Chương 117: Nhân Gian Hữu Cá Lão Tú Tài (Hạ)
Loan Cự Tử và lão nhân đội mũ cao cùng nhau đi trở lại trong Bạch Ngọc Kinh, bước thẳng lên lầu mười hai. Trên mặt đất đặt hai chiếc bồ đoàn đan bằng cỏ, thứ tầm thường mà dân thường cũng dùng được, chẳng phải pháp bảo gì giúp luyện khí sĩ tọa vong ngưng thần. Hai người ngồi đối diện nhau xong, lão nhân họ Lục cười hỏi:
— Ngươi đã từng thỉnh giáo Tề Tĩnh Xuân về học vấn xây dựng Bạch Ngọc Kinh từ khi nào?
Loan Cự Tử cười lắc đầu:
— Chưa từng. Ta mà không nói vậy, trời mới biết A Lương tính khí quái gở kia, có một lời không hợp là hai lời không nói, một đao chém chết tất cả chúng ta không.
Lão nhân đội mũ cao ngẩn ra tại chỗ, nghi hoặc hỏi:
— Chuyện này còn chưa đến mức đó chứ?
Loan Cự Tử cười sảng khoái:
— Đương nhiên là nói đùa thôi, A Lương chắc không phải người như vậy. Có điều những lời sau của ta, quả thật không lừa A Lương, tâm huyết của Tề Tĩnh Xuân, đích thực đã để lại ở vương triều Đại Ly, và đặt kỳ vọng lớn vào tương lai của Đại Ly cùng Bảo Bình Châu, điểm này, ta tin trong lòng A Lương tự biết rõ. Nếu không Tề Tĩnh Xuân cũng sẽ không xây tòa Sơn Nhai Thư Viện ở đây, thân ở Đại Ly, mà giảng dạy cho tất cả người đọc sách Bảo Bình Châu. Những người đọc sách bước ra từ Sơn Nhai Thư Viện, phần lớn đã già chết, còn một số sống, tất cả những hạt giống đọc sách này, việc họ truyền đạo dạy dỗ cho thế hệ hạt giống đọc sách tiếp theo, đều là từng người từng người gánh vác hy vọng của Tề Tĩnh Xuân.
Loan Cự Tử hơi dừng một chút, hỏi:
— Ngươi thật tưởng cái chết của Tề Tĩnh Xuân, những người đọc sách này thật sự không có chút oán khí nào?
Lão nhân đội mũ cao trầm ngâm không nói, cuối cùng chậm rãi nói:
— Trong tình thế lúc đó, Đại Ly chỉ có thể chọn cái ít hại hơn trong hai cái hại.
Loan Cự Tử cười ha ha, đối với chuyện này cũng chỉ lướt qua như chuồn chuồn đạp nước, điểm đến là dừng, lập tức đổi chủ đề:
— Theo ta thấy, trận phong ba khiến ta và ngươi tổn thương gân cốt hôm nay, căn nguyên thật ra không phải vì Đại Ly muốn nhân cơ hội lập uy, nên mới mở trận vây giết nhắm vào hắn. Với cảnh giới tu vi của A Lương, cùng tính khí hồi xưa hắn đi giang hồ các châu, căn bản chẳng để tâm đến loại "chuyện nhỏ" này.
— A Lương nghĩ thế nào, ta không rõ.
Lão nhân đội mũ cao thở dài:
— Nhưng lời trong lòng ngươi vừa rồi chưa nói ra, để ta nói vậy, nói cho cùng, khúc mắc của người kia vẫn là Tề Tĩnh Xuân, là ở chỗ Đại Ly lúc trước đối mặt với áp lực từ bốn phương tám hướng, đã không chọn đứng ra nói vài lời công bằng cho Tề Tĩnh Xuân, cộng thêm Tề Tĩnh Xuân vừa đi, Sơn Nhai Thư Viện liền bị dẹp, người đi trà nguội nhanh quá, còn có vẻ như thừa nước đục thả câu. Nhưng ta và ngươi đều hiểu rõ, chỉ xét riêng Đại Ly hoàng đế, đây mới là hành động sáng suốt thật sự. Đổi thành hoàng đế tầm thường, ta đoán đến chút áy náy cũng không có, chỉ thấy đây chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?
— Nói đi cũng phải nói lại, nếu đặt mình vào hoàn cảnh đó mà nghĩ, hai ta cùng Đại Ly huy động rầm rộ chủ động đánh trận này, trong mắt A Lương, có giống một luyện khí sĩ hạ ngũ cảnh đang diễu võ dương oai, ra vẻ muốn liều mạng với hai ta không? Mà tên tiểu tử này lại còn chắc chắn như đã nắm phần thắng trong tay.
Lão nhân đội mũ cao đưa tay kéo kéo tay áo, hơi đổi tư thế ngồi, cười khổ:
— Nghe ngươi nói vậy, sao thấy mình có phần buồn cười thế.
Loan Cự Tử cười ha ha:
— Nếu có một ngày, có thể có người như chúng ta, ừm, tức là cũng có chút thân phận địa vị, ngồi tán gẫu về chuyện hai ta từng làm, có thể vì thế mà kinh ngạc, sẵn lòng vỗ tay khen hay, thì tốt biết mấy.
Lão nhân đội mũ cao thở dài:
— Trước đây nếu Bạch Ngọc Kinh xây thêm được tầng lầu thứ mười ba, có lẽ còn chút hy vọng, giờ thì khó rồi.
Loan Cự Tử cảm khái:
— Không biết trong đám trẻ Đại Ly này, sau này thành tựu của ai là bất ngờ nhất.
Lão nhân đội mũ cao mỉm cười:
— Ta cược Tống Mục. Còn ngươi?
Loan Cự Tử cười híp mắt, nửa thật nửa đùa:
— Ta cược con bé Vương Chu. Ngươi thấy sao?
Lão nhân xuất thân từ Lục thị Âm Dương gia lắc đầu cười:
— Một cành có thể nở riêng, nhưng khó thành rừng.
Loan Cự Tử cũng lắc đầu, không tỏ ý kiến, nhớ ra một chuyện, hỏi:
— Tề Tĩnh Xuân ở Ly Châu Động Thiên, chẳng phải còn thu vài học trò sao? Như Triệu Dao chẳng hạn? Hình như ngoài ra, binh gia và đạo gia Bảo Bình Châu còn tranh nhau một đứa trẻ họ Mã.
Lão nhân đội mũ cao thản nhiên:
— Cứ chờ xem, chỉ mong hai lão già chúng ta sống được đến ngày loạn thế kết thúc.
————
Tỳ nữ Trĩ Khuê vẫn luôn ở lại lầu mười Bạch Ngọc Kinh, chưa từng bước ra ngoài.
Nàng nhân lúc không ai để ý, trèo lên bậu cửa sổ, cuộn người lại, nghiêng người dựa vào, quay đầu nhìn về phương nam, nhìn trời một cái, lại nhìn phía nam một cái, cứ lặp đi lặp lại, không biết chán.
Ngươi đúng là thích giảng đạo lý với lũ kiến, ngay cả đến chỗ ta, cũng thích giảng đạo lý lớn của ngươi, sống thì nhạt nhẽo hơn ai hết, chết thì thảm hơn ai hết. Còn tên kia hình như rất quen với ngươi, thì khác ngươi một trời một vực, hắn căn bản chẳng coi tất cả chúng ta ra gì, tiêu sái vô cùng. Nhưng sao ta vẫn thấy ngươi tốt hơn một chút nhỉ?
Có điều ta nghĩ, tốt thì tốt, trong lòng biết là được, còn cách đối nhân xử thế thật sự, vẫn phải học tên quái nhân kia.
Thiếu nữ cuối cùng nheo đôi mắt trọng đồng màu vàng kim, cười nói:
— Ơ, hình như ta không phải người nhỉ?
Ngẩn ngơ xuất thần, hồi lâu sau, thiếu nữ giơ một ngón tay, lau qua gò má dưới đôi mày mắt.
————
Trên đầu thành kinh thành, hai vị đồng minh năm xưa, không khí căng như dây đàn.
Cung trang phụ nhân the thé:
— Thôi Sàm, ngay từ đầu ngươi đã quen biết người kia, đúng không? Cho nên ngươi để lấy lòng hắn, cố ý mở cửa kinh thành, mặc cho hắn một đường giết đến trước tòa Bạch Ngọc Kinh?! Ngươi đây là tội chết! Chết một lần cũng không đủ! Ngươi tưởng ta bị đánh xuống bùn đen, ngươi sẽ tốt đến đâu? Ngươi có phải đầu óc hỏng rồi không?
Thôi Sàm với hình tượng nho sĩ áo xanh điềm nhiên nói:
— Nếu ta không rút trận pháp kinh thành, ngươi có tin ngoài việc kết cục của ta thê thảm hơn, trước Bạch Ngọc Kinh chắc chắn sẽ có người chết? Chứ không phải như bây giờ, ít nhất không ai chết.
Thôi Sàm cười lạnh:
— Ta biết, giờ sự tồn tại của Tống Tập Tân đã hết ý nghĩa, mất giá trị lợi dụng, dù sao cũng không cần đứa con trai khác của ngươi, ừm, tức là học trò cưng của ta, đi làm lâu chủ Bạch Ngọc Kinh rất có thể người kiếm cùng hủy, cho nên chắc ngươi mong tên tiểu tử này chết sớm siêu sinh sớm.
Phụ nhân cười tươi như hoa, thần sắc tự nhiên:
— Quốc sư sao lại nói dối trắng trợn thế.
Thôi Sàm cũng không dây dưa chuyện này nữa, nói:
— Thanh phù kiếm nổi danh một châu trong kinh thành, không ai rút ra được, "Phù Lục", vốn theo đề nghị của Lục tiên sinh, dùng làm phi kiếm trấn giữ lầu mười ba Bạch Ngọc Kinh, một là Loan Cự Tử thấy không ổn, làm thanh kiếm chủ chốt của lầu mười ba thì chưa đủ tầm, hai là bên Ly Châu Động Thiên Long Tuyền Huyện, cần hao hai món thần binh lợi khí, làm cái giá mở núi để chẻ tảng Trảm Long Đài khổng lồ, kho báu hoàng gia thật sự là giật gấu vá vai, vừa hay thanh "Phù Lục" kia được khen là kiên cố bậc nhất, may mắn thì chịu được ba lần kiếm tiên ra tay.
Phụ nhân nhíu mày:
— Thôi Sàm, rốt cuộc ngươi muốn nói gì?
