ha hả nói: “Đã vậy bệ hạ cần mấy ngày để vận ba mươi vạn gánh lương thực đó tới đây?”
“Đương nhiên là càng nhanh càng tốt!” Lý Thế Dân đỡ lão nhân ngồi xuống ghế nói.
“Tốt, bệ hạ đêm nay lệnh cho quân sĩ dựng kho lương ở chỗ cách đây hai dặm, bốn phía dựng đuốc lên, ngày mai tất nhiên sẽ có ba mươi vạn gánh lương thực xuất hiện trong kho lương!” Lão nhân cười vuốt vuốt râu, “Nhưng bệ hạ phải đáp ứng ta hai việc!”
“Nếu thật có ba mươi vạn gánh lương thực đó, đừng nói là hai việc, cho dù ngàn việc vạn việc trẫm cũng đáp ứng ngươi!” Lý Thế Dân đối với việc ngày mai hiện lương cuối cùng vẫn có chút hoài nghi.
“Việc thứ nhất là bệ hạ lệnh cho tất cả quân sĩ đêm nay bất luận nghe thấy trong kho lương có tiếng động gì cũng đừng kinh hoảng, càng không được tới gần xem. Việc thứ hai là không được đem chuyện này nói với người ngoài!” Hai yêu cầu này của lão nhân cũng không quá đáng, Lý Thế Dân nghe xong liền làm theo lời lão nhân nói, ngay chiều hôm đó lệnh cho người ta ở phía nam hai dặm xây một kho lương đủ chứa ba mươi vạn gánh lương thực, bốn phía toàn bộ thắp đuốc lên.
Ngay chiều hôm đó lão nhân cáo biệt rời đi, Lý Thế Dân vẫn luôn hoài nghi lời lão nhân nói, trên đời này có thể làm được tới mức này trừ thần tiên ra thì không còn người thường nào nữa. Ông vừa nghĩ vừa trong doanh trướng chờ mãi tới nửa đêm, nhưng vẫn không phát hiện bất kỳ động tĩnh nào, nếu có người vận lương, ba mươi vạn gánh lương thực đó nhất định là xe ngựa ồn ào, mà lúc này bên tai chỉ có tiếng gió vù vù. Trong lòng ông lo lắng, muốn phái người đi xem, chợt nghĩ đã đáp ứng lão nhân không đi dò xét, nếu đi thì chẳng phải thất tín sao, vì vậy cứ ở trong doanh trướng trù trừ qua lại.
Vừa qua nửa đêm bỗng bên ngoài âm phong nổi lên, cờ xí tung bay, một binh sĩ vội vàng từ ngoài cửa chạy vào quỳ xuống đất nói: “Khải bẩm bệ hạ, chỗ kho lương phía nam truyền tới tiếng kêu chít chít chấn động trời đất, e là người Đột Quyết tới tập kích!”
Lý Thế Dân thầm nghĩ nhất định là thuật vận lương của lão nhân đó, vì vậy lập tức hạ lệnh tất cả mọi người nghiêm trận chờ đợi, không được bước ra khỏi cửa trại nửa bước, kẻ vi phạm chém ngay không tha. Đạo nghiêm chỉ này lập tức truyền khắp trong quân doanh. Lý Thế Dân đi ra ngoài doanh trướng, chỉ nghe tiếng chít chít đó quả nhiên từ kho lương phía nam truyền tới, tiếng này mãi tới khi phương đông hửng sáng mới kết thúc. Lý Thế Dân lập tức đích thân dẫn quân ngựa chạy tới kho lương phía trước, từ xa chỉ thấy bãi cỏ trước kho lương sớm đã bị giẫm đạp như một con đường lớn thông thoáng, trên đường đầy dấu chân nhỏ li ti. Ông không kịp xem kỹ mà chạy thẳng tới kho lương đó, chỉ thấy trong kho lương đã chứa đầy lương thực, đủ hơn ba mươi vạn gánh. Ông không khỏi ngửa mặt lên trời thở dài nói: “Thật là thần nhân!”
