Chương 8: Bại Thảo
Trần Bình An về đến sân, mí mắt cứ giật liên hồi, mắt trái giật là tài, mắt phải giật là họa.
Thế là Trần Bình An ngồi xuống bậc cửa, bắt đầu tưởng tượng mình đang kéo phôi, hai tay lơ lửng giữa không, rất nhanh thiếu niên giày cỏ đã tiến vào trạng thái vong ngã. Thiếu niên chăm chỉ là một mặt, việc này có thể chịu đói, cũng rất quan trọng, cho nên Trần Bình An dưỡng thành thói quen hễ có tâm sự liền kéo phôi. Chuyện nung sứ, xem trọng nhất là thiên ý, bởi vì trước khi khai lò, ai cũng không biết men màu và hình dáng của một món đồ sứ, cuối cùng có hợp ý mình không, chỉ có thể nghe trời định đoạt. Nhưng trước khi nung lò, kéo phôi lại không nghi ngờ gì là trọng yếu nhất. Chỉ là Trần Bình An bị lão Diêu cho rằng tư chất kém, đa phần chỉ làm việc chân tay luyện bùn. Trần Bình An chỉ có thể ở bên cạnh cẩn thận quan sát, rồi tự mình luyện bùn, tự mình kéo phôi, tìm cảm giác tay.
Sân bên cạnh vang lên tiếng cửa sài đẩy ra, thì ra là Tống Tập Tân dẫn theo thị nữ Trĩ Khuê từ học đường trở về. Thiếu niên anh tuấn một cú lao tới, dễ dàng nhảy lên tường thấp, sau khi ngồi xổm xuống, xòe lòng bàn tay, toàn là đá vụn to bằng móng tay, sắc màu đa dạng, như mỡ dê, đậu thanh, ngó sen trắng vân vân. Loại đá không đáng tiền này, kích thước không đều, khắp nơi trên bãi suối trong trấn đều có thể thấy, trong đó một loại đá đỏ tươi như thấm đầy máu gà, được yêu thích nhất. Học đường Tề tiên sinh từng vì đệ tử Triệu Dao khắc một con ấn, Tống Tập Tân cảm thấy khá có duyên mắt, mấy lần muốn lấy đồ đổi với tên ấy, đối phương sống chết không chịu.
Tống Tập Tân ném ra một viên đá, lực không nặng, đập vào ngực Trần Bình An, người sau không động đậy.
Ném tiếp, lần này trúng trán thiếu niên giày cỏ, Trần Bình An vẫn trơ như núi.
Tống Tập Tân đối với điều này thấy quen không lạ, lốp bốp, một nắm đá bảy tám viên, lần lượt ném hết ra ngoài. Tuy nói Tống Tập Tân cố ý để Trần Bình An đau mà phân tâm, nhưng vẫn không trực tiếp ném vào cánh tay, ngón tay Trần Bình An, bởi vì Tống Tập Tân cảm thấy như vậy là thắng không võ.
Tống Tập Tân ném xong đá, phủi phủi lòng bàn tay. Trần Bình An thở dài một hơi, run run cổ tay, căn bản không để ý đến Tống Tập Tân, nghĩ ngợi, cúi đầu, tay trái năm ngón làm dáng cầm khắc đao.
Môn kỹ nghệ khiêu đao này, trong đám lão thợ lò của trấn, không tính là tuyệt kỹ độc môn của ai, nhưng thủ pháp khiêu đao của lão Diêu, bất kể ai nhìn thấy, đều sẽ giơ ngón tay cái.
Lão Diêu thu mấy đồ đệ, thủy chung không cách nào làm ông lão thực sự hài lòng, đến Lưu Tiện Dương, mới cho rằng tìm được người có thể kế thừa y bát. Trước kia Lưu Tiện Dương luyện tập, Trần Bình An chỉ cần rảnh tay, sẽ ngồi xổm bên cạnh ra sức nhìn chằm chằm.
Lưu Tiện Dương thích thể diện nhất, lại chỉ biết Trần Bình An kín miệng, liền thường lấy khẩu quyết bí truyền của lão Diêu để chấn nhiếp người sau, ví như "muốn đường đao đi cho vững, tay không thể là vững một cách cứng nhắc, nói đến cùng, là tâm vững."
Nhưng khi Trần Bình An truy hỏi cái gì gọi là tâm vững, Lưu Tiện Dương liền chịu bí.
Tống Tập Tân xem một lúc, cảm thấy vô vị nhạt nhẽo, liền nhảy xuống tường thấp vào nhà.
Thị nữ Trĩ Khuê đứng bên tường, nếu nàng không kiễng chân, vừa khéo lộ ra nửa trên khuôn mặt, dù vậy, đã mơ hồ có thể thấy thiếu nữ là một mỹ nhân phôi.
Nàng nghĩ ngợi, khẽ kiễng gót chân, tầm mắt rơi xuống xung quanh thiếu niên nghèo hèn, cuối cùng trên mặt đất tìm được hai viên đá ưng ý, một viên sắc đỏ tươi lại trong suốt, một viên trắng như tuyết nhuận trạch, đều là thứ công tử nhà nàng vừa nãy ném bỏ không cần.
Nàng do dự một chút, hạ giọng, e dè nói:
— Trần Bình An, ngươi có thể giúp ta nhặt hai viên đá kia lên không, ta rất thích.
Trần Bình An chậm rãi ngẩng đầu, động tác tay không ngừng, vẫn rất vững, ánh mắt ra hiệu nàng đợi một lát.
Trĩ Khuê thản nhiên cười, như cành cây vào xuân có mầm xanh đầu tiên, cực đẹp.
Chỉ là thiếu niên đã cúi đầu, bỏ lỡ cảnh tượng động lòng người này.
Nàng khóe miệng cong lên, đôi mắt lưu quang rực rỡ, như có vật sống cực nhỏ trong đó thong thả bơi lội.
Đợi đến khi Trần Bình An dừng việc trong tay, hỏi rốt cuộc là hai viên đá nào, ánh mắt thị nữ Trĩ Khuê liền khôi phục bình thường, như mọi khi, mềm mại như bùn xuân sau mưa.
Trần Bình An theo hướng ngón tay nàng chỉ, nhặt hai viên đá, đi đến tường, nàng vừa nhấc tay, thiếu niên giày cỏ đã đặt đá lên đầu tường.
