Chương 76: Bối Đối
Khi Trần Bình An tới gần chiếc cầu đá vòm, hắn nuốt một ngụm nước bọt, không dám tiếp tục bước tới. Sau một hồi đấu tranh nội tâm kịch liệt, hắn bèn dọc theo dòng suối đi ngược lên trên, tới đoạn suối bị thắt eo hẹp nhất, lấy đà chạy nhanh, nhảy một cái vượt qua, rồi mới đi về phía lưng trâu xanh. Trần Bình An không biết rằng, lần đi đường vòng này của mình vừa khéo lướt qua Nguyễn Tú. Thiếu nữ áo xanh xách theo một ấm Đào Hoa Xuân Thiêu chạy nhanh qua cầu. Lần này vào trấn nhỏ mua rượu, khi đi ngang qua tiệm áp tuế, thiếu nữ cúi đầu bước vội qua, sợ bị những món điểm tâm đủ màu hoa cả mắt kia câu mất hồn vía, bởi vì nàng đã bắt đầu tích cóp tiền riêng.
Trần Bình An trước tiên ghé qua nhà của Lưu Tiện Dương, thắp đèn dầu, xách đèn đi một vòng trong nhà ngoài sân, xác định không thiếu món đồ đạc lớn nhỏ nào, mới thổi đèn khóa cửa, quay về hẻm Nê Bình. Đi ngang qua ngôi nhà cũ đã sụp một mảng, Trần Bình An thở phào nhẹ nhõm. Gánh nặng trên vai vẫn còn, nhưng so với lần trước rời khỏi hẻm Nê Bình, đã nhẹ đi quá nhiều. Trần Bình An không nhịn được cười trộm, cảm giác có tiền trong túi, không tệ chút nào!
Trần Bình An đời này còn chỉ thấy qua bạc vụn, bạc nén nặng trịch thì chưa từng nhìn thấy một lần, huống hồ là vàng hiếm hoi như thần tiên.
Trần Bình An quay về tổ trạch của mình, mở cửa nhà xong, chạy đi xác định xem cửa viện đã thực sự cài chốt chưa. Trở vào nhà rồi, hắn cẩn thận thắp đèn dầu, ánh đèn vàng mờ tối hắt lên vách đất vàng lạnh lẽo. Trần Bình An từ chiếc bình gốm đặt ở chân tường móc ra ba túi tiền: nghênh xuân tiền, cúng dưỡng tiền, áp thắng tiền, lần lượt đựng hai mươi lăm đồng, hai mươi sáu đồng, hai mươi tám đồng tiền đồng tinh kim.
Tổng cộng bảy mươi chín đồng tiền.
Về những đồng tiền có lai lịch không tầm thường này, Ninh Diêu đã giải thích sơ lược rằng chúng là sự kéo dài của tiền hoa văn trong thế tục. Sở dĩ giá trị liên thành là vì vật hiếm thì quý; đương nhiên nguyên nhân chủ yếu nhất, vẫn là người ngoài muốn vào trấn nhỏ cần tiền đồng làm tín vật. Còn về nguồn gốc của quy củ bất thành văn này, niên đại xa xôi, Ninh Diêu lại chẳng phải người Đông Bảo Bình Châu, tất nhiên không nói ra được đầu đuôi ngọn ngành.
Ba loại tiền đồng, Trần Bình An lấy mỗi loại một đồng, đặt lên bàn. Nghênh xuân tiền đúc bốn chữ cát tường "Tân Niên Đại Cát", chạm khắc rỗng thấu, mây lành bay chảy, có một vị thần mặc giáp đang gióng trống.
Áp thắng tiền mặt trước khắc ngũ độc: rắn, bọ cạp, rết, thạch sùng và cóc; mặt sau ngoài bốn chữ "Thiên Trung Tịch Tà", còn có đồ án rùa rắn quấn kiếm.
Cúng dưỡng tiền mặt trước là bốn chữ "Tâm Thành Tắc Linh", mặt sau là "Thần Tiên Tại Thượng", không có đồ án tinh xảo, kiểu dáng giản dị nhất.
Trần Bình An cầm lấy một đồng nghênh xuân tiền, lật qua lật lại ngắm nghía. Thiếu niên thật khó tưởng tượng một đồng tiền nhỏ xíu như vậy, lại có thể mua được cả một ngọn Chân Châu sơn. Trần Bình An biết cái gò nhỏ trong miệng Nguyễn sư phụ này, lần đầu tiên Diêu lão đầu dẫn hắn vào núi tìm đất, đã từng tới đỉnh Chân Châu sơn. Tính chất của đất có thể phân ra nhiều loại như nặng nhẹ, phì nhiêu cằn cỗi; phức tạp hơn là cần phân biệt một loại bùn đất nào đó, trời sinh thân cận với loại nào trong thủy hỏa kim mộc, môn đạo chú ý rất nhiều. Trần Bình An chỉ học được bảy tám phần học vấn "ăn đất" của Diêu lão đầu.
