Chương 1083: Tương Tiến Tửu

Trời đổ mưa lớn liên tục ba ngày, vừa ngớt được một hôm, sơn hà đại địa cõi nhân gian, dường như cũng đang nâng chén uống "Tương Tiến Tửu".

Trên ngọn núi tên cũ "Bạch Nhạc", nay gọi là Tề Vân Sơn, Cố Xán đang tạm dừng chân nơi đây, phi kiếm truyền tin cho Liễu Xích Thành vốn thích rêu rao khắp phố phường, bảo có chuyện muốn bàn, mời đến đây gặp một phen.

Liễu Xích Thành thụ sủng nhược kinh, vừa nhận được tin đã vội vàng rời khỏi khách điếm tiên gia ở Xử Châu thành lên đường, không dám chậm trễ chút nào. Trước khi đi, Liễu các chủ còn đặc biệt khoác lại bộ đạo bào hồng phấn kia. Làm sư thúc, tự nhiên phải chống đỡ thể diện cho sư điệt nhà mình, tránh cho trước mặt người ngoài trông có vẻ keo kiệt, làm mất mặt Cố Xán. Không ngờ đến được chốn phong thủy hình thắng mang tên Tề Vân Sơn, ngoài Cố Xán ra chỉ còn một tỳ nữ bắt về từ Man Hoang Thiên Hạ, cùng đứng bên vách núi giữa sườn núi. Liễu Xích Thành có chút không hiểu ra sao, từ trong mây hạ xuống thân hình, cũng chẳng dám oán trách gì, chỉ không nhịn được hỏi:

— Cố Xán, ở đây buồn chán quá, tìm sư thúc uống rượu đấy à?

Cố Xán nói:

— Có người điểm danh muốn gặp ngươi.

Liễu Xích Thành xì cười một tiếng:

— Giá lớn thật đấy, điểm danh gặp ta cơ à?

Cố Xán đột nhiên hướng ngoài vách núi chắp tay hành lễ, cúi đầu trầm giọng:

— Cố Xán bái kiến Tổ sư.

Liễu Xích Thành xoay người, đầu cũng chẳng buồn ngẩng, lập tức quỳ rạp xuống đất hành đại lễ khấu đầu:

— Đệ tử bái kiến sư tôn.

Một lát sau, chỉ nghe nữ tu Man Hoang kia che miệng cười duyên không ngớt, Liễu Xích Thành quỳ chưa chịu đứng dậy lúc này mới nhận ra mình bị thằng thỏ nhỏ Cố Xán hố cho một vố, ngượng ngùng đứng dậy, phẩy phẩy tay áo đạo bào, phủi đi chút bụi đất. Liễu Xích Thành cũng chẳng nổi giận.

Ngay lúc ấy, sau lưng có tiếng sột soạt, Liễu Xích Thành lầm tưởng lại là Cố Xán đang giở trò, giận mà cười:

— Thôi được rồi, đừng quá đáng. Tính ta dù tốt đến đâu cũng có giới hạn.

Liền sau đó Liễu Xích Thành ăn một cước, lại ăn một câu mắng, giọng nói quen thuộc đến cực điểm:

— Đồ mất mặt! Còn mặt mũi nào chạy đến Lạc Phách Sơn? Ngày nào cũng ăn mặc lẳng lơ như thế, sao ngươi không dứt khoát khắc một hàng chữ vàng trên trán, khắc luôn "Sư huynh ta là Trịnh Cư Trung"!

Liễu Xích Thành xoay người, nhìn thấy lão nhân gầy gò khí độ uy nghiêm kia, môi khẽ run, mắt đỏ hoe, lại lần nữa phủ phục không dậy, run giọng mang theo tiếng khóc:

— Sư tôn!

Một bộ trường quải thanh sam, chính là Trần Thanh Lưu nhàn rỗi vô sự.

Bên cạnh còn theo một đạo sĩ chân trần đầu tóc bù xù mặt mũi lem luốc, trên người chẳng có vật gì thừa, xiên lưng vác một chiếc ô.

Hai vị cố hữu quen biết đã lâu, trước đây hẹn nhau gặp mặt tại đây.

Trần Thanh Lưu nhấc mũi giày lên rồi đặt xuống đất:

— Đứng dậy đi. Tôn sư trọng đạo với cảnh giới tu vi, hai sư huynh đệ các ngươi mà chia đều cho nhau được thì tốt biết mấy.

Liễu Xích Thành đứng dậy, nghiêng đầu lau nước mắt, tình khó tự cấm. Tính kỹ ra, từ ngàn năm trước hắn bị Long Hổ Sơn Đại Thiên Sư trấn áp tại Bảo Bình Châu, sau khi thoát nạn, không tính hôm nay thì mới gặp sư tôn một lần. Còn như Trịnh sư huynh vì sao không cứu hắn, sư huynh ắt có đạo lý riêng; vì sao sư tôn rõ ràng đang ở Bảo Bình Châu lại không muốn tiện tay một kiếm chém vỡ cấm chế, chắc hẳn sư tôn có nỗi khổ riêng. Liễu Xích Thành quả thật nửa câu oán hận cũng không có.

Trần Thanh Lưu dùng giọng điệu hơi châm biếm giới thiệu với đạo sĩ bên cạnh:

— Tử Thanh đạo hữu, vị này chính là đắc ý cao đồ Liễu Đạo Thuần của ta, Liễu các chủ Bạch Đế Thành, nay hình như đổi tên thành Liễu Xích Thành — chính là Liễu các chủ của câu "Người ta cười ta quá ngu độn, ta cười người ta không có sư huynh".

Vị đạo sĩ luộm thuộm kia cười:

— Sự tích vô số, ngưỡng danh đã lâu.

Không phải kiếm tu, chỉ vỏn vẹn Ngọc Phác cảnh đã dám ngang dọc khắp Trung Thổ Thần Châu.

Trần Thanh Lưu mỉm cười giới thiệu đạo sĩ luộm thuộm bên cạnh:

— Vị Tử Thanh đạo hữu này, tục danh họ Cát, tự xưng Tam Bách Tiền Đạo Nhân, biệt hiệu "Hoài Nam", là bậc cao dật chi sĩ chân chính, qua lại danh sơn, hành tung bất định, không phải loại ẩn sĩ nửa vời mua danh cầu tiếng. Hồi sớm ông ấy có mấy nơi đạo tràng: nơi tiếng tăm lớn hơn là toà Ngọc Long Cung, nơi tiếng tăm không nổi là Húc Giang Văn Bút Phong, còn một nơi nữa, về sau bị bọn đọc sách chiếm mất, cướp cũng cướp không lại. Quan hệ với ta cũng được, có thể tính là?

Đạo sĩ chân trần vác ô cười tiếp lời:

— Nửa người bạn.

Cố Xán như có như không liếc nhìn vai đạo sĩ một cái.

Liễu Xích Thành thì như rơi vào mây mù.

Cùng là Ngọc Phác cảnh, cao thấp lập tức phân rõ.

Cố Xán đánh một lễ kê thủ:

— Bạch Đế Thành Cố Xán bái kiến Cát Tiên Quân.

Liễu Xích Thành nhích bước đứng cạnh sư tôn, không biết mở miệng thế nào mới thích hợp, đợi đến khi Cố Xán nói vậy, Liễu Xích Thành mới theo đó bắt chước.

Đạo sĩ họ Cát đạo hiệu Tử Thanh nhìn về phía Cố Xán, gật đầu tán thưởng:

— Người cầu học cần phải như vậy, mới có thể tu đạo đắc pháp.

Trần Thanh Lưu liếc nữ tu Man Hoang kia một cái, lão nhân khẽ cau mày, nàng lập tức biết điều rời đi, chẳng dám nói một chữ nào.

Thập Tứ cảnh chính là Thập Tứ cảnh.

Cho dù Thập Tứ cảnh đạo pháp mỗi người có cao thấp, thủ đoạn có dài ngắn ưu nhược, nhưng đó cũng chỉ là chuyện giữa các Thập Tứ cảnh với nhau.

Vị trảm long chi nhân trước mắt này, dùng kiếm thuật trấn áp hết thảy thủy duệ thiên hạ, mất tích suốt ba ngàn năm, lần đầu tiên chính thức hiện thân đã từng bỏ lại một câu "Giết ai chẳng phải là ai" — không ai cảm thấy đó là một câu đại ngôn có thể không cần coi là thật.

Trần Thanh Lưu cười:

— Tử Thanh đạo hữu, chúng ta đã lâu không gặp. Nếu không phải có người nói ngươi hiện thân ở Trung Nhạc, ta còn chẳng biết ngươi đang dạo chơi ở Bảo Bình Châu.

Đạo sĩ cười:

— Chỉ vì sư tôn có lệnh, bảo ta đi gặp Ngụy sư đệ một chuyến.

Trần Thanh Lưu cười:

— Ngụy Bản Nguyên ở Đào Diệp Hạng, lão đạo mũi trâu hôi này, cuối cùng cũng nhớ lại chuyện trước đây rồi sao?

Đạo sĩ gật đầu:

— Chủ yếu nhờ hai tấm phù lục Lý Hy Thánh tặng cho Ngụy sư đệ.

Trần Thanh Lưu hả hê:

— Trách không được người khác, muốn trách thì trách tâm hắn cao hơn trời. Cãi nhau với ai không tốt, cứ nhất định phải đi tìm Trâu Tử đấu tay đôi, mà nội dung luận đạo, lại còn là ngũ hành.

Đạo sĩ cười khổ không nói. Vị Ngụy sư đệ này thiên tư cực cao, tâm khí cao cũng là bình thường; huống chi Ngụy sư huynh chỉ là đệ tử không ký danh của sư tôn, trước sau không được đăng đường nhập thất thành đệ tử đích truyền, cho nên so với ai cũng càng muốn chứng minh bản thân trước mặt sư tôn.

Trần Thanh Lưu cười ha hả:

— Hồi ta vào tiểu trấn năm đó, Ngụy Bản Nguyên đã rời khỏi Đào Diệp Hạng, bằng không ta nhất định phải đến nhà thỉnh giáo một việc: hỏi hắn năm đó rốt cuộc nghĩ gì, sao cái đầu lại cứng đến thế.

Đạo sĩ ho một tiếng, nhắc nhở: đệ tử và đệ tử tái truyền của ngươi đều ở đây cả, đừng nói năng không kiêng dè như vậy.

Trần Thanh Lưu mỉm cười:

— Một đứa ngốc nghếch chỉ biết tôn kính sư trưởng, ngoài ra chẳng có sở trường gì; một đứa vô pháp vô thiên ly kinh bạn đạo, sớm muộn có ngày sẽ khi sư diệt tổ — ta còn giả vờ làm gì.

Liễu Xích Thành mặt đầy kiêu ngạo.

Cố Xán thần sắc tự nhiên.

Đạo sĩ do dự một chút, nói:

— Nghe nói Trần đạo hữu với Lạc Phách Sơn đặc biệt thân cận?

Trần Thanh Lưu ừ một tiếng:

— Một nửa là Tề tiên sinh đã đỡ hết thảy thiên đạo phản phệ, ta nợ ông ấy một phần nhân tình, dù sao cũng phải tỏ lòng. Một nửa là trong Lạc Phách Sơn có một người bạn hợp ý — uống rượu không tìm hắn thì chẳng có vị gì.

Đạo sĩ gật gật đầu:

— Thì ra là vậy.

Trong mắt luyện khí sĩ bình thường, trảm long chi chiến đã sớm kết thúc.

Nhưng trong mắt vị đạo sĩ họ Cát này, năm đó Trần Thanh Lưu chỉ chém được hơn một nửa.

Đợi đến khi Vương Chu hiện thân, nàng dần dần ngưng tụ khí vận chân long thiên hạ vào một thân; nếu không có Tề Tĩnh Xuân gánh hết nhân quả, vốn đã sẽ xuất hiện một màn: khí vận phản phệ, tựa như cách xa vạn dặm hoàn lễ Trần Thanh Lưu một kiếm, không tránh được. Không phải nói Trần Thanh Lưu đỡ không nổi, mà là sẽ phiền phức hơn, không được nhẹ nhàng sạch sẽ như bây giờ — chỉ cần khoanh tay đứng nhìn, yên yên tĩnh tĩnh chờ đợi chân long thứ hai ngoài Vương Chu xuất hiện.

Trần Thanh Lưu nhấc một chiếc giày, đạp lên một tảng đá bên vách núi, nhẹ nhàng cọ sạch bùn vàng dưới đế giày, nheo mắt:

— Trận trảm long, càng chém càng khó. Ngọt bùi trong đó, không đủ để nói cho người ngoài.

Lời này không giả: khó đến mức năm đó Trần Thanh Lưu cũng phải dừng kiếm, nghỉ ngơi chốc lát, bởi vì thời khắc cuối cùng, trường kiếm trong tay chém xuống, đã không còn là một con chân long, mà là khí vận của giao long khắp thiên hạ. Cho nên mới có đám luyện khí sĩ điên cuồng nhặt nhạnh như vậy — mỗi khi vật khổng lồ vẫn lạc, đều có cơ duyên đi kèm; đây là một định lệ trên núi có từ thời viễn cổ. Chính vì thế, mới có Ly Châu Động Thiên về sau, rồi dần dần có tứ tộc thập tính của tiểu trấn, tổng cộng hơn sáu trăm hộ, hơn ba mươi toà long diêu, núi non phía tây trùng điệp, Dương lão đầu mới có được bàn cờ đại khảo hương hỏa lượn lờ tá vụ sinh hoa kia…

Đạo sĩ cảm thán:

— Hành bách lý giả bán cửu thập.

Cố Xán nói:

— Vị tùng khu tước, vị uyên khu ngư.

Đạo sĩ kêu "ý" một tiếng, cười hỏi:

— Cách nói này, còn có thể dùng như vậy?

Cố Xán lại đánh một lễ kê thủ:

— Là vãn bối làm trò cười trước mặt bậc đại phương rồi.

