Chương 656: Bên học thục
Cây hòe già cứ mỗi độ hè nắng gắt lại như giương lên một chiếc ô lớn rợp mát, nay đã không còn. Giếng Thiết Tỏa bị nhà riêng rào chiếm, nước giếng ngọt lành khiến các cụ già ngày đêm nhớ mong, giờ chẳng còn uống được nữa. Miếu Thần Tiên Phần vơi đi quá nửa tiếng dế kêu. Núi Lão Từ Sơn, đạp một bước là kêu kẽo kẹt, cũng chẳng còn leo lên được. May mà mùa xuân, trong hẻm Đào Diệp vẫn còn từng cây đào nở hoa, đỏ thẫm đáng yêu, đỏ nhạt cũng đáng yêu.
Đời người có tụ tất có tán, may mà có tán lại có tụ.
Hôm nay, bên học thục cũ, tụ họp rất nhiều người xa quê trở về.
Lý Hoè, Lâm Thủ Nhất, Đổng Thủy Tỉnh, Thạch Xuân Gia, trước khi trở về thư viện, đã hẹn nhau hôm nay cùng quay lại học thục, cũng chẳng có gì nhiều để nói, chỉ là tới đó ngắm nghía, ngồi một lát.
Đổng Thủy Tỉnh nhờ người tìm viên thư lại bên hộ phòng huyện nha, lấy chìa khóa giúp mở cửa. Người thường chẳng biết bản lĩnh của Đổng Thủy Tỉnh, chẳng biết biệt hiệu Đổng Bán Thành kia, nhưng rượu nếp mà Đổng Thủy Tỉnh buôn bán, từ lâu đã bán xa tới tận kinh thành Đại Ly, nghe nói ngay cả những chiếc thuyền tiên gia qua lại trong mây trắng như chim sẻ kia, cũng bày loại rượu này. Đó là nguồn tài lộc cuồn cuộn ai cũng nhìn thấy được.
Bốn người bạn học cũ từng cầu học nơi đây, Lý Hoè và Đổng Thủy Tỉnh một đường gánh nước mà tới, đòn gánh, thùng nước, giẻ lau những vật ấy, đều lấy từ tổ trạch của Lý Hoè. Thạch Xuân Gia tay xách giỏ, đều đựng trong đó cả. Lâm Thủ Nhất năm xưa vốn là thiếu gia nhà giàu, ăn mặc chẳng lo, ít có dịp làm những việc này, hôm nay cũng muốn gánh nước, kết quả Đổng Thủy Tỉnh cười nói chỗ múc nước gần nhà Lý Hoè, bên đó ta quen thuộc hơn.
Thế nên Lâm Thủ Nhất hai tay trống không, bèn cùng Thạch Xuân Gia kề bên một đường trò chuyện phiếm.
Hai gia đình đều đã dời tới kinh thành Đại Ly, phụ thân của Lâm Thủ Nhất thuộc dạng thăng quan làm kinh quan, còn Thạch gia thì chỉ có tiền mà thôi, rơi vào mắt người bản thổ kinh thành, chính là đám địa chủ quê mùa từ nơi khác tới, khắp người mùi bùn tanh. Thạch gia những năm đầu làm ăn buôn bán chẳng thuận lợi, bị người ta lừa cũng chẳng tìm được nơi nói lý. Thạch Xuân Gia có vài lời, lần trước ở tiệm hẻm Kỵ Long đông người, dù là nói đùa cũng chẳng tiện nói nhiều, lúc này chỉ có Lâm Thủ Nhất ở đây, Thạch Xuân Gia bèn mở lòng châm chọc, oán trách Lâm Thủ Nhất, nói người nhà ở kinh thành va vấp lận đận, xách đầu heo cũng tìm chẳng ra miếu, bèn đi tìm phụ thân của Lâm Thủ Nhất, chẳng ngờ chưa đến mức bị ăn bế môn canh, chỉ là vào phủ uống trà ôn chuyện cũ, rồi cũng coi như xong việc, phụ thân của Lâm Thủ Nhất, bày rõ ra là chẳng muốn giúp.
Thạch Xuân Gia đã gả làm vợ người, không còn là cô bé tóc búi sừng dê vô ưu vô lự năm xưa, nhưng sở dĩ bằng lòng mở lòng mà nói những chuyện này, vẫn là vì nguyện coi Lâm Thủ Nhất là bằng hữu. Bậc cha chú qua lại thế nào, đó là chuyện của bậc cha chú. Thạch Xuân Gia rời khỏi học thục và thư viện, trở thành một người phụ nữ giúp chồng dạy con, lại càng thêm trân quý quãng năm tháng khai tâm ấy.
Những lời có thể trước mặt người ta mà than thở, ấy là vì trong lòng chẳng hề oán hận.
Lâm Thủ Nhất cũng chẳng che giấu gì cho phụ thân và gia tộc mình, nói:
— Cha ta là tính tình gì, nhà ta là quang cảnh ra sao, ngươi còn chưa rõ? Năm xưa cùng trường, ai dám tới nhà ta chơi đùa? Bảo Bình năm đó gan có lớn không, ngươi xem nàng tới nhà ta mấy lần?
Môn phong Lâm gia, năm xưa ở trấn nhỏ vốn đã rất kỳ quái, chẳng ưa giảng nhân tình với người ngoài. Phụ thân của Lâm Thủ Nhất lại càng lạ, làm việc ở nha môn đốc tạo, thanh thanh sảng sảng, là một con người; về đến nhà, trầm mặc ít lời, lại là một con người; đối mặt với thứ tử Lâm Thủ Nhất, gần như khắc nghiệt, lại là một con người khác. Người đàn ông ấy gần như với bất kỳ ai chung sống, đều chỗ nào cũng phân rạch quá rõ. Vì làm việc đắc lực, ở nha thự đốc tạo khẩu bi cực tốt, với mấy đời đốc tạo quan đều qua lại rất tốt, cho nên trừ lời khen ngợi của đồng liêu nha môn ra, phụ thân của Lâm Thủ Nhất thân là gia chủ, liền có vẻ hơi khắc bạc quả tình.
Năm xưa viễn du tới thư viện Đại Tùy, thư nhà gửi cho Lâm Thủ Nhất, nội dung từ trước tới nay giản minh yếu lược, như tính sổ vậy.
Bất kể Lâm Thủ Nhất ngày nay ở triều dã Đại Tùy, danh động tứ phương thế nào, ngay cả bên quan trường Đại Ly cũng có danh tiếng lớn lao, nhưng người đàn ông ấy, dường như vẫn luôn không có đứa con này, chưa từng viết thư cho Lâm Thủ Nhất nói nửa câu rảnh rỗi thì về nhà thăm.
Thạch Xuân Gia nhớ ra một chuyện, trêu đùa:
— Lâm Thủ Nhất, ngay cả mấy người bạn của ta cũng nghe nói về ngươi rồi, phải có bản lĩnh lớn cỡ nào, sự tích mới truyền tới tận kinh thành Đại Ly ấy, nói ngươi nhất định có thể trở thành hiền nhân thư viện, ngay cả quân tử cũng dám nghĩ một nghĩ, còn là thần tiên trên núi tu đạo có thành tựu, tướng mạo lại tốt…
Nói tới đây, Thạch Xuân Gia nghiêng người, đánh giá Lâm Thủ Nhất một thân thanh sam:
— Ơ, còn thật tuấn tú, trước kia thật nửa điểm nhìn không ra, cả ngày mặt mày nghiêm nghị, cứ như tiểu phu tử, chẳng đáng yêu chút nào.
Lâm Thủ Nhất nói:
— Lời này, có bản lĩnh thì nói trước mặt Biên Văn Mậu.
Thạch Xuân Gia cười nói:
— Ta cũng đâu nói ngươi đẹp hơn phu quân ta đâu.
Lâm Thủ Nhất lắc đầu, chẳng nói gì.
Thạch Xuân Gia có phần cảm khái:
— Hồi ấy, ở học thục, sách của ngươi và Lý Hoè là mới nhất, lật cả năm cũng chẳng khác gì mấy. Lý Hoè là không thích lật sách, vừa đọc sách liền buồn ngủ, còn ngươi là lật sách cẩn thận nhất.
Lâm Thủ Nhất cười nói:
— Chuyện nhỏ thế này, ngươi còn nhớ?
Thạch Xuân Gia hỏi ngược:
— Không nhớ những thứ này, thì nhớ cái gì?
Lâm Thủ Nhất gật đầu:
— Là thói quen tốt.
Lâm Thủ Nhất do dự một chút, nói:
— Về sau nếu ở kinh thành có việc, ta sẽ tìm Biên Văn Mậu giúp đỡ.
