Chương 97: Bái Sơn Đầu
Một hàng người dọc theo Long Tu Khê và Thiết Phù Hà chậm rãi xuôi nam, mỗi ngày đi được hơn sáu mươi dặm. Lý Bảo Bình và Lý Hoè đều là những đứa trẻ có cước lực khác hẳn người thường; Lâm Thủ Nhất tuy đã mòn rách hai đôi giày cỏ, cũng là con nhà giàu sang, nhưng không chịu kêu khổ nhận thua trước hai đứa trẻ họ Lý, đành cắn răng gắng gượng. Lại thêm Trần Bình An dạy hắn cách đắp thuốc cỏ vào chân theo phương pháp thổ truyền, cuối cùng cũng cắn răng vượt qua. Trong đội ngũ có lừa trắng và ngựa giúp chở đồ, nên đi cũng không tính là quá gian nan.
Trần Bình An trong lòng rất khâm phục ba đứa trẻ này, thế là hai chữ "du học", cùng với cách gọi "người đọc sách", trong lòng thiếu niên giày cỏ càng ngày càng thêm phần nặng nề.
Long Tuyền Huyện trực thuộc Vĩnh Gia Quận của Đại Ly. Từ rất lâu trước đây, các vương triều ở Đông Bảo Bình Châu cùng hạ chiếu: châu quận huyện nào trong thiên hạ mang chữ "Long" đều phải kiêng húy mà đổi, thay bằng chữ khác. Nay Long Tuyền Huyện ước chừng là nhờ ánh hào quang của Ly Châu Động Thiên, mới được phá lệ.
Nơi Động Thiên vỡ vụn rơi xuống cắm rễ, so với vị trí lơ lửng ban đầu, đã lệch về phía nam rất nhiều. Cách Dã Phu Quan ở biên cảnh phía nam Đại Ly, nếu xe ngựa đi theo quan đạo dịch lộ, kỳ thực chỉ hơn một tháng đường.
Chu Hà ở Lý gia trên Phúc Lộc Nhai hẳn đã lật xem không ít tàng thư tư gia, biết được nhiều chuyện ngoài cửa. Trần Bình An có việc không việc đều thỉnh giáo Chu Hà, ngược lại Chu Hà cũng vui lòng thỉnh giáo thiếu niên những quy củ môn đạo khi vào núi xuống nước. A Lương chẳng biết vì sao, số lần uống rượu thì nhiều, lúc nói chuyện thì ít. Lâm Thủ Nhất từ khi uống qua liệt tửu trong hồ lô bạc, liền đi rất gần với A Lương, thường hỏi đông hỏi tây, đồng thời có xu thế trở thành tiểu tửu quỷ.
Trong tiểu thư tương của Lý Bảo Bình bày một bộ kham dư đồ sách các quận huyện do triều đình Đại Ly ban hành, bản vẽ màu, theo lý chỉ có nha thự thứ sử một châu mới có tư cách lưu trữ bí mật. Theo đồ sách hiển thị, bọn họ sắp phải trèo qua một dãy núi tên Kỳ Đôn Sơn, sơn lộ dài hơn ba trăm dặm, đi qua bốn quận trong đó có Vĩnh Gia, Bạch Vân.
Một hàng người nghỉ chân hơi lâu dưới chân núi, Lý Hoè nhìn con đường nhỏ hẹp chẳng hơn hẻm Kỵ Long là bao, ngây như phỗng, sau cơn chấn kinh liền quay đầu mắng to:
— A Lương! Đây chính là dịch lộ mà ngươi nói, quan mã đại đạo triều đình Đại Ly đặc biệt xây dựng?! Con đường rách nát nhỏ như ruột gà thế này, cũng tính là quan đạo?
Dịch lộ, tục gọi là quan mã đại đạo, nối liền toàn bộ quận huyện trong cương thổ một vương triều. Dịch lộ giống như kinh mạch trong cơ thể người, một khi tắc nghẽn sẽ khí huyết không thông; đặt lên thân quốc gia, chính là chính lệnh không thông.
A Lương ngồi trên một khúc gỗ mục bên đường, ngửa đầu uống rượu xong, cười ha ha nói:
— Dịch lộ cũng phân đẳng cấp. Dã Phu Quan ở biên cảnh phía nam Đại Ly có ba đường dịch lộ thông về phương bắc, dịch lộ Kỳ Đôn Sơn thuộc loại nhỏ nhất, phần nhiều dùng để vận chuyển đồ sứ, trà lá và tinh muối. Trước kia người qua kẻ lại rất náo nhiệt, nay một tòa Ly Châu Động Thiên cứ thế ném xuống đất, chặn đứt lối đi nam bắc vốn có, đường dịch lộ này liền tạm thời bỏ không dùng, cắt đứt đường tài lộc của không ít người. Rất nhiều hàng hóa đều ứ đọng ở bến thủy vận dưới chân núi phía nam dãy Kỳ Đôn Sơn, gọi là Hồng Chúc Trấn. Ừm, hoa thuyền ở đó phần lớn là thuyền nhỏ hai ba người, một đến đêm đèn đuốc sáng trưng, các tỷ nhi trên thuyền xinh lắm, ngồi ở đầu thuyền hoặc đuôi thuyền, từng cặp đùi trắng nõn cứ thế cố ý phô ra cho ngươi xem. Ở quán rượu hai bên bờ gọi một hồ rượu một đĩa đậu phộng, không tốn tiền cũng có thể ngắm trắng một đêm.