Trần Thanh Lưu hỏi:

— Bao năm nay, Bạch Thường có tìm đến ngươi — vị sư huynh này — lại muốn hướng Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh xin vài môn viễn cổ kiếm thuật đã thất truyền?

Đạo sĩ lắc đầu:

— Lư sư đệ và Vương sư đệ tâm khí cao như nhau; nếu sư tôn không chịu chủ động gặp bọn họ, bọn họ tuyệt đối sẽ không đi tìm sư tôn.

Đạo sĩ từng ở Kinh Sơn Bắc Câu Lô Châu đục giếng luyện đan, thổ dân địa phương đúc tượng thần tế tự, hương hỏa không dứt; trên vai tượng thần đặt một con bạch ngọc thiềm thừ chạm khắc tinh xảo.

Trần Thanh Lưu giải thích cho Cố Xán:

— Tiền thân của Ngụy Bản Nguyên, họ Vương tên Mân, là một đạo sĩ. Cùng với Tử Thanh đạo hữu, còn có Lư Nhạc, và vị Thanh Quân Phương Trụ Sơn từng nắm đại quyền — đều là đệ tử của Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh, chỉ chia ra đệ tử ký danh và không ký danh. Trong đó Vương Mân, ta đoán là theo sư phụ trước sau chân vào Ly Châu Động Thiên; pháp môn khốn long, chắc đều là ý của sư phụ hắn, người thật sự ra tay bố trí trận pháp vẫn là Vương Mân. Làm thù lao, chính là mảnh Thần Tiên Phần kia — nếu không ta nghĩ không ra lý do khác, một người ngoài vì sao có thể chiếm phần lớn Thần Tiên Phần. Sau đó cùng Trâu Tử cãi nhau, thua, cho nên mới có Ngụy thị lão gia chủ ngày nay?

Đạo sĩ họ Cát thở dài:

— Trừ thứ tự trước sau sai ra, còn lại đều đúng. Vương sư đệ là luận đạo với Trâu Tử thua trước, năm đó mới đi Ly Châu Động Thiên lội nước đục; giúp sư tôn bố trí trận pháp xong, tự mình binh giải, ở Ly Châu Động Thiên luân hồi hết lần này đến lần khác, thần trí càng ngày càng mê mê hồ hồ; Vương sư đệ chỉ có thể gắng gượng duy trì một điểm đạo chủng chân linh bất diệt, phiêu diêu như ngọn lửa đèn lồng trong gió.

Trần Thanh Lưu cười hỏi:

— Theo quy củ Thanh Đồng Thiên Quân lập ra, tiểu trấn ba ngàn năm nay, đại đạo tự mình tuần hoàn có trật tự, có phải ẩn giấu một quá trình không ngừng lột bỏ, đuổi trừ, thanh tẩy tiên chủng? Sự xuất hiện của bản mệnh từ, chính là để loại bỏ hết thảy luyện khí sĩ — cái gọi là tu đạo phôi tử — khử vu tồn tinh, để khi kẻ kia thoái vị, trùng tu thần điện? Tiên lui hết rồi thì có thể thỉnh thần trở về vị trí?

Khi Trần Thanh Lưu nói ra chữ "Thanh", đạo sĩ chân trần đã chống chiếc ô sau lưng ra, che lấp thiên cơ, đề phòng tai vách mạch rừng.

Cho nên Liễu Xích Thành ở ngay gần kề, căn bản nghe không rõ sư phụ nói gì; theo lý thì Cố Xán cũng không nghe được, nhưng Trần Thanh Lưu lại cố ý làm vậy: hai ngón tay khép lại nhẹ nhàng vạch một đường, dùng kiếm khí chém ra một khe hở, cố tình để lộ thiên cơ, để cho Cố Xán là người trong cuộc này nghe rõ mồn một.

Đạo sĩ họ Cát sắc mặt ngưng trọng, dùng tiếng lòng nói:

— Chân tướng này, vẫn là kết quả Thanh Quân sư huynh những năm trước mới suy diễn ra.

Trần Thanh Lưu nụ cười cổ quái:

— Mộc dĩ thành chu, còn suy diễn làm cái gì? Sự thật đã định cứ thế bày ra trước mắt, còn phải hao phí công đức và đạo khí vô ích, ý nghĩa ở đâu?

Đạo sĩ họ Cát thở dài một tiếng:

— Đạo nhân cầu chân, thiên tính khiến vậy.

Trần Thanh Lưu cười ha hả:

— Không biết bao nhiêu người thông minh, đến cuối cùng đều uổng công bận rộn. Không hổ là Đông Vương Công, không hổ là tổ tiên địa tiên nam giới.

Im lặng chốc lát, Trần Thanh Lưu hiếm khi lộ ra vẻ mặt thổn thức cảm thương, nhẹ giọng:

— Không hổ là Thanh Đồng Thiên Quân — nhân tộc đầu tiên thành thần, khổ tâm kiệt lo mưu hoạch vạn năm; việc này có thể vì thế mà ca, có thể vì thế mà khóc.

Trần Thanh Lưu thu lại suy tư, cười hỏi:

— Quy củ vận hành cụ thể, thật sự tò mò, khiến ta vạn phần hiếu kỳ — vị Thanh Quân sư huynh của ngươi có manh mối gì không, có từng suy diễn cả ra không?

Đạo sĩ cười khổ lắc đầu:

— Sư huynh đưa ra một ví dụ: màn che trùng trùng như núi non, cao không thể với; vậy ông ấy chỉ là một hạt bụi trên con đường chân núi, vòng đường mà đi cũng là xa xỉ.

Trần Thanh Lưu gật đầu:

— Như vậy mới đúng, bằng không đạo hạnh của Tam Giáo Tổ Sư chẳng phải thành đồ trang trí. Bất quá từ đó có thể thấy, Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh đối với xu thế thế đạo này, ông ấy có ý nghĩ của riêng mình — chắc chắn đã xuất hiện một loại bất đồng nào đó. Cộng thêm sự thổi gió đẩy sóng của Tề tiên sinh và Thôi Sàm, càng khiến người ngoài như hoa trong sương mù.

Đạo sĩ sắc mặt lúng túng:

— Khẩn thỉnh Trần đạo hữu thận ngôn.

Đạo hữu ngươi là một kẻ cô độc, bần đạo thì còn có sư môn, có sư huynh đệ.

Đạo sĩ họ Cát đột nhiên nghi hoặc:

— Trần đạo hữu vì sao đối với Tú Hổ gọi thẳng tên, mà đối với Tề Tĩnh Xuân lại tôn xưng là Tề tiên sinh?

Trần Thanh Lưu cười:

— Người đầu tiên tìm được đạo sĩ Giả Thịnh, chính là vị Tề tiên sinh kia, mời ta… chúng ta uống một bữa rượu; tóm lại trên bàn rượu trò chuyện rất hợp ý.

Ngươi nể mặt ta, ta nể mặt ngươi.

Đây gọi là giang hồ đấy.

Huống chi Tề Tĩnh Xuân còn cho mình một đánh giá cực cao — mấu chốt đó còn là một câu thật lòng của đối phương.

Tuổi trẻ từng vô cùng hướng vọng giang hồ, chỉ bởi trong giang hồ có một vị thanh sam kiếm khách, người ta chỉ biết họ Trần.

Trần Thanh Lưu ra hiệu đạo sĩ có thể thu chiếc ô "Vân Oa" lại, quay đầu nhìn Liễu Xích Thành, hỏi:

— Đến Lạc Phách Sơn rồi, có uống rượu với Cảnh Thanh đạo hữu không?

Liễu Xích Thành đầu óc mông lung:

— Đứa tiểu đồng áo xanh tên Trần Linh Quân ấy, Nguyên Anh cảnh thủy giao?

Trần Thanh Lưu đưa tay ấn lên đầu tên đệ tử này:

— Luận bối phận giang hồ, hắn gọi ngươi một tiếng thế điệt, ngươi phải gật đầu một cái.

Cố Xán đột nhiên hỏi:

— Sư công, theo cách nói của các ngài, Trần Bình An có thể trở thành người thắng cuối cùng, là do mệnh định, hay là tự mình cầu lấy?

Trần Thanh Lưu hướng phía đạo sĩ hất cằm — bọn đạo sĩ bọn họ giỏi đoán mệnh nhất.

Đạo sĩ cười:

— Tự cầu giả đa phúc.

Cố Xán bỗng nhiên nụ cười rạng rỡ.

Trần Thanh Lưu lại có tâm sự khác, chỉ vì năm đó Tề Tĩnh Xuân chủ động cùng mình ngồi chung bàn uống rượu, nói một tràng quái thoại tựa như sấm ngữ:

"Tích vô Bạch Đế khai thanh nhãn, hạnh hữu Thanh Sơn đồng bạch thủ, nghiễm nhiên diệc ôn. Cựu thi đạm như nga hoàng tửu, tân sầu nùng tự Hoàng Hà bộc, uyển nhược vị xúc."

Trần Thanh Lưu hỏi thêm, Tề Tĩnh Xuân lại chỉ nói hãy rửa mắt chờ xem, nâng bát rượu mời hắn, cười nói một câu: "Phụng nhiêu thiên hạ tiên, ngã bối tương tiến tửu."

Nghĩ tới nghĩ lui, Trần Thanh Lưu trước sau trăm điều không hiểu, cho nên mới hiếm khi chạy một chuyến Bạch Đế Thành, đến lúc sắp đi mới hỏi Trịnh Cư Trung một câu: ngươi sẽ không cùng họ với ta đấy chứ?

Trịnh Cư Trung lập tức nghĩ thông mấu chốt trong đó, tại chỗ cười nói một câu: ta đã không phải Đạo Tổ, đương nhiên càng không thể là Trần Bình An nghịch lưu mà về.

———

Nơi u tĩnh sơn thanh thủy tú ngoài Thanh Phong thành, có người họ khác xây dựng phủ đệ tại đây; hôm nay đón một vị khách lạ mặt từ nơi khác đến.

Mở cửa là một tỳ nữ trẻ thân hình yểu điệu; nam nhân trung niên gỡ nón lá xuống, mỉm cười:

— Ta tên Lư Nhạc, cùng quê với các ngươi, đến tìm Ngụy sư huynh ôn chuyện cũ.

Tỳ nữ tên Đào Nha kinh ngạc:

— Ngụy sư huynh?

Ngụy gia gia chưa từng thu đồ đệ, cũng chưa từng nói đến sư thừa, lúc nào lại có một vị sư đệ? Nàng đâu dám tùy tiện mở cửa: Hứa thị Thanh Phong thành những năm nay vẫn luôn hoài nghi bọn họ là đồng mưu vụ mất trộm ở Hồ Nhi trấn — nhỡ đâu là kẻ xấu? Ngụy gia gia đã đóng cửa tạ khách nhiều năm rồi.

Nam nhân trung niên tự xưng Lư Nhạc đổi cách nói:

— Ta tìm Ngụy Bản Nguyên, Bá Dương đạo trưởng. Ta rời tiểu trấn sớm hơn các ngươi, nay tu hành ở Bắc Câu Lô Châu, là một tiểu sơn đầu hương hỏa bình thường, tạm thời chỉ có hai thầy trò. Đào Nha ngươi đi bẩm báo giúp một tiếng: nếu Ngụy Bản Nguyên không quen biết Lư Nhạc nào, ta lập tức quay về — thế là thời cơ chưa đến, lần sau lại đến bái phỏng.

Đào Nha do dự một chút, bảo vị Lư tiên sư này đợi một lát, nàng đi bẩm báo tin tức cho Ngụy gia gia quanh năm bận rộn luyện đan. Ngụy Bản Nguyên đang ngồi xếp bằng trên một chiếc bồ đoàn trước đan lô mở mắt ra; khi thiếu nữ đi đến cửa, lão nhân đã đứng dậy, khẽ thở dài một tiếng — sớm muộn gì cũng sẽ tìm tới cửa, chỉ là sớm hơn dự kiến vài năm mà thôi. Nếu Bạch Thường đã đến, còn tránh không gặp, quả thật có phần không nể tình đồng môn.

Ngụy Bản Nguyên, quả thật đạo hiệu "Bá Dương", chỉ là đạo hiệu này đã nhiều năm không dùng, mấy năm trước mới "tình cờ" nhớ ra. Năm đó lão nhân lặng lẽ rời quê hương Ly Châu Động Thiên, bên cạnh chỉ mang theo Đào Nha — người luôn được lão nhân coi như vãn bối nhà mình; đổi đất với Hứa thị Thanh Phong thành, chọn nơi đất tổ của Hứa thị này để dừng chân kết cỏ tu đạo. Đây là Ngụy Bản Nguyên theo chỉ thị trong một phong gia thư những năm trước, bảo ông mang Đào Nha đến đây, tĩnh chờ cơ duyên, hình như có liên quan đến Hồ Quốc. Sự thật chứng minh, nội dung "gia thư" không sai: Đào Nha quả thật ở Hồ Quốc thu được hai món phúc duyên — một dải thắt lưng lụa ngũ sắc chủ động nhận chủ, và một cành đào khô do lụa chỉ dẫn chủ nhân vào núi sâu nhặt được.

Người gửi thư kia, chính là "Thanh Quân" từng danh dương thiên hạ trong thời thượng cổ, nhưng người ký tên trên thư lại là "Tuấn Thanh"; lúc đó Ngụy Bản Nguyên không biết thân phận thật của người gửi thư, lầm tưởng là một nhân vật tổ tiên nào đó sớm rời quê hương. Mà Ngụy Bản Nguyên kiếp này có thể bước lên con đường tu hành, cũng nhờ một phong gia thư mà "Tuấn Thanh tổ sư" gửi đến Đào Diệp Hạng hồi ông còn trẻ.

Ngụy Bản Nguyên là sau khi khôi phục ký ức, mới biết được thân phận thật của mình và đối phương.

