Chương 64: Quay Đầu Nhìn Lại, Dẫu Trăm Năm Thân Phận
Quản Tu có phần phấn khích nắm lấy tay Kim Long nói: “Kim Long, cháu có thể tìm được Đoàn cô nương không?”
Kim Long khẽ gật đầu: “Tỷ tỷ nói nếu cháu nhớ tỷ ấy thì có thể dùng cái này để tìm tỷ ấy!”
Vừa nói, Kim Long vừa từ trong ngực móc ra một con Minh Quỷ cầm trong tay. Con Minh Quỷ ấy làm rất thô, e rằng là Đoàn Nhị Nga vội vàng làm ra trong lúc gấp gáp.
“Hay quá!” Quản Tu nhìn con Minh Quỷ trong tay Kim Long vui mừng nói, “Có nó chúng ta nhất định có thể tìm được Đoàn cô nương trước Matsui Naomoto.”
“Kim Long, cháu còn nhớ khẩu quyết không?” Tý Ngọ khẽ hỏi.
“Khẩu quyết?” Kim Long vẻ mặt hoang mang nhìn Tý Ngọ lắc đầu, “Tỷ tỷ không nói khẩu quyết gì cả!”
“Ơ?” Tý Ngọ và Quản Tu cùng giật mình. Chỉ thấy Kim Long thành thạo gõ nhẹ mấy cái lên con Minh Quỷ, Minh Quỷ lập tức “sống” lại. Nó từ trong tay Kim Long nhảy xuống, thẳng hướng cửa mà nhảy đi.
Quản Tu chợt hiểu ra, trong lòng nghĩ Đoàn Nhị Nga nhất định sợ Kim Long còn nhỏ tuổi không nhớ được khẩu quyết, nên đã trực tiếp cầm tay chỉ cho Kim Long cách điều khiển con Minh Quỷ này. Quản Tu thấy con Minh Quỷ bị cửa chắn lại mà vẫn cứ nhảy ra ngoài, vội bước lên phía trước nắm lấy Minh Quỷ trong tay nói: “Tý Ngọ, cậu cứ ở lại đây chăm sóc đứa nhỏ này! Tôi đi tìm Đoàn cô nương!”
“Được!” Tý Ngọ gật đầu nói, “Anh tự bảo trọng nhé!”
“Nhất định phải đưa Đoàn tỷ tỷ về!” Kim Long thấy Quản Tu đi theo con Minh Quỷ ra khỏi cửa thì nói.
“Yên tâm đi, ta nhất định sẽ đưa Đoàn cô nương bình an trở về!” Nói rồi Quản Tu đặt Minh Quỷ xuống đất. Minh Quỷ kêu “chít chít” hai tiếng trên mặt đất, rồi bắt đầu nhanh chóng đi ra ngoài.
Lúc này đã là giờ rạng sáng, con Minh Quỷ ấy chạy rất nhanh. Quản Tu hai mắt dán chặt vào Minh Quỷ, chân bước nhanh hơn, chỉ sợ bị Minh Quỷ bỏ lại phía sau. Mới đi không xa, hắn bỗng giật mình nhận ra điều gì đó, bước nhanh lên hai bước nhặt Minh Quỷ nắm trong tay, rồi chui vào một con hẻm bên cạnh.
Chốc lát sau hắn phát hiện hai bóng đen như ruồi không đầu đang quanh quẩn ở đầu hẻm. Hai người này nói tiếng Nhật giọng Kinh Đô: “Rõ ràng vừa nãy còn ở đây, sao lại không thấy nữa?”
Một người khác nói: “Có phải hành tung của chúng ta đã bị hắn phát hiện rồi không?”
“Chắc là không!” Người Nhật trước đó dừng bước suy nghĩ một lát rồi nói, “Để đề phòng vạn nhất, cậu vẫn nên đi báo cáo với quan Takeda trước đi!”
“Ừ, được!” Người còn lại nói xong liền chạy ra ngoài hẻm, chỉ để lại một người ở đầu hẻm quan sát. Tất cả những điều này đều bị Quản Tu nghe rõ ràng. Hắn ở chỗ tối cười lạnh một tiếng. Từ sau khi hắn quyết liệt với Takeda, hắn đã nghĩ Takeda có thể sẽ bất lợi với mình, song không ngờ hắn ra tay nhanh đến vậy.
Quản Tu cất con Minh Quỷ vào trong ngực, rón rén di chuyển về phía đầu hẻm. Chỉ thấy người Nhật kia đang đứng ở đầu hẻm khổ sở suy nghĩ. Quản Tu bỗng ra tay, một tay nhanh như chớp bịt miệng người đó, tay còn lại ấn lên vai người Nhật, hai tay cùng lúc dùng sức, một trái một phải. Chỉ nghe một tiếng “rắc” khẽ, người Nhật kia còn chưa kịp giãy giụa thì cổ đã bị Quản Tu vặn gãy.
Quản Tu thấy xung quanh không có ai mới cẩn thận kéo người Nhật kia vào sâu trong hẻm, lúc này mới lại thả Minh Quỷ ra. Con Minh Quỷ vừa chạm đất liền lại nhanh chóng chạy về phía trước, Quản Tu theo sát phía sau đi về phía tây thành Bắc Bình. Hơn nửa canh giờ sau, Quản Tu đi theo con Minh Quỷ rời khỏi thành Bắc Bình từ phía tây thành.
Ra khỏi thành Bắc Bình, Minh Quỷ dẫn Quản Tu trước tiên đi dọc theo đường lớn chừng ba bốn dặm, tiếp đó lại ở một chỗ ngã ba, bỗng rẽ vào một con đường nhỏ cỏ hoang mọc um tùm. Quản Tu có phần kinh ngạc, con Minh Quỷ này rốt cuộc muốn đi về đâu, song đây cũng là cơ hội duy nhất có thể tìm được Đoàn Nhị Nga, nên hắn không dám có chút lơ là nào. Hắn bám sát con Minh Quỷ không rời một khắc, tiếp tục đi về phía trước.
Đại khái lại đi thêm hơn nửa canh giờ, con đường nhỏ càng lúc càng hẹp, Quản Tu đã có thể lờ mờ trông thấy cuối con đường dường như có một thôn trang không lớn lắm. Đó chính là thôn Đạo Đầu, nơi Đoàn Nhị Nga và ông nội nàng cùng sinh sống thuở trước. Nếu mấy tháng trước không phải tình cờ phát hiện Yến Ưng đang thoi thóp trên vách núi, e rằng bọn họ vẫn bình yên sống trong thôn nhỏ mà ngay cả người Nhật cũng lười bước vào này. Thế nhưng ngay sau khi nàng cứu được Yến Ưng, người Nhật đã lần theo dấu vết mà tới, chỉ trong một đêm, thôn Đạo Đầu vốn chỉ có lác đác vài hộ dân đã bị tàn sát thảm khốc.
Lúc này thôn Đạo Đầu đầy cảnh hoang tàn đổ nát, thê thảm không nỡ nhìn, trên phố đừng nói là người, ngay cả một bóng ma cũng không có. Nó đã hoàn toàn trở thành một thôn ma, những thôn trang như vậy ở Trung Quốc thời bấy giờ không biết có bao nhiêu.
Quản Tu đi theo Minh Quỷ vào trong thôn, thôn Đạo Đầu dựa núi mà xây, có dáng vẻ chừng mười mấy hộ dân. Lúc này lại toàn là tường đổ vách nát, con Minh Quỷ cứ đi thẳng về phía căn nhà cũ nát ở cuối thôn Đạo Đầu. Khi nó đi tới cửa sân thì bỗng dừng lại, xoay vòng vòng trên mặt đất. Quản Tu thu lại con Minh Quỷ, trong lòng nghĩ đây hẳn là nơi ẩn thân của Đoàn Nhị Nga, hắn khẽ đẩy cánh cửa gỗ đã lung lay sắp đổ trước mắt bước vào sân. Chỉ thấy căn nhà trước mắt đã bị lửa lớn thiêu chỉ còn trơ lại những xà nhà đen kịt và một ít tường đổ bị khói hun.
Hắn đi một vòng trong nhà mà thủy chung không phát hiện một bóng người nào, Quản Tu có phần sốt ruột. Chẳng lẽ con Minh Quỷ này đã dẫn nhầm đường? Hắn nghĩ mãi không ra, ngồi xuống một bên cối đá, vốn tưởng có thể thuận lợi tìm được Đoàn Nhị Nga, không ngờ lại là một phen mừng hụt.
Đúng lúc này con Minh Quỷ trong túi bỗng cựa quậy lung tung, hắn móc con Minh Quỷ ra đặt lên cối đá, chỉ thấy Minh Quỷ xoay hai vòng trên cối đá rồi bò vào một cái lỗ ở giữa cối đá. Sau khi con Minh Quỷ bò vào trong cối đá, Quản Tu chỉ nghe bên tai truyền đến tiếng “chít chít”. Hắn vội đứng dậy, chỉ thấy cối đá chậm rãi xoay một vòng, rồi phía dưới cối đá lại xuất hiện một lối vào.
Quản Tu mừng rỡ vô cùng, hắn khom người chui vào từ lối vào đó. Thân thể hắn vừa mới vào trong liền cảm thấy một con dao găm lạnh lẽo kề lên cổ mình. Quản Tu vội giơ hai tay lên không trung liếc nhìn người bên cạnh, chỉ thấy một cô gái chừng hai mươi tuổi tay cầm dao găm cảnh giác đánh giá hắn: “Ngươi là ai?”
“Cô là Đoàn Nhị Nga cô nương?” Quản Tu hỏi.
“Phải, rốt cuộc ngươi là ai? Cái này…” Đoàn Nhị Nga tay cầm con Minh Quỷ nói, “Ngươi lấy nó từ đâu?”
“Tôi tên Quản Tu, con Minh Quỷ này là Kim Long đưa cho tôi!” Quản Tu có phần kích động nói, “Tìm được cô thì tốt rồi!”
“Kim Long?” Đoàn Nhị Nga nghi hoặc nhìn Quản Tu.
“Kim Long hiện đang ở Bắc Bình, tôi đưa cô đi gặp nó!”
“Vậy anh mau đưa Kim Long tới đây!” Đoàn Nhị Nga có phần kích động nói.
Quản Tu gật đầu, thấy Đoàn Nhị Nga đã buông lỏng cảnh giác bèn dịu giọng nói: “Đoàn cô nương, bây giờ cô theo tôi đi gặp Kim Long đi! Hơn nữa người Nhật cũng đang khắp nơi tìm cô!”
Đoàn Nhị Nga khẽ lắc đầu nói: “Tôi không thể rời khỏi đây!”
“Vì sao?” Quản Tu kinh ngạc nhìn Đoàn Nhị Nga hỏi.
Đoàn Nhị Nga hơi ngẩng đầu nhìn Quản Tu một cái rồi nói: “Anh theo tôi vào!” Tiếp đó nàng tự mình đi vào trong mật thất.
Quản Tu theo sát phía sau Đoàn Nhị Nga, bên trong mật thất là một gian phòng không lớn, đồ đạc bên trong cực kỳ đơn sơ, một chiếc giường lớn treo màn chống muỗi, một chiếc bàn bát tiên, còn có mấy chiếc ghế. Đoàn Nhị Nga đi tới trước giường chần chừ một lát, rồi nhẹ nhàng vén màn trên giường lên, chỉ thấy bên trong nằm một người phụ nữ sắc mặt tái nhợt, hơi thở thoi thóp.
“Bà… bà ấy là ai?” Quản Tu không hiểu hỏi.
“Bà ấy chính là mẹ của Kim Long, Phan Uyển Viện, trước đây ở Cam Túc từng có duyên gặp mặt một lần, mà hôm tôi từ Bắc Bình trở về thì phát hiện bà ấy đang thoi thóp trong một bãi tha ma, chỉ là bà ấy trúng độc quá sâu, e rằng không còn sống được bao lâu nữa!” Đoàn Nhị Nga bất đắc dĩ nói, “Anh mau đưa Kim Long tới gặp bà ấy lần cuối đi!”
Quản Tu cố gắng làm cho mình trấn tĩnh lại, ngồi xuống trước giường đưa tay ấn lên tay Phan Uyển Viện. Quản Tu là đệ tử thân truyền của Phan Xương Viễn, đối với thuật kỳ hoàng cũng biết đôi chút, chỉ là mạch tượng của Phan Uyển Viện cực kỳ hiếm thấy. Qua một lát hắn bất đắc dĩ đứng dậy nói: “E rằng đúng như cô nói, xem mạch tượng thì bà ấy sớm đã bệnh nhập cao hoang rồi, chỉ là nhờ ý chí mà giữ lại hơi thở cuối cùng.”
“Ừ, đúng vậy! Tôi nghĩ bà ấy nhất định là hy vọng có thể gặp Kim Long lần cuối!” Đoàn Nhị Nga nói tới đây, trong mắt chảy ra một hàng nước mắt trong.
Nghe thấy hai chữ “Kim Long”, Phan Uyển Viện bỗng mở mắt, hơi thở thoi thóp nói: “Không… đừng để Kim Long nhìn thấy bộ dạng này của ta!”
“Tỷ tỷ, tỷ tỉnh rồi!” Đoàn Nhị Nga thấy Phan Uyển Viện tỉnh lại vội rót một bát nước bước lên phía trước, nàng đưa nước tới bên môi Phan Uyển Viện. Phan Uyển Viện gắng gượng uống hai ngụm rồi khẽ khoát tay, sau đó quay đầu nhìn Quản Tu bên cạnh. Bỗng nhiên lông mày bà nhíu chặt, nắm chặt lấy tay Quản Tu nói: “Tiểu Tuấn, Tiểu Tuấn, đệ về rồi!”