Đúng lúc này, một binh sĩ vội vàng chạy tới, ông ta thở hổn hển quỳ trước mặt Lý Thế Dân nói: “Bệ hạ, vừa nhận được tuyến báo, đêm qua có mấy chục vạn con chuột bỗng từ kinh thành chạy như điên tới đây, sáng nay trên quan đạo và trong bụi cỏ phát hiện rất nhiều xác chuột.” Nói rồi binh sĩ đó nâng một con chuột đã chết trong lòng bàn tay. Lý Thế Dân thấy con chuột đó tuy đã chết, nhưng miệng chuột bị căng tới mức còn lớn hơn cả thân mình, bèn lệnh cho người ta cạy miệng chuột ra, kết quả không khỏi kinh hãi, đầy một miệng lương thực từ trong miệng chuột rơi ra.
Ông một mặt lệnh cho người ta vận lương thảo vào trong trại, một mặt dẫn nhân mã đi tới quan đạo, chỉ thấy dọc đường xác chuột chết có tới hàng ngàn con, bụi cỏ hai bên đường sớm đã bị bầy chuột giẫm đạp tới mức đổ rạp khắp nơi. Sau khi ông đại bại người Đột Quyết liền tìm kiếm lão nhân đó khắp nơi, chỉ là người đó sớm đã không biết tung tích. Ông chỉ nhớ người này là một khu trùng sư, và cũng tuân theo lời hứa trước đó không đem chuyện này chiêu cáo thiên hạ, chỉ là trước lúc lâm chung mới đem chuyện này mật báo cho Lý Trị.
“Trong hoàng thất thật có truyền thuyết như vậy sao?” Kim Tố Mai trợn tròn mắt nhìn phụ thân, chỉ thấy phụ thân nhẹ nhàng xua xua tay, tiếp tục nói: “Con có biết Hoài Âm Hầu Hàn Tín lừng lẫy trong lịch sử không?”
“Chẳng lẽ ông ta cũng là khu trùng sư?” Kim Tố Mai cau mày hỏi.
Phụ thân khẽ gật gật đầu nói: “Hàn Tín là hậu nhân của khu trùng sư, tương truyền cũng là người thừa kế bí mật duy nhất của khu trùng sư, ông ta từng chịu nhục chui háng, lúc đầu Hàn Tín vốn là người nước Sở từng một thời đầu quân cho Tây Sở Bá Vương Hạng Vũ, nhưng lại bị bài xích, không ai trọng dụng, cuối cùng bỏ Hạng Vũ mà đầu quân cho Lưu Bang.”
“Hạng Vũ vào Hàm Dương rồi bèn đuổi Lưu Bang tới bồn địa Hán Trung, đất Hán Trung này muốn tới Trung Nguyên lại bị Tần Lĩnh ngăn trở, mà Hạng Vũ lại đem đất Tần xưa phong cho Chương Hàm, Tư Mã Hân, Đổng Ế làm Ung Vương, Tắc Vương, Địch Vương để kiềm chế Lưu Bang, bởi vậy Lưu Bang tuy có lòng hướng bắc nhưng khổ nỗi không có khả năng, bèn đúng lúc này Hàn Tín dâng lên cho Lưu Bang kế ‘Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương’.”
“Thật ra lúc đó đường từ Hán Trung vào Trung Nguyên có bốn con đường, đường thứ nhất: Tử Ngọ đạo (lúc đó gọi là Thực Trung đạo), cũng chính là con đường Hán Vương vào Hán Trung đã đi, con đường này chính là chỗ minh tu sạn đạo đó. Đường thứ hai: Bao Tà đạo, cũng chính là con đường năm đó Tần Huệ Văn Vương lấy Thục đã đi, con đường này cách Trung Nguyên khá gần, cũng là yếu đạo thông hai sườn Tần Lĩnh. Đường thứ ba: Kỳ Sơn đạo, con đường này là từ Hán Trung đi về phía tây tới Lược Dương của Cam Túc, rồi rẽ về phía tây bắc, qua Hạ Biện, Tây Huyện, đi về phía bắc vào khu vực Lũng Tây của Thiên Thủy thuộc Cam Túc, rồi lại vượt qua Lũng Sơn xuống Quan Trung. Thời Tam Quốc Gia Cát Lượng nhiều lần bắc phạt đánh Ngụy, dụng binh Kỳ Sơn, đi chính là con đường này. Đường thứ tư: Thang Lạc đạo, bắt đầu thông vào thời Tam Quốc, là con đường cổ xuyên qua Tần Lĩnh, nối Quan Trung với Hán Trung gần nhất. Đức Tông, Hy Tông đời Đường tránh binh hỏa, đều qua con đường này tới Hán Trung, nhưng con đường này lại ‘khúc khuỷu tám mươi dặm, chín mươi tư vòng’, vô cùng hiểm trở. Mà cuối cùng Hàn Tín đi lại là một con đường nhỏ Trần Thương lúc đó căn bản không tồn tại, xem khắp sử sách người đời chỉ biết Hàn Tín ám độ Trần Thương, chỉ biết Gia Cát Khổng Minh lần thứ hai ra Kỳ Sơn thì đi chính là con đường này, nhưng lại không ai biết Hàn Tín làm sao biết được con đường này. Thật ra con đường này là Hàn Tín dùng hàng vạn con kiến khai quật ra con đường vốn không tồn tại đó.”