Thôi Sàm tự nói một mình:
— Không ngờ Trảm Long Đài quá lớn, hai lần xuất kiếm, thân kiếm đã như vết rạn băng trên đồ sứ lò rồng của tiểu trấn, kiếm nguyên bên trong vỡ nát, hoàn toàn mất khả năng phục hồi nguyên dạng. Hoàng đế bệ hạ của chúng ta tiếc thì tiếc, nhưng cũng không trách ai, sau đó như nảy ý nhất thời, dứt khoát đem nó tặng cho người con gái tên Dương Hoa, chính là tỳ nữ bên cạnh nương nương, nhưng đồng thời ra lệnh cho người con gái ấy làm giang thần Thiết Phù Giang. Thế là nương nương mất đi một cánh tay đắc lực, đúng không?
Cung trang phụ nhân cười nói:
— Ngươi muốn nói bệ hạ đang gõ đầu nhắc nhở ta?
Thôi Sàm châm chọc:
— Nương nương quả nhiên trước nay ngoài đẹp trong khôn.
Cung trang phụ nhân cười lạnh liên tục.
Thôi Sàm chép miệng:
— Không ngại nghĩ thử kết cục của ngũ nhạc chính thần chúng ta?
Gương mặt vốn trắng nõn mịn màng của nàng, xoạt một cái trở nên tái nhợt.
Phụ nhân chìm vào suy nghĩ, như kỳ thủ bắt đầu xem lại ván cờ.
Thôi Sàm cũng không quấy rầy dòng suy nghĩ của nàng.
Đại Ly hoàng đế vốn hy vọng nhân chuyện Ly Châu Động Thiên rơi xuống, đem Phi Vân Sơn khí vận nồng đậm, một bước phá cách thăng làm Bắc Nhạc của vương triều Đại Ly!
Nhưng thế là xuất hiện một cục diện vừa khó xử vừa tế nhị, năm ngọn núi của Đại Ly hiện nay đều nằm ở phía bắc Phi Vân Sơn.
Tuy lúc ấy, không một vị sơn nhạc chính thần nào phản đối, nhưng vị trí của những sơn thủy thần linh này, như nằm ở "lưng chừng núi" giữa tiên gia và giang hồ Đại Ly, tựa như hùng quan trọng yếu ở eo lưng một nước, chỉ một đêm, cục thế trở nên sóng ngầm cuộn trào, nhiều tông môn động phủ giả làm thiện nam tín nữ, hương khách tầm thường, văn nhân mặc khách, đến thăm ngũ nhạc, không bàn chuyện hương hỏa lớn, chỉ bàn phong hoa tuyết nguyệt, mà sơn thủy thần linh cấp thấp hơn xung quanh ngũ nhạc, đồng loạt im lặng.
Cuối cùng Đại Ly hoàng đế không biết vì sao, nam nhân cực kỳ độc đoán chuyên quyền trong một số việc lớn ấy, đột nhiên đổi ý, thu hồi quyết định trọng đại liên quan đến quốc tộ và khí vận này.
Có điều rất trùng hợp, Đại Ly xuất hiện một người ngoại hương dám chém giết hai tên tử sĩ tông sư.
Với tính cách sấm rền gió cuốn, sắt đá của Đại Ly hoàng đế, liền có trận săn lùng vây giết rầm rộ này, vì liên quan đến thế cục Đại Ly nam tiến, sẽ quyết định trong hành trình nam tiến tương lai, tướng sĩ Đại Ly có thể chết ít đi bao nhiêu người, nếu không với ấn tượng man di cố hữu của vương triều Đại Ly ở cả Đông Bảo Bình Châu, dòng thác sắt Đại Ly cuồn cuộn tràn về nam, nhất định sẽ xuất hiện từng trụ cột giữa dòng, những thần tiên trên núi mắt cao hơn đầu, vì đủ loại nguyên nhân, chắc chắn sẽ đích thân đến thử xem đao Đại Ly rốt cuộc nhanh đến đâu, thiết kỵ Đại Ly rốt cuộc mạnh đến đâu, có thật sự đủ tư cách ngồi ngang hàng với họ trên núi không.
Đại Ly đương nhiên cũng có thế lực tiên gia của mình, mà bề ngoài nương tựa Tống thị vương triều đã không ít, trong bóng tối càng nhiều, nhưng vẫn không ngăn được những kẻ tu hành lao đầu vào lửa. Đáng sợ nhất là những luyện khí sĩ da dày thịt béo lại hành tung quỷ quyệt, chuyên chọn lính thường Đại Ly mà giết bừa, chỗ này một búa chỗ kia một cuốc, quan trọng là giết xong liền dứt khoát chạy mất, triều đình Đại Ly phải làm sao?
Thế là kiếm lâu Bạch Ngọc Kinh ra đời theo thời thế, bắt đầu từng chút nổi lên mặt nước, mà người biết bí mật động trời này sớm nhất, chính là mười hai vị sơn thủy thần linh, đám "người nhà" ngoài kinh thành Đại Ly này.
Nếu nói trước đây Tống thị Đại Ly muốn lấy Phi Vân Sơn làm Bắc Nhạc, năm ngọn núi cũ đều bị tước phong hiệu, dù Đại Ly hoàng đế đã riêng tư gợi ý mập mờ với năm vị, cộng thêm mỗi người một lời hứa rõ ràng khác nhau, quả thật vẫn có vẻ qua cầu rút ván, thái độ im lặng của năm vị, miễn cưỡng còn hợp tình hợp lý, dù sao liên quan đến hương hỏa kim thân và căn cơ đại đạo, ai dám dễ dàng tin lời nói miệng, chữ viết trên giấy?
Vậy việc ra tay chống địch giết địch, liền thành đại nghĩa, mười hai vị vốn cùng Đại Ly vinh nhục có nhau, không có lý do gì để thoái thác.
Tất cả những điều này, trước khi thật sự giao thủ với tên đao khách ngoại lai, thật ra không chê vào đâu được.
E rằng ngay cả sáu vị pháp tướng đã tổn thương nguyên khí nặng, chân thân ở lại non sông của họ, cũng hoàn toàn không thấy có vấn đề gì, vì trong mật chỉ Đại Ly hoàng đế ban cho họ lúc trước, viết rõ ràng, nói là giết một tu sĩ thập cảnh, có thể là thập nhất cảnh, chỉ vậy mà thôi.
Dù sau khi giao thủ, cũng vậy.
Tuy kết cục cuối cùng, rõ ràng, vô cùng thê thảm khó coi, vương triều Đại Ly từ bản thân hoàng đế bệ hạ, đến người tạo ra Bạch Ngọc lâu, đến sáu vị sơn hà chính thần, dường như đều là kẻ thua. Nhưng tất cả là vì, kể cả Đại Ly hoàng đế, không một ai lường được kẻ địch này mạnh đến thế. Thậm chí đến cuối cùng, khi chân tướng phơi bày khắp thiên hạ, còn vô hình cho người ta ảo giác Đại Ly tuy bại mà vinh.
Lúc này Thôi Sàm đứng trên đầu thành, thật sự có phần sợ hãi nghĩ lại.
Vì trong cái lỗ vốn, vị Đại Ly hoàng đế kia đã đạt được một phần mục tiêu mình muốn.
Trong ngũ nhạc chính thần, chỉ có thần Trung Nhạc trước nay trung thành tuyệt đối với Tống thị Đại Ly, và Bắc Nhạc trước đây ở hoàn cảnh khó xử nhất, pháp tướng chân thân được bảo toàn nguyên vẹn, ba vị còn lại, toàn quân bị diệt, tu vi tụt dốc, gần như thành sơn thần tầm thường, sống lay lắt, mất đi dũng khí và vốn liếng để tranh cãi với Đại Ly hoàng đế về việc đổi tên núi.
Chỗ đáng sợ tinh tế thật sự, còn không phải cái này, mà là Thôi Sàm hồi trẻ, trong một lần đánh cờ trò chuyện vui vẻ với Đại Ly hoàng đế, bị hỏi đến, vị quốc sư Đại Ly trước nay nói năng không kiêng kỵ, liền nói vài điều tâm đắc, trong đó có nói quân chủ dùng bề tôi, đôi khi, không ngại dùng những người từng phạm lỗi, từng bị đánh, thậm chí có thể trọng dụng, vì đã biết đau, đã nhớ đời, sẽ đặc biệt nghe lời.
Cho nên trong ngũ nhạc, trừ Trung Nhạc chính thần không nói, bốn nhạc đông nam tây bắc còn lại, chỉ cần có một ngày, nhấm ra dư vị của vụ thảm án này, phần lớn sẽ bắt đầu oán hận Đại Ly hoàng đế, chỉ riêng thần linh Bắc Nhạc cũ năm xưa đứng nhầm phe sớm nhất, sẽ chỉ sinh thêm sợ hãi.
Giả sử trước hôm nay, Thôi Sàm còn sẵn lòng đem những nước cờ tinh tế này, từng cái nói cho nàng nghe, nhưng đến lúc này, hắn không định cùng nàng chịu nạn.
Những chuyện bẩn thỉu người đàn bà này làm, hắn Thôi Sàm có thể chịu đựng, dù sao không liên quan đến mình, đồng minh càng tàn nhẫn, kẻ địch của mình càng khó chịu, Thôi Sàm còn chưa ngu đến mức đi khuyên đồng minh, ngươi phải có lòng bồ tát. Thôi Sàm đi đến bước hôm nay, dựa vào chắc chắn không phải lòng nhân hậu. Nhưng vị hoàng đế bệ hạ kia, giả sử lần vây săn này thành công, có lẽ chỉ gõ đầu thôi, nhưng giờ tình thế đã khác hẳn.
Vị nương nương thật sự không có chút lòng dạ đàn bà này, sai tên hàng tướng họ Lư, chặt đầu Tống Dục Chương, lại lén đặt trong hộp gỗ, để dành khi cần.
Nhắm vào ai? Đương nhiên là con trai Tống Mục, hay nói là Tống Tập Tân lớn lên ở hẻm Nê Bình.
