Phiên Ngoại 71: Tá Tự Và Hồi Cam
Trộm được nửa ngày nhàn giữa kiếp phù sinh, Trần Bình An vai đeo xéo bọc hành lý, tay xách hộp gỗ, cùng Noãn Thụ đi trên đường phố.
Những nữ tử gia cảnh giàu có trên phố, búi tóc xinh đẹp, y phục hoa mỹ của họ, đều là mấy kiểu trang điểm đang thịnh hành ở kinh thành hiện nay.
Có điều Trần Bình An không thấy được một hai gương mặt quen thuộc nào dời từ tiểu trấn quê nhà đến đây, trí nhớ tốt, dù đã qua bao nhiêu năm, trên đường gặp nhau, khẳng định vẫn nhận ra. Nếu sớm mười mấy hai mươi năm đến đây dạo chơi, đoán chừng đã gặp được người quen cũ, phần nhiều là đem tổ trạch bán giá cao cho thần tiên trên núi, cho nên kẻ nào kẻ nấy eo quấn vạn quan, hán tử nhà nông mặt úp hoàng thổ lưng hướng trời, cũng đều thành phú gia ông ngồi ôm hào trạch, đáng tiếc phú quý ngập trời từ trên trời rơi xuống, hình như chỉ mấy cái chớp mắt, đã vào đất, vô ảnh vô tung.
Xứ Châu trị sở thuộc kiểu tam nha đồng thành điển hình, lần lượt là Thứ sử thự Xứ Châu, Lệ Thủy quận nha và Quát Thương huyện nha. Nếu cộng thêm miếu Thành hoàng châu thành và nha thự Học chính triều đình mới lập, chính là năm tòa nha môn tụ họp nơi đây. Huống chi còn có tin đồn vỉa hè nói chắc như đinh đóng cột, rằng gần đây có khả năng tăng thêm một vị Xứ Châu tướng quân.
Noãn Thụ tò mò hỏi:
— Sơn chủ lão gia đại giá quang lâm châu thành, các vị quan lão gia bên này có biết không?
Trần Bình An cười nói:
— Đương nhiên biết, Xứ Châu điệp tử rất nhiều, ngoài kinh thành và bồi đô, thì nơi đây là nhiều nhất.
Sớm nhất là để dõi theo những ngoại hương tu sĩ mua trạch tử ở Hoài Hoàng huyện thành, phòng bọn họ gây chuyện, còn cần dõi động tĩnh Phúc Lộc nhai và hẻm Đào Diệp tiểu trấn, huống chi năm ấy Lão Từ Sơn và Thần Tiên Phần, đều cần phái người trông coi, càng đừng nói những tiên gia môn phái được Đại Ly bỏ trọng kim mua núi lớn phía tây, khắp nơi đều là quan hệ rễ đan chằng chịt, chỉ dựa một tòa Long Tuyền Diêu vụ đốc tạo thự, tuyệt đối quản không xuể.
Noãn Thụ nhìn quanh bốn phía, cũng chẳng thấy bóng dáng quan viên nào.
Trần Bình An nén cười giải thích:
— Vì bọn họ không dám đến gặp ta.
Đương nhiên, quan viên Xứ Châu có tư cách biết hành tung của mình, đếm trên đầu ngón tay.
Noãn Thụ hơi ngạc nhiên.
Trần Bình An xoa xoa đầu Noãn Thụ:
— Ở ngoài núi, sơn chủ lão gia nhà ngươi vẫn rất có phô trương đấy.
Cố ý vô tình, hơi vòng đường một chút, bọn họ đi ngang qua tòa Quát Thương huyện nha thự ấy, tầm mắt vượt qua bức tường xanh cao cao, mơ hồ thấy được mái cong của Thổ Địa từ, một bức chiếu bích mộc mạc, dán đầy cáo thị quan phủ, phán từ và phê văn, thường có văn nhân nhã sĩ ở đây bình phẩm nhân vật, điểm luận được mất triều chính, phía nha môn sớm đã quen, vài kẻ sau lưng còn thật thích nghe bọn họ nói năng văn vẻ.
Trần Bình An dừng bước trước, hai vị khách phương xa dáng vẻ lão học cứu, cũng xoay người theo, bước nhanh đến trước mặt bọn họ.
Trần Bình An mặt đầy nụ cười, chắp tay nói:
— Kính chào Mao tư nghiệp, Trần phu tử.
Noãn Thụ vội vàng thi lễ vạn phúc.
Thì ra là Mao Tiểu Đông, tư nghiệp Lễ Ký học cung từ kinh thành vội đến Xứ Châu, cùng Trần Thuần Hóa, đương đại gia chủ của Thuần Nho Trần thị ở Nam Bà Sa Châu.
Trần Thuần Hóa cười chắp tay đáp lễ:
— Kính chào Trần quốc sư.
Mao Tiểu Đông trừng to mắt, có điều rất nhanh đã hiểu ra, nay mình đã không còn thuộc Văn Thánh nhất mạch, có người ngoài ở đây, gọi "Mao sư huynh" quả thật không hợp lễ.
Chọn ngay một tòa trà lâu gần đó, lấy vị trí cạnh cửa sổ, gọi Cưu Khanh trà, bách tính phố chợ cũng uống nổi.
Trần Thuần Hóa đã đáp ứng, ở thư viện giảng học xong, sẽ đến Khiêu Ngư sơn Hoa Ảnh phong khai khóa, thuận thủy nhân tình, huống chi người đọc sách đối với việc dạy học, luôn tình hữu độc chung. Có điều Trần Thuần Hóa lúc này mặt mày nghiêm nghị, chỉ vì vị Mao tư nghiệp bên cạnh ở Đế Vương miếu kinh thành, bị sư đệ Mã Chiêm mắng cho một trận máu chó đầy đầu, từ đầu đến cuối không cãi lại một câu, rốt cuộc tâm tình u uất, bèn nhân lúc Trần Thuần Hóa còn chưa cùng Đại Ly chốt ngày giảng học cụ thể, đề nghị đến Xứ Châu dạo chơi, giải sầu.
Thay vì thương lượng chuyện giảng học với Lễ bộ Đại Ly, chi bằng trực tiếp mặt đối mặt chốt với Trần quốc sư cho đỡ tốn tâm tốn sức.
Đều họ Trần.
Hơn nữa Thuần Nho Trần thị vốn là một chi dời ra từ Ly Châu Động Thiên.
Có điều đợi bọn họ dời khỏi tiểu trấn, tựa như mất đi trụ cột, các phòng Trần thị ở tiểu trấn coi như triệt để suy tàn, sau này kẻ làm nô làm tớ cho Tứ tính Thập tộc ở Phúc Lộc nhai và hẻm Đào Diệp, số lượng không ít. Năm ấy Trần Thuần Hóa đến đây "tế tổ", thấy cảnh tượng thê lương như vậy, trong lòng cũng chẳng dễ chịu. Sau này chi Long Vĩ Khê Trần thị ở Bảo Bình Châu ấy, mở học đường ở tiểu trấn, bỏ trọng kim, thậm chí không tiếc động dùng hương hỏa tình của gia tộc, mời danh sư thạc nho đến đây giảng dạy.
Hồi đầu con cháu Long Vĩ Khê Trần thị đều không hiểu, cảm thấy quá lỗ.
Đợi đến khi Trần Bình An từ Kiếm Khí Trường Thành mang về danh hiệu "Ẩn quan", bọn họ ngoài trợn mắt há mồm, bèn cảm thấy thật sự không lỗ.
Lại đợi đến khi Trần Ẩn quan biến thành Trần quốc sư của Đại Ly triều, ngoài cảm thấy khó tin, bèn phải tán thán lão tổ tông liệu sự như thần.
Trần Bình An đưa cho Mao Tiểu Đông một chén Cưu Khanh trà, cười nói:
— Mao sư huynh, nếm thử xem, là trà địa phương của chúng ta. Nguôi giận đi, quay đầu ta giúp huynh mắng lại, nếu để Mã sư huynh nói thêm một câu, cứ coi như ta khoác lác không cần nháp.
Mao Tiểu Đông cười sảng khoái:
— Ngàn vạn đừng mắng, càng mắng vị Mã miếu chúc ấy, trong lòng hắn áy náy càng ít, cứ để hắn thành thành thật thật nghẹn lại.
Đã là sư huynh đệ đồng môn nhiều năm, ai còn không hiểu tâm tính của đối phương.
Trần Bình An gật đầu nói:
— Vậy thì nghe Mao sư huynh. Quay đầu ta gặp Mã miếu chúc, chỉ nói Mao sư huynh ở chỗ ta nhiều lần khổ khuyên, không chịu để ta trượng nghĩa chấp ngôn, cho Mã miếu chúc á khẩu không trả lời được, trong lòng càng thêm khó chịu.
Mao Tiểu Đông chỉ chỉ thằng nhóc này, cười ha ha:
— Tiểu tử hư ngầm.
Trần Thuần Hóa coi như đích thân lĩnh giáo cách đối nhân xử thế của vị Trần quốc sư này.
Uống trà xong, Trần Bình An khai môn kiến sơn nói:
— Vãn bối muốn mượn Trần phu tử một chữ.
Mao Tiểu Đông hết sức tò mò.
Trần Thuần Hóa thần sắc như thường, cười hỏi:
— Chữ nào?
Trần Bình An nói:
— Trần.
Mao Tiểu Đông thần sắc ngưng trọng hẳn.
Trần Thuần Hóa nghi hoặc nói:
— Ta lại chẳng phải nho gia thánh nhân có tư cách bồi tự Văn Miếu, càng không có bản lĩnh luyện họ của mình thành bản mệnh tự.
Miếng thịt đầu heo nguội của Văn Miếu Trung Thổ, đâu phải muốn ăn là ăn được.
Trần Thuần Hóa lắc đầu nói:
— Cho nên ta vừa không có cách nào cho mượn, lui một vạn bước mà nói, dù ta có cho mượn, cũng chẳng có tác dụng gì.
Trần Bình An cười nói:
— Chỉ cần Trần phu tử chịu cho mượn, vãn bối tự có cách dùng.
Ở chuyện liên quan đến căn bản đại đạo này, Mao Tiểu Đông dù có thiên vị tiểu sư đệ đến đâu, cũng sẽ không làm thuyết khách, nói nửa câu với Trần Thuần Hóa.
Trầm mặc giây lát, Trần Thuần Hóa không hề hỏi Trần Bình An mượn chữ đi, ý muốn làm gì, mưu cầu việc gì, lão phu tử chỉ hỏi:
— Mượn thế nào? Lấy ra sao?
Trần Bình An nói:
— Viết một bức tự thiếp là được.
Trần Thuần Hóa trầm ngâm giây lát, nói:
— Được.
Trần Bình An hỏi:
— Trần phu tử không hỏi vãn bối mượn chữ để làm gì sao?
Trần Thuần Hóa cười nói:
— Trần Bình An ngồi trước mặt Trần Thuần Hóa, thành sơn chủ, đảm nhiệm Ẩn quan, làm kiếm tiên, thủ thành đầu, tiến thân Chỉ cảnh, tiếp dẫn thiên địa, giết Chu Mật, nhậm chức quốc sư, từng chuyện từng chuyện, như đi trên đường Sơn Âm, ta nhìn còn không xuể, ta đã hỏi vị vãn bối cùng họ này điều gì chưa?
Nam tử áo xanh không đáp lời, ngồi ngay ngắn, im lặng không nói.
Dẫn Noãn Thụ ra khỏi trà lâu, rất nhanh đã đi ngang qua nha môn Lệ Thủy quận, so với nha môn Quát Thương huyện thì khí phái hơn, mặt tiền cũng lớn hơn.
Lúc này từ phía đại môn đi ra một vị quan viên trẻ tuổi mặc công phục, bên cạnh không có tùy tùng, chân đi một đôi ủng cũ.