“Thì ra là như vậy!” Kim Tố Mai không khỏi cảm thán nói: “Không ngờ bí mật của gia tộc khu trùng sư lại thần kỳ tới mức này!”
“Những truyền thuyết này làm cơ mật hoàng thất, vẫn luôn lưu truyền trong gia tộc hoàng thất, các triều đại cũng đều như vậy, mỗi hoàng đế đều thèm muốn bí mật của gia tộc khu trùng sư, nhưng lại căn bản không có được!” Phụ thân nhàn nhạt nói: “Nhưng loại sức mạnh nguy hiểm này lưu lạc trong dân gian nhất định sẽ gây ra uy hiếp cực lớn đối với hoàng quyền, vì vậy những hoàng đế khổ vì không có được bí mật của gia tộc khu trùng sư quyết định tiến hành thanh tẩy, đồ sát gia tộc khu trùng sư. Nhưng cuối cùng gia tộc khu trùng sư và hoàng tộc đã đạt thành nhận thức chung, đó là đem một phần bí bảo của gia tộc khu trùng sư giao cho hoàng thất quản lý, bí bảo thiếu mất một phần, bất kỳ ai cũng không thể mở ra bí mật của gia tộc khu trùng sư!”
“Ngài nói là Hộp Hà Lạc phải không!” Kim Tố Mai sớm đã nghe nói bí bảo Hộp Hà Lạc của khu trùng sư hệ Kim chia thành Hộp Hà và Hộp Lạc, một cái đặt trong tay khu trùng sư hệ Kim, bên trong giấu bản vẽ vũ khí chuyên dùng của gia tộc khu trùng sư, một cái khác thì đặt trong hoàng thất, dùng để khống chế gia tộc khu trùng sư.
“Ừ, đúng vậy!” Phụ thân nhàn nhạt gật gật đầu nói: “Thật ra Hộp Hà đó vốn vẫn luôn ở trong tay ta!”
“A?” Kim Tố Mai kinh ngạc nói.
“Chà, lúc đó đế quốc Đại Thanh đã cùng đường mạt lộ, nguy ngập vô cùng, lúc đó ta bỗng nhớ tới bí mật của gia tộc khu trùng sư này, nếu ta có thể lấy được bí mật của gia tộc khu trùng sư thì nói không chừng có thể xoay chuyển cục diện diệt vong của Đại Thanh. Lúc đó ta với thái y Phan Dĩnh Hiên giao hảo, hơn nữa ta biết ông ta là khu trùng sư hệ Mộc, ta thăm dò đem ý nghĩ của mình nói cho Phan Dĩnh Hiên, không ngờ hai chúng ta vừa gặp đã hợp ý, vì vậy một kế hoạch dùng bí mật của gia tộc khu trùng sư để cứu Đại Thanh ra đời. Kế hoạch của Phan Dĩnh Hiên vô cùng chu đáo, ông ta bảo ta lấy thân phận thân vương chiêu quân tử hệ Kim Kim Vô Thường tới phủ, khuyên ông ta giao ra một nửa bí bảo còn lại của hệ Kim. Ta lấy lý thuyết phục, lấy tình cảm lay động, nhưng Kim Vô Thường lại chết cũng không theo. Đúng lúc ta không còn kế sách nào, Phan Dĩnh Hiên đề xuất đã vậy thì không bằng trực tiếp bắt người nhà của Kim Vô Thường tới, lấy tính mạng người nhà ông ta uy hiếp Kim Vô Thường phải nghe theo. Lúc đó tình thế nguy cấp, ta cũng chỉ có thể như vậy. Quả nhiên Kim Vô Thường đã khai ra tung tích của Hộp Lạc, ông ta nói dối rằng Hộp Lạc đó giấu trong bãi tha ma, ai ngờ khi chúng ta tới nơi, Kim Vô Thường lại thừa cơ trốn thoát. Sau khi Kim Vô Thường trốn thoát không lâu, ta từ chỗ thủ hạ nhận được tin tức, thì ra Kim Vô Thường vẫn luôn trốn trong nhà Phan Dĩnh Hiên, vì vậy