Phiên Ngoại 63: Lễ Thượng Vãng Lai

Chương 63: Lễ Thượng Vãng Lai

Một chiếc độ thuyền Đại Ly phòng bị sâm nghiêm, vượt châu viễn du, còn có mấy chiếc độ thuyền quân phương đi theo hộ giá.

Đầu thuyền đứng một nữ tử đeo kiếm và một lão giả thân hình cao lớn. Mặt biển mênh mông, sóng biếc vạn dặm, như một khối lưu ly xanh biếc.

Nữ tử kiếm tiên Trúc Tố, việc tốt lắm gian nan, mấy lần bế quan xuất quan, rốt cuộc cũng đã là Tiên Nhân cảnh.

Lão giả hóa danh Tô Kham, ngày thường làm xa phu cho hoàng thất Đại Ly, quan hệ với tân nhậm quốc sư bình thường, còn từng ăn một kiếm của Ninh Diêu.

Năm xưa Hoài Vương Tống Trường Kính dẫn một đôi thiếu niên thiếu nữ trở về kinh thành, Tô Kham phụ trách âm thầm theo dõi Vương Chu.

Bởi hắn từng là chủ quan thần linh của Trảm Kham ty thuộc Ngọc Khu viện ở viễn cổ thiên đình, chỉ kém bọn mười hai cao vị kia một bậc.

Ngoài ra, Trảm Kham ty của Ngọc Khu viện còn kiêm quản hành hình, chẳng biết bao nhiêu loài giao long thấy hắn như thấy thiên kiếp.

Nếu Vương Chu không đỡ dậy nổi, bị xác định là không kham nổi đại dụng, Tô Kham sẽ đích thân "hành hình". Còn kẻ đến vớt vát chỗ tốt, tự nhiên là Thôi Đông Sơn mang bộ da thiếu niên kia. Như vậy, trường nhân quả này cùng thiên yếm gây ra, vẫn truy tung, rơi xuống đầu Tô Kham tôn "cựu thần" này, còn Thôi Đông Sơn thì có thể nghênh ngang, đứng ngoài cuộc.

Mấu chốt là Tô Kham tôn lôi bộ thần linh này cũng là tâm cam tình nguyện. Quả thật có thể sau vạn năm lại chém một con chân long, hà lạc nhi bất vi?

Ngay cả địa điểm hành hình, Tú Hổ cũng đã giúp Tô Kham chọn xong, chính là tòa đài cao nằm cạnh biển ở Lão Long Thành.

Đến lúc đó Tô Kham sẽ kim thân giáng thế, trọng trì quyền bính, ép Vương Chu hiện ra chân thân, túm lấy cổ, kéo lên đài cao, chém đầu nàng.

Tô Kham cảm khái:

— Trần Thanh Đô giữa sống và chết, đều sống quá uất ức.

Trận chiến cuối cùng, thế mà còn chưa từng đệ kiếm với Man Hoang, thật là trò cười lớn nhất thiên hạ.

Trúc Tố nói:

— Ngươi tốt nhất đừng nói lời này trước mặt Ẩn Quan của chúng ta.

Tô Kham giật giật khóe miệng:

— Đừng nói Trần Bình An, dù Ninh Diêu có mặt, ta cũng sẽ nói như vậy.

Trúc Tố cũng không nói nhảm với hắn nửa câu, chỉ thấy nàng hai ngón khép lại, điều động bản mệnh phi kiếm, nhờ bản mệnh thần thông, đem lời nói của lão xa phu ngưng tụ thành một phong mật tín. Ngón tay khẽ vuốt, liền tạo ra một thanh truyền tín phi kiếm, lướt về phía Quốc Sư phủ ở Bảo Bình Châu.

Tô Kham hai tay chắp sau lưng, mặt nghiêm. Chốc lát sau, rốt cuộc không nhịn được, giơ tay chụp một cái, đem thanh truyền tín phi kiếm kia từ xa bóp nát.

Tô Kham tự tìm bậc thang cho mình:

— Các ngươi những thuần túy kiếm tu này, qua một vạn năm vẫn bộ dạng cũ, thích làm thật.

Trúc Tố nói:

— Luyện khí sĩ môn loại đông đảo, không làm thật, kiếm tu làm sao có thể thoát dĩnh nhi xuất, trên đỉnh núi dựng một lá cờ riêng.

Vừa rồi hoàng đế bệ hạ và hoàng hậu nương nương còn ở đầu thuyền bên này thưởng cảnh, cùng Trúc Tố tán gẫu vài chuyện phong thổ nhân tình Kiếm Khí Trường Thành, còn nhắc đến tiểu cô nương tên Sài Vu. Dù sao trong hàng ngũ kiếm tiên, tiểu cô nương và Tạ Cẩu mang dung mạo thiếu nữ đội mũ chồn, đều thu hút ánh nhìn. Hơn nữa Sài Vu tuổi nhỏ, lại thích uống rượu, thậm chí còn từng có một "ước định" về uống rượu với hoàng đế Tống Hòa. Trong quan trường, cái này gọi là giản tại đế tâm; trên núi, một vị kiếm tiên "phụng chỉ uống rượu", nào phải không phải một mỹ đàm.

Trúc Tố nói:

— Tống Hòa là một hoàng đế tốt.

Tô Kham cười:

— Ngươi mới gặp được mấy hoàng đế?

Trúc Tố nói:

— Ta đã thấy rất nhiều nhân tâm.

Biển lớn dưới độ thuyền, như một tấm thủy kính do viễn cổ thần linh tạo nên.

Mà nhân gian có vô số tấm gương tên là "nhân tâm".

Tô Kham cười hề hề:

— So từng trải với ta?

Trúc Tố mặc nhiên.

Tô Kham nói:

— Ngươi tưởng Tống Hòa vì sao muốn cùng một tiểu cô nương làm ước định? Chỉ vì cảm thấy nàng tuổi nhỏ, cơ duyên tốt, cảnh giới cao, là nhân vật kháng kỳ thế hệ mới của Lạc Phách Sơn sao? Đương nhiên, Sài Vu đại đạo khả kỳ, hầu như chắc chắn có thể phi thăng.

Vậy nàng tuổi càng nhỏ, ấn tượng tốt hôm nay đối với Đại Ly, trên đường tu hành tương lai, sẽ càng sâu sắc. Nàng sẽ đối với điều đúng của Đại Ly triều, thêm chút che chở và thân cận; đối đãi với sai lầm trên bản đồ sơn hà Đại Ly tương lai, cũng có thể thêm chút kiên nhẫn. Tống Hòa đương nhiên là cùng tiểu cô nương tâm sinh thân cận, nhưng loại tính toán này, căn bản không cần qua đầu óc. Cái này gọi là đế vương tâm tính chân chính, phát hồ bản tâm, thuận hồ tự nhiên. Con Tú Hổ kia, dạy hay, Tống Hòa học cũng giỏi.

Trúc Tố hỏi:

— Ẩn Quan có thể từ vị trí quốc sư này toàn thân mà lui không?

Việc Ẩn Quan lấy một nước làm đạo thân, khẳng định không giấu được Tô Kham.

Tô Kham nói:

— Tất cả người tham gia nghị sự ở Quốc Sư phủ cộng lại, mưu mô cũng không bằng một mình hắn.

— "Thiếu niên môn" ở quan trường là sống không lâu, nhưng có thể thanh sử lưu danh, luôn là những "thiếu niên tác vi" mãn khang nhiệt huyết.

Trúc Tố vừa định giơ tay, Tô Kham bất đắc dĩ:

— Cùng ngươi trò chuyện thật tốn sức.

Trúc Tố thu tay về, nói:

— Có một việc muốn nhờ. Đến Bắc Câu Lô Châu, nếu có kiếm tu phôi tử tâm tính, tư chất đều tốt, giúp ta lựa chọn một hai người.

Tô Kham ngược lại không ngại làm chút việc cẩm thượng thiêm hoa, thở dài nói:

— Nhãn quang của ta thật sự bình thường.

Trúc Tố nói:

— Kiếm Khí Trường Thành cũng không phải ai cũng sớm coi trọng Ẩn Quan, tiền bối không cần vọng tự phỉ bạc.

Tô Kham cười:

— Lời này nghe lọt tai. Việc tìm đồ đệ này, bao trên người ta, nhất định phải hảo sự thành song.

Trúc Tố vừa định cảm tạ, lại nghe Tô Kham bổ một câu:

— Đạo lữ có muốn tìm luôn không?

Trúc Tố trở về phòng tiếp tục luyện kiếm.

Tô Kham tự chuốc lấy cụt hứng, liền có chút hoài niệm gian hỷ sự phô tử ở Hoè Hoàng tiểu trấn.

Lão nhân nghe Trúc Tố dùng tâm thanh nói:

— Tiền bối, đính chính một điểm. Tương lai ở Lạc Phách Sơn, trong nhân vật đệ tam đại, có thể kháng kỳ, không phải Sài Vu cảnh giới cao nhất, mà là một kim tu tên Bạch Huyền.

Tô Kham khịt mũi một tiếng:

— Hà, cái tên này, không nhỏ đâu.

Chữ Bạch của Bạch Dã, chữ Huyền của Vu Huyền.

Hoàng đế Tống Hòa ngồi bên bàn, vừa nhai quýt vừa nhìn chằm chằm hai trang giấy mỏng.

Hoàng hậu Dư Miễn lười biếng nằm sấp trên bàn ngẩn ngơ, y phục giản lược, mặt mộc, lúc này nàng còn đi chân trần.

Ngoài hoàng cung kinh thành, liền tương đối tự do. Ví như hoàng hậu Dư Miễn còn thường tự mình xuống bếp, cũng thỉnh thoảng làm nũng, giở tính khí trẻ con với Tống Hòa; gặp phong cảnh kỳ dị trên biển trong mây, nàng sẽ kinh ngạc kêu lên, vui mừng khôn xiết.

Tống Hòa cũng sẽ cùng tu sĩ tùy quân trên độ thuyền tán gẫu giai thoại quê hương của bọn họ, hoặc như hôm nay đến đầu thuyền ngắm phong cảnh, cùng Tô Kham và Trúc Tố nói vài lời ngoài lề theo đà câu chuyện. Tống Hòa chỉ cảm thấy thân tâm đều thư giãn vài phần. Hắn cũng dần dần có chút hiểu ý nghĩ của tiểu nhi tử Tống Tục: thành người trên núi, tuy mất đi chiếc bảo tọa kia, nhưng đạo linh du du, trên con đường tiên gia truy cầu trường sinh cửu thị, cũng có thể lĩnh lược càng nhiều phong quang.

Mẫu hậu ban đầu lo lắng trong lòng Tống Tục sẽ có khúc mắc. Mấy năm trước thậm chí còn từng ám chỉ: đứa trẻ Tống Tục này khá tốt, trầm ổn... Hàm ý trong đó, khiến Tống Hòa không dám nghĩ sâu. Dân gian đều nói thanh quan nan đoạn gia vụ sự, kỳ thật gia đình đế vương cao không thể cao hơn, lớn không thể lớn hơn, nào phải không phải cùng một cảnh tượng. Dư Miễn trong việc để Tống Tục đảm nhiệm tu sĩ Địa Chi Đại Ly, cũng cảm thấy có lỗi với tiểu nhi tử.

Tống Hòa hãm nhập truy tư.

— Có một việc ngươi phải nhớ chết: quốc sư Thôi Sàm tuyệt đối sẽ không soán vị, trong lòng không được có chút hoài nghi nào.

— Hoàng đế họ Tống chỉ cần tin chắc việc này, lại làm tốt một việc khác, là đủ rồi: phụ tá tốt họ Thôi!

Lúc đó từ tiên đế nghe được hai chữ "phụ tá", hoàng tử Tống Hòa cả người đều ngây ra.

Dư Miễn khẽ hỏi:

— Đang nghĩ gì vậy?

Tống Hòa nhìn lại hai trang giấy kia, lắc đầu cười:

— Không có gì.

Tân nhậm sơn trưởng Xuân Sơn thư viện Triệu Đoan Cẩn, bên cạnh phê chú ba chữ và một đầu hàm: "vị tất khẳng" — Văn Hoa điện đại học sĩ.

Phó sơn trưởng thư viện Viên Kỷ, phê chú khá dài: nguyên Quốc Tử Giám tư nghiệp; năm năm sau thích hợp chuyển đến Lễ bộ bồi đô, đảm nhiệm Linh Vũ đạo học chính, rồi thăng lên Lễ bộ nha thự kinh thành.

Bùi Mậu.