Vị quan viên trẻ tuổi vốn hứng thú không cao, tùy ý liếc mắt nhìn đường phố, bỗng mắt sáng lên, ê, đây chẳng phải là cái người kia sao, trước đây bọn họ tình cờ gặp nhau bên sông, cũng là đồng đạo thích câu cá, tự thổi tự khen, nói câu cá có ba tầng cảnh giới, mà hắn chính là loại cảnh giới cao nhất — người thích xem người ta câu cá. Họ Trần, hắn nói mình từng làm thợ lò, đốn củi đốt than. Người này còn có một đặc điểm khiến Phó Hỗ nhớ sâu sắc, chính là "thích nói lời lớn", châm biếm thời sự, bình phẩm nhân vật, đều gọi thẳng tên. Phải nói ở địa phận kinh thành, loại người này nhiều vô kể, nhưng ở quận huyện địa phương, vẫn là hiếm thấy.
Hắn vẫy tay nói:
— Ê, Trần lão ca, đi chợ phiên à?
Châu thành chùa miếu đạo quán rất nhiều, hội chùa đi chợ cách ba hôm năm bữa lại có, xưa nay náo nhiệt, tuy nói không bì được hội chợ Hoa Thần miếu kinh thành, mỗi lần tan hội, cũng là khăn tay, trâm cài đầy đất, thỉnh thoảng lẫn tiếng khóc oe oe của hài đồng lạc mất trưởng bối.
— Đây chẳng phải Phó lão đệ sao.
Người kia hôm nay bên cạnh dẫn theo một nữ đồng váy hồng, dời bước đi về phía thanh niên, đánh giá Phó Hỗ mặc quan phục, tặc lưỡi nói:
— Rõ ràng là một vị quan lão gia, trước nói mình đến đây làm thương nhân buôn bán nhỏ, sau lại nói mình là kinh quan ngồi ghế lạnh, là cái tiệp báo xứ gì ấy nhỉ? Đã nói người câu cá không lừa người câu cá mà, lại chẳng phải giấu giếm tình hình cá. Phó lão đệ, không thành thật rồi đấy. Cho câu chắc chắn, rốt cuộc đội mũ quan lớn cỡ nào, sao, sợ ta bám quan hệ, nhờ ngươi làm việc à?
Một phen lời lẽ, châm chọc mỉa mai, kẹp thương mang bổng, nói đến Phó Hỗ mặt đỏ tai hồng.
Thế gia tử kinh thành, bất kể ngưỡng cửa gia tộc cao thấp, đều thích thể diện. Phó Hỗ do dự một chút, vẫn là thành thật đối đãi, dù sao đối phương cũng chẳng phải người trong công môn:
— Trần lão ca, thật không dám giấu, ta vừa từ Bình Nam huyện điều đến Quát Thương huyện bên này.
Trên người đối phương có quan khí hay không, chút nhãn lực ấy Phó Hỗ vẫn có.
Đại Ly kinh thành, thứ không thiếu nhất chính là quan. Phó Hỗ lại xuất thân sĩ tộc, huống chi hắn còn ở Dịch bưu Tiệp báo xứ thuộc Xa giá ty Binh bộ kinh thành, làm nhiều năm người đứng đầu, ít nhất ở "con đường" hẻm Mạo Đới ấy, hắn là kẻ cầm đầu. Huống chi nhị đương gia của Tiệp báo xứ, nay đều đã lăn lộn đến chức chính ấn quan của Thái Phạt viện Hồng Châu. Lâm Chính Thành lão tiểu tử này, có chút ý vị thâm tàng bất lộ rồi.
Tháng giêng năm nay, Lâm Chính Thành về quê thăm thân, tiện đường đến chúc tết Phó Hỗ, tán gẫu vài chuyện kinh thành, Lâm Chính Thành thuận miệng nói hắn có một vãn bối, sau này giúp dẫn kiến. Phó Hỗ tâm lĩnh hảo ý, chỉ là loại qua lại đi cửa sau bám quan hệ này, Phó đại công tử thật sự không hứng nổi, dù biết rõ Lâm Chính Thành có thể ở quan trường cá chép vượt long môn, nhất định có một bức thăng quan đồ của riêng mình, Phó Hỗ vẫn không chút ham muốn tìm hiểu. Đại khái Lâm Chính Thành cũng rõ tính khí Phó Hỗ, bèn nói sau này rảnh rỗi, thì đến Thái Phạt viện tìm hắn uống rượu, nói trong địa hạt của hắn có một tòa Đảm Thạch hồ, truyền thuyết cá bơi bên trong khá thần dị, Phó Hỗ nghe cái này liền hứng lên, luôn miệng nói nhất định nhất định.
Trần Bình An cười hỏi:
— Cao thăng rồi? Là tá nhị quan có thực quyền?
Phó Hỗ cười lắc đầu:
— Phẩm trật không đổi.
Trần Bình An "ồ" một tiếng, nói:
— Cũng là chuyện tốt mà, phẩm trật tuy không đổi, nhưng cơ hội giao thiệp với nha thự cấp trên, với phong cương đại lại thì nhiều hơn. Theo cách nói của quan trường các ngươi, gọi là gì nhỉ? Bình điều trọng dụng?
Phó Hỗ cười khổ tự giễu:
— Cái quái gì mà bình điều trọng dụng. Từ tam sinh bất hạnh biến thành tam sinh tác ác. Báo hỉ cái gì, báo tang mới đúng.
Bởi có một câu tục ngữ như vậy, cũng có thể coi là quan ngạn, nói rằng tam sinh bất hạnh, tri huyện phụ quách; tam sinh tác ác, phụ quách châu thành; ác quán mãn doanh, phụ quách kinh thành.
Phó Hỗ từng làm kinh quan, học vấn bên trong này, rõ như lòng bàn tay. Bình Nam huyện là thủ huyện của Bảo Khê quận phía bắc, là một phụ quách huyện mà phủ huyện trị sở đồng thành, vậy thì huyện lệnh Bình Nam huyện, không dễ làm, vừa phải biết làm việc, vừa phải biết làm người. Đáng tiếc Phó Hỗ không thích diễn trò theo cảnh, kéo không nổi mặt cúi không nổi eo, không biết cười bồi với người, đến bàn rượu cũng lười kính rượu người ta.
Trần Bình An cười nói:
— Liễu ám hoa minh hựu nhất thôn, bây giờ kết luận, còn quá sớm.
Phó Hỗ kỳ thật cũng không muốn nói nhiều chuyện quan trường, có điều nghe lời an ủi tốt đẹp này, vẫn chắp tay cảm tạ, coi như mượn câu cát ngôn.
Trần Bình An hỏi:
— Là quan hệ với thượng ty trực tiếp xử được tốt hay không?
Phó Hỗ xoa xoa má, nói:
— Kỳ thật cũng tạm được.
Trước đây thượng ty trực tiếp của Phó Hỗ, chính là Bảo Khê quận thủ Kinh Khoan, thật là một nhân vật lợi hại. Từng là lang trung Thanh lại ty Hộ bộ kinh thành, quản túi tiền của ba châu gồm cả Hồng Châu. Cho nên Kinh Khoan đến Bảo Khê quận, cơ hồ không cần làm quen nội tình quan trường gì.
Xứ Châu trong trăm châu Đại Ly, cực kỳ đặc thù, bởi "thiên thời địa lợi nhân hòa" đều khác thường.
Gần đây quan trường Xứ Châu lén lút đều truyền một chuyện, đừng nói nhân tuyển phong cương đại lại và hậu bổ cương thần, ngay cả một quận thủ Xứ Châu, thậm chí huyện lệnh nhỏ nhoi, ai thoái vị ai bổ khuyết, vị quốc sư đại nhân ấy đều sẽ đích thân hỏi đến, đích bút phê điểm, không hợp thì trực tiếp bác bỏ.
Như Kinh Khoan, tuy là thái thú Bảo Khê quận đã nhậm chức trước khi Trần Bình An đảm nhiệm quốc sư, nhưng vẫn có người suy đoán Kinh Khoan rất có thể là do Trần quốc sư điểm danh.
Chẳng biết vì sao, Phó Hỗ luôn cảm thấy Kinh thái thú, ánh mắt nhìn mình thập phần cổ quái, vừa soi mói, sắc bén, lại có một loại thân cận nói không rõ đạo không minh, Phó Hỗ đầu tiên mờ mịt khó hiểu, rất nhanh lầm tưởng có phải Kinh Khoan với đường huynh có quan hệ, chuyên viết thư đến kinh thành hỏi, kết quả Phó Ngọc nói mình với Kinh Khoan không có bất kỳ quan trường tình nghĩa nào, Phó Hỗ bèn sởn gai ốc, lo lắng Kinh thái thú chẳng lẽ là kẻ thích nam phong?
Chẳng ai vui vẻ rời Bình Nam huyện vừa mới quen phong thổ nhân tình, có người lại càng không vui.
Một thanh niên mặt mày trắng trẻo, mày mắt thon dài, cũng mặc quan phục, nhìn quan bổ tử, đoán cũng là một vị huyện lệnh lão gia chính thất phẩm.
Hắn vốn cố ý ở nha thự quận thủ nán lại chốc lát, chính là không muốn thấy bộ mặt tiểu nhân đắc chí của Phó Hỗ, chẳng ngờ vẫn đụng phải, xui xẻo. Sao thế, tên này cố ý ở đây chặn mình, khoe khoang một phen?
Hắn đang bực bội, dứt khoát đi đến chỗ Phó Hỗ:
— Ồ, đây chẳng phải Phó huyện lệnh toàn vô bối cảnh, Phó đại công tử lạc thiện hảo thi sao.
Phó Hỗ sửng sốt, hơi lúng túng, vẫn cười chắp tay, khách khách khí khí chào một tiếng:
— Trần huyện lệnh.
Noãn Thụ chớp chớp mắt, lạc thiện hảo thi? Thảo nào có thể cùng lão gia trò chuyện hợp nhau.
Nam tử được Phó Hỗ gọi là Trần huyện lệnh, liếc qua nam tử áo xanh và nữ đồng váy hồng, không hứng thú, nhìn chằm chằm Phó Hỗ, nói:
— Nếu ta có mệnh tốt như Phó huyện lệnh, đầu thai tốt, lại có đường huynh tốt ở kinh thành dốc sức tương trợ, góp thành cái khéo lớn, thượng ty trực tiếp lại là người kế nhiệm của đường huynh, đừng nói tu mấy tòa học đường, lát mấy con đường đất vàng, dựng mấy cây cầu, dù bảo ta trực tiếp tu một con đường lớn rộng rãi, từ chỗ chúng ta thẳng đến hẻm Nê Bình huyện thành Hoài Hoàng quận Long Tuyền, lại có gì khó?
Phó Hỗ hơi đỏ mặt, lắp bắp không nói nên lời.
Trần huyện lệnh ánh mắt tràn đầy châm chọc, cái này với bỏ tiền mua quan có gì khác?!
Đường huynh của hắn là Phó Ngọc, là tiền nhiệm quận thủ Bảo Khê quận, mà Phó Ngọc lại chính là lão thuộc hạ của Ngô Diên Ngô thứ sử, tên tân quận thủ Kinh Khoan kia sao có thể không ngầm chiếu cố vài phần? Loại ăn ý này, thậm chí không cần rơi xuống giấy thư từ qua lại, toàn là tâm lĩnh thần hội là được. Ngươi Phó Hỗ nếu ở quan trường Xứ Châu mà lăn lộn không nổi, thì không có thiên lý rồi.
Trần Bình An cứ đứng một bên xem náo nhiệt.
Rõ ràng Phó lão đệ rất ủy khuất, câm ăn hoàng liên có khổ nói không ra.
Phụ thân của Lâm Thủ Nhất, Lâm Chính Thành thân là các giả do Thôi Sàm khâm điểm, từng làm nhiều năm nhị đương gia Tiệp báo xứ, Phó Hỗ có thể ngoại phóng làm quan, kỳ thật là Lâm Chính Thành giúp nói lời, căn bản không phải huynh trưởng Phó Ngọc đẩy sóng trợ lan, Phó Ngọc còn chưa ở kinh thành chân chính đứng vững gót chân, tạm thời thật không có bản lĩnh ấy, có thể đem Phó Hỗ trực tiếp ném đến Xứ Châu làm huyện lệnh.