Thị nữ Chu Lộc vội cúi người bịt tai tiểu thư nhà mình, e sợ lỗ tai bị lời lẽ phóng đãng của tên đăng đồ tử này làm ô uế. Nàng giận dữ nói:
— Chúng ta không qua đêm ở Hồng Chúc Trấn đó!
A Lương dùng hồ lô rượu chỉ chỉ Trần Bình An bên cạnh, cười hì hì nói:
— Có qua đêm hay không, phải hỏi hắn, hắn mới là tài thần gia quản túi tiền của chúng ta.
Ánh mắt Chu Lộc sắc lẹm, sát khí trùng trùng, như thể Trần Bình An dám gật đầu là nàng dám giết người.
Trần Bình An nghĩ nghĩ, sắc mặt nghiêm túc nói:
— Khẳng định phải dừng lại ở tiểu trấn, sắm sửa bổ sung một ít vật dụng cần thiết. Còn có qua đêm ở đó hay không, phải xem khách sạn lữ xá bên đó thu tiền đắt hay rẻ. Chúng ta đông người, nếu giá cả không công bằng, đành thôi vậy.
Chu Lộc sắc mặt âm trầm, hùng hổ dọa người:
— Nếu rẻ, chúng ta sẽ phải ở nơi dơ bẩn yên hoa phấn son đó? Trần Bình An! Ngươi có nghĩ tới không, tiểu thư nhà ta, và Lâm Thủ Nhất đều tính là nửa người Nho gia, lại là học tử của Sơn Nhai Thư Viện, sao có thể ở kề bên với những nữ nhân thương phong bại tục đó. Dù không nhìn thấy những hình ảnh buồn nôn ấy, cũng sẽ nghe thấy những âm thanh dâm mỹ khó lọt tai!
Trần Bình An cứng đầu đáp:
— Đến tiểu trấn rồi hãy nói.
Chu Lộc nổi trận lôi đình, Chu Hà ngăn con gái lại:
— Cứ theo lời Bình An nói, đừng vội kết luận, đến đó rồi xem. Chúng ta cũng đâu nhất định phải qua đêm ở Hồng Chúc Trấn.
Chu Lộc chỉ tay vào Trần Bình An, vẫn còn hầm hầm tức giận nói:
— May mà ngươi không phải người đọc sách, bằng không những sách thánh hiền kia thật vì ngươi mà chịu nhục!
Trần Bình An dọc đường này cùng Lý Bảo Bình và Chu Hà học chữ nhận chữ, nhìn Chu Lộc đại nghĩa lẫm liệt, thiếu niên nhất thời có chút bại trận.
Kẻ đầu sỏ A Lương ở bên cạnh vui sướng khi người gặp họa.
Chu Lộc cuối cùng liếc xéo cây trâm bích ngọc trên đầu thiếu niên, cảm thấy thật chướng mắt, cười nhạo:
— Khỉ mà đội mũ!
Chu Hà khẽ quát:
— Chu Lộc!
Lý Bảo Bình và Lâm Thủ Nhất đồng thời nhíu mày.
A Lương uể oải uống một ngụm rượu, rượu có ngon đến mấy, uống mãi cũng chẳng còn mùi vị gì. Chợt nghĩ đến Hạnh Hoa Xuân tân nhưỡng ở Hồng Chúc Trấn, liền có chút mong đợi, nghĩ cách làm sao lừa được chút bạc từ chỗ Trần Bình An để thỏa cơn thèm miệng.
Trần Bình An muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không mở miệng, lặng lẽ dẫn bọn họ lên núi.
Chỉ là trước khi vào núi, thiếu niên giày cỏ vẫn như mọi khi, bái ba bái.
Đây là quy củ cũ do Diêu lão đầu truyền lại, nhưng chưa bao giờ giải thích nguyên do với Trần Bình An. Trần Bình An bao năm nay vẫn luôn làm không sai.
A Lương đối với điều này khinh thường ra mặt, ngay cả việc Trần Bình An bảo hắn đừng tùy tiện ngồi lên gốc cây, hắn cũng chẳng bao giờ nghe, mệt là ngồi phịch xuống, cứ thế tùy tiện như bây giờ.
Trần Bình An không phải loại người thích áp đặt sở thích của mình lên người khác, khuyên hai lần mà A Lương vẫn làm theo ý mình, cũng không khuyên nữa. Hơn nữa dọc đường đi cũng không có gì không ổn, Trần Bình An càng không nhiều lời.
Đoạn sơn lộ dài đằng đẵng tiếp theo, tuy là dịch lộ lát nhiều đá xanh, lại khá khó đi.
Tiết mộ xuân, cỏ cây nơi sơn dã lại không hề có khí xế chiều, cỏ cây um tùm, hoa thụ nở rộ, sinh cơ bừng bừng, như thể mùa xuân năm nay đặc biệt dài, mãi không chịu tan cuộc.
Sơn lộ uốn lượn, xoáy tròn mà lên, một hàng người bất kể lớn nhỏ, trên chân đều quấn vải bông hành triền, dùng để tăng cước lực, tay người nào cũng cầm một cây mộc trượng, đương nhiên còn có giày cỏ do Trần Bình An tự tay đan, ngay cả cha con Chu Hà Chu Lộc trong hành lý dự bị mấy đôi ủng chắc chắn, cũng không ngoại lệ.