Ở ngọn Chân Châu sơn không nổi bật kia, Diêu lão đầu lúc ấy giậm giậm chân, rồi cúi đầu nói với Trần Bình An đang đào đất ở đó một câu: "Thổ vị ở đây đầy đủ nhất, tiếc là chỗ quá nhỏ, chẳng khác nào người co rút trong góc tường, thò đầu thì đụng đầu, duỗi chân cũng va chân, tục ngữ gọi nơi như vậy là 'vỏ ốc'."
Trần Bình An nhẹ nhàng đặt nghênh xuân tiền xuống, cầm lên áp thắng tiền, chỉ là rất nhanh lại đặt xuống, sắc mặt thiếu niên có chút ảm đạm.
Mùng năm tháng năm, ngũ độc cùng ra. Thiếu niên lại đúng hôm ấy là sinh nhật. Tống Tập Tân nhà bên cạnh thậm chí từng nói ở bên ngoài có nhiều nơi, coi đứa trẻ sinh ra vào ngày này là không lành, có tục lệ dìm chết đứa trẻ ngay trên sông.
Trần Bình An lắc đầu, cầm lên đồng cúng dưỡng tiền cuối cùng, đơn giản chỉ là tám chữ trước sau.
Trần Bình An chợt nhớ ra một chuyện, lúc đầu lần đầu gặp Ninh cô nương cùng Phù Nam Hoa, Thái Kim Giản, nhớ khi bọn họ vào cổng trấn nhỏ, mỗi người đều phải giao cho người gác cổng một túi tiền đồng. Vậy những đồng tiền ấy cuối cùng rơi vào tay ai? Chẳng lẽ vào túi riêng của hoàng đế bệ hạ Đại Ly triều?
Trần Bình An thở dài một hơi, không nghĩ nữa về vấn đề nghĩ vỡ đầu cũng không thông, bắt đầu trong lòng tính toán tí tách. Nguyễn sư phụ nói gò nhỏ Chân Châu sơn này chỉ cần một đồng nghênh xuân tiền, những ngọn núi trung bình như Huyền Lý sơn và Liên Đăng phong, đại khái là mười đến mười lăm đồng tiền, còn những ngọn núi lớn trong đó có Khô Tuyền sơn mạch và Hương Hỏa sơn, thì cần hai mươi lăm đến ba mươi đồng.
Trần Bình An kỳ thực chỉ suy nghĩ một chút, liền lĩnh hội được ý tại ngôn ngoại của Nguyễn sư phụ.
Trước hết, Đại Ly vương triều rất tôn trọng Nguyễn sư phụ, cho nên tặng không cho ông ba ngọn núi. Thứ hai, Nguyễn sư phụ nếu muốn khai sơn lập phái, hiển nhiên ba ngọn núi tốt nhất phải nối liền nhau, san sát kề bên, nếu không đông một mảnh tây một ngọn thì chắc chắn không ra thể thống gì. Đây e rằng cũng là chỗ thông minh của triều đình, biết Nguyễn sư phụ căn bản không thể chọn ra ba ngọn núi đáng giá nhất, nên giả vờ hào phóng lắm. Cuối cùng, hắn Trần Bình An đương nhiên cần đi theo Nguyễn sư phụ chọn núi. Đương nhiên, Trần Bình An cảm thấy mình cũng không phải không thể chọn một hai ngọn núi vừa và nhỏ ở nơi khác, như Chân Châu sơn chẳng hạn, là rất hợp. Gò nhỏ chẳng ai ngó tới, nhưng Trần Bình An lại đặc biệt để ý, núi nhỏ nữa thì cũng là trọn một ngọn, huống hồ mới chỉ một đồng tiền mà thôi. Trần Bình An cảm thấy nhất định phải thu cái gò nhỏ này vào túi, bỏ túi cho yên tâm!
Trần Bình An đối với Khô Tuyền sơn mạch, Thần Tú sơn và Hương Hỏa sơn mà Nguyễn sư phụ nhắc đến trong lời nói — đợt núi đắt giá nhất này, không phải không có hứng thú. Hắn tranh thủ ngoài số đó, mua một ngọn núi lớn kém hơn chúng nhưng không kém nhiều, dự tính tốn nhất một túi tiền đồng tinh kim, rồi mua một số gò nhỏ tương tự Chân Châu sơn, tranh thủ tiêu khoảng mười đồng tiền, số còn lại toàn bộ dùng để theo Nguyễn sư phụ đặt cược. Ông ấy chọn trúng ba ngọn núi lớn ở đâu, Trần Bình An sẽ mua gần đó, mua nữa, mua hết sức!
Còn về ngọn núi lớn vô danh có Trảm Long Đài kia, Trần Bình An đã hoàn toàn chết lòng, dặn mình tuyệt đối không được dính vào. Dù cho đến nay vẫn không ai hay biết, trước mắt bày ra cơ hội tốt như vậy, Trần Bình An cũng tuyệt đối không mua. Trấn nhỏ bây giờ khách tám phương đổ tới, đã chẳng còn là cái Ly Châu tiểu động thiên phong cấm bên ngoài như xưa. Vài trăm dặm đường núi, ngay cả bản thân Trần Bình An còn đi được, về sau còn ngăn được bước chân của ai, huống hồ là những vị thần tiên trên trời đạp trường kiếm bay qua bay lại kia?