Chẳng biết vì sao, cùng là bị người ngoài châm chọc, Phó đại công tử nghe xong, trong lòng lại là hai loại cảm thụ hoàn toàn khác nhau, một thấy thú vị, một thấy chói tai gấp bội.
Trần Bình An thấy Phó Hỗ thần sắc ảm đạm, muốn nói lại thôi, rốt cuộc không phản bác gì.
Không tệ, huyện nha địa phương, quả nhiên rèn luyện tâm tính hơn Tiệp báo xứ kinh thành, kiêu khí mài mòn sạch sẽ không nói, còn trầm ổn hơn nhiều.
Mà Phó Hỗ thấy ánh mắt của hắn, lập tức gượng cười, nặn ra một nụ cười, giả vờ thoải mái nói:
— Chỉ là trêu chọc giữa đồng liêu thôi.
Kẻ kia lại không lĩnh tình, lời lẽ càng thêm chua ngoa khắc bạc:
— Làm phụ mẫu quan của thủ huyện, quả nhiên bạn bè bên cạnh liền nhiều lên.
Chỉ thấy Trần huyện lệnh vung tay áo một cái, mặt đầy châm chọc, liếc xéo nam tử áo xanh càng nhìn càng chướng mắt kia, nhìn cái bộ dạng nghèo kiết xác của ngươi! Hắn Phó Hỗ vừa mới làm Quát Thương huyện lệnh, tên này đã đến đây ôm cây đợi thỏ, còn có thể là hạng người gì, ruồi bu chó chạy, kẻ xu nịnh bám víu!
Trần Bình An cười tủm tỉm không nói.
Phó Hỗ rốt cuộc có vài phần khí chất công tử ca, định ngăn Trần huyện lệnh rời đi, mẹ nó, nếu đặt ở kinh thành, lão tử nếu còn lăn lộn ở Tiệp báo xứ, nhất định cho ngươi một cái tát. Ngươi lấy ta ra đùa cũng đành, gia độ lượng lớn, có thể không chấp nhặt với ngươi, bạn bè bên cạnh ta, chọc gì ngươi? Ngươi sủa bậy cái gì…
Phó Hỗ vừa giơ tay, liền cảm thấy có người vỗ vỗ cánh tay mình, vị Trần huyện lệnh kia ước chừng cũng nhận ra Phó Hỗ có dấu hiệu động thủ, bước nhanh hơn, quân tử động khẩu bất động thủ, không cần dây dưa với hạng người như Phó Hỗ, có nhục nhã nhặn.
Trần Bình An cười hỏi:
— Ai vậy, nói chuyện xung thế?
Phó Hỗ tuy giận dữ vạn phần, vẫn không muốn nói xấu người sau lưng, nhắc đến thân thế bối cảnh của kẻ kia, có điều vẫn không khỏi càu nhàu vài câu:
— Hắn tính khí thế đấy, ỷ mình họ Trần, nghe nói, chỉ là nghe nói thôi nhé, với… người nào đó, cái vị ấy có quan hệ thân thích quanh co bảy cong tám quẹo, ngang ngược lắm, có điều hắn cũng coi như xuất thân chính đồ, là một tiến sĩ đàng hoàng chính cống.
Trần Bình An cố ý hỏi:
— Người nào đó là ai?
Phó Hỗ nhịn không được cười, hạ thấp giọng nói:
— Vị cùng tên với ngươi ấy, còn có thể là ai, đại nhân vật thông thiên.
Noãn Thụ nhìn vị tân nhiệm Quát Thương huyện lệnh này, mơ mơ màng màng? Làm chủ quan Tiệp báo xứ kiểu gì vậy.
Từ khi lão gia nhà mình có Lạc Phách sơn, thành "đại địa chủ" của tiểu trấn quê nhà, cộng thêm sau này lại làm Ẩn quan, các quận huyện Xứ Châu bên này, rất nhanh dấy lên một tâm tư, đặt tên con nhà mình thẳng là Trần Bình An, khẳng định không quá thích hợp, một mặt là nghe nói Trần sơn chủ bên Lạc Phách sơn, là vị tu đạo chi nhân, lo thần tiên lão gia nghe được, sẽ không vui, nữa là cảm thấy cái tên này quá lớn, con nhà bình thường đâu gánh nổi.
Cho nên bèn lách khéo, ví như Trần Bình, hoặc Trần An, còn có gọi Trần An Bình… đương nhiên cũng có kẻ thật dám đặt tên Trần Bình An.
Cái này khổ cho các hộ phòng huyện nha, ai nấy đầu to như cái sàng. Các ngươi từng người một, đều không cần mạng nữa à?!
Bọn họ lén lút tán gẫu riêng, tán tới tán lui, chỉ có thể cảm thán một câu phú quý hiểm trung cầu.
Có điều chuyện kỳ lạ hơn, vẫn là quan phủ các cấp Xứ Châu đối với việc này không hề có thuyết pháp gì, bên trên ngay cả ám thị cũng không có. Lâu dần, bèn mặc nhận.
Các phu tử học đường các nơi quận huyện Xứ Châu, cũng thấy thú vị, lúc đánh đòn "Trần Bình An", trong lòng đều khá vui vẻ, đương nhiên những đứa trẻ quên bài vở, hoặc đi học muộn, hoặc giờ ra chơi lén truyền giấy mà bị đánh đòn, đều nghĩ không ra thế gian sao lại có những thứ đáng ghét như giới xích, chổi lông gà.
Có điều vị Phó huyện lệnh này rốt cuộc là người xứ khác đến đây chưa được mấy năm, không rõ, năm ấy cái tên này, ít nhất ở Hoài Hoàng huyện bên kia, ý nghĩa chẳng lớn, càng không nói là tốt đẹp gì.
Thấy vị Trần lão ca kia mặt đầy mờ mịt, Phó Hỗ cười nói:
— Cố ý giả ngốc đấy.
Trần Bình An chợt hiểu nói:
— Chính là vị tân nhiệm quốc sư ngọc thụ lâm phong ấy, ta sao có thể không nhận ra hắn.
Phó Hỗ ừ một tiếng:
— Kinh thành trên dưới đều nói Trần quốc sư vạn điều tốt, không bàn công nghiệp, chỉ bằng tướng mạo, liền chẳng biết bao nhiêu phụ nhân, thiếu nữ vì thế mà mê mẩn, dù loại thuyết pháp này có chút nước, ắt hẳn cũng là một nam tử tuấn tú tướng mạo đường đường.
Phó Hỗ suýt không nhịn được trêu một câu "ngươi nhận ra hắn, hắn có nhận ra ngươi không", chỉ là lời đến miệng vẫn nuốt về bụng, sợ làm tổn thương người.
Trần Bình An ngẩng đầu nhìn trời, hiểu ý cười, gật đầu liên tục.
Noãn Thụ gãi gãi đầu.
Sơn chủ lão gia hôm nay nói chuyện rất dí dỏm, xem ra vị Phó huyện lệnh này cũng là… người có thể cùng Trần Linh Quân trò chuyện hợp nhau.
Trần Bình An nghiêm mặt nói một cách đứng đắn:
— Kẻ kia chỉ là bám víu thân thích với Trần quốc sư xa tận chân trời, ngươi lại cùng "Trần Bình An" gần ngay trước mắt trò chuyện vui vẻ, ai hơn một bậc, rõ ràng dễ thấy.
Phó Hỗ thích nhất kiểu nói chuyện đểu cáng của người này, cười ha ha, tự nhiên giơ tay, khoác vai bá cổ, cùng nhau đi quán ăn.
Quan trường không có bức tường nào không lọt gió, Thứ sử Xứ Châu Ngô Diên, ngoài là giai tế của Thượng trụ quốc Viên thị, còn là học sinh của tiền quốc sư họ Thôi, "đồng môn sư huynh đệ với đương kim thiên tử". Mà Thôi Sàm lại là thủ đồ của Văn Thánh nhất mạch, tân quốc sư Trần Bình An là quan môn đệ tử của Văn Thánh, nói như vậy, Ngô Diên gặp Trần quốc sư, nơi công cộng tự nhiên vẫn theo quy củ, nhưng nếu lén gặp mặt? Tiền đồ tốt đẹp!
Mà vị tân nhiệm học chính Biên Văn Mậu kia, mũ quan tuy tạm thời chưa tính là lớn, nhưng truyền văn một tràng hôn yến nhà hắn, hoàng đế bệ hạ cùng hoàng hậu nương nương đều đến dự, hình như cùng Trần quốc sư ngồi chung một bàn…
Vinh dự như vậy, nhìn khắp quan trường độc nhất một phần. Nếu không Biên Văn Mậu sao có thể từ trong đám thanh lưu kinh quan thoát dĩnh nhi xuất, đảm nhiệm Xứ Châu học chính? Truy bản tố nguyên, chẳng phải vì thê tử của Biên Văn Mậu là Thạch Xuân Gia, cùng Trần quốc sư vừa là đồng hương, nàng còn là nửa vãn bối văn mạch? Càng có truyền văn, một gian cửa hiệu nào đó ở hẻm Kỵ Long, chính là năm xưa Thạch gia tặng không cho thiếu niên hẻm Nê Bình ấy. Đủ loại như vậy, từng cọc từng cọc, đều là hương hỏa tình… thật ứng với câu tục ngữ xưa, cưới vợ cưới hiền vượng ba đời.
Trương Bình, Thành hoàng gia Xứ Châu, có thể từ một vị Thổ địa công, xoay người biến đổi, nhảy cấp đề bạt thành châu Thành hoàng, nghe nói cũng vì năm xưa cùng Trần quốc sư chưa phát tích, sớm kết một đoạn thiện duyên.
Còn vị Ngụy thần quân đại bãi dạ du yến kia, thì càng không cần nói nhiều, Phi Vân sơn cùng Lạc Phách sơn là mặc chung một cái quần.
Phó Hỗ dẫn một lớn một nhỏ bên cạnh, quen cửa quen đường đi khắp phố hẻm, hắn nói bên kia có một quán ăn nhỏ, là món ăn gia đình Long Tuyền quận các ngươi, hương vị tuyệt hảo, giá lại rẻ.
Đi trong hẻm nhỏ, Phó Hỗ thần thần bí bí nói:
— Nghe nói chưa, Long Tuyền quận các ngươi bên kia đổi đốc tạo quan diêu vụ mới, gọi Hàn Y, biệt hiệu Hàn Lục nhi, huynh đệ này ở địa phận kinh thành, cũng coi như nhân vật vang dội số một.
Long Tuyền Diêu vụ đốc tạo thự, tân nhiệm đốc tạo quan là thự lý huyện lệnh Trường Ninh huyện kinh thành Đại Ly Hàn Y, xứng đáng là nhảy cấp thăng thiên.
Còn Hoài Hoàng huyện Long Tuyền quận, lại chẳng phải phụ quách huyện, nhưng vị huyện lệnh này, dù đến châu thành tham dự nghị sự, cũng tự mang một loại khí thái thanh quý giấu cũng giấu không nổi.
Trần Bình An nói:
— Phó lão đệ ngươi với hắn rất thân? Giúp dẫn kiến dẫn kiến?
Phó Hỗ xua xua tay, không đâu cảm khái một câu:
— Mẹ nó, may mà rời kinh thành sớm.
Trần Bình An trêu:
— Sao, ngươi cũng tham rồi? Là sớm nghe được phong thanh, chạy trước đến Xứ Châu?
Phó Hỗ cười nói:
— Lần trước đã nói với ngươi rồi, thanh quan dung quan, ta quan gì cũng có thể là, duy độc không thể là tham quan.
Trần Bình An đột nhiên nói:
— Nghe cách nói của người vừa rồi, ngươi ở Bình Nam huyện bên kia, là tự bỏ tiền túi làm việc tốt? Khiến người ta cảm thấy ngươi đang làm bộ, ngoài mặt làm việc thiện, thực ra ngầm mua quan?
Phó Hỗ không muốn nói chuyện này, cười nói:
— Mặc bọn họ nói, mình hỏi lòng không thẹn là được.
Trần Bình An lại không chịu nhẹ nhàng bỏ qua khớp này:
— Ta đã thấy rất nhiều quan giả công tế tư, thủ đoạn trung bão tư nang trăm hoa đua nở, như ngươi thế này, làm ngược lại, thật hiếm thấy.
