Chương 73: Mộc Nhân
Trần Bình An vừa gặm chuỗi hồ lô đường đã ngót mười năm chưa từng nếm mùi vị, vừa vác cành hoè trở về hẻm Nê Bình. Đi ngang một ngôi nhà còn đổ nát hơn cả tổ trạch nhà mình, trong lòng hắn day dứt áy náy, thầm tính liệu có nên mượn Nguyễn sư phụ ít bạc, sửa sang lại ngôi nhà này cho đàng hoàng. Tuy từ nhỏ lớn lên ở hẻm Nê Bình này, nhưng Trần Bình An chưa từng thấy ngôi nhà ấy có người ở. Trước đây cùng Bàn Sơn Viên rượt đuổi đánh nhau trên mái nhà, hắn cố ý dụ con vượn già đến đây, khiến mái nhà bị nó dẫm thủng một lỗ lớn. Trần Bình An thấy mình phải gánh lấy mớ bòng bong này, bằng không sau này khó tránh khỏi gió thổi mưa dầm, chịu tội gió mưa. Ngôi nhà ấy có lẽ còn gắng gượng được hai ba mươi năm quang âm, nay e rằng năm năm cũng chống không nổi, xà nhà cột kèo sẽ mục nát rất nhanh. Điểm này, với thân thể bị Thái Kim Giản cưỡng ép "chỉ điểm" của Trần Bình An, vô cùng tương tự — đều là cảnh tám mặt lọt gió. Cho nên Trần Bình An càng thêm chạnh lòng, nghĩ thế nào cũng phải sửa chữa ngôi nhà vô chủ này, chẳng cần hào nhoáng khí phái, vững chãi kiên cố thì hẳn phải có.
Trần Bình An chẳng phải chưa từng nghĩ đến việc lấy ra một đồng Kim Tinh Đồng Tiền, đổi lấy bạc vàng thật hay tiền đồng, ví như tìm Dương lão đầu của tiệm Dương gia, hay Nguyễn sư phụ của tiệm rèn sắt. Nhưng Trần Bình An có một trực giác: thứ Kim Tinh Đồng Tiền này thực sự là cầu mà chẳng được, dùng mất một đồng là bớt đi một đồng; còn bạc tiền đồng, đi đâu cũng kiếm được, chỉ là bỏ ra nhiều công sức hay ít mà thôi. Thế nên Trần Bình An quyết định hỏi Nguyễn sư phụ mượn trước xem sao, mượn không được thì dùng Kim Tinh Đồng Tiền để giải quyết nan đề, đau lòng thì hẳn đau lòng, nhưng đã có những vấn đề cấp bách bày ra rõ ràng trước mắt, chẳng thể giả vờ không thấy. Trần Bình An rất sợ nợ nần người khác.
Trần Bình An về đến sân, dựa cành hoè cô bé tặng vào tường viện đặt nghiêng, khối đá mài kiếm giá trị liên thành kia vẫn nằm trong giỏ, đương nhiên không thể ngang nhiên ném bừa trong sân, hắn đã chuyển vào trong nhà. Nếu không phải thời gian gấp gáp, Trần Bình An hận không thể đào trong sân một cái hố sâu một trượng, chôn khối đá mài kiếm tầm thường mà đáng giá ấy xuống. Trảm Long Đài — chỉ nghe cái tên thôi đã thấy quý hơn ba túi Kim Tinh Đồng Tiền kia.
Trần Bình An nghe tiếng gà gáy sân bên, Tống Tập Tân và Trĩ Khuê rời tiểu trấn, không lo nổi lồng gà mái già với đàn gà con, lúc này chắc đã đói lả. Trần Bình An vào nhà lấy xâu chìa khóa, lại mang theo một nắm gạo nhà mình, đi ra mở cổng sân bên, mở lồng gà, ngồi xổm xuống từng chút rắc gạo qua kẽ tay. Cho gà ăn xong, Trần Bình An mở cửa nhà bếp, muốn xem có lúa gạo dư thừa gì không, kẻo để lâu hỏng mốc, kết quả vào nhà bếp khiến hắn mở mang tầm mắt: một vại gạo to, chỉ mở nắp nhìn đã thấy no, trong tủ nồi niêu bát đĩa đầy đủ, bên tường còn treo một dãy thịt khô cá khô, mọi thứ dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng, đồ đạc lớn nhỏ tuy nhiều mà không loạn.
