Chương 1008: Một Vò Rượu Cũ Bốn Mươi Năm
Địa giới Tây Nhạc Bảo Bình Châu, kinh thành Ngọc Tuyên Quốc, một trong đông đảo phiên thuộc quốc của vương triều Đại Ly, màn đêm buông xuống, hoa đăng vừa thắp, một sạp bói toán bày bên đường, đạo sĩ trung niên gục trên bàn say rượu bất tỉnh đánh một cái rùng mình, ngẩng đầu lên, vẫn là bộ dạng say khướt hai mắt vô thần, bèn cầm hồ rượu bên tay, uống một ngụm hoàn hồn thang lấy rượu giải rượu, mới thở dài một hơi, chuẩn bị thu sạp về nhà. Đạo sĩ thò tay mò tay áo, lén áng chừng túi tiền, kiếm được chút bạc vụn, nhiều hơn vẫn là tiền đồng.
Trên đường có đám con em nhà quan đi chơi xuân về muộn, cỏ xanh liễu vàng, say chết bao nhiêu kẻ phong lưu, bọn họ cưỡi ngựa dạo đêm trở về thành, tựa như vó ngựa đều dính hương cỏ xuân.
Đạo sĩ trung niên bắt đầu thu dọn ống thẻ trên bàn, nhón mấy đồng tiền đồng dùng để bói toán, vì quanh năm mân mê nên lên nước bóng loáng, đem chúng cùng ném vào ống thẻ, rồi giật một tấm vải bàn viết đầy họ, ngày thường đạo sĩ ở đây chính là xem quẻ đoán cát hung, xem tướng tay tính nhân duyên, còn biết đoán chữ, viết thư nhà hộ, đều có thể thêm thắt chút chi phí gia đình, chi tiêu nơi kinh thành đắt đỏ hơn hẳn quận huyện địa phương của Ngọc Tuyên Quốc, giá cả đắt đến tặc lưỡi.
Về việc đoán họ cho người, vẫn là tài lẻ phòng thân học được từ tiểu hắc thán năm xưa, đều là những mánh giang hồ không ra gì, còn nhớ một trong những ước mơ hồi nhỏ của nàng, chính là kéo sư phụ cùng hành tẩu giang hồ, hợp tác kiếm tiền lớn! Tìm một chỗ phố xá đông đúc, nàng trước giúp gõ chiêng đánh trống rao lên, tụ nhân khí, sư phụ trước múa vài đường đao, rồi múa ngực đập đá lớn, bán cao dán da chó và đại lực hoàn gì đó, không lo ế hàng, những nghề này nàng đều rành rẽ, cực kỳ giỏi. Đương nhiên vất vả là vất vả chút, nhưng dù sao, những nghề bẩn thỉu không lên được mặt bàn khác, bạc trái lương tâm, không kiếm cũng được.
Trần Bình An cười cười, lại cùng khai sơn đại đệ tử thế này lăn lộn giang hồ, hình như khó có thể, cho dù hắn làm sư phụ nguyện ý, phỏng chừng Bùi Tiền tự mình cũng thấy là làm càn.
Sạp bói toán này, nay ở khu phố chợ kinh thành này, có chút tiếng tăm.
Có điều tự nhiên là không lọt vào pháp nhãn của đám quan to hiển quý, lừa lừa bách tính còn được, trong mắt luyện khí sĩ chân chính, với những kẻ lừa bịp không có gì khác.
Trừ một số đồ vật lặt vặt, đồ nghề chủ yếu, chính là một chiếc bàn, hai chiếc ghế dài và một cây phướn. Cái gọi là bàn, mặt bàn và chân bàn cũng có thể tháo rời, tiện dọn đi, sau sạp chính là một chiếc xe đẩy ván gỗ, đem những bàn ghế phướn kia chất lên là đi được, đạo sĩ vân du, một người ăn no vạn sự không lo, trời đất bao la, bốn biển là nhà.
Có điều đạo sĩ này vẫn ở kinh thành thuê một tòa nhà hoang lâu không người hỏi,lại không có ma quấy, không phải loại hung trạch âm u, chính là người ở đây, thường như bị quỷ đè, như có mộng yểm quấy phá, dễ ngủ không ngon, lâu dần, tự nhiên tinh thần uể oải, lâu dần, liền không ai nguyện đến đây bỏ tiền mua tội chịu. Có chút giống loại hồ mị nghịch ngợm chép trong sách chí quái, chủ nhà, mời qua vị cao công đạo sĩ đến hặc trị, vừa hiệu nghiệm lại vừa không, vì lập đàn làm phép một trận, liền yên, nhưng qua một thời gian, lại quấy lên, thật hết cách, huống hồ chủ nhà gia sản phong phú, mấy đời ông cháu, chuyên làm ăn cho thuê nhà kinh thành, trong tay còn một đống lớn, không để ý một chỗ nhà bị quấy phá thế nào, huống hồ chưa từng gây ra mạng người, liền không quá coi ra gì. Rồi cuối cùng đến một kẻ chịu thiệt, là đạo sĩ ngoại hương, bắt nạt người lạ, giá thuê cũng không giảm, dù sao chắc chắn không thành khách quay lại, liền để đạo sĩ một lần đưa nửa năm tiền cọc, chém được nhát nào hay nhát ấy.
Sau đạo sĩ quả nhiên nếm mùi khổ, lập tức không vui, tìm đến cửa quậy hai lần, đều bị đuổi khéo dễ dàng, tiệm lớn hiếp khách? Một tờ khế ước, giấy đen chữ trắng, viết rõ ràng, kiện lên trời cũng là ta có lý, ngươi một đạo sĩ không gốc rễ không chỗ dựa, lại làm được gì? Huống hồ bách tính kinh thành Ngọc Tuyên Quốc nổi tiếng bài ngoại, đạo sĩ muốn tìm tụng sư, với huyện lão gia bên kia đòi lẽ phải, kết quả cứ là không ai dám giúp viết đơn kiện, sau sạp bói toán tiếng tăm dần lớn, chủ nhà kia chừng thấy oan gia nên giải không nên kết, liền để con trai ở thừa phát phòng huyện nha vớ được việc, chủ động mời đạo sĩ đến tửu lâu uống bữa rượu, lại trả một phần tiền cọc, coi như dẹp chuyện yên người, chỉ là lúc uống rượu, gã công tử đảm nhiệm chức tư lại nha thự kia, gác chân lên bàn,ợ hơi rượu, trêu đối phương một câu: ngươi chẳng phải đạo sĩ hàng yêu trừ ma sao, còn sợ những thứ bẩn thỉu ma quỷ quái gở kia?
Đạo sĩ chỉ cười đáp một câu: u minh thù đồ, âm dương dị đạo, nếu chỉ biết một mực dựa vào tiên gia thuật pháp, đánh đánh giết giết, hay đi ven sông làm gì có lúc không ướt giày, vẫn phải với người với quỷ đều thiện mới tốt.
Đúng là gã công tử lăn lộn chốn công môn nhiều năm, lập tức từ trong lời bới móc, dùng ủng gõ mặt bàn, cười hỏi Ngô đạo trưởng câu này nói trong lời giấu lời, không biết trong mắt đạo trưởng, ta với gia phụ là người hay quỷ, dị loại tác quái trong nhà là quỷ hay người?
Đêm nay, đạo sĩ trung niên đẩy xe ván gỗ trở về nhà, đến cửa hông nhà, mò ra một chùm chìa khóa, bên này không có bậc thềm, có thể đẩy xe trực tiếp vào.
Đạo sĩ vừa mới cài cửa, liền có một nữ tử váy đỏ chân không chạm đất "bay" đến, trêu: "Ngô đạo trưởng, cũng là triều đình chúng ta quản không nghiêm, nếu không loại giả đạo sĩ như ngươi, đừng nói đặt chân ở kinh thành, vào thành cũng không vào được."
Trang điểm kiểu cung đình búi tóc bảo kế, da thịt như tuyết, mắt đưa tình, mặt non tóc mai dài.
Tiếc nữ tử chẳng phải người.
Đạo sĩ lập tức phản bác: "Tiết cô nương, lời này nói sai rồi, theo luật lệ Ngọc Tuyên Quốc các ngươi, trong một nước, ngoài đạo lục viện thuộc lễ bộ triều đình quản hạt, tư lục do pháp đàn các nhà ban phát cũng tính là độ điệp, triều đình bên này xưa nay thừa nhận. Bần đạo chạy cửa, lo lót quan hệ, tốn đến tám mươi lượng bạc, độ điệp mua bằng bạc trắng thật, đừng nói Ngọc Tuyên Quốc, ngay kinh thành Đại Ly cũng dám đến, đây gọi có lý đi khắp thiên hạ, thân ngay không sợ bóng xiêu."
Tương đương dùng tám mươi lượng bạc mua một tấm bùa hộ thân, nếu không có lớp thân phận này, đạo sĩ ngoại hương muốn bày sạp kiếm tiền, e bị đám hộ lại tư lại nha môn lột mấy lớp da.
Nữ tử gật đầu cười: "Đúng vậy, tà phong quan sao lại không phải quan."
Nàng họ Tiết tên Như Ý, là quỷ vật, chỉ là không dính dáng đến lệ quỷ hung sát, giữa ban ngày ban mặt cũng đi lại không trở ngại, chỉ khi huyện nha gần đó thăng đường vang lên tiếng uy vũ gậy gỗ gõ đất của tư lại, nàng mới tránh vào nhà.
Đạo sĩ từ trong tay áo mò ra một gói bánh hoa, đưa cho nữ quỷ váy đỏ kia, đây chính là khoản tiền thuê thứ hai hắn cần trả, mỗi ngày bày sạp xong, đều phải tốn chút tiền nhỏ, mua chút đặc sản kinh thành, hiếu kính "nữ chủ nhân" của tòa nhà này, nếu không nàng sẽ giở trò quấy phá, không hại người, nhưng sẽ ồn ào cả đêm, lảng vảng ngoài cửa sổ, khiến người không được yên, đạo sĩ muốn ngủ một giấc yên ổn cũng là xa vọng.
Ngày tháng lâu, hai bên dò rõ tính nhau, nay hai bên coi như nước giếng không phạm nước sông, sống yên ổn với nhau, thậm chí ngày thường còn có thể tán gẫu vài câu, đạo sĩ thường thỉnh giáo nàng một số quy củ của hạng quỷ vật đi trên đường âm minh.
Đạo sĩ tướng mạo già dặn Ngô Địch này, nghe nói đã nghĩ sẵn đạo hiệu sau này, lấy hài âm, gọi là "Vô Địch".
Nàng là âm linh, ăn uống không quan trọng, nhưng bên nhà này lại có người hàng xóm phàm tục, phải ngày ba bữa, nàng có chút oán trách: "Ngô Địch, hôm nay sao về muộn thế, đều đói rồi, mau xuống bếp, làm cho Trương Hầu bữa ngon, nó đang tuổi lớn, không thể qua loa, Trương Hầu sắp tham gia viện thí, có nhập phan được không là ở một lần này, nếu thi không đỗ tú tài, ta sẽ trách ngươi."
Đạo sĩ trời sinh tính tốt, không làm cao, ăn nhờ ở đậu mà, miệng vâng dạ liên tục, nói cất đồ nghề xong sẽ đến nhà bếp bắt đầu làm.
Đạo sĩ này là kẻ không bạc đãi bản thân, thích cầu kỳ, ví như làm một bát mì, ngoài chuẩn bị rượu nấu ăn, các loại nhân chan, riêng dầu ớt đã có bốn năm loại, phối với gừng hành tỏi băm... cứ thế rưới một cái, xèo xèo vang, lại nhân lúc nóng bưng lên bàn, vị tuyệt.
Đạo sĩ đến nhà bếp, tay chân thuần thục, rất nhanh làm xong một bàn món ăn gia đình, nữ tử váy đỏ giúp "bưng món" lên bàn, từng đĩa món như một dòng nước treo không, bay xuống bàn.
Nữ quỷ lại đi gọi thiếu niên thư sinh tên Trương Hầu ở nhà bên cạnh đến, nàng sở dĩ quanh quẩn ở đây không đi, chính là vì một lời thề non hẹn biển nào đó, chăm sóc hậu nhân của đối phương.
Còn như trọng địa kinh thành, chỉ nói gần đó có tòa huyện thành hoàng miếu, vì sao lại chọn mở một mắt nhắm một mắt với nàng, liền liên quan đến lời nhắc ngầm của vị thượng ti nào đó trong đô thành hoàng miếu.
Với nhà chỉ cách một con phố, chính là một trong hai huyện nha kinh thành, sau nha thự có tòa nha thần từ.
Trên bàn ăn, đạo sĩ đang khoe mình với điển lại diêm phòng huyện nha quan hệ không cạn, tin tức linh thông thế nào, nói hôm qua trong nha thần từ mở một cuộc nghị sự nội bộ, rất nhanh sẽ có mấy "bạch thư" dạy mãi không sửa, phạm quy phòng, không quá mấy ngày, sẽ bị huyện nha lão gia nổi giận đuổi khỏi huyện nha, họ đương nhiên có thể đổi tên lại vào phòng nào đó kiếm sống, nhưng không tốn ba năm mươi lượng bạc ban quy và án phí, đừng hòng ở nha thần từ bên kia nghị sự qua ải...
Trương Hầu là kẻ hai tai không nghe chuyện ngoài cửa sổ một lòng chỉ đọc sách thánh hiền, mỗi lần nghe Ngô Địch tán những chuyện có không, thiếu niên đều mất kiên nhẫn, chỉ là cố nhịn không mở miệng.
Một huyện nha thự ngoài lục phòng, còn có diêm, thương, giản và thừa thụ tứ phòng, tổng cộng thập phòng, thư biện tư lại và nha dịch làm việc ở đây, lại chia làm có tên trong sổ và "bất tại sách", "bất tại sách" chỉ là tương đối triều đình mà nói, kỳ thực lại chia hai loại, lần lượt nằm trong tay lại phòng và điển lại các phòng, cho nên số lượng nha dịch nhiều, động một chút mấy trăm người, e rằng ngay huyện lệnh tính là cực kỳ cần chính cũng không nắm rõ số người cụ thể, nhưng ngay cả kinh chế thư lại theo định mức triều đình đặt ra, "ăn lương vua", đều không nói là có địa vị gì, càng đừng nói những thành viên các phòng các ban đều thuộc nghề hèn, cũng khó trách thiếu niên chán ghét những tin vỉa hè vụn vặt vô dụng này.
Nữ tử váy đỏ nhận ra sắc mặt không vui của thiếu niên, nàng lập tức trừng đạo sĩ một mắt, ám chỉ hắn đừng nhắc những việc vô vị làm mất hứng này.