mấy ngày sau ta chiêu Phan Dĩnh Hiên vào phủ chuẩn bị hỏi tội. Ai ngờ ngay đêm đó liên quân tám nước xông vào thành Bắc Bình, ta chỉ cảm thấy phục hưng Đại Thanh vô vọng, bèn đem Hộp Lạc đặt vào hành lý của con, âm thầm lệnh cho người ta đưa con tới nhà ngoại công của con ở Thiểm Tây, rồi tự sát. Ai ngờ hoàng thiên có mắt, một đao đó xuống ta chẳng những không chết, ngược lại nhờ đó mà tránh được loạn liên quân tám nước. Ta tỉnh lại rồi rời khỏi vương phủ, một đường ăn xin tới Thiểm Tây, nhưng lại phát hiện con vẫn chưa tới nơi này. Sau đó ta phái người âm thầm dò hỏi, mới biết thì ra ngay đêm đưa con ra khỏi thành, con đã gặp phải phục kích của Phan Dĩnh Hiên và Kim Vô Thường!” Lão thân vương nói tới đây lão lệ tung hoành, những chuyện chua xót này vẫn luôn bị ông đè nén trong lòng.
“Sau đó ta tán hết gia tài, một mặt tìm tung tích của con và âm thầm điều tra Phan Dĩnh Hiên, một mặt thì âm thầm bồi dưỡng một nhóm tử sĩ, chuẩn bị chờ thời cơ mà hành động.” Lão thân vương tiếp tục nói: “Sau đó ta biết con bị đưa tới Nhật Bản, hơn nữa ta hiểu được Phan Dĩnh Hiên âm thầm tiếp xúc với người Nhật, vì vậy ta cũng tới Nhật Bản, kết giao một số nhân sĩ trong quân đội Nhật. Cho tới lúc đó ta mới triệt để hiểu rõ kế hoạch của Phan Dĩnh Hiên, ông ta căn bản không phải muốn giúp ta phục hưng Đại Thanh, chỉ là muốn đem bí thuật của khu trùng sư chiếm làm của riêng. Nhưng lúc đó khiến ta cảm thấy kỳ lạ là Phan Dĩnh Hiên rõ ràng đã chết rồi, nhưng trong tầng lớp cao cấp của Nhật Bản vẫn luôn có người âm thầm liên lạc với quân đội, điểm này khiến ta vô cùng nghi hoặc, vì vậy ta lập tức trở về Trung Quốc, phái người vào mộ thất của Phan Dĩnh Hiên, ai ngờ bên trong trống không. Sau đó ta từ quân đội Nhật biết được, họ đem một thứ quan trọng đặt trong kho quân hỏa ở Bắc Bình, thứ này là họ vận chuyển từ Tương Tây về. Ta hoài nghi thứ đó có liên quan tới bí mật của gia tộc khu trùng sư, vì vậy phái người âm thầm trà trộn vào kho quân hỏa, phát hiện tấm thiết bản đó. Nhưng người Nhật canh phòng nó vô cùng nghiêm mật, căn bản không có cách nào ra tay, đúng lúc ta không còn kế sách nào, kho quân hỏa bỗng xảy ra vụ nổ, quả thực là trời giúp ta, người của ta thừa lúc hỗn loạn đem tấm thiết bản đó trộm ra, rồi bí mật vận chuyển ra khỏi Bắc Bình, vận chuyển tới nơi này.”
“Vậy sau đó thì sao?” Kim Tố Mai nhìn phụ thân như thấy chuyện thần kỳ nói.
“Sau đó Phan Dĩnh Hiên và Matsui Naomoto từ miệng kẻ nằm vùng giấu trong kho quân hỏa biết được bí mật của ta, hai người lập tức triển khai điều tra.” Nói tới đây lão thân vương bỗng trầm mặc xuống, qua hồi lâu ngẩng đầu nhìn Kim Tố Mai nói: “Nhã Đồ, con còn có một người em gái!”
“Con còn có một người em gái?” Kim Tố Mai không thể tin nổi nhìn phụ thân.