Có điều trước khi móc tiền mua núi, Trần Bình An định đích thân vào núi một chuyến nữa.
Một lúc tiêu ra nhiều tiền như vậy, kết quả trước đó không biết mình mua cái gì, dù biết rõ là mối làm ăn chắc chắn lãi một vốn vạn lời, Trần Bình An vẫn cảm thấy toàn thân không thoải mái.
Đây kỳ thực chính là ăn khổ ăn quen rồi.
Trần Bình An bây giờ có tám viên xà đảm thạch chưa hề phai màu chút nào. Còn lại số xà đảm thạch giấu ở nhà mình và nhà Lưu Tiện Dương, số lượng không ít, chẳng biết có phải do từ dòng suối sớm thoát khốn "thoát được một kiếp" hay không, tuy màu sắc độ nhuận đều có mức độ phai nhạt khác nhau, nhìn không sáng mắt dễ chịu như lúc mới ra khỏi nước, nhưng ít nhiều vẫn mang theo chút "linh khí". Cảm giác nói không rõ ràng này, giống như Trần Bình An lần đầu nhìn thấy Cố Xán ở hẻm Nê Bình, hay Lý Bảo Bình ở phố Phúc Lộc, liền cảm thấy chắc chắn là đứa trẻ thông minh lanh lợi.
Trần Bình An thu lại ba túi tiền đồng tinh kim, bỏ về bình gốm. Vừa nghĩ tới lại phải xin phép Nguyễn sư phụ vào núi, Trần Bình An liền có chút đau đầu.
Diêu lão đầu như thế, Nguyễn sư phụ cũng thế, Trần Bình An hoài nghi mình có phải không có duyên trưởng bối gì không, nhất là không có duyên sư phụ gì.
Trần Bình An đi tới góc nhà ngồi xổm bên chiếc gùi, nhìn chằm chằm tảng Trảm Long Đài bên trong, đưa tay vuốt ve đường vân mịn màng của hòn đá đen, tay chạm vào hơi lạnh. Hắn rất tò mò một hòn đá không bắt mắt như vậy, làm sao lại có quan hệ với thần tiên đạp kiếm như Ninh cô nương, càng không nghĩ ra Trảm Long Đài rốt cuộc có thể mài một thanh kiếm tới mức sắc bén thế nào.
Trần Bình An chợt nhớ ra một chuyện, móc ra năm tấm lá hoè. Lúc đó cô bé áo bông đỏ từ chỗ cây hoè già nhặt được tám tấm, Trần Bình An tặng nàng ba tấm làm thù lao. Trần Bình An cẩn thận lật xem lá hoè, nhìn tưởng mỏng manh, thực ra khá dai chắc, chỉ tiếc đã mất đi thứ ánh xanh u ẩn linh động chảy dọc theo gân lá kia. Trần Bình An đoán đó đại khái là cái gọi là phúc ấm tổ tông, chỉ ở một số đốt, còn chút ánh xanh lưu lại ngưng đọng.
Trần Bình An đem năm tấm lá hoè cẩn thận kẹp vào trong Hám Sơn Quyền phổ.
Trần Bình An làm xong tất cả, ra cửa bắt đầu đi quyền thung trong sân.
Hàng xóm hai bên trái phải đều đã lần lượt dọn đi.
Trần Bình An rất nhanh chìm đắm trong quyền thung, hồn nhiên quên mình.
Một thân quyền ý như dòng suối chảy xuôi.
Ninh Diêu cô nương từng nói, luyện quyền một trăm vạn lần, mới chỉ là khởi bước của tập võ mà thôi.
Trần Bình An đâu chịu lười biếng.
Hắn vô tình nhớ tới những điểm son chữ mực trên người tượng gỗ kia, những khiếu huyệt khí phủ trong truyền thuyết để khí lưu ra vào.
Toàn thân thoải mái, nóng rực cuồn cuộn, trong cơ thể như có một con hỏa long đang nhanh chóng du tẩu, từ đầu bơi xuống dưới, va chạm liên hồi, không thuận lợi. Những khiếu huyệt kia giống như cửa ải thô ráp đổ nát hoang tàn, con đường giữa các cửa ải, càng tuyệt đối không xứng gọi là đường quan đạo rộng rãi: có chỗ rộng rãi nhưng gập ghềnh khó đi, có chỗ hẹp nhỏ lại dốc đứng, lúc hỏa long đi qua, lắc lư chao đảo, như người đi bộ qua cầu dây xích sắt.
Cuối cùng con hỏa long này qua lại xuyên lách trong mấy tòa khí phủ gần hạ đan điền, dường như đang tìm cái ổ thích hợp nhất để nó chiếm cứ, làm long cung.
Ninh Diêu từng nói võ đạo luyện thể có ba cảnh giới, cảnh giới thứ nhất là Nê Phôi cảnh, lúc đỉnh phong viên mãn, tự thân sinh ra một luồng khí, như bồ tát đất cao ngồi trên thần khám, khí trầm xuống đan điền, bất động như núi, thân thể liền có một luồng khí tượng mới, bắt đầu bồi dưỡng ngược lại huyết nhục gân cốt, khiến cả người như cây khô gặp xuân, nhiều tạp chất và ứ đọng, đều sẽ bị bài xuất ra ngoài từng chút một.