Phó Hỗ hừ một tiếng, cười nói:
— Trần lão ca khen ta nữa, đi đường cũng muốn bay.
Trần Bình An chuyển giọng:
— Giả tư tế công, tự bỏ tiền túi làm những việc thiện này, nhưng vẫn là trị ngọn không trị gốc, rốt cuộc không phải kế lâu dài.
Phó Hỗ đột nhiên nổi nóng:
— Kế lâu dài? Ngươi đã thấy những đứa trẻ mỗi ngày lên núi xuống núi cầu học chưa?! Mẹ nó, tròn hai mươi mấy dặm đường núi đấy, nếu cái này còn chẳng tính là gì, vậy ngươi đã thấy mỗi khi trời mưa bão, đường núi lũ lụt là bộ dạng gì chưa? Lão tử có lần đi địa phương làm việc, sáng sớm đi ngang một tòa hương học, vừa hay tránh mưa, trận mưa ấy cứ như dao cắt, chỉ đợi một lát, bên trong học đường vẫn chỉ trống vài chỗ ngồi, phu tử nói là trẻ con ở trên núi, chúng sẽ đến muộn hơn…
Rất nhanh ý thức được thất thố của mình, Phó Hỗ ngượng ngùng, chắp tay, áy náy nói:
— Coi như ta đánh rắm, đừng để trong lòng.
Noãn Thụ một mực quan sát cảm xúc lên xuống của vị quan viên trẻ tuổi xa lạ này.
Trần Bình An không hỏi Phó Hỗ, giờ phút mưa bão ngày hôm ấy, tiếp theo đã làm gì.
Phó Hỗ cũng không nói sau này ra sao.
Nhưng Trần Bình An biết, Phó công tử kinh thành năm xưa quen sống sung sướng, nhất định đã vội vã rời học đường, xông lên núi.
Trần Bình An nhìn như tùy ý hỏi:
— Phó Hỗ, ngươi có đề cập việc này với Biên học chính không?
Phó Hỗ cũng không nhận ra xưng hô của đối phương, từ Phó lão đệ biến thành gọi thẳng tên Phó Hỗ, chỉ cười nói:
— Nói rồi, Biên học chính rất coi trọng, nghe nói hôm ấy hắn trực tiếp đến Thứ sử thự một chuyến, sau đó còn chuyên chạy đến Bảo Khê quận chúng ta, gặp mặt Kinh quận thủ, quanh co lòng vòng, dù sao chính là khuyên Kinh quận thủ, tuy không còn là quan quản túi tiền Hộ bộ nữa, nhưng hương hỏa tình bên kia, tổng vẫn còn chút chứ, nay làm chủ quan một quận Bảo Khê chúng ta, tổng phải trước hết lo cho Bảo Khê quận chúng ta chứ, lúc ấy ta cũng có mặt, Kinh quận thủ tuy không lập tức gật đầu, miệng cũng chẳng nói rõ, tóm lại, rất nhanh đã thực hiện việc này. Nếu không chỉ bằng bổng lộc và tiền riêng của ta, thật làm không được bao nhiêu.
Noãn Thụ lén thở phào.
Có thể một câu nói của Phó Hỗ, là có thể quyết định nhậm đồ của Biên Văn Mậu học chính Xứ Châu… đều chẳng phải lên xuống gì, mà là "có hay không".
May mà, vị Biên học chính ấy cũng là một quan không tệ.
Gần đến tiểu quán, Phó Hỗ lấy khuỷu tay khẽ húc Trần Bình An một cái, hỏi:
— Là con gái ngươi? Thật có phúc!
Phó Hỗ cúi đầu, nụ cười rạng rỡ, vẫy tay với nàng. Tiểu cô nương phấn điêu ngọc trác, sinh đẹp, nhìn đã khiến người sinh lòng thân cận.
Noãn Thụ lần này không thi lễ vạn phúc, mà chắp tay vái chào hắn.
Phó Hỗ theo bản năng định đỡ cái rương tre, có điều tiểu cô nương rất vững vàng, Phó Hỗ bèn tự nhiên thu tay về.
Sau đó Phó huyện lệnh theo bản năng buột miệng, bổ sung một câu:
— Tướng mạo là theo nương nàng nhỉ.
Trần Bình An cười nói:
— Không phải con gái ruột, có điều ta quả thật nuôi như con gái nhà mình.
Phó Hỗ chợt hiểu:
— Ta đã nói mà!
Trần Bình An mỉm cười nói:
— Phó lão đệ, cứ phong cách nói chuyện của ngươi, ở quan trường lăn lộn nổi? Ta thấy khó đấy!
Noãn Thụ cố sức mím môi, không được cười. Nếu không sẽ cười luôn cả sơn chủ lão gia mất.
Tiểu quán làm ăn rất tốt, không có bàn trống, chưởng quỹ cũng thấy Phó Hỗ hiếm khi mặc quan phục đến đây, bèn có chút áy náy, Phó Hỗ là khách quen bên này, gật đầu với vị chưởng quỹ thật thà chất phác ấy, ra hiệu không sao, chúng ta đợi là được. Lúc đợi chỗ ngồi, Phó Hỗ mày mắt bay bổng, kể món ăn vặt địa phương "chúng ta" Bình Nam huyện ngon thế nào, nhất là ốc bươu nước trong bên ấy, tặc tặc, kỳ thật còn ngon hơn Long Tuyền quận các ngươi, mà vị Trần lão ca đến từ Long Tuyền quận bèn nói chưa chắc đâu.
Phó Hỗ tuy chẳng buồn xem mấy bài văn báo công kia, nhưng đã đi khắp mọi sơn thủy thôn lạc một huyện. Chẳng có gì để nói với người ngoài, ngọt đắng tự biết. Huống chi Phó Hỗ không muốn nhanh như vậy đã điều rời Bình Nam huyện, bản thân đã là một loại chứng minh, ở bên ấy, khẳng định là muốn làm nên trò trống. Đã có kế lâu dài, lại đợi được vị trí, Phó Hỗ bảo Trần Bình An gọi món, Trần Bình An cười bảo Noãn Thụ gọi món.
Không gọi rượu, ăn mấy món ăn gia đình Long Tuyền quận địa đạo, Trần Bình An nói hai câu.
— Chẳng phải ai sinh ra trong nhà nghèo khổ, thì lời hắn nói ra liền không có đạo lý.
— Cũng chẳng phải ai có xuất thân phú quý, hắn liền không chịu khổ, không thể chịu khổ.
Phó Hỗ vốn gắp nhanh như bay, ăn ngon lành, nghe vậy bỗng sửng lại, cười cười:
— Nghe đều có đạo lý.
Trần Bình An không quên thỉnh thoảng gắp cho Noãn Thụ và Phó Hỗ mỗi người một đũa thức ăn, mình thì nhai kỹ nuốt chậm, như có điều suy nghĩ.
Thế đạo và nhân tâm một mực lên lên xuống xuống, đại khái, có lẽ, khả năng chỉ vì kiên nhẫn của "chúng ta" đều không tốt lắm.
Mà sự mất đi của kiên nhẫn, có thể là ở trong nhà, ở trong học đường, ở lúc nhỏ ở tuổi thơ ở thiếu niên, ở thế đạo mưu sinh, ở thanh niên ở trưởng thành, ở quan trường nơi thiện ác nhân tính đều bị kéo đến cực hạn, ở chỗ nịnh nọt luôn lập can kiến ảnh, phong cốt lẫm lẫm lại khắp nơi đụng tường đến đầu rơi máu chảy, ở từng lần chìm sâu tự hoài nghi, phủ định, ở sau khi tự mình giết chết từng cái tôi… "chúng ta" giữa nhau hết đợt này đến đợt khác chẳng kiên nhẫn với nhau, cuối cùng khiến "chúng ta" biến thành đều không kiên nhẫn.
Nhìn xem, chỉ nói hiện tại, số lần nhiều, Phó công tử nhà ta chẳng phải đã thấy phiền rồi sao.
Phó Hỗ giơ tay ngăn đối phương, trêu:
— Đừng gắp thức ăn nữa nhé, ngươi một kẻ được mời khách, khách khí với ta cái gì.
Trần Bình An cười khan không nói nên lời, lấy đũa chỉ chỉ Phó huyện lệnh:
— Cho ngươi cơ hội khoác lác, ngươi lại tự đẩy ra ngoài đấy.
Phó Hỗ cùng nữ đồng váy hồng tự xưng "Trần Như Sơ" kia, nhìn nhau cười.
Trần Bình An hoàn hồn:
— Hai người mũ quan lớn bằng nhau, ta cùng Phó lão đệ trò chuyện hợp ý nhiệt tình, nhưng ngươi cảm thấy ta sẽ liếc nhìn kẻ kia một cái chính nhãn không?
Trên đường đời mặt trời mọc mặt trời lặn ngày đêm tuần hoàn, ai ai cũng cầu quý nhân, chỉ hận quý nhân không gặp ta.
Phó Hỗ tâm lĩnh thần hội, vội chắp tay cười:
— Cảm tạ, cảm tạ.
Gắp một đũa thức ăn, Trần Bình An lắc đầu, tự nói một mình:
— Ta là đang thay mình nói chuyện đấy.
Phó Hỗ đầu đầy sương mù, có điều Phó công tử đâu thể để lời rơi xuống đất, lúc này má phồng phồng, cười nói hàm hồ không rõ:
— Trần Bình An đang thay Trần quốc sư nói chuyện, đúng không?
Trần Bình An gật đầu:
— Phải phải.
Ăn cơm xong, Phó Hỗ tính tiền, từ biệt lẫn nhau.
Phó Hỗ đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng một lớn một nhỏ, chỉ thấy thú vị, đáng tiếc hôm nay không uống rượu, vậy thì lần sau hãy nói.
Bên trà lâu.
Mao Tiểu Đông thần thanh khí sảng, hỏi:
— Trà Cưu Khanh này, hương vị thế nào?
Trần Thuần Hóa tâm tình thư sướng, cười đáp:
— Hương vị nơi đây, rất có hồi cam.
Đi trong hẻm nhỏ, Trần Bình An nói định dẫn Quách Trúc Tửu và một vị viễn cổ đại vu, bái phỏng Khâm Thiên Giám kinh thành, hỏi Noãn Thụ có muốn cùng đi không. Noãn Thụ cười nói không cần, có điều sau này nàng khẳng định phải đến Khâm Thiên Giám xem thử. Trần Bình An kể với Noãn Thụ vài chi tiết ở di chỉ chiến trường bên kia, vị "Cảnh Thanh tổ sư" ấy diễu võ dương oai ra sao, Noãn Thụ kiên nhẫn nghe, sơn chủ lão gia kể chuyện, xưa nay đều rất đặc sắc.
Trần Bình An nói chuyện mượn chữ, vẫn là từ chỗ Noãn Thụ ngươi mà được linh cảm. Tiểu Noãn Thụ đầu tiên nghi hoặc giây lát, rất nhanh nhớ tới năm ấy ở hẻm Nê Bình bên kia, vị Lý tiên sinh mà bọn họ gặp, thì ra là thế.
Noãn Thụ khẽ hỏi:
— Sơn chủ lão gia, khi nào mới thật sự rảnh rỗi đây?
Trần Bình An khẽ cười:
— Tạm thời khó nói.
Thành Ẩn quan, sống sót rời Kiếm Khí Trường Thành. Cùng chém Khương Xá, mượn Trịnh Cư Trung chiêu cáo sơn điên. Đảm nhiệm Đại Ly quốc sư. Một chuyến Man Hoang hành còn chưa đã, cách một trận đại trảm Man Hoang vẫn còn khoảng cách. Sư xuất hữu danh, danh chính ngôn thuận sự thành. Một phen vấn đáp với Kinh Hạo ở lương đình sơn điên. Mượn chữ Trần Thuần Hóa, cùng cân nhắc Đại Ly có dùng niên hiệu mới không. Vị tồn tại hiển hóa của Hạo Nhiên đại đạo ấy, cũng phải gặp một mặt. Tuyển địa điểm, bố trận, hợp đạo, vấn kiếm.