Chu Lộc lúc đầu sống chết không chịu, chê quá xấu xí quê mùa, sau vào núi gặp ngày mưa, sơn lộ lầy lội khó đi, thường trượt chân, Chu Lộc là võ nhân đăng đường nhập thất, tuy không đến nỗi hiểm tượng hoàn sinh, nhưng cũng lảo đảo khó coi, cuối cùng đành phải từ tay cha mình nhận lấy giày cỏ, lặng lẽ thay vào. Lý Hoè lén vui, bị thiếu nữ thẹn quá hóa giận một cước giẫm mạnh vào bùn lầy, võ nhân nhị cảnh đỉnh phong, một cước cố ý giẫm xuống, tự nhiên thế đại lực trầm, tại chỗ bắn cho Lý Hoè nửa người bùn tương.
Đứa trẻ nhà nghèo, vốn chẳng mang theo mấy bộ quần áo thay, lập tức chạm đúng chỗ đau lòng, khóc hu hu, Lâm Thủ Nhất thở hồng hộc không muốn dính vào đống chuyện rách nát này, dừng bước nghỉ ngơi bên cạnh thì đảo mắt trắng dã. Chu Hà là người tính tình thuần phác, dù đã là võ nhân ngũ cảnh, vẫn nhẫn nại xin lỗi đứa trẻ, hứa ra khỏi núi vào chợ trấn nhất định mua cho một bộ quần áo mới toanh. Nhưng điều đứa trẻ để ý, là nhà mình nghèo khổ mình đáng thương, vừa thấy thị nữ kia tính tình xấu thế, bên cạnh lại còn có một người cha có tiền, đứa trẻ chỉ cảm thấy như bị xát muối vào vết thương, khóc càng thêm tê tâm liệt phế, hai chân ra sức giẫm lên mặt đất lầy lội, rất nhanh đã như một con khỉ bùn nhỏ. Qua lại mấy lượt, mọi người đều phiền lòng nóng nảy, Trần Bình An tiến lên khuyên, Lý Hoè không chịu nghe, Trần Bình An rất nhanh cũng bị liên lụy một thân bùn vàng. May mà Trần Bình An khổ đầu tai ương gì chưa từng chịu, ngược lại không nổi nóng, chỉ có chút bất đắc dĩ.
Chu Lộc thừa cơ đổ thêm dầu vào lửa:
— Nhìn đi, hảo tâm không có hảo báo, Trần Bình An, ngươi mau vứt cái thứ không tim không phổi này đi cho xong.
Lý Hoè khóc càng dữ.
Lý Bảo Bình lớn tiếng quát cũng không ăn thua.
Trần Bình An nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng đành thử thăm dò hỏi:
— Lý Hoè, quay đầu ta giúp ngươi làm một cái tiểu trúc tương, thế nào?
Đứa trẻ lập tức ngừng khóc, lung tung lau nước mắt nước mũi, nghiêm túc hỏi:
— Lớn cỡ nào?
Trần Bình An đáp:
— Không thể quá lớn, ngươi vóc dáng nhỏ, đeo lên không được thấy nặng mới được. Nếu không đồng ý, coi như ta chưa nói, ngươi tiếp tục khóc, chúng ta tiếp tục lên đường, theo kịp hay không tùy ngươi.
Lý Hoè toe toét cười:
— Nhỏ cũng được, nhất định phải làm cho đẹp một chút! Ít nhất cũng phải đẹp như cái thư tương của Lý Bảo Bình!
Chu Lộc chậc chậc:
— Thượng bất chính hạ tắc loạn, tuổi còn nhỏ đã học được lừa gạt, cha mẹ phẩm hạnh thế nào, không nhìn cũng biết. Thật là gia phong chính đáng!
Lý Hoè sắp có trúc tương trong tay, nhướng mày nháy mắt, suýt làm Chu Lộc tức đến thất khiếu bốc khói.
Trần Bình An quay đầu nói với Lâm Thủ Nhất:
— Cho ngươi cũng làm một cái thư tương?
Hắn cười cười:
— Dù sao cũng là tiện tay thuận tiện.
Lâm Thủ Nhất vừa định lắc đầu từ chối, nghe câu sau xong, do dự một chút, gật đầu.
Cảnh tượng đỉnh Kỳ Đôn Sơn cực kỳ kỳ dị, giống như một sân phơi cốc khổng lồ thường thấy ở tiểu trấn, mặt đất bằng phẳng, đặt ở đây, tựa như tiên nhân dùng đao kiếm gọt phăng đỉnh núi cao ngất.
Bọn trẻ reo hò không ngớt, ngay cả Chu Hà phóng mắt nhìn về phương bắc xa, cũng khá tâm khoáng thần di, hận không thể hú dài mấy tiếng.
Trần Bình An là người quen thấy đỉnh núi, nhất là chuyến vào núi cuối cùng ấy, từng tòa đỉnh núi từng bước đi qua, lúc này ngược lại tỏ ra thần sắc tương đối thong dong.
Đêm nay phải qua đêm trên đỉnh núi, Chu Hà Chu Lộc bắt đầu dựng lều, Lý Hoè và Lâm Thủ Nhất chạy đi nhặt củi dễ cháy, Trần Bình An và Lý Bảo Bình thì dùng đá kê bếp nấu cơm. Nay gạo lương khô trong mấy hành lý đã ăn gần hết, quả thật phải tìm một chỗ chợ búa náo nhiệt để bổ cấp. Trần Bình An vì thế dọc đường thấy dược liệu liền hái bỏ vào sọt, vì leo núi vượt đèo quen đường quen lối, chân cẳng lanh lẹ, dù cần vòng đường leo vách đá, cũng rất nhanh có thể đuổi kịp đội ngũ, không làm lỡ hành trình. Nay đã tích được non nửa sọt thảo dược quý hiếm phơi khô, tranh thủ có thể bớt tốn một chút tích cóp là một chút.