Đạo sĩ nâng chén nhấp một ngụm rượu, cười nói: "Như ta loại chạy giang hồ này, tin tức chính là tài lộ, khó tránh phải giao thiệp với tam giáo cửu lưu, nói đi cũng phải nói lại, như Trương công tử các ngươi những thư sinh khổ đọc sách thánh hiền này, tự nhiên là hướng đến kinh thế tế dân, sau này ở miếu đường và quan trường thi triển hoài bão, nhưng nếu biết nhiều mánh khóe bên dưới, cũng là chuyện tốt. Sau này ngày nào thật trúng cử, lại kim bảng đề danh, làm quan, sẽ không đến nỗi bị đám phụ tá sư gia bên cạnh và tư lại bên dưới tùy tiện lừa gạt qua, nếu không với bách tính ngoài nha môn cách một lớp, trông như cách một cánh cửa, chính là khác biệt trời đất, thân là phụ mẫu quan một địa phương, thân dân quan, làm sao có thể thực sự thấu hiểu nỗi khổ dân gian."
Nàng hiếm hoi gật đầu phụ họa: "Ngô Địch ngoài biết chút công phu mèo ba chân vẽ bùa ma, tên giả đạo sĩ này, phỏng chừng ngay tên cũng là giả, nhưng mấy câu này, còn tính có vài phần kiến thức sâu sắc. Nghề nhiều không đè thân, với tiền nhiều không đè tay là một đạo lý, như Ngô Địch nói, biết nhiều nội tình quan trường, cho dù không phải chuyện tốt, cũng không tính chuyện xấu."
Nói thật, nàng ở con phố này đã mấy trăm năm, có lúc thấy buồn, cũng thỉnh thoảng đi "dự thính" nghị sự nội bộ nha thần từ hoặc thành hoàng miếu, nhưng thực sự liên quan đến nội tình lưu chuyển quan trường dương gian một huyện, e rằng những mánh khóe nàng hiểu, còn không bằng đạo sĩ ngoại hương này nhiều.
Thiếu niên im lặng không lên tiếng, chỉ cúi đầu ăn cơm, hiển nhiên không nghe vào, chỉ thấy đạo sĩ kia lời lẽ lải nhải, thích làm thầy người.
Đạo sĩ kia cũng không để ý, hai tay nâng chén: "Trên bàn rượu không tán chuyện phiền lòng, Tiết cô nương, hai ta cạn một."
Thiếu niên ăn xong liền đi, với vị Tiết tỷ tỷ kia cáo từ một tiếng, sắp phải tham gia viện thí do học chính đích thân chủ trì, áp lực không nhỏ.
Lúc đạo sĩ thu dọn đĩa thức ăn bát đũa, cười hề hề hỏi: "Tiết cô nương, ngươi nói Trương Hầu là vì cho ta là kẻ lừa đảo giang hồ, nên không thích nghe đạo lý của ta, hay là thật lòng thấy ta nói không có đạo lý, nên không nghe, hoặc là đổi thành người công thành danh toại nào đó nói, đạo lý mới là đạo lý?"
Nàng nhíu mày, chỉ là rất nhanh giãn mày, cố làm ra vẻ nhẹ nhàng: "Trương Hầu lại không phải lão giang hồ bôn ba nam bắc như ngươi, tâm tính thiếu niên đơn thuần, đâu thể nghĩ nhiều thế."
Đạo sĩ mỉm cười: "Hai chữ đơn thuần, chữa bách bệnh."
Nàng bỗng chốc liền không vui.
Đạo sĩ lập tức làm rõ: "Tuyệt đối là cách nói khen ngợi!"
Thu dọn xong đĩa thức ăn bát cơm trên bàn, đạo sĩ ở nhà bếp bên kia bận rộn xong, rửa tay, giũ tay áo, thấy Tiết cô nương kia tựa nghiêng cửa nhà, bộ dạng mày chau không giãn.
Đạo sĩ trung niên là kẻ tinh ranh, cười nói: "Với học thức của Trương Hầu, đừng nói viện thí thuận lợi, sau tham gia hương thí và hội thí, chỉ một đường xuân phong vó ngựa nhanh, Tiết cô nương cần gì lo lắng, tương lai trương bảng, bần đạo nhất định đầu tiên chạy đến báo hỉ."
Tiết Như Ý nở nụ cười, hỏi: "Ngươi thấy Trương Hầu có thể thuận thuận lợi lợi kim bảng đề danh không?"
Đạo sĩ nghĩ nghĩ: "Thi đỗ tiến sĩ, nghĩ không vấn đề lớn. Bần đạo từng xem mấy bài chế nghệ văn chương của Trương Hầu, dùng bút lão luyện, nhất là một tay quán các thể, đoan chính không mất kiều mị, bất kể lần xuân vi này ai đảm nhiệm tổng tài quan, ai xem ai thích."
Theo yêu cầu của Tiết Như Ý, đạo sĩ thường đến thư thị kinh thành bên kia, giúp thiếu niên mua không ít văn mẫu trường thi biên thành sách, đạo sĩ làm việc trơn tru, từ đó không ít ăn chênh lệch.
Đạo sĩ đi đến cửa nhà mình, nữ quỷ một đường treo không lơ lửng bay theo sau, đạo sĩ mò chìa khóa, lại không vội mở cửa, nàng cười: "Trong nhà có gì không thấy được người? Chẳng lẽ Ngô đạo trưởng kim ốc tàng kiều?"
Đạo sĩ một thân chính khí nói: "Đêm hôm, rốt cuộc nam nữ thụ thụ bất thân, cô nam quả nữ, cùng ở một nhà, cần tránh hiềm nghi."
Nàng châm biếm: "Ngươi là đạo sĩ, lại không phải đạo học gia ngày ngày chi hồ giả dã."
Đạo sĩ đại nghĩa lẫm nhiên: "Bần đạo cũng đọc không ít sách thánh hiền, nếu không phải tuổi trẻ lầm vào núi, đi lên đường tu hành, sớm đã giành lấy công danh, bước vào quan trường."
Nàng từ trong tay áo mò ra một ống bút, lắc cổ tay, lẩm bẩm một mình: "Đồ văn phòng thanh nhã tinh mỹ thế này, để đâu tốt nhỉ."
Đạo sĩ mắt sáng lên, dùng thế sét đánh không kịp bưng tai mở cửa nhà, nhẹ nhàng đẩy ra, lại nghiêng người đưa ra một bàn tay: "Trời xanh trăng trắng, chỉ cần không thẹn với lòng, sợ gì lời đồn, Tiết cô nương mau mau mời vào."
Phòng ốc trong nhà nhiều, đạo sĩ lại chuyên chọn một gian nhà nhỏ làm chỗ ở, dùng lời hắn nói, chính là nhà có thể lớn, nhưng phòng ngủ nhất định phải nhỏ, có thể tụ khí.
Xuân khí chuyển noãn, trùng thanh tân thấu lục song sa.
Vào nhà, nàng đem chiếc ống bút sáu mặt sơn đỏ thiếp vàng chạm rỗng hình sen dây leo và rồng xuyên cỏ linh chi quấn quýt kia, nhẹ nhàng đặt lên bàn.
Đạo sĩ lấy hỏa chiết tử, đốt một ngọn đèn dầu trên bàn.
Trước đây, trong hoa sảnh bên cạnh đại đường của tòa phủ đệ này dùng để đãi khách, đã bày sẵn ống bút này, đạo sĩ là kẻ biết hàng, thèm thuồng không thôi.
Lúc ấy miệng lại nói không thèm, chính là thấy đồ tốt, lòng yêu đẹp người đều có, thưởng thức, thuần túy là thưởng thức.
Kỳ thực nàng còn có một ống trúc tiêu cất giữ nhiều năm, rất có tuổi, khắc triện một hàng minh văn trám xanh: Anh hùng tâm vi thần tiên điệu.
Đạo sĩ vừa thấy đã xiêu lòng, nguyện trả giá cao mua, cái gọi cao giá, chỉ là tương đối chi tiêu nhà dân phố chợ mà nói, hai trăm lượng bạc, nàng đều không thèm nghe.
Trên bàn sách để một miếng kính lưu ly nguyên khối, phủ kín cả mặt bàn.
Thấy trên bàn có một chồng kinh sách chép chữ khải nhỏ ngay ngắn, nàng nghi hoặc: "Ngươi một đạo sĩ, chép phật kinh làm gì?"
Đạo sĩ cười: "Thỉnh thoảng làm, dùng để định tâm."
Đạo sĩ dời hai chiếc ghế, ngồi cách nhau xa xa, Tiết Như Ý ngồi xuống, tư thế nghiêng, khuỷu tay tựa trên tay ghế, cứ thế nhìn đạo sĩ trung niên kia.
Đạo sĩ bị nàng nhìn có chút không tự nhiên, hỏi: "Tiết cô nương đêm nay đến thăm nhà tranh, có gì dặn dò?"
Tiết Như Ý nói: "Tục ngữ nói xa thân không bằng lân cận, Ngô Địch, ngươi nói có phải đạo lý ấy không?"
Đạo sĩ gật đầu: "Đương nhiên, những đạo lý cũ này là có lý nhất, rất có vị nhai."
Nàng do dự một chút, nói: "Ta quả có một chuyện cầu xin, hy vọng ngươi có thể đem bản thảo thi tập của Trương Hầu, giúp chuyển giao cho một vị hàn lâm viện học sĩ."
Đạo sĩ cười khan, trầm ngâm một lát, liếc ống bút quý giá trên bàn: "Chỉ sợ bần đạo chỉ thấy được người gác cổng, không thấy được vị học sĩ đại nhân thân phận thanh quý kia."
Tiết Như Ý khẽ thở dài một tiếng.
Đạo sĩ trong lòng nghi hoặc, nàng vì sao loạn phương thốn đến vậy, chẳng lẽ hy vọng Trương Hầu thông qua khoa cử cá chép vượt long môn đến vậy? Nếu nói cầu phú quý, chỉ bằng gia sản nàng, đủ đảm bảo thiếu niên mấy đời cơm áo không lo, cho dù Trương Hầu đã là luyện khí sĩ thân phận ẩn giấu, tương lai trên đường tu hành, trước khi bước vào trung ngũ cảnh mọi thứ cần, nàng đều có thể đảm bảo Trương Hầu không phải lo. Huống hồ Trương Hầu còn trẻ thế này, muốn dựa khoa cử tiến thân, căn bản không cần vội thế.
Nữ quỷ Tiết Như Ý với thiếu niên Trương Hầu, ngày thường đều xưng tỷ đệ, nhìn ra được, Trương Hầu kỳ thực đối với thân phận nữ quỷ của nàng, là có nhận ra.
Nàng tự giễu: "Là ta bệnh nặng vái tứ phương, nếu bị Trương Hầu biết chuyện này, sẽ oán ta cả đời."
Trong mắt đạo sĩ, thiếu niên là hạt giống đọc sách không nghi ngờ, lại không tính là phôi tu đạo quá tốt gì, tư chất bình thường, không có gì bất ngờ, rất khó bước vào Động Phủ cảnh.
Phàm phu tục tử, nhà phú quý, sống an nhàn, chú trọng việc ở yên dưỡng khí dời dưỡng thể, ngược lại luyện khí sĩ, bất kể nhân quỷ tinh quái, lại có huyền diệu khác, có diệu dụng ở yên dưỡng thể dời dưỡng khí, tựa đi ngược đạo mà làm, cho dù không phải ẩn cư trong núi đạo tràng động phủ, chỉ cần lấy một nhà sạch ngồi yên, thu tạp niệm làm một niệm tịch nhiên, thân thể gân cốt bất động, khí huyết lại theo hồn phách làm thần du, chậm rãi hấp thu thiên địa linh khí, luyện trăm xương như cành vàng lá ngọc, từ đó có phân biệt tiên phàm.
Tòa phủ đệ này chiếm đất lớn, nhất là hậu viện nhiều cổ mộc um tùm, đêm khuya yên tĩnh, vang lên mấy tiếng đề quyết.
Nữ quỷ đứng dậy, cười: "Ngô Địch, ngươi cứ coi ta chưa nói chuyện này."
Đạo sĩ theo đứng dậy: "Không sao, vạn nhất ngày nào cần làm vậy, Tiết cô nương cứ với bần đạo báo một tiếng, đừng nói một tòa học sĩ phủ ngưỡng cửa cao cao, chính là đao sơn hỏa hải cũng đi được."
Nữ quỷ cười tươi: "Ngô đạo trưởng không đi làm tay sai cho những quyền quý kinh thành, thật là phí tài."
Đạo sĩ bất đắc dĩ: "Tay sai chó săn khó nghe lắm, Tiết cô nương nói là làm mưu chủ, sư gia cũng tốt mà."
Nàng đưa tay sờ một cái, đem ống bút thu lại vào tay áo, thong thả rời đi.
Đạo sĩ ngăn không kịp, đành trơ mắt nhìn vịt nấu chín bay mất.
Nữ quỷ một mình đi qua hành lang, đến hậu viện, lên lầu các, từ đây có thể thấy thiếu niên nhà bên cạnh, cửa sổ thư phòng hắt ra ánh sáng vàng.
Nhất phiến nguyệt hoán khởi vạn hộ đảo y thanh, sảo tỉnh vô số xuân khuê mộng lý nhân.
Đạo sĩ thu dọn xong kinh sách chép trên bàn, mở ngăn kéo, lấy dao khắc và đá, bắt đầu chạm khắc ấn chương, cho trong đó một đôi tàng thư ấn hình thức giống nhau, đã khắc xong khoản đáy, lần lượt bổ sung hai câu khoản khắc bên.
Chúng thiện phụng hành, chư ác mạc tác. Thí huệ mạc niệm, thụ ân vật vong.
Động tác thuần thục, khắc xong ấn chương, sau đạo sĩ nhờ ánh đèn lật xem một quyển địa phương chí, thư tịch bản khắc kinh thành Ngọc Tuyên Quốc cực kỳ phát đạt, ở đây mua không ít sách hay.
Xem sách mới, như hạn lâu gặp mưa ngọt. Lật sách cũ, như xa nhau ít ngày hơn tân hôn.
Chép sách cần ngồi ngay ngắn, lật xem tạp thư thì tùy ý, đạo sĩ vắt chân chữ ngũ, mò ra một nắm hạt dưa, vừa cắn hạt dưa vừa lật trang.
Ngoài cửa sổ lại vang lên một trận tiếng đề quyết.
Đạo sĩ trung niên lẩm bẩm: Thiên thu bách đại nhân, tiêu ma sổ thanh lý. Ưu cần dữ đạm bạc, vật thái khổ dữ khô.
Lần du lịch này, vị "đạo sĩ" học Lục Trầm bày sạp này, là muốn đến với một hộ nhà người, thu một khoản nợ cũ nhiều năm.
Cho nên lời khắc đáy một phương ấn chương trong đó, khắc triện hai chữ: Thu Hậu.
Trần Bình An lấy ra chiếc dưỡng kiếm hồ kia, đi đến cửa sổ, ngẩng đầu lâu, đem rượu trong hồ một hơi uống cạn, ánh mắt càng phát sáng.
Nhắm mắt lại, như nghe một trận mưa to xối xả nhiều năm trước.
————
Thiên ngoại thất bát cá tinh.
Kinh thành ngoại ô, ven đường có một quán rượu nhà tranh, một vị quý công tử mặc áo lông cáo nằm say, tay chân dang ra, ôm khư khư một ngọn roi ngựa quấn tơ vàng, đầu gối lên đùi người phụ nữ bên cạnh.