“Đúng, nó là con ta lưu vong tới Nhật Bản, với một người phụ nữ Nhật sinh ra. Vốn ta vẫn luôn giấu thân phận của nó, con đã bị ép cuốn vào trận phân tranh này, ta không hy vọng nó cũng bị cuốn vào, nhưng không ngờ Phan Dĩnh Hiên và Matsui Naomoto hai người rất nhanh đã tra ra thân phận của nó, rồi bí mật bắt cóc nó từ Nhật Bản tới Trung Quốc, muốn dùng nó để đổi lấy tấm thiết bản trong tay ta!”
“Nó tên là gì?” Kim Tố Mai ngưng mắt nhìn phụ thân nói.
“Tên Nhật của nó gọi là Higashino Keiko!” Lão thân vương nhắc tới tên của con gái nhỏ không khỏi lại chậm rãi chảy nước mắt.
“Vậy phụ thân có dự định gì?” Kim Tố Mai hỏi.
“Chà, thật ra hiện tại ta thân mang trọng bệnh, đã không còn sống được bao lâu nữa, ta nghĩ đi nghĩ lại, vẫn cảm thấy nên tìm con tới, đem chuyện này phó thác cho con. Ta nghèo cả một đời, muốn quang phục Đại Thanh, nhưng già rồi ta mới nghĩ thông, Đại Thanh giống như một cỗ xe ngựa đã quá thời, căn bản không quay lại được nữa. Hiện tại điều ta hy vọng nhất là con và Keiko đều có thể bình bình an an sống hết nửa đời còn lại, như vậy ở dưới suối vàng ta cũng có thể nhắm mắt rồi!” Lão thân vương nắm chặt tay Kim Tố Mai, “Sau khi ta chết, tấm thiết bản đó và tử sĩ dưới tay ta toàn bộ giao cho con, con nhất định phải đáp ứng ta cứu Keiko ra!”
“Phụ thân ngài yên tâm đi, con nhất định sẽ cứu em gái ra!” Kim Tố Mai nắm chặt tay lão thân vương, thân vương thở ra một hơi dài, rồi xoay người nhẹ nhàng vỗ vỗ tay, mấy người đàn ông đi vào, những người này thân hình khôi ngô, trên mặt lưu lại vết đao, vừa nhìn đã biết là người thân kinh bách chiến.
“Nhã Đồ, sau này những người này toàn bộ nghe theo chỉ huy của con!” Lão thân vương chỉ mấy người đàn ông trước mắt nói.
“Ừ!” Kim Tố Mai vội gật gật đầu.
Cả đêm đó, hai cha con đều ở trong phòng ôn chuyện cũ, mãi tới khi trời sáng mới ai về chỗ nấy an giấc. Khi Kim Tố Mai tỉnh lại, đã là giữa trưa ngày hôm sau, nàng duỗi lưng một cái, lúc này một người đàn ông từ bên ngoài gõ gõ cửa nói: “Kim tiên sinh, lão thân vương ông ấy…”
“Ông ấy làm sao?” Kim Tố Mai lập tức có một dự cảm không lành, người kia cau mày nhẹ nhàng lắc lắc đầu, Kim Tố Mai lập tức đi về phía ngôi nhà phụ thân ở. Vào trong phòng, một mùi đàn hương nhàn nhạt ập vào mặt, lúc này phụ thân lặng lẽ nằm trên giường, hai mắt khẽ nhắm, như đang ngủ vậy.
Trong lòng Kim Tố Mai chua xót, nước mắt như suối tuôn, nỗi đau lớn nhất trong nhân thế chẳng qua là loại đại hỉ đại bi này, nàng mới gặp lại phụ thân, nhưng chỉ trong mấy canh giờ ngắn ngủi sau đó đã âm dương cách biệt, nàng nghẹn ngào nói: “Lão thân vương đi lúc nào?”
“Sáng nay, thật ra thân thể của lão thân vương vẫn luôn không tốt, ông ấy cũng biết mình không còn nhiều thời gian nữa, cho nên mới bảo chúng tôi bất luận dùng cách gì cũng phải tìm được ngài, đưa tới nơi này.” Người đàn ông đứng bên cạnh Kim Tố Mai nói.
Kim Tố Mai hít sâu một hơi, ghé vào tai phụ thân khẽ nói: “Ngài yên tâm, chuyện đã đáp ứng ngài con nhất định sẽ làm được!”