Phiên Ngoại 41: Thả Mạn Hành
Đại Ly kinh kỳ, bến Minh Địch, một chiếc thuyền vượt châu mang tên "Ly Châu" từ từ cất cánh.
Hoàng đế Tống Hòa đang ở trên thuyền, muốn cùng Tào thị Đại Đoan và Lư thị Đại Nguyên bàn chuyện kết minh.
Kiếm tiên Trúc Tố nhận một phần sai sự tạm thời, Hình bộ cấp cho một tấm vô sự bài hạng ba. Nàng chẳng hề để tâm, Hình bộ ngược lại có chút lẩm bẩm, e rằng hạng có hơi thấp, lập tức hỏi Quốc Sư phủ có cần đổi thành hạng hai không, Dung Ngư hồi hàm chỉ nói không cần.
Hoàng đế đã rời khỏi kinh thành Đại Ly, vậy thì Trần Bình An thân là quốc sư, tuy không có danh nghĩa giám quốc, song thực có quyền giám quốc.
Từ bến Minh Địch trở về Quốc Sư phủ, Trần Bình An đến thư phòng, nhìn trên bàn chất đống thành từng tòa "giả sơn", cũng thấy đau đầu. Cao quan Hộ bộ suýt nữa bị bứng cả ổ, ngoài hồ sơ Hình bộ của thượng thư Mộc Ngôn, còn lôi theo hai vụ án tham ô của hai kho lớn ở kinh kỳ, chắc chắn cần đích thân quốc sư như hắn xem qua. Ngoài ra, tất cả bản sao tấu chương mà Mộc Ngôn liên hàm nghị sự, cùng số ngạch đề ngân các châu theo năm tạo sách báo bộ hạch tiêu, đều phải truy ngược ít nhất mười năm. Dù đã qua Dung Ngư và các bí thư lang của Quốc Sư phủ lược đề tóm tắt, cũng không phải một hai quyển sách có thể nói rõ mạch lạc. Ngay cả tấu chương của Công bộ tâu Thái Thường tự về việc tu sửa đồ tế tự, chỉ vì liên quan đến mấy chỗ đàn, miếu trong đó có Đại Cao Huyền điện, "quốc chi đại sự, duy tự dữ nhung" không phải lời suông, dù số tiền liên quan không nhiều, việc lại lớn, vốn là sao gửi Hộ bộ, theo lệ cũ xử trí, nay chỉ có thể do Quốc Sư phủ đích thân hỏi đến. Lại có quan viên địa phương vì một vị tiên liệt nào đó ở địa phương mà tấu thỉnh được tòng tự ở hiền lương từ của châu huyện, hoặc một vị đại nho nổi danh văn đàn có thể biên vào Nho Lâm truyện chăng, một bộ trước tác có được Hàn Lâm viện cất giữ chăng, Lễ bộ đều chỉ có thẩm nghị, quyết định cuối cùng vẫn cần bên Quốc Sư phủ định đoạt... Đâu chỉ có cảm giác "hiệu thư như tảo lạc diệp, càng quét càng nhiều", quả thực là cái hố không đáy. Dù là "trị đại quốc như phanh tiểu tiên" hay "nâng nặng như nhẹ", nói thì dễ dàng gì.
Hạ bút như bay, một hồi bận rộn tất bật qua đi, Trần Bình An bước ra khỏi thư phòng, ngồi xuống bậc thềm, tay cầm tẩu thuốc, vê ra chút thuốc lá.
Tống Vân Gian đứng dưới gốc đào, quay đầu cười hỏi:
— Dung Ngư cũng là võ phu tư chất cực tốt, quốc sư sao không đích thân chỉ điểm một phen?
— Ta dạy quyền chỉ tầm thường.
Trần Bình An lắc đầu nói:
— Sau này có thể để Chu Hải Kính cùng Dung Ngư luận bàn luận bàn, giúp đút thêm mấy đợt quyền.
Tống Vân Gian hỏi:
— Vậy quốc sư tự nhận mạnh ở chỗ nào?
Trần Bình An không chút do dự thốt ra hai chữ:
— Chịu đòn.
Tống Vân Gian bật cười, quốc sư quả nhiên lời lẽ dí dỏm, khó trách bên Kiếm Khí Trường Thành lại có những lời đồn đãi ấy.
Trần Bình An thần sắc nghiêm túc nói:
— Không đùa với ngươi đâu.
— Chuyện luyện quyền, nói khó cũng khó, nói đơn giản thì đơn giản hết mức. Muốn đánh ra mấy chiêu quyền hay, thì phải chịu được trọng quyền. Nói một nghìn kể một vạn, mặc cho võ phu ngươi giảng đến huyền diệu kỳ lạ, mặc cho quyền phổ ngươi viết đến thiên hoa loạn trụy, tinh túy chỉ hai chữ: chịu đòn.
Thôi Thành ở Trúc Lâu, Cố Hựu của Bắc Câu Lô Châu, Bạch ma ma ở Ninh phủ, Lý Nhị ở Sư Tử Sơn, còn có Khương Xá về sau.
Nhìn lại con đường võ học của mình, có thể từng bước từng bước, cuối cùng bước lên bậc thềm võ đạo thập nhất cảnh, dựa vào cái gì? Chẳng phải không ngừng chịu đòn, không ngừng tôi luyện thể phách, thu thập sở trường của mọi nhà hóa thành của mình, chuyển ích đa sư là thầy ta đó sao.
Tống Vân Gian đến bên cạnh Trần Bình An ngồi xuống, hỏi:
— Nghe nói buổi triều sớm lần này không tầm thường?
Trần Bình An gật đầu nói:
— Theo lời Thẩm lão thượng thư, gần ba mươi năm nay Đại Ly, triều hội chưa từng náo nhiệt như hôm nay.
Bởi trên đại điện có thêm nhiều gương mặt mới, chỉ riêng quan viên bồi đô đã có hai mươi ba vị, đều là phong cương đại lại lừng lẫy có tiếng, ví như Ngụy Lễ, Vi Lượng, Lưu Tuân Mỹ. Huống chi còn có Tào Mậu, Hoàng Mi Tiên cùng các tướng quân các châu.
Ngoài ra, còn có một nhân vật cực ít lộ diện, quyền thế có thể nói là chích thủ khả nhiệt. Chỉ nhìn vị trí hắn đứng trên điện, đứng gần Lạc Vương Tống Mục, cùng việc được chuẩn cho đeo đao lên triều, sẽ rõ phân lượng của vị võ thần này.
Triều đình Đại Ly hơn ba mươi năm nay, tổng cộng phong sáu vị tuần thú sứ, còn sống chỉ có bốn vị, trong đó ba người kể cả Tào Bính đều theo Hoài Vương Tống Trường Kính đi Man Hoang, chỉ còn một vị tuần thú sứ "án binh bất động", trú địa cách bồi đô Lạc Kinh không xa, đại quân đóng ở Úy Châu bờ bắc Đại Độc, họ Bùi tên Mậu.
Vương triều Đại Ly có chín họ thượng trụ quốc, hai nhà Viên, Tào đương nhiên là hạng nhất, cộng thêm một Quan thị ở Vân Tại quận.
Tiếp đến là Thiên Thủy Triệu thị và Mã Phẩn Dư thị, ngoài ra Tử Chiếu Yến thị, Bà Dương Mã thị và Phù Phong Khâu thị, nội tình gia tộc tương đương nhau.
Thượng trụ quốc có thể thế tập, nhưng tuần thú sứ là đỉnh cao của võ thần lại không có thuyết này.
Bùi Mậu đã nhiều năm không tham gia triều hội, lần này là hoàng đế khâm điểm, hắn mới rời trú địa Úy Châu vào kinh thuật chức.
Tống Vân Gian cười nói:
— Nghe nói vị Bùi tuần thú này là kẻ tàn nhẫn.
Trần Bình An cười bỏ qua.
Bùi Mậu với Tô Cao Sơn giống nhau, đều xuất thân hàn tố, hơi khác là Tô Cao Sơn một mực leo lên ở biên quân, Bùi Mậu làm hơn chục năm thanh lưu văn quan mới chuyển sang cầm binh, xưa nay độc lai độc vãng, cực kỳ cao ngạo, từng có nhiều lời hào ngôn khoái chích nhân khẩu.
Nghe nói Bùi Mậu có một độc tử, tuổi không lớn, nhưng vừa không tòng quân, cũng không phát tích ở quan trường, chúng thuyết phân vân, chẳng biết phát tài ở đâu, hay là lên núi tu đạo làm thần tiên rồi? Cũng có nói là cầu học nhiều năm ở Lâm Lộc thư viện, không mấy nhiệt tâm với công danh.
Tống Vân Gian bẻ ngón tay nói:
— Viên Sùng chấp chưởng Đô Sát Viện nhiều năm, Viên Kỷ ở Quốc Tử Giám là nhân vật lãnh tụ thanh lưu, đích trưởng tôn Viên Chính Định là nhân trung long phượng được công nhận, tướng quân Ngu Châu Tào Mậu là con rể Viên gia, huống chi sau màn còn giấu một kiếm tiên Viên Hóa Cảnh.
— Tào Kiều là Đại Lý Tự khanh, Tào Bính là tuần thú sứ Đại Ly, thị lang Lại bộ kinh thành Tào Canh Tâm qua đình nghị hôm nay, bình điều đến bồi đô, đảm nhiệm thượng thư Lại bộ.
Tống Vân Gian hỏi:
— Quan hệ hai nhà Viên, Tào thật sự căng như bên ngoài đồn?
Trong quan trường Đại Ly, xưa nay vẫn có thuyết "Viên Tào dị lộ, thế nhược thủy hỏa".
Tổ trạch Viên thị ở Nhị Lang hạng của Ly Châu Động Thiên, tổ trạch Tào thị thì ở Nê Bình hạng, với Trần quốc sư vẫn là hàng xóm thực thụ.
Trần Bình An nói:
— Quan hệ quả thực không tốt, đương nhiên cũng có thành phần diễn kịch cho hoàng đế Tống thị Đại Ly và các huân quý triều đình xem. Gần ba trăm năm nay, đại để là lúc trong khốn ngoài khó, quan hệ hai họ lại tốt hơn chút, lúc Tống thị cường thế, quan hệ hai nhà liền trở nên cực kém.
Tống Vân Gian trong lòng đã rõ.
Nay Binh bộ và Hộ bộ của Đại Ly, thượng thư hai bộ đều đã khuyết.
Thẩm Trầm tuổi mạo điệt là trí sĩ hồi hương, nhưng Mộc Ngôn mới ngoài năm mươi, lại bị tống thẳng vào đại lao, tuổi này, còn chẳng thể nói là "vãn tiết bất bảo" gì.
Tống Vân Gian nghi hoặc hỏi:
— Sao không để Quan Ế Nhiên thăng tiến ngay trong nội bộ Hộ bộ? Mà lại ném hắn đến Cử Châu cái nơi xa xôi hẻo lánh ấy.
Cử Châu ven biển, nổi tiếng bản đồ nhỏ, thuế má ít, vật sản nghèo nàn, song dân phong hung hãn, thuế má mười Cử Châu cũng không bằng một Hồng Châu, nói chính là hiện trạng của Cử Châu.
Trần Bình An thôn vân thổ vụ, chậm rãi nói:
— Hắn muốn thực sự đứng vững ở kinh thành Đại Ly, sau này trong miệng bách tính được một tiếng "tướng gia" do triều đình gia hàm, ắt phải vượt qua một cửa ải trước đã.
Tống Vân Gian nói:
— Chẳng quản ba bảy hai mốt, cứ nâng phẩm trật lên trước?
Trần Bình An liếc xéo Tống Vân Gian.
Tống Vân Gian mờ mịt, sai ở đâu?
Lần trước Khâu quốc phản loạn, thứ sử Hàm Châu Tư Đồ Hy Quang và tướng quân Hàm Châu Lỗ Tủng, hai vị phong cương đại lại hàng thật giá thật này, một là môn sinh cố lại của Quan lão gia tử ở Lại bộ, một là bộ hạ cũ của tuần thú sứ Tô Cao Sơn, kết quả đều bị đánh giá rất thấp trong đợt sát kế này, nghe nói, chỉ là nghe nói, quốc sư đích thân đưa ra mấy lời bình phẩm với lời lẽ cực kỳ nghiêm khắc.
Thế là họ cứ thế lặng lẽ không tiếng động bị gạt ra rìa, triều đình để báo lướt qua một bút, thanh nghị không gợn chút sóng. Người tinh mắt trong quan trường đều lòng dạ biết rõ, họ muốn lật mình nữa, khó hơn lên trời.
Duy chỉ Hoàng Mi Tiên, từ phó tướng Hàm Châu thăng nhiệm tướng quân Cử Châu, vị tu sĩ binh gia của Phong Tuyết Miếu này, cũng là vị nữ tướng quân một châu đầu tiên của Đại Ly.
Dị nghị duy nhất, lại là chuyện không nên có dị nghị nhất.
Chính là Quan Ế Nhiên có thăng tiến làm thứ sử Cử Châu hay không.
Thượng thư Hộ bộ kinh thành Đại Ly là chính nhị phẩm, tả hữu thị lang là tòng nhị phẩm. Chính ấn quan Hộ bộ ở bồi đô Lạc Kinh thì theo lệ giáng một cấp.
Lục bộ cũng chia trên dưới, binh, lại, lễ là thượng tam bộ, hộ, hình, công là hạ tam bộ, từ hạ chuyển sang thượng tam bộ, tuy là bình điều, lại thuộc trọng dụng. Mà Hộ bộ tuy không ở hàng thượng tam bộ, nhưng sự vụ nặng nề, chức quan chỉ ít hơn Binh bộ chút ít mà thôi.
Quan Ế Nhiên đảm nhiệm lang trung Thanh Lại ti nhiều năm, vị trí này ở Hộ bộ, thường là chính tứ phẩm hoặc tòng tứ phẩm, bởi một lang trung Thanh Lại ti Hộ bộ, thường kiêm quản sự vụ ba đến năm châu, ngoài tiền lương thuế má, còn kiêm lĩnh một hai phần sai sự, ví như tào vận, thủy lợi Đại Độc hoặc thuế quan diêm, thiết, trà, tửu. Cho nên cùng là lang trung Thanh Lại ti, chức quyền cũng chia nặng nhẹ, Hộ bộ dưới tay thượng thư tiền nhiệm Mã Nguyên, có hai vị lang trung được đặc cách đề thêm một cấp, tòng tam phẩm, trong đó có Quan Ế Nhiên.
Vì vậy Quan Ế Nhiên thăng tiến làm thứ sử Cử Châu chính tam phẩm, chỉ có thể nói là thuận thế, ngay cả đề bạt "phá cách" cũng không tính.
Lại thêm vẫn là Cử Châu đội sổ trong hơn trăm châu của Đại Ly, nói là minh thăng ám giáng, triều đình cho cái mũ quan thứ sử, đi địa phương dưỡng lão cũng có người tin.
Nhiều người đều có chút tiếc nuối, Hộ bộ chọc ra cái họa lớn như thế, thượng thư Mộc Ngôn đã hạ ngục, còn liên lụy đến một đám lớn đương triều đại viên và con cháu quyền quý, trong đó có một hữu thị lang Hộ bộ, rất nhanh đã theo Mộc thượng thư cùng vào đại lao ngồi. Trong lúc then chốt này, Quan Ế Nhiên nếu có thể ở lại Hộ bộ, từ tòng tam phẩm, phá cách bạt trạc lên tòng nhị phẩm, bổ khuyết hữu thị lang, dường như hợp tình hợp lý hết mức.
Tống Vân Gian cảm khái nói:
— Dù sao hiện giờ ai lại thấy thượng thư, thị lang Hộ bộ dễ làm?
— Bỉnh công hành sự, đến Hộ bộ lật sổ cũ, thì bằng như đem Mộc Ngôn cùng một đám quyền quý, không phải chỉnh đến chết, thì là đắc tội đến chết.
— Muốn nói dám đảo tương hồ, hoàng đế bệ hạ và quốc sư ngươi đều nhìn chằm chằm, ai cũng không dám đem tiền đồ của mình ra đùa.
Nói đến đây, Tống Vân Gian mắt sáng lên, tự nhận đã nắm được bí quyết, thứ sử một châu tự nhiên là cao vị thực quyền xứng đáng, bằng như chính thức chen chân vào hàng ngũ cương thần Đại Ly. Thế này thì có chút vi diệu! Chẳng lẽ sau lưng Quan Ế Nhiên có cao nhân chỉ điểm? Trước rút khỏi cái tổ ong Hộ bộ, phẩm trật thăng lên cũng không lỡ, nếu ba năm năm điều một lần, hoặc đợi đến đợt sát kế sau kết thúc, chẳng phải trở về kinh thành?
Tống Vân Gian liếc nhìn Trần Bình An, vị cao nhân chỉ điểm mê tân này, chẳng lẽ chính là quốc sư?
Trần Bình An dường như đoán được tâm tư Tống Vân Gian, giơ ngón cái lên.
Tống Vân Gian nghi hoặc hỏi:
— Quốc sư đây là khen, hay là châm biếm?
Trần Bình An nói:
— Ngươi đoán.
Tống Vân Gian nói:
— Châm biếm?
Trần Bình An nói:
— Cuối cùng cũng đoán đúng một lần.
Tống Vân Gian không lời đối đáp.
Trần Bình An nói:
— Trên triều hội, ta cố ý điêu nan Quan Ế Nhiên, trước hỏi hắn thế nào là đại trị một châu, đặt ở các đại châu như Hồng Châu thì sao, đặt ở tiểu châu như Cử Châu lại nên thế nào, các tiêu chuẩn bình xét cụ thể có những gì, Quan Ế Nhiên đáp từng câu một, hiển nhiên sớm đã có phúc cảo trong lòng. Ta lại hỏi hắn nếu đi Cử Châu, cần tốn bao lâu mới thành sự, có cần năm năm không. Hắn nói cần mười năm. Ta cuối cùng hỏi hắn có phải quân lệnh trạng không, hắn nói phải.
Tống Vân Gian kinh ngạc nói:
— Quan Ế Nhiên lại không chừa cho mình đường lui?!
Trần Bình An nói:
— Người không ác đứng không vững, đặt ra bốn bể đều đúng.
Tống Vân Gian lặng thinh.
Nếu người có tâm lật xem hồ sơ, sẽ phát hiện lý lịch quan trường của Quan Ế Nhiên gần như hoàn mỹ, không phải nói hắn thăng quan nhanh cỡ nào, mà là đủ vững chắc!
Tự mình lén đến biên quân, từ tùy quân tu sĩ phẩm thấp nhất làm lên, dựa vào chiến công, từng bước làm đến hiệu úy thực quyền nắm binh quyền của biên quân, lại theo đại tướng quân Tô Cao Sơn một đường nam hạ, đánh đều là trận cứng, trong thời gian từng phụ trách dẫn binh trú thủ Thư Giản Hồ. Sau tiếp tục dẫn binh nam hạ, thật là võ tướng công huân trằn trọc chiến trường một châu nam bắc, kiều sở của lớp trẻ.