Thanh Quân Phương Trụ Sơn, từng được Lễ Thánh đích thân mời, trị sở đặt tại toà Phương Trụ Sơn địa vị tôn sùng; do vị Lục Địa Chân Nhân này phụ trách chưởng quản động thiên phúc địa trên mặt đất và toàn bộ địa tiên bạc tịch.

Thanh Quân cũng là một trong những đệ tử đích truyền của Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh; ông từng để lại chút dấu chân ở Kỳ Đôn Sơn.

Là thù lao hiệp trợ sư tôn cùng bố trí động thiên trận pháp và toà trấn kiếm lâu bài phường kia, Thanh Quân chỉ lấy một phần thù lao tượng trưng có cũng được không cũng chẳng sao — chính là tiện tay mang đi một con cá chép từ Ly Châu Động Thiên, cũng chính là thủy thần Xung Đạm Giang ngày nay, Lý Cẩm.

Ngụy Bản Nguyên đích thân ra cửa đón Bạch Thường — hay nói là Lư Nhạc Phúc Lộc Nhai thời sớm nhất, Lư Kình — hoàng đế khai quốc triều Lư thị về sau, rồi đến kiếm tiên đệ nhất nhân Bắc Câu Lô Châu ngày nay.

Lão đạo sĩ thần sắc phức tạp, đánh một lễ kê thủ.

Bạch Thường mỉm cười:

— Bái kiến Vương sư huynh.

Chân nhân bất lộ tướng, lộ tướng bất chân nhân.

Hai bên đều là đệ tử không ký danh của Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh, hai bên lại đều từng ở tiểu trấn Ly Châu Động Thiên; nhưng người biết việc này, đến nay vẫn không có mấy.

Năm xưa tiểu trấn, người thích đánh cờ không ít. Nhà giàu Phúc Lộc Nhai và Đào Diệp Hạng, nhiều nhà thích thủ đàm di tình, nhưng xứng đáng gọi là cao thủ kỳ bàn, có lẽ chỉ có ba người: ngoài gia chủ Lý thị Phúc Lộc Nhai, chính là Ngụy Bản Nguyên Đào Diệp Hạng — đương gia nhân của Ngụy thị, "đại địa chủ" được tiểu trấn công nhận. Hai lão nhân tính tình hợp nhau, quan hệ mật thiết, còn có một tầng thân phận ẩn giấu: bọn họ đều là bậc tu đạo có thành tựu, trong Ly Châu Động Thiên cực kỳ không thích hợp tu hành, năm xưa lại đều tu thành Kim Đan địa tiên.

Còn như cao thủ thứ ba, đương nhiên chính là người giữ cửa Trịnh Đại Phong.

Trần Bình An hồi đưa thư kiếm tiền, từng gửi hai phong thư cho Ngụy gia ở góc Đào Diệp Hạng; lão nhân còn từng mời thiếu niên vào nhà nghỉ ngơi uống nước, chỉ là thiếu niên từ chối. Ngụy Bản Nguyên còn từng nhắc Trần Bình An, lúc rảnh thì ra ngồi dưới gốc hòe — lý do là nhặt được lá hòe, cành cây, có thể mang về nhà phòng kiến, sâu, rết các thứ. Thiếu niên lặng lẽ ghi nhớ trong lòng, ở dưới bậc thềm cúi người cảm tạ lão nhân.

Ở quê nhà bên kia, Ngụy Bản Nguyên thường lôi Lý Hy Thánh cùng đánh cờ, tặng mấy quyển kỳ phổ, lải nhải mãi mấy câu kỳ lý ấy.

Ông nội của Lý Hy Thánh và Lý Bảo Bình, hồi sớm thích phù lục một đạo; đợi đến khi Ly Châu Động Thiên vỡ nát rơi xuống đất, áp chế đại đạo đối với luyện khí sĩ cũng theo đó biến mất, thế là lão nhân rất nhanh bước vào Nguyên Anh cảnh.

Còn Ngụy Bản Nguyên thích luyện đan, nhưng trước sau không phá vỡ được bình cảnh Kim Đan, ngay tại nơi như thế ngoại đào nguyên này, tiếp tục luyện đan — hai mươi mấy năm như một ngày, lão nhân cũng chẳng vội.

Sau này Lý Bảo Bình du lịch đến đây, đến nhà bái phỏng; nàng mang cho Ngụy gia gia hai tấm phù lục của đại ca Lý Hy Thánh — lần lượt là Kết Đan phù và Nê Hoàn phù, đều là phù chỉ đạo môn chất liệu màu xanh. Tấm trước phù đảm như phúc địa, kim hà lưu chuyển; tấm sau tựa như một toà liên hoa pháp đàn tử khí lượn lờ. Đây là một loại hồi lễ cảm tạ lão nhân giúp đỡ hộ đạo. Ngụy Bản Nguyên có thể chuyển tặng cho "Đào Nha" xuất thân cực kỳ không tầm thường, giúp nàng thuận lợi kết đan, từ đó bước lên Thượng Ngũ cảnh, một mảnh đường bằng.

Bạch Thường liếc nhìn Đào Nha vẫn còn bị che mắt:

— Ngụy sư huynh, đáng tiếc.

Một lời hai ý.

Vừa là nói Đào Nha bỏ lỡ phúc duyên tiểu trấn, không thoát ra khỏi thế hệ trẻ, trở thành người thắng thu lợi lớn nhất. Bởi vì theo sự sắp đặt của lão nhân hậu viện Dương gia dược phố, trong đám trẻ tiểu trấn của trận "giáp tý đại khảo" ấy, yêu tộc ắt có thể chiếm một chỗ — như nữ tử trước mắt, Đào Nha, nàng chính là người có hy vọng nhất.

Cũng là nói Đào Nha không thể nhập chủ Hồ Quốc, chẳng khác đi ngang qua nhà mà không vào, không thể khôi phục ký ức tiền thế, kế thừa một toà Thanh Khâu di chỉ vỡ nát, nhờ đó trở thành thiên hạ hồ chủ danh chính ngôn thuận.

Lão đạo sĩ thần sắc lỗi lạc sái nhiên, vuốt râu cười:

— Chẳng có gì đáng tiếc, chẳng qua là hữu tâm nhân thua hữu tâm nhân — vẫn là phù sa không chảy ruộng ngoài.

Đào Nha nghe mà mơ mơ hồ hồ, nhưng cách nói "hữu tâm nhân" này, trước hôm nay, nàng chỉ nghe qua một lần, ký ức sâu sắc.

Nhớ lần đó Ngụy gia gia nói nàng giống thiếu niên đưa thư — đều là hữu tâm nhân.

Ngụy Bản Nguyên cười:

— Phúc duyên thế gian có lớn nhỏ, vừa đủ mới là tốt nhất. Nha đầu Đào Nha có tạo hóa hôm nay, đủ rồi; sau này đại đạo thành tựu cao thấp, cứ đi một bước nhìn một bước là được.

Trong Đạo Tổ tam thiên ngôn, có câu "Hàm đức chi hậu, tỉ vu xích tử". Còn Á Thánh cũng từng có cách nói tương tự: "Bất thất kỳ xích tử chi tâm giả thị vị đại nhân".

Bạch Thường hỏi:

— Sư huynh khôi phục ký ức thế nào?

Ngụy Bản Nguyên mỉm cười:

— Trong núi luyện đan không việc gì khác, luyện mãi luyện mãi thì nhớ ra.

Bạch Thường bật cười — sư huynh đệ cùng một mạch gặp mặt, sao còn khách sáo thế.

Gia chủ Ngụy thị Ngụy Bản Nguyên, là "tiểu ngã". "Chân ngã" là chân nhân đắc đạo thượng cổ tên thật Vương Mân, đạo hiệu Bá Dương.

Cũng như đạo sĩ mù Giả Thịnh, xa phu Bạch Mang, thư sinh Trần Trược Lưu — ba người trước sau, đều là "tiểu ngã" của trảm long chi nhân Trần Thanh Lưu.

Nhưng Vương Mân với Trần Thanh Lưu lại có chút khác biệt: tiểu ngã của đạo sĩ, ngược lại có thể là đại nhân; chân ngã của chân thân, lại có thể là tiểu nhân.

Là một trong những đệ tử không ký danh của Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh, đạo sĩ Vương Mân. Tương truyền vị đắc đạo cao chân thích trì giới du ngũ đô này, từng phụng pháp chỉ sư tôn, xuất hải phỏng tiên.

Chỉ là từng cùng Trâu Tử có một trận luận đạo, thua; Vương Mân lập chí không bị trói buộc trong âm dương ngũ hành, thua đến tơi bời — từ đó thân người và đạo tâm đều chìm sâu trong bùn lầy, không thể tự thoát.

Sơn điên luận đạo, nhìn như hư vô phiêu miểu, thực ra mức độ hung hiểm vượt xa đấu pháp chém giết liều mạng bề ngoài giữa các đại tu sĩ.

Giá phải trả của việc thua trận luận đạo ấy, chính là đạo sĩ Vương Mân buộc phải ở lại trong Ly Châu Động Thiên, đời đời kiếp kiếp, vẽ đất làm tù.

Ngụy Bản Nguyên cảm thán:

— Kỳ thật không tính là uổng công chuyến này; trong hồng trần cuồn cuộn: tu chân tiềm linh, dưỡng chí hư vô, bão phác thủ tố, duy đạo thị tòng.

Bạch Thường cười:

— Quả nhiên luyện đan vẽ phù đều không bằng luyện kiếm.

Ngụy Bản Nguyên trợn mắt:

— Sao lại nói chuyện với sư huynh thế.

Bạch Thường nói:

— Đều là không ký danh cả.

Ngụy Bản Nguyên hỏi:

— Có hối hận năm đó rời quê hương không?

Bạch Thường lắc đầu:

— Nữ sợ gả nhầm chồng, nam sợ vào nhầm nghề — có thể không lên bàn cược thì đừng lên.

Ngụy Bản Nguyên gật đầu, kéo Bạch Thường cùng đi vào thư phòng. Trên một chiếc bàn dài rộng bất thường, chất đầy những thanh tre dài, tựa như một con rắn dài màu xanh cuộn mình nằm đó.

Bạch Thường liếc một cái, rất nhanh đã phát giác huyền diệu trong đó: những miếng tre hình dạng gần như giống hệt nhau, nhưng khắc đầy những con số khác nhau, từ một đến hơn chín trăm.

Bạch Thường hỏi:

— Vì sao không bắt đầu từ một, xếp theo thứ tự?

Nhìn kỹ lại, Bạch Thường cuối cùng có thể xác định: con số trên tre là lộn xộn, chẳng có quy luật gì.

Ngụy Bản Nguyên vuốt râu nghiêm mặt:

— Đây là một đề khó Thanh Quân sư huynh giao cho ta, chỉ có một gợi ý: sư huynh hỏi ta vì sao thỉnh thoảng lại thấy một số cảnh tượng như từng quen biết.

Bạch Thường trầm ngâm chốc lát, chăm chú nhìn những thanh tre chi chít trên bàn, chậm rãi:

— Ý của Thanh Quân sư huynh là: dòng chảy sông thời gian trôi qua, không phải đơn hướng, cho nên cũng không thể nói là thuận lưu hay nghịch lưu? Giả thiết mỗi miếng tre đều là một "ta" ở thời khắc khác nhau, người thường đều sẽ nghĩ "ta hôm nay" là phần tiếp của "ta hôm qua", "ta ngày mai" là sự nối tiếp của "ta hôm nay"; người tu đạo, gan lớn thêm một chút, cũng chẳng qua giả định đời người là một chuyến nghịch lưu thẳng lên, lật ngược trang sách. Nhưng nếu theo cách giải thích của Thanh Quân sư huynh, hành trình đời người lại hoàn toàn vô thứ tự: "ta hôm qua" có thể làm hàng xóm với "ta ngày kia", "ta ngày kia" có thể là láng giềng với "ta của một ngày nào đó năm trước"? Việc tiên tri đoán trước, liền nói thông được. Cái gọi là thánh nhân nói "Vật hữu bản mạt sự hữu chung thủy, tri sở tiên hậu tắc cận đạo hĩ", liền có chỗ đặt chân. Nhưng như vậy, có hai vấn đề phải giải quyết: thứ nhất, tiền sinh kim thân hậu thế, quấn thành một đoàn mà lại tán — quả thật là đại đạo vô thường trời định? Thứ hai là ký ức của chúng ta…

Ngụy Bản Nguyên vội vàng ngắt lời Bạch Thường, từ đáy lòng cảm thán:

— Kiếm đạo quả là đường tắt.

Ngô Uyên là huyện lệnh đầu tiên trong lịch sử Hòe Hoàng huyện, là chức quan đàng hoàng thứ hai ngoài Đốc Tạo Quan việc lò gốm. Phó Ngọc — thế gia tử, một trong các tá quan huyện nha — từng cùng Ngô huyện lệnh, ở Phúc Lộc Nhai và Đào Diệp Hạng chạm phải không ít đinh mềm, chịu không ít tủi nhục.

Chỉ nói Lễ Bộ triều đình từng hạ cho huyện nha một đạo công văn bí mật, yêu cầu Ngô Uyên trong nhiệm kỳ, nhất định phải khai phá Lão Từ Sơn trong địa phận thành một toà Văn Xương Các, lại cải kiến mảnh Thần Tiên Phần kia thành Võ Miếu. Lão Từ Sơn thuộc về Lưu thị Phúc Lộc Nhai, còn toà Thần Tiên Phần kia, Ngụy gia chiếm đất nhiều nhất. Kết quả hai việc này, Ngô Uyên đều không làm xong — đây cũng là nguyên nhân sau này Ngô Uyên buồn bã rời đi. Lý do có thể có nhiều: tứ tính thập tộc quá đoàn kết bài ngoại, cường long áp không nổi địa đầu xà, đại loại thế; nhưng Đại Ly tôn sùng sự công, làm không xong chính là không xong, chỉ nhìn kết quả — cho nên năm đó trong cuộc Kinh Sát Đại Kế, Lại Bộ đánh giá Ngô Uyên cực thấp.