Lư biên nhân tự nguyệt, hạo oản ngưng sương tuyết. Người phụ nữ xinh đẹp ngồi bệt xuống đất, tà váy xòe ra như đóa hoa đỏ tươi, hai tay nàng cử động nhẹ nhàng, cúi người xoa ấn đường giúp gã công tử.
Trên quan đạo trong màn đêm vang lên một tràng vó ngựa, nữ tử trẻ dẫn đầu cưỡi một con ngựa thanh thông tuấn tú phi phàm, phía sau là một đám thiếu nữ nhanh nhẹn oai hùng, ai cũng đeo kiếm.
Hơn nữa đám thiếu nữ tuổi còn nhỏ này, người nào hô hấp cũng dài lâu, tuyệt đối không phải loại gối thêu hoa, người trong nghề vừa nhìn là biết ngay hạng luyện gia tử được minh sư chỉ điểm.
Nàng xoay người xuống ngựa, nhìn gã quý công tử trốn ở đây hưởng phúc, cơn giận không có chỗ trút, mày liễu dựng ngược, giơ cao ngọn roi ngựa trong tay, quất mạnh một cái, tiếng roi vang như pháo nổ.
Người phụ nữ xinh đẹp bán rượu ở đây ngẩng đầu nhìn nữ tử trẻ đang đùng đùng kéo đến hỏi tội, cười tươi đưa ngón tay lên môi khẽ "suỵt" một tiếng, ra hiệu đừng quấy rầy giấc ngủ say sưa ngày xuân của gã đàn ông.
Nữ tử nhìn cũng chẳng thèm nhìn con hồ ly tinh kia, nhìn thêm một cái cũng sợ bẩn mắt, nàng chỉ sải bước đi vào quán rượu, một cước đạp mạnh lên người gã đàn ông trẻ đang ngủ như heo chết, quát: "Mã Nghiên Sơn, đừng giả chết!"
Đôi nam nữ trẻ này tướng mạo có vài phần giống nhau, gã quý công tử bị gọi thẳng tên mở mắt ra, ngáp một cái, mắt còn ngái ngủ, ngồi dậy cười hỏi: "Lại sao nữa? Ai chọc giận muội? Cứ nói với nhị ca, đảm bảo không để thù qua đêm."
Nữ tử giận vì gã không biết phấn đấu, chẳng lẽ tương lai gia tộc phải trông cậy vào loại hàng lười biếng này gánh vác hay sao, chỉ muốn quất một roi vào mặt đối phương: "Mã Nghiên Sơn, nhìn cái bộ dạng tửu quỷ nát bét của huynh đi, dắt ngựa cho Mã Triệt còn không xứng!"
Mã Nghiên Sơn cười cợt nhả: "Chỉ là biểu đệ thôi, từ nhỏ chỉ biết vùi đầu đọc sách chết, ba tuổi đã thấy già, thật không phải trù ẻo thằng nhóc ấy, ta thấy sau này nó cũng chẳng làm nên trò trống gì đâu."
"Lui một vạn bước mà nói, cho dù thằng nhóc ấy đọc sách có nên người, làm đến công khanh thì sao? Lại nói, ta đây chẳng phải cũng xuất thân thám hoa lang đấy sao? Mã Triệt cái thằng thỏ con ấy, có bản lĩnh thì đi thi đỗ liên ba khôi đi, ta làm anh đây đích thân lo cho nó một bữa tiệc rượu, lục bộ, tiểu cửu khanh, nó muốn mấy vị chính ấn quan đến kính rượu? Năm vị có đủ không, không đủ thì ta gọi mười vị..."
Nói đến đây, gã quý công tử giơ cánh tay đang cầm roi vàng lên, lắc lắc, rồi giơ nốt tay kia lên, cười nói: "Chỉ sợ Mã Triệt không nhận tình thôi."
Mã Triệt ấy là thiếu niên thần đồng được công nhận, điển hình cho hạng bạch y chi sĩ, tuổi còn nhỏ đã có thanh vọng của bậc khanh tướng.
Khác với cái gọi là "Mã thám hoa" lông bông này, Mã Triệt lớn lên giữa nhung lụa giàu sang, trong hang ổ tiêu tiền, thiếu niên đã đọc vạn quyển sách.
Thấy nữ tử kia sắp động thủ đánh người, Mã Nghiên Sơn đành xuống nước cầu xin: "Mã Nguyệt Mi, muội muội ngoan, coi như ta sợ muội rồi, nói đi, rốt cuộc là chuyện tày trời gì mà đáng để muội đích thân lặn lội đến bắt ta về nhà thế?"
Mã Nguyệt Mi trừng mắt mắng: "Chuyện nhà thì về nhà nói!"
Mã Nghiên Sơn mỉm cười: "Không sao, Tống phu nhân cũng không phải người ngoài."
Người phụ nữ xinh đẹp mặt đầy bất đắc dĩ, nàng nào dám dính vào chuyện nhà của Mã thị các người.
Kinh thành Ngọc Tuyên Quốc, khoảng hai mươi năm trước dọn đến một hộ họ Mã, vừa đến kinh thành đã dùng giá cao mua một tòa nhà cũ của tể tướng triều trước.
Trong một nước, cái gọi là nhà giàu có chia làm ba loại cảnh giới, loại thứ nhất là rất nhiều bách tính đều biết, những nhà giàu như vậy số lượng đông đảo; loại cảnh giới thứ hai, là tất cả bách tính đều từng nghe danh, thì đếm trên đầu ngón tay; còn loại cuối cùng, là tất cả bách tính và gần như cả quan trường địa phương đều không biết, thậm chí nghe cũng chưa từng nghe qua.
Mã gia chính thuộc loại cuối cùng, rõ ràng vừa giàu vừa sang mà danh tiếng chẳng ai hay. Chỉ có một nhúm nhỏ công khanh tướng soái chen chân được vào trung tâm triều đình, cùng vài môn phái trên núi, mới nghe phong thanh về gia tộc ngoại lai này, còn cụ thể lai lịch ra sao thì mờ mịt khó dò, chỉ có vài tin vỉa hè không thể kiểm chứng, có tin nói Mã gia này là "túi tiền" của một dòng họ thượng trụ quốc nào đó trong vương triều Đại Ly, cũng có tin nói vì gia chủ đương nhiệm có một đứa con trai lớn cực kỳ tiền đồ, lên núi tu hành, thiên tài hiếm có, tuổi còn trẻ đã là lục địa thần tiên.
Một người đắc đạo, gà chó cũng lên trời, cả gia tộc theo đó mà lên như diều gặp gió.
Tửu lâu lớn nhất trong kinh thành, một khách sạn của tiên gia, cùng tòa bến đò tiên gia ở đất kinh kỳ, đều là sản nghiệp tư nhân của Mã gia, ngoài ra còn vô số ngân trang, hầm mỏ, chỉ là chúng đều đứng tên đám con rối do gia tộc dựng lên ở các nơi, có thể là gia nô của vị hoàng tử, huyện chủ nào, có thể là ái tử của vị thị lang nào, hoặc bà con xa của tổng đốc thủy vận.
Ví như Mã Nghiên Sơn lông bông này, thiếu thời đã dự khoa cử, một đường vượt ải chém tướng, cuối cùng cưỡi ngựa trắng dạo phố, đỗ thám hoa chốn kinh thành.
Nhưng sự thật là muội muội Mã Nguyệt Mi thi hộ, hắn làm anh trai được không một cái danh thám hoa lang, nay làm việc ở Hàn Lâm Viện, lười cả điểm danh buổi chầu mà thôi, còn khảo hạch thì chẳng bao giờ đến lượt hắn. Bên kinh thành Ngọc Tuyên Quốc này, từ Lễ Bộ đến Hàn Lâm Viện, từ đầu đến cuối không lọt ra nửa điểm tiếng gió.
Đủ thấy uy thế của Mã thị đã đến mức khoa trương nào.
Năm xưa cả tộc dọn đến kinh thành Ngọc Tuyên Quốc, trải qua hai mươi năm sinh sôi nảy nở, bốn đời cùng một nhà, cộng thêm con cháu các phòng, bộ gia phả biên soạn mới nhất đã có hơn trăm người.
Tuy Mã gia là dân ngoại lai, nhưng nếu nói muốn thao túng triều chính, không phải không làm được, Mã gia lại hoàn toàn không có ý đó, thật ra đều nhờ vào bà mẹ tinh ranh của đôi huynh muội Mã Nghiên Sơn và Mã Nguyệt Mi.
Mã Nghiên Sơn nheo mắt nói: "Để ta đoán thử, chẳng lẽ là huynh ấy, cuối cùng cũng về nhà rồi?"
Mã Nguyệt Mi im lặng không đáp.
Mã Nghiên Sơn thản nhiên nói: "Hai ta chỉ có một người anh ruột như thế, không phải anh họ xa cũng chẳng phải anh họ gần, là anh ruột đúng nghĩa, cùng cha cùng mẹ với chúng ta đấy, Nguyệt Mi, muội nói xem, bao nhiêu năm qua, tính từ lúc hai ta chào đời cho đến hôm nay, huynh ấy đã gặp chúng ta lần nào chưa?"
Mã Nghiên Sơn lắc đầu, giơ một ngón tay lên, mỉm cười: "Nếu ta nhớ không lầm, hình như, dường như, có lẽ, đại khái, một lần cũng chưa."
Gã quý công tử khoác áo lông cáo trắng như tuyết ngửa người ra sau, vắt chân lên: "Người anh cả lo cho gia đình như thế, biết tìm ở đâu ra chứ."
Mã Nguyệt Mi sa sầm mặt nói: "Đừng ở đây nói nhăng nói cuội nữa, mau cút về cho ta!"
Trong lòng nàng, đối với người anh cả thậm chí chưa từng gặp mặt một lần, từ trước đến nay vẫn kính như thần minh, nếu không phải Mã Nghiên Sơn là nhị ca, nàng đã quất một roi xuống thật rồi.
Thật ra hai huynh muội, đợi trận đại chiến càn quét nửa châu kết thúc, thiên hạ thái bình trở lại, mấy năm trước đã từng có ý định về quê tế tổ, chỉ là cha mẹ ngày thường thương yêu hai đứa hết mực, duy nhất chuyện này thì nhất quyết không đồng ý, viện đủ mọi lý do thoái thác, chỉ nói cả nhà dọn ra ngoài đã bao nhiêu năm, đường sá xa xôi, đại khái là sợ Mã Nghiên Sơn và Mã Nguyệt Mi lén bỏ nhà trốn đi, thậm chí còn ra nghiêm lệnh cấm hai huynh muội tự ý về quê, nếu không sẽ dùng gia pháp trừng trị.
Hai đứa đã nhiều lần nhắc đi nhắc lại với cha mẹ, đều vô ích, đành phải dẹp bỏ ý định.
Vì trong nhà có một bến đò của tiên gia, lại có hai chiếc thuyền tư nhân chạy buôn bán về phương nam, nên thường xuyên tiếp xúc được với các loại sơn thủy để báo, vì vậy hai huynh muội đều tò mò về quê hương nơi tổ tiên sinh sống, chỉ có điều khác với cô em gái Mã Nguyệt Mi một lòng hướng về Ly Châu Động Thiên, Mã Nghiên Sơn chẳng hứng thú gì với mấy chuyện thần thần đạo đạo trên núi, gã tửu quỷ lông bông ăn không ngồi rồi này, điều duy nhất khiến gã tò mò vẫn là bữa tiệc dạo đêm của Bắc Nhạc Phi Vân Sơn, Mã Nghiên Sơn chỉ mong được đích thân tham dự một lần cho mở mang tầm mắt là mãn nguyện.
Mã Nghiên Sơn đứng dậy, cười nói: "Được rồi được rồi, về nói với cha mẹ một tiếng, tối nay nhất định về nhà ngủ, nếu trong hai canh giờ mà không thấy bóng dáng ta, thì cử người đến đánh gãy chân ta!"
Mã Nguyệt Mi quay người bỏ đi, Mã Nghiên Sơn lén nháy mắt với một thiếu nữ cưỡi ngựa đeo kiếm, nàng mặt không chút biểu cảm, nhưng lập tức bị Mã Nguyệt Mi quất mạnh một roi, trên mặt thiếu nữ tức thì hằn một vệt máu dài, vậy mà nàng vẫn đứng yên không nhúc nhích.
Mã Nghiên Sơn cũng thờ ơ như không thấy, đợi bọn họ thúc ngựa đi xa, lại nằm vật ra sàn, thuận miệng hỏi: "Người anh trai kia của ta, lợi hại lắm sao?"
Người phụ nữ xinh đẹp cười duyên dáng, gật đầu: "Đương nhiên. Lợi hại đến mức không thể lợi hại hơn được nữa."
Nói đến đây, ánh mắt nàng trở nên mơ màng, khẽ thở dài một tiếng, tiếc là từ trước đến nay vẫn chưa được gặp mặt một lần.
Nàng là sơn thần bản địa.
Núi tên Chiết Nhĩ.
Theo sơn thủy phả điệp hiện nay, nàng giữ thần vị thất phẩm.
Trong một nước phiên thuộc, so trên thì thiếu, so dưới thì thừa.
Mã Nghiên Sơn ánh mắt mơ màng nói: "Đã là anh ruột, sao chúng ta làm tốt thì mặc kệ, làm không tốt cũng mặc kệ?"
Nàng cười giải thích: "Theo cách nói trên núi, đã vào núi tu đạo thì duyên với lục thân mỏng, không nên dây dưa quá sâu."
Mã Nghiên Sơn "hà" một tiếng: "Nói thẳng là lục thân bất nhận cho rồi."
Nàng do dự một chút, cúi người xuống, đưa hai ngón tay nhẹ nhàng xoa thái dương cho Mã Nghiên Sơn, nhỏ giọng nói: "Mấy lời giận dỗi kiểu này, sau này đừng nói nữa."
Người anh cả của đôi huynh muội này, đối với một sơn thần nước nhỏ như nàng mà nói, quả thật là tồn tại xa tận chân trời, cao không thể với tới.
Một Ngọc Phác cảnh mới ngoài bốn mươi tuổi, Tiên Nhân cảnh chắc như đinh đóng cột, tương lai thậm chí có thể là Phi Thăng cảnh.
Lại còn đứng đầu bảng mười người trẻ tuổi của cả một châu.
Đi sau lưng hắn, có kiếm tiên Nguyên Anh cảnh Lưu Bá Kiều của Phong Lôi Viên, có đệ tử đích truyền của vị tiên nhân Lưu Lão Thành của Chân Cảnh Tông, còn có một vị phó sơn trưởng trẻ tuổi của Quan Hồ Thư Viện hiện nay...
Đây chẳng phải cao không thể với thì là gì.
Khó tin nhất, vẫn là người này lại có thể sắc phong hiệu lệnh vô số viễn cổ thần linh!
Nàng chỉ lo, một ngày nào đó thật may mắn được gặp đối phương, chẳng may lời nói không hợp, câu nào của mình nói sai, e rằng đối phương chỉ cần búng tay một cái, kim thân của nàng sẽ vỡ nát tại chỗ.