Sau chuyển sang đảm nhiệm đốc tạo quan Đại Độc, cùng Liễu Thanh Phong, Lưu Tuân Mỹ là đồng liêu. Mà Liễu Thanh Phong đã qua đời, sớm đã làm thượng thư bồi đô, Lưu Tuân Mỹ cũng quan vận hanh thông, không thua Tào Canh Tâm và Viên Chính Định bao nhiêu. Duy chỉ Quan Ế Nhiên, thăng quan quá chậm.
Phải biết năm đó mọi người đều cho là đương nhiên, cho một chức đốc tạo quan, triều đình tuyệt đối muốn trọng dụng Quan Ế Nhiên, nói không chừng rất nhanh sẽ có tư cách tham gia tiểu triều hội Ngự Thư Phòng. Nhưng đợi mãi đến khi Quan lão gia tử qua đời, Quan Ế Nhiên vẫn chỉ là lang trung Hộ bộ. Cho nên dù là các môn đình tướng chủng ở Trì Nhi nhai xưa nay không hợp với đám văn quan lão gia ở Ý Trì hạng, nếu nói bàn về Tào Canh Tâm, Viên Chính Định mấy người trẻ, ít nhiều còn bới móc ra được chút khuyết điểm, nhưng hễ nhắc đến Quan Ế Nhiên, đều phục cả, quan trường kinh thành có công luận, cho hắn làm thị lang một bộ nào đó, không quá đáng. Nếu lại nhớ đến bộ công lao bạ và hương hỏa tình của Quan lão gia tử, Quan Ế Nhiên sau này đánh một đòn hồi mã thương, thay gia tộc nắm lại Lại bộ, cũng không phải không thể?
Then chốt nhất, Quan Ế Nhiên với Trần quốc sư, là có tư nghị!
Tống Vân Gian hỏi:
— Còn một chuyện chưa rõ, muốn thỉnh giáo quốc sư.
Trần Bình An mỉm cười nói:
— Nếu Anh Ninh đạo hữu đã bất sỉ hạ vấn, vậy ta trước tẩy nhĩ cung thính, rồi tri vô bất ngôn, ngôn vô bất tận.
Tống Vân Gian tức đến muốn đứng dậy.
Trần Bình An "ài" một tiếng:
— Công phu tu tâm dưỡng tính của Anh Ninh đạo hữu cũng quá thiếu hỏa hầu.
Tống Vân Gian chỉ vì chuyện này dính líu không cạn đến đại đạo của bản thân, mặt đen lại nói:
— Theo cách nhìn của thị tỉnh, hễ là nhân vật có thể lên núi làm thần tiên, ai chẳng phải thiên chi kiêu tử thông minh tuyệt đỉnh? Lão ông nơi thôn dã ngồi đầu làng tán gẫu cũng sẽ kiến ngôn, triều đình đã có thể quản tốt thần tiên trên núi, sao không dứt khoát để họ đến nha môn giúp việc, họ lại không tham tiền, tốt biết mấy. Vị Thôi quốc sư kia, trong chuyện này, làm còn sơ suất...
Trần Bình An điềm nhiên nói:
— Ít nhất phải dùng một nghìn năm để trả món nợ một trăm năm, ngươi nói vụ làm ăn này có đáng không.
Thôi sư huynh từng có một phán đoán, hoặc là bê nguyên xi cách đạo quan trị quốc của Thanh Minh thiên hạ, nếu không một khi số lượng luyện khí sĩ chiếm tỷ lệ trong quan trường vượt quá hai thành, quốc gia liền triệt để biến dạng.
Tống Vân Gian lắc đầu nói:
— Không quá hiểu.
Trần Bình An cười nói:
— Từ từ thể hội.
Tống Vân Gian giãn mặt nói:
— Cũng đúng, hà tất vội biết đáp án, thong thả tự mình thể ngộ là được.
Trần Bình An nói:
— Có phần đạo tâm này là đúng vị rồi.
Tống Vân Gian vừa định rời đi, Dung Ngư bước nhanh đến, nói:
— Liễu Thất hồi thư rồi, nói dạo này hắn không thoát thân được khỏi bến đò Man Hoang, nhưng hảo hữu Tào Tổ sẽ dành thời gian đến Bảo Bình Châu một chuyến, bái hội quốc sư. Bảy ngày sau cập bến, tiến vào kinh thành Đại Ly, do Tào Tổ cùng quốc sư giảng giải tỉ mỉ học vấn về Liễu Cân cảnh.
Trần Bình An gật đầu nói:
— Về nói Bách Hoa phúc địa liên hệ với Diêu Vụ đốc tạo thự của Long Tuyền quận một chút, bảo các nàng giúp giám sát, trong thời gian gần đây gấp rút nung ra một lô quan diêu. Ta đề một đề nghị nhỏ, ví như kiểu dáng có thể phỏng chế Hoa Thần bôi, còn có dùng hay không, vẫn để các Hoa Thần nương nương tự quyết định. Ngươi cứ trực tiếp nói rõ nguyên do với các nàng, nói là lễ vật triều đình Đại Ly chúng ta tặng cho "Liễu Từ Nguyên" và "Tào Hoa Gian".
Dung Ngư mỉm cười hiểu ý.
Tống Vân Gian tắc lưỡi khen lạ, quốc sư không đến Hộ bộ kiêm nhiệm chức thượng thư, thật đáng tiếc.
Trần Bình An nói:
— Anh Ninh đạo hữu có đập vỡ đầu cũng nghĩ không ra, Quan Ế Nhiên trong quan trường phải qua cửa nào. Dung Ngư ngươi giúp giải hoặc.
Dung Ngư cười nói:
— Quan Ế Nhiên ắt phải qua cửa Quan lão gia tử này.
— Hắn mới thực sự có tư cách tiếp nhận hương hỏa tình của Quan thị, sau này ở miếu đường Đại Ly phong hầu bái tướng, đến lúc ấy ai cũng không có dị nghị, chỉ thấy như thế mới đúng. Cần khiến tuyệt đại bộ phận quan viên, ngược lại cảm thấy Quan Ế Nhiên là bị họ thị làm lụy, mới muộn thế này lên làm tướng gia.
— Không án bộ tựu ban thăng tiến ở Hộ bộ, mà đến Cử Châu tôi luyện thêm bảy tám năm tư lịch, như thế, võ tướng biên quân chiến công hiển hách, đốc tạo Đại Độc công tại thiên thu, lang trung Hộ bộ am tường vận chuyển tiền tài một nước, cương thần địa phương quản lý sự vụ một châu, Quan Ế Nhiên đều đã làm qua một lượt, đợi hắn hồi kinh, nhìn khắp quan trường Đại Ly, cũng chẳng còn mấy quan viên có thể cùng Quan Ế Nhiên so bì lý lịch. Đến khoảnh khắc ấy, Quan Ế Nhiên làm quan gì, thăng tiến thế nào cũng không quá đáng.
Tống Vân Gian bừng tỉnh ngộ ra, thì ra còn nhiều quanh co vòng vèo đến thế, chỉ là lập tức hỏi:
— Chẳng phải mười năm sao?
Dung Ngư mỉm cười nói:
— Muốn Cử Châu từ nghèo nàn một bước trở thành đất trù phú, với bản lĩnh của Quan Ế Nhiên, tốn chẳng đến mười năm thời gian.
Tống Vân Gian xoa xoa má, khó trách nói kẻ thông minh hạng nhất thiên hạ lên núi tu tiên, kẻ thông minh hạng hai đều tu hành trong chốn công môn.
Trần Bình An thuận miệng hỏi:
— Bên Bùi Mậu không nói muốn đến Quốc Sư phủ?
Dung Ngư lắc đầu:
— Tạm thời không có tin tức. Chỉ biết tối nay Phù Phong Khâu thị sẽ mời Bùi Mậu uống rượu ôn chuyện cũ.
Phù Phong Khâu thị đã hai đời không còn ai tại triều làm quan, nhưng kỳ lạ là trong đợt quan trường chấn động dữ dội lần này mà lão bách tính chưa mấy ai hay biết, Phù Phong Khâu thị không thể nói hoàn toàn không bị ảnh hưởng, có điều so với những hào phiệt thế tộc thương cân động cốt kia, chút sơ suất của con cháu Khâu thị, tựa như ném đá xuống biển quan tạo mấy gợn sóng nhỏ, dường như triều đình nên ngự ban cho từ đường Khâu thị một tấm biển "thanh bạch thế gia".
Trần Bình An lại cười hỏi:
— Tô Văn Triệu đang cùng sư hữu phụ cấp du học?
Dung Ngư gật đầu nói:
— Cũng coi như thuận lợi.
Tào thị lang, nay nên gọi là Tào thượng thư rồi. Nhị thúc của hắn là Tào Bính, một trong các chủ soái biên quân Đại Ly, cùng Tô Cao Sơn được phong tuần thú sứ Đại Ly. Năm đó ai cũng rõ, quốc sư đề nghị thiết lập mới quan vị này: hễ ai dẫn binh nuốt chửng Chu Huỳnh vương triều, người đó chính là người đầu tiên!
Những năm đầu vì tranh nhau công phá kinh thành Chu Huỳnh vương triều cũ, ngoài việc đọ sức trên chiến trường, hai bên không ít lần đến chỗ quốc sư Thôi Sàm tố cáo xỏ xiên lẫn nhau.
Công văn của Tào Bính, xưa nay lời lẽ văn nhã, bày sự thực giảng đạo lý, nhưng cũng miên lý tàng châm, ngầm châm chọc vào phổi phe Tô Cao Sơn mấy nhát.
Tô Cao Sơn thì chẳng khách khí như vậy, ngoài việc báo cáo tình hình chiến sự, thuyết minh chiến công như lệ, hễ có cơ hội là trong tấu chương chửi Tào Bính, lời lẽ thô bỉ, không phải "lão tử chơi cả mười tám đời tổ tông nhà Tào Bính" thì là "đụ má nó, đồ chó lòng dạ bẩn thỉu"...
Ngoài ra Tô Cao Sơn còn có một thói quen, chính là đặc biệt thích trong công văn "thêm tên", thế nào cũng viết lên tên vài hiệu úy thậm chí là ngũ trưởng. Kèm theo viết tỉ mỉ mấy bút, nơi nào tháng nào ngày nào trận nào, người nào anh dũng chiến đấu ra sao, chém đầu được bao nhiêu, quân công thế nào. Cho nên tấu chương công văn của Tô Cao Sơn, ngược lại là nhiều chữ nhất trong đám võ tướng biên quân.
Vừa đổ một trận mưa rào, trong ao ở vườn hữu lộ của Quốc Sư phủ, những đóa sen đình đình ngọc lập, trong mưa lay động sinh tư, gật đầu lia lịa.
Ở Hoa Ảnh Phong của Khiêu Ngư Sơn, lại là nắng chang chang, Lão Lung Nhi bước vào nhà tranh trước tiên, cười nói:
— Hôm nay không giống mọi ngày, phải đổi tiên sinh khác giảng bài cho các ngươi.
Trong nhà ngoài đám đạo sĩ các mạch Đào Phù Sơn, nay còn có tiểu cô nương Sài Vu ngồi ở góc nghe giảng, hai vị đích truyền đệ tử của Ẩn Quan là kiếm tu Đặng Kiếm Bính và võ phu Viên Hoàng, gần đây cũng thường đến đây dự thính. Hôm nay thậm chí còn có đạo sĩ Tiên Úy cùng đồ đệ Lâm Phi Kinh của hắn đến ngồi.
Dạo gần đây Lão Lung Nhi chủ yếu truyền thụ "Tam giảng" của Cao Cô cho họ.
Nội dung tinh diệu, khiến Lão Lung Nhi thán phục không thôi, quyết định tốn ít nhất nửa năm công phu, cố gắng đem tinh túy đạo pháp trong đó truyền thụ hết cho những hậu học hư tâm cầu đạo. Vì vậy trước đóng cửa lại, từng chữ từng câu, phân tích chú giải, vì thế Lão Lung Nhi mượn đọc nhiều đạo thư, chính vì nội dung ba thiên đủ hay, nên Lão Lung Nhi càng sợ xuất hiện tình huống "sai một chữ, lầm nghìn dặm", gặp chỗ hiểu lơ mơ không dám kết luận, liền đi thỉnh giáo Bạch Cảnh tiền bối, nàng mất kiên nhẫn, bèn lại đi hỏi Tiểu Mạch tiên sinh.
Đối với việc giảng bài truyền đạo, Lão Lung Nhi cực kỳ để tâm, không thích cơ phong, chỉ nói lời thường ngày giản dị.
Huống chi có Bạch Cảnh nói đến vân già vụ nhiễu ở trước, Lão Lung Nhi tự nhận tài trí, đạo lực đều xa kém Bạch Cảnh, liền cố gắng nói cho đơn giản rõ ràng, vừa không đến nỗi dạy hư đệ tử, lại có thể khiến họ học đến đâu dùng đến đấy nhanh hơn. Hơn nữa Lão Lung Nhi cũng phát hiện, truyền đạo cho người lâu ngày, đối với tu hành của bản thân cũng rất có bổ ích, cũng là một cách sắp xếp lại cả đời tu đạo của mình.
Như Tiên Úy chính là bị "Tam giảng" ấy câu dẫn đến, thật là cửu hạn phùng cam lâm, cuối cùng nghe được đạo pháp mình nghe hiểu!
Lão Lung Nhi vẻ mặt đầy đắc ý, vừa vì người đến nhà tranh nghe giảng ngày càng đông, lại vừa thuyết phục được Lưu Xoa cho phép họ đến Hoàng Hồ Sơn cầu học vấn đạo, không ngờ Ngụy Thần Quân lại truyền đến một tin mừng, nói thiên sư Long Hổ Sơn Triệu Thiên Lại sẽ đến đây truyền đạo. Hây, hôm nay đúng là hoàng đạo cát nhật, song hỷ lâm môn!
Mọi người trong nhà chỉ thấy phía cửa, đứng một thanh niên đạo sĩ tuấn dật, còn Ngụy Thần Quân cung kính đứng hầu một bên.
Lão Lung Nhi đứng sang phía cửa sổ, Triệu Thiên Lại bước vào nhà tranh, đưa tay ấn nhẹ, ra hiệu họ không cần đứng dậy hành lễ, khai môn kiến sơn nói:
— Cứ để bần đạo giảng cho chư vị về lôi pháp các mạch, miễn cưỡng tóm lấy đại lược, khó tránh bỏ sót nhiều, mong chư vị lượng thứ. Trong lúc giảng học, cứ hỏi đáp tùy ý, không cần câu nệ ai giảng ai nghe. Hôm nay tan học, sau này đến Lôi Trai nguyệt, chư vị nên nghiền ngẫm thể hội thêm.
Thiên sư giảng lôi pháp? Với Bạch Dã đích thân đến nhà tranh giảng kiếm thuật, Vu Huyền đến đây giảng phù lục, có gì khác nhau?
Ngụy Bách cũng dời bước đứng gần cửa sổ.
Rời khỏi Liên Ngẫu Phúc Địa, trở về Lạc Phách Sơn, Thanh Khâu Hồ Chủ là kẻ không ngồi yên được, liền du ngoạn phong cảnh giữa quần sơn, vì phát giác Hoa Ảnh Phong bên này có điều khác thường, bèn giả vờ tình cờ đi ngang qua, nàng muốn xem "đạo sĩ" chốn nhân gian ngày nay, đạo lực nông sâu thế nào.
Nàng không bước vào nhà tranh, ở ngoài cửa hành lễ vạn phúc, cười quyến rũ nói:
— Nô tỳ có thể ở ngoài cửa dự thính chăng?
Lão Lung Nhi không dám tự ý quyết định, vẫn phải xem ý của Triệu thiên sư và Ngụy Thần Quân.
Triệu Thiên Lại trong nhà mỉm cười nói:
— Đương nhiên được.
Trong chớp mắt, kể cả Thanh Khâu Hồ Chủ, mọi người đều chợt bừng tỉnh, phát hiện mình đã ở trong một tòa lôi trì huy hoàng.
————
Ở phường thị địa giới Vĩnh Thái huyện, mới mở một tiêu cục Bạch Vân không đáng chú ý, trống chiêng vang trời, pháo nổ rền vang, coi như theo tập tục dưới núi, cầu điềm lành. Trước đó đổ một trận mưa rào, đến nhanh đi cũng nhanh, may mà không lỡ giờ khai trương tiêu cục.
Bên Trường Ninh huyện, giá đất đắt đến mức khiến người ta tắc lưỡi, họ đã hỏi qua giá thuê đại khái, trong lòng đã hiểu rõ, nếu tiêu cục thật sự đặt chân ở đó, thì chẳng phải kiếm tiền, mà là đem tiền dâng cho Hộ bộ Đại Ly cai quản thuế má cả nước.
Nhờ chút hương hỏa tình sư phụ tích góp được nhờ quan hệ trên núi những năm đầu, qua bạn của bạn bè, khó khăn lắm mới mời được một "địa đầu xà" tu hành chốn công môn đến giúp trấn giữ cục diện, chính là hộ phòng điển lại của nha môn Vĩnh Thái huyện, người đứng đầu. Quan viên Đại Ly, đặt ở phiên thuộc quốc đều phải tính theo "quan thăng tam cấp", kinh quan càng là hàng khan hiếm đắt giá, tính như thế, cũng không tệ.
Thấy một người quen mặc trường sam, Mã Ấp huyện vui mừng kêu lên:
— Tào Mạt?!
Thiếu niên cùng nhiều sư huynh đều là cô nhi, sư phụ Hồng Chính Vân đặt tên cho họ, đều dựa vào tên quận huyện quê nhà mỗi người, ví như thiếu niên đã không nhớ nổi tên họ của mình, vì là ở đất Mã Ấp huyện được sư phụ lão nhân gia nhặt về bên đường, bèn dứt khoát đặt tên hắn là Mã Ấp huyện, để hắn không quên cội nguồn, sau này thành tài, sẽ mang cái tên ấy về thăm quê.
Tào Mạt móc ra một bao lì xì, cười nói:
— Đã nói đến chỗ các ngươi chúc mừng, người giang hồ một ngụm nước bọt một cái đinh, không thể nuốt lời.
Mã Ấp huyện nhỏ giọng hỏi:
— Bao lì xì lớn cỡ nào?
Chỉ thấy Tào Mạt ấy giả vờ thoải mái nói:
— Một đồng Tuyết Hoa tiền.
Thiếu niên sững sờ, nhiều thế? Nhỏ giọng nói:
— Khoe của xong, lén trả lại cho ngươi?
Tào Mạt đập mạnh phong thư lên bàn phủ lụa đỏ, hào khí nói:
— Tiền lẻ.
Mã Ấp huyện kiễng chân, dùng sức vỗ vai Tào Mạt:
— Chỉ thích cái khí khái anh hùng đánh sưng mặt giả làm mập của ngươi.