Phó Ngọc từng bất bình thay Ngô huyện lệnh: sao ngưỡng cửa nơi đây, còn cao hơn Ý Trì Hạng và Trì Nhi Nhai kinh thành.

Sau này vẫn là Viên Chính Định mỗi ngày bận rộn như con quay xoay tít, cùng với vị Đốc Tạo Quan tự xưng điểm mão cần mẫn, chưa từng tham chén là Tào Canh Tâm — hai vị tử đệ họ Thượng Trụ Quốc phối hợp với nhau, mới cạy mở được tứ tính thập tộc cứng như một tấm sắt, giúp triều đình ở đây thật sự mở ra cục diện. Hai người đều lấy Cựu Long Châu làm khởi điểm quan trường, là hai người đồng lứa; nay luận quan thanh, ngang nhau; luận sĩ đồ, đều tính là bình bộ thanh vân.

Niềm vui của bọn trẻ tiểu trấn là: dưới bóng mát của cây hòe già như một chiếc ô lớn xòe ra, nghe các cụ kể chuyện xưa, chờ các bậc trưởng bối từ giếng Thiết Tỏa kéo lên chiếc giỏ tre đựng dưa hấu; một đường chạy qua cầu đá vòm bắc qua suối — bọn trẻ từ lâu đã quen thấy không lạ cây kiếm cũ rỉ sét; ở bên Thanh Ngưu Bối gồ ghề câu cá, hoặc mùa hè cởi quần, trần mông nhảy tõm xuống đầm nước; ra Lão Từ Sơn lựa lựa chọn chọn, một chân đạp xuống là kêu kẽo kẹt, chữ và hình tàn khuyết trên mảnh sứ vỡ như đang nói chuyện hay hát tuồng; ở hẻm phố chơi trốn tìm, ra Thần Tiên Phần thả diều giấy, bắt dế; mùa đông ném tuyết đắp người tuyết, chơi trò gia đình ai cưới vợ ai gả chồng, dùng tay khiêng kiệu; mỗi khi khói bếp lượn lờ, tiếng các bậc trưởng bối các nhà đứng ở cửa gọi ai ăn cơm, tiếng này nối tiếng kia.

Lớn thêm chút, đợi bọn trẻ dần thành thiếu niên thiếu nữ, thiếu niên có sức, hoặc theo cha đi ruộng làm nông, nhưng phần nhiều vẫn là ra long diêu ngoài tiểu trấn làm học đồ, rồi thành diêu công; thiên tư tốt, tay nghề giỏi, nhẫn nại thêm, còn có hy vọng làm chưởng hỏa sư phụ của một toà long diêu — tiền công tăng gấp đôi, chủ lò có khi còn phải nhìn sắc mặt họ. Ở tiểu trấn, đây chính là tiền đồ lớn nhất trời; khoảng tuổi trung niên, thu đồ đệ, đợi đồ đệ lại thu đồ đệ, đại khái thành lão nhân.

Còn những thiếu nữ xách giỏ tre hái rau dại bên nước, các nàng có thể cởi giày thêu; đôi chân trơn nhẵn trắng nõn, sẽ trên đất mềm giữa luống ruộng, đạp ra một chuỗi dấu chân nông nông. Rồi một ngày nào đó gả chồng, các nàng có con của mình; có thể đi học thục đọc sách vài năm, thuở nhỏ lại ra ruộng giúp việc, chăn trâu, đuổi vịt, hoặc đến long diêu nung sứ cho hoàng đế lão nhi trong truyền thuyết.

Năm xưa năm cọc cơ duyên lớn nhất trên mặt tiểu trấn, với học thuyết ngũ hành do Trâu Tử nhà Âm Dương Trung Thổ sáng lập, quan hệ mật thiết.

Hoàng tử điện hạ Cao Huyên của Cao thị Dặc Dương Đại Tùy, được một con cá chép vàng ẩn chứa đạo ý, ngoài ra tặng thêm một cái lồng Long Vương. Được từ Lý Nhị. Tượng trưng binh qua.

Triệu Dao Phúc Lộc Nhai — thư đồng bên cạnh tiên sinh học thục Tề Tĩnh Xuân năm xưa — một món văn phòng thanh cung: cái chặn giấy hình rồng khắc gỗ. Vật gia truyền, khó ở điểm nhãn.

Con lươn bùn nhỏ Cố Xán Nê Bình Hạng nuôi trong lu nước. Được từ Trần Bình An câu trong mương ruộng, chuyển tặng cho thằng nhãi nước mũi bên cạnh.

Chiếc vòng tay hỏa long của Nguyễn Tú: là nàng rèn sắt trong tiệm nhà mình bên suối mà thành. Thiếu nữ áo xanh buộc tóc đuôi ngựa, mỗi lần nàng vung tay nện một búa xuống, trong một gian nhà, tia lửa rực rỡ, bỗng nhiên bắn tung ra, đẹp không sao tả xiết, tựa như một bức tinh đồ, cuối cùng ngưng thành một chiếc vòng đỏ tươi hình rồng ngậm đuôi, cuộn quanh cổ tay thiếu nữ. Tựa như "thiên thành".

Con rắn bốn chân trong sân của Tống Tập Tân và tỳ nữ Trĩ Khuê, là tự mình chạy đến Nê Bình Hạng nhận Tống Tập Tân làm chủ. Nó trời sinh sợ Vương Chu, không dám đến gần thiếu niên giày cỏ nhà bên — chỉ vì Vương Chu là hóa thân của con chân long cuối cùng thế gian, mà Trần Bình An lại là người cùng nàng bí mật kết khế, nó tự nhiên không dám làm càn. Sau này ở Thư Giản Hồ, thủy giao Thán Tuyết từ "tiểu lươn bùn" trưởng thành, đối với Trần Bình An mang lòng kính sợ; lúc đó thiếu nữ căn bản không dám dựa vào cảnh giới mà nảy sát tâm với Trần Bình An — có ba nguyên nhân: thứ nhất, Trần Bình An ở một ý nghĩa nào đó, mới là chủ nhân đầu tiên của nàng, chỉ là chưa kịp đi đến tổ trạch Nê Bình Hạng "đặt chân", chưa hoàn thành một nghi thức chính thức như hai bên ký tên điểm chỉ trên khế đất, đã nhanh chóng bị đưa cho Cố Xán; thứ hai, nàng rất rõ địa vị của Trần Bình An trong lòng chủ nhân Cố Xán; nhưng quan trọng nhất, vẫn là Trần Bình An với chân long Vương Chu ký một khế ước bình đẳng — khiêu khích Trần Bình An chính là khiêu khích Vương Chu; trong mờ mịt, Thán Tuyết là thuộc loại chân long tự nhiên không dám phạm thượng.

Mà Trần Bình An năm đó mệnh mỏng như giấy, giữ không nổi phúc vận, có thể câu được con "lươn bùn" này, lại có liên quan đến hộp yên chi chôn ngoài ngõ trước cửa tổ trạch — nhờ đó đại đạo thân thủy.

Kim mộc thủy hỏa thổ, vừa ngũ hành tương sinh, lại ngũ hành tương khắc, mỗi cái có sự phụ tá và trấn áp riêng.

Nhưng khi bọn họ đoạt được năm cọc phúc duyên lớn nhất trên mặt bàn này, năm người liền đồng nghĩa hoàn toàn mất đi khả năng trở thành "nửa cái một" kia.

Thiên đạo vận hành tuần hoàn, không dày không mỏng, không thể để ai vừa được lợi vừa chiếm hết lợi.

Đây chính là một trong những quy củ tầng đáy nhất do Dương lão đầu dược phố lập ra. Ngoài ra, gần như mỗi một người trẻ tuổi tiểu trấn, đều có phép tính hương hỏa lên xuống, thắng thua được mất khác nhau.

Ví như Hồ Phong: gia gia hắn là Thái Đạo Hoàng mở tiệm hỉ sự, chủ nhân của cửa tiệm định hôn Toát Hợp Sơn, từng chưởng quản nhân duyên thiên hạ.

Vì Thái Đạo Hoàng là một trong các thần linh còn tại thế, cho nên ông có thể là một trong những tồn tại sớm nhất nhận ra mưu hoạch của Thanh Đồng Thiên Quân.

Trong điều kiện không vượt quy củ, không xúc phạm vị thần linh cao vị thứ mười hai kia, Thái Đạo Hoàng hết sức để Hồ Phong chiếm tiên thủ, vì con cháu mà mưu tính.

Thái Đạo Hoàng từ khi cháu còn nhỏ, đã bắt đầu dặn đi dặn lại Hồ Phong: không được nhặt tiền của rơi trên đất, gặp chuyện không được cầu người; bất đắc dĩ cầu người, nợ nhân tình phải sớm trả hết, thậm chí tốt nhất trả nhiều hơn một chút. Nhưng có thể xin nhiều "tiền mừng": ví như trên đường người ta thành thân cưới gả, có thể chặn đường xin một phong bao đỏ, nhưng đừng quên nói mấy câu cát tường, lấy thiện đãi người, rộng kết thiện duyên. Hàng xóm láng giềng nếu có tang sự, thì đi giúp; nếu cần người thủ linh, lão nhân liền bảo Hồ Phong ở linh đường một đêm — phải thành tâm, không được buồn ngủ, phải đợi trời sáng mới được về nhà. Tuyệt đối không được bỏ dở giữa chừng, bằng không giúp chẳng bằng không giúp, ngay từ đầu đừng bước vào linh đường. Mỗi năm vào một ngày nào đó, lão nhân đều dẫn Hồ Phong ra Thần Tiên Phần dập đầu — không lay chuyển được, mưa gió không trở.

Nhưng lão nhân không rõ: Hồ Phong khi được cái xác ve kia, thu vào túi, thật ra từ khoảnh khắc đó, Hồ Phong đã rời khỏi bàn cược rồi.

Trước đó, hương hỏa của Hồ Phong đã đủ cao, xếp trong ba hạng đầu; nếu có thể từng bước tiến lên theo quy củ, Hồ Phong cực có khả năng đăng đỉnh.

Chu Lộc của gia tộc Lý thị Phúc Lộc Nhai, kỳ thật tiên thủ ưu thế cực lớn, nhưng vào một thời khắc nào đó, nàng lại đem cược chú thua hết cho Lý Bảo Trâm.

Tỳ nữ Đào Nha của Ngụy thị Đào Diệp Hạng, cược chú của nàng lại luôn ổn định tăng lên. Một tử đệ Lư thị nào đó, khi ở một con hẻm lạ suýt đánh chết Lưu Tiện Dương, hương hỏa cực cao.

Lửa lò của ba mươi sáu lò long diêu. Một toà Lão Từ Sơn. Cây đào hai bên Đào Diệp Hạng. Long Tu Hà và Thiết Phù Giang.

Còn như toà bài phường lầu tục gọi Bàng Giải Phường, thực ra là một trong chín toà Hùng Trấn Lâu của Hạo Nhiên Thiên Hạ — trấn kiếm lâu chân chính.

Non núi uốn lượn, cuối cùng hình như đoàn long, thân mình không thể giãn ra.

Con Kỵ Long Hạng kia, nằm phía trên đỉnh bậc thang, có hai đầm nước nhỏ kề nhau không xa, bị các cụ tiểu trấn nói thành một đôi mắt rồng; theo cách nói này, Kỵ Long Hạng có một trăm hai mươi hai bậc thang, chính là một đoạn cổ rồng, còn con đường bên cạnh đầm nước lại được bách tính gọi là Hỏa Lô Tiêm.

Trong đám long diêu ngoài tiểu trấn có một lò Bảo Khê: sư phụ lò họ Diêu, không biết tên, ở tiểu trấn cũng không thân thích; lão nhân cổ hủ, không hay cười nói, dạy đồ đệ cực kỳ nghiêm khắc. Lưu Tiện Dương vào long diêu sau, ngược lại còn sớm hơn thiếu niên Nê Bình Hạng đến lò trước mà thành đồ đệ; mà Trần Bình An đến cuối cùng cũng không lọt vào mắt Diêu lão đầu, trước sau chỉ là học đồ, chứ không phải đệ tử nhập thất.

"Diêu sư phụ", "Dược Sư Phật".

Đông Bảo Bình Châu, Đông Phương Tịnh Lưu Ly Thế Giới giáo chủ.

Đúc tượng thần, bất kể là nặn đất hay đúc kim loại, bất kể có dát vàng vẽ màu hay không, khai diện rất quan trọng; ngoài ra, còn có việc đặt vàng bạc, kinh sách các vật vào trong tượng thần, hoặc viết tên người cúng dường.

Có một đứa trẻ mồ côi Nê Bình Hạng, từng thường chạy đến Thần Tiên Phần, trước ba pho tượng Bồ Tát dập đầu không ngừng. Đứa trẻ này đeo giỏ lên núi hái thuốc, mòn rách từng đôi giày cỏ thô sơ tự tay đan; năm đó đứa trẻ mỗi ngày đều phải chịu ánh mắt khinh và bị lời ong tiếng ve chọc vào xương sống, chỉ cảm thấy Bồ Tát dễ tìm, thảo dược trên núi khó tìm.

Nhiều năm sau, mọi việc đã rõ: có một vị tăng nhân trung niên, lần đầu đặt chân đến đây, từng nhìn qua địa giới Thần Tiên Phần đã đổi mới hoàn toàn, niệm một tiếng Phật hiệu, hành nguyện vô tận.

Ngày nay ở Tập Linh Phong Lạc Phách Sơn, trên bàn sách tầng một của toà trúc lâu, đặt mấy cái bút hải chất liệu khác nhau, có sứ có gỗ, bên trong cắm đầy thẻ tre; mỗi thẻ tre khắc những văn tự tốt đẹp mà chủ nhân thấy được, nghe được trong quá trình du lịch. Đó đều là nội dung sơn chủ nơi đây chân tâm tán thành: có đạo lý mộc mạc, có thi từ thanh nhã, có lời xưa nghe đường nghe chợ.