Trần Bình An bỗng bị đôi bó củi gần bếp thu hút tầm mắt, bước lại gần ngồi xổm xuống, quả nhiên là người gỗ mà lần trước hắn thấy Trĩ Khuê dùng dao phay bổ chém. Nàng ta vốn chẳng biết chặt củi, nên chém cả buổi cũng chẳng được bao nhiêu; đổi lại là Trần Bình An, hai ba nhát đã bổ nát được người gỗ cao ngang người. Lúc này Trần Bình An ngồi xổm cúi đầu, phát hiện người gỗ rất kỳ lạ, trên thân khắc rất nhiều chấm đỏ, khắp mình mẩy, dày thưa bất định, có chỗ chụm lại dày đặc, có chỗ cách nhau rất xa mới có một chấm đỏ như hạt chu sa. Trần Bình An cầm một đoạn cánh tay người gỗ nhìn kỹ, mỗi chấm đỏ bên cạnh lại khắc những chữ mực cực kỳ nhỏ, chấm đỏ vốn chỉ bằng hạt gạo, nét bút của những chữ ấy lại càng nhỏ không thấy rõ, cũng may là Trần Bình An, đổi lại mắt người thường, e chỉ coi là chấm đỏ với chấm đen mà thôi.
Trần Bình An thử ghép những mảnh chân tay tàn tạ ấy lại, chẳng bao lâu người gỗ đã hiện nguyên hình. May mắn là người gỗ không thiếu bộ phận lớn nào, tiếc là nhiều chỗ ghép lại, chấm đỏ chữ đen đã bị dao phay của Trĩ Khuê chém mất hoặc mài sạch, ước tính chấm chu sa chữ mực còn tương đối hoàn chỉnh, còn lại khoảng bảy tám phần.
Trần Bình An đứng dậy mở cửa sổ, để ánh sáng trong nhà bếp thêm thông thoáng sáng sủa, rồi lại ngồi xổm xuống, tỉ mỉ nhìn từng chút, không dám bỏ sót chi tiết nào, như thế tốn gần một canh giờ. Tuy Trần Bình An không nhận ra phần lớn chữ mực, nhưng vẫn cố ghi nhớ kết cấu nét bút của chúng.
Đối với việc đọc sách biết chữ, trong thâm tâm Trần Bình An vẫn luôn ôm hy vọng.
Hồi làm thợ nung, nhiều lần Trần Bình An lên đỉnh núi, ngóng về tiểu trấn, ngoài việc tìm hẻm Nê Bình ở phương nào, nơi thứ hai muốn biết thường là ngôi học thục kia. Thuở nhỏ, có một đứa trẻ đen gầy, hay đến học thục, ngồi xổm tựa vào chân tường, trên đầu là tiếng đọc sách vang vang, tuy nghe không hiểu gì, nhưng đứa trẻ lại thấy an lòng yên dạ một cách khó hiểu, lòng rất tĩnh, những tủi hờn chịu trong ngày, nghe nghe rồi tan hết.
Nhưng việc đọc sách, đối với đứa trẻ mồ côi hẻm Nê Bình hồi ấy, còn xa xỉ hơn hồ lô đường nhiều, ngắm từ xa là được rồi.
Lúc này Trần Bình An nhắm mắt, dựa vào ký ức, dựng trong đầu một người gỗ hoàn chỉnh.
Nếu có chỗ ký ức mơ hồ, Trần Bình An không vội mở mắt xem chân tướng, bỏ qua trước, kết quả từ đầu đến cuối, người gỗ có chừng bốn năm mươi chỗ chấm chu sa chữ mực chưa chắc.