Thạch Xuân Gia ngẩn ra, rồi bật cười lớn, giơ tay chỉ Lâm Thủ Nhất:
— Từ nhỏ đã là ngươi nói ít nhất, tâm tư quanh co nhất.
Lâm Thủ Nhất nào cần phải cầu cạnh Biên Văn Mậu?
Loại chuyện giúp người còn lót bậc thang, dựng thang leo này, đại khái chính là ôn nhu và thiện ý độc nhất của Lâm Thủ Nhất.
Ở bên học thục, Lý Hoè vừa quét dọn, vừa lớn tiếng ngâm nga mở đầu một bài gia huấn: “Lê minh tức khởi, sái tảo đình trừ!”
Nhớ lại năm xưa, mỗi buổi sớm mai, Tề tiên sinh đều dậy sớm bắt đầu quét dọn học thục, những việc này, từ trước tới nay tự tay làm, không cần thư đồng Triệu Diêu làm.
Đổng Thủy Tỉnh cười tiếp lời:
— Muốn nội ngoại chỉnh khiết.
Thạch Xuân Gia lau bàn, nghe vậy giơ giơ chiếc giẻ trong tay, nói theo:
— Tức hôn tiện tức, quan tỏa môn hộ.
Lâm Thủ Nhất không xa mỉm cười:
— Tất thân tự kiểm điểm.
Lâm Thủ Nhất cẩn thận lau chùi song cửa sổ. Dưới núi cầu học, trên núi tu đạo, tu thân tu tâm, há chẳng phải cũng như thế?
Phu quân của Thạch Xuân Gia là Biên Văn Mậu, cũng trở về tòa Hòe Hoàng huyện thành này. Trấn nhỏ thuộc dạng huyện phủ quận phủ cùng ở, Biên Văn Mậu dâng danh thiếp, cần tới bái phỏng một chuyến Bảo Khê quận thủ Phó Ngọc.
Phó Ngọc cũng là một vị thế gia tử kinh thành thân phận không tầm thường. Biên gia và Phó gia, có chút hương hỏa tình, đều thuộc thanh lưu Đại Ly, chỉ là Biên gia so với Phó gia, vẫn kém sắc rất nhiều. Có điều Phó gia không như hai họ Tào, Viên chung minh đỉnh thực, rốt cuộc chẳng thuộc họ thượng trụ quốc. Phó Ngọc người này từng là văn bí thư lang của huyện lệnh Long Tuyền nhiệm đầu Ngô Diên, rất thâm tàng bất lộ.
Sau khi Long Tuyền quận thăng thành Long Châu, dưới quyền quản lý có bốn quận Thanh Từ, Bảo Khê, Tam Giang và Hương Hỏa. Viên quận thủ thuộc loại quan chủ Thanh Từ quận thăng chức tại chỗ, còn lại thái thủ ba quận đều xuất thân kinh quan, thế tộc hàn tộc đều có, Bảo Khê quận thì bị Phó Ngọc thu vào túi.
Biên Văn Mậu nguyện dâng thiếp tới Bảo Khê quận thủ phủ, lại chẳng dám tới Thanh Từ quận nha môn bái phỏng, đây chính là uy nghiêm tích lũy thâm trọng của họ thượng trụ quốc gây ra.
Trên thực tế Phó Ngọc tuy nay phẩm trật ngang với đích tôn Viên gia, đều là thái thủ một quận, nhưng mỗi lần tới quan để thứ sử châu thành nghị sự, đừng nói Phó Ngọc, ngay cả thứ sử Ngụy Lễ, đối mặt với vị Viên quận thủ kia, cũng chẳng nhẹ nhàng.
Chẳng những là xuất thân của Viên quận thủ, mà thao thủ, thủ đoạn trị chính của bản thân Viên quận thủ, mới là then chốt.
Vu Lộc và Tạ Tạ trước đi một chuyến tới tổ trạch Viên thị, rồi vội tới bên học thục, chọn hai chỗ ngồi không người.
Hai người họ đều từng là học tử ngoại hương của Sơn Nhai thư viện cũ Đại Ly, chỉ là không thân cận với Tề tiên sinh như Lý Hoè bọn họ. Họ thân là di dân Lư thị lưu lạc tới đây, chỉ gặp được Thôi Đông Sơn, chưa được gặp Tề tiên sinh người sáng lập Sơn Nhai thư viện và tòa học thục trấn nhỏ này.
Rất trùng hợp, Tống Tập Tân và tỳ nữ Trĩ Khuê, cũng là hôm nay về thăm chốn cũ. Họ không tới lớp học thục ngồi, Tống Tập Tân ở bên học thục ngoài Triệu Diêu ra, với Lâm Thủ Nhất bọn họ gần như không qua lại. Tống Tập Tân dẫn Trĩ Khuê tới hậu viện, hắn ngồi bên bàn đá, là nơi Tề tiên sinh chỉ điểm hắn và Triệu Diêu đánh cờ. Trĩ Khuê như thường lệ, đứng bên ngoài cửa củi phía bắc.
Tống Tập Tân thần sắc lạc mạc, đưa tay phất qua mặt bàn.
Chẳng biết Triệu Diêu đánh cờ rốt cuộc vẫn thua mình kia, nay viễn du nơi đất khách, có còn an ổn không.
Tống Tập Tân quay đầu, nhìn về phía Trĩ Khuê nhàn rỗi vô sự đang bẻ cong một cành liễu.
Nàng nhón mũi chân, nhẹ nhàng lay cành cây.
Tống Tập Tân nhìn khuôn mặt nghiêng càng nhìn càng yêu của nàng, hận không nổi, không nguyện ý, chẳng nỡ.
Nàng quay đầu, như hoàn toàn quên mất ngày hôm đó đã mở lòng thẳng thắn, lại biến thành tỳ nữ sống nương tựa với Tống Tập Tân, buông tay, cười tươi nói:
— Công tử, muốn đánh cờ rồi?
Tống Tập Tân khẽ lắc đầu.
Ngoài hai nhóm người Lý Hoè, Tống Tập Tân này ra, còn có hai vị đại nhân vật quan trường ngoài ý muốn, đại giá quang lâm.
Viên quận thủ cần chính vụ thực, Tào đốc tạo phong lưu bất kham.
Đều không mang theo tùy tùng, một người là cố ý không mang, một người là căn bản không có.
Trên thực tế, hai vị đồng niên đều xuất thân họ thượng trụ quốc này, đều từng là học sinh của Sơn Nhai thư viện cũ ở kinh thành Đại Ly.
Có điều cũng như thái tử vong quốc Vu Lộc, đều chưa từng tận mắt thấy Tề tiên sinh, càng chẳng cách nào tận tai nghe lời dạy bảo của Tề tiên sinh.
Tào đốc tạo nghiêng người tựa cửa sổ, bên hông treo một chiếc hồ lô rượu đỏ son, là chất liệu tầm thường, chỉ là tới trấn nhỏ bao nhiêu năm, chiếc hồ lô rượu nhỏ liền bầu bạn bấy nhiêu năm, mài đến bóng loáng, lớp bao tương đáng yêu, là vật yêu quý của Tào đốc tạo, ngàn vàng không đổi.
Nhìn thấy vị quận thủ đại nhân cởi quan bào mặc vào thanh sam kia, Tào đốc tạo kinh ngạc nói:
— Viên quận thủ là người bận rộn, mỗi ngày như con quay quay tít, chân không chạm đất, mông chẳng dính ghế, Viên đại nhân tự mình không chóng mặt, nhìn người bên cạnh cũng như say rượu. Đi một chuyến Hòe Hoàng huyện này, phải lỡ bao nhiêu chính sự chứ.
Viên quận thủ thần sắc đạm mạc:
— Nói chuyện với ngươi, mới là lỡ việc.
Hai họ Viên, Tào của Đại Ly, nay ở cả Bảo Bình Châu, đều là họ thượng trụ quốc danh tiếng lớn nhất. Lý do rất đơn giản, trên bản đồ một châu, môn thần dán lên, một nửa là lão tổ tông của hai người. Trong cảnh nội Hòe Hoàng huyện, văn miếu núi Lão Từ Sơn, võ miếu miếu Thần Tiên Phần, lão tổ hai nhà cũng được đúc kim thân, lấy thân phận thần chỉ bồi tự mà hưởng hương hỏa.
Tào đốc tạo gỡ hồ lô rượu bên hông, nhấp một ngụm nhỏ, nheo mắt, dường như mỗi khi uống rượu, chính là lúc nhân sinh viên mãn.