Chiếc rương sách nhỏ Thôi Thành để lại cho Noãn Thụ, bên trong chất đầy điển tịch Phật gia; đây cũng là nguyên do vì sao lão nhân mang theo Tiểu Hắc Thán cùng du lịch Ngẫu Hoa Phúc Địa, cuối cùng chọn nghỉ chân ở toà Tâm Tướng Tự trong kinh thành Nam Uyển Quốc — chỉ vì lão nhân đến tuổi xế chiều, đã thành tâm hướng Phật.

Ở hướng đông nam tiểu trấn, toà Thần Tiên Phần năm xưa phần lớn tượng thần đổ nát không chịu nổi, dần hòa vào đất — từ đất mà đến lại về với đất; nơi đây về sau được triều đình Đại Ly bỏ tiền xây thành Võ Miếu quy cách rất cao. Trong "bụng" ba pho tượng, vừa có đồng tiền chợ búa, vừa có tiền cúng dường bằng kim tinh.

Tào Tình Lãng trở lại trạch viện nơi có giếng nước, Thôi Đông Sơn cười hỏi:

— Còn thuận lợi?

Tào Tình Lãng cười:

— Hoàng đế bệ hạ đáp ứng rất sảng khoái, nàng còn bảo ta chuyển lời cho Bùi sư tỷ, rảnh thì qua bên nàng ngồi chơi.

Thôi Đông Sơn hỏi một câu chẳng liên quan gì:

— Ngươi thấy bị tất cả người ta phủ định, và được tất cả người ngoài công nhận, cái nào khó hơn?

Tào Tình Lãng nghĩ nghĩ:

— Thêm hai chữ "tất cả" vào, thì cái nào cũng khó.

Thôi Đông Sơn lại hỏi:

— Vậy bỏ "tất cả" đi. Năm đó ở bên huyện thành tiểu trấn, tiên sinh chúng ta với… ví như Triệu Dao, trong điều kiện hai bên đều hồn nhiên không hay, không tự biết, và nhân sự bên ngoài không thay đổi gì — một người được nhiều người công nhận hơn, một người bị nhiều người phủ định hơn, ai khó hơn?

Tào Tình Lãng nghiêm túc suy nghĩ chốc lát, nói:

— Vẫn là Triệu Dao tương đối khó hơn.

Thôi Đông Sơn gật đầu, giơ ngón cái:

— Không hổ là một dòng thanh lưu trong môn phong Lạc Phách Sơn chúng ta!

Tào Tình Lãng nghi hoặc:

— Tiểu sư huynh hỏi cái này làm gì?

Thôi Đông Sơn bĩu môi, không nói gì, chỉ lầm bầm, chửi ầm lên: lão vương bát đản không phải thứ tốt, tàn nhẫn lên thì đến "chính mình" cũng lừa.

Tào Tình Lãng đã quen rồi.

Thôi Đông Sơn chợt hỏi:

—Tiên sinh là khi nào tự mình công nhận bản thân?

Tào Tình Lãng mặt mày mờ mịt, lắc đầu nói:

—Chuyện như thế này thì làm sao mà biết được.

Thôi Đông Sơn bắt chước Tiểu Mễ Lạp, gãi gãi mặt.

Khiến một kẻ bi quan triệt để trở nên lạc quan, khiến một người quen tự phủ định công nhận bản thân, khó biết nhường nào.

Chẳng khác gì khó như đăng thiên.

Năm xưa ở bên vách đá Thanh Ngưu Bối bên bờ sông, Dương lão đầu ở hậu viện dược phô hiếm khi ra khỏi cửa một chuyến, và thiếu niên áo trắng cùng Tú Hổ Thôi Sàm chia đôi hồn phách, đôi bên đã có một phen đối thoại mở lòng bày tỏ. Nhìn bề ngoài thì thân phận, cảnh giới và gia sản đều thuộc về Quốc sư Thôi Sàm, y là chủ, còn thiếu niên áo trắng lúc ấy còn chưa tự đặt tên Thôi Đông Sơn cho mình, là phụ. Điều này có nghĩa tâm trí tu vi và thực lực tính toán trên bàn cờ của Thôi Sàm, nhất định phải vượt xa thiếu niên áo trắng, như thế mới hợp lẽ.

Nhưng lúc ấy Dương lão đầu đã hỏi một câu cực kỳ thú vị:

—Thôi Sàm ở kinh thành cũng không biết ư?

Thiếu niên áo trắng thì đưa ra một đáp án càng thành ý hơn:

—Cái "ta" kia, chắc là không biết đâu.

Về đạo thần hồn, hai người bọn họ đều là tông sư trong tông sư. Đại tu sĩ có tư cách cùng bọn họ bàn chuyện này, đếm khắp mấy tòa thiên hạ cũng đếm trên đầu ngón tay.

Một hỏi một đáp như thế, kỳ thực "Thôi Sàm" đã để lộ rất nhiều thiên cơ.

Nghĩa là trước đó, Thôi Sàm đã bắt tay bố cục, bắt đầu tự lừa dối chính mình, cố ý áp chế toán lực của bản thân, để man thiên quá hải.

Nếu không căn bản không lừa nổi Tam Giáo Tổ Sư, không lừa nổi Văn Hải Chu Mật ở Man Hoang thiên hạ.

Sau đó, mới là vì bị "thước giới" của Lão Tú Tài ép buộc, Thôi Đông Sơn dẫn theo Vu Lộc và Tạ Tạ, như kẹo da trâu, mặt dày mày dạn đi nhận Trần Bình An làm tiên sinh, từ đó ở Văn Thánh nhất mạch liền rớt xuống một bậc phận, đồng thời Thôi Đông Sơn có đánh chết cũng không chịu bước theo dấu chân lão vương bát đản, làm cái đại sư huynh gì nữa, nên cùng Bùi Tiền ước hẹn: ngươi làm đại sư tỷ của ngươi, ta làm tiểu sư huynh của ta, ai tính của người nấy.

Ở Thần Tú Sơn tổ sơn của Long Tuyền Kiếm Tông, mấy đệ tử đích truyền như Đổng Cốc nhận ra dị tượng kỳ quái lóe lên rồi biến mất bên kia, đoán ra chân tướng, lũ lượt từ đỉnh núi nhà mình chạy tới đây, mặt đầy hớn hở, chỉ là họ nể tính bướng của sư phụ, nên chỉ chúc mừng một hai câu, nói nhiều ngược lại sẽ chọc sư phụ mất hứng. Nguyễn Quỳnh bước ra khỏi tiệm rèn, một thân khí tượng tiên nhân cao viễn mà ngưng luyện, đối mặt lời chúc của các đệ tử, hán tử lùn chắc tinh hãn cũng không nói gì cả, Lưu Tiện Dương từ bên Do Di phong chạy tới:

—Nguyễn thợ rèn, thế này là đã Tiên Nhân cảnh rồi à?

Nguyễn Quỳnh ừ một tiếng.

Đệ tử hỏi hết sức tùy ý, sư phụ đáp hờ hững nhẹ nhàng. Môn phong của Long Tuyền Kiếm Tông, rốt cuộc vẫn rất khác với ngọn núi nào đó từng là cận lân.

Lưu Tiện Dương cẩn thận hỏi:

—Sư phụ, vậy cái vị trí tông chủ này?

Trước đây chủ động nhường hiền, là vì sư phụ với đệ tử đồng cảnh, đoán chừng Nguyễn thợ rèn mặt mỏng, không còn mặt mũi tiếp tục ngồi xổm trên hố xí mà không thả, nay đã thăng cảnh, chẳng lẽ lại lật mặt không nhận người, đòi về ư?

Nguyễn Quỳnh tức tối nói:

—Tiếp tục làm tông chủ của ngươi đi, khi nào tự thấy đức không xứng vị, thì nhường cho một Ngọc Phác cảnh nào đó là được.

Có thể bước vào Tiên Nhân cảnh, là nhờ một vụ mua bán, năm xưa Nguyễn Quỳnh đưa Trảm Long Nhai nhà mình ra, đổi lấy một loại kiếm đạo viễn cổ liên quan đến chú luyện.

Có điều vẫn bị giới hạn bởi căn cốt và ngộ tính của bản thân, Nguyễn Quỳnh đến nay mới phá vỡ bình cảnh Ngọc Phác cảnh, đổi lại là Lưu Tiện Dương hay Tạ Linh, có lẽ đã sớm phá cảnh rồi.

Còn về môn kiếm thuật bí truyền này, Nguyễn Quỳnh tương lai sẽ truyền cho ai, đã có tính toán, trước truyền cho Từ Tiểu Kiều, sau truyền cho Lý Thâm Nguyên, tóm lại là rơi vào Chử Hải Phong.

Lưu Tiện Dương lập tức liếc xéo Tạ Linh, ám chỉ sư đệ này: tiểu tử ngươi chớ có phản cốt đấy, cẩn thận sư huynh tông chủ tới một phen thanh lý môn hộ.

Tạ Linh hơi hoảng, hắn nay chính là một trong hai Ngọc Phác cảnh duy nhất trong tông môn, hắn chẳng có hứng thú gì với việc làm tông chủ, vội nói:

—Lưu sư huynh có thể bồi dưỡng bồi dưỡng Lý Thâm Nguyên của Chử Hải Phong nhiều hơn, ta thấy thiếu niên ấy có dáng tông chủ.

Nguyễn Quỳnh gật đầu. Thiếu niên ấy tư chất còn được, tâm tính rất tốt, đáng phó thác đại nhiệm.

Từ Tiểu Kiều chính là phong chủ hiện nhiệm của Chử Hải Phong, nàng mỉm cười xinh đẹp, quả thực có phần bất ngờ, không ngờ sư phụ cũng coi trọng đệ tử đích truyền mình vừa thu nhận đến thế.

Lưu Tiện Dương như trút gánh nặng, xoa tay nói:

—Thế này phải bày một bàn, hảo hảo ăn uống một trận chứ?

Nguyễn Quỳnh bắt đầu hạ lệnh tiễn khách, hai tay chắp sau lưng, một mình đi về phía bờ vực, thản nhiên nói:

—Đợi ngươi bày tiệc rượu rồi nói, đều về đi.

Nhớ ra một việc, Nguyễn Quỳnh chậm bước, đầu cũng không quay lại, nói:

—Nếu chúng ta đều đã dọn ra khỏi Xử Châu rồi, Tiện Dương, ngươi quay lại nói với triều đình Đại Ly một tiếng, cái quy củ cũ luyện khí sĩ và võ phu không treo đeo kiếm phù thì không được ngự phong trên bầu trời đại sơn và tiểu trấn, thì mau mau bãi bỏ đi, miễn cho bị người ta sau lưng nhai lưỡi, nói lời ong tiếng ve, bảo Long Tuyền Kiếm Tông chúng ta căn cơ càng cạn, giá đỡ càng lớn. Long Tuyền Kiếm Tông có nghèo đến đâu, cũng chưa đến mức dựa vào vài đồng thu nhập từ kiếm phù mà sống qua ngày.

Tạ Linh chẳng dám chạm vào vận xui, quyết ý không dính vào chuyện này, Đổng Cốc và Từ Tiểu Kiều nhìn nhau, càng không dám phát biểu ý kiến, nay việc đúc kiếm phù đưa tới quan phủ Xử Châu và huyện nha Hòe Hoàng, phần nhiều là Từ Tiểu Kiều phụ trách.

Lưu Tiện Dương gật đầu:

—Quay lại ta trước chào hỏi Lễ bộ và Hình bộ một tiếng, rồi dạy dỗ dạy dỗ tiểu tử Trần Bình An kia, nhắc bọn Lạc Phách Sơn thu liễm vài phần, đã che lấp phong đầu của ta và Long Tuyền Kiếm Tông, đã chọc cho trong lòng Nguyễn sư phụ không thoải mái rồi, bảo hắn kiềm chế một chút.

Tạ Linh thần sắc phức tạp, nay người dám trêu chọc Trần sơn chủ như thế, thật lòng không nhiều, tâm của Lưu Tiện Dương thật lớn.

Nguyễn Quỳnh đã đi xa cười hì hì nói:

—Cung phụng Đại Ly, bất kể thủ tịch hay mạt đẳng, theo lệ đều về quốc sư quản, ai cho ai mang giày chật còn khó nói lắm.

Lưu Tiện Dương cứng họng không nói được, Nguyễn thợ rèn mấy gậy đánh không ra cái rắm, nay cũng biết nói chuyện như thế này, xem ra trong lòng quả thực đang nén giận, mà còn không nhỏ.

Nhìn mấy đạo thân ảnh đệ tử ngự kiếm rời Thần Tú Sơn, Nguyễn Quỳnh ngồi xổm ở bờ vực, dưới chân hán tử chính là mấy chữ bảng thư viết trên vách đá dốc đứng.

Đại đệ tử đúng nghĩa của Nguyễn Quỳnh, kỳ thực không phải thủ đồ Long Tuyền Kiếm Tông sau này là Đổng Cốc, mà là một tu sĩ Nguyên Anh cảnh nay vẫn còn ở Phong Tuyết Miếu dốc lòng khổ tu kiếm thuật.

Sự thật là, năm xưa Nguyễn Quỳnh ở Phong Tuyết Miếu thu nhận lứa đệ tử ấy, gần như toàn bộ đều đã là tu sĩ Trung Ngũ cảnh, lúc ấy Nguyễn Quỳnh còn chưa chủ động yêu cầu xuống núi, đi thay thế Tề Tĩnh Xuân, đảm nhiệm Binh gia tọa trấn thánh nhân của tòa Ly Châu động thiên kia. Sau này Nguyễn Quỳnh thấy chuyến xuất sơn này, phong vũ dục lai, tiền đồ vị bốc, nên không để họ theo xuống núi, về sau nữa, Nguyễn Quỳnh thoát ly phổ điệp Phong Tuyết Miếu, ở địa giới cựu Long Châu sáng lập Long Tuyền Kiếm Tông, vẫn không để những đệ tử ấy tiến vào Long Tuyền Kiếm Tông.

