Phiên Ngoại 65: Khởi Nhất Trụ Hương
Bùi Mậu đi tới nha môn Binh bộ, Triệu Đoan Cẩn trở về Lễ bộ.
Đến gian quan sảnh cũ kỹ kia, nhìn phương ấn chương đặt trên bàn, Bùi Mậu ngón tay khẽ gõ mặt bàn, cười nói:
— Công đã thành, lo âu theo đó mà đến.
Triệu Đoan Cẩn sắp sửa từ nhiệm, vừa không đem việc này báo cho hai vị lão thị lang, cũng không gọi các tá quan phó lang đến dặn dò điều gì, mà chỉ điểm danh vài người trẻ tuổi, khích lệ họ mấy câu, nói vài điều tâm đắc về làm quan, làm học vấn.
Lý Bảo Châm không đi thẳng tới Minh Đích Độ để đánh đạo hồi phủ Dũ Châu chức tạo cục, mà ngược lại ghé qua Biên Tố Độ đông nghịt du khách. Trước đó, trong tòa kiến trúc mà điện các, từng cây cột hành lang, từng viên gạch lát đều là "quyền lực" kia, Trần quốc sư cố ý dùng tâm thanh tiết lộ cho hắn một thiên cơ, nói rõ với vị nhị công tử của Lý thị ở Phúc Lộc Nhai này về "tiền thân" của tỳ nữ Chu Lộc trong phủ họ Lý: nàng từng là một đạo quan cảnh giới Phi Thăng của Thanh Minh thiên hạ, từng đấu pháp với người ta, suýt đánh cho cả U Châu lục trầm; sở dĩ chuyển thế đến Ly Châu Động Thiên là mang tội trên người, cần lấy công chuộc tội, cho nên nàng và Lục chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh giống nhau, đều là hộ đạo, chỉ khác một sáng một tối mà thôi. Lời tuy hết mà ý vô cùng. Lý Bảo Châm là người cực kỳ thông minh, tự nhiên sẽ nảy sinh liên tưởng: nếu hắn không một mực xem Chu Lộc như quân cờ, giả sử hắn đối với Chu Lộc có chút chân tình thực ý nào, tâm tâm tương ấn, kết thành phu thê... thì đợi đến khi nàng công đức viên mãn, khôi phục chân thân, đôi phu thê phàm tục sẽ lắc mình biến thành đạo lữ trên núi, vậy hắn Lý Bảo Châm chẳng phải có thể cùng nàng trở về U Châu của Thanh Minh thiên hạ, tùy tiện nhấc chân là nhẹ nhàng đi tới đỉnh núi U Châu hay sao? Phải biết Thanh Minh tổng cộng mười bốn châu, một châu tương đương một châu của Hạo Nhiên, huống chi U Châu lại là thiên châu đứng đầu thiên hạ, so với chức quan chức tạo một nước ngày nay? Thân phận và quyền vị khác nhau một trời một vực.
Khưu thị ở hẻm Ý Trì đã nhiều năm cửa vắng người thưa, bỗng chốc lại có thêm người đưa thiếp đến bái phỏng, xe ngựa ồn ào.
Tên môn phòng của Khưu thị dứt khoát đóng cửa lại, tự mình uống rượu nhỏ. Đã không chịu đốt bếp lạnh, bếp nóng đến lượt các ngươi sao?
Huống chi tân nhiệm gia chủ đã dặn dò, trong vòng một năm thứ không tiếp khách, vậy hắn cũng không tính là lười biếng.
Một thanh niên ra dáng thư sinh mang tráp sách đi du học đến Biên Tố Độ, xuống thuyền, hắn liếc nhìn về phía trạm Viên Táo, động Thanh Huyền.
Lý Bảo Châm bước ra khỏi một tiệm ở bến đò có bán Cốc Vũ phù, địa thế khá tĩnh mịch, nằm ở cuối một con hẻm nhỏ; điếm chủ là người Bắc Câu Lô Châu. Tuy giá của đạo phù này không rẻ, nhưng cả Bảo Bình Châu chỉ có một nhà này, cho nên không lo ế. Lý Bảo Châm bèn nhờ người giúp đặt trước hai tấm, tiền trao cháo múc. Lúc ra cửa, hắn chạm mặt hai "người quen" cùng tham dự nghị sự ở Quốc sư phủ: thương nhân họ Đái và Cao Tuệ của Thử Ly Cung.
Đều là người thông minh, không ai nhân cơ hội hàn huyên lôi kéo quan hệ, hai bên chỉ gật đầu chào nhau, rồi lướt vai mà qua.
Năm đó có một đoàn lớn người Bắc Câu Lô Châu đến chi viện Bảo Bình Châu, trong đội ngũ kiếm tu, luyện khí sĩ, võ phu đều có.
Bọn họ đều là tự phát, không cần thư viện hai châu nói gì, cũng không cần Tống thị Đại Ly cầu viện, chỉ muốn đến gặp gỡ yêu tộc Man Hoang một phen mà thôi.
Có người ở lại Bảo Bình Châu, có người thì sư môn nhà mình bảo họ ở bên này làm chút buôn bán, hai châu thông thương, thuận lợi không trở ngại.
Điếm chủ tiệm này thuộc loại sau, là người lanh lợi mắt nhìn tám phương tai nghe bốn hướng, thấy bọn họ dường như quen biết, bèn dùng tâm thanh hỏi:
— Đái lão ca, vị người trẻ tuổi vừa bước ra khỏi tiệm, trên người quan khí không nhẹ, là thế gia tử của họ nào vậy?
Đái Trạm cười nói:
— Lý chức tạo của Dũ Châu chức tạo cục, quan tứ phẩm, mật chiết trực đạt thiên thính, ngay cả phong cương đại lại cũng phải sợ hắn vài phần.
Điếm chủ có chút kinh ngạc:
— Lợi hại thật. Thảo nào không mặc cả, lấy hai tấm Cốc Vũ phù rồi đi ngay. Ta thấy khí độ hắn bất phàm, muốn bắt chuyện vài câu, cũng chẳng moi được lời gì hữu dụng.
Đái Trạm cười nói:
— Ai dò la ai còn chưa biết đâu. Đúng rồi, ngươi cũng đừng nhắm vào ta, hai ta là đồng hành, ta là phải mặc cả đấy.
Lý Bảo Châm hắn với Trần quốc sư là đồng hương, ta còn từ chỗ Trần quốc sư thuận tay lấy cả quýt mật lẫn đĩa sứ về đấy.
Tiếc là loại khoác lác này, tạm thời chưa khoác được, khó chịu thật.
Điếm chủ nhìn về phía nữ tử xinh đẹp không son phấn kia, cười hỏi:
— Đái lão ca, vị tiên tử này là?
Lưng đeo kiếm, váy áo mộc mạc, thân hình thướt tha, toát ra cảm giác không nhiễm một hạt bụi trần.
Nữ tử xuất sắc như vậy, trên núi cũng không thấy nhiều. Trong ấn tượng, dường như chỉ có Tô Giá của Chính Dương Sơn, cùng Hạ Tiểu Lương của tông môn sáp nhập ở Bắc Câu Lô Châu bọn họ, còn có một nữ tử mấy năm gần đây nổi danh ở quê nhà, là đích truyền đệ tử của Lịch Thái ở Phù Bình Kiếm Hồ, họ Tùy; nàng không lâu trước từng một mình vấn kiếm một tòa tổ sư đường, khiến người bên cạnh chỉ thoáng thấy như chim hồng bay qua đã cảm thấy kinh diễm... nói chung đếm trên đầu ngón tay.
Cao Tuệ cười tự giới thiệu:
— Cố chưởng quỹ, ta là Cao Tuệ của Thử Ly Cung, người đi giang hồ, không phải tiên tử trên núi.
Trước đó nàng không thể mang binh khí vào Quốc sư phủ tham dự nghị sự, bèn để thanh bội kiếm yêu quý gắn bó như sinh mệnh ở bên ngoài.
Thanh kiếm này là vật tổ truyền của Thái Ly Cung, nghe nói là di vật binh giải của một vị tổ sư "kiếm tiên".
Có điều kiếm tiên trong giang hồ với kiếm tu trên núi là hai chuyện khác nhau.
Điếm chủ xua tay:
— Cao cô nương cớ gì phải gạt ta, chút nhãn lực này ta vẫn có. Nếu thật là nữ hiệp hành tẩu giang hồ, quanh năm dãi nắng dầm mưa, đâu có khí tượng "kim chi ngọc diệp" như Cao cô nương.
Cao Tuệ tự nhiên hiểu đây là lời đẹp trên thương trường, nhưng cũng không thấy ngấy. Đại khái là vì đối phương đến từ Bắc Câu Lô Châu chăng.
Đái Trạm cười ha hả nói:
— Cao cung chủ sắp là Viễn Du cảnh rồi, có thể ngự phong mà du, chẳng phải chính là tiên tử trên núi sao.
Bao trọn mấy tấm Cốc Vũ phù vừa về của tiệm, Đái Trạm hỏi:
— Lương lão nhi vẫn chưa về sao?
Điếm chủ lắc đầu:
— Chưa đâu, Lương Triệu hình như một đường dạo chơi tới Lưu Hà Châu rồi, đời này còn về hay không cũng khó nói. Sao thế, Đái lão ca tìm hắn có việc, là mối làm ăn lớn gì? Ta có thể chia một chén canh, ăn chút cơm thừa canh cặn là được.
Đái Trạm cười nói:
— Hắn là đại địa chủ của Biên Tố Độ chúng ta, không tìm hắn thì tìm ai.
Điếm chủ thần sắc đầy ẩn ý cười nói:
— Chẳng phải đã là chuyện cũ rích rồi sao? Còn lật lại làm gì, lật tới lật lui bụi bay mù mịt, ăn bụi à.
Đái Trạm chỉ chỉ điếm chủ đầy ẩn ý trước mắt:
— Biết ngươi là thay Lương lão nhi bênh vực bất bình.
Điếm chủ ôm quyền:
— Đâu dám đâu dám, loại dân thường như chúng ta bàn chuyện triều chính, lại còn là ngoại hương nhân, chẳng muốn đến Bắc Nha uống trà đâu.
Cao Tuệ do dự một chút, nói:
— Nay đã khác xưa.
Điếm chủ không cho là đúng, cười ha hả nói:
— Nay khác xưa, xưa khác nay, rốt cuộc vòng vo vẫn thành một vòng tròn quen mắt, lòng người vẫn là lòng người ấy, thế đạo vẫn là thế đạo ấy, tuần hoàn lặp lại, chỉ đổi vài họ tên và gương mặt mới mà thôi.
Như những người bạn ở quê nhà, thư từ qua lại gần mười năm nay, thường hay hỏi hắn Đại Ly thế nào thế nào.
Cũng chỉ vậy thôi.
Ngoài Tú Hổ và biên quân ra.
Có lẽ Lương Triệu đến châu khác, nhắc đến quê hương mình với người ta, cũng đáp đại loại thế này? Hoặc trau chuốt thêm cho dễ nghe vài phần?
Bến đò Biên Tố nằm ở phía đông ngoại ô kinh thành này, trước đây thời chiến từng bị quân đội Đại Ly trưng dụng, quy về Binh bộ trực hạt; đợi đến khi đại chiến hạ màn, triều đình rất nhanh đã trả nó lại cho đám người làm ăn trên núi kia, thậm chí bên Hộ bộ còn có chút bồi thường tượng trưng. Quan trọng nhất là cả hai vị hoàng thương Đại Ly đều đã rút lui, trong đó có Đái Trạm được xưng phú khả địch quốc.
Rất nhanh đã có hai kẻ "bổ khuyết", nghe nói một là cháu ruột của Mộc thượng thư bên Hộ bộ, một là tiểu nhi tử của tướng quân Mật Châu. Đương nhiên, thiên hạ có một môn đại học vấn, gọi là "trước màn sau màn"; tửu lâu sông Xương Phổ là thế, Biên Tố Độ cũng vậy.
Mấy vị hợp tác nhân của bến đò đối với việc này cũng đành chịu, chỉ có thể bịt mũi nhận lấy. Trong đó có một người tên Lương Triệu, là đại địa chủ của mảnh đất Biên Tố Độ này. Xét về tư lịch của Lương gia, hương hỏa tình giữa tổ tiên với Tống thị dù không bằng Trường Xuân Cung kia, cũng tính là khá tốt; chỉ nói hai vị gia chủ "khai sơn" của hai họ thượng trụ quốc Viên, Tào đều là hảo hữu với tiên tổ Lương thị; lại nói việc thành lập Biên Tố Độ chính là Lương gia kéo theo mấy người bạn trên núi cùng bỏ tiền, không tốn một phân bạc quốc khố của Tống thị Đại Ly.
Nhìn từ bây giờ, đương nhiên là một mối buôn bán kiếm tiền vô cùng, nhưng xét về lúc đó, lại là rủi ro tày trời đến ném tiền xuống nước còn chẳng thấy bóng.
Cho nên Lương Triệu biết Đái Trạm bọn họ rút khỏi Biên Tố Độ, lại mặc cho mấy tên con em quan lại lén lút chen vào, lão nhân cảm thấy triều đình Đại Ly đúng là cởi quần đánh rắm. Trong lòng hắn, triều đình nếu trực tiếp hỏi hắn lấy bến đò, giá giảm một nửa hắn cũng chịu bán, thậm chí cho không cũng được, hà tất dùng cách làm ghê tởm người thế này? Trong lòng không thoải mái, lão nhân uất ức vô cùng, một hơi giận dữ liền đi du lịch châu khác. Kết quả hắn vừa chịu bán, ngay hôm đó đã có người tiếp nhận, đồn rằng lần lượt là thân quyến của phó tướng Dũ Châu và thị lang Thương Trường.
Cao Tuệ đại khái hiểu nội tình, cũng chính là "chuyện cũ rích" mà Cố chưởng quỹ nói. Lương Triệu bọn họ không dám nói là khuynh gia bại sản, trận chiến trước đó, biên quân Đại Ly tùy ý sử dụng bến đò, mấy gia tộc đương nhiên không có bất kỳ dị nghị nào; nhưng chỉ riêng Lương Triệu một người đã bỏ thêm vào bến đò hơn hai ngàn vạn lượng bạc, có thể nói tiền Lương thị kiếm được ở Biên Tố Độ đã nguyên vẹn trả lại cho Đại Ly. Lão nhân lại rất điềm nhiên, nói quy ra thần tiên tiền thì mới được mấy viên Cốc Vũ tiền?
Đái Trạm suy nghĩ, với tính nết của Lương lão nhi, cũng nên cút về Bảo Bình Châu rồi.
Vì sao lại thất vọng, đau thấu tim, luôn là vì chúng ta từng ôm ấp hy vọng nóng bỏng nhất.
Đái Trạm nghiêm mặt nói:
— Cố chưởng quỹ, hiện giờ chỉ có ngươi còn có thể liên lạc thư từ với Lương Triệu, phải phiền ngươi một việc.
Cố chưởng quỹ kinh hãi nói:
— Đúng lúc nhạy cảm này, ai còn dám nhắc chuyện này?!
Chuyện này liên quan đến một mối làm ăn lớn. Vì không có bất kỳ cấm chế nào, phàm phu tục tử cũng có thể đến Biên Tố Độ bên này du ngoạn; lâu dần, tu sĩ trên núi có chút oán thán, nhưng ngại Biên Tố Độ là bến đò tiên gia duy nhất của kinh thành Đại Ly, bọn họ không tiện nói gì, cũng không dám nói gì; đổi thành nước khác, e là đã sớm nhảy dựng chửi rủa gây áp lực cho triều đình rồi.
Mọi người tụ lại bàn bạc, cũng quả thật cần mở thêm một bến đò mới ở đất kinh kỳ. Ví như luyện khí sĩ, không ít đứa trẻ còn mặc quần thủng đũng theo trưởng bối trong nhà đến đây chơi, thường xuyên phóng uế bừa bãi... có điều đây mới chỉ là một mặt, phần nhiều hơn vẫn là vì độ thuyền trên núi cập bến Biên Tố Độ hiện nay thực sự quá nhiều, cấp bách cần một bến đò mới để giảm tải.
Thế là hoàng thương Đái Trạm trở thành người trung gian tốt nhất: hắn không gật đầu thì coi như không có chuyện này, ai biết điều thì đừng nhắc nữa.
Nếu hắn chịu gật đầu, chứng tỏ triều đình Đại Ly cũng không ngại có thêm một nguồn tài chính, vậy còn do dự gì, mọi người dốc hết sức, xắn tay áo làm!
Nhưng bọn họ vẫn luôn không dám, thậm chí không mấy muốn trực tiếp đề xuất với triều đình.
Mấy tên con em quan lại sau này chen vào bến đò, bọn chúng tự nhiên dốc sức thúc đẩy việc này.
Vì trước khi Lương Triệu rời Bảo Bình Châu đã trò chuyện với mấy lão bằng hữu, việc này kéo được thì kéo.
Năm đó lão nhân còn cảnh cáo mấy vị hảo hữu, lời lẽ chẳng khách khí, nói thẳng mấy tên con em quyền quý kia chính là thủy quỷ kéo người xuống nước, các ngươi đều cẩn thận chút, ngàn vạn đừng để cuối đời mất hết danh tiết.
Đợi đến khi gần đây xảy ra trận phong ba kinh thành kia, việc này triệt để không cần nhắc nữa. Cả Hộ bộ Đại Ly suýt bị hốt gọn một mẻ, lúc này ai dám nhắc chuyện dính dáng đến "tiền"?? Thật tưởng nhà lao của Hình bộ, Bắc Nha không nuôi cơm sao?
Cao Tuệ thấy Đái Trạm bọn họ muốn bàn chuyện mật, nàng bèn tìm cớ cáo từ rời đi, đến nơi khác dạo chơi xem xét.
Điếm chủ chỉ chỉ trần nhà.
Là người trên có lời, có tin chắc rồi??
Đái Trạm cười mà không nói.
Điếm chủ hỏi:
— Đến đỉnh chưa?
Đái Trạm vẫn không nói.
Điếm chủ nhìn chằm chằm Đái Trạm một lúc, nói:
— Ta có thể viết một phong thư, khuyên Lương Triệu trở về Đại Ly.
Đái Trạm gật gật đầu:
— Yên tâm, ta sẽ không hại hắn, cũng sẽ không hại đến mức ngươi với Lương lão nhi chẳng còn làm bạn được.
Điếm chủ hỏi:
— Thật đến đỉnh rồi?
Đái Trạm từ trong tay áo móc ra một quả quýt mật.
Điếm chủ đầu óc mù mịt, Đái Trạm đã lập tức nhét nó lại vào tay áo, cũng chẳng biết đang khoe khoang cái gì.
Một lão nhân khôi ngô tinh thần quắc thước sải bước đi vào tiệm, vừa mở miệng đã chửi người.
— Họ Cố kia, ngươi bớt mẹ nó lải nhải ở đây đi, Đại Ly ta sao lại thành phân lừa bọc ngoài sáng bóng rồi?!
— Nếu không nể ngươi là người Bắc Câu Lô Châu, bạn bè cái gì, cho ngươi một cái tát trước đã!
— Chậc chậc, đây chẳng phải Đái đại hoàng thương của "Nam Đổng Bắc Đái" sao, sao lại đến cái tiệm nhỏ này, cũng không sợ bẩn ủng à?
Đái Trạm nghiêng người tựa quầy, mặt hướng lão nhân, cười hắc hắc:
— Lương lão nhi, miệng ngươi sạch sẽ cho ta chút.
Điếm chủ thầm nghĩ bất đắc dĩ: lấy ta làm chỗ trút giận làm gì.
Có điều xem ra đã bình tĩnh lại rồi, nếu không nói chuyện đâu thể trung khí đầy đủ thế này.
Người đến chính là Lương Triệu từ Lưu Hà Châu vội về Bảo Bình Châu.
Trước đó ở bên ấy giải sầu, vừa quen biết mấy người bạn trên núi hợp ý.
Thế là có người hỏi Lương Triệu vừa khéo đến từ Bảo Bình Châu, đến từ vương triều Đại Ly.
— Đại Thụ vương triều sao lại thành phiên thuộc quốc của Đại Ly triều các ngươi?
Lão nhân cũng bị hỏi đến ngơ ngác, bèn vội vàng lửa cháy chạy về Bảo Bình Châu.
Sợ là giả.
Dọc đường đổi độ thuyền, lão nhân mua rất nhiều công báo trên núi, rốt cuộc xác định được mấy việc, dù không dám tin cũng là sự thật ngàn lần chắc chắn.
Lại ví như Đại Ly có tân nhiệm quốc sư, chính là Mạt Đại Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành kia, họ Trần, là người bản địa Đại Ly, còn là sư đệ của Thôi quốc sư.
Lại ví như Tào thị Trung Thổ trong mười đại vương triều Hạo Nhiên, Đại Nguyên vương triều của Bắc Câu Lô Châu, đều muốn cùng Tống thị Đại Ly ký kết minh ước.