“Tỷ tỷ, tôi là…” Quản Tu vừa định phân bua thì chỉ thấy nước mắt của Phan Uyển Viện tuôn trào, thân thể bà theo tiếng khóc mà run rẩy nhè nhẹ. Quản Tu không nỡ, đành nuốt lời phân bua trở vào.
“Tiểu Tuấn, tỷ tỷ giữ lại hơi thở cuối cùng này chính là để chờ đệ!” Phan Uyển Viện rơi nước mắt nói, “Lần trước ở An Dương vội vàng chia tay, thoáng chốc đã một tháng, không ngờ khi gặp lại đệ thì ta đã là người sắp chết rồi!”
“Tỷ tỷ, tỷ đừng nói nữa, nghỉ ngơi cho khỏe đi!” Quản Tu học theo giọng điệu của Phan Tuấn nói.
“Ta hiểu rõ thân thể mình hơn ai hết, ta vẫn luôn gắng gượng hy vọng có thể gặp đệ lần cuối!” Phan Uyển Viện nắm chặt tay Quản Tu nói, “Tiểu Tuấn, người nhà họ Phan có lỗi với đệ! Đệ tha thứ cho tỷ tỷ được không?”
Lời của Phan Uyển Viện khiến Quản Tu có cảm giác như rơi vào mây mù, hắn vừa định nói gì đó. Chỉ thấy Phan Uyển Viện nói tiếp: “Bao nhiêu năm nay người nhà họ Phan nợ đệ thật sự quá nhiều, quá nhiều!”
“Tỷ, sao tỷ lại nói như vậy? Đều là người một nhà, cớ gì phải nói thế?” Quản Tu khẽ nói.
Phan Uyển Viện cười thê lương, ngửa mặt nhìn lên trần nhà, nước mắt từ trong mắt lặng lẽ rơi xuống, bà u uất nói: “Tiểu Tuấn, kỳ thực… kỳ thực đệ không mang họ Phan!”
“Cái gì?” Quản Tu giật mình, mà Đoàn Nhị Nga cũng kinh ngạc nhìn Phan Uyển Viện, “Tỷ tỷ, tỷ đang nói gì vậy?”
“Ha ha!” Phan Uyển Viện tự giễu cười cười, “Tiểu Tuấn, đừng trách tỷ tỷ đã giấu đệ bao nhiêu năm nay, tỷ cũng là bất đắc dĩ mà thôi!”
“Tỷ tỷ, rốt cuộc chuyện này là thế nào? Ông ấy…” Quản Tu lập tức ý thức được sai lầm của mình rồi nói tiếp, “Tôi không mang họ Phan, vậy tôi…”
“Tiểu Tuấn, đừng trách tỷ tỷ được không?” Phan Uyển Viện rơi nước mắt nhìn Quản Tu nói.
“Ừ, tỷ, tôi không trách tỷ. Cho dù tôi không mang họ Phan, tỷ tỷ đối với tôi cũng có ơn dưỡng dục! Tôi làm sao có thể hận tỷ được?” Quản Tu an ủi nói.
“Ha ha, ơn dưỡng dục?” Phan Uyển Viện thở dài một hơi nói, “Tiểu Tuấn, chúng ta chẳng những không có ân tình gì với đệ, mà còn có mối thù trời biển với đệ!”
Câu nói này vừa thốt ra, thân thể Quản Tu và Đoàn Nhị Nga đều run lên mạnh mẽ.
“Đệ có biết cha của đệ là ai không?” Phan Uyển Viện quay đầu nói với Quản Tu.
Quản Tu nhìn Đoàn Nhị Nga đang đứng bên cạnh một cái rồi lại nhìn Phan Uyển Viện lắc đầu.
“Cha ruột của đệ là nhân thảo sư!” Lời của Phan Uyển Viện quả thực như sấm sét giữa trời quang khiến Quản Tu chấn động. Hắn nắm chặt tay Phan Uyển Viện hỏi: “Tỷ, rốt cuộc chuyện này là thế nào? Cha tôi là nhân thảo sư, vậy sao tôi lại mang họ Phan?”
Phan Uyển Viện lệ mắt mông lung nhìn Quản Tu, ký ức theo làn nước mắt mông lung ấy dần dần lan tỏa ra.
Gió lạnh cực hàn vùng Tây Bắc cuốn theo những mảnh tuyết vỡ trên núi cao gào thét xuyên qua đèo Đường Cổ Lạp, thời tiết một khắc trước còn trời quang mây tạnh nắng đẹp chan hòa, chớp mắt liền trở nên u ám mịt mù, thoáng chốc sấm chớp vang dội, một trận mưa lớn như trút nước từ bầu trời thấp bé rơi xuống, lúc đầu là mưa, rơi xuống liền thành băng.
Một người thanh niên tướng mạo thanh tú, khoác một thân áo da màu đen, co ro trong một sơn động bên cạnh đèo chỉ đủ chứa một người, hai tay đan chéo trong ống tay áo, sắc mặt tái nhợt, môi tím bầm, răng run cầm cập, nhưng vẫn không ngừng thở ra hơi nóng trắng xóa từ trong miệng để sưởi ấm đôi tay, chỉ sợ bị đông cứng. Từ rạng sáng tới buổi chiều, đây đã là trận mưa lớn thứ sáu hắn trải qua, thứ thời tiết quỷ quái này đã khiến hắn có phần mất kiên nhẫn. Hắn hơi ngẩng đầu, cố gắng tránh hao phí quá nhiều sức lực, mở mắt ra, nhìn những ngọn núi cao mờ mịt xa gần, chí khí hùng tâm vốn có cũng dần dần bị thứ thời tiết kỳ quái ly kỳ này nuốt chửng từng miếng, đồng thời cũng nuốt chửng chút thể lực cuối cùng của hắn.
Hắn dựa ra sau một chút, lúc này sơn động hắn trú thân là kết quả của nhiều năm băng nước xâm thực, tuy không lớn, nhưng lại là nơi tị nạn duy nhất. Thật khó tưởng tượng nếu lúc này mình bước ra khỏi cái hang nhỏ này thì liệu có lập tức bị đông chết hay không. Hắn khó nhọc từ trong túi móc ra nửa cái bánh bao đã đông cứng, những ngón tay đông cứng đã hoàn toàn không nghe sai khiến, chỉ có thể nắm chặt hai tay thành quyền kẹp chặt lấy bánh bao.
Hắn dùng lưỡi khẽ liếm đôi môi đã nứt ra từng đường, cúi đầu xuống, khi môi vừa chạm vào cái bánh bao cứng như cục băng kia thì lập tức dính chặt vào bánh bao. Hắn có phần bực bội kéo ra ngoài, một dòng chất lỏng mặn tanh lập tức chảy vào trong miệng, chớp mắt để lại trên bánh bao một vệt đỏ như hạt trân châu. Người thanh niên cười khổ hai tiếng, nhìn vết máu trên bánh bao như bị chọc giận mà há miệng cắn mạnh hai miếng lên bánh bao, nhai mạnh hai cái rồi tiện tay vốc một nắm tuyết nhét vào trong miệng nuốt ừng ực. Giống như một miếng ăn luôn một cục băng, từ cổ họng lạnh thẳng tới dạ dày, hắn cắn răng lại ăn thêm hai miếng bánh bao kèm tuyết, lúc này mới mềm nhũn dựa vào trong hang phía sau, những bông băng treo trên lông mi dường như nặng ngàn cân, nặng nề phủ kín đôi mắt hắn.
Hắn bỗng có phần hối hận, hối hận về quyết định của mình. Trong lòng hắn thầm mắng mình thật là tham lam không đáy như rắn nuốt voi, hắn bắt đầu nhớ tới ngôi nhà ấm áp trong thành Bắc Bình, lúc này thành Bắc Bình tuy cũng đã bước vào những ngày rét đậm tháng chạp, nhưng hơi ấm trong phòng ấm lại như một tấm chăn bông ấm áp nhẹ nhàng phủ lên người, nghĩ tới đây hắn bỗng cảm thấy thân thể không còn lạnh lẽo như vậy nữa, thậm chí bắt đầu nóng lên. Hắn mơ màng mở mắt ra, đèo Đường Cổ Lạp đã bắt đầu tối đen, từ sau khi vào đây mấy ngày liên tiếp, hắn đã quen với ban đêm ở đây, luôn tới rất sớm, bỗng nhiên mắt hắn chú ý tới điều gì đó.
Trước mắt hắn bay lượn một vài thứ lấp lánh, giống như đom đóm đang bay, lấp lóe những điểm sáng màu lam u tối. Hắn có phần không dám chắc chắn, khó nhọc đưa tay ra, mấy điểm sáng như có cảm ứng với tay hắn mà rơi vào lòng bàn tay hắn, hắn nhìn chằm chằm điểm sáng trong lòng bàn tay, lập tức tinh thần phấn chấn hẳn lên. Loại trùng này… hắn cố gắng nặn ra một nụ cười trên gương mặt đông cứng, tuy khó coi nhưng rất mãn nguyện. Loại trùng này thật sự tồn tại, vậy thì người trong truyền thuyết kia… người kia thật sự tồn tại.
Người thanh niên mừng rỡ như điên bước ra khỏi cửa động, hắn nhìn những điểm sáng màu lam đầy trời, thân thể đông cứng khẽ run rẩy. “Ta cuối cùng đã tìm được rồi…” Tiếng hô này của hắn gần như đã dùng hết toàn bộ sức lực, tiếng vang không ngừng vọng lại giữa những đỉnh núi phủ tuyết trắng ở đèo Đường Cổ Lạp. Vùng không người đã trầm lặng ngàn năm giống như một con sư tử đang ngủ say, bị giọng nói đầy sức xuyên thấu của hắn đánh thức, khi giọng nói của hắn dần dần lắng xuống, mặt đất bắt đầu rung chuyển dữ dội, một trận gầm thét thực sự thuộc về dãy núi Đường Cổ Lạp bắt đầu. Đỉnh núi phủ băng tuyết giống như vết thương đã đóng vảy mà nứt toác ra, những phiến tuyết khổng lồ trộn lẫn tuyết vụn cuồn cuộn lăn xuống từ đỉnh núi, trong sơn cốc những điểm sáng màu lam như đã dự biết nguy hiểm lập tức bay lên cao… Tuyết lở lớn.
Đối mặt với tất cả trước mắt, người thanh niên lại có phần trở tay không kịp, hắn trợn mắt há mồm đứng tại chỗ, tất cả lúc này đã khiến hắn hoàn toàn chấn động. Mãi tới khi sóng tuyết xông tới trước mắt hắn, hắn mới không biết lấy đâu ra sức lực, một bước dài chui vào cái hang vừa nãy, tiếp đó một mảng tuyết lớn liền đè lên cửa động, trước mắt tối đen như mực, tiếng ầm ầm bên tai kéo dài suốt nửa canh giờ mới cuối cùng ngừng lại.
Đợi sau khi tuyết lở kết thúc, hắn gắng sức giãy giụa ra ngoài trong tuyết, hắn không biết tuyết lở dày bao nhiêu, cũng không biết đã qua bao lâu, mãi tới khi trong mắt hắn mơ hồ nhìn thấy những điểm sáng màu lam kia, cả người mới vô lực ngã xuống đất hôn mê bất tỉnh.
Ánh đèn dịu dàng chiếu lên người mình, khi hắn mở mắt ra thì phát hiện mình đang nằm trong một gian nhà gỗ nhỏ. Trên người đắp tấm da thú dày, trên tường treo mấy tấm bản đồ kỳ quái, cửa phòng gỗ khép hờ, từ khe hở có thể nhìn ra phía ngoài bóng lưng của một người phụ nữ.
“Á!” Một trận đau nhức dữ dội từ vị trí mắt cá chân trái truyền tới, hắn không nhịn được kêu lên thành tiếng. Người phụ nữ ngoài cửa cảnh giác đứng dậy, đẩy cửa phòng thấy người thanh niên đã tỉnh, khẽ mỉm cười.
“Ta đang ở đâu?” Người thanh niên thấy người phụ nữ trước mắt mặc quần áo da thú dày, xét theo cách ăn mặc thì giống như một thợ săn, song dung mạo lại vô cùng tinh xảo, đôi mắt đen pha lam, mang vài phần hương vị của nữ tử Tây Vực.
Người phụ nữ ấy cười mà không đáp, xoay người đi ra ngoài bưng tới một cái bát, thứ trong bát đen kịt mang theo mùi nồng nặc. Cho dù người thanh niên từ nhỏ đã theo cha nghiên cứu trung y, nếm đủ trăm loại cỏ, thuốc thông thường chỉ cần ngửi một cái liền biết. Thế nhưng mùi mà thứ trong bát trước mắt tỏa ra lại là thứ hắn chưa từng ngửi thấy.
“Đây là…” Người thanh niên tuy trong lòng nghi hoặc nhưng vẫn đón lấy cái bát trong tay người phụ nữ, hắn đặt bát trước mũi lại cẩn thận ngửi ngửi, bỗng nhiên lông mày nhíu chặt, vẻ mặt trên mặt cũng trở nên căng thẳng. “Cô là…” Người thanh niên đánh giá người phụ nữ trước mắt từ trên xuống dưới, cảm thấy không thể nào rồi lại khẽ lắc đầu, mà người phụ nữ thủy chung đứng trước mặt người thanh niên mỉm cười, hai tay khẽ vẫy ra hiệu hắn mau uống thuốc.
Người thanh niên môi khẽ mấp máy hai cái, muốn nói gì đó cuối cùng vẫn nuốt trở vào, ngửa cổ một hơi uống sạch toàn bộ thuốc trong bát, nói ra cũng lạ, thuốc này ngửi thì mùi nồng đậm, mà vừa vào miệng lại không có chút vị chát đắng nào, ngược lại càng giống như một loại rượu mạnh. Thuốc vừa vào bụng liền cảm thấy đan điền như bỗng sinh ra một cái lò sưởi nhỏ, ấm áp lan tỏa ra khắp toàn thân.