Trần Bình An đang đi trên con đường này.
Không có danh sư chỉ điểm, cũng không thể coi là đánh bừa mà trúng.
Dựa vào là cần cù bù vụng về, tròn tám năm lên núi xuống nước, trèo đèo vượt núi, cùng một loại hô hấp thổ nạp tuy thô lậu nhưng được pháp môn.
Tám năm vẫn chưa phá vỡ được võ đạo cảnh giới thứ nhất.
Thế tục vương triều và thiên hạ giang hồ, trừ quê hương của Ninh Diêu ra, đều chuộng câu "nghèo học văn, giàu học võ". May thay trên con đường võ đạo, không có tục lệ so bì tốc độ tăng cảnh giới. Càng là hạng đăng đường nhập thất, càng là bậc tông sư tạo nghệ cao thâm, càng coi trọng mỗi bước phải vững chắc, mỗi tầng bậc thang võ đạo phải đắp nền thật chắc. Có điều chậm như Trần Bình An thì, mất mặt thì không tới mức, dù sao vô số thiếu niên nhà quyền quý thế gian, thực sự đã bị chặn ngoài ngưỡng cửa đầu tiên, cả đời cũng tìm không ra sự tồn tại của luồng khí kia. Nhưng nhìn hiện tại mà nói, Trần Bình An chắc chắn không thể dính dáng gì tới thiên tài võ học.
Trần Bình An mãnh liệt "tỉnh táo" lại, nhẹ nhàng thở ra một ngụm trọc khí.
Hắn trong sân chậm rãi đi lại, dần dần thả lỏng tay chân thân thể.
Trần Bình An cúi đầu nhìn thấy cành hoè dựng nghiêng ở chân tường, bỗng nhiên nghĩ viển vông, muốn tự gọt cho mình một thanh mộc kiếm.
Hồi nhỏ sau khi cha mẹ đi, mỗi lần Trần Bình An ở bên Thần Tiên Phần từ xa nhìn bạn đồng trang lứa chơi đùa, con gái phần lớn thả diều giấy, con trai thì dùng mộc kiếm trúc kiếm cha mình làm giúp, qua chiêu lốp bốp, đánh rất vui vẻ. Trần Bình An lúc ấy luôn muốn có một thanh, chỉ là sau này thành học đồ lò nung sứ, quanh năm mệt mỏi bôn ba lao lực, liền dứt ý nghĩ.
Trần Bình An ngồi xổm trước cành hoè, cảm thấy làm một thanh mộc kiếm chắc chắn không vấn đề, hai thanh thì hơi khó nói.
Trần Bình An trước tiên dời cành hoè ra ngoài cửa nhà, rồi đi lấy con dao chẻ củi mở đường vào núi kia, chuẩn bị động thủ làm cho mình một thanh mộc kiếm.
Chỉ là khi Trần Bình An xách dao chẻ củi ngồi trên ngưỡng cửa, lại có chút do dự, nghĩ nghĩ lại đặt dao về. Hắn cảm thấy cây hoè già không thể đơn thuần xem là một cây cổ thụ, dù sao giữa Tề tiên sinh và cây hoè còn từng có một cuộc đối thoại, thế nên đoạn cành hoè trước mắt này khiến Trần Bình An cảm thấy có chút khó chịu.
Trần Bình An đem cành hoè đặt lại chân tường, phát hiện mình thực sự không có chút buồn ngủ nào, bèn rời khỏi sân, khóa kỹ cửa rồi một đường đi ra khỏi hẻm Nê Bình.
Hắn ma xui quỷ khiến đi tới gần cầu đá, nghĩ sau này không thể lần nào cũng nhảy sông qua bờ, cắn răng bước lên cầu đá, lại ngồi lên tấm đá giữa cầu, hai chân treo lơ lửng trên mặt suối. Trần Bình An có chút căng thẳng, cúi đầu nhìn mặt nước thăm thẳm, lẩm bẩm:
— Mặc kệ ngươi là thần tiên hay yêu quái, chúng ta nên không thù không oán, nếu ngươi thật có lời muốn nói với ta, thì đừng thác mộng nữa, ta bây giờ ở ngay đây, ngươi cứ nói với ta là được.
Một nén hương, một khắc, một canh giờ.
Ngoài hơi lạnh ra, Trần Bình An không phát hiện bất kỳ dị thường nào.
Trần Bình An hai tay chống lên tấm đá, đung đưa hai chân, nhìn ra xa. Từ khi còn rất nhỏ, hắn đã tò mò, cuối dòng suối nhỏ sẽ ở nơi nào.
Trần Bình An ngẩn ngơ xuất thần.
Lưu Tiện Dương, Cố Xán, Ninh cô nương, Tề tiên sinh, Diêu lão đầu, đều đã đi.
Trần Bình An chưa từng giàu có rộng rãi như vậy.
Nhưng thiếu niên cũng chưa từng cô đơn như vậy.