Ánh mắt Trần Bình An quét một vòng, cười mà không nói gì, không biết Ngụy Lịch sẽ đến thăm tiêu cục khi nào, lấy cớ gì để đưa tiền.
Mã Ấp huyện cười tươi như hoa, nay tiêu cục vừa khai trương, đâu đâu cũng cần tiền, có Tào Mạt tên oan đại đầu đến tận cửa đưa tiền thế này, coi như điềm khai môn hồng vậy.
Thiếu niên cười hì hì trêu một câu:
— Tào tông sư nay cao tựu ở đâu ạ?
Trần Bình An cười nói:
— Giống các ngươi, trên mặt đất kinh thành kiếm miếng cơm ăn.
Mã Ấp huyện tò mò hỏi:
— Lăn lộn trên con đường nào?
Trần Bình An giơ tay chỉ một hướng, nói:
— Là lăn lộn trên con đường Thiên Bộ Lang ấy.
Mã Ấp huyện cũng từng nghe nói về con Thiên Bộ Lang hai bên đều là nha môn ấy, thiếu niên đã hẹn với các sư huynh, sau này đợi việc làm ăn tiêu cục ổn định, rảnh rỗi sẽ đến đó xem, đương nhiên còn có Ý Trì hạng và Trì Nhi nhai…
Mã Ấp huyện vẻ mặt nghiêm túc hỏi:
— Là làm cho vị đại quan nào, làm hộ viện giáo đầu, dạy đám công tử thiếu gia mấy chiêu hoa quyền tú thối? Hay là làm hộ tòng cho người giàu trong kinh thành?
Trần Bình An cười nói:
— Thế thì họ thuê không nổi đâu.
Mã Ấp huyện chịu không nổi cái nết thổi da bò không cần nháp của Tào Mạt, tức giận nói:
— Sao ngươi không nói mình làm cúng phụng tùy tùng cho hoàng đế bệ hạ luôn đi?
Trần Bình An vỗ đầu thiếu niên một cái:
— Không lớn không nhỏ, ăn nói với một vị võ học tông sư thế à.
Mã Ấp huyện có thể gặp được Tào Mạt này ở xứ lạ quê người, thiếu niên rốt cuộc vẫn vui.
Sư phụ của họ, Hồng Chính Vân là Động Phủ cảnh tôi luyện năm này qua năm khác mà thành, cũng chẳng có đạo hiệu gì. Đám nhị đại đệ tử Mã Ấp huyện này, đều xuất thân cô nhi, sớm năm cái gọi là được sư phụ đưa lên núi, kỳ thực cũng chỉ là trong loạn thế cầu con đường sống mà thôi. Đợi vào núi, có chỗ đặt chân, Hồng Chính Vân cũng tận tâm truyền đạo, có tư chất tu hành thì luyện khí, mãi không sờ được ngưỡng cửa thì truyền thụ cho họ ít quyền pháp kiếm thuật, cho nên mấy sư huynh của Mã Ấp huyện, nói là cao thủ võ lâm phi diêm tẩu bích, đạp tuyết vô ngân như trong sách, cũng không tính là khoa trương.
Trần Bình An cố ý nhìn quanh, cười hỏi:
— Triệu sư tỷ của ngươi sao không đến?
Mã Ấp huyện lập tức cảnh giác:
— Làm gì đó? Triệu sư tỷ có đến tiêu cục hay không, liên quan cái rắm gì đến ngươi.
Thiếu niên hổ đầu hổ não này, đối với Triệu sư tỷ ấy cũng chưa chắc thật sự yêu mến thế nào, chỉ là học theo các sư huynh cùng thích sư tỷ mà thôi, nếu không sẽ có vẻ mình không có mắt nhìn, lạc lõng với đám đông.
Mấy người sư tỷ Triệu Lệ, vẫn theo lão nhân ở lại trong núi tiếp tục tu hành, dưới núi hồng trần vạn trượng, trong thế giới hoa lệ toàn là cám dỗ.
Đệ tử duy nhất có cơ hội chen chân vào trung ngũ cảnh là nhị sư tỷ Triệu Lệ. Môn phái nhỏ bé, tìm được một mầm non tu đạo tốt, may mắn biết bao.
Trước lúc chia tay, Hồng Chính Vân chuyên dặn một việc, Tào Mạt ấy thâm tàng bất lộ, nhất định là võ phu ngũ cảnh trở lên, sau này bất kể gặp ở đâu, đều phải kính trọng hắn vài phần. Dặn dò đệ tử việc này, không phải muốn họ đề phòng Tào Mạt, mà là đừng vì quan hệ thân quen mà ăn nói không kiêng dè.
Dù không nói đến võ học tông sư luyện thần tam cảnh, dù chỉ là lục cảnh, đã là tông sư giang hồ đếm trên đầu ngón tay trong đất mấy nước, người chấp ngưu nhĩ của võ lâm, lăn lộn bạch đạo, có thể thiếu kim ngân thanh danh? Lăn lộn hắc đạo, chẳng phải phải có danh hiệu "ma đầu"?
Cũng vì được sư phụ dạy dỗ quanh năm và xuất thân của mỗi người, Mã Ấp huyện bọn họ chẳng thấy mình là "sơn thượng tiên sư" nửa vời thì có gì ghê gớm, láng giềng quanh tiêu cục sớm đã đến tận cửa tặng lễ, khách sáo chào hỏi, hòa hòa khí khí, coi như nhận mặt quen. Chuyến hạ sơn này của họ, chẳng qua cầu việc làm ăn đàng hoàng, hòa khí sinh tài, để dành thêm chút tư lương tu đạo cho Triệu Lệ và những người ở lại trong núi.
Ngoài ra, nguyện vọng lớn nhất, chẳng qua là dành dụm mấy đồng thần tiên tiền, sau này đến Đại Ly Cảo Tố Độ nổi danh một châu ở kinh kỳ mở mang kiến thức, xem pháp bảo tiên gia thật sự rốt cuộc trông ra sao.
Trần Bình An nói:
— Vạn sự khởi đầu nan, trước đứng vững gót chân ở kinh thành, lâu dài về sau, tế thủy lưu trường, tiêu cục các ngươi vẫn kiếm được tiền.
Mã Ấp huyện gật đầu, toe toét cười nói:
— Mượn lời tốt lành của ngươi vậy.
Trần Bình An nghĩ nghĩ, nói:
— Thanh Huyền động ở Viên Nhu Sạn bên kinh kỳ, tạm thời vô chủ. Trước đây ta có nhắc một câu với sư phụ các ngươi, xem ý Hồng lão ca, là có chút động tâm, chỉ là hắn thấy môn phái ở kinh thành không có đường dây, khiến việc này hy vọng mong manh. Cho nên dạo này ta đều chạy quan hệ ở kinh thành, coi như có chút manh mối. Đợi tin ta, nếu thật thành, môn phái các ngươi phải có người đủ sức trấn giữ cục diện ra mặt, gặp mặt quan phủ địa phương, nói chuyện hợp, coi như định xong việc này.
Mã Ấp huyện nóng nảy:
— Tào Mạt, bạn bè là bạn bè, nếu muốn sư phụ phải khúm núm với người ta, hoặc là, hoặc là để Triệu sư tỷ bán sắc, kết giao quan to quý hiển... ngươi chính là sỉ nhục chúng ta!
Tâm tư thiếu niên, luôn như tờ giấy trắng.
Trần Bình An xoa đầu thiếu niên, cười giải thích:
— Một đợt Đại Ly sát kế vân quỷ ba quyết, dạo này gây ra sóng gió lớn cỡ nào, lúc này dư âm chưa lặng, trong ngoài quan trường ai nấy nơm nớp lo sợ. Nói câu khó nghe, dù các ngươi trong lúc then chốt này dám đưa bạc, mời họ uống rượu hoa gì đó, họ cũng không có gan nhận lời, nói không chừng trực tiếp quét các ngươi ra cửa, không dám có bất kỳ qua lại nào với đám non nớt bồng bột không am hiểu tình hình quan trường như các ngươi. Cứ yên tâm, ta là thành tâm giúp đỡ, không phải đến hại các ngươi. Hơn nữa ta chỉ làm mối bắc cầu, giúp chút việc nhỏ, còn đi hay không con đường này, rốt cuộc vẫn là sư phụ ngươi quyết định.
Mã Ấp huyện nửa tin nửa ngờ:
— Thật chứ?
Trần Bình An cười nói:
— Lừa ngươi có tác dụng rắm gì. Đổi được mấy đồng?
Mã Ấp huyện tin quá nửa:
— Tào Mạt, nói trước nhé, ngươi đừng có giở trò mưu mẹo đấy, suốt ngày toan tính mấy chuyện không đứng đắn. Triệu sư tỷ chí tại trường sinh, sẽ không thích ngươi đâu. Ta nói trước lời khó nghe, nếu ngươi thật giúp chúng ta một việc lớn, kết quả Triệu sư tỷ lạnh nhạt với ngươi, đến lúc đó ngươi đừng thẹn quá hóa giận, nói trở mặt là trở mặt, thế thì chúng ta... sẽ không làm bạn được nữa.
Trần Bình An vẻ mặt chấn kinh nói:
— Hạ sơn lịch lãm mới mấy ngày công phu, thật linh thế? Tiểu tử ngươi đến chốn thị tỉnh chưa được mấy ngày, đã tâm tư linh hoạt như vậy, đâu giống giang hồ nhi lang mới ra ràng, theo ta thấy, tiểu tử ngươi, rất có mấy phần phong thái lão giang hồ.
Thiếu niên đơn thuần, đâu chịu nổi mấy câu tâng bốc trước mặt của một lão giang hồ.
Vừa nãy còn đau lòng xót dạ, Mã Ấp huyện lúc này lại cười toe toét.
Thầm nghĩ nếu Triệu sư tỷ bị quỷ ám, đột nhiên nhìn Tào Mạt bằng mắt xanh, hắn làm sư đệ, cũng không ngăn cản sư tỷ.
Sau này cũng tiện để Tào Mạt dẫn mình cùng đi giang hồ một cách danh chính ngôn thuận. Khoái ý ân cừu, kiểu gì cũng quen được mấy vị hồng nhan tri kỷ, mình lại luyện tửu lượng cho thật tốt...
Hừ, ta khôn lắm đấy.
Mã Ấp huyện khoanh tay trước ngực:
— Sư phụ từng nói với chúng ta, xuống núi rồi rốt cuộc phải mài giũa tâm tính trên sự việc, lần này chuẩn bị tiêu cục, ta góp sức không ít, qua lại nhân tình, học được rất nhiều.
Trần Bình An gật đầu:
— Đứa trẻ thông minh thế này, sao cứ khăng khăng không hợp tu luyện tiên thuật nhỉ.
Đụng đúng chỗ đau, Mã Ấp huyện tức giận nói:
— Ngươi chẳng phải cũng chỉ là tay giang hồ biết tôi luyện thể phách, xoay thương múa gậy, hơn ta được bao nhiêu? Ngươi là luyện khí sĩ à? Nhất cảnh? Nhị cảnh?
Trần Bình An nhất thời không lời, cười mắng:
— Miệng thằng nhóc thối đã khai quang rồi à?
Một lớn một nhỏ nhàn rỗi vô sự, ngồi xổm gần giá binh khí ở diễn võ trường, thiếu niên lòng không yên, cũng chẳng biết là nhớ núi và sư phụ, hay là lo ngày mai cảnh ngộ tốt xấu ra sao.
Trần Bình An hỏi:
— Mã thiếu hiệp, nghĩ gì thế.
Mã Ấp huyện bĩu môi:
— Nằm mơ cũng mong trên trời rơi xuống vị quý nhân, giúp tiêu cục chúng ta thu hút mấy mối làm ăn, không thì trực tiếp tặng chúng ta cái tụ bảo bồn cũng được.
Trần Bình An hất cằm về phía xa:
— Trước mắt chẳng phải có một vị đó sao.
Mã Ấp huyện hạ thấp giọng, bất đắc dĩ nói:
— Dù hắn là người đứng đầu hộ phòng huyện nha, thì tính là quan gì.
Trần Bình An "chậc" một tiếng:
— Ngươi từng thấy mấy tòa huyện nha ở Bảo Bình Châu ồn ào náo nhiệt cả nghìn nhân vật? Quận thủ lão gia bên quê ngươi, e rằng cũng không oai phong tám mặt bằng vị hộ phòng điển lại này. Huống chi huyện quan không bằng hiện quản, không thấy đại sư huynh ngươi một mực tìm cách thân cận với hắn, chẳng lẽ là họ vừa gặp đã như quen cũ?
Mã Ấp huyện nghi hoặc nói:
— Hộ phòng điển lại, oai phong thế ư?
Trần Bình An cười nói:
— Ngươi tưởng?
Mã Ấp huyện cười hề hề nói:
— Thế giờ ta chạy đi vỗ mông ngựa còn kịp không?
Trần Bình An nhắc:
— Đừng quên nói với đại sư huynh ngươi chuyện Thanh Huyền động ở Viên Nhu Sạn.
Mã Ấp huyện nói:
— Quên không được.
Thiếu niên đột nhiên nghi hoặc nói:
— Sao ngươi không tự đi nói?
Trần Bình An cười ha hả nói:
— Ngươi thấy sao?
Mã Ấp huyện cười không chịu nổi, phải đấy, đại sư huynh thích nhị sư tỷ nhất, mỗi lần nhìn Tào Mạt cứ như đề phòng trộm, trước mặt các sư đệ cũng chưa từng nói rõ gì, luôn vòng vo chê Tào Mạt lớn tuổi một chút, lại chẳng phải người đọc sách xuất thân thư hương môn đệ... Hắn nếu dám nói thẳng trước mặt Triệu sư muội, ta còn kính hắn là trang hán tử, đằng này cứ mượn cớ tiếp cận, rụt rè sợ sệt, không đáng mặt hào kiệt.
Nha môn Vĩnh Thái huyện đến ba người, hai hộ phòng, một người đến từ tráng ban.
Một người đàn ông trẻ theo hộ phòng điển lại đến đây, cũng chẳng ra vẻ quan cách, hễ có dịp liền xắn tay giúp, phụ tiêu cục chút việc vặt.
Vĩnh Thái huyện là huyện nha kinh thành, so với huyện nha các châu quận địa phương thường, thuộc về tư lại chính ngạch của kinh chế lại, nhân số gấp hai lần còn chưa hết. Ngoài tam ban lục phòng thường trực, còn đặt các phòng khoa thuế, hà đạo, tổng cộng mười sáu phòng. Trong đó hình, hộ sự vụ nặng nề lại là "đại phòng", có thể ở trong đó làm việc nhiều năm, đặc biệt còn nắm thực quyền, ai chẳng phải cáo già, ai chẳng quen biết mấy quan to quý hiển, đại thương cự cổ quan hệ thân thiết? Thiếu niên lại không biết mánh khóe trong này. Chỉ nói hán tử tráng niên thuộc tráng ban nha thự ấy, dưới tay ước chừng cũng quản được hai ba chục con người, ngày thường với Bạch Vân tiêu cục đều là quan hệ sớm tối gặp nhau.
Nhìn ra được, hộ phòng tư lại trẻ tuổi ấy, là tâm phúc của điển lại.
Có điều Trần Bình An thực sự lưu tâm, vẫn là cây dù giấy dầu người này tạm để dưới hiên.
Về bảo Dung Ngư điều duyệt một phần hồ sơ hộ phòng Vĩnh Thái huyện.
Hán tử xuất thân tráng ban đứng sóng vai cùng đồng liêu nha thự, mắt nhìn phía trước, nhẹ giọng nói:
— Biện huynh, ta lại có một con đường, có cơ hội chuyển đến nha môn Vĩnh Ninh huyện làm việc, ngươi có hứng thú không?
Nha môn Vĩnh Thái huyện nay là tình huống gì, bên ngoài chỉ là đồn bậy đồn bạ, họ lại là khổ không nói nên lời thực thụ, chỉ hai chữ: khó sống.
Trước đây huyện lệnh Vương Dũng Kim ý khí phong phát cỡ nào, nay trông thấy ở nha môn, dường như mỗi qua một ngày lại gầy đi mấy cân.
Chuyến sai sự ở Lão Oanh Hồ trước đây, quả thực là huyện nha họ làm hỏng, chuyện quá lớn, ai cũng che không nổi.
Hộ phòng tư lại trẻ nhẹ nhàng ôm quyền, khéo léo từ chối:
— Lỗ đại ca, hảo ý xin nhận, không phải tin không nổi ngươi, chỉ là bao năm nay, Hứa điển lại đối đãi ta không tệ, chỗ nào cũng vun trồng, nếu là ngày thường, ta chắc chắn động lòng, nhưng giờ bỏ đi một mạch, thực sự không qua được cửa ải lòng mình.
Hán tử họ Lỗ do dự một chút, hạ thấp giọng nói:
— Biện huynh, thực không giấu, ta ở bên Bắc nha có huynh đệ làm quan, cũng là chỗ tốt, không bằng ta đứng ra làm mối, cùng ăn bữa cơm? Thành là tốt nhất, không thành, Biện huynh coi như quen thêm mấy người bạn, cũng không tổn thất. Yên tâm, ta với họ đều là huynh đệ vào sinh ra tử, năm đó rời biên quân, nay chỉ mỗi ta lăn lộn tệ nhất, ta tin được họ, họ cũng tin được ta, bạn bè ta giới thiệu, phẩm hạnh, năng lực ra sao, họ tuyệt đối không nghi ngờ.
Nếu không hán tử cũng chẳng với người trẻ hơn mình mười tuổi, một câu một Biện huynh.
Đứa con của Biện Xuân Đường, mỗi lần đến huyện nha, đều bắt cưỡi lên cổ đi chuồng ngựa chơi.
Hắn vẫn luôn thấy Biện Xuân Đường sau này ở quan trường, chắc chắn sẽ nên người, con người phúc hậu không nói, làm việc còn tỉ mỉ, lại có trách nhiệm.
Chỉ là thiếu chút vận khí.
Trước đây còn dễ nói, qua hai ba năm nữa, là có thể kế nhiệm Hứa điển lại, dường như huyện lệnh Vương Dũng Kim đối với việc này cũng ngầm cho phép.
Nhưng giờ cả tuyến "Hộ bộ" quan trường Đại Ly này, hễ dính dáng chút đỉnh, ai mà chẳng nơm nớp lo sợ? Ai chẳng lo trên trời nổi sấm, dưới này đã vô số kẻ ướt như chuột lột?
Tư lại trẻ họ Biện vẫn lắc đầu, đùa một câu:
— Lỗ đại ca nếu cũng đi được Bắc nha, ta sẽ cùng đi, ở Bắc nha không có người quen chiếu cố, ta sợ hôm nay đi ngày mai đã cuốn gói cút.
Hán tử cũng bật cười, gãi đầu:
— Không dám khoác lác, một củ cải một cái hố, thật không có bản lĩnh dẫn ngươi cùng đến Bắc nha kiếm miếng cơm, giờ bên đó người người đều muốn vào. Nghe nói...