Nàng cầm hai viên đá, nắm chặt trong lòng bàn tay.
Người có tâm cố ý tìm vật này, chẳng khác mò kim đáy biển, mười năm khó gặp.
Người có duyên dù vô tâm, lại như hàng rách bán đầy phố, dễ như trở bàn tay, toàn xem tâm trạng có nhận hay không.
Trần Bình An cười hỏi:
— Không sợ con rồng nước mũi chặn ở cửa nhà các ngươi chửi nửa ngày sao?
Nàng không thừa nhận công tử nhà mình trộm đồ người khác, nhưng dường như cũng không có mặt mũi phủ nhận sự thật, liền cười không nói.
Hẻm Nê Bình ở một đôi mẹ con, công phu chửi nhau của hai người, vô địch trấn, cũng chỉ có Tống Tập Tân có thể cùng bọn họ qua lại vài chiêu. Trong đó đứa trẻ đặc biệt nghịch ngợm, quanh năm treo hai con rồng nước mũi, thích đi bãi suối mò cá, nhặt đá, cá bắt về đều nuôi trong một cái chum nước lớn, đá thì chất đống bên cạnh chum. Tống Tập Tân lại cứ thích trêu chọc tên nhóc gai góc này, cách ba bữa lại đi thuận tay lấy vài viên đá, một ngày hai ngày không nhìn ra, nhưng không chịu nổi Tống Tập Tân thường xuyên mò đi. Một khi bị đứa trẻ xác nhận mình mất bảo bối, sẽ xù lông, như mèo hoang nhỏ dẫm phải đuôi, có thể ở ngoài cửa sân chửi một canh giờ, mẹ nó cũng không bao giờ khuyên, ngược lại còn ra sức đổ thêm dầu vào lửa, chuyên môn cố ý vạch trần chuyện Tống Tập Tân là con riêng của tiền nhiệm quan đốc tạo, mấy lần làm Tống Tập Tân tức đến nghiến răng, suýt nữa xách ghế ra cửa đánh nhau, thị nữ Trĩ Khuê nói tốt nói xấu, mới khuyên ngăn được.
Bỗng nhiên, một giọng the thé vang lên: "Tống Tập Tân Tống Tập Tân, mau đến bắt gian, thị nữ nhà ngươi với Trần Bình An đang mày qua mắt lại, rõ ràng là câu kết với nhau rồi! Ngươi không quản con nha hoàn thông phòng nhà ngươi nữa, biết đâu tối nay nàng đã trèo tường đi gõ cửa Trần Bình An! Mau cút ra đây, chậc chậc chậc, tay Trần Bình An đã sờ lên mặt con đàn bà nhỏ ấy, ngươi không thấy, Trần Bình An cười ghê tởm người..."
Tống Tập Tân căn bản không lộ diện, trong nhà trực tiếp hô: "Thế tính là gì, tối qua ta còn thấy Trần Bình An với mẹ ngươi lôi lôi kéo kéo, bị ta bắt gặp, Trần Bình An mới 'rút' móng vuốt từ cổ áo mẹ ngươi ra, cũng trách mẹ ngươi, chỗ ấy, thực sự quá đồ sộ quá đầy đặn, đáng thương Trần Bình An mệt đến mồ hôi đầy đầu..."
Trong ngõ có người đá mạnh cửa sân nhà Tống Tập Tân, phẫn nộ nói: "Tống Tập Tân, ra đây, đơn đấu! Ngươi thua, ngươi đưa Trĩ Khuê cho ta làm nha hoàn, mỗi ngày cho ta đút cơm trải giường rửa chân! Ta thua, ta đưa Trần Bình An cho ngươi làm người hầu tạp dịch, thế nào? Hỏi ngươi có dám không, dù sao ai không dám là rùa rụt đầu!"
Trong nhà Tống Tập Tân lười biếng nói: "Đi hóng mát đi! Cha ngươi lật hoàng lịch, hôm nay không thích hợp đánh con trai, Cố Xán, tính ngươi may mắn!"
Đứa trẻ ngoài nhà ra sức đập cửa: "Trĩ Khuê, ngươi theo thằng thiếu gia hèn nhát ấy, bực bội biết bao, ngươi vẫn là theo Lưu Tiện Dương bỏ trốn đi, dù sao thằng ngốc to xác kia nhìn ngươi, như muốn ăn tươi ngươi."
Thị nữ Trĩ Khuê quay người đi vào nhà.
Trong nhà, Tống Tập Tân đang cẩn thận lau một cái hồ lô xanh biếc, là đồ cũ không rõ niên đại, cũng là một trong những "gia sản" vị Tống đại nhân kia để lại. Tống Tập Tân ban đầu không để tâm, sau vô tình phát hiện cứ gặp trời mưa sấm, trong hồ lô liền ong ong vang, nhưng Tống Tập Tân rút nắp ra, bất kể vung vẩy lắc lư thế nào, cũng không thấy có thứ gì tuột ra, đổ nước vào trong, đựng cát, đổ ra vẫn là nước và cát, không thừa một chút, không thiếu một chút. Tống Tập Tân thực sự hết cách, lại có lần bị mẹ của Cố Xán ngoài cửa, một tiếng một con riêng có mẹ sinh không cha nuôi, mắng đến tâm phiền ý loạn, Tống Tập Tân liền cầm đao đối với hồ lô chém một trận, kết quả làm thiếu niên trợn mắt há mồm, lưỡi đao đã quăn, hồ lô vẫn hoàn hảo không tổn hại, một chút vết tích cũng không lưu lại.
Lá thư bị Tống Tập Tân đốt năm xưa viết rằng: "Quan thự chuyển đến tiểu viện kim ngân tiền đồng, bảo đảm chủ tớ hai người ăn mặc không lo, lúc rảnh rỗi, có thể thu thập một số cổ vật vừa mắt, coi như tu dưỡng tính tình. Trấn tuy nhỏ, lương thực thô có thể dưỡng dạ dày, sách vở có thể dưỡng khí, cảnh trí có thể dưỡng mắt, tịch liêu có thể dưỡng tâm. Từ hôm nay, tận nhân sự nghe thiên mệnh, tiềm long tại uyên, sau này ắt có phúc báo."