Người thanh niên vừa đưa bát thuốc trong tay cho người phụ nữ trẻ trước mắt, vừa nghi hoặc hỏi: “Thuốc này… chẳng lẽ chính là nhân thảo?”
Người phụ nữ đón lấy bát, nhàn nhạt cười cười, xoay người đi ra khỏi cửa phòng. Lúc này người thanh niên đầy bụng nghi hoặc, nhiều năm trước hắn đã từ trong miệng cha mình biết được, trong gia tộc khu trùng sư ngoại trừ năm tộc Kim Mộc Thủy Hỏa Thổ ra, còn có một loại khu trùng sư, bọn họ tuy không biết thuật khu trùng nhưng lại là then chốt của mọi bí thuật của khu trùng sư.
Theo sử sách ghi chép, nhân thảo sư trong khu trùng sư có địa vị cực cao, mà tới thời đại Lâu Lan thì đạt tới đỉnh cao, được gọi là đế quốc trùng sư, song cho dù địa vị cao như vậy, hành tung của nhân thảo sư vẫn thần bí khó lường. Cho dù là vương công quý tộc có may mắn được tận mắt chứng kiến nhân thảo sư, cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay, lác đác vài người mà thôi. Sau đó lại không biết vì nguyên nhân gì, nhân thảo sư bỗng nhiên mất tích, giống như bốc hơi khỏi nhân gian, mọi thứ liên quan tới nhân thảo sư đều bị dọn sạch sẽ. Cho dù là trong sử sách cũng không lưu lại bất kỳ dấu vết nào, chỉ có thể trong một vài cô bản bí mật còn lưu lại mới có thể lờ mờ biết được, nghề nghiệp này từng tồn tại và huy hoàng.
Ban đầu mọi người đối với sự mất tích ly kỳ của nhân thảo sư tràn đầy đủ loại suy đoán, gặp kẻ thù diệt môn, hoặc nhân thảo sư vốn cũng chỉ là một nghề nghiệp thần bí do người ta tưởng tượng ra, mà trên thực tế căn bản không tồn tại. Theo thời gian trôi qua, mấy trăm năm thoáng chốc đã qua, những suy đoán và giả thiết trùng trùng về nhân thảo sư cũng trong dòng sông lịch sử dài đằng đẵng này, dần dần phai nhạt khỏi tầm mắt mọi người, cuối cùng từ “nhân thảo sư” này cũng chỉ có quân tử trong gia tộc khu trùng sư mới biết. Mà người thanh niên này chính là một trong những người tò mò nhất về nhân thảo sư. So với những thuyết cho rằng nhân thảo sư căn bản không tồn tại, hắn càng thiên về việc gia tộc nhân thảo sư đã gặp bất trắc, nhưng vẫn chưa bị diệt môn, những người còn lại vì tránh né kẻ thù truy sát, mang theo bí mật của nhân thảo sư ẩn náu đi.
Hắn sở dĩ kiên định suy đoán của mình như vậy, là vì nhiều năm trước ở Cam Túc đã xảy ra một trận ôn dịch ly kỳ mà tiên tổ của mình từng tham gia cứu chữa. Nghĩ tới đây người thanh niên không khỏi khẽ thở dài một hơi, lúc này cửa lại bị đẩy ra, người phụ nữ từ ngoài cửa thong thả bước vào, trong tay xách một hộp thức ăn. Nàng đặt hộp thức ăn xuống đất, rồi đẩy cái bàn bên cạnh về phía trước một chút chặn lấy chân giường, lúc này mới từ trong hộp thức ăn bưng ra một đĩa thịt bò Tây Tạng và một bầu rượu, sau đó mỉm cười đi ra ngoài.
Không thấy thức ăn thì còn không cảm thấy đói, một khi nhìn thấy, người thanh niên lập tức cảm thấy đói cồn cào ruột gan, hắn như con sói hoang đã mấy ngày không ăn, gió cuốn mây tan quét sạch một đĩa thịt bò Tây Tạng lớn, rồi lại uống một ngụm lớn rượu sữa, lúc này mới cảm thấy toàn thân dễ chịu hơn không ít. Ăn xong hắn thử cử động chân mình một chút, tuy vẫn còn hơi đau, nhưng miễn cưỡng có thể cử động. Hắn dùng hai tay chống thân thể xuống khỏi giường, dán vào khe cửa nhìn ra ngoài, chỉ thấy ngoài cửa là một gian phòng khác, chính giữa bày một ngọn đèn nhỏ vàng vọt, mà trên tường giống như gian phòng này treo một vài bức họa kỳ quái. Mà người phụ nữ vừa nãy đang quay lưng về phía mình ngồi dưới một ngọn đèn dầu vàng vọt, trong tay dường như đang ôm thứ gì đó.
Người phụ nữ dường như đã phát giác kẻ rình trộm trốn sau cửa này, lập tức quay đầu nhìn về phía cửa sau lưng, vừa hay bốn mắt nhìn nhau với người thanh niên, người thanh niên có phần lúng túng miễn cưỡng nặn ra một nụ cười từ khóe miệng, ánh mắt lại rơi vào cái tã lót trong lòng người phụ nữ.
Người phụ nữ vẫn như trước đáp lại bằng nụ cười hòa nhã, người thanh niên ngẩn ra một lát rồi đẩy cửa khập khiễng bước vào. Ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh người phụ nữ, lúc này hắn nhìn rõ hơn, trong một cái tã lót làm bằng da thú đang nằm một đứa bé chỉ mới mấy tháng tuổi, lúc này đứa bé sớm đã ngủ say, trong giấc mơ khuôn mặt nhỏ nhắn non nớt thỉnh thoảng khẽ run rẩy.
“Đây là con của cô?” Ánh mắt người thanh niên thủy chung không rời khỏi đứa bé trước mắt. Người phụ nữ ấy mỉm cười nhưng lại không nói gì, bỗng nhiên người thanh niên ý thức được điều gì đó, từ khi hắn tỉnh lại tới bây giờ người phụ nữ chưa từng nói một câu nào. Hắn lập tức ngẩng đầu nhìn chằm chằm người phụ nữ trước mắt, hồi lâu mới dùng hai tay ra hiệu nói: “Cô… có phải là…” Hắn chỉ vào miệng mình, nghi hoặc nhìn chằm chằm người phụ nữ. Người phụ nữ ấy nhàn nhạt cười cười, khẽ gật đầu.
Tuy bản thân đã đoán được, nhưng lúc này nhận được đáp án xác thực, trong lòng người thanh niên vẫn có phần kinh ngạc. Hắn có phần mờ mịt không biết làm sao đứng dậy đánh giá một vòng trong phòng, rồi đi về phía cánh cửa bên cạnh, đẩy cửa phòng ra, một trận gió lạnh thấu xương như kẹp theo vô số cây kim thép chui vào qua kẽ áo, thế nhưng hắn hoàn toàn không để ý, bởi vì hắn đã bị tất cả những gì nhìn thấy trước mắt làm cho chấn động.
Ngôi nhà gỗ nhỏ này tọa lạc dưới một vách núi bên cạnh đèo Đường Cổ Lạp, lưng dựa vào vách núi đen kịt, trước mắt là thung lũng sông phủ đầy tuyết trắng dày, đối diện thung lũng sông chính là những ngọn núi tuyết cao vút tận mây. Một vầng trăng lớn như khảm vào giữa thung lũng, nặng nề đè xuống, khiến người ta cảm thấy một thứ áp lực và sợ hãi khó hiểu. Đúng lúc này cách đó không xa một đống tuyết trắng bỗng khẽ run lên, một bóng đen khổng lồ thoắt cái từ trong đống tuyết lao ra, thẳng hướng người thanh niên mà tới, người thanh niên tay mắt lanh lẹ vội tránh né, khổ nỗi chân có thương tích hành động bất tiện, lùi lại phía sau một cái cả người lập tức ngã mạnh xuống đất, mắt thấy bóng đen áp sát mà cũng chẳng có cách nào. Đúng lúc này chỉ nghe người phụ nữ trong phòng khẽ hừ một tiếng trong cổ họng, tiếng vừa dứt bóng đen kia ở giữa không trung nhanh chóng đổi hướng, rơi xuống bên cạnh người thanh niên, mà lúc này người thanh niên mới nhìn rõ, vật khổng lồ trước mắt trông giống như một con bê con, trên người phủ một lớp lông dày, đôi mắt đen kịt to như chuông đồng lấp lóe ánh mắt hung ác, đang bất động nhìn chằm chằm mình, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ cảnh cáo.
Trong phòng trận hỗn loạn này cuối cùng đã đánh thức đứa bé trong tã lót, tiếng khóc của đứa bé lập tức vang lên trong nhà gỗ nhỏ. Vật khổng lồ kia nghe thấy tiếng khóc của đứa bé, hiển nhiên đã mất hứng thú với người đàn ông xa lạ trước mắt này, từ bên cạnh người đàn ông đi tới bên cạnh người phụ nữ, đưa cái đầu khổng lồ hướng về phía đứa bé trong tã lót, đứa bé kia dường như rất quen thuộc với vật khổng lồ này, vừa thấy nó liền lập tức nín khóc mỉm cười, hai bàn tay nhỏ trong tã lót vung vẩy, dường như muốn sờ sờ vật khổng lồ kia. Lúc này người thanh niên mới từ cảnh tượng kinh tâm động phách vừa nãy hoàn hồn lại, chậm rãi đứng dậy, ai ngờ vừa mới đứng lên vật khổng lồ kia lập tức cảnh giác, quay người hung ác nhìn chằm chằm người thanh niên, trong cổ họng lại phát ra tiếng gầm gừ cảnh cáo. Người thanh niên vội dừng động tác, bất động vịn lấy khung cửa, mà đứa bé lúc này lại khóc lên lần nữa, ánh mắt của vật khổng lồ dần dần trở nên dịu dàng, quay người tiếp tục nhìn chằm chằm đứa bé trước mắt.
Người thanh niên cứ như vậy đứng sững ở cửa, tiến cũng không được, lui cũng không xong. Lúc này người phụ nữ ôm tã lót đứng dậy, nhẹ nhàng vỗ vỗ đầu vật khổng lồ kia, rồi gật đầu ra hiệu với người thanh niên bảo hắn tới, người thanh niên lúc này mới run rẩy thăm dò bước về phía trước một bước, kỳ lạ là vật khổng lồ kia tuy trên người vẫn run rẩy, nhưng lại không giống như vừa nãy bị chọc giận. Hắn lúc này mới đánh bạo đi tới trước bàn gỗ, người phụ nữ ấy từ trên bàn lấy giấy bút viết nhanh một hàng chữ nhỏ nhắn tinh tế: Đây là một con chó phiên, tên là Ba Đối.
Người thanh niên đối với chó phiên cũng đã sớm nghe nói, chỉ biết đây là một loại chó khổng lồ sống ở vùng đất Tây Tạng, thân hình to lớn, sức mạnh hung mãnh, dã tính mười phần. Ý thức lãnh địa cực mạnh, mục dân Tây Tạng phần nhiều dùng để giữ nhà hộ viện, chăn dê thả ngựa. Chính là trăm nghe không bằng một thấy, hôm nay vừa thấy người thanh niên thật sự được mở rộng tầm mắt. Người phụ nữ câm khẽ cười cười, gật đầu ra hiệu người thanh niên dùng tay vuốt ve con ngao Tây Tạng kia, người thanh niên do dự một lát đưa tay ra nhưng lại dừng ở giữa không trung, hắn thủy chung đối với Ba Đối vẫn còn sợ hãi trong lòng. Người phụ nữ câm thấy tình cảnh này khẽ cười cười, rút tờ giấy bên cạnh viết rằng: Ba Đối là một người mẹ rất dịu dàng, anh yên tâm đi, sẽ không làm hại anh đâu!
Người thanh niên xem xong hàng chữ ấy mới cắn răng nhẹ nhàng vuốt ve Ba Đối một cái, ai ngờ Ba Đối lập tức quay đầu về phía mình, trong đôi mắt đen kịt tràn đầy cảnh giác, qua một lát ánh mắt của Ba Đối dần dần dịu dàng xuống, nhẹ nhàng áp sát thân thể về phía người thanh niên. Người thanh niên cũng từng chút thả lỏng xuống, nhẹ nhàng vuốt ve trên người Ba Đối, đúng lúc này Ba Đối bỗng lắc đầu một cái, ngẩng đầu cảnh giác nhìn chằm chằm người thanh niên, người thanh niên lập tức rụt tay lại. Chốc lát sau Ba Đối quay người chạy về phía cửa, người phụ nữ dường như cũng cảm nhận được điều gì đó, vẻ mặt đầy kinh hãi ôm đứa bé trong tã lót đi tới cửa nhẹ nhàng đóng cửa lại.
Người thanh niên tuy không biết sắp sửa xảy ra chuyện gì, nhưng từ vẻ mặt của người phụ nữ câm không khó nhìn ra sự hoảng loạn của nàng. “Đã xảy ra chuyện gì?” Người thanh niên không nhịn được hỏi.
Người phụ nữ câm quay đầu nhìn chằm chằm người thanh niên trước mắt nhẹ nhàng cắn môi, nàng do dự một lát nhanh chóng đi tới trước bàn, trên tờ giấy ấy nhanh chóng viết xuống hai chữ: Bầy sói.