Khi chiếc độ thuyền vượt châu sắp cập Bảo Bình Châu, lão nhân đứng ở đầu thuyền lặng im hồi lâu. Du lịch bên ngoài, xa quê đã lâu, gần quê tình e ngại.
Khi độ thuyền tiến vào địa giới kinh kỳ Đại Ly, mờ mờ trông thấy đường nét của Biên Tố Độ, nơi gửi gắm cả đời tâm huyết, lão nhân ngẩn ngơ xuất thần.
Như đã hiểu lầm người thân thiết nhất bên cạnh, dù miệng nói không ra lời xin lỗi, nhưng trong lòng lại rất áy náy, khó chịu lạ thường.
Cao Tuệ, đương đại cung chủ của Thái Ly Cung, một mình dạo chơi các loại tiệm trên núi, lúc này có chút tâm sự.
Thanh Trúc kiếm tiên Tô Lang trên giang hồ, đã nghe đại danh từ lâu; còn La Phu Mị thì chưa từng nghe nói.
Lần trước Tô Lang vào kinh là đi theo bên cạnh Chu Hải Kính.
Đã là quốc sư lên tiếng, kiên nhẫn chờ xem là được, không cần Cao Tuệ vẽ rắn thêm chân, chủ động tìm kiếm tung tích bọn họ.
Nhưng quốc sư còn một đạo mật lệnh khiến Cao Tuệ không hiểu ra sao: bảo nàng trước khi rời kinh phải tìm được vị tổ sư gia đang ở Khưu thị Phù Phong, đi tới phủ Đông Hải Thủy Quân? Nghe ý quốc sư, vị tổ sư gia của Thái Ly Cung này những năm qua vẫn luôn âm thầm phò tá chi thứ Khưu thị "xuất long"; đây quả là một trong những bản lĩnh giữ nhà của Thái Ly Cung, phù long thuật.
Việc đầu tiên Cao Tuệ làm sau khi rời Quốc sư phủ là đến Khưu thị ở hẻm Ý Trì đưa thiếp bái phỏng.
Nhưng bị từ chối ngoài cửa, đừng nói vào cửa, ngay cả tên môn phòng cũng không gặp được.
Có điều Cao Tuệ có thể xác định một việc: tổ sư gia nhà mình quả thật ẩn náu trong Khưu thị!
Vì thanh kiếm nàng đeo sau lưng lúc ấy khẽ rung lên trong vỏ, như gặp cố nhân.
Trong một con hẻm nhỏ hai bên tiệm san sát, một đôi nam nữ trẻ tuổi thần sắc hơi mệt mỏi đi tới đối diện. Cao Tuệ không để ý; ở bến đò tiên gia này, chẳng qua là gặp hai võ phu giang hồ luyện khí tam cảnh, không tính là chuyện lạ. Cao Tuệ thần sắc hờ hững, nhưng nam tử trẻ tuổi kia lại thấy Cao Tuệ như thiên nhân, không ngờ trong hẻm nhỏ lại có thể gặp giai nhân tuyệt thế với dung mạo khí chất nhường này.
Nam tử nhìn chằm chằm Cao Tuệ hai lần rồi rất nhanh cúi đầu, vì tự thấy hổ thẹn: nàng chắc chắn là nữ tu ghi danh của đạo tràng lớn nào đó.
Nếu chưa từng vong quốc, với gia thế của hắn, dù là phàm phu tục tử, ít nhất cũng dám bắt chuyện với nàng vài câu.
Nữ tử hóa danh Hoàng Phù tâm trí để đâu đâu, nàng không hề phát giác dị dạng của bạn đồng hành bên cạnh.
Vì vừa rời khỏi đại lao Hình bộ, không ngờ bọn họ còn có ngày thấy lại ánh mặt trời.
Rõ ràng trời đất bao la, đi đâu về đâu, đối với những di dân vong quốc trọng tình nhớ cũ như bọn họ lại là một vấn đề lớn.
Trước đó bọn họ giả trang thành một gánh hát đi nam về bắc, với đám lừa đảo kia vừa gặp đã hợp ý, cùng nhau giả mạo sứ tiết phiên thuộc vào kinh.
Lão nhân biệt hiệu Ngư Bả Đầu và đám thiếu niên kia thì gan lớn, còn Hoàng Phù bọn họ quả thật am hiểu quan trường, hai bên phối hợp thiên y vô phùng.
Nay chẳng hiểu sao lại được tự do, cũng không thể thật sự đi làm kép hát của gánh hát cỏ.
Dù sao một người là con trai quốc công hoàng thân quốc thích, một người là hậu duệ tướng môn đời đời trâm anh.
Trên sân khấu, khóc khóc cười cười; trong kịch ngoài đời, thật thật giả giả.
Quan viên Hình bộ cho bọn họ một lời khuyên, nói có thể đến Biên Tố Độ tìm một giang hồ nhân tên Tống Khánh. Nếu không muốn cũng không sao, sau này đừng tái phạm nữa; còn muốn làm thích khách gì đó thì ngoan ngoãn trở về châu quận quê nhà. Còn những phủ đệ của các ngươi, triều đình Đại Ly đã sớm trả lại, không cần lo không có chỗ đặt chân.
Hoàng Phù lòng nguội lạnh như tro, nàng muốn về quê, nhưng La Quang Đình không chịu; hắn muốn đổi con đường khác đi thử xem, đánh cược một phen phú quý công danh; hắn nói phải xứng đáng với cái tên của mình.
Một thanh niên cao lớn da hơi đen, bên cạnh cũng không có tùy tùng, đi khắp hang cùng ngõ hẻm ở bến đò tiên gia này. Ngoại trừ đồ vật bán trong tiệm đều là đồ của núi, kỳ thực với phường thị tầm thường cũng chẳng khác gì. Hắn rời Quốc sư phủ khá sớm, đi bộ ra khỏi Thiên Bộ Lang kia; vì không phải người quan trường, cũng không bắt mắt, đi ngang Hồng Lư Tự ở phường Nam Huân, vừa đến gần "nhai Triệu gia", một cỗ xe ngựa liền vén rèm xe, lộ ra một dung nhan xinh xắn, kinh hãi nói:
— Tống Khánh, sao ngươi lại đến đây? Không phải việc bại lộ, sắp bị quan phủ bắt đi chém đầu chứ?
Nữ tử lập tức "phì phì phì" mấy tiếng, giơ tay xua tan những lời xúi quẩy ấy:
— Lên đây trốn một chút?
Tống Khánh nhận ra nàng, cũng tính là người quen. Nàng họ Lương, là người buôn bán; hắn là người giang hồ. Từng gặp nhau ở một tiệm văn phòng bán giấy Tuyên, nghiên mực tại Hấp Châu, cùng ưng ý một phương nghiên mực. Tống Khánh cũng không tranh với nàng, chỉ là giúp chưởng quỹ quen biết nâng giá lên chút mà thôi; nghiên mực giá gốc năm lượng bạc, lật lên mấy lần, dù sao cũng chẳng lật đi đâu được.
Một đi hai lại bọn họ quen nhau. Lúc ấy nàng tự xưng gia đạo sa sút, đành phải để một nữ tử ra ngoài làm chút buôn bán nhỏ, phụ thêm chi dùng trong nhà. Hắn thì tự xưng là người giang hồ, thỉnh thoảng giúp bằng hữu áp tiêu, kiếm chút tiền ngoài, dành dụm sính lễ, để cưới một nàng dâu xinh đẹp. Nàng cũng từng hỏi: sao ngươi lại trùng tên với Huy Vương vậy? Hắn hỏi ngược: một người buôn bán nhỏ như ngươi mà cũng biết tên phiên vương à? Nàng cười ha ha, Tống Khánh cũng cười theo, nói là tên cha mẹ đặt, một thăng dân đấu gạo, ta cũng không thể bắt vị Huy Vương kia đổi tên chứ?
Tha hương trùng phùng luôn là chuyện vui.
Lão bằng hữu lại không hẹn nhau uống rượu, ai cũng có việc bận riêng.
Tống Khánh muốn tìm hai người ở Biên Tố Độ: Hoàng Phù và La Quảng Đình.
Còn nàng lại phải tham dự một buổi nghị sự.
Được báo gấp, nàng và gia tộc đều cảm thấy trở tay không kịp, không biết là phúc hay họa. Nhưng... Lương Hủy kỳ thực tư chất tu hành rất tốt, trong nhà tự nhiên cũng chịu bỏ tiền, nàng lại không chịu dụng tâm tu đạo, chỉ coi như một việc nhàn rỗi.
Tu hành là để sống lâu hơn, làm được nhiều buôn bán hơn, kiếm được nhiều thần tiên tiền hơn.
Nàng có mấy bí quyết độc môn: một là học theo Đổng Bán Thành kia, hắn làm buôn bán gì, nàng liền bắt chước y hệt, hắn đi đâu phát tài, nàng liền theo đó nhanh chóng ném bạc tới. Hai là nàng chưa bao giờ tin "đạo đức" địch nổi "dục vọng"; ở phía bắc Đại Độc, làm ăn phải rất giữ quy củ, nhưng đến phía nam Đại Độc, nàng chuyên hố quan to hiển quý và cự thương phú hào, nhất là những kẻ tự xưng thanh lưu; nàng rất sẵn lòng ném tiền: một viên Tuyết Hoa tiền không xong thì một viên Tiểu Thử tiền, vẫn không xong thì một viên Cốc Vũ tiền thì sao?
Cho nên kinh thành mấy năm gần đây đều đồn rằng Lương Hủy, mụ điên này, trực tiếp mua luôn một tiểu quốc phía nam.
Tương truyền có một tiểu quốc ven biển ở góc hẻo lánh, từ hoàng đế đến tướng soái công khanh, từ triều đường đến giang hồ, đều là nàng dùng tiền ném ra.
Lương Hủy vốn xưa nay xem thường cái gọi là thế gia tử, công tử ca kinh thành: thích chơi? Ưng khuyển đấu nhau, cùng lắm là bỏ tiền chơi tiên tử? Nhã nhặn hơn chút thì chơi đồ cổ tranh chữ, du sơn ngoạn thủy — các ngươi bì được với ta sao?!
Nhưng Lương Hủy đêm qua khi biết mình cần tham dự nghị sự Quốc sư phủ sáng nay, vạn phần căng thẳng.
Căng thẳng đến mức trong xe, nàng nghĩ ra cả đống lý do vụng về để không đi dự nghị sự.
Cho nên nàng trông thấy Tống Khánh trên xe ngựa thì vô cùng vui mừng, vì dường như mỗi lần gặp người bạn này, tiếp theo đều sẽ có chuyện tốt xảy ra. Hừm, nếu hắn chịu ở rể Lương gia thì tốt biết mấy. Nàng đương nhiên cũng nguyện gả cho hắn, nhưng mỗi lần gặp mặt hắn luôn giả ngốc, nói sính lễ còn chưa dành đủ.
Lý Bảo Châm vốn còn muốn dạo thêm bến đò, nhưng đợi hắn trông thấy một thân ảnh nho sam thì chẳng thèm chào hỏi, quả đoán rời đi, thẳng đến Minh Đích Độ, trở về Dũ Châu chức tạo cục. Đối phương lúc ấy hiển nhiên cũng trông thấy Lý Bảo Châm, cũng lười mở miệng nói lời thừa, tuyệt không có khả năng đồng hương gặp đồng hương hai mắt rưng rưng.
Lý Bảo Châm tuy không quen người này, nhưng đối phương với vị quốc sư trẻ tuổi kia rất thân.
Quốc sư trẻ tuổi ở ngôi cao có thể bỏ qua hiềm khích cũ, đối với mình giăng lưới mở một mặt, nhưng gặp phải tên này thì thật phải đi đường vòng.
Đừng nói gì với hắn, thậm chí đừng nhìn nhau quá nhiều. Lý Bảo Châm thậm chí cảm thấy dù mình có biết trước tương lai, với Chu Lộc có một phen kết quả và cảnh tượng khác, gặp người này e vẫn phải kính nhi viễn chi.
Khi Huy Vương Tống Khánh đi tìm đôi nam nữ trẻ tuổi kia, đã lướt vai một thanh niên nho sinh đeo sọt tre, tay cầm gậy trúc xanh.
Hai bên nhìn nhau một cái, đều cảm thấy đối phương không đơn giản.
Người sau đi thẳng đến tiệm ở cuối hẻm, đi thẳng vào vấn đề:
— Chưởng quỹ, trong tiệm còn Cốc Vũ phù không?
Đái Trạm và Lương Triệu đang bàn việc ở hậu viện, điếm chủ gảy bàn tính, ngẩng đầu, nói:
— Khách quan, thật không khéo, vừa bán hết rồi.
Thanh niên nho sinh hỏi:
— Có thể đặt trước không?
Điếm chủ cười nói:
— Đương nhiên có thể, có điều nhanh nhất cũng phải nửa năm sau mới có hàng, khách quan chờ được không?
Thanh niên cười:
— Chờ được.
Tính nhẫn nại của hắn cực tốt.
Điếm chủ nói:
— Khách quan muốn mấy tấm Cốc Vũ phù? Quy củ của bổn tiệm là nộp trước một nửa tiền đặt cọc, ta sẽ đưa khách quan một phần phù triện bí chế độc nhất của tiểu điếm làm bằng chứng lấy hàng sau này.
Thanh niên nói:
— Được, ta chỉ cần một tấm Cốc Vũ phù.
Điếm chủ ngẩn ra: phải đợi nửa năm, chỉ vì một tấm phù triện?
Có điều điếm chủ đương nhiên không vì thế mà đổi thái độ; thiên hạ nào có đạo lý buôn bán như vậy.
Thanh niên đưa một khoản tiền đặt cọc, điếm chủ cầm bút viết chữ "Cố" ở giữa hai tấm phù, lại viết dọc "một tấm Cốc Vũ phù", đem một tấm phù trong đó đưa cho người trẻ tuổi trông như đệ tử thư viện, cười nói:
— Ta họ Cố, khách quan cầm lấy.
Thanh niên đầy vẻ thư hương cầm lấy phù:
— Ta cũng họ Cố.
Điếm chủ hơi bất ngờ, cười nói:
— Trùng hợp vậy.
Thanh niên gật đầu:
— Nhân sinh vô xảo bất thành thư.
Điếm chủ cười đầy thấu hiểu:
— Phải đấy.
Mình vừa rồi cầm bút viết chữ Cố mà.
Đối diện quầy, thanh niên rất giống người đọc sách kia, lời hắn nói lại cố ý lược mất hai chữ.
Nhân sinh vô xảo bất thành "Thư Giản Hồ".
Một gian quan phòng, hơn chục người; ngoài Bùi Cảnh, Viên Chấn những lão tư lịch này, còn có Trương Định và Nghiêm Dập hai tân nhiệm văn bí thư lang.
Vì hai người Bùi Cảnh phụ trách hồ sơ dẫn kiến của Quốc sư phủ, cho nên hai phần danh sách Dư Thời Vụ mang đến, hai vị quan viên trẻ tuổi đều cần ghi chép vào sổ.
Bùi Cảnh hỏi:
— Dư tiên sinh, Tư Đồ Điện Vũ không tham dự nghị sự, có cần chú thích thêm hai chữ "vắng mặt" không?
Đám người trẻ Quốc sư phủ gặp Dư Thời Vụ vị đồng liêu này, nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy vẫn nên xưng "tiên sinh" là ổn.
Nếu không Dư Thời Vụ đã rời khỏi kim ngọc phổ của Chân Vũ Sơn, còn gọi hắn Dư tiên sư, chẳng phải xát muối vào vết thương đối phương sao?
Huống chi "tiên sư" ở bên ngoài còn tính là quý giá, ở Quốc sư phủ bên này cũng chẳng phải cách gọi hay ho gì.
Một văn bí thư lang của quốc sư Đại Ly, đến bất kỳ nơi nào ở Bảo Bình Châu, dù ngươi là thượng ngũ cảnh thì làm gì được người ta?
Dư Thời Vụ lắc đầu:
— Dung Ngư nói rồi, tính là Tư Đồ Điện Vũ đã tham dự nghị sự.
Bùi Cảnh không hỏi nhiều nữa.
Viên Chấn đối diện bàn có chút tiếc nuối: không thể "cầm bút viết thẳng".
Dư Thời Vụ dường như đoán được tâm tư của vị văn bí thư lang này, đùa nói:
— Các ngươi tương lai nếu cáo lão về quê, còn hứng thú soạn một bộ văn nhân bút ký, đến lúc ấy hãy thêm vào một nét này, coi như thu thập sự tích, bổ sung chỗ thiếu. Lại mời một vị hảo hữu cũng đã cáo quan, bút thần nở hoa, viết cho ra một bài tựa.
Viên Chấn nào dám đỡ lời này.
Buổi nghị sự thứ hai, quan hàm của Ôn Nhi, thượng thư Công bộ là cao nhất; Ngô Vương Thành là hữu thị lang Binh bộ, vì là kinh quan nên xếp ngay sau.
Ngụy Lễ và Vi Lượng đều là thượng thư, thị lang của bồi đô Lạc Kinh; trong đó Ngụy Lễ phẩm trật ngang với Ngô Vương Thành, nhưng theo quy củ quan trường Đại Ly, quan viên kinh thành và bồi đô cùng nghị sự thì thứ tự chỗ ngồi khá phức tạp: đa số trường hợp kinh quan ở trước, bồi đô ở sau; nhưng nếu quan viên bồi đô là chính ấn quan của các nha môn đại tiểu cửu khanh thì ngồi hàng trước, tá phó quan kinh thành đừng tranh chỗ nữa, có chút giống như kinh thành khéo léo đáp lễ Lạc Kinh.
Vi Lượng từng là đại đô đốc Thanh Loan quốc, còn là một tu sĩ Pháp gia.
Tào Mậu, tướng quân Dũ Châu, tên thật là Hứa Mậu, cũng từng là con em tướng môn hạng nhất.
Vương Nghị Phủ, đại tướng quân của cựu Lư thị vương triều, sau khi lưu lạc thành di dân vong quốc, trước ở bên Hoàng hậu nương nương Nam Huân lúc ấy làm tùy tùng, sau nghe lệnh Thôi quốc sư, âm thầm bảo hộ Liễu Thanh Phong, theo người sau lăn lộn khắp nơi, làm quan nhỏ, từng nhiều lần đảm nhiệm huyện úy.
Nhưng những môn phiệt thế tộc xuất thân phiên thuộc quốc như bọn họ, so với quan viên bản địa Đại Ly cũng chẳng hơn bèo không rễ là bao.
Trương Định mới đến, thăm dò hỏi:
— Ta có thể xem danh sách không?
Bùi Cảnh đang chép danh sách, ngẩng đầu cười:
— Đương nhiên có thể.
Hai phần danh sách, lại chẳng phải bí mật gì không thể lộ sáng. Bên Nhung tự phòng kiêng kỵ sẽ nhiều hơn chút. Bùi Cảnh nhẹ giọng nhắc nhở:
— Ra khỏi Quốc sư phủ đừng tùy tiện nhắc với người ngoài là được.
Trương Định đứng dậy đến bên này, hai phần danh sách cộng lại chừng hơn sáu mươi người. Nghiêm Dập cũng vội vàng theo qua mở mang tầm mắt, phát hiện phần danh sách thứ nhất nhận ra được bảy tám phần, phần danh sách thứ hai quá nửa là tên lạ. Đương nhiên điều này cũng liên quan đến việc Nghiêm Dập vẫn luôn ở Hình bộ làm quan tép riu.
Viên Chấn lạ lùng nói:
— Sao còn có cả huyện lệnh Long Thủ Nguyên?
Có biết vương triều Đại Ly chiếm nửa giang sơn Bảo Bình Châu rốt cuộc có bao nhiêu huyện không?
Theo con số chính xác Lại bộ thống kê năm Thuần Bình thứ năm, đáp án là năm nghìn ba trăm bảy mươi chín!
Đây vẫn là con số sau khi triều đình Đại Ly hơn mười năm từng năm cắt giảm, mạnh tay sáp nhập.
Trừ huyện lệnh hai huyện đầu của kinh thành là chính lục phẩm, cộng thêm hơn hai trăm huyện lệnh tòng lục phẩm, tuyệt đại đa số vẫn là chính thất phẩm thường.
Cho nên vương triều Đại Ly lúc thịnh vượng, được xưng là "nước trăm phiên nghìn châu vạn huyện".
Bùi Cảnh tuy biết đáp án, lại không nói rõ.
Một văn bí thư lang ngồi ở vị trí gần cửa sổ cười nói:
— Hắn là con trai độc nhất của Hồng Tễ ở Bắc Nha.
Có điều đây còn chưa phải chỗ Hồng Lẫm nổi danh nhất, hắn còn hai chuyện tích, chỉ vì mũ quan nhỏ mới không được quan trường biết đến.
Nếu nói Khưu Hác có thể tham dự nghị sự chỉ vì hắn là con trai Khưu Thành, không vấn đề gì.
Nhưng nếu nói cho phép Hồng Lẫm tham dự nghị sự là vì triều đình muốn "thưởng công" Bắc Nha, vậy thì quá xem thường triều đình và Trần quốc sư rồi.