Tống Tập Tân tuy oán hận người đàn ông ấy, nhưng có tiền không tiêu trời đánh sét, ở trấn dân phong thuần phác, muốn vung tay hoang phí cũng rất khó. Bao năm nay, Tống Tập Tân thật sự đã thích cái nghề nhặt đồ rách, đầy ắp một cái rương sơn son lớn, toàn là đồ lạ như hồ lô xanh biếc, chỉ là Tống Tập Tân có một loại trực giác huyền diệu khó tả, một rương lớn, đủ loại, hơn ba mươi món đồ, cái hồ lô này quý giá nhất, sau đó là một cái chuông đồng tử kim rỉ sét loang lổ, lắc lên, rõ ràng thấy dùi treo va vào thành trong, đáng lẽ phát ra tiếng giòn, lại không tiếng không động, làm Tống Tập Tân vừa dựng tóc gáy, lại sinh ra kinh ngạc. Cuối cùng là một cái ấm trà cổ xưa có lạc khoản "Sơn Tiêu", những món còn lại, Tống Tập Tân thích cạn cợt, không xứng nhất kiến chung tình.
Đứa trẻ tên Cố Xán đứng ngoài cửa, chửi bới, trung khí mười phần.
Không bao lâu, tiếng chửi đột ngột dừng.
Rồi Trần Bình An thấy tên ấy đột nhiên đẩy cửa sân mình, mặt đầy hoảng sợ, chốt cửa lại, ngồi xổm bên cửa, không ngừng ra hiệu cho mình, muốn mình cũng ngồi xổm xuống bên nó.
Trần Bình An không hiểu, nhưng khom lưng chạy đến bên đứa trẻ, sau khi ngồi xổm xuống khẽ hỏi:
— Cố Xán, ngươi làm gì? Lại chọc mẹ ngươi nổi giận?
Đứa trẻ ra sức hít mũi, hạ giọng nói:
— Trần Bình An, ta nói với ngươi, vừa nãy ta gặp một quái nhân, cái bát trắng trong tay hắn, có thể cứ đổ nước ra ngoài, ngươi xem này, cái bát chỉ lớn có tí, ta tận mắt thấy hắn đổ nước đổ một canh giờ! Tên ấy vừa nãy đi ngang đầu hẻm Nê Bình của chúng ta, hình như dừng lại, chẳng phải thấy ta rồi sao? Thảm rồi thảm rồi...
Đứa trẻ hai tay khoa tay múa chân kích thước cái bát trắng, rồi vỗ vỗ ngực, cảm khái:
— Thật là hù chết cha của Tống Tập Tân.
Trần Bình An hỏi:
— Ngươi nói ông lão kể chuyện dưới gốc hoài?
Đứa trẻ gật mạnh đầu:
— Đúng là thế, sức tay lão đầu không mấy cân, đến ta cũng nhấc không nổi, nhưng cái bát rách kia thật làm người ta rợn người, rợn người lắm!
Đứa trẻ đột nhiên nắm lấy cánh tay Trần Bình An:
— Trần Bình An, lần này ta thật không lừa ngươi! Ta có thể thề, nếu lừa ngươi, để Tống Tập Tân không chết tử tế!
Trần Bình An giơ một ngón tay, làm dấu im lặng.
Đứa trẻ lập tức ngậm miệng.
Ngoài cửa có tiếng bước chân, dần vang lên, dần lắng xuống.
Một vật khắc một vật.
Vốn trời không sợ đất không sợ đứa trẻ, ngồi phịch xuống đất, đưa tay quẹt bừa mặt, sắc mặt trắng bệch, rõ ràng, con rồng nước mũi tên Cố Xán này, thật sự bị dọa gần chết.
Đứa trẻ lạnh lùng hỏi:
— Trần Bình An, tên ấy không phải đi nhà ta chứ? Làm sao đây?
Trần Bình An bất đắc dĩ:
— Ta cùng ngươi về nhà ngươi xem?
Đứa trẻ đại khái chỉ chờ Trần Bình An câu này, đột nhiên đứng dậy, lại chán nản ngồi xuống, mặt như đưa đám:
— Trần Bình An, ta chân mềm đi không nổi.
Trần Bình An đứng dậy, cúi lưng túm lấy cổ áo sau đứa trẻ, một tay xách đứa trẻ, một tay mở chốt cửa, bước ra sân.
Nhà đứa trẻ cách đây không xa, cũng chỉ trăm bước, quả nhiên, Cố Xán thấy ông lão kia ở ngay sân nhà nó, mẹ nó lại còn đưa cho lão đầu một cái ghế dài.
Khoảnh khắc ấy, đứa trẻ cảm thấy trời sập rồi, cho nên nó chọn trốn sau lưng Trần Bình An, để người cao lên trên.
Trần Bình An cũng không làm đứa trẻ thất vọng, có ý vô ý che trước người nó.
Khi hùng hài tử Cố Xán nắm lấy tay áo Trần Bình An, vô cớ liền lập tức hào khí ngút trời.
Ông lão đối với điều này không để ý, ngồi trên ghế, hơi suy nghĩ, cái bát trắng trong tay, biến mất vào hư không.
Cố Xán lập tức lại chân mềm, cả người trốn sau lưng Trần Bình An, run rẩy.
Ông lão liếc nhìn vị thôn phụ quê mùa thần sắc kỳ lạ bình tĩnh, lại nhìn thiếu niên giày cỏ nhíu mày, cuối cùng nói với đứa trẻ co đầu rụt cổ:
— Tiểu oa nhi, có biết trong chum nước nhà ngươi nuôi cái gì không?
Đứa trẻ sau lưng Trần Bình An hô:
— Còn có thể là gì, cá tôm cua ta mò từ suối lên, còn có chạch lươn câu từ ruộng lên! Ngươi thích, cứ lấy đi, đừng khách sáo...
Giọng đứa trẻ càng lúc càng thấp, rõ ràng lo lắng không đủ.
Mỹ phụ vuốt mái tóc mai, nhìn Trần Bình An, dịu dàng nói:
— Bình An.
Trần Bình An hiểu ý nàng, xoa đầu Cố Xán, rồi quay người rời đi.