Nhận ra vẻ khác thường thoáng qua của người phụ nữ, Mã Nghiên Sơn ngồi bật dậy, khó khăn lắm mới mò được một bầu rượu từ dưới váy nàng, người phụ nữ cười khúc khích, hắn ngửa cổ tu một ngụm lớn rượu ngon của tiên gia, giơ ngón cái lên, quệt mép: "Nghe nói rồi, người anh cả kia của ta, tính khí không tốt, là chuyện cả châu đều biết, nghe nói hồi hắn tu hành ở tòa tổ đình binh gia ấy, đến đồng môn cũng không tha, bị hắn phế mất mấy tên thiên tài tu đạo, đúng là kẻ gây họa hạng nhất."
Vị sơn thần nương nương đang giả làm bà chủ quán rượu ở đây khẽ cười nói: "Có một người anh cả như vậy, là phúc tu mấy đời mới có. Nghiên Sơn, nghe ta khuyên một câu, thật đến lúc gặp mặt, ngàn vạn lần đừng giận dỗi với huynh ấy."
Mã Nghiên Sơn bỏ ngoài tai, chẳng hiểu sao trông có vẻ lo lắng không yên.
Người phụ nữ nghi hoặc hỏi: "Sao thế?"
Mã Nghiên Sơn lắc lắc bầu rượu, ngẩng đầu nhìn màn đêm: "Muội nói mai có mưa không?"
Người phụ nữ che miệng cười: "Chắc chắn không."
Mã Nghiên Sơn lẩm bẩm: "Nhưng rồi cũng sẽ có một ngày, nhất định sấm chớp mưa sa, đúng không?"
Nếu là khách rượu tầm thường nói mấy lời ngớ ngẩn thế này, vị sơn thần nương nương này cũng chỉ coi như không nghe thấy, nhưng nàng biết rất rõ, Mã Nghiên Sơn trông có vẻ ngoài vàng ngọc trong thối rữa này, tuyệt đối không đơn giản.
Chỉ nói sơn thần của ngọn trữ quân chi sơn ở Tây Nhạc, cũng chính là cấp trên trực tiếp của Tống phu nhân, đã rất coi trọng Mã Nghiên Sơn, thường xuyên âm thầm mở tiệc khoản đãi gã.
Nàng nghĩ một lát rồi nói: "Mưa thì chắc chắn sớm muộn gì cũng mưa, nhưng chỉ cần có một chiếc ô lớn che trên đầu, đừng nói hạt mưa to bằng hạt đậu, cho dù trên trời có rơi dao xuống cũng chẳng sợ."
Sắc mặt Mã Nghiên Sơn vẫn u ám không tan, gã kéo lại cổ áo lông cáo, thấp giọng chửi: "Cái đợt rét cuối xuân chết tiệt."
Tuy Mã Nghiên Sơn suốt ngày lang thang chốn hoa liễu, tiếng xấu đồn xa, nhưng so với cô em gái trông có vẻ thông minh kia, ở khoản nhân tình thế thái này, trực giác của gã lại nhạy bén hơn nhiều.
Nói thật lòng, Mã Nghiên Sơn coi cô em gái Mã Nguyệt Mi như kẻ ngốc, nhưng nàng dù sao cũng là em gái ruột của mình, tính khí có tệ thì cũng mặc, Mã Nghiên Sơn trước giờ chẳng bao giờ chấp nhặt với nàng.
Mã Nghiên Sơn nhớ hồi nhỏ, có lần nửa đêm đi dạo, lần theo ánh đèn đi ngang qua thư phòng của cha, phát hiện cha mẹ hình như đang bàn chuyện bên trong, cha không biết vì sao nổi trận lôi đình, chửi rủa liên hồi đồ tạp chủng, một thằng tiện chủng đáng lẽ phải chết sớm đầu thai sớm, dẫm phải cứt chó gì mà lại có thể bám víu được vào một vị sơn quân... càng nói càng giận, còn đập vỡ luôn một chiếc ống bút quan diêu giá trị không nhỏ, mẹ liền lên tiếng trách một câu: ba trăm lượng bạc đấy, đập một cái là mất toi, phá của còn giỏi hơn kiếm tiền.
Rồi mẹ bắt đầu xỉa xói gã họ Ngụy kia, chẳng phải thứ tốt đẹp gì, theo tin tức truyền về, hình như chỉ là xuất thân hèn kém làm thổ địa ở núi Kỳ Đôn gần trấn Hồng Chúc...
Một đứa trẻ, lúc ấy chỉ lặng lẽ ngồi xổm ở góc tường, vểnh tai lên nghe.
Có lẽ năm xưa dọn nhà, giống như đang trốn tránh điều gì?
Nhất là mấy năm gần đây, nỗi lo âu ấy của cha mẹ càng rõ rệt hơn. Bởi vì khách sạn tiên gia và bến đò bắt đầu có người chuyên trách thu thập tình báo về cựu Long Châu của Đại Ly, tin tức về Phi Vân Sơn và Ngưu Giác Độ, không phân biệt lớn nhỏ, đều được bí mật ghi chép lại.
Theo lý mà nói, đây là chuyện hoàn toàn vô lý. Nội tình của Mã gia, Mã Nghiên Sơn là người rõ nhất, cha cực kỳ giỏi nghề kinh doanh, sinh ra đã là chất liệu làm thương nhân, mẹ cũng rất có mắt nhìn và quyết đoán, thậm chí nhiều lúc còn quyết đoán hơn cả cha, dùng lời của Mã Nghiên Sơn mà nói, chính là đặc biệt "biết điều", đám mệnh phụ có phẩm trật đủ cao ở kinh thành, số lượng không nhiều, chưa đếm hết một bàn tay, đều không phải hạng giàu sang tầm thường, vậy mà giờ đây bọn họ đều ngầm răm rắp nghe theo nhà họ Mã, hắc, "mã thủ thị chiêm", cách nói này hay, tuyệt diệu.
Nếu không phải sinh ra gã nghịch tử thích gây chuyện thị phi, thật sự không đỡ đần nổi như hắn, e rằng Mã gia với đủ loại thế lực đan xen chằng chịt, đã sớm từ sau màn của Ngọc Tuyên Quốc bước ra trước sân khấu rồi.
Đương nhiên, rừng lớn thì chim gì cũng có, mấy đứa con cháu chi thứ ngoài dòng chính của gia tộc, hình như còn chẳng bằng hắn, ăn chơi cờ bạc món nào cũng tinh thông, thậm chí còn gây ra không ít án mạng, bao nhiêu năm nay, hắn không ít lần phải đi dọn dẹp hậu quả giúp chúng. Còn một số chuyện không thể để lộ ra ánh sáng, hắn chỉ giả vờ không biết mà thôi, ví như một trang viên hoàng gia ở đất kinh kỳ, tự ý lập một nhà lao, chuyên dùng để giết người mua vui. Một đám con cháu nhà quyền quý ở kinh thành Ngọc Tuyên Quốc còn thường xuyên tổ chức cái gọi là "thu thú", từng đoàn từng lũ kéo đến địa phận mấy nước nhỏ phía nam, dưới sự dẫn dắt của con cháu quyền quý địa phương, cưỡi ngựa đeo cung, chuyên chọn những thôn làng quê mùa, hoặc vung đao chém xuống, hoặc giương cung bắn tên... xong việc quan phủ địa phương liền lấy danh nghĩa bọn mã tặc giặc cỏ để kết án, thậm chí còn lừa triều đình một khoản quân lương để "luyện binh", trong đám quyền quý ấy, có hai đứa con cháu chi thứ họ Mã.
Mã Nghiên Sơn từng tận mắt thấy một thiếu niên nhút nhát xuất thân rất tốt, vốn đại khái cũng được xem là hạt giống đọc sách ngang ngửa Mã Triệt nhà mình, từ sau khi tham gia một chuyến "thu thú" ngồi thuyền tiên gia đi chơi xa, thiếu niên ấy mỗi lần nhìn thẳng vào người khác, ánh mắt liền trở nên sắc bén lạ thường.
Em gái Mã Nguyệt Mi còn lấy làm lạ về chuyện này, Mã Nghiên Sơn chỉ đùa rằng thiếu niên đến tuổi thì tự khắc thông suốt, có gì lạ đâu, không tin à? Muội xem giờ nó nhìn con gái, còn chỉ nhìn mặt nữa không? Đã biết nhìn ngực, nhìn mông, nhìn chân dài rồi.
Mã gia ở kinh thành chẳng có gì nổi bật, con phố nơi đặt tòa nhà được chọn lựa kỹ lưỡng năm xưa, thật ra toàn là những nhà sa sút mà tổ tiên từng vang bóng một thời, thậm chí nhiều hàng xóm láng giềng sống hai mươi năm trời, cũng chỉ lầm tưởng Mã gia là nhà giàu mới nổi có chút của ăn của để, ngày thường qua lại, có khi còn coi thường Mã gia chỉ có mấy đồng tiền hôi.
Nhưng những vị môn thần vẽ màu dán ở cổng phủ Mã gia, tu sĩ cung phụng của gia tộc, đám quyền sư hộ viện không thất cảnh thì cũng lục cảnh kia...
Mã Nghiên Sơn từng ước tính sơ qua, chỉ với nội tình ngoài sáng trong tối của Mã gia, đừng nói đối phó với đối thủ hay kẻ thù làm ăn ở Ngọc Tuyên Quốc, cho dù san bằng một tòa tiên phủ hạng ba trên núi ở Bảo Bình Châu, cũng dư sức.
Mã Nghiên Sơn thu lại những suy nghĩ ngổn ngang, đưa tay vỗ vỗ má người phụ nữ xinh đẹp: "Chuyện đổi tên núi, ta nhất định sẽ giúp."
Vị sơn thần nương nương này, từ trước đến nay vẫn thấy cái tên Chiết Nhĩ Sơn khó nghe, muốn đổi thành "Chiết Yêu".
Người phụ nữ không giận mà còn cười, hành một lễ vạn phúc, cảm tạ Mã Nghiên Sơn.
Mã Nghiên Sơn bước ra khỏi quán rượu, ngón cái chạm vào ngón trỏ, huýt một tiếng sáo, rất nhanh đã có một con tuấn mã màu đỏ táo không cương chạy đến.
Gã quý công tử say khướt thành thạo lên ngựa, ngọn roi vàng trong tay quất mạnh một cái, phi như bay trên quan đạo.
Trên một ngọn núi gần từ miếu Chiết Nhĩ Sơn, có một thanh niên ngồi trên cành cây tùng cổ, nhìn về phía quán rượu dưới chân núi xa xa, đội kỵ binh kia đến rồi đi, cuối cùng là cảnh gã công tử áo lông cáo thúc ngựa vung roi.
Hắn đứng dậy, tầm mắt khoáng đạt, núi Chiết Nhĩ từ xưa nổi tiếng khắp triều đình lẫn dân gian vì thế núi cao chót vót, quần sơn xung quanh thu hết vào tầm mắt, nhìn một cái không sót. Núi xa trải dài, như các vị triều thần ôm ngọc hốt chầu vua, núi gần đẹp như thiếu nữ vấn tóc.
Thử thân như tại cự hải trung, thanh lãng ngang đầu phục thùy thủ.
Chàng thanh niên lần đầu đặt chân lên cõi sơn hà Ngọc Tuyên Quốc này, đơn độc một mình, hai tay ôm sau gáy, nhìn xa về tòa kinh thành phồn hoa đèn đuốc sáng như ban ngày.
Hắn nhếch mép, tự nói một mình: "Bất hủ là lao tù của bất hủ, vĩnh sinh là cái giá của vĩnh sinh."
Thân hình lóe lên rồi biến mất.
Bên quán rượu dưới chân núi, người phụ nữ xinh đẹp đang đóng cửa, nàng quay đầu nhìn chàng trai trẻ đang thong thả bước tới, cười duyên: "Khách quan, thật ngại quá, quán rượu sắp đóng cửa rồi."
Chàng trai cười nói: "Đã mở cửa buôn bán thì cũng chẳng thiếu một chốc này."
Người phụ nữ chau mày, nếu không phải không nhìn thấu được nông sâu đạo hạnh của đối phương, nàng còn chẳng thèm mấy đồng tiền rượu này, trên mặt nặn ra một nụ cười: "Công tử, quán thì nhỏ, rượu lại đắt."
Chàng trai gật đầu: "Đắt mấy cũng không sợ, Tống phu nhân cứ ghi vào sổ của Mã Nghiên Sơn là được."
Trong lòng người phụ nữ thắt lại, một chiếc giày thêu khẽ lướt mũi chân nghiền đất một cách khó nhận ra, kết nối với tôn kim thân được thờ trong từ miếu Chiết Nhĩ Sơn.
Chàng trai thong thả bước về phía quán rượu, nhưng ngay khi bước chân đầu tiên của hắn chạm đất, sơn thần nương nương kinh hãi phát hiện mình đã mất liên hệ với kim thân trong từ miếu.
Lúc chàng trai sắp lướt vai qua sơn thần nương nương đang cứng đờ cả người, hắn đột nhiên đưa tay ra, cánh tay quàng lấy cổ nàng, cứ thế kéo nàng lê về phía sau, đi được vài bước, chừng như chê nàng vướng víu, hắn đẩy nhẹ một cái, người phụ nữ ngã vào trong quán, chàng trai bước vào quán, ngồi phịch xuống đất, một tay chống lên đầu gối, rồi phất tay: "Nhanh lên, nấu hai bầu rượu đắt nhất quán, ủ càng lâu năm càng tốt."
Người phụ nữ loạng choạng đứng dậy, hồn xiêu phách lạc, run giọng nói: "Tiểu thần Chiết Nhĩ Sơn Tống Dụ, dám hỏi danh húy của tiên sư."
"Vận khí của ta không tệ, đầu thai được chỗ tốt, cùng họ với Mã Nghiên Sơn."
Chàng trai nhếch miệng cười: "Nể tình ngươi với thằng em cưng của ta quan hệ tốt như vậy, cứ gọi thẳng tên ta là được, Mã Khổ Huyền."
Tống Dụ mặt trắng bệch.
Mã Khổ Huyền hỏi: "Sao nào, còn muốn ta đích thân nấu rượu mời ngươi uống chắc?"
Trong lúc sơn thần Chiết Nhĩ bận rộn nấu rượu, Mã Khổ Huyền ngồi quay mặt về phía cửa quán, một tay chống cằm, mắt dán chặt vào những bụi cỏ dại mọc um tùm ven đường.
Nếu hắn còn không đến kinh thành Ngọc Tuyên Quốc, e rằng chỉ còn nước đi nhặt xác mà thôi.
Nói ra cũng thú vị, hắn ở hẻm Hạnh Hoa, với tên chân đất họ Trần ở hẻm Nê Bình, một đứa là thằng ngốc trong mắt bạn cùng trang lứa, một đứa là sao chổi ai cũng chỉ sợ tránh không kịp, về sau lại rời quê hương vào khoảng thời gian xấp xỉ nhau, dường như cả đời này đều thích làm kẻ viễn du, những năm tháng ở lại quê nhà ngược lại chẳng được bao nhiêu.