Đem những chỗ sót ấy nhận biết ghi nhớ từng cái, Trần Bình An hít sâu một hơi, vốn muốn làm lại một lượt, chỉ vừa nhắm mắt đã thấy đầu óc căng tức, hơi choáng, Trần Bình An quả quyết không cố nữa. Có những nỗ lực, không phải dốc hết sức lực là được, bằng không chỉ càng vội càng loạn. Sau khi học nung sứ, Trần Bình An thấm thía điều này sâu sắc, chẳng phải thiên tư thông minh, thuần túy là ngày ngày bị Diêu lão đầu mắng té tát, một trong những điều rút ra sau bao lần bị mắng.
Trần Bình An lại làm rối người gỗ, chất vào góc bếp, bước ra nhà bếp, đóng cổng sân xong, nghĩ ngợi, vẫn phải đến cửa Đông tiểu trấn một chuyến, tìm người gác cổng lần nữa. Sau này làm học đồ chính thức của tiệm rèn sắt, phần nhiều phải ở bên ấy, chẳng còn khả năng đưa tin, nên Trần Bình An muốn chào hỏi hán tử độc thân kia, chỉ là trước đã tìm một lần, không thấy.
Trần Bình An chạy nhỏ đến cửa Đông tiểu trấn, ngôi nhà đất vàng kia vẫn cửa đóng then cài như cũ, hắn thở dài, ngồi xuống gốc cây mà người gác cổng Trịnh Đại Phong hay ngồi, tiểu trấn không bằng vào núi, chẳng có cái lễ nghi ghế ngồi sơn thần gì. Trần Bình An ngồi đó ngẩn ngơ, hiếm khi được lúc bận rộn rảnh rang.
Chẳng biết qua bao lâu, trên đường trong trấn, từng trận tiếng bánh xe lăn vang lên, Trần Bình An ngoảnh đầu nhìn, đầu là một chiếc xe bò, sau theo hai cỗ xe ngựa có thùng, trên xe bò ngồi một bầy trẻ con, còn có hai gương mặt quen thuộc, cô bé áo bông đỏ Lý Bảo Bình, Thạch Xuân Gia hai má má hồng, ngoài ra, hẳn là ba đứa trẻ học trò học thục mà Thạch Xuân Gia nói: Lý Hoè, Lâm Thủ Nhất, Đổng Thủy Tỉnh.
Trên xe bò năm đứa trẻ, ríu ra ríu rít, náo nhiệt ồn ào.
Người đánh xe là một gương mặt trung niên lạ, lão quét sân ở học thục thì ngồi sau lưng người đánh xe.
Trần Bình An nhìn lướt qua, ngoài cô bé áo bông đỏ xuất thân họ Lý trong tứ đại tính Phúc Lộc Nhai, bốn đứa trẻ còn lại, chỉ nhìn cách ăn mặc đã khác nhau một trời một vực, tổ tiên Thạch Xuân Gia đời đời sống ở hẻm Kỵ Long, giữ tiệm cũ tên Áp Tuế, cơm áo vô ưu, nhưng không tính là đại phú đại quý, nên cô bé ăn mặc chỉ tính là thoải mái ấm áp, nhưng bên cạnh Thạch Xuân Gia có một bạn cùng tuổi mặt lạnh, khoác một chiếc áo lông cáo đen mới tinh quý giá, sắc mặt hơi trắng, mày mắt lạnh lùng. Cha của Lý Hoè là Lý Nhị, hán tử vô dụng nổi tiếng tiểu trấn, Lý Hoè còn một người chị tên Lý Liễu, nhưng cha mẹ và chị ba người đều ra ngoài kiếm sống, chỉ để một mình Lý Hoè gửi ở nhà cậu, nay cũng phải rời quê hương, theo lão họ Mã đến thư viện vách núi kia. Thiếu niên cuối cùng, áo xuân mỏng manh, mặc hai chiếc áo ngoài vá chằng vá đụp, cả người nghèo khổ, nhìn đã biết là đứa trẻ khổ lớn lên ở ngõ nghèo.