Người kia bưng chén trà, khẽ nhấp một ngụm, thong thả nói:
— Năm đó lấy thân phận văn bí thư lang theo quân nam hạ, ở cựu Chu Huỳnh vương triều làm một huyện úy; huyện lệnh địa phương sợ chết muốn bỏ chạy, tin tức một chi binh mã yêu tộc Man Hoang sắp đến thành cũng không chịu báo cho bách tính, chỉ sợ đường xá tắc nghẽn làm lỡ xe ngựa của hắn. Kết quả bị Hồng Lẫm biết chuyện, một mình cầm đao xông vào hậu nha, một hơi giết hơn hai chục tên; hắn cũng chẳng đợi công văn Đại Ly, tự mình làm huyện lệnh, dẫn binh ra khỏi thành tác chiến, nhưng cũng không bao giờ chính diện giao chiến với yêu tộc Man Hoang, đông một búa tây một chùy, như con chạch, lợi hại vô cùng.
Trong mắt Trương Định lộ vẻ tán thưởng. Nghiêm Dập khẽ tặc lưỡi một tiếng: hảo gia hỏa, gan thật lớn!
Xử trí Hồng Lẫm, huyện lệnh Long Thủ Nguyên thế nào, rốt cuộc là thưởng hay phạt, bên Binh bộ đều đã cãi nhau, vẫn luôn treo lơ lửng chưa quyết, vừa không cho hắn thăng quan, cũng không bãi chức huyện lệnh Long Thủ Nguyên của hắn, cứ thế kéo dài.
— Chuyện lợi hại còn ở phía sau kìa.
Hắn đột nhiên vẫy vẫy tay:
— Bùi Cảnh lão đệ, đưa bình trà đây, mượn ngươi chút Cốc Vũ trà.
Bùi Cảnh bất đắc dĩ nói:
— Trà của ta còn không bằng của Viên Chấn đâu.
Người kia "chậc" một tiếng, mặt đầy không vui, nói:
— Viên Chấn không phải họ Viên của Viên thị hẻm Ý Trì, nhưng ngươi là con trai ruột hàng thật giá thật của Bùi Tuần Thú, trà ngon dở đều là chuyện thứ yếu, ta muốn hưởng ké chút quan vận.
Bùi Cảnh xoa xoa trán, cái gì mà hàng thật giá thật... ngoan ngoãn đưa bình trà cho đối phương, không ngờ người kia bốc một nắm lại một nắm — là uống trà hay ăn lá trà vậy. Thấy sắc mặt Bùi Cảnh, người này trước đưa chén trà về phía Viên Chấn, tự nhiên ra lệnh:
— Viên Chấn, giúp một tay, đến nhà bếp rót nước nóng. Người trẻ phải đi lại nhiều, đừng cứ rúc một chỗ như gà ấp, già rồi mới không bị thấp khớp.
Hắn lại giơ tay chỉ chỉ Bùi Cảnh vừa nhận bình trà:
— Không phải ta nói ngươi đâu, Bùi Cảnh lão đệ, rõ ràng là con em cao môn, ngày thường thích giả làm cháu chắt thì cũng thôi, đó gọi là lòng dạ khí độ, chuyện tốt, không có gì để nói. Nhưng cứ một mực giả nghèo thì là nhân phẩm có vấn đề rồi, nghe ta khuyên một câu, từ hôm nay, sửa đi.
Bùi Cảnh càng bất đắc dĩ, lắc đầu không phải gật đầu cũng không xong:
— Lão ca, huynh tiếp tục kể sự tích của Hồng huyện lệnh đi.
Trương Định kinh ngạc không thôi, Nghiêm Dập càng ngẩn ngơ: rốt cuộc là thần thánh phương nào, nói chuyện ngông nghênh thế?
Bọn họ thấy dung mạo đối phương vừa khổ tướng vừa già, không biết là thật tuổi đã lớn hay mặt trông già?
Là bàng chi của gia tộc thượng trụ quốc nào? Hay là từ biển máu núi thây sống sót lui về đây
"dưỡng lão" là lão tốt biên quân?
Người kia bưng chén trà, tựa lưng vào ghế, chậm rãi nói:
— Sau đó Hồng Lẫm chạy đôn chạy đáo khắp nơi, giả trang sứ tiết quân trướng yêu tộc, dụ một tòa phủ thành mở toang cửa thành; trên đường, quan viên biến tiết đầu hàng địch phản quốc, thổ hào liệt thân, hơn hai trăm chín mươi người, chiêng trống vang trời, cung nghênh đại gia yêu tộc sắp thành lão gia mới của chúng; còn không quên trói đến hơn hai chục nữ tử trẻ đẹp khóc sướt mướt, coi như hiếu kính cho bề trên. Dù sao cũng là súc sinh yêu tộc, thấy những nữ tử ấy, e cũng chẳng cần lễ số gì, là ngủ với họ tại chỗ hay ăn thịt họ, tóm lại đổi được cho lũ chó má này một phen phú quý tày trời. May mà bọn chúng là xấu thật, còn sứ tiết quân trướng Man Hoang là giả — một trận bắn loạn, chết sạch; Hồng Lẫm còn không quên dẫn người đi bổ đao từng tên, giải được mối hận trong lòng, thật khiến người ta hả hê!
Nghiêm Dập khẽ hỏi:
— Xin hỏi những nữ tử đáng thương kia kết cục ra sao?
Người kia "chậc" một tiếng, cười híp mắt hỏi:
— So đo những cành lá vụn vặt thời loạn này làm gì?
Nghiêm Dập thần sắc lúng túng nói:
— Chỉ tò mò hỏi một câu.
Người kia vuốt râu nói:
— Nghe nói, chỉ là nghe nói thôi, sau khi được cứu, một nửa đã về thành, tìm được người nhà; còn sau đó kết cục ra sao, trong thế đạo như vậy, ai mà biết được. Còn một nửa đã không nhà để về, lại nguyện ý theo Hồng Lẫm đi, đều bị dẫn đi hết. Hình như phần lớn đều tự nguyện gả cho tướng sĩ dưới trướng Hồng Lẫm; còn trong số họ có mấy người cùng phu quân đi đường hoàng tuyền, hay may mắn sống sót nhưng thành quả phụ... dù sao ta cũng không rõ.
Nghiêm Dập im lặng. Hồng huyện lệnh này tuy tuổi trẻ, lại là một hán tử! Không hổ là con trai của Hồng Tễ ở Bắc Nha, gia phong như vậy!
Người kia gật gật đầu:
— Nếu ngươi là quan viên phú thương của phủ thành đó, e cũng chẳng phải hạng bị cường cung kình nỏ bắn thành nhím đâu.
Nghiêm Dập không nói nên lời. Lời hay cũng quả là lời hay, chỉ là nghe cứ khiến người ta khó chịu. Coi như đã đích thân lĩnh giáo sự lợi hại của người này rồi.
Người kia nói:
— Đúng rồi, Bùi Cảnh lão đệ, ngươi có thể hỏi cha ngươi, ông ấy chẳng phải sắp làm thượng thư Binh bộ sao, những hồ sơ mật này, ông ấy không được lật thì ai được lật. Hỏi thăm được tin tức, lại kể cho đám quan tép riu chúng ta nghe.
Bùi Cảnh bực bội nói:
— Hồ sơ mật Binh bộ, là kẻ ngoài như ta có thể tùy tiện dò hỏi sao?!
Càng nói càng giận, Bùi Cảnh buột miệng một câu:
— Ta là con trai Bùi Mậu, chứ không phải cha ông ấy!
Bùi Cảnh cuống lên, người kia lại ung dung:
— Viên Chấn, nghe thấy chưa, câu này cũng có thể thêm vào bộ bút ký kia, cũng là một giai thoại quan trường khiến người đọc sách đời sau thích thú bàn tán. Quả nhiên chính sử còn hoang dã hơn dã sử.
Bùi Cảnh lập tức chắp tay, lắc mạnh mấy cái với người này, xin tha.
Viên Chấn mỉm cười:
— Có hạ bút hay không, có ghi chép hay không, lòng người một cây cân, tự biết cân nhắc mà định.
— Thích giả vờ xuất thân thanh bần phải không, mỗi lần đến nhà ta chơi cứ như quỷ chết đói đầu thai phải không, xách một con cá đến là ngươi ăn hết một con cá cộng thêm nửa con gà, còn tẩu tử ngươi mỗi lần tốt bụng làm mai cho ngươi, cứ thích viện cớ mình xuất thân không tốt, sợ làm lỡ cô nương nhà người ta phải không?
Người kia cười hỏi Nghiêm Dập:
— Tự giới thiệu một chút, ta họ Lưu tên Trứ, chữ "trứ" trong "nổi tiếng", trước khi vào Quốc sư phủ làm hiệp luật lang ở Thái Thường Tự. Đúng rồi, Nghiêm Dập, ngươi bao nhiêu tuổi rồi?
Nghiêm Dập lúng túng nói:
— Bốn mươi mấy rồi.
Lưu Trứ nói:
— Vậy còn trẻ chán, không sao, chẳng mấy năm nữa là người năm mươi tuổi rồi.
Nghiêm Dập lắp bắp lui về chỗ ngồi.
Hắn về sau mới biết Lưu Trứ qua tết năm nay đã năm mươi tuổi; càng lạ hơn là Lưu Trứ đã đảm nhiệm văn bí thư lang ở Quốc sư phủ suốt mười lăm năm.
Văn bí thư lang như nước chảy, Lưu Trứ của Quốc sư phủ như sắt đúc.
Lưu Trứ liếc nhìn ngoài cửa sổ: lá ngô đồng trong sân đã rụng mười lăm lần.
Lão tử còn chẳng mong đời này ra ngoài làm quan gì nữa, ta còn sợ ai?
Uống mạnh một ngụm trà, đắng hay không còn chưa nếm ra, nóng thật mẹ nó!
Trước đó ở con đường nhỏ trồng tùng bách dẫn tới Quốc sư phủ, chưởng ấn của Tư Lễ Giám Đại Ly đích thân ra mặt, mang theo một đạo ý chỉ của Thái hậu Nam Huân, lời lẽ nghiêm khắc: không đoạt phong hiệu thì hạ xuống tiện tịch, dọa lui hơn trăm vị tạo mệnh phu nhân.
Còn Thiên Bộ Lang, phía nha môn Binh bộ, thậm chí không có lang quan ra mặt, chỉ là một vị chủ sự Binh bộ nho nhỏ, quan trật chỉ chính lục phẩm.
Hồng Lư Tự ở phường Nam Huân vừa bày mấy bàn trà ở cửa, không ít lão nhân có công với Đại Ly kỳ thực đã muốn rút lui.
Vì Yến Vĩnh Phong, Hồng Lư Tự khanh, vừa tham dự xong buổi nghị sự Quốc sư phủ thứ nhất, nhưng Yến Vĩnh Phong trở về nha thự sớm hơn giờ dự định, chỉ sợ Yến Vĩnh Phong đã thành Hồng Tễ thứ hai của Bắc Nha, đã cùng quốc sư trẻ tuổi dâng nạp trạng đầu danh, sợ hắn lấy danh nghĩa mời uống trà, thực chất lúc nào cũng chuẩn bị ném chén làm hiệu, liên thủ Bắc Nha hốt gọn bọn họ một mẻ.
Dù sao Yến Vĩnh Phong là đương đại gia chủ của Tử Chiếu Yến thị, với loại xuất thân chân đất như Hồng Tễ là khác nhau một trời một vực.
Kết quả đợi đến khi nha thự Binh bộ ầm ầm mở cửa lớn, đội giáp sĩ tinh nhuệ mặc giáp cầm binh khí sắc bén ùa ra, tại chỗ đã có người quay đầu bỏ chạy.
Nói chung, nếu binh mã Bắc Nha kinh thành ra mặt, dọn dẹp thường là kẻ tụ chúng gây rối.
Hình bộ ra mặt bắt người là muốn bắt tội phạm, cuối cùng tam pháp ty hội thẩm, không phải nói có tội hay vô tội, mà là khác biệt định tội gì.
Binh bộ phái người, tính chất lại khác.
Các ngươi đây gọi là tạo phản!
Ngoài kiện tốt nhuệ sĩ Binh bộ mặc giáp trụ sáng loáng, còn có một số quan viên các ty Binh bộ, sau lưng mỗi người đều có nha lại theo, hoặc tay cầm phong điều, hoặc tay cầm sổ sách. Vị chủ sự Binh bộ mặt mũi trẻ tuổi dẫn đầu, một ngựa đi trước, đằng đằng sát khí nói:
— Binh bộ thượng thư có lệnh! Kể từ giờ, trong vòng một nén hương, tất cả thành viên xuất hiện ở Thiên Bộ Lang, nếu không kịp trở về nhà, cửa phủ đệ nhà ở đều dán phong điều, bất kỳ ai không được ra vào, kẻ tự ý bóc phong điều, lấy tội kháng mệnh nơi chiến trường xử tại chỗ.
— Chạy nhanh thì coi như các ngươi có bản lĩnh, tạm thời không so đo với các ngươi.
— Chạy chậm thì khỏi về nhà nữa, trải chiếu ngủ ngay cửa nhà!
Chủ sự trẻ tuổi vung tay lớn, từng đội tinh kỵ từ hai bên hắn xông ra nhanh chóng:
— Chuẩn bị sao gia!
Những tinh kỵ Binh bộ này tự có nha lại giúp dẫn đường, đúng là "theo đồ tìm ngựa".
Đám người tụ ở đây vốn đã ngây ra, hai chân sao bì được bốn chân? Huống chi phần nhiều là lão nhân hoa giáp cổ hy.
Lúc này càng như bị sét đánh. Sao lại biến thành sao gia rồi?
May mà quan viên Binh bộ kia như sực tỉnh, cười mà như không cười bổ sung một câu:
— Ồ, lỡ miệng nói sai rồi, là phong gia. Chưa đến lúc sao gia đâu.
Đám người kinh hãi vạn phần: mẹ nó, đây chẳng phải là lời trong lòng của tiểu tử này... hay nói là cả Binh bộ sao?!
Bên cửa Hồng Lư Tự, Yến Vĩnh Phong cười với mấy người đồng tuổi quan hệ còn được:
— Còn ở đây nhàn nhã uống trà à, các ngươi nhàn hạ thế sao? Mau lên xe ngựa đi đường tắt về nhà đi.
Hồng Tễ ngồi cao trên lưng ngựa, mặt không biểu cảm nhìn những kẻ liều mạng chạy khỏi Thiên Bộ Lang, lúc này trong lòng ngổn ngang trăm mối: vừa vui mừng vì phong ba lắng xuống, cũng có vài phần bất đắc dĩ "người so với người tức chết người" — Bắc Nha chúng ta kém Binh bộ thế sao? Nhưng nhiều hơn vẫn là một loại vinh dự lây!
Đây chính là Thôi quốc sư để lại cho vương triều Đại Ly, một khoản gia sản phong phú ngày thường không nhìn thấy sờ không thấy, thời khắc then chốt liền một búa định âm!
Hồng Tễ quay đầu hỏi tùy tùng bên cạnh về thân phận của quan viên Binh bộ kia.
Nhìn bổ tử trên quan phục đối phương, quan làm không lớn, rất tốt. Có cơ hội sẽ đào hắn về Bắc Nha.
Dù cuối năm mình phải điều khỏi kinh thành, cũng phải tìm thêm cho Bắc Nha mấy mầm non tốt.
Nội tình Bắc Nha chúng ta tuy không bằng Binh bộ, nhưng thăng quan nhanh!
Quốc sư phủ, nghị sự đường.
Dường như có vô hạn ánh nắng rải vào gian phòng rộng này.
Một quan viên trẻ tuổi ngồi ngay ngắn.
Hồng Lẫm, huyện lệnh Long Thủ Nguyên, nằm mơ cũng không dám nghĩ có ngày mình tham dự nghị sự Quốc sư phủ; có cơ hội đi một chuyến nha thự Binh bộ kinh thành Đại Ly đã là cực hạn tưởng tượng của hắn rồi.
Hồng Lẫm là thành viên nghị sự; sau lưng hắn không xa còn một chiếc ghế thuộc về liệt tịch bàng thính, lúc này ngồi một nữ tử tên Lương Hủy, cả người như co rúm ở đó, trong lòng lặp đi lặp lại: không nhìn thấy ta, không nhìn thấy ta.
Vốn Hồng Lẫm chỉ như trong mộng, nói căng thẳng bao nhiêu thì chưa đến mức, nhưng cảm xúc con người dường như lây được sang người khác; nữ tử không biết tên họ thân phận ngồi sau lưng khiến Hồng Lẫm cũng căng thẳng theo. Cộng thêm hai hàng nhân vật ngồi đối diện trong phòng đều thần sắc nghiêm túc, Hồng Lẫm cũng dần dần đánh trống trong lòng.
May mà lời mở đầu buổi nghị sự thứ hai rõ ràng không gươm tuốt nỏ giương như buổi nghị sự thứ nhất.
Trần Bình An cười hỏi:
— Nghe nói tọa sư của Ôn thượng thư là Thẩm lão thượng thư?
Ôn Nhi trong lòng thắt lại, đáp:
— Bẩm Trần quốc sư, tọa sư của hạ quan chính là Thẩm thượng thư.
Sợ có hiềm nghi kết đảng tư lợi, cách nói "quân tử hợp mà không đảng" kỳ thực không chịu nổi suy xét kỹ.
Lúc ấy Thẩm Trầm còn chưa đến Binh bộ, cho nên Thẩm lão thượng thư về sau thường đùa, nói Ôn Nhi bọn họ khóa khoa cử đồng niên này chính là quan môn đệ tử của mình.
Ôn Nhi sau khi đỗ bảng nhãn, ngoài mấy năm ở Hàn Lâm Viện, vẫn luôn làm việc ở Công bộ, cuối cùng tích công thăng lên thượng thư.
Trần Bình An nói:
— Công bộ và Hình bộ đều là nha môn rất trọng chuyên tài.
Ôn Nhi suýt buột miệng: Công bộ chúng ta khổ hơn Hình bộ nhiều. Có điều lời đã đến miệng vẫn nuốt trở vào.
Dù sao lúc này là nghị sự Quốc sư phủ, không phải lúc than vãn kêu khổ.
Nếu ngày nào Trần quốc sư hẹn riêng mình, Ôn Nhi tự nhận thật dám vì Công bộ nói vài lời lương tâm.
Nhiều nha môn đại tiểu cửu khanh, nhất là việc luân chuyển giữa các nha thự lục bộ: "thượng tam" là Lễ, Binh, Lại; "hạ tam" là Hộ, Hình, Công. So ra, quan lại Hình bộ tinh thông công vụ, Hình bộ nhà mình càng không nỡ thả người — dù sao bồi dưỡng được một "hình danh sư phụ" kinh nghiệm lão luyện, am tường luật lệ phức tạp, thực sự quá không dễ. Công bộ thì lúng túng nhất, các nha thự đại tiểu cửu khanh còn lại đều không mấy muốn nhận. Đừng thấy quan viên Hộ bộ bị mắng nhiều nhất, thật có quan viên luân chuyển, quan viên xuất thân Hộ bộ vẫn là miếng bánh thơm — dù sao ai chẳng muốn nha thự nhà mình thêm vài trướng phòng tiên sinh biết gảy bàn tính, giỏi khai nguyên tiết lưu?
Trần Bình An cười nói:
— Ta cũng từng làm học đồ lò gốm mấy năm, đại khái hiểu nỗi vất vả của thợ thuyền. Nói về tư tâm, làm nửa đồng hành, ta thực rất muốn đến nha môn Công bộ trước, cùng Ôn thượng thư các vị trò chuyện nghề thủ công.
Ôn Nhi không phải loại quan viên giỏi nói lời xã giao, dù nghe vậy trong lòng kích động, cũng chỉ gật gật đầu với quốc sư.
Nhưng đã có chủ ý: đợi mình về nha môn, nhất định phải nói với bọn họ cho ra nhẽ: Công bộ chúng ta cũng chẳng lạnh lẽo đến thế!
Ôn Nhi, thượng thư Công bộ, là loại chuyên tài điển hình được triều đình công nhận.
Từng phụng chỉ tu sửa chính điện phủ Ngũ Nhạc sơn quân, lúc ấy Ôn Nhi vẫn là lang trung Dinh ty của Công bộ — một chức béo bở đến chảy mỡ được công nhận trong quan trường.
Sau này Đại Ly triều kiến tạo bồi đô Lạc Kinh, vẫn là Ôn Nhi chủ trì việc này; có điều lúc ấy Thôi quốc sư đã trang bị cho Ôn Nhi một đám tu sĩ Mặc gia, tương tự đốc tạo quan Đại Độc; sau khi công thành, thuận lợi thăng lên thị lang Công bộ.
Bạc qua tay hắn như nước chảy, nhưng luận thanh liêm, nhìn khắp triều đường, Ôn Nhi tự xưng thứ hai thì không ai dám xưng thứ nhất.