Thù mới hóa hận cũ, oán như cỏ xuân, kẻ xa quê càng đi càng xa lại càng sinh sôi.
Lại như có một vò rượu cũ được chôn giấu bốn mươi năm, bị ai đó đặt lên một chiếc bàn, hai bên đối ẩm, muốn uống hay không cũng đều phải uống, kẻ say ắt chết, người tỉnh được sống.
Trên đường có đám con em nhà quan đi chơi xuân về muộn, cỏ xanh liễu vàng, say chết bao nhiêu kẻ phong lưu, bọn họ cưỡi ngựa dạo đêm trở về thành, tựa như vó ngựa đều dính hương cỏ xuân.
Đạo sĩ trung niên bắt đầu thu dọn ống thẻ trên bàn, nhón mấy đồng tiền đồng dùng để bói toán, vì quanh năm mân mê nên lên nước bóng loáng, đem chúng cùng ném vào ống thẻ, rồi giật một tấm vải bàn viết đầy họ, ngày thường đạo sĩ ở đây chính là xem quẻ đoán cát hung, xem tướng tay tính nhân duyên, còn biết đoán chữ, viết thư nhà hộ, đều có thể thêm thắt chút chi phí gia đình, chi tiêu nơi kinh thành đắt đỏ hơn hẳn quận huyện địa phương của Ngọc Tuyên Quốc, giá cả đắt đến tặc lưỡi.
Về việc đoán họ cho người, vẫn là tài lẻ phòng thân học được từ tiểu hắc thán năm xưa, đều là những mánh giang hồ không ra gì, còn nhớ một trong những ước mơ hồi nhỏ của nàng, chính là kéo sư phụ cùng hành tẩu giang hồ, hợp tác kiếm tiền lớn! Tìm một chỗ phố xá đông đúc, nàng trước giúp gõ chiêng đánh trống rao lên, tụ nhân khí, sư phụ trước múa vài đường đao, rồi múa ngực đập đá lớn, bán cao dán da chó và đại lực hoàn gì đó, không lo ế hàng, những nghề này nàng đều rành rẽ, cực kỳ giỏi. Đương nhiên vất vả là vất vả chút, nhưng dù sao, những nghề bẩn thỉu không lên được mặt bàn khác, bạc trái lương tâm, không kiếm cũng được.
Trần Bình An cười cười, lại cùng khai sơn đại đệ tử thế này lăn lộn giang hồ, hình như khó có thể, cho dù hắn làm sư phụ nguyện ý, phỏng chừng Bùi Tiền tự mình cũng thấy là làm càn.
Sạp bói toán này, nay ở khu phố chợ kinh thành này, có chút tiếng tăm.
Có điều tự nhiên là không lọt vào pháp nhãn của đám quan to hiển quý, lừa lừa bách tính còn được, trong mắt luyện khí sĩ chân chính, với những kẻ lừa bịp không có gì khác.
Trừ một số đồ vật lặt vặt, đồ nghề chủ yếu, chính là một chiếc bàn, hai chiếc ghế dài và một cây phướn. Cái gọi là bàn, mặt bàn và chân bàn cũng có thể tháo rời, tiện dọn đi, sau sạp chính là một chiếc xe đẩy ván gỗ, đem những bàn ghế phướn kia chất lên là đi được, đạo sĩ vân du, một người ăn no vạn sự không lo, trời đất bao la, bốn biển là nhà.
Có điều đạo sĩ này vẫn ở kinh thành thuê một tòa nhà hoang lâu không người hỏi,lại không có ma quấy, không phải loại hung trạch âm u, chính là người ở đây, thường như bị quỷ đè, như có mộng yểm quấy phá, dễ ngủ không ngon, lâu dần, tự nhiên tinh thần uể oải, lâu dần, liền không ai nguyện đến đây bỏ tiền mua tội chịu. Có chút giống loại hồ mị nghịch ngợm chép trong sách chí quái, chủ nhà, mời qua vị cao công đạo sĩ đến hặc trị, vừa hiệu nghiệm lại vừa không, vì lập đàn làm phép một trận, liền yên, nhưng qua một thời gian, lại quấy lên, thật hết cách, huống hồ chủ nhà gia sản phong phú, mấy đời ông cháu, chuyên làm ăn cho thuê nhà kinh thành, trong tay còn một đống lớn, không để ý một chỗ nhà bị quấy phá thế nào, huống hồ chưa từng gây ra mạng người, liền không quá coi ra gì. Rồi cuối cùng đến một kẻ chịu thiệt, là đạo sĩ ngoại hương, bắt nạt người lạ, giá thuê cũng không giảm, dù sao chắc chắn không thành khách quay lại, liền để đạo sĩ một lần đưa nửa năm tiền cọc, chém được nhát nào hay nhát ấy.
Sau đạo sĩ quả nhiên nếm mùi khổ, lập tức không vui, tìm đến cửa quậy hai lần, đều bị đuổi khéo dễ dàng, tiệm lớn hiếp khách? Một tờ khế ước, giấy đen chữ trắng, viết rõ ràng, kiện lên trời cũng là ta có lý, ngươi một đạo sĩ không gốc rễ không chỗ dựa, lại làm được gì? Huống hồ bách tính kinh thành Ngọc Tuyên Quốc nổi tiếng bài ngoại, đạo sĩ muốn tìm tụng sư, với huyện lão gia bên kia đòi lẽ phải, kết quả cứ là không ai dám giúp viết đơn kiện, sau sạp bói toán tiếng tăm dần lớn, chủ nhà kia chừng thấy oan gia nên giải không nên kết, liền để con trai ở thừa phát phòng huyện nha vớ được việc, chủ động mời đạo sĩ đến tửu lâu uống bữa rượu, lại trả một phần tiền cọc, coi như dẹp chuyện yên người, chỉ là lúc uống rượu, gã công tử đảm nhiệm chức tư lại nha thự kia, gác chân lên bàn,ợ hơi rượu, trêu đối phương một câu: ngươi chẳng phải đạo sĩ hàng yêu trừ ma sao, còn sợ những thứ bẩn thỉu ma quỷ quái gở kia?
Đạo sĩ chỉ cười đáp một câu: u minh thù đồ, âm dương dị đạo, nếu chỉ biết một mực dựa vào tiên gia thuật pháp, đánh đánh giết giết, hay đi ven sông làm gì có lúc không ướt giày, vẫn phải với người với quỷ đều thiện mới tốt.
Đúng là gã công tử lăn lộn chốn công môn nhiều năm, lập tức từ trong lời bới móc, dùng ủng gõ mặt bàn, cười hỏi Ngô đạo trưởng câu này nói trong lời giấu lời, không biết trong mắt đạo trưởng, ta với gia phụ là người hay quỷ, dị loại tác quái trong nhà là quỷ hay người?
Đêm nay, đạo sĩ trung niên đẩy xe ván gỗ trở về nhà, đến cửa hông nhà, mò ra một chùm chìa khóa, bên này không có bậc thềm, có thể đẩy xe trực tiếp vào.
Đạo sĩ vừa mới cài cửa, liền có một nữ tử váy đỏ chân không chạm đất "bay" đến, trêu: "Ngô đạo trưởng, cũng là triều đình chúng ta quản không nghiêm, nếu không loại giả đạo sĩ như ngươi, đừng nói đặt chân ở kinh thành, vào thành cũng không vào được."
Trang điểm kiểu cung đình búi tóc bảo kế, da thịt như tuyết, mắt đưa tình, mặt non tóc mai dài.
Tiếc nữ tử chẳng phải người.
Đạo sĩ lập tức phản bác: "Tiết cô nương, lời này nói sai rồi, theo luật lệ Ngọc Tuyên Quốc các ngươi, trong một nước, ngoài đạo lục viện thuộc lễ bộ triều đình quản hạt, tư lục do pháp đàn các nhà ban phát cũng tính là độ điệp, triều đình bên này xưa nay thừa nhận. Bần đạo chạy cửa, lo lót quan hệ, tốn đến tám mươi lượng bạc, độ điệp mua bằng bạc trắng thật, đừng nói Ngọc Tuyên Quốc, ngay kinh thành Đại Ly cũng dám đến, đây gọi có lý đi khắp thiên hạ, thân ngay không sợ bóng xiêu."
Tương đương dùng tám mươi lượng bạc mua một tấm bùa hộ thân, nếu không có lớp thân phận này, đạo sĩ ngoại hương muốn bày sạp kiếm tiền, e bị đám hộ lại tư lại nha môn lột mấy lớp da.
Nữ tử gật đầu cười: "Đúng vậy, tà phong quan sao lại không phải quan."
Nàng họ Tiết tên Như Ý, là quỷ vật, chỉ là không dính dáng đến lệ quỷ hung sát, giữa ban ngày ban mặt cũng đi lại không trở ngại, chỉ khi huyện nha gần đó thăng đường vang lên tiếng uy vũ gậy gỗ gõ đất của tư lại, nàng mới tránh vào nhà.
Đạo sĩ từ trong tay áo mò ra một gói bánh hoa, đưa cho nữ quỷ váy đỏ kia, đây chính là khoản tiền thuê thứ hai hắn cần trả, mỗi ngày bày sạp xong, đều phải tốn chút tiền nhỏ, mua chút đặc sản kinh thành, hiếu kính "nữ chủ nhân" của tòa nhà này, nếu không nàng sẽ giở trò quấy phá, không hại người, nhưng sẽ ồn ào cả đêm, lảng vảng ngoài cửa sổ, khiến người không được yên, đạo sĩ muốn ngủ một giấc yên ổn cũng là xa vọng.
Ngày tháng lâu, hai bên dò rõ tính nhau, nay hai bên coi như nước giếng không phạm nước sông, sống yên ổn với nhau, thậm chí ngày thường còn có thể tán gẫu vài câu, đạo sĩ thường thỉnh giáo nàng một số quy củ của hạng quỷ vật đi trên đường âm minh.
Đạo sĩ tướng mạo già dặn Ngô Địch này, nghe nói đã nghĩ sẵn đạo hiệu sau này, lấy hài âm, gọi là "Vô Địch".
Nàng là âm linh, ăn uống không quan trọng, nhưng bên nhà này lại có người hàng xóm phàm tục, phải ngày ba bữa, nàng có chút oán trách: "Ngô Địch, hôm nay sao về muộn thế, đều đói rồi, mau xuống bếp, làm cho Trương Hầu bữa ngon, nó đang tuổi lớn, không thể qua loa, Trương Hầu sắp tham gia viện thí, có nhập phan được không là ở một lần này, nếu thi không đỗ tú tài, ta sẽ trách ngươi."
Đạo sĩ trời sinh tính tốt, không làm cao, ăn nhờ ở đậu mà, miệng vâng dạ liên tục, nói cất đồ nghề xong sẽ đến nhà bếp bắt đầu làm.
Đạo sĩ này là kẻ không bạc đãi bản thân, thích cầu kỳ, ví như làm một bát mì, ngoài chuẩn bị rượu nấu ăn, các loại nhân chan, riêng dầu ớt đã có bốn năm loại, phối với gừng hành tỏi băm... cứ thế rưới một cái, xèo xèo vang, lại nhân lúc nóng bưng lên bàn, vị tuyệt.
Đạo sĩ đến nhà bếp, tay chân thuần thục, rất nhanh làm xong một bàn món ăn gia đình, nữ tử váy đỏ giúp "bưng món" lên bàn, từng đĩa món như một dòng nước treo không, bay xuống bàn.
Nữ quỷ lại đi gọi thiếu niên thư sinh tên Trương Hầu ở nhà bên cạnh đến, nàng sở dĩ quanh quẩn ở đây không đi, chính là vì một lời thề non hẹn biển nào đó, chăm sóc hậu nhân của đối phương.
Còn như trọng địa kinh thành, chỉ nói gần đó có tòa huyện thành hoàng miếu, vì sao lại chọn mở một mắt nhắm một mắt với nàng, liền liên quan đến lời nhắc ngầm của vị thượng ti nào đó trong đô thành hoàng miếu.
Với nhà chỉ cách một con phố, chính là một trong hai huyện nha kinh thành, sau nha thự có tòa nha thần từ.
Trên bàn ăn, đạo sĩ đang khoe mình với điển lại diêm phòng huyện nha quan hệ không cạn, tin tức linh thông thế nào, nói hôm qua trong nha thần từ mở một cuộc nghị sự nội bộ, rất nhanh sẽ có mấy "bạch thư" dạy mãi không sửa, phạm quy phòng, không quá mấy ngày, sẽ bị huyện nha lão gia nổi giận đuổi khỏi huyện nha, họ đương nhiên có thể đổi tên lại vào phòng nào đó kiếm sống, nhưng không tốn ba năm mươi lượng bạc ban quy và án phí, đừng hòng ở nha thần từ bên kia nghị sự qua ải...
Trương Hầu là kẻ hai tai không nghe chuyện ngoài cửa sổ một lòng chỉ đọc sách thánh hiền, mỗi lần nghe Ngô Địch tán những chuyện có không, thiếu niên đều mất kiên nhẫn, chỉ là cố nhịn không mở miệng.
Một huyện nha thự ngoài lục phòng, còn có diêm, thương, giản và thừa thụ tứ phòng, tổng cộng thập phòng, thư biện tư lại và nha dịch làm việc ở đây, lại chia làm có tên trong sổ và "bất tại sách", "bất tại sách" chỉ là tương đối triều đình mà nói, kỳ thực lại chia hai loại, lần lượt nằm trong tay lại phòng và điển lại các phòng, cho nên số lượng nha dịch nhiều, động một chút mấy trăm người, e rằng ngay huyện lệnh tính là cực kỳ cần chính cũng không nắm rõ số người cụ thể, nhưng ngay cả kinh chế thư lại theo định mức triều đình đặt ra, "ăn lương vua", đều không nói là có địa vị gì, càng đừng nói những thành viên các phòng các ban đều thuộc nghề hèn, cũng khó trách thiếu niên chán ghét những tin vỉa hè vụn vặt vô dụng này.
Nữ tử váy đỏ nhận ra sắc mặt không vui của thiếu niên, nàng lập tức trừng đạo sĩ một mắt, ám chỉ hắn đừng nhắc những việc vô vị làm mất hứng này.
Đạo sĩ nâng chén nhấp một ngụm rượu, cười nói: "Như ta loại chạy giang hồ này, tin tức chính là tài lộ, khó tránh phải giao thiệp với tam giáo cửu lưu, nói đi cũng phải nói lại, như Trương công tử các ngươi những thư sinh khổ đọc sách thánh hiền này, tự nhiên là hướng đến kinh thế tế dân, sau này ở miếu đường và quan trường thi triển hoài bão, nhưng nếu biết nhiều mánh khóe bên dưới, cũng là chuyện tốt. Sau này ngày nào thật trúng cử, lại kim bảng đề danh, làm quan, sẽ không đến nỗi bị đám phụ tá sư gia bên cạnh và tư lại bên dưới tùy tiện lừa gạt qua, nếu không với bách tính ngoài nha môn cách một lớp, trông như cách một cánh cửa, chính là khác biệt trời đất, thân là phụ mẫu quan một địa phương, thân dân quan, làm sao có thể thực sự thấu hiểu nỗi khổ dân gian."