Lý Bảo Bình, Thạch Xuân Gia, Lý Hoè, Lâm Thủ Nhất, Đổng Thủy Tỉnh.
Năm đứa trẻ học trò tiểu trấn, ngồi chiếc xe bò không che gió tránh mưa, tiến về thánh địa trong lòng vô số người đọc sách Đông Bảo Bình Châu, Sơn Nhai Thư Viện, một trong bảy mươi hai thư viện Nho gia. Năm đứa trẻ lúc này, chắc chắn không biết, trên bản đồ một châu vương triều san sát, vô số hào môn vọng tộc đời đời quan lại, dù có xé toạc đầu óc, dùng hết nhân tình hương hỏa, cũng muốn đưa con em nhà mình vào đó, theo những vị phu tử tiên sinh tay áo rộng đai lưng lớn, học Nho gia thánh hiền tu thân trị quốc bình thiên hạ.
Chúng càng không biết, có thể gọi Tề Tĩnh Xuân một tiếng tiên sinh, khó nhường nào. Ngược lại lũ trẻ lúc này chỉ thấy Tề tiên sinh quy củ nhiều, hay nghiêm mặt, chẳng khiến người ta gần gũi chút nào, Tề tiên sinh thỉnh thoảng cười, lũ trẻ thậm chí còn không biết mình làm đúng cái gì, khiến tiên sinh vui vẻ đến vậy.
Lý Bảo Bình mắt tinh, thấy Trần Bình An ngồi trên gốc cây, nhảy xuống xe bò nhanh như sét đánh không kịp bịt tai, loạng choạng một cái, chạy nhanh đến trước mặt Trần Bình An, bỗng dừng lại, lại như không biết nên nói gì, cuối cùng chỉ ưỡn ngực, nói một câu "Ta phải đến nơi rất xa rất xa", mặt nhỏ đầy kiêu ngạo.
Lão nhân đầu đội mũ cao trầm giọng:
— Lý Bảo Bình!
Tuy không mấy vui, lão nhân vẫn bảo người đánh xe dừng xe bò. Cô bé bĩu môi, nhưng vẫn chạy về xe bò, nàng bỗng nghe sau lưng gã kia gọi tên mình, ngoảnh đầu lại, thấy hắn giơ nắm đấm về phía mình, khẽ lắc một cái, hẳn là muốn nàng cố gắng.
Lý Bảo Bình cũng vung nắm đấm về phía hắn, ra hiệu mình sẽ cố gắng.
Trần Bình An cười hiểu ý, thấy sự cố gắng của cô bé áo bông đỏ này, phần nhiều là dùng vào việc chơi đùa, khắp Sơn Nhai Thư Viện hẳn sẽ lưu lại dấu chân của nàng.
Trần Bình An ngẩng đầu nhìn, lão quét sân ở học thục đã gặp mấy lần, gật đầu với mình, Trần Bình An theo bản năng cười đáp lễ.
Cùng lúc ấy, trên một cỗ xe ngựa phía sau có người nhẹ nhàng buông rèm cửa.
Tuy chỉ là thoáng nhìn kinh hồng, nhưng Trần Bình An đã thấy rõ dung mạo người ấy, chính là vị người đọc sách đến tiệm rèn sắt tìm Nguyễn sư phụ.
Trần Bình An đưa mắt tiễn xe bò xe ngựa chậm rãi ra khỏi tiểu trấn.
Nếu Trần Bình An có thể như Ninh Diêu ngự kiếm lăng không, bao quát vùng sơn hà nghìn dặm vừa mới cắm rễ này, ắt hẳn sẽ bị muôn vàn dị tượng làm chấn động.
Có vô số chim thú các loại, trên đường biên giới nơi Ly Châu Động Thiên tiếp giáp bản đồ Đại Ly này, nằm phục bất động, xa hơn nữa, còn vô số đồng loại của chúng điên cuồng chạy đến đây, như đang hấp thụ thứ gì.
Trên đường biên vô hình ấy, chúng vừa không dám bước qua một bước, cũng không chịu lùi về sau một bước.