Thần kinh của người thanh niên cũng lập tức căng thẳng, thuở sớm hắn từng theo cha thăm viếng danh sơn, khi ấy cũng từng gặp phải bầy sói. Sói khác với động vật thông thường, toàn là tấn công tự sát theo bầy, một khi tấn công liền là cả một bầy lớn không màng sống chết liều mạng xông về phía trước, nối tiếp nhau, sức sát thương lớn khiến người ta nhìn mà kinh hồn bạt vía. Năm đó nếu không phải con sông lớn ngăn cản bầy sói tấn công, e rằng hắn sớm đã trở thành thức ăn trong miệng sói đói rồi. Lúc này bên ngoài nhà gỗ là một bãi sông bằng phẳng phủ đầy tuyết trắng, không có bất kỳ chướng ngại nào, nếu thật sự gặp phải bầy sói, cho dù ngao Tây Tạng hung mãnh dị thường e rằng cũng khó chống đỡ được lâu dài.
Đúng lúc này từ xa trong sơn cốc bỗng truyền tới một tiếng sói tru, tiếng ấy giống như một ngòi nổ, vừa rơi xuống liền gây ra phản ứng dây chuyền, tiếp đó tiếng sói tru nối tiếp nhau, âm thanh tựa như dệt thành một tấm lưới khủng bố, bao phủ toàn bộ sơn cốc trong đó, khiến người ta sởn tóc gáy. Tay của người thanh niên vô thức di chuyển tới bên hông, vẻ mặt trên mặt lập tức đông cứng lại, hắn có phần hoảng loạn lại sờ sờ bên hông, thứ kia quả nhiên đã không thấy đâu, chẳng lẽ là lúc tuyết lở đã bị chôn trong tuyết? Trong lòng hắn nghi hoặc nghĩ vậy, mà giờ phút này người phụ nữ sớm đã ôm đứa bé trong tã lót vào trong phòng, lúc đi ra trong tay có thêm một vật.
Vật trong tay người phụ nữ câm là một cây sáo ngắn bằng ngọc bích tinh xảo, trên thân sáo khắc một con phượng hoàng sống động như thật, người phụ nữ câm quấn chặt quần áo trên người lại, rồi dập tắt ngọn nến trong phòng, nghiêng người dựa vào sau cửa. Người thanh niên cũng theo sát dán vào cửa, trên người người phụ nữ câm tỏa ra mùi hương nhàn nhạt. Mà lúc này tiếng tru của bầy sói đã dần dần tới gần, người thanh niên thẳng người dậy, từ khe cửa lờ mờ nhìn thấy mấy chục đôi mắt xanh biếc, hung hăng nhìn chằm chằm.
Chốc lát sau bầy sói liền tập kết xong ở bên ngoài nhà gỗ, mà Ba Đối như một chiến sĩ bằng thép, bất động đứng ở chỗ cách bầy sói mấy trượng, cao ngạo ưỡn thẳng thân thể, gió lạnh thổi qua, dung mạo của Ba Đối khẽ lay động theo gió, hai mắt sáng ngời trừng mắt nhìn bầy sói, trong cổ họng phát ra tiếng gầm thấp. Sói đầu đàn không hề yếu thế cũng phát ra tiếng gầm thấp, đi tới đi lui trước bầy sói, dường như đang đe dọa Ba Đối, cảnh cáo nó mau chóng rời đi, song Ba Đối lại không có chút ý rời đi nào. Sói đầu đàn có phần mất kiên nhẫn bước về phía trước một bước, đồng thời há miệng lao tới về phía Ba Đối. Nhưng Ba Đối sớm đã có chuẩn bị, chân sau dùng sức bỗng chốc từ mặt đất đứng lên, sói đầu đàn đã bay tới áp sát, Ba Đối nhẹ nhàng vung móng vuốt một cái, kèm theo một luồng kình phong, móng vuốt nặng nề vỗ lên đầu sói đầu đàn, sói đầu đàn bị đánh bay ra xa hơn một trượng.
Trong bầy sói một trận náo loạn, chớp mắt lại khôi phục bình tĩnh. Sói đầu đàn giãy giụa hai cái trên mặt đất rồi từ mặt đất đứng dậy, lắc lắc đầu hướng lên không trung phát ra một trận gầm thấp, tiếng gầm ấy giống như mệnh lệnh xung phong, vừa rơi xuống, mười mấy con sói đói phía trước liền như bão táp mưa sa hướng về phía Ba Đối phát động tấn công, động tác nhanh quả thực khiến người ta phải tặc lưỡi. Đây là một trận đọ sức sinh tử đẫm máu, người chiến thắng giành được chính là quyền sinh tồn, mà kết cục của kẻ thất bại chỉ có cái chết.
Mười mấy con sói đói và Ba Đối hỗn chiến cùng nhau, những con sói đói kia dường như có sức chiến đấu vô cùng vô tận, vừa bị hất ra khỏi vòng hỗn chiến đứng lên liền lại gia nhập chiến đấu lần nữa. Dần dần đã không phân biệt được con nào là Ba Đối, con nào là sói đói. Người phụ nữ câm dựa sát vào cửa tay nắm chặt cây sáo ngắn, vẻ mặt nàng có phần phức tạp, ngay lúc đợt sói đói thứ hai chuẩn bị tấn công thì một trận tiếng sáo du dương từ trong nhà gỗ truyền ra.
Người thanh niên khẽ liếc nhìn người phụ nữ câm bên cạnh, bầy sói ngoài phòng hiển nhiên cũng bị tiếng sáo thu hút, mấy con sói đói vẫn luôn vây quanh Ba Đối quay đầu hướng về phía nhà gỗ nhào tới. Ba Đối lấy một địch mười đã hơi lộ vẻ chống đỡ không xuể, nhưng thấy bầy sói bao vây về phía nhà gỗ lập tức từ trong đống sói nhảy vọt ra, lúc này trên người Ba Đối đã là thương tích đầy mình, máu chảy ra rất nhanh đông cứng cùng lông da, từng khối băng máu dán trên người. Song cho dù như vậy dường như cũng không ảnh hưởng tới tốc độ của Ba Đối, chớp mắt đã nhào ngã con sói đi đầu tiên xuống đất, cắn chặt lấy cổ không buông, con sói kia bốn chân giãy giụa trên không một lát liền một mạng ô hô.
Những con sói đói còn lại lập tức lại vây Ba Đối chặt chẽ, rồi cùng nhau tấn công, cú đánh vừa nãy hiển nhiên đã tiêu hao hết thể lực, mấy con sói đói lao tới tới, Ba Đối liền bị chôn vùi trong bầy sói. Đúng lúc này từ xa bỗng truyền tới mấy tiếng hí xé lòng, trong u oán mang theo một tia thê lương, bầy sói lập tức ngừng tấn công, mấy con sói đói vốn đang quấn lấy Ba Đối rút ra khỏi vòng vây, mà những con sói khác cũng tại chỗ không ngừng xoay vòng, không phục mà ngẩng đầu tru lên đáp lại âm thanh kia.
Trong tiếng tru của bầy sói, âm thanh kia dần dần biến mất, mà trong khoảnh khắc mấy bóng đen liền từ xa phi tới, dưới ánh trăng chúng từng con như những bóng ma khoác áo trắng, thân hình phiêu hốt chạy tới trước nhà gỗ. Chưa kịp bầy sói có phản ứng gì, ba bốn bóng ma trắng kia đã dùng tốc độ nhanh như chớp bắt đầu tàn sát quy mô lớn, mấy con sói gần chúng nhất đứng mũi chịu sào. Ra tay của bóng ma cực nhanh, tuy người thanh niên ở trong nhà gỗ nhỏ, nhưng vẫn có thể lờ mờ nghe thấy tiếng xương cốt bị bẻ gãy phát ra tiếng “rắc” giòn giã.
Bầy sói lập tức náo loạn lên, sói đầu đàn thấy tình thế không ổn quay người liền chạy về phía bên kia thung lũng sông, tiếp đó mấy chục con sói đói còn lại phía sau cũng theo đuôi, nhưng những bóng ma trắng này hiển nhiên vẫn chưa thỏa mãn, chúng đuổi theo bầy sói, một khi bị bóng ma đuổi kịp chớp mắt liền bị bẻ gãy cổ, hoặc là thân thể bị đâm thủng một lỗ lớn. Bầy sói này trong trận tập kích này không chiếm được chút lợi lộc nào, ngược lại tổn binh hao tướng. Sau khi bóng ma đi xa, người phụ nữ câm vội đẩy cửa gỗ, chạy về phía Ba Đối. Chỉ thấy lúc này Ba Đối đã nằm liệt trong đống tuyết, tuyết xung quanh sớm đã bị nhuộm thành màu đỏ đen.
Người phụ nữ câm đi tới bên cạnh Ba Đối, Ba Đối khó nhọc chống thân thể nhưng cũng chỉ có thể dựng nửa thân trên lên, như để an ủi, thè lưỡi liếm mu bàn tay người phụ nữ câm, mà người phụ nữ câm lại đã lệ rơi đầy mặt. Người thanh niên theo người phụ nữ câm đi ra khỏi phòng, cùng nhau gắng sức khiêng Ba Đối vào trong nhà gỗ.
Đêm này người thanh niên không biết mình đã ngủ lúc nào, bên tai là tiếng gió gào thét ở đèo Đường Cổ Lạp, mà trong đầu hắn thủy chung là mấy dấu hỏi không giải được, người phụ nữ câm, nhân thảo, còn có cây sáo ngắn bằng ngọc bích kia. Bỗng nhiên người thanh niên dường như nghĩ tới điều gì đó, hắn vội đứng dậy, bất chấp vết thương trên chân mình, thắp nến nhìn chằm chằm những bức họa kỳ lạ treo trên tường, trên mặt lộ ra một nụ cười gian xảo.
Ba tháng sau, một đoàn thương đội đi tới Tây Tạng trên đường đã cứu một người thanh niên, trong tay người thanh niên ấy ôm một đứa bé vừa mới sinh không lâu. Người thanh niên ấy nói với thương đội tên mình là Phan Dĩnh Hiên, mà đứa bé ôm trong lòng là con trai của hắn, Phan Tuấn. Người đàn ông ấy khi trở về trùng thảo đường ở Cam Túc thì vợ đã qua đời, chỉ còn lại một cô con gái. Cứ như vậy, sau khi lo xong hậu sự cho vợ ở Cam Túc, hắn mang theo con gái và “con trai” trở về Bắc Bình.
Đại khái nửa canh giờ sau Phan Uyển Viện mới thở dài một hơi nói: “Ta đã sớm biết đệ không phải con ruột của cha, chỉ là cha từng nghiêm lệnh ta không được nói chuyện này cho đệ biết. Lúc đầu ta tưởng ông ấy chỉ là không hy vọng đệ biết chuyện này rồi sẽ đau lòng! Nhưng khi ta vì tìm thuốc giải của thuật nhiếp sinh, không quản vạn dặm tới Tây Tạng tìm nhân thảo sư thì mới kinh ngạc phát hiện, ông ấy sở dĩ không muốn để ta nói cho đệ chuyện này, kỳ thực là vì đệ vốn chính là con trai của nhân thảo sư. Mà người phụ nữ câm kia chính là vợ của nhân thảo sư. Cha ta sau khi đoán được điểm này thì tàn nhẫn giết chết mẹ của đệ, bế đệ đi, cuối cùng phóng hỏa đốt ngôi nhà gỗ kia để hủy thi diệt tích!”
“Sao lại có thể như vậy?” Quản Tu quả thực không dám tin vào tai mình.
“Ha ha, Tiểu Tuấn, ta biết đệ nhất thời vẫn khó lòng chấp nhận sự thật này!” Phan Uyển Viện cười lạnh một tiếng nói, “E rằng tiếp theo chuyện ta sắp nói với đệ, đệ càng khó chấp nhận hơn!”
“Chuyện gì?” Quản Tu không biết trong đó rốt cuộc còn có bao nhiêu bí mật.
“Người hạ độc ta không phải ai khác, chính là cha ta Phan Dĩnh Hiên!” Câu nói này của Phan Uyển Viện quả thực khiến Quản Tu trợn mắt há mồm. Hắn không thể tin nổi nhìn Phan Uyển Viện nói: “Ông ấy… không phải từ nhiều năm trước đã bị Phùng Vạn Xuân giết rồi sao?”
“Ha ha, đó chẳng qua là một vở kịch do ông ấy tự biên tự diễn mà thôi!” Phan Uyển Viện nhàn nhạt nói, “Chuyện ông ấy làm bị Thiên Trừng phát giác rồi vẫn luôn bị Thiên Trừng truy sát, mà ông ấy vì an toàn của bản thân mới thiết kế ra vở kịch như vậy. Quả nhiên Thiên Trừng đã không phát hiện chuyện này, mà ông ấy thì trong mười mấy năm này, đã mưu tính sắp đặt mọi chuyện!”
“Như vậy mà nói, khu trùng sư viết thư cho người Nhật kia chính là Phan Dĩnh Hiên?” Quản Tu như bừng tỉnh ngộ nói. Bỗng nhiên một ý nghĩ nguy hiểm lóe lên trong đầu hắn, hắn nhớ mình khi nói chuyện nội gián với Phan Xương Viễn thì thần sắc Phan Xương Viễn ngưng trọng, chẳng lẽ ông ấy đã đoán ra rồi?
“Ừ!” Phan Uyển Viện thở dài một hơi, trên mặt đã hoàn toàn không còn ánh sáng, bà hơi thở thoi thóp nói, “Phan Tuấn, đệ ngàn vạn lần không thể đi Tân Cương, một khi đi rồi e rằng hậu quả không thể tưởng tượng nổi!”
“Chuyện… chuyện này là vì sao?” Quản Tu không hiểu hỏi. Chỉ thấy hơi thở của Phan Uyển Viện càng lúc càng yếu, khóe mắt bà chảy nước mắt, khóe miệng khẽ mấp máy nhỏ giọng nói: “Phan Tuấn, tha… tha thứ cho ta, giúp ta chăm sóc… chăm sóc tốt Kim Long!” Nói xong Phan Uyển Viện chậm rãi nhắm mắt lại, khóe mắt lưu lại một vệt nước mắt nhàn nhạt.