Nàng hiếm hoi gật đầu phụ họa: "Ngô Địch ngoài biết chút công phu mèo ba chân vẽ bùa ma, tên giả đạo sĩ này, phỏng chừng ngay tên cũng là giả, nhưng mấy câu này, còn tính có vài phần kiến thức sâu sắc. Nghề nhiều không đè thân, với tiền nhiều không đè tay là một đạo lý, như Ngô Địch nói, biết nhiều nội tình quan trường, cho dù không phải chuyện tốt, cũng không tính chuyện xấu."
Nói thật, nàng ở con phố này đã mấy trăm năm, có lúc thấy buồn, cũng thỉnh thoảng đi "dự thính" nghị sự nội bộ nha thần từ hoặc thành hoàng miếu, nhưng thực sự liên quan đến nội tình lưu chuyển quan trường dương gian một huyện, e rằng những mánh khóe nàng hiểu, còn không bằng đạo sĩ ngoại hương này nhiều.
Thiếu niên im lặng không lên tiếng, chỉ cúi đầu ăn cơm, hiển nhiên không nghe vào, chỉ thấy đạo sĩ kia lời lẽ lải nhải, thích làm thầy người.
Đạo sĩ kia cũng không để ý, hai tay nâng chén: "Trên bàn rượu không tán chuyện phiền lòng, Tiết cô nương, hai ta cạn một."
Thiếu niên ăn xong liền đi, với vị Tiết tỷ tỷ kia cáo từ một tiếng, sắp phải tham gia viện thí do học chính đích thân chủ trì, áp lực không nhỏ.
Lúc đạo sĩ thu dọn đĩa thức ăn bát đũa, cười hề hề hỏi: "Tiết cô nương, ngươi nói Trương Hầu là vì cho ta là kẻ lừa đảo giang hồ, nên không thích nghe đạo lý của ta, hay là thật lòng thấy ta nói không có đạo lý, nên không nghe, hoặc là đổi thành người công thành danh toại nào đó nói, đạo lý mới là đạo lý?"
Nàng nhíu mày, chỉ là rất nhanh giãn mày, cố làm ra vẻ nhẹ nhàng: "Trương Hầu lại không phải lão giang hồ bôn ba nam bắc như ngươi, tâm tính thiếu niên đơn thuần, đâu thể nghĩ nhiều thế."
Đạo sĩ mỉm cười: "Hai chữ đơn thuần, chữa bách bệnh."
Nàng bỗng chốc liền không vui.
Đạo sĩ lập tức làm rõ: "Tuyệt đối là cách nói khen ngợi!"
Thu dọn xong đĩa thức ăn bát cơm trên bàn, đạo sĩ ở nhà bếp bên kia bận rộn xong, rửa tay, giũ tay áo, thấy Tiết cô nương kia tựa nghiêng cửa nhà, bộ dạng mày chau không giãn.
Đạo sĩ trung niên là kẻ tinh ranh, cười nói: "Với học thức của Trương Hầu, đừng nói viện thí thuận lợi, sau tham gia hương thí và hội thí, chỉ một đường xuân phong vó ngựa nhanh, Tiết cô nương cần gì lo lắng, tương lai trương bảng, bần đạo nhất định đầu tiên chạy đến báo hỉ."
Tiết Như Ý nở nụ cười, hỏi: "Ngươi thấy Trương Hầu có thể thuận thuận lợi lợi kim bảng đề danh không?"
Đạo sĩ nghĩ nghĩ: "Thi đỗ tiến sĩ, nghĩ không vấn đề lớn. Bần đạo từng xem mấy bài chế nghệ văn chương của Trương Hầu, dùng bút lão luyện, nhất là một tay quán các thể, đoan chính không mất kiều mị, bất kể lần xuân vi này ai đảm nhiệm tổng tài quan, ai xem ai thích."
Theo yêu cầu của Tiết Như Ý, đạo sĩ thường đến thư thị kinh thành bên kia, giúp thiếu niên mua không ít văn mẫu trường thi biên thành sách, đạo sĩ làm việc trơn tru, từ đó không ít ăn chênh lệch.
Đạo sĩ đi đến cửa nhà mình, nữ quỷ một đường treo không lơ lửng bay theo sau, đạo sĩ mò chìa khóa, lại không vội mở cửa, nàng cười: "Trong nhà có gì không thấy được người? Chẳng lẽ Ngô đạo trưởng kim ốc tàng kiều?"
Đạo sĩ một thân chính khí nói: "Đêm hôm, rốt cuộc nam nữ thụ thụ bất thân, cô nam quả nữ, cùng ở một nhà, cần tránh hiềm nghi."
Nàng châm biếm: "Ngươi là đạo sĩ, lại không phải đạo học gia ngày ngày chi hồ giả dã."
Đạo sĩ đại nghĩa lẫm nhiên: "Bần đạo cũng đọc không ít sách thánh hiền, nếu không phải tuổi trẻ lầm vào núi, đi lên đường tu hành, sớm đã giành lấy công danh, bước vào quan trường."
Nàng từ trong tay áo mò ra một ống bút, lắc cổ tay, lẩm bẩm một mình: "Đồ văn phòng thanh nhã tinh mỹ thế này, để đâu tốt nhỉ."
Đạo sĩ mắt sáng lên, dùng thế sét đánh không kịp bưng tai mở cửa nhà, nhẹ nhàng đẩy ra, lại nghiêng người đưa ra một bàn tay: "Trời xanh trăng trắng, chỉ cần không thẹn với lòng, sợ gì lời đồn, Tiết cô nương mau mau mời vào."
Phòng ốc trong nhà nhiều, đạo sĩ lại chuyên chọn một gian nhà nhỏ làm chỗ ở, dùng lời hắn nói, chính là nhà có thể lớn, nhưng phòng ngủ nhất định phải nhỏ, có thể tụ khí.
Xuân khí chuyển noãn, trùng thanh tân thấu lục song sa.
Vào nhà, nàng đem chiếc ống bút sáu mặt sơn đỏ thiếp vàng chạm rỗng hình sen dây leo và rồng xuyên cỏ linh chi quấn quýt kia, nhẹ nhàng đặt lên bàn.
Đạo sĩ lấy hỏa chiết tử, đốt một ngọn đèn dầu trên bàn.
Trước đây, trong hoa sảnh bên cạnh đại đường của tòa phủ đệ này dùng để đãi khách, đã bày sẵn ống bút này, đạo sĩ là kẻ biết hàng, thèm thuồng không thôi.
Lúc ấy miệng lại nói không thèm, chính là thấy đồ tốt, lòng yêu đẹp người đều có, thưởng thức, thuần túy là thưởng thức.
Kỳ thực nàng còn có một ống trúc tiêu cất giữ nhiều năm, rất có tuổi, khắc triện một hàng minh văn trám xanh: Anh hùng tâm vi thần tiên điệu.
Đạo sĩ vừa thấy đã xiêu lòng, nguyện trả giá cao mua, cái gọi cao giá, chỉ là tương đối chi tiêu nhà dân phố chợ mà nói, hai trăm lượng bạc, nàng đều không thèm nghe.
Trên bàn sách để một miếng kính lưu ly nguyên khối, phủ kín cả mặt bàn.
Thấy trên bàn có một chồng kinh sách chép chữ khải nhỏ ngay ngắn, nàng nghi hoặc: "Ngươi một đạo sĩ, chép phật kinh làm gì?"
Đạo sĩ cười: "Thỉnh thoảng làm, dùng để định tâm."
Đạo sĩ dời hai chiếc ghế, ngồi cách nhau xa xa, Tiết Như Ý ngồi xuống, tư thế nghiêng, khuỷu tay tựa trên tay ghế, cứ thế nhìn đạo sĩ trung niên kia.
Đạo sĩ bị nàng nhìn có chút không tự nhiên, hỏi: "Tiết cô nương đêm nay đến thăm nhà tranh, có gì dặn dò?"
Tiết Như Ý nói: "Tục ngữ nói xa thân không bằng lân cận, Ngô Địch, ngươi nói có phải đạo lý ấy không?"
Đạo sĩ gật đầu: "Đương nhiên, những đạo lý cũ này là có lý nhất, rất có vị nhai."
Nàng do dự một chút, nói: "Ta quả có một chuyện cầu xin, hy vọng ngươi có thể đem bản thảo thi tập của Trương Hầu, giúp chuyển giao cho một vị hàn lâm viện học sĩ."
Đạo sĩ cười khan, trầm ngâm một lát, liếc ống bút quý giá trên bàn: "Chỉ sợ bần đạo chỉ thấy được người gác cổng, không thấy được vị học sĩ đại nhân thân phận thanh quý kia."
Tiết Như Ý khẽ thở dài một tiếng.
Đạo sĩ trong lòng nghi hoặc, nàng vì sao loạn phương thốn đến vậy, chẳng lẽ hy vọng Trương Hầu thông qua khoa cử cá chép vượt long môn đến vậy? Nếu nói cầu phú quý, chỉ bằng gia sản nàng, đủ đảm bảo thiếu niên mấy đời cơm áo không lo, cho dù Trương Hầu đã là luyện khí sĩ thân phận ẩn giấu, tương lai trên đường tu hành, trước khi bước vào trung ngũ cảnh mọi thứ cần, nàng đều có thể đảm bảo Trương Hầu không phải lo. Huống hồ Trương Hầu còn trẻ thế này, muốn dựa khoa cử tiến thân, căn bản không cần vội thế.
Nữ quỷ Tiết Như Ý với thiếu niên Trương Hầu, ngày thường đều xưng tỷ đệ, nhìn ra được, Trương Hầu kỳ thực đối với thân phận nữ quỷ của nàng, là có nhận ra.
Nàng tự giễu: "Là ta bệnh nặng vái tứ phương, nếu bị Trương Hầu biết chuyện này, sẽ oán ta cả đời."
Trong mắt đạo sĩ, thiếu niên là hạt giống đọc sách không nghi ngờ, lại không tính là phôi tu đạo quá tốt gì, tư chất bình thường, không có gì bất ngờ, rất khó bước vào Động Phủ cảnh.
Phàm phu tục tử, nhà phú quý, sống an nhàn, chú trọng việc ở yên dưỡng khí dời dưỡng thể, ngược lại luyện khí sĩ, bất kể nhân quỷ tinh quái, lại có huyền diệu khác, có diệu dụng ở yên dưỡng thể dời dưỡng khí, tựa đi ngược đạo mà làm, cho dù không phải ẩn cư trong núi đạo tràng động phủ, chỉ cần lấy một nhà sạch ngồi yên, thu tạp niệm làm một niệm tịch nhiên, thân thể gân cốt bất động, khí huyết lại theo hồn phách làm thần du, chậm rãi hấp thu thiên địa linh khí, luyện trăm xương như cành vàng lá ngọc, từ đó có phân biệt tiên phàm.
Tòa phủ đệ này chiếm đất lớn, nhất là hậu viện nhiều cổ mộc um tùm, đêm khuya yên tĩnh, vang lên mấy tiếng đề quyết.
Nữ quỷ đứng dậy, cười: "Ngô Địch, ngươi cứ coi ta chưa nói chuyện này."
Đạo sĩ theo đứng dậy: "Không sao, vạn nhất ngày nào cần làm vậy, Tiết cô nương cứ với bần đạo báo một tiếng, đừng nói một tòa học sĩ phủ ngưỡng cửa cao cao, chính là đao sơn hỏa hải cũng đi được."
Nữ quỷ cười tươi: "Ngô đạo trưởng không đi làm tay sai cho những quyền quý kinh thành, thật là phí tài."
Đạo sĩ bất đắc dĩ: "Tay sai chó săn khó nghe lắm, Tiết cô nương nói là làm mưu chủ, sư gia cũng tốt mà."
Nàng đưa tay sờ một cái, đem ống bút thu lại vào tay áo, thong thả rời đi.
Đạo sĩ ngăn không kịp, đành trơ mắt nhìn vịt nấu chín bay mất.
Nữ quỷ một mình đi qua hành lang, đến hậu viện, lên lầu các, từ đây có thể thấy thiếu niên nhà bên cạnh, cửa sổ thư phòng hắt ra ánh sáng vàng.
Nhất phiến nguyệt hoán khởi vạn hộ đảo y thanh, sảo tỉnh vô số xuân khuê mộng lý nhân.
Đạo sĩ thu dọn xong kinh sách chép trên bàn, mở ngăn kéo, lấy dao khắc và đá, bắt đầu chạm khắc ấn chương, cho trong đó một đôi tàng thư ấn hình thức giống nhau, đã khắc xong khoản đáy, lần lượt bổ sung hai câu khoản khắc bên.
Chúng thiện phụng hành, chư ác mạc tác. Thí huệ mạc niệm, thụ ân vật vong.
Động tác thuần thục, khắc xong ấn chương, sau đạo sĩ nhờ ánh đèn lật xem một quyển địa phương chí, thư tịch bản khắc kinh thành Ngọc Tuyên Quốc cực kỳ phát đạt, ở đây mua không ít sách hay.
Xem sách mới, như hạn lâu gặp mưa ngọt. Lật sách cũ, như xa nhau ít ngày hơn tân hôn.
Chép sách cần ngồi ngay ngắn, lật xem tạp thư thì tùy ý, đạo sĩ vắt chân chữ ngũ, mò ra một nắm hạt dưa, vừa cắn hạt dưa vừa lật trang.
Ngoài cửa sổ lại vang lên một trận tiếng đề quyết.
Đạo sĩ trung niên lẩm bẩm: Thiên thu bách đại nhân, tiêu ma sổ thanh lý. Ưu cần dữ đạm bạc, vật thái khổ dữ khô.
Lần du lịch này, vị "đạo sĩ" học Lục Trầm bày sạp này, là muốn đến với một hộ nhà người, thu một khoản nợ cũ nhiều năm.
Cho nên lời khắc đáy một phương ấn chương trong đó, khắc triện hai chữ: Thu Hậu.
Trần Bình An lấy ra chiếc dưỡng kiếm hồ kia, đi đến cửa sổ, ngẩng đầu lâu, đem rượu trong hồ một hơi uống cạn, ánh mắt càng phát sáng.
Nhắm mắt lại, như nghe một trận mưa to xối xả nhiều năm trước.
————
Thiên ngoại thất bát cá tinh.
Kinh thành ngoại ô, ven đường có một quán rượu nhà tranh, một vị quý công tử mặc áo lông cáo nằm say, tay chân dang ra, ôm khư khư một ngọn roi ngựa quấn tơ vàng, đầu gối lên đùi người phụ nữ bên cạnh.
Lư biên nhân tự nguyệt, hạo oản ngưng sương tuyết. Người phụ nữ xinh đẹp ngồi bệt xuống đất, tà váy xòe ra như đóa hoa đỏ tươi, hai tay nàng cử động nhẹ nhàng, cúi người xoa ấn đường giúp gã công tử.