Ăn cơm xong với mấy đĩa dưa muối, A Lương khởi đầu tạo phản, dẫn Lý Hoè cùng dùng đũa gõ bát trắng, la hét đòi ăn thịt đòi ăn thịt.
Trần Bình An gật gật đầu, nói đêm nay đi làm mấy cái bẫy thòng lọng, xem sáng mai có bắt được mấy con gà rừng nhảy núi để khai mặn không.
Rắn có đường rắn, chuột có lối chuột, dã thú trên núi đều như thế, Trần Bình An đối với việc này không xa lạ, chỉ cần quan sát kỹ, rất dễ phát hiện một số tuyến đường dã thú rừng núi kiếm ăn uống nước, hơn nữa bẫy nhỏ xảo làm bằng cây gỗ đá tảng, cũng không phức tạp, quen tay hay việc. Lúc hoàng hôn, ráng chiều đầy trời, sau khi thiếu niên một mình rời đỉnh núi đại bình đi thử vận may không lâu, chỉ thấy bốn phía đỉnh núi mây màu tụ tán bất định, tốc độ cực nhanh, như đứa trẻ nghịch ngợm biến mặt, mà mọi người không hề cảm thấy sơn phong mạnh mẽ. Đồng thời, cảnh tượng sơn hà đường đường chính chính thanh thanh sảng sảng vốn có, mang đến cho người có tâm một cảm giác âm trầm như phủ sương mù.
Điều này khiến Chu Hà lập tức tâm tình trầm trọng, cố gắng không kinh động ba đứa học trò vỡ lòng đang tụ đầu đọc sách, cũng không đi chào hỏi con gái đang ngồi một mình bên bờ vực phát ngốc. Chu Hà nghĩ nghĩ, đến chỗ không người, móc trong ngực ra một quyển cổ tịch ố vàng, lật đến trang "Khai Sơn" ở giữa, ngón tay dừng gần "Toát Nhưỡng Quyết", cẩn thận xem những chữ đỏ tươi nhỏ như đầu ruồi, lật qua một trang, là hai bức đồ án, một bức vẽ hình núi nhỏ, chỉ là chân núi như rễ măng đan kết, bên cạnh chỗ trống chú thích là "Thái Sơn phù", một bức là thủ thế kết ấn huyền kỳ của đôi tay.
Chu Hà thần tình ngưng trọng, đứt quãng mặc niệm, không ngừng khắc sâu ấn tượng: "Thủ sơn chi đông, nam chi thổ các nhất bồi, niết nhạc tự tối giai, niết sơn tự diệc khả", "Phần lễ kính sơn thần phù nhất trương, cước đạp khôi cương nhị tự, ha khí nhất khẩu, khả hướng sơn thần, thổ địa tá thủ nhất sơn, khí dữ địa liên..."
Gấp cổ tịch lại, cẩn thận bỏ về trong ngực, Chu Hà lại từ trong tay áo một chồng phù lục vàng rút ra một tấm giấy vàng, bắt đầu theo ghi chép trong sách đi đến phía đông và phía nam thạch bình mỗi nơi nắm một nắm đất, nặn ra một chữ "Nhạc" theo cổ thể, trên là núi dưới là ngục. Chu Hà đang định xoa cháy tấm hoàng phù do lão tổ Lý thị tặng trong tay, đột nhiên giật mình, thì ra A Lương chẳng biết từ lúc nào đã ngồi xổm bên cạnh hắn, người sau xách hồ rượu, cười hì hì nói:
— Tấm nhập sơn lục chất liệu tầm thường trong tay ngươi, thủ pháp họa phù của người hạ bút vẫn không tệ, nhưng phù lục một đạo, một bước cũng không được sai, chất liệu giấy như căn cốt của người quan trọng như nhau, cho nên nó chịu không nổi trọng lượng của chữ "Nhạc", vì vậy ta khuyên ngươi viết chữ Nhạc là được, đỡ phải thỉnh thần không thành, còn chọc giận sơn thần.
Chu Hà dù sao cũng là lần đầu tiếp xúc với sơn tinh thần quái trong truyền thuyết, có chút căng thẳng, khẽ nói:
— A Lương tiền bối, Kỳ Đôn Sơn này thật có thổ địa hoặc sơn thần bàn cứ? Vậy sao còn có âm sát khí tức nặng nề thế?
A Lương thong thả uống ngụm rượu, cười nhạo:
— Ai nói với ngươi sơn thần thổ địa nhất định là hạng tính tình lương thiện?
Chu Hà mặt đầy ngỡ ngàng:
— Không phải sao?
A Lương hắc hắc:
— Ta chỉ tùy miệng nói thôi, trời mới biết chủ nhân ở đây, tính tình đãi khách tốt hay xấu.
Chu Hà bỗng giật mình tỉnh ngộ:
— Không tốt, Trần Bình An một mình không ở đỉnh núi!
A Lương gật gật đầu.