Viên quận thủ đứng thẳng tắp, với Tào đốc tạo lười biếng kia là một trời một vực. Vị Viên thị tử đệ khẩu bi cực tốt trên quan trường Đại Ly này nói:
— Chẳng biết Tào đốc tạo mỗi lần say khướt ra cửa, lắc lư về nhà, nhìn thấy bức họa lão tổ tông trên cửa kia, có tỉnh rượu được mấy phần không.
Tào đốc tạo là nổi tiếng không có giá đỡ, nghiện rượu như mạng, không thích hào ẩm, chỉ là từng ngụm nhỏ chậm rãi, cho nên dường như suốt ngày đều uống, đường đời chính là đường đi mua rượu, giữa đường dừng bước, với ai cũng có thể tán dóc.
May mà nha thự nằm ngay trong trấn nhỏ kia, Diêu Vụ đốc tạo thự, vốn là một nha môn thanh tịnh, trời không quản đất không quản, danh nghĩa thuộc Lễ bộ trực thuộc, bên Lại bộ kinh thành cũng vô quyền hỏi tới. Trên thực tế Lễ bộ có quản được Long Tuyền diêu vụ đốc tạo hay không, quan trường kinh thành Đại Ly ai nấy trong lòng đều như gương sáng.
Tào đốc tạo đặc biệt dặn dò tá quan, trong nha môn tất cả quan viên, thư lại, đánh giá chính tích, nhất loạt viết tốt hoặc cực tốt.
Chỉ được chữ tốt, nếu tặng chút rượu ngon, vậy thì cực tốt.
Năm ngoái được cực tốt, không tặng chút rượu, năm nay vậy thì không còn cực tốt nữa.
Quy củ quan trường của Diêu Vụ đốc tạo nha thự, cứ đơn giản như thế, tỉnh tâm tỉnh lực đến mức khiến quan viên lớn nhỏ, bất kể thanh lưu trọc lưu, đều phải trợn mắt há mồm, rồi sau đó hớn hở vui mừng. Một chủ quan dễ đối phó như vậy, xách đèn lồng cũng khó tìm.
Tào đốc tạo tự mình chẳng coi mũ quan ra gì, bách tính trấn nhỏ lâu dần, thấy vị quan lão gia trẻ tuổi này thật chẳng phải giả vờ bình dị gần người, cũng liền theo mà chẳng coi ra gì.
Hoàng Nhị Nương dám cười mắng hắn, đám như Lưu Đại Nhãn Châu Tử đã dọn tới châu thành, cũng dám với Tào đốc tạo trên bàn rượu xưng huynh gọi đệ, về tới châu thành, gặp người liền nói với vị Tào đốc tạo kia là anh em tốt, thậm chí ngay cả những đứa trẻ ranh mặc quần thủng đũng, cũng thích cùng Tào đốc tạo du thủ hảo nhàn đùa giỡn. Nếu mách với cha, phần nhiều vô dụng; nếu khóc lóc với mẹ, chỉ cần phụ nhân đanh đá chút, đều dám lột quần áo của Tào đốc tạo.
Tào đốc tạo từ lâu đã nói phương ngôn trấn nhỏ vô cùng địa đạo, nếu với người ta dùng quan thoại Đại Ly nói chuyện, ngược lại chẳng tự tại.
Tào đốc tạo liếc mắt nhìn người đồng niên cực kỳ thân quen kia, đáp một câu:
— Chẳng biết Viên quận thủ khắt khe giữ lễ nhất, mỗi lần nhìn thấy bức họa môn thần, có quỳ xuống dập đầu không nhỉ.
Nếu hai người không tới chuyến trấn nhỏ lịch lãm này, làm khởi đầu quan trường, quận thủ Viên Chính Định tuyệt đối sẽ không cùng đối phương nói nửa câu, mà đốc tạo quan Tào Canh Tâm phần nhiều sẽ chủ động nói chuyện với Viên Chính Định, nhưng tuyệt đối chẳng có cách nào nói “uyển ước” thế này.
Viên Chính Định trầm mặc một lát:
— Không lo chính nghiệp như thế, sau này còn mặt mũi tới Chi Nhi nhai sao?
Tào Canh Tâm lắc lắc hồ lô rượu trong tay, cười hì hì:
— Dùng mặt mà đi đường à, câu này của Viên đại nhân nói rất hài hước rồi. Lần sau ở kinh thành lại có ai dám nói khuyết điểm duy nhất của Viên đại nhân, là hơi hơi thiếu phong thú, ta ở trên đường gặp phải, xông lên chính là hai cái tát.
Viên Chính Định tiếp tục hỏi:
— Còn nhớ Quan Ế Nhiên và Lưu Tuân Mỹ không? Nếu ta không nhớ nhầm, hồi nhỏ hai tên tướng chủng tử đệ này, đều thích đi theo sau mông ngươi lêu lổng.
Nay hai người kia tuy phẩm trật vẫn chẳng tính là cao, nhưng đủ để cùng hắn Viên Chính Định và Tào Canh Tâm bình khởi bình tọa. Then chốt là về sau thế đi quan trường, dường như hai tên tướng chủng kia, đã phá được một cái bình cảnh lớn.
Đó chính là chuyển đổi thân phận văn võ.
Tào Canh Tâm mỉm cười:
— Viên đại nhân, nếu đã không nhận ra ta là ai, thì đừng nói những lời tự cho là nhận ra ta.
Viên Chính Định cố làm kinh ngạc:
— Ồ? Xin hỏi ngươi là ai?
Tào Canh Tâm uống một ngụm rượu:
— Lúc uống rượu chưa tới cửa, ta là Tào tửu quỷ; uống rượu tới cửa rồi, vậy ta chính là Tào đại tửu tiên.
Viên Chính Định cười cười:
— Quả nhiên lỡ việc.
Tào Canh Tâm lắc đầu:
— Ta là tới xem các học sinh đích truyền của Tề tiên sinh, đặc biệt là muốn cùng Đổng huynh xin ít rượu nếp không cần ghi nợ. Viên đại nhân thì khác, là tới tìm Vương gia bám víu giao tình, cao thấp lập tức phân rõ. Ta là bùn nát ngõ hẻm đạp vào còn bẩn giày, Viên đại nhân là chiếc gương đồng treo cao trên cửa, cao phong lượng tiết, quang minh chính đại.
Viên Chính Định nhíu mày:
— Bao nhiêu năm nay, chỉ học được mỗi múa mép khua môi?
Tào Canh Tâm hỏi ngược:
— Vậy ngươi học được chưa?
Viên Chính Định trầm giọng:
— Không phải trò đùa!
Tào Canh Tâm treo xong hồ lô rượu nhỏ, hai tay ôm quyền xin tha:
— Viên đại nhân cứ việc tự mình bằng bản lĩnh mà bình bộ thanh vân, đừng nhớ nhung tên lười biếng ta có tiến bộ hay không.
Viên Chính Định trong lòng thở dài.
Không ưa tác phong của người này là hết sức không ưa, chỉ là nơi sâu thẳm nội tâm, Viên Chính Định kỳ thực vẫn hy vọng vị Tào thị tử đệ này, ở chuyện leo trèo trên con đường làm quan, có thể hơi để tâm một chút.
Đương nhiên Viên Chính Định chủ yếu là vì mình.
Bất kể là quan trường, văn đàn, hay giang hồ, trên núi.
Thế sự chính là quái như thế, tất cả những người xem náo nhiệt, đều thích có cuộc tranh đấu của túc địch kỳ cổ tương đương, nguyện cho nhiều sự chú ý hơn. Nếu ai sớm đơn thương độc mã, một ngựa tuyệt trần, ngược lại chẳng phải chuyện tốt đẹp gì.
Chức trách của Diêu Vụ đốc tạo nha thự, kỳ thực rất lớn.
Viên Chính Định hết sức hâm mộ.
Một là phòng trộm, còn có thể tự tay bắt trộm.
Tứ họ thập tộc trấn nhỏ: Tống, Triệu, Lư, Lý, Trần, Thạch vân vân, nha môn đốc tạo đều có quyền giám sát. Tòa nha môn bề ngoài chỉ giám sát việc nung đồ sứ ngự dụng này, kỳ thực cái gì cũng có thể quản: tiệm Dương gia, Bắc Nhạc Phi Vân Sơn, Lâm Lộc thư viện, Long Tuyền Kiếm Tông, Lạc Phách Sơn, tất cả tiên gia sơn đầu phía tây trấn nhỏ, học thục do Trần thị Long Vĩ Khê sau này mở, văn võ miếu lớn nhỏ châu quận huyện, Thành Hoàng các, Thành Hoàng miếu, các lộ sơn thủy thần chỉ trong đó có Thiết Phù Giang, Xung Đạm, Tú Hoa, Ngọc Dịch tam giang, Hồng Chúc trấn, phong cương đại lại, đại tính môn hộ, thanh bạch nhân gia, tiện tịch. Cho dù là người tu đạo, có tấm Thái Bình Vô Sự bài kia, chỉ cần Tào đốc tạo muốn tra, vậy thì đều có thể tra như nhau, Hình bộ Lễ bộ Đại Ly sẽ không, cũng chẳng dám truy trách.