Sau đó Trần quốc sư hỏi vài vấn đề nhỏ trông rất vụn vặt, ví như mười mấy bộ tắc lệ doanh tạo các tác của Công bộ do Ôn Nhi đứng đầu biên soạn, trong sách mộc tác có mấy chỗ chi tiết, năm đó Công bộ nghĩ ra thế nào. Năm đó tu sửa Ngũ Nhạc đại điện, Công bộ phụ trách điều động hơn hai vạn thợ thuyền trên núi dưới núi bao gồm cả Hồng Châu, tổng cộng hai mươi sáu nha thự phân tuần địa phương, hơn năm nghìn lò nung, năm đó mỗi nơi tiêu hao bao nhiêu gạch, nay tồn kho lại bao nhiêu. Lại như mộc thương Công bộ đặt ngoài Sùng Vũ Môn kinh thành, chuyên dùng trữ cự mộc quý hiếm, Hà lang trung kia vì sao năm nào đó khảo hạch chỉ được đánh giá "kém", lại vì sao còn có thể tiếp tục làm quan ở vị trí ấy... Ôn Nhi đương nhiên đối đáp trôi chảy, từng con số báo ra chính xác đến mức khiến nhiều quan viên tại chỗ lầm tưởng vị thượng thư Công bộ này có phải đã nhận trước một tờ câu hỏi của Quốc sư phủ.
Chính vì việc lớn việc nhỏ đều đích thân làm, cho nên Ôn Nhi trong lòng đã có dự tính, kể vanh vách như đếm đồ quý trong nhà.
Trần Bình An đột nhiên hỏi:
— Ôn thượng thư lần đầu vào kinh, cảm tưởng thế nào?
Ôn Nhi nghĩ nghĩ, nói:
— Chỉ cảm thấy kinh thành rất lớn, sách rất nhiều.
Hơi dừng, Ôn Nhi bổ sung một câu:
— Sách còn không đắt.
Trần Bình An cười hỏi:
— Đây là cảm quan tốt, vậy ấn tượng không tốt lắm thì sao? Cũng nói một cái.
Ôn Nhi im lặng một lúc. Đối với một cử tử nghèo từ nơi nhỏ đến kinh đô của một nước năm đó, kinh thành Đại Ly quả là một chốn hoa lệ khiến người ta hoa mắt: thư phường ở Lưu Ly Xưởng, hội Hoa Thần, phủ đệ hào môn san sát như vảy cá... Nhưng những thứ này đều không phải điều khiến Ôn Nhi ấn tượng sâu sắc nhất; điều khiến vị thượng thư Công bộ này đến nay nhớ mãi không quên là lần đầu tiên hắn thấy lồng chim bằng ngà voi, thấy một chiếc hũ đựng thức ăn chim bên trong... Hắn từng lén hỏi người ta đó là gì, kết quả đáp án khiến Ôn Nhi trợn mắt há mồm: vì chỉ một chiếc hũ sứ nhỏ xíu, chỉ một vật nhỏ đựng thức ăn chim như vậy, phải bán ba mươi lượng bạc!
Ôn Nhi do dự xong, nói:
— Chỉ là một chiếc hũ đựng thức ăn chim của nhà phú quý.
Trần Bình An gật gật đầu:
— Chắc chắn không rẻ.
Trong phòng có vài vị quan viên trai tráng là lang quan các bộ, tức thì sởn gai ốc.
Chẳng phải nói bọn họ tham ô, mà là có cảm giác chỉ vì một câu của Ôn thượng thư sẽ sóng này chưa lặng sóng khác đã nổi.
Ôn Nhi của Công bộ với Mộc Ngôn của Hộ bộ vẫn luôn được xem là hai lá cờ nổi bật của quan trường Đại Ly — vì hai vị kinh quan bọn họ, cộng thêm Tô Cao Sơn trong biên quân, đều khác với Viên Sùng, Tào Xứng bọn họ.
Tô Cao Sơn đã oanh oanh liệt liệt chiến tử sa trường; còn Mộc Ngôn tên khốn này thì đã vào ngục.
Sổ sách Hộ bộ thực sự làm quá đẹp, vòng vòng móc xích, kín kẽ không lọt giọt nước.
Mẹ kiếp, Ôn Nhi của Công bộ còn phải cảm thấy là nha môn mình đang tham ô của Hộ bộ bọn họ!
Hắn từng tìm Thôi quốc sư, muốn nói rõ việc này, nhưng đợi đến khi Ôn Nhi vào Quốc sư phủ, Thôi quốc sư chỉ nói đã biết.
Thôi quốc sư thậm chí không cho hắn cơ hội mở miệng nói thêm nửa câu, bảo hắn về Công bộ, làm tốt phận sự, đừng để xảy ra bất kỳ sơ suất nào.
Lúc ấy Ôn Nhi cứng cổ đứng tại chỗ, không chịu nhúc nhích. Hai quyền nắm chặt, khẽ run, không biết là sợ hay giận.
Thôi quốc sư cũng không đuổi người, cho Thẩm Trầm của Binh bộ và mấy tu sĩ Mặc gia đang đợi ngoài cửa vào thư phòng, trò chuyện về bố cục Lão Long Thành. Đợt thứ hai là bày binh bố trận bên Tân Nam Nhạc; đợt thứ ba trò chuyện việc luân chuyển mấy vị đốc tạo quan Đại Độc... Thôi quốc sư rốt cuộc quay đầu, liếc nhìn trung niên nhân đứng yên không nhúc nhích kia. Ôn Nhi với Thôi quốc sư nhìn nhau một lúc, lặng lẽ xoay người rời đi.
Trần Bình An đột nhiên cười nói:
— Ôn Nhi, lần sau phụ thân ngươi lại vào kinh, nhớ ở bên lão nhân gia nhiều hơn; Quốc sư phủ sẽ phê cho ngươi một tờ giấy, tin rằng kinh sát của Lại bộ và Đô Sát Viện không dám lấy chuyện này nói ra nói vào. Đương nhiên Ôn thượng thư vừa nhìn đã biết là người tính cầu toàn, cũng đừng cố chấp quá; Công bộ thiếu Ôn thượng thư chủ trì đại cục chắc chắn sẽ xảy ra vấn đề lớn, nhưng nghỉ ngơi ba năm ngày, tin rằng Công bộ vẫn có thể vận hành ngăn nắp.
Ôn Nhi cười nói:
— Nếu ta xin nghỉ mấy ngày mà vận hành không linh, mới chứng tỏ Công bộ có vấn đề lớn.
Trần Bình An quay đầu trêu:
— Dung Ngư, nhất định phải ghi lại câu Ôn thượng thư đích thân nói này.
Dung Ngư đảm nhiệm quan ghi chép lâm thời cười gật đầu:
— Phải ghi chép trọng điểm.
Ôn Nhi môi khẽ động, vẫn không nói gì.
Cha hắn vốn là thợ gạch ngói, cho nên lão nhân vẫn luôn không hiểu: sao con trai đọc sách đọc ra danh tiếng lớn thế, mà vẫn làm thợ thủ công.
Có lần là đêm ba mươi tết quây lò thức đêm, Ôn Nhi khó khăn lắm mới về quê thăm thân một lần; nghe cha rốt cuộc nói ra thắc mắc này, Ôn Nhi dở khóc dở cười, quả thực không biết đáp sao, chỉ đưa cho cha một chiếc bánh ú. Lão nhân nhẹ nhàng bóc lá bánh, bánh ú được nướng vàng ươm; hàm răng thưa thớt, nhai kỹ, lão nhân tự cười một mình, nói với đứa con kỳ thực đã rất có tiền đồ một câu: cũng rất tốt.
Ôn Nhi đương nhiên muốn cha mẹ đều dọn đến kinh thành ở cùng, nhưng họ đều không muốn, nói không tự tại, không biết có thể trò chuyện với ai.
Trước đó họ từng đến kinh thành Đại Ly một lần, lúc ấy Ôn Nhi đã làm đến thị lang Công bộ, công vụ bận rộn, chỉ dành ra được nửa ngày đi cùng họ, cùng đi xem vài kiến trúc hùng vĩ. Lúc ấy lão nhân nhìn tay nghề của con trai mình, gật gật đầu, cũng chẳng nói được gì, đánh giá chỉ hai chữ: khá tốt.
Ôn Nhi thăm dò hỏi:
— Quốc sư, hôm nay nghị sự xong, ta viết một phong thư nhà?
Trần Bình An cười gật đầu:
— Đương nhiên có thể, cũng đừng để lão nhân gia lo lắng; trong thư cứ nói thẳng là bệ hạ và ta cùng mời ông ấy đến kinh thành xem.
Hàn lang trung của Lễ bộ hôm nay cũng có mặt, còn có một lang trung Vũ Tuyển ty của Binh bộ đang tuổi tráng niên.
Người trước từng gặp Trần quốc sư thời thiếu niên, người sau lại lần đầu thấy quốc sư trẻ tuổi từng làm Mạt Đại Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành.
Trần Bình An quay đầu nhìn về phía Vi Lượng, thị lang Lại bộ của bồi đô Lạc Kinh.
Là một địa tiên cố ý giấu thân phận tu sĩ, đạo linh của Vi Lượng không tính ngắn — vì đại đô đốc Thanh Loan quốc bề ngoài cha truyền con nối, kỳ thực đều là một mình Vi Lượng.
Trần Bình An nói:
— Vi thị lang là người tu hành, kiến thức rộng, lần này vào kinh có thắc mắc gì không?
Vi Lượng đứng dậy chắp tay nói:
— Có.
Trần Bình An giơ tay ấn nhẹ:
— Nói xem, ngồi xuống nói.
Vi Lượng có ba hỏi.
— Thượng thư Lễ bộ của triều đình Đại Ly cũng phải để quân tử hiền nhân của thư viện nào đó đảm nhiệm sao?
— Đã là Lạc Phách Sơn nằm trong quốc cảnh Đại Ly, vậy theo lệ cần một vị quan viên Hình bộ Đại Ly nào đó lọt vào hàng khách khanh của mạch chưởng luật; triều đình có phái người này không? Phái rồi, hắn có vào núi được không? Vào núi rồi, người này có thật sự nói được lời không?
— Thiết kỵ Đại Ly rốt cuộc có nam hạ hay không? Nếu triều đình đã có quyết đoán, có làm được sư xuất hữu danh không?
Quốc sư trẻ tuổi có ba đáp, đáp án đều rất ngắn gọn rõ ràng.
— Khẳng định.
— Có thể.
— Tạm thời chưa định.
Vi Lượng tiếp tục bám riết không buông truy hỏi ba việc:
— Triệu Đoan Cẩn thật chịu nhường vị trí thượng thư?
— Quan viên Hình bộ đảm nhiệm khách khanh Lạc Phách Sơn này do ai quyết định? Người khác quyết định nhân tuyển rồi, quốc sư có quyền bác bỏ không?
— Biên quân Đại Ly có nam hạ không, khi nào nam hạ, triều đình cụ thể khi nào có thể định đoạt?
Vi Lượng với Ngụy Lễ, đương nhiên còn có Liễu Thanh Phong, đều xuất thân quan viên phiên thuộc quốc, thuộc loại "ngoại nhân Đại Ly" do một tay Thôi quốc sư đề bạt.
Đều thăng quan cực nhanh.
Sự thật chứng minh, Đại Ly chọn phá cách trọng dụng họ,
Nhưng đừng quên, ở mức độ nào đó, bọn họ cũng thuộc "cựu nhân" do tiền nhiệm quốc sư đề bạt.
Một triều thiên tử một triều thần; nội bộ triều đường, một nha môn đổi chủ quan một nhiệm đều liên lụy rất nhiều. Dù Thôi Sàm với Trần Bình An còn một tầng quan hệ sư huynh đệ, Vi Lượng làm quan viên bồi đô còn chưa đủ tư cách dự tiểu triều hội, lại ra tay trước chẳng giữ quy củ, hùng hổ ép người như vậy, cũng là cử động khác thường không hợp thời.
Trần Bình An mỉm cười nói:
— Triệu Đoan Cẩn đã rõ ràng từ nhiệm thượng thư, chuyển làm sơn trưởng Xuân Sơn thư viện; vị trí trống ra, tương lai sẽ do quân tử của thư viện Nho gia nào đó bổ khuyết.
— Nhân tuyển khách khanh theo lệ do nội bộ Hình bộ thương định; nếu ngươi không tin được Triệu thị lang, sợ hắn với thượng thư thông khí, sàng lọc ra một quan viên Hình bộ hiểu ngầm cho qua chuyện, vậy thì do ba người các ngươi cùng thảo luận ra kết quả, không cần báo bị với Quốc sư phủ. Nhưng tương tự, theo trình tự đã định do Hình, Lễ Đại Ly cùng đặt ra, các ngươi cần báo trước cho sơn chủ hiện nhiệm của Lạc Phách Sơn là Trần Bình An. Nếu Lạc Phách Sơn bên này thấy nhân tuyển quá không thích hợp, ta có thể cùng các ngươi thương lượng việc này.
— Ngươi làm cao quan bồi đô, đương nhiên có thể hỏi quốc sách này đúng hay sai, cùng ngày tháng xác thực, nhưng triều đình và ta không nhất thiết phải trả lời.
Vi Lượng nghe vậy nhất thời nghẹn lời.
Ngụy Lễ cười rộ lên: Vi thị lang ngươi cũng có hôm nay. Ở bồi đô không phải rất ngang ngược sao? Sao không cùng Trần quốc sư đối chọi lại?
Trần Bình An nói:
— Vi Lượng, ngươi là tu sĩ Pháp gia có hy vọng lọt vào Ngọc Phác cảnh; nếu ngươi làm thượng thư bộ nào đó, nhìn xa sẽ có chút vấn đề, có thể hiểu không?
Vi Lượng cười đầy thấu hiểu:
— Hiểu và vui vẻ chấp nhận.
Huống chi hắn với Thôi quốc sư sớm có một lời hẹn quân tử.
Trần Bình An nói:
— Hai đô tổng cộng mười hai bộ, trăm năm tới, thị lang các bộ, tùy ngươi chọn, thế nào?
Vi Lượng nói:
— Trần quốc sư cứ yên tâm, ta sẽ giữ một loại cảm giác chừng mực.
Nhìn như hai bên đều nói nửa chừng đánh đố, kỳ thực hai bên đều hiểu rõ trong lòng, sớm đã có định luận.
Vi Lượng không so đo mình có thể làm quan lớn cỡ nào; điều hắn thật sự để ý là sự lan truyền của học vấn Pháp gia trong triều đình và dân gian Đại Ly.
Nhưng từ Thôi quốc sư đến Trần quốc sư đều hy vọng Vi Lượng hắn nắm được một loại "khoảng cách" vừa vặn.
Nói chuyện với người thông minh đúng là đỡ tốn tâm sức.
Vi Lượng không ngờ còn có câu hỏi, tiếp tục hỏi:
— Quốc sư, ba thư viện Sơn Nhai, Quan Hồ và Lâm Lộc đều trong hàng bảy mươi hai thư viện Nho gia, đều có quyền tiến cử thượng thư Lễ bộ hai đô của Đại Ly triều; nhân tuyển họ chốt, nếu kỳ thực không hợp với Đại Ly, mà hai tân nhiệm thượng thư kia là gối thêu hoa thì cũng thôi, cứ để mặc họ; vạn nhất họ nhất định muốn làm nên chuyện, suốt ngày chỉ tay múa chân, Đại Ly làm sao?
Ngụy Lễ thấy nhiều người ném đến ánh mắt dị dạng, quả thật: tuy miệng Vi Lượng nói chỉ là Triệu Đoan Cẩn, nhưng đừng quên Đại Ly hai đô mỗi nơi một vị thượng thư Lễ bộ; Ngụy Lễ chính là thượng thư Lễ bộ của bồi đô. Nói ngắn gọn, Vi Lượng đem việc này bày lên mặt bàn, có phải nghĩa là ngay cả mũ thượng thư của Ngụy Lễ hắn cũng bị lột rồi?
Vi Lượng này đến phá đám phải không? Lương Hủy cảm thấy cái gọi là to gan lớn mật của mình so với Vi thị lang vẫn còn kém xa.
Hồng Lẫm huyện lệnh suýt có ảo giác: vị Vi thị lang Lại bộ bồi đô này mới là chủ nhân gian phòng, Trần quốc sư mới là người bị gọi đến vấn đối.
Trần Bình An xoa xoa cằm, nối lời Vi Lượng, nói:
— Đại Ly đương nhiên không có quyền bác bỏ. Nhưng...
Nhưng?
Mọi người đều rất tò mò còn nhưng thế nào được? Nghị quyết của thư viện Nho gia phần lớn chính là quyết định của Trung Thổ Văn Miếu.
Trần Bình An cười híp mắt nói:
— Ta có.
Cả nghị sự đường trước lặng đi chốc lát, mọi người như tâm ý tương thông, tức thì cười ồ lên.
Ngay cả Vi Lượng cũng cảm thấy sảng khoái vô cùng, ôm quyền nói:
— Quốc sư, ta hết câu hỏi rồi!
Hồng Lẫm nắm chặt tay, ngay cả Lương Hủy cũng nhịn không được khẽ reo hay một tiếng.
Tâm tình Vương Nghị Phủ vô cùng phức tạp, nhưng hắn rất nhanh không cần dằn vặt nữa, vì Trần quốc sư điểm danh hắn, do hắn đảm nhiệm huyện úy huyện Vĩnh Thái. Còn Hồng Lẫm, từ huyện lệnh Long Thủ Nguyên chuyển làm huyện lệnh huyện Văn Thủy, quận Lâm Phần, châu Phần... Khích lệ Vũ Tuyển ty mấy câu, cùng Hàn lang trung ôn chuyện cũ mấy câu, với một cựu gián tử hạng Bính của Lục Trúc Đình từng dùng hóa danh Đường Cương nằm vùng ở Hoàng Đình quốc, nay là cúng phụng hạng nhất của Hình bộ, hỏi vài tình hình gần đây về Khưu quốc; lại mắng một vị thị lang đến run lẩy bẩy — hắn đến lúc này mới biết một họ hàng xa ở quê nhà, giương cờ hiệu của hắn, làm ăn cái gì một vốn vạn lời, đi khắp nơi nói với người ta việc này là lão gia tử nhà ta đã gật đầu... Lương Hủy đổi một loại tâm tình: gấp! Dù sao thò đầu cũng một đao, rụt đầu cũng một đao, thay vì lo này sợ kia, nàng còn không bằng sớm nói với quốc sư trẻ tuổi một câu. Đến rồi! Hả? Hỏi thăm gia gia ngươi, biết trong lòng ông ấy có uất ức, giận không chịu nổi, bảo ông ấy đến Quốc sư phủ chửi cho một trận... Lương Hủy choáng choáng váng váng, như uống rượu say.
Buổi nghị sự thứ nhất như một vòng xoáy vô hình, ai ở trong đó đều đè nén, trầm lắng.
Buổi thứ hai, đại đường sáng sủa, lời lẽ đối đáp, có một cảm giác "trong trẻo" gọn gàng dứt khoát.
Trần Bình An đứng dậy cười nói:
— Cũng đến giờ ăn cơm trưa rồi; Vương Nghị Phủ, Hồng Lẫm, còn có Lương Hủy, mấy người các ngươi ở lại, cùng ăn bữa cơm trưa.
Ngũ Nhạc sơn thần của Đại Ly triều, các lộ Đại Độc thủy thần, kỳ thực đều đang bàng quan nghị sự.
Đại khái những sơn thủy chính thần này mới là liệt tịch theo nghĩa chân chính.
Ở Tùng Ấm lý, Hoàng Long Sĩ với Lâm Thủ Nhất đánh lại một ván cờ; Lâm Thủ Nhất hỏi hắn có dự định gì.
Ngoại hương nhân đến nay lai lịch vẫn chưa rõ ràng này nói mình muốn ở đây xem nhiều hơn, tương lai cũng tiện viết một bộ sách mới.
Tống Vân Gian giơ ngón tay, kẹp lấy một đóa đào hoa vừa từ cành rơi xuống.
Hắn vốn muốn lợi dụng việc công làm việc tư, bỏ đóa đào hoa này vào một quyển sách làm thẻ đánh dấu.
Trong chớp mắt, Tống Vân Gian dùng sức giũ tay áo, đành buông tay, mặc đóa đào hoa rơi xuống mặt đất.
Ngón tay hắn bỗng có cảm giác bỏng rát kịch liệt; lắc lắc cổ tay, Tống Vân Gian kinh hãi, ngẩng đầu nhìn hoa.
Sau đó từng đóa đào hoa lần lượt rời khỏi những cành cây khác nhau.
Những cành đào khác nhau tượng trưng cho những "quốc bản" khác nhau của Đại Ly.
Nhưng những đóa đào hoa ấy không rơi thẳng xuống đất, mà lần lượt lơ lửng giữa không trung, cánh hoa khẽ lay động, lại có dấu hiệu từ từ bay lên.
Một cây đào sum suê, hoa như muốn bốc cháy.