Đi ra con hẻm nhỏ rất giống hẻm Nê Bình này.
Hình như chỉ là giày cỏ đổi thành giày vải.
Những nữ tử gia cảnh giàu có trên phố, búi tóc xinh đẹp, y phục hoa mỹ của họ, đều là mấy kiểu trang điểm đang thịnh hành ở kinh thành hiện nay.
Có điều Trần Bình An không thấy được một hai gương mặt quen thuộc nào dời từ tiểu trấn quê nhà đến đây, trí nhớ tốt, dù đã qua bao nhiêu năm, trên đường gặp nhau, khẳng định vẫn nhận ra. Nếu sớm mười mấy hai mươi năm đến đây dạo chơi, đoán chừng đã gặp được người quen cũ, phần nhiều là đem tổ trạch bán giá cao cho thần tiên trên núi, cho nên kẻ nào kẻ nấy eo quấn vạn quan, hán tử nhà nông mặt úp hoàng thổ lưng hướng trời, cũng đều thành phú gia ông ngồi ôm hào trạch, đáng tiếc phú quý ngập trời từ trên trời rơi xuống, hình như chỉ mấy cái chớp mắt, đã vào đất, vô ảnh vô tung.
Xứ Châu trị sở thuộc kiểu tam nha đồng thành điển hình, lần lượt là Thứ sử thự Xứ Châu, Lệ Thủy quận nha và Quát Thương huyện nha. Nếu cộng thêm miếu Thành hoàng châu thành và nha thự Học chính triều đình mới lập, chính là năm tòa nha môn tụ họp nơi đây. Huống chi còn có tin đồn vỉa hè nói chắc như đinh đóng cột, rằng gần đây có khả năng tăng thêm một vị Xứ Châu tướng quân.
Noãn Thụ tò mò hỏi:
— Sơn chủ lão gia đại giá quang lâm châu thành, các vị quan lão gia bên này có biết không?
Trần Bình An cười nói:
— Đương nhiên biết, Xứ Châu điệp tử rất nhiều, ngoài kinh thành và bồi đô, thì nơi đây là nhiều nhất.
Sớm nhất là để dõi theo những ngoại hương tu sĩ mua trạch tử ở Hoài Hoàng huyện thành, phòng bọn họ gây chuyện, còn cần dõi động tĩnh Phúc Lộc nhai và hẻm Đào Diệp tiểu trấn, huống chi năm ấy Lão Từ Sơn và Thần Tiên Phần, đều cần phái người trông coi, càng đừng nói những tiên gia môn phái được Đại Ly bỏ trọng kim mua núi lớn phía tây, khắp nơi đều là quan hệ rễ đan chằng chịt, chỉ dựa một tòa Long Tuyền Diêu vụ đốc tạo thự, tuyệt đối quản không xuể.
Noãn Thụ nhìn quanh bốn phía, cũng chẳng thấy bóng dáng quan viên nào.
Trần Bình An nén cười giải thích:
— Vì bọn họ không dám đến gặp ta.
Đương nhiên, quan viên Xứ Châu có tư cách biết hành tung của mình, đếm trên đầu ngón tay.
Noãn Thụ hơi ngạc nhiên.
Trần Bình An xoa xoa đầu Noãn Thụ:
— Ở ngoài núi, sơn chủ lão gia nhà ngươi vẫn rất có phô trương đấy.
Cố ý vô tình, hơi vòng đường một chút, bọn họ đi ngang qua tòa Quát Thương huyện nha thự ấy, tầm mắt vượt qua bức tường xanh cao cao, mơ hồ thấy được mái cong của Thổ Địa từ, một bức chiếu bích mộc mạc, dán đầy cáo thị quan phủ, phán từ và phê văn, thường có văn nhân nhã sĩ ở đây bình phẩm nhân vật, điểm luận được mất triều chính, phía nha môn sớm đã quen, vài kẻ sau lưng còn thật thích nghe bọn họ nói năng văn vẻ.
Trần Bình An dừng bước trước, hai vị khách phương xa dáng vẻ lão học cứu, cũng xoay người theo, bước nhanh đến trước mặt bọn họ.
Trần Bình An mặt đầy nụ cười, chắp tay nói:
— Kính chào Mao tư nghiệp, Trần phu tử.
Noãn Thụ vội vàng thi lễ vạn phúc.
Thì ra là Mao Tiểu Đông, tư nghiệp Lễ Ký học cung từ kinh thành vội đến Xứ Châu, cùng Trần Thuần Hóa, đương đại gia chủ của Thuần Nho Trần thị ở Nam Bà Sa Châu.
Trần Thuần Hóa cười chắp tay đáp lễ:
— Kính chào Trần quốc sư.
Mao Tiểu Đông trừng to mắt, có điều rất nhanh đã hiểu ra, nay mình đã không còn thuộc Văn Thánh nhất mạch, có người ngoài ở đây, gọi "Mao sư huynh" quả thật không hợp lễ.
Chọn ngay một tòa trà lâu gần đó, lấy vị trí cạnh cửa sổ, gọi Cưu Khanh trà, bách tính phố chợ cũng uống nổi.
Trần Thuần Hóa đã đáp ứng, ở thư viện giảng học xong, sẽ đến Khiêu Ngư sơn Hoa Ảnh phong khai khóa, thuận thủy nhân tình, huống chi người đọc sách đối với việc dạy học, luôn tình hữu độc chung. Có điều Trần Thuần Hóa lúc này mặt mày nghiêm nghị, chỉ vì vị Mao tư nghiệp bên cạnh ở Đế Vương miếu kinh thành, bị sư đệ Mã Chiêm mắng cho một trận máu chó đầy đầu, từ đầu đến cuối không cãi lại một câu, rốt cuộc tâm tình u uất, bèn nhân lúc Trần Thuần Hóa còn chưa cùng Đại Ly chốt ngày giảng học cụ thể, đề nghị đến Xứ Châu dạo chơi, giải sầu.
Thay vì thương lượng chuyện giảng học với Lễ bộ Đại Ly, chi bằng trực tiếp mặt đối mặt chốt với Trần quốc sư cho đỡ tốn tâm tốn sức.
Đều họ Trần.
Hơn nữa Thuần Nho Trần thị vốn là một chi dời ra từ Ly Châu Động Thiên.
Có điều đợi bọn họ dời khỏi tiểu trấn, tựa như mất đi trụ cột, các phòng Trần thị ở tiểu trấn coi như triệt để suy tàn, sau này kẻ làm nô làm tớ cho Tứ tính Thập tộc ở Phúc Lộc nhai và hẻm Đào Diệp, số lượng không ít. Năm ấy Trần Thuần Hóa đến đây "tế tổ", thấy cảnh tượng thê lương như vậy, trong lòng cũng chẳng dễ chịu. Sau này chi Long Vĩ Khê Trần thị ở Bảo Bình Châu ấy, mở học đường ở tiểu trấn, bỏ trọng kim, thậm chí không tiếc động dùng hương hỏa tình của gia tộc, mời danh sư thạc nho đến đây giảng dạy.
Hồi đầu con cháu Long Vĩ Khê Trần thị đều không hiểu, cảm thấy quá lỗ.
Đợi đến khi Trần Bình An từ Kiếm Khí Trường Thành mang về danh hiệu "Ẩn quan", bọn họ ngoài trợn mắt há mồm, bèn cảm thấy thật sự không lỗ.
Lại đợi đến khi Trần Ẩn quan biến thành Trần quốc sư của Đại Ly triều, ngoài cảm thấy khó tin, bèn phải tán thán lão tổ tông liệu sự như thần.
Trần Bình An đưa cho Mao Tiểu Đông một chén Cưu Khanh trà, cười nói:
— Mao sư huynh, nếm thử xem, là trà địa phương của chúng ta. Nguôi giận đi, quay đầu ta giúp huynh mắng lại, nếu để Mã sư huynh nói thêm một câu, cứ coi như ta khoác lác không cần nháp.
Mao Tiểu Đông cười sảng khoái:
— Ngàn vạn đừng mắng, càng mắng vị Mã miếu chúc ấy, trong lòng hắn áy náy càng ít, cứ để hắn thành thành thật thật nghẹn lại.
Đã là sư huynh đệ đồng môn nhiều năm, ai còn không hiểu tâm tính của đối phương.
Trần Bình An gật đầu nói:
— Vậy thì nghe Mao sư huynh. Quay đầu ta gặp Mã miếu chúc, chỉ nói Mao sư huynh ở chỗ ta nhiều lần khổ khuyên, không chịu để ta trượng nghĩa chấp ngôn, cho Mã miếu chúc á khẩu không trả lời được, trong lòng càng thêm khó chịu.
Mao Tiểu Đông chỉ chỉ thằng nhóc này, cười ha ha:
— Tiểu tử hư ngầm.
Trần Thuần Hóa coi như đích thân lĩnh giáo cách đối nhân xử thế của vị Trần quốc sư này.
Uống trà xong, Trần Bình An khai môn kiến sơn nói:
— Vãn bối muốn mượn Trần phu tử một chữ.
Mao Tiểu Đông hết sức tò mò.
Trần Thuần Hóa thần sắc như thường, cười hỏi:
— Chữ nào?
Trần Bình An nói:
— Trần.
Mao Tiểu Đông thần sắc ngưng trọng hẳn.
Trần Thuần Hóa nghi hoặc nói:
— Ta lại chẳng phải nho gia thánh nhân có tư cách bồi tự Văn Miếu, càng không có bản lĩnh luyện họ của mình thành bản mệnh tự.
Miếng thịt đầu heo nguội của Văn Miếu Trung Thổ, đâu phải muốn ăn là ăn được.
Trần Thuần Hóa lắc đầu nói:
— Cho nên ta vừa không có cách nào cho mượn, lui một vạn bước mà nói, dù ta có cho mượn, cũng chẳng có tác dụng gì.
Trần Bình An cười nói:
— Chỉ cần Trần phu tử chịu cho mượn, vãn bối tự có cách dùng.
Ở chuyện liên quan đến căn bản đại đạo này, Mao Tiểu Đông dù có thiên vị tiểu sư đệ đến đâu, cũng sẽ không làm thuyết khách, nói nửa câu với Trần Thuần Hóa.
Trầm mặc giây lát, Trần Thuần Hóa không hề hỏi Trần Bình An mượn chữ đi, ý muốn làm gì, mưu cầu việc gì, lão phu tử chỉ hỏi:
— Mượn thế nào? Lấy ra sao?
Trần Bình An nói:
— Viết một bức tự thiếp là được.
Trần Thuần Hóa trầm ngâm giây lát, nói:
— Được.
Trần Bình An hỏi:
— Trần phu tử không hỏi vãn bối mượn chữ để làm gì sao?
Trần Thuần Hóa cười nói:
— Trần Bình An ngồi trước mặt Trần Thuần Hóa, thành sơn chủ, đảm nhiệm Ẩn quan, làm kiếm tiên, thủ thành đầu, tiến thân Chỉ cảnh, tiếp dẫn thiên địa, giết Chu Mật, nhậm chức quốc sư, từng chuyện từng chuyện, như đi trên đường Sơn Âm, ta nhìn còn không xuể, ta đã hỏi vị vãn bối cùng họ này điều gì chưa?
Nam tử áo xanh không đáp lời, ngồi ngay ngắn, im lặng không nói.
Dẫn Noãn Thụ ra khỏi trà lâu, rất nhanh đã đi ngang qua nha môn Lệ Thủy quận, so với nha môn Quát Thương huyện thì khí phái hơn, mặt tiền cũng lớn hơn.
Lúc này từ phía đại môn đi ra một vị quan viên trẻ tuổi mặc công phục, bên cạnh không có tùy tùng, chân đi một đôi ủng cũ.