Chỉ có một cái tên, không có bất kỳ nội dung phê chú nào.

Điều này có nghĩa hoàng đế Tống Hòa đã từng bàn với Trần quốc sư về Bùi Mậu, nhưng thủy chung chưa nắm chắc, vẫn cần thông qua một cuộc nghị sự để quyết định.

Quả thật, nếu nói trị đại quốc như phanh tiểu tiên, vậy tuần thú sứ Bùi Mậu chính là món cứng lớn nhất, cần chú ý hỏa hầu nhất.

Bùi Mậu chính là khúc xương cứng nhất của triều Đại Ly. Quan vị của hắn đủ cao, danh tiếng đủ tốt, lại cực có chủ kiến và quyết đoán.

Dư Miễn cười:

— Triệu Đoan Cẩn với Bùi Mậu, có chút giống quan hệ giữa họ Triệu và Lạc Vương?

Tống Hòa gật đầu:

— Hình như vậy.

Dư Miễn hỏi:

— Trần quốc sư chuẩn bị đem những điện các học sĩ kia phong ra ngoài sao?

Tống Hòa nói:

— Không vội.

Dư Miễn đưa tay lấy một trang giấy, nói:

— Vi Nhàn cũng nên thăng quan rồi.

Trên giấy có một điều: Công bộ viên ngoại lang Vi Nhàn, chuyển đến Thông Chính ty đảm nhiệm kinh lịch.

Chỉ nói đồng khoa cử của Vi Khoát, trong đó một người đã làm đến Công bộ thị lang.

So với lục bộ, Đô Sát viện mà nói, Thông Chính ty là nha môn lạnh lùng nhàn rỗi, cho nên có cách nói hài hước "bồi đô lục bộ tập đại thành giả". Quan viên tuổi đã lớn, thăng chuyển bình thường vô vọng, liền đến Thông Chính ty đề thăng phẩm trật, dưỡng lão. Mà trong mấy đời chủ quan Thông Chính ty Đại Ly trước Trường Tôn Mậu, vừa hay có phụ thân của Vi Nhàn, Thông Chính sứ Vi Tung.

Tống Hòa cười hỏi:

— Ngay cả nàng cũng từng nghe nói về Vi Duyệt?

Dư Miễn cười:

— Dư Du thỉnh thoảng sẽ cùng ta tán gẫu vài chuyện thú vị trong quan trường kinh thành.

Tống Hòa vươn vai, rồi một tay chống cằm, ngón tay khẽ gõ mặt bàn, nhìn trang giấy còn lại.

Dư Miễn khẽ hỏi:

— Nếu Trần tiên sinh muốn động đến Viên Sùng hoặc vị gia chủ thượng trụ quốc nào khác thì sao?

Tống Hòa chỉ nhìn chằm chằm trang giấy kia, không ngẩng đầu, nhưng khẽ nhíu mày.

Nếu là trong cung, Dư Miễn đã không hỏi như vậy; thấy thần sắc của hoàng đế lúc này, nàng cũng đã biết điều mà dừng lại. Nhưng lúc này, nàng thẳng lưng, ngáp một cái, rồi "ôi chao" một tiếng, trêu chọc một câu "quan uy thật lớn a".

Tống Hòa nhịn không được cười, ngẩng đầu nói:

— Vậy thì nói với nàng một chuyện vậy.

Dư Miễn nổi hứng thú, vẫy tay một cái, Tống Hòa lập tức bóc quýt ngoan ngoãn đưa qua, kể với nàng một đoạn chuyện cũ.

Thì ra tiên đế và Thôi Sàm quả thật từng có một ước định ẩn mật, nhưng lời đồn kia không đủ chính xác.

Không phải là không thể động đến gia chủ của thượng trụ quốc Viên, Tào, mà là không động đến "đương đại gia chủ" của bọn họ.

Lúc đó chỉ có hai người dự thính, một là hoàng tử Tống Hòa, còn một là Quan lão gia tử của Lại bộ sau này, gia chủ Quan thị từng còn xem như tráng niên, Quan Oánh Triệt.

Đại Ly thiết lập tam điện tam các, tổng cộng sáu vị đại học sĩ. Những năm đầu Đại Ly còn tăng thêm thập nhị quán học sĩ, dẫn đến tràn lan, càng ngày càng không đáng tiền. Chưa đầy ba mươi năm, đã là cảnh tượng tướng quốc kinh thành đi đầy đất. Thôi Sàm đảm nhiệm quốc sư, trực tiếp bãi bỏ thập nhị quán học sĩ, thậm chí ngay cả đầu hàm lục điện các học sĩ, cũng thà để trống, tuyệt không tùy tiện ban cho triều thần.

Lúc đầu quan trường cho rằng Thôi Sàm sợ trên triều đình thêm một đám "tướng quốc", quốc sư hắn sẽ thế đơn lực cô, dễ bị bài xích.

Sau mới tỉnh ngộ, thì ra con Tú Hổ kia thật lòng cảm thấy bọn họ không xứng.

Tống Hòa nói:

— Ta vẫn hy vọng Bùi Mậu có thể xuất tướng nhập tướng.

Tiền đề là Bùi Mậu có thể cùng Trần tiên sinh trò chuyện cho tốt.

Trong lịch sử Đại Ly, đã khoảng trăm năm, chưa xuất hiện một nhân vật chói lọi "xuất tướng nhập tướng" theo đúng nghĩa.

Một võ tướng hộ tòng ngoài hành lang cửa nói:

— Bệ hạ, Đại Nguyên Lư thị sắp xếp chín chiếc độ thuyền ra biển nghênh đón, một canh giờ sau sẽ hội họp với bên ta, địa điểm ở trên không một môn phái hải đảo.

Tống Hòa hơi kinh ngạc, cười:

— Đại Nguyên hoàng đế khách khí như vậy.

Vốn tưởng đến gần biên cảnh Đại Nguyên triều, mới có độ thuyền quân phương thăng không hộ vệ.

Dù sao Bắc Câu Lô Châu không giống Bảo Bình Châu nhà mình, độ thuyền quân phương một nước xuất cảnh, cần chào hỏi các nước dọc đường, phồn văn nhục tiết, tương đối phiền phức.

Lúc này còn chưa đổ bộ Bắc Câu Lô Châu, đội độ thuyền của Đại Nguyên vương triều đã đến trên biển.

Dư Miễn gật đầu. Đại Ly Tống thị chưa từng dành cho ai đãi ngộ này; do Lễ bộ thượng thư hoặc Hồng Lư tự khanh ra mặt đến Minh Địch bến đò nghênh đón, đã tính là lễ số cao nhất.

Tam đại vương triều ký kết minh ước, địa chỉ không phải kinh thành Đại Ly ở Bảo Bình Châu, cũng không phải Trung Thổ thần châu, mà là kinh thành của Đại Nguyên vương triều!

Đại Nguyên Lư thị triều dã trên dưới, cả nước hoan khánh, đặc biệt là kinh thành khắp nơi treo đèn kết hoa, còn náo nhiệt hơn cả ăn Tết.

Đặc điểm lớn nhất của Bắc Câu Lô Châu, chính là coi trọng thể diện nhất.

Nói đơn giản, chỉ cần ngươi chịu cho ta mặt mũi, ta nhất định sẽ cho ngươi càng nhiều mặt mũi.

Hoàng đế Đại Nguyên Lư thị sai Dương Thanh Khủng của Vân Tiêu doanh — thân là cựu quốc sư — ra biển nghênh đón đoàn người Đại Đoan hoàng đế Trung Thổ. Còn tân quốc sư — Dương Hậu Giác của Sùng Huyền thự, đạo hiệu Chuyển Nê — phụ trách nghênh đón Đại Ly hoàng đế. Quả thật không tiện quá thiên vị Đại Ly, phải có vẻ một bát nước bưng cho bằng.

Tống Hòa đột nhiên cười:

— Còn nhớ trước đây trong thôn, nhận Trần tiên sinh ủy thác, ta còn viết hai tấm biển cho tòa thổ địa miếu kia không?

Dư Miễn cười:

— Một tấm là Thừa Phúc miếu, một tấm là Vĩnh Phúc miếu. Trần tiên sinh nói đều tốt.

Tống Hòa nói:

— Ta có một ý tưởng, linh cảm đến từ bên kia.

Dư Miễn tò mò:

— Gì vậy?

Tống Hòa nói:

— Ta là lần đầu biết, thì ra giữa các thôn cũng có cách nói "thế thân". Cho nên ta muốn để Bảo Bình Châu và Bắc Câu Lô Châu kết làm thế thân!

Mắt Dư Miễn sáng lên.

Tống Hòa nói:

— Chỉ là muốn thúc thành việc này, không đơn giản như vậy.

Viên võ tướng kia đi rồi quay lại, bẩm báo một việc:

— Bệ hạ, vừa nhận được truyền tin, các đại độc công hầu Bắc Câu Lô Châu đều đã đến trường, hơn nữa Đại Nguyên Lư thị bên kia nói rõ, bọn họ vẫn chưa hề báo trước cho Tế Độc.

Thì ra hai đại công hầu của một dải Tế Độc — Linh Nguyên công Thẩm Lâm, Long Đình hầu Lý Nguyên — hai tôn cao vị thủy thần đều đã bày khai pháp giá, chia nhau dọc sông ra biển, đồng thời đến hải vực phía trước chờ nghênh đón.

Trận trượng này, bài diện này!

Tống Hòa nhịn không được cười lớn:

— Trần tiên sinh, Trần quốc sư!

Rõ ràng là Trần quốc sư đã vận dụng hương hỏa tình trên núi của mình, nếu không đại độc công hầu châu khác, thật sự không cần bán mặt mũi lớn như vậy cho một vương triều dưới núi như Đại Ly.

Dư Miễn cũng rất ít thấy hoàng đế bệ hạ cao hứng như vậy, nàng cũng cười lên.

Tống Hòa đột nhiên đứng dậy:

— Phải lễ thượng vãng lai.

Chẳng bao lâu, tân quốc sư Đại Nguyên vương triều Dương Hậu Giác nhận được một phong thư tay của Đại Ly hoàng đế. Dương Hậu Giác xem qua mật tín, ánh mắt nóng rực; suy nghĩ một hồi, ông gọi các văn thần võ tướng đến, để bọn họ truyền đọc thư này. Nhất thời trong phòng đều là tiếng khen ngợi.

Thì ra Đại Ly hoàng đế Tống Hòa chủ động thỉnh cầu sau khi đổ bộ, hạ thấp độ cao bay của độ thuyền, không vượt quá bất kỳ tòa tổ sư đường đạo tràng nào dọc đường.

Phải nói với hùng hậu quốc lực của Đại Ly Tống thị và Đại Nguyên Lư thị, vì thế mà tiêu hao thêm thần tiên tiền, chút chi tiêu này căn bản không tính là gì. Nhưng tâm tư này, khí phách này, quả là chỉ Đại Ly vương triều mới có.

Đại Ly vương triều, lễ kính nhất châu!

Các học tử bên Quốc Tử Giám kinh thành, đã bị Viên Kỷ Viên tư nghiệp dùng một thiên "Tiến Học Giải" khuyên ngăn.

Đương nhiên Viên Kỷ không phải chỉ khô khan huấn thoại văn chương với bọn họ. Vị lãnh tụ văn đàn được công nhận là không biết, cũng không nguyện ý làm quan này, cũng giảng với các học tử trẻ về văn võ biến cách của Đại Ly, cùng với cái gọi là thư sinh mãn khang nhiệt huyết trị quốc, cứu quốc trong lịch sử, cùng với sĩ tộc môn phiệt thanh lưu nắm giữ triều chính gây ngộ quốc và vong quốc. Cuối cùng Viên Kỷ hứa, hắn sẽ mời Trần quốc sư đến Quốc Tử Giám giảng học một lần, nói về phong thổ nhân tình của Kiếm Khí Trường Thành.

Kỳ thật Hình bộ thị lang Triệu đứng ở phía thư lâu, hắn sẽ từ đầu đến cuối, đích thân nhìn chằm chằm tòa Quốc Tử Giám có học tử đông đến vạn người này.

Bất quá đã dùng chướng nhãn pháp, cả Hình bộ cũng chỉ lác đác vài người biết Triệu thị lang sẽ đi một chuyến Quốc Tử Giám, chỉ vậy mà thôi.

Triệu từ xa nhìn Viên Kỷ thần sắc thong dong kia — Viên tư nghiệp như vậy sao lại bảo là không biết làm quan? Triệu cảm thấy Viên Kỷ rất hợp với Lễ bộ hoặc Hồng Lư tự.