Chỉ là vị Tào đốc tạo do tiên đế khâm định này, dường như đã chọn cái gì cũng không quản.
Viên Chính Định vừa vui mừng, lại lo lắng. Vui mừng là người hàng xóm bên cạnh, vốn sẽ là tử địch miếu đường Đại Ly tương lai của mình, lại bất tài như thế. Lo lắng là vị hoàng đế trẻ tuổi có chí tiến thủ, nhìn Tào Canh Tâm này không vừa mắt, ngày nào không nhịn được nữa, ngay cả thể diện Tào thị cũng không bán, dứt khoát đổi một người khác. Tương lai Viên Chính Định thuận thế thăng nhiệm Long Châu thứ sử, trở thành một vị phong cương đại lại thật sự đại quyền trong tay, ngược lại sẽ trở nên bó tay bó chân. Rốt cuộc tiền xa chi giám rành rành trước mắt, đốc tạo quan tân nhiệm, tuyệt đối sẽ không dễ nói chuyện.
Ở nơi cách học thục không xa.
Đứng đó Mã Khổ Huyền và tỳ nữ Số Điển.
Với Tào Canh Tâm và Viên Chính Định kia đều đã từng có ánh mắt giao nhau, chỉ là hai bên đều không có ý chào hỏi.
Từ trước tới nay chẳng phải người cùng đường.
Mã Khổ Huyền nói:
— Bà nội ta khi còn sống, rất thích chửi người, chẳng qua là chửi trước mặt, trước mặt không dám chửi thì chửi sau lưng. Trong những người quen biết, chỉ có ba người không chửi. Tề tiên sinh học thục, tính là một. Bà nội ta từng nói Tề tiên sinh là người tốt thật sự.
Mã Khổ Huyền giật giật khóe miệng, hai tay khoanh ngực, thân thể ngả về sau, nghiêng người tựa vào một bức tường đất vàng:
— Quê hương ta này, nói chuyện đều thích miệng không che đậy chẳng cài then.
Mã Khổ Huyền cười, rồi nói một câu lạ:
— “Đương bối đương đắc thử”.
Số Điển hoàn toàn nghe không hiểu, đoán là tục ngữ quê mùa.
Số Điển chỉ biết một điều, phương ngôn trấn nhỏ, nhiều bình điệu, cho nên không có lên xuống.
Mã Khổ Huyền hiếm khi cùng nàng nói nhiều lời không làm tổn thương người, ngược lại cứ như lần đầu tiên trong đời mà tán gẫu chuyện nhà, cười giải thích:
— Ý là nói, nghe lời nói của người ta, cũng như gánh gồng vậy, có gánh nổi phần nặng đó không.
Một người trẻ tuổi từ tổ trạch hẻm Nê Bình đi ra, lúc đi ngang qua tổ trạch của Trần Bình An, dừng chân hồi lâu.
Cố Xán vốn định trực tiếp tới châu thành, nghĩ nghĩ, vẫn đi về phía học thục.
Còn ở bến đò Ngưu Giác Sơn, trên một chiếc thuyền vượt châu từ Lão Long Thành đi về phía bắc tới Bắc Câu Lô Châu, bước xuống một nam tử cao lớn xa quê rồi lần đầu trở về quê hương.
Nguyễn Tú cười chào hỏi:
— Chào, Lưu Tiện Dương.
Lưu Tiện Dương bước nhanh tới, nụ cười rạng rỡ:
— Nguyễn cô nương!
Nguyễn Tú gật đầu, ném qua một tấm kiếm bài, có được vật này, liền có thể ở địa giới Long Châu ngự phong viễn du.
Trên thực tế, Lưu Tiện Dương qua vài năm nữa, liền nên là đích truyền tổ sư đường của Long Tuyền Kiếm Tông.
Lưu Tiện Dương chỉ là cho Thuần Nho Trần thị ở Nam Bà Sa Châu mượn hai mươi năm mà thôi.
Lưu Tiện Dương nhận lấy tấm kiếm bài kia, cáo từ một tiếng, trực tiếp ngự phong đi một chuyến tổ trạch, lại đi một chuyến tới ngôi mộ gần lò Long Diêu, cuối cùng mới trở về trấn nhỏ.
Chặn ở đầu hẻm Nê Bình, đánh Cố Xán một trận.
Cố Xán không đánh trả.
Một vị nữ tử hồng y đang nhảy ô trên biển mây mà đi đường, cũng thay đổi chủ ý, tính toán thời gian, bèn không tới kinh thành Đại Ly, vòng đường trở về trấn nhỏ quê hương.
Cúi đầu nhìn một cái, nàng bèn rơi xuống bên học thục.
Nguyễn Tú đi một chuyến tới tiệm Áp Tuế hẻm Kỵ Long, một đường ăn bánh ngọt, cũng là đi về phía học thục.
Thế là học thục vốn đã náo nhiệt, càng thêm đông người.
Biên Văn Mậu từ bên quận thủ phủ rời đi, ngồi xe ngựa tới con phố gần học thục, vén rèm xe, nhìn về phía đó, kinh ngạc phát hiện Tào đốc tạo và Viên quận thủ lại đứng cùng nhau.
Biên Văn Mậu cân nhắc lợi hại một phen, đã hai vị thượng trụ quốc tử đệ kia đều ở đó, mình liền không đi khách sáo hàn huyên nữa, bèn buông rèm xe, nhắc nhở xa phu dời xe ngựa sang chỗ khác.
Còn những người khác gần học thục, Biên Văn Mậu hoặc nhận ra, đã từng qua lại, hoặc lạ mặt, thì đều mặc kệ.
Biên Văn Mậu chỉ chờ Thạch Xuân Gia rời khỏi tòa tiểu học thục kia, rồi cùng khởi hành trở về kinh thành Đại Ly.
Một tên bộ dạng thư sinh văn nhược, lại đổi ý, dẫn theo vị Long Bá lão đệ kia, từng bước cẩn thận, tới bên trấn nhỏ này dạo chơi.
Kết quả bị “động tĩnh” bên học thục thu hút, Liễu Xích Thành cắn răng, lặng lẽ tự nhủ chỉ là tới ngó một cái, không gây họa, dù là đứa trẻ miệng còn hôi sữa bên đường ở cái nơi bằng bàn tay này, vô duyên vô cớ nhảy lên tát mình một cái, mình cũng phải cười nghênh đón!
Thế là Liễu Xích Thành và vị Long Bá lão đệ kia liền thấy một màn.
Bên học thục, gần như đồng thời bắt đầu tản đi, cho nên ở một khoảnh khắc nào đó, tất cả mọi người đều lọt vào tầm mắt của người đi đường bên đường lớn.
Nữ tử thanh y buộc tóc đuôi ngựa, Nguyễn Tú.
Lý Bảo Bình mặc áo bông đỏ.
Lý Hoè, Lâm Thủ Nhất, Đổng Thủy Tỉnh.
Vu Lộc, Tạ Tạ.
Mã Khổ Huyền.
Tống Tập Tân, Trĩ Khuê.
Lưu Tiện Dương, Cố Xán.
Những người kia, ít nhiều đều liếc mắt nhìn Liễu Xích Thành đứng sững bên đường.
Đặc biệt là Cố Xán, nụ cười đầy vẻ trêu chọc.
Liễu Xích Thành da đầu tê dại, hối hận đến xanh ruột, không nên tới, tuyệt đối không nên tới.
Nếu là bốn bề không người, sớm đã một cái tát đánh lên mặt Long Bá lão đệ rồi, mình phạm ngốc, ngươi cũng không biết khuyên một khuyên, làm bạn chí thân bạn can gián kiểu gì?
Sài Bá Phù cảnh giới mất rồi, nhãn quang còn đó, có điều ngược lại còn cứng cỏi hơn Liễu Xích Thành mấy phần: lão tử nay chỉ còn một cái mạng nát, lấy đi thì lấy đi.
Liễu Xích Thành khiêm tốn thỉnh giáo:
— Long Bá lão đệ, ngươi nếu ở bên này kiếm sống, có thể sống được mấy ngày?
Sài Bá Phù không lời nào để đáp.
Chỉ là khi những người kia càng lúc càng xa học thục, càng lúc càng gần bên đường lớn.