Kim Long khẽ gật đầu: “Tỷ tỷ nói nếu cháu nhớ tỷ ấy thì có thể dùng cái này để tìm tỷ ấy!”
Vừa nói, Kim Long vừa từ trong ngực móc ra một con Minh Quỷ cầm trong tay. Con Minh Quỷ ấy làm rất thô, e rằng là Đoàn Nhị Nga vội vàng làm ra trong lúc gấp gáp.
“Hay quá!” Quản Tu nhìn con Minh Quỷ trong tay Kim Long vui mừng nói, “Có nó chúng ta nhất định có thể tìm được Đoàn cô nương trước Matsui Naomoto.”
“Kim Long, cháu còn nhớ khẩu quyết không?” Tý Ngọ khẽ hỏi.
“Khẩu quyết?” Kim Long vẻ mặt hoang mang nhìn Tý Ngọ lắc đầu, “Tỷ tỷ không nói khẩu quyết gì cả!”
“Ơ?” Tý Ngọ và Quản Tu cùng giật mình. Chỉ thấy Kim Long thành thạo gõ nhẹ mấy cái lên con Minh Quỷ, Minh Quỷ lập tức “sống” lại. Nó từ trong tay Kim Long nhảy xuống, thẳng hướng cửa mà nhảy đi.
Quản Tu chợt hiểu ra, trong lòng nghĩ Đoàn Nhị Nga nhất định sợ Kim Long còn nhỏ tuổi không nhớ được khẩu quyết, nên đã trực tiếp cầm tay chỉ cho Kim Long cách điều khiển con Minh Quỷ này. Quản Tu thấy con Minh Quỷ bị cửa chắn lại mà vẫn cứ nhảy ra ngoài, vội bước lên phía trước nắm lấy Minh Quỷ trong tay nói: “Tý Ngọ, cậu cứ ở lại đây chăm sóc đứa nhỏ này! Tôi đi tìm Đoàn cô nương!”
“Được!” Tý Ngọ gật đầu nói, “Anh tự bảo trọng nhé!”
“Nhất định phải đưa Đoàn tỷ tỷ về!” Kim Long thấy Quản Tu đi theo con Minh Quỷ ra khỏi cửa thì nói.
“Yên tâm đi, ta nhất định sẽ đưa Đoàn cô nương bình an trở về!” Nói rồi Quản Tu đặt Minh Quỷ xuống đất. Minh Quỷ kêu “chít chít” hai tiếng trên mặt đất, rồi bắt đầu nhanh chóng đi ra ngoài.
Lúc này đã là giờ rạng sáng, con Minh Quỷ ấy chạy rất nhanh. Quản Tu hai mắt dán chặt vào Minh Quỷ, chân bước nhanh hơn, chỉ sợ bị Minh Quỷ bỏ lại phía sau. Mới đi không xa, hắn bỗng giật mình nhận ra điều gì đó, bước nhanh lên hai bước nhặt Minh Quỷ nắm trong tay, rồi chui vào một con hẻm bên cạnh.
Chốc lát sau hắn phát hiện hai bóng đen như ruồi không đầu đang quanh quẩn ở đầu hẻm. Hai người này nói tiếng Nhật giọng Kinh Đô: “Rõ ràng vừa nãy còn ở đây, sao lại không thấy nữa?”
Một người khác nói: “Có phải hành tung của chúng ta đã bị hắn phát hiện rồi không?”
“Chắc là không!” Người Nhật trước đó dừng bước suy nghĩ một lát rồi nói, “Để đề phòng vạn nhất, cậu vẫn nên đi báo cáo với quan Takeda trước đi!”
“Ừ, được!” Người còn lại nói xong liền chạy ra ngoài hẻm, chỉ để lại một người ở đầu hẻm quan sát. Tất cả những điều này đều bị Quản Tu nghe rõ ràng. Hắn ở chỗ tối cười lạnh một tiếng. Từ sau khi hắn quyết liệt với Takeda, hắn đã nghĩ Takeda có thể sẽ bất lợi với mình, song không ngờ hắn ra tay nhanh đến vậy.
Quản Tu cất con Minh Quỷ vào trong ngực, rón rén di chuyển về phía đầu hẻm. Chỉ thấy người Nhật kia đang đứng ở đầu hẻm khổ sở suy nghĩ. Quản Tu bỗng ra tay, một tay nhanh như chớp bịt miệng người đó, tay còn lại ấn lên vai người Nhật, hai tay cùng lúc dùng sức, một trái một phải. Chỉ nghe một tiếng “rắc” khẽ, người Nhật kia còn chưa kịp giãy giụa thì cổ đã bị Quản Tu vặn gãy.
Quản Tu thấy xung quanh không có ai mới cẩn thận kéo người Nhật kia vào sâu trong hẻm, lúc này mới lại thả Minh Quỷ ra. Con Minh Quỷ vừa chạm đất liền lại nhanh chóng chạy về phía trước, Quản Tu theo sát phía sau đi về phía tây thành Bắc Bình. Hơn nửa canh giờ sau, Quản Tu đi theo con Minh Quỷ rời khỏi thành Bắc Bình từ phía tây thành.
Ra khỏi thành Bắc Bình, Minh Quỷ dẫn Quản Tu trước tiên đi dọc theo đường lớn chừng ba bốn dặm, tiếp đó lại ở một chỗ ngã ba, bỗng rẽ vào một con đường nhỏ cỏ hoang mọc um tùm. Quản Tu có phần kinh ngạc, con Minh Quỷ này rốt cuộc muốn đi về đâu, song đây cũng là cơ hội duy nhất có thể tìm được Đoàn Nhị Nga, nên hắn không dám có chút lơ là nào. Hắn bám sát con Minh Quỷ không rời một khắc, tiếp tục đi về phía trước.
Đại khái lại đi thêm hơn nửa canh giờ, con đường nhỏ càng lúc càng hẹp, Quản Tu đã có thể lờ mờ trông thấy cuối con đường dường như có một thôn trang không lớn lắm. Đó chính là thôn Đạo Đầu, nơi Đoàn Nhị Nga và ông nội nàng cùng sinh sống thuở trước. Nếu mấy tháng trước không phải tình cờ phát hiện Yến Ưng đang thoi thóp trên vách núi, e rằng bọn họ vẫn bình yên sống trong thôn nhỏ mà ngay cả người Nhật cũng lười bước vào này. Thế nhưng ngay sau khi nàng cứu được Yến Ưng, người Nhật đã lần theo dấu vết mà tới, chỉ trong một đêm, thôn Đạo Đầu vốn chỉ có lác đác vài hộ dân đã bị tàn sát thảm khốc.
Lúc này thôn Đạo Đầu đầy cảnh hoang tàn đổ nát, thê thảm không nỡ nhìn, trên phố đừng nói là người, ngay cả một bóng ma cũng không có. Nó đã hoàn toàn trở thành một thôn ma, những thôn trang như vậy ở Trung Quốc thời bấy giờ không biết có bao nhiêu.
Quản Tu đi theo Minh Quỷ vào trong thôn, thôn Đạo Đầu dựa núi mà xây, có dáng vẻ chừng mười mấy hộ dân. Lúc này lại toàn là tường đổ vách nát, con Minh Quỷ cứ đi thẳng về phía căn nhà cũ nát ở cuối thôn Đạo Đầu. Khi nó đi tới cửa sân thì bỗng dừng lại, xoay vòng vòng trên mặt đất. Quản Tu thu lại con Minh Quỷ, trong lòng nghĩ đây hẳn là nơi ẩn thân của Đoàn Nhị Nga, hắn khẽ đẩy cánh cửa gỗ đã lung lay sắp đổ trước mắt bước vào sân. Chỉ thấy căn nhà trước mắt đã bị lửa lớn thiêu chỉ còn trơ lại những xà nhà đen kịt và một ít tường đổ bị khói hun.
Hắn đi một vòng trong nhà mà thủy chung không phát hiện một bóng người nào, Quản Tu có phần sốt ruột. Chẳng lẽ con Minh Quỷ này đã dẫn nhầm đường? Hắn nghĩ mãi không ra, ngồi xuống một bên cối đá, vốn tưởng có thể thuận lợi tìm được Đoàn Nhị Nga, không ngờ lại là một phen mừng hụt.
Đúng lúc này con Minh Quỷ trong túi bỗng cựa quậy lung tung, hắn móc con Minh Quỷ ra đặt lên cối đá, chỉ thấy Minh Quỷ xoay hai vòng trên cối đá rồi bò vào một cái lỗ ở giữa cối đá. Sau khi con Minh Quỷ bò vào trong cối đá, Quản Tu chỉ nghe bên tai truyền đến tiếng “chít chít”. Hắn vội đứng dậy, chỉ thấy cối đá chậm rãi xoay một vòng, rồi phía dưới cối đá lại xuất hiện một lối vào.
Quản Tu mừng rỡ vô cùng, hắn khom người chui vào từ lối vào đó. Thân thể hắn vừa mới vào trong liền cảm thấy một con dao găm lạnh lẽo kề lên cổ mình. Quản Tu vội giơ hai tay lên không trung liếc nhìn người bên cạnh, chỉ thấy một cô gái chừng hai mươi tuổi tay cầm dao găm cảnh giác đánh giá hắn: “Ngươi là ai?”
“Cô là Đoàn Nhị Nga cô nương?” Quản Tu hỏi.
“Phải, rốt cuộc ngươi là ai? Cái này…” Đoàn Nhị Nga tay cầm con Minh Quỷ nói, “Ngươi lấy nó từ đâu?”
“Tôi tên Quản Tu, con Minh Quỷ này là Kim Long đưa cho tôi!” Quản Tu có phần kích động nói, “Tìm được cô thì tốt rồi!”
“Kim Long?” Đoàn Nhị Nga nghi hoặc nhìn Quản Tu.
“Kim Long hiện đang ở Bắc Bình, tôi đưa cô đi gặp nó!”
“Vậy anh mau đưa Kim Long tới đây!” Đoàn Nhị Nga có phần kích động nói.
Quản Tu gật đầu, thấy Đoàn Nhị Nga đã buông lỏng cảnh giác bèn dịu giọng nói: “Đoàn cô nương, bây giờ cô theo tôi đi gặp Kim Long đi! Hơn nữa người Nhật cũng đang khắp nơi tìm cô!”
Đoàn Nhị Nga khẽ lắc đầu nói: “Tôi không thể rời khỏi đây!”
“Vì sao?” Quản Tu kinh ngạc nhìn Đoàn Nhị Nga hỏi.
Đoàn Nhị Nga hơi ngẩng đầu nhìn Quản Tu một cái rồi nói: “Anh theo tôi vào!” Tiếp đó nàng tự mình đi vào trong mật thất.
Quản Tu theo sát phía sau Đoàn Nhị Nga, bên trong mật thất là một gian phòng không lớn, đồ đạc bên trong cực kỳ đơn sơ, một chiếc giường lớn treo màn chống muỗi, một chiếc bàn bát tiên, còn có mấy chiếc ghế. Đoàn Nhị Nga đi tới trước giường chần chừ một lát, rồi nhẹ nhàng vén màn trên giường lên, chỉ thấy bên trong nằm một người phụ nữ sắc mặt tái nhợt, hơi thở thoi thóp.
“Bà… bà ấy là ai?” Quản Tu không hiểu hỏi.
“Bà ấy chính là mẹ của Kim Long, Phan Uyển Viện, trước đây ở Cam Túc từng có duyên gặp mặt một lần, mà hôm tôi từ Bắc Bình trở về thì phát hiện bà ấy đang thoi thóp trong một bãi tha ma, chỉ là bà ấy trúng độc quá sâu, e rằng không còn sống được bao lâu nữa!” Đoàn Nhị Nga bất đắc dĩ nói, “Anh mau đưa Kim Long tới gặp bà ấy lần cuối đi!”
Quản Tu cố gắng làm cho mình trấn tĩnh lại, ngồi xuống trước giường đưa tay ấn lên tay Phan Uyển Viện. Quản Tu là đệ tử thân truyền của Phan Xương Viễn, đối với thuật kỳ hoàng cũng biết đôi chút, chỉ là mạch tượng của Phan Uyển Viện cực kỳ hiếm thấy. Qua một lát hắn bất đắc dĩ đứng dậy nói: “E rằng đúng như cô nói, xem mạch tượng thì bà ấy sớm đã bệnh nhập cao hoang rồi, chỉ là nhờ ý chí mà giữ lại hơi thở cuối cùng.”
“Ừ, đúng vậy! Tôi nghĩ bà ấy nhất định là hy vọng có thể gặp Kim Long lần cuối!” Đoàn Nhị Nga nói tới đây, trong mắt chảy ra một hàng nước mắt trong.
Nghe thấy hai chữ “Kim Long”, Phan Uyển Viện bỗng mở mắt, hơi thở thoi thóp nói: “Không… đừng để Kim Long nhìn thấy bộ dạng này của ta!”
“Tỷ tỷ, tỷ tỉnh rồi!” Đoàn Nhị Nga thấy Phan Uyển Viện tỉnh lại vội rót một bát nước bước lên phía trước, nàng đưa nước tới bên môi Phan Uyển Viện. Phan Uyển Viện gắng gượng uống hai ngụm rồi khẽ khoát tay, sau đó quay đầu nhìn Quản Tu bên cạnh. Bỗng nhiên lông mày bà nhíu chặt, nắm chặt lấy tay Quản Tu nói: “Tiểu Tuấn, Tiểu Tuấn, đệ về rồi!”
“Tỷ tỷ, tôi là…” Quản Tu vừa định phân bua thì chỉ thấy nước mắt của Phan Uyển Viện tuôn trào, thân thể bà theo tiếng khóc mà run rẩy nhè nhẹ. Quản Tu không nỡ, đành nuốt lời phân bua trở vào.