———
Bên kia cầu đá mà thiếu niên giày cỏ đang quay lưng lại, một thân hình cao lớn y sam trắng như tuyết rực rỡ, như tiên nhân như ma quỷ, cũng hai tay chống lên tấm đá, hai chân treo lơ lửng đung đưa, ngửa đầu nhìn trời.
Chỉ là cảnh tượng này, đừng nói là Trần Bình An đã bắt đầu tự nói một mình, ngay cả Dương lão đầu và Nguyễn Quỳnh cũng không thể phát hiện.
Trần Bình An trước tiên ghé qua nhà của Lưu Tiện Dương, thắp đèn dầu, xách đèn đi một vòng trong nhà ngoài sân, xác định không thiếu món đồ đạc lớn nhỏ nào, mới thổi đèn khóa cửa, quay về hẻm Nê Bình. Đi ngang qua ngôi nhà cũ đã sụp một mảng, Trần Bình An thở phào nhẹ nhõm. Gánh nặng trên vai vẫn còn, nhưng so với lần trước rời khỏi hẻm Nê Bình, đã nhẹ đi quá nhiều. Trần Bình An không nhịn được cười trộm, cảm giác có tiền trong túi, không tệ chút nào!
Trần Bình An đời này còn chỉ thấy qua bạc vụn, bạc nén nặng trịch thì chưa từng nhìn thấy một lần, huống hồ là vàng hiếm hoi như thần tiên.
Trần Bình An quay về tổ trạch của mình, mở cửa nhà xong, chạy đi xác định xem cửa viện đã thực sự cài chốt chưa. Trở vào nhà rồi, hắn cẩn thận thắp đèn dầu, ánh đèn vàng mờ tối hắt lên vách đất vàng lạnh lẽo. Trần Bình An từ chiếc bình gốm đặt ở chân tường móc ra ba túi tiền: nghênh xuân tiền, cúng dưỡng tiền, áp thắng tiền, lần lượt đựng hai mươi lăm đồng, hai mươi sáu đồng, hai mươi tám đồng tiền đồng tinh kim.
Tổng cộng bảy mươi chín đồng tiền.
Về những đồng tiền có lai lịch không tầm thường này, Ninh Diêu đã giải thích sơ lược rằng chúng là sự kéo dài của tiền hoa văn trong thế tục. Sở dĩ giá trị liên thành là vì vật hiếm thì quý; đương nhiên nguyên nhân chủ yếu nhất, vẫn là người ngoài muốn vào trấn nhỏ cần tiền đồng làm tín vật. Còn về nguồn gốc của quy củ bất thành văn này, niên đại xa xôi, Ninh Diêu lại chẳng phải người Đông Bảo Bình Châu, tất nhiên không nói ra được đầu đuôi ngọn ngành.
Ba loại tiền đồng, Trần Bình An lấy mỗi loại một đồng, đặt lên bàn. Nghênh xuân tiền đúc bốn chữ cát tường "Tân Niên Đại Cát", chạm khắc rỗng thấu, mây lành bay chảy, có một vị thần mặc giáp đang gióng trống.
Áp thắng tiền mặt trước khắc ngũ độc: rắn, bọ cạp, rết, thạch sùng và cóc; mặt sau ngoài bốn chữ "Thiên Trung Tịch Tà", còn có đồ án rùa rắn quấn kiếm.
Cúng dưỡng tiền mặt trước là bốn chữ "Tâm Thành Tắc Linh", mặt sau là "Thần Tiên Tại Thượng", không có đồ án tinh xảo, kiểu dáng giản dị nhất.
Trần Bình An cầm lấy một đồng nghênh xuân tiền, lật qua lật lại ngắm nghía. Thiếu niên thật khó tưởng tượng một đồng tiền nhỏ xíu như vậy, lại có thể mua được cả một ngọn Chân Châu sơn. Trần Bình An biết cái gò nhỏ trong miệng Nguyễn sư phụ này, lần đầu tiên Diêu lão đầu dẫn hắn vào núi tìm đất, đã từng tới đỉnh Chân Châu sơn. Tính chất của đất có thể phân ra nhiều loại như nặng nhẹ, phì nhiêu cằn cỗi; phức tạp hơn là cần phân biệt một loại bùn đất nào đó, trời sinh thân cận với loại nào trong thủy hỏa kim mộc, môn đạo chú ý rất nhiều. Trần Bình An chỉ học được bảy tám phần học vấn "ăn đất" của Diêu lão đầu.
Ở ngọn Chân Châu sơn không nổi bật kia, Diêu lão đầu lúc ấy giậm giậm chân, rồi cúi đầu nói với Trần Bình An đang đào đất ở đó một câu: "Thổ vị ở đây đầy đủ nhất, tiếc là chỗ quá nhỏ, chẳng khác nào người co rút trong góc tường, thò đầu thì đụng đầu, duỗi chân cũng va chân, tục ngữ gọi nơi như vậy là 'vỏ ốc'."
Trần Bình An nhẹ nhàng đặt nghênh xuân tiền xuống, cầm lên áp thắng tiền, chỉ là rất nhanh lại đặt xuống, sắc mặt thiếu niên có chút ảm đạm.