Sâu trong mắt mỹ phụ, đối với thiếu niên giày cỏ này, ẩn giấu một tia áy náy.
Nàng gạt bỏ tạp niệm, quay đầu hỏi ông lão:
— Vị tiên sư từ xa đến này, đối với phần cơ duyên này, là muốn mua, hay cướp?
Ông lão lắc đầu cười:
— Mua? Ta mua không nổi. Cướp? Ta cũng cướp không đi.
Mỹ phụ cũng lắc đầu:
— Trước kia là vậy, sau này chưa chắc.
Ông lão vốn ý thái nhàn nhã nghe lời này, như bị sét đánh, đột nhiên vung tay áo, năm ngón bấm đốt nhanh như bay.
Ông lão thở dài: "Hà cớ đến thế!"
Mỹ phụ mặt mày lạnh lùng, giễu cợt:
— Tiên trưởng tưởng cái trấn này, có thể có mấy người tốt?
Ông lão đứng dậy, nhìn sâu đứa trẻ ngây ngô, dường như hạ một quyết định trời lớn, cổ tay ông rung lên, bát trắng lại hiện ra.
Ông lão đi đến bên chum nước lớn cao nửa người, nhanh chóng dùng chum múc một bát nước.
Mỹ phụ tuy cố làm ra vẻ trấn định, kỳ thực lòng bàn tay toàn mồ hôi.
Ông lão ngồi lại ghế, vẫy tay với Cố Xán:
— Tiểu oa nhi, lại đây xem xem.
Đứa trẻ nhìn về phía nương thân, nàng gật đầu, ánh mắt đầy khích lệ.
Sau khi đứa trẻ đến gần, ông lão nhẹ nhàng thổi một hơi lên mặt nước trong bát, gợn sóng lăn tăn.
Ông lão cười:
— Há miệng.
Đồng thời, ông lão tiện tay quẹt một cái, liền từ trên người đứa trẻ không biết chỗ nào mò ra một chiếc lá hoài.
Hai ngón hư nắm, không thực cầm.
Đứa trẻ theo bản năng a một tiếng.
Ông lão búng ngón, chiếc lá hoài xanh tươi ướt át này chui vào miệng đứa trẻ.
Đứa trẻ ngây ra tại chỗ, rồi phát hiện miệng mình dường như không có gì khác thường.
Ông lão không cho nó cơ hội hỏi, chỉ vào bát trắng lòng bàn tay nâng:
— Nhìn kỹ xem có gì.
Cố Xán trừng to mắt, chăm chú nhìn, đầu tiên thấy một chấm đen cực nhỏ, rồi dần biến thành một đường đen hơi rõ, cuối cùng chậm rãi lớn lên, dường như biến thành một con chạch nhỏ màu vàng đất, trong gợn sóng mặt nước bát trắng, vui vẻ lăn lộn.
Đứa trẻ đầu óc một cục hồ linh quang chợt hiện, kinh hô:
— Ta nhớ nó! Là ta từ chỗ Trần Bình An...
Mỹ phụ một cái tát đánh lên mặt con trai mình, giận dữ:
— Câm miệng!
Ông lão đối với điều này không chút bất ngờ, điềm đạm nói: "Bọn tu sĩ chúng ta, vì chứng trường sinh, đại nghịch bất đạo. Điểm tranh đoạt này, không tính là gì. Không cần căng thẳng như vậy, nên là của con trai ngươi, trốn không thoát, không nên là của thiếu niên kia, cũng giữ không được."
Đứa trẻ tên Cố Xán này, thể trọng chưa đầy bốn mươi cân.
Nhưng "căn cốt" của nó nặng, không thể tưởng tượng.
Cho nên khi vị lão nhân nâng bát thân mang thần thông này, trước đó phá lệ thi triển bí thuật gia truyền, đối với nó sờ cốt cân nặng, tự nhiên liền xách không nổi Cố Xán.
Đây chính là tiền đề ông thu đồ.
Bằng không đứa trẻ ba tuổi, ôm vàng đi chợ, chẳng phải tự tìm đường chết sao?
Ông lão cười sảng khoái, ánh mắt lại lạnh lẽo, chậm rãi nói: "Đương nhiên, dù vốn là của thiếu niên kia, thì sao? Nay có lão phu đích thân trấn thủ, cũng không còn là của hắn nữa."
Đứa trẻ câm như hến, răng đánh lập cập.
Mỹ phụ như trút được gánh nặng.
Ông lão lại đổi về bộ mặt hiền từ hòa nhã: "Đứa trẻ, cái bát này, đựng cả một dòng sông, nay còn nuôi một con tiểu giao. Từ giờ trở đi, ngươi chính là đệ tử đích truyền của ta."
"Lão phu là một vị 'Chân Quân', chỉ kém nửa bước là 'Khai Tông' chi tổ, tuy là hạ tông... tóm lại, sau này ngươi tự nhiên sẽ hiểu, Chân Quân và Khai Tông bốn chữ này nặng cỡ nào."
Ông lão ha ha cười: "Chỉ nặng hơn một bát nước sông này."
Đứa trẻ đột nhiên khóc:
— Như vậy không đúng! Nó là của Trần Bình An!
Mỹ phụ thẹn quá hóa giận, giơ cao cánh tay, lại muốn dạy dỗ đứa con ngu si bị mỡ heo che mắt này.
Ông lão xua tay, cười cười, nhẹ nhàng nói: "Có tấm lòng này, không hoàn toàn là chuyện xấu."
Đứa trẻ cúi đầu, dùng mu bàn tay lau nước mắt, và nước mũi.
Mỹ phụ lặng lẽ nhìn ông lão.
Ông lão hiểu ý cười, gật đầu.
Người trong đồng đạo, mọi thứ đều không cần nói.
Đứa trẻ ngẩng đầu lên, nương thân nó, và vị sư phụ nửa đường từ trên trời rơi xuống, đã là ý cười nhàn nhạt.
Đứa trẻ quay đầu, Trần Bình An lúc rời đi, không quên đóng cửa sân lại.
————
Trấn nhỏ tựa như một mảnh ruộng lúa, gặp được năm lớn, mùa bội thu.
Chỉ là có người, chỉ là một cây bại thảo lẫn trong lúa, bị người ta liếc một cái, liền không có cái nhìn thứ hai.