Chu Hà lửa cháy lông mày nói:
— A Lương tiền bối, ngươi đi tìm Trần Bình An, ta tiếp tục hoàn thành đạo Toát Nhưỡng Thành Sơn quyết này, được không? Ta Chu Hà chỉ là võ nhân ngũ cảnh, đối phó cao thủ thế tục tự tin còn có sức đánh một trận, nhưng đối phó những thứ cổ quái đó, thật trong lòng không có đáy.
A Lương cười đứng dậy, nghênh ngang rời đi, nhẹ nhàng bỏ lại một câu:
— Vậy ngươi tự cẩn thận nhé.
Trần Bình An trong lòng rất khâm phục ba đứa trẻ này, thế là hai chữ "du học", cùng với cách gọi "người đọc sách", trong lòng thiếu niên giày cỏ càng ngày càng thêm phần nặng nề.
Long Tuyền Huyện trực thuộc Vĩnh Gia Quận của Đại Ly. Từ rất lâu trước đây, các vương triều ở Đông Bảo Bình Châu cùng hạ chiếu: châu quận huyện nào trong thiên hạ mang chữ "Long" đều phải kiêng húy mà đổi, thay bằng chữ khác. Nay Long Tuyền Huyện ước chừng là nhờ ánh hào quang của Ly Châu Động Thiên, mới được phá lệ.
Nơi Động Thiên vỡ vụn rơi xuống cắm rễ, so với vị trí lơ lửng ban đầu, đã lệch về phía nam rất nhiều. Cách Dã Phu Quan ở biên cảnh phía nam Đại Ly, nếu xe ngựa đi theo quan đạo dịch lộ, kỳ thực chỉ hơn một tháng đường.
Chu Hà ở Lý gia trên Phúc Lộc Nhai hẳn đã lật xem không ít tàng thư tư gia, biết được nhiều chuyện ngoài cửa. Trần Bình An có việc không việc đều thỉnh giáo Chu Hà, ngược lại Chu Hà cũng vui lòng thỉnh giáo thiếu niên những quy củ môn đạo khi vào núi xuống nước. A Lương chẳng biết vì sao, số lần uống rượu thì nhiều, lúc nói chuyện thì ít. Lâm Thủ Nhất từ khi uống qua liệt tửu trong hồ lô bạc, liền đi rất gần với A Lương, thường hỏi đông hỏi tây, đồng thời có xu thế trở thành tiểu tửu quỷ.
Trong tiểu thư tương của Lý Bảo Bình bày một bộ kham dư đồ sách các quận huyện do triều đình Đại Ly ban hành, bản vẽ màu, theo lý chỉ có nha thự thứ sử một châu mới có tư cách lưu trữ bí mật. Theo đồ sách hiển thị, bọn họ sắp phải trèo qua một dãy núi tên Kỳ Đôn Sơn, sơn lộ dài hơn ba trăm dặm, đi qua bốn quận trong đó có Vĩnh Gia, Bạch Vân.
Một hàng người nghỉ chân hơi lâu dưới chân núi, Lý Hoè nhìn con đường nhỏ hẹp chẳng hơn hẻm Kỵ Long là bao, ngây như phỗng, sau cơn chấn kinh liền quay đầu mắng to:
— A Lương! Đây chính là dịch lộ mà ngươi nói, quan mã đại đạo triều đình Đại Ly đặc biệt xây dựng?! Con đường rách nát nhỏ như ruột gà thế này, cũng tính là quan đạo?
Dịch lộ, tục gọi là quan mã đại đạo, nối liền toàn bộ quận huyện trong cương thổ một vương triều. Dịch lộ giống như kinh mạch trong cơ thể người, một khi tắc nghẽn sẽ khí huyết không thông; đặt lên thân quốc gia, chính là chính lệnh không thông.
A Lương ngồi trên một khúc gỗ mục bên đường, ngửa đầu uống rượu xong, cười ha ha nói:
— Dịch lộ cũng phân đẳng cấp. Dã Phu Quan ở biên cảnh phía nam Đại Ly có ba đường dịch lộ thông về phương bắc, dịch lộ Kỳ Đôn Sơn thuộc loại nhỏ nhất, phần nhiều dùng để vận chuyển đồ sứ, trà lá và tinh muối. Trước kia người qua kẻ lại rất náo nhiệt, nay một tòa Ly Châu Động Thiên cứ thế ném xuống đất, chặn đứt lối đi nam bắc vốn có, đường dịch lộ này liền tạm thời bỏ không dùng, cắt đứt đường tài lộc của không ít người. Rất nhiều hàng hóa đều ứ đọng ở bến thủy vận dưới chân núi phía nam dãy Kỳ Đôn Sơn, gọi là Hồng Chúc Trấn. Ừm, hoa thuyền ở đó phần lớn là thuyền nhỏ hai ba người, một đến đêm đèn đuốc sáng trưng, các tỷ nhi trên thuyền xinh lắm, ngồi ở đầu thuyền hoặc đuôi thuyền, từng cặp đùi trắng nõn cứ thế cố ý phô ra cho ngươi xem. Ở quán rượu hai bên bờ gọi một hồ rượu một đĩa đậu phộng, không tốn tiền cũng có thể ngắm trắng một đêm.
Thị nữ Chu Lộc vội cúi người bịt tai tiểu thư nhà mình, e sợ lỗ tai bị lời lẽ phóng đãng của tên đăng đồ tử này làm ô uế. Nàng giận dữ nói:
— Chúng ta không qua đêm ở Hồng Chúc Trấn đó!