Tống Dục Chương đương nhiên đáng chết, chuyện xây cầu hành lang, liên quan đến vụ bê bối lớn của hoàng tộc Tống thị, lý lẽ lấy công chuộc tội, ở đây không dùng được. Tống Dục Chương về kinh rồi, làm quan Lễ Bộ một thời gian, ghế còn chưa ngồi nóng, lại bị hoàng đế chỉ đích danh đến Ly Châu Động Thiên, danh nghĩa là quen thuộc phong tục sự vụ địa phương hơn, có lợi cho việc sắc phong sơn thủy hà thần, thực tế Tống Dục Chương trong lòng hiểu rõ, đây là cho hắn một cách chết tương đối thể diện, không phải chết bất đắc kỳ tử trong phủ quan kinh thành, càng không bị gán tội danh xử chém tùy tiện.
Tống Dục Chương vẫn thản nhiên đi chết.
Dù là Thôi Sàm thân làm quốc sư Đại Ly, dù thấy Tống Dục Chương là kẻ ngu trung không hơn không kém, nhưng không phủ nhận, hắn có phần khâm phục bản sắc thuần thần của tên mọt sách này.
Thôi Sàm riêng tư cho rằng, trên triều đình một vương triều, luôn cần hai thứ, viên gạch lót chân không bắt mắt, và cột kèo chống điện các, thiếu một không được.
Tống Dục Chương thuộc loại trước.
Hắn quốc sư Thôi Sàm, phiên vương Tống Trường Kính, cùng các chủ quan sáu bộ, đều thuộc loại sau.
Nhưng người đàn bà này lại "sưu tầm" cái đầu ấy, lần đầu tiên vượt qua giới hạn của hoàng đế bệ hạ.
Cho nên mới có chuyện tâm phúc tên Dương Hoa, bị ép làm giang thần Thiết Phù Giang, thật ra cung nữ ấy tuy quả thật thiên phú dị bẩm, nhưng trong tình huống bình thường, tuyệt đối không đến mức thăng chức vội vàng như vậy, với sự cần kiệm tinh minh của Đại Ly hoàng đế, nhất định sẽ lợi dụng tiềm năng của nàng tốt hơn.
Vị nương nương này vẫn cắn răng, dốc hết tâm cơ, khiến Tống Tập Tân thành chủ nhân Bạch Ngọc Kinh, được mười hai thanh phi kiếm công nhận, từng lầu từng lầu đi lên.
Nhìn như người mẹ bù đắp cho con trai ruột thất lạc nhiều năm. Thực tế, không đơn giản vậy, Tống Hòa, mới là cục thịt trong tim nàng thật sự coi như con ruột, đặt kỳ vọng lớn. Dù sao một người sớm tối bên nhau, từng chút một nhìn lớn lên, mọi mặt đều khiến nàng vừa lòng, một người ở xa Ly Châu Động Thiên, lăn lộn trong con hẻm thị tỉnh đầy phân gà phân chó, cuốn mật hồ của hoàng đế bệ hạ, nàng hồi sớm nhất, từng thử lén xem một lần, nhưng bị phạt nặng, chắc từ lúc ấy, với đứa con trưởng, từ đau lòng chuyển thành chết lòng, cộng thêm Tống Mục ở Tông Nhân Phủ Đại Ly, viết rõ ràng chết yểu, tên bị bút son gạch đi, nhìn mà giật mình.
Còn trong sâu thẳm lòng nàng, có giằng xé, đau khổ không, lòng đàn bà như kim đáy biển, Thôi Sàm không biết, ai cũng không biết.
Cùng với việc nàng vì sao và bằng cách nào, lấy con trưởng Tống Mục làm đá lót chân cho em trai Tống Hòa, những chi tiết đẫm máu và quá trình tâm lý không ai biết, Thôi Sàm không hứng thú.
Cung trang phụ nhân cười nói:
— Ta đã biết mình sai ở đâu, còn ngươi Thôi Sàm biết không?
Thôi Sàm một tay chắp sau lưng, một tay khẽ vỗ mặt tường lỗ châu mai, chậm rãi nói:
— Biết chứ, ta mở trận pháp kinh thành, mở cửa đón địch, tuy ý định ban đầu là tốt, có thể để A Lương thấy được thành ý và nhượng bộ của Đại Ly chúng ta, nhưng ta vẫn rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Phụ nhân dùng ánh mắt đáng thương nhìn vị quốc sư này, cười trên nỗi đau người khác:
— Tính mạng hoàng đế bệ hạ, cũng là một kẻ phù long, có thể tự ý đặt lên bàn cược sao?
Thôi Sàm gật đầu:
— Quả đúng vậy.
Phụ nhân "tốt bụng":
— Đường đường quốc sư Đại Ly, từng là thủ đồ của Văn Thánh, lúc này, nếu hối hận đến nước mắt lưng tròng, nói không chừng bệ hạ của chúng ta sẽ nương tay với ngươi đấy.
Thôi Sàm cười nói:
— Ta là kẻ đáng thương vấp ngã nhiều lần, chịu được đau, cũng chịu được cô đơn. Nương nương thì khác, xuất thân nhà chuông kêu đỉnh nấu, từ nhỏ đã quen sống cuộc đời thần tiên gấm vóc lụa là, e là hơi khó.
Phụ nhân mặt âm trầm, cuối cùng xé rách mặt, hỏi thẳng:
— Hai ta đây là muốn tan rã?
Thôi Sàm thản nhiên:
— Giao tình tiểu nhân ngọt như rượu lễ, vì lợi mà giao, hết lợi thì tan, có gì lạ? Sao, nương nương chẳng lẽ tưởng chúng ta là giao tình quân tử trăng thanh gió mát?
Phụ nhân nghiến răng:
— Được được được, coi như ngươi giỏi, vậy ngươi phải cầu cho hoàng đế bệ hạ một gậy đánh chết ta, nếu không...
Thôi Sàm xua tay:
— Đừng lấy lời dọa ta, tính ta Thôi Sàm thế nào, nương nương rõ lắm, núi cao sông dài, chuyện tương lai ai cũng không nói chắc, chỉ cần nương nương qua được ải này, Thôi Sàm tự nhiên sẵn lòng kết minh với ngươi. Nếu không qua được, nương nương cứ yên tâm, ta cũng sẽ không đạp thêm. Tâm tư bệ hạ, ta cũng hiểu sơ một hai, ta tuyệt không làm chuyện hại người không lợi mình.
Cung trang phụ nhân hiếm hoi nói một câu thật lòng:
— Thôi Sàm, con người ngươi rất đáng sợ.
Thôi Sàm cười không nói.
Chỉ là bỗng nhớ đến bóng hình quen thuộc ấy.
Từng cầu học dưới trướng lão già kia, hồi còn thiếu niên Thôi Sàm, thường thấy tên du hiệp đeo kiếm đến bên lão già, một người nói đạo lý thánh hiền, một người kể chuyện giang hồ, hai người thuần túy là gà nói với vịt. Nhiều năm sau, Thôi Sàm cố chấp, không nhận vị ân sư dạy dỗ, phản bội sư môn, sau đó càng làm ra hàng loạt chuyện khi sư diệt tổ, huynh đệ tương tàn, Thôi Sàm chưa bao giờ hối hận, tất cả chỉ vì đại đạo!
Nhưng mất đi tình bạn của người ấy, khiến kẻ lòng dạ lạnh lùng như Thôi Sàm, cũng thấy tiếc nuối, tiếc đến hơi hối hận.
Nhưng nếu cho Thôi Sàm thêm một cơ hội chọn lại từ đầu, vẫn như vậy, sẽ không thay đổi chút nào.
Trên đại đạo, bước ra bước đầu tiên, thường đã không còn nửa bước đường lui.
Lúc này trên đầu thành, lời Thôi Sàm chưa dứt, một con ưng chuẩn lông vàng đã xé gió bay đến.
Nó đột ngột dừng trên lỗ châu mai.
Thôi Sàm lùi một bước, hơi cúi đầu, cung trang phụ nhân vội nghiêng người thi lễ vạn phúc duyên dáng.
Nó nhìn chằm chằm phụ nhân.
Một giọng trẻ con trong trẻo non nớt vang lên:
— Tống Chính Thuần nói, bảo ngươi đến Trường Xuân Cung dựng lều tu hành, khi nào bước vào thượng ngũ cảnh, mới được rời Trường Xuân Cung về kinh thành. Nhưng trong thời gian đó, không cấm ngươi giao du với bất kỳ ai. Đồng thời, từ giờ, ngươi hãy giao toàn bộ hồ sơ Trúc Diệp Đình trong tay cho Thôi quốc sư, ngươi chỉ cần an tâm tu hành là được.
Thôi Sàm khom người vái:
— Tạ bệ hạ long ân.
Nó xoay đầu, nhìn vị quốc sư Đại Ly này:
— Tống Chính Thuần nói bảo ngươi lần sau không được tái phạm, năm xưa đã nói với ngươi chuyện không quá ba, bảo ngươi trân trọng.
Thôi Sàm gật đầu, không nói thêm lời nào.
Cung trang phụ nhân chỉ hỏi một câu:
— Có thể cho Mục nhi, Hòa nhi, thỉnh thoảng đến Trường Xuân Cung thăm ta không.
Nó gật đầu:
— Đương nhiên. Tống Chính Thuần còn nói, Tống Hòa phải ở lại Dưỡng Tâm Phòng tiếp tục đọc sách, nếu ngươi thấy một mình trên núi cô đơn, có thể đưa Tống Mục đến Trường Xuân Cung tu hành lôi pháp. Mọi việc do ngươi tự quyết.
Phụ nhân ánh mắt dao động không yên.
Nó vẫn hơi mất kiên nhẫn:
— Tống Chính Thuần cuối cùng bảo ta nói với ngươi, Đại Ly vì tên kia mà tổn hại quốc lực, chuyện này là quyết định của chính hắn, không liên quan đến ngươi, ngươi đừng nghĩ nhiều.
Cung trang phụ nhân nước mắt lưng tròng, ngẩng đầu nhìn về phía cung thành, khoảnh khắc này thật phong tình vạn chủng, giọng run rẩy yếu ớt:
— Bệ hạ...
Nó bỗng giọng the thé:
— Con điếm thối, mụ đàn bà hư, hồ ly tinh, còn không mau cút khỏi kinh thành, ông đây nhịn ngươi lâu lắm rồi!
Cung trang phụ nhân cười hỏi:
— Câu này cũng là bệ hạ nói?
Nó hừ lạnh một tiếng, vỗ cánh bay cao, chớp mắt đã mất hút.
Đợi con ưng vàng đi rồi, cung trang phụ nhân loạng choạng, hai tay chống lên tường thành, mặt trắng bệch.
Trúc Diệp Đình là cơ cấu tình báo nàng dốc tâm huyết gây dựng, là cột trụ trong bóng tối của vương triều Đại Ly, gần như là đứa con thứ ba của nàng.