Nha thự thống lĩnh Tuần Thành Binh Mã Ti, dạo gần đây đang nổi như cồn, nghe nói đã chặn cửa bắt người ở Ý Trì hạng và Trì Nhi nhai.
Hán tử lại hạ giọng mấy phần:
— Nghe nói Hồng Tễ ở Bắc nha, vừa bám được vào vị quốc sư đại nhân kia...
Biện Xuân Đường nhẹ nhàng vỗ cánh tay hán tử, người sau được nhắc, rất nhanh không nói thêm nửa câu.
Vì hắn thấy phía giá binh khí ở diễn võ trường, có nam tử áo xanh đang ngồi xổm, dường như ánh mắt đang hướng về phía họ.
Đột nhiên thấy đối phương cười gật đầu, người trẻ sững sờ, cười gật đầu đáp lễ.
Cùng quan lại huyện nha ấy một trước một sau rời tiêu cục, Trần Bình An chưa đi được mấy bước, vừa đến góc phố, đã thấy Lạc Vương "vi phục tư phỏng, thể sát dân tình" kia.
Tống Tập Tân hỏi:
— Rảnh thế?
Trần Bình An nói:
— Nghỉ một hơi.
Tống Tập Tân giải thích:
— Đến Quốc Sư phủ không tìm được ngươi, Dung Ngư cô nương nói ngươi có thể ở bên này.
Trần Bình An nói:
— Chẳng khác gì.
Ngươi một phiên vương gần như chiếm nửa giang sơn triều Đại Ly, trong thời khắc nhạy cảm hoàng đế rời kinh, đến Quốc Sư phủ tìm quốc sư nói chuyện gì? Làm bộ cho ai xem đây. Con chim này từ nhỏ đã gian xảo, quả nhiên giang sơn dễ đổi bản tính khó dời.
Tống Tập Tân cười ha hả nói:
— Còn tưởng ngươi sẽ nói "chó không bỏ được ăn cứt".
Trần Bình An tức giận nói:
— Có rắm mau thả.
Tống Tập Tân nói:
— Ta sắp phải trở về Man Hoang. Bệ hạ đã rời kinh, ta cũng chẳng thể dày mặt ở lại đây.
Trần Bình An gật đầu, là cần tị hiềm.
Triều hội hôm nay, có nhiều gương mặt đến từ bồi đô Lạc Kinh. Tống Mục, Lạc Vương cường thế được xem là dưới một người trên vạn người này, vừa không thể giám quốc, trên người cũng chẳng có chính vụ, ở lại thì làm được gì, chẳng lẽ thật muốn câu kết trọng thần mưu triều soán vị? Nếu nói những năm qua Đại Ly nhét người vào quan trường bồi đô phía nam, gọi là trộn cát, vậy lần này ồ ạt đề bạt quan viên Lạc Kinh, tính là gì? Dẫn sói vào nhà?
Tống Tập Tân hữu cảm nhi phát:
— Trước đây có người nói với ta, đối với loại người như ngươi, hoặc dùng, hoặc giết, không có lựa chọn khác.
Trần Bình An cười nói:
— Giải thích giải thích, thế nào gọi là "loại người như ta"?
Tống Tập Tân nói:
— Mệnh cứng, tính dai, hay thù.
Trần Bình An nói:
— Mắt tinh đấy.
Tống Tập Tân cảm khái:
— Bất tri bất giác cũng bao năm rồi.
Trần Bình An nói:
— Khi nào triệt để chán ngán phú quý tục thế, tin rằng với đạo duyên và tư lương của ngươi, nửa đường chuyển lên núi làm thần tiên, cũng chẳng khó.
Tống Tập Tân vươn vai, cười nói:
— Để sau hẵng nói.
Hắn bước nhanh đi trước, Tống Tập Tân quay lưng lại với tên hàng xóm nhiều năm ấy, vẫy vẫy tay.
Trên một chiếc thuyền ngắn, có vị tu sĩ mắt tinh đứng tựa lan can nhìn xuống sơn hà, nhận ra "thanh y đồng tử" ở đầu thuyền, hai tay áo lớn theo gió phấp phới, quả thật có phong thái tiên gia phiêu dật như muốn bay lên.
Không dám hấp tấp lên tiếng, dù sao cao nhân thần long kiến thủ bất kiến vĩ như thế, há có thể tùy tiện gặp được?
Hắn lấy hết dũng khí, tiến lên bắt chuyện, run rẩy hỏi:
— Chẳng lẽ là Cảnh... Thanh tổ sư của Lạc Phách Sơn?!
Trần Linh Quân theo bản năng chắn trước người Tiểu Mễ Lạp, cười gượng một tiếng, ái chà, sao vừa gặp mặt đã mắng người thế này.
Chỉ là giữ lễ tiết, Trần Linh Quân dù đau cả đầu vẫn nghi hoặc hỏi:
— Vị huynh đài này, ngươi là?
Vị tiên sư ấy vội tự báo danh hiệu, xác định thân phận thanh quý của vị nguyên lão Lạc Phách Sơn trước mắt, ánh mắt càng thêm kính phục... Trần Linh Quân bị nhìn đến sởn gai ốc.
Vị tiên sư từng theo sư tôn tham gia hai lần Dạ Du Yến ấy, lúc này trong lòng cảm khái vạn phần. Hắn đối với Lạc Phách Sơn biết rất ít, duy chỉ kính ngưỡng vị Cảnh Thanh tổ sư này, chỉ vì đối phương cực có tiên gia ngạo cốt, Lạc Phách Sơn với Bắc Nhạc Phi Vân Sơn là láng giềng, Dạ Du Yến của bên sau, vị Cảnh Thanh tổ sư này thì cực ít dính vào.
Đây không phải cố ý làm mất mặt Ngụy Bách thì là gì?!
Tiểu Mễ Lạp dựng tai, trừng mắt, nhìn tu sĩ lạ mặt đầy vẻ ngưỡng mộ kia, lại nhìn Cảnh Thanh thần sắc cổ quái. Cảnh Thanh được đấy, ở ngoài danh tiếng vang dội thế cơ à. Chung Thiến thì ở bên nén cười đểu, cười đến đau bụng.
Trần Linh Quân trừng mắt nhìn Chung Đệ Nhất đang hả hê trên nỗi đau người khác, ho mấy tiếng, dịch ngang hai bước, lại lùi sau một bước, cười giới thiệu với tu sĩ lải nhải ấy tiểu cô nương áo đen bên cạnh, nói vị Chu đạo hữu này, chính là... của Lạc Phách Sơn chúng ta...
Lúc Trần Linh Quân dời bước, Tiểu Mễ Lạp lập tức khoanh tay trước ngực, thấy có hơi kiêu ngạo, lập tức chuyển thành chắp tay sau lưng, cũng thấy không ổn, đành nhíu đôi mày thưa nhạt hơi vàng, gãi đầu, mím môi cười ngượng.
Nàng nhanh hơn Cảnh Thanh một bước tự giới thiệu một câu:
— Ta tên Chu Mễ Lạp, nhà ở Lạc Phách Sơn.
————
Mưa tạnh trời quang, sau khoảnh khắc mát mẻ, rất nhanh lại trở nên oi bức, trong sân một cây ngân hạnh xanh um, đầy cây tiếng ve.
Thẩm Trầm bách cảm giao tập, chống gậy chậm rãi dạo một vòng nha thự Binh bộ, thật là nhắm mắt cũng đi được.
Vị lão nhân tuổi mạo điệt ở nha môn Binh bộ hơn nửa đời người này, đã dâng từ trình lên hoàng đế, cũng đã qua đình nghị hôm nay, chỉ đợi hôm nay tán nha, coi như công thành lui thân.
Đại khái vì vô quan nhất thân khinh, vẻ mặt lão nhân tươi cười hơn ngày thường mấy phần, trên đường gặp quan viên trẻ liền chỉ điểm vài câu.
Là binh bộ thượng thư duy nhất trong lịch sử triều Đại Ly chưa từng ra chiến trường, Thẩm Trầm đương nhiên trong lòng có tiếc nuối.
Như thư sinh nghèo kiết ở chốn dã, luôn muốn ở chốn hoang giao dã lĩnh, giữa cổ mộ hoang trủng, được hồ tiên mỹ nhân để mắt tới.
Văn quan tại triều, lại có ai không muốn thống binh đánh trận? Lập công trên sa trường, khai cương mở đất, mới mong thanh sử lưu danh.
Trước đây đùa với Trần quốc sư đến nha môn thị sát, nhờ đối phương trong việc thụy hiệu nói tốt mấy câu với bệ hạ, đánh giá cho lớn.
Kỳ thực lão thượng thư am hiểu quan trường Đại Ly, trong lòng hiểu rõ, như gương sáng, điều Thẩm Trầm tâm tâm niệm niệm nhất, là Văn Tương, tiếc là tuyệt đối không thể, còn Văn Trung, với không tới, ước chừng là Văn Nghị, hoặc trên hoặc dưới một bậc. Cũng rất tốt rồi, nên biết đủ.
Bệ hạ lần đầu rời kinh, vẫn chưa để đại hoàng tử Tống Canh giám quốc.
Ngôn ngoại chi ý, chính là Đại Ly đến nay vẫn chưa lập trữ quân.
Chậm rãi thong thả bước đến quan sảnh, ông bảo người gọi hai vị thị lang họ Từ, họ Ngô đang độ tráng niên đến, lão nhân ngồi trên ghế, hai tay chống gậy, cằm gác lên mu bàn tay, cười tủm tỉm nhìn họ bước qua ngưỡng cửa, thật trẻ trung, đi đường còn mang gió.
Cằm lão nhân ma sa mu bàn tay gầy trơ xương:
— Chu Cống cũng là diệu nhân.
Ngô Vương Thành ngồi xuống chậm hơn tả thị lang Từ Đồng một chút, cười nói:
— Vừa gặp mặt, Chu Cống vẫn câu cửa miệng cũ ấy, chỉ cần được nắm giữ một chiếc kiếm chu, hắn có thể không thăng quan.
Tả thị lang Từ Đồng khóc cười không được, tâm tư tên này cũng quá đơn giản. Có điều tu sĩ binh gia Phong Tuyết Miếu, phần nhiều là tính nết như vậy.
Thẩm Trầm cười nói:
— Phong cách hành sự của tu sĩ nhất mạch Đại Nghê Câu Phong Tuyết Miếu, hồi ta bằng tuổi các ngươi, sớm đã lĩnh giáo. Họ đều là đầu óc một đường, chỉ vào mũi chửi đại quan thì họ hăng nhất, năm đó nổi tiếng ở các ti Binh bộ, như đúc từ một khuôn. Hoàng Mi Tiên còn tính là tốt, không chửi người, chỉ lấy vỏ đao dọa người.
Lão nhân hữu cảm nhi phát, chỉ chỉ hai vị thị lang:
— Mấy người trẻ các ngươi, coi như sống được thời tốt.
Làm quan cả đời không thông suốt, nhiều vô kể. Ví như ngẫu nhiên được quý nhân hoặc công khai hoặc ngấm ngầm đề bạt một hai lần, lại chỉ thấy là bản lĩnh mình đủ tốt, hoặc đồng liêu bị đi giày nhỏ gài bẫy bao lần, vẫn từ đầu đến cuối bị che mắt, đổ cho quan vận không tốt.
Nếu nói nhật cửu kiến nhân tâm. Chúng ta phàm phu tục tử, dù thọ cao mấy, bì được với người tu đạo trên núi?
Trước đây bên Binh bộ, sở dĩ Thẩm Trầm từ đầu đến cuối không phê chuẩn việc này, cũng không phải lão thượng thư cố ý điêu nan Chu Cống, mà là Chu Cống với phó tướng Hàm Châu Hoàng Mi Tiên còn khác, Chu Cống từ đầu đến cuối giữ thân phận phổ điệp Đại Nghê Câu Phong Tuyết Miếu. Biên quân Đại Ly tự có pháp lệ, sẽ không tùy tùy tiện tiện phá lệ.
Chỉ là lần này quốc sư đã đích thân lên tiếng, bảo Chu Cống đến Binh bộ tìm Ngô Vương Thành, nói là có Đổng Hồ Lễ bộ làm người bảo đảm, cho phép Binh bộ phá lệ hành sự, chuẩn hắn nắm giữ một chiếc kiếm chu. Bên Binh bộ cũng thuận nước đẩy thuyền một lần, quy củ triều Đại Ly, vốn chính là Thôi Sàm một tay dựng nên.
Lão nhân cười tủm tỉm nói:
— Trước đây trên dưới triều dã, đều sẽ nghi ngờ một việc, làm được kiếm tiên, làm được quan chăng?
— Từ Đồng, Ngô Vương Thành, hai ngươi cũng vậy. Đừng bày vẻ mặt oan ức với ta, hai con tiểu hồ ly, vẫn còn non chút.
— Nhưng nói thế nào đi nữa, trong lục bộ kinh thành Đại Ly cộng bồi đô, thiên nhiên thân cận Trần quốc sư nhất, Binh bộ chúng ta là đệ nhất không thể nghi ngờ.
— Ta vì sao liều cả tấm da mặt già không cần, cũng phải lôi Trần quốc sư nhất định phải thị sát Binh bộ đầu tiên? Chính là biết Binh bộ chúng ta, hoàn toàn không cần giả vờ, Trần quốc sư ắt cảm nhận được ở Thiên Bộ Lang, ít nhất có một địa bàn, là từ trong lòng hướng về hắn, hiểu rõ nhất phân lượng của "Ẩn Quan".
Đầy triều văn võ, lúc đầu đều muốn biết một việc, chính là khoảng cách giữa quốc sư trẻ và Thôi quốc sư, rốt cuộc lớn cỡ nào.
Dù ngươi Trần Bình An làm được mạt đại ẩn quan của Kiếm Khí Trường Thành, ngồi vững được chiếc ghế quốc sư tân nhiệm Đại Ly chăng?
Cũng muốn làm rõ, đôi sư huynh đệ Văn Thánh nhất mạch này, chỗ giống và khác nhau của họ, mỗi chỗ ở đâu.
Vì Thẩm Trầm đã từ nhiệm, ngay cả phương ấn đường quan cũng đã niêm phong, nhân tuyển thượng thư tân nhiệm chưa đình nghị, ngay cả tiểu triều hội cũng không lộ chút tin tức.
Từ Đồng và Ngô Vương Thành đương nhiên trong lòng nóng rực, chỉ là Thẩm lão thượng thư cố ý không nhắc việc này, họ cũng chẳng tiện chủ động nói gì, chỉ đành giả vờ điềm nhiên.
Thẩm Trầm cười cười, rốt cuộc vẫn là người trẻ. Chỉ là nghĩ lại, so với năm đó của mình, họ dường như đã trầm ổn hơn nhiều.
— Phối hợp tốt với quốc sư, tin rằng cái nên có, sớm muộn sẽ có. Cái không nên có được, các ngươi cũng đừng với tay.
— Binh bộ mới ngày mai sẽ ra sao, ta quản không được, chỉ mong đừng biến thành ô yên chướng khí như Hộ bộ.
Thẩm Trầm chậm rãi đứng dậy, cười nói:
— Nhờ cả vào các ngươi.
Hai vị thị lang đồng thời ôm quyền.
Thẩm Trầm phất tay:
— Đi bận việc đi.
Lão nhân đến sân, đứng trên bậc thềm, nhìn cây ngân hạnh ấy.
Quan viên lục bộ, đều được mấy món thanh từ quan diêu Long Tuyền quận nung.
Duy chỉ cao quan Binh bộ, đều được ban một thanh bảo kiếm Long Tuyền quận đúc.
Bách tính kinh thành có cách nói dí dỏm, rốt cuộc có tính là cao quan Đại Ly không, cứ xem có từng ngồi thuyền quân phương ở bến Minh Địch chưa.
Một số quan viên ngoại tịch công lao lớn, cáo lão hoàn hương, đều có thể theo lệ mang theo gia quyến cùng lên thuyền.
Thẩm Trầm đường đường là thượng thư một bộ, đương nhiên có tư cách hưởng đãi ngộ này, chỉ là lão nhân từ chối.
Lão nhân muốn đường về quê, đi chậm chút.
Trên đường ngắm thêm thế thăng bình khó khăn lắm mới có này, ngắm quan đạo rộng rãi, ruộng lúa thôn dã, vườn quả.
Kỳ thực lúc ông từ nhiệm chức binh bộ thượng thư Đại Ly này, theo ước định xưa nào đó, sẽ có người dắt ngựa tiễn đưa.
Sau này thiết kỵ Đại Ly chúng ta, đánh hạ được nửa tòa Bảo Bình Châu, thì do Tống Trường Kính tiễn đến cửa cung thành.
Đánh hạ được cả tòa Bảo Bình Châu, thì do Thôi Sàm dắt ngựa đi hết cả con Thiên Bộ Lang hoàng thành.
Nhưng người biết việc này, không nhiều.
Tiên đế Đại Ly Tống Chính Thuần, tiền nhiệm quốc sư Thôi Sàm, Hoài Vương Tống Trường Kính nay ở Man Hoang, dù cộng thêm bản thân Thẩm Trầm, vẫn không quá số ngón một bàn tay.
Thẩm Trầm cũng không nhắc với ai, để tránh hiềm nghi ỷ lão mại lão.
Lão nhân cũng chỉ coi như một vò rượu cũ không cần tìm người mới cùng uống, từ quan, về nhà, độc ẩm là được.
Bên thư phòng, trên bàn một bộ binh thư ngả vàng lật đọc vô số lần, lá ngân hạnh trong trang sách vẫn dáng vẻ mấy chục năm trước.
Lão nhân dường như thấy nhiều năm trước, một lão giả áo xanh, một mình còn trẻ, bàn chuyện binh dưới gốc cây.
Thẩm Trầm dụi mắt, ngỡ mình hoa mắt, chốc lát sau, đề chấn tinh thần, cười hỏi:
— Quốc sư sao lại đến nữa.
Trần Bình An cười nói:
— Đến dắt ngựa cho lão thượng thư, đi một chuyến Thiên Bộ Lang.
Thẩm Trầm trong lòng chấn kinh, giả vờ nghi hoặc nói:
— Quốc sư lời này từ đâu mà ra, nói khiến người ta như rơi vào mây mù.
Trần Bình An bước đến đưa tay dìu lão nhân, cười nói:
— Lão thư sinh có tuổi, cưỡi được ngựa chăng?
Lão nhân đưa tay ra sau, xoa cái mông chẳng mấy lạng thịt, nghiêm mặt gật đầu:
— Nghiến răng gồng chịu.
Thiên hạ không có việc dễ, nghiến răng gồng chịu mà thôi.
Trên đường lớn Thiên Bộ Lang, tiếng vó ngựa rầm rập, lão nhân ngồi cao trên lưng ngựa, hai tay nắm chặt dây cương, đôi vai gầy nhấp nhô lên xuống.
Thẩm Trầm cố ý không nhìn cảnh ồn ào náo nhiệt của nha thự hai bên phố, thấp giọng oán trách:
— Quốc sư, chậm chút nào, cẩn thận bộ xương già này của ta bị xóc cho rã ra đấy.