Vị quan viên trẻ tuổi vốn hứng thú không cao, tùy ý liếc mắt nhìn đường phố, bỗng mắt sáng lên, ê, đây chẳng phải là cái người kia sao, trước đây bọn họ tình cờ gặp nhau bên sông, cũng là đồng đạo thích câu cá, tự thổi tự khen, nói câu cá có ba tầng cảnh giới, mà hắn chính là loại cảnh giới cao nhất — người thích xem người ta câu cá. Họ Trần, hắn nói mình từng làm thợ lò, đốn củi đốt than. Người này còn có một đặc điểm khiến Phó Hỗ nhớ sâu sắc, chính là "thích nói lời lớn", châm biếm thời sự, bình phẩm nhân vật, đều gọi thẳng tên. Phải nói ở địa phận kinh thành, loại người này nhiều vô kể, nhưng ở quận huyện địa phương, vẫn là hiếm thấy.
Hắn vẫy tay nói:
— Ê, Trần lão ca, đi chợ phiên à?
Châu thành chùa miếu đạo quán rất nhiều, hội chùa đi chợ cách ba hôm năm bữa lại có, xưa nay náo nhiệt, tuy nói không bì được hội chợ Hoa Thần miếu kinh thành, mỗi lần tan hội, cũng là khăn tay, trâm cài đầy đất, thỉnh thoảng lẫn tiếng khóc oe oe của hài đồng lạc mất trưởng bối.
— Đây chẳng phải Phó lão đệ sao.
Người kia hôm nay bên cạnh dẫn theo một nữ đồng váy hồng, dời bước đi về phía thanh niên, đánh giá Phó Hỗ mặc quan phục, tặc lưỡi nói:
— Rõ ràng là một vị quan lão gia, trước nói mình đến đây làm thương nhân buôn bán nhỏ, sau lại nói mình là kinh quan ngồi ghế lạnh, là cái tiệp báo xứ gì ấy nhỉ? Đã nói người câu cá không lừa người câu cá mà, lại chẳng phải giấu giếm tình hình cá. Phó lão đệ, không thành thật rồi đấy. Cho câu chắc chắn, rốt cuộc đội mũ quan lớn cỡ nào, sao, sợ ta bám quan hệ, nhờ ngươi làm việc à?
Một phen lời lẽ, châm chọc mỉa mai, kẹp thương mang bổng, nói đến Phó Hỗ mặt đỏ tai hồng.
Thế gia tử kinh thành, bất kể ngưỡng cửa gia tộc cao thấp, đều thích thể diện. Phó Hỗ do dự một chút, vẫn là thành thật đối đãi, dù sao đối phương cũng chẳng phải người trong công môn:
— Trần lão ca, thật không dám giấu, ta vừa từ Bình Nam huyện điều đến Quát Thương huyện bên này.
Trên người đối phương có quan khí hay không, chút nhãn lực ấy Phó Hỗ vẫn có.
Đại Ly kinh thành, thứ không thiếu nhất chính là quan. Phó Hỗ lại xuất thân sĩ tộc, huống chi hắn còn ở Dịch bưu Tiệp báo xứ thuộc Xa giá ty Binh bộ kinh thành, làm nhiều năm người đứng đầu, ít nhất ở "con đường" hẻm Mạo Đới ấy, hắn là kẻ cầm đầu. Huống chi nhị đương gia của Tiệp báo xứ, nay đều đã lăn lộn đến chức chính ấn quan của Thái Phạt viện Hồng Châu. Lâm Chính Thành lão tiểu tử này, có chút ý vị thâm tàng bất lộ rồi.
Tháng giêng năm nay, Lâm Chính Thành về quê thăm thân, tiện đường đến chúc tết Phó Hỗ, tán gẫu vài chuyện kinh thành, Lâm Chính Thành thuận miệng nói hắn có một vãn bối, sau này giúp dẫn kiến. Phó Hỗ tâm lĩnh hảo ý, chỉ là loại qua lại đi cửa sau bám quan hệ này, Phó đại công tử thật sự không hứng nổi, dù biết rõ Lâm Chính Thành có thể ở quan trường cá chép vượt long môn, nhất định có một bức thăng quan đồ của riêng mình, Phó Hỗ vẫn không chút ham muốn tìm hiểu. Đại khái Lâm Chính Thành cũng rõ tính khí Phó Hỗ, bèn nói sau này rảnh rỗi, thì đến Thái Phạt viện tìm hắn uống rượu, nói trong địa hạt của hắn có một tòa Đảm Thạch hồ, truyền thuyết cá bơi bên trong khá thần dị, Phó Hỗ nghe cái này liền hứng lên, luôn miệng nói nhất định nhất định.
Trần Bình An cười hỏi:
— Cao thăng rồi? Là tá nhị quan có thực quyền?
Phó Hỗ cười lắc đầu:
— Phẩm trật không đổi.
Trần Bình An "ồ" một tiếng, nói:
— Cũng là chuyện tốt mà, phẩm trật tuy không đổi, nhưng cơ hội giao thiệp với nha thự cấp trên, với phong cương đại lại thì nhiều hơn. Theo cách nói của quan trường các ngươi, gọi là gì nhỉ? Bình điều trọng dụng?
Phó Hỗ cười khổ tự giễu:
— Cái quái gì mà bình điều trọng dụng. Từ tam sinh bất hạnh biến thành tam sinh tác ác. Báo hỉ cái gì, báo tang mới đúng.
Bởi có một câu tục ngữ như vậy, cũng có thể coi là quan ngạn, nói rằng tam sinh bất hạnh, tri huyện phụ quách; tam sinh tác ác, phụ quách châu thành; ác quán mãn doanh, phụ quách kinh thành.
Phó Hỗ từng làm kinh quan, học vấn bên trong này, rõ như lòng bàn tay. Bình Nam huyện là thủ huyện của Bảo Khê quận phía bắc, là một phụ quách huyện mà phủ huyện trị sở đồng thành, vậy thì huyện lệnh Bình Nam huyện, không dễ làm, vừa phải biết làm việc, vừa phải biết làm người. Đáng tiếc Phó Hỗ không thích diễn trò theo cảnh, kéo không nổi mặt cúi không nổi eo, không biết cười bồi với người, đến bàn rượu cũng lười kính rượu người ta.
Trần Bình An cười nói:
— Liễu ám hoa minh hựu nhất thôn, bây giờ kết luận, còn quá sớm.
Phó Hỗ kỳ thật cũng không muốn nói nhiều chuyện quan trường, có điều nghe lời an ủi tốt đẹp này, vẫn chắp tay cảm tạ, coi như mượn câu cát ngôn.
Trần Bình An hỏi:
— Là quan hệ với thượng ty trực tiếp xử được tốt hay không?
Phó Hỗ xoa xoa má, nói:
— Kỳ thật cũng tạm được.
Trước đây thượng ty trực tiếp của Phó Hỗ, chính là Bảo Khê quận thủ Kinh Khoan, thật là một nhân vật lợi hại. Từng là lang trung Thanh lại ty Hộ bộ kinh thành, quản túi tiền của ba châu gồm cả Hồng Châu. Cho nên Kinh Khoan đến Bảo Khê quận, cơ hồ không cần làm quen nội tình quan trường gì.
Xứ Châu trong trăm châu Đại Ly, cực kỳ đặc thù, bởi "thiên thời địa lợi nhân hòa" đều khác thường.
Gần đây quan trường Xứ Châu lén lút đều truyền một chuyện, đừng nói nhân tuyển phong cương đại lại và hậu bổ cương thần, ngay cả một quận thủ Xứ Châu, thậm chí huyện lệnh nhỏ nhoi, ai thoái vị ai bổ khuyết, vị quốc sư đại nhân ấy đều sẽ đích thân hỏi đến, đích bút phê điểm, không hợp thì trực tiếp bác bỏ.
Như Kinh Khoan, tuy là thái thú Bảo Khê quận đã nhậm chức trước khi Trần Bình An đảm nhiệm quốc sư, nhưng vẫn có người suy đoán Kinh Khoan rất có thể là do Trần quốc sư điểm danh.
Chẳng biết vì sao, Phó Hỗ luôn cảm thấy Kinh thái thú, ánh mắt nhìn mình thập phần cổ quái, vừa soi mói, sắc bén, lại có một loại thân cận nói không rõ đạo không minh, Phó Hỗ đầu tiên mờ mịt khó hiểu, rất nhanh lầm tưởng có phải Kinh Khoan với đường huynh có quan hệ, chuyên viết thư đến kinh thành hỏi, kết quả Phó Ngọc nói mình với Kinh Khoan không có bất kỳ quan trường tình nghĩa nào, Phó Hỗ bèn sởn gai ốc, lo lắng Kinh thái thú chẳng lẽ là kẻ thích nam phong?
Chẳng ai vui vẻ rời Bình Nam huyện vừa mới quen phong thổ nhân tình, có người lại càng không vui.
Một thanh niên mặt mày trắng trẻo, mày mắt thon dài, cũng mặc quan phục, nhìn quan bổ tử, đoán cũng là một vị huyện lệnh lão gia chính thất phẩm.
Hắn vốn cố ý ở nha thự quận thủ nán lại chốc lát, chính là không muốn thấy bộ mặt tiểu nhân đắc chí của Phó Hỗ, chẳng ngờ vẫn đụng phải, xui xẻo. Sao thế, tên này cố ý ở đây chặn mình, khoe khoang một phen?
Hắn đang bực bội, dứt khoát đi đến chỗ Phó Hỗ:
— Ồ, đây chẳng phải Phó huyện lệnh toàn vô bối cảnh, Phó đại công tử lạc thiện hảo thi sao.
Phó Hỗ sửng sốt, hơi lúng túng, vẫn cười chắp tay, khách khách khí khí chào một tiếng:
— Trần huyện lệnh.
Noãn Thụ chớp chớp mắt, lạc thiện hảo thi? Thảo nào có thể cùng lão gia trò chuyện hợp nhau.
Nam tử được Phó Hỗ gọi là Trần huyện lệnh, liếc qua nam tử áo xanh và nữ đồng váy hồng, không hứng thú, nhìn chằm chằm Phó Hỗ, nói:
— Nếu ta có mệnh tốt như Phó huyện lệnh, đầu thai tốt, lại có đường huynh tốt ở kinh thành dốc sức tương trợ, góp thành cái khéo lớn, thượng ty trực tiếp lại là người kế nhiệm của đường huynh, đừng nói tu mấy tòa học đường, lát mấy con đường đất vàng, dựng mấy cây cầu, dù bảo ta trực tiếp tu một con đường lớn rộng rãi, từ chỗ chúng ta thẳng đến hẻm Nê Bình huyện thành Hoài Hoàng quận Long Tuyền, lại có gì khó?
Phó Hỗ hơi đỏ mặt, lắp bắp không nói nên lời.
Trần huyện lệnh ánh mắt tràn đầy châm chọc, cái này với bỏ tiền mua quan có gì khác?!
Đường huynh của hắn là Phó Ngọc, là tiền nhiệm quận thủ Bảo Khê quận, mà Phó Ngọc lại chính là lão thuộc hạ của Ngô Diên Ngô thứ sử, tên tân quận thủ Kinh Khoan kia sao có thể không ngầm chiếu cố vài phần? Loại ăn ý này, thậm chí không cần rơi xuống giấy thư từ qua lại, toàn là tâm lĩnh thần hội là được. Ngươi Phó Hỗ nếu ở quan trường Xứ Châu mà lăn lộn không nổi, thì không có thiên lý rồi.
Trần Bình An cứ đứng một bên xem náo nhiệt.
Rõ ràng Phó lão đệ rất ủy khuất, câm ăn hoàng liên có khổ nói không ra.
Phụ thân của Lâm Thủ Nhất, Lâm Chính Thành thân là các giả do Thôi Sàm khâm điểm, từng làm nhiều năm nhị đương gia Tiệp báo xứ, Phó Hỗ có thể ngoại phóng làm quan, kỳ thật là Lâm Chính Thành giúp nói lời, căn bản không phải huynh trưởng Phó Ngọc đẩy sóng trợ lan, Phó Ngọc còn chưa ở kinh thành chân chính đứng vững gót chân, tạm thời thật không có bản lĩnh ấy, có thể đem Phó Hỗ trực tiếp ném đến Xứ Châu làm huyện lệnh.
Chẳng biết vì sao, cùng là bị người ngoài châm chọc, Phó đại công tử nghe xong, trong lòng lại là hai loại cảm thụ hoàn toàn khác nhau, một thấy thú vị, một thấy chói tai gấp bội.