Ví như thiếu niên giày cỏ cô đơn đi trong hẻm Nê Bình.
Thế là Trần Bình An ngồi xuống bậc cửa, bắt đầu tưởng tượng mình đang kéo phôi, hai tay lơ lửng giữa không, rất nhanh thiếu niên giày cỏ đã tiến vào trạng thái vong ngã. Thiếu niên chăm chỉ là một mặt, việc này có thể chịu đói, cũng rất quan trọng, cho nên Trần Bình An dưỡng thành thói quen hễ có tâm sự liền kéo phôi. Chuyện nung sứ, xem trọng nhất là thiên ý, bởi vì trước khi khai lò, ai cũng không biết men màu và hình dáng của một món đồ sứ, cuối cùng có hợp ý mình không, chỉ có thể nghe trời định đoạt. Nhưng trước khi nung lò, kéo phôi lại không nghi ngờ gì là trọng yếu nhất. Chỉ là Trần Bình An bị lão Diêu cho rằng tư chất kém, đa phần chỉ làm việc chân tay luyện bùn. Trần Bình An chỉ có thể ở bên cạnh cẩn thận quan sát, rồi tự mình luyện bùn, tự mình kéo phôi, tìm cảm giác tay.
Sân bên cạnh vang lên tiếng cửa sài đẩy ra, thì ra là Tống Tập Tân dẫn theo thị nữ Trĩ Khuê từ học đường trở về. Thiếu niên anh tuấn một cú lao tới, dễ dàng nhảy lên tường thấp, sau khi ngồi xổm xuống, xòe lòng bàn tay, toàn là đá vụn to bằng móng tay, sắc màu đa dạng, như mỡ dê, đậu thanh, ngó sen trắng vân vân. Loại đá không đáng tiền này, kích thước không đều, khắp nơi trên bãi suối trong trấn đều có thể thấy, trong đó một loại đá đỏ tươi như thấm đầy máu gà, được yêu thích nhất. Học đường Tề tiên sinh từng vì đệ tử Triệu Dao khắc một con ấn, Tống Tập Tân cảm thấy khá có duyên mắt, mấy lần muốn lấy đồ đổi với tên ấy, đối phương sống chết không chịu.
Tống Tập Tân ném ra một viên đá, lực không nặng, đập vào ngực Trần Bình An, người sau không động đậy.
Ném tiếp, lần này trúng trán thiếu niên giày cỏ, Trần Bình An vẫn trơ như núi.
Tống Tập Tân đối với điều này thấy quen không lạ, lốp bốp, một nắm đá bảy tám viên, lần lượt ném hết ra ngoài. Tuy nói Tống Tập Tân cố ý để Trần Bình An đau mà phân tâm, nhưng vẫn không trực tiếp ném vào cánh tay, ngón tay Trần Bình An, bởi vì Tống Tập Tân cảm thấy như vậy là thắng không võ.
Tống Tập Tân ném xong đá, phủi phủi lòng bàn tay. Trần Bình An thở dài một hơi, run run cổ tay, căn bản không để ý đến Tống Tập Tân, nghĩ ngợi, cúi đầu, tay trái năm ngón làm dáng cầm khắc đao.
Môn kỹ nghệ khiêu đao này, trong đám lão thợ lò của trấn, không tính là tuyệt kỹ độc môn của ai, nhưng thủ pháp khiêu đao của lão Diêu, bất kể ai nhìn thấy, đều sẽ giơ ngón tay cái.
Lão Diêu thu mấy đồ đệ, thủy chung không cách nào làm ông lão thực sự hài lòng, đến Lưu Tiện Dương, mới cho rằng tìm được người có thể kế thừa y bát. Trước kia Lưu Tiện Dương luyện tập, Trần Bình An chỉ cần rảnh tay, sẽ ngồi xổm bên cạnh ra sức nhìn chằm chằm.
Lưu Tiện Dương thích thể diện nhất, lại chỉ biết Trần Bình An kín miệng, liền thường lấy khẩu quyết bí truyền của lão Diêu để chấn nhiếp người sau, ví như "muốn đường đao đi cho vững, tay không thể là vững một cách cứng nhắc, nói đến cùng, là tâm vững."
Nhưng khi Trần Bình An truy hỏi cái gì gọi là tâm vững, Lưu Tiện Dương liền chịu bí.
Tống Tập Tân xem một lúc, cảm thấy vô vị nhạt nhẽo, liền nhảy xuống tường thấp vào nhà.
Thị nữ Trĩ Khuê đứng bên tường, nếu nàng không kiễng chân, vừa khéo lộ ra nửa trên khuôn mặt, dù vậy, đã mơ hồ có thể thấy thiếu nữ là một mỹ nhân phôi.
Nàng nghĩ ngợi, khẽ kiễng gót chân, tầm mắt rơi xuống xung quanh thiếu niên nghèo hèn, cuối cùng trên mặt đất tìm được hai viên đá ưng ý, một viên sắc đỏ tươi lại trong suốt, một viên trắng như tuyết nhuận trạch, đều là thứ công tử nhà nàng vừa nãy ném bỏ không cần.
Nàng do dự một chút, hạ giọng, e dè nói:
— Trần Bình An, ngươi có thể giúp ta nhặt hai viên đá kia lên không, ta rất thích.
Trần Bình An chậm rãi ngẩng đầu, động tác tay không ngừng, vẫn rất vững, ánh mắt ra hiệu nàng đợi một lát.
Trĩ Khuê thản nhiên cười, như cành cây vào xuân có mầm xanh đầu tiên, cực đẹp.
Chỉ là thiếu niên đã cúi đầu, bỏ lỡ cảnh tượng động lòng người này.
Nàng khóe miệng cong lên, đôi mắt lưu quang rực rỡ, như có vật sống cực nhỏ trong đó thong thả bơi lội.
Đợi đến khi Trần Bình An dừng việc trong tay, hỏi rốt cuộc là hai viên đá nào, ánh mắt thị nữ Trĩ Khuê liền khôi phục bình thường, như mọi khi, mềm mại như bùn xuân sau mưa.
Trần Bình An theo hướng ngón tay nàng chỉ, nhặt hai viên đá, đi đến tường, nàng vừa nhấc tay, thiếu niên giày cỏ đã đặt đá lên đầu tường.