“Tiểu Tuấn, tỷ tỷ giữ lại hơi thở cuối cùng này chính là để chờ đệ!” Phan Uyển Viện rơi nước mắt nói, “Lần trước ở An Dương vội vàng chia tay, thoáng chốc đã một tháng, không ngờ khi gặp lại đệ thì ta đã là người sắp chết rồi!”
“Tỷ tỷ, tỷ đừng nói nữa, nghỉ ngơi cho khỏe đi!” Quản Tu học theo giọng điệu của Phan Tuấn nói.
“Ta hiểu rõ thân thể mình hơn ai hết, ta vẫn luôn gắng gượng hy vọng có thể gặp đệ lần cuối!” Phan Uyển Viện nắm chặt tay Quản Tu nói, “Tiểu Tuấn, người nhà họ Phan có lỗi với đệ! Đệ tha thứ cho tỷ tỷ được không?”
Lời của Phan Uyển Viện khiến Quản Tu có cảm giác như rơi vào mây mù, hắn vừa định nói gì đó. Chỉ thấy Phan Uyển Viện nói tiếp: “Bao nhiêu năm nay người nhà họ Phan nợ đệ thật sự quá nhiều, quá nhiều!”
“Tỷ, sao tỷ lại nói như vậy? Đều là người một nhà, cớ gì phải nói thế?” Quản Tu khẽ nói.
Phan Uyển Viện cười thê lương, ngửa mặt nhìn lên trần nhà, nước mắt từ trong mắt lặng lẽ rơi xuống, bà u uất nói: “Tiểu Tuấn, kỳ thực… kỳ thực đệ không mang họ Phan!”
“Cái gì?” Quản Tu giật mình, mà Đoàn Nhị Nga cũng kinh ngạc nhìn Phan Uyển Viện, “Tỷ tỷ, tỷ đang nói gì vậy?”
“Ha ha!” Phan Uyển Viện tự giễu cười cười, “Tiểu Tuấn, đừng trách tỷ tỷ đã giấu đệ bao nhiêu năm nay, tỷ cũng là bất đắc dĩ mà thôi!”
“Tỷ tỷ, rốt cuộc chuyện này là thế nào? Ông ấy…” Quản Tu lập tức ý thức được sai lầm của mình rồi nói tiếp, “Tôi không mang họ Phan, vậy tôi…”
“Tiểu Tuấn, đừng trách tỷ tỷ được không?” Phan Uyển Viện rơi nước mắt nhìn Quản Tu nói.
“Ừ, tỷ, tôi không trách tỷ. Cho dù tôi không mang họ Phan, tỷ tỷ đối với tôi cũng có ơn dưỡng dục! Tôi làm sao có thể hận tỷ được?” Quản Tu an ủi nói.
“Ha ha, ơn dưỡng dục?” Phan Uyển Viện thở dài một hơi nói, “Tiểu Tuấn, chúng ta chẳng những không có ân tình gì với đệ, mà còn có mối thù trời biển với đệ!”
Câu nói này vừa thốt ra, thân thể Quản Tu và Đoàn Nhị Nga đều run lên mạnh mẽ.
“Đệ có biết cha của đệ là ai không?” Phan Uyển Viện quay đầu nói với Quản Tu.
Quản Tu nhìn Đoàn Nhị Nga đang đứng bên cạnh một cái rồi lại nhìn Phan Uyển Viện lắc đầu.
“Cha ruột của đệ là nhân thảo sư!” Lời của Phan Uyển Viện quả thực như sấm sét giữa trời quang khiến Quản Tu chấn động. Hắn nắm chặt tay Phan Uyển Viện hỏi: “Tỷ, rốt cuộc chuyện này là thế nào? Cha tôi là nhân thảo sư, vậy sao tôi lại mang họ Phan?”
Phan Uyển Viện lệ mắt mông lung nhìn Quản Tu, ký ức theo làn nước mắt mông lung ấy dần dần lan tỏa ra.
Gió lạnh cực hàn vùng Tây Bắc cuốn theo những mảnh tuyết vỡ trên núi cao gào thét xuyên qua đèo Đường Cổ Lạp, thời tiết một khắc trước còn trời quang mây tạnh nắng đẹp chan hòa, chớp mắt liền trở nên u ám mịt mù, thoáng chốc sấm chớp vang dội, một trận mưa lớn như trút nước từ bầu trời thấp bé rơi xuống, lúc đầu là mưa, rơi xuống liền thành băng.
Một người thanh niên tướng mạo thanh tú, khoác một thân áo da màu đen, co ro trong một sơn động bên cạnh đèo chỉ đủ chứa một người, hai tay đan chéo trong ống tay áo, sắc mặt tái nhợt, môi tím bầm, răng run cầm cập, nhưng vẫn không ngừng thở ra hơi nóng trắng xóa từ trong miệng để sưởi ấm đôi tay, chỉ sợ bị đông cứng. Từ rạng sáng tới buổi chiều, đây đã là trận mưa lớn thứ sáu hắn trải qua, thứ thời tiết quỷ quái này đã khiến hắn có phần mất kiên nhẫn. Hắn hơi ngẩng đầu, cố gắng tránh hao phí quá nhiều sức lực, mở mắt ra, nhìn những ngọn núi cao mờ mịt xa gần, chí khí hùng tâm vốn có cũng dần dần bị thứ thời tiết kỳ quái ly kỳ này nuốt chửng từng miếng, đồng thời cũng nuốt chửng chút thể lực cuối cùng của hắn.
Hắn dựa ra sau một chút, lúc này sơn động hắn trú thân là kết quả của nhiều năm băng nước xâm thực, tuy không lớn, nhưng lại là nơi tị nạn duy nhất. Thật khó tưởng tượng nếu lúc này mình bước ra khỏi cái hang nhỏ này thì liệu có lập tức bị đông chết hay không. Hắn khó nhọc từ trong túi móc ra nửa cái bánh bao đã đông cứng, những ngón tay đông cứng đã hoàn toàn không nghe sai khiến, chỉ có thể nắm chặt hai tay thành quyền kẹp chặt lấy bánh bao.
Hắn dùng lưỡi khẽ liếm đôi môi đã nứt ra từng đường, cúi đầu xuống, khi môi vừa chạm vào cái bánh bao cứng như cục băng kia thì lập tức dính chặt vào bánh bao. Hắn có phần bực bội kéo ra ngoài, một dòng chất lỏng mặn tanh lập tức chảy vào trong miệng, chớp mắt để lại trên bánh bao một vệt đỏ như hạt trân châu. Người thanh niên cười khổ hai tiếng, nhìn vết máu trên bánh bao như bị chọc giận mà há miệng cắn mạnh hai miếng lên bánh bao, nhai mạnh hai cái rồi tiện tay vốc một nắm tuyết nhét vào trong miệng nuốt ừng ực. Giống như một miếng ăn luôn một cục băng, từ cổ họng lạnh thẳng tới dạ dày, hắn cắn răng lại ăn thêm hai miếng bánh bao kèm tuyết, lúc này mới mềm nhũn dựa vào trong hang phía sau, những bông băng treo trên lông mi dường như nặng ngàn cân, nặng nề phủ kín đôi mắt hắn.
Hắn bỗng có phần hối hận, hối hận về quyết định của mình. Trong lòng hắn thầm mắng mình thật là tham lam không đáy như rắn nuốt voi, hắn bắt đầu nhớ tới ngôi nhà ấm áp trong thành Bắc Bình, lúc này thành Bắc Bình tuy cũng đã bước vào những ngày rét đậm tháng chạp, nhưng hơi ấm trong phòng ấm lại như một tấm chăn bông ấm áp nhẹ nhàng phủ lên người, nghĩ tới đây hắn bỗng cảm thấy thân thể không còn lạnh lẽo như vậy nữa, thậm chí bắt đầu nóng lên. Hắn mơ màng mở mắt ra, đèo Đường Cổ Lạp đã bắt đầu tối đen, từ sau khi vào đây mấy ngày liên tiếp, hắn đã quen với ban đêm ở đây, luôn tới rất sớm, bỗng nhiên mắt hắn chú ý tới điều gì đó.
Trước mắt hắn bay lượn một vài thứ lấp lánh, giống như đom đóm đang bay, lấp lóe những điểm sáng màu lam u tối. Hắn có phần không dám chắc chắn, khó nhọc đưa tay ra, mấy điểm sáng như có cảm ứng với tay hắn mà rơi vào lòng bàn tay hắn, hắn nhìn chằm chằm điểm sáng trong lòng bàn tay, lập tức tinh thần phấn chấn hẳn lên. Loại trùng này… hắn cố gắng nặn ra một nụ cười trên gương mặt đông cứng, tuy khó coi nhưng rất mãn nguyện. Loại trùng này thật sự tồn tại, vậy thì người trong truyền thuyết kia… người kia thật sự tồn tại.
Người thanh niên mừng rỡ như điên bước ra khỏi cửa động, hắn nhìn những điểm sáng màu lam đầy trời, thân thể đông cứng khẽ run rẩy. “Ta cuối cùng đã tìm được rồi…” Tiếng hô này của hắn gần như đã dùng hết toàn bộ sức lực, tiếng vang không ngừng vọng lại giữa những đỉnh núi phủ tuyết trắng ở đèo Đường Cổ Lạp. Vùng không người đã trầm lặng ngàn năm giống như một con sư tử đang ngủ say, bị giọng nói đầy sức xuyên thấu của hắn đánh thức, khi giọng nói của hắn dần dần lắng xuống, mặt đất bắt đầu rung chuyển dữ dội, một trận gầm thét thực sự thuộc về dãy núi Đường Cổ Lạp bắt đầu. Đỉnh núi phủ băng tuyết giống như vết thương đã đóng vảy mà nứt toác ra, những phiến tuyết khổng lồ trộn lẫn tuyết vụn cuồn cuộn lăn xuống từ đỉnh núi, trong sơn cốc những điểm sáng màu lam như đã dự biết nguy hiểm lập tức bay lên cao… Tuyết lở lớn.
Đối mặt với tất cả trước mắt, người thanh niên lại có phần trở tay không kịp, hắn trợn mắt há mồm đứng tại chỗ, tất cả lúc này đã khiến hắn hoàn toàn chấn động. Mãi tới khi sóng tuyết xông tới trước mắt hắn, hắn mới không biết lấy đâu ra sức lực, một bước dài chui vào cái hang vừa nãy, tiếp đó một mảng tuyết lớn liền đè lên cửa động, trước mắt tối đen như mực, tiếng ầm ầm bên tai kéo dài suốt nửa canh giờ mới cuối cùng ngừng lại.
Đợi sau khi tuyết lở kết thúc, hắn gắng sức giãy giụa ra ngoài trong tuyết, hắn không biết tuyết lở dày bao nhiêu, cũng không biết đã qua bao lâu, mãi tới khi trong mắt hắn mơ hồ nhìn thấy những điểm sáng màu lam kia, cả người mới vô lực ngã xuống đất hôn mê bất tỉnh.
Ánh đèn dịu dàng chiếu lên người mình, khi hắn mở mắt ra thì phát hiện mình đang nằm trong một gian nhà gỗ nhỏ. Trên người đắp tấm da thú dày, trên tường treo mấy tấm bản đồ kỳ quái, cửa phòng gỗ khép hờ, từ khe hở có thể nhìn ra phía ngoài bóng lưng của một người phụ nữ.
“Á!” Một trận đau nhức dữ dội từ vị trí mắt cá chân trái truyền tới, hắn không nhịn được kêu lên thành tiếng. Người phụ nữ ngoài cửa cảnh giác đứng dậy, đẩy cửa phòng thấy người thanh niên đã tỉnh, khẽ mỉm cười.
“Ta đang ở đâu?” Người thanh niên thấy người phụ nữ trước mắt mặc quần áo da thú dày, xét theo cách ăn mặc thì giống như một thợ săn, song dung mạo lại vô cùng tinh xảo, đôi mắt đen pha lam, mang vài phần hương vị của nữ tử Tây Vực.
Người phụ nữ ấy cười mà không đáp, xoay người đi ra ngoài bưng tới một cái bát, thứ trong bát đen kịt mang theo mùi nồng nặc. Cho dù người thanh niên từ nhỏ đã theo cha nghiên cứu trung y, nếm đủ trăm loại cỏ, thuốc thông thường chỉ cần ngửi một cái liền biết. Thế nhưng mùi mà thứ trong bát trước mắt tỏa ra lại là thứ hắn chưa từng ngửi thấy.
“Đây là…” Người thanh niên tuy trong lòng nghi hoặc nhưng vẫn đón lấy cái bát trong tay người phụ nữ, hắn đặt bát trước mũi lại cẩn thận ngửi ngửi, bỗng nhiên lông mày nhíu chặt, vẻ mặt trên mặt cũng trở nên căng thẳng. “Cô là…” Người thanh niên đánh giá người phụ nữ trước mắt từ trên xuống dưới, cảm thấy không thể nào rồi lại khẽ lắc đầu, mà người phụ nữ thủy chung đứng trước mặt người thanh niên mỉm cười, hai tay khẽ vẫy ra hiệu hắn mau uống thuốc.
Người thanh niên môi khẽ mấp máy hai cái, muốn nói gì đó cuối cùng vẫn nuốt trở vào, ngửa cổ một hơi uống sạch toàn bộ thuốc trong bát, nói ra cũng lạ, thuốc này ngửi thì mùi nồng đậm, mà vừa vào miệng lại không có chút vị chát đắng nào, ngược lại càng giống như một loại rượu mạnh. Thuốc vừa vào bụng liền cảm thấy đan điền như bỗng sinh ra một cái lò sưởi nhỏ, ấm áp lan tỏa ra khắp toàn thân.