Còn có một lão ẩu đứng ở cuối dòng suối trong đường biên, nửa thân trên lộ khỏi mặt nước, một mái tóc màu xanh đen như thác đổ xuống, lan ra quanh thân, như một đóa sen đen.
Khuôn mặt vốn lốm đốm như vỏ cây khô của lão ẩu, lúc này đã là dáng dấp phụ nhân chưa đến bốn mươi.
Lại có ngọn Phi Vân Sơn kia, như bị mặt đất đội lên, với tốc độ mắt thường thấy được chậm rãi dâng cao.
Động thiên vỡ nát, giáng thành phúc địa.
Trong tiểu trấn sinh ra lớn lên ở Ly Châu Động Thiên xưa, bách tính bất kể giàu sang nghèo hèn, bất kể tính tình thiện ác, đều có kiếp sau.
Trần Bình An chẳng phải chưa từng nghĩ đến việc lấy ra một đồng Kim Tinh Đồng Tiền, đổi lấy bạc vàng thật hay tiền đồng, ví như tìm Dương lão đầu của tiệm Dương gia, hay Nguyễn sư phụ của tiệm rèn sắt. Nhưng Trần Bình An có một trực giác: thứ Kim Tinh Đồng Tiền này thực sự là cầu mà chẳng được, dùng mất một đồng là bớt đi một đồng; còn bạc tiền đồng, đi đâu cũng kiếm được, chỉ là bỏ ra nhiều công sức hay ít mà thôi. Thế nên Trần Bình An quyết định hỏi Nguyễn sư phụ mượn trước xem sao, mượn không được thì dùng Kim Tinh Đồng Tiền để giải quyết nan đề, đau lòng thì hẳn đau lòng, nhưng đã có những vấn đề cấp bách bày ra rõ ràng trước mắt, chẳng thể giả vờ không thấy. Trần Bình An rất sợ nợ nần người khác.
Trần Bình An về đến sân, dựa cành hoè cô bé tặng vào tường viện đặt nghiêng, khối đá mài kiếm giá trị liên thành kia vẫn nằm trong giỏ, đương nhiên không thể ngang nhiên ném bừa trong sân, hắn đã chuyển vào trong nhà. Nếu không phải thời gian gấp gáp, Trần Bình An hận không thể đào trong sân một cái hố sâu một trượng, chôn khối đá mài kiếm tầm thường mà đáng giá ấy xuống. Trảm Long Đài — chỉ nghe cái tên thôi đã thấy quý hơn ba túi Kim Tinh Đồng Tiền kia.
Trần Bình An nghe tiếng gà gáy sân bên, Tống Tập Tân và Trĩ Khuê rời tiểu trấn, không lo nổi lồng gà mái già với đàn gà con, lúc này chắc đã đói lả. Trần Bình An vào nhà lấy xâu chìa khóa, lại mang theo một nắm gạo nhà mình, đi ra mở cổng sân bên, mở lồng gà, ngồi xổm xuống từng chút rắc gạo qua kẽ tay. Cho gà ăn xong, Trần Bình An mở cửa nhà bếp, muốn xem có lúa gạo dư thừa gì không, kẻo để lâu hỏng mốc, kết quả vào nhà bếp khiến hắn mở mang tầm mắt: một vại gạo to, chỉ mở nắp nhìn đã thấy no, trong tủ nồi niêu bát đĩa đầy đủ, bên tường còn treo một dãy thịt khô cá khô, mọi thứ dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng, đồ đạc lớn nhỏ tuy nhiều mà không loạn.