Hơn mười đóa đào hoa nối thành một đường.
Như một nén hương hỏa giữa trời đất.
Đến gian quan sảnh cũ kỹ kia, nhìn phương ấn chương đặt trên bàn, Bùi Mậu ngón tay khẽ gõ mặt bàn, cười nói:
— Công đã thành, lo âu theo đó mà đến.
Triệu Đoan Cẩn sắp sửa từ nhiệm, vừa không đem việc này báo cho hai vị lão thị lang, cũng không gọi các tá quan phó lang đến dặn dò điều gì, mà chỉ điểm danh vài người trẻ tuổi, khích lệ họ mấy câu, nói vài điều tâm đắc về làm quan, làm học vấn.
Lý Bảo Châm không đi thẳng tới Minh Đích Độ để đánh đạo hồi phủ Dũ Châu chức tạo cục, mà ngược lại ghé qua Biên Tố Độ đông nghịt du khách. Trước đó, trong tòa kiến trúc mà điện các, từng cây cột hành lang, từng viên gạch lát đều là "quyền lực" kia, Trần quốc sư cố ý dùng tâm thanh tiết lộ cho hắn một thiên cơ, nói rõ với vị nhị công tử của Lý thị ở Phúc Lộc Nhai này về "tiền thân" của tỳ nữ Chu Lộc trong phủ họ Lý: nàng từng là một đạo quan cảnh giới Phi Thăng của Thanh Minh thiên hạ, từng đấu pháp với người ta, suýt đánh cho cả U Châu lục trầm; sở dĩ chuyển thế đến Ly Châu Động Thiên là mang tội trên người, cần lấy công chuộc tội, cho nên nàng và Lục chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh giống nhau, đều là hộ đạo, chỉ khác một sáng một tối mà thôi. Lời tuy hết mà ý vô cùng. Lý Bảo Châm là người cực kỳ thông minh, tự nhiên sẽ nảy sinh liên tưởng: nếu hắn không một mực xem Chu Lộc như quân cờ, giả sử hắn đối với Chu Lộc có chút chân tình thực ý nào, tâm tâm tương ấn, kết thành phu thê... thì đợi đến khi nàng công đức viên mãn, khôi phục chân thân, đôi phu thê phàm tục sẽ lắc mình biến thành đạo lữ trên núi, vậy hắn Lý Bảo Châm chẳng phải có thể cùng nàng trở về U Châu của Thanh Minh thiên hạ, tùy tiện nhấc chân là nhẹ nhàng đi tới đỉnh núi U Châu hay sao? Phải biết Thanh Minh tổng cộng mười bốn châu, một châu tương đương một châu của Hạo Nhiên, huống chi U Châu lại là thiên châu đứng đầu thiên hạ, so với chức quan chức tạo một nước ngày nay? Thân phận và quyền vị khác nhau một trời một vực.
Khưu thị ở hẻm Ý Trì đã nhiều năm cửa vắng người thưa, bỗng chốc lại có thêm người đưa thiếp đến bái phỏng, xe ngựa ồn ào.
Tên môn phòng của Khưu thị dứt khoát đóng cửa lại, tự mình uống rượu nhỏ. Đã không chịu đốt bếp lạnh, bếp nóng đến lượt các ngươi sao?
Huống chi tân nhiệm gia chủ đã dặn dò, trong vòng một năm thứ không tiếp khách, vậy hắn cũng không tính là lười biếng.
Một thanh niên ra dáng thư sinh mang tráp sách đi du học đến Biên Tố Độ, xuống thuyền, hắn liếc nhìn về phía trạm Viên Táo, động Thanh Huyền.
Lý Bảo Châm bước ra khỏi một tiệm ở bến đò có bán Cốc Vũ phù, địa thế khá tĩnh mịch, nằm ở cuối một con hẻm nhỏ; điếm chủ là người Bắc Câu Lô Châu. Tuy giá của đạo phù này không rẻ, nhưng cả Bảo Bình Châu chỉ có một nhà này, cho nên không lo ế. Lý Bảo Châm bèn nhờ người giúp đặt trước hai tấm, tiền trao cháo múc. Lúc ra cửa, hắn chạm mặt hai "người quen" cùng tham dự nghị sự ở Quốc sư phủ: thương nhân họ Đái và Cao Tuệ của Thử Ly Cung.
Đều là người thông minh, không ai nhân cơ hội hàn huyên lôi kéo quan hệ, hai bên chỉ gật đầu chào nhau, rồi lướt vai mà qua.
Năm đó có một đoàn lớn người Bắc Câu Lô Châu đến chi viện Bảo Bình Châu, trong đội ngũ kiếm tu, luyện khí sĩ, võ phu đều có.
Bọn họ đều là tự phát, không cần thư viện hai châu nói gì, cũng không cần Tống thị Đại Ly cầu viện, chỉ muốn đến gặp gỡ yêu tộc Man Hoang một phen mà thôi.
Có người ở lại Bảo Bình Châu, có người thì sư môn nhà mình bảo họ ở bên này làm chút buôn bán, hai châu thông thương, thuận lợi không trở ngại.
Điếm chủ tiệm này thuộc loại sau, là người lanh lợi mắt nhìn tám phương tai nghe bốn hướng, thấy bọn họ dường như quen biết, bèn dùng tâm thanh hỏi:
— Đái lão ca, vị người trẻ tuổi vừa bước ra khỏi tiệm, trên người quan khí không nhẹ, là thế gia tử của họ nào vậy?
Đái Trạm cười nói:
— Lý chức tạo của Dũ Châu chức tạo cục, quan tứ phẩm, mật chiết trực đạt thiên thính, ngay cả phong cương đại lại cũng phải sợ hắn vài phần.
Điếm chủ có chút kinh ngạc:
— Lợi hại thật. Thảo nào không mặc cả, lấy hai tấm Cốc Vũ phù rồi đi ngay. Ta thấy khí độ hắn bất phàm, muốn bắt chuyện vài câu, cũng chẳng moi được lời gì hữu dụng.
Đái Trạm cười nói:
— Ai dò la ai còn chưa biết đâu. Đúng rồi, ngươi cũng đừng nhắm vào ta, hai ta là đồng hành, ta là phải mặc cả đấy.
Lý Bảo Châm hắn với Trần quốc sư là đồng hương, ta còn từ chỗ Trần quốc sư thuận tay lấy cả quýt mật lẫn đĩa sứ về đấy.
Tiếc là loại khoác lác này, tạm thời chưa khoác được, khó chịu thật.
Điếm chủ nhìn về phía nữ tử xinh đẹp không son phấn kia, cười hỏi:
— Đái lão ca, vị tiên tử này là?
Lưng đeo kiếm, váy áo mộc mạc, thân hình thướt tha, toát ra cảm giác không nhiễm một hạt bụi trần.
Nữ tử xuất sắc như vậy, trên núi cũng không thấy nhiều. Trong ấn tượng, dường như chỉ có Tô Giá của Chính Dương Sơn, cùng Hạ Tiểu Lương của tông môn sáp nhập ở Bắc Câu Lô Châu bọn họ, còn có một nữ tử mấy năm gần đây nổi danh ở quê nhà, là đích truyền đệ tử của Lịch Thái ở Phù Bình Kiếm Hồ, họ Tùy; nàng không lâu trước từng một mình vấn kiếm một tòa tổ sư đường, khiến người bên cạnh chỉ thoáng thấy như chim hồng bay qua đã cảm thấy kinh diễm... nói chung đếm trên đầu ngón tay.
Cao Tuệ cười tự giới thiệu:
— Cố chưởng quỹ, ta là Cao Tuệ của Thử Ly Cung, người đi giang hồ, không phải tiên tử trên núi.
Trước đó nàng không thể mang binh khí vào Quốc sư phủ tham dự nghị sự, bèn để thanh bội kiếm yêu quý gắn bó như sinh mệnh ở bên ngoài.
Thanh kiếm này là vật tổ truyền của Thái Ly Cung, nghe nói là di vật binh giải của một vị tổ sư "kiếm tiên".
Có điều kiếm tiên trong giang hồ với kiếm tu trên núi là hai chuyện khác nhau.
Điếm chủ xua tay:
— Cao cô nương cớ gì phải gạt ta, chút nhãn lực này ta vẫn có. Nếu thật là nữ hiệp hành tẩu giang hồ, quanh năm dãi nắng dầm mưa, đâu có khí tượng "kim chi ngọc diệp" như Cao cô nương.
Cao Tuệ tự nhiên hiểu đây là lời đẹp trên thương trường, nhưng cũng không thấy ngấy. Đại khái là vì đối phương đến từ Bắc Câu Lô Châu chăng.
Đái Trạm cười ha hả nói:
— Cao cung chủ sắp là Viễn Du cảnh rồi, có thể ngự phong mà du, chẳng phải chính là tiên tử trên núi sao.
Bao trọn mấy tấm Cốc Vũ phù vừa về của tiệm, Đái Trạm hỏi:
— Lương lão nhi vẫn chưa về sao?
Điếm chủ lắc đầu:
— Chưa đâu, Lương Triệu hình như một đường dạo chơi tới Lưu Hà Châu rồi, đời này còn về hay không cũng khó nói. Sao thế, Đái lão ca tìm hắn có việc, là mối làm ăn lớn gì? Ta có thể chia một chén canh, ăn chút cơm thừa canh cặn là được.
Đái Trạm cười nói:
— Hắn là đại địa chủ của Biên Tố Độ chúng ta, không tìm hắn thì tìm ai.
Điếm chủ thần sắc đầy ẩn ý cười nói:
— Chẳng phải đã là chuyện cũ rích rồi sao? Còn lật lại làm gì, lật tới lật lui bụi bay mù mịt, ăn bụi à.
Đái Trạm chỉ chỉ điếm chủ đầy ẩn ý trước mắt:
— Biết ngươi là thay Lương lão nhi bênh vực bất bình.
Điếm chủ ôm quyền:
— Đâu dám đâu dám, loại dân thường như chúng ta bàn chuyện triều chính, lại còn là ngoại hương nhân, chẳng muốn đến Bắc Nha uống trà đâu.
Cao Tuệ do dự một chút, nói:
— Nay đã khác xưa.
Điếm chủ không cho là đúng, cười ha hả nói:
— Nay khác xưa, xưa khác nay, rốt cuộc vòng vo vẫn thành một vòng tròn quen mắt, lòng người vẫn là lòng người ấy, thế đạo vẫn là thế đạo ấy, tuần hoàn lặp lại, chỉ đổi vài họ tên và gương mặt mới mà thôi.
Như những người bạn ở quê nhà, thư từ qua lại gần mười năm nay, thường hay hỏi hắn Đại Ly thế nào thế nào.
Cũng chỉ vậy thôi.
Ngoài Tú Hổ và biên quân ra.
Có lẽ Lương Triệu đến châu khác, nhắc đến quê hương mình với người ta, cũng đáp đại loại thế này? Hoặc trau chuốt thêm cho dễ nghe vài phần?
Bến đò Biên Tố nằm ở phía đông ngoại ô kinh thành này, trước đây thời chiến từng bị quân đội Đại Ly trưng dụng, quy về Binh bộ trực hạt; đợi đến khi đại chiến hạ màn, triều đình rất nhanh đã trả nó lại cho đám người làm ăn trên núi kia, thậm chí bên Hộ bộ còn có chút bồi thường tượng trưng. Quan trọng nhất là cả hai vị hoàng thương Đại Ly đều đã rút lui, trong đó có Đái Trạm được xưng phú khả địch quốc.
Rất nhanh đã có hai kẻ "bổ khuyết", nghe nói một là cháu ruột của Mộc thượng thư bên Hộ bộ, một là tiểu nhi tử của tướng quân Mật Châu. Đương nhiên, thiên hạ có một môn đại học vấn, gọi là "trước màn sau màn"; tửu lâu sông Xương Phổ là thế, Biên Tố Độ cũng vậy.
Mấy vị hợp tác nhân của bến đò đối với việc này cũng đành chịu, chỉ có thể bịt mũi nhận lấy. Trong đó có một người tên Lương Triệu, là đại địa chủ của mảnh đất Biên Tố Độ này. Xét về tư lịch của Lương gia, hương hỏa tình giữa tổ tiên với Tống thị dù không bằng Trường Xuân Cung kia, cũng tính là khá tốt; chỉ nói hai vị gia chủ "khai sơn" của hai họ thượng trụ quốc Viên, Tào đều là hảo hữu với tiên tổ Lương thị; lại nói việc thành lập Biên Tố Độ chính là Lương gia kéo theo mấy người bạn trên núi cùng bỏ tiền, không tốn một phân bạc quốc khố của Tống thị Đại Ly.
Nhìn từ bây giờ, đương nhiên là một mối buôn bán kiếm tiền vô cùng, nhưng xét về lúc đó, lại là rủi ro tày trời đến ném tiền xuống nước còn chẳng thấy bóng.
Cho nên Lương Triệu biết Đái Trạm bọn họ rút khỏi Biên Tố Độ, lại mặc cho mấy tên con em quan lại lén lút chen vào, lão nhân cảm thấy triều đình Đại Ly đúng là cởi quần đánh rắm. Trong lòng hắn, triều đình nếu trực tiếp hỏi hắn lấy bến đò, giá giảm một nửa hắn cũng chịu bán, thậm chí cho không cũng được, hà tất dùng cách làm ghê tởm người thế này? Trong lòng không thoải mái, lão nhân uất ức vô cùng, một hơi giận dữ liền đi du lịch châu khác. Kết quả hắn vừa chịu bán, ngay hôm đó đã có người tiếp nhận, đồn rằng lần lượt là thân quyến của phó tướng Dũ Châu và thị lang Thương Trường.
Cao Tuệ đại khái hiểu nội tình, cũng chính là "chuyện cũ rích" mà Cố chưởng quỹ nói. Lương Triệu bọn họ không dám nói là khuynh gia bại sản, trận chiến trước đó, biên quân Đại Ly tùy ý sử dụng bến đò, mấy gia tộc đương nhiên không có bất kỳ dị nghị nào; nhưng chỉ riêng Lương Triệu một người đã bỏ thêm vào bến đò hơn hai ngàn vạn lượng bạc, có thể nói tiền Lương thị kiếm được ở Biên Tố Độ đã nguyên vẹn trả lại cho Đại Ly. Lão nhân lại rất điềm nhiên, nói quy ra thần tiên tiền thì mới được mấy viên Cốc Vũ tiền?
Đái Trạm suy nghĩ, với tính nết của Lương lão nhi, cũng nên cút về Bảo Bình Châu rồi.
Vì sao lại thất vọng, đau thấu tim, luôn là vì chúng ta từng ôm ấp hy vọng nóng bỏng nhất.
Đái Trạm nghiêm mặt nói:
— Cố chưởng quỹ, hiện giờ chỉ có ngươi còn có thể liên lạc thư từ với Lương Triệu, phải phiền ngươi một việc.
Cố chưởng quỹ kinh hãi nói:
— Đúng lúc nhạy cảm này, ai còn dám nhắc chuyện này?!
Chuyện này liên quan đến một mối làm ăn lớn. Vì không có bất kỳ cấm chế nào, phàm phu tục tử cũng có thể đến Biên Tố Độ bên này du ngoạn; lâu dần, tu sĩ trên núi có chút oán thán, nhưng ngại Biên Tố Độ là bến đò tiên gia duy nhất của kinh thành Đại Ly, bọn họ không tiện nói gì, cũng không dám nói gì; đổi thành nước khác, e là đã sớm nhảy dựng chửi rủa gây áp lực cho triều đình rồi.
Mọi người tụ lại bàn bạc, cũng quả thật cần mở thêm một bến đò mới ở đất kinh kỳ. Ví như luyện khí sĩ, không ít đứa trẻ còn mặc quần thủng đũng theo trưởng bối trong nhà đến đây chơi, thường xuyên phóng uế bừa bãi... có điều đây mới chỉ là một mặt, phần nhiều hơn vẫn là vì độ thuyền trên núi cập bến Biên Tố Độ hiện nay thực sự quá nhiều, cấp bách cần một bến đò mới để giảm tải.
Thế là hoàng thương Đái Trạm trở thành người trung gian tốt nhất: hắn không gật đầu thì coi như không có chuyện này, ai biết điều thì đừng nhắc nữa.
Nếu hắn chịu gật đầu, chứng tỏ triều đình Đại Ly cũng không ngại có thêm một nguồn tài chính, vậy còn do dự gì, mọi người dốc hết sức, xắn tay áo làm!
Nhưng bọn họ vẫn luôn không dám, thậm chí không mấy muốn trực tiếp đề xuất với triều đình.
Mấy tên con em quan lại sau này chen vào bến đò, bọn chúng tự nhiên dốc sức thúc đẩy việc này.
Vì trước khi Lương Triệu rời Bảo Bình Châu đã trò chuyện với mấy lão bằng hữu, việc này kéo được thì kéo.
Năm đó lão nhân còn cảnh cáo mấy vị hảo hữu, lời lẽ chẳng khách khí, nói thẳng mấy tên con em quyền quý kia chính là thủy quỷ kéo người xuống nước, các ngươi đều cẩn thận chút, ngàn vạn đừng để cuối đời mất hết danh tiết.
Đợi đến khi gần đây xảy ra trận phong ba kinh thành kia, việc này triệt để không cần nhắc nữa. Cả Hộ bộ Đại Ly suýt bị hốt gọn một mẻ, lúc này ai dám nhắc chuyện dính dáng đến "tiền"?? Thật tưởng nhà lao của Hình bộ, Bắc Nha không nuôi cơm sao?
Cao Tuệ thấy Đái Trạm bọn họ muốn bàn chuyện mật, nàng bèn tìm cớ cáo từ rời đi, đến nơi khác dạo chơi xem xét.
Điếm chủ chỉ chỉ trần nhà.
Là người trên có lời, có tin chắc rồi??
Đái Trạm cười mà không nói.
Điếm chủ hỏi:
— Đến đỉnh chưa?
Đái Trạm vẫn không nói.
Điếm chủ nhìn chằm chằm Đái Trạm một lúc, nói:
— Ta có thể viết một phong thư, khuyên Lương Triệu trở về Đại Ly.
Đái Trạm gật gật đầu:
— Yên tâm, ta sẽ không hại hắn, cũng sẽ không hại đến mức ngươi với Lương lão nhi chẳng còn làm bạn được.
Điếm chủ hỏi:
— Thật đến đỉnh rồi?
Đái Trạm từ trong tay áo móc ra một quả quýt mật.
Điếm chủ đầu óc mù mịt, Đái Trạm đã lập tức nhét nó lại vào tay áo, cũng chẳng biết đang khoe khoang cái gì.
Một lão nhân khôi ngô tinh thần quắc thước sải bước đi vào tiệm, vừa mở miệng đã chửi người.
— Họ Cố kia, ngươi bớt mẹ nó lải nhải ở đây đi, Đại Ly ta sao lại thành phân lừa bọc ngoài sáng bóng rồi?!
— Nếu không nể ngươi là người Bắc Câu Lô Châu, bạn bè cái gì, cho ngươi một cái tát trước đã!
— Chậc chậc, đây chẳng phải Đái đại hoàng thương của "Nam Đổng Bắc Đái" sao, sao lại đến cái tiệm nhỏ này, cũng không sợ bẩn ủng à?
Đái Trạm nghiêng người tựa quầy, mặt hướng lão nhân, cười hắc hắc:
— Lương lão nhi, miệng ngươi sạch sẽ cho ta chút.
Điếm chủ thầm nghĩ bất đắc dĩ: lấy ta làm chỗ trút giận làm gì.
Có điều xem ra đã bình tĩnh lại rồi, nếu không nói chuyện đâu thể trung khí đầy đủ thế này.
Người đến chính là Lương Triệu từ Lưu Hà Châu vội về Bảo Bình Châu.
Trước đó ở bên ấy giải sầu, vừa quen biết mấy người bạn trên núi hợp ý.
Thế là có người hỏi Lương Triệu vừa khéo đến từ Bảo Bình Châu, đến từ vương triều Đại Ly.
— Đại Thụ vương triều sao lại thành phiên thuộc quốc của Đại Ly triều các ngươi?
Lão nhân cũng bị hỏi đến ngơ ngác, bèn vội vàng lửa cháy chạy về Bảo Bình Châu.
Sợ là giả.
Dọc đường đổi độ thuyền, lão nhân mua rất nhiều công báo trên núi, rốt cuộc xác định được mấy việc, dù không dám tin cũng là sự thật ngàn lần chắc chắn.
Lại ví như Đại Ly có tân nhiệm quốc sư, chính là Mạt Đại Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành kia, họ Trần, là người bản địa Đại Ly, còn là sư đệ của Thôi quốc sư.
Lại ví như Tào thị Trung Thổ trong mười đại vương triều Hạo Nhiên, Đại Nguyên vương triều của Bắc Câu Lô Châu, đều muốn cùng Tống thị Đại Ly ký kết minh ước.
Khi chiếc độ thuyền vượt châu sắp cập Bảo Bình Châu, lão nhân đứng ở đầu thuyền lặng im hồi lâu. Du lịch bên ngoài, xa quê đã lâu, gần quê tình e ngại.