Bên Xuân Sơn thư viện, Hồng Đào cũng chẳng hơn đám học tử thư viện kia là bao, lúc này chỉ sợ Đinh Hạo bị bắt ngay tại chỗ.

Lão nhân có biệt hiệu Ngư Bả Đầu này từng dẫn ba thiếu niên, một đường rêu rao lừa gạt, cũng coi như đã thỏa cơn nghiện làm quan lão gia.

Mã Bộ Hải và Hồ Tiến nhờ tông sư "Trịnh Tiền" giúp tiến cử, đã bái Ngụy Lịch của Tứ Hải võ quán làm sư phụ, coi như đã đặt chân ở Đại Ly, lão nhân cũng coi như xong một tâm sự. Chỉ có Đinh Hạo đến Xuân Sơn thư viện cầu học, Hồng Đào liền thuê ngắn hạn một gian nhà bên cạnh thư viện. Đợi Đinh Hạo bên này cũng ổn định, ước chừng trong túi còn lại một ít bạc, lão nhân liền định một mình về quê.

Nào ngờ lại có chuyện này.

Xung quanh thiếu niên kia, từng người trợn mắt há mồm.

Bọn họ thấy thiếu niên tướng mạo thanh tú, khá có khí chất thư sinh — đứa trẻ hỗn trướng nhà nào ở hẻm Ý Trì, sao lại không cần mạng như vậy?

Nếu theo lời thiếu niên này, chẳng những tân nhậm quốc sư là gian thần, hoàng đế cũng là hôn quân, Bắc nha, Hình bộ là ưng khuyển trảo nha...

Vậy bọn họ đây đâu phải đi Quốc Sư phủ thỉnh mệnh, rõ ràng là do hắn dẫn đầu xếp hàng đi ăn cơm tù?

Theo kế hoạch của Triệu thị lang, những học tử trẻ muốn rời thư viện này, đều sẽ bị ghi tên từng người, nhưng chỉ lưu hồ sơ ở Quốc Sư phủ, Lễ bộ, Hình bộ đều không ghi chép. Quốc Sư phủ lấy được, Hình bộ bên này sẽ lập tức xóa hồ sơ. Lễ bộ muốn phần ghi chép này, phải xin Quốc Sư phủ.

Các học tử ầm ầm tản ra. Thiếu niên kia như thẹn quá hóa giận, chửi mắng không ngớt, đều là lũ hèn nhát không có trứng, có bản lĩnh thì cùng hắn đi chặn cửa Quốc Sư phủ... Thiếu niên như điểm binh điểm tướng, với vài học tử trẻ ở lại tại chỗ muốn tĩnh quan kỳ biến, hỏi thẳng mặt từng người:

— Ngươi, đi không?

— Ngươi, đi cùng chứ?

— Ngươi tên gì, người ở đâu, có dám cùng ta đến Thiên Bộ lang và Quốc Sư phủ không?

Tản hết.

Tuyệt đối không đi cùng thiếu niên thất tâm phong này. Tạo phản chắc?

Thiếu niên liếc mắt ra hiệu với Hồng Đào ở xa, hai bên lén gặp nhau ở chỗ vắng.

Trán Đinh Hạo rịn mồ hôi, khẽ nói:

— Hồng bả đầu, có nhìn ra ai là mật thám không?

Hồng Đào là hạng người tinh ranh cỡ nào, mắt nhìn tám phương tai nghe bốn hướng, gật đầu:

— Chỉ nhìn ra hai người khá giống, ánh mắt bọn họ nhìn ngươi, không giống người đọc sách trong thư viện.

Đinh Hạo cắn răng nói:

— Phải nói rõ tình hình với bọn họ, chúng ta vừa ăn cơm tù xong, mới ra được mấy ngày, không thể ăn thêm lần nữa!

Hồng Đào gật đầu:

— Ta đi.

Đinh Hạo lắc đầu:

— Hồng gia gia, người dẫn đường là được, còn phải tự ta đi nói rõ lời.

Hồng Đào muốn nói lại thôi, thiếu niên tâm ý đã quyết, lẩm bẩm:

— Nếu thật sự chọc ra đại họa, ta cũng...

Thiếu niên không biết là trong lòng không nỡ, hay là thế nào, không nói ra nửa câu sau.

Không đọc sách nữa.

Thấy thiếu niên miệng đầy phân kia đi thẳng về phía mình.

Hai mật thám kinh nghiệm lão luyện kia, lại hiếm khi có chút hoảng hốt.

— Tiểu tử ngươi đừng qua đây!

— Bọn ta còn chưa muốn dính một thân phân.

Một khi hôm nay chạm mặt với thiếu niên này, "tán gẫu vài câu", bọn họ quay đầu không thiếu được phải đi một chuyến Kham Ma ty Hình bộ.

Nhớ ra rồi!

Thiếu niên trước mắt chính là "cẩu đầu quân sư" trong đám lừa đảo kia. Mấy thiếu niên vô pháp vô thiên cộng thêm một lão đầu gan to tày trời, giả mạo sứ tiết phiên thuộc quốc, ở Hồng Lư tự lừa ăn lừa uống, suýt chút nữa thật sự để bọn họ lừa gạt qua ải.

Ngay lúc hai mật thám bất đắc dĩ liếc nhau, có hai lão nhân tình cờ xuất hiện trên đường, thay bọn họ gặp thiếu niên.

Một lão giả thân hình cao lớn, bước chân trầm ổn, cực có khí thế; một người dáng vẻ thanh cù, nhìn như kẻ nhàn tản đánh cá đốn củi chốn sơn thủy.

Mao Tiểu Đông cười hỏi:

— Thiếu niên lang, ngươi tên gì?

Thiếu niên ổn định tâm thần, nói thật:

— Đinh Hạo.

Mao Tiểu Đông gật đầu:

— Gan lớn tâm tế, mầm tốt.

Lão nhân bên cạnh mỉm cười:

— Quả là hạt giống đọc sách.

Gan không nhỏ, tâm địa không xấu, dám nghĩ dám làm lại dám gánh.

Mao Tiểu Đông hỏi:

— Đã từng đọc sách chưa?

Đinh Hạo nói:

— Vừa vào thư viện bắt đầu đọc sách.

Mao Tiểu Đông cười hỏi:

— Vào Xuân Sơn thư viện bằng cách nào?

Đinh Hạo thành thật đáp:

— Đi cửa sau.

Trần Thuần Hóa bật cười.

Mao Tiểu Đông cười:

— Ai giúp thỉnh thác? Xuân Sơn thư viện không phải ai đi quan hệ cũng thông được.

Đinh Hạo lắc đầu:

— Lão tiên sinh, thứ khó phụng cáo.

Tổng không thể nói mình là Trần quốc sư đích thân điểm danh, nói ra, ai tin chứ.

Huống chi Đinh Hạo cũng không nguyện ý khoe khoang việc này với bất kỳ ai.

Thiếu niên tâm cao khí ngạo sẽ cảm thấy đây là bất kính với Trần quốc sư, cũng là bất kính với chính mình.

Mao Tiểu Đông nghiêm mặt nói:

— Cái này có gì khó mở miệng? Ví như chính ta, học vấn của ta năm xưa chính là dập đầu mà có.

Đinh Hạo trầm mặc một lúc, chọn cách chuyển chủ đề, thấy đối phương khí thế rất đủ, hỏi:

— Lão tiên sinh là... phó sơn trưởng của thư viện chúng ta?

Mao Tiểu Đông lắc đầu cười:

— Ta trước ở Sơn Nhai thư viện dạy học, sau đến Lễ Ký học cung, là lần đầu đến Xuân Sơn thư viện.

Mao Tiểu Đông chỉ chỉ lão nhân bên cạnh:

— Hắn cùng họ với Trần quốc sư của các ngươi, đến từ Thuần Nho Trần thị ở Nam Bà Sa Châu, bậc đại học vấn.

Đinh Hạo lập tức chắp tay vái.

Trần Thuần Hóa đưa tay nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay thiếu niên:

— Đợi nghe xong nội dung giảng học của ta, nếu thấy còn tạm được, bấy giờ hành lễ cũng chưa muộn.

Mao Tiểu Đông ho một tiếng:

— Còn như ta, gặp Trần quốc sư của các ngươi, y phải gọi ta một tiếng Mao sư huynh đấy.

Lão nhân cố ý bỏ qua không nhắc tới chuyện "không ghi danh".

May mà Trần Thuần Hóa cũng không vạch trần chuyện này ngay tại chỗ.

Đinh Hạo ngẩng đầu, nhìn lão nhân cao lớn một cái, nhịn không được thầm nghĩ, hai ta cùng đi một đường chăng?

Mao Tiểu Đông vuốt râu cười:

— Phàm là kẻ đọc sách nguyện đem học vấn trong sách dời ra ngoài sách, đều là đồng đạo trung nhân.

Một đôi phu phụ vượt châu du lịch, đi tới bên ngoài một tòa thủy phủ.

Khương Xá nhìn tấm biển, cười nói:

— Bích Du Cung, khẩu khí thật lớn.

Ngũ Ngôn nhắc nhở:

— Đừng quên chính sự, bớt khoe khoang đi.

Khương Xá lặng thinh.

Ngũ Ngôn hỏi:

— Tiểu cô nương tên Dư Du kia, thật sự mặc kệ nàng?

Khương Xá tức tối nói:

— Cứ để nàng đó đã.

Trước đó ở Bảo Bình Châu, Dư Du một đường nam hạ, định sẵn không tìm thấy Khương Xá, nàng bèn trong lòng gọi thẳng tên y, thế nào cũng có đến mấy trăm lần rồi.

Thủy Thần Nương Nương Lý Hà là Liễu Nhu, đang cân nhắc người chọn cho chức miếu chúc mới, nay hương hỏa nơi từ miếu đang thịnh vượng, quan lại quý hiển của triều Đại Tuyền đổ xô cả về phía đó, một vị miếu chúc đã không còn đủ dùng, thật là sầu.

Cứ kéo dài thế này, dễ làm lỡ việc, phía triều Đại Tuyền cũng đang thúc giục.

Không sao, ta có một pháp tuyệt hết mọi nghi hoặc, trùng hợp thay, chính là chữ "kéo".

Lúc này Liễu Nhu một chân đạp lên ghế dài, cúi đầu vào trong một cái chậu lớn.

Người gác cổng thủy phủ một đường phiêu vào đại đường:

— Nương nương, có khách đến thăm.

Liễu Nhu đầu cũng không ngẩng, phẩy tay:

— Lệ cũ.

Thần tiên trên núi nhất loạt không gặp, thư sinh nghèo cho chút tiền lộ phí đuổi đi là được.

Trước đây có mấy vị thư sinh văn vận khá nặng, đoán chừng là trước trông thấy tôn tượng thần tô vẽ ở từ miếu, đến bên thủy phủ này thấy được chân dung của mình, đều là vẻ mặt thất vọng tràn trề.

Thật quá tổn thương người.

Người gác cổng nói:

— Khuyên thế nào cũng không đi, bọn họ nhất định phải gặp được nương nương mới chịu thôi, trông cũng không giống hạng tục nhân cầu danh cầu tài. Hơn nữa bọn họ tự xưng là từ phía Bảo Bình Châu chạy tới.

Liễu Nhu cuốn một đũa lớn mì, treo lơ lửng giữa không trung:

— Có tự báo danh hiệu không?

Người gác cổng lắc đầu:

— Cũng không nói, ta đã dò hỏi qua, không moi được lời nào.

Liễu Nhu nhíu nhíu mày, tiếp tục ăn như hổ đói, trầm ngâm một lát, nói:

— Nếu quả thật là vượt châu du lịch, dọc đường này tiền lộ phí tốn biết bao nhiêu, vậy thì gặp một lần.

Liễu Nhu buông đũa, ợ một cái no nê, vỗ vỗ bụng, dậm chân một cái, thi triển Súc Địa Pháp, liền đến trước cửa phủ đệ.

Thấy nam tử kia thân hình khôi ngô, giống như kẻ mãi võ vỡ đá trên ngực dưới gầm cầu.

Lại nhìn phụ nhân kia, dung mạo cũng chẳng có gì xuất chúng, ôn nhu đáng yêu, mềm mại yếu đuối. Ôi, còn khá giống mình, đúng là cùng một hạng người.

Liễu Nhu thăm dò hỏi:

— Chẳng lẽ là bằng hữu trên núi của Trần tiên sinh?

Thấy sắc mặt hán tử kia cổ quái.

Liễu Nhu sửng sốt, cái này mà mình cũng đoán trúng?