Nàng cầm hai viên đá, nắm chặt trong lòng bàn tay.
Người có tâm cố ý tìm vật này, chẳng khác mò kim đáy biển, mười năm khó gặp.
Người có duyên dù vô tâm, lại như hàng rách bán đầy phố, dễ như trở bàn tay, toàn xem tâm trạng có nhận hay không.
Trần Bình An cười hỏi:
— Không sợ con rồng nước mũi chặn ở cửa nhà các ngươi chửi nửa ngày sao?
Nàng không thừa nhận công tử nhà mình trộm đồ người khác, nhưng dường như cũng không có mặt mũi phủ nhận sự thật, liền cười không nói.
Hẻm Nê Bình ở một đôi mẹ con, công phu chửi nhau của hai người, vô địch trấn, cũng chỉ có Tống Tập Tân có thể cùng bọn họ qua lại vài chiêu. Trong đó đứa trẻ đặc biệt nghịch ngợm, quanh năm treo hai con rồng nước mũi, thích đi bãi suối mò cá, nhặt đá, cá bắt về đều nuôi trong một cái chum nước lớn, đá thì chất đống bên cạnh chum. Tống Tập Tân lại cứ thích trêu chọc tên nhóc gai góc này, cách ba bữa lại đi thuận tay lấy vài viên đá, một ngày hai ngày không nhìn ra, nhưng không chịu nổi Tống Tập Tân thường xuyên mò đi. Một khi bị đứa trẻ xác nhận mình mất bảo bối, sẽ xù lông, như mèo hoang nhỏ dẫm phải đuôi, có thể ở ngoài cửa sân chửi một canh giờ, mẹ nó cũng không bao giờ khuyên, ngược lại còn ra sức đổ thêm dầu vào lửa, chuyên môn cố ý vạch trần chuyện Tống Tập Tân là con riêng của tiền nhiệm quan đốc tạo, mấy lần làm Tống Tập Tân tức đến nghiến răng, suýt nữa xách ghế ra cửa đánh nhau, thị nữ Trĩ Khuê nói tốt nói xấu, mới khuyên ngăn được.
Bỗng nhiên, một giọng the thé vang lên: "Tống Tập Tân Tống Tập Tân, mau đến bắt gian, thị nữ nhà ngươi với Trần Bình An đang mày qua mắt lại, rõ ràng là câu kết với nhau rồi! Ngươi không quản con nha hoàn thông phòng nhà ngươi nữa, biết đâu tối nay nàng đã trèo tường đi gõ cửa Trần Bình An! Mau cút ra đây, chậc chậc chậc, tay Trần Bình An đã sờ lên mặt con đàn bà nhỏ ấy, ngươi không thấy, Trần Bình An cười ghê tởm người..."
Tống Tập Tân căn bản không lộ diện, trong nhà trực tiếp hô: "Thế tính là gì, tối qua ta còn thấy Trần Bình An với mẹ ngươi lôi lôi kéo kéo, bị ta bắt gặp, Trần Bình An mới 'rút' móng vuốt từ cổ áo mẹ ngươi ra, cũng trách mẹ ngươi, chỗ ấy, thực sự quá đồ sộ quá đầy đặn, đáng thương Trần Bình An mệt đến mồ hôi đầy đầu..."
Trong ngõ có người đá mạnh cửa sân nhà Tống Tập Tân, phẫn nộ nói: "Tống Tập Tân, ra đây, đơn đấu! Ngươi thua, ngươi đưa Trĩ Khuê cho ta làm nha hoàn, mỗi ngày cho ta đút cơm trải giường rửa chân! Ta thua, ta đưa Trần Bình An cho ngươi làm người hầu tạp dịch, thế nào? Hỏi ngươi có dám không, dù sao ai không dám là rùa rụt đầu!"
Trong nhà Tống Tập Tân lười biếng nói: "Đi hóng mát đi! Cha ngươi lật hoàng lịch, hôm nay không thích hợp đánh con trai, Cố Xán, tính ngươi may mắn!"
Đứa trẻ ngoài nhà ra sức đập cửa: "Trĩ Khuê, ngươi theo thằng thiếu gia hèn nhát ấy, bực bội biết bao, ngươi vẫn là theo Lưu Tiện Dương bỏ trốn đi, dù sao thằng ngốc to xác kia nhìn ngươi, như muốn ăn tươi ngươi."
Thị nữ Trĩ Khuê quay người đi vào nhà.
Trong nhà, Tống Tập Tân đang cẩn thận lau một cái hồ lô xanh biếc, là đồ cũ không rõ niên đại, cũng là một trong những "gia sản" vị Tống đại nhân kia để lại. Tống Tập Tân ban đầu không để tâm, sau vô tình phát hiện cứ gặp trời mưa sấm, trong hồ lô liền ong ong vang, nhưng Tống Tập Tân rút nắp ra, bất kể vung vẩy lắc lư thế nào, cũng không thấy có thứ gì tuột ra, đổ nước vào trong, đựng cát, đổ ra vẫn là nước và cát, không thừa một chút, không thiếu một chút. Tống Tập Tân thực sự hết cách, lại có lần bị mẹ của Cố Xán ngoài cửa, một tiếng một con riêng có mẹ sinh không cha nuôi, mắng đến tâm phiền ý loạn, Tống Tập Tân liền cầm đao đối với hồ lô chém một trận, kết quả làm thiếu niên trợn mắt há mồm, lưỡi đao đã quăn, hồ lô vẫn hoàn hảo không tổn hại, một chút vết tích cũng không lưu lại.
Lá thư bị Tống Tập Tân đốt năm xưa viết rằng: "Quan thự chuyển đến tiểu viện kim ngân tiền đồng, bảo đảm chủ tớ hai người ăn mặc không lo, lúc rảnh rỗi, có thể thu thập một số cổ vật vừa mắt, coi như tu dưỡng tính tình. Trấn tuy nhỏ, lương thực thô có thể dưỡng dạ dày, sách vở có thể dưỡng khí, cảnh trí có thể dưỡng mắt, tịch liêu có thể dưỡng tâm. Từ hôm nay, tận nhân sự nghe thiên mệnh, tiềm long tại uyên, sau này ắt có phúc báo."