Nam tử áo xanh vốn dắt ngựa đi chậm mỉm cười nói:
— Được.
Hoàng đế Tống Hòa đang ở trên thuyền, muốn cùng Tào thị Đại Đoan và Lư thị Đại Nguyên bàn chuyện kết minh.
Kiếm tiên Trúc Tố nhận một phần sai sự tạm thời, Hình bộ cấp cho một tấm vô sự bài hạng ba. Nàng chẳng hề để tâm, Hình bộ ngược lại có chút lẩm bẩm, e rằng hạng có hơi thấp, lập tức hỏi Quốc Sư phủ có cần đổi thành hạng hai không, Dung Ngư hồi hàm chỉ nói không cần.
Hoàng đế đã rời khỏi kinh thành Đại Ly, vậy thì Trần Bình An thân là quốc sư, tuy không có danh nghĩa giám quốc, song thực có quyền giám quốc.
Từ bến Minh Địch trở về Quốc Sư phủ, Trần Bình An đến thư phòng, nhìn trên bàn chất đống thành từng tòa "giả sơn", cũng thấy đau đầu. Cao quan Hộ bộ suýt nữa bị bứng cả ổ, ngoài hồ sơ Hình bộ của thượng thư Mộc Ngôn, còn lôi theo hai vụ án tham ô của hai kho lớn ở kinh kỳ, chắc chắn cần đích thân quốc sư như hắn xem qua. Ngoài ra, tất cả bản sao tấu chương mà Mộc Ngôn liên hàm nghị sự, cùng số ngạch đề ngân các châu theo năm tạo sách báo bộ hạch tiêu, đều phải truy ngược ít nhất mười năm. Dù đã qua Dung Ngư và các bí thư lang của Quốc Sư phủ lược đề tóm tắt, cũng không phải một hai quyển sách có thể nói rõ mạch lạc. Ngay cả tấu chương của Công bộ tâu Thái Thường tự về việc tu sửa đồ tế tự, chỉ vì liên quan đến mấy chỗ đàn, miếu trong đó có Đại Cao Huyền điện, "quốc chi đại sự, duy tự dữ nhung" không phải lời suông, dù số tiền liên quan không nhiều, việc lại lớn, vốn là sao gửi Hộ bộ, theo lệ cũ xử trí, nay chỉ có thể do Quốc Sư phủ đích thân hỏi đến. Lại có quan viên địa phương vì một vị tiên liệt nào đó ở địa phương mà tấu thỉnh được tòng tự ở hiền lương từ của châu huyện, hoặc một vị đại nho nổi danh văn đàn có thể biên vào Nho Lâm truyện chăng, một bộ trước tác có được Hàn Lâm viện cất giữ chăng, Lễ bộ đều chỉ có thẩm nghị, quyết định cuối cùng vẫn cần bên Quốc Sư phủ định đoạt... Đâu chỉ có cảm giác "hiệu thư như tảo lạc diệp, càng quét càng nhiều", quả thực là cái hố không đáy. Dù là "trị đại quốc như phanh tiểu tiên" hay "nâng nặng như nhẹ", nói thì dễ dàng gì.
Hạ bút như bay, một hồi bận rộn tất bật qua đi, Trần Bình An bước ra khỏi thư phòng, ngồi xuống bậc thềm, tay cầm tẩu thuốc, vê ra chút thuốc lá.
Tống Vân Gian đứng dưới gốc đào, quay đầu cười hỏi:
— Dung Ngư cũng là võ phu tư chất cực tốt, quốc sư sao không đích thân chỉ điểm một phen?
— Ta dạy quyền chỉ tầm thường.
Trần Bình An lắc đầu nói:
— Sau này có thể để Chu Hải Kính cùng Dung Ngư luận bàn luận bàn, giúp đút thêm mấy đợt quyền.
Tống Vân Gian hỏi:
— Vậy quốc sư tự nhận mạnh ở chỗ nào?
Trần Bình An không chút do dự thốt ra hai chữ:
— Chịu đòn.
Tống Vân Gian bật cười, quốc sư quả nhiên lời lẽ dí dỏm, khó trách bên Kiếm Khí Trường Thành lại có những lời đồn đãi ấy.
Trần Bình An thần sắc nghiêm túc nói:
— Không đùa với ngươi đâu.
— Chuyện luyện quyền, nói khó cũng khó, nói đơn giản thì đơn giản hết mức. Muốn đánh ra mấy chiêu quyền hay, thì phải chịu được trọng quyền. Nói một nghìn kể một vạn, mặc cho võ phu ngươi giảng đến huyền diệu kỳ lạ, mặc cho quyền phổ ngươi viết đến thiên hoa loạn trụy, tinh túy chỉ hai chữ: chịu đòn.
Thôi Thành ở Trúc Lâu, Cố Hựu của Bắc Câu Lô Châu, Bạch ma ma ở Ninh phủ, Lý Nhị ở Sư Tử Sơn, còn có Khương Xá về sau.
Nhìn lại con đường võ học của mình, có thể từng bước từng bước, cuối cùng bước lên bậc thềm võ đạo thập nhất cảnh, dựa vào cái gì? Chẳng phải không ngừng chịu đòn, không ngừng tôi luyện thể phách, thu thập sở trường của mọi nhà hóa thành của mình, chuyển ích đa sư là thầy ta đó sao.
Tống Vân Gian đến bên cạnh Trần Bình An ngồi xuống, hỏi:
— Nghe nói buổi triều sớm lần này không tầm thường?
Trần Bình An gật đầu nói:
— Theo lời Thẩm lão thượng thư, gần ba mươi năm nay Đại Ly, triều hội chưa từng náo nhiệt như hôm nay.
Bởi trên đại điện có thêm nhiều gương mặt mới, chỉ riêng quan viên bồi đô đã có hai mươi ba vị, đều là phong cương đại lại lừng lẫy có tiếng, ví như Ngụy Lễ, Vi Lượng, Lưu Tuân Mỹ. Huống chi còn có Tào Mậu, Hoàng Mi Tiên cùng các tướng quân các châu.
Ngoài ra, còn có một nhân vật cực ít lộ diện, quyền thế có thể nói là chích thủ khả nhiệt. Chỉ nhìn vị trí hắn đứng trên điện, đứng gần Lạc Vương Tống Mục, cùng việc được chuẩn cho đeo đao lên triều, sẽ rõ phân lượng của vị võ thần này.
Triều đình Đại Ly hơn ba mươi năm nay, tổng cộng phong sáu vị tuần thú sứ, còn sống chỉ có bốn vị, trong đó ba người kể cả Tào Bính đều theo Hoài Vương Tống Trường Kính đi Man Hoang, chỉ còn một vị tuần thú sứ "án binh bất động", trú địa cách bồi đô Lạc Kinh không xa, đại quân đóng ở Úy Châu bờ bắc Đại Độc, họ Bùi tên Mậu.
Vương triều Đại Ly có chín họ thượng trụ quốc, hai nhà Viên, Tào đương nhiên là hạng nhất, cộng thêm một Quan thị ở Vân Tại quận.
Tiếp đến là Thiên Thủy Triệu thị và Mã Phẩn Dư thị, ngoài ra Tử Chiếu Yến thị, Bà Dương Mã thị và Phù Phong Khâu thị, nội tình gia tộc tương đương nhau.
Thượng trụ quốc có thể thế tập, nhưng tuần thú sứ là đỉnh cao của võ thần lại không có thuyết này.
Bùi Mậu đã nhiều năm không tham gia triều hội, lần này là hoàng đế khâm điểm, hắn mới rời trú địa Úy Châu vào kinh thuật chức.
Tống Vân Gian cười nói:
— Nghe nói vị Bùi tuần thú này là kẻ tàn nhẫn.
Trần Bình An cười bỏ qua.
Bùi Mậu với Tô Cao Sơn giống nhau, đều xuất thân hàn tố, hơi khác là Tô Cao Sơn một mực leo lên ở biên quân, Bùi Mậu làm hơn chục năm thanh lưu văn quan mới chuyển sang cầm binh, xưa nay độc lai độc vãng, cực kỳ cao ngạo, từng có nhiều lời hào ngôn khoái chích nhân khẩu.
Nghe nói Bùi Mậu có một độc tử, tuổi không lớn, nhưng vừa không tòng quân, cũng không phát tích ở quan trường, chúng thuyết phân vân, chẳng biết phát tài ở đâu, hay là lên núi tu đạo làm thần tiên rồi? Cũng có nói là cầu học nhiều năm ở Lâm Lộc thư viện, không mấy nhiệt tâm với công danh.
Tống Vân Gian bẻ ngón tay nói:
— Viên Sùng chấp chưởng Đô Sát Viện nhiều năm, Viên Kỷ ở Quốc Tử Giám là nhân vật lãnh tụ thanh lưu, đích trưởng tôn Viên Chính Định là nhân trung long phượng được công nhận, tướng quân Ngu Châu Tào Mậu là con rể Viên gia, huống chi sau màn còn giấu một kiếm tiên Viên Hóa Cảnh.
— Tào Kiều là Đại Lý Tự khanh, Tào Bính là tuần thú sứ Đại Ly, thị lang Lại bộ kinh thành Tào Canh Tâm qua đình nghị hôm nay, bình điều đến bồi đô, đảm nhiệm thượng thư Lại bộ.
Tống Vân Gian hỏi:
— Quan hệ hai nhà Viên, Tào thật sự căng như bên ngoài đồn?
Trong quan trường Đại Ly, xưa nay vẫn có thuyết "Viên Tào dị lộ, thế nhược thủy hỏa".
Tổ trạch Viên thị ở Nhị Lang hạng của Ly Châu Động Thiên, tổ trạch Tào thị thì ở Nê Bình hạng, với Trần quốc sư vẫn là hàng xóm thực thụ.
Trần Bình An nói:
— Quan hệ quả thực không tốt, đương nhiên cũng có thành phần diễn kịch cho hoàng đế Tống thị Đại Ly và các huân quý triều đình xem. Gần ba trăm năm nay, đại để là lúc trong khốn ngoài khó, quan hệ hai họ lại tốt hơn chút, lúc Tống thị cường thế, quan hệ hai nhà liền trở nên cực kém.
Tống Vân Gian trong lòng đã rõ.
Nay Binh bộ và Hộ bộ của Đại Ly, thượng thư hai bộ đều đã khuyết.
Thẩm Trầm tuổi mạo điệt là trí sĩ hồi hương, nhưng Mộc Ngôn mới ngoài năm mươi, lại bị tống thẳng vào đại lao, tuổi này, còn chẳng thể nói là "vãn tiết bất bảo" gì.
Tống Vân Gian nghi hoặc hỏi:
— Sao không để Quan Ế Nhiên thăng tiến ngay trong nội bộ Hộ bộ? Mà lại ném hắn đến Cử Châu cái nơi xa xôi hẻo lánh ấy.
Cử Châu ven biển, nổi tiếng bản đồ nhỏ, thuế má ít, vật sản nghèo nàn, song dân phong hung hãn, thuế má mười Cử Châu cũng không bằng một Hồng Châu, nói chính là hiện trạng của Cử Châu.
Trần Bình An thôn vân thổ vụ, chậm rãi nói:
— Hắn muốn thực sự đứng vững ở kinh thành Đại Ly, sau này trong miệng bách tính được một tiếng "tướng gia" do triều đình gia hàm, ắt phải vượt qua một cửa ải trước đã.
Tống Vân Gian nói:
— Chẳng quản ba bảy hai mốt, cứ nâng phẩm trật lên trước?
Trần Bình An liếc xéo Tống Vân Gian.
Tống Vân Gian mờ mịt, sai ở đâu?
Lần trước Khâu quốc phản loạn, thứ sử Hàm Châu Tư Đồ Hy Quang và tướng quân Hàm Châu Lỗ Tủng, hai vị phong cương đại lại hàng thật giá thật này, một là môn sinh cố lại của Quan lão gia tử ở Lại bộ, một là bộ hạ cũ của tuần thú sứ Tô Cao Sơn, kết quả đều bị đánh giá rất thấp trong đợt sát kế này, nghe nói, chỉ là nghe nói, quốc sư đích thân đưa ra mấy lời bình phẩm với lời lẽ cực kỳ nghiêm khắc.
Thế là họ cứ thế lặng lẽ không tiếng động bị gạt ra rìa, triều đình để báo lướt qua một bút, thanh nghị không gợn chút sóng. Người tinh mắt trong quan trường đều lòng dạ biết rõ, họ muốn lật mình nữa, khó hơn lên trời.
Duy chỉ Hoàng Mi Tiên, từ phó tướng Hàm Châu thăng nhiệm tướng quân Cử Châu, vị tu sĩ binh gia của Phong Tuyết Miếu này, cũng là vị nữ tướng quân một châu đầu tiên của Đại Ly.
Dị nghị duy nhất, lại là chuyện không nên có dị nghị nhất.
Chính là Quan Ế Nhiên có thăng tiến làm thứ sử Cử Châu hay không.
Thượng thư Hộ bộ kinh thành Đại Ly là chính nhị phẩm, tả hữu thị lang là tòng nhị phẩm. Chính ấn quan Hộ bộ ở bồi đô Lạc Kinh thì theo lệ giáng một cấp.
Lục bộ cũng chia trên dưới, binh, lại, lễ là thượng tam bộ, hộ, hình, công là hạ tam bộ, từ hạ chuyển sang thượng tam bộ, tuy là bình điều, lại thuộc trọng dụng. Mà Hộ bộ tuy không ở hàng thượng tam bộ, nhưng sự vụ nặng nề, chức quan chỉ ít hơn Binh bộ chút ít mà thôi.
Quan Ế Nhiên đảm nhiệm lang trung Thanh Lại ti nhiều năm, vị trí này ở Hộ bộ, thường là chính tứ phẩm hoặc tòng tứ phẩm, bởi một lang trung Thanh Lại ti Hộ bộ, thường kiêm quản sự vụ ba đến năm châu, ngoài tiền lương thuế má, còn kiêm lĩnh một hai phần sai sự, ví như tào vận, thủy lợi Đại Độc hoặc thuế quan diêm, thiết, trà, tửu. Cho nên cùng là lang trung Thanh Lại ti, chức quyền cũng chia nặng nhẹ, Hộ bộ dưới tay thượng thư tiền nhiệm Mã Nguyên, có hai vị lang trung được đặc cách đề thêm một cấp, tòng tam phẩm, trong đó có Quan Ế Nhiên.
Vì vậy Quan Ế Nhiên thăng tiến làm thứ sử Cử Châu chính tam phẩm, chỉ có thể nói là thuận thế, ngay cả đề bạt "phá cách" cũng không tính.
Lại thêm vẫn là Cử Châu đội sổ trong hơn trăm châu của Đại Ly, nói là minh thăng ám giáng, triều đình cho cái mũ quan thứ sử, đi địa phương dưỡng lão cũng có người tin.
Nhiều người đều có chút tiếc nuối, Hộ bộ chọc ra cái họa lớn như thế, thượng thư Mộc Ngôn đã hạ ngục, còn liên lụy đến một đám lớn đương triều đại viên và con cháu quyền quý, trong đó có một hữu thị lang Hộ bộ, rất nhanh đã theo Mộc thượng thư cùng vào đại lao ngồi. Trong lúc then chốt này, Quan Ế Nhiên nếu có thể ở lại Hộ bộ, từ tòng tam phẩm, phá cách bạt trạc lên tòng nhị phẩm, bổ khuyết hữu thị lang, dường như hợp tình hợp lý hết mức.
Tống Vân Gian cảm khái nói:
— Dù sao hiện giờ ai lại thấy thượng thư, thị lang Hộ bộ dễ làm?
— Bỉnh công hành sự, đến Hộ bộ lật sổ cũ, thì bằng như đem Mộc Ngôn cùng một đám quyền quý, không phải chỉnh đến chết, thì là đắc tội đến chết.
— Muốn nói dám đảo tương hồ, hoàng đế bệ hạ và quốc sư ngươi đều nhìn chằm chằm, ai cũng không dám đem tiền đồ của mình ra đùa.
Nói đến đây, Tống Vân Gian mắt sáng lên, tự nhận đã nắm được bí quyết, thứ sử một châu tự nhiên là cao vị thực quyền xứng đáng, bằng như chính thức chen chân vào hàng ngũ cương thần Đại Ly. Thế này thì có chút vi diệu! Chẳng lẽ sau lưng Quan Ế Nhiên có cao nhân chỉ điểm? Trước rút khỏi cái tổ ong Hộ bộ, phẩm trật thăng lên cũng không lỡ, nếu ba năm năm điều một lần, hoặc đợi đến đợt sát kế sau kết thúc, chẳng phải trở về kinh thành?
Tống Vân Gian liếc nhìn Trần Bình An, vị cao nhân chỉ điểm mê tân này, chẳng lẽ chính là quốc sư?
Trần Bình An dường như đoán được tâm tư Tống Vân Gian, giơ ngón cái lên.
Tống Vân Gian nghi hoặc hỏi:
— Quốc sư đây là khen, hay là châm biếm?
Trần Bình An nói:
— Ngươi đoán.
Tống Vân Gian nói:
— Châm biếm?
Trần Bình An nói:
— Cuối cùng cũng đoán đúng một lần.
Tống Vân Gian không lời đối đáp.
Trần Bình An nói:
— Trên triều hội, ta cố ý điêu nan Quan Ế Nhiên, trước hỏi hắn thế nào là đại trị một châu, đặt ở các đại châu như Hồng Châu thì sao, đặt ở tiểu châu như Cử Châu lại nên thế nào, các tiêu chuẩn bình xét cụ thể có những gì, Quan Ế Nhiên đáp từng câu một, hiển nhiên sớm đã có phúc cảo trong lòng. Ta lại hỏi hắn nếu đi Cử Châu, cần tốn bao lâu mới thành sự, có cần năm năm không. Hắn nói cần mười năm. Ta cuối cùng hỏi hắn có phải quân lệnh trạng không, hắn nói phải.
Tống Vân Gian kinh ngạc nói:
— Quan Ế Nhiên lại không chừa cho mình đường lui?!
Trần Bình An nói:
— Người không ác đứng không vững, đặt ra bốn bể đều đúng.
Tống Vân Gian lặng thinh.
Nếu người có tâm lật xem hồ sơ, sẽ phát hiện lý lịch quan trường của Quan Ế Nhiên gần như hoàn mỹ, không phải nói hắn thăng quan nhanh cỡ nào, mà là đủ vững chắc!
Tự mình lén đến biên quân, từ tùy quân tu sĩ phẩm thấp nhất làm lên, dựa vào chiến công, từng bước làm đến hiệu úy thực quyền nắm binh quyền của biên quân, lại theo đại tướng quân Tô Cao Sơn một đường nam hạ, đánh đều là trận cứng, trong thời gian từng phụ trách dẫn binh trú thủ Thư Giản Hồ. Sau tiếp tục dẫn binh nam hạ, thật là võ tướng công huân trằn trọc chiến trường một châu nam bắc, kiều sở của lớp trẻ.