Mùng năm tháng năm, ngũ độc cùng ra. Thiếu niên lại đúng hôm ấy là sinh nhật. Tống Tập Tân nhà bên cạnh thậm chí từng nói ở bên ngoài có nhiều nơi, coi đứa trẻ sinh ra vào ngày này là không lành, có tục lệ dìm chết đứa trẻ ngay trên sông.
Trần Bình An lắc đầu, cầm lên đồng cúng dưỡng tiền cuối cùng, đơn giản chỉ là tám chữ trước sau.
Trần Bình An chợt nhớ ra một chuyện, lúc đầu lần đầu gặp Ninh cô nương cùng Phù Nam Hoa, Thái Kim Giản, nhớ khi bọn họ vào cổng trấn nhỏ, mỗi người đều phải giao cho người gác cổng một túi tiền đồng. Vậy những đồng tiền ấy cuối cùng rơi vào tay ai? Chẳng lẽ vào túi riêng của hoàng đế bệ hạ Đại Ly triều?
Trần Bình An thở dài một hơi, không nghĩ nữa về vấn đề nghĩ vỡ đầu cũng không thông, bắt đầu trong lòng tính toán tí tách. Nguyễn sư phụ nói gò nhỏ Chân Châu sơn này chỉ cần một đồng nghênh xuân tiền, những ngọn núi trung bình như Huyền Lý sơn và Liên Đăng phong, đại khái là mười đến mười lăm đồng tiền, còn những ngọn núi lớn trong đó có Khô Tuyền sơn mạch và Hương Hỏa sơn, thì cần hai mươi lăm đến ba mươi đồng.
Trần Bình An kỳ thực chỉ suy nghĩ một chút, liền lĩnh hội được ý tại ngôn ngoại của Nguyễn sư phụ.
Trước hết, Đại Ly vương triều rất tôn trọng Nguyễn sư phụ, cho nên tặng không cho ông ba ngọn núi. Thứ hai, Nguyễn sư phụ nếu muốn khai sơn lập phái, hiển nhiên ba ngọn núi tốt nhất phải nối liền nhau, san sát kề bên, nếu không đông một mảnh tây một ngọn thì chắc chắn không ra thể thống gì. Đây e rằng cũng là chỗ thông minh của triều đình, biết Nguyễn sư phụ căn bản không thể chọn ra ba ngọn núi đáng giá nhất, nên giả vờ hào phóng lắm. Cuối cùng, hắn Trần Bình An đương nhiên cần đi theo Nguyễn sư phụ chọn núi. Đương nhiên, Trần Bình An cảm thấy mình cũng không phải không thể chọn một hai ngọn núi vừa và nhỏ ở nơi khác, như Chân Châu sơn chẳng hạn, là rất hợp. Gò nhỏ chẳng ai ngó tới, nhưng Trần Bình An lại đặc biệt để ý, núi nhỏ nữa thì cũng là trọn một ngọn, huống hồ mới chỉ một đồng tiền mà thôi. Trần Bình An cảm thấy nhất định phải thu cái gò nhỏ này vào túi, bỏ túi cho yên tâm!
Trần Bình An đối với Khô Tuyền sơn mạch, Thần Tú sơn và Hương Hỏa sơn mà Nguyễn sư phụ nhắc đến trong lời nói — đợt núi đắt giá nhất này, không phải không có hứng thú. Hắn tranh thủ ngoài số đó, mua một ngọn núi lớn kém hơn chúng nhưng không kém nhiều, dự tính tốn nhất một túi tiền đồng tinh kim, rồi mua một số gò nhỏ tương tự Chân Châu sơn, tranh thủ tiêu khoảng mười đồng tiền, số còn lại toàn bộ dùng để theo Nguyễn sư phụ đặt cược. Ông ấy chọn trúng ba ngọn núi lớn ở đâu, Trần Bình An sẽ mua gần đó, mua nữa, mua hết sức!
Còn về ngọn núi lớn vô danh có Trảm Long Đài kia, Trần Bình An đã hoàn toàn chết lòng, dặn mình tuyệt đối không được dính vào. Dù cho đến nay vẫn không ai hay biết, trước mắt bày ra cơ hội tốt như vậy, Trần Bình An cũng tuyệt đối không mua. Trấn nhỏ bây giờ khách tám phương đổ tới, đã chẳng còn là cái Ly Châu tiểu động thiên phong cấm bên ngoài như xưa. Vài trăm dặm đường núi, ngay cả bản thân Trần Bình An còn đi được, về sau còn ngăn được bước chân của ai, huống hồ là những vị thần tiên trên trời đạp trường kiếm bay qua bay lại kia?
Có điều trước khi móc tiền mua núi, Trần Bình An định đích thân vào núi một chuyến nữa.
Một lúc tiêu ra nhiều tiền như vậy, kết quả trước đó không biết mình mua cái gì, dù biết rõ là mối làm ăn chắc chắn lãi một vốn vạn lời, Trần Bình An vẫn cảm thấy toàn thân không thoải mái.
Đây kỳ thực chính là ăn khổ ăn quen rồi.