Trần Bình An bỗng bị đôi bó củi gần bếp thu hút tầm mắt, bước lại gần ngồi xổm xuống, quả nhiên là người gỗ mà lần trước hắn thấy Trĩ Khuê dùng dao phay bổ chém. Nàng ta vốn chẳng biết chặt củi, nên chém cả buổi cũng chẳng được bao nhiêu; đổi lại là Trần Bình An, hai ba nhát đã bổ nát được người gỗ cao ngang người. Lúc này Trần Bình An ngồi xổm cúi đầu, phát hiện người gỗ rất kỳ lạ, trên thân khắc rất nhiều chấm đỏ, khắp mình mẩy, dày thưa bất định, có chỗ chụm lại dày đặc, có chỗ cách nhau rất xa mới có một chấm đỏ như hạt chu sa. Trần Bình An cầm một đoạn cánh tay người gỗ nhìn kỹ, mỗi chấm đỏ bên cạnh lại khắc những chữ mực cực kỳ nhỏ, chấm đỏ vốn chỉ bằng hạt gạo, nét bút của những chữ ấy lại càng nhỏ không thấy rõ, cũng may là Trần Bình An, đổi lại mắt người thường, e chỉ coi là chấm đỏ với chấm đen mà thôi.
Trần Bình An thử ghép những mảnh chân tay tàn tạ ấy lại, chẳng bao lâu người gỗ đã hiện nguyên hình. May mắn là người gỗ không thiếu bộ phận lớn nào, tiếc là nhiều chỗ ghép lại, chấm đỏ chữ đen đã bị dao phay của Trĩ Khuê chém mất hoặc mài sạch, ước tính chấm chu sa chữ mực còn tương đối hoàn chỉnh, còn lại khoảng bảy tám phần.
Trần Bình An đứng dậy mở cửa sổ, để ánh sáng trong nhà bếp thêm thông thoáng sáng sủa, rồi lại ngồi xổm xuống, tỉ mỉ nhìn từng chút, không dám bỏ sót chi tiết nào, như thế tốn gần một canh giờ. Tuy Trần Bình An không nhận ra phần lớn chữ mực, nhưng vẫn cố ghi nhớ kết cấu nét bút của chúng.
Đối với việc đọc sách biết chữ, trong thâm tâm Trần Bình An vẫn luôn ôm hy vọng.
Hồi làm thợ nung, nhiều lần Trần Bình An lên đỉnh núi, ngóng về tiểu trấn, ngoài việc tìm hẻm Nê Bình ở phương nào, nơi thứ hai muốn biết thường là ngôi học thục kia. Thuở nhỏ, có một đứa trẻ đen gầy, hay đến học thục, ngồi xổm tựa vào chân tường, trên đầu là tiếng đọc sách vang vang, tuy nghe không hiểu gì, nhưng đứa trẻ lại thấy an lòng yên dạ một cách khó hiểu, lòng rất tĩnh, những tủi hờn chịu trong ngày, nghe nghe rồi tan hết.
Nhưng việc đọc sách, đối với đứa trẻ mồ côi hẻm Nê Bình hồi ấy, còn xa xỉ hơn hồ lô đường nhiều, ngắm từ xa là được rồi.
Lúc này Trần Bình An nhắm mắt, dựa vào ký ức, dựng trong đầu một người gỗ hoàn chỉnh.
Nếu có chỗ ký ức mơ hồ, Trần Bình An không vội mở mắt xem chân tướng, bỏ qua trước, kết quả từ đầu đến cuối, người gỗ có chừng bốn năm mươi chỗ chấm chu sa chữ mực chưa chắc.
Đem những chỗ sót ấy nhận biết ghi nhớ từng cái, Trần Bình An hít sâu một hơi, vốn muốn làm lại một lượt, chỉ vừa nhắm mắt đã thấy đầu óc căng tức, hơi choáng, Trần Bình An quả quyết không cố nữa. Có những nỗ lực, không phải dốc hết sức lực là được, bằng không chỉ càng vội càng loạn. Sau khi học nung sứ, Trần Bình An thấm thía điều này sâu sắc, chẳng phải thiên tư thông minh, thuần túy là ngày ngày bị Diêu lão đầu mắng té tát, một trong những điều rút ra sau bao lần bị mắng.