Trần Bình An thấy Phó Hỗ thần sắc ảm đạm, muốn nói lại thôi, rốt cuộc không phản bác gì.
Không tệ, huyện nha địa phương, quả nhiên rèn luyện tâm tính hơn Tiệp báo xứ kinh thành, kiêu khí mài mòn sạch sẽ không nói, còn trầm ổn hơn nhiều.
Mà Phó Hỗ thấy ánh mắt của hắn, lập tức gượng cười, nặn ra một nụ cười, giả vờ thoải mái nói:
— Chỉ là trêu chọc giữa đồng liêu thôi.
Kẻ kia lại không lĩnh tình, lời lẽ càng thêm chua ngoa khắc bạc:
— Làm phụ mẫu quan của thủ huyện, quả nhiên bạn bè bên cạnh liền nhiều lên.
Chỉ thấy Trần huyện lệnh vung tay áo một cái, mặt đầy châm chọc, liếc xéo nam tử áo xanh càng nhìn càng chướng mắt kia, nhìn cái bộ dạng nghèo kiết xác của ngươi! Hắn Phó Hỗ vừa mới làm Quát Thương huyện lệnh, tên này đã đến đây ôm cây đợi thỏ, còn có thể là hạng người gì, ruồi bu chó chạy, kẻ xu nịnh bám víu!
Trần Bình An cười tủm tỉm không nói.
Phó Hỗ rốt cuộc có vài phần khí chất công tử ca, định ngăn Trần huyện lệnh rời đi, mẹ nó, nếu đặt ở kinh thành, lão tử nếu còn lăn lộn ở Tiệp báo xứ, nhất định cho ngươi một cái tát. Ngươi lấy ta ra đùa cũng đành, gia độ lượng lớn, có thể không chấp nhặt với ngươi, bạn bè bên cạnh ta, chọc gì ngươi? Ngươi sủa bậy cái gì…
Phó Hỗ vừa giơ tay, liền cảm thấy có người vỗ vỗ cánh tay mình, vị Trần huyện lệnh kia ước chừng cũng nhận ra Phó Hỗ có dấu hiệu động thủ, bước nhanh hơn, quân tử động khẩu bất động thủ, không cần dây dưa với hạng người như Phó Hỗ, có nhục nhã nhặn.
Trần Bình An cười hỏi:
— Ai vậy, nói chuyện xung thế?
Phó Hỗ tuy giận dữ vạn phần, vẫn không muốn nói xấu người sau lưng, nhắc đến thân thế bối cảnh của kẻ kia, có điều vẫn không khỏi càu nhàu vài câu:
— Hắn tính khí thế đấy, ỷ mình họ Trần, nghe nói, chỉ là nghe nói thôi nhé, với… người nào đó, cái vị ấy có quan hệ thân thích quanh co bảy cong tám quẹo, ngang ngược lắm, có điều hắn cũng coi như xuất thân chính đồ, là một tiến sĩ đàng hoàng chính cống.
Trần Bình An cố ý hỏi:
— Người nào đó là ai?
Phó Hỗ nhịn không được cười, hạ thấp giọng nói:
— Vị cùng tên với ngươi ấy, còn có thể là ai, đại nhân vật thông thiên.
Noãn Thụ nhìn vị tân nhiệm Quát Thương huyện lệnh này, mơ mơ màng màng? Làm chủ quan Tiệp báo xứ kiểu gì vậy.
Từ khi lão gia nhà mình có Lạc Phách sơn, thành "đại địa chủ" của tiểu trấn quê nhà, cộng thêm sau này lại làm Ẩn quan, các quận huyện Xứ Châu bên này, rất nhanh dấy lên một tâm tư, đặt tên con nhà mình thẳng là Trần Bình An, khẳng định không quá thích hợp, một mặt là nghe nói Trần sơn chủ bên Lạc Phách sơn, là vị tu đạo chi nhân, lo thần tiên lão gia nghe được, sẽ không vui, nữa là cảm thấy cái tên này quá lớn, con nhà bình thường đâu gánh nổi.
Cho nên bèn lách khéo, ví như Trần Bình, hoặc Trần An, còn có gọi Trần An Bình… đương nhiên cũng có kẻ thật dám đặt tên Trần Bình An.
Cái này khổ cho các hộ phòng huyện nha, ai nấy đầu to như cái sàng. Các ngươi từng người một, đều không cần mạng nữa à?!
Bọn họ lén lút tán gẫu riêng, tán tới tán lui, chỉ có thể cảm thán một câu phú quý hiểm trung cầu.
Có điều chuyện kỳ lạ hơn, vẫn là quan phủ các cấp Xứ Châu đối với việc này không hề có thuyết pháp gì, bên trên ngay cả ám thị cũng không có. Lâu dần, bèn mặc nhận.
Các phu tử học đường các nơi quận huyện Xứ Châu, cũng thấy thú vị, lúc đánh đòn "Trần Bình An", trong lòng đều khá vui vẻ, đương nhiên những đứa trẻ quên bài vở, hoặc đi học muộn, hoặc giờ ra chơi lén truyền giấy mà bị đánh đòn, đều nghĩ không ra thế gian sao lại có những thứ đáng ghét như giới xích, chổi lông gà.
Có điều vị Phó huyện lệnh này rốt cuộc là người xứ khác đến đây chưa được mấy năm, không rõ, năm ấy cái tên này, ít nhất ở Hoài Hoàng huyện bên kia, ý nghĩa chẳng lớn, càng không nói là tốt đẹp gì.
Thấy vị Trần lão ca kia mặt đầy mờ mịt, Phó Hỗ cười nói:
— Cố ý giả ngốc đấy.
Trần Bình An chợt hiểu nói:
— Chính là vị tân nhiệm quốc sư ngọc thụ lâm phong ấy, ta sao có thể không nhận ra hắn.
Phó Hỗ ừ một tiếng:
— Kinh thành trên dưới đều nói Trần quốc sư vạn điều tốt, không bàn công nghiệp, chỉ bằng tướng mạo, liền chẳng biết bao nhiêu phụ nhân, thiếu nữ vì thế mà mê mẩn, dù loại thuyết pháp này có chút nước, ắt hẳn cũng là một nam tử tuấn tú tướng mạo đường đường.
Phó Hỗ suýt không nhịn được trêu một câu "ngươi nhận ra hắn, hắn có nhận ra ngươi không", chỉ là lời đến miệng vẫn nuốt về bụng, sợ làm tổn thương người.
Trần Bình An ngẩng đầu nhìn trời, hiểu ý cười, gật đầu liên tục.
Noãn Thụ gãi gãi đầu.
Sơn chủ lão gia hôm nay nói chuyện rất dí dỏm, xem ra vị Phó huyện lệnh này cũng là… người có thể cùng Trần Linh Quân trò chuyện hợp nhau.
Trần Bình An nghiêm mặt nói một cách đứng đắn:
— Kẻ kia chỉ là bám víu thân thích với Trần quốc sư xa tận chân trời, ngươi lại cùng "Trần Bình An" gần ngay trước mắt trò chuyện vui vẻ, ai hơn một bậc, rõ ràng dễ thấy.
Phó Hỗ thích nhất kiểu nói chuyện đểu cáng của người này, cười ha ha, tự nhiên giơ tay, khoác vai bá cổ, cùng nhau đi quán ăn.
Quan trường không có bức tường nào không lọt gió, Thứ sử Xứ Châu Ngô Diên, ngoài là giai tế của Thượng trụ quốc Viên thị, còn là học sinh của tiền quốc sư họ Thôi, "đồng môn sư huynh đệ với đương kim thiên tử". Mà Thôi Sàm lại là thủ đồ của Văn Thánh nhất mạch, tân quốc sư Trần Bình An là quan môn đệ tử của Văn Thánh, nói như vậy, Ngô Diên gặp Trần quốc sư, nơi công cộng tự nhiên vẫn theo quy củ, nhưng nếu lén gặp mặt? Tiền đồ tốt đẹp!
Mà vị tân nhiệm học chính Biên Văn Mậu kia, mũ quan tuy tạm thời chưa tính là lớn, nhưng truyền văn một tràng hôn yến nhà hắn, hoàng đế bệ hạ cùng hoàng hậu nương nương đều đến dự, hình như cùng Trần quốc sư ngồi chung một bàn…
Vinh dự như vậy, nhìn khắp quan trường độc nhất một phần. Nếu không Biên Văn Mậu sao có thể từ trong đám thanh lưu kinh quan thoát dĩnh nhi xuất, đảm nhiệm Xứ Châu học chính? Truy bản tố nguyên, chẳng phải vì thê tử của Biên Văn Mậu là Thạch Xuân Gia, cùng Trần quốc sư vừa là đồng hương, nàng còn là nửa vãn bối văn mạch? Càng có truyền văn, một gian cửa hiệu nào đó ở hẻm Kỵ Long, chính là năm xưa Thạch gia tặng không cho thiếu niên hẻm Nê Bình ấy. Đủ loại như vậy, từng cọc từng cọc, đều là hương hỏa tình… thật ứng với câu tục ngữ xưa, cưới vợ cưới hiền vượng ba đời.
Trương Bình, Thành hoàng gia Xứ Châu, có thể từ một vị Thổ địa công, xoay người biến đổi, nhảy cấp đề bạt thành châu Thành hoàng, nghe nói cũng vì năm xưa cùng Trần quốc sư chưa phát tích, sớm kết một đoạn thiện duyên.
Còn vị Ngụy thần quân đại bãi dạ du yến kia, thì càng không cần nói nhiều, Phi Vân sơn cùng Lạc Phách sơn là mặc chung một cái quần.
Phó Hỗ dẫn một lớn một nhỏ bên cạnh, quen cửa quen đường đi khắp phố hẻm, hắn nói bên kia có một quán ăn nhỏ, là món ăn gia đình Long Tuyền quận các ngươi, hương vị tuyệt hảo, giá lại rẻ.
Đi trong hẻm nhỏ, Phó Hỗ thần thần bí bí nói:
— Nghe nói chưa, Long Tuyền quận các ngươi bên kia đổi đốc tạo quan diêu vụ mới, gọi Hàn Y, biệt hiệu Hàn Lục nhi, huynh đệ này ở địa phận kinh thành, cũng coi như nhân vật vang dội số một.
Long Tuyền Diêu vụ đốc tạo thự, tân nhiệm đốc tạo quan là thự lý huyện lệnh Trường Ninh huyện kinh thành Đại Ly Hàn Y, xứng đáng là nhảy cấp thăng thiên.
Còn Hoài Hoàng huyện Long Tuyền quận, lại chẳng phải phụ quách huyện, nhưng vị huyện lệnh này, dù đến châu thành tham dự nghị sự, cũng tự mang một loại khí thái thanh quý giấu cũng giấu không nổi.
Trần Bình An nói:
— Phó lão đệ ngươi với hắn rất thân? Giúp dẫn kiến dẫn kiến?
Phó Hỗ xua xua tay, không đâu cảm khái một câu:
— Mẹ nó, may mà rời kinh thành sớm.
Trần Bình An trêu:
— Sao, ngươi cũng tham rồi? Là sớm nghe được phong thanh, chạy trước đến Xứ Châu?
Phó Hỗ cười nói:
— Lần trước đã nói với ngươi rồi, thanh quan dung quan, ta quan gì cũng có thể là, duy độc không thể là tham quan.
Trần Bình An đột nhiên nói:
— Nghe cách nói của người vừa rồi, ngươi ở Bình Nam huyện bên kia, là tự bỏ tiền túi làm việc tốt? Khiến người ta cảm thấy ngươi đang làm bộ, ngoài mặt làm việc thiện, thực ra ngầm mua quan?
Phó Hỗ không muốn nói chuyện này, cười nói:
— Mặc bọn họ nói, mình hỏi lòng không thẹn là được.
Trần Bình An lại không chịu nhẹ nhàng bỏ qua khớp này:
— Ta đã thấy rất nhiều quan giả công tế tư, thủ đoạn trung bão tư nang trăm hoa đua nở, như ngươi thế này, làm ngược lại, thật hiếm thấy.
Phó Hỗ hừ một tiếng, cười nói:
— Trần lão ca khen ta nữa, đi đường cũng muốn bay.