Trần Bình An bây giờ có tám viên xà đảm thạch chưa hề phai màu chút nào. Còn lại số xà đảm thạch giấu ở nhà mình và nhà Lưu Tiện Dương, số lượng không ít, chẳng biết có phải do từ dòng suối sớm thoát khốn "thoát được một kiếp" hay không, tuy màu sắc độ nhuận đều có mức độ phai nhạt khác nhau, nhìn không sáng mắt dễ chịu như lúc mới ra khỏi nước, nhưng ít nhiều vẫn mang theo chút "linh khí". Cảm giác nói không rõ ràng này, giống như Trần Bình An lần đầu nhìn thấy Cố Xán ở hẻm Nê Bình, hay Lý Bảo Bình ở phố Phúc Lộc, liền cảm thấy chắc chắn là đứa trẻ thông minh lanh lợi.
Trần Bình An thu lại ba túi tiền đồng tinh kim, bỏ về bình gốm. Vừa nghĩ tới lại phải xin phép Nguyễn sư phụ vào núi, Trần Bình An liền có chút đau đầu.
Diêu lão đầu như thế, Nguyễn sư phụ cũng thế, Trần Bình An hoài nghi mình có phải không có duyên trưởng bối gì không, nhất là không có duyên sư phụ gì.
Trần Bình An đi tới góc nhà ngồi xổm bên chiếc gùi, nhìn chằm chằm tảng Trảm Long Đài bên trong, đưa tay vuốt ve đường vân mịn màng của hòn đá đen, tay chạm vào hơi lạnh. Hắn rất tò mò một hòn đá không bắt mắt như vậy, làm sao lại có quan hệ với thần tiên đạp kiếm như Ninh cô nương, càng không nghĩ ra Trảm Long Đài rốt cuộc có thể mài một thanh kiếm tới mức sắc bén thế nào.
Trần Bình An chợt nhớ ra một chuyện, móc ra năm tấm lá hoè. Lúc đó cô bé áo bông đỏ từ chỗ cây hoè già nhặt được tám tấm, Trần Bình An tặng nàng ba tấm làm thù lao. Trần Bình An cẩn thận lật xem lá hoè, nhìn tưởng mỏng manh, thực ra khá dai chắc, chỉ tiếc đã mất đi thứ ánh xanh u ẩn linh động chảy dọc theo gân lá kia. Trần Bình An đoán đó đại khái là cái gọi là phúc ấm tổ tông, chỉ ở một số đốt, còn chút ánh xanh lưu lại ngưng đọng.
Trần Bình An đem năm tấm lá hoè cẩn thận kẹp vào trong Hám Sơn Quyền phổ.
Trần Bình An làm xong tất cả, ra cửa bắt đầu đi quyền thung trong sân.
Hàng xóm hai bên trái phải đều đã lần lượt dọn đi.
Trần Bình An rất nhanh chìm đắm trong quyền thung, hồn nhiên quên mình.
Một thân quyền ý như dòng suối chảy xuôi.
Ninh Diêu cô nương từng nói, luyện quyền một trăm vạn lần, mới chỉ là khởi bước của tập võ mà thôi.
Trần Bình An đâu chịu lười biếng.
Hắn vô tình nhớ tới những điểm son chữ mực trên người tượng gỗ kia, những khiếu huyệt khí phủ trong truyền thuyết để khí lưu ra vào.
Toàn thân thoải mái, nóng rực cuồn cuộn, trong cơ thể như có một con hỏa long đang nhanh chóng du tẩu, từ đầu bơi xuống dưới, va chạm liên hồi, không thuận lợi. Những khiếu huyệt kia giống như cửa ải thô ráp đổ nát hoang tàn, con đường giữa các cửa ải, càng tuyệt đối không xứng gọi là đường quan đạo rộng rãi: có chỗ rộng rãi nhưng gập ghềnh khó đi, có chỗ hẹp nhỏ lại dốc đứng, lúc hỏa long đi qua, lắc lư chao đảo, như người đi bộ qua cầu dây xích sắt.
Cuối cùng con hỏa long này qua lại xuyên lách trong mấy tòa khí phủ gần hạ đan điền, dường như đang tìm cái ổ thích hợp nhất để nó chiếm cứ, làm long cung.
Ninh Diêu từng nói võ đạo luyện thể có ba cảnh giới, cảnh giới thứ nhất là Nê Phôi cảnh, lúc đỉnh phong viên mãn, tự thân sinh ra một luồng khí, như bồ tát đất cao ngồi trên thần khám, khí trầm xuống đan điền, bất động như núi, thân thể liền có một luồng khí tượng mới, bắt đầu bồi dưỡng ngược lại huyết nhục gân cốt, khiến cả người như cây khô gặp xuân, nhiều tạp chất và ứ đọng, đều sẽ bị bài xuất ra ngoài từng chút một.
Trần Bình An đang đi trên con đường này.
Không có danh sư chỉ điểm, cũng không thể coi là đánh bừa mà trúng.
Dựa vào là cần cù bù vụng về, tròn tám năm lên núi xuống nước, trèo đèo vượt núi, cùng một loại hô hấp thổ nạp tuy thô lậu nhưng được pháp môn.