Trần Bình An lại làm rối người gỗ, chất vào góc bếp, bước ra nhà bếp, đóng cổng sân xong, nghĩ ngợi, vẫn phải đến cửa Đông tiểu trấn một chuyến, tìm người gác cổng lần nữa. Sau này làm học đồ chính thức của tiệm rèn sắt, phần nhiều phải ở bên ấy, chẳng còn khả năng đưa tin, nên Trần Bình An muốn chào hỏi hán tử độc thân kia, chỉ là trước đã tìm một lần, không thấy.
Trần Bình An chạy nhỏ đến cửa Đông tiểu trấn, ngôi nhà đất vàng kia vẫn cửa đóng then cài như cũ, hắn thở dài, ngồi xuống gốc cây mà người gác cổng Trịnh Đại Phong hay ngồi, tiểu trấn không bằng vào núi, chẳng có cái lễ nghi ghế ngồi sơn thần gì. Trần Bình An ngồi đó ngẩn ngơ, hiếm khi được lúc bận rộn rảnh rang.
Chẳng biết qua bao lâu, trên đường trong trấn, từng trận tiếng bánh xe lăn vang lên, Trần Bình An ngoảnh đầu nhìn, đầu là một chiếc xe bò, sau theo hai cỗ xe ngựa có thùng, trên xe bò ngồi một bầy trẻ con, còn có hai gương mặt quen thuộc, cô bé áo bông đỏ Lý Bảo Bình, Thạch Xuân Gia hai má má hồng, ngoài ra, hẳn là ba đứa trẻ học trò học thục mà Thạch Xuân Gia nói: Lý Hoè, Lâm Thủ Nhất, Đổng Thủy Tỉnh.
Trên xe bò năm đứa trẻ, ríu ra ríu rít, náo nhiệt ồn ào.
Người đánh xe là một gương mặt trung niên lạ, lão quét sân ở học thục thì ngồi sau lưng người đánh xe.
Trần Bình An nhìn lướt qua, ngoài cô bé áo bông đỏ xuất thân họ Lý trong tứ đại tính Phúc Lộc Nhai, bốn đứa trẻ còn lại, chỉ nhìn cách ăn mặc đã khác nhau một trời một vực, tổ tiên Thạch Xuân Gia đời đời sống ở hẻm Kỵ Long, giữ tiệm cũ tên Áp Tuế, cơm áo vô ưu, nhưng không tính là đại phú đại quý, nên cô bé ăn mặc chỉ tính là thoải mái ấm áp, nhưng bên cạnh Thạch Xuân Gia có một bạn cùng tuổi mặt lạnh, khoác một chiếc áo lông cáo đen mới tinh quý giá, sắc mặt hơi trắng, mày mắt lạnh lùng. Cha của Lý Hoè là Lý Nhị, hán tử vô dụng nổi tiếng tiểu trấn, Lý Hoè còn một người chị tên Lý Liễu, nhưng cha mẹ và chị ba người đều ra ngoài kiếm sống, chỉ để một mình Lý Hoè gửi ở nhà cậu, nay cũng phải rời quê hương, theo lão họ Mã đến thư viện vách núi kia. Thiếu niên cuối cùng, áo xuân mỏng manh, mặc hai chiếc áo ngoài vá chằng vá đụp, cả người nghèo khổ, nhìn đã biết là đứa trẻ khổ lớn lên ở ngõ nghèo.
Lý Bảo Bình, Thạch Xuân Gia, Lý Hoè, Lâm Thủ Nhất, Đổng Thủy Tỉnh.
Năm đứa trẻ học trò tiểu trấn, ngồi chiếc xe bò không che gió tránh mưa, tiến về thánh địa trong lòng vô số người đọc sách Đông Bảo Bình Châu, Sơn Nhai Thư Viện, một trong bảy mươi hai thư viện Nho gia. Năm đứa trẻ lúc này, chắc chắn không biết, trên bản đồ một châu vương triều san sát, vô số hào môn vọng tộc đời đời quan lại, dù có xé toạc đầu óc, dùng hết nhân tình hương hỏa, cũng muốn đưa con em nhà mình vào đó, theo những vị phu tử tiên sinh tay áo rộng đai lưng lớn, học Nho gia thánh hiền tu thân trị quốc bình thiên hạ.