Trần Bình An chuyển giọng:
— Giả tư tế công, tự bỏ tiền túi làm những việc thiện này, nhưng vẫn là trị ngọn không trị gốc, rốt cuộc không phải kế lâu dài.
Phó Hỗ đột nhiên nổi nóng:
— Kế lâu dài? Ngươi đã thấy những đứa trẻ mỗi ngày lên núi xuống núi cầu học chưa?! Mẹ nó, tròn hai mươi mấy dặm đường núi đấy, nếu cái này còn chẳng tính là gì, vậy ngươi đã thấy mỗi khi trời mưa bão, đường núi lũ lụt là bộ dạng gì chưa? Lão tử có lần đi địa phương làm việc, sáng sớm đi ngang một tòa hương học, vừa hay tránh mưa, trận mưa ấy cứ như dao cắt, chỉ đợi một lát, bên trong học đường vẫn chỉ trống vài chỗ ngồi, phu tử nói là trẻ con ở trên núi, chúng sẽ đến muộn hơn…
Rất nhanh ý thức được thất thố của mình, Phó Hỗ ngượng ngùng, chắp tay, áy náy nói:
— Coi như ta đánh rắm, đừng để trong lòng.
Noãn Thụ một mực quan sát cảm xúc lên xuống của vị quan viên trẻ tuổi xa lạ này.
Trần Bình An không hỏi Phó Hỗ, giờ phút mưa bão ngày hôm ấy, tiếp theo đã làm gì.
Phó Hỗ cũng không nói sau này ra sao.
Nhưng Trần Bình An biết, Phó công tử kinh thành năm xưa quen sống sung sướng, nhất định đã vội vã rời học đường, xông lên núi.
Trần Bình An nhìn như tùy ý hỏi:
— Phó Hỗ, ngươi có đề cập việc này với Biên học chính không?
Phó Hỗ cũng không nhận ra xưng hô của đối phương, từ Phó lão đệ biến thành gọi thẳng tên Phó Hỗ, chỉ cười nói:
— Nói rồi, Biên học chính rất coi trọng, nghe nói hôm ấy hắn trực tiếp đến Thứ sử thự một chuyến, sau đó còn chuyên chạy đến Bảo Khê quận chúng ta, gặp mặt Kinh quận thủ, quanh co lòng vòng, dù sao chính là khuyên Kinh quận thủ, tuy không còn là quan quản túi tiền Hộ bộ nữa, nhưng hương hỏa tình bên kia, tổng vẫn còn chút chứ, nay làm chủ quan một quận Bảo Khê chúng ta, tổng phải trước hết lo cho Bảo Khê quận chúng ta chứ, lúc ấy ta cũng có mặt, Kinh quận thủ tuy không lập tức gật đầu, miệng cũng chẳng nói rõ, tóm lại, rất nhanh đã thực hiện việc này. Nếu không chỉ bằng bổng lộc và tiền riêng của ta, thật làm không được bao nhiêu.
Noãn Thụ lén thở phào.
Có thể một câu nói của Phó Hỗ, là có thể quyết định nhậm đồ của Biên Văn Mậu học chính Xứ Châu… đều chẳng phải lên xuống gì, mà là "có hay không".
May mà, vị Biên học chính ấy cũng là một quan không tệ.
Gần đến tiểu quán, Phó Hỗ lấy khuỷu tay khẽ húc Trần Bình An một cái, hỏi:
— Là con gái ngươi? Thật có phúc!
Phó Hỗ cúi đầu, nụ cười rạng rỡ, vẫy tay với nàng. Tiểu cô nương phấn điêu ngọc trác, sinh đẹp, nhìn đã khiến người sinh lòng thân cận.
Noãn Thụ lần này không thi lễ vạn phúc, mà chắp tay vái chào hắn.
Phó Hỗ theo bản năng định đỡ cái rương tre, có điều tiểu cô nương rất vững vàng, Phó Hỗ bèn tự nhiên thu tay về.
Sau đó Phó huyện lệnh theo bản năng buột miệng, bổ sung một câu:
— Tướng mạo là theo nương nàng nhỉ.
Trần Bình An cười nói:
— Không phải con gái ruột, có điều ta quả thật nuôi như con gái nhà mình.
Phó Hỗ chợt hiểu:
— Ta đã nói mà!
Trần Bình An mỉm cười nói:
— Phó lão đệ, cứ phong cách nói chuyện của ngươi, ở quan trường lăn lộn nổi? Ta thấy khó đấy!
Noãn Thụ cố sức mím môi, không được cười. Nếu không sẽ cười luôn cả sơn chủ lão gia mất.
Tiểu quán làm ăn rất tốt, không có bàn trống, chưởng quỹ cũng thấy Phó Hỗ hiếm khi mặc quan phục đến đây, bèn có chút áy náy, Phó Hỗ là khách quen bên này, gật đầu với vị chưởng quỹ thật thà chất phác ấy, ra hiệu không sao, chúng ta đợi là được. Lúc đợi chỗ ngồi, Phó Hỗ mày mắt bay bổng, kể món ăn vặt địa phương "chúng ta" Bình Nam huyện ngon thế nào, nhất là ốc bươu nước trong bên ấy, tặc tặc, kỳ thật còn ngon hơn Long Tuyền quận các ngươi, mà vị Trần lão ca đến từ Long Tuyền quận bèn nói chưa chắc đâu.
Phó Hỗ tuy chẳng buồn xem mấy bài văn báo công kia, nhưng đã đi khắp mọi sơn thủy thôn lạc một huyện. Chẳng có gì để nói với người ngoài, ngọt đắng tự biết. Huống chi Phó Hỗ không muốn nhanh như vậy đã điều rời Bình Nam huyện, bản thân đã là một loại chứng minh, ở bên ấy, khẳng định là muốn làm nên trò trống. Đã có kế lâu dài, lại đợi được vị trí, Phó Hỗ bảo Trần Bình An gọi món, Trần Bình An cười bảo Noãn Thụ gọi món.
Không gọi rượu, ăn mấy món ăn gia đình Long Tuyền quận địa đạo, Trần Bình An nói hai câu.
— Chẳng phải ai sinh ra trong nhà nghèo khổ, thì lời hắn nói ra liền không có đạo lý.
— Cũng chẳng phải ai có xuất thân phú quý, hắn liền không chịu khổ, không thể chịu khổ.
Phó Hỗ vốn gắp nhanh như bay, ăn ngon lành, nghe vậy bỗng sửng lại, cười cười:
— Nghe đều có đạo lý.
Trần Bình An không quên thỉnh thoảng gắp cho Noãn Thụ và Phó Hỗ mỗi người một đũa thức ăn, mình thì nhai kỹ nuốt chậm, như có điều suy nghĩ.
Thế đạo và nhân tâm một mực lên lên xuống xuống, đại khái, có lẽ, khả năng chỉ vì kiên nhẫn của "chúng ta" đều không tốt lắm.
Mà sự mất đi của kiên nhẫn, có thể là ở trong nhà, ở trong học đường, ở lúc nhỏ ở tuổi thơ ở thiếu niên, ở thế đạo mưu sinh, ở thanh niên ở trưởng thành, ở quan trường nơi thiện ác nhân tính đều bị kéo đến cực hạn, ở chỗ nịnh nọt luôn lập can kiến ảnh, phong cốt lẫm lẫm lại khắp nơi đụng tường đến đầu rơi máu chảy, ở từng lần chìm sâu tự hoài nghi, phủ định, ở sau khi tự mình giết chết từng cái tôi… "chúng ta" giữa nhau hết đợt này đến đợt khác chẳng kiên nhẫn với nhau, cuối cùng khiến "chúng ta" biến thành đều không kiên nhẫn.
Nhìn xem, chỉ nói hiện tại, số lần nhiều, Phó công tử nhà ta chẳng phải đã thấy phiền rồi sao.
Phó Hỗ giơ tay ngăn đối phương, trêu:
— Đừng gắp thức ăn nữa nhé, ngươi một kẻ được mời khách, khách khí với ta cái gì.
Trần Bình An cười khan không nói nên lời, lấy đũa chỉ chỉ Phó huyện lệnh:
— Cho ngươi cơ hội khoác lác, ngươi lại tự đẩy ra ngoài đấy.
Phó Hỗ cùng nữ đồng váy hồng tự xưng "Trần Như Sơ" kia, nhìn nhau cười.
Trần Bình An hoàn hồn:
— Hai người mũ quan lớn bằng nhau, ta cùng Phó lão đệ trò chuyện hợp ý nhiệt tình, nhưng ngươi cảm thấy ta sẽ liếc nhìn kẻ kia một cái chính nhãn không?
Trên đường đời mặt trời mọc mặt trời lặn ngày đêm tuần hoàn, ai ai cũng cầu quý nhân, chỉ hận quý nhân không gặp ta.
Phó Hỗ tâm lĩnh thần hội, vội chắp tay cười:
— Cảm tạ, cảm tạ.
Gắp một đũa thức ăn, Trần Bình An lắc đầu, tự nói một mình:
— Ta là đang thay mình nói chuyện đấy.
Phó Hỗ đầu đầy sương mù, có điều Phó công tử đâu thể để lời rơi xuống đất, lúc này má phồng phồng, cười nói hàm hồ không rõ:
— Trần Bình An đang thay Trần quốc sư nói chuyện, đúng không?
Trần Bình An gật đầu:
— Phải phải.
Ăn cơm xong, Phó Hỗ tính tiền, từ biệt lẫn nhau.
Phó Hỗ đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng một lớn một nhỏ, chỉ thấy thú vị, đáng tiếc hôm nay không uống rượu, vậy thì lần sau hãy nói.
Bên trà lâu.
Mao Tiểu Đông thần thanh khí sảng, hỏi:
— Trà Cưu Khanh này, hương vị thế nào?
Trần Thuần Hóa tâm tình thư sướng, cười đáp:
— Hương vị nơi đây, rất có hồi cam.
Đi trong hẻm nhỏ, Trần Bình An nói định dẫn Quách Trúc Tửu và một vị viễn cổ đại vu, bái phỏng Khâm Thiên Giám kinh thành, hỏi Noãn Thụ có muốn cùng đi không. Noãn Thụ cười nói không cần, có điều sau này nàng khẳng định phải đến Khâm Thiên Giám xem thử. Trần Bình An kể với Noãn Thụ vài chi tiết ở di chỉ chiến trường bên kia, vị "Cảnh Thanh tổ sư" ấy diễu võ dương oai ra sao, Noãn Thụ kiên nhẫn nghe, sơn chủ lão gia kể chuyện, xưa nay đều rất đặc sắc.
Trần Bình An nói chuyện mượn chữ, vẫn là từ chỗ Noãn Thụ ngươi mà được linh cảm. Tiểu Noãn Thụ đầu tiên nghi hoặc giây lát, rất nhanh nhớ tới năm ấy ở hẻm Nê Bình bên kia, vị Lý tiên sinh mà bọn họ gặp, thì ra là thế.
Noãn Thụ khẽ hỏi:
— Sơn chủ lão gia, khi nào mới thật sự rảnh rỗi đây?
Trần Bình An khẽ cười:
— Tạm thời khó nói.
Thành Ẩn quan, sống sót rời Kiếm Khí Trường Thành. Cùng chém Khương Xá, mượn Trịnh Cư Trung chiêu cáo sơn điên. Đảm nhiệm Đại Ly quốc sư. Một chuyến Man Hoang hành còn chưa đã, cách một trận đại trảm Man Hoang vẫn còn khoảng cách. Sư xuất hữu danh, danh chính ngôn thuận sự thành. Một phen vấn đáp với Kinh Hạo ở lương đình sơn điên. Mượn chữ Trần Thuần Hóa, cùng cân nhắc Đại Ly có dùng niên hiệu mới không. Vị tồn tại hiển hóa của Hạo Nhiên đại đạo ấy, cũng phải gặp một mặt. Tuyển địa điểm, bố trận, hợp đạo, vấn kiếm.
Đi ra con hẻm nhỏ rất giống hẻm Nê Bình này.
Hình như chỉ là giày cỏ đổi thành giày vải.