A Lương dùng hồ lô rượu chỉ chỉ Trần Bình An bên cạnh, cười hì hì nói:
— Có qua đêm hay không, phải hỏi hắn, hắn mới là tài thần gia quản túi tiền của chúng ta.
Ánh mắt Chu Lộc sắc lẹm, sát khí trùng trùng, như thể Trần Bình An dám gật đầu là nàng dám giết người.
Trần Bình An nghĩ nghĩ, sắc mặt nghiêm túc nói:
— Khẳng định phải dừng lại ở tiểu trấn, sắm sửa bổ sung một ít vật dụng cần thiết. Còn có qua đêm ở đó hay không, phải xem khách sạn lữ xá bên đó thu tiền đắt hay rẻ. Chúng ta đông người, nếu giá cả không công bằng, đành thôi vậy.
Chu Lộc sắc mặt âm trầm, hùng hổ dọa người:
— Nếu rẻ, chúng ta sẽ phải ở nơi dơ bẩn yên hoa phấn son đó? Trần Bình An! Ngươi có nghĩ tới không, tiểu thư nhà ta, và Lâm Thủ Nhất đều tính là nửa người Nho gia, lại là học tử của Sơn Nhai Thư Viện, sao có thể ở kề bên với những nữ nhân thương phong bại tục đó. Dù không nhìn thấy những hình ảnh buồn nôn ấy, cũng sẽ nghe thấy những âm thanh dâm mỹ khó lọt tai!
Trần Bình An cứng đầu đáp:
— Đến tiểu trấn rồi hãy nói.
Chu Lộc nổi trận lôi đình, Chu Hà ngăn con gái lại:
— Cứ theo lời Bình An nói, đừng vội kết luận, đến đó rồi xem. Chúng ta cũng đâu nhất định phải qua đêm ở Hồng Chúc Trấn.
Chu Lộc chỉ tay vào Trần Bình An, vẫn còn hầm hầm tức giận nói:
— May mà ngươi không phải người đọc sách, bằng không những sách thánh hiền kia thật vì ngươi mà chịu nhục!
Trần Bình An dọc đường này cùng Lý Bảo Bình và Chu Hà học chữ nhận chữ, nhìn Chu Lộc đại nghĩa lẫm liệt, thiếu niên nhất thời có chút bại trận.
Kẻ đầu sỏ A Lương ở bên cạnh vui sướng khi người gặp họa.
Chu Lộc cuối cùng liếc xéo cây trâm bích ngọc trên đầu thiếu niên, cảm thấy thật chướng mắt, cười nhạo:
— Khỉ mà đội mũ!
Chu Hà khẽ quát:
— Chu Lộc!
Lý Bảo Bình và Lâm Thủ Nhất đồng thời nhíu mày.
A Lương uể oải uống một ngụm rượu, rượu có ngon đến mấy, uống mãi cũng chẳng còn mùi vị gì. Chợt nghĩ đến Hạnh Hoa Xuân tân nhưỡng ở Hồng Chúc Trấn, liền có chút mong đợi, nghĩ cách làm sao lừa được chút bạc từ chỗ Trần Bình An để thỏa cơn thèm miệng.
Trần Bình An muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không mở miệng, lặng lẽ dẫn bọn họ lên núi.
Chỉ là trước khi vào núi, thiếu niên giày cỏ vẫn như mọi khi, bái ba bái.
Đây là quy củ cũ do Diêu lão đầu truyền lại, nhưng chưa bao giờ giải thích nguyên do với Trần Bình An. Trần Bình An bao năm nay vẫn luôn làm không sai.
A Lương đối với điều này khinh thường ra mặt, ngay cả việc Trần Bình An bảo hắn đừng tùy tiện ngồi lên gốc cây, hắn cũng chẳng bao giờ nghe, mệt là ngồi phịch xuống, cứ thế tùy tiện như bây giờ.
Trần Bình An không phải loại người thích áp đặt sở thích của mình lên người khác, khuyên hai lần mà A Lương vẫn làm theo ý mình, cũng không khuyên nữa. Hơn nữa dọc đường đi cũng không có gì không ổn, Trần Bình An càng không nhiều lời.
Đoạn sơn lộ dài đằng đẵng tiếp theo, tuy là dịch lộ lát nhiều đá xanh, lại khá khó đi.
Tiết mộ xuân, cỏ cây nơi sơn dã lại không hề có khí xế chiều, cỏ cây um tùm, hoa thụ nở rộ, sinh cơ bừng bừng, như thể mùa xuân năm nay đặc biệt dài, mãi không chịu tan cuộc.
Sơn lộ uốn lượn, xoáy tròn mà lên, một hàng người bất kể lớn nhỏ, trên chân đều quấn vải bông hành triền, dùng để tăng cước lực, tay người nào cũng cầm một cây mộc trượng, đương nhiên còn có giày cỏ do Trần Bình An tự tay đan, ngay cả cha con Chu Hà Chu Lộc trong hành lý dự bị mấy đôi ủng chắc chắn, cũng không ngoại lệ.
Chu Lộc lúc đầu sống chết không chịu, chê quá xấu xí quê mùa, sau vào núi gặp ngày mưa, sơn lộ lầy lội khó đi, thường trượt chân, Chu Lộc là võ nhân đăng đường nhập thất, tuy không đến nỗi hiểm tượng hoàn sinh, nhưng cũng lảo đảo khó coi, cuối cùng đành phải từ tay cha mình nhận lấy giày cỏ, lặng lẽ thay vào. Lý Hoè lén vui, bị thiếu nữ thẹn quá hóa giận một cước giẫm mạnh vào bùn lầy, võ nhân nhị cảnh đỉnh phong, một cước cố ý giẫm xuống, tự nhiên thế đại lực trầm, tại chỗ bắn cho Lý Hoè nửa người bùn tương.