Thôi Sàm có phần thỏ chết cáo thương.
Giết người chẳng qua đầu chạm đất, nỗi đau tru tâm vạn vạn năm.
Nhưng Thôi Sàm giờ dù nắm quyền sinh sát Trúc Diệp Đình, vẫn chẳng vui lên được chút nào.
Vì thân thể thiếu niên vốn đã khôi phục tâm ý tương thông, dường như đã biến mất hoàn toàn.
Ngay cả Dương lão đầu kia cũng chọn làm ngơ, một chút tin tức cũng không chịu truyền về kinh thành Đại Ly.
————
Đoạn ghềnh thác dữ dội của Xung Đạm Giang, chẳng khác nào quỷ môn quan trong mắt dân thường, nên thuyền phu lái đò mỗi lần đưa khách về, tất thu hoạch dồi dào, túi đầy ắp, buộc thuyền ở bến sông xuyên qua tiểu trấn, xuống thuyền là thanh lâu tửu quán ca múa, xen lẫn nhiều tửu quán nhỏ bán rượu tản rẻ tiền kém chất, phần lớn là phụ nhân xinh đẹp mời chào, để thuyền phu uống say mới thôi. Thuyền phu nếu thuyết phục được sĩ tử đi thuyền, thuận đường đến tửu quán thanh lâu quen biết, dưới mặt bàn còn có thêm một khoản thu nhập không nhỏ.
Hôm nay lại có người thuê một thuyền phu, đi ngắm đoạn sông đá rừng sừng sững như giáo mác.
Thuyền phu là hán tử thân hình chắc nịch, chừng năm mươi tuổi, nhưng vẫn khỏe mạnh, hai bắp tay cuồn cuộn, lại hay nói, khách thuê thuyền là một lão tiên sinh, cả người toát vẻ nghèo hèn, ra tay cũng tạm được, cho đúng mười lạng bạc, trông ít nhất cũng ngoài sáu mươi, mà còn muốn đi chơi một mình, khiến thuyền phu hơi thắc mắc.
Thuyền nhỏ trồi sụt theo sóng giữa dòng xiết, không ngừng có bọt nước bắn lên người hai người, thuyền phu nhìn lão tiên sinh nghiêng người, hai tay nắm chặt mạn thuyền, trong lòng hơi buồn cười, người đọc sách bất kể tuổi tác, hình như đều thế. Như thuyền phu thật không hiểu mấy hòn đá dưới nước, rốt cuộc có gì đáng xem, là biết nói à, hay đẹp hơn mấy bà vợ hai bên bờ Hồng Chúc trấn à? Bỏ tiền mua tội chịu, đầu óc người đọc sách thật không hiểu nổi.
Thuyền nhỏ ra khỏi ghềnh, đến mặt nước yên ả của Xung Đạm Giang, thuyền phu kể sơ qua câu chuyện cũ rích về miếu nương nương rồi thuận miệng hỏi:
— Cụ ơi, cụ là người ngoại hương? Ở đâu thế, có điều quan thoại Đại Ly của chúng ta, nói cũng tạm.
— Ta à, quê ở nơi xa lắm, chỉ thích ngắm cảnh, đi đây đi đó, không vướng bận gì, thoải mái.
— Cụ trông tuổi không nhỏ rồi, phải cẩn thận đấy.
— Cũng tạm cũng tạm.
— Cụ ơi, hỏi cụ một câu, cụ đi nam về bắc, chắc đã đi nhiều nơi, cụ thấy phong cảnh Đại Ly chúng ta thế nào?
— Rất tốt rất tốt, địa linh nhân kiệt.
— Rượu Hồng Chúc trấn chúng ta có ngon không?
— Ngon ngon, chỉ hơi đắt một chút.
— Hoàng đế bệ hạ chúng ta có phải rất lợi hại không?
— Lợi hại.
— Kỳ nghệ của quốc sư Đại Ly chúng ta có phải cao hơn đám người Đại Tùy không?
— Chắc là vậy.
— Đại Ly chúng ta có phải mạnh nhất phương bắc không?
— Chắc chắn rồi, nhất định thế.
Thật ra trừ câu hỏi đầu, cả chuỗi câu hỏi sau, đều là thuyền phu cố ý trêu lão tiên sinh, vì hắn phát hiện lão tiên sinh thật là người hiền lành, chuyện gì cũng thích gật đầu nói phải.
Sắp lên bờ, lại thấy lão tiên sinh mặt đầy thành khẩn, gật đầu lia lịa, thuyền phu thật không nhịn được cười:
— Cụ ơi, cụ tính tình tốt, nhưng cũng tốt quá, đâu có ai chỉ nói lời hay như cụ. Người đọc sách ta từng gặp trước đây, lớn nhỏ già trẻ, sao cũng cả trăm người, toàn nói năng văn vẻ chua ngoa, nghe không hiểu, mà thấy rất có học vấn. Ai, tiếc là ta ngộ tính kém, lại chưa từng học trường, càng không có thầy dạy dỗ chỉ đường, muốn chen lời cũng khó.
— Có lòng là tốt, việc gì cũng không khó. Lão nhân cười ha ha, rồi hỏi:
— Đúng rồi, ngươi có từng nghe về Tề tiên sinh của Sơn Nhai Thư Viện không?
Thuyền phu do dự một chút, khẽ thở dài, cuối cùng lắc đầu:
— Chưa từng nghe.
Lão nhân gật đầu, cười híp mắt:
— Đại Ly có phần khác thật. Vì sao ư, ta đi qua một trạm phong hỏa biên giới chỉ có hai người, kết quả có tiên nhân hạ xuống, xin ăn. Đổi thành nước khác, còn không quỳ xuống dập đầu dâng bằng hai tay à, nhưng lính biên Đại Ly các ngươi thì khác, là ưỡn thẳng lưng nói chuyện với tiên nhân, đương nhiên, trong lòng đánh trống là không tránh khỏi.
Thuyền phu ồ lên một tiếng, cười nói:
— Thế ra cụ còn từng thấy thần tiên à? Thế thì bao nhiêu đường không uổng, hơn ta, mấy du khách ngoại hương kia, đều nói dưới Xung Đạm Giang chúng ta có thủy quỷ hà bà gì đó, nhưng ta chèo thuyền ba mươi năm, một lần cũng chưa thấy thứ gì kỳ quái.
Lão nhân cười nói:
— Chứ sao, ta thật từng thấy, chỉ là mấy vị tiên nhân tính khí hơi kém, hai tên lính gác trạm phong hỏa, mỗi người ăn một cái tát, bay ra ngoài, bàn ghế đập nát bét. Có điều có vị tiên nhân, ăn no uống đủ rồi, trước khi đi vứt một thỏi vàng xuống đất.
Thuyền phu chép miệng ngưỡng mộ:
— Thế chẳng phải phát tài to, đổi thành ta, đừng nói một cái tát, mười cái cũng được.
Lão nhân gật đầu khen:
— Ngươi đúng là lòng rộng trời cao, chuyện tốt, chuyện tốt.
Thuyền phu bỗng lo lắng hỏi:
— Đúng rồi, mấy vị thần tiên không làm khó cụ chứ?
Lão nhân nhìn ông lão chèo thuyền mặt đầy chân thành, cười thoải mái:
— Không làm khó không làm khó.
Thuyền phu yên tâm rồi, lại muốn trêu lão tiên sinh thú vị này, hỏi:
— Cụ ơi, có muốn uống rượu không?
Thuyền phu chớp chớp mắt, cố nhịn cười, nhỏ giọng:
— Là rượu hoa, ta có thể dẫn đường.
Lão nhân trợn to mắt, nặn ra ba chữ:
— Đắt không?
Thuyền phu cười sảng khoái, định không trêu lão tiên sinh nữa:
— Đắt lắm!
Lão nhân đấu tranh tư tưởng một hồi:
— Không sao, lên bờ rồi ngươi đợi ta, ta đi vay tiền người ta, nói không chừng vay được hai ba chục lạng bạc.
Thuyền phu ngẩn ra một chút, dù sao cũng là người tính tình thật thà, tự nhiên không nỡ đưa ông đến cái hang đốt tiền tiêu tiền như nước ấy:
— Cụ ơi, ta đùa cụ thôi, rượu hoa ấy, chán lắm, nghĩ một chén rượu xuống bụng là uống mất hai ba lạng bạc, xót ruột chết, uống rượu cũng chẳng để ý mùi vị nữa, chúng ta đừng đi. Nếu cụ thật muốn uống rượu, ta đưa cụ đến tửu quán nhỏ bên bờ, rượu thổ thiêu Hồng Chúc trấn tự nấu chính hiệu, giá cũng phải chăng.
Thuyền nhỏ chậm rãi cập bờ, lão tiên sinh nghèo hèn đứng dậy, vỗ vỗ vai thuyền phu, cười hì hì:
— Miệng nói điều thiện, thân làm điều ác, là yêu nghiệt của nước nhà.
Thuyền phu thân hình vạm vỡ bỗng mặt trắng bệch, muốn lùi lại, mà căn bản không cử động được, muốn nhảy xuống nước, hiện nguyên hình chạy xa, càng là mơ tưởng.
Lão nhân lại cười nói:
— Miệng không biết nói, thân biết làm, là báu vật của nước nhà. Hy vọng ngươi giữ vững bản tâm, hướng thiện mà đi.
Ông lão chèo thuyền như trong lòng, bỗng dâng lên một luồng hạo nhiên chi khí khó hiểu, muốn nói mà một chữ cũng thốt không ra.
Lão Tú Tài lên bờ rồi, chậm rãi rời đi.
Người thuyền phu này nước mắt lưng tròng, đợi đến khi cuối cùng cử động được, lập tức nhảy lên bờ, đối diện bóng lưng lão nhân, phịch một tiếng quỳ xuống, hành đại lễ ba quỳ chín lạy.
Tương truyền thiên địa có thánh nhân, miệng ngậm thiên hiến, lời ra pháp theo.
Lão Tú Tài vừa đi vừa hỏi đường, đến cửa Chẩm Đầu Dịch, hỏi thiếu niên tên Trần Bình An còn ở đó không.
Dịch tốt hỏi ông là ai.
Lão Tú Tài nghĩ ngợi, nói là nửa vị thầy của thiếu niên kia.
Kết quả dịch tốt bảo ông cút đi.