Trong lòng Nguyễn Quỳnh thủy chung tồn tại một khuyết hám to lớn, chỉ vì trong số những đệ tử ấy, có một nhân vật từng khiến y ký thác hậu vọng, tên đồ đệ này là Liễu Cảnh Trang, tư chất tu đạo rất bình thường, lúc trước ở Phong Tuyết Miếu phá cảnh rất chậm, nhưng thiếu niên tâm tính cực tốt, rất hợp khẩu vị Nguyễn Quỳnh, tốt đến mức khiến Nguyễn Quỳnh cảm thấy để hắn làm quan môn đệ tử cũng được. Nhưng người này cuối cùng chẳng những đoạn tuyệt quan hệ sư đồ với Nguyễn Quỳnh, thậm chí còn thoát ly phổ điệp Phong Tuyết Miếu, từ đó không rõ tung tích, như trâu đất xuống biển, dường như Bảo Bình châu chưa từng xuất hiện qua nhân vật này.

Liễu Cảnh Trang tuy là tu sĩ Binh gia nhất mạch Phong Tuyết Miếu, làm việc cần mẫn, chịu lao chịu oán, theo Nguyễn Quỳnh cùng rèn sắt đúc kiếm, chưa từng nửa câu oán ngôn, lúc rảnh rỗi thích dùng cỏ thi bói toán. Sau này những đồ đạc trong tiệm rèn ở Ly Châu động thiên mà Nguyễn Quỳnh dọn tới, kỳ thực đều là Liễu Cảnh Trang năm xưa từng món từng món sắm sửa.

Nhưng một luyện khí sĩ căn cốt bình thường như thế, tu sĩ sơn điên Hạo Nhiên được sùng bái nhất, lại là Liễu Thất được công nhận tư chất tu đạo đệ nhất lưu, một thiên tài trong thiên tài khiến Liễu Cân cảnh biến thành Lưu Nhân cảnh.

Trong kiếp sống tu đạo đúc kiếm, Nguyễn Quỳnh cả đời này gần như không có chuyện gì khiến y hối hận, thật tính toán ra, chỉ có hai việc, việc thứ nhất, chính là đã xem nhẹ đạo tâm của Liễu Cảnh Trang.

Theo phổ điệp Phong Tuyết Miếu ghi lại, tổ thượng của Liễu Cảnh Trang, có thể truy ngược lên đến Liễu thị hoàng tộc Thần Thủy quốc, tức là Thần Thủy quốc nơi Ngụy Bách từng làm Bắc Nhạc Sơn Quân.

Nguyễn Quỳnh quay đầu nhìn Phi Vân sơn một cái.

Là châu nhỏ nhất của Hạo Nhiên thiên hạ, trong lịch sử Bảo Bình châu chỉ có một vị võ tướng bước vào Trung Thổ võ miếu, chỉ là tuế nguyệt bồi tự rất ngắn, người này chính là danh tướng Thần Thủy quốc Trương Bình, cũng chính là thành hoàng gia Cao Bình của thành hoàng miếu Xử Châu ngày nay. Trương Bình với Ngụy Bách, một là anh linh bồi tự võ miếu từng hưởng qua hương hỏa thiên hạ, lại sa sút thành thổ địa gia của ngọn Man Đầu sơn gần Hồng Chúc trấn, một là sơn quân đường đường, kim thân bị đập nát chìm nước, lại bị người ta vớt lên một phần mảnh vỡ kim thân, giáng thành thổ địa công của Kỳ Đôn sơn, lại cùng vận nước Liễu thị Thần Thủy quốc trầm luân, trở thành tiểu lại tầng đáy trong quan trường sơn thủy, là đồng liêu năm xưa chỉ cần nhấc mí mắt là có thể nhìn thấy nhau, thật là một đôi nan huynh nan đệ.

Là Bắc Nhạc của Đại Ly, địa giới Phi Vân sơn quản hạt, bao gồm cả con Thiết Phù Giang kia.

Vị thủy thần nương nương đầu tiên được triều đình phong chính, là cung nữ bên cạnh hoàng hậu Nam Trâm của Đại Ly năm xưa, tên là Dương Hoa.

Nàng nay đã là Trường Xuân Hầu của Tề Độ.

Nhân sinh phiêu nhược mạch thượng trần, Dương Hoa trước thủy vạn phù bình.

Năm xưa Thần Thủy quốc văn vận xương thịnh, đặc biệt lấy thơ tiễn biệt mà danh động nửa châu phương bắc, nhiều mượn vật ngôn chí, Dương Hoa tức Liễu Nhứ. Theo Thuyết Văn Giải Tự, Dương, là Liễu chi dương khởi giả dã.

Nguyễn Quỳnh đến nay vẫn chưa xác định Dương Hoa là chuyển thế của ai ở cựu Thần Thủy quốc, cũng không rõ đệ tử Liễu Cảnh Trang với Dương Hoa có uyên nguyên gì không.

Ngoài đúc kiếm ra, là một mớ bòng bong.

Là đệ tử Nguyễn Quỳnh trong thâm tâm thích nhất, sau khi các sư huynh đệ không ngừng đề thăng cảnh giới, đặc biệt là lúc Nguyễn Quỳnh tự mình bước vào Thượng Ngũ cảnh, bất tri bất giác, Liễu Cảnh Trang cảnh giới đã lót đáy, không hề có dấu hiệu, trong một lần bế quan giữa chừng, hắn liền như tẩu hỏa nhập ma, nếu không phải Nguyễn Tú phát giác không ổn, nàng ra tay cứu giúp, thì vị Liễu sư huynh này chỉ cần xuất quan là tâm tính đại biến sẽ gây nên đại họa, hậu quả không dám tưởng tượng, sau đó, Liễu Cảnh Trang tự nhận kiếp này tu hành vô vọng liền ảm đạm rời Phong Tuyết Miếu, Nguyễn Quỳnh không ngăn, vì biết ngăn không nổi.

Sau này ở tiểu trấn, Nguyễn Quỳnh từng giải thích cho nữ nhi vì sao mình chỉ để thiếu niên Nê Bình Hạng làm công ngắn hạn.

Lý do chính là không muốn nàng gặp vị Liễu sư huynh thứ hai.

Đây cũng là lý do chân chính năm xưa Nguyễn Quỳnh không muốn thu Trần Bình An làm học đồ chính thức của tiệm.

Những năm này Nguyễn Quỳnh thỉnh thoảng nghĩ, có phải lúc ấy nghĩ ít đi một chút, không sợ tương thác tựu thác, Tú Tú sẽ ở lại, thì cuối cùng theo Chu Mật đăng thiên rời đi, liền biến thành Lý Liễu ư?

Nguyễn Quỳnh móc ra một bầu rượu, là thổ nhưỡng phố chợ mua từ tiểu trấn năm xưa, hán tử râu ria xồm xoàm, nốc một ngụm rượu.

Hối hận không thể làm cơm ăn, nhưng có thể làm rượu uống.

Bốn chữ đại tự khắc trên vách đá kia.

Từ trên xuống dưới, chính là Thiên Khai Thần Tú.

Từ dưới lên trên, thì là Tú Thần Khai Thiên.

Nhớ năm xưa đạo sĩ trẻ bày hàng xem bói kia, từng bói cho Tú Tú một quẻ.

Thiêm văn là một câu cổ ngữ nhìn như cố làm ra vẻ huyền hoặc: "Bất khai nhân chi thiên, nhi khai thiên chi thiên. Khai thiên giả đức sinh, khai nhân giả tặc sinh."

Nguyễn Quỳnh nhớ lại lần cuối cùng cùng Tú Tú ngồi chung bàn ăn cơm, Tú Tú hờ hững nói một chuyện, bảo nàng gặp Liễu sư huynh rồi.

Lúc ấy Nguyễn Quỳnh không hỏi nhiều gì.

Nhưng về sau nữa, chính là Văn Hải Chu Mật cùng Nguyễn Tú liên mệ đăng thiên rời đi.

Huyện thành Hòe Hoàng, từng có sáu trăm hộ nhân gia, phố hẻm lớn nhỏ, tung hoành giao thoa, ngõ ngách hẹp hơn cả Nê Bình Hạng kia, kỳ thực không ít, nếu từ Nê Bình Hạng đi Tỏa Long Tỉnh gánh nước, có thể đi đường tắt, sẽ đi qua nơi này, hai bức tường như mặt đối mặt, mái tranh thấp lè tè, ánh nắng chiếu không tới, tối tăm không thấy mặt trời. Trần Bình An lúc niên thiếu thường xuyên lui tới nơi này, đặc biệt là trong mùa đông trời giá rét, trong ngõ ngách âm ám mặt đất kết băng, lúc bốn bề không người, Trần Bình An sẽ trước đặt thùng nước ở một đầu hẻm nhỏ, cứ thế đẩy về phía trước, mình lại lui vài bước, một cú xông tới, nghiêng người trượt qua hẻm nhỏ, cuối cùng cùng chiếc thùng gỗ đầy nước hội hợp ở cuối hẻm.

Sau này Trần Bình An dẫn Trần Linh Quân tản bộ tiểu trấn, đi qua nơi này, đầu hẻm có giếng nước, giếng nhỏ nước cạn, chỉ đủ mấy hộ nhân gia gần đó múc nước, Trần Bình An từng bị xem là trộm nước, bị mắng một trận.

Bên giếng có một mảnh vườn rau đất đai cằn cỗi, vừa tán gẫu vừa tản bộ, lúc ấy Trần Linh Quân là đi ra mười mấy bước, mới đột nhiên nghĩ thông một chuyện.

Sơn chủ lão gia, lúc nhỏ vậy mà từng trộm rau trong vườn rau ư?! Nếu không sơn chủ lão gia sao có thể biết mùi vị rau trong vườn, là khô chát?

Mà Trần Bình An lúc ấy cũng không phủ nhận gì, ngược lại chỉ bảo thanh y tiểu đồng đừng truyền ra ngoài.

Đây chính là thừa nhận mình lúc niên thiếu quả thực từng trộm đồ.

Hồi tưởng năm xưa.

Trong màn đêm, một con mèo đen quanh năm lảng vảng gần Hạnh Hoa Hạng, toàn thân đen kịt, khó nói rõ là mèo nhà hay mèo hoang, nó bước chân nhẹ nhàng, không tiếng động, đi trên nóc nhà dược phô Dương gia.

Nó xuyên qua thiên tỉnh nhìn về lão nhân đang nuốt mây nhả khói ở hậu viện.

Dương lão đầu nói:

—Chi Từ đạo hữu, đã đến thì đến rồi, chi bằng vào trong nói chuyện, ngoài thiên tỉnh, giấu không nổi lời.

Con mèo đen được lão nhân gọi một tiếng "Chi Từ đạo hữu", trước nhẹ nhàng lắc đầu, rồi như người gật đầu, tung mình nhảy lên, rơi xuống chiếc ghế dài dưới mái hiên.

Lão mù ở Thập Vạn Đại Sơn Man Hoang, trong trận đăng thiên đã ra sức rất nhiều, y vì bất mãn nội chiến sau này, cảm thấy nhân gian đã lật trời, cũng chẳng tốt đẹp hơn được bao nhiêu, thất vọng tột cùng, là tu sĩ nhân tộc, lại chọn ở lại Man Hoang thiên hạ cách Kiếm Khí Trường Thành không xa, từng tự khoét đôi mắt, ném ra sơn hà mênh mông ngoài Man Hoang thiên hạ, hóa thành hai con mèo hoang, một đen một trắng, lang thang nhân gian, lạnh lùng nhìn thế đạo biến thiên.

Có điều lão mù vạn năm nay, vẫn chưa thu hồi hai phần "nhãn giới" này. Lười chính mắt nhìn, mắt không thấy tâm không phiền.

Trong đó một con mèo đen, nay thường xuyên theo bên cạnh Mã Khổ Huyền, còn con mèo trắng kia, vốn nên ở lại Thanh Minh thiên hạ, chẳng biết làm sao, cuối cùng chạy tới đạo quan Đông Hải Quan.

Mèo hoang vừa từ ngõ nhỏ kia tới đây, một đứa trẻ gầy khô như cục than đen, nhân trời tối trộm ít rau về Nê Bình Hạng, hai chân mềm nhũn, mồ hôi đầm đìa.

Dương lão đầu dường như biết nó thấy gì, thản nhiên nói:

—Cuối cùng cũng có chút vị người rồi.

Mèo hoang ngồi xổm trên ghế dài, dùng móng vuốt chải chuốt bộ lông bóng loáng, ngẩng đầu, đôi mắt u đen của nó, nhìn chằm chằm lão nhân.

Dương lão đầu chỉ híp mắt ngưng thị cảnh tượng mặt đất trong thiên tỉnh, hương hỏa vô số, mỗi một nén hương, chính là hương hỏa của một người nào đó trong tiểu trấn, đáy giếng phủ đầy tro hương, năm này qua năm khác, tầng tầng lớp lớp.

Chỉ là trong mắt mèo đen, thiên tỉnh nội không có vật gì.

Nó buông móng vuốt, chống vào ghế dài, dùng ánh mắt hỏi lão nhân năm xưa chưởng quản việc đăng thiên của địa tiên nam tử nhân gian này.

Tề Tĩnh Xuân đã chọn thư đồng Triệu Diêu ư?

Chưa chắc. Có thể vừa hay ngược lại.

Chưa chắc ư? Nếu không Tề Tĩnh Xuân sao sớm đã dặn dò Triệu Diêu, bảo đứa trẻ ấy chú ý phải kết thiện duyên ở chỗ bình thường?