Sau chuyển sang đảm nhiệm đốc tạo quan Đại Độc, cùng Liễu Thanh Phong, Lưu Tuân Mỹ là đồng liêu. Mà Liễu Thanh Phong đã qua đời, sớm đã làm thượng thư bồi đô, Lưu Tuân Mỹ cũng quan vận hanh thông, không thua Tào Canh Tâm và Viên Chính Định bao nhiêu. Duy chỉ Quan Ế Nhiên, thăng quan quá chậm.
Phải biết năm đó mọi người đều cho là đương nhiên, cho một chức đốc tạo quan, triều đình tuyệt đối muốn trọng dụng Quan Ế Nhiên, nói không chừng rất nhanh sẽ có tư cách tham gia tiểu triều hội Ngự Thư Phòng. Nhưng đợi mãi đến khi Quan lão gia tử qua đời, Quan Ế Nhiên vẫn chỉ là lang trung Hộ bộ. Cho nên dù là các môn đình tướng chủng ở Trì Nhi nhai xưa nay không hợp với đám văn quan lão gia ở Ý Trì hạng, nếu nói bàn về Tào Canh Tâm, Viên Chính Định mấy người trẻ, ít nhiều còn bới móc ra được chút khuyết điểm, nhưng hễ nhắc đến Quan Ế Nhiên, đều phục cả, quan trường kinh thành có công luận, cho hắn làm thị lang một bộ nào đó, không quá đáng. Nếu lại nhớ đến bộ công lao bạ và hương hỏa tình của Quan lão gia tử, Quan Ế Nhiên sau này đánh một đòn hồi mã thương, thay gia tộc nắm lại Lại bộ, cũng không phải không thể?
Then chốt nhất, Quan Ế Nhiên với Trần quốc sư, là có tư nghị!
Tống Vân Gian hỏi:
— Còn một chuyện chưa rõ, muốn thỉnh giáo quốc sư.
Trần Bình An mỉm cười nói:
— Nếu Anh Ninh đạo hữu đã bất sỉ hạ vấn, vậy ta trước tẩy nhĩ cung thính, rồi tri vô bất ngôn, ngôn vô bất tận.
Tống Vân Gian tức đến muốn đứng dậy.
Trần Bình An "ài" một tiếng:
— Công phu tu tâm dưỡng tính của Anh Ninh đạo hữu cũng quá thiếu hỏa hầu.
Tống Vân Gian chỉ vì chuyện này dính líu không cạn đến đại đạo của bản thân, mặt đen lại nói:
— Theo cách nhìn của thị tỉnh, hễ là nhân vật có thể lên núi làm thần tiên, ai chẳng phải thiên chi kiêu tử thông minh tuyệt đỉnh? Lão ông nơi thôn dã ngồi đầu làng tán gẫu cũng sẽ kiến ngôn, triều đình đã có thể quản tốt thần tiên trên núi, sao không dứt khoát để họ đến nha môn giúp việc, họ lại không tham tiền, tốt biết mấy. Vị Thôi quốc sư kia, trong chuyện này, làm còn sơ suất...
Trần Bình An điềm nhiên nói:
— Ít nhất phải dùng một nghìn năm để trả món nợ một trăm năm, ngươi nói vụ làm ăn này có đáng không.
Thôi sư huynh từng có một phán đoán, hoặc là bê nguyên xi cách đạo quan trị quốc của Thanh Minh thiên hạ, nếu không một khi số lượng luyện khí sĩ chiếm tỷ lệ trong quan trường vượt quá hai thành, quốc gia liền triệt để biến dạng.
Tống Vân Gian lắc đầu nói:
— Không quá hiểu.
Trần Bình An cười nói:
— Từ từ thể hội.
Tống Vân Gian giãn mặt nói:
— Cũng đúng, hà tất vội biết đáp án, thong thả tự mình thể ngộ là được.
Trần Bình An nói:
— Có phần đạo tâm này là đúng vị rồi.
Tống Vân Gian vừa định rời đi, Dung Ngư bước nhanh đến, nói:
— Liễu Thất hồi thư rồi, nói dạo này hắn không thoát thân được khỏi bến đò Man Hoang, nhưng hảo hữu Tào Tổ sẽ dành thời gian đến Bảo Bình Châu một chuyến, bái hội quốc sư. Bảy ngày sau cập bến, tiến vào kinh thành Đại Ly, do Tào Tổ cùng quốc sư giảng giải tỉ mỉ học vấn về Liễu Cân cảnh.
Trần Bình An gật đầu nói:
— Về nói Bách Hoa phúc địa liên hệ với Diêu Vụ đốc tạo thự của Long Tuyền quận một chút, bảo các nàng giúp giám sát, trong thời gian gần đây gấp rút nung ra một lô quan diêu. Ta đề một đề nghị nhỏ, ví như kiểu dáng có thể phỏng chế Hoa Thần bôi, còn có dùng hay không, vẫn để các Hoa Thần nương nương tự quyết định. Ngươi cứ trực tiếp nói rõ nguyên do với các nàng, nói là lễ vật triều đình Đại Ly chúng ta tặng cho "Liễu Từ Nguyên" và "Tào Hoa Gian".
Dung Ngư mỉm cười hiểu ý.
Tống Vân Gian tắc lưỡi khen lạ, quốc sư không đến Hộ bộ kiêm nhiệm chức thượng thư, thật đáng tiếc.
Trần Bình An nói:
— Anh Ninh đạo hữu có đập vỡ đầu cũng nghĩ không ra, Quan Ế Nhiên trong quan trường phải qua cửa nào. Dung Ngư ngươi giúp giải hoặc.
Dung Ngư cười nói:
— Quan Ế Nhiên ắt phải qua cửa Quan lão gia tử này.
— Hắn mới thực sự có tư cách tiếp nhận hương hỏa tình của Quan thị, sau này ở miếu đường Đại Ly phong hầu bái tướng, đến lúc ấy ai cũng không có dị nghị, chỉ thấy như thế mới đúng. Cần khiến tuyệt đại bộ phận quan viên, ngược lại cảm thấy Quan Ế Nhiên là bị họ thị làm lụy, mới muộn thế này lên làm tướng gia.
— Không án bộ tựu ban thăng tiến ở Hộ bộ, mà đến Cử Châu tôi luyện thêm bảy tám năm tư lịch, như thế, võ tướng biên quân chiến công hiển hách, đốc tạo Đại Độc công tại thiên thu, lang trung Hộ bộ am tường vận chuyển tiền tài một nước, cương thần địa phương quản lý sự vụ một châu, Quan Ế Nhiên đều đã làm qua một lượt, đợi hắn hồi kinh, nhìn khắp quan trường Đại Ly, cũng chẳng còn mấy quan viên có thể cùng Quan Ế Nhiên so bì lý lịch. Đến khoảnh khắc ấy, Quan Ế Nhiên làm quan gì, thăng tiến thế nào cũng không quá đáng.
Tống Vân Gian bừng tỉnh ngộ ra, thì ra còn nhiều quanh co vòng vèo đến thế, chỉ là lập tức hỏi:
— Chẳng phải mười năm sao?
Dung Ngư mỉm cười nói:
— Muốn Cử Châu từ nghèo nàn một bước trở thành đất trù phú, với bản lĩnh của Quan Ế Nhiên, tốn chẳng đến mười năm thời gian.
Tống Vân Gian xoa xoa má, khó trách nói kẻ thông minh hạng nhất thiên hạ lên núi tu tiên, kẻ thông minh hạng hai đều tu hành trong chốn công môn.
Trần Bình An thuận miệng hỏi:
— Bên Bùi Mậu không nói muốn đến Quốc Sư phủ?
Dung Ngư lắc đầu:
— Tạm thời không có tin tức. Chỉ biết tối nay Phù Phong Khâu thị sẽ mời Bùi Mậu uống rượu ôn chuyện cũ.
Phù Phong Khâu thị đã hai đời không còn ai tại triều làm quan, nhưng kỳ lạ là trong đợt quan trường chấn động dữ dội lần này mà lão bách tính chưa mấy ai hay biết, Phù Phong Khâu thị không thể nói hoàn toàn không bị ảnh hưởng, có điều so với những hào phiệt thế tộc thương cân động cốt kia, chút sơ suất của con cháu Khâu thị, tựa như ném đá xuống biển quan tạo mấy gợn sóng nhỏ, dường như triều đình nên ngự ban cho từ đường Khâu thị một tấm biển "thanh bạch thế gia".
Trần Bình An lại cười hỏi:
— Tô Văn Triệu đang cùng sư hữu phụ cấp du học?
Dung Ngư gật đầu nói:
— Cũng coi như thuận lợi.
Tào thị lang, nay nên gọi là Tào thượng thư rồi. Nhị thúc của hắn là Tào Bính, một trong các chủ soái biên quân Đại Ly, cùng Tô Cao Sơn được phong tuần thú sứ Đại Ly. Năm đó ai cũng rõ, quốc sư đề nghị thiết lập mới quan vị này: hễ ai dẫn binh nuốt chửng Chu Huỳnh vương triều, người đó chính là người đầu tiên!
Những năm đầu vì tranh nhau công phá kinh thành Chu Huỳnh vương triều cũ, ngoài việc đọ sức trên chiến trường, hai bên không ít lần đến chỗ quốc sư Thôi Sàm tố cáo xỏ xiên lẫn nhau.
Công văn của Tào Bính, xưa nay lời lẽ văn nhã, bày sự thực giảng đạo lý, nhưng cũng miên lý tàng châm, ngầm châm chọc vào phổi phe Tô Cao Sơn mấy nhát.
Tô Cao Sơn thì chẳng khách khí như vậy, ngoài việc báo cáo tình hình chiến sự, thuyết minh chiến công như lệ, hễ có cơ hội là trong tấu chương chửi Tào Bính, lời lẽ thô bỉ, không phải "lão tử chơi cả mười tám đời tổ tông nhà Tào Bính" thì là "đụ má nó, đồ chó lòng dạ bẩn thỉu"...
Ngoài ra Tô Cao Sơn còn có một thói quen, chính là đặc biệt thích trong công văn "thêm tên", thế nào cũng viết lên tên vài hiệu úy thậm chí là ngũ trưởng. Kèm theo viết tỉ mỉ mấy bút, nơi nào tháng nào ngày nào trận nào, người nào anh dũng chiến đấu ra sao, chém đầu được bao nhiêu, quân công thế nào. Cho nên tấu chương công văn của Tô Cao Sơn, ngược lại là nhiều chữ nhất trong đám võ tướng biên quân.
Vừa đổ một trận mưa rào, trong ao ở vườn hữu lộ của Quốc Sư phủ, những đóa sen đình đình ngọc lập, trong mưa lay động sinh tư, gật đầu lia lịa.
Ở Hoa Ảnh Phong của Khiêu Ngư Sơn, lại là nắng chang chang, Lão Lung Nhi bước vào nhà tranh trước tiên, cười nói:
— Hôm nay không giống mọi ngày, phải đổi tiên sinh khác giảng bài cho các ngươi.
Trong nhà ngoài đám đạo sĩ các mạch Đào Phù Sơn, nay còn có tiểu cô nương Sài Vu ngồi ở góc nghe giảng, hai vị đích truyền đệ tử của Ẩn Quan là kiếm tu Đặng Kiếm Bính và võ phu Viên Hoàng, gần đây cũng thường đến đây dự thính. Hôm nay thậm chí còn có đạo sĩ Tiên Úy cùng đồ đệ Lâm Phi Kinh của hắn đến ngồi.
Dạo gần đây Lão Lung Nhi chủ yếu truyền thụ "Tam giảng" của Cao Cô cho họ.
Nội dung tinh diệu, khiến Lão Lung Nhi thán phục không thôi, quyết định tốn ít nhất nửa năm công phu, cố gắng đem tinh túy đạo pháp trong đó truyền thụ hết cho những hậu học hư tâm cầu đạo. Vì vậy trước đóng cửa lại, từng chữ từng câu, phân tích chú giải, vì thế Lão Lung Nhi mượn đọc nhiều đạo thư, chính vì nội dung ba thiên đủ hay, nên Lão Lung Nhi càng sợ xuất hiện tình huống "sai một chữ, lầm nghìn dặm", gặp chỗ hiểu lơ mơ không dám kết luận, liền đi thỉnh giáo Bạch Cảnh tiền bối, nàng mất kiên nhẫn, bèn lại đi hỏi Tiểu Mạch tiên sinh.
Đối với việc giảng bài truyền đạo, Lão Lung Nhi cực kỳ để tâm, không thích cơ phong, chỉ nói lời thường ngày giản dị.
Huống chi có Bạch Cảnh nói đến vân già vụ nhiễu ở trước, Lão Lung Nhi tự nhận tài trí, đạo lực đều xa kém Bạch Cảnh, liền cố gắng nói cho đơn giản rõ ràng, vừa không đến nỗi dạy hư đệ tử, lại có thể khiến họ học đến đâu dùng đến đấy nhanh hơn. Hơn nữa Lão Lung Nhi cũng phát hiện, truyền đạo cho người lâu ngày, đối với tu hành của bản thân cũng rất có bổ ích, cũng là một cách sắp xếp lại cả đời tu đạo của mình.
Như Tiên Úy chính là bị "Tam giảng" ấy câu dẫn đến, thật là cửu hạn phùng cam lâm, cuối cùng nghe được đạo pháp mình nghe hiểu!
Lão Lung Nhi vẻ mặt đầy đắc ý, vừa vì người đến nhà tranh nghe giảng ngày càng đông, lại vừa thuyết phục được Lưu Xoa cho phép họ đến Hoàng Hồ Sơn cầu học vấn đạo, không ngờ Ngụy Thần Quân lại truyền đến một tin mừng, nói thiên sư Long Hổ Sơn Triệu Thiên Lại sẽ đến đây truyền đạo. Hây, hôm nay đúng là hoàng đạo cát nhật, song hỷ lâm môn!
Mọi người trong nhà chỉ thấy phía cửa, đứng một thanh niên đạo sĩ tuấn dật, còn Ngụy Thần Quân cung kính đứng hầu một bên.
Lão Lung Nhi đứng sang phía cửa sổ, Triệu Thiên Lại bước vào nhà tranh, đưa tay ấn nhẹ, ra hiệu họ không cần đứng dậy hành lễ, khai môn kiến sơn nói:
— Cứ để bần đạo giảng cho chư vị về lôi pháp các mạch, miễn cưỡng tóm lấy đại lược, khó tránh bỏ sót nhiều, mong chư vị lượng thứ. Trong lúc giảng học, cứ hỏi đáp tùy ý, không cần câu nệ ai giảng ai nghe. Hôm nay tan học, sau này đến Lôi Trai nguyệt, chư vị nên nghiền ngẫm thể hội thêm.
Thiên sư giảng lôi pháp? Với Bạch Dã đích thân đến nhà tranh giảng kiếm thuật, Vu Huyền đến đây giảng phù lục, có gì khác nhau?
Ngụy Bách cũng dời bước đứng gần cửa sổ.
Rời khỏi Liên Ngẫu Phúc Địa, trở về Lạc Phách Sơn, Thanh Khâu Hồ Chủ là kẻ không ngồi yên được, liền du ngoạn phong cảnh giữa quần sơn, vì phát giác Hoa Ảnh Phong bên này có điều khác thường, bèn giả vờ tình cờ đi ngang qua, nàng muốn xem "đạo sĩ" chốn nhân gian ngày nay, đạo lực nông sâu thế nào.
Nàng không bước vào nhà tranh, ở ngoài cửa hành lễ vạn phúc, cười quyến rũ nói:
— Nô tỳ có thể ở ngoài cửa dự thính chăng?
Lão Lung Nhi không dám tự ý quyết định, vẫn phải xem ý của Triệu thiên sư và Ngụy Thần Quân.
Triệu Thiên Lại trong nhà mỉm cười nói:
— Đương nhiên được.
Trong chớp mắt, kể cả Thanh Khâu Hồ Chủ, mọi người đều chợt bừng tỉnh, phát hiện mình đã ở trong một tòa lôi trì huy hoàng.
————
Ở phường thị địa giới Vĩnh Thái huyện, mới mở một tiêu cục Bạch Vân không đáng chú ý, trống chiêng vang trời, pháo nổ rền vang, coi như theo tập tục dưới núi, cầu điềm lành. Trước đó đổ một trận mưa rào, đến nhanh đi cũng nhanh, may mà không lỡ giờ khai trương tiêu cục.
Bên Trường Ninh huyện, giá đất đắt đến mức khiến người ta tắc lưỡi, họ đã hỏi qua giá thuê đại khái, trong lòng đã hiểu rõ, nếu tiêu cục thật sự đặt chân ở đó, thì chẳng phải kiếm tiền, mà là đem tiền dâng cho Hộ bộ Đại Ly cai quản thuế má cả nước.
Nhờ chút hương hỏa tình sư phụ tích góp được nhờ quan hệ trên núi những năm đầu, qua bạn của bạn bè, khó khăn lắm mới mời được một "địa đầu xà" tu hành chốn công môn đến giúp trấn giữ cục diện, chính là hộ phòng điển lại của nha môn Vĩnh Thái huyện, người đứng đầu. Quan viên Đại Ly, đặt ở phiên thuộc quốc đều phải tính theo "quan thăng tam cấp", kinh quan càng là hàng khan hiếm đắt giá, tính như thế, cũng không tệ.
Thấy một người quen mặc trường sam, Mã Ấp huyện vui mừng kêu lên:
— Tào Mạt?!
Thiếu niên cùng nhiều sư huynh đều là cô nhi, sư phụ Hồng Chính Vân đặt tên cho họ, đều dựa vào tên quận huyện quê nhà mỗi người, ví như thiếu niên đã không nhớ nổi tên họ của mình, vì là ở đất Mã Ấp huyện được sư phụ lão nhân gia nhặt về bên đường, bèn dứt khoát đặt tên hắn là Mã Ấp huyện, để hắn không quên cội nguồn, sau này thành tài, sẽ mang cái tên ấy về thăm quê.
Tào Mạt móc ra một bao lì xì, cười nói:
— Đã nói đến chỗ các ngươi chúc mừng, người giang hồ một ngụm nước bọt một cái đinh, không thể nuốt lời.
Mã Ấp huyện nhỏ giọng hỏi:
— Bao lì xì lớn cỡ nào?
Chỉ thấy Tào Mạt ấy giả vờ thoải mái nói:
— Một đồng Tuyết Hoa tiền.
Thiếu niên sững sờ, nhiều thế? Nhỏ giọng nói:
— Khoe của xong, lén trả lại cho ngươi?
Tào Mạt đập mạnh phong thư lên bàn phủ lụa đỏ, hào khí nói:
— Tiền lẻ.
Mã Ấp huyện kiễng chân, dùng sức vỗ vai Tào Mạt:
— Chỉ thích cái khí khái anh hùng đánh sưng mặt giả làm mập của ngươi.
Ánh mắt Trần Bình An quét một vòng, cười mà không nói gì, không biết Ngụy Lịch sẽ đến thăm tiêu cục khi nào, lấy cớ gì để đưa tiền.