Sài Bá Phù liền càng cảm thấy nghẹt thở.
Liễu Xích Thành không còn dùng tiếng lòng nói chuyện, mỉm cười mở miệng với Long Bá lão đệ:
— Có biết không, ta với Trần Bình An là bạn chí giao?!
Sài Bá Phù nghĩ nghĩ, gật đầu:
— Ta cũng vậy.
Đời người có tụ tất có tán, may mà có tán lại có tụ.
Hôm nay, bên học thục cũ, tụ họp rất nhiều người xa quê trở về.
Lý Hoè, Lâm Thủ Nhất, Đổng Thủy Tỉnh, Thạch Xuân Gia, trước khi trở về thư viện, đã hẹn nhau hôm nay cùng quay lại học thục, cũng chẳng có gì nhiều để nói, chỉ là tới đó ngắm nghía, ngồi một lát.
Đổng Thủy Tỉnh nhờ người tìm viên thư lại bên hộ phòng huyện nha, lấy chìa khóa giúp mở cửa. Người thường chẳng biết bản lĩnh của Đổng Thủy Tỉnh, chẳng biết biệt hiệu Đổng Bán Thành kia, nhưng rượu nếp mà Đổng Thủy Tỉnh buôn bán, từ lâu đã bán xa tới tận kinh thành Đại Ly, nghe nói ngay cả những chiếc thuyền tiên gia qua lại trong mây trắng như chim sẻ kia, cũng bày loại rượu này. Đó là nguồn tài lộc cuồn cuộn ai cũng nhìn thấy được.
Bốn người bạn học cũ từng cầu học nơi đây, Lý Hoè và Đổng Thủy Tỉnh một đường gánh nước mà tới, đòn gánh, thùng nước, giẻ lau những vật ấy, đều lấy từ tổ trạch của Lý Hoè. Thạch Xuân Gia tay xách giỏ, đều đựng trong đó cả. Lâm Thủ Nhất năm xưa vốn là thiếu gia nhà giàu, ăn mặc chẳng lo, ít có dịp làm những việc này, hôm nay cũng muốn gánh nước, kết quả Đổng Thủy Tỉnh cười nói chỗ múc nước gần nhà Lý Hoè, bên đó ta quen thuộc hơn.
Thế nên Lâm Thủ Nhất hai tay trống không, bèn cùng Thạch Xuân Gia kề bên một đường trò chuyện phiếm.
Hai gia đình đều đã dời tới kinh thành Đại Ly, phụ thân của Lâm Thủ Nhất thuộc dạng thăng quan làm kinh quan, còn Thạch gia thì chỉ có tiền mà thôi, rơi vào mắt người bản thổ kinh thành, chính là đám địa chủ quê mùa từ nơi khác tới, khắp người mùi bùn tanh. Thạch gia những năm đầu làm ăn buôn bán chẳng thuận lợi, bị người ta lừa cũng chẳng tìm được nơi nói lý. Thạch Xuân Gia có vài lời, lần trước ở tiệm hẻm Kỵ Long đông người, dù là nói đùa cũng chẳng tiện nói nhiều, lúc này chỉ có Lâm Thủ Nhất ở đây, Thạch Xuân Gia bèn mở lòng châm chọc, oán trách Lâm Thủ Nhất, nói người nhà ở kinh thành va vấp lận đận, xách đầu heo cũng tìm chẳng ra miếu, bèn đi tìm phụ thân của Lâm Thủ Nhất, chẳng ngờ chưa đến mức bị ăn bế môn canh, chỉ là vào phủ uống trà ôn chuyện cũ, rồi cũng coi như xong việc, phụ thân của Lâm Thủ Nhất, bày rõ ra là chẳng muốn giúp.
Thạch Xuân Gia đã gả làm vợ người, không còn là cô bé tóc búi sừng dê vô ưu vô lự năm xưa, nhưng sở dĩ bằng lòng mở lòng mà nói những chuyện này, vẫn là vì nguyện coi Lâm Thủ Nhất là bằng hữu. Bậc cha chú qua lại thế nào, đó là chuyện của bậc cha chú. Thạch Xuân Gia rời khỏi học thục và thư viện, trở thành một người phụ nữ giúp chồng dạy con, lại càng thêm trân quý quãng năm tháng khai tâm ấy.
Những lời có thể trước mặt người ta mà than thở, ấy là vì trong lòng chẳng hề oán hận.
Lâm Thủ Nhất cũng chẳng che giấu gì cho phụ thân và gia tộc mình, nói:
— Cha ta là tính tình gì, nhà ta là quang cảnh ra sao, ngươi còn chưa rõ? Năm xưa cùng trường, ai dám tới nhà ta chơi đùa? Bảo Bình năm đó gan có lớn không, ngươi xem nàng tới nhà ta mấy lần?
Môn phong Lâm gia, năm xưa ở trấn nhỏ vốn đã rất kỳ quái, chẳng ưa giảng nhân tình với người ngoài. Phụ thân của Lâm Thủ Nhất lại càng lạ, làm việc ở nha môn đốc tạo, thanh thanh sảng sảng, là một con người; về đến nhà, trầm mặc ít lời, lại là một con người; đối mặt với thứ tử Lâm Thủ Nhất, gần như khắc nghiệt, lại là một con người khác. Người đàn ông ấy gần như với bất kỳ ai chung sống, đều chỗ nào cũng phân rạch quá rõ. Vì làm việc đắc lực, ở nha thự đốc tạo khẩu bi cực tốt, với mấy đời đốc tạo quan đều qua lại rất tốt, cho nên trừ lời khen ngợi của đồng liêu nha môn ra, phụ thân của Lâm Thủ Nhất thân là gia chủ, liền có vẻ hơi khắc bạc quả tình.
Năm xưa viễn du tới thư viện Đại Tùy, thư nhà gửi cho Lâm Thủ Nhất, nội dung từ trước tới nay giản minh yếu lược, như tính sổ vậy.
Bất kể Lâm Thủ Nhất ngày nay ở triều dã Đại Tùy, danh động tứ phương thế nào, ngay cả bên quan trường Đại Ly cũng có danh tiếng lớn lao, nhưng người đàn ông ấy, dường như vẫn luôn không có đứa con này, chưa từng viết thư cho Lâm Thủ Nhất nói nửa câu rảnh rỗi thì về nhà thăm.
Thạch Xuân Gia nhớ ra một chuyện, trêu đùa:
— Lâm Thủ Nhất, ngay cả mấy người bạn của ta cũng nghe nói về ngươi rồi, phải có bản lĩnh lớn cỡ nào, sự tích mới truyền tới tận kinh thành Đại Ly ấy, nói ngươi nhất định có thể trở thành hiền nhân thư viện, ngay cả quân tử cũng dám nghĩ một nghĩ, còn là thần tiên trên núi tu đạo có thành tựu, tướng mạo lại tốt…
Nói tới đây, Thạch Xuân Gia nghiêng người, đánh giá Lâm Thủ Nhất một thân thanh sam:
— Ơ, còn thật tuấn tú, trước kia thật nửa điểm nhìn không ra, cả ngày mặt mày nghiêm nghị, cứ như tiểu phu tử, chẳng đáng yêu chút nào.
Lâm Thủ Nhất nói:
— Lời này, có bản lĩnh thì nói trước mặt Biên Văn Mậu.
Thạch Xuân Gia cười nói:
— Ta cũng đâu nói ngươi đẹp hơn phu quân ta đâu.
Lâm Thủ Nhất lắc đầu, chẳng nói gì.
Thạch Xuân Gia có phần cảm khái:
— Hồi ấy, ở học thục, sách của ngươi và Lý Hoè là mới nhất, lật cả năm cũng chẳng khác gì mấy. Lý Hoè là không thích lật sách, vừa đọc sách liền buồn ngủ, còn ngươi là lật sách cẩn thận nhất.
Lâm Thủ Nhất cười nói:
— Chuyện nhỏ thế này, ngươi còn nhớ?
Thạch Xuân Gia hỏi ngược:
— Không nhớ những thứ này, thì nhớ cái gì?
Lâm Thủ Nhất gật đầu:
— Là thói quen tốt.
Lâm Thủ Nhất do dự một chút, nói:
— Về sau nếu ở kinh thành có việc, ta sẽ tìm Biên Văn Mậu giúp đỡ.
Thạch Xuân Gia ngẩn ra, rồi bật cười lớn, giơ tay chỉ Lâm Thủ Nhất:
— Từ nhỏ đã là ngươi nói ít nhất, tâm tư quanh co nhất.
Lâm Thủ Nhất nào cần phải cầu cạnh Biên Văn Mậu?