Khi độ thuyền tiến vào địa giới kinh kỳ Đại Ly, mờ mờ trông thấy đường nét của Biên Tố Độ, nơi gửi gắm cả đời tâm huyết, lão nhân ngẩn ngơ xuất thần.
Như đã hiểu lầm người thân thiết nhất bên cạnh, dù miệng nói không ra lời xin lỗi, nhưng trong lòng lại rất áy náy, khó chịu lạ thường.
Cao Tuệ, đương đại cung chủ của Thái Ly Cung, một mình dạo chơi các loại tiệm trên núi, lúc này có chút tâm sự.
Thanh Trúc kiếm tiên Tô Lang trên giang hồ, đã nghe đại danh từ lâu; còn La Phu Mị thì chưa từng nghe nói.
Lần trước Tô Lang vào kinh là đi theo bên cạnh Chu Hải Kính.
Đã là quốc sư lên tiếng, kiên nhẫn chờ xem là được, không cần Cao Tuệ vẽ rắn thêm chân, chủ động tìm kiếm tung tích bọn họ.
Nhưng quốc sư còn một đạo mật lệnh khiến Cao Tuệ không hiểu ra sao: bảo nàng trước khi rời kinh phải tìm được vị tổ sư gia đang ở Khưu thị Phù Phong, đi tới phủ Đông Hải Thủy Quân? Nghe ý quốc sư, vị tổ sư gia của Thái Ly Cung này những năm qua vẫn luôn âm thầm phò tá chi thứ Khưu thị "xuất long"; đây quả là một trong những bản lĩnh giữ nhà của Thái Ly Cung, phù long thuật.
Việc đầu tiên Cao Tuệ làm sau khi rời Quốc sư phủ là đến Khưu thị ở hẻm Ý Trì đưa thiếp bái phỏng.
Nhưng bị từ chối ngoài cửa, đừng nói vào cửa, ngay cả tên môn phòng cũng không gặp được.
Có điều Cao Tuệ có thể xác định một việc: tổ sư gia nhà mình quả thật ẩn náu trong Khưu thị!
Vì thanh kiếm nàng đeo sau lưng lúc ấy khẽ rung lên trong vỏ, như gặp cố nhân.
Trong một con hẻm nhỏ hai bên tiệm san sát, một đôi nam nữ trẻ tuổi thần sắc hơi mệt mỏi đi tới đối diện. Cao Tuệ không để ý; ở bến đò tiên gia này, chẳng qua là gặp hai võ phu giang hồ luyện khí tam cảnh, không tính là chuyện lạ. Cao Tuệ thần sắc hờ hững, nhưng nam tử trẻ tuổi kia lại thấy Cao Tuệ như thiên nhân, không ngờ trong hẻm nhỏ lại có thể gặp giai nhân tuyệt thế với dung mạo khí chất nhường này.
Nam tử nhìn chằm chằm Cao Tuệ hai lần rồi rất nhanh cúi đầu, vì tự thấy hổ thẹn: nàng chắc chắn là nữ tu ghi danh của đạo tràng lớn nào đó.
Nếu chưa từng vong quốc, với gia thế của hắn, dù là phàm phu tục tử, ít nhất cũng dám bắt chuyện với nàng vài câu.
Nữ tử hóa danh Hoàng Phù tâm trí để đâu đâu, nàng không hề phát giác dị dạng của bạn đồng hành bên cạnh.
Vì vừa rời khỏi đại lao Hình bộ, không ngờ bọn họ còn có ngày thấy lại ánh mặt trời.
Rõ ràng trời đất bao la, đi đâu về đâu, đối với những di dân vong quốc trọng tình nhớ cũ như bọn họ lại là một vấn đề lớn.
Trước đó bọn họ giả trang thành một gánh hát đi nam về bắc, với đám lừa đảo kia vừa gặp đã hợp ý, cùng nhau giả mạo sứ tiết phiên thuộc vào kinh.
Lão nhân biệt hiệu Ngư Bả Đầu và đám thiếu niên kia thì gan lớn, còn Hoàng Phù bọn họ quả thật am hiểu quan trường, hai bên phối hợp thiên y vô phùng.
Nay chẳng hiểu sao lại được tự do, cũng không thể thật sự đi làm kép hát của gánh hát cỏ.
Dù sao một người là con trai quốc công hoàng thân quốc thích, một người là hậu duệ tướng môn đời đời trâm anh.
Trên sân khấu, khóc khóc cười cười; trong kịch ngoài đời, thật thật giả giả.
Quan viên Hình bộ cho bọn họ một lời khuyên, nói có thể đến Biên Tố Độ tìm một giang hồ nhân tên Tống Khánh. Nếu không muốn cũng không sao, sau này đừng tái phạm nữa; còn muốn làm thích khách gì đó thì ngoan ngoãn trở về châu quận quê nhà. Còn những phủ đệ của các ngươi, triều đình Đại Ly đã sớm trả lại, không cần lo không có chỗ đặt chân.
Hoàng Phù lòng nguội lạnh như tro, nàng muốn về quê, nhưng La Quang Đình không chịu; hắn muốn đổi con đường khác đi thử xem, đánh cược một phen phú quý công danh; hắn nói phải xứng đáng với cái tên của mình.
Một thanh niên cao lớn da hơi đen, bên cạnh cũng không có tùy tùng, đi khắp hang cùng ngõ hẻm ở bến đò tiên gia này. Ngoại trừ đồ vật bán trong tiệm đều là đồ của núi, kỳ thực với phường thị tầm thường cũng chẳng khác gì. Hắn rời Quốc sư phủ khá sớm, đi bộ ra khỏi Thiên Bộ Lang kia; vì không phải người quan trường, cũng không bắt mắt, đi ngang Hồng Lư Tự ở phường Nam Huân, vừa đến gần "nhai Triệu gia", một cỗ xe ngựa liền vén rèm xe, lộ ra một dung nhan xinh xắn, kinh hãi nói:
— Tống Khánh, sao ngươi lại đến đây? Không phải việc bại lộ, sắp bị quan phủ bắt đi chém đầu chứ?
Nữ tử lập tức "phì phì phì" mấy tiếng, giơ tay xua tan những lời xúi quẩy ấy:
— Lên đây trốn một chút?
Tống Khánh nhận ra nàng, cũng tính là người quen. Nàng họ Lương, là người buôn bán; hắn là người giang hồ. Từng gặp nhau ở một tiệm văn phòng bán giấy Tuyên, nghiên mực tại Hấp Châu, cùng ưng ý một phương nghiên mực. Tống Khánh cũng không tranh với nàng, chỉ là giúp chưởng quỹ quen biết nâng giá lên chút mà thôi; nghiên mực giá gốc năm lượng bạc, lật lên mấy lần, dù sao cũng chẳng lật đi đâu được.
Một đi hai lại bọn họ quen nhau. Lúc ấy nàng tự xưng gia đạo sa sút, đành phải để một nữ tử ra ngoài làm chút buôn bán nhỏ, phụ thêm chi dùng trong nhà. Hắn thì tự xưng là người giang hồ, thỉnh thoảng giúp bằng hữu áp tiêu, kiếm chút tiền ngoài, dành dụm sính lễ, để cưới một nàng dâu xinh đẹp. Nàng cũng từng hỏi: sao ngươi lại trùng tên với Huy Vương vậy? Hắn hỏi ngược: một người buôn bán nhỏ như ngươi mà cũng biết tên phiên vương à? Nàng cười ha ha, Tống Khánh cũng cười theo, nói là tên cha mẹ đặt, một thăng dân đấu gạo, ta cũng không thể bắt vị Huy Vương kia đổi tên chứ?
Tha hương trùng phùng luôn là chuyện vui.
Lão bằng hữu lại không hẹn nhau uống rượu, ai cũng có việc bận riêng.
Tống Khánh muốn tìm hai người ở Biên Tố Độ: Hoàng Phù và La Quảng Đình.
Còn nàng lại phải tham dự một buổi nghị sự.
Được báo gấp, nàng và gia tộc đều cảm thấy trở tay không kịp, không biết là phúc hay họa. Nhưng... Lương Hủy kỳ thực tư chất tu hành rất tốt, trong nhà tự nhiên cũng chịu bỏ tiền, nàng lại không chịu dụng tâm tu đạo, chỉ coi như một việc nhàn rỗi.
Tu hành là để sống lâu hơn, làm được nhiều buôn bán hơn, kiếm được nhiều thần tiên tiền hơn.
Nàng có mấy bí quyết độc môn: một là học theo Đổng Bán Thành kia, hắn làm buôn bán gì, nàng liền bắt chước y hệt, hắn đi đâu phát tài, nàng liền theo đó nhanh chóng ném bạc tới. Hai là nàng chưa bao giờ tin "đạo đức" địch nổi "dục vọng"; ở phía bắc Đại Độc, làm ăn phải rất giữ quy củ, nhưng đến phía nam Đại Độc, nàng chuyên hố quan to hiển quý và cự thương phú hào, nhất là những kẻ tự xưng thanh lưu; nàng rất sẵn lòng ném tiền: một viên Tuyết Hoa tiền không xong thì một viên Tiểu Thử tiền, vẫn không xong thì một viên Cốc Vũ tiền thì sao?
Cho nên kinh thành mấy năm gần đây đều đồn rằng Lương Hủy, mụ điên này, trực tiếp mua luôn một tiểu quốc phía nam.
Tương truyền có một tiểu quốc ven biển ở góc hẻo lánh, từ hoàng đế đến tướng soái công khanh, từ triều đường đến giang hồ, đều là nàng dùng tiền ném ra.
Lương Hủy vốn xưa nay xem thường cái gọi là thế gia tử, công tử ca kinh thành: thích chơi? Ưng khuyển đấu nhau, cùng lắm là bỏ tiền chơi tiên tử? Nhã nhặn hơn chút thì chơi đồ cổ tranh chữ, du sơn ngoạn thủy — các ngươi bì được với ta sao?!
Nhưng Lương Hủy đêm qua khi biết mình cần tham dự nghị sự Quốc sư phủ sáng nay, vạn phần căng thẳng.
Căng thẳng đến mức trong xe, nàng nghĩ ra cả đống lý do vụng về để không đi dự nghị sự.
Cho nên nàng trông thấy Tống Khánh trên xe ngựa thì vô cùng vui mừng, vì dường như mỗi lần gặp người bạn này, tiếp theo đều sẽ có chuyện tốt xảy ra. Hừm, nếu hắn chịu ở rể Lương gia thì tốt biết mấy. Nàng đương nhiên cũng nguyện gả cho hắn, nhưng mỗi lần gặp mặt hắn luôn giả ngốc, nói sính lễ còn chưa dành đủ.
Lý Bảo Châm vốn còn muốn dạo thêm bến đò, nhưng đợi hắn trông thấy một thân ảnh nho sam thì chẳng thèm chào hỏi, quả đoán rời đi, thẳng đến Minh Đích Độ, trở về Dũ Châu chức tạo cục. Đối phương lúc ấy hiển nhiên cũng trông thấy Lý Bảo Châm, cũng lười mở miệng nói lời thừa, tuyệt không có khả năng đồng hương gặp đồng hương hai mắt rưng rưng.
Lý Bảo Châm tuy không quen người này, nhưng đối phương với vị quốc sư trẻ tuổi kia rất thân.
Quốc sư trẻ tuổi ở ngôi cao có thể bỏ qua hiềm khích cũ, đối với mình giăng lưới mở một mặt, nhưng gặp phải tên này thì thật phải đi đường vòng.
Đừng nói gì với hắn, thậm chí đừng nhìn nhau quá nhiều. Lý Bảo Châm thậm chí cảm thấy dù mình có biết trước tương lai, với Chu Lộc có một phen kết quả và cảnh tượng khác, gặp người này e vẫn phải kính nhi viễn chi.
Khi Huy Vương Tống Khánh đi tìm đôi nam nữ trẻ tuổi kia, đã lướt vai một thanh niên nho sinh đeo sọt tre, tay cầm gậy trúc xanh.
Hai bên nhìn nhau một cái, đều cảm thấy đối phương không đơn giản.
Người sau đi thẳng đến tiệm ở cuối hẻm, đi thẳng vào vấn đề:
— Chưởng quỹ, trong tiệm còn Cốc Vũ phù không?
Đái Trạm và Lương Triệu đang bàn việc ở hậu viện, điếm chủ gảy bàn tính, ngẩng đầu, nói:
— Khách quan, thật không khéo, vừa bán hết rồi.
Thanh niên nho sinh hỏi:
— Có thể đặt trước không?
Điếm chủ cười nói:
— Đương nhiên có thể, có điều nhanh nhất cũng phải nửa năm sau mới có hàng, khách quan chờ được không?
Thanh niên cười:
— Chờ được.
Tính nhẫn nại của hắn cực tốt.
Điếm chủ nói:
— Khách quan muốn mấy tấm Cốc Vũ phù? Quy củ của bổn tiệm là nộp trước một nửa tiền đặt cọc, ta sẽ đưa khách quan một phần phù triện bí chế độc nhất của tiểu điếm làm bằng chứng lấy hàng sau này.
Thanh niên nói:
— Được, ta chỉ cần một tấm Cốc Vũ phù.
Điếm chủ ngẩn ra: phải đợi nửa năm, chỉ vì một tấm phù triện?
Có điều điếm chủ đương nhiên không vì thế mà đổi thái độ; thiên hạ nào có đạo lý buôn bán như vậy.
Thanh niên đưa một khoản tiền đặt cọc, điếm chủ cầm bút viết chữ "Cố" ở giữa hai tấm phù, lại viết dọc "một tấm Cốc Vũ phù", đem một tấm phù trong đó đưa cho người trẻ tuổi trông như đệ tử thư viện, cười nói:
— Ta họ Cố, khách quan cầm lấy.
Thanh niên đầy vẻ thư hương cầm lấy phù:
— Ta cũng họ Cố.
Điếm chủ hơi bất ngờ, cười nói:
— Trùng hợp vậy.
Thanh niên gật đầu:
— Nhân sinh vô xảo bất thành thư.
Điếm chủ cười đầy thấu hiểu:
— Phải đấy.
Mình vừa rồi cầm bút viết chữ Cố mà.
Đối diện quầy, thanh niên rất giống người đọc sách kia, lời hắn nói lại cố ý lược mất hai chữ.
Nhân sinh vô xảo bất thành "Thư Giản Hồ".
Một gian quan phòng, hơn chục người; ngoài Bùi Cảnh, Viên Chấn những lão tư lịch này, còn có Trương Định và Nghiêm Dập hai tân nhiệm văn bí thư lang.
Vì hai người Bùi Cảnh phụ trách hồ sơ dẫn kiến của Quốc sư phủ, cho nên hai phần danh sách Dư Thời Vụ mang đến, hai vị quan viên trẻ tuổi đều cần ghi chép vào sổ.
Bùi Cảnh hỏi:
— Dư tiên sinh, Tư Đồ Điện Vũ không tham dự nghị sự, có cần chú thích thêm hai chữ "vắng mặt" không?
Đám người trẻ Quốc sư phủ gặp Dư Thời Vụ vị đồng liêu này, nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy vẫn nên xưng "tiên sinh" là ổn.
Nếu không Dư Thời Vụ đã rời khỏi kim ngọc phổ của Chân Vũ Sơn, còn gọi hắn Dư tiên sư, chẳng phải xát muối vào vết thương đối phương sao?
Huống chi "tiên sư" ở bên ngoài còn tính là quý giá, ở Quốc sư phủ bên này cũng chẳng phải cách gọi hay ho gì.
Một văn bí thư lang của quốc sư Đại Ly, đến bất kỳ nơi nào ở Bảo Bình Châu, dù ngươi là thượng ngũ cảnh thì làm gì được người ta?
Dư Thời Vụ lắc đầu:
— Dung Ngư nói rồi, tính là Tư Đồ Điện Vũ đã tham dự nghị sự.
Bùi Cảnh không hỏi nhiều nữa.
Viên Chấn đối diện bàn có chút tiếc nuối: không thể "cầm bút viết thẳng".
Dư Thời Vụ dường như đoán được tâm tư của vị văn bí thư lang này, đùa nói:
— Các ngươi tương lai nếu cáo lão về quê, còn hứng thú soạn một bộ văn nhân bút ký, đến lúc ấy hãy thêm vào một nét này, coi như thu thập sự tích, bổ sung chỗ thiếu. Lại mời một vị hảo hữu cũng đã cáo quan, bút thần nở hoa, viết cho ra một bài tựa.
Viên Chấn nào dám đỡ lời này.
Buổi nghị sự thứ hai, quan hàm của Ôn Nhi, thượng thư Công bộ là cao nhất; Ngô Vương Thành là hữu thị lang Binh bộ, vì là kinh quan nên xếp ngay sau.
Ngụy Lễ và Vi Lượng đều là thượng thư, thị lang của bồi đô Lạc Kinh; trong đó Ngụy Lễ phẩm trật ngang với Ngô Vương Thành, nhưng theo quy củ quan trường Đại Ly, quan viên kinh thành và bồi đô cùng nghị sự thì thứ tự chỗ ngồi khá phức tạp: đa số trường hợp kinh quan ở trước, bồi đô ở sau; nhưng nếu quan viên bồi đô là chính ấn quan của các nha môn đại tiểu cửu khanh thì ngồi hàng trước, tá phó quan kinh thành đừng tranh chỗ nữa, có chút giống như kinh thành khéo léo đáp lễ Lạc Kinh.
Vi Lượng từng là đại đô đốc Thanh Loan quốc, còn là một tu sĩ Pháp gia.
Tào Mậu, tướng quân Dũ Châu, tên thật là Hứa Mậu, cũng từng là con em tướng môn hạng nhất.
Vương Nghị Phủ, đại tướng quân của cựu Lư thị vương triều, sau khi lưu lạc thành di dân vong quốc, trước ở bên Hoàng hậu nương nương Nam Huân lúc ấy làm tùy tùng, sau nghe lệnh Thôi quốc sư, âm thầm bảo hộ Liễu Thanh Phong, theo người sau lăn lộn khắp nơi, làm quan nhỏ, từng nhiều lần đảm nhiệm huyện úy.
Nhưng những môn phiệt thế tộc xuất thân phiên thuộc quốc như bọn họ, so với quan viên bản địa Đại Ly cũng chẳng hơn bèo không rễ là bao.
Trương Định mới đến, thăm dò hỏi:
— Ta có thể xem danh sách không?
Bùi Cảnh đang chép danh sách, ngẩng đầu cười:
— Đương nhiên có thể.
Hai phần danh sách, lại chẳng phải bí mật gì không thể lộ sáng. Bên Nhung tự phòng kiêng kỵ sẽ nhiều hơn chút. Bùi Cảnh nhẹ giọng nhắc nhở:
— Ra khỏi Quốc sư phủ đừng tùy tiện nhắc với người ngoài là được.
Trương Định đứng dậy đến bên này, hai phần danh sách cộng lại chừng hơn sáu mươi người. Nghiêm Dập cũng vội vàng theo qua mở mang tầm mắt, phát hiện phần danh sách thứ nhất nhận ra được bảy tám phần, phần danh sách thứ hai quá nửa là tên lạ. Đương nhiên điều này cũng liên quan đến việc Nghiêm Dập vẫn luôn ở Hình bộ làm quan tép riu.
Viên Chấn lạ lùng nói:
— Sao còn có cả huyện lệnh Long Thủ Nguyên?
Có biết vương triều Đại Ly chiếm nửa giang sơn Bảo Bình Châu rốt cuộc có bao nhiêu huyện không?
Theo con số chính xác Lại bộ thống kê năm Thuần Bình thứ năm, đáp án là năm nghìn ba trăm bảy mươi chín!
Đây vẫn là con số sau khi triều đình Đại Ly hơn mười năm từng năm cắt giảm, mạnh tay sáp nhập.
Trừ huyện lệnh hai huyện đầu của kinh thành là chính lục phẩm, cộng thêm hơn hai trăm huyện lệnh tòng lục phẩm, tuyệt đại đa số vẫn là chính thất phẩm thường.
Cho nên vương triều Đại Ly lúc thịnh vượng, được xưng là "nước trăm phiên nghìn châu vạn huyện".
Bùi Cảnh tuy biết đáp án, lại không nói rõ.
Một văn bí thư lang ngồi ở vị trí gần cửa sổ cười nói:
— Hắn là con trai độc nhất của Hồng Tễ ở Bắc Nha.
Có điều đây còn chưa phải chỗ Hồng Lẫm nổi danh nhất, hắn còn hai chuyện tích, chỉ vì mũ quan nhỏ mới không được quan trường biết đến.
Nếu nói Khưu Hác có thể tham dự nghị sự chỉ vì hắn là con trai Khưu Thành, không vấn đề gì.
Nhưng nếu nói cho phép Hồng Lẫm tham dự nghị sự là vì triều đình muốn "thưởng công" Bắc Nha, vậy thì quá xem thường triều đình và Trần quốc sư rồi.