Mã Ấp huyện cười tươi như hoa, nay tiêu cục vừa khai trương, đâu đâu cũng cần tiền, có Tào Mạt tên oan đại đầu đến tận cửa đưa tiền thế này, coi như điềm khai môn hồng vậy.
Thiếu niên cười hì hì trêu một câu:
— Tào tông sư nay cao tựu ở đâu ạ?
Trần Bình An cười nói:
— Giống các ngươi, trên mặt đất kinh thành kiếm miếng cơm ăn.
Mã Ấp huyện tò mò hỏi:
— Lăn lộn trên con đường nào?
Trần Bình An giơ tay chỉ một hướng, nói:
— Là lăn lộn trên con đường Thiên Bộ Lang ấy.
Mã Ấp huyện cũng từng nghe nói về con Thiên Bộ Lang hai bên đều là nha môn ấy, thiếu niên đã hẹn với các sư huynh, sau này đợi việc làm ăn tiêu cục ổn định, rảnh rỗi sẽ đến đó xem, đương nhiên còn có Ý Trì hạng và Trì Nhi nhai…
Mã Ấp huyện vẻ mặt nghiêm túc hỏi:
— Là làm cho vị đại quan nào, làm hộ viện giáo đầu, dạy đám công tử thiếu gia mấy chiêu hoa quyền tú thối? Hay là làm hộ tòng cho người giàu trong kinh thành?
Trần Bình An cười nói:
— Thế thì họ thuê không nổi đâu.
Mã Ấp huyện chịu không nổi cái nết thổi da bò không cần nháp của Tào Mạt, tức giận nói:
— Sao ngươi không nói mình làm cúng phụng tùy tùng cho hoàng đế bệ hạ luôn đi?
Trần Bình An vỗ đầu thiếu niên một cái:
— Không lớn không nhỏ, ăn nói với một vị võ học tông sư thế à.
Mã Ấp huyện có thể gặp được Tào Mạt này ở xứ lạ quê người, thiếu niên rốt cuộc vẫn vui.
Sư phụ của họ, Hồng Chính Vân là Động Phủ cảnh tôi luyện năm này qua năm khác mà thành, cũng chẳng có đạo hiệu gì. Đám nhị đại đệ tử Mã Ấp huyện này, đều xuất thân cô nhi, sớm năm cái gọi là được sư phụ đưa lên núi, kỳ thực cũng chỉ là trong loạn thế cầu con đường sống mà thôi. Đợi vào núi, có chỗ đặt chân, Hồng Chính Vân cũng tận tâm truyền đạo, có tư chất tu hành thì luyện khí, mãi không sờ được ngưỡng cửa thì truyền thụ cho họ ít quyền pháp kiếm thuật, cho nên mấy sư huynh của Mã Ấp huyện, nói là cao thủ võ lâm phi diêm tẩu bích, đạp tuyết vô ngân như trong sách, cũng không tính là khoa trương.
Trần Bình An cố ý nhìn quanh, cười hỏi:
— Triệu sư tỷ của ngươi sao không đến?
Mã Ấp huyện lập tức cảnh giác:
— Làm gì đó? Triệu sư tỷ có đến tiêu cục hay không, liên quan cái rắm gì đến ngươi.
Thiếu niên hổ đầu hổ não này, đối với Triệu sư tỷ ấy cũng chưa chắc thật sự yêu mến thế nào, chỉ là học theo các sư huynh cùng thích sư tỷ mà thôi, nếu không sẽ có vẻ mình không có mắt nhìn, lạc lõng với đám đông.
Mấy người sư tỷ Triệu Lệ, vẫn theo lão nhân ở lại trong núi tiếp tục tu hành, dưới núi hồng trần vạn trượng, trong thế giới hoa lệ toàn là cám dỗ.
Đệ tử duy nhất có cơ hội chen chân vào trung ngũ cảnh là nhị sư tỷ Triệu Lệ. Môn phái nhỏ bé, tìm được một mầm non tu đạo tốt, may mắn biết bao.
Trước lúc chia tay, Hồng Chính Vân chuyên dặn một việc, Tào Mạt ấy thâm tàng bất lộ, nhất định là võ phu ngũ cảnh trở lên, sau này bất kể gặp ở đâu, đều phải kính trọng hắn vài phần. Dặn dò đệ tử việc này, không phải muốn họ đề phòng Tào Mạt, mà là đừng vì quan hệ thân quen mà ăn nói không kiêng dè.
Dù không nói đến võ học tông sư luyện thần tam cảnh, dù chỉ là lục cảnh, đã là tông sư giang hồ đếm trên đầu ngón tay trong đất mấy nước, người chấp ngưu nhĩ của võ lâm, lăn lộn bạch đạo, có thể thiếu kim ngân thanh danh? Lăn lộn hắc đạo, chẳng phải phải có danh hiệu "ma đầu"?
Cũng vì được sư phụ dạy dỗ quanh năm và xuất thân của mỗi người, Mã Ấp huyện bọn họ chẳng thấy mình là "sơn thượng tiên sư" nửa vời thì có gì ghê gớm, láng giềng quanh tiêu cục sớm đã đến tận cửa tặng lễ, khách sáo chào hỏi, hòa hòa khí khí, coi như nhận mặt quen. Chuyến hạ sơn này của họ, chẳng qua cầu việc làm ăn đàng hoàng, hòa khí sinh tài, để dành thêm chút tư lương tu đạo cho Triệu Lệ và những người ở lại trong núi.
Ngoài ra, nguyện vọng lớn nhất, chẳng qua là dành dụm mấy đồng thần tiên tiền, sau này đến Đại Ly Cảo Tố Độ nổi danh một châu ở kinh kỳ mở mang kiến thức, xem pháp bảo tiên gia thật sự rốt cuộc trông ra sao.
Trần Bình An nói:
— Vạn sự khởi đầu nan, trước đứng vững gót chân ở kinh thành, lâu dài về sau, tế thủy lưu trường, tiêu cục các ngươi vẫn kiếm được tiền.
Mã Ấp huyện gật đầu, toe toét cười nói:
— Mượn lời tốt lành của ngươi vậy.
Trần Bình An nghĩ nghĩ, nói:
— Thanh Huyền động ở Viên Nhu Sạn bên kinh kỳ, tạm thời vô chủ. Trước đây ta có nhắc một câu với sư phụ các ngươi, xem ý Hồng lão ca, là có chút động tâm, chỉ là hắn thấy môn phái ở kinh thành không có đường dây, khiến việc này hy vọng mong manh. Cho nên dạo này ta đều chạy quan hệ ở kinh thành, coi như có chút manh mối. Đợi tin ta, nếu thật thành, môn phái các ngươi phải có người đủ sức trấn giữ cục diện ra mặt, gặp mặt quan phủ địa phương, nói chuyện hợp, coi như định xong việc này.
Mã Ấp huyện nóng nảy:
— Tào Mạt, bạn bè là bạn bè, nếu muốn sư phụ phải khúm núm với người ta, hoặc là, hoặc là để Triệu sư tỷ bán sắc, kết giao quan to quý hiển... ngươi chính là sỉ nhục chúng ta!
Tâm tư thiếu niên, luôn như tờ giấy trắng.
Trần Bình An xoa đầu thiếu niên, cười giải thích:
— Một đợt Đại Ly sát kế vân quỷ ba quyết, dạo này gây ra sóng gió lớn cỡ nào, lúc này dư âm chưa lặng, trong ngoài quan trường ai nấy nơm nớp lo sợ. Nói câu khó nghe, dù các ngươi trong lúc then chốt này dám đưa bạc, mời họ uống rượu hoa gì đó, họ cũng không có gan nhận lời, nói không chừng trực tiếp quét các ngươi ra cửa, không dám có bất kỳ qua lại nào với đám non nớt bồng bột không am hiểu tình hình quan trường như các ngươi. Cứ yên tâm, ta là thành tâm giúp đỡ, không phải đến hại các ngươi. Hơn nữa ta chỉ làm mối bắc cầu, giúp chút việc nhỏ, còn đi hay không con đường này, rốt cuộc vẫn là sư phụ ngươi quyết định.
Mã Ấp huyện nửa tin nửa ngờ:
— Thật chứ?
Trần Bình An cười nói:
— Lừa ngươi có tác dụng rắm gì. Đổi được mấy đồng?
Mã Ấp huyện tin quá nửa:
— Tào Mạt, nói trước nhé, ngươi đừng có giở trò mưu mẹo đấy, suốt ngày toan tính mấy chuyện không đứng đắn. Triệu sư tỷ chí tại trường sinh, sẽ không thích ngươi đâu. Ta nói trước lời khó nghe, nếu ngươi thật giúp chúng ta một việc lớn, kết quả Triệu sư tỷ lạnh nhạt với ngươi, đến lúc đó ngươi đừng thẹn quá hóa giận, nói trở mặt là trở mặt, thế thì chúng ta... sẽ không làm bạn được nữa.
Trần Bình An vẻ mặt chấn kinh nói:
— Hạ sơn lịch lãm mới mấy ngày công phu, thật linh thế? Tiểu tử ngươi đến chốn thị tỉnh chưa được mấy ngày, đã tâm tư linh hoạt như vậy, đâu giống giang hồ nhi lang mới ra ràng, theo ta thấy, tiểu tử ngươi, rất có mấy phần phong thái lão giang hồ.
Thiếu niên đơn thuần, đâu chịu nổi mấy câu tâng bốc trước mặt của một lão giang hồ.
Vừa nãy còn đau lòng xót dạ, Mã Ấp huyện lúc này lại cười toe toét.
Thầm nghĩ nếu Triệu sư tỷ bị quỷ ám, đột nhiên nhìn Tào Mạt bằng mắt xanh, hắn làm sư đệ, cũng không ngăn cản sư tỷ.
Sau này cũng tiện để Tào Mạt dẫn mình cùng đi giang hồ một cách danh chính ngôn thuận. Khoái ý ân cừu, kiểu gì cũng quen được mấy vị hồng nhan tri kỷ, mình lại luyện tửu lượng cho thật tốt...
Hừ, ta khôn lắm đấy.
Mã Ấp huyện khoanh tay trước ngực:
— Sư phụ từng nói với chúng ta, xuống núi rồi rốt cuộc phải mài giũa tâm tính trên sự việc, lần này chuẩn bị tiêu cục, ta góp sức không ít, qua lại nhân tình, học được rất nhiều.
Trần Bình An gật đầu:
— Đứa trẻ thông minh thế này, sao cứ khăng khăng không hợp tu luyện tiên thuật nhỉ.
Đụng đúng chỗ đau, Mã Ấp huyện tức giận nói:
— Ngươi chẳng phải cũng chỉ là tay giang hồ biết tôi luyện thể phách, xoay thương múa gậy, hơn ta được bao nhiêu? Ngươi là luyện khí sĩ à? Nhất cảnh? Nhị cảnh?
Trần Bình An nhất thời không lời, cười mắng:
— Miệng thằng nhóc thối đã khai quang rồi à?
Một lớn một nhỏ nhàn rỗi vô sự, ngồi xổm gần giá binh khí ở diễn võ trường, thiếu niên lòng không yên, cũng chẳng biết là nhớ núi và sư phụ, hay là lo ngày mai cảnh ngộ tốt xấu ra sao.
Trần Bình An hỏi:
— Mã thiếu hiệp, nghĩ gì thế.
Mã Ấp huyện bĩu môi:
— Nằm mơ cũng mong trên trời rơi xuống vị quý nhân, giúp tiêu cục chúng ta thu hút mấy mối làm ăn, không thì trực tiếp tặng chúng ta cái tụ bảo bồn cũng được.
Trần Bình An hất cằm về phía xa:
— Trước mắt chẳng phải có một vị đó sao.
Mã Ấp huyện hạ thấp giọng, bất đắc dĩ nói:
— Dù hắn là người đứng đầu hộ phòng huyện nha, thì tính là quan gì.
Trần Bình An "chậc" một tiếng:
— Ngươi từng thấy mấy tòa huyện nha ở Bảo Bình Châu ồn ào náo nhiệt cả nghìn nhân vật? Quận thủ lão gia bên quê ngươi, e rằng cũng không oai phong tám mặt bằng vị hộ phòng điển lại này. Huống chi huyện quan không bằng hiện quản, không thấy đại sư huynh ngươi một mực tìm cách thân cận với hắn, chẳng lẽ là họ vừa gặp đã như quen cũ?
Mã Ấp huyện nghi hoặc nói:
— Hộ phòng điển lại, oai phong thế ư?
Trần Bình An cười nói:
— Ngươi tưởng?
Mã Ấp huyện cười hề hề nói:
— Thế giờ ta chạy đi vỗ mông ngựa còn kịp không?
Trần Bình An nhắc:
— Đừng quên nói với đại sư huynh ngươi chuyện Thanh Huyền động ở Viên Nhu Sạn.
Mã Ấp huyện nói:
— Quên không được.
Thiếu niên đột nhiên nghi hoặc nói:
— Sao ngươi không tự đi nói?
Trần Bình An cười ha hả nói:
— Ngươi thấy sao?
Mã Ấp huyện cười không chịu nổi, phải đấy, đại sư huynh thích nhị sư tỷ nhất, mỗi lần nhìn Tào Mạt cứ như đề phòng trộm, trước mặt các sư đệ cũng chưa từng nói rõ gì, luôn vòng vo chê Tào Mạt lớn tuổi một chút, lại chẳng phải người đọc sách xuất thân thư hương môn đệ... Hắn nếu dám nói thẳng trước mặt Triệu sư muội, ta còn kính hắn là trang hán tử, đằng này cứ mượn cớ tiếp cận, rụt rè sợ sệt, không đáng mặt hào kiệt.
Nha môn Vĩnh Thái huyện đến ba người, hai hộ phòng, một người đến từ tráng ban.
Một người đàn ông trẻ theo hộ phòng điển lại đến đây, cũng chẳng ra vẻ quan cách, hễ có dịp liền xắn tay giúp, phụ tiêu cục chút việc vặt.
Vĩnh Thái huyện là huyện nha kinh thành, so với huyện nha các châu quận địa phương thường, thuộc về tư lại chính ngạch của kinh chế lại, nhân số gấp hai lần còn chưa hết. Ngoài tam ban lục phòng thường trực, còn đặt các phòng khoa thuế, hà đạo, tổng cộng mười sáu phòng. Trong đó hình, hộ sự vụ nặng nề lại là "đại phòng", có thể ở trong đó làm việc nhiều năm, đặc biệt còn nắm thực quyền, ai chẳng phải cáo già, ai chẳng quen biết mấy quan to quý hiển, đại thương cự cổ quan hệ thân thiết? Thiếu niên lại không biết mánh khóe trong này. Chỉ nói hán tử tráng niên thuộc tráng ban nha thự ấy, dưới tay ước chừng cũng quản được hai ba chục con người, ngày thường với Bạch Vân tiêu cục đều là quan hệ sớm tối gặp nhau.
Nhìn ra được, hộ phòng tư lại trẻ tuổi ấy, là tâm phúc của điển lại.
Có điều Trần Bình An thực sự lưu tâm, vẫn là cây dù giấy dầu người này tạm để dưới hiên.
Về bảo Dung Ngư điều duyệt một phần hồ sơ hộ phòng Vĩnh Thái huyện.
Hán tử xuất thân tráng ban đứng sóng vai cùng đồng liêu nha thự, mắt nhìn phía trước, nhẹ giọng nói:
— Biện huynh, ta lại có một con đường, có cơ hội chuyển đến nha môn Vĩnh Ninh huyện làm việc, ngươi có hứng thú không?
Nha môn Vĩnh Thái huyện nay là tình huống gì, bên ngoài chỉ là đồn bậy đồn bạ, họ lại là khổ không nói nên lời thực thụ, chỉ hai chữ: khó sống.
Trước đây huyện lệnh Vương Dũng Kim ý khí phong phát cỡ nào, nay trông thấy ở nha môn, dường như mỗi qua một ngày lại gầy đi mấy cân.
Chuyến sai sự ở Lão Oanh Hồ trước đây, quả thực là huyện nha họ làm hỏng, chuyện quá lớn, ai cũng che không nổi.
Hộ phòng tư lại trẻ nhẹ nhàng ôm quyền, khéo léo từ chối:
— Lỗ đại ca, hảo ý xin nhận, không phải tin không nổi ngươi, chỉ là bao năm nay, Hứa điển lại đối đãi ta không tệ, chỗ nào cũng vun trồng, nếu là ngày thường, ta chắc chắn động lòng, nhưng giờ bỏ đi một mạch, thực sự không qua được cửa ải lòng mình.
Hán tử họ Lỗ do dự một chút, hạ thấp giọng nói:
— Biện huynh, thực không giấu, ta ở bên Bắc nha có huynh đệ làm quan, cũng là chỗ tốt, không bằng ta đứng ra làm mối, cùng ăn bữa cơm? Thành là tốt nhất, không thành, Biện huynh coi như quen thêm mấy người bạn, cũng không tổn thất. Yên tâm, ta với họ đều là huynh đệ vào sinh ra tử, năm đó rời biên quân, nay chỉ mỗi ta lăn lộn tệ nhất, ta tin được họ, họ cũng tin được ta, bạn bè ta giới thiệu, phẩm hạnh, năng lực ra sao, họ tuyệt đối không nghi ngờ.
Nếu không hán tử cũng chẳng với người trẻ hơn mình mười tuổi, một câu một Biện huynh.
Đứa con của Biện Xuân Đường, mỗi lần đến huyện nha, đều bắt cưỡi lên cổ đi chuồng ngựa chơi.
Hắn vẫn luôn thấy Biện Xuân Đường sau này ở quan trường, chắc chắn sẽ nên người, con người phúc hậu không nói, làm việc còn tỉ mỉ, lại có trách nhiệm.
Chỉ là thiếu chút vận khí.
Trước đây còn dễ nói, qua hai ba năm nữa, là có thể kế nhiệm Hứa điển lại, dường như huyện lệnh Vương Dũng Kim đối với việc này cũng ngầm cho phép.
Nhưng giờ cả tuyến "Hộ bộ" quan trường Đại Ly này, hễ dính dáng chút đỉnh, ai mà chẳng nơm nớp lo sợ? Ai chẳng lo trên trời nổi sấm, dưới này đã vô số kẻ ướt như chuột lột?
Tư lại trẻ họ Biện vẫn lắc đầu, đùa một câu:
— Lỗ đại ca nếu cũng đi được Bắc nha, ta sẽ cùng đi, ở Bắc nha không có người quen chiếu cố, ta sợ hôm nay đi ngày mai đã cuốn gói cút.
Hán tử cũng bật cười, gãi đầu:
— Không dám khoác lác, một củ cải một cái hố, thật không có bản lĩnh dẫn ngươi cùng đến Bắc nha kiếm miếng cơm, giờ bên đó người người đều muốn vào. Nghe nói...
Nha thự thống lĩnh Tuần Thành Binh Mã Ti, dạo gần đây đang nổi như cồn, nghe nói đã chặn cửa bắt người ở Ý Trì hạng và Trì Nhi nhai.