Trên quan đạo trong màn đêm vang lên một tràng vó ngựa, nữ tử trẻ dẫn đầu cưỡi một con ngựa thanh thông tuấn tú phi phàm, phía sau là một đám thiếu nữ nhanh nhẹn oai hùng, ai cũng đeo kiếm.
Hơn nữa đám thiếu nữ tuổi còn nhỏ này, người nào hô hấp cũng dài lâu, tuyệt đối không phải loại gối thêu hoa, người trong nghề vừa nhìn là biết ngay hạng luyện gia tử được minh sư chỉ điểm.
Nàng xoay người xuống ngựa, nhìn gã quý công tử trốn ở đây hưởng phúc, cơn giận không có chỗ trút, mày liễu dựng ngược, giơ cao ngọn roi ngựa trong tay, quất mạnh một cái, tiếng roi vang như pháo nổ.
Người phụ nữ xinh đẹp bán rượu ở đây ngẩng đầu nhìn nữ tử trẻ đang đùng đùng kéo đến hỏi tội, cười tươi đưa ngón tay lên môi khẽ "suỵt" một tiếng, ra hiệu đừng quấy rầy giấc ngủ say sưa ngày xuân của gã đàn ông.
Nữ tử nhìn cũng chẳng thèm nhìn con hồ ly tinh kia, nhìn thêm một cái cũng sợ bẩn mắt, nàng chỉ sải bước đi vào quán rượu, một cước đạp mạnh lên người gã đàn ông trẻ đang ngủ như heo chết, quát: "Mã Nghiên Sơn, đừng giả chết!"
Đôi nam nữ trẻ này tướng mạo có vài phần giống nhau, gã quý công tử bị gọi thẳng tên mở mắt ra, ngáp một cái, mắt còn ngái ngủ, ngồi dậy cười hỏi: "Lại sao nữa? Ai chọc giận muội? Cứ nói với nhị ca, đảm bảo không để thù qua đêm."
Nữ tử giận vì gã không biết phấn đấu, chẳng lẽ tương lai gia tộc phải trông cậy vào loại hàng lười biếng này gánh vác hay sao, chỉ muốn quất một roi vào mặt đối phương: "Mã Nghiên Sơn, nhìn cái bộ dạng tửu quỷ nát bét của huynh đi, dắt ngựa cho Mã Triệt còn không xứng!"
Mã Nghiên Sơn cười cợt nhả: "Chỉ là biểu đệ thôi, từ nhỏ chỉ biết vùi đầu đọc sách chết, ba tuổi đã thấy già, thật không phải trù ẻo thằng nhóc ấy, ta thấy sau này nó cũng chẳng làm nên trò trống gì đâu."
"Lui một vạn bước mà nói, cho dù thằng nhóc ấy đọc sách có nên người, làm đến công khanh thì sao? Lại nói, ta đây chẳng phải cũng xuất thân thám hoa lang đấy sao? Mã Triệt cái thằng thỏ con ấy, có bản lĩnh thì đi thi đỗ liên ba khôi đi, ta làm anh đây đích thân lo cho nó một bữa tiệc rượu, lục bộ, tiểu cửu khanh, nó muốn mấy vị chính ấn quan đến kính rượu? Năm vị có đủ không, không đủ thì ta gọi mười vị..."
Nói đến đây, gã quý công tử giơ cánh tay đang cầm roi vàng lên, lắc lắc, rồi giơ nốt tay kia lên, cười nói: "Chỉ sợ Mã Triệt không nhận tình thôi."
Mã Triệt ấy là thiếu niên thần đồng được công nhận, điển hình cho hạng bạch y chi sĩ, tuổi còn nhỏ đã có thanh vọng của bậc khanh tướng.
Khác với cái gọi là "Mã thám hoa" lông bông này, Mã Triệt lớn lên giữa nhung lụa giàu sang, trong hang ổ tiêu tiền, thiếu niên đã đọc vạn quyển sách.
Thấy nữ tử kia sắp động thủ đánh người, Mã Nghiên Sơn đành xuống nước cầu xin: "Mã Nguyệt Mi, muội muội ngoan, coi như ta sợ muội rồi, nói đi, rốt cuộc là chuyện tày trời gì mà đáng để muội đích thân lặn lội đến bắt ta về nhà thế?"
Mã Nguyệt Mi trừng mắt mắng: "Chuyện nhà thì về nhà nói!"
Mã Nghiên Sơn mỉm cười: "Không sao, Tống phu nhân cũng không phải người ngoài."
Người phụ nữ xinh đẹp mặt đầy bất đắc dĩ, nàng nào dám dính vào chuyện nhà của Mã thị các người.
Kinh thành Ngọc Tuyên Quốc, khoảng hai mươi năm trước dọn đến một hộ họ Mã, vừa đến kinh thành đã dùng giá cao mua một tòa nhà cũ của tể tướng triều trước.
Trong một nước, cái gọi là nhà giàu có chia làm ba loại cảnh giới, loại thứ nhất là rất nhiều bách tính đều biết, những nhà giàu như vậy số lượng đông đảo; loại cảnh giới thứ hai, là tất cả bách tính đều từng nghe danh, thì đếm trên đầu ngón tay; còn loại cuối cùng, là tất cả bách tính và gần như cả quan trường địa phương đều không biết, thậm chí nghe cũng chưa từng nghe qua.
Mã gia chính thuộc loại cuối cùng, rõ ràng vừa giàu vừa sang mà danh tiếng chẳng ai hay. Chỉ có một nhúm nhỏ công khanh tướng soái chen chân được vào trung tâm triều đình, cùng vài môn phái trên núi, mới nghe phong thanh về gia tộc ngoại lai này, còn cụ thể lai lịch ra sao thì mờ mịt khó dò, chỉ có vài tin vỉa hè không thể kiểm chứng, có tin nói Mã gia này là "túi tiền" của một dòng họ thượng trụ quốc nào đó trong vương triều Đại Ly, cũng có tin nói vì gia chủ đương nhiệm có một đứa con trai lớn cực kỳ tiền đồ, lên núi tu hành, thiên tài hiếm có, tuổi còn trẻ đã là lục địa thần tiên.
Một người đắc đạo, gà chó cũng lên trời, cả gia tộc theo đó mà lên như diều gặp gió.
Tửu lâu lớn nhất trong kinh thành, một khách sạn của tiên gia, cùng tòa bến đò tiên gia ở đất kinh kỳ, đều là sản nghiệp tư nhân của Mã gia, ngoài ra còn vô số ngân trang, hầm mỏ, chỉ là chúng đều đứng tên đám con rối do gia tộc dựng lên ở các nơi, có thể là gia nô của vị hoàng tử, huyện chủ nào, có thể là ái tử của vị thị lang nào, hoặc bà con xa của tổng đốc thủy vận.
Ví như Mã Nghiên Sơn lông bông này, thiếu thời đã dự khoa cử, một đường vượt ải chém tướng, cuối cùng cưỡi ngựa trắng dạo phố, đỗ thám hoa chốn kinh thành.
Nhưng sự thật là muội muội Mã Nguyệt Mi thi hộ, hắn làm anh trai được không một cái danh thám hoa lang, nay làm việc ở Hàn Lâm Viện, lười cả điểm danh buổi chầu mà thôi, còn khảo hạch thì chẳng bao giờ đến lượt hắn. Bên kinh thành Ngọc Tuyên Quốc này, từ Lễ Bộ đến Hàn Lâm Viện, từ đầu đến cuối không lọt ra nửa điểm tiếng gió.
Đủ thấy uy thế của Mã thị đã đến mức khoa trương nào.
Năm xưa cả tộc dọn đến kinh thành Ngọc Tuyên Quốc, trải qua hai mươi năm sinh sôi nảy nở, bốn đời cùng một nhà, cộng thêm con cháu các phòng, bộ gia phả biên soạn mới nhất đã có hơn trăm người.
Tuy Mã gia là dân ngoại lai, nhưng nếu nói muốn thao túng triều chính, không phải không làm được, Mã gia lại hoàn toàn không có ý đó, thật ra đều nhờ vào bà mẹ tinh ranh của đôi huynh muội Mã Nghiên Sơn và Mã Nguyệt Mi.
Mã Nghiên Sơn nheo mắt nói: "Để ta đoán thử, chẳng lẽ là huynh ấy, cuối cùng cũng về nhà rồi?"
Mã Nguyệt Mi im lặng không đáp.
Mã Nghiên Sơn thản nhiên nói: "Hai ta chỉ có một người anh ruột như thế, không phải anh họ xa cũng chẳng phải anh họ gần, là anh ruột đúng nghĩa, cùng cha cùng mẹ với chúng ta đấy, Nguyệt Mi, muội nói xem, bao nhiêu năm qua, tính từ lúc hai ta chào đời cho đến hôm nay, huynh ấy đã gặp chúng ta lần nào chưa?"
Mã Nghiên Sơn lắc đầu, giơ một ngón tay lên, mỉm cười: "Nếu ta nhớ không lầm, hình như, dường như, có lẽ, đại khái, một lần cũng chưa."
Gã quý công tử khoác áo lông cáo trắng như tuyết ngửa người ra sau, vắt chân lên: "Người anh cả lo cho gia đình như thế, biết tìm ở đâu ra chứ."
Mã Nguyệt Mi sa sầm mặt nói: "Đừng ở đây nói nhăng nói cuội nữa, mau cút về cho ta!"
Trong lòng nàng, đối với người anh cả thậm chí chưa từng gặp mặt một lần, từ trước đến nay vẫn kính như thần minh, nếu không phải Mã Nghiên Sơn là nhị ca, nàng đã quất một roi xuống thật rồi.
Thật ra hai huynh muội, đợi trận đại chiến càn quét nửa châu kết thúc, thiên hạ thái bình trở lại, mấy năm trước đã từng có ý định về quê tế tổ, chỉ là cha mẹ ngày thường thương yêu hai đứa hết mực, duy nhất chuyện này thì nhất quyết không đồng ý, viện đủ mọi lý do thoái thác, chỉ nói cả nhà dọn ra ngoài đã bao nhiêu năm, đường sá xa xôi, đại khái là sợ Mã Nghiên Sơn và Mã Nguyệt Mi lén bỏ nhà trốn đi, thậm chí còn ra nghiêm lệnh cấm hai huynh muội tự ý về quê, nếu không sẽ dùng gia pháp trừng trị.
Hai đứa đã nhiều lần nhắc đi nhắc lại với cha mẹ, đều vô ích, đành phải dẹp bỏ ý định.
Vì trong nhà có một bến đò của tiên gia, lại có hai chiếc thuyền tư nhân chạy buôn bán về phương nam, nên thường xuyên tiếp xúc được với các loại sơn thủy để báo, vì vậy hai huynh muội đều tò mò về quê hương nơi tổ tiên sinh sống, chỉ có điều khác với cô em gái Mã Nguyệt Mi một lòng hướng về Ly Châu Động Thiên, Mã Nghiên Sơn chẳng hứng thú gì với mấy chuyện thần thần đạo đạo trên núi, gã tửu quỷ lông bông ăn không ngồi rồi này, điều duy nhất khiến gã tò mò vẫn là bữa tiệc dạo đêm của Bắc Nhạc Phi Vân Sơn, Mã Nghiên Sơn chỉ mong được đích thân tham dự một lần cho mở mang tầm mắt là mãn nguyện.
Mã Nghiên Sơn đứng dậy, cười nói: "Được rồi được rồi, về nói với cha mẹ một tiếng, tối nay nhất định về nhà ngủ, nếu trong hai canh giờ mà không thấy bóng dáng ta, thì cử người đến đánh gãy chân ta!"
Mã Nguyệt Mi quay người bỏ đi, Mã Nghiên Sơn lén nháy mắt với một thiếu nữ cưỡi ngựa đeo kiếm, nàng mặt không chút biểu cảm, nhưng lập tức bị Mã Nguyệt Mi quất mạnh một roi, trên mặt thiếu nữ tức thì hằn một vệt máu dài, vậy mà nàng vẫn đứng yên không nhúc nhích.
Mã Nghiên Sơn cũng thờ ơ như không thấy, đợi bọn họ thúc ngựa đi xa, lại nằm vật ra sàn, thuận miệng hỏi: "Người anh trai kia của ta, lợi hại lắm sao?"
Người phụ nữ xinh đẹp cười duyên dáng, gật đầu: "Đương nhiên. Lợi hại đến mức không thể lợi hại hơn được nữa."
Nói đến đây, ánh mắt nàng trở nên mơ màng, khẽ thở dài một tiếng, tiếc là từ trước đến nay vẫn chưa được gặp mặt một lần.
Nàng là sơn thần bản địa.
Núi tên Chiết Nhĩ.
Theo sơn thủy phả điệp hiện nay, nàng giữ thần vị thất phẩm.
Trong một nước phiên thuộc, so trên thì thiếu, so dưới thì thừa.
Mã Nghiên Sơn ánh mắt mơ màng nói: "Đã là anh ruột, sao chúng ta làm tốt thì mặc kệ, làm không tốt cũng mặc kệ?"
Nàng cười giải thích: "Theo cách nói trên núi, đã vào núi tu đạo thì duyên với lục thân mỏng, không nên dây dưa quá sâu."
Mã Nghiên Sơn "hà" một tiếng: "Nói thẳng là lục thân bất nhận cho rồi."
Nàng do dự một chút, cúi người xuống, đưa hai ngón tay nhẹ nhàng xoa thái dương cho Mã Nghiên Sơn, nhỏ giọng nói: "Mấy lời giận dỗi kiểu này, sau này đừng nói nữa."
Người anh cả của đôi huynh muội này, đối với một sơn thần nước nhỏ như nàng mà nói, quả thật là tồn tại xa tận chân trời, cao không thể với tới.
Một Ngọc Phác cảnh mới ngoài bốn mươi tuổi, Tiên Nhân cảnh chắc như đinh đóng cột, tương lai thậm chí có thể là Phi Thăng cảnh.
Lại còn đứng đầu bảng mười người trẻ tuổi của cả một châu.
Đi sau lưng hắn, có kiếm tiên Nguyên Anh cảnh Lưu Bá Kiều của Phong Lôi Viên, có đệ tử đích truyền của vị tiên nhân Lưu Lão Thành của Chân Cảnh Tông, còn có một vị phó sơn trưởng trẻ tuổi của Quan Hồ Thư Viện hiện nay...
Đây chẳng phải cao không thể với thì là gì.
Khó tin nhất, vẫn là người này lại có thể sắc phong hiệu lệnh vô số viễn cổ thần linh!
Nàng chỉ lo, một ngày nào đó thật may mắn được gặp đối phương, chẳng may lời nói không hợp, câu nào của mình nói sai, e rằng đối phương chỉ cần búng tay một cái, kim thân của nàng sẽ vỡ nát tại chỗ.
Nhận ra vẻ khác thường thoáng qua của người phụ nữ, Mã Nghiên Sơn ngồi bật dậy, khó khăn lắm mới mò được một bầu rượu từ dưới váy nàng, người phụ nữ cười khúc khích, hắn ngửa cổ tu một ngụm lớn rượu ngon của tiên gia, giơ ngón cái lên, quệt mép: "Nghe nói rồi, người anh cả kia của ta, tính khí không tốt, là chuyện cả châu đều biết, nghe nói hồi hắn tu hành ở tòa tổ đình binh gia ấy, đến đồng môn cũng không tha, bị hắn phế mất mấy tên thiên tài tu đạo, đúng là kẻ gây họa hạng nhất."