Loại chuyện giúp người còn lót bậc thang, dựng thang leo này, đại khái chính là ôn nhu và thiện ý độc nhất của Lâm Thủ Nhất.
Ở bên học thục, Lý Hoè vừa quét dọn, vừa lớn tiếng ngâm nga mở đầu một bài gia huấn: “Lê minh tức khởi, sái tảo đình trừ!”
Nhớ lại năm xưa, mỗi buổi sớm mai, Tề tiên sinh đều dậy sớm bắt đầu quét dọn học thục, những việc này, từ trước tới nay tự tay làm, không cần thư đồng Triệu Diêu làm.
Đổng Thủy Tỉnh cười tiếp lời:
— Muốn nội ngoại chỉnh khiết.
Thạch Xuân Gia lau bàn, nghe vậy giơ giơ chiếc giẻ trong tay, nói theo:
— Tức hôn tiện tức, quan tỏa môn hộ.
Lâm Thủ Nhất không xa mỉm cười:
— Tất thân tự kiểm điểm.
Lâm Thủ Nhất cẩn thận lau chùi song cửa sổ. Dưới núi cầu học, trên núi tu đạo, tu thân tu tâm, há chẳng phải cũng như thế?
Phu quân của Thạch Xuân Gia là Biên Văn Mậu, cũng trở về tòa Hòe Hoàng huyện thành này. Trấn nhỏ thuộc dạng huyện phủ quận phủ cùng ở, Biên Văn Mậu dâng danh thiếp, cần tới bái phỏng một chuyến Bảo Khê quận thủ Phó Ngọc.
Phó Ngọc cũng là một vị thế gia tử kinh thành thân phận không tầm thường. Biên gia và Phó gia, có chút hương hỏa tình, đều thuộc thanh lưu Đại Ly, chỉ là Biên gia so với Phó gia, vẫn kém sắc rất nhiều. Có điều Phó gia không như hai họ Tào, Viên chung minh đỉnh thực, rốt cuộc chẳng thuộc họ thượng trụ quốc. Phó Ngọc người này từng là văn bí thư lang của huyện lệnh Long Tuyền nhiệm đầu Ngô Diên, rất thâm tàng bất lộ.
Sau khi Long Tuyền quận thăng thành Long Châu, dưới quyền quản lý có bốn quận Thanh Từ, Bảo Khê, Tam Giang và Hương Hỏa. Viên quận thủ thuộc loại quan chủ Thanh Từ quận thăng chức tại chỗ, còn lại thái thủ ba quận đều xuất thân kinh quan, thế tộc hàn tộc đều có, Bảo Khê quận thì bị Phó Ngọc thu vào túi.
Biên Văn Mậu nguyện dâng thiếp tới Bảo Khê quận thủ phủ, lại chẳng dám tới Thanh Từ quận nha môn bái phỏng, đây chính là uy nghiêm tích lũy thâm trọng của họ thượng trụ quốc gây ra.
Trên thực tế Phó Ngọc tuy nay phẩm trật ngang với đích tôn Viên gia, đều là thái thủ một quận, nhưng mỗi lần tới quan để thứ sử châu thành nghị sự, đừng nói Phó Ngọc, ngay cả thứ sử Ngụy Lễ, đối mặt với vị Viên quận thủ kia, cũng chẳng nhẹ nhàng.
Chẳng những là xuất thân của Viên quận thủ, mà thao thủ, thủ đoạn trị chính của bản thân Viên quận thủ, mới là then chốt.
Vu Lộc và Tạ Tạ trước đi một chuyến tới tổ trạch Viên thị, rồi vội tới bên học thục, chọn hai chỗ ngồi không người.
Hai người họ đều từng là học tử ngoại hương của Sơn Nhai thư viện cũ Đại Ly, chỉ là không thân cận với Tề tiên sinh như Lý Hoè bọn họ. Họ thân là di dân Lư thị lưu lạc tới đây, chỉ gặp được Thôi Đông Sơn, chưa được gặp Tề tiên sinh người sáng lập Sơn Nhai thư viện và tòa học thục trấn nhỏ này.
Rất trùng hợp, Tống Tập Tân và tỳ nữ Trĩ Khuê, cũng là hôm nay về thăm chốn cũ. Họ không tới lớp học thục ngồi, Tống Tập Tân ở bên học thục ngoài Triệu Diêu ra, với Lâm Thủ Nhất bọn họ gần như không qua lại. Tống Tập Tân dẫn Trĩ Khuê tới hậu viện, hắn ngồi bên bàn đá, là nơi Tề tiên sinh chỉ điểm hắn và Triệu Diêu đánh cờ. Trĩ Khuê như thường lệ, đứng bên ngoài cửa củi phía bắc.
Tống Tập Tân thần sắc lạc mạc, đưa tay phất qua mặt bàn.
Chẳng biết Triệu Diêu đánh cờ rốt cuộc vẫn thua mình kia, nay viễn du nơi đất khách, có còn an ổn không.
Tống Tập Tân quay đầu, nhìn về phía Trĩ Khuê nhàn rỗi vô sự đang bẻ cong một cành liễu.
Nàng nhón mũi chân, nhẹ nhàng lay cành cây.
Tống Tập Tân nhìn khuôn mặt nghiêng càng nhìn càng yêu của nàng, hận không nổi, không nguyện ý, chẳng nỡ.
Nàng quay đầu, như hoàn toàn quên mất ngày hôm đó đã mở lòng thẳng thắn, lại biến thành tỳ nữ sống nương tựa với Tống Tập Tân, buông tay, cười tươi nói:
— Công tử, muốn đánh cờ rồi?
Tống Tập Tân khẽ lắc đầu.
Ngoài hai nhóm người Lý Hoè, Tống Tập Tân này ra, còn có hai vị đại nhân vật quan trường ngoài ý muốn, đại giá quang lâm.
Viên quận thủ cần chính vụ thực, Tào đốc tạo phong lưu bất kham.
Đều không mang theo tùy tùng, một người là cố ý không mang, một người là căn bản không có.
Trên thực tế, hai vị đồng niên đều xuất thân họ thượng trụ quốc này, đều từng là học sinh của Sơn Nhai thư viện cũ ở kinh thành Đại Ly.
Có điều cũng như thái tử vong quốc Vu Lộc, đều chưa từng tận mắt thấy Tề tiên sinh, càng chẳng cách nào tận tai nghe lời dạy bảo của Tề tiên sinh.
Tào đốc tạo nghiêng người tựa cửa sổ, bên hông treo một chiếc hồ lô rượu đỏ son, là chất liệu tầm thường, chỉ là tới trấn nhỏ bao nhiêu năm, chiếc hồ lô rượu nhỏ liền bầu bạn bấy nhiêu năm, mài đến bóng loáng, lớp bao tương đáng yêu, là vật yêu quý của Tào đốc tạo, ngàn vàng không đổi.
Nhìn thấy vị quận thủ đại nhân cởi quan bào mặc vào thanh sam kia, Tào đốc tạo kinh ngạc nói:
— Viên quận thủ là người bận rộn, mỗi ngày như con quay quay tít, chân không chạm đất, mông chẳng dính ghế, Viên đại nhân tự mình không chóng mặt, nhìn người bên cạnh cũng như say rượu. Đi một chuyến Hòe Hoàng huyện này, phải lỡ bao nhiêu chính sự chứ.
Viên quận thủ thần sắc đạm mạc:
— Nói chuyện với ngươi, mới là lỡ việc.
Hai họ Viên, Tào của Đại Ly, nay ở cả Bảo Bình Châu, đều là họ thượng trụ quốc danh tiếng lớn nhất. Lý do rất đơn giản, trên bản đồ một châu, môn thần dán lên, một nửa là lão tổ tông của hai người. Trong cảnh nội Hòe Hoàng huyện, văn miếu núi Lão Từ Sơn, võ miếu miếu Thần Tiên Phần, lão tổ hai nhà cũng được đúc kim thân, lấy thân phận thần chỉ bồi tự mà hưởng hương hỏa.
Tào đốc tạo gỡ hồ lô rượu bên hông, nhấp một ngụm nhỏ, nheo mắt, dường như mỗi khi uống rượu, chính là lúc nhân sinh viên mãn.
Viên quận thủ đứng thẳng tắp, với Tào đốc tạo lười biếng kia là một trời một vực. Vị Viên thị tử đệ khẩu bi cực tốt trên quan trường Đại Ly này nói:
— Chẳng biết Tào đốc tạo mỗi lần say khướt ra cửa, lắc lư về nhà, nhìn thấy bức họa lão tổ tông trên cửa kia, có tỉnh rượu được mấy phần không.