Phụ nhân cười nói:

— Quả là bằng hữu.

Liễu Nhu cười hề hề hỏi:

— Thật sự biết Trần tiên sinh mà ta nói là ai sao?

Phụ nhân nói:

— Chúng ta chính là từ phía Lạc Phách Sơn tới.

Mắt Liễu Nhu sáng lên, lấy quyền đánh vào lòng bàn tay:

— Sao không nói sớm!

Thủy Thần Nương Nương Mai Hà thân hình thấp bé, giơ cao cánh tay:

— Nhanh nhẹn lên, nói với bên nhà bếp một tiếng, quý khách đến thăm, quy cách cao nhất!

Sau khi ngồi xuống, còn chưa hàn huyên được mấy câu, Khương Xá đã thấy một lão đầu bếp thắt tạp dề, đích thân bưng lên bàn hai chậu lớn, màu đỏ rực.

Đến lượt Khương Xá sửng sốt.

Hảo gia hỏa. Rốt cuộc là ăn mì lươn hay ăn ớt đây.

Ngũ Ngôn cười hỏi:

— Thủy Thần Nương Nương, phủ của các vị có phải có một nữ tử tên Tuyên Hoa?

Liễu Nhu nhanh mồm nhanh miệng, cũng không so đo đối phương hỏi cái này làm gì, gật đầu nói:

— Có đấy, nàng là một bà nương thích bày vẽ văn chương, suốt ngày ầm ĩ đòi tăng bổng lộc, muốn làm hiệu thư quan của thủy phủ. Thăng quan phát tài, ai mà không muốn, ta cũng muốn đấy.

Khương Xá cười nói:

— Vị Thủy Thần Nương Nương Lý Hà ngươi đây muốn thăng quan phát tài còn không dễ sao, gần thì xin triều Đại Tuyền một phong chính phẩm trật cao hơn, xa thì làm một trong những công hầu tương lai của con sông lớn mới tinh kia, cũng không phải không có khả năng.

Liễu Nhu phẩy tay:

— Thứ không phải dựa vào bản lĩnh của mình kiếm được, ta đều không giơ tay ra.

Nàng liếc hán tử một cái, không hổ là người mình từ phía Lạc Phách Sơn tới, bằng không lời này đâu thể nói bừa, dễ bị hiểu lầm, bị người ta ghen ghét. Làm như một con sông lớn ở Đồng Diệp Châu là con suối nhỏ trên núi nhà Trần tiên sinh vậy.

Khương Xá nói:

— Tình hương hỏa giữa Mai Hà và triều Đại Tuyền, uyên nguyên giữa ngươi Liễu Nhu và nhất mạch Văn Thánh, sao lại không phải dựa vào bản lĩnh kiếm được.

Liễu Nhu nghĩ nghĩ:

— Lý thì là cái lý ấy, rốt cuộc trong lòng vẫn không thoải mái. Ta sợ nhất nợ nhân tình, càng sợ đức không xứng vị, ăn được bao nhiêu thì bưng cái bát bấy nhiêu. Chúng ta lăn lộn trên đạo này, kiếm miếng cơm ăn không dễ, khó tránh bị chuyện người rườm rà làm khó, hà tất tiếp tục làm khó chính mình.

Khương Xá gật gật đầu.

Liễu Nhu thấy phụ nhân tên cổ quái kia, cũng học theo mình, một chân đạp lên ghế, một tay xách bầu rượu, một đũa mì lươn, ngửa đầu uống một ngụm rượu.

Liễu Nhu cười lớn không thôi, cầm đũa chỉ chỉ hán tử chỉ nói mình họ Khương, nhất quyết không nói tên kia:

— Khương huynh, ngươi đường đường một đại lão gia, còn không sảng khoái bằng bà nương nhà ngươi.

Khương Xá cười nói:

— Ta nói năng làm việc, quả là không hào mại bằng nàng.

Nhìn chằm chằm hắn một lát, Liễu Nhu gật gật đầu:

— Ngươi người này, cũng khá lợi hại. Đàn ông tầm thường, chết vì sĩ diện, chỉ sợ người ta nói mình sợ vợ.

Khương Xá cười cười, không phụ họa gì.

Người trẻ nói chuyện thích to giọng, chỉ sợ người ta không nghe bọn họ nói.

Đó là vì bọn họ tuổi còn trẻ, chưa từng làm ra đủ nhiều tráng cử.

Liễu Nhu nói:

— Đúng rồi, còn chưa hỏi phu phụ các vị tìm Tuyên Hoa làm gì.

Ngũ Ngôn nói:

— Tuyên Hoa cô nương trong phủ các vị, nàng từng tặng cho chúng ta… một người rất quan trọng, một phần lễ gặp mặt. Người nhận lễ, bao năm nay vẫn nhớ mãi Tuyên Hoa, vô cùng cảm kích.

Liễu Nhu trợn tròn mắt:

— Cái gì? Tuyên Hoa cái đồ mê tiền này, cũng nỡ tặng lễ cho người?

Chớp chớp mắt, Liễu Nhu vỗ đầu một cái, cười ha ha:

— Người mà các vị nói, là Bùi Tiền ghét nhất chép sách phải không?!

— Ta năm đó lần đầu gặp nàng, vẫn còn là một tiểu hắc thán đi theo bên cạnh Trần tiên sinh đấy, đôi mắt to sáng lấp lánh, càng làm nàng trông bé nhỏ, chậc chậc, tuổi không lớn, khắp người đều là tâm nhãn.

— Tuyên Hoa con ngốc này, năm đó đã tin chắc tiểu hắc thán nói dối cả sọt không lừa người, đến bây giờ, vẫn tin tưởng không nghi ngờ, mỗi lần nhắc tới Bùi Tiền, còn kiên trì rằng tiểu cô nương là một vị vong quốc công chúa điện hạ lưu lạc dân gian, năm đó cơ duyên xảo hợp, gặp được Trần tiên sinh du lịch giang hồ, Trần tiên sinh thấy nàng thân thế thê thảm, lại là một khối chất liệu tốt căn cốt thanh kỳ, kỳ tài luyện võ, nhất là thấy nàng tuổi còn nhỏ, đã chịu được khổ, tâm tính đoan chính, một đường quan sát kỹ lưỡng, cân nhắc đi lại, rốt cuộc chịu chủ động thu nàng làm khai sơn đại đệ tử, muốn truyền thụ cho nàng tất cả tuyệt thế võ học.

— Nàng cũng chẳng phải lập tức nhận lời ngay, một đường kết bạn du lịch, thấy y thu đồ tâm thiết, cũng là người tốt bụng dạ nhân hậu, lại là tài tử học thức thông thiên, nàng mới nghiêm nghiêm túc túc bái sư. Nói đến đây, Liễu Nhu cười đến không chịu nổi:

— Con nhóc này, ranh mãnh lắm, đừng nói lừa người, lừa quỷ cũng được, ha ha, Tuyên Hoa chính là nữ quỷ mà. Năm đó ta cũng suýt nữa trúng chiêu, Bùi Tiền lợi hại thật. Tuyên Hoa sau khi biết "Trịnh Tiền", một trong tứ đại võ bình tông sư của Bảo Bình Châu, chính là Bùi Tiền, ở chỗ ta càng thêm ngang ngược, phiền chết đi được.

Khương Xá đã sớm buông đũa, điềm nhiên nói:

— Cũng chẳng tính là hoàn toàn lừa người.

Năm đó hắn Khương Xá, nếu như thành sự.

Theo cách nói trong hí văn ngày nay, nàng cơ hồ cũng tương đương với "nữ nhi của hoàng đế" rồi.

Vậy thì tiểu hắc thán ngày xưa, nàng không phải lưu lạc dân gian, mà là lưu lạc nhân gian.

Ngũ Ngôn mấy lần giơ mu bàn tay, lau trán và mặt, nàng mấy lần khẽ thở ra, món mì lươn này, thật là cay.

Liễu Nhu cũng không biết là duyên cớ gì, vì sao cả tòa thủy phủ đột nhiên ngưng trệ lại, thậm chí ngay cả tốc độ dòng chảy của con sông Mai Hà kia cũng chậm lại.

Ngũ Ngôn khẽ nói:

— Khương Xá!

Khương Xá hoàn hồn.

Liễu Nhu lúc này mới như trút được gánh nặng.

Trên người đối phương, có một loại khí thế trời long đất lở, hào hùng khẳng khái.

Nếu đổi một cách nói thông tục, chính là tên này đột nhiên trở mặt không nhận người.

Khương Xá có chút áy náy, tự giễu nói:

— Xin lỗi, là ta thất thố rồi.

Liễu Nhu phóng khoáng nói:

— Người một nhà không nói hai lời, nhi nữ giang hồ chân tình thật, vui giận đều treo trên mặt, không cần giấu giếm trong lòng.

Khương Xá đối với vị Thủy Thần Nương Nương Mai Hà thân hình thấp bé này, có mấy phần nhìn bằng con mắt khác, không làm một công hầu của sông lớn, thật đáng tiếc.

Ngũ Ngôn cười nói:

— Nghe Bùi Tiền nhắc tới, trừ sư phụ của nàng ra, thì đếm đến Thủy Thần Nương Nương ngươi độc cụ tuệ nhãn, năm đó còn muốn truyền thụ thần thông cho nàng.

Đương nhiên không phải thật sự nghe Bùi Tiền kể, mà là Ngũ Ngôn từ phía Lạc Phách Sơn dò la được tin tức vỉa hè.

Liễu Nhu gật đầu nói:

— Ta lúc đầu quả thật đã nhắm trúng tư chất của Bùi Tiền, nhưng ta rất nhanh đã dẹp bỏ ý niệm này, trừ Trần tiên sinh ra, ai cũng dạy không nổi tiểu cô nương kia.

Liễu Nhu tự mình lắc lắc đầu:

— Nàng thật sự quá thông tuệ, ta dạy không nổi, chỉ với chút đầu óc này của ta, đoán chừng dùng không hết mấy năm, sẽ bị học đi hết thảy thuật pháp trừ bản mệnh thần thông ra, rồi bị nàng bán đi còn thay nàng đếm tiền.

Liễu Nhu nhớ tới chính sự, cho người gọi Tuyên Hoa tới, gặp đôi phu phụ khá kỳ quái, lại cũng hợp khẩu vị này.

Tuyên Hoa là nữ quỷ, ngại vì xuất thân thấp hèn, luôn cảm thấy mình không lên được mặt bàn, nhất là nghe nói là quý khách từ Lạc Phách Sơn Bảo Bình Châu tới, càng thêm căng thẳng vạn phần. May mà vị phụ nhân cũng chẳng xinh đẹp gì kia, dường như trời sinh đã có một loại sức lây lan, ba lời hai tiếng, đã khiến Tuyên Hoa yên lòng.

Khương Xá đi thẳng vào vấn đề:

— Ngươi tặng lễ cho Bùi Tiền, vậy ta cũng phải tặng lễ cho ngươi, cứ việc mở miệng.

Tuyên Hoa nhìn Thủy Thần Nương Nương một cái, Liễu Nhu vung tay lớn:

— Người nhà không làm bộ, muốn gì cứ nói thẳng.

Tuyên Hoa lấy hết can đảm nói:

— Ta muốn Trần tiên sinh giúp triện khắc một phương tư chương.

Liễu Nhu trợn mắt, lão nương sao lại không nghĩ tới chuyện này nhỉ.

Không đợi Khương Xá thả ra cái rắm gì, Ngũ Ngôn đã cười đáp ứng:

— Được, ta sẽ lập tức viết thư một phong gửi về Lạc Phách Sơn, mời Trần tiên sinh rảnh rỗi giúp triện khắc một phương. Tuyên Hoa cô nương, có chữ nào vừa ý không?

Dưới gầm bàn, ngón tay Tuyên Hoa ra sức vò vạt áo, mặt đỏ bừng nói:

— Không sao cả, chỉ cần là Trần tiên sinh khắc, đều được, chất liệu ấn chương không cần cầu kỳ, hòn đá đâu đâu cũng thấy trong khe suối đều được, tre gỗ nơi núi hoang cũng được, cũng không cần bất kỳ nội dung biên khoản nào, khoản đề hai ba chữ là rất tốt rồi.

Ngũ Ngôn cười nói:

— Tuyên Hoa cô nương, thật sự không cần cho biết chữ khoản đề sao?

Tuyên Hoa ra sức lắc đầu:

— Không cần không cần, Trần tiên sinh mới là người đọc sách thật sự, chỉ sẽ càng… Ngũ Ngôn gật gật đầu.