————
Chẳng hiểu vì sao, một thiếu niên tuấn tú có nốt ruồi giữa lông mày, mấy ngày nay vẫn ngoan ngoãn ở trong một tòa học thục cũ kỹ, mỗi ngày chỉ ôm sách đọc sách.
Kỳ lạ hơn, thiếu niên thường đọc được một lúc lại khóc đến nước mũi nước mắt một đống.
— Ngươi đã từng thỉnh giáo Tề Tĩnh Xuân về học vấn xây dựng Bạch Ngọc Kinh từ khi nào?
Loan Cự Tử cười lắc đầu:
— Chưa từng. Ta mà không nói vậy, trời mới biết A Lương tính khí quái gở kia, có một lời không hợp là hai lời không nói, một đao chém chết tất cả chúng ta không.
Lão nhân đội mũ cao ngẩn ra tại chỗ, nghi hoặc hỏi:
— Chuyện này còn chưa đến mức đó chứ?
Loan Cự Tử cười sảng khoái:
— Đương nhiên là nói đùa thôi, A Lương chắc không phải người như vậy. Có điều những lời sau của ta, quả thật không lừa A Lương, tâm huyết của Tề Tĩnh Xuân, đích thực đã để lại ở vương triều Đại Ly, và đặt kỳ vọng lớn vào tương lai của Đại Ly cùng Bảo Bình Châu, điểm này, ta tin trong lòng A Lương tự biết rõ. Nếu không Tề Tĩnh Xuân cũng sẽ không xây tòa Sơn Nhai Thư Viện ở đây, thân ở Đại Ly, mà giảng dạy cho tất cả người đọc sách Bảo Bình Châu. Những người đọc sách bước ra từ Sơn Nhai Thư Viện, phần lớn đã già chết, còn một số sống, tất cả những hạt giống đọc sách này, việc họ truyền đạo dạy dỗ cho thế hệ hạt giống đọc sách tiếp theo, đều là từng người từng người gánh vác hy vọng của Tề Tĩnh Xuân.
Loan Cự Tử hơi dừng một chút, hỏi:
— Ngươi thật tưởng cái chết của Tề Tĩnh Xuân, những người đọc sách này thật sự không có chút oán khí nào?
Lão nhân đội mũ cao trầm ngâm không nói, cuối cùng chậm rãi nói:
— Trong tình thế lúc đó, Đại Ly chỉ có thể chọn cái ít hại hơn trong hai cái hại.
Loan Cự Tử cười ha ha, đối với chuyện này cũng chỉ lướt qua như chuồn chuồn đạp nước, điểm đến là dừng, lập tức đổi chủ đề:
— Theo ta thấy, trận phong ba khiến ta và ngươi tổn thương gân cốt hôm nay, căn nguyên thật ra không phải vì Đại Ly muốn nhân cơ hội lập uy, nên mới mở trận vây giết nhắm vào hắn. Với cảnh giới tu vi của A Lương, cùng tính khí hồi xưa hắn đi giang hồ các châu, căn bản chẳng để tâm đến loại "chuyện nhỏ" này.
— A Lương nghĩ thế nào, ta không rõ.
Lão nhân đội mũ cao thở dài:
— Nhưng lời trong lòng ngươi vừa rồi chưa nói ra, để ta nói vậy, nói cho cùng, khúc mắc của người kia vẫn là Tề Tĩnh Xuân, là ở chỗ Đại Ly lúc trước đối mặt với áp lực từ bốn phương tám hướng, đã không chọn đứng ra nói vài lời công bằng cho Tề Tĩnh Xuân, cộng thêm Tề Tĩnh Xuân vừa đi, Sơn Nhai Thư Viện liền bị dẹp, người đi trà nguội nhanh quá, còn có vẻ như thừa nước đục thả câu. Nhưng ta và ngươi đều hiểu rõ, chỉ xét riêng Đại Ly hoàng đế, đây mới là hành động sáng suốt thật sự. Đổi thành hoàng đế tầm thường, ta đoán đến chút áy náy cũng không có, chỉ thấy đây chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?
— Nói đi cũng phải nói lại, nếu đặt mình vào hoàn cảnh đó mà nghĩ, hai ta cùng Đại Ly huy động rầm rộ chủ động đánh trận này, trong mắt A Lương, có giống một luyện khí sĩ hạ ngũ cảnh đang diễu võ dương oai, ra vẻ muốn liều mạng với hai ta không? Mà tên tiểu tử này lại còn chắc chắn như đã nắm phần thắng trong tay.
Lão nhân đội mũ cao đưa tay kéo kéo tay áo, hơi đổi tư thế ngồi, cười khổ:
— Nghe ngươi nói vậy, sao thấy mình có phần buồn cười thế.
Loan Cự Tử cười ha ha:
— Nếu có một ngày, có thể có người như chúng ta, ừm, tức là cũng có chút thân phận địa vị, ngồi tán gẫu về chuyện hai ta từng làm, có thể vì thế mà kinh ngạc, sẵn lòng vỗ tay khen hay, thì tốt biết mấy.
Lão nhân đội mũ cao thở dài:
— Trước đây nếu Bạch Ngọc Kinh xây thêm được tầng lầu thứ mười ba, có lẽ còn chút hy vọng, giờ thì khó rồi.
Loan Cự Tử cảm khái:
— Không biết trong đám trẻ Đại Ly này, sau này thành tựu của ai là bất ngờ nhất.
Lão nhân đội mũ cao mỉm cười:
— Ta cược Tống Mục. Còn ngươi?
Loan Cự Tử cười híp mắt, nửa thật nửa đùa:
— Ta cược con bé Vương Chu. Ngươi thấy sao?
Lão nhân xuất thân từ Lục thị Âm Dương gia lắc đầu cười:
— Một cành có thể nở riêng, nhưng khó thành rừng.
Loan Cự Tử cũng lắc đầu, không tỏ ý kiến, nhớ ra một chuyện, hỏi:
— Tề Tĩnh Xuân ở Ly Châu Động Thiên, chẳng phải còn thu vài học trò sao? Như Triệu Dao chẳng hạn? Hình như ngoài ra, binh gia và đạo gia Bảo Bình Châu còn tranh nhau một đứa trẻ họ Mã.
Lão nhân đội mũ cao thản nhiên:
— Cứ chờ xem, chỉ mong hai lão già chúng ta sống được đến ngày loạn thế kết thúc.
————
Tỳ nữ Trĩ Khuê vẫn luôn ở lại lầu mười Bạch Ngọc Kinh, chưa từng bước ra ngoài.
Nàng nhân lúc không ai để ý, trèo lên bậu cửa sổ, cuộn người lại, nghiêng người dựa vào, quay đầu nhìn về phương nam, nhìn trời một cái, lại nhìn phía nam một cái, cứ lặp đi lặp lại, không biết chán.
Ngươi đúng là thích giảng đạo lý với lũ kiến, ngay cả đến chỗ ta, cũng thích giảng đạo lý lớn của ngươi, sống thì nhạt nhẽo hơn ai hết, chết thì thảm hơn ai hết. Còn tên kia hình như rất quen với ngươi, thì khác ngươi một trời một vực, hắn căn bản chẳng coi tất cả chúng ta ra gì, tiêu sái vô cùng. Nhưng sao ta vẫn thấy ngươi tốt hơn một chút nhỉ?
Có điều ta nghĩ, tốt thì tốt, trong lòng biết là được, còn cách đối nhân xử thế thật sự, vẫn phải học tên quái nhân kia.
Thiếu nữ cuối cùng nheo đôi mắt trọng đồng màu vàng kim, cười nói:
— Ơ, hình như ta không phải người nhỉ?
Ngẩn ngơ xuất thần, hồi lâu sau, thiếu nữ giơ một ngón tay, lau qua gò má dưới đôi mày mắt.
————
Trên đầu thành kinh thành, hai vị đồng minh năm xưa, không khí căng như dây đàn.
Cung trang phụ nhân the thé:
— Thôi Sàm, ngay từ đầu ngươi đã quen biết người kia, đúng không? Cho nên ngươi để lấy lòng hắn, cố ý mở cửa kinh thành, mặc cho hắn một đường giết đến trước tòa Bạch Ngọc Kinh?! Ngươi đây là tội chết! Chết một lần cũng không đủ! Ngươi tưởng ta bị đánh xuống bùn đen, ngươi sẽ tốt đến đâu? Ngươi có phải đầu óc hỏng rồi không?
Thôi Sàm với hình tượng nho sĩ áo xanh điềm nhiên nói:
— Nếu ta không rút trận pháp kinh thành, ngươi có tin ngoài việc kết cục của ta thê thảm hơn, trước Bạch Ngọc Kinh chắc chắn sẽ có người chết? Chứ không phải như bây giờ, ít nhất không ai chết.
Thôi Sàm cười lạnh:
— Ta biết, giờ sự tồn tại của Tống Tập Tân đã hết ý nghĩa, mất giá trị lợi dụng, dù sao cũng không cần đứa con trai khác của ngươi, ừm, tức là học trò cưng của ta, đi làm lâu chủ Bạch Ngọc Kinh rất có thể người kiếm cùng hủy, cho nên chắc ngươi mong tên tiểu tử này chết sớm siêu sinh sớm.
Phụ nhân cười tươi như hoa, thần sắc tự nhiên:
— Quốc sư sao lại nói dối trắng trợn thế.
Thôi Sàm cũng không dây dưa chuyện này nữa, nói:
— Thanh phù kiếm nổi danh một châu trong kinh thành, không ai rút ra được, "Phù Lục", vốn theo đề nghị của Lục tiên sinh, dùng làm phi kiếm trấn giữ lầu mười ba Bạch Ngọc Kinh, một là Loan Cự Tử thấy không ổn, làm thanh kiếm chủ chốt của lầu mười ba thì chưa đủ tầm, hai là bên Ly Châu Động Thiên Long Tuyền Huyện, cần hao hai món thần binh lợi khí, làm cái giá mở núi để chẻ tảng Trảm Long Đài khổng lồ, kho báu hoàng gia thật sự là giật gấu vá vai, vừa hay thanh "Phù Lục" kia được khen là kiên cố bậc nhất, may mắn thì chịu được ba lần kiếm tiên ra tay.
Phụ nhân nhíu mày:
— Thôi Sàm, rốt cuộc ngươi muốn nói gì?