Tống Tập Tân tuy oán hận người đàn ông ấy, nhưng có tiền không tiêu trời đánh sét, ở trấn dân phong thuần phác, muốn vung tay hoang phí cũng rất khó. Bao năm nay, Tống Tập Tân thật sự đã thích cái nghề nhặt đồ rách, đầy ắp một cái rương sơn son lớn, toàn là đồ lạ như hồ lô xanh biếc, chỉ là Tống Tập Tân có một loại trực giác huyền diệu khó tả, một rương lớn, đủ loại, hơn ba mươi món đồ, cái hồ lô này quý giá nhất, sau đó là một cái chuông đồng tử kim rỉ sét loang lổ, lắc lên, rõ ràng thấy dùi treo va vào thành trong, đáng lẽ phát ra tiếng giòn, lại không tiếng không động, làm Tống Tập Tân vừa dựng tóc gáy, lại sinh ra kinh ngạc. Cuối cùng là một cái ấm trà cổ xưa có lạc khoản "Sơn Tiêu", những món còn lại, Tống Tập Tân thích cạn cợt, không xứng nhất kiến chung tình.
Đứa trẻ tên Cố Xán đứng ngoài cửa, chửi bới, trung khí mười phần.
Không bao lâu, tiếng chửi đột ngột dừng.
Rồi Trần Bình An thấy tên ấy đột nhiên đẩy cửa sân mình, mặt đầy hoảng sợ, chốt cửa lại, ngồi xổm bên cửa, không ngừng ra hiệu cho mình, muốn mình cũng ngồi xổm xuống bên nó.
Trần Bình An không hiểu, nhưng khom lưng chạy đến bên đứa trẻ, sau khi ngồi xổm xuống khẽ hỏi:
— Cố Xán, ngươi làm gì? Lại chọc mẹ ngươi nổi giận?
Đứa trẻ ra sức hít mũi, hạ giọng nói:
— Trần Bình An, ta nói với ngươi, vừa nãy ta gặp một quái nhân, cái bát trắng trong tay hắn, có thể cứ đổ nước ra ngoài, ngươi xem này, cái bát chỉ lớn có tí, ta tận mắt thấy hắn đổ nước đổ một canh giờ! Tên ấy vừa nãy đi ngang đầu hẻm Nê Bình của chúng ta, hình như dừng lại, chẳng phải thấy ta rồi sao? Thảm rồi thảm rồi...
Đứa trẻ hai tay khoa tay múa chân kích thước cái bát trắng, rồi vỗ vỗ ngực, cảm khái:
— Thật là hù chết cha của Tống Tập Tân.
Trần Bình An hỏi:
— Ngươi nói ông lão kể chuyện dưới gốc hoài?
Đứa trẻ gật mạnh đầu:
— Đúng là thế, sức tay lão đầu không mấy cân, đến ta cũng nhấc không nổi, nhưng cái bát rách kia thật làm người ta rợn người, rợn người lắm!
Đứa trẻ đột nhiên nắm lấy cánh tay Trần Bình An:
— Trần Bình An, lần này ta thật không lừa ngươi! Ta có thể thề, nếu lừa ngươi, để Tống Tập Tân không chết tử tế!
Trần Bình An giơ một ngón tay, làm dấu im lặng.
Đứa trẻ lập tức ngậm miệng.
Ngoài cửa có tiếng bước chân, dần vang lên, dần lắng xuống.
Một vật khắc một vật.
Vốn trời không sợ đất không sợ đứa trẻ, ngồi phịch xuống đất, đưa tay quẹt bừa mặt, sắc mặt trắng bệch, rõ ràng, con rồng nước mũi tên Cố Xán này, thật sự bị dọa gần chết.
Đứa trẻ lạnh lùng hỏi:
— Trần Bình An, tên ấy không phải đi nhà ta chứ? Làm sao đây?
Trần Bình An bất đắc dĩ:
— Ta cùng ngươi về nhà ngươi xem?
Đứa trẻ đại khái chỉ chờ Trần Bình An câu này, đột nhiên đứng dậy, lại chán nản ngồi xuống, mặt như đưa đám:
— Trần Bình An, ta chân mềm đi không nổi.
Trần Bình An đứng dậy, cúi lưng túm lấy cổ áo sau đứa trẻ, một tay xách đứa trẻ, một tay mở chốt cửa, bước ra sân.
Nhà đứa trẻ cách đây không xa, cũng chỉ trăm bước, quả nhiên, Cố Xán thấy ông lão kia ở ngay sân nhà nó, mẹ nó lại còn đưa cho lão đầu một cái ghế dài.
Khoảnh khắc ấy, đứa trẻ cảm thấy trời sập rồi, cho nên nó chọn trốn sau lưng Trần Bình An, để người cao lên trên.
Trần Bình An cũng không làm đứa trẻ thất vọng, có ý vô ý che trước người nó.
Khi hùng hài tử Cố Xán nắm lấy tay áo Trần Bình An, vô cớ liền lập tức hào khí ngút trời.
Ông lão đối với điều này không để ý, ngồi trên ghế, hơi suy nghĩ, cái bát trắng trong tay, biến mất vào hư không.
Cố Xán lập tức lại chân mềm, cả người trốn sau lưng Trần Bình An, run rẩy.
Ông lão liếc nhìn vị thôn phụ quê mùa thần sắc kỳ lạ bình tĩnh, lại nhìn thiếu niên giày cỏ nhíu mày, cuối cùng nói với đứa trẻ co đầu rụt cổ:
— Tiểu oa nhi, có biết trong chum nước nhà ngươi nuôi cái gì không?
Đứa trẻ sau lưng Trần Bình An hô:
— Còn có thể là gì, cá tôm cua ta mò từ suối lên, còn có chạch lươn câu từ ruộng lên! Ngươi thích, cứ lấy đi, đừng khách sáo...
Giọng đứa trẻ càng lúc càng thấp, rõ ràng lo lắng không đủ.
Mỹ phụ vuốt mái tóc mai, nhìn Trần Bình An, dịu dàng nói:
— Bình An.
Trần Bình An hiểu ý nàng, xoa đầu Cố Xán, rồi quay người rời đi.
Sâu trong mắt mỹ phụ, đối với thiếu niên giày cỏ này, ẩn giấu một tia áy náy.