Tề Tĩnh Xuân biết mình nhìn không thấu quy củ của ta, y cũng không muốn truy cứu sâu việc này, e khéo quá hóa vụng, ngược lại không hay.

Ngươi đã chọn đứa cô nhi ở Nê Bình Hạng này ư?

Không. Mệnh mỏng như giấy, hắn gánh không nổi, ta không có lời. Chi Từ đạo hữu, tin hay không tùy ngươi, từ khi ta truyền thụ cho hắn môn thổ nạp thuật ấy, hắn đã một chân rời khỏi bàn cược rồi.

Có một chữ "nhưng" không?

Có, "nhưng mà" thiên bất khí tự cường bất tức giả. Bàn cược ta bố trí này, không phải tu sĩ đăng sơn, đối với tư chất, bối cảnh không có yêu cầu gì, nên không có phân biệt cao thấp gì.

Trong thiên tỉnh trong tầm mắt lão nhân, từng nén hương cắm trong đống tro hương, ánh lửa lấp loé, hương vụ lượn lờ bay lên, có hương hỏa sắp cháy tàn, hương vụ lại cực thấp, có hương hỏa dường như vừa đốt, hương vụ lại cực cao, cách miệng thiên tỉnh chỉ còn chút xíu. Có hương vụ tản mát, giữ không được, đều rơi vào trong hương hỏa khác, có khói tản mà không loạn, như hoa cái, như che mưa gió, che chở những hương hỏa hỏa tinh hơi sáng, nửa sáng nửa tối, có khói hương lại ngưng luyện thành một đường, thẳng tắp nổi lên cao, có hương hỏa nghiêng sang bên, chống vào hương hỏa gần đó, sắp đốt đứt hương sau, cảnh tượng mỗi cái mỗi khác, không kể xiết.

Mưa to, Tống Tập Tân trở về Nê Bình Hạng bị chặn đường, bị một đứa cùng tuổi gầy như que củi thấp hơn không ít, vươn tay bóp cổ, thiếu niên cao lớn lưng dựa tường, không hề có sức phản kháng.

Thiếu niên giày cỏ vành mắt đỏ ngầu, năm ngón như móc, bóp chặt cổ hàng xóm, hắn nhìn chằm chằm Tống Tập Tân đã lừa mình vi phạm thệ ngôn, hận cực đứa cùng tuổi rõ ràng áo cơm vô ưu lại cứ muốn hại người này.

Trong mưa to, trên mặt hai thiếu niên đều có nước mắt, một là thù hận và phẫn nộ, một là sợ hãi và hối hận.

Ở Bảo Khê Diêu Khẩu, một hôm nương nương khang phụ trách gác đêm trông lửa lò, một mình ngồi trên ghế, bỗng đổ một trận mưa to, hán tử chỉ mải nhìn mưa, đợi tỉnh lại, mới kinh hãi phát hiện lửa lò vậy mà tắt rồi, điều này nghĩa là gần nửa năm thu hoạch của Bảo Khê Diêu Khẩu toàn bộ đổ sông đổ bể, từ Diêu sư phụ đến tất cả diêu công, đều sẽ ghi hận thất chức của hắn, hơn nữa sau chuyện còn bị đám quan lão gia Diêu Vụ Đốc Tạo Thự truy cứu vấn trách, hán tử nhát gan tên Tô Hạn này, sau khi gây ra rắc rối lớn như thế, sợ đến mức trực tiếp bỏ chạy, căn bản không dám nói với bất kỳ ai, hắn một mực trốn vào trong núi, mưa to tầm tã, đập lên mặt lên người từng trận đau rát, như thể mỗi giọt mưa đều là một roi quất.

Toàn bộ thanh tráng hán tử trong diêu khẩu đều đuổi theo hắn, rầm rộ lục sơn, đợi mưa to ngừng, từng người đốt đuốc.

Lưu Tiện Dương khoác áo tơi, đội nón, thiếu niên cao lớn tay cầm đuốc, nén nửa ngày, vẫn không nhịn được nói với lão nhân bên cạnh một câu:

—Diêu lão đầu, hay là cứ thế bỏ qua đi?

Diêu lão đầu đi trên sơn lộ lầy lội, một bước một dấu chân, nói với thiếu niên cao lớn một câu quái thoại:

—Bỏ qua? Bỏ qua kiểu gì, tính lên đầu ngươi à?

Lưu Tiện Dương nhếch miệng cười:

—Được chứ, vậy thì nợ đấy, sau này ta giúp hắn trả tiền.

Trầm mặc chốc lát, Lưu Tiện Dương bồi thêm một câu:

—Ta với Trần Bình An cùng trả.

Cái này gọi là có phúc cùng hưởng có nạn cùng gánh. Bản thân kiếm tiền bản lĩnh lớn, Trần Bình An dành tiền bản lĩnh tốt, tin rằng hai bọn họ cuối cùng cũng trả xong món nợ hồ đồ này.

Rốt cuộc là một mạng người. Nương nương khang kia miệng có độc nữa, còn từng ăn một cái tát của Lưu Tiện Dương, nhưng suy xét kỹ, hình như cũng chưa làm chuyện gì thương thiên hại lý.

Với cái thế trận đêm nay, chẳng lẽ bắt được hắn là đánh chết tươi cho xong? Diêu lão đầu là nổi tiếng lục thân bất nhận, nhận chết lý lẽ.

Diêu lão đầu mặt không biểu cảm trầm giọng một câu:

—Đều là tự tìm, người đời này vốn là đến trả nợ, trốn không được, trả sớm xong sớm.

Lưu Tiện Dương nghe không rõ, đoán chừng nghe rõ rồi, thiếu niên cao lớn lúc ấy, tâm tính đơn thuần, cũng sẽ không để trong lòng.

Trong màn đêm đen kịt, bỗng một tia chớp sấm vang, Tô Hạn tâm thần đại loạn mượn ánh sáng như thể lão thiên gia ban cho, ngây ngốc nhìn thiếu niên gầy khô từ sau cây vòng ra, người sau lặng lẽ lắc đầu, giơ giơ ngón tay, dường như chỉ cho hắn một con đường sống.

Kẻ nghèo không có cốt khí thích nhất hành hạ người nghèo hơn mình, đại khái nói chính là hạng người như Tô Hạn.

Nhưng người đêm nay buông tha hắn, lại là thiếu niên hắn ngày thường thích khiêu khích và ức hiếp nhất, họ Trần, trầm mặc ít lời, là cái hũ nút đánh không đánh lại mắng không mắng lại.

Nhưng hán tử cuối cùng vẫn bị bắt, nương nương khang bị trói gô về Long Diêu, kỳ thực không bị đánh chết tại chỗ, đều nói thương cân động cốt một trăm ngày, huống chi là người bị đánh gãy tay chân, nằm trên giường gần như phải có quang cảnh nửa năm. Những diêu công, học đồ vốn nên luân phiên chăm sóc nương nương khang, đều xem việc này là khổ sai, lại kiếm không được nửa đồng tiền, còn mệt người, mấu chốt là cả phòng mùi ô uế hôi không chịu nổi, lẫn mùi thuốc sắc, thực sự là chịu tội, nên mỗi người tìm lý do riêng, hoặc dứt khoát không tìm cớ, đều để Trần Bình An lo liệu, kết quả là hai người trong diêu khẩu vốn nhìn nhau chán ghét nhất, một nằm trên giường bệnh, một ngồi trên ghế dài, cứ thế mỗi người trầm mặc, hai bên thường một câu cũng không nói, một ngây ngốc nhìn tờ giấy cửa sổ cũ kỹ thiếu mình quả nhiên không ai thay, thực sự quá không đẹp, một thuần thục sắc thuốc rồi giúp nương nương khang uống xuống, như người câm, lặp đi lặp lại diễn luyện tư thế kéo phôi.

Diêu lão đầu từng đến một lần, hỏi Tô Hạn có oán khí không, có muốn rời Long Diêu đi nơi khác mưu sinh không. Nương nương khang nhếch miệng cười, gian nan lắc đầu, động đến vết thương, khó coi hơn cả quỷ.

Kỳ thực nương nương khang tâm tư tinh tế, biết mình nếu không ăn trận đòn này, không đánh ác, chủ nhân diêu khẩu chắc chắn không tha hắn, với cái mạng tiện này của hắn, chết một trăm lần cũng không đủ đền.

Nên Diêu lão đầu là đang giúp hắn.

Lưu Tiện Dương chịu không nổi mùi ấy, đều ngồi bên ngưỡng cửa, mắng nương nương khang một sọt lời khó nghe, lại mắng Trần Bình An một câu người tốt rách, trong phòng người nằm, người ngồi, đều không cãi lại, một là không dám cãi nhau với Lưu Tiện Dương, một là không sao cả.

Nhưng chỉ cần lúc Lưu Tiện Dương không ở cửa, ban đầu nương nương khang thương thế hơi tốt vài phần, có chút tinh khí thần, còn nhỏ giọng mắng trời mắng đất, mắng thiên công này làm sao làm sao không có mắt, mắng đến bốc hỏa, liền bắt đầu lớn tiếng mắng thiếu niên họ Trần kia, là thứ tiện phôi có cha sinh không mẹ nuôi, sau này thực sự mắng mệt rồi, cãi nhau phải chửi nhau mới có vị, gặp phải thiếu niên chưa bao giờ đáp lời, quả thực cũng chẳng có ý nghĩa gì, sau này nương nương khang dần dần im ắng. Có lần nương nương khang thực sự uất ức ghê gớm, liền hỏi thiếu niên ấy ngươi nghĩ thế nào, sao đều không cãi lại, thật không tức giận ư, hay là vì từ nhỏ bị hàng xóm mắng quen rồi, không bị mắng vài câu, ngược lại cả người khó chịu? Thiếu niên đen mặt trầm mặc hồi lâu, mới nói một câu thật lòng:

—Đợi ngươi bệnh khỏi, ngày nào có thể xuống đất làm việc, ta sẽ cho ngươi mấy cái tát, không đánh rụng mấy cái răng của cái miệng thối đầy miệng phun phân của ngươi, ta liền theo họ ngươi...

Nương nương khang cứng rắn từ quỷ môn quan sống qua nghe vậy không giận mà cười, cười không ngừng, đoán chừng là động đến vết thương, liền nhăn răng trợn mắt.

Sau này, nương nương khang đã có thể xuống giường đi lại, nhưng còn cần dưỡng thương. Hán tử thỉnh thoảng ra ngoài, đều là loại thời tiết sắp mưa chưa mưa, trên đường gặp diêu công, nương nương khang lúc nói chuyện làm thân với người, vẫn quen vểnh lan hoa chỉ, hoặc vuốt vuốt tóc mai, người bên cạnh nhiều nhất cười một câu chó không đổi được thói ăn phân, trước mặt trêu chọc vài câu, nương nương khang trước đây là hoàn toàn không để tâm, lúc này lại thần sắc ảm đạm, Tô Hạn một mình đi trên đường, hoặc tự tát mình một cái, hoặc lén thò tay trái nắm chặt tay phải, cũng chẳng biết đang nghĩ gì.

Hắn với thiếu niên Nê Bình Hạng, lúc thực sự gọi là hai bên tán gẫu, chỉ có một lần, chỉ có một lần, ước chừng vẫn là nương nương khang lải nhải nói mười câu, thiếu niên nhiều nhất nói một câu.

Hơn nữa từ đầu đến cuối, thiếu niên chỉ nói qua một câu miễn cưỡng tính là lời hay — không thẹn với lòng — là bảo giấy cắt của nương nương khang rất đẹp.

Cuối cùng nương nương khang nhìn như tâm tình không tệ, liền hỏi thiếu niên vì sao ở trên núi là người đầu tiên thấy mình, lại không báo tin cho Diêu sư phụ bọn họ?

Đáp án của thiếu niên gầy gò thực tế không thể hơn:

—Ngươi nhát gan, bị bắt về đánh chết, ngươi dù biến thành lệ quỷ, chắc chắn không dám tìm người khác báo thù, chỉ tìm ta.

Nương nương khang cười rất vui, đợi khó khăn lắm mới ngừng cười, trước "này" một tiếng, gọi tên thiếu niên một tiếng, lại hỏi một câu:

—Cái này tính là người tốt không có báo tốt không?

Thiếu niên không đáp lời.

Nhưng ngay hôm ấy, nương nương khang lấy kéo đâm cổ, cuộn chăn lại, dường như trốn ở trong, không muốn người ta thấy tử trạng xấu xí của mình. Tóm lại cứ thế lặng lẽ chết đi.

Ngày Tô Hạn chết, mặt trời to, ánh nắng chiếu khắp, vạn dặm không mây.

Trần Bình An lúc ấy, kỳ thực cũng chẳng nói được là cảm thương thế nào, chỉ là lúc kéo Lưu Tiện Dương cùng thủ linh cho nương nương khang, thiếu niên chỉ nghĩ không thông hai chuyện, nương nương khang đã sợ đau như thế, sao lại không sợ chết, một người nhát gan như thế, sao lại xuống tay được, cầm cái kéo liền dám đâm ra cái lỗ lớn trên cổ mình? Nương nương khang là bị một câu nói chết. Nhưng câu nói diêu công kia đến phòng bỏ lại, chỉ là lời nhàn thoại bình thường không thể hơn, nhẹ bẫng, so với bông còn không bằng mới phải, theo lý nương nương khang đời này sớm đã nghe đến chai tai rồi, hắn sao lại đột nhiên chịu không nổi?

Dù sao thế nào, sau này đợi Trần Bình An gặp kiếm khách đội nón kia, người sau thuận miệng nói một đạo lý: sau lưng không nói thị phi người, thiếu niên liền lặng lẽ ghi nhớ.

Chẳng phải Trần Bình An không hiểu mấy đạo lý mà ngược lại càng trân trọng đạo lý, mà là hắn rất sớm đã biết, có những lúc một câu nói thực sự có thể nói chết người.