Đứa trẻ nhà nghèo, vốn chẳng mang theo mấy bộ quần áo thay, lập tức chạm đúng chỗ đau lòng, khóc hu hu, Lâm Thủ Nhất thở hồng hộc không muốn dính vào đống chuyện rách nát này, dừng bước nghỉ ngơi bên cạnh thì đảo mắt trắng dã. Chu Hà là người tính tình thuần phác, dù đã là võ nhân ngũ cảnh, vẫn nhẫn nại xin lỗi đứa trẻ, hứa ra khỏi núi vào chợ trấn nhất định mua cho một bộ quần áo mới toanh. Nhưng điều đứa trẻ để ý, là nhà mình nghèo khổ mình đáng thương, vừa thấy thị nữ kia tính tình xấu thế, bên cạnh lại còn có một người cha có tiền, đứa trẻ chỉ cảm thấy như bị xát muối vào vết thương, khóc càng thêm tê tâm liệt phế, hai chân ra sức giẫm lên mặt đất lầy lội, rất nhanh đã như một con khỉ bùn nhỏ. Qua lại mấy lượt, mọi người đều phiền lòng nóng nảy, Trần Bình An tiến lên khuyên, Lý Hoè không chịu nghe, Trần Bình An rất nhanh cũng bị liên lụy một thân bùn vàng. May mà Trần Bình An khổ đầu tai ương gì chưa từng chịu, ngược lại không nổi nóng, chỉ có chút bất đắc dĩ.
Chu Lộc thừa cơ đổ thêm dầu vào lửa:
— Nhìn đi, hảo tâm không có hảo báo, Trần Bình An, ngươi mau vứt cái thứ không tim không phổi này đi cho xong.
Lý Hoè khóc càng dữ.
Lý Bảo Bình lớn tiếng quát cũng không ăn thua.
Trần Bình An nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng đành thử thăm dò hỏi:
— Lý Hoè, quay đầu ta giúp ngươi làm một cái tiểu trúc tương, thế nào?
Đứa trẻ lập tức ngừng khóc, lung tung lau nước mắt nước mũi, nghiêm túc hỏi:
— Lớn cỡ nào?
Trần Bình An đáp:
— Không thể quá lớn, ngươi vóc dáng nhỏ, đeo lên không được thấy nặng mới được. Nếu không đồng ý, coi như ta chưa nói, ngươi tiếp tục khóc, chúng ta tiếp tục lên đường, theo kịp hay không tùy ngươi.
Lý Hoè toe toét cười:
— Nhỏ cũng được, nhất định phải làm cho đẹp một chút! Ít nhất cũng phải đẹp như cái thư tương của Lý Bảo Bình!
Chu Lộc chậc chậc:
— Thượng bất chính hạ tắc loạn, tuổi còn nhỏ đã học được lừa gạt, cha mẹ phẩm hạnh thế nào, không nhìn cũng biết. Thật là gia phong chính đáng!
Lý Hoè sắp có trúc tương trong tay, nhướng mày nháy mắt, suýt làm Chu Lộc tức đến thất khiếu bốc khói.
Trần Bình An quay đầu nói với Lâm Thủ Nhất:
— Cho ngươi cũng làm một cái thư tương?
Hắn cười cười:
— Dù sao cũng là tiện tay thuận tiện.
Lâm Thủ Nhất vừa định lắc đầu từ chối, nghe câu sau xong, do dự một chút, gật đầu.
Cảnh tượng đỉnh Kỳ Đôn Sơn cực kỳ kỳ dị, giống như một sân phơi cốc khổng lồ thường thấy ở tiểu trấn, mặt đất bằng phẳng, đặt ở đây, tựa như tiên nhân dùng đao kiếm gọt phăng đỉnh núi cao ngất.
Bọn trẻ reo hò không ngớt, ngay cả Chu Hà phóng mắt nhìn về phương bắc xa, cũng khá tâm khoáng thần di, hận không thể hú dài mấy tiếng.
Trần Bình An là người quen thấy đỉnh núi, nhất là chuyến vào núi cuối cùng ấy, từng tòa đỉnh núi từng bước đi qua, lúc này ngược lại tỏ ra thần sắc tương đối thong dong.
Đêm nay phải qua đêm trên đỉnh núi, Chu Hà Chu Lộc bắt đầu dựng lều, Lý Hoè và Lâm Thủ Nhất chạy đi nhặt củi dễ cháy, Trần Bình An và Lý Bảo Bình thì dùng đá kê bếp nấu cơm. Nay gạo lương khô trong mấy hành lý đã ăn gần hết, quả thật phải tìm một chỗ chợ búa náo nhiệt để bổ cấp. Trần Bình An vì thế dọc đường thấy dược liệu liền hái bỏ vào sọt, vì leo núi vượt đèo quen đường quen lối, chân cẳng lanh lẹ, dù cần vòng đường leo vách đá, cũng rất nhanh có thể đuổi kịp đội ngũ, không làm lỡ hành trình. Nay đã tích được non nửa sọt thảo dược quý hiếm phơi khô, tranh thủ có thể bớt tốn một chút tích cóp là một chút.