Thôi Sàm tự nói một mình:
— Không ngờ Trảm Long Đài quá lớn, hai lần xuất kiếm, thân kiếm đã như vết rạn băng trên đồ sứ lò rồng của tiểu trấn, kiếm nguyên bên trong vỡ nát, hoàn toàn mất khả năng phục hồi nguyên dạng. Hoàng đế bệ hạ của chúng ta tiếc thì tiếc, nhưng cũng không trách ai, sau đó như nảy ý nhất thời, dứt khoát đem nó tặng cho người con gái tên Dương Hoa, chính là tỳ nữ bên cạnh nương nương, nhưng đồng thời ra lệnh cho người con gái ấy làm giang thần Thiết Phù Giang. Thế là nương nương mất đi một cánh tay đắc lực, đúng không?
Cung trang phụ nhân cười nói:
— Ngươi muốn nói bệ hạ đang gõ đầu nhắc nhở ta?
Thôi Sàm châm chọc:
— Nương nương quả nhiên trước nay ngoài đẹp trong khôn.
Cung trang phụ nhân cười lạnh liên tục.
Thôi Sàm chép miệng:
— Không ngại nghĩ thử kết cục của ngũ nhạc chính thần chúng ta?
Gương mặt vốn trắng nõn mịn màng của nàng, xoạt một cái trở nên tái nhợt.
Phụ nhân chìm vào suy nghĩ, như kỳ thủ bắt đầu xem lại ván cờ.
Thôi Sàm cũng không quấy rầy dòng suy nghĩ của nàng.
Đại Ly hoàng đế vốn hy vọng nhân chuyện Ly Châu Động Thiên rơi xuống, đem Phi Vân Sơn khí vận nồng đậm, một bước phá cách thăng làm Bắc Nhạc của vương triều Đại Ly!
Nhưng thế là xuất hiện một cục diện vừa khó xử vừa tế nhị, năm ngọn núi của Đại Ly hiện nay đều nằm ở phía bắc Phi Vân Sơn.
Tuy lúc ấy, không một vị sơn nhạc chính thần nào phản đối, nhưng vị trí của những sơn thủy thần linh này, như nằm ở "lưng chừng núi" giữa tiên gia và giang hồ Đại Ly, tựa như hùng quan trọng yếu ở eo lưng một nước, chỉ một đêm, cục thế trở nên sóng ngầm cuộn trào, nhiều tông môn động phủ giả làm thiện nam tín nữ, hương khách tầm thường, văn nhân mặc khách, đến thăm ngũ nhạc, không bàn chuyện hương hỏa lớn, chỉ bàn phong hoa tuyết nguyệt, mà sơn thủy thần linh cấp thấp hơn xung quanh ngũ nhạc, đồng loạt im lặng.
Cuối cùng Đại Ly hoàng đế không biết vì sao, nam nhân cực kỳ độc đoán chuyên quyền trong một số việc lớn ấy, đột nhiên đổi ý, thu hồi quyết định trọng đại liên quan đến quốc tộ và khí vận này.
Có điều rất trùng hợp, Đại Ly xuất hiện một người ngoại hương dám chém giết hai tên tử sĩ tông sư.
Với tính cách sấm rền gió cuốn, sắt đá của Đại Ly hoàng đế, liền có trận săn lùng vây giết rầm rộ này, vì liên quan đến thế cục Đại Ly nam tiến, sẽ quyết định trong hành trình nam tiến tương lai, tướng sĩ Đại Ly có thể chết ít đi bao nhiêu người, nếu không với ấn tượng man di cố hữu của vương triều Đại Ly ở cả Đông Bảo Bình Châu, dòng thác sắt Đại Ly cuồn cuộn tràn về nam, nhất định sẽ xuất hiện từng trụ cột giữa dòng, những thần tiên trên núi mắt cao hơn đầu, vì đủ loại nguyên nhân, chắc chắn sẽ đích thân đến thử xem đao Đại Ly rốt cuộc nhanh đến đâu, thiết kỵ Đại Ly rốt cuộc mạnh đến đâu, có thật sự đủ tư cách ngồi ngang hàng với họ trên núi không.
Đại Ly đương nhiên cũng có thế lực tiên gia của mình, mà bề ngoài nương tựa Tống thị vương triều đã không ít, trong bóng tối càng nhiều, nhưng vẫn không ngăn được những kẻ tu hành lao đầu vào lửa. Đáng sợ nhất là những luyện khí sĩ da dày thịt béo lại hành tung quỷ quyệt, chuyên chọn lính thường Đại Ly mà giết bừa, chỗ này một búa chỗ kia một cuốc, quan trọng là giết xong liền dứt khoát chạy mất, triều đình Đại Ly phải làm sao?
Thế là kiếm lâu Bạch Ngọc Kinh ra đời theo thời thế, bắt đầu từng chút nổi lên mặt nước, mà người biết bí mật động trời này sớm nhất, chính là mười hai vị sơn thủy thần linh, đám "người nhà" ngoài kinh thành Đại Ly này.
Nếu nói trước đây Tống thị Đại Ly muốn lấy Phi Vân Sơn làm Bắc Nhạc, năm ngọn núi cũ đều bị tước phong hiệu, dù Đại Ly hoàng đế đã riêng tư gợi ý mập mờ với năm vị, cộng thêm mỗi người một lời hứa rõ ràng khác nhau, quả thật vẫn có vẻ qua cầu rút ván, thái độ im lặng của năm vị, miễn cưỡng còn hợp tình hợp lý, dù sao liên quan đến hương hỏa kim thân và căn cơ đại đạo, ai dám dễ dàng tin lời nói miệng, chữ viết trên giấy?
Vậy việc ra tay chống địch giết địch, liền thành đại nghĩa, mười hai vị vốn cùng Đại Ly vinh nhục có nhau, không có lý do gì để thoái thác.
Tất cả những điều này, trước khi thật sự giao thủ với tên đao khách ngoại lai, thật ra không chê vào đâu được.
E rằng ngay cả sáu vị pháp tướng đã tổn thương nguyên khí nặng, chân thân ở lại non sông của họ, cũng hoàn toàn không thấy có vấn đề gì, vì trong mật chỉ Đại Ly hoàng đế ban cho họ lúc trước, viết rõ ràng, nói là giết một tu sĩ thập cảnh, có thể là thập nhất cảnh, chỉ vậy mà thôi.
Dù sau khi giao thủ, cũng vậy.
Tuy kết cục cuối cùng, rõ ràng, vô cùng thê thảm khó coi, vương triều Đại Ly từ bản thân hoàng đế bệ hạ, đến người tạo ra Bạch Ngọc lâu, đến sáu vị sơn hà chính thần, dường như đều là kẻ thua. Nhưng tất cả là vì, kể cả Đại Ly hoàng đế, không một ai lường được kẻ địch này mạnh đến thế. Thậm chí đến cuối cùng, khi chân tướng phơi bày khắp thiên hạ, còn vô hình cho người ta ảo giác Đại Ly tuy bại mà vinh.
Lúc này Thôi Sàm đứng trên đầu thành, thật sự có phần sợ hãi nghĩ lại.
Vì trong cái lỗ vốn, vị Đại Ly hoàng đế kia đã đạt được một phần mục tiêu mình muốn.
Trong ngũ nhạc chính thần, chỉ có thần Trung Nhạc trước nay trung thành tuyệt đối với Tống thị Đại Ly, và Bắc Nhạc trước đây ở hoàn cảnh khó xử nhất, pháp tướng chân thân được bảo toàn nguyên vẹn, ba vị còn lại, toàn quân bị diệt, tu vi tụt dốc, gần như thành sơn thần tầm thường, sống lay lắt, mất đi dũng khí và vốn liếng để tranh cãi với Đại Ly hoàng đế về việc đổi tên núi.
Chỗ đáng sợ tinh tế thật sự, còn không phải cái này, mà là Thôi Sàm hồi trẻ, trong một lần đánh cờ trò chuyện vui vẻ với Đại Ly hoàng đế, bị hỏi đến, vị quốc sư Đại Ly trước nay nói năng không kiêng kỵ, liền nói vài điều tâm đắc, trong đó có nói quân chủ dùng bề tôi, đôi khi, không ngại dùng những người từng phạm lỗi, từng bị đánh, thậm chí có thể trọng dụng, vì đã biết đau, đã nhớ đời, sẽ đặc biệt nghe lời.
Cho nên trong ngũ nhạc, trừ Trung Nhạc chính thần không nói, bốn nhạc đông nam tây bắc còn lại, chỉ cần có một ngày, nhấm ra dư vị của vụ thảm án này, phần lớn sẽ bắt đầu oán hận Đại Ly hoàng đế, chỉ riêng thần linh Bắc Nhạc cũ năm xưa đứng nhầm phe sớm nhất, sẽ chỉ sinh thêm sợ hãi.
Giả sử trước hôm nay, Thôi Sàm còn sẵn lòng đem những nước cờ tinh tế này, từng cái nói cho nàng nghe, nhưng đến lúc này, hắn không định cùng nàng chịu nạn.
Những chuyện bẩn thỉu người đàn bà này làm, hắn Thôi Sàm có thể chịu đựng, dù sao không liên quan đến mình, đồng minh càng tàn nhẫn, kẻ địch của mình càng khó chịu, Thôi Sàm còn chưa ngu đến mức đi khuyên đồng minh, ngươi phải có lòng bồ tát. Thôi Sàm đi đến bước hôm nay, dựa vào chắc chắn không phải lòng nhân hậu. Nhưng vị hoàng đế bệ hạ kia, giả sử lần vây săn này thành công, có lẽ chỉ gõ đầu thôi, nhưng giờ tình thế đã khác hẳn.
Vị nương nương thật sự không có chút lòng dạ đàn bà này, sai tên hàng tướng họ Lư, chặt đầu Tống Dục Chương, lại lén đặt trong hộp gỗ, để dành khi cần.
Nhắm vào ai? Đương nhiên là con trai Tống Mục, hay nói là Tống Tập Tân lớn lên ở hẻm Nê Bình.
Tống Dục Chương đương nhiên đáng chết, chuyện xây cầu hành lang, liên quan đến vụ bê bối lớn của hoàng tộc Tống thị, lý lẽ lấy công chuộc tội, ở đây không dùng được. Tống Dục Chương về kinh rồi, làm quan Lễ Bộ một thời gian, ghế còn chưa ngồi nóng, lại bị hoàng đế chỉ đích danh đến Ly Châu Động Thiên, danh nghĩa là quen thuộc phong tục sự vụ địa phương hơn, có lợi cho việc sắc phong sơn thủy hà thần, thực tế Tống Dục Chương trong lòng hiểu rõ, đây là cho hắn một cách chết tương đối thể diện, không phải chết bất đắc kỳ tử trong phủ quan kinh thành, càng không bị gán tội danh xử chém tùy tiện.