Tào đốc tạo là nổi tiếng không có giá đỡ, nghiện rượu như mạng, không thích hào ẩm, chỉ là từng ngụm nhỏ chậm rãi, cho nên dường như suốt ngày đều uống, đường đời chính là đường đi mua rượu, giữa đường dừng bước, với ai cũng có thể tán dóc.
May mà nha thự nằm ngay trong trấn nhỏ kia, Diêu Vụ đốc tạo thự, vốn là một nha môn thanh tịnh, trời không quản đất không quản, danh nghĩa thuộc Lễ bộ trực thuộc, bên Lại bộ kinh thành cũng vô quyền hỏi tới. Trên thực tế Lễ bộ có quản được Long Tuyền diêu vụ đốc tạo hay không, quan trường kinh thành Đại Ly ai nấy trong lòng đều như gương sáng.
Tào đốc tạo đặc biệt dặn dò tá quan, trong nha môn tất cả quan viên, thư lại, đánh giá chính tích, nhất loạt viết tốt hoặc cực tốt.
Chỉ được chữ tốt, nếu tặng chút rượu ngon, vậy thì cực tốt.
Năm ngoái được cực tốt, không tặng chút rượu, năm nay vậy thì không còn cực tốt nữa.
Quy củ quan trường của Diêu Vụ đốc tạo nha thự, cứ đơn giản như thế, tỉnh tâm tỉnh lực đến mức khiến quan viên lớn nhỏ, bất kể thanh lưu trọc lưu, đều phải trợn mắt há mồm, rồi sau đó hớn hở vui mừng. Một chủ quan dễ đối phó như vậy, xách đèn lồng cũng khó tìm.
Tào đốc tạo tự mình chẳng coi mũ quan ra gì, bách tính trấn nhỏ lâu dần, thấy vị quan lão gia trẻ tuổi này thật chẳng phải giả vờ bình dị gần người, cũng liền theo mà chẳng coi ra gì.
Hoàng Nhị Nương dám cười mắng hắn, đám như Lưu Đại Nhãn Châu Tử đã dọn tới châu thành, cũng dám với Tào đốc tạo trên bàn rượu xưng huynh gọi đệ, về tới châu thành, gặp người liền nói với vị Tào đốc tạo kia là anh em tốt, thậm chí ngay cả những đứa trẻ ranh mặc quần thủng đũng, cũng thích cùng Tào đốc tạo du thủ hảo nhàn đùa giỡn. Nếu mách với cha, phần nhiều vô dụng; nếu khóc lóc với mẹ, chỉ cần phụ nhân đanh đá chút, đều dám lột quần áo của Tào đốc tạo.
Tào đốc tạo từ lâu đã nói phương ngôn trấn nhỏ vô cùng địa đạo, nếu với người ta dùng quan thoại Đại Ly nói chuyện, ngược lại chẳng tự tại.
Tào đốc tạo liếc mắt nhìn người đồng niên cực kỳ thân quen kia, đáp một câu:
— Chẳng biết Viên quận thủ khắt khe giữ lễ nhất, mỗi lần nhìn thấy bức họa môn thần, có quỳ xuống dập đầu không nhỉ.
Nếu hai người không tới chuyến trấn nhỏ lịch lãm này, làm khởi đầu quan trường, quận thủ Viên Chính Định tuyệt đối sẽ không cùng đối phương nói nửa câu, mà đốc tạo quan Tào Canh Tâm phần nhiều sẽ chủ động nói chuyện với Viên Chính Định, nhưng tuyệt đối chẳng có cách nào nói “uyển ước” thế này.
Viên Chính Định trầm mặc một lát:
— Không lo chính nghiệp như thế, sau này còn mặt mũi tới Chi Nhi nhai sao?
Tào Canh Tâm lắc lắc hồ lô rượu trong tay, cười hì hì:
— Dùng mặt mà đi đường à, câu này của Viên đại nhân nói rất hài hước rồi. Lần sau ở kinh thành lại có ai dám nói khuyết điểm duy nhất của Viên đại nhân, là hơi hơi thiếu phong thú, ta ở trên đường gặp phải, xông lên chính là hai cái tát.
Viên Chính Định tiếp tục hỏi:
— Còn nhớ Quan Ế Nhiên và Lưu Tuân Mỹ không? Nếu ta không nhớ nhầm, hồi nhỏ hai tên tướng chủng tử đệ này, đều thích đi theo sau mông ngươi lêu lổng.
Nay hai người kia tuy phẩm trật vẫn chẳng tính là cao, nhưng đủ để cùng hắn Viên Chính Định và Tào Canh Tâm bình khởi bình tọa. Then chốt là về sau thế đi quan trường, dường như hai tên tướng chủng kia, đã phá được một cái bình cảnh lớn.
Đó chính là chuyển đổi thân phận văn võ.
Tào Canh Tâm mỉm cười:
— Viên đại nhân, nếu đã không nhận ra ta là ai, thì đừng nói những lời tự cho là nhận ra ta.
Viên Chính Định cố làm kinh ngạc:
— Ồ? Xin hỏi ngươi là ai?
Tào Canh Tâm uống một ngụm rượu:
— Lúc uống rượu chưa tới cửa, ta là Tào tửu quỷ; uống rượu tới cửa rồi, vậy ta chính là Tào đại tửu tiên.
Viên Chính Định cười cười:
— Quả nhiên lỡ việc.
Tào Canh Tâm lắc đầu:
— Ta là tới xem các học sinh đích truyền của Tề tiên sinh, đặc biệt là muốn cùng Đổng huynh xin ít rượu nếp không cần ghi nợ. Viên đại nhân thì khác, là tới tìm Vương gia bám víu giao tình, cao thấp lập tức phân rõ. Ta là bùn nát ngõ hẻm đạp vào còn bẩn giày, Viên đại nhân là chiếc gương đồng treo cao trên cửa, cao phong lượng tiết, quang minh chính đại.
Viên Chính Định nhíu mày:
— Bao nhiêu năm nay, chỉ học được mỗi múa mép khua môi?
Tào Canh Tâm hỏi ngược:
— Vậy ngươi học được chưa?
Viên Chính Định trầm giọng:
— Không phải trò đùa!
Tào Canh Tâm treo xong hồ lô rượu nhỏ, hai tay ôm quyền xin tha:
— Viên đại nhân cứ việc tự mình bằng bản lĩnh mà bình bộ thanh vân, đừng nhớ nhung tên lười biếng ta có tiến bộ hay không.
Viên Chính Định trong lòng thở dài.
Không ưa tác phong của người này là hết sức không ưa, chỉ là nơi sâu thẳm nội tâm, Viên Chính Định kỳ thực vẫn hy vọng vị Tào thị tử đệ này, ở chuyện leo trèo trên con đường làm quan, có thể hơi để tâm một chút.
Đương nhiên Viên Chính Định chủ yếu là vì mình.
Bất kể là quan trường, văn đàn, hay giang hồ, trên núi.
Thế sự chính là quái như thế, tất cả những người xem náo nhiệt, đều thích có cuộc tranh đấu của túc địch kỳ cổ tương đương, nguyện cho nhiều sự chú ý hơn. Nếu ai sớm đơn thương độc mã, một ngựa tuyệt trần, ngược lại chẳng phải chuyện tốt đẹp gì.
Chức trách của Diêu Vụ đốc tạo nha thự, kỳ thực rất lớn.
Viên Chính Định hết sức hâm mộ.
Một là phòng trộm, còn có thể tự tay bắt trộm.
Tứ họ thập tộc trấn nhỏ: Tống, Triệu, Lư, Lý, Trần, Thạch vân vân, nha môn đốc tạo đều có quyền giám sát. Tòa nha môn bề ngoài chỉ giám sát việc nung đồ sứ ngự dụng này, kỳ thực cái gì cũng có thể quản: tiệm Dương gia, Bắc Nhạc Phi Vân Sơn, Lâm Lộc thư viện, Long Tuyền Kiếm Tông, Lạc Phách Sơn, tất cả tiên gia sơn đầu phía tây trấn nhỏ, học thục do Trần thị Long Vĩ Khê sau này mở, văn võ miếu lớn nhỏ châu quận huyện, Thành Hoàng các, Thành Hoàng miếu, các lộ sơn thủy thần chỉ trong đó có Thiết Phù Giang, Xung Đạm, Tú Hoa, Ngọc Dịch tam giang, Hồng Chúc trấn, phong cương đại lại, đại tính môn hộ, thanh bạch nhân gia, tiện tịch. Cho dù là người tu đạo, có tấm Thái Bình Vô Sự bài kia, chỉ cần Tào đốc tạo muốn tra, vậy thì đều có thể tra như nhau, Hình bộ Lễ bộ Đại Ly sẽ không, cũng chẳng dám truy trách.