Ăn cơm xong với mấy đĩa dưa muối, A Lương khởi đầu tạo phản, dẫn Lý Hoè cùng dùng đũa gõ bát trắng, la hét đòi ăn thịt đòi ăn thịt.
Trần Bình An gật gật đầu, nói đêm nay đi làm mấy cái bẫy thòng lọng, xem sáng mai có bắt được mấy con gà rừng nhảy núi để khai mặn không.
Rắn có đường rắn, chuột có lối chuột, dã thú trên núi đều như thế, Trần Bình An đối với việc này không xa lạ, chỉ cần quan sát kỹ, rất dễ phát hiện một số tuyến đường dã thú rừng núi kiếm ăn uống nước, hơn nữa bẫy nhỏ xảo làm bằng cây gỗ đá tảng, cũng không phức tạp, quen tay hay việc. Lúc hoàng hôn, ráng chiều đầy trời, sau khi thiếu niên một mình rời đỉnh núi đại bình đi thử vận may không lâu, chỉ thấy bốn phía đỉnh núi mây màu tụ tán bất định, tốc độ cực nhanh, như đứa trẻ nghịch ngợm biến mặt, mà mọi người không hề cảm thấy sơn phong mạnh mẽ. Đồng thời, cảnh tượng sơn hà đường đường chính chính thanh thanh sảng sảng vốn có, mang đến cho người có tâm một cảm giác âm trầm như phủ sương mù.
Điều này khiến Chu Hà lập tức tâm tình trầm trọng, cố gắng không kinh động ba đứa học trò vỡ lòng đang tụ đầu đọc sách, cũng không đi chào hỏi con gái đang ngồi một mình bên bờ vực phát ngốc. Chu Hà nghĩ nghĩ, đến chỗ không người, móc trong ngực ra một quyển cổ tịch ố vàng, lật đến trang "Khai Sơn" ở giữa, ngón tay dừng gần "Toát Nhưỡng Quyết", cẩn thận xem những chữ đỏ tươi nhỏ như đầu ruồi, lật qua một trang, là hai bức đồ án, một bức vẽ hình núi nhỏ, chỉ là chân núi như rễ măng đan kết, bên cạnh chỗ trống chú thích là "Thái Sơn phù", một bức là thủ thế kết ấn huyền kỳ của đôi tay.
Chu Hà thần tình ngưng trọng, đứt quãng mặc niệm, không ngừng khắc sâu ấn tượng: "Thủ sơn chi đông, nam chi thổ các nhất bồi, niết nhạc tự tối giai, niết sơn tự diệc khả", "Phần lễ kính sơn thần phù nhất trương, cước đạp khôi cương nhị tự, ha khí nhất khẩu, khả hướng sơn thần, thổ địa tá thủ nhất sơn, khí dữ địa liên..."
Gấp cổ tịch lại, cẩn thận bỏ về trong ngực, Chu Hà lại từ trong tay áo một chồng phù lục vàng rút ra một tấm giấy vàng, bắt đầu theo ghi chép trong sách đi đến phía đông và phía nam thạch bình mỗi nơi nắm một nắm đất, nặn ra một chữ "Nhạc" theo cổ thể, trên là núi dưới là ngục. Chu Hà đang định xoa cháy tấm hoàng phù do lão tổ Lý thị tặng trong tay, đột nhiên giật mình, thì ra A Lương chẳng biết từ lúc nào đã ngồi xổm bên cạnh hắn, người sau xách hồ rượu, cười hì hì nói:
— Tấm nhập sơn lục chất liệu tầm thường trong tay ngươi, thủ pháp họa phù của người hạ bút vẫn không tệ, nhưng phù lục một đạo, một bước cũng không được sai, chất liệu giấy như căn cốt của người quan trọng như nhau, cho nên nó chịu không nổi trọng lượng của chữ "Nhạc", vì vậy ta khuyên ngươi viết chữ Nhạc là được, đỡ phải thỉnh thần không thành, còn chọc giận sơn thần.
Chu Hà dù sao cũng là lần đầu tiếp xúc với sơn tinh thần quái trong truyền thuyết, có chút căng thẳng, khẽ nói:
— A Lương tiền bối, Kỳ Đôn Sơn này thật có thổ địa hoặc sơn thần bàn cứ? Vậy sao còn có âm sát khí tức nặng nề thế?
A Lương thong thả uống ngụm rượu, cười nhạo:
— Ai nói với ngươi sơn thần thổ địa nhất định là hạng tính tình lương thiện?
Chu Hà mặt đầy ngỡ ngàng:
— Không phải sao?
A Lương hắc hắc:
— Ta chỉ tùy miệng nói thôi, trời mới biết chủ nhân ở đây, tính tình đãi khách tốt hay xấu.
Chu Hà bỗng giật mình tỉnh ngộ:
— Không tốt, Trần Bình An một mình không ở đỉnh núi!
A Lương gật gật đầu.
Chu Hà lửa cháy lông mày nói:
— A Lương tiền bối, ngươi đi tìm Trần Bình An, ta tiếp tục hoàn thành đạo Toát Nhưỡng Thành Sơn quyết này, được không? Ta Chu Hà chỉ là võ nhân ngũ cảnh, đối phó cao thủ thế tục tự tin còn có sức đánh một trận, nhưng đối phó những thứ cổ quái đó, thật trong lòng không có đáy.
A Lương cười đứng dậy, nghênh ngang rời đi, nhẹ nhàng bỏ lại một câu:
— Vậy ngươi tự cẩn thận nhé.