Người kia bưng chén trà, khẽ nhấp một ngụm, thong thả nói:
— Năm đó lấy thân phận văn bí thư lang theo quân nam hạ, ở cựu Chu Huỳnh vương triều làm một huyện úy; huyện lệnh địa phương sợ chết muốn bỏ chạy, tin tức một chi binh mã yêu tộc Man Hoang sắp đến thành cũng không chịu báo cho bách tính, chỉ sợ đường xá tắc nghẽn làm lỡ xe ngựa của hắn. Kết quả bị Hồng Lẫm biết chuyện, một mình cầm đao xông vào hậu nha, một hơi giết hơn hai chục tên; hắn cũng chẳng đợi công văn Đại Ly, tự mình làm huyện lệnh, dẫn binh ra khỏi thành tác chiến, nhưng cũng không bao giờ chính diện giao chiến với yêu tộc Man Hoang, đông một búa tây một chùy, như con chạch, lợi hại vô cùng.
Trong mắt Trương Định lộ vẻ tán thưởng. Nghiêm Dập khẽ tặc lưỡi một tiếng: hảo gia hỏa, gan thật lớn!
Xử trí Hồng Lẫm, huyện lệnh Long Thủ Nguyên thế nào, rốt cuộc là thưởng hay phạt, bên Binh bộ đều đã cãi nhau, vẫn luôn treo lơ lửng chưa quyết, vừa không cho hắn thăng quan, cũng không bãi chức huyện lệnh Long Thủ Nguyên của hắn, cứ thế kéo dài.
— Chuyện lợi hại còn ở phía sau kìa.
Hắn đột nhiên vẫy vẫy tay:
— Bùi Cảnh lão đệ, đưa bình trà đây, mượn ngươi chút Cốc Vũ trà.
Bùi Cảnh bất đắc dĩ nói:
— Trà của ta còn không bằng của Viên Chấn đâu.
Người kia "chậc" một tiếng, mặt đầy không vui, nói:
— Viên Chấn không phải họ Viên của Viên thị hẻm Ý Trì, nhưng ngươi là con trai ruột hàng thật giá thật của Bùi Tuần Thú, trà ngon dở đều là chuyện thứ yếu, ta muốn hưởng ké chút quan vận.
Bùi Cảnh xoa xoa trán, cái gì mà hàng thật giá thật... ngoan ngoãn đưa bình trà cho đối phương, không ngờ người kia bốc một nắm lại một nắm — là uống trà hay ăn lá trà vậy. Thấy sắc mặt Bùi Cảnh, người này trước đưa chén trà về phía Viên Chấn, tự nhiên ra lệnh:
— Viên Chấn, giúp một tay, đến nhà bếp rót nước nóng. Người trẻ phải đi lại nhiều, đừng cứ rúc một chỗ như gà ấp, già rồi mới không bị thấp khớp.
Hắn lại giơ tay chỉ chỉ Bùi Cảnh vừa nhận bình trà:
— Không phải ta nói ngươi đâu, Bùi Cảnh lão đệ, rõ ràng là con em cao môn, ngày thường thích giả làm cháu chắt thì cũng thôi, đó gọi là lòng dạ khí độ, chuyện tốt, không có gì để nói. Nhưng cứ một mực giả nghèo thì là nhân phẩm có vấn đề rồi, nghe ta khuyên một câu, từ hôm nay, sửa đi.
Bùi Cảnh càng bất đắc dĩ, lắc đầu không phải gật đầu cũng không xong:
— Lão ca, huynh tiếp tục kể sự tích của Hồng huyện lệnh đi.
Trương Định kinh ngạc không thôi, Nghiêm Dập càng ngẩn ngơ: rốt cuộc là thần thánh phương nào, nói chuyện ngông nghênh thế?
Bọn họ thấy dung mạo đối phương vừa khổ tướng vừa già, không biết là thật tuổi đã lớn hay mặt trông già?
Là bàng chi của gia tộc thượng trụ quốc nào? Hay là từ biển máu núi thây sống sót lui về đây
"dưỡng lão" là lão tốt biên quân?
Người kia bưng chén trà, tựa lưng vào ghế, chậm rãi nói:
— Sau đó Hồng Lẫm chạy đôn chạy đáo khắp nơi, giả trang sứ tiết quân trướng yêu tộc, dụ một tòa phủ thành mở toang cửa thành; trên đường, quan viên biến tiết đầu hàng địch phản quốc, thổ hào liệt thân, hơn hai trăm chín mươi người, chiêng trống vang trời, cung nghênh đại gia yêu tộc sắp thành lão gia mới của chúng; còn không quên trói đến hơn hai chục nữ tử trẻ đẹp khóc sướt mướt, coi như hiếu kính cho bề trên. Dù sao cũng là súc sinh yêu tộc, thấy những nữ tử ấy, e cũng chẳng cần lễ số gì, là ngủ với họ tại chỗ hay ăn thịt họ, tóm lại đổi được cho lũ chó má này một phen phú quý tày trời. May mà bọn chúng là xấu thật, còn sứ tiết quân trướng Man Hoang là giả — một trận bắn loạn, chết sạch; Hồng Lẫm còn không quên dẫn người đi bổ đao từng tên, giải được mối hận trong lòng, thật khiến người ta hả hê!
Nghiêm Dập khẽ hỏi:
— Xin hỏi những nữ tử đáng thương kia kết cục ra sao?
Người kia "chậc" một tiếng, cười híp mắt hỏi:
— So đo những cành lá vụn vặt thời loạn này làm gì?
Nghiêm Dập thần sắc lúng túng nói:
— Chỉ tò mò hỏi một câu.
Người kia vuốt râu nói:
— Nghe nói, chỉ là nghe nói thôi, sau khi được cứu, một nửa đã về thành, tìm được người nhà; còn sau đó kết cục ra sao, trong thế đạo như vậy, ai mà biết được. Còn một nửa đã không nhà để về, lại nguyện ý theo Hồng Lẫm đi, đều bị dẫn đi hết. Hình như phần lớn đều tự nguyện gả cho tướng sĩ dưới trướng Hồng Lẫm; còn trong số họ có mấy người cùng phu quân đi đường hoàng tuyền, hay may mắn sống sót nhưng thành quả phụ... dù sao ta cũng không rõ.
Nghiêm Dập im lặng. Hồng huyện lệnh này tuy tuổi trẻ, lại là một hán tử! Không hổ là con trai của Hồng Tễ ở Bắc Nha, gia phong như vậy!
Người kia gật gật đầu:
— Nếu ngươi là quan viên phú thương của phủ thành đó, e cũng chẳng phải hạng bị cường cung kình nỏ bắn thành nhím đâu.
Nghiêm Dập không nói nên lời. Lời hay cũng quả là lời hay, chỉ là nghe cứ khiến người ta khó chịu. Coi như đã đích thân lĩnh giáo sự lợi hại của người này rồi.
Người kia nói:
— Đúng rồi, Bùi Cảnh lão đệ, ngươi có thể hỏi cha ngươi, ông ấy chẳng phải sắp làm thượng thư Binh bộ sao, những hồ sơ mật này, ông ấy không được lật thì ai được lật. Hỏi thăm được tin tức, lại kể cho đám quan tép riu chúng ta nghe.
Bùi Cảnh bực bội nói:
— Hồ sơ mật Binh bộ, là kẻ ngoài như ta có thể tùy tiện dò hỏi sao?!
Càng nói càng giận, Bùi Cảnh buột miệng một câu:
— Ta là con trai Bùi Mậu, chứ không phải cha ông ấy!
Bùi Cảnh cuống lên, người kia lại ung dung:
— Viên Chấn, nghe thấy chưa, câu này cũng có thể thêm vào bộ bút ký kia, cũng là một giai thoại quan trường khiến người đọc sách đời sau thích thú bàn tán. Quả nhiên chính sử còn hoang dã hơn dã sử.
Bùi Cảnh lập tức chắp tay, lắc mạnh mấy cái với người này, xin tha.
Viên Chấn mỉm cười:
— Có hạ bút hay không, có ghi chép hay không, lòng người một cây cân, tự biết cân nhắc mà định.
— Thích giả vờ xuất thân thanh bần phải không, mỗi lần đến nhà ta chơi cứ như quỷ chết đói đầu thai phải không, xách một con cá đến là ngươi ăn hết một con cá cộng thêm nửa con gà, còn tẩu tử ngươi mỗi lần tốt bụng làm mai cho ngươi, cứ thích viện cớ mình xuất thân không tốt, sợ làm lỡ cô nương nhà người ta phải không?
Người kia cười hỏi Nghiêm Dập:
— Tự giới thiệu một chút, ta họ Lưu tên Trứ, chữ "trứ" trong "nổi tiếng", trước khi vào Quốc sư phủ làm hiệp luật lang ở Thái Thường Tự. Đúng rồi, Nghiêm Dập, ngươi bao nhiêu tuổi rồi?
Nghiêm Dập lúng túng nói:
— Bốn mươi mấy rồi.
Lưu Trứ nói:
— Vậy còn trẻ chán, không sao, chẳng mấy năm nữa là người năm mươi tuổi rồi.
Nghiêm Dập lắp bắp lui về chỗ ngồi.
Hắn về sau mới biết Lưu Trứ qua tết năm nay đã năm mươi tuổi; càng lạ hơn là Lưu Trứ đã đảm nhiệm văn bí thư lang ở Quốc sư phủ suốt mười lăm năm.
Văn bí thư lang như nước chảy, Lưu Trứ của Quốc sư phủ như sắt đúc.
Lưu Trứ liếc nhìn ngoài cửa sổ: lá ngô đồng trong sân đã rụng mười lăm lần.
Lão tử còn chẳng mong đời này ra ngoài làm quan gì nữa, ta còn sợ ai?
Uống mạnh một ngụm trà, đắng hay không còn chưa nếm ra, nóng thật mẹ nó!
Trước đó ở con đường nhỏ trồng tùng bách dẫn tới Quốc sư phủ, chưởng ấn của Tư Lễ Giám Đại Ly đích thân ra mặt, mang theo một đạo ý chỉ của Thái hậu Nam Huân, lời lẽ nghiêm khắc: không đoạt phong hiệu thì hạ xuống tiện tịch, dọa lui hơn trăm vị tạo mệnh phu nhân.
Còn Thiên Bộ Lang, phía nha môn Binh bộ, thậm chí không có lang quan ra mặt, chỉ là một vị chủ sự Binh bộ nho nhỏ, quan trật chỉ chính lục phẩm.
Hồng Lư Tự ở phường Nam Huân vừa bày mấy bàn trà ở cửa, không ít lão nhân có công với Đại Ly kỳ thực đã muốn rút lui.
Vì Yến Vĩnh Phong, Hồng Lư Tự khanh, vừa tham dự xong buổi nghị sự Quốc sư phủ thứ nhất, nhưng Yến Vĩnh Phong trở về nha thự sớm hơn giờ dự định, chỉ sợ Yến Vĩnh Phong đã thành Hồng Tễ thứ hai của Bắc Nha, đã cùng quốc sư trẻ tuổi dâng nạp trạng đầu danh, sợ hắn lấy danh nghĩa mời uống trà, thực chất lúc nào cũng chuẩn bị ném chén làm hiệu, liên thủ Bắc Nha hốt gọn bọn họ một mẻ.
Dù sao Yến Vĩnh Phong là đương đại gia chủ của Tử Chiếu Yến thị, với loại xuất thân chân đất như Hồng Tễ là khác nhau một trời một vực.
Kết quả đợi đến khi nha thự Binh bộ ầm ầm mở cửa lớn, đội giáp sĩ tinh nhuệ mặc giáp cầm binh khí sắc bén ùa ra, tại chỗ đã có người quay đầu bỏ chạy.
Nói chung, nếu binh mã Bắc Nha kinh thành ra mặt, dọn dẹp thường là kẻ tụ chúng gây rối.
Hình bộ ra mặt bắt người là muốn bắt tội phạm, cuối cùng tam pháp ty hội thẩm, không phải nói có tội hay vô tội, mà là khác biệt định tội gì.
Binh bộ phái người, tính chất lại khác.
Các ngươi đây gọi là tạo phản!
Ngoài kiện tốt nhuệ sĩ Binh bộ mặc giáp trụ sáng loáng, còn có một số quan viên các ty Binh bộ, sau lưng mỗi người đều có nha lại theo, hoặc tay cầm phong điều, hoặc tay cầm sổ sách. Vị chủ sự Binh bộ mặt mũi trẻ tuổi dẫn đầu, một ngựa đi trước, đằng đằng sát khí nói:
— Binh bộ thượng thư có lệnh! Kể từ giờ, trong vòng một nén hương, tất cả thành viên xuất hiện ở Thiên Bộ Lang, nếu không kịp trở về nhà, cửa phủ đệ nhà ở đều dán phong điều, bất kỳ ai không được ra vào, kẻ tự ý bóc phong điều, lấy tội kháng mệnh nơi chiến trường xử tại chỗ.
— Chạy nhanh thì coi như các ngươi có bản lĩnh, tạm thời không so đo với các ngươi.
— Chạy chậm thì khỏi về nhà nữa, trải chiếu ngủ ngay cửa nhà!
Chủ sự trẻ tuổi vung tay lớn, từng đội tinh kỵ từ hai bên hắn xông ra nhanh chóng:
— Chuẩn bị sao gia!
Những tinh kỵ Binh bộ này tự có nha lại giúp dẫn đường, đúng là "theo đồ tìm ngựa".
Đám người tụ ở đây vốn đã ngây ra, hai chân sao bì được bốn chân? Huống chi phần nhiều là lão nhân hoa giáp cổ hy.
Lúc này càng như bị sét đánh. Sao lại biến thành sao gia rồi?
May mà quan viên Binh bộ kia như sực tỉnh, cười mà như không cười bổ sung một câu:
— Ồ, lỡ miệng nói sai rồi, là phong gia. Chưa đến lúc sao gia đâu.
Đám người kinh hãi vạn phần: mẹ nó, đây chẳng phải là lời trong lòng của tiểu tử này... hay nói là cả Binh bộ sao?!
Bên cửa Hồng Lư Tự, Yến Vĩnh Phong cười với mấy người đồng tuổi quan hệ còn được:
— Còn ở đây nhàn nhã uống trà à, các ngươi nhàn hạ thế sao? Mau lên xe ngựa đi đường tắt về nhà đi.
Hồng Tễ ngồi cao trên lưng ngựa, mặt không biểu cảm nhìn những kẻ liều mạng chạy khỏi Thiên Bộ Lang, lúc này trong lòng ngổn ngang trăm mối: vừa vui mừng vì phong ba lắng xuống, cũng có vài phần bất đắc dĩ "người so với người tức chết người" — Bắc Nha chúng ta kém Binh bộ thế sao? Nhưng nhiều hơn vẫn là một loại vinh dự lây!
Đây chính là Thôi quốc sư để lại cho vương triều Đại Ly, một khoản gia sản phong phú ngày thường không nhìn thấy sờ không thấy, thời khắc then chốt liền một búa định âm!
Hồng Tễ quay đầu hỏi tùy tùng bên cạnh về thân phận của quan viên Binh bộ kia.
Nhìn bổ tử trên quan phục đối phương, quan làm không lớn, rất tốt. Có cơ hội sẽ đào hắn về Bắc Nha.
Dù cuối năm mình phải điều khỏi kinh thành, cũng phải tìm thêm cho Bắc Nha mấy mầm non tốt.
Nội tình Bắc Nha chúng ta tuy không bằng Binh bộ, nhưng thăng quan nhanh!
Quốc sư phủ, nghị sự đường.
Dường như có vô hạn ánh nắng rải vào gian phòng rộng này.
Một quan viên trẻ tuổi ngồi ngay ngắn.
Hồng Lẫm, huyện lệnh Long Thủ Nguyên, nằm mơ cũng không dám nghĩ có ngày mình tham dự nghị sự Quốc sư phủ; có cơ hội đi một chuyến nha thự Binh bộ kinh thành Đại Ly đã là cực hạn tưởng tượng của hắn rồi.
Hồng Lẫm là thành viên nghị sự; sau lưng hắn không xa còn một chiếc ghế thuộc về liệt tịch bàng thính, lúc này ngồi một nữ tử tên Lương Hủy, cả người như co rúm ở đó, trong lòng lặp đi lặp lại: không nhìn thấy ta, không nhìn thấy ta.
Vốn Hồng Lẫm chỉ như trong mộng, nói căng thẳng bao nhiêu thì chưa đến mức, nhưng cảm xúc con người dường như lây được sang người khác; nữ tử không biết tên họ thân phận ngồi sau lưng khiến Hồng Lẫm cũng căng thẳng theo. Cộng thêm hai hàng nhân vật ngồi đối diện trong phòng đều thần sắc nghiêm túc, Hồng Lẫm cũng dần dần đánh trống trong lòng.
May mà lời mở đầu buổi nghị sự thứ hai rõ ràng không gươm tuốt nỏ giương như buổi nghị sự thứ nhất.
Trần Bình An cười hỏi:
— Nghe nói tọa sư của Ôn thượng thư là Thẩm lão thượng thư?
Ôn Nhi trong lòng thắt lại, đáp:
— Bẩm Trần quốc sư, tọa sư của hạ quan chính là Thẩm thượng thư.
Sợ có hiềm nghi kết đảng tư lợi, cách nói "quân tử hợp mà không đảng" kỳ thực không chịu nổi suy xét kỹ.
Lúc ấy Thẩm Trầm còn chưa đến Binh bộ, cho nên Thẩm lão thượng thư về sau thường đùa, nói Ôn Nhi bọn họ khóa khoa cử đồng niên này chính là quan môn đệ tử của mình.
Ôn Nhi sau khi đỗ bảng nhãn, ngoài mấy năm ở Hàn Lâm Viện, vẫn luôn làm việc ở Công bộ, cuối cùng tích công thăng lên thượng thư.
Trần Bình An nói:
— Công bộ và Hình bộ đều là nha môn rất trọng chuyên tài.
Ôn Nhi suýt buột miệng: Công bộ chúng ta khổ hơn Hình bộ nhiều. Có điều lời đã đến miệng vẫn nuốt trở vào.
Dù sao lúc này là nghị sự Quốc sư phủ, không phải lúc than vãn kêu khổ.
Nếu ngày nào Trần quốc sư hẹn riêng mình, Ôn Nhi tự nhận thật dám vì Công bộ nói vài lời lương tâm.
Nhiều nha môn đại tiểu cửu khanh, nhất là việc luân chuyển giữa các nha thự lục bộ: "thượng tam" là Lễ, Binh, Lại; "hạ tam" là Hộ, Hình, Công. So ra, quan lại Hình bộ tinh thông công vụ, Hình bộ nhà mình càng không nỡ thả người — dù sao bồi dưỡng được một "hình danh sư phụ" kinh nghiệm lão luyện, am tường luật lệ phức tạp, thực sự quá không dễ. Công bộ thì lúng túng nhất, các nha thự đại tiểu cửu khanh còn lại đều không mấy muốn nhận. Đừng thấy quan viên Hộ bộ bị mắng nhiều nhất, thật có quan viên luân chuyển, quan viên xuất thân Hộ bộ vẫn là miếng bánh thơm — dù sao ai chẳng muốn nha thự nhà mình thêm vài trướng phòng tiên sinh biết gảy bàn tính, giỏi khai nguyên tiết lưu?
Trần Bình An cười nói:
— Ta cũng từng làm học đồ lò gốm mấy năm, đại khái hiểu nỗi vất vả của thợ thuyền. Nói về tư tâm, làm nửa đồng hành, ta thực rất muốn đến nha môn Công bộ trước, cùng Ôn thượng thư các vị trò chuyện nghề thủ công.
Ôn Nhi không phải loại quan viên giỏi nói lời xã giao, dù nghe vậy trong lòng kích động, cũng chỉ gật gật đầu với quốc sư.
Nhưng đã có chủ ý: đợi mình về nha môn, nhất định phải nói với bọn họ cho ra nhẽ: Công bộ chúng ta cũng chẳng lạnh lẽo đến thế!
Ôn Nhi, thượng thư Công bộ, là loại chuyên tài điển hình được triều đình công nhận.
Từng phụng chỉ tu sửa chính điện phủ Ngũ Nhạc sơn quân, lúc ấy Ôn Nhi vẫn là lang trung Dinh ty của Công bộ — một chức béo bở đến chảy mỡ được công nhận trong quan trường.
Sau này Đại Ly triều kiến tạo bồi đô Lạc Kinh, vẫn là Ôn Nhi chủ trì việc này; có điều lúc ấy Thôi quốc sư đã trang bị cho Ôn Nhi một đám tu sĩ Mặc gia, tương tự đốc tạo quan Đại Độc; sau khi công thành, thuận lợi thăng lên thị lang Công bộ.
Bạc qua tay hắn như nước chảy, nhưng luận thanh liêm, nhìn khắp triều đường, Ôn Nhi tự xưng thứ hai thì không ai dám xưng thứ nhất.