Tám năm vẫn chưa phá vỡ được võ đạo cảnh giới thứ nhất.
Thế tục vương triều và thiên hạ giang hồ, trừ quê hương của Ninh Diêu ra, đều chuộng câu "nghèo học văn, giàu học võ". May thay trên con đường võ đạo, không có tục lệ so bì tốc độ tăng cảnh giới. Càng là hạng đăng đường nhập thất, càng là bậc tông sư tạo nghệ cao thâm, càng coi trọng mỗi bước phải vững chắc, mỗi tầng bậc thang võ đạo phải đắp nền thật chắc. Có điều chậm như Trần Bình An thì, mất mặt thì không tới mức, dù sao vô số thiếu niên nhà quyền quý thế gian, thực sự đã bị chặn ngoài ngưỡng cửa đầu tiên, cả đời cũng tìm không ra sự tồn tại của luồng khí kia. Nhưng nhìn hiện tại mà nói, Trần Bình An chắc chắn không thể dính dáng gì tới thiên tài võ học.
Trần Bình An mãnh liệt "tỉnh táo" lại, nhẹ nhàng thở ra một ngụm trọc khí.
Hắn trong sân chậm rãi đi lại, dần dần thả lỏng tay chân thân thể.
Trần Bình An cúi đầu nhìn thấy cành hoè dựng nghiêng ở chân tường, bỗng nhiên nghĩ viển vông, muốn tự gọt cho mình một thanh mộc kiếm.
Hồi nhỏ sau khi cha mẹ đi, mỗi lần Trần Bình An ở bên Thần Tiên Phần từ xa nhìn bạn đồng trang lứa chơi đùa, con gái phần lớn thả diều giấy, con trai thì dùng mộc kiếm trúc kiếm cha mình làm giúp, qua chiêu lốp bốp, đánh rất vui vẻ. Trần Bình An lúc ấy luôn muốn có một thanh, chỉ là sau này thành học đồ lò nung sứ, quanh năm mệt mỏi bôn ba lao lực, liền dứt ý nghĩ.
Trần Bình An ngồi xổm trước cành hoè, cảm thấy làm một thanh mộc kiếm chắc chắn không vấn đề, hai thanh thì hơi khó nói.
Trần Bình An trước tiên dời cành hoè ra ngoài cửa nhà, rồi đi lấy con dao chẻ củi mở đường vào núi kia, chuẩn bị động thủ làm cho mình một thanh mộc kiếm.
Chỉ là khi Trần Bình An xách dao chẻ củi ngồi trên ngưỡng cửa, lại có chút do dự, nghĩ nghĩ lại đặt dao về. Hắn cảm thấy cây hoè già không thể đơn thuần xem là một cây cổ thụ, dù sao giữa Tề tiên sinh và cây hoè còn từng có một cuộc đối thoại, thế nên đoạn cành hoè trước mắt này khiến Trần Bình An cảm thấy có chút khó chịu.
Trần Bình An đem cành hoè đặt lại chân tường, phát hiện mình thực sự không có chút buồn ngủ nào, bèn rời khỏi sân, khóa kỹ cửa rồi một đường đi ra khỏi hẻm Nê Bình.
Hắn ma xui quỷ khiến đi tới gần cầu đá, nghĩ sau này không thể lần nào cũng nhảy sông qua bờ, cắn răng bước lên cầu đá, lại ngồi lên tấm đá giữa cầu, hai chân treo lơ lửng trên mặt suối. Trần Bình An có chút căng thẳng, cúi đầu nhìn mặt nước thăm thẳm, lẩm bẩm:
— Mặc kệ ngươi là thần tiên hay yêu quái, chúng ta nên không thù không oán, nếu ngươi thật có lời muốn nói với ta, thì đừng thác mộng nữa, ta bây giờ ở ngay đây, ngươi cứ nói với ta là được.
Một nén hương, một khắc, một canh giờ.
Ngoài hơi lạnh ra, Trần Bình An không phát hiện bất kỳ dị thường nào.
Trần Bình An hai tay chống lên tấm đá, đung đưa hai chân, nhìn ra xa. Từ khi còn rất nhỏ, hắn đã tò mò, cuối dòng suối nhỏ sẽ ở nơi nào.
Trần Bình An ngẩn ngơ xuất thần.
Lưu Tiện Dương, Cố Xán, Ninh cô nương, Tề tiên sinh, Diêu lão đầu, đều đã đi.
Trần Bình An chưa từng giàu có rộng rãi như vậy.
Nhưng thiếu niên cũng chưa từng cô đơn như vậy.
———
Bên kia cầu đá mà thiếu niên giày cỏ đang quay lưng lại, một thân hình cao lớn y sam trắng như tuyết rực rỡ, như tiên nhân như ma quỷ, cũng hai tay chống lên tấm đá, hai chân treo lơ lửng đung đưa, ngửa đầu nhìn trời.
Chỉ là cảnh tượng này, đừng nói là Trần Bình An đã bắt đầu tự nói một mình, ngay cả Dương lão đầu và Nguyễn Quỳnh cũng không thể phát hiện.