Vị sơn thần nương nương đang giả làm bà chủ quán rượu ở đây khẽ cười nói: "Có một người anh cả như vậy, là phúc tu mấy đời mới có. Nghiên Sơn, nghe ta khuyên một câu, thật đến lúc gặp mặt, ngàn vạn lần đừng giận dỗi với huynh ấy."
Mã Nghiên Sơn bỏ ngoài tai, chẳng hiểu sao trông có vẻ lo lắng không yên.
Người phụ nữ nghi hoặc hỏi: "Sao thế?"
Mã Nghiên Sơn lắc lắc bầu rượu, ngẩng đầu nhìn màn đêm: "Muội nói mai có mưa không?"
Người phụ nữ che miệng cười: "Chắc chắn không."
Mã Nghiên Sơn lẩm bẩm: "Nhưng rồi cũng sẽ có một ngày, nhất định sấm chớp mưa sa, đúng không?"
Nếu là khách rượu tầm thường nói mấy lời ngớ ngẩn thế này, vị sơn thần nương nương này cũng chỉ coi như không nghe thấy, nhưng nàng biết rất rõ, Mã Nghiên Sơn trông có vẻ ngoài vàng ngọc trong thối rữa này, tuyệt đối không đơn giản.
Chỉ nói sơn thần của ngọn trữ quân chi sơn ở Tây Nhạc, cũng chính là cấp trên trực tiếp của Tống phu nhân, đã rất coi trọng Mã Nghiên Sơn, thường xuyên âm thầm mở tiệc khoản đãi gã.
Nàng nghĩ một lát rồi nói: "Mưa thì chắc chắn sớm muộn gì cũng mưa, nhưng chỉ cần có một chiếc ô lớn che trên đầu, đừng nói hạt mưa to bằng hạt đậu, cho dù trên trời có rơi dao xuống cũng chẳng sợ."
Sắc mặt Mã Nghiên Sơn vẫn u ám không tan, gã kéo lại cổ áo lông cáo, thấp giọng chửi: "Cái đợt rét cuối xuân chết tiệt."
Tuy Mã Nghiên Sơn suốt ngày lang thang chốn hoa liễu, tiếng xấu đồn xa, nhưng so với cô em gái trông có vẻ thông minh kia, ở khoản nhân tình thế thái này, trực giác của gã lại nhạy bén hơn nhiều.
Nói thật lòng, Mã Nghiên Sơn coi cô em gái Mã Nguyệt Mi như kẻ ngốc, nhưng nàng dù sao cũng là em gái ruột của mình, tính khí có tệ thì cũng mặc, Mã Nghiên Sơn trước giờ chẳng bao giờ chấp nhặt với nàng.
Mã Nghiên Sơn nhớ hồi nhỏ, có lần nửa đêm đi dạo, lần theo ánh đèn đi ngang qua thư phòng của cha, phát hiện cha mẹ hình như đang bàn chuyện bên trong, cha không biết vì sao nổi trận lôi đình, chửi rủa liên hồi đồ tạp chủng, một thằng tiện chủng đáng lẽ phải chết sớm đầu thai sớm, dẫm phải cứt chó gì mà lại có thể bám víu được vào một vị sơn quân... càng nói càng giận, còn đập vỡ luôn một chiếc ống bút quan diêu giá trị không nhỏ, mẹ liền lên tiếng trách một câu: ba trăm lượng bạc đấy, đập một cái là mất toi, phá của còn giỏi hơn kiếm tiền.
Rồi mẹ bắt đầu xỉa xói gã họ Ngụy kia, chẳng phải thứ tốt đẹp gì, theo tin tức truyền về, hình như chỉ là xuất thân hèn kém làm thổ địa ở núi Kỳ Đôn gần trấn Hồng Chúc...
Một đứa trẻ, lúc ấy chỉ lặng lẽ ngồi xổm ở góc tường, vểnh tai lên nghe.
Có lẽ năm xưa dọn nhà, giống như đang trốn tránh điều gì?
Nhất là mấy năm gần đây, nỗi lo âu ấy của cha mẹ càng rõ rệt hơn. Bởi vì khách sạn tiên gia và bến đò bắt đầu có người chuyên trách thu thập tình báo về cựu Long Châu của Đại Ly, tin tức về Phi Vân Sơn và Ngưu Giác Độ, không phân biệt lớn nhỏ, đều được bí mật ghi chép lại.
Theo lý mà nói, đây là chuyện hoàn toàn vô lý. Nội tình của Mã gia, Mã Nghiên Sơn là người rõ nhất, cha cực kỳ giỏi nghề kinh doanh, sinh ra đã là chất liệu làm thương nhân, mẹ cũng rất có mắt nhìn và quyết đoán, thậm chí nhiều lúc còn quyết đoán hơn cả cha, dùng lời của Mã Nghiên Sơn mà nói, chính là đặc biệt "biết điều", đám mệnh phụ có phẩm trật đủ cao ở kinh thành, số lượng không nhiều, chưa đếm hết một bàn tay, đều không phải hạng giàu sang tầm thường, vậy mà giờ đây bọn họ đều ngầm răm rắp nghe theo nhà họ Mã, hắc, "mã thủ thị chiêm", cách nói này hay, tuyệt diệu.
Nếu không phải sinh ra gã nghịch tử thích gây chuyện thị phi, thật sự không đỡ đần nổi như hắn, e rằng Mã gia với đủ loại thế lực đan xen chằng chịt, đã sớm từ sau màn của Ngọc Tuyên Quốc bước ra trước sân khấu rồi.
Đương nhiên, rừng lớn thì chim gì cũng có, mấy đứa con cháu chi thứ ngoài dòng chính của gia tộc, hình như còn chẳng bằng hắn, ăn chơi cờ bạc món nào cũng tinh thông, thậm chí còn gây ra không ít án mạng, bao nhiêu năm nay, hắn không ít lần phải đi dọn dẹp hậu quả giúp chúng. Còn một số chuyện không thể để lộ ra ánh sáng, hắn chỉ giả vờ không biết mà thôi, ví như một trang viên hoàng gia ở đất kinh kỳ, tự ý lập một nhà lao, chuyên dùng để giết người mua vui. Một đám con cháu nhà quyền quý ở kinh thành Ngọc Tuyên Quốc còn thường xuyên tổ chức cái gọi là "thu thú", từng đoàn từng lũ kéo đến địa phận mấy nước nhỏ phía nam, dưới sự dẫn dắt của con cháu quyền quý địa phương, cưỡi ngựa đeo cung, chuyên chọn những thôn làng quê mùa, hoặc vung đao chém xuống, hoặc giương cung bắn tên... xong việc quan phủ địa phương liền lấy danh nghĩa bọn mã tặc giặc cỏ để kết án, thậm chí còn lừa triều đình một khoản quân lương để "luyện binh", trong đám quyền quý ấy, có hai đứa con cháu chi thứ họ Mã.
Mã Nghiên Sơn từng tận mắt thấy một thiếu niên nhút nhát xuất thân rất tốt, vốn đại khái cũng được xem là hạt giống đọc sách ngang ngửa Mã Triệt nhà mình, từ sau khi tham gia một chuyến "thu thú" ngồi thuyền tiên gia đi chơi xa, thiếu niên ấy mỗi lần nhìn thẳng vào người khác, ánh mắt liền trở nên sắc bén lạ thường.
Em gái Mã Nguyệt Mi còn lấy làm lạ về chuyện này, Mã Nghiên Sơn chỉ đùa rằng thiếu niên đến tuổi thì tự khắc thông suốt, có gì lạ đâu, không tin à? Muội xem giờ nó nhìn con gái, còn chỉ nhìn mặt nữa không? Đã biết nhìn ngực, nhìn mông, nhìn chân dài rồi.
Mã gia ở kinh thành chẳng có gì nổi bật, con phố nơi đặt tòa nhà được chọn lựa kỹ lưỡng năm xưa, thật ra toàn là những nhà sa sút mà tổ tiên từng vang bóng một thời, thậm chí nhiều hàng xóm láng giềng sống hai mươi năm trời, cũng chỉ lầm tưởng Mã gia là nhà giàu mới nổi có chút của ăn của để, ngày thường qua lại, có khi còn coi thường Mã gia chỉ có mấy đồng tiền hôi.
Nhưng những vị môn thần vẽ màu dán ở cổng phủ Mã gia, tu sĩ cung phụng của gia tộc, đám quyền sư hộ viện không thất cảnh thì cũng lục cảnh kia...
Mã Nghiên Sơn từng ước tính sơ qua, chỉ với nội tình ngoài sáng trong tối của Mã gia, đừng nói đối phó với đối thủ hay kẻ thù làm ăn ở Ngọc Tuyên Quốc, cho dù san bằng một tòa tiên phủ hạng ba trên núi ở Bảo Bình Châu, cũng dư sức.
Mã Nghiên Sơn thu lại những suy nghĩ ngổn ngang, đưa tay vỗ vỗ má người phụ nữ xinh đẹp: "Chuyện đổi tên núi, ta nhất định sẽ giúp."
Vị sơn thần nương nương này, từ trước đến nay vẫn thấy cái tên Chiết Nhĩ Sơn khó nghe, muốn đổi thành "Chiết Yêu".
Người phụ nữ không giận mà còn cười, hành một lễ vạn phúc, cảm tạ Mã Nghiên Sơn.
Mã Nghiên Sơn bước ra khỏi quán rượu, ngón cái chạm vào ngón trỏ, huýt một tiếng sáo, rất nhanh đã có một con tuấn mã màu đỏ táo không cương chạy đến.
Gã quý công tử say khướt thành thạo lên ngựa, ngọn roi vàng trong tay quất mạnh một cái, phi như bay trên quan đạo.
Trên một ngọn núi gần từ miếu Chiết Nhĩ Sơn, có một thanh niên ngồi trên cành cây tùng cổ, nhìn về phía quán rượu dưới chân núi xa xa, đội kỵ binh kia đến rồi đi, cuối cùng là cảnh gã công tử áo lông cáo thúc ngựa vung roi.
Hắn đứng dậy, tầm mắt khoáng đạt, núi Chiết Nhĩ từ xưa nổi tiếng khắp triều đình lẫn dân gian vì thế núi cao chót vót, quần sơn xung quanh thu hết vào tầm mắt, nhìn một cái không sót. Núi xa trải dài, như các vị triều thần ôm ngọc hốt chầu vua, núi gần đẹp như thiếu nữ vấn tóc.
Thử thân như tại cự hải trung, thanh lãng ngang đầu phục thùy thủ.
Chàng thanh niên lần đầu đặt chân lên cõi sơn hà Ngọc Tuyên Quốc này, đơn độc một mình, hai tay ôm sau gáy, nhìn xa về tòa kinh thành phồn hoa đèn đuốc sáng như ban ngày.
Hắn nhếch mép, tự nói một mình: "Bất hủ là lao tù của bất hủ, vĩnh sinh là cái giá của vĩnh sinh."
Thân hình lóe lên rồi biến mất.
Bên quán rượu dưới chân núi, người phụ nữ xinh đẹp đang đóng cửa, nàng quay đầu nhìn chàng trai trẻ đang thong thả bước tới, cười duyên: "Khách quan, thật ngại quá, quán rượu sắp đóng cửa rồi."
Chàng trai cười nói: "Đã mở cửa buôn bán thì cũng chẳng thiếu một chốc này."
Người phụ nữ chau mày, nếu không phải không nhìn thấu được nông sâu đạo hạnh của đối phương, nàng còn chẳng thèm mấy đồng tiền rượu này, trên mặt nặn ra một nụ cười: "Công tử, quán thì nhỏ, rượu lại đắt."
Chàng trai gật đầu: "Đắt mấy cũng không sợ, Tống phu nhân cứ ghi vào sổ của Mã Nghiên Sơn là được."
Trong lòng người phụ nữ thắt lại, một chiếc giày thêu khẽ lướt mũi chân nghiền đất một cách khó nhận ra, kết nối với tôn kim thân được thờ trong từ miếu Chiết Nhĩ Sơn.
Chàng trai thong thả bước về phía quán rượu, nhưng ngay khi bước chân đầu tiên của hắn chạm đất, sơn thần nương nương kinh hãi phát hiện mình đã mất liên hệ với kim thân trong từ miếu.
Lúc chàng trai sắp lướt vai qua sơn thần nương nương đang cứng đờ cả người, hắn đột nhiên đưa tay ra, cánh tay quàng lấy cổ nàng, cứ thế kéo nàng lê về phía sau, đi được vài bước, chừng như chê nàng vướng víu, hắn đẩy nhẹ một cái, người phụ nữ ngã vào trong quán, chàng trai bước vào quán, ngồi phịch xuống đất, một tay chống lên đầu gối, rồi phất tay: "Nhanh lên, nấu hai bầu rượu đắt nhất quán, ủ càng lâu năm càng tốt."
Người phụ nữ loạng choạng đứng dậy, hồn xiêu phách lạc, run giọng nói: "Tiểu thần Chiết Nhĩ Sơn Tống Dụ, dám hỏi danh húy của tiên sư."
"Vận khí của ta không tệ, đầu thai được chỗ tốt, cùng họ với Mã Nghiên Sơn."
Chàng trai nhếch miệng cười: "Nể tình ngươi với thằng em cưng của ta quan hệ tốt như vậy, cứ gọi thẳng tên ta là được, Mã Khổ Huyền."
Tống Dụ mặt trắng bệch.
Mã Khổ Huyền hỏi: "Sao nào, còn muốn ta đích thân nấu rượu mời ngươi uống chắc?"
Trong lúc sơn thần Chiết Nhĩ bận rộn nấu rượu, Mã Khổ Huyền ngồi quay mặt về phía cửa quán, một tay chống cằm, mắt dán chặt vào những bụi cỏ dại mọc um tùm ven đường.
Nếu hắn còn không đến kinh thành Ngọc Tuyên Quốc, e rằng chỉ còn nước đi nhặt xác mà thôi.
Nói ra cũng thú vị, hắn ở hẻm Hạnh Hoa, với tên chân đất họ Trần ở hẻm Nê Bình, một đứa là thằng ngốc trong mắt bạn cùng trang lứa, một đứa là sao chổi ai cũng chỉ sợ tránh không kịp, về sau lại rời quê hương vào khoảng thời gian xấp xỉ nhau, dường như cả đời này đều thích làm kẻ viễn du, những năm tháng ở lại quê nhà ngược lại chẳng được bao nhiêu.
Thù mới hóa hận cũ, oán như cỏ xuân, kẻ xa quê càng đi càng xa lại càng sinh sôi.
Lại như có một vò rượu cũ được chôn giấu bốn mươi năm, bị ai đó đặt lên một chiếc bàn, hai bên đối ẩm, muốn uống hay không cũng đều phải uống, kẻ say ắt chết, người tỉnh được sống.