Tống Dục Chương vẫn thản nhiên đi chết.
Dù là Thôi Sàm thân làm quốc sư Đại Ly, dù thấy Tống Dục Chương là kẻ ngu trung không hơn không kém, nhưng không phủ nhận, hắn có phần khâm phục bản sắc thuần thần của tên mọt sách này.
Thôi Sàm riêng tư cho rằng, trên triều đình một vương triều, luôn cần hai thứ, viên gạch lót chân không bắt mắt, và cột kèo chống điện các, thiếu một không được.
Tống Dục Chương thuộc loại trước.
Hắn quốc sư Thôi Sàm, phiên vương Tống Trường Kính, cùng các chủ quan sáu bộ, đều thuộc loại sau.
Nhưng người đàn bà này lại "sưu tầm" cái đầu ấy, lần đầu tiên vượt qua giới hạn của hoàng đế bệ hạ.
Cho nên mới có chuyện tâm phúc tên Dương Hoa, bị ép làm giang thần Thiết Phù Giang, thật ra cung nữ ấy tuy quả thật thiên phú dị bẩm, nhưng trong tình huống bình thường, tuyệt đối không đến mức thăng chức vội vàng như vậy, với sự cần kiệm tinh minh của Đại Ly hoàng đế, nhất định sẽ lợi dụng tiềm năng của nàng tốt hơn.
Vị nương nương này vẫn cắn răng, dốc hết tâm cơ, khiến Tống Tập Tân thành chủ nhân Bạch Ngọc Kinh, được mười hai thanh phi kiếm công nhận, từng lầu từng lầu đi lên.
Nhìn như người mẹ bù đắp cho con trai ruột thất lạc nhiều năm. Thực tế, không đơn giản vậy, Tống Hòa, mới là cục thịt trong tim nàng thật sự coi như con ruột, đặt kỳ vọng lớn. Dù sao một người sớm tối bên nhau, từng chút một nhìn lớn lên, mọi mặt đều khiến nàng vừa lòng, một người ở xa Ly Châu Động Thiên, lăn lộn trong con hẻm thị tỉnh đầy phân gà phân chó, cuốn mật hồ của hoàng đế bệ hạ, nàng hồi sớm nhất, từng thử lén xem một lần, nhưng bị phạt nặng, chắc từ lúc ấy, với đứa con trưởng, từ đau lòng chuyển thành chết lòng, cộng thêm Tống Mục ở Tông Nhân Phủ Đại Ly, viết rõ ràng chết yểu, tên bị bút son gạch đi, nhìn mà giật mình.
Còn trong sâu thẳm lòng nàng, có giằng xé, đau khổ không, lòng đàn bà như kim đáy biển, Thôi Sàm không biết, ai cũng không biết.
Cùng với việc nàng vì sao và bằng cách nào, lấy con trưởng Tống Mục làm đá lót chân cho em trai Tống Hòa, những chi tiết đẫm máu và quá trình tâm lý không ai biết, Thôi Sàm không hứng thú.
Cung trang phụ nhân cười nói:
— Ta đã biết mình sai ở đâu, còn ngươi Thôi Sàm biết không?
Thôi Sàm một tay chắp sau lưng, một tay khẽ vỗ mặt tường lỗ châu mai, chậm rãi nói:
— Biết chứ, ta mở trận pháp kinh thành, mở cửa đón địch, tuy ý định ban đầu là tốt, có thể để A Lương thấy được thành ý và nhượng bộ của Đại Ly chúng ta, nhưng ta vẫn rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Phụ nhân dùng ánh mắt đáng thương nhìn vị quốc sư này, cười trên nỗi đau người khác:
— Tính mạng hoàng đế bệ hạ, cũng là một kẻ phù long, có thể tự ý đặt lên bàn cược sao?
Thôi Sàm gật đầu:
— Quả đúng vậy.
Phụ nhân "tốt bụng":
— Đường đường quốc sư Đại Ly, từng là thủ đồ của Văn Thánh, lúc này, nếu hối hận đến nước mắt lưng tròng, nói không chừng bệ hạ của chúng ta sẽ nương tay với ngươi đấy.
Thôi Sàm cười nói:
— Ta là kẻ đáng thương vấp ngã nhiều lần, chịu được đau, cũng chịu được cô đơn. Nương nương thì khác, xuất thân nhà chuông kêu đỉnh nấu, từ nhỏ đã quen sống cuộc đời thần tiên gấm vóc lụa là, e là hơi khó.
Phụ nhân mặt âm trầm, cuối cùng xé rách mặt, hỏi thẳng:
— Hai ta đây là muốn tan rã?
Thôi Sàm thản nhiên:
— Giao tình tiểu nhân ngọt như rượu lễ, vì lợi mà giao, hết lợi thì tan, có gì lạ? Sao, nương nương chẳng lẽ tưởng chúng ta là giao tình quân tử trăng thanh gió mát?
Phụ nhân nghiến răng:
— Được được được, coi như ngươi giỏi, vậy ngươi phải cầu cho hoàng đế bệ hạ một gậy đánh chết ta, nếu không...
Thôi Sàm xua tay:
— Đừng lấy lời dọa ta, tính ta Thôi Sàm thế nào, nương nương rõ lắm, núi cao sông dài, chuyện tương lai ai cũng không nói chắc, chỉ cần nương nương qua được ải này, Thôi Sàm tự nhiên sẵn lòng kết minh với ngươi. Nếu không qua được, nương nương cứ yên tâm, ta cũng sẽ không đạp thêm. Tâm tư bệ hạ, ta cũng hiểu sơ một hai, ta tuyệt không làm chuyện hại người không lợi mình.
Cung trang phụ nhân hiếm hoi nói một câu thật lòng:
— Thôi Sàm, con người ngươi rất đáng sợ.
Thôi Sàm cười không nói.
Chỉ là bỗng nhớ đến bóng hình quen thuộc ấy.
Từng cầu học dưới trướng lão già kia, hồi còn thiếu niên Thôi Sàm, thường thấy tên du hiệp đeo kiếm đến bên lão già, một người nói đạo lý thánh hiền, một người kể chuyện giang hồ, hai người thuần túy là gà nói với vịt. Nhiều năm sau, Thôi Sàm cố chấp, không nhận vị ân sư dạy dỗ, phản bội sư môn, sau đó càng làm ra hàng loạt chuyện khi sư diệt tổ, huynh đệ tương tàn, Thôi Sàm chưa bao giờ hối hận, tất cả chỉ vì đại đạo!
Nhưng mất đi tình bạn của người ấy, khiến kẻ lòng dạ lạnh lùng như Thôi Sàm, cũng thấy tiếc nuối, tiếc đến hơi hối hận.
Nhưng nếu cho Thôi Sàm thêm một cơ hội chọn lại từ đầu, vẫn như vậy, sẽ không thay đổi chút nào.
Trên đại đạo, bước ra bước đầu tiên, thường đã không còn nửa bước đường lui.
Lúc này trên đầu thành, lời Thôi Sàm chưa dứt, một con ưng chuẩn lông vàng đã xé gió bay đến.
Nó đột ngột dừng trên lỗ châu mai.
Thôi Sàm lùi một bước, hơi cúi đầu, cung trang phụ nhân vội nghiêng người thi lễ vạn phúc duyên dáng.
Nó nhìn chằm chằm phụ nhân.
Một giọng trẻ con trong trẻo non nớt vang lên:
— Tống Chính Thuần nói, bảo ngươi đến Trường Xuân Cung dựng lều tu hành, khi nào bước vào thượng ngũ cảnh, mới được rời Trường Xuân Cung về kinh thành. Nhưng trong thời gian đó, không cấm ngươi giao du với bất kỳ ai. Đồng thời, từ giờ, ngươi hãy giao toàn bộ hồ sơ Trúc Diệp Đình trong tay cho Thôi quốc sư, ngươi chỉ cần an tâm tu hành là được.
Thôi Sàm khom người vái:
— Tạ bệ hạ long ân.
Nó xoay đầu, nhìn vị quốc sư Đại Ly này:
— Tống Chính Thuần nói bảo ngươi lần sau không được tái phạm, năm xưa đã nói với ngươi chuyện không quá ba, bảo ngươi trân trọng.
Thôi Sàm gật đầu, không nói thêm lời nào.
Cung trang phụ nhân chỉ hỏi một câu:
— Có thể cho Mục nhi, Hòa nhi, thỉnh thoảng đến Trường Xuân Cung thăm ta không.
Nó gật đầu:
— Đương nhiên. Tống Chính Thuần còn nói, Tống Hòa phải ở lại Dưỡng Tâm Phòng tiếp tục đọc sách, nếu ngươi thấy một mình trên núi cô đơn, có thể đưa Tống Mục đến Trường Xuân Cung tu hành lôi pháp. Mọi việc do ngươi tự quyết.
Phụ nhân ánh mắt dao động không yên.
Nó vẫn hơi mất kiên nhẫn:
— Tống Chính Thuần cuối cùng bảo ta nói với ngươi, Đại Ly vì tên kia mà tổn hại quốc lực, chuyện này là quyết định của chính hắn, không liên quan đến ngươi, ngươi đừng nghĩ nhiều.
Cung trang phụ nhân nước mắt lưng tròng, ngẩng đầu nhìn về phía cung thành, khoảnh khắc này thật phong tình vạn chủng, giọng run rẩy yếu ớt:
— Bệ hạ...
Nó bỗng giọng the thé:
— Con điếm thối, mụ đàn bà hư, hồ ly tinh, còn không mau cút khỏi kinh thành, ông đây nhịn ngươi lâu lắm rồi!
Cung trang phụ nhân cười hỏi:
— Câu này cũng là bệ hạ nói?
Nó hừ lạnh một tiếng, vỗ cánh bay cao, chớp mắt đã mất hút.
Đợi con ưng vàng đi rồi, cung trang phụ nhân loạng choạng, hai tay chống lên tường thành, mặt trắng bệch.
Trúc Diệp Đình là cơ cấu tình báo nàng dốc tâm huyết gây dựng, là cột trụ trong bóng tối của vương triều Đại Ly, gần như là đứa con thứ ba của nàng.
Thôi Sàm có phần thỏ chết cáo thương.
Giết người chẳng qua đầu chạm đất, nỗi đau tru tâm vạn vạn năm.