Chúng càng không biết, có thể gọi Tề Tĩnh Xuân một tiếng tiên sinh, khó nhường nào. Ngược lại lũ trẻ lúc này chỉ thấy Tề tiên sinh quy củ nhiều, hay nghiêm mặt, chẳng khiến người ta gần gũi chút nào, Tề tiên sinh thỉnh thoảng cười, lũ trẻ thậm chí còn không biết mình làm đúng cái gì, khiến tiên sinh vui vẻ đến vậy.
Lý Bảo Bình mắt tinh, thấy Trần Bình An ngồi trên gốc cây, nhảy xuống xe bò nhanh như sét đánh không kịp bịt tai, loạng choạng một cái, chạy nhanh đến trước mặt Trần Bình An, bỗng dừng lại, lại như không biết nên nói gì, cuối cùng chỉ ưỡn ngực, nói một câu "Ta phải đến nơi rất xa rất xa", mặt nhỏ đầy kiêu ngạo.
Lão nhân đầu đội mũ cao trầm giọng:
— Lý Bảo Bình!
Tuy không mấy vui, lão nhân vẫn bảo người đánh xe dừng xe bò. Cô bé bĩu môi, nhưng vẫn chạy về xe bò, nàng bỗng nghe sau lưng gã kia gọi tên mình, ngoảnh đầu lại, thấy hắn giơ nắm đấm về phía mình, khẽ lắc một cái, hẳn là muốn nàng cố gắng.
Lý Bảo Bình cũng vung nắm đấm về phía hắn, ra hiệu mình sẽ cố gắng.
Trần Bình An cười hiểu ý, thấy sự cố gắng của cô bé áo bông đỏ này, phần nhiều là dùng vào việc chơi đùa, khắp Sơn Nhai Thư Viện hẳn sẽ lưu lại dấu chân của nàng.
Trần Bình An ngẩng đầu nhìn, lão quét sân ở học thục đã gặp mấy lần, gật đầu với mình, Trần Bình An theo bản năng cười đáp lễ.
Cùng lúc ấy, trên một cỗ xe ngựa phía sau có người nhẹ nhàng buông rèm cửa.
Tuy chỉ là thoáng nhìn kinh hồng, nhưng Trần Bình An đã thấy rõ dung mạo người ấy, chính là vị người đọc sách đến tiệm rèn sắt tìm Nguyễn sư phụ.
Trần Bình An đưa mắt tiễn xe bò xe ngựa chậm rãi ra khỏi tiểu trấn.
Nếu Trần Bình An có thể như Ninh Diêu ngự kiếm lăng không, bao quát vùng sơn hà nghìn dặm vừa mới cắm rễ này, ắt hẳn sẽ bị muôn vàn dị tượng làm chấn động.
Có vô số chim thú các loại, trên đường biên giới nơi Ly Châu Động Thiên tiếp giáp bản đồ Đại Ly này, nằm phục bất động, xa hơn nữa, còn vô số đồng loại của chúng điên cuồng chạy đến đây, như đang hấp thụ thứ gì.
Trên đường biên vô hình ấy, chúng vừa không dám bước qua một bước, cũng không chịu lùi về sau một bước.
Còn có một lão ẩu đứng ở cuối dòng suối trong đường biên, nửa thân trên lộ khỏi mặt nước, một mái tóc màu xanh đen như thác đổ xuống, lan ra quanh thân, như một đóa sen đen.
Khuôn mặt vốn lốm đốm như vỏ cây khô của lão ẩu, lúc này đã là dáng dấp phụ nhân chưa đến bốn mươi.
Lại có ngọn Phi Vân Sơn kia, như bị mặt đất đội lên, với tốc độ mắt thường thấy được chậm rãi dâng cao.
Động thiên vỡ nát, giáng thành phúc địa.
Trong tiểu trấn sinh ra lớn lên ở Ly Châu Động Thiên xưa, bách tính bất kể giàu sang nghèo hèn, bất kể tính tình thiện ác, đều có kiếp sau.