Khương Xá hỏi:

— Liễu Nhu, nghe nói ngươi cũng thích múa may binh khí, giỏi cận thân bác sát?

Liễu Nhu thần thái tỏa sáng, lại nhếch miệng cười:

— Tàm tạm, thủ đoạn tàm tạm thôi ha.

Địa giới Mai Hà, ai mà chẳng biết Thủy Thần Nương Nương mười tám ban võ nghệ thứ nào cũng tinh thông, nhất là một cây đại kích, chém giết trong nước, thần thông quảng đại, vô cùng lợi hại.

Khương Xá thẳng thừng nói:

— Ngươi không biết đạo lý coi nước như lửa, giở thần thông ra, thủ đoạn đương nhiên tầm thường, không thể hóa cảnh, không thể thông thần. Cái này với thằng nhóc Trần Bình An chỉ biết thuật cắt gọt mà không hiểu pháp nấu đúc, là ý tứ gần giống nhau, thuật pháp càng nhiều, càng xa đạo.

Thị nữ Tuyên Hoa gắp mấy miếng bánh ngọt trên bàn không ai hỏi tới, nhai kỹ nuốt chậm, nàng vô cùng kinh ngạc, hán tử này, thật dám nói.

Liễu Nhu uất ức lắm, nói nàng thì không sao, bôi nhọ Trần tiên sinh như vậy là không đúng rồi, ngươi tên mãng phu này cũng không thể đi một chuyến Lạc Phách Sơn, liền trước mặt ta nói lời hỗn trướng này chứ, chỉ là khách tới là khách, hiển nhiên bọn họ còn có một tầng quan hệ với Bùi Tiền, Liễu Nhu thật không tiện nói nhiều, đổi như trước đây, đổi người khác… hai ta luyện luyện tay, qua qua chiêu? Ngươi thắng ngươi là đại gia, ta thua cũng vẫn thấy ngươi không có đạo lý.

Liễu Nhu nhịn nhịn, rốt cuộc vẫn không nói gì, gắp một đũa lớn mì lươn.

Ngũ Ngôn thấu tình đạt lý nói:

— Liễu Nhu muội tử, muốn chửi người cứ việc chửi, ta nhất định giúp ngươi không giúp hắn.

Liễu Nhu hào khí nói:

— Không cần chửi người, bằng hữu với nhau, cũng không cần chỗ nào cũng nói lời hay, chuyện gì cũng thuận lòng đối phương.

Lời thì nói vậy, khách khí đẹp đẽ, trong lòng lại nghĩ, lần sau đến thăm, sẽ không cho ngươi nhiều ớt như vậy nữa, quy cách đãi khách lén hạ nửa cấp.

Nàng đời này đương nhiên khâm phục nhất Văn Thánh lão gia, ngoài ra, còn có một vị anh hùng hảo hán ở nơi chân trời xa tít, cũng nằm trong hàng sùng bái. Vì nàng với Đại Tuyền hoàng đế quan hệ còn tính không tệ, cho nên biết được một chuyện nội tình sơn đỉnh mới xảy ra gần đây. Nhưng Liễu Nhu nghe nói, ngược lại càng thêm mất mát, chỉ vì hai bên đối địch, khéo léo đều là thánh hiền và hào kiệt trong lòng nàng.

Kỳ thật Khương Xá cũng uất ức.

Hôm nay lễ vật đưa ra nhẹ, tỏ ra hắn keo kiệt, hoàn toàn không đưa ra tay được, khó được tặng lễ một lần, quá mức nghèo hèn, Khương Xá không mất nổi cái mặt này.

Lễ vật nặng một chút, Khương Xá nay hoàn cảnh khó xử, trong tay chẳng có gia sản gì, lẽ nào bắt hắn đi tìm họ Trần giúp đỡ?

Lão thập tứ, kỳ thật vạn năm sau, gặp mặt, cũng không có gì để trò chuyện.

Tân thập tứ, đều không có hương hỏa tình gì. Gặp Khương Xá, bọn họ lại có thể trò chuyện gì.

Những nhân vật sơn đỉnh gọi là còn lại, càng là không thân không thích, Khương Xá bất đắc dĩ, mẹ nó, thật là một văn tiền làm khó anh hùng hán.

Hắn lẽ nào đi làm nghề cướp bóc, hắn đâu phải Bạch Cảnh.

Khương Xá nói với Tuyên Hoa kia:

— Xin ấn chương, chuyện nhỏ một cọc. Ngươi nói thêm một yêu cầu nữa.

Tuyên Hoa vội vàng xua tay.

Phụ nhân cười nói:

— Nói thêm một cái nữa đi, chúng ta cũng yên tâm.

Tuyên Hoa quấn quýt không thôi, rụt rè nói:

— Ta muốn sau này có cơ hội, đi một chuyến Vân Thảo Đường ở Bồ Sơn, xem cây thần tiên hoa thụ kia một cái.

Khương Xá gật đầu:

— Dễ nói.

Vừa hay, Hoàng Y Vân của Bồ Sơn, nàng cũng là một vị võ phu.

Nhưng Khương Xá không muốn đi Bồ Sơn truyền lời.

Cho nên Khương Xá nói:

— Ngươi muốn đi Bồ Sơn lúc nào, ta bảo Ngô Một dẫn đường cho ngươi.

Diệp Vân Vân tuy không lâu trước đã đặt chân vào tầng thứ hai của Chỉ Cảnh, nhưng nàng vẫn không phải là võ đạo đệ nhất nhân của Đồng Diệp Châu được công nhận.

Mà là Ngô Một.

Làm thù lao dẫn đường giúp.

Khương Xá dạy hắn một quyền là được.

Còn đến lúc đó Ngô Một có phải mang trọng thương mà dẫn đường hay không, Khương Xá mặc kệ.

Khương Xá nói:

— Chưa đủ, nói tiếp!

Tuyên Hoa nói:

— Ta còn muốn du lịch Thái Bình Sơn, gặp tân sơn chủ Hoàng Đình một lần, có thể nói một câu với vị kiếm tiên này là mãn nguyện rồi.

Liễu Nhu ho mấy tiếng, nhắc nhở Tuyên Hoa đừng hỗn xược như vậy.

Ngươi điên mất trí, hắn khoác lác, vừa vừa thôi là được.

Tuyên Hoa vốn là nói bậy, nào dám coi là thật, những yêu cầu này, đều là chuyện trước đây nằm mơ cũng không dám nghĩ, chỉ là thấy hán tử kia khẩu khí nói chuyện lớn hơn trời, nàng cũng coi như nịnh một phen… Nói thật, năm đó chút lễ vật kia, đáng mấy đồng, huống chi nàng lúc ấy cũng thật thích cùng Bùi Tiền trò chuyện, tiểu cô nương đen đen gầy gầy, cũng không biết là thương Bùi Tiền, hay thương xót quá khứ khổ nạn của mình, Tuyên Hoa năm đó dẫn tiểu hắc thán cùng dạo thủy phủ, nghe giọng trong trẻo líu lo, khiến nữ quỷ có một loại ảo giác, mình vẫn còn là người.

May mà vận khí các nàng đều không tệ, mình chẳng phải gặp được Thủy Thần Nương Nương, tiểu cô nương cũng tìm được một sư phụ văn võ song toàn.

Tiểu cô nương trò chuyện vui vẻ, sẽ móc ra quyển sách cũ kia, cố ý sờ sờ trang sách, khoe khoang với Tuyên Hoa tỷ tỷ.

Nhưng về chuyện quyển sách này, cho dù sau này đến Lạc Phách Sơn, Bùi Tiền với Noãn Thụ, Tiểu Mễ Lạp quan hệ có tốt đến đâu, lời gì cũng có thể trò chuyện, duy chỉ chuyện này, Bùi Tiền cũng chưa từng nhắc với bất kỳ ai.

Không nỡ.

Đời người đã qua của nàng, giống như trời rét đất đóng băng, xách một chiếc lồng chim nhỏ yêu quý thủ công thô ráp, bên trong nuôi một con chim sẻ nhỏ xíu, thả ra ngoài, sẽ chết rét chết đói trên thế đạo.

Lòng nàng, chính là chiếc lồng chim nhỏ ấy, bí mật kia, chính là con chim sẻ nhỏ. Lại giống một đoạn nến, mỗi lần thắp một lần sẽ vơi đi một đoạn.

Chỉ có thể trong màn đêm tối không thấy ánh mặt trời nhất, mới cẩn thận từng li thắp lên, hai tay che chở ánh sáng, lấy ra soi sáng một đoạn đường lòng.

Về quyển sách này, khiến Liễu Nhu ấn tượng sâu sắc, cho nên nàng cũng không phải nói như một trò cười, lúc nói năng, khá là cảm khái, vị Thủy Thần Nương Nương này vẫn là kết luận ấy, chỉ có Trần tiên sinh mới dạy tốt được Bùi Tiền.

Ngũ Ngôn không nói gì, chỉ nhìn Khương Khoản một cái.

Nghe thấy không?!

Khương Xá trầm mặc hồi lâu, gật gật đầu, cũng không nói gì.

Biết rồi!

Ta cũng không phải thật sự cái gì cũng không hiểu, chỉ là không chịu miệng thừa nhận thôi.

Ngũ Ngôn chỉ chỉ Khương Xá:

— Các ngươi võ phu!

Khương Xá hỏi:

— Liễu Nhu, ngươi thật không muốn làm công hầu của sông lớn kia?

Nếu Liễu Nhu gật đầu, hắn có thể phá lệ đi một chuyến Văn Miếu Trung Thổ.

Liễu Nhu chém đinh chặt sắt:

— Muốn!

Nhưng nàng rất nhanh mắt sáng rực, hừ một tiếng:

— Nhưng đó là Liễu Nhu của Lý Hà sau ngàn trăm năm, có thể lâu dài che chở một phương thủy thổ, công đức viên mãn, hỏi lòng không thẹn, muốn đi tranh một tranh vị trí một cách quang minh chính đại, tuyệt đối không phải thứ hôm nay ta muốn, có người cho, ta liền nhận!

Khương Xá đứng dậy, chắp tay nói:

— Những gì hôm nay ta hứa, đều sẽ làm được. Tương phùng là duyên, xin từ biệt tại đây.

Liễu Nhu và thị nữ Tuyên Hoa đều theo đứng dậy.

Ngũ Ngôn cười nói:

— Cảm tạ sự khoản đãi của thủy phủ.

Tuyên Hoa khẽ nói:

— Phu nhân, những yêu cầu ta nói trước đó, trừ cái đầu tiên, đều là lời hỗn xược bậy bạ, mong Khương tiền bối đừng coi là thật.

Ngũ Ngôn cười lắc đầu:

— Tuyên Hoa cô nương, sao lại là lời bậy bạ, chúng ta phải coi là thật.

Tuyên Hoa ngơ ngác, có chút gấp, kéo kéo tay áo Thủy Thần Nương Nương, giúp với!

Ngũ Ngôn hội tâm cười một tiếng.

Có lẽ thật như Chu Liễm của Lạc Phách Sơn từng nói, sự ôn nhu dành cho người khác, là một đóa hoa nở ra từ khiếm khuyết của chính mình.

Liễu Nhu cong ngón tay, gõ nhẹ lên trán thị nữ:

— Cho ngươi bậy, cũng không biết ngượng.

Sau đó Liễu Nhu hướng về bóng lưng kia lớn tiếng hỏi:

— Khương huynh, chúng ta còn chưa biết tên của ngươi!

Khương Xá cũng không quay người, sải bước tiến lên, giơ cao bàn tay, cười lớn:

— Trên núi gặp nhau, đạo hiệu nhẹ, đạo tâm nặng. Giang hồ tương phùng, tính danh nhẹ, hiệp khí nặng.

Liễu Nhu giơ ngón cái với hán tử họ Khương kia:

— Lần sau đãi khách, đổi bát lớn!

Khương Xá biến chưởng thành quyền:

— Nhất ngôn vi định.

Đi ra khỏi thủy phủ Bích Du Cung, Ngũ Ngôn cùng Khương Xá ngắm nhìn phương xa, cũng không biết trong gió xuân nhân gian năm tới, một viên đạo tâm sẽ nở ra bao nhiêu hoa.

Bùi Mậu trông thấy Triệu Đoan Cẩn đang đứng đợi gần bức tường lưu ly chiếu bích kia.

Bất kể Bùi Mậu tự phụ thế nào, cũng không thể phủ nhận, Triệu Đoan Cẩn là người hoài cựu. Mà loại người này, thường xấu cũng chẳng xấu được đến đâu.