Nhưng Thôi Sàm giờ dù nắm quyền sinh sát Trúc Diệp Đình, vẫn chẳng vui lên được chút nào.
Vì thân thể thiếu niên vốn đã khôi phục tâm ý tương thông, dường như đã biến mất hoàn toàn.
Ngay cả Dương lão đầu kia cũng chọn làm ngơ, một chút tin tức cũng không chịu truyền về kinh thành Đại Ly.
————
Đoạn ghềnh thác dữ dội của Xung Đạm Giang, chẳng khác nào quỷ môn quan trong mắt dân thường, nên thuyền phu lái đò mỗi lần đưa khách về, tất thu hoạch dồi dào, túi đầy ắp, buộc thuyền ở bến sông xuyên qua tiểu trấn, xuống thuyền là thanh lâu tửu quán ca múa, xen lẫn nhiều tửu quán nhỏ bán rượu tản rẻ tiền kém chất, phần lớn là phụ nhân xinh đẹp mời chào, để thuyền phu uống say mới thôi. Thuyền phu nếu thuyết phục được sĩ tử đi thuyền, thuận đường đến tửu quán thanh lâu quen biết, dưới mặt bàn còn có thêm một khoản thu nhập không nhỏ.
Hôm nay lại có người thuê một thuyền phu, đi ngắm đoạn sông đá rừng sừng sững như giáo mác.
Thuyền phu là hán tử thân hình chắc nịch, chừng năm mươi tuổi, nhưng vẫn khỏe mạnh, hai bắp tay cuồn cuộn, lại hay nói, khách thuê thuyền là một lão tiên sinh, cả người toát vẻ nghèo hèn, ra tay cũng tạm được, cho đúng mười lạng bạc, trông ít nhất cũng ngoài sáu mươi, mà còn muốn đi chơi một mình, khiến thuyền phu hơi thắc mắc.
Thuyền nhỏ trồi sụt theo sóng giữa dòng xiết, không ngừng có bọt nước bắn lên người hai người, thuyền phu nhìn lão tiên sinh nghiêng người, hai tay nắm chặt mạn thuyền, trong lòng hơi buồn cười, người đọc sách bất kể tuổi tác, hình như đều thế. Như thuyền phu thật không hiểu mấy hòn đá dưới nước, rốt cuộc có gì đáng xem, là biết nói à, hay đẹp hơn mấy bà vợ hai bên bờ Hồng Chúc trấn à? Bỏ tiền mua tội chịu, đầu óc người đọc sách thật không hiểu nổi.
Thuyền nhỏ ra khỏi ghềnh, đến mặt nước yên ả của Xung Đạm Giang, thuyền phu kể sơ qua câu chuyện cũ rích về miếu nương nương rồi thuận miệng hỏi:
— Cụ ơi, cụ là người ngoại hương? Ở đâu thế, có điều quan thoại Đại Ly của chúng ta, nói cũng tạm.
— Ta à, quê ở nơi xa lắm, chỉ thích ngắm cảnh, đi đây đi đó, không vướng bận gì, thoải mái.
— Cụ trông tuổi không nhỏ rồi, phải cẩn thận đấy.
— Cũng tạm cũng tạm.
— Cụ ơi, hỏi cụ một câu, cụ đi nam về bắc, chắc đã đi nhiều nơi, cụ thấy phong cảnh Đại Ly chúng ta thế nào?
— Rất tốt rất tốt, địa linh nhân kiệt.
— Rượu Hồng Chúc trấn chúng ta có ngon không?
— Ngon ngon, chỉ hơi đắt một chút.
— Hoàng đế bệ hạ chúng ta có phải rất lợi hại không?
— Lợi hại.
— Kỳ nghệ của quốc sư Đại Ly chúng ta có phải cao hơn đám người Đại Tùy không?
— Chắc là vậy.
— Đại Ly chúng ta có phải mạnh nhất phương bắc không?
— Chắc chắn rồi, nhất định thế.
Thật ra trừ câu hỏi đầu, cả chuỗi câu hỏi sau, đều là thuyền phu cố ý trêu lão tiên sinh, vì hắn phát hiện lão tiên sinh thật là người hiền lành, chuyện gì cũng thích gật đầu nói phải.
Sắp lên bờ, lại thấy lão tiên sinh mặt đầy thành khẩn, gật đầu lia lịa, thuyền phu thật không nhịn được cười:
— Cụ ơi, cụ tính tình tốt, nhưng cũng tốt quá, đâu có ai chỉ nói lời hay như cụ. Người đọc sách ta từng gặp trước đây, lớn nhỏ già trẻ, sao cũng cả trăm người, toàn nói năng văn vẻ chua ngoa, nghe không hiểu, mà thấy rất có học vấn. Ai, tiếc là ta ngộ tính kém, lại chưa từng học trường, càng không có thầy dạy dỗ chỉ đường, muốn chen lời cũng khó.
— Có lòng là tốt, việc gì cũng không khó. Lão nhân cười ha ha, rồi hỏi:
— Đúng rồi, ngươi có từng nghe về Tề tiên sinh của Sơn Nhai Thư Viện không?
Thuyền phu do dự một chút, khẽ thở dài, cuối cùng lắc đầu:
— Chưa từng nghe.
Lão nhân gật đầu, cười híp mắt:
— Đại Ly có phần khác thật. Vì sao ư, ta đi qua một trạm phong hỏa biên giới chỉ có hai người, kết quả có tiên nhân hạ xuống, xin ăn. Đổi thành nước khác, còn không quỳ xuống dập đầu dâng bằng hai tay à, nhưng lính biên Đại Ly các ngươi thì khác, là ưỡn thẳng lưng nói chuyện với tiên nhân, đương nhiên, trong lòng đánh trống là không tránh khỏi.
Thuyền phu ồ lên một tiếng, cười nói:
— Thế ra cụ còn từng thấy thần tiên à? Thế thì bao nhiêu đường không uổng, hơn ta, mấy du khách ngoại hương kia, đều nói dưới Xung Đạm Giang chúng ta có thủy quỷ hà bà gì đó, nhưng ta chèo thuyền ba mươi năm, một lần cũng chưa thấy thứ gì kỳ quái.
Lão nhân cười nói:
— Chứ sao, ta thật từng thấy, chỉ là mấy vị tiên nhân tính khí hơi kém, hai tên lính gác trạm phong hỏa, mỗi người ăn một cái tát, bay ra ngoài, bàn ghế đập nát bét. Có điều có vị tiên nhân, ăn no uống đủ rồi, trước khi đi vứt một thỏi vàng xuống đất.
Thuyền phu chép miệng ngưỡng mộ:
— Thế chẳng phải phát tài to, đổi thành ta, đừng nói một cái tát, mười cái cũng được.
Lão nhân gật đầu khen:
— Ngươi đúng là lòng rộng trời cao, chuyện tốt, chuyện tốt.
Thuyền phu bỗng lo lắng hỏi:
— Đúng rồi, mấy vị thần tiên không làm khó cụ chứ?
Lão nhân nhìn ông lão chèo thuyền mặt đầy chân thành, cười thoải mái:
— Không làm khó không làm khó.
Thuyền phu yên tâm rồi, lại muốn trêu lão tiên sinh thú vị này, hỏi:
— Cụ ơi, có muốn uống rượu không?
Thuyền phu chớp chớp mắt, cố nhịn cười, nhỏ giọng:
— Là rượu hoa, ta có thể dẫn đường.
Lão nhân trợn to mắt, nặn ra ba chữ:
— Đắt không?
Thuyền phu cười sảng khoái, định không trêu lão tiên sinh nữa:
— Đắt lắm!
Lão nhân đấu tranh tư tưởng một hồi:
— Không sao, lên bờ rồi ngươi đợi ta, ta đi vay tiền người ta, nói không chừng vay được hai ba chục lạng bạc.
Thuyền phu ngẩn ra một chút, dù sao cũng là người tính tình thật thà, tự nhiên không nỡ đưa ông đến cái hang đốt tiền tiêu tiền như nước ấy:
— Cụ ơi, ta đùa cụ thôi, rượu hoa ấy, chán lắm, nghĩ một chén rượu xuống bụng là uống mất hai ba lạng bạc, xót ruột chết, uống rượu cũng chẳng để ý mùi vị nữa, chúng ta đừng đi. Nếu cụ thật muốn uống rượu, ta đưa cụ đến tửu quán nhỏ bên bờ, rượu thổ thiêu Hồng Chúc trấn tự nấu chính hiệu, giá cũng phải chăng.
Thuyền nhỏ chậm rãi cập bờ, lão tiên sinh nghèo hèn đứng dậy, vỗ vỗ vai thuyền phu, cười hì hì:
— Miệng nói điều thiện, thân làm điều ác, là yêu nghiệt của nước nhà.
Thuyền phu thân hình vạm vỡ bỗng mặt trắng bệch, muốn lùi lại, mà căn bản không cử động được, muốn nhảy xuống nước, hiện nguyên hình chạy xa, càng là mơ tưởng.
Lão nhân lại cười nói:
— Miệng không biết nói, thân biết làm, là báu vật của nước nhà. Hy vọng ngươi giữ vững bản tâm, hướng thiện mà đi.
Ông lão chèo thuyền như trong lòng, bỗng dâng lên một luồng hạo nhiên chi khí khó hiểu, muốn nói mà một chữ cũng thốt không ra.
Lão Tú Tài lên bờ rồi, chậm rãi rời đi.
Người thuyền phu này nước mắt lưng tròng, đợi đến khi cuối cùng cử động được, lập tức nhảy lên bờ, đối diện bóng lưng lão nhân, phịch một tiếng quỳ xuống, hành đại lễ ba quỳ chín lạy.
Tương truyền thiên địa có thánh nhân, miệng ngậm thiên hiến, lời ra pháp theo.
Lão Tú Tài vừa đi vừa hỏi đường, đến cửa Chẩm Đầu Dịch, hỏi thiếu niên tên Trần Bình An còn ở đó không.
Dịch tốt hỏi ông là ai.
Lão Tú Tài nghĩ ngợi, nói là nửa vị thầy của thiếu niên kia.
Kết quả dịch tốt bảo ông cút đi.
————
Chẳng hiểu vì sao, một thiếu niên tuấn tú có nốt ruồi giữa lông mày, mấy ngày nay vẫn ngoan ngoãn ở trong một tòa học thục cũ kỹ, mỗi ngày chỉ ôm sách đọc sách.
Kỳ lạ hơn, thiếu niên thường đọc được một lúc lại khóc đến nước mũi nước mắt một đống.