Sau đó Trần quốc sư hỏi vài vấn đề nhỏ trông rất vụn vặt, ví như mười mấy bộ tắc lệ doanh tạo các tác của Công bộ do Ôn Nhi đứng đầu biên soạn, trong sách mộc tác có mấy chỗ chi tiết, năm đó Công bộ nghĩ ra thế nào. Năm đó tu sửa Ngũ Nhạc đại điện, Công bộ phụ trách điều động hơn hai vạn thợ thuyền trên núi dưới núi bao gồm cả Hồng Châu, tổng cộng hai mươi sáu nha thự phân tuần địa phương, hơn năm nghìn lò nung, năm đó mỗi nơi tiêu hao bao nhiêu gạch, nay tồn kho lại bao nhiêu. Lại như mộc thương Công bộ đặt ngoài Sùng Vũ Môn kinh thành, chuyên dùng trữ cự mộc quý hiếm, Hà lang trung kia vì sao năm nào đó khảo hạch chỉ được đánh giá "kém", lại vì sao còn có thể tiếp tục làm quan ở vị trí ấy... Ôn Nhi đương nhiên đối đáp trôi chảy, từng con số báo ra chính xác đến mức khiến nhiều quan viên tại chỗ lầm tưởng vị thượng thư Công bộ này có phải đã nhận trước một tờ câu hỏi của Quốc sư phủ.
Chính vì việc lớn việc nhỏ đều đích thân làm, cho nên Ôn Nhi trong lòng đã có dự tính, kể vanh vách như đếm đồ quý trong nhà.
Trần Bình An đột nhiên hỏi:
— Ôn thượng thư lần đầu vào kinh, cảm tưởng thế nào?
Ôn Nhi nghĩ nghĩ, nói:
— Chỉ cảm thấy kinh thành rất lớn, sách rất nhiều.
Hơi dừng, Ôn Nhi bổ sung một câu:
— Sách còn không đắt.
Trần Bình An cười hỏi:
— Đây là cảm quan tốt, vậy ấn tượng không tốt lắm thì sao? Cũng nói một cái.
Ôn Nhi im lặng một lúc. Đối với một cử tử nghèo từ nơi nhỏ đến kinh đô của một nước năm đó, kinh thành Đại Ly quả là một chốn hoa lệ khiến người ta hoa mắt: thư phường ở Lưu Ly Xưởng, hội Hoa Thần, phủ đệ hào môn san sát như vảy cá... Nhưng những thứ này đều không phải điều khiến Ôn Nhi ấn tượng sâu sắc nhất; điều khiến vị thượng thư Công bộ này đến nay nhớ mãi không quên là lần đầu tiên hắn thấy lồng chim bằng ngà voi, thấy một chiếc hũ đựng thức ăn chim bên trong... Hắn từng lén hỏi người ta đó là gì, kết quả đáp án khiến Ôn Nhi trợn mắt há mồm: vì chỉ một chiếc hũ sứ nhỏ xíu, chỉ một vật nhỏ đựng thức ăn chim như vậy, phải bán ba mươi lượng bạc!
Ôn Nhi do dự xong, nói:
— Chỉ là một chiếc hũ đựng thức ăn chim của nhà phú quý.
Trần Bình An gật gật đầu:
— Chắc chắn không rẻ.
Trong phòng có vài vị quan viên trai tráng là lang quan các bộ, tức thì sởn gai ốc.
Chẳng phải nói bọn họ tham ô, mà là có cảm giác chỉ vì một câu của Ôn thượng thư sẽ sóng này chưa lặng sóng khác đã nổi.
Ôn Nhi của Công bộ với Mộc Ngôn của Hộ bộ vẫn luôn được xem là hai lá cờ nổi bật của quan trường Đại Ly — vì hai vị kinh quan bọn họ, cộng thêm Tô Cao Sơn trong biên quân, đều khác với Viên Sùng, Tào Xứng bọn họ.
Tô Cao Sơn đã oanh oanh liệt liệt chiến tử sa trường; còn Mộc Ngôn tên khốn này thì đã vào ngục.
Sổ sách Hộ bộ thực sự làm quá đẹp, vòng vòng móc xích, kín kẽ không lọt giọt nước.
Mẹ kiếp, Ôn Nhi của Công bộ còn phải cảm thấy là nha môn mình đang tham ô của Hộ bộ bọn họ!
Hắn từng tìm Thôi quốc sư, muốn nói rõ việc này, nhưng đợi đến khi Ôn Nhi vào Quốc sư phủ, Thôi quốc sư chỉ nói đã biết.
Thôi quốc sư thậm chí không cho hắn cơ hội mở miệng nói thêm nửa câu, bảo hắn về Công bộ, làm tốt phận sự, đừng để xảy ra bất kỳ sơ suất nào.
Lúc ấy Ôn Nhi cứng cổ đứng tại chỗ, không chịu nhúc nhích. Hai quyền nắm chặt, khẽ run, không biết là sợ hay giận.
Thôi quốc sư cũng không đuổi người, cho Thẩm Trầm của Binh bộ và mấy tu sĩ Mặc gia đang đợi ngoài cửa vào thư phòng, trò chuyện về bố cục Lão Long Thành. Đợt thứ hai là bày binh bố trận bên Tân Nam Nhạc; đợt thứ ba trò chuyện việc luân chuyển mấy vị đốc tạo quan Đại Độc... Thôi quốc sư rốt cuộc quay đầu, liếc nhìn trung niên nhân đứng yên không nhúc nhích kia. Ôn Nhi với Thôi quốc sư nhìn nhau một lúc, lặng lẽ xoay người rời đi.
Trần Bình An đột nhiên cười nói:
— Ôn Nhi, lần sau phụ thân ngươi lại vào kinh, nhớ ở bên lão nhân gia nhiều hơn; Quốc sư phủ sẽ phê cho ngươi một tờ giấy, tin rằng kinh sát của Lại bộ và Đô Sát Viện không dám lấy chuyện này nói ra nói vào. Đương nhiên Ôn thượng thư vừa nhìn đã biết là người tính cầu toàn, cũng đừng cố chấp quá; Công bộ thiếu Ôn thượng thư chủ trì đại cục chắc chắn sẽ xảy ra vấn đề lớn, nhưng nghỉ ngơi ba năm ngày, tin rằng Công bộ vẫn có thể vận hành ngăn nắp.
Ôn Nhi cười nói:
— Nếu ta xin nghỉ mấy ngày mà vận hành không linh, mới chứng tỏ Công bộ có vấn đề lớn.
Trần Bình An quay đầu trêu:
— Dung Ngư, nhất định phải ghi lại câu Ôn thượng thư đích thân nói này.
Dung Ngư đảm nhiệm quan ghi chép lâm thời cười gật đầu:
— Phải ghi chép trọng điểm.
Ôn Nhi môi khẽ động, vẫn không nói gì.
Cha hắn vốn là thợ gạch ngói, cho nên lão nhân vẫn luôn không hiểu: sao con trai đọc sách đọc ra danh tiếng lớn thế, mà vẫn làm thợ thủ công.
Có lần là đêm ba mươi tết quây lò thức đêm, Ôn Nhi khó khăn lắm mới về quê thăm thân một lần; nghe cha rốt cuộc nói ra thắc mắc này, Ôn Nhi dở khóc dở cười, quả thực không biết đáp sao, chỉ đưa cho cha một chiếc bánh ú. Lão nhân nhẹ nhàng bóc lá bánh, bánh ú được nướng vàng ươm; hàm răng thưa thớt, nhai kỹ, lão nhân tự cười một mình, nói với đứa con kỳ thực đã rất có tiền đồ một câu: cũng rất tốt.
Ôn Nhi đương nhiên muốn cha mẹ đều dọn đến kinh thành ở cùng, nhưng họ đều không muốn, nói không tự tại, không biết có thể trò chuyện với ai.
Trước đó họ từng đến kinh thành Đại Ly một lần, lúc ấy Ôn Nhi đã làm đến thị lang Công bộ, công vụ bận rộn, chỉ dành ra được nửa ngày đi cùng họ, cùng đi xem vài kiến trúc hùng vĩ. Lúc ấy lão nhân nhìn tay nghề của con trai mình, gật gật đầu, cũng chẳng nói được gì, đánh giá chỉ hai chữ: khá tốt.
Ôn Nhi thăm dò hỏi:
— Quốc sư, hôm nay nghị sự xong, ta viết một phong thư nhà?
Trần Bình An cười gật đầu:
— Đương nhiên có thể, cũng đừng để lão nhân gia lo lắng; trong thư cứ nói thẳng là bệ hạ và ta cùng mời ông ấy đến kinh thành xem.
Hàn lang trung của Lễ bộ hôm nay cũng có mặt, còn có một lang trung Vũ Tuyển ty của Binh bộ đang tuổi tráng niên.
Người trước từng gặp Trần quốc sư thời thiếu niên, người sau lại lần đầu thấy quốc sư trẻ tuổi từng làm Mạt Đại Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành.
Trần Bình An quay đầu nhìn về phía Vi Lượng, thị lang Lại bộ của bồi đô Lạc Kinh.
Là một địa tiên cố ý giấu thân phận tu sĩ, đạo linh của Vi Lượng không tính ngắn — vì đại đô đốc Thanh Loan quốc bề ngoài cha truyền con nối, kỳ thực đều là một mình Vi Lượng.
Trần Bình An nói:
— Vi thị lang là người tu hành, kiến thức rộng, lần này vào kinh có thắc mắc gì không?
Vi Lượng đứng dậy chắp tay nói:
— Có.
Trần Bình An giơ tay ấn nhẹ:
— Nói xem, ngồi xuống nói.
Vi Lượng có ba hỏi.
— Thượng thư Lễ bộ của triều đình Đại Ly cũng phải để quân tử hiền nhân của thư viện nào đó đảm nhiệm sao?
— Đã là Lạc Phách Sơn nằm trong quốc cảnh Đại Ly, vậy theo lệ cần một vị quan viên Hình bộ Đại Ly nào đó lọt vào hàng khách khanh của mạch chưởng luật; triều đình có phái người này không? Phái rồi, hắn có vào núi được không? Vào núi rồi, người này có thật sự nói được lời không?
— Thiết kỵ Đại Ly rốt cuộc có nam hạ hay không? Nếu triều đình đã có quyết đoán, có làm được sư xuất hữu danh không?
Quốc sư trẻ tuổi có ba đáp, đáp án đều rất ngắn gọn rõ ràng.
— Khẳng định.
— Có thể.
— Tạm thời chưa định.
Vi Lượng tiếp tục bám riết không buông truy hỏi ba việc:
— Triệu Đoan Cẩn thật chịu nhường vị trí thượng thư?
— Quan viên Hình bộ đảm nhiệm khách khanh Lạc Phách Sơn này do ai quyết định? Người khác quyết định nhân tuyển rồi, quốc sư có quyền bác bỏ không?
— Biên quân Đại Ly có nam hạ không, khi nào nam hạ, triều đình cụ thể khi nào có thể định đoạt?
Vi Lượng với Ngụy Lễ, đương nhiên còn có Liễu Thanh Phong, đều xuất thân quan viên phiên thuộc quốc, thuộc loại "ngoại nhân Đại Ly" do một tay Thôi quốc sư đề bạt.
Đều thăng quan cực nhanh.
Sự thật chứng minh, Đại Ly chọn phá cách trọng dụng họ,
Nhưng đừng quên, ở mức độ nào đó, bọn họ cũng thuộc "cựu nhân" do tiền nhiệm quốc sư đề bạt.
Một triều thiên tử một triều thần; nội bộ triều đường, một nha môn đổi chủ quan một nhiệm đều liên lụy rất nhiều. Dù Thôi Sàm với Trần Bình An còn một tầng quan hệ sư huynh đệ, Vi Lượng làm quan viên bồi đô còn chưa đủ tư cách dự tiểu triều hội, lại ra tay trước chẳng giữ quy củ, hùng hổ ép người như vậy, cũng là cử động khác thường không hợp thời.
Trần Bình An mỉm cười nói:
— Triệu Đoan Cẩn đã rõ ràng từ nhiệm thượng thư, chuyển làm sơn trưởng Xuân Sơn thư viện; vị trí trống ra, tương lai sẽ do quân tử của thư viện Nho gia nào đó bổ khuyết.
— Nhân tuyển khách khanh theo lệ do nội bộ Hình bộ thương định; nếu ngươi không tin được Triệu thị lang, sợ hắn với thượng thư thông khí, sàng lọc ra một quan viên Hình bộ hiểu ngầm cho qua chuyện, vậy thì do ba người các ngươi cùng thảo luận ra kết quả, không cần báo bị với Quốc sư phủ. Nhưng tương tự, theo trình tự đã định do Hình, Lễ Đại Ly cùng đặt ra, các ngươi cần báo trước cho sơn chủ hiện nhiệm của Lạc Phách Sơn là Trần Bình An. Nếu Lạc Phách Sơn bên này thấy nhân tuyển quá không thích hợp, ta có thể cùng các ngươi thương lượng việc này.
— Ngươi làm cao quan bồi đô, đương nhiên có thể hỏi quốc sách này đúng hay sai, cùng ngày tháng xác thực, nhưng triều đình và ta không nhất thiết phải trả lời.
Vi Lượng nghe vậy nhất thời nghẹn lời.
Ngụy Lễ cười rộ lên: Vi thị lang ngươi cũng có hôm nay. Ở bồi đô không phải rất ngang ngược sao? Sao không cùng Trần quốc sư đối chọi lại?
Trần Bình An nói:
— Vi Lượng, ngươi là tu sĩ Pháp gia có hy vọng lọt vào Ngọc Phác cảnh; nếu ngươi làm thượng thư bộ nào đó, nhìn xa sẽ có chút vấn đề, có thể hiểu không?
Vi Lượng cười đầy thấu hiểu:
— Hiểu và vui vẻ chấp nhận.
Huống chi hắn với Thôi quốc sư sớm có một lời hẹn quân tử.
Trần Bình An nói:
— Hai đô tổng cộng mười hai bộ, trăm năm tới, thị lang các bộ, tùy ngươi chọn, thế nào?
Vi Lượng nói:
— Trần quốc sư cứ yên tâm, ta sẽ giữ một loại cảm giác chừng mực.
Nhìn như hai bên đều nói nửa chừng đánh đố, kỳ thực hai bên đều hiểu rõ trong lòng, sớm đã có định luận.
Vi Lượng không so đo mình có thể làm quan lớn cỡ nào; điều hắn thật sự để ý là sự lan truyền của học vấn Pháp gia trong triều đình và dân gian Đại Ly.
Nhưng từ Thôi quốc sư đến Trần quốc sư đều hy vọng Vi Lượng hắn nắm được một loại "khoảng cách" vừa vặn.
Nói chuyện với người thông minh đúng là đỡ tốn tâm sức.
Vi Lượng không ngờ còn có câu hỏi, tiếp tục hỏi:
— Quốc sư, ba thư viện Sơn Nhai, Quan Hồ và Lâm Lộc đều trong hàng bảy mươi hai thư viện Nho gia, đều có quyền tiến cử thượng thư Lễ bộ hai đô của Đại Ly triều; nhân tuyển họ chốt, nếu kỳ thực không hợp với Đại Ly, mà hai tân nhiệm thượng thư kia là gối thêu hoa thì cũng thôi, cứ để mặc họ; vạn nhất họ nhất định muốn làm nên chuyện, suốt ngày chỉ tay múa chân, Đại Ly làm sao?
Ngụy Lễ thấy nhiều người ném đến ánh mắt dị dạng, quả thật: tuy miệng Vi Lượng nói chỉ là Triệu Đoan Cẩn, nhưng đừng quên Đại Ly hai đô mỗi nơi một vị thượng thư Lễ bộ; Ngụy Lễ chính là thượng thư Lễ bộ của bồi đô. Nói ngắn gọn, Vi Lượng đem việc này bày lên mặt bàn, có phải nghĩa là ngay cả mũ thượng thư của Ngụy Lễ hắn cũng bị lột rồi?
Vi Lượng này đến phá đám phải không? Lương Hủy cảm thấy cái gọi là to gan lớn mật của mình so với Vi thị lang vẫn còn kém xa.
Hồng Lẫm huyện lệnh suýt có ảo giác: vị Vi thị lang Lại bộ bồi đô này mới là chủ nhân gian phòng, Trần quốc sư mới là người bị gọi đến vấn đối.
Trần Bình An xoa xoa cằm, nối lời Vi Lượng, nói:
— Đại Ly đương nhiên không có quyền bác bỏ. Nhưng...
Nhưng?
Mọi người đều rất tò mò còn nhưng thế nào được? Nghị quyết của thư viện Nho gia phần lớn chính là quyết định của Trung Thổ Văn Miếu.
Trần Bình An cười híp mắt nói:
— Ta có.
Cả nghị sự đường trước lặng đi chốc lát, mọi người như tâm ý tương thông, tức thì cười ồ lên.
Ngay cả Vi Lượng cũng cảm thấy sảng khoái vô cùng, ôm quyền nói:
— Quốc sư, ta hết câu hỏi rồi!
Hồng Lẫm nắm chặt tay, ngay cả Lương Hủy cũng nhịn không được khẽ reo hay một tiếng.
Tâm tình Vương Nghị Phủ vô cùng phức tạp, nhưng hắn rất nhanh không cần dằn vặt nữa, vì Trần quốc sư điểm danh hắn, do hắn đảm nhiệm huyện úy huyện Vĩnh Thái. Còn Hồng Lẫm, từ huyện lệnh Long Thủ Nguyên chuyển làm huyện lệnh huyện Văn Thủy, quận Lâm Phần, châu Phần... Khích lệ Vũ Tuyển ty mấy câu, cùng Hàn lang trung ôn chuyện cũ mấy câu, với một cựu gián tử hạng Bính của Lục Trúc Đình từng dùng hóa danh Đường Cương nằm vùng ở Hoàng Đình quốc, nay là cúng phụng hạng nhất của Hình bộ, hỏi vài tình hình gần đây về Khưu quốc; lại mắng một vị thị lang đến run lẩy bẩy — hắn đến lúc này mới biết một họ hàng xa ở quê nhà, giương cờ hiệu của hắn, làm ăn cái gì một vốn vạn lời, đi khắp nơi nói với người ta việc này là lão gia tử nhà ta đã gật đầu... Lương Hủy đổi một loại tâm tình: gấp! Dù sao thò đầu cũng một đao, rụt đầu cũng một đao, thay vì lo này sợ kia, nàng còn không bằng sớm nói với quốc sư trẻ tuổi một câu. Đến rồi! Hả? Hỏi thăm gia gia ngươi, biết trong lòng ông ấy có uất ức, giận không chịu nổi, bảo ông ấy đến Quốc sư phủ chửi cho một trận... Lương Hủy choáng choáng váng váng, như uống rượu say.
Buổi nghị sự thứ nhất như một vòng xoáy vô hình, ai ở trong đó đều đè nén, trầm lắng.
Buổi thứ hai, đại đường sáng sủa, lời lẽ đối đáp, có một cảm giác "trong trẻo" gọn gàng dứt khoát.
Trần Bình An đứng dậy cười nói:
— Cũng đến giờ ăn cơm trưa rồi; Vương Nghị Phủ, Hồng Lẫm, còn có Lương Hủy, mấy người các ngươi ở lại, cùng ăn bữa cơm trưa.
Ngũ Nhạc sơn thần của Đại Ly triều, các lộ Đại Độc thủy thần, kỳ thực đều đang bàng quan nghị sự.
Đại khái những sơn thủy chính thần này mới là liệt tịch theo nghĩa chân chính.
Ở Tùng Ấm lý, Hoàng Long Sĩ với Lâm Thủ Nhất đánh lại một ván cờ; Lâm Thủ Nhất hỏi hắn có dự định gì.
Ngoại hương nhân đến nay lai lịch vẫn chưa rõ ràng này nói mình muốn ở đây xem nhiều hơn, tương lai cũng tiện viết một bộ sách mới.
Tống Vân Gian giơ ngón tay, kẹp lấy một đóa đào hoa vừa từ cành rơi xuống.
Hắn vốn muốn lợi dụng việc công làm việc tư, bỏ đóa đào hoa này vào một quyển sách làm thẻ đánh dấu.
Trong chớp mắt, Tống Vân Gian dùng sức giũ tay áo, đành buông tay, mặc đóa đào hoa rơi xuống mặt đất.
Ngón tay hắn bỗng có cảm giác bỏng rát kịch liệt; lắc lắc cổ tay, Tống Vân Gian kinh hãi, ngẩng đầu nhìn hoa.
Sau đó từng đóa đào hoa lần lượt rời khỏi những cành cây khác nhau.
Những cành đào khác nhau tượng trưng cho những "quốc bản" khác nhau của Đại Ly.
Nhưng những đóa đào hoa ấy không rơi thẳng xuống đất, mà lần lượt lơ lửng giữa không trung, cánh hoa khẽ lay động, lại có dấu hiệu từ từ bay lên.
Một cây đào sum suê, hoa như muốn bốc cháy.
Hơn mười đóa đào hoa nối thành một đường.
Như một nén hương hỏa giữa trời đất.