Hơn nữa Triệu Đoan Cẩn cũng là người ít cần cố ý kết giao Bùi Mậu nhất, bọn họ thật sự quá quen. Quen nhau từ tuổi nhược quán, năm đó ngay cả lão gia tử nhà họ Triệu cũng tức giận nói qua mấy câu nặng lời, ví như ngươi chính là con ưng khuyển của Bùi Mậu kia, đời này có thể ra gì. Năm đó Triệu Đoan Cẩn cũng chỉ buồn bực mấy ngày, rồi lại ra cửa tìm Bùi Mậu thỉnh giáo thi từ học vấn, cùng y thảo luận triều chính, lão gia tử họ Triệu thấy vậy thật không còn cách nào, cũng đành mặc cho đứa con mình coi trọng nhất này, cam tâm tình nguyện đi nhận người ta làm đại ca, mình làm tiểu đệ.

Như Khưu Thành, trước đây cũng tính là quân tử chi giao đạm như thủy, là một trong số ít thế gia tử được Bùi Mậu nhìn bằng con mắt khác, nhưng lần này cùng Bùi tuần thú gặp lại ở kinh thành, uống cùng một thứ rượu, e rằng đã không còn là tư vị năm đó.

Vì có cầu, người sinh dục vọng tư tâm, khó mà "giữ tướng", bèn lộ ra "tướng ăn". Triệu Đoan Cẩn trông thấy Bùi Mậu mặt không biểu cảm bước ra khỏi đại môn, nhất thời không đoán được tình cảnh của đối phương, lo lắng hảo hữu ngay cả chức tuần thú cũng mất.

Triệu Đoan Cẩn thấp giọng hỏi:

— Thế nào?

Bùi Mậu dừng bước hỏi ngược:

— Cái nào?

Làm thượng thư bao năm, vẫn trầm không được khí như vậy.

Triệu Đoan Cẩn thăm dò nói:

— Gần đây thôi, tùy tiện tìm một quán nhỏ, mời ngươi uống rượu.

Bùi Mậu ngắm một tòa ngũ sắc lưu ly chiếu bích, đều là rồng bốn móng.

Duy danh dữ khí bất khả giả nhân, quốc chủ quân vương chi sở tư dã.

Thu hồi tầm mắt, Bùi Mậu nhìn Triệu Đoan Cẩn một cái, nói:

— Không ngờ Thiên Thủy Triệu thị thanh liêm đến vậy, đã nghèo đến mức không mở nổi nồi rồi?

Quen với phong cách nói chuyện của Bùi Mậu, Triệu Đoan Cẩn cười nói:

— Bùi huynh, ta dẫn ngươi đến phía Kim Ngư Nhai, Trúc Can Hạng hạ quán, thật sự không cần dựa vào mũ quan mà ăn chùa.

Bởi vì bọn họ lúc này mặc quan phục, hơn nữa đều là quan bổ tử chính nhị phẩm của triều Đại Ly.

Đã vị cực nhân thần, muốn đổi miếng bổ tử trên quan phục nữa, đành trông vào mấy cái vinh hàm bỏ trống nhiều năm kia thôi.

Quanh Thiên Bộ Lang quả có không ít quán ăn ngon bổ rẻ nép trong ngõ hẻm, hoàn toàn khác đường lối với tửu lâu Xương Bồ Hà.

Nhiều quan viên sau giờ tan nha đều ghé qua đó tụ họp uống vài chén, cúng tế cái đền ngũ tạng một phen.

Bởi Kim Ngư Nhai, Trúc Can Hạng gần Thiên Bộ Lang nhất — bên trong không ít quán ăn lão tự hiệu, biển ngạch bảng hiệu của họ đều nhờ vả quan hệ mà xin được mặc bảo từ chỗ Triệu thượng thư. Triệu Đoan Cẩn đương nhiên không nhận tiền; dù sao Hàn lão phu tử của văn đàn, trong chuyện tương tự cũng từng chịu thiệt nhỏ. Tuy Triệu thượng thư chẳng phải cầu gì được nấy, nhưng năm rộng tháng dài tích lại, số lượng vẫn đáng kể — nên thực khách tới ngõ hẻm bên ấy, ngẩng đầu nhìn bừa cũng thấy chữ của Triệu thượng thư.

Lại thêm Triệu Đoan Cẩn chấp chưởng văn hành Đại Ly nhiều năm, lại là tổ sư khai sơn của quán các thể — cho nên cả con phố, không phải chữ của Triệu thượng thư, thì cũng là chữ giống chữ Triệu thượng thư.

Bùi Mậu cất bước trước, hướng về Thiên Bộ Lang, định ghé Binh bộ một chuyến, xem thử phương cổ nghiễn kia.

Triệu Đoan Cẩn lặng lẽ theo sau — hệt như thuở thanh niên năm nào.

Bùi Mậu quay đầu nhìn về phía Quốc Sư phủ, bỗng nói:

— Có lần gặp Thôi quốc sư, ngài nói chừng trăm năm nữa, cũng nên có vài bộ sách miêu tả phong vật kinh hoa, sẽ ghi lại một giai thoại văn nhã nơi ngõ hẻm họ Triệu.

Triệu Đoan Cẩn mặt lộ vẻ vui mừng:

— Thôi quốc sư thật sự nói vậy sao?

Bùi Mậu nhìn người bạn cũ làm quan tới chức thượng thư một bộ mà vẫn chẳng mấy thông suốt này, cũng cảm thấy bất lực khôn cùng.

Mình đã sớm nói thẳng vào mặt: ngươi Triệu Đoan Cẩn, nha môn thích hợp nhất chính là Quốc Tử Giám.

Hợp để chuyên tâm làm học vấn — duy chỉ không hợp làm quan.

Lễ bộ đương nhiên cũng thanh quý, nhưng chẳng phải nha thự hoa giá tử; còn quản phần lớn sự vụ trên núi của một nước — chỉ nói việc phong chính sơn thủy thần linh, xưa nay vẫn do Lễ bộ độc chưởng.

Nhớ lại năm xưa, Bùi Mậu cũng chẳng nghĩ nhiều, chỉ thấy Triệu Đoan Cẩn may mắn lọt vào pháp nhãn của Thôi quốc sư, từ kẻ có vài phần mệnh cách trữ tướng biến thành đường quan một bộ thực thụ — là chuyện tốt. Mấy năm trước, Bùi Mậu còn cho rằng họ Thôi đã sớm "nhìn thấu" mệnh cách của vị Triệu thượng thư Lễ bộ tương lai.

Đợi đến lần vào kinh này, bước vào Quốc Sư phủ, Bùi Mậu mới giật mình phát giác: dường như họ Thôi đã biết trước từ lâu, là đang lấy Triệu Đoan Cẩn để luận quốc vận. Cho nên mấu chốt không phải ở chuyện Triệu Đoan Cẩn có ở ngõ hẻm họ Triệu hay không, mà là cái "trăm năm" mà mình vẫn luôn bỏ qua kia.

Bởi trong lịch sử, những bộ sách truy tư sự phồn hoa tiền triều, viết về kinh hoa cố quốc, hầu như toàn bộ đều xuất từ tay di dân của nước đã mất — bởi Triệu Đoan Cẩn bọn họ đều... hoài cựu.

Dường như lời Tú Hổ nói ra, luôn ý tại ngôn ngoại, tựa như củ... hành tây, bóc một lớp lại một lớp; năm tháng càng lâu, duyệt lịch càng nhiều, mỗi cái nhìn của người ngoài đều thấy mới.

Có những lời trong lòng không nói không thoải mái, Trưởng Tôn Mậu lão gia tử đã thay hắn nói; Viên Chính Định, Khưu Hác bọn trẻ tuổi ấy cũng hoặc chủ động hoặc bị ép mà nói ra; kỳ thực Trần quốc sư cũng thay hắn nói một ít — vậy thì Bùi Mậu chẳng cần cố làm văn chương lật án nữa. Bùi Mậu thậm chí rất muốn tham dự trường nghị sự tiếp theo, chỉ cần liệt tịch, có một chỗ ngồi bàng thính là được — tiếc là Trần quốc sư không đồng ý.

Bùi Mậu từ xa nhìn về phía trường đối trì ở đầu kia Thiên Bộ Lang.

Hắn tới Binh bộ, việc đầu tiên là điều binh bắt hết bọn gây rối.

Há đến lượt ngươi, Hồng Tế của Bắc nha, diễu võ dương oai ngay chỗ cách nha thự Binh bộ có mấy bước chân?

Triệu Đoan Cẩn lẩm bẩm:

— Lễ bộ muốn cải cách, phải thay rất nhiều mũ quan; lòng ta không đủ cứng, nhất định làm không tốt.

Bùi Mậu cười lạnh:

— Lòng dạ mềm chỉ là bề ngoài; xét tới căn nguyên, ngươi Triệu Đoan Cẩn vẫn là tư tâm nặng, vì yêu tiếc lông vũ nên chẳng dám gánh nửa điểm tiếng xấu.

Triệu Đoan Cẩn không lời đối đáp, lặng lẽ gật đầu, cũng không phủ nhận.

Người bạn như Bùi Mậu, chính là bậc "tranh hữu" như trong sách vẫn nói chăng.

Bùi Mậu nói chuyện vốn thích chọc vào tim người:

— Ngươi Triệu Đoan Cẩn, thanh quan năng thần đều muốn làm, văn hào lưu danh thiên cổ cũng muốn làm, tiếng tăm ở đương thời lẫn trong sử sách đều muốn tốt — thiên hạ có chuyện tốt như vậy sao?!

Triệu Đoan Cẩn tự nói một mình:

— Vẫn là Thôi quốc sư nói đúng: đọc sách phải sớm, viết sách phải muộn.

Bùi Mậu quay đầu nhìn Triệu Đoan Cẩn, hỏi:

— Nghĩ kỹ rồi, không hối hận chứ?

Nếu quả thật lấy bỏ như vậy, Bùi Mậu thật phải nhìn họ Triệu kia bằng con mắt khác.

Triệu Đoan Cẩn gật đầu:

— Chuyên tâm chí chí làm học vấn, đồng thời dạy học dạy người, cầu một phen đào lý khắp thiên hạ — ta có lòng tin làm tốt.

Đã hạ quyết tâm, tâm cảnh cũng có một phen thiên địa khác; Triệu Đoan Cẩn nói với Bùi Mậu:

— Ta cũng mong có ngày chúng ta đều già, đều không làm quan nữa, tụ lại uống rượu, người bạn tri kỷ tâm cao khí ngạo Bùi Mậu có thể chủ động kính ta một chén.

Bùi Mậu nói:

— Dã tâm bừng bừng.

Triệu Đoan Cẩn cười:

— Vẫn hơn một câu "si nhân mộng tưởng" chứ.

Cách trường nghị sự thứ hai ở Quốc Sư phủ còn hai khắc.

Binh bộ thị lang Ngô Vương Thành rời nha thự Binh bộ, vừa khéo trên đường gặp một vị tuần thú sứ Đại Ly và một vị thượng thư đang kết bạn đồng hành.

Ngô Vương Thành đã chạm mặt Từ Đồng trở về nha thự, không nói nhiều; Tả thị lang chỉ nói mình sắp tới Binh bộ phụ đô nhậm chức. Ngô Vương Thành cũng chẳng biết nên chúc mừng hay an ủi; nhưng trong lòng hắn rõ như ban ngày: cái ghế của Thẩm lão thượng thư, mình chắc chắn không có cửa. Nếu không, lúc ấy Từ Đồng đã chẳng có vẻ mặt như vậy — muốn nói lại thôi, cũng chẳng biết nên chúc mừng hay an ủi Ngô thị lang.

Trông thấy hai vị tiền bối quan trường thân phận hiển hách, Ngô Vương Thành cung kính chào hỏi; Triệu Đoan Cẩn cười gật đầu đáp lễ, còn Bùi Mậu thì nói thẳng:

— Ngô Vương Thành, ngươi lập tức về Binh bộ điều binh, cũng chẳng cần ngươi đích thân ra mặt, phái một lang trung Binh bộ lộ diện là được.

— Thứ nhất, bảo bộ kỵ Bắc nha đều lui sang hai bên Thiên Bộ Lang. Thứ hai, với những kẻ tụ chúng gây rối, Binh bộ phụ trách ghi từng tên vào sổ, lệnh cho chúng lập tức lui về gia tộc, phủ đệ chờ tin. Thứ ba, một lần khuyên bảo không có kết quả, thì đừng phí thêm nửa câu, bắt giữ toàn bộ tại chỗ.