Hán tử lại hạ giọng mấy phần:
— Nghe nói Hồng Tễ ở Bắc nha, vừa bám được vào vị quốc sư đại nhân kia...
Biện Xuân Đường nhẹ nhàng vỗ cánh tay hán tử, người sau được nhắc, rất nhanh không nói thêm nửa câu.
Vì hắn thấy phía giá binh khí ở diễn võ trường, có nam tử áo xanh đang ngồi xổm, dường như ánh mắt đang hướng về phía họ.
Đột nhiên thấy đối phương cười gật đầu, người trẻ sững sờ, cười gật đầu đáp lễ.
Cùng quan lại huyện nha ấy một trước một sau rời tiêu cục, Trần Bình An chưa đi được mấy bước, vừa đến góc phố, đã thấy Lạc Vương "vi phục tư phỏng, thể sát dân tình" kia.
Tống Tập Tân hỏi:
— Rảnh thế?
Trần Bình An nói:
— Nghỉ một hơi.
Tống Tập Tân giải thích:
— Đến Quốc Sư phủ không tìm được ngươi, Dung Ngư cô nương nói ngươi có thể ở bên này.
Trần Bình An nói:
— Chẳng khác gì.
Ngươi một phiên vương gần như chiếm nửa giang sơn triều Đại Ly, trong thời khắc nhạy cảm hoàng đế rời kinh, đến Quốc Sư phủ tìm quốc sư nói chuyện gì? Làm bộ cho ai xem đây. Con chim này từ nhỏ đã gian xảo, quả nhiên giang sơn dễ đổi bản tính khó dời.
Tống Tập Tân cười ha hả nói:
— Còn tưởng ngươi sẽ nói "chó không bỏ được ăn cứt".
Trần Bình An tức giận nói:
— Có rắm mau thả.
Tống Tập Tân nói:
— Ta sắp phải trở về Man Hoang. Bệ hạ đã rời kinh, ta cũng chẳng thể dày mặt ở lại đây.
Trần Bình An gật đầu, là cần tị hiềm.
Triều hội hôm nay, có nhiều gương mặt đến từ bồi đô Lạc Kinh. Tống Mục, Lạc Vương cường thế được xem là dưới một người trên vạn người này, vừa không thể giám quốc, trên người cũng chẳng có chính vụ, ở lại thì làm được gì, chẳng lẽ thật muốn câu kết trọng thần mưu triều soán vị? Nếu nói những năm qua Đại Ly nhét người vào quan trường bồi đô phía nam, gọi là trộn cát, vậy lần này ồ ạt đề bạt quan viên Lạc Kinh, tính là gì? Dẫn sói vào nhà?
Tống Tập Tân hữu cảm nhi phát:
— Trước đây có người nói với ta, đối với loại người như ngươi, hoặc dùng, hoặc giết, không có lựa chọn khác.
Trần Bình An cười nói:
— Giải thích giải thích, thế nào gọi là "loại người như ta"?
Tống Tập Tân nói:
— Mệnh cứng, tính dai, hay thù.
Trần Bình An nói:
— Mắt tinh đấy.
Tống Tập Tân cảm khái:
— Bất tri bất giác cũng bao năm rồi.
Trần Bình An nói:
— Khi nào triệt để chán ngán phú quý tục thế, tin rằng với đạo duyên và tư lương của ngươi, nửa đường chuyển lên núi làm thần tiên, cũng chẳng khó.
Tống Tập Tân vươn vai, cười nói:
— Để sau hẵng nói.
Hắn bước nhanh đi trước, Tống Tập Tân quay lưng lại với tên hàng xóm nhiều năm ấy, vẫy vẫy tay.
Trên một chiếc thuyền ngắn, có vị tu sĩ mắt tinh đứng tựa lan can nhìn xuống sơn hà, nhận ra "thanh y đồng tử" ở đầu thuyền, hai tay áo lớn theo gió phấp phới, quả thật có phong thái tiên gia phiêu dật như muốn bay lên.
Không dám hấp tấp lên tiếng, dù sao cao nhân thần long kiến thủ bất kiến vĩ như thế, há có thể tùy tiện gặp được?
Hắn lấy hết dũng khí, tiến lên bắt chuyện, run rẩy hỏi:
— Chẳng lẽ là Cảnh... Thanh tổ sư của Lạc Phách Sơn?!
Trần Linh Quân theo bản năng chắn trước người Tiểu Mễ Lạp, cười gượng một tiếng, ái chà, sao vừa gặp mặt đã mắng người thế này.
Chỉ là giữ lễ tiết, Trần Linh Quân dù đau cả đầu vẫn nghi hoặc hỏi:
— Vị huynh đài này, ngươi là?
Vị tiên sư ấy vội tự báo danh hiệu, xác định thân phận thanh quý của vị nguyên lão Lạc Phách Sơn trước mắt, ánh mắt càng thêm kính phục... Trần Linh Quân bị nhìn đến sởn gai ốc.
Vị tiên sư từng theo sư tôn tham gia hai lần Dạ Du Yến ấy, lúc này trong lòng cảm khái vạn phần. Hắn đối với Lạc Phách Sơn biết rất ít, duy chỉ kính ngưỡng vị Cảnh Thanh tổ sư này, chỉ vì đối phương cực có tiên gia ngạo cốt, Lạc Phách Sơn với Bắc Nhạc Phi Vân Sơn là láng giềng, Dạ Du Yến của bên sau, vị Cảnh Thanh tổ sư này thì cực ít dính vào.
Đây không phải cố ý làm mất mặt Ngụy Bách thì là gì?!
Tiểu Mễ Lạp dựng tai, trừng mắt, nhìn tu sĩ lạ mặt đầy vẻ ngưỡng mộ kia, lại nhìn Cảnh Thanh thần sắc cổ quái. Cảnh Thanh được đấy, ở ngoài danh tiếng vang dội thế cơ à. Chung Thiến thì ở bên nén cười đểu, cười đến đau bụng.
Trần Linh Quân trừng mắt nhìn Chung Đệ Nhất đang hả hê trên nỗi đau người khác, ho mấy tiếng, dịch ngang hai bước, lại lùi sau một bước, cười giới thiệu với tu sĩ lải nhải ấy tiểu cô nương áo đen bên cạnh, nói vị Chu đạo hữu này, chính là... của Lạc Phách Sơn chúng ta...
Lúc Trần Linh Quân dời bước, Tiểu Mễ Lạp lập tức khoanh tay trước ngực, thấy có hơi kiêu ngạo, lập tức chuyển thành chắp tay sau lưng, cũng thấy không ổn, đành nhíu đôi mày thưa nhạt hơi vàng, gãi đầu, mím môi cười ngượng.
Nàng nhanh hơn Cảnh Thanh một bước tự giới thiệu một câu:
— Ta tên Chu Mễ Lạp, nhà ở Lạc Phách Sơn.
————
Mưa tạnh trời quang, sau khoảnh khắc mát mẻ, rất nhanh lại trở nên oi bức, trong sân một cây ngân hạnh xanh um, đầy cây tiếng ve.
Thẩm Trầm bách cảm giao tập, chống gậy chậm rãi dạo một vòng nha thự Binh bộ, thật là nhắm mắt cũng đi được.
Vị lão nhân tuổi mạo điệt ở nha môn Binh bộ hơn nửa đời người này, đã dâng từ trình lên hoàng đế, cũng đã qua đình nghị hôm nay, chỉ đợi hôm nay tán nha, coi như công thành lui thân.
Đại khái vì vô quan nhất thân khinh, vẻ mặt lão nhân tươi cười hơn ngày thường mấy phần, trên đường gặp quan viên trẻ liền chỉ điểm vài câu.
Là binh bộ thượng thư duy nhất trong lịch sử triều Đại Ly chưa từng ra chiến trường, Thẩm Trầm đương nhiên trong lòng có tiếc nuối.
Như thư sinh nghèo kiết ở chốn dã, luôn muốn ở chốn hoang giao dã lĩnh, giữa cổ mộ hoang trủng, được hồ tiên mỹ nhân để mắt tới.
Văn quan tại triều, lại có ai không muốn thống binh đánh trận? Lập công trên sa trường, khai cương mở đất, mới mong thanh sử lưu danh.
Trước đây đùa với Trần quốc sư đến nha môn thị sát, nhờ đối phương trong việc thụy hiệu nói tốt mấy câu với bệ hạ, đánh giá cho lớn.
Kỳ thực lão thượng thư am hiểu quan trường Đại Ly, trong lòng hiểu rõ, như gương sáng, điều Thẩm Trầm tâm tâm niệm niệm nhất, là Văn Tương, tiếc là tuyệt đối không thể, còn Văn Trung, với không tới, ước chừng là Văn Nghị, hoặc trên hoặc dưới một bậc. Cũng rất tốt rồi, nên biết đủ.
Bệ hạ lần đầu rời kinh, vẫn chưa để đại hoàng tử Tống Canh giám quốc.
Ngôn ngoại chi ý, chính là Đại Ly đến nay vẫn chưa lập trữ quân.
Chậm rãi thong thả bước đến quan sảnh, ông bảo người gọi hai vị thị lang họ Từ, họ Ngô đang độ tráng niên đến, lão nhân ngồi trên ghế, hai tay chống gậy, cằm gác lên mu bàn tay, cười tủm tỉm nhìn họ bước qua ngưỡng cửa, thật trẻ trung, đi đường còn mang gió.
Cằm lão nhân ma sa mu bàn tay gầy trơ xương:
— Chu Cống cũng là diệu nhân.
Ngô Vương Thành ngồi xuống chậm hơn tả thị lang Từ Đồng một chút, cười nói:
— Vừa gặp mặt, Chu Cống vẫn câu cửa miệng cũ ấy, chỉ cần được nắm giữ một chiếc kiếm chu, hắn có thể không thăng quan.
Tả thị lang Từ Đồng khóc cười không được, tâm tư tên này cũng quá đơn giản. Có điều tu sĩ binh gia Phong Tuyết Miếu, phần nhiều là tính nết như vậy.
Thẩm Trầm cười nói:
— Phong cách hành sự của tu sĩ nhất mạch Đại Nghê Câu Phong Tuyết Miếu, hồi ta bằng tuổi các ngươi, sớm đã lĩnh giáo. Họ đều là đầu óc một đường, chỉ vào mũi chửi đại quan thì họ hăng nhất, năm đó nổi tiếng ở các ti Binh bộ, như đúc từ một khuôn. Hoàng Mi Tiên còn tính là tốt, không chửi người, chỉ lấy vỏ đao dọa người.
Lão nhân hữu cảm nhi phát, chỉ chỉ hai vị thị lang:
— Mấy người trẻ các ngươi, coi như sống được thời tốt.
Làm quan cả đời không thông suốt, nhiều vô kể. Ví như ngẫu nhiên được quý nhân hoặc công khai hoặc ngấm ngầm đề bạt một hai lần, lại chỉ thấy là bản lĩnh mình đủ tốt, hoặc đồng liêu bị đi giày nhỏ gài bẫy bao lần, vẫn từ đầu đến cuối bị che mắt, đổ cho quan vận không tốt.
Nếu nói nhật cửu kiến nhân tâm. Chúng ta phàm phu tục tử, dù thọ cao mấy, bì được với người tu đạo trên núi?
Trước đây bên Binh bộ, sở dĩ Thẩm Trầm từ đầu đến cuối không phê chuẩn việc này, cũng không phải lão thượng thư cố ý điêu nan Chu Cống, mà là Chu Cống với phó tướng Hàm Châu Hoàng Mi Tiên còn khác, Chu Cống từ đầu đến cuối giữ thân phận phổ điệp Đại Nghê Câu Phong Tuyết Miếu. Biên quân Đại Ly tự có pháp lệ, sẽ không tùy tùy tiện tiện phá lệ.
Chỉ là lần này quốc sư đã đích thân lên tiếng, bảo Chu Cống đến Binh bộ tìm Ngô Vương Thành, nói là có Đổng Hồ Lễ bộ làm người bảo đảm, cho phép Binh bộ phá lệ hành sự, chuẩn hắn nắm giữ một chiếc kiếm chu. Bên Binh bộ cũng thuận nước đẩy thuyền một lần, quy củ triều Đại Ly, vốn chính là Thôi Sàm một tay dựng nên.
Lão nhân cười tủm tỉm nói:
— Trước đây trên dưới triều dã, đều sẽ nghi ngờ một việc, làm được kiếm tiên, làm được quan chăng?
— Từ Đồng, Ngô Vương Thành, hai ngươi cũng vậy. Đừng bày vẻ mặt oan ức với ta, hai con tiểu hồ ly, vẫn còn non chút.
— Nhưng nói thế nào đi nữa, trong lục bộ kinh thành Đại Ly cộng bồi đô, thiên nhiên thân cận Trần quốc sư nhất, Binh bộ chúng ta là đệ nhất không thể nghi ngờ.
— Ta vì sao liều cả tấm da mặt già không cần, cũng phải lôi Trần quốc sư nhất định phải thị sát Binh bộ đầu tiên? Chính là biết Binh bộ chúng ta, hoàn toàn không cần giả vờ, Trần quốc sư ắt cảm nhận được ở Thiên Bộ Lang, ít nhất có một địa bàn, là từ trong lòng hướng về hắn, hiểu rõ nhất phân lượng của "Ẩn Quan".
Đầy triều văn võ, lúc đầu đều muốn biết một việc, chính là khoảng cách giữa quốc sư trẻ và Thôi quốc sư, rốt cuộc lớn cỡ nào.
Dù ngươi Trần Bình An làm được mạt đại ẩn quan của Kiếm Khí Trường Thành, ngồi vững được chiếc ghế quốc sư tân nhiệm Đại Ly chăng?
Cũng muốn làm rõ, đôi sư huynh đệ Văn Thánh nhất mạch này, chỗ giống và khác nhau của họ, mỗi chỗ ở đâu.
Vì Thẩm Trầm đã từ nhiệm, ngay cả phương ấn đường quan cũng đã niêm phong, nhân tuyển thượng thư tân nhiệm chưa đình nghị, ngay cả tiểu triều hội cũng không lộ chút tin tức.
Từ Đồng và Ngô Vương Thành đương nhiên trong lòng nóng rực, chỉ là Thẩm lão thượng thư cố ý không nhắc việc này, họ cũng chẳng tiện chủ động nói gì, chỉ đành giả vờ điềm nhiên.
Thẩm Trầm cười cười, rốt cuộc vẫn là người trẻ. Chỉ là nghĩ lại, so với năm đó của mình, họ dường như đã trầm ổn hơn nhiều.
— Phối hợp tốt với quốc sư, tin rằng cái nên có, sớm muộn sẽ có. Cái không nên có được, các ngươi cũng đừng với tay.
— Binh bộ mới ngày mai sẽ ra sao, ta quản không được, chỉ mong đừng biến thành ô yên chướng khí như Hộ bộ.
Thẩm Trầm chậm rãi đứng dậy, cười nói:
— Nhờ cả vào các ngươi.
Hai vị thị lang đồng thời ôm quyền.
Thẩm Trầm phất tay:
— Đi bận việc đi.
Lão nhân đến sân, đứng trên bậc thềm, nhìn cây ngân hạnh ấy.
Quan viên lục bộ, đều được mấy món thanh từ quan diêu Long Tuyền quận nung.
Duy chỉ cao quan Binh bộ, đều được ban một thanh bảo kiếm Long Tuyền quận đúc.
Bách tính kinh thành có cách nói dí dỏm, rốt cuộc có tính là cao quan Đại Ly không, cứ xem có từng ngồi thuyền quân phương ở bến Minh Địch chưa.
Một số quan viên ngoại tịch công lao lớn, cáo lão hoàn hương, đều có thể theo lệ mang theo gia quyến cùng lên thuyền.
Thẩm Trầm đường đường là thượng thư một bộ, đương nhiên có tư cách hưởng đãi ngộ này, chỉ là lão nhân từ chối.
Lão nhân muốn đường về quê, đi chậm chút.
Trên đường ngắm thêm thế thăng bình khó khăn lắm mới có này, ngắm quan đạo rộng rãi, ruộng lúa thôn dã, vườn quả.
Kỳ thực lúc ông từ nhiệm chức binh bộ thượng thư Đại Ly này, theo ước định xưa nào đó, sẽ có người dắt ngựa tiễn đưa.
Sau này thiết kỵ Đại Ly chúng ta, đánh hạ được nửa tòa Bảo Bình Châu, thì do Tống Trường Kính tiễn đến cửa cung thành.
Đánh hạ được cả tòa Bảo Bình Châu, thì do Thôi Sàm dắt ngựa đi hết cả con Thiên Bộ Lang hoàng thành.
Nhưng người biết việc này, không nhiều.
Tiên đế Đại Ly Tống Chính Thuần, tiền nhiệm quốc sư Thôi Sàm, Hoài Vương Tống Trường Kính nay ở Man Hoang, dù cộng thêm bản thân Thẩm Trầm, vẫn không quá số ngón một bàn tay.
Thẩm Trầm cũng không nhắc với ai, để tránh hiềm nghi ỷ lão mại lão.
Lão nhân cũng chỉ coi như một vò rượu cũ không cần tìm người mới cùng uống, từ quan, về nhà, độc ẩm là được.
Bên thư phòng, trên bàn một bộ binh thư ngả vàng lật đọc vô số lần, lá ngân hạnh trong trang sách vẫn dáng vẻ mấy chục năm trước.
Lão nhân dường như thấy nhiều năm trước, một lão giả áo xanh, một mình còn trẻ, bàn chuyện binh dưới gốc cây.
Thẩm Trầm dụi mắt, ngỡ mình hoa mắt, chốc lát sau, đề chấn tinh thần, cười hỏi:
— Quốc sư sao lại đến nữa.
Trần Bình An cười nói:
— Đến dắt ngựa cho lão thượng thư, đi một chuyến Thiên Bộ Lang.
Thẩm Trầm trong lòng chấn kinh, giả vờ nghi hoặc nói:
— Quốc sư lời này từ đâu mà ra, nói khiến người ta như rơi vào mây mù.
Trần Bình An bước đến đưa tay dìu lão nhân, cười nói:
— Lão thư sinh có tuổi, cưỡi được ngựa chăng?
Lão nhân đưa tay ra sau, xoa cái mông chẳng mấy lạng thịt, nghiêm mặt gật đầu:
— Nghiến răng gồng chịu.
Thiên hạ không có việc dễ, nghiến răng gồng chịu mà thôi.
Trên đường lớn Thiên Bộ Lang, tiếng vó ngựa rầm rập, lão nhân ngồi cao trên lưng ngựa, hai tay nắm chặt dây cương, đôi vai gầy nhấp nhô lên xuống.
Thẩm Trầm cố ý không nhìn cảnh ồn ào náo nhiệt của nha thự hai bên phố, thấp giọng oán trách:
— Quốc sư, chậm chút nào, cẩn thận bộ xương già này của ta bị xóc cho rã ra đấy.
Nam tử áo xanh vốn dắt ngựa đi chậm mỉm cười nói:
— Được.