Người thanh niên vừa đưa bát thuốc trong tay cho người phụ nữ trẻ trước mắt, vừa nghi hoặc hỏi: “Thuốc này… chẳng lẽ chính là nhân thảo?”
Người phụ nữ đón lấy bát, nhàn nhạt cười cười, xoay người đi ra khỏi cửa phòng. Lúc này người thanh niên đầy bụng nghi hoặc, nhiều năm trước hắn đã từ trong miệng cha mình biết được, trong gia tộc khu trùng sư ngoại trừ năm tộc Kim Mộc Thủy Hỏa Thổ ra, còn có một loại khu trùng sư, bọn họ tuy không biết thuật khu trùng nhưng lại là then chốt của mọi bí thuật của khu trùng sư.
Theo sử sách ghi chép, nhân thảo sư trong khu trùng sư có địa vị cực cao, mà tới thời đại Lâu Lan thì đạt tới đỉnh cao, được gọi là đế quốc trùng sư, song cho dù địa vị cao như vậy, hành tung của nhân thảo sư vẫn thần bí khó lường. Cho dù là vương công quý tộc có may mắn được tận mắt chứng kiến nhân thảo sư, cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay, lác đác vài người mà thôi. Sau đó lại không biết vì nguyên nhân gì, nhân thảo sư bỗng nhiên mất tích, giống như bốc hơi khỏi nhân gian, mọi thứ liên quan tới nhân thảo sư đều bị dọn sạch sẽ. Cho dù là trong sử sách cũng không lưu lại bất kỳ dấu vết nào, chỉ có thể trong một vài cô bản bí mật còn lưu lại mới có thể lờ mờ biết được, nghề nghiệp này từng tồn tại và huy hoàng.
Ban đầu mọi người đối với sự mất tích ly kỳ của nhân thảo sư tràn đầy đủ loại suy đoán, gặp kẻ thù diệt môn, hoặc nhân thảo sư vốn cũng chỉ là một nghề nghiệp thần bí do người ta tưởng tượng ra, mà trên thực tế căn bản không tồn tại. Theo thời gian trôi qua, mấy trăm năm thoáng chốc đã qua, những suy đoán và giả thiết trùng trùng về nhân thảo sư cũng trong dòng sông lịch sử dài đằng đẵng này, dần dần phai nhạt khỏi tầm mắt mọi người, cuối cùng từ “nhân thảo sư” này cũng chỉ có quân tử trong gia tộc khu trùng sư mới biết. Mà người thanh niên này chính là một trong những người tò mò nhất về nhân thảo sư. So với những thuyết cho rằng nhân thảo sư căn bản không tồn tại, hắn càng thiên về việc gia tộc nhân thảo sư đã gặp bất trắc, nhưng vẫn chưa bị diệt môn, những người còn lại vì tránh né kẻ thù truy sát, mang theo bí mật của nhân thảo sư ẩn náu đi.
Hắn sở dĩ kiên định suy đoán của mình như vậy, là vì nhiều năm trước ở Cam Túc đã xảy ra một trận ôn dịch ly kỳ mà tiên tổ của mình từng tham gia cứu chữa. Nghĩ tới đây người thanh niên không khỏi khẽ thở dài một hơi, lúc này cửa lại bị đẩy ra, người phụ nữ từ ngoài cửa thong thả bước vào, trong tay xách một hộp thức ăn. Nàng đặt hộp thức ăn xuống đất, rồi đẩy cái bàn bên cạnh về phía trước một chút chặn lấy chân giường, lúc này mới từ trong hộp thức ăn bưng ra một đĩa thịt bò Tây Tạng và một bầu rượu, sau đó mỉm cười đi ra ngoài.
Không thấy thức ăn thì còn không cảm thấy đói, một khi nhìn thấy, người thanh niên lập tức cảm thấy đói cồn cào ruột gan, hắn như con sói hoang đã mấy ngày không ăn, gió cuốn mây tan quét sạch một đĩa thịt bò Tây Tạng lớn, rồi lại uống một ngụm lớn rượu sữa, lúc này mới cảm thấy toàn thân dễ chịu hơn không ít. Ăn xong hắn thử cử động chân mình một chút, tuy vẫn còn hơi đau, nhưng miễn cưỡng có thể cử động. Hắn dùng hai tay chống thân thể xuống khỏi giường, dán vào khe cửa nhìn ra ngoài, chỉ thấy ngoài cửa là một gian phòng khác, chính giữa bày một ngọn đèn nhỏ vàng vọt, mà trên tường giống như gian phòng này treo một vài bức họa kỳ quái. Mà người phụ nữ vừa nãy đang quay lưng về phía mình ngồi dưới một ngọn đèn dầu vàng vọt, trong tay dường như đang ôm thứ gì đó.
Người phụ nữ dường như đã phát giác kẻ rình trộm trốn sau cửa này, lập tức quay đầu nhìn về phía cửa sau lưng, vừa hay bốn mắt nhìn nhau với người thanh niên, người thanh niên có phần lúng túng miễn cưỡng nặn ra một nụ cười từ khóe miệng, ánh mắt lại rơi vào cái tã lót trong lòng người phụ nữ.
Người phụ nữ vẫn như trước đáp lại bằng nụ cười hòa nhã, người thanh niên ngẩn ra một lát rồi đẩy cửa khập khiễng bước vào. Ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh người phụ nữ, lúc này hắn nhìn rõ hơn, trong một cái tã lót làm bằng da thú đang nằm một đứa bé chỉ mới mấy tháng tuổi, lúc này đứa bé sớm đã ngủ say, trong giấc mơ khuôn mặt nhỏ nhắn non nớt thỉnh thoảng khẽ run rẩy.
“Đây là con của cô?” Ánh mắt người thanh niên thủy chung không rời khỏi đứa bé trước mắt. Người phụ nữ ấy mỉm cười nhưng lại không nói gì, bỗng nhiên người thanh niên ý thức được điều gì đó, từ khi hắn tỉnh lại tới bây giờ người phụ nữ chưa từng nói một câu nào. Hắn lập tức ngẩng đầu nhìn chằm chằm người phụ nữ trước mắt, hồi lâu mới dùng hai tay ra hiệu nói: “Cô… có phải là…” Hắn chỉ vào miệng mình, nghi hoặc nhìn chằm chằm người phụ nữ. Người phụ nữ ấy nhàn nhạt cười cười, khẽ gật đầu.
Tuy bản thân đã đoán được, nhưng lúc này nhận được đáp án xác thực, trong lòng người thanh niên vẫn có phần kinh ngạc. Hắn có phần mờ mịt không biết làm sao đứng dậy đánh giá một vòng trong phòng, rồi đi về phía cánh cửa bên cạnh, đẩy cửa phòng ra, một trận gió lạnh thấu xương như kẹp theo vô số cây kim thép chui vào qua kẽ áo, thế nhưng hắn hoàn toàn không để ý, bởi vì hắn đã bị tất cả những gì nhìn thấy trước mắt làm cho chấn động.
Ngôi nhà gỗ nhỏ này tọa lạc dưới một vách núi bên cạnh đèo Đường Cổ Lạp, lưng dựa vào vách núi đen kịt, trước mắt là thung lũng sông phủ đầy tuyết trắng dày, đối diện thung lũng sông chính là những ngọn núi tuyết cao vút tận mây. Một vầng trăng lớn như khảm vào giữa thung lũng, nặng nề đè xuống, khiến người ta cảm thấy một thứ áp lực và sợ hãi khó hiểu. Đúng lúc này cách đó không xa một đống tuyết trắng bỗng khẽ run lên, một bóng đen khổng lồ thoắt cái từ trong đống tuyết lao ra, thẳng hướng người thanh niên mà tới, người thanh niên tay mắt lanh lẹ vội tránh né, khổ nỗi chân có thương tích hành động bất tiện, lùi lại phía sau một cái cả người lập tức ngã mạnh xuống đất, mắt thấy bóng đen áp sát mà cũng chẳng có cách nào. Đúng lúc này chỉ nghe người phụ nữ trong phòng khẽ hừ một tiếng trong cổ họng, tiếng vừa dứt bóng đen kia ở giữa không trung nhanh chóng đổi hướng, rơi xuống bên cạnh người thanh niên, mà lúc này người thanh niên mới nhìn rõ, vật khổng lồ trước mắt trông giống như một con bê con, trên người phủ một lớp lông dày, đôi mắt đen kịt to như chuông đồng lấp lóe ánh mắt hung ác, đang bất động nhìn chằm chằm mình, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ cảnh cáo.
Trong phòng trận hỗn loạn này cuối cùng đã đánh thức đứa bé trong tã lót, tiếng khóc của đứa bé lập tức vang lên trong nhà gỗ nhỏ. Vật khổng lồ kia nghe thấy tiếng khóc của đứa bé, hiển nhiên đã mất hứng thú với người đàn ông xa lạ trước mắt này, từ bên cạnh người đàn ông đi tới bên cạnh người phụ nữ, đưa cái đầu khổng lồ hướng về phía đứa bé trong tã lót, đứa bé kia dường như rất quen thuộc với vật khổng lồ này, vừa thấy nó liền lập tức nín khóc mỉm cười, hai bàn tay nhỏ trong tã lót vung vẩy, dường như muốn sờ sờ vật khổng lồ kia. Lúc này người thanh niên mới từ cảnh tượng kinh tâm động phách vừa nãy hoàn hồn lại, chậm rãi đứng dậy, ai ngờ vừa mới đứng lên vật khổng lồ kia lập tức cảnh giác, quay người hung ác nhìn chằm chằm người thanh niên, trong cổ họng lại phát ra tiếng gầm gừ cảnh cáo. Người thanh niên vội dừng động tác, bất động vịn lấy khung cửa, mà đứa bé lúc này lại khóc lên lần nữa, ánh mắt của vật khổng lồ dần dần trở nên dịu dàng, quay người tiếp tục nhìn chằm chằm đứa bé trước mắt.
Người thanh niên cứ như vậy đứng sững ở cửa, tiến cũng không được, lui cũng không xong. Lúc này người phụ nữ ôm tã lót đứng dậy, nhẹ nhàng vỗ vỗ đầu vật khổng lồ kia, rồi gật đầu ra hiệu với người thanh niên bảo hắn tới, người thanh niên lúc này mới run rẩy thăm dò bước về phía trước một bước, kỳ lạ là vật khổng lồ kia tuy trên người vẫn run rẩy, nhưng lại không giống như vừa nãy bị chọc giận. Hắn lúc này mới đánh bạo đi tới trước bàn gỗ, người phụ nữ ấy từ trên bàn lấy giấy bút viết nhanh một hàng chữ nhỏ nhắn tinh tế: Đây là một con chó phiên, tên là Ba Đối.
Người thanh niên đối với chó phiên cũng đã sớm nghe nói, chỉ biết đây là một loại chó khổng lồ sống ở vùng đất Tây Tạng, thân hình to lớn, sức mạnh hung mãnh, dã tính mười phần. Ý thức lãnh địa cực mạnh, mục dân Tây Tạng phần nhiều dùng để giữ nhà hộ viện, chăn dê thả ngựa. Chính là trăm nghe không bằng một thấy, hôm nay vừa thấy người thanh niên thật sự được mở rộng tầm mắt. Người phụ nữ câm khẽ cười cười, gật đầu ra hiệu người thanh niên dùng tay vuốt ve con ngao Tây Tạng kia, người thanh niên do dự một lát đưa tay ra nhưng lại dừng ở giữa không trung, hắn thủy chung đối với Ba Đối vẫn còn sợ hãi trong lòng. Người phụ nữ câm thấy tình cảnh này khẽ cười cười, rút tờ giấy bên cạnh viết rằng: Ba Đối là một người mẹ rất dịu dàng, anh yên tâm đi, sẽ không làm hại anh đâu!
Người thanh niên xem xong hàng chữ ấy mới cắn răng nhẹ nhàng vuốt ve Ba Đối một cái, ai ngờ Ba Đối lập tức quay đầu về phía mình, trong đôi mắt đen kịt tràn đầy cảnh giác, qua một lát ánh mắt của Ba Đối dần dần dịu dàng xuống, nhẹ nhàng áp sát thân thể về phía người thanh niên. Người thanh niên cũng từng chút thả lỏng xuống, nhẹ nhàng vuốt ve trên người Ba Đối, đúng lúc này Ba Đối bỗng lắc đầu một cái, ngẩng đầu cảnh giác nhìn chằm chằm người thanh niên, người thanh niên lập tức rụt tay lại. Chốc lát sau Ba Đối quay người chạy về phía cửa, người phụ nữ dường như cũng cảm nhận được điều gì đó, vẻ mặt đầy kinh hãi ôm đứa bé trong tã lót đi tới cửa nhẹ nhàng đóng cửa lại.
Người thanh niên tuy không biết sắp sửa xảy ra chuyện gì, nhưng từ vẻ mặt của người phụ nữ câm không khó nhìn ra sự hoảng loạn của nàng. “Đã xảy ra chuyện gì?” Người thanh niên không nhịn được hỏi.
Người phụ nữ câm quay đầu nhìn chằm chằm người thanh niên trước mắt nhẹ nhàng cắn môi, nàng do dự một lát nhanh chóng đi tới trước bàn, trên tờ giấy ấy nhanh chóng viết xuống hai chữ: Bầy sói.