— Vẫn kịp, không làm lỡ ngươi tham dự nghị sự ở Quốc Sư phủ.

Ngô Vương Thành nghe vậy kinh hãi; dù lúc này trong lòng đã có phỏng đoán, vẫn chắp tay nói:

— Bùi tuần thú không có quyền chỉ huy Binh bộ.

Bùi Mậu điềm nhiên nói:

— Ta rời Quốc Sư phủ, thì đã là Binh bộ thượng thư rồi.

Ngô Vương Thành gượng gạo nói:

— Binh bộ chúng tôi cũng cần đợi chiếu thư chính thức của triều đình, công văn của Quốc Sư phủ.

Bùi Mậu ánh mắt sắc bén:

— Hắn Từ Đồng chưa từng lên chiến trường mấy, còn ngươi — một kẻ vừa từ biên quân xuống — cũng không hiểu cái đạo lý đơn giản "binh quý thần tốc" ư?!

Thấy Ngô Vương Thành vẫn lộ vẻ do dự, Bùi Mậu cười nhạo:

— Một thị lang một bộ, lại chẳng bằng một hiệu úy Bắc nha.

Triệu Đoan Cẩn cũng chẳng dám "khuyên can" — đây chính là Bùi Mậu.

Huống hồ Bùi Mậu với Ngô Vương Thành — thượng thư và thị lang sinh tranh chấp, rốt cuộc cũng là nước lũ cuốn trôi miếu Long Vương; hắn Triệu Đoan Cẩn là người ngoài, không tiện nói gì.

Ngô Vương Thành ngẩng đầu, nhìn thẳng Bùi Mậu, vẫn không chịu gọi đối phương là Bùi thượng thư:

— Bùi tuần thú, việc gấp tòng quyền; ta có thể quay về Binh bộ điều binh, nhưng ta sẽ đồng thời phái thự quan lập tức trình văn báo lên Quốc Sư phủ; sau đó tham dự nghị sự, cũng sẽ chủ động nói rõ tình hình với Trần quốc sư.

Ngươi bây giờ chỉ cần còn chưa phải Binh bộ thượng thư, lão tử quản ngươi là tuần thú sứ gì.

Ngô Vương Thành rõ ràng là muốn việc công làm theo phép công.

Một khi Binh bộ chính thức đệ trình công văn lên Quốc Sư phủ, thì coi như đã công khai xé rách mặt với Bùi Mậu.

Triệu Đoan Cẩn bắt đầu lo cho Ngô Vương Thành: chọc giận Bùi Mậu — cấp trên trực thuộc của mình — tiền đồ của Ngô thị lang đáng lo chăng?

Nào ngờ Bùi Mậu cười cười:

— Tùy ngươi, dẫu sao cũng là ai nấy giữ chức phận mình.

Ngô Vương Thành cũng không dây dưa, xoay người quay về Binh bộ chờ lệnh.

Nhìn bóng lưng Ngô Vương Thành, Triệu Đoan Cẩn nhỏ giọng:

— Hà tất chưa tới Binh bộ đã gây mâu thuẫn với thuộc quan.

Dù sao cũng là một vị thị lang vừa thăng lên Binh bộ.

Huống hồ, còn là một võ thần xuất thân hàn tố sắp tham dự trường nghị sự thứ hai...

Quan trọng nhất, Ngô Vương Thành còn trẻ.

Bùi Mậu nói:

— Ngươi, một tiên sinh dạy học sắp tới thư viện, thì đừng dạy ta đạo làm quan nữa.

Triệu Đoan Cẩn chỉ chỉ Bùi tuần thú:

— Bùi huynh ơi Bùi huynh, ngươi ít bạn, không phải không có duyên cớ.

Bùi Mậu nói:

— Vậy để ta mời tiên sinh dạy học uống một bữa rượu.

Triệu Đoan Cẩn hết sức bất ngờ, cười sảng khoái:

— Khước chi bất cung.

Phát hiện Bùi Mậu không đi về hướng Hồng Lư tự ở Nam Huân phường, mà lại quay về đường cũ, Triệu Đoan Cẩn nghi hoặc:

— Đây là đi đâu?

Bùi Mậu nói:

— Quốc Sư phủ chẳng phải cũng có chỗ ăn cơm sao. Ngươi nói gần, còn có chỗ nào gần hơn? Sao, không tới Quốc Sư phủ, Triệu thượng thư còn muốn vào hoàng cung ăn ngự thiện? Chẳng lẽ ngươi có một phần ngự đề phê văn phụng chỉ ăn cơm, lấy ra cho ta mở mang kiến thức?

Triệu Đoan Cẩn không lời đối đáp.

Bạn tốt Bùi Mậu, nếu nói chuyện... dễ nghe hơn chút, thì thật là một hoàn nhân.

Dưới gốc đào ở khoảng sân thứ ba, Tống Vân Gian đầu đội kim quan mình mặc ngọc bào, quay đầu nhìn về phía hành lang.

Trần quốc sư bận rộn tranh thủ chút nhàn rỗi, đang nằm trên một chiếc ghế mây nhắm mắt dưỡng thần.

Còn ở gian "Độc Thư Xứ" trên đường trục trung tâm kia, trong phòng một chiếc trường án lớn, Thôi Ngôi dựa vào ký ức vẽ những tinh đồ ấy, không dùng tiên gia mô thác thuật pháp, chỉ vẽ tay. Một phương đại nghiễn; trên giá bút gác bảy tám cây bút lông, thỏi mực màu sắc khác nhau. Quách Trúc Tửu ở bên giúp đánh dấu năm tháng ngày, địa chỉ quan trắc... thỉnh thoảng giơ tay bấm đốt ngón tay tính toán, hỏi Thôi Ngôi những câu nghe như ngoài nghề, thực chất trúng ngay chỗ yếu hại.

Thôi Ngôi nhịn không được tán thán:

— Quách Trúc Tửu, ngươi là một thiên tài.

Quách Trúc Tửu không vui:

— Có lòng giúp một tay, tiền bối sao lại mắng người?

Thôi Ngôi sờ không ra đầu mối: lời hay thành tâm thành ý như vậy, sao lại thành mắng người?

Trong viễn cổ tuế nguyệt, nếu chân thành khen một vị đạo hữu là địa tài, đã là sự công nhận cực lớn; nếu nói đối phương là thiên tài, càng là lời khen cao không thể cao hơn, mang theo một kiểu nhận thua tự thẹn không bằng.

Trước kia ở Tị Thử hành cung, sư phụ Ẩn quan vẫn thường "khen ngợi" Lâm Quân Bích bọn họ như vậy.

Tống Vân Gian đang thi triển thần thông Chưởng Quan Sơn Hà, xem từng cử động của Bùi Mậu và Triệu Đoan Cẩn.

Trần Bình An cười nói:

— Dung Ngư, đi tiếp đãi hai vị thượng thư tới đây ăn chực; rượu không cần quá ngon, kẻo họ lại tưởng mình đang uống tiền chứ không phải uống tình nghĩa.

Dung Ngư gật đầu.

Tống Vân Gian nhịn không được cười:

— Bùi tuần thú nói chuyện cũng quá... không uyển chuyển chút nào.

Nếu đối phương không phải một vị tuần thú sứ Đại Ly công huân hiển hách, Tống Vân Gian đã muốn nói thẳng rằng Bùi Mậu nói chuyện quá khó nghe.

Trần Bình An hai tay lồng trong tay áo, nhắm mắt chậm rãi nói:

— Họ chỉ có thể dùng lời quái gở để giải tỏa nỗi khổ trong lòng, nếu không trong lòng họ sẽ rất khó chịu. Đại khái là vậy chăng.

— Một loại là vì khí lực quá nhỏ, chỉ có thể âm dương quái khí, chua lời chua tiếng; dù gặp ai, đối phương cũng ngang với cái thế đạo khiến họ chịu đủ ủy khuất — lời nói ra, bèn chẳng mấy dễ nghe.

— Còn một loại lại vì khí lực quá lớn, sợ mình nhịn không được ra tay một cái, sẽ khiến bàn ghế đang ngồi ăn cũng phải lung lay.

Tống Vân Gian ngẫm nghĩ một lát, sâu sắc cho là phải.

Tuy hắn "thành đạo" chưa lâu — một tòa Quốc Sư phủ như nhà ở, một tòa kinh thành như sân vườn, một nước tức là... lồng giam; vừa là sự che chở lớn nhất, cũng là sự ràng buộc nghiêm khắc nhất — nhưng những ngày qua, Tống Vân Gian với Trần quốc sư cũng dần có chút ăn ý.

Ở một mức độ nào đó, Tống Vân Gian đạo hiệu Anh Ninh, là "gương mặt mới" do Trần Bình An một tay tạo nên trong cơ duyên xảo hợp.

Cành, hoa và chồi non của một cây đào, đều là biểu tượng; Tống Vân Gian — tồn tại gánh vác quốc vận Đại Ly — mới là nội cảnh.

Hoàng Long Sĩ ngồi trên bậc thềm, hừ, một phen quanh co lòng vòng "phu tử tự đạo" đấy mà.

Tống Vân Gian có cảm mà phát:

— Chớ để món ngon mất vị, hãy để rượu ngon thành trần nhưỡng — có lẽ đây chính là công phu làm người xử thế. Phải không, Trần quốc sư?

Trần quốc sư đáp một tiếng:

— Anh Ninh đạo hữu, không ngờ ngươi cũng có tiềm chất làm văn nhân thi gia.

Tống Vân Gian mặt đen lại, phất tay áo xoay người, ngắm lại một cây đào hoa đẹp như tranh.

Hoàng Long Sĩ cười ha hả: nói lời quái gở cái nghề này, ngươi Trần quốc sư cũng là một tay hảo thủ.

Trần quốc sư mặt cũng có ý cười, tự giễu:

— Một cái nhịn không được, không đánh đã khai.

Hoàng Long Sĩ nói:

— Tự biết mình, ấy là sáng.

Trần Bình An không cho là gì.

Hoàng Long Sĩ bỗng hỏi một câu hỏi rất mất hứng:

— Đã coi nhau là cừu khấu, sao Trần quốc sư dường như vẫn coi trọng Dư chưởng giáo?

Tống Vân Gian dùng ánh mắt ra hiệu Hoàng Long Sĩ đừng nhiều chuyện.

Hoàng Long Sĩ cũng chẳng cho rằng Trần Bình An sẽ trả lời câu hỏi.

Nào ngờ hắn mỉm cười:

— Dẫu sao cũng phải biết kẻ mình muốn giết rốt cuộc là hạng người thế nào.

Hoàng Long Sĩ cười bỏ qua: thâm cừu đại hận cũng được, lẫn nhau là cừu khấu cũng xong, dẫu sao cũng là ân oán nhà người, chẳng liên quan tới kẻ đất khách như hắn.

Trần Bình An chậm rãi đứng dậy, khẽ giũ tay áo, không lập tức tới nghị sự đường bên kia, mà đi tới ván cờ trong bóng tùng.

Tống Vân Gian hỏi:

— Hoàng tiên sinh, người ngoài cuộc sáng suốt — ngài nói xem, vì sao ánh mắt Trần quốc sư nhìn ta, luôn quái quái?

Hoàng Long Sĩ trêu:

— Quái?? Thấy ngươi như thấy mỹ sắc?? Nhìn tới mức trong lòng ngươi sởn gai ốc? Theo hắn cũng không phải, không theo cũng không phải?

Tống Vân Gian tự nói một mình:

— Vừa không phải ánh mắt nhìn hàng hóa quý hiếm, cũng không phải nhìn một kẻ đáng thương, lại không phải sự thưởng thức dành cho một vị đạo hữu, càng không phải kiểu lạnh lùng từ trên cao nhìn xuống — Hoàng tiên sinh, ngài nói có quái không??

Hoàng Long Sĩ thuận miệng cười:

— Có lẽ ở trên người ngươi, hắn thấy được cái bóng của chính mình.

Đời người sau khi khổ tận cam lai, chúng ta sẽ dùng đủ cách, để bù đắp cho quá khứ của mình.

Hoàng Long Sĩ tựa như kẻ ra đi xa, cũng muốn ở từng nơi đất khách, tìm được một hai cái bóng như vậy — cầu mà không được.

Bùi Mậu bọn họ lại trở về Quốc Sư phủ, tìm được Dung Ngư.

Triệu Đoan Cẩn có phần hối hận. Còn ra thể thống gì... phía Trần quốc sư thật không có ý kiến gì ư?