Phía tây quần sơn liên miên mấy chục ngọn, có cao có thấp, có lớn có nhỏ, nhưng đỉnh núi trong tên núi mang bộ tam điểm thủy, lác đác không mấy, gần tiểu trấn, lại càng chỉ có ngọn núi nhỏ nhất kia, trong hồ sơ quan nha Diêu Vụ Đốc Tạo Thự có ghi chép, gọi là Nghi Sơn. Đương nhiên bên Lễ bộ triều đình Đại Ly, còn có một cái tên càng ẩn hối: Chân Châu sơn.

Nghi Sơn, tên núi mang thủy, lại là chữ "cân" trong "cân cân kế giác" (tính toán chi li), khiến Tô Hạn rất thích, hơn nữa hắn sinh tính nhát gan, cả đời sợ ma nhất, nên lúc còn sống, kỳ thực đã nghĩ kỹ sau khi chết mình chôn ở đâu, liền "dừng chân" ở đó, có thể cố gắng gần tiểu trấn một chút, núi nhỏ hoang vu, cỏ dại mọc um tùm, ngay cả cây thích hợp chặt làm củi cũng chẳng có mấy, nên gần như chưa từng có bách tính tiểu trấn leo ngọn núi nhỏ này, hắn sau khi chết, liền không cần phải bị mắng nữa, một nấm mồ nhỏ, giấu trong cỏ dại, sẽ không vướng mắt ai, như thế thật là tốt nhất không gì bằng.

Người ăn đất một đời, đất ăn người một lần.

Nhập thổ vi an.

Tô Hạn liền chôn ở đây.

Chân Châu sơn cuối cùng bị Trần Bình An mua xuống, chỉ tốn một đồng tiền đồng kim tinh.

Lúc ấy Trần Bình An cũng không nghĩ sâu, vì sao nhất định phải là Nghênh Xuân tiền trong ba loại tiền đồng kim tinh.

Đây chính là duyên. Thiện duyên thiện thủy thiện chung.

Một là Trần Bình An không sợ ma nhất, một là nương nương khang lúc sinh tiền không sợ Trần Bình An nhất.

Về sau Tô Điếm, một cô nương tiểu danh Yên Chi, cùng Thạch Linh Sơn ở Đào Diệp Hạng, cùng trở thành đồ đệ của Dương lão đầu, ngày thường ở dược phô làm việc vặt.

Nàng chính là cháu gái của Tô Hạn.

Trở thành sư đồ, có lần dạy quyền xong, lão nhân ngồi ở hậu viện nuốt mây nhả khói, hiếm hoi nói thêm vài câu đề tài ngoài lề không liên quan võ học.

Lão nhân hỏi:

—Học quyền rồi, muốn báo ân?

Tô Điếm gật đầu.

—Là muốn giúp thúc thúc ngươi trả nợ?

Tô Điếm vẫn gật đầu.

—Ngoài trả nợ và báo ân thì sao?

—Thúc thúc và ta, đều cảm thấy hắn là một người tốt chân chính.

—Thúc thúc ngươi Tô Hạn, chữ Hạn dễ hiểu, thiên bất vũ dã, học đồng học thục vừa đọc sách mấy ngày đã biết ý nghĩa, vô vũ nhật sái nhi can là Hạn.

Lão nhân lại dùng tẩu thuốc viết một chữ trên không, Tô Điếm chưa từng đọc sách tự nhiên hoàn toàn không nhận ra, nhưng thiếu nữ đoán ra đáp án.

—Nhưng chữ "Tô" này, ý nghĩa thì nhiều, chữ "Tô" cổ, thuộc tượng hình tự, ngụ ý là lấy cành cây hoặc rơm rạ xuyên mang xách cá. Vả lại tự hình có dáng râu buông xuống.

Trong đây ẩn chứa hai tầng hàm nghĩa, chỉ một họ, đã đạo phá xứ cảnh và... xuất thân của Tô Hạn.

Một con cá không nước bị xuyên mang treo lên, trên không chạm trời dưới không chạm đất, đây chính là chịu phạt chịu khổ. Vũ Sư biếm trích trầm luân trong bụi đất, như râu rồng mưa buông xuống đất. Đây chính là lai lịch.

—Họ là một họ không tệ, đáng tiếc tên đặt sai, trong thiên Nghị Binh của vị lão tú tài nào đó, từng có câu "Tô nhận giả tử", chính là nói chữ Tô, có ý "hướng về".

Một con cá rời nước lên bờ, lại không thực sự bị đặt vào tử địa, chỉ cần về nước, là có thể phục sinh, nên chết mà phục sinh gọi là Tô. Trong đây lại liên quan đến ý lui chuyển mà Phật gia nói. Nếu bảo quay đầu là bờ, nếu lại quay về thì sao? Chẳng phải là nói cá đã thân ở trong nước, chỉ khổ không biết đủ mà thôi? Nên Tô Hạn mới trong mấy chục tòa Long Diêu, minh minh trung tự có thiên ý, chọn tòa Bảo Khê Diêu Khẩu có Diêu lão đầu tọa trấn.

Thần chức giáng vũ, Vũ Sư thiêu hỏa. Nữ tử Vũ Sư, nam thân Tô Hạn.

Chịu hết khổ nạn, cuối cùng được giải thoát. Chống thuyền tự độ, chớ hướng ngoại cầu.

Tự trợ giả thiên trợ chi.

Tô Điếm lúc ở Thanh Minh thiên hạ Nha Sơn học quyền, vô ý thấy một quyển thi tập, trên đó vừa hay ghi một bài thơ Nghi Sơn cầu vũ.

Túc tuyết tuy doanh xích, bất cứu xuân hạ hạn. Hu ta biến dã thiên bất văn, ca vũ thông tiêu long nhất chiến... Thủy hành thiên địa hữu thường số, tuế tuế xuất nhập quân vô pha...

Tô Điếm bất tri bất giác đầy mặt nước mắt, ngẩng đầu nhìn màn mưa ngoài cửa sổ, nàng nhỏ giọng lẩm bẩm một câu:

—Thiên công này...

Hôm ấy mèo đen lại đến làm khách dược phô Dương gia, nhảy xuống nóc nhà, nhẹ nhàng rơi xuống ghế dài. Vừa rồi trong một ngõ nhỏ, Hồ Phong đã nhận được chiếc xác ve kia.

Thiếu niên đi khắp phố hẻm này, từ nhỏ đã thích cùng Đổng Thủy Tỉnh đi Lão Từ Sơn bới những mảnh sứ vỡ ưng ý, thỉnh thoảng có được, tựa như trong đống phân nhặt được viên vàng.

Ngươi chọn, là thằng nhãi mặc quần hở đũng tè bậy ỉa bậy kia ư?

Dương lão đầu lắc đầu, nhớ tới Lý Hòe, trên khuôn mặt khô héo nhăn nheo của lão nhân, hiếm hoi có vài phần ý cười.

Lý Hòe là ngoại lệ duy nhất, ngay từ đầu đã không bị lão nhân kéo lên bàn cược, thậm chí ngay cả bản mệnh sứ của Lý Hòe, cũng là lão nhân sai người mua về rồi trả lại cho đứa trẻ.

Nhưng điều này không có nghĩa sự tồn tại của Lý Hòe không quan trọng, ngược lại, Lý Hòe ở mức độ rất lớn, thay trời bố trí, phụ trách "phong thần", tương tự phong chính đương thế, do đứa trẻ này phân phát cơ duyên, đồng thời, Lý Hòe lại có thể đứng ngoài cuộc.

Khi một cô nương áo bông đỏ phong phong hỏa hỏa chạy ra khỏi học thục, dẫn đường cho vị Lý thúc thúc kia, đi tìm Lý Hòe.

Điều này khiến Lý Hòe mặc quần hở đũng, lập tức đối với đồng song cổ quái này sinh lòng hảo cảm, mà nén hương của Lý Bảo Bình ở hậu viện dược phô trong khoảnh khắc ấy, trong chớp mắt lượn lờ bốc cao rất nhiều.

Trong Nê Bình Hạng, hai người thân phận, cảnh giới đều rất chênh lệch, mỗi người chắp tay vái.

Sau biến cố tày trời ở Lang Kiều, từng có một phen vấn đáp không ai hay biết.

—Tề tiên sinh, làm như thế, đối với hắn mà nói, thực là chuyện tốt ư?

Độc thư nhân tóc mai điểm sương, lặng lẽ không lời, trong lòng hổ thẹn.

Y từng triện khắc một phương ấn chương tặng cho tiểu sư đệ thay sư thu đồ — Trần Thập Nhất.

Ngồi bên vách đá xanh, thanh y thiếu nữ ăn bánh ngọt, nhìn thiếu niên giày cỏ lần đầu gặp mặt.

Dân dĩ thực vi thiên, thiếu nữ tham ăn, như thấy được thức ăn ngon nhất thiên địa, nàng nhịn không được nhìn thêm mấy lần.

Vì nàng là người tu hành, nên là nàng thấy thiếu niên trước, sau đó mới là thiếu niên mắt tinh, dị vu thường nhân thấy nàng.

Cuối cùng thiếu niên lần lượt viễn du, thiếu nữ năm xưa cuối cùng đăng thiên rời đi.

Long Tuyền Kiếm Tông dọn núi trống không, tạo nên một tòa Hoàn Kiếm hồ.

Thiếu niên từng có một lần ly hương lại phản hương, mang cho Nguyễn cô nương giúp trông nhà hộ viện một món quà.

Đó là lần đầu Trần Bình An ra ngoài viễn du, không uổng công, lúc về nhà, bên cạnh liền nhiều ra phấn quần nữ đồng và thanh y tiểu đồng.

Đại khái truyền thống ưu lương sơn chủ ra ngoài "nhặt người về nhà", chính là bắt đầu từ lúc ấy?

Sau này lần đầu đi Kiếm Khí Trường Thành, lại từ Đồng Diệp châu trở về, bên cạnh liền nhiều một tiểu hắc thán.

Du lịch Bắc Câu Lô châu, mang về một hắc y tiểu cô nương đứng trong sọt, Ách Ba hồ đại thủy quái.

Ở Kiếm Khí Trường Thành, tại tạo hóa quật trên biển "mộng tỉnh", bên cạnh lại nhiều ra chín kiếm tiên phôi tử.

Món quà ấy, là vật không đáng tiền, chỉ là một chiếc trúc giản xanh biếc, khắc một hàng chữ nhỏ.

Ngay ngắn năm chữ: "Sơn thủy hữu trùng phùng".

Năm xưa Nguyễn Tú nhận được món quà này, rất vui, thậm chí nàng ngay cả phần vui vẻ ấy cũng không giấu kỹ, ngay cả thanh y tiểu đồng và phấn quần nữ đồng bên cạnh cũng nhìn rõ rành rành.

Sau khi tiểu trấn mở cửa, Thái Kim Giản ở Vân Hà Sơn bị Tiệt Giang Chân Quân tính kế, đạo tâm bất ổn, ra tay đánh gãy Trường Sinh kiều của thiếu niên Nê Bình Hạng.

Trần Bình An tay trái quấn một mảnh bản mệnh vỡ sứ, trong một ngõ nhỏ đột ngột xông ra, tay đâm Thái Kim Giản.

Đây là trong thế hệ trẻ tiểu trấn, trước Mã Khổ Huyền, tồn tại đầu tiên tự tay giết chết luyện khí sĩ trên núi.

Khoảnh khắc ấy, trong thiên tỉnh hậu viện dược phô, nén hương hỏa vốn sắp cháy tàn, trong chớp mắt, hừng hực cháy lên, hương vụ tràn ngập, thanh thế bạo trướng.

Hán tử dắt lừa đội nón tự xưng là kiếm khách kia, y năm xưa hộ tống đám trẻ ấy đi Đại Tùy cầu học, trên đường, từng trêu Lâm Thủ Nhất một câu, thuộc lời vô tâm.

Y bảo Lâm Thủ Nhất với Trần Bình An đổi tên cho nhau. Phụ thân Lâm Thủ Nhất là Lâm Chính Thành lúc ấy là người giữ cổng, mà ý nghĩa sâu nhất của người giữ cổng, đương nhiên chính là trông cửa.

Trông cửa tự nhiên là có thứ cần trông coi. Ví như... "thủ hộ cái một ấy, để cái một ấy, bình bình an an."

Trên đường cầu học, Lý Hòe giỏi nhất bắt nạt người nhà, từng hạ quyết tâm, sau này phải đem thứ quan trọng nhất, tặng cho Trần Bình An.

Ở một tòa tiên gia khách sạn nào đó của Hoàng Đình quốc, Lâm Thủ Nhất phá thiên hoang nói với Trần Bình An một tiếng xin lỗi.

Nhưng điều thực sự khiến Lâm Thủ Nhất công nhận Trần Bình An, lại là câu nói tiếp theo của Trần Bình An:

—Ta phải trông bạc về!

Sớm hơn nữa, ở sạp bán kẹo hồ lô Hạnh Hoa Hạng, hán tử nhìn đứa trẻ bên đường chạy mất, Trâu Tử khẽ gật đầu.

Lần đầu đặt mình ở Kiếm Khí Trường Thành, trên đầu thành đi thung luyện quyền, có lẽ là lần đầu tiên trong đời Trần Bình An tâm tư kiên định như thế, công nhận bản thân như thế, không chút hoài nghi bản thân.

Nhớ tới trên kim sắc củng kiều, thần tiên tỷ tỷ bảo nàng không phải công nhận mình, chỉ vì tin tưởng Tề tiên sinh, mới nguyện ý tin tưởng mình, nàng mới đi cược một phần vạn hy vọng ấy.

Thiếu niên giày cỏ đi trên tường cao, chẳng những không chút nản lòng, ngược lại trong lòng tự nhủ:

—Có cái một này, ta là cái một này, là đủ rồi!

Tâm thanh như lôi cổ.

Thiên địa sẽ ban cho kẻ trầm mặc lâu dài tiếng sấm có thanh thế nhất.