Nàng gạt bỏ tạp niệm, quay đầu hỏi ông lão:
— Vị tiên sư từ xa đến này, đối với phần cơ duyên này, là muốn mua, hay cướp?
Ông lão lắc đầu cười:
— Mua? Ta mua không nổi. Cướp? Ta cũng cướp không đi.
Mỹ phụ cũng lắc đầu:
— Trước kia là vậy, sau này chưa chắc.
Ông lão vốn ý thái nhàn nhã nghe lời này, như bị sét đánh, đột nhiên vung tay áo, năm ngón bấm đốt nhanh như bay.
Ông lão thở dài: "Hà cớ đến thế!"
Mỹ phụ mặt mày lạnh lùng, giễu cợt:
— Tiên trưởng tưởng cái trấn này, có thể có mấy người tốt?
Ông lão đứng dậy, nhìn sâu đứa trẻ ngây ngô, dường như hạ một quyết định trời lớn, cổ tay ông rung lên, bát trắng lại hiện ra.
Ông lão đi đến bên chum nước lớn cao nửa người, nhanh chóng dùng chum múc một bát nước.
Mỹ phụ tuy cố làm ra vẻ trấn định, kỳ thực lòng bàn tay toàn mồ hôi.
Ông lão ngồi lại ghế, vẫy tay với Cố Xán:
— Tiểu oa nhi, lại đây xem xem.
Đứa trẻ nhìn về phía nương thân, nàng gật đầu, ánh mắt đầy khích lệ.
Sau khi đứa trẻ đến gần, ông lão nhẹ nhàng thổi một hơi lên mặt nước trong bát, gợn sóng lăn tăn.
Ông lão cười:
— Há miệng.
Đồng thời, ông lão tiện tay quẹt một cái, liền từ trên người đứa trẻ không biết chỗ nào mò ra một chiếc lá hoài.
Hai ngón hư nắm, không thực cầm.
Đứa trẻ theo bản năng a một tiếng.
Ông lão búng ngón, chiếc lá hoài xanh tươi ướt át này chui vào miệng đứa trẻ.
Đứa trẻ ngây ra tại chỗ, rồi phát hiện miệng mình dường như không có gì khác thường.
Ông lão không cho nó cơ hội hỏi, chỉ vào bát trắng lòng bàn tay nâng:
— Nhìn kỹ xem có gì.
Cố Xán trừng to mắt, chăm chú nhìn, đầu tiên thấy một chấm đen cực nhỏ, rồi dần biến thành một đường đen hơi rõ, cuối cùng chậm rãi lớn lên, dường như biến thành một con chạch nhỏ màu vàng đất, trong gợn sóng mặt nước bát trắng, vui vẻ lăn lộn.
Đứa trẻ đầu óc một cục hồ linh quang chợt hiện, kinh hô:
— Ta nhớ nó! Là ta từ chỗ Trần Bình An...
Mỹ phụ một cái tát đánh lên mặt con trai mình, giận dữ:
— Câm miệng!
Ông lão đối với điều này không chút bất ngờ, điềm đạm nói: "Bọn tu sĩ chúng ta, vì chứng trường sinh, đại nghịch bất đạo. Điểm tranh đoạt này, không tính là gì. Không cần căng thẳng như vậy, nên là của con trai ngươi, trốn không thoát, không nên là của thiếu niên kia, cũng giữ không được."
Đứa trẻ tên Cố Xán này, thể trọng chưa đầy bốn mươi cân.
Nhưng "căn cốt" của nó nặng, không thể tưởng tượng.
Cho nên khi vị lão nhân nâng bát thân mang thần thông này, trước đó phá lệ thi triển bí thuật gia truyền, đối với nó sờ cốt cân nặng, tự nhiên liền xách không nổi Cố Xán.
Đây chính là tiền đề ông thu đồ.
Bằng không đứa trẻ ba tuổi, ôm vàng đi chợ, chẳng phải tự tìm đường chết sao?
Ông lão cười sảng khoái, ánh mắt lại lạnh lẽo, chậm rãi nói: "Đương nhiên, dù vốn là của thiếu niên kia, thì sao? Nay có lão phu đích thân trấn thủ, cũng không còn là của hắn nữa."
Đứa trẻ câm như hến, răng đánh lập cập.
Mỹ phụ như trút được gánh nặng.
Ông lão lại đổi về bộ mặt hiền từ hòa nhã: "Đứa trẻ, cái bát này, đựng cả một dòng sông, nay còn nuôi một con tiểu giao. Từ giờ trở đi, ngươi chính là đệ tử đích truyền của ta."
"Lão phu là một vị 'Chân Quân', chỉ kém nửa bước là 'Khai Tông' chi tổ, tuy là hạ tông... tóm lại, sau này ngươi tự nhiên sẽ hiểu, Chân Quân và Khai Tông bốn chữ này nặng cỡ nào."
Ông lão ha ha cười: "Chỉ nặng hơn một bát nước sông này."
Đứa trẻ đột nhiên khóc:
— Như vậy không đúng! Nó là của Trần Bình An!
Mỹ phụ thẹn quá hóa giận, giơ cao cánh tay, lại muốn dạy dỗ đứa con ngu si bị mỡ heo che mắt này.
Ông lão xua tay, cười cười, nhẹ nhàng nói: "Có tấm lòng này, không hoàn toàn là chuyện xấu."
Đứa trẻ cúi đầu, dùng mu bàn tay lau nước mắt, và nước mũi.
Mỹ phụ lặng lẽ nhìn ông lão.
Ông lão hiểu ý cười, gật đầu.
Người trong đồng đạo, mọi thứ đều không cần nói.
Đứa trẻ ngẩng đầu lên, nương thân nó, và vị sư phụ nửa đường từ trên trời rơi xuống, đã là ý cười nhàn nhạt.
Đứa trẻ quay đầu, Trần Bình An lúc rời đi, không quên đóng cửa sân lại.
————
Trấn nhỏ tựa như một mảnh ruộng lúa, gặp được năm lớn, mùa bội thu.
Chỉ là có người, chỉ là một cây bại thảo lẫn trong lúa, bị người ta liếc một cái, liền không có cái nhìn thứ hai.
Ví như thiếu niên giày cỏ cô đơn đi trong hẻm Nê Bình.