Bùi Mậu bước nhanh không dừng, cười nhạo:

— Lát nữa uống thêm vài chén, cũng tốt cho rượu làm gan kẻ nhát thêm lớn.

Triệu Đoan Cẩn mỉm cười hiểu ý: dường như từ thuở trẻ tới giờ, mình luôn là cái đuôi của Bùi Mậu.

Trông thấy bóng dáng hai vị trọng thần Đại Ly, vài văn bí thư lang rời quan ốc ra sân tản bộ cũng có phần thắc mắc: sao lại quay về Quốc Sư phủ? Là nhân lúc còn chút thời gian rỗi trước trường nghị sự thứ hai, tìm quốc sư có việc thương lượng?

Bùi Mậu hiếm hoi nở nụ cười:

— Dung Ngư, có thể bảo nhà bếp mở riêng cho chúng ta một bếp nhỏ không? Ta với Triệu Đoan Cẩn định uống chút rượu, phiền giúp xào vài đĩa nhắm.

Một là Bùi Mậu tới Quốc Sư phủ không ít lần, với Dung Ngư và Phù Thanh — hai thị nữ của Quốc Sư phủ — không xa lạ.

Hai là năm xưa Bùi Mậu với Dung Dịch quan hệ không tệ; hồi Bùi Mậu vừa đầu quân, chịu đủ khinh thường, chỉ có Dung Dịch chịu sớm nhìn Bùi Mậu bằng con mắt khác, hai lần cho mượn binh mã dòng chính; đương nhiên Bùi Mậu cũng từng dẫn quân tới cứu viện Dung Dịch. Mà Dung Ngư là con mồ côi của Dung Dịch, nên Bùi Mậu coi nàng như nửa vãn bối.

Dung Ngư cười:

— Bùi bá bá, Triệu thượng thư, nếu không ngại thì đừng tới nhà ăn nữa, cứ ở nhà bếp, hai vị có thể thoải mái uống.

Bùi Mậu gật đầu:

— Như vậy tốt nhất.

Dẫn họ tới nhà bếp; tuy quốc sư vừa rồi nói không cần thết đãi rượu ngon, Dung Ngư vẫn lục ra một hồ rượu ủ Trường Xuân cung cất giữ đã lâu; nữ đầu bếp Vu Bàn bèn bận rộn hẳn lên. Sở dĩ Dung Ngư dám tự ý quyết định, là vì nàng nhìn ra chỗ bất thường trên người Triệu thượng thư — đó là một thứ khí thái vi diệu "lâu ở lồng cũi lại về với tự nhiên", lại càng là một kẻ đọc sách thuần túy, tức thuần nho.

Triệu Đoan Cẩn cười hỏi:

— Dung Ngư cô nương, ngươi thấy Bùi Cảnh người này thế nào?

Nếu Bùi Cảnh có thể cùng Dung Ngư nên duyên, thật là một đôi lương nhân mỹ quyến.

Dung Ngư mỉm cười:

— Không thân với hắn.

Triệu thượng thư muốn làm thuần nho, rất tốt; nếu lâm thời đổi nghề làm một Nguyệt lão vụng về, hồ Trường Xuân nhưỡng vừa bưng lên bàn cũng lấy đi cho ngươi.

Triệu Đoan Cẩn chợt hiểu ra: hết cửa.

Bùi Mậu liếc xéo Triệu Đoan Cẩn:

— Bớt ở đây loạn điểm uyên ương phổ; Bùi Cảnh căn bản không xứng với Dung Ngư.

Triệu Đoan Cẩn bất đắc dĩ:

— Đâu có người cha nào coi thường con trai như ngươi.

Dung Ngư cười:

— Bùi bá bá hai vị cứ uống, ta đi bận việc tiếp.

Bùi Mậu gật đầu.

Họ nhắm với đồ nhắm, uống qua rượu, đều không uống say. Cơm nước Quốc Sư phủ, chẳng tệ như lời đồn bên ngoài nhỉ?

Nữ đầu bếp Vu Bàn phát hiện tính tình hai vị trọng thần khác biệt rõ rệt — ví như Bùi tuần thú càng uống càng trầm lặng, còn Triệu thượng thư càng uống càng nói năng không kiêng kỵ, một câu "mẹ nó", một câu "đồ vương bát đản"... không thể tưởng tượng là một Lễ bộ thượng thư, người chấp ngưu nhĩ của văn đàn Đại Ly.

Đương nhiên, dùng lời Bùi Mậu mà nói thì người này tửu lượng kém, tửu phẩm càng không xong; ngày thường thích giữ kẽ, nói năng làm việc cẩn thận dè dặt, lên bàn rượu là hiện nguyên hình.

Triệu Đoan Cẩn hơi ngà ngà say, thần thanh khí sảng, cảm thấy mình nghĩ thông nhiều chuyện, cởi được vài nút thắt trong lòng.

Bùi Mậu nói một tiếng cảm tạ với nữ đầu bếp; Vu Bàn đáp lễ hai vị đống lương chi thần của Đại Ly, thướt tha thi một lễ vạn phúc.

Không rời Quốc Sư phủ, Bùi Mậu tới trước cửa một gian quan ốc, chưa bước qua ngưỡng cửa, ánh mắt đảo một vòng, rồi gọi vào trong:

— Bùi Cảnh.

Cả phòng văn bí thư lang đồng loạt ngẩng đầu, kinh ngạc phát hiện có một đại nhân vật không thường lộ diện chốn quan trường kinh thành tới.

Người có thể được văn bí thư lang của Quốc Sư phủ coi là cao quan Đại Ly, đếm trên đầu ngón tay. Trước mắt, chính là một trong số đó.

Tuần thú sứ Bùi Mậu!

Đỉnh cao của văn quan Đại Ly triều chuyển sang làm tướng!

Từng ánh mắt nóng rực — e rằng đây chính là khuôn mẫu sĩ đồ lớn nhất trong lòng bọn văn bí thư lang này, không có thứ hai.

Bùi Cảnh trước là không còn mặt mũi, tựa như bị người vạch trần trước mặt mọi người một lời nói dối vụng về.

Người trẻ rồi sau đó trong lòng dâng lên một niềm tự hào: đúng, cha ta chính là Bùi Mậu!

Bùi Mậu nói:

— Ngươi ra đây một chút.

Bùi Cảnh theo bản năng đứng dậy, chỉ là người trẻ rất nhanh lại theo bản năng chỉ chỉ công văn trên bàn.

Cái trước vì hắn là con trai Bùi Mậu, cái sau vì Bùi Cảnh cũng là quan viên của Quốc Sư phủ.

Triệu Đoan Cẩn mở miệng cười:

— Bùi Cảnh, ra ngoài tán gẫu vài câu thôi, không lỡ công vụ trong tay ngươi đâu.

Chừng như khí thế trên người Bùi tuần thú quá lấn át, hoặc do Triệu Đoan Cẩn đứng hơi lùi sau, đến nỗi nhiều văn bí thư lang đều bỏ qua sự tồn tại của vị Lễ bộ thượng thư này.

Bùi Cảnh lúc này mới đứng dậy đi về phía cửa.

Người bạn vẫn luôn bị lầm tưởng là con em nhà cao cửa rộng — Viên Chấn — lặng thinh hồi lâu, lắc lắc đầu, cầm bút trở lại, nhịn không được thấp giọng cười mắng một câu: "Thằng nhãi thối giấu kỹ thật, mỗi lần tới nhà ta chơi còn giả nghèo; tên này lần sau tới cửa, đâu phải vài hũ dưa muối là đuổi khéo được."

Trương Định và Nghiêm Dập hôm nay mới tới gian quan ốc này làm việc, cũng bị dọa giật mình.

Trương Định viết một mẩu giấy đưa cho Nghiêm Dập bàn bên; Nghiêm Dập vừa nhìn, tâm lĩnh thần hội, chắp tay cảm tạ vị đồng niên này.

Nội dung chữ là muốn Nghiêm Dập chú ý nay thân phận đã đổi, cẩn thận đủ loại lấy lòng của quan lại, thương nhân huyện Vĩnh Thái, nhất định phải giữ được bình tĩnh.

Trạng nguyên lang Trương Định thở phào: vừa sợ Nghiêm Dập lớn tuổi hơn bỗng chốc thanh quý, sẽ nảy sinh tâm lý bù đắp mãnh liệt, sau này đối mặt với đủ trò nịnh bợ sẽ lâng lâng quên hết thảy; như vậy, may mắn vào được Quốc Sư phủ, ngược lại thành chuyện xấu. Chỉ nói với phong cách hành sự của Triệu thị lang, nếu hai người bọn họ "không biết điều", bị Triệu thị lang nắm được nhược điểm gì, thì hắn với Nghiêm Dập đã chẳng còn là chuyện đơn giản để lỡ cơ hội tốt.

Trương Định đương nhiên cũng sợ lời nhắc hảo tâm của mình bị Nghiêm Dập coi là kiểu chỉ tay múa chân không được ưa.

Nghiêm Dập đưa mẩu giấy trả lại Trương Định; Trương Định vừa nhìn, phát hiện thêm một câu "cúi đầu làm việc, thanh liêm làm quan, bổn phận làm người", cuối bổ sung hai chữ "cùng gắng".

Trương Định vừa muốn gấp mẩu giấy bỏ vào một quyển sách, lại bị Nghiêm Dập vội vàng giơ tay đòi lại, cười nói muốn làm vật gia truyền.

Bùi Cảnh bị phụ thân gọi ra ngoài cửa, dưới gốc ngô đồng, tùy tiện trò chuyện vài câu; vì Triệu thượng thư cũng có mặt, cũng chỉ là chuyện nhà cửa.

Bảo Bùi Cảnh về quan ốc, lại bảo Triệu Đoan Cẩn đợi một lát, Bùi Mậu tới khoảng sân thứ hai, gặp vị quốc sư trẻ tuổi đang đứng bên bàn.

Đợi Bùi Cảnh về tới bên thư án, luôn cảm thấy cả người không thoải mái.

Trần Bình An cười:

— Bùi Cảnh chẳng giống con đích của một vị tuần thú sứ chút nào.

Chưa từng trò chuyện với đám văn bí thư lang này, không có nghĩa Trần Bình An không nắm rõ lai lịch và tính nết của họ.

Bùi Mậu nói:

— Trị học, làm quan, đối nhân xử thế, kiến công lập nghiệp — hắn đều không bằng ta. Con nối nghiệp cha, tuyệt không thể nào.

Trần Bình An nói:

— Bây giờ nói những điều này còn quá sớm; Bùi Cảnh chưa chắc không thể mở ra cục diện mới, đi một con đường không quá giống ngươi. Lui một vạn bước mà nói, cũng đừng để hắn cả đời sống trong cái bóng của phụ thân.

Sở dĩ có lời này, vẫn vì trong Quốc Sư phủ có một Lâm Ngọc Phác đang đọc sách ứng thí.

Bùi Mậu nói:

— Rất khó.

Trần Bình An cười:

— Từ từ thôi.

Trong chuyện này, Bùi Cảnh kỳ thực với Lâm Thủ Nhất có nhiều chuyện để nói.

Bùi Mậu nói:

— Ngô Vương Thành không thể điều đi phụ đô, ta muốn giữ hắn ở Binh bộ kinh thành.

Trần Bình An trêu:

— Sao, Bùi thượng thư quyết tâm cho Ngô thị lang đi giày chật ư?

Bùi Mậu cười:

— Binh bộ đặc thù, không thể quá hòa khí bề ngoài.

Cũng không tiễn Bùi Mậu ra tới cửa, Trần Bình An theo đường cũ quay về, đi ngang cây đào kia.

Thanh Minh thiên hạ, phía Bạch Ngọc Kinh, do Bàng Đỉnh của Linh Bảo thành đứng đầu, dẫn theo đông đảo đạo quan, đã sớm bí mật đúc nên một pho "tân thần" chưa điểm nhãn.

Dù xét dụng tâm sâu cạn, quy mô lớn nhỏ, thiên tài địa bảo hao phí nhiều ít — "thỉnh thần" trước đây của đạo sĩ Triệu Tu Đà so với nó, đều là tiểu vu gặp đại vu.

Còn về Tống Vân Gian, kỳ thực những lời Hoàng Long Sĩ nói trước đó rất hay, nhưng lại không đúng.

Vị quốc sư trẻ tuổi hai tay lồng trong tay áo đi qua hành lang, tới khoảng sân bên cạnh, dừng bước, ngẩng đầu nhìn chuỗi chuông gió dưới mái hiên — leng keng như đang thuyết Bát Nhã.