Thần kinh của người thanh niên cũng lập tức căng thẳng, thuở sớm hắn từng theo cha thăm viếng danh sơn, khi ấy cũng từng gặp phải bầy sói. Sói khác với động vật thông thường, toàn là tấn công tự sát theo bầy, một khi tấn công liền là cả một bầy lớn không màng sống chết liều mạng xông về phía trước, nối tiếp nhau, sức sát thương lớn khiến người ta nhìn mà kinh hồn bạt vía. Năm đó nếu không phải con sông lớn ngăn cản bầy sói tấn công, e rằng hắn sớm đã trở thành thức ăn trong miệng sói đói rồi. Lúc này bên ngoài nhà gỗ là một bãi sông bằng phẳng phủ đầy tuyết trắng, không có bất kỳ chướng ngại nào, nếu thật sự gặp phải bầy sói, cho dù ngao Tây Tạng hung mãnh dị thường e rằng cũng khó chống đỡ được lâu dài.
Đúng lúc này từ xa trong sơn cốc bỗng truyền tới một tiếng sói tru, tiếng ấy giống như một ngòi nổ, vừa rơi xuống liền gây ra phản ứng dây chuyền, tiếp đó tiếng sói tru nối tiếp nhau, âm thanh tựa như dệt thành một tấm lưới khủng bố, bao phủ toàn bộ sơn cốc trong đó, khiến người ta sởn tóc gáy. Tay của người thanh niên vô thức di chuyển tới bên hông, vẻ mặt trên mặt lập tức đông cứng lại, hắn có phần hoảng loạn lại sờ sờ bên hông, thứ kia quả nhiên đã không thấy đâu, chẳng lẽ là lúc tuyết lở đã bị chôn trong tuyết? Trong lòng hắn nghi hoặc nghĩ vậy, mà giờ phút này người phụ nữ sớm đã ôm đứa bé trong tã lót vào trong phòng, lúc đi ra trong tay có thêm một vật.
Vật trong tay người phụ nữ câm là một cây sáo ngắn bằng ngọc bích tinh xảo, trên thân sáo khắc một con phượng hoàng sống động như thật, người phụ nữ câm quấn chặt quần áo trên người lại, rồi dập tắt ngọn nến trong phòng, nghiêng người dựa vào sau cửa. Người thanh niên cũng theo sát dán vào cửa, trên người người phụ nữ câm tỏa ra mùi hương nhàn nhạt. Mà lúc này tiếng tru của bầy sói đã dần dần tới gần, người thanh niên thẳng người dậy, từ khe cửa lờ mờ nhìn thấy mấy chục đôi mắt xanh biếc, hung hăng nhìn chằm chằm.
Chốc lát sau bầy sói liền tập kết xong ở bên ngoài nhà gỗ, mà Ba Đối như một chiến sĩ bằng thép, bất động đứng ở chỗ cách bầy sói mấy trượng, cao ngạo ưỡn thẳng thân thể, gió lạnh thổi qua, dung mạo của Ba Đối khẽ lay động theo gió, hai mắt sáng ngời trừng mắt nhìn bầy sói, trong cổ họng phát ra tiếng gầm thấp. Sói đầu đàn không hề yếu thế cũng phát ra tiếng gầm thấp, đi tới đi lui trước bầy sói, dường như đang đe dọa Ba Đối, cảnh cáo nó mau chóng rời đi, song Ba Đối lại không có chút ý rời đi nào. Sói đầu đàn có phần mất kiên nhẫn bước về phía trước một bước, đồng thời há miệng lao tới về phía Ba Đối. Nhưng Ba Đối sớm đã có chuẩn bị, chân sau dùng sức bỗng chốc từ mặt đất đứng lên, sói đầu đàn đã bay tới áp sát, Ba Đối nhẹ nhàng vung móng vuốt một cái, kèm theo một luồng kình phong, móng vuốt nặng nề vỗ lên đầu sói đầu đàn, sói đầu đàn bị đánh bay ra xa hơn một trượng.
Trong bầy sói một trận náo loạn, chớp mắt lại khôi phục bình tĩnh. Sói đầu đàn giãy giụa hai cái trên mặt đất rồi từ mặt đất đứng dậy, lắc lắc đầu hướng lên không trung phát ra một trận gầm thấp, tiếng gầm ấy giống như mệnh lệnh xung phong, vừa rơi xuống, mười mấy con sói đói phía trước liền như bão táp mưa sa hướng về phía Ba Đối phát động tấn công, động tác nhanh quả thực khiến người ta phải tặc lưỡi. Đây là một trận đọ sức sinh tử đẫm máu, người chiến thắng giành được chính là quyền sinh tồn, mà kết cục của kẻ thất bại chỉ có cái chết.
Mười mấy con sói đói và Ba Đối hỗn chiến cùng nhau, những con sói đói kia dường như có sức chiến đấu vô cùng vô tận, vừa bị hất ra khỏi vòng hỗn chiến đứng lên liền lại gia nhập chiến đấu lần nữa. Dần dần đã không phân biệt được con nào là Ba Đối, con nào là sói đói. Người phụ nữ câm dựa sát vào cửa tay nắm chặt cây sáo ngắn, vẻ mặt nàng có phần phức tạp, ngay lúc đợt sói đói thứ hai chuẩn bị tấn công thì một trận tiếng sáo du dương từ trong nhà gỗ truyền ra.
Người thanh niên khẽ liếc nhìn người phụ nữ câm bên cạnh, bầy sói ngoài phòng hiển nhiên cũng bị tiếng sáo thu hút, mấy con sói đói vẫn luôn vây quanh Ba Đối quay đầu hướng về phía nhà gỗ nhào tới. Ba Đối lấy một địch mười đã hơi lộ vẻ chống đỡ không xuể, nhưng thấy bầy sói bao vây về phía nhà gỗ lập tức từ trong đống sói nhảy vọt ra, lúc này trên người Ba Đối đã là thương tích đầy mình, máu chảy ra rất nhanh đông cứng cùng lông da, từng khối băng máu dán trên người. Song cho dù như vậy dường như cũng không ảnh hưởng tới tốc độ của Ba Đối, chớp mắt đã nhào ngã con sói đi đầu tiên xuống đất, cắn chặt lấy cổ không buông, con sói kia bốn chân giãy giụa trên không một lát liền một mạng ô hô.
Những con sói đói còn lại lập tức lại vây Ba Đối chặt chẽ, rồi cùng nhau tấn công, cú đánh vừa nãy hiển nhiên đã tiêu hao hết thể lực, mấy con sói đói lao tới tới, Ba Đối liền bị chôn vùi trong bầy sói. Đúng lúc này từ xa bỗng truyền tới mấy tiếng hí xé lòng, trong u oán mang theo một tia thê lương, bầy sói lập tức ngừng tấn công, mấy con sói đói vốn đang quấn lấy Ba Đối rút ra khỏi vòng vây, mà những con sói khác cũng tại chỗ không ngừng xoay vòng, không phục mà ngẩng đầu tru lên đáp lại âm thanh kia.
Trong tiếng tru của bầy sói, âm thanh kia dần dần biến mất, mà trong khoảnh khắc mấy bóng đen liền từ xa phi tới, dưới ánh trăng chúng từng con như những bóng ma khoác áo trắng, thân hình phiêu hốt chạy tới trước nhà gỗ. Chưa kịp bầy sói có phản ứng gì, ba bốn bóng ma trắng kia đã dùng tốc độ nhanh như chớp bắt đầu tàn sát quy mô lớn, mấy con sói gần chúng nhất đứng mũi chịu sào. Ra tay của bóng ma cực nhanh, tuy người thanh niên ở trong nhà gỗ nhỏ, nhưng vẫn có thể lờ mờ nghe thấy tiếng xương cốt bị bẻ gãy phát ra tiếng “rắc” giòn giã.
Bầy sói lập tức náo loạn lên, sói đầu đàn thấy tình thế không ổn quay người liền chạy về phía bên kia thung lũng sông, tiếp đó mấy chục con sói đói còn lại phía sau cũng theo đuôi, nhưng những bóng ma trắng này hiển nhiên vẫn chưa thỏa mãn, chúng đuổi theo bầy sói, một khi bị bóng ma đuổi kịp chớp mắt liền bị bẻ gãy cổ, hoặc là thân thể bị đâm thủng một lỗ lớn. Bầy sói này trong trận tập kích này không chiếm được chút lợi lộc nào, ngược lại tổn binh hao tướng. Sau khi bóng ma đi xa, người phụ nữ câm vội đẩy cửa gỗ, chạy về phía Ba Đối. Chỉ thấy lúc này Ba Đối đã nằm liệt trong đống tuyết, tuyết xung quanh sớm đã bị nhuộm thành màu đỏ đen.
Người phụ nữ câm đi tới bên cạnh Ba Đối, Ba Đối khó nhọc chống thân thể nhưng cũng chỉ có thể dựng nửa thân trên lên, như để an ủi, thè lưỡi liếm mu bàn tay người phụ nữ câm, mà người phụ nữ câm lại đã lệ rơi đầy mặt. Người thanh niên theo người phụ nữ câm đi ra khỏi phòng, cùng nhau gắng sức khiêng Ba Đối vào trong nhà gỗ.
Đêm này người thanh niên không biết mình đã ngủ lúc nào, bên tai là tiếng gió gào thét ở đèo Đường Cổ Lạp, mà trong đầu hắn thủy chung là mấy dấu hỏi không giải được, người phụ nữ câm, nhân thảo, còn có cây sáo ngắn bằng ngọc bích kia. Bỗng nhiên người thanh niên dường như nghĩ tới điều gì đó, hắn vội đứng dậy, bất chấp vết thương trên chân mình, thắp nến nhìn chằm chằm những bức họa kỳ lạ treo trên tường, trên mặt lộ ra một nụ cười gian xảo.
Ba tháng sau, một đoàn thương đội đi tới Tây Tạng trên đường đã cứu một người thanh niên, trong tay người thanh niên ấy ôm một đứa bé vừa mới sinh không lâu. Người thanh niên ấy nói với thương đội tên mình là Phan Dĩnh Hiên, mà đứa bé ôm trong lòng là con trai của hắn, Phan Tuấn. Người đàn ông ấy khi trở về trùng thảo đường ở Cam Túc thì vợ đã qua đời, chỉ còn lại một cô con gái. Cứ như vậy, sau khi lo xong hậu sự cho vợ ở Cam Túc, hắn mang theo con gái và “con trai” trở về Bắc Bình.
Đại khái nửa canh giờ sau Phan Uyển Viện mới thở dài một hơi nói: “Ta đã sớm biết đệ không phải con ruột của cha, chỉ là cha từng nghiêm lệnh ta không được nói chuyện này cho đệ biết. Lúc đầu ta tưởng ông ấy chỉ là không hy vọng đệ biết chuyện này rồi sẽ đau lòng! Nhưng khi ta vì tìm thuốc giải của thuật nhiếp sinh, không quản vạn dặm tới Tây Tạng tìm nhân thảo sư thì mới kinh ngạc phát hiện, ông ấy sở dĩ không muốn để ta nói cho đệ chuyện này, kỳ thực là vì đệ vốn chính là con trai của nhân thảo sư. Mà người phụ nữ câm kia chính là vợ của nhân thảo sư. Cha ta sau khi đoán được điểm này thì tàn nhẫn giết chết mẹ của đệ, bế đệ đi, cuối cùng phóng hỏa đốt ngôi nhà gỗ kia để hủy thi diệt tích!”
“Sao lại có thể như vậy?” Quản Tu quả thực không dám tin vào tai mình.
“Ha ha, Tiểu Tuấn, ta biết đệ nhất thời vẫn khó lòng chấp nhận sự thật này!” Phan Uyển Viện cười lạnh một tiếng nói, “E rằng tiếp theo chuyện ta sắp nói với đệ, đệ càng khó chấp nhận hơn!”
“Chuyện gì?” Quản Tu không biết trong đó rốt cuộc còn có bao nhiêu bí mật.
“Người hạ độc ta không phải ai khác, chính là cha ta Phan Dĩnh Hiên!” Câu nói này của Phan Uyển Viện quả thực khiến Quản Tu trợn mắt há mồm. Hắn không thể tin nổi nhìn Phan Uyển Viện nói: “Ông ấy… không phải từ nhiều năm trước đã bị Phùng Vạn Xuân giết rồi sao?”
“Ha ha, đó chẳng qua là một vở kịch do ông ấy tự biên tự diễn mà thôi!” Phan Uyển Viện nhàn nhạt nói, “Chuyện ông ấy làm bị Thiên Trừng phát giác rồi vẫn luôn bị Thiên Trừng truy sát, mà ông ấy vì an toàn của bản thân mới thiết kế ra vở kịch như vậy. Quả nhiên Thiên Trừng đã không phát hiện chuyện này, mà ông ấy thì trong mười mấy năm này, đã mưu tính sắp đặt mọi chuyện!”
“Như vậy mà nói, khu trùng sư viết thư cho người Nhật kia chính là Phan Dĩnh Hiên?” Quản Tu như bừng tỉnh ngộ nói. Bỗng nhiên một ý nghĩ nguy hiểm lóe lên trong đầu hắn, hắn nhớ mình khi nói chuyện nội gián với Phan Xương Viễn thì thần sắc Phan Xương Viễn ngưng trọng, chẳng lẽ ông ấy đã đoán ra rồi?
“Ừ!” Phan Uyển Viện thở dài một hơi, trên mặt đã hoàn toàn không còn ánh sáng, bà hơi thở thoi thóp nói, “Phan Tuấn, đệ ngàn vạn lần không thể đi Tân Cương, một khi đi rồi e rằng hậu quả không thể tưởng tượng nổi!”
“Chuyện… chuyện này là vì sao?” Quản Tu không hiểu hỏi. Chỉ thấy hơi thở của Phan Uyển Viện càng lúc càng yếu, khóe mắt bà chảy nước mắt, khóe miệng khẽ mấp máy nhỏ giọng nói: “Phan Tuấn, tha… tha thứ cho ta, giúp ta chăm sóc… chăm sóc tốt Kim Long!” Nói xong Phan Uyển Viện chậm rãi nhắm mắt lại, khóe mắt lưu lại một vệt nước mắt nhàn nhạt.