Chỉ là vị Tào đốc tạo do tiên đế khâm định này, dường như đã chọn cái gì cũng không quản.
Viên Chính Định vừa vui mừng, lại lo lắng. Vui mừng là người hàng xóm bên cạnh, vốn sẽ là tử địch miếu đường Đại Ly tương lai của mình, lại bất tài như thế. Lo lắng là vị hoàng đế trẻ tuổi có chí tiến thủ, nhìn Tào Canh Tâm này không vừa mắt, ngày nào không nhịn được nữa, ngay cả thể diện Tào thị cũng không bán, dứt khoát đổi một người khác. Tương lai Viên Chính Định thuận thế thăng nhiệm Long Châu thứ sử, trở thành một vị phong cương đại lại thật sự đại quyền trong tay, ngược lại sẽ trở nên bó tay bó chân. Rốt cuộc tiền xa chi giám rành rành trước mắt, đốc tạo quan tân nhiệm, tuyệt đối sẽ không dễ nói chuyện.
Ở nơi cách học thục không xa.
Đứng đó Mã Khổ Huyền và tỳ nữ Số Điển.
Với Tào Canh Tâm và Viên Chính Định kia đều đã từng có ánh mắt giao nhau, chỉ là hai bên đều không có ý chào hỏi.
Từ trước tới nay chẳng phải người cùng đường.
Mã Khổ Huyền nói:
— Bà nội ta khi còn sống, rất thích chửi người, chẳng qua là chửi trước mặt, trước mặt không dám chửi thì chửi sau lưng. Trong những người quen biết, chỉ có ba người không chửi. Tề tiên sinh học thục, tính là một. Bà nội ta từng nói Tề tiên sinh là người tốt thật sự.
Mã Khổ Huyền giật giật khóe miệng, hai tay khoanh ngực, thân thể ngả về sau, nghiêng người tựa vào một bức tường đất vàng:
— Quê hương ta này, nói chuyện đều thích miệng không che đậy chẳng cài then.
Mã Khổ Huyền cười, rồi nói một câu lạ:
— “Đương bối đương đắc thử”.
Số Điển hoàn toàn nghe không hiểu, đoán là tục ngữ quê mùa.
Số Điển chỉ biết một điều, phương ngôn trấn nhỏ, nhiều bình điệu, cho nên không có lên xuống.
Mã Khổ Huyền hiếm khi cùng nàng nói nhiều lời không làm tổn thương người, ngược lại cứ như lần đầu tiên trong đời mà tán gẫu chuyện nhà, cười giải thích:
— Ý là nói, nghe lời nói của người ta, cũng như gánh gồng vậy, có gánh nổi phần nặng đó không.
Một người trẻ tuổi từ tổ trạch hẻm Nê Bình đi ra, lúc đi ngang qua tổ trạch của Trần Bình An, dừng chân hồi lâu.
Cố Xán vốn định trực tiếp tới châu thành, nghĩ nghĩ, vẫn đi về phía học thục.
Còn ở bến đò Ngưu Giác Sơn, trên một chiếc thuyền vượt châu từ Lão Long Thành đi về phía bắc tới Bắc Câu Lô Châu, bước xuống một nam tử cao lớn xa quê rồi lần đầu trở về quê hương.
Nguyễn Tú cười chào hỏi:
— Chào, Lưu Tiện Dương.
Lưu Tiện Dương bước nhanh tới, nụ cười rạng rỡ:
— Nguyễn cô nương!
Nguyễn Tú gật đầu, ném qua một tấm kiếm bài, có được vật này, liền có thể ở địa giới Long Châu ngự phong viễn du.
Trên thực tế, Lưu Tiện Dương qua vài năm nữa, liền nên là đích truyền tổ sư đường của Long Tuyền Kiếm Tông.
Lưu Tiện Dương chỉ là cho Thuần Nho Trần thị ở Nam Bà Sa Châu mượn hai mươi năm mà thôi.
Lưu Tiện Dương nhận lấy tấm kiếm bài kia, cáo từ một tiếng, trực tiếp ngự phong đi một chuyến tổ trạch, lại đi một chuyến tới ngôi mộ gần lò Long Diêu, cuối cùng mới trở về trấn nhỏ.
Chặn ở đầu hẻm Nê Bình, đánh Cố Xán một trận.
Cố Xán không đánh trả.
Một vị nữ tử hồng y đang nhảy ô trên biển mây mà đi đường, cũng thay đổi chủ ý, tính toán thời gian, bèn không tới kinh thành Đại Ly, vòng đường trở về trấn nhỏ quê hương.
Cúi đầu nhìn một cái, nàng bèn rơi xuống bên học thục.
Nguyễn Tú đi một chuyến tới tiệm Áp Tuế hẻm Kỵ Long, một đường ăn bánh ngọt, cũng là đi về phía học thục.
Thế là học thục vốn đã náo nhiệt, càng thêm đông người.
Biên Văn Mậu từ bên quận thủ phủ rời đi, ngồi xe ngựa tới con phố gần học thục, vén rèm xe, nhìn về phía đó, kinh ngạc phát hiện Tào đốc tạo và Viên quận thủ lại đứng cùng nhau.
Biên Văn Mậu cân nhắc lợi hại một phen, đã hai vị thượng trụ quốc tử đệ kia đều ở đó, mình liền không đi khách sáo hàn huyên nữa, bèn buông rèm xe, nhắc nhở xa phu dời xe ngựa sang chỗ khác.
Còn những người khác gần học thục, Biên Văn Mậu hoặc nhận ra, đã từng qua lại, hoặc lạ mặt, thì đều mặc kệ.
Biên Văn Mậu chỉ chờ Thạch Xuân Gia rời khỏi tòa tiểu học thục kia, rồi cùng khởi hành trở về kinh thành Đại Ly.
Một tên bộ dạng thư sinh văn nhược, lại đổi ý, dẫn theo vị Long Bá lão đệ kia, từng bước cẩn thận, tới bên trấn nhỏ này dạo chơi.
Kết quả bị “động tĩnh” bên học thục thu hút, Liễu Xích Thành cắn răng, lặng lẽ tự nhủ chỉ là tới ngó một cái, không gây họa, dù là đứa trẻ miệng còn hôi sữa bên đường ở cái nơi bằng bàn tay này, vô duyên vô cớ nhảy lên tát mình một cái, mình cũng phải cười nghênh đón!
Thế là Liễu Xích Thành và vị Long Bá lão đệ kia liền thấy một màn.
Bên học thục, gần như đồng thời bắt đầu tản đi, cho nên ở một khoảnh khắc nào đó, tất cả mọi người đều lọt vào tầm mắt của người đi đường bên đường lớn.
Nữ tử thanh y buộc tóc đuôi ngựa, Nguyễn Tú.
Lý Bảo Bình mặc áo bông đỏ.
Lý Hoè, Lâm Thủ Nhất, Đổng Thủy Tỉnh.
Vu Lộc, Tạ Tạ.
Mã Khổ Huyền.
Tống Tập Tân, Trĩ Khuê.
Lưu Tiện Dương, Cố Xán.
Những người kia, ít nhiều đều liếc mắt nhìn Liễu Xích Thành đứng sững bên đường.
Đặc biệt là Cố Xán, nụ cười đầy vẻ trêu chọc.
Liễu Xích Thành da đầu tê dại, hối hận đến xanh ruột, không nên tới, tuyệt đối không nên tới.
Nếu là bốn bề không người, sớm đã một cái tát đánh lên mặt Long Bá lão đệ rồi, mình phạm ngốc, ngươi cũng không biết khuyên một khuyên, làm bạn chí thân bạn can gián kiểu gì?
Sài Bá Phù cảnh giới mất rồi, nhãn quang còn đó, có điều ngược lại còn cứng cỏi hơn Liễu Xích Thành mấy phần: lão tử nay chỉ còn một cái mạng nát, lấy đi thì lấy đi.
Liễu Xích Thành khiêm tốn thỉnh giáo:
— Long Bá lão đệ, ngươi nếu ở bên này kiếm sống, có thể sống được mấy ngày?
Sài Bá Phù không lời nào để đáp.
Chỉ là khi những người kia càng lúc càng xa học thục, càng lúc càng gần bên đường lớn.
Sài Bá Phù liền càng cảm thấy nghẹt thở.
Liễu Xích Thành không còn dùng tiếng lòng nói chuyện, mỉm cười mở miệng với Long Bá lão đệ:
— Có biết không, ta với Trần Bình An là bạn chí giao?!
Sài Bá Phù nghĩ nghĩ, gật đầu:
— Ta cũng vậy.